Una Crtica al Tecnocentrismo en la Escuela del Futuro

por Seymour Papert

Conferencia: Los Nios en la Era de la Informacin: Oportunidades para la Creatividad, la Innovacin y
Nuevas Actividades, Sofa, Bulgaria, mayo 19 de 1987.
Todos los presentes en esta sala convendrn que estamos llegando a lo que podramos denominar "la era
de la computacin", durante la cual todo ser diferente gracias a la presencia de las computadoras, entre otras
nuevas tecnologas. Ya se observa este fenmeno en algunos aspectos de la vida diaria. As, al venir aqu
desde mi casa, me detuve en un aeropuerto y compr unos boletos de avin. Las terminales de computadora
forman ya una parte integral de esta transaccin: para comprar los boletos, es necesario tratar con una
persona que maneja una de estas mquinas. En algunos aeropuertos de Estados Unidos, ya ni siquiera existe
este intermediario. Uno puede adquirir los boletos con slo insertar su tarjeta de crdito en la mquina.
Quizs este ejemplo de lo que puede hacer una computadora sea superficial y no ilustre cmo estas
mquinas han provocado grandes cambios en nuestras vidas, Inclusive perdemos el mismo tiempo que antes
en comprar los boletos de avin. Pero existen otras esferas en las que nadie puede afirmar que el empleo de
una computadora sea algo superficial. Los que le deben la vida a la tomografa axial computarizada utilizada
ahora en medicina estarn de acuerdo conmigo.
Nos hemos reunido aqu esta semana para hablar del papel de la computadora en un campo que hasta la
fecha slo se ha tocado en forma bastante somera: el aprendizaje, la educacin y la vida de los nios. Estas
mquinas tendrn un efecto muy pronunciado en esta tarea, no slo en la naturaleza de las escuelas en s,
sino tambin en la sociedad humana en su conjunto. Su influencia en el aprendizaje ser determinante en la
evolucin tanto de la tecnologa como de una cultura ms amplia para las generaciones venideras.
As que estamos entrando en la era de la computacin, pero cmo ser sta? Qu clase de mundo
conoceremos? No faltan expertos, futuristas y profetas que puedan darnos opiniones al respecto, slo que
estas no coinciden. Los utopistas nos prometen un nuevo milenio, un mundo maravilloso en el que las
computadoras resolvern todos nuestros problemas. A su vez, los crticos nos previenen contra el efecto
deshumanizante de una exposicin prolongada a estas mquinas y contra las consecuencias negativas que
tendrn sobre la creacin de empleos y la economa.
Quin tiene la razn? Bueno, ambas partes estn equivocadas, porque estn planteando una pregunta
equivocada. En lugar de cuestionarse el efecto que tendrn las computadoras sobre el gnero humano,
deberan pensar en cmo las podemos usarlas para nuestro beneficio. No se trata de predecir lo que ser la
era de la computacin, sino de crearla.
Ese futuro puede tomar muchas formas distintas, determinadas no por la naturaleza de la tecnologa, sino
por las mltiples decisiones de seres humanos individuales. A fin de cuentas, el reestructurar nuestro mundo
en presencia de la tecnologa es un asunto que concierne a la poltica y la filosofa social, por lo que es una
decisin social. Cuando hablamos de las computadoras en la educacin, no deberamos referirnos a su efecto.
Sera ms adecuado considerar la oportunidad que se nos presenta de volver a reflexionar sobre el objetivo del
aprendizaje, sobre lo que es la educacin.
En las generaciones pasadas, este tema ha jugado un papel secundario en el escenario mundial. En
nuestras universidades, las facultades de educacin no son las ms importantes. Los departamentos que
gozan de prestigio son los de fsica, biologa molecular, matemticas y filosofa. La educacin? Es un tema
intrascendente.
En el mundo poltico, los gobernantes se congregan en conferencias y reuniones cumbre para hablar de
finanzas, armas y comercio. La enseanza viene en segundo trmino y slo se menciona, si acaso, en los
prrafos introductorios de los discursos de apertura y las ceremonias de clausura. Sin embargo, pienso que
esto est cambiando. Uno de los efectos de las nuevas tecnologas ha sido precisamente que el aprendizaje y
la educacin se conviertan en temas centrales de debate en la arena poltica, debido al inters intelectual que
despiertan y a la necesidad y la oportunidad que ofrecen de realizar estudios e investigaciones profundas al
respecto,
Estamos empezando a notar de que esto est sucediendo. En este mundo en constante cambio, ya no es
posible tener un concepto de aprendizaje en el que las personas adquieren en su juventud los conocimientos
que emplearn despus a largo de su vida. El aprendizaje debe ser continuo. En la actualidad, pocos le dan
importancia a esta idea, pero pronto debe formar parte de la toma de decisiones a todos los niveles en todos

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los pases del mundo. Quien prospere y quien no lo haga, depender en gran medida de quien sea capaz de
incursionar con xito en la era del aprendizaje apoyado por la computacin.
En la prxima media hora, har algunos comentarios respecto a las palabras que aparecen ahora en esta
pantalla.
1. Tecnocentrismo
La primera de estas palabras, tecnocentrismo, est escrita en rojo porque mi pltica constituye una
advertencia en contra de ella. Me bas para inventarla en la definicin que le da Piaget a la palabra
egocentrismo, que para l no significa que los nios sean egostas, sino que cuando un nio piensa, lo hace
con relacin a s mismo, a su ego. En el tecnocentrismo se comete el error de referir todas las preguntas a la
tecnologa.
En las actas de las conferencias sobre tecnologa y educacin, es comn encontrar preguntas como:
Tendr la tecnologa tal o cual efecto? Lograremos mejorar las habilidades aritmticas de los nios
empleando las computadoras en la enseanza de las matemticas, o provocaremos con ello que se vuelvan
perezosos para realizar sumas, debido a que las calculadoras lo pueden hacer en su lugar? Sern nuestros
nios escritores ms creativos gracias a los procesadores de palabras, o perdern con stos toda destreza
para la escritura manual?Aumentar con estas mquinas su creatividad o tendern a pensar en forma
mecnica y repetitiva? Mejorar su capacidad de comunicacin interpersonal o buscarn aislarse unos de
otros?
