Ciencia, Tecnologa y Sociedad en el siglo 21.

Los retos de la tecnociencia y la cultura de CTS.

Manuel Medina
http://ctcs.fsf.ub.es/prometheus21/

En los orgenes de Ciencia, Tecnologa y Sociedad

Para comprender el origen de Ciencia, Tecnologa y Sociedad (CTS) hay que
remontarse a los finales de la II Guerra Mundial y al principio de la Guerra Fra. La
organizacin estatal y militar de la investigacin cientfica durante la guerra condujo a
resultados decisivos, de los que el ms espectacular fue, sin duda, la construccin de
bombas atmicas en el proyecto Mannhatan. Tras la guerra, el papel de la ciencia se
acrecent notablemente en EE UU, el pas que surga de la misma como lder mundial,
especialmente en lo relacionado con las investigaciones en las ciencias fsicas, que
fueron organizadas y financiadas por el Departamento de Defensa de cara al desarrollo
de tecnologas de relevancia militar y poltica en el contexto de las confrontaciones de
la Guerra Fra.
Al mismo tiempo, se fue estableciendo una imagen de la ciencia como cumbre y
esencia de la razn y de la cultura humana y ncleo de la organizacin democrtica y
racional. En Europa, el filsofo de la ciencia Karl Popper abogaba, frente a los
planteamientos marxistas, por la aplicacin de los mtodos crticos y racionales de la
ciencia a los problemas de la sociedad abierta como base para la organizacin
democrtica y la reforma social1 . De algn modo, las concepciones de la filosofa de la
ciencia del empirismo lgico encajaban con esta exaltacin del conocimiento cientfico.
La concepcin fundamentalmente representacional y metodolgica de la ciencia
desembocaba en la defensa de la objetividad y la superioridad racional de la misma por
encima de cualquier otra forma de conocimiento. La tecnologa, interpretada como
aplicacin de conocimientos cientficos, heredaba esa excelencia que la converta en la
forma de accin ptima.
Estas claras valoraciones positivas por parte de la filosofa de la ciencia
contrastaban con el maridaje entre esa misma filosofa y la teora de la neutralidad
valorativa de la ciencia, promovida originariamente por el economista y socilogo Max
Weber a principios del siglo 20. En su lucha por estabilizar la institucionalizacin de
1

las nuevas ciencias sociales en las universidades alemanas, Weber se enfrent a los
acadmicos de izquierdas que defendan el compromiso y la implicacin poltica y
propugn la teora de una ciencia libre de todo tipo de valores y de vnculos ideolgicos
y polticos. De esta forma, se quiso establecer, tericamente, una clara demarcacin
entre el mbito de la ciencia como conocimiento y constatacin objetiva de cuestiones
de hecho y el mbito de los valores, las normas, las ideologas, los intereses, etc.
As pues, por un lado, se poda declarar, filosficamente, a la ciencia libre de
implicaciones valorativas y polticas, movida puramente por intereses tericos y
constataciones de hechos y, consecuentemente, exenta de responsabilidades por las
posibles consecuencias problemticas de los resultados de la investigacin cientfica
libremente ejercida. Por otro lado, segn esa misma filosofa se poda legitimar, como
racionales y ptimas, cualesquiera innovaciones y procedimientos cientficos y
tecnolgicos, tomas de decisiones administrativas y polticas tecnocrticas, siempre
que fuera posible interpretarlas como aplicaciones de conocimientos cientficos.
Sin embargo, a partir de finales de los aos 1960 el conjunto de estos
presupuestos filosficos fue puesto radicalmente en entredicho en el marco de un giro
interpretativo, valorativo y poltico que se consolid socialmente, de forma especial, en
los EE UU y pas posteriormente a Europa. En el contexto de los movimientos
antinucleares, la oposicin a la guerra del Vietnam, las crisis ecolgicas, las revueltas
estudiantiles y la crtica acadmica fueron cristalizando replanteamientos crticos que
explcitamente cuestionaban la rgida delimitacin entre hechos y valores, as como la
supuesta supremaca racional de la ciencia y de la tecnologa y la neutralidad de las
mismas.
As surgieron los programas de CTS en numerosas e importantes universidades
norteamericanas. El mensaje de este movimiento, originariamente acadmico, insista
sobre los condicionamientos polticos y sociales y los trasfondos valorativos que regan
la investigacin y el desarrollo cientfico y tecnolgico, y alertaba de los graves
impactos que se estaban derivando para la sociedad y el medio ambiente. En vista de
las consecuencias, en buena parte negativas, de muchas de las innovaciones cientficas
y tecnolgicas, se reivindicaba la concienciacin pblica y el control social sobre las
mismas. En el entorno de los estudios de CTS se fueron consolidando nuevas
disciplinas sobre materias tradicionalmente marginadas, como la filosofa y la historia
social de la tecnologa .
Empezaron a proliferar estudios crticos sobre la ciencia, algunos de ellos, como
los publicados por Paul Feyerabend, provenientes de una nueva filosofa de la ciencia y
se plantearon, en general, una serie de cuestiones crticas que, de una forma u otra, se
han mantenido vivas en el campo de los estudios de ciencia , tecnologa y sociedad. La
idea era sacar a la luz las dependencias de la gran ciencia respecto a centros
2

