Ciudad Mercantilizada Vs.

Ciudad
Common
Por Sara Gonzlez
Leeds, Noviembre de 2014

Lo que son invisible en las ciudades son las relaciones de poder y de clase que
atraviesan el espacio urbano y lo configuran de manera significativa. Quin tiene
acceso a las decisiones sobre nuestras ciudades y quien ocupa los espacios ms
privilegiados?, Quin tiene acceso a mejores condiciones habitacionales?. No se
puede responder a estas preguntas sin referirnos a las relaciones de poder y de clase.
Sin embargo no es fcil verlas. Hay espacios pblicos que supuestamente estn
abiertos a todos pero que en realidad estn gestionados o en propiedad de empresas
privadas o a veces los espacios pblicos no son ms que antesalas de espacios
comerciales donde los que no tienen poder adquisitivo no son bienvenidos. La
marginacin y segregacin urbana son consecuencia de este incrustamiento de las
relaciones de poder y clase en el espacio. Pero estas no son relaciones estticas o
inmutables sino que se pueden contestar, resistir, transformar.
Para entender estas relaciones de clase y de poder las tenemos que enmarcar en el
concepto de la ciudad mercantilizada o tambin en lo que se llama el urbanismo
neoliberal.
El concepto de ciudad mercantilizada analizar cmo las ciudades se conciben cada vez
ms como una mercanca, algo que se puede comprar y vender. Otra expresin similar
que se utiliz mucho en la literatura de estudios urbanos en lengua inglesa hace unas
dos dcadas o tres fue la ciudad emprendedora. Lo que estos dos conceptos nos
sugieren es que el gobierno de las ciudades es cada vez ms parecido a la gestin de
una empresa donde se entra en competicin con otras empresas y se pone el beneficio
econmico por encima de la satisfaccin de necesidades.
En concreto, David Harvey, gegrafo marxista, publico un artculo en 1989 que ya se ha
convertido en un clsico donde hablaba de la transicin de los gobiernos locales como
gestores de recursos y proveedores de servicios a los gobiernos locales en partenariado
con la empresa privada comportndose como emprendedores urbanos, buscando
oportunidades de financiamiento, lanzando campaas de marketing, compitiendo con
otras ciudades, desplegando toda una estrategia simblica y de creacin de marca.
Harvey identific tres importantes caractersticas de este nuevo empresarialismo urbano:
1. Partenariados publico privados.
2. Actividad especulativa, polticas especuladoras donde el sector publico asume el

riesgo.
3. 3. Enfoque en espacios particulares en vez de en el territorio de la ciudad en su

globalidad.
Estas tres condiciones no se llevan a cabo de la misma forma en todas las ciudades.
Por ejemplo en EEUU los partenariados publico privados, son ms usuales. En Europa
el Estado ha jugado tradicionalmente un papel ms amplio. Ejemplos tpicos del
empresarialismo urbano son los megaproyectos urbanos, como Olimpiadas, eventos
culturales como la Capitalidad Cultural Europea o los Mundiales de futbol que se utilizan
www.urbanbat.org I @bat_info I #BAT_invisibles

para la regeneracin de reas muchas veces en declive. Otras estrategias son la

inversin en edificios simblicos con arquitectos estrella para atraer la atencin de
inversores extranjeros. Se puede plantear si el llamado efecto Bilbao o efecto
Guggenheim se pueden entender como una forma de empresarialismo urbano aunque
sea propulsado por las autoridades pblicas.
Otros autores ms recientemente han hablado del urbanismo neoliberal o de la
neoliberalizacion de las ciudades. No tenemos tiempo aqu de definir el neoliberalismo
pero podemos resumirlo como la mercantilizacin de las relaciones sociales, tendencias a
la privatizacin, desregulacin de los mercados, extensin de la lgica del beneficio
econmico a todas las esferas de la vida (vivienda, educacin, salud).Se materializa en
recortes de gastos pblicos, polticas de austeridad. Pero aunque en teora el
neoliberalismo se trata de una filosofa del libre mercado y de la no-intervencin del
Estado, sabemos que el Estado es esencial en hacer posible, sustentar, favorecer y
promocionar el neoliberalismo. Adems tambin sabemos que no hay un modelo nico de
neoliberalismo y que toma diferentes formas en cada contexto, se adapta, cambia y muta.
Por ultimo tambin sabemos que los estados tienen que equilibrar fuerzas contradictorias,
entre fomentar el libre mercado y tambin mantener un estado de bienestar y polticas
sociales. No encontramos as formas puras del neoliberalismo, sino lo que autores han
dado a llamar el neoliberalismo realmente existente.
El urbanismo neoliberal es la plasmacin de este proceso mutante de neoliberalizacin en
las ciudades. Es un concepto ms amplio que el de empresarialismo urbano. Brenner,
Theodore y Peck analizan las formas geogrficas del neoliberalmo realmente existente y
cmo ste se configura en la escala local. Hablan de varias fases, primero el
desmantelamiento de los mecanismos regulatorios creados en la fase de los aos de oro
del estado de bienestar keynesiano y despus una fase de creacin de nuevos marcos
regulatorios y modos de gestin estatal que favorecen el neoliberalismo. Por ejemplo por
un lado est el desmantelamiento de la vivienda social y por otro lado la creacin de
nuevos instrumentos financieros para que las empresas privadas entren a hacer negocio
en la vivienda pblica todava existente, o el lanzamiento de polticas que apoyen la
especulacin urbana. Desmantelamiento de programas educativos integrales a nivel de
municipio pero a la vez la implicacin de gobiernos locales en la promocin de barrios
digitales o distritos de innovacin.
Hemos visto obviamente que este modelo de especulacin urbana y financializacion del
urbanismo nos ha llevado a una crisis global en el 2008. No podemos entrar en detalles
pero muchos autores reconocen que las races de la crisis financiera global del 2008
estn en las ciudades, en el espacio urbano y su construccin como negocio especulativo.
Esta crisis nos ha llevado, como sabemos a un urbanismo de austeridad recortes en los
presupuesto locales, privatizacin de servicios pblicos, encarecimiento de los servicios
como transporte, sanidad, educacin y la marginacin de aquellos que no tienen recursos,
incremento de la segregacin y por supuesto dficit democrtico.

www.urbanbat.org I @bat_info I #BAT_invisibles

Los conceptos de ciudad mercantilizada, ciudad emprendeora y urbanismo neoliberal

son tiles para desmadejar las actuales polticas urbanas que estn teniendo lugar en
nuestras ciudades. Y sobre todo nos ayudan a visibilizar las relaciones de poder y de
clase que atraviesan cualquier proceso de construccin de ciudad. Visibilizar estas
relaciones de poder y de clase es un paso ineludible para poder contestarlas e intentar
desmantelarlas.

www.urbanbat.org I @bat_info I #BAT_invisibles