Estas preguntas ilustran el tipo de pensamiento tecnocntrico. Tambin lo hacen las que plantean si es
adecuado tal o cual uso que se le d a estas mquinas. Basta con repetir operaciones aritmticas para
mejorar el desempeo de los nios en esta materia? Puede lograrse con Logo una mentalidad ms
matemtica?
Estas son preguntas interesantes, por supuesto, pero no son fundamentales. Ni la prctica repetitiva, ni
Logo lograrn determinados resultados; estos se obtendrn en funcin de cmo utilicemos estas herramientas.
Sin embargo, adems de las dificultades planteadas por la bsqueda de la forma ms efectiva de ensear
aritmtica, nos enfrentamos a otras preguntas que existan ya mucho antes de la aparicin de las
computadoras, y que tienen que ver con las teoras generales de la educacin.
En aquellos tiempos, el mundo de la educacin estaba dividido en dos fracciones. Una de ellas se basaba
en el desarrollo del nio y la construccin activa que ste haca de su entendimiento del mundo. Podramos
considerar que se trata de un enfoque educativo centrado en el nio o en su desarrollo. Por otra parte, y en
franca oposicin, se encuentran los que creen en un enfoque ms centrado en un programa de estudios.
Quisiera criticar un poco el ttulo de esta conferencia: "Los Nios en la Era de la Informacin". Este ttulo
conlleva el peligro de fomentar un planteamiento educativo centrado en la informacin, lo cual no diferira
mucho de un enfoque tecnocntrico. Ciertamente, si vamos a vivir en una era de informacin, veremos varios
cambios que sern de llamar la atencin. Nunca habamos tenido mejor acceso a tanta cantidad de
informacin. Pero ello encierra tambin un peligro, desde el punto de vista del educador: que lleguemos a
considerar que su papel es el de proveer la informacin, o inclusive el de proporcionar el acceso a esa
informacin.
Debemos hacer una distincin muy clara entre estas dos perspectivas educativas. En una de ellas, el
objetivo consiste en alentar el desarrollo individual. La otra se concentra en la informacin que el individuo va a
adquirir. Guarda mucha relacin con lo anterior el considerar que la meta de la educacin consiste en fomentar
en los nios la independencia y cierto sentido de poder. Me concentrar en esta idea a lo largo de esta pltica.
El papel preponderante que puede jugar la computadora tiene poco que ver con la informacin. Debe
proporcionar a los nios una mayor sensacin de poder, es decir de que son capaces de realizar ms cosas
que antes. Tambin considero que se pueden usar estas mquinas para guiar al nio paso a paso a lo largo
del proceso del aprendizaje. Ivan lllitch dijo que el conocimiento ms importante que uno adquiere en la
escuela es que el aprendizaje slo se logra si alguien nos ensea. Esto se opone a la idea de darle al nio la
sensacin de poder. Lo que uno debera aprender en la escuela es que no es necesario que alguien nos
ensee. No quiero decir que el maestro no sea una parte importante del proceso de aprendizaje. De hecho,
su presencia es esencial. Pero una cosa es reconocerlo, y otra es el reducir el aprendizaje a un proceso
Programa de Desarrollo Docente,
Una Crtica al Tecnocentrismo en la Escuela del Futuro, Pg. 2
"Material compilado para propsitos acadmicos y de investigacin cientfica exclusivamente".
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pasivo de recepcin de conocimientos. Esta es la diferencia fundamental entre las teoras de la educacin: el
proporcionar poder al individuo versus la instruccin pasiva.
En el pasado vituper en contra de la expresin instruccin apoyada con computadora, expresin que se
puede criticar desde muchos ngulos. Por el momento, slo quiero mencionarla como un sntoma de una
cierta forma de pensar. El hecho de que haya sido aceptada con tanta facilidad en el mundo de los
especialistas en la materia nos demuestra que ellos consideran a la computadora como una herramienta para
la enseanza. Y en efecto lo es, pero no podemos emplear estas mquinas slo para este aspecto de la
educacin, porque las estaremos desperdiciando. Con ellas se puede lograr mucho ms.
La discusin acerca de cmo utilizar la computadora en la educacin refleja problemas ms profundos
relacionados con la filosofa y la teora educativa. Mucho antes de que surgieran estas mquinas, los
educadores no saban a ciencia cierta si la educacin debera consistir en ensear hechos y habilidades, o si
debera conducir al desarrollo personal. Esta divisin se agudiza con la aparicin de la computadora. Con
todo, incluso estos debates originan cuestionamientos an ms importantes sobre la teora social y la filosofa
social: Qu clase de personas queremos? Qu clase de ciudadanos? Deseamos individuos que se sientan
con el poder de tomar sus propias decisiones y de planear sus vidas, o preferimos ciudadanos que acepten
seguir las instrucciones y los programas que otros habrn formulado para ellos?
2. Cientismo.
La palabra cientismo aparece en rojo (en la pantalla) como una advertencia para que nos detengamos a
pensar. Con esta expresin quiero referirme a la actitud de los que consideran que todas las preguntas son
cientficas, es decir que se pueden resolver mediante estudios cientficos. Este punto de vista evala los
mtodos educativos midiendo sus efectos en los resultados de las pruebas escolares.
Segn el cientismo, el estudio de la educacin es una tarea sencilla: para definir que enfoque es el mejor,
basta con plantear pequeos experimentos que aslen un solo factor en tanto que todos los dems se
mantienen constantes. Estos ensayos cautivan a muchas personas porque mantienen una rigurosidad
estadstica y parecen proporcionar la clase de datos precisos que es posible encontrar en fsica. Sin embargo,
este tipo de aproximacin no es factible si uno est pensando en una transformacin radical de la educacin.
Estos estudios s ayudan a contestar ciertas preguntas. Si se piensa en algn cambio menor (e.g. "Ser
mejor pintar las paredes del saln en color verde o blanco?"), se puede realizar un pequeo experimento.
