Azaña, Manuel - Causas de La Guerra

Manuel Azaa
Causas De La Guerra De Espaa
MANUEL AZAA
CAUSAS DE LA GUERRA DE ESPAA
PRLOGO DE GABRIEL JACKSON
EDITORIAL CRTICA
GRUPO EDITORIAL GRIJALBO BARCELONA
Cubierta: Enre Satu

1986: Dolores de Rivas Cherif, viuda de Azaa, Mxico, D. F.
1986 de la presente edicin para Espaa y Amrica:
Editorial Crtica, S. A., calle Pedro de la Creu, 58, 08034 Barcelona
ISBN: 84-7423-283-X
Depsito legal: B. 10. 818 -1986
Impreso en Espaa 1986.
NOVAGRFIK, Puigcerd, 127, 08019 Barcelona
Manuel Azaa
INDICE
INDICE ........................................................................................................................................................2
NOTA EDITORIAL ...................................................................................................................................3
PRLOGO ..................................................................................................................................................4
I. CAUSAS DE LA GUERRA DE ESPAA.......................................................................................10
II. EL EJE ROMA-BERLN Y LA POLTICA DE NO-INTERVENCIN.....................................16
III. LA URSS Y LA GUERRA DE ESPAA......................................................................................23
IV. LA REPBLICA ESPAOLA Y LA SOCIEDAD DE NACIONES..........................................28
V. EL NUEVO EJRCITO DE LA REPBLICA................................................................................36
VI. EL ESTADO REPUBLICANO Y LA REVOLUCIN .................................................................42
VII. LA REVOLUCIN ABORTADA ..................................................................................................48
VIII. CATALUA EN LA GUERRA ....................................................................................................54
IX. LA INSURRECCIN LIBERTARIA Y EL EJE BARCELONA-BILBAO ...........................61
X. LA MORAL DE LA RETAGUARDIA Y LAS PROBABILIDADES DE PAZ ...........................69
XI. LA NEUTRALIDAD DE ESPAA.................................................................................................76
CONTRAPORTADA................................................................................................................................83
Manuel Azaa
NOTA EDITORIAL
Este libro est compuesto por once artculos que se publican,
ahora, por primera vez en Espaa escritos por Manuel Azaa en
Collonges-sous-Salve, en 1939, y pensados para el pblico
internacional (el undcimo lleg a ser publicado en ingls con el ttulo
de Spain's Place in Europe. A Retrospect and Forecast, World Review,
vol. VIII, n. 4, Londres, junio de 1939, pp. 6-15).
El presidente Azaa no puso ttulo a este conjunto de artculos
que aparecen agrupados en el volumen III de las Obras completas, de
M. A., editadas en Mxico, bajo el epgrafe de Artculos sobre la guerra
de Espaa. Hemos preferido, aqu, dejar como ttulo del volumen el
que lo es del primer artculo y que s se debe al autor.
Esta edicin respeta escrupulosamente la grafa del original
exceptuando las maysculas de palabras como gobierno,
presidente, ministro, ministerio, que aparecen aqu con
minscula, de acuerdo con las tendencias generales de hoy y con los
usos especficos de esta editorial.
Manuel Azaa
PRLOGO
Antonio Cnovas del Castillo y Manuel Azaa comparten la
distincin de haber sido los dos jefes del gobierno espaol ms cultos,
ms conscientes de la historia, de los siglos XIX y XX. Pero, mientras
que Cnovas dedic su talento poltico a un proyecto calificado de mal
menor la creacin de una oligarqua civil, cuasi-parlamentaria, tras
un perodo de inestable dictadura militar, Azaa dedic su carrera
poltica a la creacin de una repblica reformista y secular, basada en
elecciones limpias y en una administracin no corrompida. En su
calidad de jefe del gobierno de octubre de 1931 a septiembre de 1933,
gui el paso por las Cortes de las reformas ms importantes
conseguidas por la efmera Segunda Repblica: la separacin de la
Iglesia y el Estado, la reorganizacin de las fuerzas armadas, un
importante programa de construccin de escuelas, la primera ley del
divorcio de la historia de Espaa, el estatuto de autonoma de Catalua
y los tmidos inicios de una reforma agraria que se necesitaba desde
haca tiempo y haba sido aplazada numerosas veces. Aunque no senta
un inters personal por las cuestiones econmicas, Azaa comprendi y
apoy a Jaume Carner e Indalecio Prieto en sus esfuerzos por mejorar
el funcionamiento de la banca espaola, defender el valor cambiarlo de
la peseta y, al mismo tiempo, combatir el paro y mejorar la
infraestructura econmica de Espaa mediante un programa de obras
pblicas. Era un excelente orador, un sagaz conocedor de los abogados
y funcionarios de clase media que eran sus principales colaboradores y
rivales y un hombre en el que un elevado sentido de la tica personal
iba unido a ideas claras y muy pragmticas sobre lo que era realmente
posible en Espaa. Amigos y enemigos por igual reconocan en Ataa al
lder que de modo ms completo encarnaba el programa y el carcter
de la mayora republicano-socialista de los aos 1931-1933. Pero esa
mayora se desintegr internamente durante el ao 1933 y Azaa dej
la jefatura del gobierno cuando el presidente Alcal-Zamora decidi
disolver las Cortes constituyentes en septiembre del citado ao.
Durante los dos aos siguientes Azaa, ahora en la oposicin, sigui
siendo el portavoz arquetpico de la Repblica reformista y brevemente,
despus de la victoria electoral del Frente Popular en febrero de 1936,
pareci que Azaa iba a presidir de nuevo el gobierno y a reanudar el
programa interrumpido de 1931-1933. Pero las revueltas de Asturias y
Catalua en octubre de 1934, junto con la feroz represin que
provocaron, haban cambiado por completo el clima poltico. La
izquierda se rea de Azaa, al que calificaba de Kerensky, de
estadista con un brillante porvenir en el pasado. La derecha se volva
cada vez ms hacia los fascismos italiano y alemn como modelos
para la derrota del bolchevismo y el mantenimiento de los privilegios
tradicionales contra la reanudacin del programa republicano de
reformas. Los diputados de derechas y los militares activistas
Manuel Azaa
empezaron a tramar un pronunciamiento contra el gobierno del Frente

Popular desde el primer momento. Los asesinatos y los intentos de
asesinato se convirtieron en la moneda comn de la juventud militante,
tanto de izquierdas como de derechas. En tales circunstancias, ni
Manuel Azaa ni nadie poda dirigir con xito un gobierno parlamentario.
Por si la confusin era poca, la nueva mayora en las Cortes decidi
deponer al presidente de la Repblica, al que acusaba de haber disuelto
ilegalmente las Cortes anteriores, disolucin que haba llevado
directamente a la victoria del Frente Popular! Para entender el tono
agraviado y pesimista de los artculos que se publican en el presente
volumen, es necesario tener presentes las circunstancias en las que
Azaa pas a ser presidente de la Repblica y las condiciones que
restringieron su iniciativa mientras ocup dicho cargo desde mayo de
1936 hasta su dimisin en febrero de 1939, un mes antes de la
rendicin definitiva del ejrcito republicano. Al amparo de la
Constitucin de 1931, el jefe del gobierno ejerca la autoridad ejecutiva
y la iniciativa legislativa en su calidad de lder de la mayora en las
Cortes. ste fue el cargo que ocup Azaa durante los dos primeros
aos de la Repblica y ms adelante, brevemente, de febrero a abril de
1936. El presidente de la Repblica tena responsabilidades
importantes, pero cuidadosamente limitadas. Poda nombrar y
destituir libremente al jefe del gobierno de entre los lderes del partido
o la coalicin mayoritarios. Tena poder consultivo en lo referente a la
constitucionalidad de los proyectos de ley. En teora tambin poda
vetar las leyes, pero, dado que los monarcas espaoles nunca haban
ejercido el veto constitucional en el perodo 1876-1923, no se esperaba
que el presidente de la Repblica ejerciera el suyo.
En la primavera de 1936 la Repblica reformista era atacada
tanto
por
la
izquierda
militante
como
por
la
derecha
monrquico-fascista. Despus de la temeraria deposicin del
presidente Alcal-Zamora, era indispensable que el nuevo presidente
de la Repblica fuera un hombre de moralidad y estatura reconocidas
que encarnara el carcter poltico de la Repblica. En pocas tranquilas
las funciones del presidente de la Repblica eran principalmente
simblicas, pero en tiempos agitados su facultad de nombrar y destituir
al jefe del gobierno y sus opiniones consultivas sobre la
constitucionalidad revestan gran importancia. Al dejar la presidencia
del gobierno para ocupar la de la Repblica, Azaa abandon el
liderazgo activo por el papel de smbolo y garante de la legalidad
republicana.
Azaa nunca tuvo la oportunidad de funcionar normalmente en
calidad de presidente de la Repblica, como tampoco la haba tenido de
ejercer con normalidad el cargo de jefe del gobierno en la primavera de
1936. A l le hubiera gustado nombrar a Indalecio Prieto, el ms
prestigioso de los parlamentarios socialistas y uno de los pocos lderes
que advertan de forma enrgica y repetida del peligro de un
levantamiento militar. Pero el partido socialista se hallaba fatalmente
Manuel Azaa
escindido entre los partidarios de Prieto y los de Largo Caballero, que no

estaba dispuesto a tolerar un gobierno encabezado por Prieto. As, pues,
Azaa se vio obligado a depender de un miembro decente y escrupuloso,
pero poco distinguido, de su propio partido republicano, Santiago
Casares Quiroga. Dos meses ms tarde la sublevacin de los generales
Mola y Franco se propuso destruir la Repblica reformista y la
Constitucin. El pronunciamiento fue derrotado, pero no por el
impotente gobierno republicano, sino por los sindicalistas, los
socialistas de izquierda y los anarquistas, que hicieron frente al mismo
en las calles de Madrid y Barcelona. Forzado por las circunstancias,
Azaa se vio convertido en el smbolo de la legalidad republicana
destruida en un pas dividido en dos mitades, una de las cuales era una
dictadura militar a la vez que la otra era escenario de una revolucin en
parte anarquista y en parte socialista.
El fracaso del pronunciamiento haba llevado a la guerra civil, la
revolucin y la intervencin internacional. Desde el principio Italia y
Alemania enviaron abundantes suministros ms adelante enviaran
hombres en apoyo del general Franco. A partir de octubre de 1936 la
Unin Sovitica empez a abastecer al ejrcito republicano, mientras la
poltica de no-intervencin patrocinada por Inglaterra y Francia oblig a
la Repblica a depender cada vez ms de la ayuda sovitica durante los
dos aos y medio de guerra civil. Dejando aparte las crisis emocionales
que indudablemente sufri Azaa en diversas fases de la guerra, puede
decirse con certeza que en todo momento conserv su comprensin
lcida de la marcha de la contienda, su decisin de restaurar la
legalidad republicana en la zona del Frente Popular y su convencimiento
de que una paz tolerable slo podra conseguirse si Inglaterra y Francia
ejercan presin sobre franco para que aceptase su mediacin. Aunque
nunca fue admirador de Largo Caballero, y aunque acab siendo
enemigo encarnizado de Juan Negrn, Azaa nombr y apoy a esos
dos jefes del gobierno durante la guerra como claros representantes de
la mayora de las Cortes y como los lderes ms aceptables desde el
punto de vista de la opinin pblica, en la medida en que era posible
determinar sta en plena guerra y revolucin.
Empujado por el pesimismo en lo que se refera a las perspectivas
militares del ejrcito republicano, as como por la desesperanza que en
l producan los sufrimientos de sus compatriotas de ambas zonas, es
indudable que Azaa abus de sus prerrogativas constitucionales en su
bsqueda de una paz mediada. De acuerdo con la Constitucin, la
poltica exterior era competencia del jefe del gobierno y no del
presidente de la Repblica. Pero en mayo de 1937 Azaa envi un
mensaje personal a Inglaterra cuando Julin Besteiro represent a
Espaa en la coronacin del rey Jorge VI, y en varias conversaciones
con diplomticos y periodistas expres su parecer de que la mediacin
era necesaria, mientras que el jefe del gobierno se comprometa
pblicamente a alcanzar una victoria militar definitiva.
Los artculos que se incluyen en el presente volumen los escribi
Manuel Azaa
el ex presidente en Francia durante los meses que siguieron a la derrota

de la Repblica y a la consolidacin de la dictadura del general Franco,
que contaba con el apoyo del fascismo. Son la obra de un hombre que
se senta profundamente deprimido y era completamente lcido.
Fueron escritos con muy poca documentacin a mano.
Pero Azaa fue siempre un diarista, un pensador y un
conversador dado a la reflexin, un lector atento e infatigable y un
hombre que conoca la historia contempornea y la poltica mundial
muchsimo mejor que la mayora de los lderes polticos de cualquier
poca. Tena la virtud de la honradez y estos artculos me parecen
sumamente admirables por la ausencia de todo intento de manipular
los hechos con el fin de mejorar la imagen poltica del autor.
Me gustara comentar brevemente los artculos, dando por
sentada su fiabilidad general como documentos histricos y
concentrndome en las intuiciones y limitaciones particulares del
presidente Azaa. Causas de la guerra de Espaa ofrece una visin
global, desde la poca de la dictadura del general Primo de Rivera hasta
el estallido de la guerra civil, de la historia de Espaa. Me parece una
crnica muy digna de confianza en lo que se refiere a su razonamiento
de por qu la Repblica lleg cuando lleg, de las diversas formas de
apoyo limitado y de resistencia que encontr y de los logros de dicha
Repblica. Solamente discrepo cuando incluye la reforma agraria como
una de las realizaciones principales de la Repblica. Debido a una
combinacin de problemas econmicos reales y de obstruccionismo
legalista, en realidad slo unas 10. 000 familias campesinas recibieron
tierra. De hecho, la falta de una reforma agraria significativa fue uno de
los grandes fracasos de la Repblica. Al mismo tiempo quisiera llamar
respetuosamente la atencin sobre la insistencia de Azaa en los
conflictos internos de la clase media y la burguesa como causas de la
guerra civil. La mayora de los autores que han escrito sobre dicha
guerra hacen hincapi en los conflictos de clase tal como los vean los
marxistas, los anarquistas y los fascistas. Azaa hace una distincin
entre la clase media (profesionales modestos, burcratas,
comerciantes al por menor) y la burguesa (los grandes propietarios y
los capitalistas) y contrasta los que estaban preparados para una
sociedad secular y cierto grado de reforma social con los que
rechazaban toda disminucin de los privilegios histricos de grupo. Es
muy posible que, en lo que hace al estallido de la guerra civil, esa
divisin fuera ms fundamental que las huelgas y los lock-out o que las
batallas propagandsticas entre las organizaciones juveniles de
izquierdas y de derechas.
El eje Roma-Berln y la poltica de no-intervencin llama
discretamente la atencin sobre varios puntos que no siempre se
recalcan en la literatura que se ocupa de la participacin extranjera en
la guerra civil: que la intervencin armada de las potencias fascistas
tuvo lugar por invitacin del general Franco y que el xito principal de
las potencias del eje no fue la ayuda militar directa que prestaron, sino
Manuel Azaa
su diplomacia, que aisl eficazmente a la Repblica. En cuanto a la

cuestin, tan debatida, de la retirada de las tropas extranjeras, Azaa
expone con precisin y amargura las diferencias de intereses entre su
gobierno y el de Gran Bretaa. Para la Repblica era cuestin de vida
o muerte que la intervencin cesara antes de que sobreviniera una
decisin militar de la campaa... Al gobierno britnico lo que en
definitiva le importaba era que los extranjeros no se quedasen en
Espaa por tiempo indefinido.
El artculo relativo a La URSS y la guerra de Espaa es acertado
en lo que respecta a los motivos polticos y militares de la Unin
Sovitica como potencia mundial, pero guarda un silencio absoluto
sobre las purgas estalinianas de 1936-1938 y su extensin a Espaa.
El mismo silencio aparece en La insurreccin libertaria y el "eje"
Barcelona-Bilbao, donde el autor comenta los sucesos acaecidos en
Barcelona en mayo de 1937 sin mencionar una sola vez la desaparicin
de Andreu Nin, las acusaciones de colaboracin trotskista con los
fascistas que se lanzaron contra el POUM, etctera. Se me antoja muy
improbable que Azaa desconociera la intervencin directa de Stalin en
la poltica de Catalua y que ignorase tambin la estructura del
abastecimiento del ejrcito republicano. Azaa, por supuesto, estaba
completamente de acuerdo con las opiniones soviticas en el sentido de
que la seguridad colectiva requera la cooperacin leal de las
democracias occidentales y la Unin Sovitica contra las agresiones del
fascismo, y que la situacin objetiva de Espaa no era nada favorable a
una revolucin comunista. Pero las purgas de Stalin, tanto en Rusia
como en Espaa, fueron la razn principal que impidi que todos los
diplomticos occidentales, as como muchos partidarios de la Repblica
espaola, creyeran que Stalin estaba realmente dispuesto a apoyar a
una Repblica espaola democrtica e independiente. El orgullo que le
inspiraba su propia independencia., la insistencia en la naturaleza
interna del conflicto espaol y la adhesin a la poltica histrica de
neutralidad de Espaa debieron de contribuir al silencio que guarda
Azaa sobre las purgas.
Los seis artculos (vanse los captulos V-X) que tratan de
problemas polticos y morales internos de la zona republicana, poseen
ciertos rasgos comunes en lo que hace a su interpretacin. Azaa critica
siempre las tendencias centrifugas en Espaa. A su modo de ver, casi
nadie daba su lealtad principal al Estado republicano y a su ejrcito
regular, que haba sido reconstituido penosamente. La milicia
anarquista anunciaba las condiciones en las que luchara y, en general,
los oficiales no podan dar rdenes a las tropas voluntarias, sino que, en
vez de ello, tenan que recurrir a la persuasin. A la mayora de los
vascos slo les preocupaba defender sus propias provincias, cosa que
ocurra tambin en el caso de los catalanes. Segn la influencia que
han tenido en los gobiernos las sindicales o el partido comunista, as ha
crecido o menguado la afiliacin de los militares en esas organizaciones.
El primitivo impulso poltico que llevaba a todos a combatir, se convirti
Manuel Azaa
en espritu partidista (p. 79). All donde otros diran que las masas
urbanas salvaron a la Repblica de la insurreccin militar los das 19 y
20 de julio, en Barcelona y Madrid, Azaa escribe: La amenaza ms
fuerte era sin duda el alzamiento militar, pero su fuerza principal vena,
por el momento, de que las masas desmandadas dejaban inerme al
gobierno frente a los enemigos de la Repblica (p. 69). Para l la
revolucin social no era un experimento admirable aunque ingenuo de
nuevas formas de solidaridad humana, sino un desastre de ineficiencia,
desorganizacin y violencia vengativa. Si los sentimientos
revolucionarios y regionalistas destruyeron el Estado republicano desde
dentro, la no-intervencin sell su destino desde fuera. No fue slo que
en la prctica la poltica de no-intervencin impidi a la Repblica
comprar armas mientras que las potencias del Eje abastecan a franco
sin interrupcin ni obstculo de ninguna clase. Fue que la poltica de
no-intervencin negaba implcitamente la legitimidad de la autodefensa
de la Repblica y con ello contribuy a su descrdito ante los ojos de la
poblacin espaola.
Finalmente, en vista de que con frecuencia se ha acusado a Azaa
de cobarda moral y de derrotismo total, vale la pena citar su definicin,
sin mencionar nombres, de la diferencia que en 1938 haba entre l
mismo y Negrn. Azaa escribe que el dilema de la Repblica jams fue
resistencia o rendicin. Ms bien consista en la diferencia entre
resistir es vencer; la resistencia es la nica poltica posible (Negrn) y
la guerra est perdida: aprovechemos la resistencia para concertar la
paz (Azaa). Azaa, con su lucidez de costumbre y su honradez
fundamental, expone las alternativas en trminos sencillos, objetivos,
impersonales. En su conjunto, estos artculos hacen honor a su
conocimiento, a su lucidez y a su honestidad.
GABRIEL JACKSON
Barcelona, enero de 1986
Manuel Azaa
I. CAUSAS DE LA GUERRA DE ESPAA

