Cardenal Reig, 12 - 08028 BARCELONA (SPAIN) - Tel.

: +34 93 333 36 00 - Fax: +34 93 334 05 24

E-mail:

iberfluid@iberfluid.com

LIMITES FISICOS DE LOS

CAUDALIMETROS MASICOS
POR EFECTO CORIOLIS
Se cuenta ya con una experiencia importante en el uso
de caudalmetros msicos por efecto Coriolis. Aunque tienen
ventajas sobre los medidores de caudal volumtricos,
tambin se detectan inconvenientes en ciertas aplicaciones.
En el presente artculo se muestra el estado de la
tecnologa de estos caudalmetros e innovaciones
que mejoran su comportamiento.

1.-

INTRODUCCION

Dada su importancia en la ingeniera de procesos, los instrumentos de medida del caudal

msico deben ser objeto de una consideracin exhaustiva por parte del usuario. No es
ninguna novedad que puede haber considerables diferencias de medida entre las
realizadas en los bancos de comprobacin de los fabricantes, en las que habitualmente
se dan condiciones ideales y las realizadas en el ambiente industrial real. Asimismo
puede haber diferencias entre el fluido de calibracin y los productos industriales
finalmente medidos.
Por lo tanto, es importante que el usuario conozca bien su aplicacin. Entonces estar
preparado para discutir la instalacin y la aplicacin, en detalle, con el fabricante o el
tcnico de ventas, con lo que dispondr de ms informacin sobre las instalaciones y los
lmites del caudalmetro correspondiente.
En este artculo se intenta realizar un acercamiento al estado actual de la tecnologa de
los medidores msicos por efecto Coriolis, haciendo hincapi en algunos aspectos
raramente considerados en los procesos de seleccin de estos instrumentos por parte del
ingeniero especialista o del usuario final y que son de gran importancia segn el tipo de
aplicacin.
Tambin proponemos una lista de caractersticas que deberamos exigir a un
instrumento basado en esta tecnologa, con el fin de evitar fracasos, describiendo
algunos diseos innovadores.

Cardenal Reig, 12 - 08028 BARCELONA (SPAIN) - Tel.: +34 93 333 36 00 - Fax: +34 93 334 05 24
E-mail:

2.-

iberfluid@iberfluid.com

LA SELECCIN DEL MEDIDOR

Los caudalmetros msicos con sus ventajas sobre los medidores de caudal volumtrico
tradicionales, han penetrado con gran rapidez en muchos campos de aplicacin. Su
diseo, sin ningn tipo de pieza mvil dentro del flujo del producto, y la posibilidad de
medir directamente el caudal msico, ha sido celebrado como el principio de medida del
futuro para la mayora de las aplicaciones por problemticas que sean. Han aparecido
diferentes instrumentos, con tubos curvados de distintas formas, tratando de hacerse con
una participacin en el creciente mercado de los caudalmetros. No obstante, cada nuevo
instrumento,cada nueva forma de tubo, haba de disearse teniendo tambin en cuenta el
aspecto de las reivindicaciones de patente y, por tanto, no todas las creaciones suponen
mejoras de los modelos existentes en lo que a calidad de medida se refiere.
Ahora que ha transcurrido algn tiempo, muchos usuarios han experimentado ya con
diferentes instrumentos y aplicaciones. Parece que no todos los caudalmetros msicos
del mercado se comportan igual, y que el comportamiento de un instrumento puede
variar si se le cambia de aplicacin.
Otro punto a tener en cuenta es que, en ambientes industriales rigurosos, la
incertidumbre de un instrumento de medida de caudal es algo mayor que en las
condiciones ideales del laboratorio.
Esto no significa que los fabricantes estn dando cifras errneas en lo que respecta a la
precisin de los instrumentos en sus catlogos. Sin embargo, la forma ms segura de
elegir un caudalmetro msico entre los existentes en el mercado es siempre conocer una
buena referencia de la misma aplicacin del instrumento o de una similar antes de
realizar el pedido.
Todos sabemos que este procedimiento es muy lento y no siempre viable. Por ello, a
veces es ms conveniente pensar en las posibilidades fsicas de los diferentes diseos de
caudalmetros msicos. En la mayora de los casos, estas consideraciones permiten
prever de manera efectiva las influencias de los diferentes efectos y aplicaciones en los
distintos tipos de caudalmetros.