Basta con no cambiar nada ms que el color de la pared y ver qu sucede. Incluso se puede decidir as, si es
mejor recompensar el xito o imponer un castigo para el fracaso.
Pero no podemos decidir con este sistema si preferimos una sociedad abierta o totalitaria. Un experimento
cientfico no nos permite determinar si es mejor tener ciudadanos con capacidad de decisin o autmatas
instruidos y disciplinados.
3. Educologa
Pasemos ahora a las palabras escritas en verde (en la pantalla). La primera es la educologa, una palabra
que tom prestada de Jonas Salk, un gran pensador norteamericano y el inventor de la vacuna Salk contra la
poliomelitis. Ultimamente ha dedicado todas sus energas a reflexionar acerca de una nueva fase, como l la
llama, de la evolucin humana, que atae a la creatividad individual, a la posibilidad de que el individuo
controle el proceso evolucionario creativo.
La palabra educologa nos recuerda que necesitamos una teora de la educacin. Algunos podran
argumentar que ya existen varias: tenemos la psicologa educacional y la teora de la instruccin. Inclusive se
dan cursos tericos sobre cmo administar escuelas. Pero stas no son teoras educativas globales. Se
refieren ms bien a pequeos aspectos de lo que sucede en el proceso educativo. Nos hemos concentrado en
estos detalles triviales, estos rboles y arbustos, y por ello nos hemos perdido en la jungla.
Mi diatriba en contra el tecnocentrismo y el cientismo tiene la finalidad de sealar por qu necesitamos esta
nueva disciplina de la educologa. Nos hace falta una metodologa diferente de las que usan las dems
ciencias tales como la psicologa educacional. Para aclarar esta necesidad, tomar un ejemplo de mi propio
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trabajo. Varias personas se han preguntado cul es el efecto de Logo en el aprendizaje de las matemticas o
en el desarrollo de habilidades de planeacin. Algunos investigadores han obtenido respuestas muy positivas y
otros respuestas negativas. Pero se han equivocado de objetivo al seguir la metodologa en la que se estudia
el efecto de una variable en un medio en el que todo lo dems se mantiene constante.
Este mtodo funciona bastante bien para conocer la efectividad de un medicamento o de un tratamiento
para las plantas. Pero en el caso de Logo se puede confirmar su irracionalidad si se recuerda que el objetivo
de este programa consiste precisamente en no mantener nada constante. No se puede proporcionar este
programa a un grupo de estudiantes y luego trabajar pretendiendo que no lo han recibido. Un planteamiento
de este tipo no tiene sentido. Logo es un instrumento que ayuda a cambiar la concepcin que uno tiene de las
matemticas y del arte de escribir, de la relacin entre estos temas, de la forma en que uno habla del
aprendizaje e incluso de las relaciones existentes entre las personas que conforman la escuela, entre los
maestros y los alumnos, y entre los propios alumnos.
Esta metodologa para plantear innovaciones en la educacin pudo haber sido adecuada en una poca en
la que slo se podan realizar cambios menores, como la variacin de un solo aspecto del programa de
estudios en matemticas sin alterar la parte restante. Pero ahora que consideramos la posibilidad de
modificaciones radicales a la educacin, requerimos de una metodologa completamente diferente. Me
gustara hacer algunos comentarios respecto de la escala que deben alcanzar dichas modificaciones.
Es importante comprender que su alcance puede igualar al que se logr en las esferas de la transportacin,
las comunicaciones y la medicina. Antes nos desplazbamos a pie o a caballo; ahora tomamos un avin.
Solamos mandar cartas o mensajes; ahora utilizamos el telfono para comunicarnos con los rincones ms
remotos del planeta. La tecnologa moderna ha transformado tambin la prctica de la medicina. Pero con
relacin al aprendizaje, a la educacin, no ha sucedido nada significativo hasta ahora. Quiz est yo
formulando una pregunta abierta al cuestionarme si pueden existir cambios en esta rea que alcancen la
misma magnitud que los que se han presentado en otros campos, pero nunca lo sabremos si no los
intentamos. Pienso que este es nuestro objetivo comn el da de hoy: creo que podemos responder a esta
pregunta dndole una oportunidad a estos cambios tan profundos y haciendo todo lo posible para encauzarlos.
Existen dos facetas en educologa: una dirigida hacia la sociedad, y otra hacia el individuo. Cuando la
educologa estudia la nueva tecnologa, se concentra en dos clases de preguntas, ninguna de las cuales
plantea que esta tecnologa tiene un efecto:
Cmo puede la sociedad aduearse de ella? Y cmo puede
hacerlo el individuo?
Ya he hablado acerca de la apropiacin social. Mi discusin acerca del tecnocentrismo puso en tela de
juicio la idea de que la tecnologa determina la forma de pensar de la gente. Este cuestionamiento no es
nuevo. Ya ha alimentado muchas polmicas en teora social, economa y poltica. Karl Marx y Hegel estaban
enfrascados precisamente en esta discusin: entre lo material y lo idealista qu determina a qu?
Aqu enfrentamos exactamente el mismo problema. En muchos aspectos nos encontramos todava en la
etapa tecnocntrica. Nuestros pensamientos reflejan una clase de materialismo primitivo: creemos que la
tecnologa determina nuestro pensamiento. Esta idea es casi tan incorrecta como la nocin optimista de que
nuestra opinin sobre la educacin va a decidir cmo la vamos a llevar a la prctica. Es evidente que
necesitamos una propuesta mucho ms interactuante para poder resolver estas cuestiones.
Me gustara emplear una analoga para poder facilitar la comprensin del problema. Muchas veces, el
anlisis de algunas tecnologas usadas en el pasado puede ayudarnos a entender cmo fueron apropiadas por
la gente. Consideremos el caso particular de la historia de la cinematografa.
Cuando se invent la cmara de cine a finales del siglo pasado, lo primero que se le ocurri a la gente fue
emplearla como empleamos cualquier instrumento nuevo: tratamos de hacer con l lo mismo que hacamos
antes, slo que mejor. As que instalaron la cmara frente a un escenario, y representaron una obra de teatro.