Las causas de la guerra y de la revolucin que han asolado a
Espaa durante treinta y dos meses, son de dos rdenes: de poltica
interior espaola, de poltica internacional. Ambas series se sostienen
mutuamente, de suerte que faltando una, la otra no habra sido
bastante para desencadenar tanta calamidad. Sin el hecho interno
espaol del alzamiento de julio de 1936, la accin de las potencias
totalitarias, que ha convertido el conflicto de Espaa en un problema
internacional, no habra tenido ocasin de producirse, ni materia donde
clavar la garra. Sin el auxilio previamente concertado de aquellas
potencias, la rebelin y la guerra civil subsiguiente no se habran
producido. Es lgico comenzar por la situacin poltica de Espaa este
rpido examen, que no se dirige a atacar a nadie ni a defender nada,
sino a proveer de elementos de juicio al pblico extranjero, aturdido por
la propaganda.
Desde julio del 36, la propaganda, arma de guerra equivalente a
los gases txicos, hizo saber al mundo que el alzamiento militar tena
por objeto: reprimir la anarqua, salir al paso a una inminente
revolucin comunista y librar a Espaa del dominio de Mosc, defender
la civilizacin cristiana en el occidente de Europa, restaurar la religin
-perseguida, consolidar la unidad nacional. A estos temas, no tardaron
en agregarse otros dos: realizar en Espaa una revolucin
nacional-sindicalista, crear un nuevo imperio espaol. Cules eran,
desde el punto de vista de la evolucin poltica de mi pas, y
confrontados con la obra de la Repblica, el origen y el valor de esos
temas?
Sera errneo representarse el movimiento de julio del 36 como
una resolucin desesperada que una parte del pas adopt ante un
riesgo inminente. Los complots contra la Repblica son casi coetneos
de la instauracin del rgimen. El ms notable sali a luz el 10 de
agosto de 1932, con la sublevacin de la guarnicin de Sevilla y parte
de la de Madrid. Detrs estaban, aunque en la sombra, las mismas
fuerzas sociales y polticas que han preparado y sostenido el
movimiento de julio del 36. Pero en aquella fecha, no se haba puesto
en circulacin el slogan del peligro comunista.
La instalacin de la Repblica, nacida pacficamente de unas
elecciones municipales, en abril de 1931, sorprendi, no solamente a la
corona y los valedores del rgimen monrquico, sino a buen nmero de
republicanos. Los asaltos a viva fuerza contra el nuevo rgimen no
empezaron antes, porque sus enemigos necesitaron algn tiempo para
reponerse del estupor y organizarse. El rgimen monrquico se hundi
por sus propias faltas, ms que por el empuje de sus enemigos. La ms
grave de todas fue la de unir su suerte a la dictadura militar del general
Primo de Rivera, instaurada en 1923 con la aprobacin del rey. Siete
aos de opresin, despertaron el sentimiento poltico de los espaoles.
En abril del 31, la inmensa mayora era antimonrquica. La explosin
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Manuel Azaa
del sufragio universal en esa fecha, ms que un voto totalmente

republicana, era un voto contra el rey y los dictadores. Pero la
Repblica era la consecuencia necesaria.
El nuevo rgimen se instaur sin causar vctimas ni daos. Una
alegra desbordante inund todo el pas. La Repblica vena realmente
a dar forma a las aspiraciones que desde los comienzos del siglo
trabajaban el espritu pblico, a satisfacer las exigencias ms urgentes
del pueblo. Pero el pueblo, excesivamente contento de su triunfo, no
vea las dificultades del camino. En realidad, eran inmensas.
Las dificultades provenan del fondo mismo de la estructura social
espaola y de su historia poltica en el ltimo siglo. La sociedad
espaola ofreca los contrastes ms violentos. En ciertos ncleos
urbanos, un nivel de vida alto, adaptado a todos los usos de la
civilizacin contempornea, y a los pocos kilmetros, aldeas que
parecen detenidas en el siglo XV. Casi a la vista de los palacios de
Madrid, los albergues miserables de la montaa. Una corriente vigorosa
de libertad intelectual, que en materia de religin se traduca en
indiferencia y agnosticismo, junto a demostraciones pblicas de
fanatismo y supersticin, muy distantes del puro sentimiento religioso.
Provincias del noroeste donde la tierra est desmenuzada en pedacitos
que no bastan a mantener al cultivador; provincias del sur y del oeste,
donde el propietario de 14.000 hectreas detenta en una sola mano
todo el territorio de un pueblo. En las grandes ciudades y en las cuencas
fabriles, un proletariado industrial bien encuadrado y defendido por los
sindicatos; en Andaluca y Extremadura, un proletariado rural que no
haba saciado el hambre, propicio al anarquismo. La clase media no
haba realizado a fondo, durante el siglo XIX, la revolucin liberal.
Expropi las tierras de la Iglesia, fund el rgimen parlamentario. El
atraso de la instruccin popular, y su consecuencia, la indiferencia por
los asuntos pblicos, dejaban sin base slida al sistema. La industria, la
banca y, en general, la riqueza mobiliaria, resultante del espritu de
empresa, se desarrollaron poco. Espaa sigui siendo un pas rural,
gobernado por unos cientos de familias. Aunque la Constitucin
limitaba tericamente los poderes de la corona, el rey, en buen acuerdo
con la Iglesia, reconciliada con la dinasta por la poltica de Len XIII, y
apoyado en el ejrcito, conservaba un predominio decisivo a travs de
unos partidos pendientes de la voluntad regia. La institucin
parlamentaria era poco ms que una ficcin.
Las clases mismas estaban internamente divididas. La porcin
ms adelantada del proletariado formaba dos bandos irreconciliables.
La Unin General de Trabajadores (UGT), inspirada y dirigida por el
partido socialista (SEIO), se distingua por su moderacin, su disciplina,
su concepto de la responsabilidad. Colaboraba en los organismos
oficiales (incluso durante la dictadura de Primo de Rivera), aceptaba la
legislacin social. La organizacin rival, Confederacin Nacional del
Trabajo (CNT), abrigaba en su seno a la Federacin Anarquista Ibrica
(FAI), rehusaba toda participacin en los asuntos polticos, repudiaba la
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Manuel Azaa
legislacin social, sus miembros no votaban en las elecciones,

practicaba la violencia, el sabotaje, la huelga revolucionaria. Las luchas
entre la UGT y la CNT, eran dursimas, a veces sangrientas. Por su parte,
la clase media, en que el republicanismo liberal reclutaba los ms de
sus adeptos, tambin se divida en bandos, por dos motivos: el religioso
y el social. Muchos vean con horror todo intento de laicismo del Estado.
A otros, cualquier concesin a las reivindicaciones del proletariado, les
infunda miedo, como un comienzo de revolucin. En realidad, esta
discordia interna de la clase media y, en general, de la burguesa, es el
origen de la guerra civil. La Repblica hered tambin de la monarqua
el problema de las autonomas regionales. Sobre todo la cuestin
catalana vena siendo, desde haca treinta aos, una perturbacin
constante en la vida poltica espaola.
El primer Parlamento y los primeros gobiernos republicanos
tenan que contemporizar entre esas fuerzas heterogneas,
habitualmente divergentes, acordes por un momento en el inters
comn de establecer la Repblica. Una Repblica socialista era
imposible. Las tres cuartas partes del pas la habran rechazado.
Tampoco era posible una Repblica cerradamente burguesa, como lo
fue bastantes aos la Tercera Repblica en Francia. No era posible, 1. :
porque la burguesa liberal espaola no tena fuerza bastante para
implantar por s sola el nuevo rgimen y defenderlo contra los ataques
conjugados de la extrema derecha y de la extrema izquierda; 2. :
porque no habra sido justo ni til que el proletariado espaol, en su
conjunto, se hallase, bajo la Repblica, en iguales condiciones que bajo
la monarqua. En la evolucin poltica espaola, la Repblica
representaba la posibilidad de transformar el Estado sin someter al pas
a los estragos de una conmocin violenta. El primer presidente del
gobierno provisional de la Repblica, monrquico hasta dos aos antes,
jefe del partido republicano de la derecha, y catlico, form el
ministerio con republicanos de todos los matices y tres ministros
socialistas. La colaboracin socialista, indispensable en los primeros
tiempos del rgimen, a quien primero perjudic fue al mismo partido,
en cuyas filas abrieron brecha los ataques de los extremistas
revolucionarios y de los comunistas.
La obra legislativa y de gobierno de la Repblica, arranc de los
principios clsicos de la democracia liberal: sufragio universal,
Parlamento, elegibilidad de todos los poderes, libertad de conciencia y
de cultos, abolicin de tribunales y jurisdicciones privilegiados, etctera.
En las cuestiones econmicas era imposible (con socialistas y sin
socialistas) atenerse al liberalismo tradicional. Las dificultades ms
graves que en este orden encontraron los gobiernos de la Repblica,
provenan de la crisis mundial. Los siete aos de la dictadura de Primo
de Rivera, coincidieron con los ms prsperos de la posguerra. La
Repblica advino en plena crisis. Paralizacin de los negocios, barreras
aduaneras, restriccin del comercio exterior. La poltica de
contingentes fue un golpe terrible para la exportacin espaola.
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Manuel Azaa
Bastantes explotaciones mineras se cerraron. Otras, como la de carbn,

vivan en quiebra. La industria del hierro y del acero, aunque modestas,
se haban equipado bien durante la guerra europea, pero ya no tenan
apenas otro cliente que el Estado. Los ferrocarriles, en dficit crnico,
vinieron a peor, no slo por la competencia del transporte automvil,
sino por la decadencia general del trfico, La industria de la
construccin, la ms importante de Madrid, lleg a una paralizacin casi
total. stas fueron, y no los complots monrquicos ni los motines
anarquistas, las formidables dificultades que le salieron al paso a la
Repblica naciente, y comprometieron su buen xito. Ninguna
propaganda mejor que la prosperidad. Para un rgimen recin instalado,
y ya combatido en el terreno poltico, la crisis econmica poda ser
mortal. El Estado tuvo que intervenir, si no para encontrar remedio
definitivo, que no estaba a su alcance mientras la crisis azotara a los
pueblos ms poderosos, para acudir a lo muy urgente. Todas las
intervenciones del Estado en los conflictos de la economa eran mal
miradas, considerndolas como los avances de un estatismo
amenazador.
En las cuestiones del trabajo (huelgas, salarios, duracin de la
jornada, etctera), el Estado espaol, antes de la Repblica, haba ya
abandonado, tmidamente, la poltica de abstenerse, de dejar hacer. La
Repblica, como era su deber, acentu la accin del Estado. Accin
inaplazable en cuanto a los obreros campesinos. El paro, que afectaba
a todas las industrias espaolas, era enorme, crnico, en la explotacin
de la tierra. Cuantos conocen algo de la economa espaola saben que
la explotacin lucrativa de las grandes propiedades rurales se basaba
en los jornales mnimos y en el paro peridico durante cuatro o cinco
meses del ao, en los cuales el bracero campesino no trabaja ni come.
Con socialistas ni sin socialistas, ningn rgimen que atienda al deber
de procurar a sus sbditos unas condiciones de vida medianamente
humanas, poda dejar las cosas en la situacin que las hall la Repblica.
Sus disposiciones provisionales, mientras se implantaba la reforma
agraria, fueron las ms discutidas, las ms enojosas, las que suscitaron
contra el rgimen mayores protestas.
De otra manera influy tambin la crisis mundial en nuestros
conflictos del trabajo: las repblicas americanas no admitan ms
inmigrantes espaoles. Pasaban de cien mil los que cada ao buscaban
trabajo en Amrica. Hubo, pues, que contar por aadidura con ese
excedente, que ya no absorba la emigracin. Cuando la Repblica
sostena una poltica de jornales altos, afluan ms que nunca al
mercado del trabajo brazos ociosos. La Repblica no acept la
implantacin del subsidio al paro forzoso, entre otras razones, porque
el Tesoro no habra podido soportarlo. Se prefiri impulsar grandes
obras pblicas, y favorecer la construccin con desgravaciones y otras
ventajas.
Las reformas polticas de la Repblica satisfacan a los burgueses
liberales, interesaban poco a los proletarios, enemistaban con la
13
Manuel Azaa
Repblica a la burguesa conservadora. Las reformas sociales, por

moderadas que fuesen, irritaban a los capitalistas. Las realizaciones
principales de la Repblica (reforma agraria, separacin de la Iglesia y
el Estado, ley de divorcio, autonoma de Catalua, disminucin de la
oficialidad en el ejrcito, etctera), suscitaron, como es normal, gran
oposicin. Tambin fue rudamente combatida la fundacin de millares
de escuelas y de un centenar de establecimientos de segunda
enseanza, porque la instruccin era neutra en lo religioso.
El Parlamento y los gobiernos que emprendieron esa obra no se
sorprendan porque hubiese contra ellos una fuerte oposicin. Salidos
del sufragio universal, persuadidos de que la poltica de un pas
civilizado debe hacerse con razones y con votos, merced al libre juego
de las opiniones, triunfante hoy una, maana otra, creyeron siempre
que el mejor servicio que podan prestar a su pas era el de habituarlo al
funcionamiento normal de la democracia. Una gran porcin del partido
socialista, en sus representaciones ms altas, coincida en eso con los
republicanos. Las mejores cabezas del socialismo, imbuidas de espritu
humanstico y liberal, queran continuar la tradicin democrtica de su
partido. Esta disposicin era medianamente comprendida por sus
masas. En el partido mismo lleg a formarse un ncleo extremista,
cuya consigna fue: Los proletarios no pueden esperar nada de la
Repblica. Por su parte, las extremas derechas hacan propaganda
demaggica, y prestaban a los mtodos democrticos una adhesin
condicional. Se resistan tambin a reconocer el rgimen republicano,
pero aspiraban a gobernarlo, como en efecto lo gobernaron desde 1934.
El carcter espaol convirti en una tempestad de pasiones
violentsima lo que, en sus propios trminos, era un problema poltico
no tan nuevo que no se hubiese visto ya en otras partes, ni tan difcil
que no pudiera ser dominado. Lo que debi ser una evolucin normal,
marcada por avances y retrocesos, se convirti desde 1934, con dolor y
estupor de los republicanos y de aquella porcin del socialismo a que he
aludido antes, en una carrera ciega hacia la catstrofe.
Los republicanos llamados radicales, se aliaron electoralmente
con las extremas derechas. Los republicanos de izquierda y los
socialistas fueron derrotados. Un Parlamento de derechas deshizo
cuanto pudo de la obra de la Repblica. Derog la reforma agraria,
amnisti y repuso en sus mandos a los militares sublevados el 10 de
agosto de 1932, restableci en los campos los jornales de hambre,
persigui * todo lo que significaba republicanismo. Haba amenazas de
un golpe de Estado, dado desde el poder por las derechas, y amenazas
de insurreccin de las masas proletarias. Huelga de campesinos en
mayo del 34. Conflicto con Catalua. Entrega del poder (octubre 1934)
a los grupos de la derecha que no haban aceptado lealmente la
Repblica. Decisin gravsima, llena de peligros. Rplica: insurreccin
proletaria en Asturias, e insurreccin del gobierno cataln. Errores
mucho ms graves an, e irreparables. El gobierno no se content con
sofocar las dos insurrecciones. Realizada una represin atroz, suprimi
14
Manuel Azaa
la autonoma de Catalua y meti en la crcel a treinta mil personas.