3.-

PRINCIPIO BASICO DE FUNCIONAMIENTO DE LOS MEDIDORES

TIPO CORIOLIS

En el diseo de estos instrumentos encontramos, como aspecto comn a todos ellos, un

sistema constituido por unos tubos llenos del fluido a medir. Estos tubos pueden ser
deflectados elsticamente hasta una determinada amplitud. Si circula por el tubo un
producto con una masa determinada y, adems, el tubo se ve sometido a torsin por la
accin de fuerzas externas, aparece una fuerza muy pequea denominada fuerza de
coriolis. Este movimiento del tubo es casi siempre de oscilacin y la fuerza de coriolis
es directamente proporcional al caudal msico que circula por el tubo (m), a la
velocidad de oscilacin (W) y a la longitud de la porcin de tubo directamente
involucrado en la medicin (1). La resolucin ptima en la medicin de dicha fuerza de

Cardenal Reig, 12 - 08028 BARCELONA (SPAIN) - Tel.: +34 93 333 36 00 - Fax: +34 93 334 05 24
E-mail:

iberfluid@iberfluid.com

coriolis se obtiene midiendo el desfasaje generado entre las seales de dos bobinas
detectoras.
Fc = * m* w* l
Fc: Fuerza de Coriolis
m: Caudal msico que circula por el tubo
w: Velocidad de oscilacin (la velocidad cambia peridicamente)
l: Longitud del tubo realmente involucrado en la medicin.

4.-

LIMITES ASOCIADOS AL DISEO DE LOS MEDIDORES

TIPO CORIOLIS

Tal como se expuso anteriormente, hay que someter al tubo a la mxima torsin posible
mediante la aplicacin de fuerzas externas, a fin de conseguir un buen efecto de medida
y cumplir con los requisitos bsicos de un buen medidor tipo Coriolis que indicaremos
ms adelante. A este objetivo se opone el hecho de que la rigidez del tubo es
inversamente proporcional a su longitud libre y, en principio, no es posible aumentar la
longitud del tubo sin perder la estabilidad. Segn esto es evidente que, por ejemplo, el
diseo de un tubo recto es el peor de todos para un caudalmetro msico. El tubo recto
es muy rgido y slo permite, en todo caso, una mnima amplitud de oscilacin, por lo
tanto, el efecto de la medicin es asimismo muy pequeo. Incluso el fabricante ms
popular de caudalmetros de tubo recto ha comprendido la gran desventaja de este tipo
de tubo con respecto a la calidad de la medicin y, actualmente, produce un diseo
diferente. En cualquier caso, uno de los argumentos ms importantes para el diseo de
un caudalmetro es que, en todos los casos, el tubo no debe ser fatigado excesivamente
en ningn punto del sistema. Hoy en da el peligro por rotura no es tan elevado como
anteriormente; la razn es que, al cabo de varios aos, varios fabricantes se han dado
cuenta del mal funcionamiento de su diseo y ahora suministran una segunda carcasa,
capaz de soportar la presin del sistema, que garantiza una aplicacin ms segura de los
instrumentos. No obstante, si se rompe un tubo, el instrumento queda inutilizado y el
cliente tiene que sustituirlo por otro nuevo.

5.

DIFERENTES EFECTOS FISICOS EN LOS CAUDALIMETROS

El efecto de la influencia de la presin en un tubo curvado es conocido con el nombre

de efecto Bourdon y significa que, al aumentar la presin interna, el tubo curvo se
endereza si no existe ninguna fijacin adicional en ambos extremos. Podemos ver dos
posibles consecuencias asociadas al fenmeno de cambio de presin.:
1. La forma del tubo no es resistente a los cambios de presin. En este caso, incluso sin
ningn movimiento, existe ya un efecto negativo para la estabilidad del tubo al
considerar la presin ejercida por el fluido y los posibles cambios de dicha presin.

Cardenal Reig, 12 - 08028 BARCELONA (SPAIN) - Tel.: +34 93 333 36 00 - Fax: +34 93 334 05 24
E-mail:

iberfluid@iberfluid.com

2. La oscilacin del tubo se ve afectada por los cambios de presin. En este caso,
resultan afectados todos los movimientos que producen la deflacin del tubo por
efecto de la oscilacin primaria, siendo sta el movimiento del sistema conseguido
por la accin de la unidad electrnica asociada. Todo incremento de la presin
absoluta amortiguar el movimiento de oscilacin o, dicho de otro modo, la fuerza
de la presin ser de sentido opuesto a la aplicada para provocar el movimiento del
tubo. Al aumentar la presin del fluido sta es experimentada automticamente por
el tubo que lo contiene, el tubo se rigidiza y, al no existir ningn mecanismo que
cancele el efecto, la fuerza exterior aplicada para provocar el movimiento no puede
garantizarlo apareciendo distorsiones en la medida (Fig. 1)