En el caso de los reporteros, al salir a las calles utilizaron la cmara en lugar de tomar notas por escrito. Este
concepto es muy diferente del que hoy manejamos acerca del cine, las pelculas, la televisin y los medios de
informacin. La cinematografa hoy en da es algo muy distinto de la mera filmacin de la puesta en escena de
una obra de teatro.
Pero, en qu estriba esta distincin, cules son sus dimensiones? El da de hoy slo quiero resaltar la
idea de que la cinematografa es una cultura nueva y con carcter, metforas y lenguaje propios. Tiene nuevos
papeles que proponerle a la gente. Un productor? Antes no exista algo as. Una estrella? Qu era eso? El
cine empez tambin a modificar nuestras relaciones sociales, por ejemplo al hacernos salir el sbado por la
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noche, con todo lo que implica esta salida. Este arte se ha desarrollado gracias a su integracin en una cultura
ms amplia. Y esto es lo que debe pasar con la educacin. Estamos hablando de una nueva cultura del
aprendizaje, y de cmo sta se va a desarrollar en su nuevo marco tecnolgico.
Estos temas constituyen el reto que enfrentaremos en un futuro cercano: debemos reflexionar mas acerca
de cmo entrelazar la tecnologa con los cambios en la educacin. Para aclarar este punto, les presentar, un
ejemplo.
Este esqueleto (tal como se muestra en la figura 1) fue realizado por cuatro nios de nueve y diez aos, en
el contexto de una escuela experimental: la escuela Hennigan de Boston, en la cual operamos en un esfuerzo
conjunto entre mi grupo de investigacin en el MIT y el sistema de educacin pblica de esa ciudad. Es lo que
llamamos una escuela con caractersticas urbanas, ya que pertenece al sector central de la ciudad. La
mayora de los estudiantes no son muy brillantes y tienen pocas probabilidades de llegar a serlo algn da, de
acuerdo con las estadsticas que deciden quienes tienen xito o no en el sistema escolar.
En esta escuela hemos instalado una gran cantidad de computadoras, aproximadamente una para cada
tres alumnos, por lo que estos tienen la oportunidad de
dedicarles un buen porcentaje de su tiempo. Durante los
primeros seis meses de este experimento, nuestra meta
consisti en lograr que cada nio trabajara con una
mquina durante una hora o una hora y media al da, con el
nico propsito de adquirir la capacidad de manejarla. Con
este fin les enseamos a programar con Logo y a utilizar un
procesador de palabras. No les proporcionamos software
especializado ni materiales de enseanza relacionados con
la computacin, y nunca pretendimos modificar el programa
de estudios para incluir esta materia (por lo menos no en
esta fase del experimento). Slo queramos observar cmo
se integrara la computadora en la cultura de la escuela,
cmo se relacionaran los maestros y los nios con estas
mquinas. El relato que les voy a platicar a continuacin es para m un ejemplo representativo de cmo puede
lograrse esta integracin en un ambiente de esta naturaleza.
Este esqueleto se dise durante los meses de febrero y marzo de 1986. Nuestra investigacin en
Hennigan se inici en septiembre de 1985, por lo que este dibujo se realiz cerca de seis meses ms tarde. La
maestra, Joanne Ronkin, ha ejercido en esa escuela durante muchos aos. Durante enero y febrero, le
corresponde ensearle a su grupo de quinto ao algo de biologa humana. Ella se ha dado cuenta que el
estudio del esqueleto constituye un buen punto de partida para el tema. El programa de estudios slo
especifica que debe ensear biologa humana, sin dar ms detalles. A ella le gusta el esqueleto, y por ello ha
decidido escogerlo como material de estudio.
En el pasado, utilizaba una combinacin de diferentes aproximaciones al tema. Los nios lean prrafos de
un libro que describa esta estructura sea. Despus ella les mostraba algunos huesos. Tambin trataba de
traer a alguien de fuera, una pariente enfermera o inclusive algunas veces un padre de familia mdico (aunque
esto era poco frecuente en la escuela), para hablarles acerca del tema. Finalmente, les peda que escogieran
un hueso (uno distinto para cada uno) para estudiarlo y dibujarlo con mucho cuidado en su cuaderno. Este
ao, debido a que los nios ya manejaban Logo, decidi pedirles que dibujaran el hueso en la pantalla de la
computadora en lugar de hacerlo en el papel.
El resultado fue bastante asombroso. Es importante recalcar aqu que la maestra no hizo nada excepcional.
Simplemente repiti el mtodo que siempre haba utilizado, slo que esta vez propuso un nuevo instrumento de
dibujo: la computadora en lugar del papel y el lpiz. Pero algunas veces, el empleo de un instrumento diferente
de trabajo puede cambiar en forma dramtica el rendimiento de una persona. La maestra esperaba que los
nios dibujaran un hueso, tal como lo haban hecho en el pasado. Pero para su asombro, todos optaron por
representar el esqueleto completo. Esto fue totalmente espontneo y voluntario. Nadie les sugiri o les orden
hacerlo. En este caso particular, cuatro alumnos decidieron conjuntar esfuerzos porque reconocieron que era
imposible que una sola persona lograra reproducir un esqueleto con ese grado de detalle. Aqu ven ustedes
cmo la infraestructura tecnolgica provoc un cambio en uno de los aspectos de la cultura.
Se modificaron las relaciones interpersonales, primero entre la maestra y sus alumnos, ya que stos
empezaron a realizar algo que ella era incapaz de lograr, y esto gracias a que los nios manejaban la
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computadora mucho mejor que su propia maestra. En segundo lugar, se modificaron las relaciones entre los
estudiantes. En lugar de competir y aislarse como usualmente se observa en las escuelas, donde el imitar a un
compaero equivale a copiar y por tanto es algo prohibido y malo, estos, muchachos se juntaron porque se
dieron cuenta que as podran trabajar mejor.
Una vez que se reunieron surgieron algunos problemas. Tuvieron que repartiese el esqueleto, y por tanto
decidir cules son sus divisiones naturales. Adems, como uno dibujara los brazos y otro las vrtebras, fue
necesario tener en cuenta cmo se articulaban ambos elementos y cuidar de realizarlos a la misma escala.