Era el prlogo de la guerra civil.
Del aluvin electoral de febrero de 1936, que produjo una
mayora de republicanos y socialistas, sali un gobierno de
republicanos burgueses, sin participacin socialista. Su programa,
sumamente moderado, se public antes de las elecciones. El gobierno
pronunci palabras de paz, no tom represalias por las persecuciones
sufridas, se esforz en restablecer la vida normal de la democracia. Los
dislates cometidos desde 1934, daban ahora sus frutos. Extremas
derechas y extremas izquierdas se hacan ya la guerra. Ardieron
algunas iglesias, ardieron Casas del pueblo. Cayeron asesinadas
algunas personas conocidas por su republicanismo y otras de los
partidos de derecha. La Falange lanzaba pblicas apelaciones a la
violencia. Otro tanto hacan algunos grupos obreros. La organizacin
militar clandestina que funcionaba por lo menos desde dos aos antes,
y los grupos polticos que se haban procurado el concurso de Italia y
Alemania, comenzaron el alzamiento en julio. Lo que esperaban golpe
rpido, que en 48 horas les diese el dominio del pas, se convirti en
guerra civil, en la que inmediatamente se insert la intervencin
extranjera.
15
Manuel Azaa
II. EL EJE ROMA-BERLN Y LA POLTICA DE NO-INTERVENCIN

El golpe de fuerza contra la Repblica, que vino a estallar en julio
del 36, necesitaba, para triunfar, el efecto de la sorpresa: apoderarse
en pocas horas de los centros vitales del pas y de todos los resortes de
mando. Empresa difcil, porque no se logra nunca descartar lo
imprevisto, por mucho que se perfeccione el funcionamiento maquinal
de una organizacin militar; pero no empresa imposible. Fracasada la
sorpresa, y obligado el movimiento a buscar la solucin en una guerra
civil, sus probabilidades de triunfo eran casi nulas, si se hubiera visto
reducido a sus recursos propios en Espaa. Esta consideracin, que
ahora ya no tiene ms valor que el de una hiptesis agotada por la
experiencia, mostrar siempre la importancia capital de la accin
extranjera en Espaa para encender y sostener la guerra, y decidirla.
Es seguro que si todas las potencias europeas hubiesen tenido en
aquella ocasin una conciencia pacfica y una percepcin desinteresada
de sus deberes de solidaridad humana, la guerra espaola habra sido
ahogada en su origen. Una barrera sanitaria a lo largo de las
fronteras y costas espaolas, habra en pocos das dejado a los
espaoles sin armas ni municiones para guerrear, y como no iban a
pelearse a puetazos, hubieran tenido que rendirse, no a esta o a la
otra bandera poltica, sino a la cordura, y hacer las paces, como peda el
inters nacional. Esta solucin, muy arbitraria, agradable a todo
espritu pacfico, habra sido sin duda poco jurdica, y nada respetuosa
con la altivez espaola. Otras soluciones se ha pretendido aplicar al
caso de Espaa, no ms ajustadas al derecho ni ms indulgentes con el
amor propio nacional, y que han producido solamente daos. Pero si
aquella conciencia pacfica, comn a todas las potencias de Europa,
hubiese existido, no habran tenido que inventar ningn remedio para
la desventura espaola, porque la guerra an estara por nacer. Cuando
se habla de la intervencin en la guerra espaola de ejrcitos alemanes
e italianos, enviados por sus gobiernos a combatir contra la Repblica,
no debe perderse de vista el rasgo principal de ese suceso: la
intervencin armada de estados extranjeros en nuestro conflicto, es
originariamente un hecho espaol. Una parte, cuyo volumen no puede
apreciarse ahora, de la nacin, busc y obtuvo el concurso de aquellos
ejrcitos; sin la voluntad de unos espaoles pocos o muchos ningn
ejrcito habra desembarcado en nuestro pas. El caso no tiene
semejanza en la historia contempornea de Europa, salvo en nuestra
misma Espaa. No obstante ser muy vivo en el corazn de los
espaoles el sentimiento de independencia, se les ha visto en el siglo
pasado reclamar y obtener la intervencin de estados extranjeros, o los
extranjeros mismos han aprovechado las discordias de Espaa para
justificar su intervencin, con resistencia de una parte del pas, pero
con aplauso de la otra. La guerra civil, dolencia crnica del cuerpo
nacional espaol, no reconoce fronteras.
16
Manuel Azaa
El caso no se explica plenamente con hablar de la ideologa

poltica. El obstculo que hay que salvar para decidirse a una accin de
ese gnero, est antes que los pensamientos y los planes polticos.
Habra que escudriar lo que el carcter espaol, su energa explosiva,
pone de violencia peculiar en todos los negocios de la vida. Y con qu
facilidad el espaol sacrifica en pblico sus intereses ms caros a los
arrebatos del amor propio. Por otra parte, muchos espaoles admiten y
aplican ms o menos conscientemente un concepto de la
nacionalidad y lo nacional, demasiado restringido. Segn ese concepto,
una sola manera de pensar y de creer, una sola manera de comprender
la tradicin y de continuarla son autnticamente espaolas. El
patriotismo se identifica con la profesin de ciertos principios, polticos,
religiosos u otros. Quienes no los profesan, o los contradicen, no son
patriotas, no son buenos espaoles; casi no son espaoles. Son la
antipatria. Con semejante disposicin de nimo, todos los obstculos
se remueven fcilmente, y resulta posible hacer, invocando la patria, lo
que, a juicio de otros hombres, menos convencidos del valor eterno de
sus opiniones personales, puede conducir tan solo a destruirla. Esta
disposicin trgica del alma espaola, inmolada en su propio fuego,
produjo ya en nuestro pueblo mutilaciones memorables, que tienen
ms de un rasgo comn con el resultado inmediato de la guerra civil.
La entrada de los ejrcitos alemanes e italianos en Espaa, no ha
sido un recurso improvisado, impuesto por la necesidad de ganar la
guerra a toda costa. Es parte de un plan mucho ms vasto, que no se
acaba con la transformacin del rgimen poltico espaol. Trmite
previo era el de acabar la guerra con el triunfo del movimiento de julio.
Sus directores aportan al plan su dominio de Espaa. Grave error sera
estimar por lo bajo la cuanta de esa aportacin. Es equivalente a la
importancia de la Pennsula, entre los dos mares, los Pirineos y el
estrecho de Gibraltar. Ha podido ser desestimado injustamente el valor
de la neutralidad de Espaa. Tal como era, constitua una pieza capital
del sistema vigente en el occidente de Europa. Basta que en Espaa
cambie el viento, para que aquella importancia aparezca de pronto en
toda su magnitud. Las pocas semanas transcurridas desde la conclusin
de la guerra, han sido suficientes para demostrarlo. As, los motivos de
los directores del movimiento nacionalista, al concertarse con las
potencias totalitarias, son de dos rdenes: 1. , resolver a su favor, por
la fuerza de las armas, la discordia interior espaola. 2. , complemento
del anterior, coadyuvar (el tiempo dir en qu medida) a una poltica
europea que tiene todas sus simpatas, y que, como mostrar en otro
artculo, tampoco son nuevas ni improvisadas.
Las potencias totalitarias han comprendido bien el valor de la
carta espaola, y con la decisin que tantos xitos les ha valido hasta
ahora, han hecho todo lo necesario para incluirla en su juego. Ningn
otro motivo poda pesar bastante para que Alemania e Italia echasen
sobre s las cargas y los riesgos de la operacin.
La han conducido bien, con rotundidad, audacia y confianza en
17
Manuel Azaa
sus medios. Los ms importantes, con serlo mucho, no han sido

precisamente los medios militares enviados a Espaa. Su peso en las
operaciones ha sido naturalmente decisivo. Si nos atenemos a las
declaraciones enfticas de uno de los partcipes, Santander, Tortosa y
Barcelona son victorias italianas. El duce acaba de decir que la victoria
de los nacionalistas espaoles es tambin italiana; se entiende, victoria
militar, adems de poltica. Tanto como el esfuerzo combativo de los
cuerpos italianos y alemanes, ha significado el efecto moral de su
presencia. Infundan confianza en el xito final de la empresa, cuyos
recursos, contando con el eje Roma-Berln, podan tenerse por
ilimitados. Seguridad que ayuda a afrontar las dificultades, cuando el
horizonte parece ms cerrado, y a vencer el desaliento. A este
propsito, se ha hablado mucho de la hostilidad con que algunas
poblaciones acogan a los extranjeros, de rivalidades y enojos entre los
oficiales espaoles y sus colegas italianos, etctera. Todo eso podr ser
verdad. No me consta. Pero un republicano que, despus de sufrir dos
aos de prisin en Burgos, consigui llegar a Barcelona, me dijo: No
crea usted en la hostilidad a los extranjeros. Hay incidentes aislados,
sin ms importancia. La mayora de la gente adicta al movimiento, no
desea que se vayan los italianos. Desea que vengan muchos ms, para
ganar cuanto antes. Esta actitud es conforme a la lgica de los
sentimientos suscitados por la guerra.
Pero el esfuerzo principal de Italia y Alemania se realiz en el
terreno diplomtico. El principal, porque nunca hubieran podido
emprender ni mantener la intervencin militar en Espaa, sin el juego
victorioso de sus cancilleras durante casi tres aos. Las potencias
totalitarias han operado en Londres y Pars con mejor informacin, con
ms cabal conocimiento de las intenciones y de los medios de la parte
opuesta, que en la Pennsula. Las peripecias de la guerra espaola, en
su aspecto internacional, que era el dominante, se han desenlazado en
aquellas capitales. El triunfo militar tena que ser precedido, y ha sido
en efecto precedido, de un triunfo diplomtico rotundo.
Olvidemos por un momento las dilaciones y los reparos con que,
durante los primeros meses de la guerra, se aparentaba poner en duda
el hecho de la intervencin italo-alemana. Todo el mundo la conoca,
pero no se haba demostrado suficientemente. Un da lleg en que fue
necesario rendirse a la evidencia. Estbamos, una vez ms, ante un
hecho consumado. La accin del Eje haba convertido la guerra
espaola en un problema europeo de primera magnitud. 1. ,
jurdicamente, por la violacin del pacto, en virtud de una agresin
contra un Estado cuya soberana estaba reconocida por todos los
dems. 2. , polticamente, porque la agresin era un paso adelante en
la expansin de las potencias del Eje. La Repblica espaola mantena
en Ginebra, en Londres y en Pars, esta posicin: que se retirasen de
Espaa todos los extranjeros. Era su derecho. Convena a la paz
general. Era una condicin inexcusable para la pacificacin interior de
Espaa. El caso poda tratarse en Ginebra, por los mtodos de la
18
Manuel Azaa
Sociedad de Naciones; tericamente, eso era lo debido. O por

conversaciones entre los gobiernos, susceptibles de conducir a una
solucin satisfactoria, mediante concesiones recprocas. Descartada la
Sociedad de Naciones (constitucin del Comit de No-Intervencin,
nota franco-inglesa de 4 de diciembre de 1936, recomendaciones del
Consejo, confiando en la gestin del Comit de Londres, etctera), el
problema quedaba pendiente de lo que, en ltimo trmino, quisiera y
pudiera hacer el gobierno britnico.
Nuestra guerra ha dividido profundamente la opinin pblica en
los pases extranjeros, como si la pasin espaola fuese contagiosa.
Grandes sectores de la opinin han hecho causa comn con uno u otro
de los dos campos espaoles, y a veces les han aadido razones y
motivos que no eran suyos. Esta tensin de los nimos ha producido,
entre otros efectos, el de obligar a los gobiernos a contemporizar.
Contemplndolo desde Espaa, con todas las probabilidades de error
que comporta el alejamiento, tal pareca ser el caso de Francia. No era
un secreto que el gobierno francs estaba dividido en cuanto al
problema espaol. Contrariamente a lo que poda suponerse en mi pas,
la divisin no coincida con el color poltico de los componentes del
Ministerio. Hombres que por su pensamiento poltico, no podan
simpatizar con la significacin que, erradamente, se quera atribuir a la
Repblica espaola, anteponan a toda otra consideracin lo que para el
inters nacional francs significaba la frontera de los Pirineos. Otros
ministros, y no de los menores, vean su responsabilidad terriblemente
agravada y sus iniciativas paralizadas por el temor de que, una
oposicin enardecida les imputase el obedecer a" consignas extranjeras.
Con mucha afliccin y calientes lgrimas, tenan que resignarse a la
reserva y al equilibrio entre las dos tendencias de la opinin. Haba
sobre todo la necesidad vital para la seguridad francesa, de no
distanciarse de Inglaterra. De esa manera, siendo Francia el pas ms
inmediatamente afectado por el problema de Espaa, los mtodos
aplicados al caso de la intervencin extranjera, los remedios
propuestos y los resultados a que se lleg., ms que franceses, eran
britnicos.
La poltica desgobierno britnico en el problema de Espaa, visto
en conjunto, ha sido una poltica de equilibrio, de ganar tiempo, y de
observar los acontecimientos. Desde fuera, esa poltica pareca a veces
una desorientacin, un no saber qu hacerse. A favor de esa oscuridad,
de esa reserva, informaciones ms o menos dignas de crdito atribuan
a veces al gobierno britnico vagos pensamientos de mediacin, o
propsitos de llevar el asunto de Espaa a una conferencia
internacional, o de favorecer una restauracin monrquica. Los
espritus suspicaces parecan persuadidos de que Londres jugaba a la
carta de Burgos y que la desaparicin de la Repblica estaba, pues,
decretada. Para probarlo, hacan la cuenta de los actos del gobierno de
Londres que (fuese o no su propsito), favorecan a los nacionalistas,
con perjuicio de la Repblica. Realmente, antes de la guerra, la poltica
19
Manuel Azaa
britnica no tena motivos para mirar, no ya con hostilidad, pero ni

siquiera con antipata a la Repblica espaola; ni creo, en efecto, que la
mirase as. Encendida la guerra, con el cortejo de horrores y desmanes
que asolaron a todo el pas, los que ocurrieron en el territorio
republicano repercutieron, como era natural, muy desfavorablemente
para el rgimen en la opinin britnica, impresin profunda que ha
persistido, sin llegar a borrarla del todo los esfuerzos del gobierno de la
Repblica. Con todas las salvedades necesarias, parece tambin cierto
que la opinin britnica en general, no lleg a interesarse por el aspecto
poltico de la cuestin espaola tan vivamente como la de otros pases.
Conocida es la posicin de los partidos. En el gobierno, personajes muy
importantes por su calidad, eran hostiles a la Repblica. Otros ministros,
disidentes de sus colegas en la manera de apreciar el problema general
de Europa (el tiempo ha venido a darles la razn), y mejor dispuestos
en el asunto de Espaa, estaban obligados a una gran prudencia y
reserva, por solidaridad ministerial y porque siendo hombres polticos y
de partido, tenan que contar con su opinin pblica. Las oposiciones,
laborista y liberal, pugnaban por que se acabase la no-intervencin, por
que se volviese a la poltica de seguridad colectiva, por que se realizase
la retirada de los contingentes extranjeros, etctera. Esta actitud, muy
interesante, muy til, no poda hacer variar radicalmente la poltica
britnica: 1. Porque su peso en la opinin general del pas, no pareca,
de momento, demasiado considerable. Ntese que, incluso entre las
Trade Unions se adverta (como aparece en algunas de las resoluciones
de sus organismos directivos y en las conferencias de la Internacional),
una frialdad, una reserva respecto de la Repblica espaola, que los
socialistas y los sindicatos de Espaa se explicaban difcilmente. 2.
Porque la causa de la Repblica no adelantaba un paso si apareca
identificada exclusivamente con los grupos o partidos que hacan la
oposicin en cada pas, o se la utilizaba como arma de oposicin, o se
daba lugar a la sospecha de que la Repblica espaola hostilizaba
indirectamente a los gobiernos de otros pases, moviendo contra ellos a
los partidos de oposicin. La misma observacin puede aplicarse, en
rea ms vasta, a las decisiones posibles de la Internacional sindical. 3.
La poltica de intimidacin del Eje haba hecho creer (nadie tena
inters en desvanecer esta creencia) que cualquier rectificacin
favorable al derecho de la Repblica en la poltica de no-intervencin,
desencadenara la guerra. Ahora bien: toda poltica encaminada
enfticamente a esquivar los riesgos de guerra tena (mientras la
experiencia no demostrase su esterilidad) las mayores probabilidades
de aceptacin general. Esta misma razn (cuya fuerza pusieron de
manifiesto los acuerdos de Munich y la alegra con que fueron recibidos)
autorizaba a pensar que ni siquiera unas elecciones generales hubieran
rectificado fundamentalmente la poltica britnica en los asuntos de
Espaa. As se vea desde mi pas la poltica de Londres. Cuando las
empresas del Eje han impuesto una rectificacin enrgica, el problema
espaol, acabada la guerra, haba entrado en una nueva fase, en la cual,
20
Manuel Azaa
las consecuencias de todo lo hecho anteriormente, son, en sustancia,

irrevocables.
El punto concreto sobre que se estuvo discutiendo dos aos y
agot la sutileza del Comit de Londres, fue la retirada de los
contingentes extranjeros. Realmente, lo peor del Comit de Londres,
no fue que existiera, sino su fracaso. Implantada en teora la
no-intervencin, lo ms deseable, lo ms til, era que el Comit
cumpliera efectivamente la misin oficial que le haban asignado, hasta
acabar con la accin, en todas sus formas, ce los extranjeros en Espaa.
Segn mi punto de vista personal, ante la realidad creada, la Repblica
deba colaborar con el Comit, facilitndole su labor. De hecho, los
gobiernos de la Repblica se han allanado (con reservas de pura forma,
algunas veces) a las resoluciones del Comit. No fue la menos
desconcertante de todas, la que decidi que los marroques no eran
extranjeros en Espaa; aplicacin un poco abusiva de aquella boutade
que situaba en los Pirineos la frontera de frica. Y habiendo sido creado
para mantener la no-intervencin, estuvo a punto de conducir al
reconocimiento del gobierno de Burgos por todas las potencias
representadas en el Comit; o sea, a un acto de intervencin decisivo.
En general, la actividad del Comit fue, de una parte, el
enmascaramiento de una realidad que dejaba al descubierto su
impotencia, y de otra, una provocacin sostenida, entre insolente y
burlona...
Hace dos aos, un gran personaje britnico se lamentaba, en
conversacin privada, de las indignidades que su gobierno tena que
soportar. Entre ellas estaban, seguramente, las jugarretas con que se
haca durar la intervencin del Eje en Espaa. No he puesto nunca en
duda que el gobierno britnico deseara y hubiese visto con satisfaccin
el reembarque de los contingentes extranjeros. Todava en septiembre
de 1938, el encargado de negocios en Barcelona me hizo saber que su
gobierno persista en el propsito y no haba perdido la esperanza de
lograr la retirada. Esta conversacin fue anterior a los acuerdos de
Munich y a la entrada en vigor del Gentlemen Agreement. De la
importancia del reembarque de los extranjeros, realizado a tiempo, y
de sus inmediatas consecuencias para la pacificacin de Espaa, estaba
enterado el gobierno de Londres, entre otras informaciones de que
dispona oficialmente, por la muy minuciosa que le llev, en mayo del
37, un emisario excepcional. En el fondo, el inters del gobierno de la
Repblica no coincida exactamente con los puntos de vista britnicos
en esa cuestin. Para la Repblica era cuestin de vida o muerte que la
intervencin cesara antes de que sobreviniera una decisin militar de la
campaa. Solamente as poda llegarse a una conclusin de la guerra
menos desastrosa. Al gobierno britnico lo que en definitiva le
importaba era que los extranjeros no se quedasen en Espaa por
tiempo indefinido. Despus, no faltaran medios de establecer una
buena inteligencia con el nuevo rgimen espaol. Naturalmente, el
conflicto de Espaa era para los britnicos una parte, y no la principal,
21
Manuel Azaa
del problema europeo que aspiraban a desenlazar, si era posible,

dentro de la paz. Trmite utilsimo para el desenlace pacfico, pareca
ser la debilitacin del Eje, atrayndose a Italia. Para ese fin, se transigi
con las pretensiones de Roma. El Gentlemen Agreement condujo a esto:
las tropas italianas se retiraran de Espaa cuando se acabase la guerra.
O sea, cuando hubiera desaparecido la Repblica. Ya se estn
marchando. Italia y Alemania, ms unidas que nunca, suscitan una
alianza militar de Francia e Inglaterra con la URSS. La URSS, motivo de
prevenciones contra la Repblica espaola, que han pesado mucho en
su suerte!
22
Manuel Azaa
III. LA URSS Y LA GUERRA DE ESPAA