gubernamentales, militares, industriales y corporativos de direccin y control sobre el

desarrollo cientfico y tecnolgico, as como poner en evidencia las construcciones
filosficas dirigidas a fortalecer la autoridad cientfica y desvelar las extrapolaciones de
teoras cientficas utilizadas para justificar determinadas posiciones o legitimar
modelos, agentes y medidas en la toma de decisiones econmicas, sociales y polticas.
A lo largo del ltimo tercio del siglo 20, el movimiento social y educativo CTS
fue cuestionando eficazmente, sobre todo en los EE UU, las concepciones, las prcticas
y las legitimaciones tradicionales de la ciencia y de la tecnologa, as como de la poltica
y de la educacin cientfica y tecnolgica a partir de los impactos y las implicaciones de
las mismas que iban desde la guerra, los riesgos y las consecuencias de las industrias
armamentsticas, nucleares y qumicas hasta las contaminaciones medioambientales,
las catstrofes ecolgicas y las crisis sociales, etc. Como campo acadmico, los nuevos
estudios de ciencia, tecnologa y sociedad, especialmente en el mbito de la historia y
de la sociologa de la ciencia y de la tecnologa, desestabilizaron la autoridad de las
interpretaciones y de las valoraciones propagadas por la filosofa analtica y la historia
internalista de la ciencia, que hasta la dcada de 1960 haban dominado la escena
acadmica, institucional y educativa. Estas investigaciones fueron poniendo,
progresivamente, de manifiesto la compleja trama de los diversos agentes, actividades
y entornos que integran las ciencias y las tecnologas contemporneas. Al estudiar
integradamente las prcticas y los contextos cientficos y tecnolgicos, la ciencia y la
tecnologa se mostraron, al igual que cualquier otro resultado de la cultura humana,
como realizaciones sociales y culturales, que difcilmente podan reclamar los
privilegios de la soberana epistemolgica, la excelencia racional y la neutralidad
valorativa que tradicionalmente se les haba otorgado.
Las guerras con CTS
Con todo ello, no fue de extraar que un buen nmero de cientficos y
acadmicos sintieran amenazadas su imagen, su prestigio profesional y su preeminente
posicin en las instituciones de investigacin, educacin y gestin pblica y temieran
que sus trabajos, mtodos y resultados de investigacin pasaran a ser objeto de
valoracin y de intervencin social y poltica. De hecho, se puso en marcha, a mediados
de los aos 90 en Norteamrica, una contrareaccin que dio paso a las llamadas
Science Wars, en las que cientficos junto con filsofos aliados empezaron a combatir
los estudios crticos de ciencia, tecnologa y sociedad acusndolos de pseudocientficos
y antiracionales e intentando restaurar la hegemona de la idea tradicional de la ciencia
y, de paso, defender posiciones y territorios profesionales y acadmicos.

En estas confrontaciones se han distinguido por su combatividad algunos

filsofos, como en el caso del filsofo norteamericano de la ciencia de origen argentino
Mario Bunge quien haca ya tiempo que haba declarado la guerra a los estudiosos y los
activistas de CTS bajo la bandera de la filosofa analtica de la ciencia. Segn su visin
de Science Wars, a partir de mediados de los aos 60 se haban infiltrado en muchas
universidades norteamericanas enemigos anticientficos y pseudocientficos que haban
construido un caballo de Troya dentro de la ciudadela acadmica con la intencin de
destruir desde dentro la cultura superior2. Entre esos enemigos destacan los
representantes de la nueva filosofa y la sociologa de la ciencia, descarriados, segn
Bunge, por la influencia de teoras marxistas. Para Bunge, se trata, en realidad, de
charlatanes acadmicos que habra que expulsar de los templos de la enseanza
superior antes de que puedan minar la civilizacin moderna conducindonos a una
nueva Edad Oscura. En vistas de lo serio de la situacin, el filsofo de la ciencia hace
un llamamiento de guerra a todos los genuinos intelectuales para que se alisten en el
Escuadrn de la Verdad y luchen para desmantelar el caballo de Troya que intenta
acabar con Academia.
Ciertamente no se puede tachar de exagerado al historiador de CTS Stephen
Cutcliffe cuando compara los planes del extremista Bunge con la caza de brujas de
McCarthy3. Pero, sin duda, es an ms significativo cmo se pretende legitimar la
confrontacin. El pecado capital de los estudiosos de CTS, en general, consiste en no
comulgar con la imagen ni con las concepciones de la ciencia y de la tecnologa
caractersticas de la filosofa analtica de la ciencia, y, an menos, con las implicaciones
valorativas, sociales y polticas que se quieren derivar de las mismas.
En buena ortodoxia analtica, hay que entender la ciencia, fundamentalmente,
como sistemas lgicamente estructurados de conceptos y de enunciados verdaderos y
la actividad cientfica como una empresa intelectual de investigacin terica que, como
Bunge no se cansa de insistir, se rige por la bsqueda de la verdad objetiva. La
tecnologa se entiende como el resultado de la aplicacin de los conocimientos
cientficos en forma de sistemas de reglas de accin basadas en leyes cientficas y, por
consiguiente, mximamente racionales. De ah se llega a concluir que el conocimiento
cientfico, la tecnologa basada en la ciencia y las humanidades racionalistas no son
slo valiosos bienes pblicos sino tambin medios de produccin y de bienestar, as
como condiciones para el debate democrtico y la solucin racional de conflictos4.
El anterior enunciado de Bunge resume en pocas palabras algunos de los
principales mitos positivistas que, segn el cientfico Daniel Sarewitz, han guiado el
desarrollo de las ciencias en los ltimos cincuenta aos, sirviendo ms a los intereses
de los cientficos que a los del conjunto de la sociedad. Entre ellos se encuentran:

?El mito del beneficio infinito: Ms ciencia y ms tecnologa conducen a ms

bien pblico.
?El mito de la autoridad: La informacin cientfica provee una base objetiva
para resolver disputas polticas.
?El mito de la frontera sin lmites: Los nuevos conocimientos generados en las
fronteras de la ciencia son autnomos respecto a las consecuencias morales y
prcticas de los mismos en el seno de la sociedad.5
Si comparamos los bandos de las guerras de la ciencia, queda claro que, a nivel
dialctico, las batallas se libran, fundamentalmente, entre concepciones filosficas de
tradicin analtica y concepciones crticas, que implican, respectivamente, posiciones
de carcter valorativo, social y poltico muy divergentes y frecuentemente opuestas las
unas a las otras. De un lado se encuentran las concepciones divisorias tradicionales de
la ciencia, la tecnologa y la sociedad, que sitan a la ciencia en la posicin jerrquica
superior como conocimiento terico objetivo, a la tecnologa en el segundo lugar del
escalafn como conocim iento prctico racional y a la sociedad, disociada de ambas, en
el mbito de las interacciones sociales, las ideas y las preferencias subjetivas, las
valoraciones y las confrontaciones polticas de intereses y objetivos distintos. Las
divisiones tericas entre ciencia y sociedad se levantan sobre el postulado de la
neutralidad valorativa de la primera, con el que se quiere, de algn modo, garantizar su
descontaminacin social. Este discurso filosfico tiende a legitimar la ciencia
establecida, estabilizar el business as usual de la investigacin y de la innovacin
tecnocientficas y, de paso, fomentar la inmunidad investigadora. Pues, las
responsabilidades ticas se plantean, preferentemente, en relacin con las normas
internas de control de calidad de los propios sistemas de produccin cientfica y
tecnolgica, como las relacionadas con la revisin por pares o la honestidad
cientfica. Dichos sistemas quedan prcticamente sellados para cualquier tipo de
valoracin democrtica o intervencin exgena debido a que para tener voz y voto se
exige como condicin general la competencia cientfica especializada. A la inversa, sin
embargo, los sistemas de deliberacin e intervencin social y poltica se consideran
dominios que han de estar especialmente abiertos a la intervencin tecnocrtica de los
expertos cientficos.
Del lado de los planteamientos de CTS, por el contrario, se cuestionan tales
supuestos filosficos analticos junto con sus implicaciones valorativas y polticas.
Frente a las divisiones tericas entre la ciencia, la tecnologa y la sociedad, se promueve
la integracin de los entornos tericos, tcnicos, sociales y polticos as como de los
contextos de valoracin y de intervencin, y se destaca su relevancia para poder
comprender y manejar la tecnociencia contempornea. Al yuxtaponer los trminos que
5

dichas divisiones haban disociado, el mismo nombre de los programas de Ciencia,

Tecnologa y Sociedad indica que tratan de reunificar, en un complejo entramado, lo
que haba sido dividido filosfica y acadmicamente.
En contraposicin a las tesis que postulan la neutralidad, la superioridad
racional y la libertad absoluta de la investigacin cientfica, los nuevos planteamientos
crticos interpretativos y valorativos reivindican nuevas formas de investigacin
responsable junto con la valoracin y la intervencin social de carcter democrtico en
los desarrollos cientficos y tecnolgicos, as como nuevos planteamientos para la
gestin y la

poltica de la ciencia y la tecnologa, y para la evaluacin de las

consecuencias y de los riesgos derivados de las innovaciones cientficas y tecnolgicas.