Este nuevo concepto fue entonces una puerta de entrada natural para aprender a pensar acerca de los
elementos nuevos que surgan con relacin al esqueleto.
Sin embargo, lo ms impresionante fue la energa movilizada con este proyecto. El plan de la maestra se
modific en forma importante: ya no era necesario decirles a los nios qu hacer. En lugar de tener que
motivarlos, al final se vio obligada a imaginar algo para detenerlos, cosa que no logr muy bien ya que ellos
quisieron continuar con el proyecto mucho ms all del tiempo asignado al mismo. Trabajaban a la hora del
almuerzo, durante el recreo, en las tardes. Su entusiasmo pareca incontrolable. Y as, la maestra en lugar de
asumir el papel de una especie de capataz obligado a dirigir sus estudiantes a latigazos, se convirti en un
elemento moderador.
En este caso, slo habamos instalado un sistema muy sencillo, cosa que iba en contra de todas las
opiniones aceptadas en cuanto a tecnologa educativa se refiere. Por todas partes se comenta que el
problema al usar computadoras en las escuelas es que stas no poseen el software adecuado, y que su
fabricacin es muy costosa. En nuestro ejemplo, el nico software que empleamos fue un buen programa de
dibujo. La mquina no saba nada de esqueletos y no se perdieron cientos de horas en alimentarla con
informacin acerca de esta estructura. La computadora simplemente funcion como una poderosa herramienta
que liber en los estudiantes el poder para crear.
Quisiera recalcar otro aspecto interesante. Se supona que se trataba de una clase de biologa, pero en
realidad se vieron implicadas muchas ms cosas que la simple biologa. Todos los alumnos, sin excepcin, se
sintieron comprometidos en la realizacin de algo hermoso. Estamos en presencia de un trabajo que no slo
contempl cuestiones cientficas y lgicas, sino que mostr adems un fuerte componente esttico, el cual
reviste tanta importancia como los dems.
Para m, este ejemplo particular se ha convertido en una metfora mucho ms general. Una de nuestras
peores acciones en las escuelas es la separacin en categoras. Fragmentamos las cosas. Hemos separado,
entre otras, a la esttica del conocimiento, de la ciencia, lo cual es desastroso, porque precisamente la fuente
de la energa de los nios en gran parte se encuentra en las dos reas que hemos descrito aqu: sus relaciones
sociales y su sentido esttico. Esto es lo que produce la energa, y siempre lo cortamos de raz. En nuestro
ejemplo del esqueleto, pudimos observar el regreso de esa energa.
Tambin pudimos observar
individualidad en los trabajos.
He aqu otro esqueleto (figura
2). Lo dise una nia que
decidi trabajar sola, por lo que
su dibujo tiene menos detalles.
Esto no quiere decir que no lo
haya estudiado con mucho
cuidado para realizarlo. Posee
mucha fuerza de expresin.
Cada esqueleto tiene su propia
marca.
La esttica se debe entender
no slo como la elaboracin de
algo agradable de mirar, sino tambin como la expresin de la propia concepcin del mundo. Para ilustrarles
cmo pueden variar los estilos de un nio a otro, veamos otro dibujo ( figura 3). Esta alumna no quiso realizar
un esqueleto como lo concebimos normalmente. A ella la conocemos muy bien, como a todos los dems, ya
que una parte de nuestra investigacin en la escuela Hennigan consiste en tratar de comprender a estos nios
como individuos.
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Esta nia se interesa mucho por el idioma y los nombres de las cosas. As que en su proyecto se preocup
por aprender los nombres de los huesos. El vocablo empleado para "hmero" es efectivamente bastante
gracioso1. Nadie se lo corrigi, y al final ella misma se percat de que no era la forma correcta de deletrear la
palabra. Pero lo importante no fue el cmo escribi las palabras, sino que tuvo una experiencia muy intensa,
ya que decidi por s misma capturar en su pantalla esos nombres para que todos sus compaeros pudieran
conocer, gracias a su trabajo, el nombre de sus huesos. De esta manera, el estilo individual se vuelve un
componente significativo de la experiencia.
Existe otra razn por la cual es incorrecto preguntarse cul es el efecto de la computadora en el nio. El
hecho es que tiene muchos efectos en muchos nios, dependiendo de cul sea su inters. De hecho, los
muchachos tienden a dispersarse en direcciones opuestas, por lo que, desde un punto de vista estadstico, no
se puede hablar de un promedio. Los que se interesan ms por el idioma tienden a emplearlo ms, y los que
se preocupan ms por lo visual utilizan ms representaciones visuales y geomtricas. Los que se obsesionan
con la planeacin pueden as convertirse en mejores planeadores, y los que prefieren crear en forma mas
expresionista tendrn la posibilidad de hacerlo mejor. As pues, observamos en este ambiente que la
computadora permiti que cada individuo siguiera su propio estilo. Estas mquinas nos dan la oportunidad de
llegar a ser nosotros mismos.
4. Construccionismo
Quisiera insistir sobre la palabra construccionismo como parte de un planteamiento terico, al igual que
nuestra otra rama, de la educologa. Necesitamos una teora social e histrica para entender cmo las
tecnologas se integran a nuestra sociedad, cmo sta se las apropia, y cmo se las apropia el individuo.
Form la palabra construccionismo a partir de otras dos palabras. Existe una teora psicolgica que aprend
primero a apreciar con Piaget, pero que tambin se puede encontrar en Vygotsky y otros autores, y que plantea
que el conocimiento no se transmite de la misma manera que la informacin por un cable. Y a propsito, debo
hacerles otra advertencia: por tradicin se le ha dado a la teora de la informacin una definicin que de hecho
nos proporciona una visin equivocada de la educacin. El conocimiento no se transmite, se construye.
Cada individuo debe reconstruir el conocimiento, aunque, claro est, no necesariamente solo. Todos
necesitamos de la ayuda de los dems y el apoyo de un ambiente material, de una cultura y una sociedad.
Pero aun as, el conocimiento debe construirse, y esto es lo que significa constructivismo.
