Proceso Kroll

Diego Fernndez Santos

El titanio fue descubierto en Inglaterra por William Gregor en 1791, a partir del
mineral conocido como ilmenita (FeTiO3). Este elemento fue descubierto aos ms
tarde por el qumico alemn Heinrich Klaproth, en este caso en el mineral rutilo (TiO2),
que fue quien en 1795 le dio el nombre de titanio.
El titanio como metal no se us fuera del laboratorio hasta que en 1946 Willian
Justin Kroll desarroll un mtodo para poder producirlo comercialmente: mediante la
reduccin del TiCl4 con magnesio. ste mtodo es el ms utilizado hoy en da y se le
conoce con el nombre del proceso Kroll.
El proceso Kroll fue el primer proceso que permiti la obtencin de cantidades
apreciables de titanio puro, y se sigue utilizando mayoritariamente en la actualidad. El
proceso convencional de extraccin convierte las arenas metalferas en tetracloruro de
titanio, que luego reacciona con magnesio lquido, para producir titanio metal y cloruro
de magnesio. Ese proceso hay que hacerlo por lotes, por lo que es caro, intensivo en
mano de obra y relativamente lento, logrando al final del proceso, slo unas pocas
toneladas de titanio en cada vaso reactor. La produccin masiva con este mtodo es
difcil, ya que presenta una serie de limitaciones.
El proceso consta de los siguientes pasos:
1 - Obtencin de tetracloruro de titanio por cloracin a 800C, en presencia de
carbn, mediante la reaccin:
TiO2 + Cl2 + C TiCl4+CO2
2 - Se purifica el tetracloruro de titanio mediante destilacin fraccionada.
3 - Se reduce el TiCl4 con magnesio o sodio molido en una atmsfera inerte, con
la reaccin:
TiCl4+2MgTi+2MgCl2
4Eltitanioformaunaesponjaenlapareddelreactor,lacualsepurificapor
lixiviacinconcidoclorhdricodiluido.ElMgCl2sereciclaelectrolticamente.
5Secompactalaesponjaresultante.SisereduceelTiCl4mediantesodioen
lugardemagnesio,laesponjaresultanteesgranular,loquefacilitaelprocesode
compactacin.
6Sefundelaesponjaenunhornoconuncrisoldecobrerefrigerado,mediante
unarcoelctricodeelectrodoconsumibleenunaatmsferainerte.

Unavezllegadoaestepuntoelprocesoseterminaraperoenocasionessedesea
mejorarlapurezayhomogeneidaddellingoteporloqueserepetiraelpasoanterior,es
decir;serealizaunprimerprocesadoenelcualloslingotesseconviertenenproductos
generalesdetaller.Serealizaunsegundoprocesado,enelqueseobtienenlasformas
acabadasdelosproductosrealizados.
Otromtodo,desarrolladoconposterioridad,sebasaenlapurificacindel
titaniomediantedescomposicinconyodo,peroespocousadoindustrialmente,yseusa
bsicamenteparalapreparacindetitaniodemuyaltapurezaparainvestigacin.El
procesoeselsiguiente.Primero,eltitaniocrudosehacereaccionarconyodoen
atmsferainerteparaformaryodurodetitanio.Luegoelyodurodetitaniose
descomponeenlasuperficiedeunhilodetitaniocalentado,elcualactacomoncleo
paraelcrecimientodeunabarracilndrica,compuestadecristalesdetitaniodealta
pureza.
Lasiguientetablamuestralosdiferentesgradosdepurezadeltitaniosies
obtenidomedianteelmtododeKrolloporelmtododeformacindeyoduro.
Elemento

Ti(Kroll)

Ti(yodo)

Al
C
Co
Cr
Fe
Mg
Mn
N
Ni
O
Si

0,08
0,02

0,20
0,13
0,02
0,04

0,11
0,05

0,02
0,01

0,01
0,01
0,01
0,005
0,02
0,01
0,02
0,01

Bibliografa

ApuntesdeCienciadelosMateriales
EnciclopediaEncarta
http://enciclopedia.us.es
http://www.creces.cl/
http://es.wikipedia.org/
www.edicionsupc.es