Por todo ello, se considera necesario, no tanto difundir teoras filosficas que
estabilicen interpretativamente la investigacin y el desarrollo cientfico y tecnolgico
al uso y fomenten la confianza acrtica en la bondad y la fiabilidad de la ciencia y la
tecnologa como base fundamental de la cultura moderna, sino promover la
competencia cultural en CTS de todos los ciudadanos, en general, y de los cientficos y
tecnlogos, en particular, con vistas a su participacin en procesos de valoracin crtica
y de intervencin democrtica en los problemas planteados por el desarrollo de las
innovaciones, los impactos y las transformaciones tecnocientficas.
Las confrontaciones que han aflorado en las llamadas Science Wars (con la
intencin, ms o menos consciente, de poner en marcha la restauracin de la
hegemona acadmica e ideolgica de las teoras tradicionales de la ciencia y la
tecnologa) marcan la situacin actual y las perspectivas de los estudios de ciencia y
tecnologa con la clara contraposicin de dos tipos fundamentalmente distintos de
modelos y de proyectos culturales, sociales y polticos frente a los retos de la
tecnociencia en el siglo 21. Situados ante esta encrucijada, se plantea la pregunta
decisiva acerca de hacia dnde va CTS a partir de aqu?
Variaciones de CTS
En junio de 1989 tuvieron lugar en Valencia unas jornadas sobre Ciencia,
Tecnologa y Sociedad que haban sido organizadas por el Instituto de Investigaciones
sobre Ciencia y Tecnologa (INVESCIT), creado un par de aos antes por un grupo de
acadmicos de las universidades de Barcelona, Valencia, Oviedo y el Pas Vasco que
estaban decididos a introducir y desarrollar los Estudios de Ciencia, Tecnologa y
Sociedad tanto en la investigacin como en la docencia universitaria y en la enseanza
en general. En aquel primer congreso sobre CTS celebrado en Espaa intervinieron,
entre otros ponentes, Stephen Cutcliffe, Paul Durbin, Carl Mitcham y Langdon Winner

como representantes destacados de la historia y la filosofa de la tecnologa en los EE

UU.
Posteriormente, INVESCIT organiz otras jornadas internacionales sobre
Estudios de la Ciencia y la Tecnologa en la Investigacin y la Educacin que se
celebraron en Barcelona en marzo de 1992. Esta vez intervinieron los ms
significativos representantes de los Estudios de Ciencia y Tecnologa en Europa, entre
los que se encontraba Bruno Latour, quien se daba a conocer personalmente por
primera vez a un pblico espaol. Entre tanto, se haba editado en 1990 la primera
publicacin en Espaa con el titulo de Ciencia, Tecnologa y Sociedad6, en la que se
recogan las ponencias presentadas en las jornadas sobre CTS de Valencia junto con
otras contribuciones de varios miembros de INVESCIT y el programa del grupo,
basado en una comprensin constructiva y un estudio crtico de la ciencia y la
tecnologa claramente diferenciados tanto de la filosofa analtica como de los estudios
puramente sociolgicos.
Desde entonces el campo de los estudios de CTS ha evolucionado
considerablemente a nivel internacional. Sin embargo, en el caso de Espaa, donde
CTS lleg con ms de veinte aos de retraso, se est an muy lejos de poder afirmar lo
que David Edge dijo ya en 1995 refirindose a los EE UU: Para la mayora de nosotros,
la perspectiva crtica de CTS ser un rasgo permanente de toda la educacin liberal a lo
largo de nuestras vidas7 . De hecho, CTS no ha llegado a estabilizarse propiamente en
el estado espaol ni como campo acadmico ni como movimiento social. De ah que
tampoco haya llegado a representar un peligro real de desestabilizacin para las
concepciones y las posiciones tradicionales de la ciencia y la tecnologa ni, por tanto, a
dar lugar a reacciones de confrontacin al modo de Science Wars.
Ahora bien, cuando al principio INVESCIT empez a introducir con fuerza los
estudios de CTS en el contexto acadmico del rea de lgica y filosofa de la ciencia, la
reaccin por parte de los partidarios de la filosofa analtica dominante en la misma
fue, por lo menos, de recelo. Recuerdo el comentario de un colega de departamento
quien refut la filosofa de la tecnologa con el argumento de que sta era imposible,
pues cmo se poda hacer filosofa de una cmara fotogrfica?. Con el tiempo,
algunas actitudes se han ido modulando de una forma menos reacia a los estudios CTS,
especialmente a partir de la implantacin por la LOGSE (Ley de Ordenacin General
del Sistema Educativo) de la asignatura de Ciencia, Tecnologa y Sociedad en la
Enseanza Secundaria y del inters despertado por CTS en algunos estados
iberoamericanos. Al parecer, se debieron percibir en el horizonte de la enseanza
posibles rentabilidades acadmicas que animaron a subirse al tren de los estudios de
CTS y a intentar redirigirlo.