Mi nueva palabra agrega un segundo sentido a la idea anterior. El constructivismo plantea que el
conocimiento se construye en la propia mente. El construccionismo nos recuerda que, para lograr esto, lo
mejor es fabricar algo tangible, algo fuera de nuestra mente, que tambin tenga significado para nosotros como
personas. Los nios estaban fabricando algo. Estaban creando un esqueleto en una pantalla. Y por esta
razn podan implicar todo su ser: su sentido esttico, su concepcin de lo que es un proyecto significativo, su
sensacin de poder relacionarse con lo que eran como individuos y con sus valores ms importantes. La nia
interesada en el idioma concibi lo que estaba realizando en la pantalla como parte de una empresa mayor:
estaba ejerciendo una influencia en sus compaeros y estaba expresndose a travs de un proyecto al que se
pudo dedicar en forma constante durante varias semanas.
Esto es lo que significa para m el construccionismo. Ella estaba creando algo, un proyecto que surgi de
su propio sentido del yo. No se encontraba sentada con pequeos cuadritos de papel escribiendo nmeros sin
sentido. No estaba aprendiendo por medio de un proceso fragmentado en el que el conocimiento se reduce a
pequeas piezas inconexas que uno luego debe tratar de juntar.
Quisiera resaltar esta idea con otro ejemplo tomado de la misma escuela. El esqueleto fue elaborado en la
pantalla de una computadora. Por supuesto, algunos crticos opinan que una inmersin muy profunda en el
mundo electrnico puede ser peligrosa, y que es ms adecuado el mundo fsico, lo que puede uno sentir, tocar
u oler. Estoy completamente de acuerdo con esta idea. Uno de los temas de nuestro trabajo durante los dos
aos pasados, sobre todo en esta escuela, ha sido el de sacar la informtica fuera de la computadora.
Empleamos actividades que no se relacionan directamente con la mquina, y que se realizan con objetos

En ingls, la nia escribi "humorous" (que significa algo chistoso o gracioso) en lugar de "humerus" para
referirse al hmero.
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fsicos reales, tridimensionales. Mi ejemplo favorito, ya que provoca los resultados ms asombrosos, es el
proyecto llamado Lego/Logo.
Este proyecto utiliza a Logo como un sistema de programacin, y a los bloques de Lego con los que los
nios realizan toda clase de construcciones. Hemos elaborado una interfaz entre los dos: es posible fabricar
algn objeto con Lego (por ejemplo, un vehculo con motor y sensores de luz y tacto) y conectarlo a la
computadora. Se puede entonces escribir un programa que le ordene al vehculo ciertas acciones a realizar,
con lo que se obtiene una especie de teora de control, de robtica. As combinamos el principio
construccionista aplicado a la computadora con el mismo principio aplicado al mundo externo de los objetos
fsicos. Algunos ejemplos ilustraran como se puede cambiar as el ambiente de aprendizaje con lo que pienso
se puede definir como una base construccionista.
Mi primer ejemplo de hecho no incluye a la computadora en lo absoluto. Hemos desarrollado un
experimento modelo con Lego/Logo. El primer da, les planteamos a los nios una tarea muy precisa: la de
construir un vehculo, de cualquier tipo. Despus, lo ponemos en la parte superior de una pista de cartn
inclinado, y lo dejamos rodar cuesta abajo. Nuestra idea inicial fue la de organizar una carrera, pero esto
despus nos pareci agregarle al experimento una desagradable nota competitiva. As que preferimos dejar
que los coches se deslizaran hacia abajo en forma individual. Al llegar abajo de la pista, siguen recorriendo
alguna distancia sobre el suelo, mayor o menor segn el vehculo. Cuando ste se detiene, se marca el lugar
con un pedazo de cinta adhesiva en la que se escribe el nombre del constructor.
0 Qu creen que sigue ahora? Pues bien, los nios empiezan a cambiar el vehculo para lograr que ruede
ms lejos. Todos lo hacen sin necesidad de un maestro que se los ordene. La reaccin natural al ver que el
vehculo se detiene en determinado lugar es la de preguntarse por qu sucede esto, y despus la de tratar de
cambiar esta situacin. As es cmo se ven entonces implicados en un proceso de razonamiento en el que se
cuestionan qu ser necesario hacer para lograr mejorar el rendimiento del coche. Algunos aspectos son
claramente irrelevantes: a nadie se le ocurre pensar que un cambio en el color del vehculo har que ste se
desplace a mayor distancia. La mayor parte de los alumnos piensa que es necesario agregarles peso, aunque
algunos consideran que deberan ser ms ligeros. De alguna manera, estn volviendo a vivir as un momento
de la historia de la fsica. Aristteles hubiera deducido que es un asunto relacionado con el peso del coche: al
agregarle peso debe desplazarse ms lejos y mas rpidamente.
Pero lo que hubiera podido decir Aristteles no importa mucho aqu. En esta clase, los nios empiezan
entonces a variar el peso de los coches. Pero pronto se dan cuenta que esto no cambia gran cosa. Como lo
averigu Galileo y como lo redescubren nuestros amigos, no se puede obtener una diferencia radical con slo
variar el peso. As que empiezan a probar toda clase de cosas, repitiendo as la historia de la ciencia tal como
la concibe Thomas Kuhn: cuando una hiptesis nos parece falsa, no la desechamos sino que la
reinterpretamos. Si pensamos que algo ms pesado podra desplazarse a mayor distancia, y esto no sucede
as, el razonamiento siguiente es: "De acuerdo, hagmoslo ms ligero". El peso sigue siendo la gua de
nuestro pensamiento. Pero si el aligerar el carro tampoco funciona, empezamos a colocar el peso ms hacia el
frente del vehculo, o hacia atrs, ms arriba o ms abajo. Probamos todas las posibilidades hasta que nos
percatamos que puesto que no obtenemos nada con el peso, es mejor abandonarlo y buscar otra cosa.
Algunas personas del grupo empiezan entonces a tener otra idea que todos adoptan rpidamente: el concepto
crucial que hay que utilizar no es el peso, sino la friccin.
Por supuesto, muy pocos nios conocen la palabra friccin, pero emplean un vocablo equivalente: el roce.