De todos los temas relacionados con la guerra espaola, pocos o
ninguno han dado tanto que hablar como la cooperacin rusa en la
defensa de la Repblica. El origen, los propsitos, la importancia de esa
cooperacin, sus efectos militares y polticos, han sido, tanto en Espaa
como en el resto de Europa, tergiversados por la propaganda y la
polmica, desfigurados en ms o en menos por la emocin de las
partes contendientes. Es cierto que la cooperacin rusa ha despertado
graves temores, por las consecuencias (irrealizables en muchos
respectos), que pudiera traer para el porvenir del pueblo espaol.
Tambin es cierto que despert esperanzas alegres, primeramente, en
un rea de opinin muy extensa, para el resultado militar, y en segundo
trmino, dentro de lmites mucho ms reducidos, en el terreno poltico.
Ambos puntos de vista el del temor y el de la esperanza eran, a mi
parecer, equivocados, por falta de conocimiento cabal de las cosas y
por la peligrosa facilidad de confundir con la realidad un sentimiento
personal.
Frente a la presencia importante, decisiva, de las potencias
totalitarias en Espaa, era fatal que se levantase, como anttesis
necesaria, la de la presencia sovitica, y que se le achacasen un origen,
un propsito, un resultado paralelos (aunque de signo contrario) a los
de la intervencin italo-alemana, sin pararse a averiguar el volumen
exacto y las posibilidades de la cooperacin rusa. As es siempre la
polmica poltica, que ni en paz ni en guerra suele guardar miramientos
con la verdad. Es creble que durante la guerra, habr habido en la
Espaa nacionalista extremosos defensores de la colaboracin
armada italiana; otros, ms tibios, que la hayan soportado; y algunos
que la habrn mirado con antipata y recelo. El mismo fenmeno,
guardadas las proporciones, ha podido producirse en la Espaa
republicana, con esta diferencia: nunca ha habido un ejrcito ruso,
grande ni chico, en el territorio de la Repblica. Nunca ha habido un
pacto poltico, para el presente ni para el futuro, entre los gobiernos de
la Repblica y el de Mosc. La posicin internacional de Espaa, en el
caso de haber subsistido la Repblica, no habra variado esencialmente
respecto de lo que vena siendo antes de la guerra. Estas tres
circunstancias muestran los lmites impuestos por la naturaleza misma
de las cosas, no ya a las intenciones, sino a los medios de accin y los
resultados posibles de la cooperacin rusa. De otros lmites hablar
ms tarde.
Haba tambin en algunas zonas de opinin de la Espaa
republicana una actitud antirrusa en la cual participaban hombres
polticos muy importantes, que gobernaban o haban gobernado la
Repblica. Causa: la poltica absorbente del partido comunista en la
poltica interior de la Repblica. Para algunas gentes, la URSS y el
partido comunista espaol eran la misma cosa. Es decir: se conducan
23
Manuel Azaa
como si estuvieran persuadidos de que la posicin de la URSS ante el

problema de Espaa, incidente en un problema europeo ms complejo,
era igual a la del partido comunista espaol, que mirando forzosamente
el problema desde Madrid o Barcelona, no poda verlo desde Mosc... ni
desde Londres. Parecan tambin persuadidos de que la URSS sera
para la Repblica espaola un escudo invulnerable, con el cual se podra
contar indefinidamente y en cualquiera eventualidad. Una informacin
ms puntual les habra demostrado que tales clculos fallaban por su
base. Admitamos que Alemania e Italia, empeadas en ganar la guerra
de Espaa, habran hecho para conseguirlo todos los esfuerzos
imaginables. La recproca no era cierta. Las potencias opuestas al
bloque italo-alemn en Europa, y por consiguiente en Espaa,
consideraban que, en el juego europeo, la carta espaola era de
segundo orden. Por dar jaque a Italia y Alemania en Espaa, no
solamente nadie arrostrara un conflicto grave, pero ni siquiera una
tensin diplomtica, ni un enfriamiento de las ententes ni de las
amistades oficiales. Esta situacin alcanzaba tambin a la URSS.
Cuando alguna persona, razonablemente, trataba de explicar los
motivos de esa situacin, probando que no poda esperarse otra cosa, y
que la ayuda rusa no poda hacer prodigios, algunos fanticos se
enfurecan, como si los insultaran. Ms que por fanatismo, por falta de
instruccin. La Repblica espaola, dirigida en sus comienzos por un
gobierno de coalicin republicano-socialista, tard dos aos en
reconocer de jure a la URSS. Hecho el reconocimiento en 1933, no se
nombr embajador, ni se estableci ninguna otra relacin poltica o
diplomtica. Se intent redactar un protocolo, que sirviese para
prevenir las posibles actividades polticas de la URSS en Espaa. Algn
agente comercial ruso estuvo en Espaa, examinando con el ministro
de Hacienda las posibilidades de un convenio. Exista base para hacerlo,
con ventaja de ambos pases. No se lleg a nada, por las dificultades de
concertar la forma y las garantas de pago. Estuvo tambin en Espaa
una comisin de marinos rusos, que visit algunos establecimientos
industriales, que pudieran aceptar encargos de material naval. El
gobierno cay en septiembre del 33, y las cosas quedaron en tal estado.
As continuaban en febrero de 1936, al constituirse un nuevo
gobierno republicano, esta vez sin participacin socialista.
Evidentemente, el reconocimiento hecho tres aos antes, haba de
formalizarse, establecindose con la URSS relaciones normales. Los
trmites se llevaron con tan poca prisa, que seis meses ms tarde, al
empezar la guerra, an no se haban organizado las embajadas. El
primer embajador sovitico lleg a Madrid a los dos meses de guerra.
Ninguna gestin se haba hecho para ofrecer ni para buscar el apoyo
ruso, en ninguna forma. En Mosc parecan tener acerca de la situacin
de la Repblica, informes poco precisos, o ms bien, equivocados, tal
vez por haber credo demasiado a los optimistas. Dos nicas
conversaciones tuve yo con el embajador sovitico. Por ellas vine a
saber que en Mosc crean en el triunfo inmediato y fcil de la Repblica.
24
Manuel Azaa
Las observaciones del embajador debieron de convencerle de que no

era as.
Las consecuencias, desastrosas para la Repblica, de la
no-intervencin, sobre todo de la no-intervencin unilateral,
empezaban a dejarse sentir. Los gobiernos que prohiban la
exportacin de armas y municiones para Espaa, estaban
estrictamente en su derecho. Tambin estaba en el suyo el gobierno
espaol comprndolas donde se las quisieran vender. El embajador
sovitico, visitante asiduo del presidente del Consejo, ministro de la
Guerra, mantuvo en el ms riguroso secreto las intenciones de Mosc
respecto de la venta de material de guerra, de suerte que el arribo de la
primera expedicin, fue casi una sorpresa. Y durante todo el curso de la
guerra, la afluencia de material comprado en la URSS ha sido siempre
lenta, problemtica y nunca suficiente para las necesidades del ejrcito.
La gran distancia, los riesgos de la navegacin por el Mediterrneo, las
barreras levantadas por la no-intervencin, impedan, por de pronto,
un abastecimiento regular. Segn mis noticias, en 1938, hubo un lapso
de seis u ocho meses en que no entr en Espaa ni un kilo de material
ruso. Por otra parte, los pedidos del gobierno espaol, nunca eran
atendidos en su totalidad; lejos de eso. Ms de una vez, el embajador
de la Repblica en Mosc, traslad a su gobierno las recomendaciones
del ruso para que se mejorase y aumentase la produccin de material
en Espaa, reduciendo al mnimo la importacin, que no era segura ni
de duracin indefinida. Por qu la industria espaola no lleg a un
rendimiento suficiente, pertenece a otro lugar. Resultado: en ningn
momento de la campaa, el ejrcito republicano no solamente no ha
tenido una dotacin de material equilibrada con la del ejrcito enemigo,
pero ni siquiera la dotacin adecuada a su propia fuerza numrica. En
cuanto a los combatientes rusos en Espaa, he ledo en una publicacin,
al parecer respetable, que la defensa de Madrid corra a cargo de un
ejrcito ruso de ocupacin, cifrado en cien mil hombres. En 1937, el
presidente del Consejo de entonces, ciertamente poco inclinado a
transigir con ninguna intromisin rusa, me hizo saber que el nmero de
rusos presentes en Espaa con diversas misiones, ascenda a 781.
Mviles de los gobiernos espaoles que promovieron el
aprovisionamiento de material en la URSS: suplir la carencia de otros
mercados en Europa y Amrica. Sin esa circunstancia, la URSS no
habra tenido nada que hacer en la guerra de Espaa. Una situacin tal,
ha tenido consecuencias importantes. No fue la menor la impresin
causada en la opinin popular espaola. El espritu pblico,
naturalmente agnado por la guerra y su cortejo de horrores, estaba
pronto a llevar sus simpatas all donde encontrase, o le pareciese
encontrar, un asomo de amistad y comprensin. No se le puede pedir a
una masa que discurra como un hombre de Estado, ni que aprecie con
exactitud la poltica exterior de otro pas, lejano y desconocido. Es
indudable que en la mayora de los adeptos de la Repblica hubo,
temporalmente, un movimiento de gratitud hacia la URSS; gratitud que
25
Manuel Azaa
era la fase positiva de una profunda decepcin. Ese movimiento cedi

poco a poco, despus con gran celeridad, lo mismo en los grupos
polticos y en algunos de sus leaders, que en la masa general. He aqu
por qu: los comunistas espaoles aprovecharon a fondo para su
propaganda, aquella disposicin del nimo pblico. A juicio de personas
expertas en poltica, conocedoras del pas y de la situacin d Europa,
la aprovecharon demasiado. Un partido que en las elecciones de 1936
obtuvo el cuatro por ciento de los votos emitidos en toda la nacin,
creci durante la guerra, y a causa de ella, usando de todos los mtodos
de captacin, entre ellos la influencia y la proteccin desde los
ministerios que ocupaban. Una identificacin imposible entre los fines
propios de la poltica exterior de Mosc y los fines peculiares del partido
comunista espaol, serva para reforzar o cimentar aquella propaganda.
Como si detrs de cada personaje, ms o menos embrujado por el
prestigio moscovita, detrs de cada propagandista, detrs del partido
estuvieran, y hubiesen de estar siempre el seor Litvinov, el ejrcito
rojo, y los 180 millones de sbditos de la URSS. El primero de los tres
miembros de esa suposicin, se ha realizado algunas veces, pero los
otros dos eran desvaro. Con todo, en algunas conversiones al
comunismo, muy sorprendentes, he podido apreciar que el resorte
psicolgico no era la revelacin de una doctrina, sino un sentimiento de
despecho e irritacin.
El vago sentimiento rusfilo de que he hecho mencin, se vio
envuelto y contrariado por la oposicin creciente a la poltica de partido
de los comunistas. Es cierto que los comunistas espaoles no se
cansaban de repetir que no aspiraban a implantar el bolchevismo, que
su adhesin a la Repblica democrtica era sincera, etctera.
Informadores muy personales, que creo fidedignos, me aseguraban,
viniendo de Mosc, que los dirigentes soviticos estaban convencidos
de que el comunismo en Espaa era imposible, por motivos nacionales
e internacionales. Si en efecto lo crean as, daban muestras de buen
sentido. Mas el partido comunista segua la misma tctica que otros
grupos polticos: ocupar posiciones en el Estado para ser los ms
fuertes el da de la paz. Justo es decir que esa tctica no fue adoptada
por los Republicanos, ni por la fraccin del partido socialista que haba
permanecido fiel a su tradicin democrtica y anticatastrfica. La
oposicin # la poltica de partido de los comunistas fue creciendo entre
todos los que no estaban sujetos a su disciplina. Se vio reforzada por
todo lo que era o aspiraba a ser oposicin al gobierno, en el que los
comunistas tenan dos o tres puestos, aunque los oponentes no hayan
encontrado la ocasin o no hayan tenido los medios de manifestarse.
Tocante a los motivos de la poltica de Mosc en el problema de
Espaa, me abstengo de discurrir por conjeturas. Muy fino ha de ser
quien pretenda conocer en su raz ltima las decisiones de un gobierno
que se rodea de tanto secreto. (Contraste notable con la locuacidad
espaola; otros ms profundos hay entre los dos pueblos, pese a
quienes con ligereza pretenden asemejarlos.) Preferir la explicacin
26
Manuel Azaa
ms complicada no es siempre lo ms sagaz. Todo el mundo conoce

que los puntos de vista de la URSS en los problemas planteados en
Europa por la poltica del Eje, han diferido de los de Pars y Londres.
Igualmente, y por los mismos motivos, han diferido en el asunto de
Espaa. El valor de Espaa para la poltica internacional de la URSS no
depende de que haya en la Pennsula un rgimen bolchevista, sino de
que el gobierno espaol entre en el sistema de las potencias
occidentales y refuerce el sistema, en lugar de disminuirlo o
amenazarlo. Los dirigentes de Mosc no podan desconocer, incluso por
su propia experiencia, que el bolchevismo en Espaa, lejos de reforzar
las amistades franco-espaola y anglo-espaola; las habra puesto en
entredicho. Una Espaa bolchevizada habra sido relegada
internacionalmente, al lazareto, por todo el tiempo, que no habra sido
mucho, que necesitaran las potencias circundantes para aniquilar ese
rgimen en la Pennsula. Segn la tesis de Mosc, la descomposicin de
las amistades francesas en el oriente europeo, la poltica de
intimidacin del Eje, no contrarrestada por nadie, disminuan la
personalidad internacional de Francia. La empresa talo-alemana en
Espaa era una pieza principal de aquella poltica. El hundimiento de la
Repblica menguara la posicin francesa en Occidente y en el
Mediterrneo; menguando la posicin de su aliada, menguara tambin
la posicin de la URSS en Europa. La URSS apoyaba, en consecuencia,
la causa de la Repblica en el terreno diplomtico. En el orden militar, el
apoyo consista esencialmente en lo que he dicho. Los lmites de una y
otra accin, impuestos por la situacin que entonces tena la URSS en
Europa, estaban ms o menos a la vista. En ningn caso poda ni quera
tomar la URSS una actitud intransigente que originase decisiones
peligrosas. Las discusiones de Ginebra y del Comit de No-Intervencin
lo prueban. Menos an ha entrado en los clculos de la URSS
comprometerse seriamente en Espaa. La guerra espaola ha sido en
todo momento para la URSS una baza menor. Creo saber que un
personaje del Kremlin lleg a admitir la sospecha de que alguien en
Europa hubiera visto con gusto que la URSS se metiera a fondo en
Espaa, esperando que as se debilitara. Desconozco el fundamento de
la sospecha. El solo hecho de admitirla y de prevenirse contra ella
llevaba implcito el propsito, confirmado por los hechos, de no
arriesgar directamente en la causa de Espaa ningn atout
(diplomtico o militar) de verdadera importancia. Pinsese como se
quiera de todo ello, las cosas ocurrieron, en los puntos que he tocado,
como queda dicho y no de otra manera.
27
Manuel Azaa
IV. LA REPBLICA ESPAOLA Y LA SOCIEDAD DE NACIONES

La Repblica espaola haba tomado en serio a la Sociedad de
Naciones. Inscribi en la Constitucin de 1931 una declaracin
terminante, adhirindose a los principios del Covenant, para ajustar a
ellos su poltica exterior. El sistema de seguridad colectiva y las
obligaciones derivadas del pacto parecan llamados a resolver para
Espaa un problema capital: el de encontrarse garantizada contra una
agresin no provocada, sin necesidad de montar una organizacin
militar y naval que hubiese impuesto al pas una carga insoportable. Era
la solucin deseable para una nacin desarmada, dbil
econmicamente, pero en vas de progreso y de reconstitucin interior.
Por su parte, a quin ni por qu iba a agredir Espaa? Miembro
semipermanente del Consejo, Espaa ha defendido siempre, en el
Consejo y en la Asamblea, la letra y el espritu del pacto. Hacindolo as,
se defenda a s misma. Tal fue su posicin, por ejemplo, ante la
agresin del Japn contra la Manchuria. La delegacin espaola tom
parte principal en el mantenimiento de la doctrina y en los
procedimientos que se trat de poner en juego al ocurrir aquella
ruptura del pacto. Tal fue tambin su actitud al votarse la poltica de
sanciones por la invasin de Etiopa. Llegada la ocasin, la Repblica
poda creerse con derecho a un trato equivalente, en virtud de las
obligaciones firmadas y en virtud de su conducta anterior. Al estallar la
guerra y producirse la intervencin extranjera, era opinin general en
Espaa que la Sociedad de Naciones hara lo que en justicia fuese
necesario para reducir nuestro conflicto a las proporciones de una
discordia interior, en la que ningn Estado extranjero tena por qu
mezclarse. Desde el primer contacto con la Sociedad de Naciones,
empezada la guerra, se vio que no sera as. La doctrina oficiosa en
Ginebra, aunque nadie la hubiese definido claramente, pareci ser que
la Repblica deba contentarse con triunfos morales, cuando ms, no
siendo posibles otros, sustanciales. Se implant la tctica de pedirles a
los delegados espaoles que no importunaran demasiado con sus
reclamaciones, que no comprometieran la tranquilidad de la reunin.
Desde el Congreso de Viena, Espaa no haba vuelto a
comparecer ante una gran asamblea de estados a defender su derecho.
En el Congreso de Viena, nuestro pas era colaborador (de segundo
orden, y un poco desdeado, pese a la prestigiosa aureola de la guerra
de Independencia), y la actitud del pueblo espaol, resistiendo al
emperador salido de la revolucin, enemigo de Inglaterra, iba en la
misma direccin que la poltica de los gobiernos representados en el
Congreso. Del sistema de reconstruccin poltica implantado en Viena,
del equilibrio resultante y de la fuerza de las potencias coligadas para
mantener aquella obra, Espaa recibi, por todo regalo, la restauracin
del despotismo terrorfico de Fernando VII Qu ha recibido ahora de la
Sociedad de Naciones?
28
Manuel Azaa
En la institucin de Ginebra, nuestra calidad de Estado miembro

nos permita hacernos or; pero ms que colaboradora, en esta ocasin
la Repblica era demandante. Diversas circunstancias, ajenas al
problema mismo, pero enredadas a l parasitariamente, influan de un
modo desfavorable. Me refiero, en primer trmino, a cuanto haba
pasado en Espaa bajo el nombre comprometedor e inexacto de
revolucin. Era muy difcil impedir que al considerar el caso jurdico
del Estado espaol, atacado a mano armada en una guerra exterior
clandestina (materia propia de la Sociedad de Naciones), algunos
identificasen, no siempre de buena fe, la causa de la Repblica con la de
los revolucionarios desmandados, y envolviesen a la una en igual
aversin que a los otros. Tampoco puede desconocerse cunto han
hecho los espaoles, sin prever tan triste resultado, para menguar su
respetabilidad nacional. No me refiero ya a los hechos desatinados,
intiles, perjudiciales para aquello mismo que se pretenda defender,
cometidos a uno y otro lado de las trincheras. El solo hecho del
alzamiento en armas basta para hacer zozobrar el prestigio de un pas.
Y an ms, la furia con que dos masas enemigas se lanzaron la una
contra la otra. Desgraciadamente, esto es racial.
Los desastrosos efectos que todo eso produjo en el exterior, no
formaban en todo caso el obstculo mayor con que la Repblica
tropezaba para obtener en Ginebra algn resultado til. La Sociedad de
Naciones naci tericamente para declarar el derecho entre los pueblos
y prestar un procedimiento pacfico de restablecerlo cuando fuese
atropellado. Pretensiones (fallidas) de universalidad y permanencia. De
hecho, la Sociedad de Naciones se haba convertido en el guardin del
sistema europeo elaborado en Ver salles. El Tratado de Versalles se cae
a pedazos, y con l la Sociedad de Naciones que lo custodia. Gobernar
el mundo sobre el supuesto de que permanecera indefinidamente
dentro de aquel estatuto, es inconcebible. Qu paz general, por
muchos juristas que interviniesen en su redaccin, y aunque dejase
tras de s menos resentimientos que la de 1919, ha durado en Europa
arriba de una veintena de aos? Era fatal que los resentidos y los
ambiciosos (algunos renen ambos caracteres) trataran de romper, de
un modo o de otro, las costuras de un traje que les vena estrecho. No
haba ms que acceder a tiempo, y con buena gracia, a una equitativa
rectificacin, o sofocar por la fuerza el primer intento unilateral de
rectificacin. Se ha hecho lo peor: soportar, porque no podan
impedirse, las violaciones de la legalidad internacional, y acusar el
golpe, como un agravio de las naciones a quienes perjudican o
molestan. Es claro que no todas las rupturas del pacto que pueden
recordarse quebrantan los tratados de 1919, pero cualquiera
modificacin unilateral de ellos infringe el pacto. La guerra de Espaa,
en el orden internacional, era una violacin formal del pacto
(intervencin armada de Alemania e Italia), y, en el fondo, una
operacin estratgica para obligar, si se poda, a Francia a someterse el
da de maana a un diktat germnico. Todos los hechos que han
29
Manuel Azaa
debilitado a la Sociedad de Naciones e impiden tomarla en serio desde