Con todo, los intentos de asimilar, de alguna forma, los objetos de estudio de
CTS han puesto repetidamente de manifiesto las servidumbres semiticas de la
filosofa analtica de la ciencia, derivadas de su dependencia fundamental y su fijacin
analtica respecto a las representaciones lingsticas as como de sus particulares
alergias a los contextos materiales y sociales. El comentario sobre la filosofa de la
tecnologa y la cmara fotogrfica mencionado anteriormente es significativo en este
sentido en cuanto identifica la tecnologa con artefactos materiales y, al considerar que
estos estn desprovistos de componentes enunciativos, no ve ningn inters ni ninguna
posibilidad de un tratamiento filosfico de la misma.
Pero otros practicantes de la filosofa analtica de la ciencia han seguido la va
de la que podramos llamar asimilacin semitica para poder producir una versin
analtica de las cuestiones de CTS relacionadas no slo con la tecnologa sino tambin
con la valoracin y la intervencin respecto a los desarrollos cientficos y tecnolgicos.
En los inicios de esta va encontramos, de nuevo, a Mario Bunge, el cual se ha
encargado de difundirla como patrono de la filosofa analtica de la ciencia en los
mbitos hispnicos.
Para poder aplicar el tratamiento propio de la filosofa analtica de la ciencia,
haba que encontrar para el campo de la tecnologa formulaciones lingsticas que, de
alguna forma, fueran similares a los sistemas conceptuales y tericos con los que se
identifica analticamente a la ciencia. La interpretacin de la tecnologa como ciencia
aplicada resolvi este problema. Para Bunge, lo que caracteriza la tecnologa y
constituye el estudio central de la filosofa de la tecnologa son las reglas tecnolgicas o
normas fundamentales de la accin.
La condicin de que las reglas tecnolgicas haban de estar fundamentadas en
leyes cientficas, estableca el nexo directo entre la filosofa de la tecnologa y la filosofa
analtica de la ciencia. Dado que el modo analtico de fundamentar se basa en la
derivacin lgica y que en buena lgica asertoria no se pueden derivar reglas
tecnolgicas (enunciados normativos) de leyes cientficas (enunciados nomolgicos),
Bunge introdujo lo que l llam enunciados nomopragmticos, a guisa de una especie
de equivalentes asertorios de las reglas que permitan la derivacin en cuestin.
De esta filosofa se derivan importantes consecuencias para el mtodo
tecnolgico y la valoracin de tecnologas. De acuerdo con la misma, la investigacin
tecnolgica ha de partir de teoras para llegar a reglas intentando transformar algunas
frmulas legaliformes en reglas tecnolgicas efectivas. De hecho, en la visin de Bunge,
los cientficos y los tecnlogos elaboran reglas sobre la base de las teoras cientficas y
los tcnicos aplican dichas reglas. Es decir, la tecnologa sera ciencia aplicada y la
ingeniera, a su vez, aplicara la tecnologa. Para la filosofa analtica, las reglas

tecnolgicas prescriben el curso de la accin prctica ptima y los actos guiados por la
tecnologa pueden considerarse mximamente racionales.
Otros filsofos seguidores de Bunge definen, de forma ms o menos
equivalente, la tecnologa como conjunto de conocimientos prcticos de base
cientfica, pero, en cualquier caso, las diversas variantes de la interpretacin analtica
siempre se levantan sobre concepciones fundamentalmente semiticas, incluso cuando
se echa mano del trmino de moda informacin para definir la cultura como
informacin transmitida por aprendizaje y, a continuacin, distinguir entre
informacin representacional, prctica y valorativa. Ni que decir tiene que la ciencia se
entiende como la informacin representacional por excelencia, la tecnologa como
informacin pr ctica y la sociedad corresponde al mbito de la informacin valorativa.
Estas distinciones actualizan las concepciones y divisiones tradicionales de la ciencia,
la tecnologa y la sociedad en trminos informacionales y, de paso, heredan todas las
derivaciones de carcter valorativo, social y poltico propias de la filosofa analtica de
la ciencia y claramente contrapuestas a los planteamientos fundamentales de CTS.
Con el discurso acerca de la informacin valorativa y los valores se intenta abrir
la puerta, de alguna manera, a la asimilacin analtica de las cuestiones relativas a la
valoracin y la intervencin propias de CTS. Pues, as como la tecnologa se interpreta
como informacin prctica o formas de conocimiento prctico que corresponden a
algn tipo de reglas de accin o enunciados nomopragmticos con los que es posible
operar al modo de la filosofa analtica, tambin se quiere procesar analticamente los
valores como informacin valorativa en forma de reglas o enunciados de valoracin.
Ahora bien, hay que constatar, recapitulando, que estas versiones analticas de
CTS quedan fuera del mnimo comn denominador que Stephen Cutcliffe seala como
condicin para pertenecer propiamente al dominio de CTS y que viene dado por i) la
comprensin constructiva y el estudio de la ciencia y la tecnologa en su contexto social,
poltico y cultural, ii) la valoracin crtica de los desarrollos cientficos y tecnolgicos y
iii) las formas democrticas de intervencin en los mismos.8 Pues, como es bastante
obvio, ni parten de una comprensin constructiva y contextual de ciencia, tecnologa y
sociedad ni, menos an, conducen a formas de valoracin crtica ni de intervencin
social de carcter democrtico. En cierto sentido, equivalen a un secuestro en tanto
que determinadas interpretaciones de ciencia, tecnologa y sociedad descartan dichas
formas de valoracin y de intervencin para ponerlas bajo el control tecnocrtico de
expertos por razn de sus competencias tericas especializadas.
En todo caso, las versiones de CTS acadmica y polticamente domesticadas y
desvirtuadas tienden a convertirse en estudios descafeinados que, como dice Langdon
Winner, en vez de ocuparse de cmo expandir los espacios sociales y polticos donde
los ciudadanos normales puedan jugar un papel en la toma temprana de decisiones
9