Fig 1. Respuesta de los diferentes diseos ante cambios de presin

5.2 FLUIDOS COMPRESIBLES
Si la distancia entre las molculas del fluido es grande como, por ejemplo, en el caso de
gases u otros fluidos compresibles, slo las molculas que se encuentren prximas a la
pared del tubo se desplazarn por efecto de la oscilacin. Para una amplitud de
oscilacin pequea solo una pequea fraccin de la cantidad total de gas que circula por
el tubo es afectada por la oscilacin del mismo. La fuerza de coriolis (defasaje)
generados en un medidor de caudal tipo Coriolis depende, por lo tanto, de la relacin
entre la amplitud de oscilacin y el dimetro interior del tubo. En un caso ideal la
amplitud debera ser, como mnimo, tan grande como dicho dimetro. Entonces todo el
gas se desplazara y contribuira a la fuerza de Coriolis. En este caso nicamente, la
medicin no dependera de la compresibilidad del gas. Por lo tanto, los cambios de
presin, temperatura y densidad no afectaran sensiblemente a la calibracin. En otras
palabras, si la amplitud relativa de la oscilacin es muy pequea, deber calibrarse el
caudalimetro para cada aplicacin de gas y despus de cualquier cambio de presin,
temperatura o densidad.
5.3 FLUJO BIFASICO
La dependencia de la amplitud de la oscilacin es la misma que la explicada en la
seccin 5.2. Sin embargo, existe un efecto adicional, causado por la mezcla de lquido y

Cardenal Reig, 12 - 08028 BARCELONA (SPAIN) - Tel.: +34 93 333 36 00 - Fax: +34 93 334 05 24
E-mail:

iberfluid@iberfluid.com

gas, que amortigua la vibracin del tubo. Si un tubo est lleno de forma no homognea,
las bobinas que impulsan a los tubos para mantenerles en resonancia necesitan ms
energa para mantener una oscilacin estable. Ahora bien, la energa est limitada por el
sistema de bobinas de impulsin, por lo que algunos fabricantes tratan de incrementar la
energa de impulsin mediante amplificadores adicionales, ya que, si se amortigua la
amplitud, se producir un error de medida. Los recursos del software de la unidad
electrnica slo pueden compensar u ocultar este problema, pero no garantizar una
medicin buena y fiable.
Sera interesante disponer de una reserva de energa que pudiera utilizarse en estas
situaciones de amortiguacin.
5.4 VIBRACION EXTERNA
Uno de los problemas de los sistemas de oscilacin es que pueden resultar afectados por
vibraciones externas. Todos los caudalmetros msicos resultan afectados con un cierto
nivel de vibracin. Sin embargo, la influencia de las aceleraciones externas es tanto
mayor cuanto menor es la relacin de seal a ruido de la oscilacin y el defasaje
generado. Esto significa en principio, que cuanto mayor es el movimiento relativo de la
oscilacin de un medidor tipo Coriolis dentro de ciertos lmites, menor es la influencia
de la vibracin externa. Tambin es importante que el sistema est bien equilibrado y
diseado, de manera que, ni pierda, ni pueda recibir prcticamente nada de energa. La
mejor manera de conseguir un sistema equilibrado y bien desacoplado es manteniendo
el extremo del tubo por donde entra el fluido y el extremo del tubo por donde sale lo
ms prximos posible entre s, o desacoplar totalmente de la tubera la parte de los tubos
involucrada en la medida. No obstante, aquellas vibraciones que tengan la frecuencia
exacta de la oscilacin del medidor Coriolis, o la frecuencia natural del efecto de
Coriolis o un mltiplo de estas frecuencias, pueden provocar un error de medida en
cualquier caso.
5.5 EFECTO DE LA VISCOSIDAD
Este efecto aparece en fluidos de alta viscosidad. Si se eleva la viscosidad del fluido, el
perfil del flujo cambia, ya que aumenta la regin sin velocidad de flujo prxima a las
paredes del tubo.
Por lo tanto, el lquido se comporta como si el tubo tuviera en su interior una manguera
flexible adicional. Esto significa que la fuerza de Coriolis (defasaje) generados se
reducir y el instrumento indicar un cierto error negativo.
Aqu beberamos comentar la prctica, con el fin de conseguir menores prdidas de
carga, en el caso de aplicaciones con fluidos de viscosidad elevada, de elegir
instrumentos grandes para el caudal de trabajo de la aplicacin, dejando de lado los
lmites mnimos del campo de medida del instrumento. Por supuesto que al disponer de
un tubo de gran dimetro interior, para un cierto caudal, la velocidad que se establecer
en el interior de los tubos de medida ser inferior y con ella la prdida de carga