El problema es que las partes del vehculo estn rozando unas con otras. As que de inmediato se ponen a
reconstruir sus coches. Los redisean, simplificndolos cada vez ms para obtener cada vez menos friccin.
Ahora s los carros se desplazan realmente rpido y lejos. Hemos presenciado un cambio o sustitucin de
paradigma en esta pequea comunidad cientfica infantil.
Esto es un marco maravilloso para el aprendizaje de la ciencia. Es mucho mejor que estudiar las leyes del
movimiento como elementos cuantitativos, o la ley de la friccin como el coeficiente uf, o cualquier otra cosa.
El punto aqu es que estos nios experimentaron un proceso social en el que hubo una sustitucin de
paradigma. El conocimiento que posean no era una frmula cuantitativa sino algo ms importante un
paradigma, una forma de pensar. En nuestro ejercicio, estamos en lo correcto al considerar al peso como el
problema, o ser mejor buscar otro factor? Y cuando logramos pensar en trminos de ese otro factor,
necesitamos darle un nombre. Aqu es donde importa la intervencin del maestro: Vamos a estudiar este
factor. Se llama friccin, y se puede encontrar en muchas partes, as que hay mucho que decir sobre este
fenmeno".
Programa de Desarrollo Docente,
Una Crtica al Tecnocentrismo en la Escuela del Futuro, Pg. 8
"Material compilado para propsitos acadmicos y de investigacin cientfica exclusivamente".
Circulacin restringida.

LCSI

Esta es una manera diferente de aprender ciencia. Se parece a lo que frecuentemente se conoce como
"prcticas". Pero noten ustedes que el ejemplo que describimos es mucho ms que eso. Los nios no slo
estn practicando algo, sino que ese algo tiene sus races en una motivacin interna. Pasa lo mismo que con
el esqueleto: lo que importa no es el simple hecho de que lo hayan dibujado. Fue realizado a partir de su propio
deseo y encauzado por su propio juicio de valores. Y con los coches y la friccin, sucedi lo mismo. Fue as
como, al fabricar unos vehculos (al emplear el construccionismo), creamos un contexto en el que se desarroll
un manera diferente de aprender fsica.
Este experimento del coche dura entre uno y tres das. Un da equivale a una sesin de una hora u hora y
media, y las sesiones son semanales. Despus de dos o tres das, cuando el entusiasmo empieza a
desvanecerse, cambiamos de actividad y les decimos: "Ahora construyan lo que ustedes quieran". Al fabricar
los coches, ya han aprendido algunos fundamentos de cmo unir los bloques de Lego. Tambin tienen algunos
conocimientos previos de programacin con Logo. Ahora empiezan a colocar motores en sus vehculos. Por
cierto, notamos aqu un fenmeno interesante. Bastantes nios piensan que para instalar un motor en un
camin, es suficiente con pegarlo encima de ste. Se sorprenden mucho cuando se dan cuenta que no basta
con eso para hacer que el camin arranque. As que realizan otro descubrimiento, el motor debe ir conectado
a las ruedas para que sirva de algo.
La mayora de la clase empieza entonces a motorizar y computarizar. El siguiente relato implica a cuatro
nias, pero es tambin la historia de todas las personas del mundo que, por una u otra razn, crecieron con un
sentimiento de timidez hacia todo lo tecnolgico, cientfico o convencional. Las protagonistas de esta historia
resultaron ser unas nias, y en muchas culturas son ellas las que sufren ms este tipo de inhibicin. Pero
desde luego no son las nicas que la resienten.
Cuando les pedimos que fabricaran lo que quisieran, algunos nios, particularmente los pequeos
"machos", se pusieron a construir camiones y a tratar de lograr que fueran ms potentes, y ms rpidos, y
dems. Pero estas nias no hicieron nada parecido. En lugar de eso, construyeron lo que saban construir con
Lego: una linda casita. Es importante recordar aqu que los alumnos estaban muy familiarizados con Lego. Es
un juguete muy difundido en Norteamrica y en varios pases europeos. Para nuestras alumnas era fcil
entonces construir en forma espontnea una casa bastante compleja, con paredes ornamentadas, torres y
ventanas.
Y fue cuando empezamos a ser testigos de una nueva repeticin histrica. Antes hablamos de la oposicin
entre los conceptos de Aristteles y Galileo. Ahora observamos lo que se conoce como "divisin cultural". Por
un lado tenemos a estos nios "machos" y tecnocrticos, dedicados a construir camiones. Y por el otro lado
estn estas nias, la cultura del arte, edificando unas preciosas casitas. Vemos cmo se repite en este saln la
familiar separacin entre los sexos. Qu haran despus? Seguimos observando.
Nuestro propsito en la escuela Hennigan no reside slo en instruir o en ensear, tambin tratamos de
entender el sentido de la antropologa. Qu iba a suceder? Lo que ocurri nos ense una vez ms que el
papel del maestro consiste en ser sensitivo, en saber observar y esperar el momento propicio para intervenir.
Estas nias hicieron algo mucho ms ingenioso que lo que se me hubiera podido ocurrir. Y cualquier influencia
ma para ayudarles a librar el obstculo hubiera sido desastrosa en comparacin con lo que ellas lograron.
Despus de un tiempo bastante largo, alguien not que en medio de aquella casa, en el lugar ms recndito,
se encontraba una pequea luz parpadeante. Una luz diminuta.
Las nias a las que nos referimos son muy femeninas en el sentido tradicional de la palabra: llevan moos
en el pelo y se ren todo el tiempo. Sin embargo, a pesar de los obstculos, creo que en sus corazones
deseaban apropiarse toda esa ciencia y esa tecnologa que las rodea en su vida diaria, de la misma manera
que lo deseara cualquiera.
Todos los nios que quieren lograr esta apropiacin. Pero estas mujercitas tenan la imagen ellas mismas
de: "no soy la clase de persona que puede lograr algo as", y por ello se sentan inhibidas. Tenan que
encontrar alguna manera discreta de vencerle . As que lo enfrentaron como por el lado fcil. Colocaron esta
pequesima luz dentro de su casa, y para controlarla escribieron un cortsimo programa en Logo que slo
deca: "ENCENDER, ESPERA 10, APAGAR, ESPERA 10", y lo repitieron muchas veces.