que su accin coactiva qued anulada en 1935, y todas las razones que
las grandes potencias hayan podido tener para ir tolerando, a
regaadientes, que la Europa reajustada en Versalles se descomponga
por voluntad del Reich, se han conjurado contra la causa de la
Repblica y contra el destino poltico de Espaa, envuelta en una onda
suscitada para modificar las paces de 1919, en las que nada tuvo que
ver. Espaa ha padecido la guerra para facilitar que en su da vayan
siendo alemanes el Danubio, la Silesia, el pasillo polaco, etctera, y
para que Inglaterra sea disminuida en el Mediterrneo. En cierto
sentido, Espaa ha sufrido las consecuencias del desarme britnico.
En cuanto a lo que poda esperarse de la aplicacin del pacto, era
evidente que, no disponiendo de un sistema de sanciones, o no
pudiendo aplicarlo (viene a ser lo mismo), la Sociedad de Naciones
anul su fin principal en cuanto el primer agresor qued impune. Del
caso de Manchuria se habl mucho con Ginebra. Comisiones,
dictmenes... En la invasin de Abisinia pareci que las cosas se
formalizaban. Quien o quienes hicieron fracasar la poltica de sanciones,
o la emprendieron sin los medios ni la decisin bastantes para llevarla a
trmino, dejando sembrados intilmente resentimientos nuevos y
desprestigiada a la Sociedad de Naciones, abrieron la puerta a la
agresin contra Espaa. Despus de eso, era previsible que en Ginebra
se hablara poco y de mala gana del caso espaol.
El primer recurso ante la Sociedad de Naciones fue presentado
formalmente por el gobierno espaol en diciembre de 1936. Tres meses
antes, en la reunin de la asamblea, los delegados espaoles haban ya
expuesto los trminos de la cuestin, pero sin demandar un acuerdo
concreto sobre ella. La reunin extraordinaria del Consejo, pedida por
el gobierno espaol, conforme al artculo 11 del Pacto, en vista de que
la situacin existente en Espaa era una grave amenaza para la paz
internacional, no pudo ser denegada. La vspera de la reunin del
Consejo, un comunicado de Pars y Londres dio a conocer que el 4 de
diciembre los dos gobiernos se haban dirigido a los de Alemania, Italia,
Portugal y la URSS, pidindoles su cooperacin para impedir todo acto
de intervencin extranjera en el conflicto, y que dirigiesen a sus
representantes en el Comit de Londres las instrucciones necesarias
para organizar un control eficaz. En la misma nota pedan a los cuatro
gobiernos mencionados su aquiescencia para una mediacin conjunta
en Espaa. Ignoro lo que respondieron a esta propuesta Alemania,
Italia y Portugal.
El Consejo, despus de or excelentes discursos, en los que, ms
o menos, se haca notar la inutilidad del llamamiento formulado por el
gobierno espaol, adopt una resolucin que era una parfrasis de la
nota franco-inglesa y una ratificacin de sus miras.
Incumbe a todo Estado el deber de respetar la integridad
territorial y la independencia poltica de otro Estado... Informado [el
Consejo], de que en el Comit de Londres se intentan nuevos esfuerzos
30
Manuel Azaa
para hacer ms eficaz su accin, por el establecimiento de medidas de

control, recomienda a los miembros de la Sociedad representados en el
Comit que no omitan nada para hacer tan estrictos como sea posible
los compromisos de no-intervencin, y tomar las medidas para
asegurar un control eficaz...
La deliberacin ms importante de las dedicadas por la Sociedad
de Naciones al asunto de Espaa fue la de septiembre del 37. Como
puede suponerse, la actitud que la delegacin espaola deba adoptar
fue examinada detenidamente en Valencia. Tuve ocasin de exponer no
slo al jefe del gobierno, sino al ministro de Estado y a otros miembros
de la delegacin, lo que, a mi juicio, proceda hacer. No podamos ir a
Ginebra a pedir sanciones contra los agresores. En cuanto
hablramos de eso, todos se pondran en contra. Tampoco se poda
pensar, cediendo a un movimiento de mal humor, por justificado que
estuviese, en retirarnos de la Sociedad. La cuestin deba plantearse
tomando por base un acuerdo anterior del Consejo, en que se dio por
comprobado el hecho de la invasin y se remiti el asunto al Comit de
Londres. El complejo plan elaborado por los tcnicos y sometido a la
discusin del Comit en julio anterior, no pudo ser aprobado. Desde
entonces, el Comit haba cado en letargo. Era el momento de que la
Sociedad de Naciones llamase a s el problema nuevamente y se
pronunciase sobre el fondo. Nuestra posicin fundamental no poda ser
ms que una: que el conflicto espaol se redujera a sus lmites propios,
o sea, los de una cuestin de poltica interior del pas; la accin
consiguiente era la retirada de todos los combatientes extranjeros.
Otras peticiones complementarias podan hacerse, sin hablar para nada
del artculo 16 del pacto. Todos los delegados con quienes habl,
encontraron acertado el planteamiento, cuyos trminos deban ser
fijados en definitiva por el gobierno. Algn delegado me hizo observar
que la asamblea podra incluso votar una resolucin de principio, ms o
menos platnica, pero que era intil esperar que de sus acuerdos
saliera nada que pusiese fin a la intervencin, ni un mecanismo que
hiciese efectiva la retirada de los extranjeros. Opinin muy probable,
sobre todo siendo tan contrario a la Repblica el curso de la guerra.
Haba que resignarse de antemano a que la delegacin espaola, que
ira a Ginebra con dos provincias menos (estaba para consumarse la
prdida de todo el norte), retornase con las manos vacas. Pero el viaje
de la delegacin espaola a Ginebra, especialmente del jefe del
gobierno y del ministro de Estado, tena una importancia particular, con
independencia de lo que pudiera ocurrir en la Sociedad de Naciones, por
motivos que me propongo contar en otro artculo.
Tambin en aquella asamblea iba a resolverse el caso de la
reeleccin de Espaa como miembro semipermanente del Consejo. La
reeleccin era dudosa, por varios motivos: la incertidumbre (cuando
menos, incertidumbre) del resultado de la guerra, la desconfianza en lo
que pudiera hacer la Repblica, la desconsideracin producida por el
hecho mismo de la guerra, sus horrores y las disputas por la influencia
31
Manuel Azaa
extranjera en Espaa, la animadversin (encubierta o declarada) de

algunos gobiernos. Informaciones posteriores al suceso aseguraban
que la eleccin de Blgica en el lugar de Espaa estaba concertada
desde algunas semanas antes. Apenas lleg a Ginebra la delegacin
espaola, comprob que la reeleccin de Espaa era poco probable. En
las conversaciones preparatorias de la votacin surgi un incidente
inesperado: el delegado chileno, por s, y en nombre de otras
delegaciones americanas, ofreci sus votos a Espaa a cambio de que
el gobierno de la Repblica dejase salir de las embajadas en Madrid a
todos los refugiados en ellas, y los situase en un puerto, para embarcar
libremente.
En una reunin anterior del Consejo, ya el delegado chileno haba
planteado la cuestin del derecho de asilo en las embajadas,
institucin jurdica que, si existe en Amrica, no era reconocida en
Espaa. En aquella ocasin, el representante espaol se opuso a que el
Consejo entendiera en esa cuestin, pero se avino a examinar
separadamente con cada gobierno el caso de los asilados en la
embajada respectiva. En la prctica de ese derecho de asilo, tolerado
por el gobierno (a mi juicio, hizo bien en tolerarlo), se haba llegado a
una situacin sumamente difcil e irritante, ms que por el nmero de
personas asiladas, por la condicin de algunas y por las actividades a
que se dedicaban dentro de las embajadas, Que de este espinoso
asunto, en el que la autoridad del gobierno estaba gravemente
comprometida, se quisiera hacer materia de contrato, nada menos que
para adquirir votos en la reeleccin de Espaa, produjo asombro. El jefe
del gobierno, presidente de la delegacin, rechaz la propuesta,
aunque algunos delegados parecan inclinarse a aceptarla. Espaa no
obtuvo el qurum. La delegacin espaola pidi a la asamblea que se
reconociese la agresin de que Espaa era objeto por parte de
Alemania e Italia, y que en virtud de tal reconocimiento la Sociedad de
Naciones examinara con toda urgencia la manera de poner fin a la
agresin; que se devolviese al gobierno espaol el derecho de adquirir
libremente material de guerra y que se retirasen del territorio espaol
los combatientes extranjeros. Un comit de redaccin, designado por la
Comisin sexta, elabor trabajosamente un proyecto de resolucin. En
el proyecto,
la asamblea... lamenta que... no solamente el Comit de
No-Intervencin no haya conseguido la retirada de los
combatientes no espaoles que participan en la guerra de Espaa,
sino que hoy sea preciso reconocer la existencia en el territorio
espaol de verdaderos cuerpos de ejrcito extranjeros, lo que
constituye una intervencin extranjera en Espaa...; la retirada
de los combatientes extranjeros es el remedio ms eficaz de una
situacin tan grave...; hace un llamamiento a los gobiernos para
que se haga un nuevo esfuerzo en ese sentido; y consigna que, si
ese resultado no fuese obtenido en un bref delai, los miembros de
32
Manuel Azaa
la Sociedad adheridos al acuerdo de no-intervencin

considerarn el fin de la poltica de no-intervencin.
En el comit de redaccin, la delegacin espaola pidi aclaracin
sobre el alcance de la expresin: bref delai. El representante britnico
contest que no se poda concretar en un nmero de das, pero que
haba de entenderse en su propio sentido. Entabladas negociaciones
para la retirada de los combatientes extranjeros, se daba por supuesto
que durante ellas no se enviara a Espaa ninguno ms, y que de
enviarse, la negociacin se rompera. La negociacin misma debera
llegar a un resultado prontamente, sin admitirse dilaciones, y en otro
caso se reconsiderara la poltica de no-intervencin. Al discutirse el
proyecto de la Comisin sexta, se puso en claro, ante la oposicin de
algunos delegados, que lo de considerar el fin de la no-intervencin no
comprometa a nadie, ni, en el fondo, significaba nada.
La asamblea no aprob el proyecto porque no pudo lograrse la
unanimidad. Las cosas continuaron como estaban.
La delegacin espaola regres a Valencia bastante apenada. La
nota dominante en sus informes verbales era sta: Hemos hecho
cuanto hemos podido. Pero aquel ambiente! Aquellas gentes!.
Persistan la hostilidad y la desconfianza hacia la Repblica, pero, segn
el jefe del gobierno, se haba ganado mucho terreno. La conducta del
gobierno era generalmente bien (apreciada y se estimaba que haba
realizado un esfuerzo provechoso, como no poda esperarse. Pero la
sumisin de los anarquistas era efectiva? No se trataba de una
apariencia? El gobierno tena medios de imponer su autoridad? Tales
eran las preocupaciones dominantes en cuanto a la poltica interior. La
delegacin procur inculcar en sus interlocutores la conviccin de que la
guerra sera larga; poda durar dos aos. A su juicio, ste era el mejor
estmulo para buscar una solucin, por los peligros que tal situacin
entraa.
La Sociedad de Naciones no poda abrir la boca sino para invocar
el derecho y aplicarlo. Como el derecho internacional estaba
enteramente de parte de la Repblica, la Sociedad de Naciones
enmudeci cuanto pudo. Los pequeos pueblos aguardaban las
consignas de las grandes capitales mientras les llegaba (o hasta que les
ha llegado) el turno de correr la suerte de Espaa. Pareci que la
Sociedad iba a ser el amparo de los dbiles. Se haba convertido en una
tertulia de amedrentados. El motivo ltimo" de que la institucin de
Ginebra, prestndose a ser suplantada en sus funciones por el Comit
de Londres, se desentendiera de nuestro litigio, era la debilidad de
Espaa. Si en lugar de docena y media de barcos, de escaso poder,
hubiera tenido en el Mediterrneo ocho grandes acorazados, el derecho
de Espaa habra brillado en Ginebra con la fuerza de nuestro sol
meridional. Para eso, poca falta haca la seguridad colectiva. Hacerse
or de la Sociedad de Naciones requiere ser poderoso, estar preparado
para la guerra y dispuesto cada uno a definirse a s mismo el derecho,
33
Manuel Azaa
con resolucin de aplicarlo. La Repblica era dbil.

Hundirse el sistema de la seguridad colectiva, es para Espaa
(con Repblica o sin Repblica) un desastre nacional, porque la antigua
neutralidad le ser ya imposible. El pas habra necesitado siquiera
veinticinco aos de paz, de los que no ha disfrutado seguidamente
desde hace siglo y medio. Para dejarse envolver en guerras futuras, ha
empezado por desgarrarse las entraas con sus propias manos. Muchos
celebran con sarcasmo el fracaso de la Sociedad de Naciones, como un
desquite del crudo realismo poltico sobre no s qu idealismos. Por
lo visto, declarar el derecho es todava una quijotada.
Para que se hablase poco y no se resolviese nada sobre el caso
espaol en la Sociedad de Naciones, exista el Comit de Londres,
encargado, como nadie ignora, de velar por el cumplimiento de la
no-intervencin. De ah le vinieron a la Repblica los mayores daos. El
nombre mismo de esa poltica era ya un equvoco. Si la no-intervencin
consiste en que los estados se abstengan de mezclarse en los asuntos
interiores de otros, la no-intervencin, tal como se defini para Espaa,
consista en privar al gobierno espaol de la posibilidad de comprar
armas en los mercados extranjeros. Y tal como se practicaba, consisti
en disimular (y, por tanto, en proteger), bajo las discusiones bizantinas
del Comit, la intervencin a fondo de dos estados. Nada es ms
sagrado para la salud de un pueblo que conservar la paz. Gran cosa es
decir, por tanto, para justificar una poltica, que se trabaja por
conservar la paz. Pero que Alemania e Italia fuesen a declarar la guerra
si el gobierno espaol hubiese comprado armas libremente a la
industria extranjera, era una paparruchada. Desde hace dos aos,
muchos pronosticaban la guerra inminente, y algunos la daban por
comenzada, siendo su prlogo la de Espaa. Siempre me ha parecido
ms seguro que, de haber guerra general, nunca empezara antes de
acabarse la nuestra. A este propsito, un ministro francs deca: Hay
que limitar la guerra de Espaa (o sea: impedir que se generalice); hay
que extinguirla. Tesis perfecta. La ma, complementaria, se reduca a
esto: No depende de la Repblica impedir (ni provocar) una guerra
general. Corresponde a las potencias limitar la guerra de Espaa.
Extinguirla, corresponde a los espaoles. En cuanto se vayan todos los
extranjeros, los espaoles no querrn, y si quieren, no podrn batirse.
Nunca he deseado que la guerra de Espaa se convirtiera en
guerra general. No lo deseaba por las razones que tiene todo hombre
para aborrecer la guerra, y adems por motivos de estricto inters
nacional. El caso espaol habra pasado a muy segundo trmino en un
conflicto general, y cualquiera que hubiese sido la conclusin, mi pas
hubiera tenido que someterse a las decisiones de los triunfadores. Lo
que no se comprende bien, es que la guerra general sea menos
probable hallndose Espaa bajo el prestigio deslumbrador que hoy
tiene all el podero germnico.
Ciertos clculos para el futuro son muy problemticos, porque la
orientacin que la Espaa actual podra dar a su poltica exterior
34
Manuel Azaa
responde a mviles mucho ms duraderos y profundos que una

momentnea coincidencia de intereses.
35
Manuel Azaa
V. EL NUEVO EJRCITO DE LA REPBLICA

Al siguiente da del alzamiento militar, el gobierno republicano se
encontr en esta situacin: por un lado, tena que hacer frente al
movimiento que desde las capitales y provincias ocupadas (el noroeste
y el centro de la pennsula y buena parte de Andaluca) tomaba la
ofensiva contra Madrid; y por otro, a la insurreccin de las masas
proletarias, que sin atacar directamente al gobierno, no le obedecan.
Para combatir al fascismo, queran hacer una revolucin sindical. La
amenaza ms fuerte era sin duda el alzamiento militar, pero su fuerza
principal vena, por el momento, de que las masas desmandadas
dejaban inerme al gobierno frente a los enemigos de la Repblica.
Reducir aquellas masas a la disciplina, hacerlas entrar en una
organizacin militar del Estado, con mandos dependientes del gobierno,
para sostener la guerra conforme a los planes de un Estado Mayor, ha
constituido el problema capital de la Repblica. En el curso de la
campaa se han logrado, merced al esfuerzo de algunos hombres de
mrito y a las rudas lecciones de la experiencia, grandes progresos en
plinto a organizacin y disciplina, pero los hechos han probado que el
problema no se haba resuelto satisfactoriamente y a fondo.
El gobierno deslig de la obediencia a sus jefes a todos los
soldados, pensando dejar sin tropas a los directores del movimiento.
Este decreto, naturalmente, no fue obedecido en las ciudades ya
dominadas por los militares, pero s en las importantes plazas en poder
del gobierno (Madrid, Barcelona, Cartagena, Valencia, etctera). Los
soldados abandonaron los cuarteles y casi todos se marcharon a sus
casas. Bastantes se sumaron a las columnas de voluntarios que, con
jefes improvisados y con escasos medios, iban a combatir en los frentes.
Las pocas unidades que pudieron ser retenidas en los cuarteles, eran
casi intiles. La rebelin haba relajado en todas partes la disciplina. Los
oficiales profesionales eran sospechosos, y la tropa, formada en su
mayora por proletarios, se inclinaba a escuchar las consignas de sus
sindicatos y de sus partidos, con preferencia a las de sus jefes. En
Madrid, cuya guarnicin era de trece regimientos, cost trabajo
organizar en los primeros das cuatro o seis compaas de Infantera y
un batalln de Ingenieros, para enviarlos a la sierra.
El gobierno republicano dio armas al pueblo para defender los
accesos a la capital. Se repartieron algunos miles de fusiles. Pero en
Madrid mismo, y sobre todo en Barcelona, Valencia y otros puntos, las
masas asaltaron los cuarteles y se llevaron las armas. En Barcelona
ocuparon todos los establecimientos militares. El material, ya escaso,
desapareci. Quemaron los registros de movilizacin, quemaron las
monturas. En Valencia, los caballos de un regimiento de Caballera
fueron vendidos a los gitanos a razn de cinco o diez pesetas cada
caballo. Al comienzo de una guerra que se anunciaba terrible, las masas
alucinadas destruan los ltimos restos de la mquina militar, que iba a
36
Manuel Azaa
hacer tanta falta. Estos hechos, y otros no menos deplorables,