Cardenal Reig, 12 - 08028 BARCELONA (SPAIN) - Tel.: +34 93 333 36 00 - Fax: +34 93 334 05 24
E-mail:

iberfluid@iberfluid.com

producida por el medidor. Pero no olvidemos que el fin de un medidor de caudal,

aunque sea obvio, es ciertamente medir el caudal, as, al situarnos en zonas muy
lejanas al fondo de escala del instrumento, al tiempo que aumenta el efecto de lectura
negativa por viscosidad elevada, toman mayor importancia los efectos del entorno,
siendo imprescindible que el equipo presente una gran estabilidad frente a estos efectos.
Ya hemos comentado, para situaciones normales, lo difcil que resulta para algunos
diseos trasladar los resultados del laboratorio de ensayos a la realidad de las plantas.
Para caudales de trabajo fuera del campo de medida del instrumento, todo ello se ve
amplificado y los datos tericos de precisin resultan en la prctica muy difciles de
obtener y ms con diseos poco estables.
Una buena prctica sera asumir, al disear la aplicacin, que tendremos que aceptar una
cierta prdida de carga, en aras de una mayor inmunidad y precisin del equipo.

6.

REQUISITOS BASICOS DE UN BUEN MEDIDOR TIPO CORIOLIS

Vistos los puntos del apartado anterior que pueden afectar al correcto funcionamiento de
un medidor tipo Coriolis, definimos los requisitos que ste debe cumplir:
1. La amplitud de oscilacin relativa (con respecto al dimetro interior del tubo) deber
ser lo mayor posible.
2. Las paredes del tubo han de ser lo ms gruesas posible (por razones de seguridad)
3. El bucle (Loop) del tubo deber ser estable a las variaciones de presin (por
ejemplo: forma circular y sujeto por ambos extremos).
4. La porcin del tubo directamente involucrado en la medida no debe verse afectada
por fuerzas externas ejercidas sobre el instrumento o las tuberas.
5. Ninguna parte del instrumento deber verse sometida a una fatiga inadmisible, en
especial las piezas por las que circula el fluido y que ya estn sometidas a la presin
de la tubera y a los medios abrasivos o corrosivos.
6. La parte del instrumento involucrado en la medicin no deber verse afectada por
vibraciones o ruidos externos.
7. Deber garantizarse la recuperacin del equipo frente a amortiguaciones producidas
por cambios en las caractersticas del fluido, sin exceder la potencia elctrica
suministrada.

7.

UN DISEO INNOVADOR

De los varios diseos existentes actualmente en el mercado pocos son los que
incorporen caractersticas que les permitan cumplir los puntos de la lista de requisitos

Cardenal Reig, 12 - 08028 BARCELONA (SPAIN) - Tel.: +34 93 333 36 00 - Fax: +34 93 334 05 24
E-mail:

iberfluid@iberfluid.com

mencionada. Existe un diseo concreto, que incorpora unas masas adicionales a los
tubos resonantes en combinacin con unas barras de torsin, que merece una atencin
especial. (Fig. 2)
En este diseo en lugar de encontrar un sistema constituido simplemente por un bucle
(Loop) de tubos, como es usual en la mayora de caudalmetros msicos, podemos
diferenciar tres, llammosles, subsistemas con funciones completamente diferentes.

Fig 2. Diseo con masas adicionales a los tubos resonantes y con barras de torsin
La separacin de los elementos funcionales ofrece la oportunidad de optimizar cada
elemento por separado, de acuerdo con su funcin.
7.1. GRAN AMPLITUD DE OSCILACION RELATIVA
Es til conseguir la mayor amplitud de oscilacin posible para la porcin del tubo
involucrado en la medida sin someter al tubo a una fatiga inadmisible. Se puede
conseguir un buen efecto de Coriolis sin que el movimiento de oscilacin primario
doble la porcin del tubo directamente involucrado en la medicin obtenindose las
siguientes mejoras:
-

Mayores espesores de pared del tubo debido al hecho que al generarse fuerzas de
Coriolis grandes, se genera un buen defasaje an con esos grosores de pared.

Una presin mxima de trabajo ms elevada gracias a la robustez de los tubos de

gran espesor de pared, garantizndose una seguridad muy elevada frente a la
corrosin y la abrasin.