Si alguien les hubiera dicho que conectaran la luz a la computadora, hubiera logrado precisamente el
efecto contrario. Tenan que hacerlo a escondidas, casi cuando ni siquiera ellas mismas estuviesen viendo,
casi a sus propias espaldas. Pero una vez que empezaron, lograron entrar en el mundo de la apropiacin
tecnolgica.
Programa de Desarrollo Docente,
Una Crtica al Tecnocentrismo en la Escuela del Futuro, Pg. 9
"Material compilado para propsitos acadmicos y de investigacin cientfica exclusivamente".
Circulacin restringida.

LCSI

Al otro da, haba dos luces en la casa. Y una semana despus, ya eran varios los foquitos que se prendan
y apagaban siguiendo diseos bastante complicados. La semana siguiente haban colocado un rbol de
Navidad que giraba sobre s mismo. Para ello, tuvieron que realizar varias actividades diferentes. El motor que
le proporcionamos es muy rpido, y si se le colocara encima un rbol de Navidad fabricado con piezas de
Lego, lo hara volar enseguida. As que tuvieron que imaginar algn tipo de engranaje, o ms bien de polea
para disminuir la velocidad del motor. Resolvieron varios problemas que suelen ser sutiles y difciles para nios
de ocho o nueve aos de edad.
Lo haban logrado. Haban penetrado en el mundo de la tecnologa, de la ciencia y lo convencional, y lo
haban hecho de una manera que slo ellas, con su sutileza y delicadeza, pudieron haber imaginado.
Me gustara concluir proponiendo algunas palabras que dan una mejor idea de lo que entiendo por
apropiacin de algo: hacerlo nuestro; absorberlo; integrarlo a nuestra vida, nuestro modo de pensar y nuestra
cultura.
Qu significa apropiarnos algo, hacerlo nuestro?
En la escuela Hennigan realizamos muchos
experimentos al respecto. Por ejemplo, les preguntamos a los nios qu estaban haciendo. Esta sencilla
pregunta y algo de investigacin nos proporcionaron resultados que nos permiten ilustrar el concepto que
estamos discutiendo. As que nuestros estudiantes de maestra les hicieron esta pregunta a los nios cuando
se encontraban trabajando con las computadoras. En los primeros meses, contestaron cosas como, "Estoy
con la computadora", "Estoy trabajando con Logo", o "Estoy programando". Pero seis meses ms tarde,
decan: "Estoy haciendo un esqueleto, no ves?" o "Estoy escribiendo un cuento". Nadie volvi a mencionar la
computadora.
Y es que sta ya haba sido absorbida, integrada a la cultura de la escuela. Esto no es sorprendente. Si le
preguntramos a un poeta ocupado en escribir un poema qu est haciendo, sera muy extrao orlo contestar:
"Estoy usando un lpiz". S lo est usando, pero para l se ha vuelto invisible. No constituye algo separado de
su vida, forma parte de ella. Forma parte del mundo. Lo mismo sucede con la computadora. Sabremos que
hemos tenido xito cuando se vuelva invisible. Esto no significa que no la recordemos. Pero slo lo hacemos
cuando la necesitamos, aunque en realidad estamos pensando en lo que queremos hacer con ella, en el tema
que tenemos que desarrollar. Esto es la apropiacin, esto es hacer de las cosas algo nuestro, que formen
parte de nosotros.
Hay otra palabra muy relacionada con esto: el amor. Eisntein dijo: "El amor es mejor maestro que el deber".
Muchos de los modernos tericos de la educacin tienden a olvidar este principio. Existe algo llamado ciencia
cognoscitiva. No creo que las personas que inventaron este nombre tuvieran malas intenciones, pero en
psicologa, cognoscitivo significa el pensamiento como algo opuesto a los sentimientos, las emociones, lo
inconsciente, la personalidad, la motivacin. Se considera que el pensamiento es algo separado de todo lo
anterior. Si nos ponemos a leer los informes de los trabajos que apoya el gobierno, vemos que para ellos el
pensamiento es cognoscitivo. Pero estn equivocados.
Si necesitamos emplear tantos mtodos autoritarios de enseanza, es precisamente porque intentamos
ensear a los alumnos cosas que ellos no desean aprender. Cuando realmente lo desean, y si creamos el
ambiente intelectual adecuado, lo harn rpida y fcilmente, y ya despus se aburrirn. Podemos pues
aumentar 100 veces la eficiencia de los nios si les ofrecemos las condiciones que les permitirn apropiarse el
conocimiento enamorndose de l.
Y hay ms. Tuve ayer una experiencia interesante y muy conmovedora aqu en Sofa. Visit una escuela
donde los alumnos estaban usando computadoras y elaborando programas. Al final, dijeron que queran
entrevistarme y me hicieron varias preguntas. Una de esas preguntas fue: "Acaso tienen los nios de otros
pases maestros tan fabulosos como el nuestro?"
Me sent tan conmovido que no supe qu contestar, as que dije algo muy torpe, pero para mis adentros
pense: No es maravilloso?". Haba algo en el tipo de trabajo que estaban desempeando que les despert
un sentimiento tan fuerte hacia su maestro. Efectivamente se trata de una persona maravillosa, pero vemos
que tambin es posible crear ambientes educativos en los que los nios sientan amor por su maestro y por
todo aquel que est presente en ese momento. Sobre todo, e incluso como algo ms importante que el amor
por el conocimiento, debemos recordar este principio: si amamos lo que aprendemos, lograremos amarnos un
poco ms a nosotros mismos. Y, sta debe ser la meta de la educacin: que cada individuo egrese con un
sentido de dignidad, de poder y de amor a s mismo. As podrn florecer en l todos los dems amores: hacia
la gente, hacia el conocimiento, hacia la sociedad en que vivimos.
Programa de Desarrollo Docente,
Una Crtica al Tecnocentrismo en la Escuela del Futuro, Pg. 10
"Material compilado para propsitos acadmicos y de investigacin cientfica exclusivamente".
Circulacin restringida.