procedan de las siguientes causas: pocas personas medan la
importancia del alzamiento y la gravedad de la situacin. Muchos la
reciban como una coyuntura favorable. An no se haba convertido en
guerra campal, y creyendo ciegamente en su inmediato trmino,
pensaban que deba aprovecharse para liquidar de una vez todas las
cuestiones polticas pendientes en Espaa desde muchos aos atrs,
entre ellas, la cuestin del ejrcito. Hacan esta cuenta: puesto que los
militares se han sublevado, no ms ejrcito en Espaa, no ms
organizacin militar. El espritu revolucionario de ciertos grupos
sociales, ante el Estado impotente, crey llegada su hora, y aunque no
se apoder del mando, a fuerza de indisciplina lo paraliz.
El gobierno decret el alistamiento de veinte batallones de
voluntarios, con una organizacin militar adecuada. Para estimular la
recluta, asign a cada soldado diez pesetas diarias, paga cinco veces
mayor que la concedida habitualmente a la tropa en Espaa. Esta
determinacin fij para toda la campaa el nivel de los sueldos para los
combatientes, y cuando el ejrcito de la Repblica se acercaba al milln
de hombres, represent para el Tesoro pblico una carga exorbitante.
Era casi imposible encontrar material y mandos para los veinte
batallones. Su alistamiento y otras medidas del gobierno encaminadas
a formar un ejrcito regular, eran mal recibidas por los sindicatos y por
algunos partidos obreros. En uno de sus peridicos se hizo campaa
contra el propsito de organizar un ejrcito, que sera el ejrcito de la
contrarrevolucin. Millares y millares de combatientes voluntarios
prefirieron alistarse en las milicias populares, organizadas
espontneamente por los sindicatos y los partidos. Hubo batallones y
brigadas republicanos, socialistas, comunistas, de la. CNT, de la UGT,
de la FAI, etctera, e incluso unidades formadas por obreros de un
mismo oficio. Sin conexin entre unas y otras, sin jefes superiores
comunes, sin plan, acudiendo cada una a la guerra alegremente, con
mandos improvisados por los mismos milicianos, y con objetivos
polticos y estratgicos de su propia invencin. Nadie estaba sujeto a la
disciplina militar. En la composicin de las milicias entraron obreros y
burgueses, intelectuales y empleados, militares, profesionales, y
periodistas, y algunas mujeres. No haba fusiles para todos. Nunca los
ha habido, ni a los dos aos de guerra. Los 70.000 o ms fusiles
repartidos en Madrid, en julio del 36, desaparecieron pronto. Muy pocas
ametralladoras. Algunas piezas de artillera de campaa. En el verano
del 36 no haba en todo el frente de Madrid ms de doce bateras.
Municiones, escassimas. La fbrica de Murcia y la de Toledo producan
menos de una tonelada de plvora y de trescientos mil cartuchos de
fusil cada veinticuatro horas. Con eso haba que abastecer a los
combatientes de Madrid, de Andaluca, de Aragn y del norte. En cierta
ocasin, todas las existencias de que pudo disponer el ministerio de la
Guerra alcanzaban a doce cajas de cartuchos. Las columnas se
disputaban las municiones. De Oviedo, de Barcelona, de Crdoba,
37
Manuel Azaa
llegaban clamores desesperados. Irn se perdi (inicindose con ello la

cada de todo el norte) por falta de municiones, estando detenidos en la
frontera francesa, a consecuencia de la no-intervencin, unos vagones
de cartuchos. De artillera pesada y antiarea, carros de combate,
morteros, etctera, y el innumerable material mvil que pide un
ejrcito moderno, nada. Hasta septiembre del 36, no lleg la primera
expedicin de material: 17. 000 fusiles que haban cruzado el Atlntico.
El entonces ministro de la Guerra, seor Largo Caballero, se encarg de
repartirlos personalmente, para que no se malgastara tal tesoro. Pocos
das despus se haba agotado. Los milicianos fugitivos los perdieron
casi todos en los desastres de Talavera. El ministerio de la Guerra se
esforzaba en poner -orden en tanta confusin. Aceptaba las unidades
de milicianos, procuraba armarlas, les daba algn mando profesional
(cuando queran aceptarlo) y les asignaba misiones tcticas o
estratgicas, segn las necesidades ms urgentes. Las cumplan o no,
segn fuese el humor de la tropa, las veleidades de los mandos
subalternos o las consignas de, las organizaciones polticas. Los
estados de situacin de fuerzas que redactaba todos los das el
ministerio de la Guerra, de los que conservo algn ejemplar, muestran
la inverosmil heterogeneidad de aquel ejrcito y la desigual
composicin, en nmero y calidad, de sus unidades. A lo largo de las
posiciones al norte y al oeste de Madrid, aparecen desplegados: dos
compaas del antiguo ejrcito, una milicia local, un batalln de
aviacin, 200 guardias civiles, un batalln de guardias de seguridad
(polica), una milicia de la CNT, un batalln republicano, medio batalln
de Ingenieros; la milicia de la FAI. Por lo menos, el jefe de cada sector
del frente era un oficial profesional, designado por el ministerio de la
Guerra. Haba otros en los mandos subalternos. Un coronel de Estado
Mayor organiz la defensa del Guadarrama, que ha subsistido hasta el
final de la guerra. Un general de Ingenieros mand durante algn
tiempo en Somosierra. Todos estaban en situacin difcil. Su autoridad
no siempre era acatada. Tenan que convencer a sus subordinados para
que cumpliesen las rdenes. Y tener mucho cuidado para no incurrir en
sospecha de deslealtad. Si la tropa se desbandaba, o desobedeca, o
cumpla mal alguna orden, el jefe no poda ser riguroso con ella.
Sobre la arbitrariedad de las decisiones que las unidades de
milicianos tomaban por su cuenta, las ancdotas seran inacabables.
Una brigada de la FAI abandon tranquilamente, por enojos con el jefe
del sector, los embalses de agua que abastecan a la capital. Por suerte,
el enemigo no se enter. Una columna de voluntarios valencianos,
destinada a la sierra, se desband al primer choque. Sus jefes alegaron
que no queran ni saban combatir ms que en terreno llano. En una
operacin cerca de Talavera, los milicianos se negaron a emprender la
marcha si la artillera no iba delante, abrindoles camino.
En condiciones tales se mantuvo la defensa de los frentes de
Madrid, entre los 50 y los 90 kilmetros de distancia del casco de la
capital, hasta octubre o noviembre del 36. En iguales o peores
38
Manuel Azaa
condiciones, estuvieron estabilizados los otros frentes. Cmo fue

posible? Evidentemente, los enemigos no tenan an ni grandes masas
ni grandes medios ofensivos. Con las tropas sacadas de Marruecos
formaron la nica fuerza de choque que por entonces vimos en
movimiento: la columna procedente de Andaluca, que en octubre lleg
por el suroeste a los arrabales de Madrid. No obstante, es manifiesto
que los intentos de entrar a viva fuerza en Madrid aquel verano se
frustraron, a pesar del desbarajuste de la defensa. A todo supli el
entusiasmo de los combatientes, tropas voluntarias, posedas de un
espritu poltico exaltado hasta el paroxismo, seguras de la victoria. Hay
que remontarse a lo que se cuenta de los voluntarios de la Repblica
francesa en 1792, para encontrar una masa de soldados tan enardecida
por una idea. No saban manejar el arma, no saban combatir, la
disciplina militar les pareca cosa anticuada e insoportable, los mandos
inferiores no existan. A fuerza de arrojo, de buena voluntad, muchas
veces de herosmo, hicieron cosas utilsimas para la defensa, y como no
haba otras mejor pensadas y ejecutadas, eran insustituibles.
Contuvieron el ataque en la sierra. Despejaron los contornos de Madrid,
llegando por la lnea de Aragn hasta Sigenza. Restablecieron la
comunicacin con el Mediterrneo, recuperando Albacete, que era vital
para Madrid. Llegaron a Badajoz y durante algunos das hubo
comunicacin con el Atlntico, por Huelva. Llegaron a las puertas de
Crdoba. Ah se acab su poder ofensivo, porque el entusiasmo y la
improvisacin, creciente el poder del enemigo, no daban ms de s.
Cuando se advirti que la victoria no era fcil ni estaba prxima;
cuando el ataque sobre Madrid se pronunci gravemente; cuando la
no-intervencin priv al gobierno de poder comprar material a la
industria extranjera; cuando los ms optimistas se convencieron de
que la guerra sera por lo menos larga y costosa, las medidas del
gobierno para reorganizar un ejrcito regular se impusieron. Empez
por decretar que todos los milicianos quedaban sometidos a la
disciplina militar. Como los milicianos se haban alistado en otras
condiciones, el gobierno crey bueno permitir que abandonasen el
servicio los que no estuvieran conformes con la reforma. Algunos
millares se marcharon, en efecto. Costaba trabajo introducir la
severidad de costumbres propia de un ejrcito en campaa. En los
campamentos de primera lnea, los milicianos no se privaban de ningn
placer. Muchos se volvan a dormir en Madrid. No faltaban casos en que
el buen madrileo sala a campaa temprano, dejaba a su mujer en un
acantonamiento o en medio del campo, preparndole la comida, y
despus de disparar unos tiros en la trinchera, se volva pacficamente
a su casa. Quien no conozca el carcter del pueblo de Madrid, su buen
humor, su descuido, su propensin a divertirse con todo, tendr el
hecho por increble. Pero es cierto. En la formacin del nuevo ejrcito
ponan mano algunos polticos que dos meses antes combatieron las
primeras medidas del gobierno republicano encaminadas a ese fin.
Vase ahora hasta qu punto, en el curso de la guerra, los
39
Manuel Azaa
trminos del problema permanecieron invariables y en qu se

modificaron, fuese en favor, fuese en contra de la eficacia militar del
ejrcito de la Repblica.
En 1936, masas de milicianos voluntarios, no demasiado
numerosas, sin instruccin, sin disciplina, sin cuadros, sin material,
pero con espritu levantado por el entusiasmo poltico, creyentes en la
victoria. Dos aos ms tarde: un milln de hombres agrupados en
ejrcitos, cuerpos de ejrcito, divisiones, brigadas, etctera, con todo
el aparato tcnico de organizacin apetecible, restablecida la disciplina,
la uniformidad, la jerarqua. Un Estado Mayor Central y algunos mandos
superiores muy capaces para dirigir las operaciones, Mandos
intermedios e inferiores improvisados, sin experiencia, sin
conocimientos, sin espritu de iniciativa. Estados Mayores de ejrcito y
de divisin reducidos al mnimo, por falta de personal. El material,
enormemente aumentado con respecto al ao 36, si se comparan las
cifras absolutas, pero en proporcin al del enemigo, la inferioridad del
ejrcito republicano era todava mayor que en los primeros meses de la
guerra. Durante la ltima campaa de Catalua, la aviacin del
enemigo era seis o siete veces ms numerosa que la republicana. La
artillera, diez veces superior en cuanto al nmero; respecto de calibres
y alcances, faltan incluso los trminos de comparacin, porque los
republicanos nunca han tenido una artillera pesada como la del
enemigo. Escasez de transportes. Una ofensiva en Extremadura hubo
de pararse por falta de camiones. Escasez de municiones. Durante la
ltima ofensiva, algunas unidades de artillera recibieron da por da lo
necesario para un consumo tasado y ms de una vez cesaron el fuego
por falta de proyectiles. Escasez de armamento. En otoo del 38, se me
dijo por quien deba saberlo que faltaban 400. 000 fusiles. En fin, el
servicio militar forzoso, y ltimamente la movilizacin en masa, meti
en las filas una muchedumbre de gente fatigada o desafecta, que en 48
horas pasaba del taller o la oficina a las trincheras, sin ninguna
instruccin y pocas ganas de batirse.
En el curso de los aos 37 y 38, el ejrcito, mejorando su
organizacin y en lucha con esas dificultades internas, adems de
luchar con un enemigo cada da ms potente, dio muestras muy
brillantes de eficacia y valor. Por ejemplo, en las batallas del Jarama
(marzo, 1937), las ms encarnizadas hasta esa fecha de toda la
campaa, en las que se contuvo la ltima gran ofensiva sobre Madrid.
En las operaciones sobre Teruel, en plena montaa, bajo tempestades
de nieve, con temperaturas de veinte grados bajo cero. En el Paso del
Ebro, operacin audacsima y peligrosa, que salv a Valencia e hizo
concebir esperanzas, reducidas luego a retrasar unos meses la
conclusin fatal de la guerra. Pero las mismas tropas que cumplan esas
proezas y aguantaban privaciones que solamente la frrea dureza del
espaol es capaz de soportar, abandonaban de pronto el combate y las
posiciones, se desbandaban, sin aparente motivo. Tomado Teruel en
diciembre de 1937, la noche ltima del ao las tropas que ocupaban la
40
Manuel Azaa
ciudad huyeron, sin saber por qu, hasta nueve kilmetros a

retaguardia, cuando menos. El hecho se ha repetido muchas veces.
Tambin el inverso. O sea, que tropas desbandadas, y al parecer sin
moral, eran recogidas, puestas en lnea, y volvan a batirse bien. La raz
del mal era la falta de cuadros de mando. El gobierno los fabricaba en
serie porque la guerra consuma muchos. La celeridad en formarlos
ceda en menoscabo de la calidad. No por falta de valor sino de
preparacin. En ese aspecto, el ejrcito era una masa sin esqueleto. El
resultado tena que ser desastroso.
De las primeras milicias se destacaron algunos caudillos o jefes,
que ellas mismas se dieron, muy populares. Amalgamar estos mandos
con los antiguos oficiales profesionales era un problema que no siempre
se ha resuelto bien. Sobre los oficiales profesionales pesaba en los
primeros tiempos la desconfianza suscitada por la conducta de sus
compaeros. El motivo principal de que bastantes oficiales del antiguo
ejrcito se afiliaran en un sindicato (sin ser sindicalistas), o en el
comunismo (sin ser comunistas), era el de buscar proteccin contra
postergaciones injustas. Segn la influencia que han tenido en los
gobiernos las sindicales o el partido comunista, as ha crecido o
menguado la afiliacin de los militares en esas organizaciones. El
primitivo impulso poltico que llevaba a todos a combatir, se convirti
en espritu partidista.
Cada partido, y las dos sindicales, protegieron, enfrente de los
dems, a sus jefes y oficiales adictos. En general, los profesionales eran
los menos favorecidos. Tenan preferencia los procedentes de las
milicias y los de nueva creacin. Sobre todo los que se haban
encaramado a los primeros puestos. Es innegable que los ms de ellos
han hecho lo que saban y podan. Pero desde el punto de vista militar,
el problema consista en saber lo que podran y sabran hacer. La
realidad ha desmentido ciertas hiptesis fundadas nicamente en la
popularidad. El arrojo personal, o ciertas dotes de mando, no bastan
para ponerse al frente, de una gran unidad o de un ejrcito en campaa.
En las ltimas semanas de la guerra, uno de esos caudillos le deca a un
general, procedente del antiguo ejrcito: Ustedes los militares de
carrera tienen la supersticin del terreno. Pero en la guerra el terreno
no tiene ninguna importancia. Esta mentalidad no se rescata con nada
y menos an con la sangre de la tropa derramada en balde.
41
Manuel Azaa
VI. EL ESTADO REPUBLICANO Y LA REVOLUCIN

No se entender nada de la situacin en la Espaa republicana
durante los primeros meses de la guerra si no se tiene presente que
para buen nmero de los agredidos el alzamiento militar era, si no un
hecho venturoso, una coyuntura favorable, que poda y deba
aprovecharse para cortar los nudos que los procedimientos normales
del tiempo de paz no haban logrado desatar, y para resolver
radicalmente ciertas cuestiones que la Repblica dejaba en suspenso.
Muchos de los que as sentan eran incapaces de desencadenar por su
cuenta y para sus fines una catstrofe de tal magnitud; pero habindola
producido otros, se creyeron dispensados de respetar las reglas del
juego, violentamente rotas por el alzamiento. Junto al furor, la
indignacin y otros sentimientos parejos despertados por el suceso,
hay que poner siempre una fuerte pincelada de optimismo en los juicios
que se hacan sobre la situacin durante las primeras semanas, y ms
an sobre el porvenir de la Repblica para despus de la guerra.
En agosto del 36, los ms pesimistas no crean que la guerra se
prolongase hasta el ao nuevo. Contando con una guerra corta (tal
pareca ser tambin la conviccin de los enemigos), la inmensidad del
desastre que se abata sobre Espaa no era percibida claramente. La
noche del 17 al 18 de julio, la Repblica, en Madrid, estuvo pendiente
de un hilo. Una decisin audaz por parte de quienes, ya en sorda
rebelin contra el gobierno, ocupaban todos los establecimientos
militares de Madrid y sus contornos, habra acabado con el rgimen en
unas horas. Se produjo el hecho contrario. La facilidad relativa con que
el movimiento fue sofocado en la capital y en otras grandes ciudades y
regiones que dejaban en poder del gobierno los recursos ms
importantes del pas, engendr una confianza sin lmites. El grave
desbarajuste que sigui, revestido, para adoptar un nombre formidable,
con el nombre de revolucin, provino, en gran parte, de esa confianza,
ligada al instintivo impulso de desquite de que he hablado ms arriba.
Se ha observado un sincronismo perfecto entre la recuperacin de la
autoridad del Estado, el retroceso de la revolucin, y los apuros y
reveses de la guerra. Est por analizar en qu medida los avances de
la revolucin contribuyeron a los retrocesos del ejrcito. La fuerza
trgica de tal situacin dimana de que la descomposicin del Estado era
el resultado de las leyes del choque; el efecto mecnico del alzamiento
mismo. La razn sirve para comprender por, qu la montaa, al
derrumbarse, nos aplasta, pero no se puede contener el
derrumbamiento a fuerza de raciocinios. Ahora bien: en tales
momentos el gobierno dispona solamente del poder de la persuasin.
No todos los hombres polticos importantes profesaban aquella
confianza, ni, menos an, participaban en el sentimiento popular de
aprovecharse de la coyuntura para hacer un corte de cuentas definitivo.
No todos, pero s algunos. He sealado la disposicin dominante en las
42
Manuel Azaa
masas, pero no incluyo en este vocablo solamente a los proletarios