acerca de los desarrollos cientficos y tecnolgicos que les afectan, parecen servir, ms
bien, para producir tesis doctorales, artculos y colecciones de libros.
Los retos de la tecnociencia
En contraste con la atona del compromiso acadmico en general, si se
comparan el estado y los impactos de la ciencia y la tecnologa a principios del siglo 21
con las situaciones y las crisis que dieron origen al movimiento CTS hace ms de
treinta aos, se puede constatar que siguen los mismos tipos de problemas y de retos.
Siguen las guerras, como la de Irak, marcadas y alimentadas por el desarrollo cientfico
y tecnolgico de nuevos armamentos, comunicaciones, y transportes. Sigue la amenaza
mundial de las armas de destruccin masiva nuclear, qumica y bacteriolgica. Siguen
los riesgos y los desastres ambientales de las industrias energticas y qumicas, etc.
Pero tambin es cierto que las configuraciones de la ciencia, la tecnologa y la
sociedad se han transformado decisivamente. La divisin conceptual tradicional entre
ciencia y tecnologa se ha ido esfumando y dando paso al trmino tecnociencia que
remarca el carcter hbrido propio de las investigaciones y las innovaciones de finales
del siglo 20 y principios del 21. Las configuraciones tecnocientficas son caractersticas
de los campos punteros del desarrollo cientfico actual, como la ingeniera gentica o la
informtica, y han generado nuevas disciplinas como la bioinformtica, sin la que no
hubiera sido posible desarrollar el Proyecto Genoma Humano como una de las
realizaciones tecnocientficas ms representativas iniciadas en el siglo 20.
A su vez, las tecnociencias de la informacin y la comunicacin han
transformado los colectivos, los entornos, las interacciones y las dinmicas sociales,
econmicas y polticas dando paso a la sociedad de la informacin digital, en la que se
ha puesto de relieve el papel central que juegan y han jugado a lo largo de la historia las
tcnicas, los artefactos y los entornos de la informacin y la comunicacin en la
configuracin particular tanto de las sociedades como, en general, de las culturas, las
ciencias y las tecnologas propias de cada poca.
En lo que ha durado la, relativamente, corta historia de CTS, se ha puesto de
manifiesto que ciencia, tecnologa y sociedad no constituyen una trada inmutable a lo
largo del tiempo, sino que sus configuraciones van cambiando en la continua
interaccin de tradiciones, innovaciones y transformaciones. Sin duda, en la actualidad
en vez de hablar de la ciencia y la tecnologa por separado habra que referirse a la
tecnociencia y ms que contextualizarlas en la sociedad en sentido tradicional habra
que situarlas en la actual sociedad de la informacin digital.
Pero no se trata de afinar meras precisiones terminolgicas, sino de tener en
cuenta diferencias muy relevantes de cara a plantearse la comprensin de las
10

innovaciones y los retos especficos de las tecnociencias y a abordar los impactos, las
transformaciones y las crisis derivadas de los desarrollos tecnocientficos. De hecho, el
alcance de los impactos y la velocidad de los cambios operados por la las tecnociencias
informatizadas han superado ya el umbral crtico de las transformaciones
revolucionarias en todos los mbitos.
As, los procesos de tecnocientificacin se extienden a toda clase de bioentornos
desde la produccin de animales y plantas, hasta la medicina y la reproduccin
humana. Los impactos de las innovaciones biotecnocientficas (como los alimentos
transgnicos, los animales clonados, el control prcticamente total de la reproduccin
humana, las terapias gnicas o la clonacin de humanos en perspectiva...) estn
generando

transformaciones

tan

rpidas

radicales

que

desestabilizan

traumticamente tradiciones culturales profundamente arraigadas, sin que se lleguen a