Cardenal Reig, 12 - 08028 BARCELONA (SPAIN) - Tel.: +34 93 333 36 00 - Fax: +34 93 334 05 24
E-mail:

iberfluid@iberfluid.com

Un efecto positivo con respecto a la medida de gases (ver punto 5.2).

Un efecto positivo con respecto a la medida de flujos bifsicos (ver punto 5.3)

Una mejor estabilidad de medida gracias a la elevada relacin amplitud/ruido (ver

punto 5.4).

7.2 TUBO DE MEDIDA CURVADO EN FORMA CIRCULAR

Un tubo curvado de forma circular (Fig. 3), sujeto por ambos extremos a una barra
transversal robusta, no resultar afectado por los cambios de presin.
Al estar sujeto el tubo a una barra slida transversal y moverse solo la barra, no existe
prcticamente ninguna flexin del tubo por efecto de la oscilacin primaria del sistema,
lo que significa que el movimiento de oscilacin tampoco se ver afectado por los
cambios de presin.
7.3 SISTEMA DE OSCILACION DE ALTA ENERGIA PERO BAJA FATIGA
DEL TUBO
El sistema de oscilacin est separado de los tubos y se equipa con una masa adicional
grande y barras de torsin (Fig.3). Este sistema est diseado para conseguir un
movimiento de oscilacin estable. Con su gran masa y sus elementos elsticos, conserva
almacenada mucha ms energa que un sistema de tubos convencional. Esta energa
mantendr la oscilacin constante si se produce, durante un cierto perodo de tiempo, un
efecto de amortiguacin externo o por cambios en el propio fluido trasegado.
Adems, los tubos de entrada y salida del fluido que van desde las bridas a los tubos
propiamente de medida, no estn sometidos a la fatiga de la oscilacin. Son las barras
de torsin elsticas, resistentes y convenientemente diseadas para tal fin, las que
soportan el esfuerzo en lugar de los tubos, ya que estas barras se utilizan principalmente
como elementos elsticos del sistema. La parte media del instrumento constituida por
los mencionados tubos de entrada y salida est diseada para evitar que se produzca
cualquier tipo de fatiga, lo cual sera ciertamente inadmisible. Los tubos de
entrada/salida se llevan al centro circular de la oscilacin con el fin de que la mayor
parte del esfuerzo se produzca en forma de stress de torsin, distribuido a lo largo de
toda la longitud de dicha porcin de tubo no involucrada directamente en la medida (el
fluido pasa de la brida de entrada al instrumento a un distribuidor situado justo en la
parte media del mismo y de este punto medio coincidente con el centro circular de la
oscilacin es llevado al tubo de entrada, luego sigue hacia el de medida, al de salida
coincidente tambin con el mencionado centro de la oscilacin, al distribuidor y a la
brida de salida). Como es bien sabido, el caso de stress ms desfavorable para un tubo
es doblarlo de manera que el mximo nivel de fatiga se produzca en un solo punto
crtico, aqul por donde dicho tubo est sujeto.

Cardenal Reig, 12 - 08028 BARCELONA (SPAIN) - Tel.: +34 93 333 36 00 - Fax: +34 93 334 05 24
E-mail:

iberfluid@iberfluid.com

Fig. 3. Conjunto de tubos de medida sujetos mediante masas inerciales

7.4 OTRAS DIFERENCIAS

Si el caudal es bajo se puede reducir el dimetro de tubo de medida para obtener una
mayor resolucin en la medicin de las pequeas fuerzas de Coriolis generadas, pero sin
reducir el tamao del sistema de oscilacin, a fin de mantener una alta estabilidad y una
gran amplitud de oscilacin. Igualmente se puede incrementar la frecuencia de esta
oscilacin a fin de obtener un diseo con un tiempo de respuesta muy rpido y muy
elevada repetibilidad, cuestin muy til en procesos donde se requieran dosificaciones
muy pequeas.
Este diseo resuelve los problemas de una gran cantidad de aplicaciones , como las de
alta presin, por ejemplo hasta 900 bar o las pulsaciones de alta presin, o las
mediciones a muy bajo caudal (por ejemplo: 1g/min).
Se obtiene una medicin fiable de caudal de gas, especialmente en caudales bajos,
dentro de una gama de presiones de 5 a 50 bar, sin compensaciones de presin ni
siguiera para los gases de densidad ms baja, como el helio o el hidrgeno. En sus
tamaos pequeos, el instrumento permite, asimismo, medir los flujos bifsicos sin
ningn tipo de problema de amortiguacin del movimiento oscilante de los tubos ni
efectos de la comprensibilidad del medio la amplitud de la oscilacin es tan grande
como el dimetro interior del tubo del caudalmetro.