organizados en los sindicatos y en los partidos. Habra que aadirles
otra muchedumbre de gentes. El efecto de una opinin tan esparcida,
pronta a manifestarse con violencia, se dej sentir en seguida.
A mi juicio, la actitud del Estado frente al movimiento no poda
ser otra que la de defender ntegramente la legalidad constitucional
republicana. Solamente en su nombre se poda convocar a todos para la
defensa del derecho establecido y exigir el esfuerzo necesario. Las
querellas entre partidos, y sus designios, por respetables y justificados
que fuesen, deban suspenderse ante el peligro comn y aplazarse para
pasado maana. Era evidente que, despus de una conmocin
violentsima, como el alzamiento militar, la Repblica, si lo dominaba,
no podra seguir siendo como antes era. Ms, para trazarse rutas
nuevas era indispensable no slo dominar el movimiento, sino tener en
cuenta las condiciones y los medios con que hubiese sido dominado.
Movido de esta conviccin confer al presidente de las Cortes el encargo
de formar un gobierno con todos los partidos que acataran la
Constitucin, desde los republicanos ms conservadores hasta los
socialistas. Algunos personajes republicanos me hicieron observar que
un Gobierno as, suscitara protestas. Yo tambin lo tema, pero eso no
era obstculo para llevar adelante el propsito. Los republicanos
conservadores consultados se negaron a entrar en la combinacin.
Tambin los socialistas. Los motivos de unos y otros no eran los mismos,
ciertamente. Por su parte, casi toda la mayora parlamentaria pareca
muy poco dispuesta a secundar al presidente de las Cortes en su
empresa. Se form un gobierno sin el concurso de las derechas y sin
socialistas. No era, ni con mucho, lo que se haba buscado. En una
madrugada de agitacin febril, hubo, segn me contaron (yo no las vi),
manifestaciones contra el nuevo gobierno. Algunos republicanos, ms
exaltados que perspicaces, hablaron incluso de una traicin del
presidente de la Repblica. El gobierno dur cuatro horas. El presidente
de las Cortes resign los poderes porque estaba seguro de que de all a
poco no le obedecera nadie. El gobierno que le sucedi, formado
exclusivamente por republicanos de la mayora parlamentaria, fue bien
recibido. No es probable que ningn ministerio se haya hecho nunca
cargo del poder en circunstancias tan terribles.
Las fuerzas centrfugas latentes en la sociedad espaola, y la
indomable condicin personalista del carcter, entraron en juego en
cuanto los lazos coactivos del Estado fueron cortados por la espada. En
general, los espaoles participan vivamente en la emocin de lo
nacional, representndoselo en formas y signos que hablan a su
sensibilidad. Del Estado perciben mucho menos, salvo cuando
tropiezan con l en los servicios de la administracin. La reaccin
espontnea de los espaoles, cada vez que el Estado, por unas u otras
causas, ha cado en secuestro o invalidez, no ha consistido en acudir
prestamente a restaurarlo, sino en suplantarlo, usurpando sus
funciones. Un ejemplo ilustre, entre otros, nos lo ofrece nada menos
43
Manuel Azaa
que la guerra de Independencia, en 1808. Cuando ms necesaria era la

unidad disciplinada, todo se descompuso en un desorden grandioso de
iniciativas aisladas. Incluso para la defensa militar, la autoridad
coordinadora vino del extranjero. Esa facilidad para dispersar el
esfuerzo, que algunos, con impropiedad, llaman anrquica, y el
peligroso relieve de la autoridad personal (legtima o usurpada), a la
que se subordina la eficacia de la funcin y la aceptacin de la autoridad
misma (de que hay ejemplos glorificados en la tradicin y el arte
espaoles), no tienen nada que ver con las opiniones polticas
dominantes en cada ocasin. Estamos ante un rasgo natural,
permanente, que debe tenerse en cuenta. No se puede gobernar contra
el genio propio de un pas, a no ser sometindole a mutilaciones
horribles, como no se puede escribir contra el genio del idioma, a no ser
estropendolo con pedantera y barbarie. Tener en cuenta aquella
condicin, no es doblegarse a ella; mucho menos, exaltarla como un
recurso salvador.
Esta vez, en torno de los rganos del Estado, inerme,
descoyuntado, se multiplicaron las iniciativas de grupos, partidos y
sindicatos; de provincias y regiones, de ciudades; incluso de simples
particulares. Iniciativas rivales entre s, que se estorbaban; pero
estorbaban sobre todo a la accin eficaz del gobierno. La situacin, ya
descrita, en cuanto a la defensa militar en los primeros tiempos de la
guerra, se repeta en el terreno poltico y social. En realidad, eran la
misma cosa, las dos caras de un solo hecho; y hasta solan ser las
mismas personas. Era difcil saber dnde se acababa el miliciano y
dnde empezaba el responsable de un servicio pblico o de una
empresa. En el orden de la economa, esa tarea la tomaron por su
cuenta los sindicatos: asumiendo la direccin administrativa de
grandes servicios pblicos; creando cada sindical, servicios propios;
sustituyndose a los patronos en las empresas privadas. No por eso la
unidad entre las sindicales lleg a establecerse; todo lo contrario.
Persistan las antiguas rivalidades y, dentro de cada sindical, las
tendencias divergentes. En el orden poltico, los brotes del genio
improvisador y particularista se manifestaron en los gobiernitos locales
(adems de los que legalmente existan), formados para atender a los
apuros ms urgentes de una provincia. Casi todos duraron poco.
Solamente en la zona norte (Pas Vasco, Santander, Asturias) hubo,
adems del gobierno vasco, un gobierno en Santander, que contaba
incluso con un ministro de Relaciones Exteriores; y en Asturias, estando
la provincia a punto de perderse, los dirigentes polticos erigieron un
gobierno soberano, nada menos, que desat una campaa terrible
contra el gobierno de la Repblica, echndole la culpa de aquel
desastre.
Este movimiento, muy complejo, que no obedeca al principio a
ninguna consigna, fue definiendo sus objetivos en la prensa, en los
meetings, en las resoluciones y proclamas de quienes lo representaban,
como si poco a poco adquiriese conciencia de su fuerza. Tena objetivos
44
Manuel Azaa
inmediatos, y otros, ms lejanos, para el da de la victoria. Ninguno de

ellos coincida con los objetivos y los deberes del gobierno. Objetivos
inmediatos: derrotar al fascismo internacional, arrancar a la
Repblica todas las reformas que, en plena vigencia de la democracia,
nadie haba prometido y que era imposible conceder. El cristal de
aumento de la exaltacin popular ampli desmesuradamente los fines
de la defensa de la Repblica. No se contentaba con dominar el
alzamiento, restablecer el orden y el funcionamiento normal del Estado
(objetivos del gobierno). La consigna de derrotar al fascismo
internacional, sumamente impoltica, era a todas luces irrealizable. No
lo era menos, aunque pareciese al alcance de la mano, la de aprovechar
la coyuntura para romper los lmites que el rgimen republicano haba
sealado a sus aspiraciones. En 1935, preparando la campaa electoral,
repet muchas veces, ante auditorios inmensos:
En nuestros conflictos polticos, la Repblica tiene que ser
una solucin de trmino medio, transaccional, y la vlvula de
seguridad contra sus desaciertos es el sufragio universal. Lo que
se pierde en unas elecciones, puede recuperarse en otras. Nada
duradero se funda sobre la desesperacin y la violencia. La
Repblica no puede fundarse sobre ningn extremismo. Por el
solo hecho de ser extremismo, tendra en contra a las cuatro
quintas partes del pas.
Esta doctrina se impona con ms fuerza an en tiempo de guerra
(guerra contra la Repblica, precisamente), que en tiempo de paz.
Introducir motivos secundarios, particularistas (de regin, de partido o
de clase), en la resolucin de defenderse contra el alzamiento, equivala
a hacer trizas la base de la disciplina comn, a poner en discusin la
utilidad, la recompensa del sacrificio de cada uno en beneficio de todos.
El da en que el republicano, el socialista, el comunista, el burgus y el
proletario, el cataln, el vasco y el castellano no pudieran dar una
respuesta unnime a la pregunta: Por qu nos batimos?, la Repblica
estara perdida.
Antes de que los gobiernos, recuperando los resortes del mando,
emprendieran la obra de redressement de que hablar en otra ocasin,
y durante el curso de esa misma obra, los efectos de aquella disolucin
de la unidad de miras aparecieron claros, no slo en el juicio de las
personas desapasionadas, sino en la experiencia. En cierta ocasin, el
comit nacional de la CNT me pidi audiencia. Vena a quejarse de que
el gobierno persegua a la CNT, de que el partido comunista pretenda
avasallarla o destruirla. Si no se respeta dijeron lo que la CNT
representa, si hemos de someternos a un partido nuevo en Espaa,
preferible es que se hunda todo. Cuando las diferencias entre el
gobierno de la Repblica y el gobierno cataln pasaban por una fase
aguda, un poltico barcelons, republicano, me dijo: Los catalanes no
saben ya por qu se baten. En otro momento hablar del mismo
45
Manuel Azaa
estado de espritu en el Pas Vasco. Tiempo antes, un ministro del

gobierno cataln", miembro del Partido Obrero de Unificacin Marxista
(POUM), deca en un meeting de Barcelona: Nosotros no nos batimos
para hacer una Repblica que le guste al seor Azaa. Muy bien! Los
amigos del orador habrn ya comprendido, un poco tarde, su
equivocacin. Y no porque hubieran de aceptar una Repblica cortada
por un patrn de mi gusto (siempre hemos estado lejos de ello, en
guerra y en paz), sino porque mis puntos de vista, tantas veces
explicados y recomendados en pblico y en privado, no eran personales,
sino los del rgimen, nicos que podran dejar a salvo su respetabilidad,
lo mismo si ganaba que si perda la guerra. : En cuanto a los objetivos
lejanos, ya mentados, se manifestaban, por el momento, en una
operacin tctica, preventiva: ocupar en el Estado, en la economa, en
la direccin de la guerra y de la poltica las posiciones necesarias para
ser el ms fuerte el da de la victoria. Consecuencias de esta tctica:
primera, poltica de absorcin y acaparamiento de funciones; segunda,
hostilidad, a veces despiadada, de unos partidos (y de unos sindicatos)
contra otros. Descarto de esa tctica a los republicanos en general.
Lejos de practicarla, la han padecido. En ciertos momentos, por lo que
ocurra en el territorio ya ocupado por los nacionalistas, por los
vientos que soplaban en el nuestro, pareci que, ganndose o
perdindose la guerra, en ningn caso podran los republicanos vivir
tranquilos en Espaa, con o sin Repblica. Del partido socialista,
trabajado internamente por antiguas tendencias discordantes, por"
otras, novsimas, y por incompatibilidades personales inextinguibles,
no sera justo incluirle todo entero en aquella tctica. Por otra parte, los
socialistas han asumido desde septiembre del 36, la mayor
responsabilidad del poder. Cualquiera que fuese su representante
principal en el gobierno, tena a su disposicin el reparto de las gracias,
de la proteccin oficial, y su problema poltico inmediato consista, en
ese particular, en decidir cules, con quin y en qu medida las
repartira. Es tambin evidente que si la Repblica se hubiese salvado
bajo un gobierno de direccin socialista, el partido acertando a
resolver discretamente sus querellas domsticas, y restaurada su
tradicin democrtica habra encontrado naturalmente en la poltica
una situacin indisputable. Con la excepcin y las salvedades hechas,
todos los partidos, nacionales y regionales, usaron, ms o menos
descaradamente, de aquella tctica.
Ser el ms fuerte el da de la victoria, significaba influir
decisivamente en la estructura que se diese al Estado, y, por de pronto,
conservar las situaciones de hecho adquiridas a favor de la guerra. Este
propsito se formul sin reservas, en un consejo de ministros, por uno
de los ms fervorosos mantenedores de las situaciones de hecho. El
gobierno de la Repblica no poda reconocerlas, ni legalizarlas. La
reconstruccin del Estado consista precisamente en suprimirlas. Los
ltimos conflictos polticos de la Repblica surgieron a consecuencia o
con ocasin de las rectificaciones logradas o intentadas. Pero en los
46
Manuel Azaa
tiempos primeros, de un optimismo radiante, casi todas las cabezas

espaolas parecan iluminadas por una vocacin mesinica. Si en el
campo nacionalista venan a salvar la civilizacin cristiana en Occidente,
los profetas del campo republicano anunciaban el nacimiento de una
nueva civilizacin. Terribles hiprboles, que prenden con facilidad en lo
que el alma espaola tiene de visionaria! Ni la civilizacin cristiana
corra peligro, ni si lo hubiese corrido se salvara con una guerra atroz,
ni la Espaa republicana estaba preada de una civilizacin nueva. Ya
hubiera sido mucho que todo el pas se adaptara a la existente! La
experiencia implacable repartir sus lecciones a quienes ms falta les
hagan. En cuanto al movimiento desordenado cuyos caracteres
generales he descrito, que no lleg a coronarse con el triunfo de una
revolucin, no fue menester mucho tiempo para demostrar, por los
resultados obtenidos, la urgencia de restaurar las normas de gobierno y
de disciplina que nunca se infringen impunemente; menos que nunca
en tiempo de guerra.
47
Manuel Azaa
VII. LA REVOLUCIN ABORTADA

El gobierno republicano se hundi en septiembre del 36, agotado
por los esfuerzos estriles de restablecer la unidad de direccin,
descorazonado por la obra homicida y suicida que estaban
cumpliendo, so capa de destruir al fascismo, los ms desaforados
enemigos de la Repblica. El buen desempeo de su aplastante
responsabilidad hubiera exigido por parte de todos la asistencia ms
leal.
Durante aquellas semanas, el optimismo caus estragos en la
eficacia y la prontitud de la defensa. De entonces es la campaa contra
la formacin de un ejrcito regular, sometido a la disciplina del Estado,
porque tal ejrcito, decan, iba a ser el instrumento de la
contrarrevolucin. Se dio el caso de que unos trenes de reclutas,
movilizados por el gobierno y enviados a Barcelona para reconstituir las
unidades de la guarnicin, no pudieron pasar la raya de Catalua
porque las autoridades locales les impidieron proseguir el viaje. El
trabajo, lejos de hacerse ms intenso, mengu en duracin y
rendimiento. La huelga de la construccin, comenzada en mayo,
dirigida e impuesta por la CNT, persista despus de empezar la guerra;
no se termin hasta agosto. La traicin puede ser sofocada y castigada,
pero una alucinacin colectiva se disipa difcilmente. Es preferible creer
en una alucinacin colectiva: en 1937 se celebr en Madrid un meeting
para conmemorar el primer aniversario de la huelga de la construccin,
que entre otros mritos tuvo, en opinin de sus panegiristas, el de
haber precipitado el alzamiento. Ya he dicho que algunos lo recibieron
como un hecho venturoso. Los leaders polticos y sindicales visitaban a
los milicianos en los frentes, les aconsejaban sobre la manera de hacer
la guerra, de aprovisionarse sobre el pas: si encontris una vaca o
una ternera, la matis, y os la reparts; ya la pagar el gobierno. El
presidente del Consejo recibi quejas muy serias de un leader, porque
los milicianos no tenan en el frente aguas minerales para beber. Madrid
ofreca una apariencia alegre, de jolgorio y holganza. Miles de coches
recorran velozmente las calles, derrochando la gasolina del Estado. Se
derroch tambin, en fabulosa escala, los vveres y toda clase de
recursos. Msicas, desfiles, columnas que iban al frente, o volvan.
Rebajamiento de la calidad y limpieza en el vestido. Muchos burgueses
se disfrazaban, bastante mal, de proletarios. Ostentacin de armas
largas. Jvenes ociosos, en vez de combatir en la trinchera, lucan por
los cafs arreos marciales, el fusil en bandolera. La prensa adopt un
tono jactancioso, semejante al de 1898. Los tpicos eran
aparentemente otros, pero la misma frivolidad. Haca aos que los
peridicos no impriman: el heroico coronel, el invicto general.
Desempolvaron estos clichs. Como novedad propia de los tiempos,
tuvimos que diariamente caan en nuestras lneas unos cuantos aviones
enemigos envueltos en llamas.
48
Manuel Azaa
Bajo aquella confusin de frivolidad y herosmo, de batallas

verdaderas y paradas inofensivas, de abnegacin silenciosa en unos y
ruidosa petulancia en otros, la obra sombra de la venganza prosigui
extendiendo cada noche su mancha repulsiva. Los dos impulsos ciegos
que han desencadenado sobre Espaa tantos horrores, han sido el odio
y el miedo. Odio destilado lentamente, durante aos, en el corazn de
los desposedos. Odio de los soberbios, poco dispuestos a soportar la
insolencia de los humildes. Odio de las ideologas contrapuestas,
especie de odio teolgico, con que pretenden justificarse la intolerancia
y el fanatismo. Una parte del pas odiaba a la otra, y la tema. Miedo de
ser devorado por un enemigo en acecho: el alzamiento militar y la
guerra han sido, oficialmente, preventivos, para cortarle el paso a una
revolucin comunista. Las atrocidades suscitadas por la guerra en toda
Espaa, han sido el desquite monstruoso del odio y del pavor. El odio se
satisfaca en el exterminio. La humillacin de haber tenido miedo, y el
ansia de no tenerlo ms, atizaban la furia. Como si la guerra civil no
fuese bastante desventura, se le aadi el espectculo de la venganza
homicida. Por lo visto, la guerra, ya tan mortfera, no colmaba el apetito
de destruccin. Era un mtodo demasiado poltico, no escoga bien a
sus vctimas. Millares de ellas iban cayendo, no por resultas de sus
actos personales, sino por su tendencia. El impulso motor era el mismo,
ya se invocase el principio de autoridad y la urgencia de amputarle a la
nacin sus miembros podridos, ya se operase clandestinamente por
las pandillas de desalmados que en la pasin poltica pretendan
encontrar una justificacin de la delincuencia. En el territorio ocupado
por los nacionalistas fusilaban a los francmasones, a los profesores de
universidad y a los maestros de escuela tildados de izquierdismo, a una
docena de generales que se haban negado a secundar el alzamiento, a
los diputados y ex diputados republicanos o socialistas, a gobernadores,
alcaldes y a una cantidad difcilmente numerable de personas
desconocidas; en el territorio dependiente del gobierno de la Repblica,
caan frailes, curas, patronos, militares sospechosos de fascismo,
polticos de significacin derechista. Que todo eso ocurriera, en su
territorio, contra la voluntad del gobierno de la Repblica y a favor del
colapso en que haban cado todos los resortes del mando, es
importante para los gobiernos mismos y para su representacin poltica.
Pero si las atrocidades cometidas en uno y otro campo se consideran,
no desde el punto de vista de la autoridad del Estado y de la justicia
legal, ni desde el de la responsabilidad de quienes hayan gobernado en
cada zona, sino como un fenmeno patolgico en la sociedad espaola,
el valor demostrativo de unos y otros hechos viene a ser el mismo; su
carcter, mucho ms entristecedor. La guerra es todava una fase de la
poltica. Juzgamos la licitud o la ilicitud de una guerra segn los
designios polticos que persigue. Las atrocidades del resentimiento
homicida no pueden juzgarse con ese criterio. No es menester apelar a
l para reprobarlas, ni es permitido invocarlo para absolverlas. Tal
primitivismo de sentimientos, un desate tan irracional de los instintos,
49
Manuel Azaa
suprimen la poltica, la expulsan. Ya sabemos que existe el recurso de