ver formas efectivas de encauzarlas culturalmente de una manera adecuada.
La arrolladora expansin de las nuevas tecnologas de la informacin y la
comunicacin no slo ha potenciado la tecnocientificacin de la produccin industrial
civil y militar, sino que ha creado las redes digitales mundiales de informacin y
comunicacin por las que est avanzando, de una forma que parece imparable, la
globalizacin universal de la economa, las finanzas, la poltica y la cultura. En los
nuevos contextos globales, la primaca en el control de las tecnociencias digitales es la
base de nuevas formas de hegemona imperialista econmica, militar, geopoltica y
cultural. Pero, al mismo tiempo que han avanzado la intensiva tecnocientificacin de la
produccin industrial y los procesos de globalizacin general, tambin han proliferado
las consecuencias negativ as y los riesgos a escala mundial que han desembocado en la
llamada sociedad del riesgo y en las crisis, los conflictos y las confrontaciones sociales,
culturales e internacionales relacionadas con dichos procesos.
As pues, tecnociencia y sociedad de la informacin digital plantean en la
actualidad retos tanto o, seguramente, ms acuciantes e ineludibles que ciencia,
tecnologa y sociedad a mediados del siglo 20, ante los que hay que replantearse la
pregunta sobre qu hacer en CTS? En su obra Ideas, mquinas y valores. Los
Estudios de Ciencia, Tecnologa y Sociedad, Stephen Cutcliffe enmarca la bsqueda de
una respuesta en el contexto de la contraposicin entre los practicantes de la
investigacin acadmica y los partidarios del activismo en CTS. Su respuesta apunta a
la integracin de CTS como campo acadmico y movimiento social, una apuesta que
muchos estaramos dispuestos a compartir. Pero la difcil cuestin de fondo es
establecer las condiciones de su realizacin.
La integracin en cuestin supone, entre otras cosas, superar la disociacin que
existe con frecuencia entre la va acadmica centrada preferentemente en estudios de
interpretacin terica sin involucrarse en cuestiones concretas de valoracin e
11

intervencin y la va activista interesada en la resolucin de problemas de actualidad

que implican determinadas posiciones valorativas y actuaciones, pero con bastante
desconfianza hacia los tratamientos tericos. Ciertamente, en el campo de los estudios
de ciencia y tecnologa se pueden encontrar, como hemos visto, planteamientos
tericos prcticamente sin relevancia o, incluso, con implicaciones negativas respecto a
los intereses de los activistas comprometidos en CTS. Pero tambin se dan tendencias
al puro activismo segn el cual, como dijo un conocido activista CTS norteamericano,
no hace falta comprender los problemas para resolverlos.
La necesidad de integrar en CTS investigacin y compromiso social y educativo
no es una cuestin de armona sino la condicin de la posibilidad de afrontar
efectivamente los grandes retos planteados por las tecnociencias y las innovaciones
tecnocientficas

junto

con

los

impactos

los

procesos

generalizados

de

tecnocientificacin y globalizacin. Las complejas configuraciones tecnocientficas

actuales plantean, sin duda alguna, el reto fundamental de la comprensin de su
carcter esencialmente hbrido de teoras, tecnologas, agentes, prcticas y entornos
materiales, simblicos, sociales y ambientales.
Pero, ms all de las divisorias entre acadmicos/activistas, los retos ms
decisivos para las culturas del siglo 21, en general, y para los estudios de ciencia,
tecnologa y sociedad, en particular, tienen que ver no slo con la comprensin de la
tecnociencia y de las innovaciones tecnocientficas sino, de una manera especial, con
los procedimientos de valoracin e intervencin que puedan manejar los impactos y las
crisis generadas por las transformaciones y las globalizaciones tecnocientficas. As
pues, la tarea de los estudios tericos no tiene por qu reducirse a la mera produccin
de sistemas interpretativos sin relevancia operativa. Un objetivo necesario para poder
encarar los retos de la tecnociencia y de la tecnocientificacin global consiste en
estabilizar modelos de interpretacin, valoracin e intervencin, es decir, prcticas,
entornos y recursos (tanto tericos como tcnicos y organizativos) de anlisis y de
reconstruccin que sirvan para interpretar y comprender la estructura y la dinmica de
los procesos tecnocientficos de innovacin, estabilizacin y transformacin y, a partir
de ah, poder valorar los impactos y las consecuencias e intervenir adecuadamente en
dichos procesos.
La cultura de CTS
A mi entender, los enfoques que parten de concepciones integradas
culturalmente de la ciencia y la tecnologa representan el planteamiento ms capaz de
dar cuenta de la complejidad global de la tecnociencia con todas sus dimensiones
simblicas, sociales, materiales y ambientales. Ahora s, hay que remarcar muy bien
12

que aqu no se trata de entender la cultura como reducida a pura informacin en el

sentido de pureza semitica, ni a meras representaciones, interpretaciones y valores en
el sentido usual de los llamados estudios culturales. En su concepcin integrada, la
cultura se refiere al gran entramado hbrido por excelencia que incluye, ciertamente,
las prcticas y los entornos simblicos, pero tambin abarca los agentes y las prcticas,
los artefactos, las tcnicas y los entornos tanto materiales como sociales, situados
conjuntamente en bioentornos determinados y dinamizados en el tiempo por la
interaccin de tradiciones, innovaciones y transformaciones.
El carcter reconocidamente hbrido de la tecnociencia no es una peculiaridad.
Las subculturas tecnocientficas son hbridas como lo son todas las culturas. Ciencia,
tecnologa y sociedad no constituyen sistemas cerrados que se delimitan mutuamente,
sino que representan dimensiones de un mismo espacio cultural o, si se quiere, tres
cabezas de un mismo cuerpo constituido por la cultura tecnocientfica.
El enfoque cultural integrado del estudio de la tecnociencia proporciona una
base decisivamente ms adecuada que las concepciones representacionales de la
filosofa analtica o las puramente sociolgicas de los estudios sociales de la ciencia y la
tecnologa, no slo para interpretar e investigar integralmente la constitucin y la
dinmica de los sistemas, las innovaciones y las transformaciones tecnocientficas. A
partir de dicha base interpretativa, es posible, adems, abordar de una forma mucho
ms clarificadora las complejas cuestiones y problemas de valoracin e intervencin
que plantean los impactos, las crisis y las controversias derivadas de los procesos de
tecnocientificacin y globalizacin.
El estudio de los sistemas tecnocientficos como prcticas y culturas implica la
posibilidad de superar las teoras puramente interpretativas de la ciencia y la
tecnologa para tener en cuenta la estrecha vinculacin existente entre las cuestiones de
interpretacin y las de valoracin e intervencin. Los mtodos y los resultados de las
interpretaciones culturales pueden y han de servir de instrumentos tiles para
desarrollar mejores prcticas de valoracin e intervencin. La reconstruccin cultural
de las innovaciones tecnocientficas es decisiva, porque nos permite comprender su
constitucin y la dinmica de su estabilizacin y de sus impactos, y, as, abordar los
retos con los que nos confronta la implantacin de las mismas. Pues, si las
innovaciones que producimos y estabilizamos tecnocientficamente constituyen, en
realidad, entramados de nuevos sistemas culturales, entonces podemos recobrar (pace
toda clase de determinismos tecnolgicos, sociolgicos, biolgicos, epistemolgicos,
histricos o metafsicos) una relativa libertad de valorar, seleccionar, cribar y ralentizar
las innovaciones tecnocientficas que han de configurar nuestra cultura en el futuro.
Embarcados ya en el siglo 21, es evidente que los sistemas tecnocientficos se
han constituido en los factores dominantes de la innovacin y de la transformacin a
13

escala cultural global, con todos los riesgos, beneficios y perjuicios que se derivan. Sin
embargo, sistemas y subculturas tecnocientficas no son creaciones aberrantes que
pongan en peligro la cultura y la misma humanidad, sino que constituyen autnticas
realizaciones culturales humanas que marcan distintivamente las culturas del presente.
Los retos que nos plantea n ahora consisten en interpretar y valorar las eventuales
consecuencias irreversibles a las que nos puede conducir la estabilizacin de
determinadas innovaciones tecnocientficas as como las nuevas posibilidades que las
mismas nos ofrecen, y en formular proyectos que permitan aprovechar las
oportunidades y esquivar los riesgos que comportan y de decidir qu se va a hacer y
cmo se va a intervenir. Para ello, las diversas culturas han de aprender a conjugar las
innovaciones tecnocientficas con la innovacin de sistemas culturales CTS de
interpretacin, valoracin e intervencin capaces de moderar la produccin y la
estabilizacin de las primeras. En este contexto, los estudios de CTS han de servir para
tomar conciencia histrica y colectiva de los retos de la tecnociencia y, desde ah,
proyectar la educacin y la accin de CTS en el futuro.

NOTAS
1

K. R. Popper, The Open Society and Its Enemies, vol. I, London, Routledge & Kegan Paul, 1966, pg. 1.
Mario Bunge, In Praise of Intolerance to Charlatanism in Academia, en P.R.Gross et al. (eds.), The Flight from
Science and Reason, John Hopkins University Press, Baltimore, 1996, pg. 96.
3 Stephen Cutcliffe, Ideas, mquinas y valores .Los Estudios de Ciencia, Tecnologa y Sociedad, Anthropos, (en
prensa).
4
Bunge, op. cit.. pg. 110.
5
Daniel Sarewitz, Frontiers of Illusion: Science, Technology and the Politics of Progress, Temple University Press,
Philadelphia, 1996.
6
Manuel Medina y Jos Sanmartn (eds.), Ciencia, Tecnologa y Sociedad. Estudios interdisciplinares en la
universidad, en la educacin y en la gestin pblica, Anthropos, Barcelona, 1990.
7
David Edge, Rerinventing the Wheel, en Jasanoff, Sh. et al. (eds.), Handbook of Science and Technology Studies,
Sage, Thaousand Oaks, 1995.
2

Cutcliffe, op. cit.

14