organizar la ferocidad y utilizarla como arma defensiva del Estado.
Sistema del terrorismo, con el que la violencia inmoral parece
reincorporarse a una razn poltica. Mas, si las atrocidades resultantes
del desorden inficionan mortalmente la causa que pretenden servir, el
terrorismo organizado no asegura nada, ni siquiera su propia duracin.
No es dudoso, que tales hechos, causaron un quebranto
irreparable en la confianza que el gobierno republicano pudiera
conservar sobre el resultado til de su gestin. Por otra parte, las
perspectivas de la guerra se ensombrecan. Ya los primeros aviones
alemanes llegados a Andaluca transportaban a la Pennsula tropas
marroques. Se esperaba (y se tema) mucho de la accin de los moros.
La experiencia prob pronto que, aun siendo importante, su concurso
no decidira la guerra. Pero el fcil avance de la columna de ataque
sobre Madrid, por la ruta abierta de Extremadura, mostraba, a quienes
no haban perdido el juicio, la inminencia del peligro. Mientras, en la
prensa aparecan enormes manchettes, con estupideces de este calibre:
La batalla de Talavera ser nuestra batalla del Mame, que hacan
rechinar los dientes a las personas sensatas. Con la mejor buena fe del
mundo, muchos conductores de la opinin crean lo ms adecuado a
la moral popular mantenerla en sus ilusiones de triunfo-fcil. Un
revulsivo eficaz habra sido, probablemente, ponerla frente a la realidad.
Algo as ocurri ms tarde. Madrid, que no se haba defendido en el
Guadiana ni el Tajo, se defendi en sus propios arrabales, cuando poda
presumirse, dados los antecedentes, que los moros llegaran al centro
de la capital en tranva.
Parte decisiva en el desmoronamiento del gobierno republicano le
cupo a la situacin exterior. El gobierno, desde el comienzo, se hall en
la imposibilidad de comprar libremente armas en el extranjero. En este
aspecto, la no-intervencin empez a funcionar antes de haberse
firmado el acuerdo entre las potencias, y se aplic, con efecto
retroactivo, a contratos de adquisicin de material hechos por el
gobierno espaol antes de empezar la guerra. La interdiccin que
padeca as la Repblica, hiri mortalmente al gobierno, que se
encontr sin armas que dar a las milicias, y en mala postura ante la
opinin, que tal vez le inculpaba de no saber hacerse respetar en el
exterior. Nadie ha ignorado nunca ni nadie tiene hoy inters en
disimular las consecuencias decisivas de la no-intervencin en el curso
de la campaa; pero los resultados de aquella situacin en la poltica
interior de la Repblica no fueron menos graves, y difcilmente
rectificables. Ame las masas, la experiencia vena a desacreditar la
hiptesis de que un gobierno exclusivamente republicano, que no
suscitaba alarmas, era la garanta de que la Repblica seguira siendo
mirada sin prevencin en el extranjero. Se abri paso, irresistiblemente,
la idea de que en el gobierno de la Repblica, deban estar
representados todos cuantos la defendan. El gobierno fluctu un par de
semanas. Fue imposible sostenerlo, Al empezar septiembre, tom
50
Manuel Azaa
sobre s la responsabilidad de retirarse, y dio paso al gobierno llamado

de la victoria, compuesto de republicanos, socialistas, sindcales de
la UGT y dos comunistas. Disposicin dominante en el nuevo gobierno:
gran confianza en sus planes, en su popularidad, en su energa,
moderado todo ello por el fastidio de no haber sido llamado antes. Uno
de los nuevos ministros me deca: Con tal de que no sea demasiado
tarde! Demasiado tarde? Llevbamos cincuenta y un das de guerra.
Si el ministro hubiese podido sospechar que la guerra durara
novecientos treinta das ms, acaso hubiera entrevisto que entonces no
era demasiado tarde para nada.
Los reveses de la campaa hicieron comprender a todos la
necesidad de tomar la guerra en serio, y prestaron al gobierno el
resorte necesario para imponer un cambio de conducta, pero a costa de
demasiado tiempo. No puede negarse que el precio del aprendizaje fue
elevadsimo y, en su mayor parte, irrescatable. La reaccin comenz
por el ejrcito. El nuevo gobierno someti a tocios a la disciplina militar
y comenz la organizacin metdica de las fuerzas. Empezaron a
formarse las grandes unidades, y el Estado Mayor fue recuperando la
direccin de la campaa. Antes no poda hacerse otra cosa que
operaciones locales, para acudir como se poda a los apuros ms
urgentes. El enemigo tena ya, entre otras ventajas, la de una direccin
nica, y la de que todo su territorio estaba unido (despus de la toma
de Mrida y Badajoz), aseguradas sus comunicaciones interiores. Ya
partido en dos trozos incomunicables por el aislamiento del norte, el
territorio del gobierno de la Repblica estaba, para los efectos de dirigir
la campaa, dividido en tres o cuatro pedazos, como resultado de la
situacin de Catalua y del Pas Vasco, Las consecuencias fueron
deplorables. En agosto del 36, los que mandaban en Barcelona
decidieron enviar, auxiliados por Valencia, una expedicin contra
Mallorca, No contaron con el gobierno de Madrid ni siquiera para pedirle
informes sobre cul pudiera ser el estado militar de la isla. La
expedicin, anunciada ruidosamente en la prensa, desembarc, perdi
quinientos soldados, casi toda la artillera, cerca de un centenar de
ametralladoras tiradas al agua, sin lograr la conquista de las Baleares
para la gran Catalua, y malogr, para lo sucesivo, cualquier
empresa sobre un objetivo tan importante. Otros ejemplos, no tan
desastrosos, podran citarse de aquella direccin de la guerra desde
cada provincia. Realmente, la unidad de mando superior no fue
completa sino a mediados de 1937, y todava qued, hasta su prdida,
el sector excntrico del norte.
La creacin de un nuevo ejrcito, capaz de hacer frente al
enemigo, no poda lograrse plenamente, ni en cuanto a la organizacin
y disciplina, ni en cuanto a la seleccin del personal, si no se operaba al
mismo tiempo una transformacin en el estado de la retaguardia.
Donde ms se haca sentir el desorden de las iniciativas privadas, que
ahogaban al Estado o rivalizaban con l, era en el funcionamiento de los
servicios pblicos relacionados con la guerra, y en el rendimiento de la
51
Manuel Azaa
industria. Aquellas iniciativas eran de dos clases: o bien de orden

regional y poltico, como las del gobierno cataln, o bien de orden
sindical. Claro est que dentro del marco regional, se manifestaban
tambin las obras de la actividad sindical. En los servicios y empresas
de cuya direccin se haban apoderado los sindicatos, la calidad y la
cantidad del trabajo descendieron. El derrame sindical produjo un
efecto paralizante. En 1937 me dijo el director general de Minas que la
extraccin de carbn en Utrillas se haba reducido a la dcima parte de
lo normal. Encareci el costo de las obras: emprendida la construccin
de un ferrocarril transversal desde la provincia de Valencia a Madrid,
para asegurar el abastecimiento de la capital, cada metro cbico de
tierra removida vena a costar unas cuarenta mil pesetas. Disolva la
responsabilidad en comits annimos. El servicio de transportes
pagaba sueldo a diecisis mil chauffeurs, y no se consegua regularizar
el envo de vveres a Madrid, cuando todava no escaseaban. Si la
memoria no me engaa, fue el seor Largo Caballero, a la sazn
presidente del Consejo, quien orden la prisin del Comit de
transportes. Se daban tan poca cuenta de la gravedad de la guerra, o
anteponan de tal manera las ventajas del momento presente, que en
septiembre del 36, habiendo en Madrid tres aviones de caza, los
obreros del taller de reparaciones del aerdromo de los Alczares se
negaban a prolongar una hora la jornada y a trabajar los domingos.
Estas muestras, tomadas de la realidad, bastan para formarse una idea
de la situacin en ese aspecto y de la inmensa tarea que los gobiernos
deban cumplir.
Tanto desbarajuste, tales movimientos desordenados, que
arruinaban la produccin, estaban destinados al fracaso. La opinin
pblica, en general, los reprob. Los resultados obtenidos, acabaron de
desacreditarlos. Pero su efecto, desastroso para la Repblica, estaba ya
producido. Es seguro que, despus de los italianos y los alemanes, no
han tenido los nacionalistas mejor auxiliar que todos aquellos
creadores de una economa dirigida, o ms bien, secuestrada por los
sindicatos. El planteamiento de tal aventura hubiera sido fsicamente
imposible en Espaa durante la paz. Creer en su xito fcil, a favor de la
guerra, porque se constituan situaciones de hecho, incompatibles no
solamente con las leyes vigentes sino con el conjunto de la economa
del pas, y esperar que tales situaciones, si duraban hasta el final de la
guerra, podran subsistir (en la hiptesis de una solucin favorable a la
Repblica), no era muy halageo para la perspicacia de quienes as
pensaran.
Todos estos hechos, de orden econmico u otro, que menguaban
la capacidad de resistencia de la Repblica, no obedecan a un
pensamiento comn, no se amoldaban a un plan. Su fuerza se
desparram por el rea de las incautaciones y colectivizaciones que
interesaban ms a los meneurs, y no pas adelante. El sindicato se
instal pesadamente en servicios y empresas; pesadamente, porque
todo lo haca con lentitud. Pero la fuerza ascendente de ese movimiento
52
Manuel Azaa
menguaba con rapidez, a medida que se apartaba de su terreno propio.

Nunca se apoder del gobierno ni del Estado. Es. concebible que, en las
primeras semanas de la guerra, hubiese estallado en el territorio de la
Repblica una revolucin violentsima, fulminante, que destruyera las
instituciones republicanas, reemplazara a sus partidos y a sus hombres,
y entronizase un gobierno de su hechura, para conducir de frente, bajo
una disciplina de hierro, la revolucin y la guerra. Un fenmeno tal,
observado ya en otros pases, en circunstancias parecidas, no lleg a
producirse en Espaa. La conmocin fue bastante fuerte para
quebrantar al Estado, colaborando en eso, seguramente sin darse
cuenta, con las fuerzas nacionalistas; pero no pudo construir un Estado
nuevo, no pudo sustituir una disciplina por otra, un sistema por otro.
As, en los momentos en que la confusin fue mayor, se segua
invocando el Estado, la disciplina y el sistema antiguos, y a los
gobiernos a quienes se estorbaba la funcin de gobernar, nadie los
combata de frente.
Por la doctrina y por la tctica que lo han formado, una gran parte
del sindicalismo espaol estaba habituada a considerar al Estado como
su enemigo irreconciliable, cuyo aniquilamiento era el paso preliminar
para la emancipacin personal y social. En plena guerra, debieron de
creer, o procedieron como si creyeran, que la funcin de mando, de
direccin y de representacin de una sociedad poltica, y la
coordinacin de su economa, podan suprimirse, simplemente, y que
las actividades de la sociedad espaola se encauzaran por las
deliberaciones de unos comits. Reducido el Estado a la impotencia, por
asfixia, quedara hecha la revolucin. Doble error, desde el punto de
vista de la necesidad y la utilidad del Estado y desde el punto de vista
revolucionario. Algunos lamentarn que en Espaa no hubiese de
verdad una revolucin a fondo, capaz de tomar las riendas del poder,
que hubiera conducido a la Repblica a la victoria. En todo caso
dirn las cosas no habran podido salir peor de como han salido. Es
juego fcil discurrir sobre experiencias imaginarias. Si los hechos,
observados rigurosamente, significan algo, es manifiesto que el
remedio de una revolucin creadora no habra servido de nada. Las
dificultades en que se ha estrellado la Repblica eran de orden
internacional y de orden tcnico (militar e industrial). Danton y Carnot
que resucitaran, no las habran resuelto, dada la situacin de Europa y
dados los recursos con que se contaba en Espaa. La Revolucin
triunfante se habra encontrado ante las mismas dificultades, y algunas
ms, nacidas de su propio triunfo. La Repblica siendo iguales las
otras circunstancias se habra perdido lo mismo. Acaso la guerra se
hubiera terminado antes. Dudosa compensacin, porque en esas
condiciones, la guerra misma, y su conclusin, no habran sido menos
onerosas para quienes la han padecido, para los defensores de la
Repblica y para el pas en general.
53
Manuel Azaa
VIII. CATALUA EN LA GUERRA

El papel de Catalua durante la guerra ha sido de importancia
capital, en todos los rdenes. Si en tiempo de paz, ya desde la
monarqua, las cuestiones polticas y econmicas de Catalua estaban
siempre en el primer plano de las preocupaciones del gobierno espaol
y de la opinin, el hecho de la guerra acreci enormemente el peso
relativo de aquella regin en los destinos de la Repblica. Ocupada gran
parte del territorio nacional por las fuerzas enemigas, Catalua era,
entre las provincias donde subsista el rgimen republicano, la ms rica,
la ms abundante en recursos de todo gnero. En Catalua estaba el
mayor nmero de establecimientos industriales que podan utilizarse
para la guerra. Barcelona es el puerto espaol ms importante del
Mediterrneo. Catalua cubre la nica frontera terrestre con Europa
que le quedaba a la Repblica. Alimentaba a una poblacin numerosa,
laboriosa, habituada a vivir bien, profundamente trabajada por las
agitaciones polticas y sociales. Dotada de un rgimen propio y de un
gobierno autnomo, lo que ocurriese en Catalua y la direccin que
diese a su esfuerzo habran de tener, y han tenido realmente, un efecto
decisivo en la poltica general de la Repblica y en la guerra. La posicin
fronteriza de Catalua y la potente irradiacin de Barcelona, influan
notablemente en el aprecio que desde el exterior se hiciera de los
asuntos de Espaa.
Todo contribua, pues, a hacer de Catalua, en el orden militar,
un objetivo de primer orden. En ciertos respectos, el objetivo principal.
La resistencia de la Repblica se apoyaba en Madrid y en Catalua.
Perderse cualquiera de los dos, en los primeros meses del conflicto,
habra puesto fin a la campaa. No as ms adelante. Recuerdo haber
ledo, en la primavera de 1938, un rapport del Estado Mayor, en el que,
examinando la situacin resultante de la llegada del ejrcito enemigo a
la costa del Mediterrneo, se afirma que, perderse Madrid, Valencia y
toda la zona centro-sur de la pennsula, no significara haber perdido la
guerra, porque desde Catalua poda emprenderse la reconquista de
toda Espaa. Rebjese cuanto pueda haber de hiperblico en esa
proposicin. La recproca es cierta: perdindose Catalua, no habra ya
nada que hacer en el resto de Espaa. No hay ninguna exageracin en
la importancia atribuida a Catalua en el curso de la guerra. La opinin
pblica espaola adicta o adversa a la Repblica lo comprenda muy
bien. La opinin extranjera, bien o mal informada, lo presenta, y ha
prestado atencin preferente a
Barcelona.
Por su parte, los grupos polticos y las organizaciones sindicales
que, de una manera o de otra, asumieron la direccin de los asuntos
pblicos en Catalua, desde julio de 1936, hacan todo lo necesario (y
bastante ms de lo necesario), para aumentar temerariamente la
importancia de la regin en los problemas de la guerra. No puede
54
Manuel Azaa
negarse que lo consiguieron, por accin y por omisin. Por accin,

atribuyndose funciones, incluso en el orden militar, que en modo
alguno les correspondan; por omisin, escatimando la cooperacin con
el gobierno de la Repblica. Despus que, a consecuencia del
alzamiento, y aprovechndose de la confusin, los poderes pblicos de
Catalua se salieron de su cauce, se produjo la reaccin necesaria por
parte del Estado, que se haba visto desalojado casi por completo de
aquella regin. Los que oficialmente representaban la opinin catalana,
solan decir que Catalua y su gobierno eran vejados y atropellados por
el gobierno de la Repblica, que les arrebataba no solamente las
situaciones de hecho conquistadas desde el comienzo de la guerra, sino
las facultades que legalmente les confera el rgimen autonmico.
Miraban en el ejrcito de la Repblica, reorganizado en Catalua desde
que en mayo del 37 el Estado recuper en la regin el mando militar,
un ejrcito de ocupacin. Consideraban perdida la autonoma y
menospreciada la aportacin de Catalua a la defensa de la Repblica.
En las esferas oficiales del Estado la conviccin dominante era que la
conducta del gobierno de Catalua, ms atento a las ambiciones
polticas locales del nacionalismo cataln, y sometido, de mejor o peor
gana, a la influencia omnmoda de los sindicatos, estorbaba
gravsimamente la funcin del poder central. Este conflicto, causa de
desconcierto y debilidad en la conducta de la guerra, pas por varias
fases, desde la insubordinacin plena en el segundo semestre de 1936,
hasta el sometimiento impuesto autoritariamente en 1938. Nunca se
resolvi con entera satisfaccin de nadie, e influy perniciosamente
hasta el ltimo momento. Tratar de resumir el origen y las
consecuencias de tal situacin.
Por lo menos desde principio del siglo, el nombre de Catalua
vena asociado, en las cuestiones de poltica general espaola, a dos
problemas: el del nacionalismo cataln y el del sindicalismo anarquista
y revolucionario. El primero era un problema especfico de la regin, y
provena de la expansin creciente del sentimiento particularista de los
catalanes. Renacimiento literario de su lengua, restauracin erudita de
los valores histricos de la antigua Catalua, apego sentimental a los
usos y leyes propios del pas, prosperidad de la industria, y cierta
altanera resultante de la riqueza, al compararse con otras partes de
Espaa, mucho ms pobres, oposicin y protesta contra el Estado y los
malos gobiernos, sobre todo despus de la guerra con los Estados
Unidos en 1898: todos estos componentes, amasados con la profunda
conviccin que los catalanes tienen del valor eminente de su pueblo
(algunos hablaban de su raza), y de ser distintos, cuando no contrarios
de los dems espaoles, concurrieron a formar una poderosa corriente
contra el unitarismo asimilista del Estado espaol. El catalanismo,
desde el comienzo de sus actividades polticas, cont con uno o ms
partidos republicanos nacionalistas. Pero la fuerza catalanista ms
importante estuvo representada, hasta el advenimiento de la Repblica,
por un partido (o Liga), profundamente burgus y conservador. Este
55
Manuel Azaa
partido colabor en algunos ministerios de la monarqua y les arranc la

concesin de una autonoma administrativa para Catalua.
Es obvio que el sindicalismo revolucionario de la Confederacin
Nacional del Trabajo (CNT), no puede ser considerado como un
movimiento especfico cataln. La asociacin de las actividades de
aquella sindical con las cuestiones polticas de Catalua proviene que
en Barcelona resida el organismo director de la CNT; en Catalua
estaban sus masas ms numerosas, sus hombres ms conocidos; de
Barcelona partan las consignas para toda Espaa; en Catalua
desencaden la CNT algunos de sus movimientos ms alarmantes. La
CNT, que inclua en su organizacin a la Federacin Anarquista Ibrica,
no tena apenas contrapeso en el movimiento obrero de Catalua. El
Partido Socialista Espaol (SEIO), careca de importancia en la regin.
Los sindicatos de direccin socialista, agrupados en la Unin General de
Trabajadores (UGT), eran pocos, relativamente a los de la CNT. Y en
ms de una ocasin, la accin sindical de la CNT, que repercuta en toda
Espaa, estuvo determinada por cuestiones propias de Catalua, por su
situacin poltica o social. En los ltimos aos de la monarqua
constitucional, antes de la dictadura de Primo de Rivera, Barcelona, una
de las ciudades ms amenas y alegres de Espaa, gan una reputacin
siniestra. Los pistoleros del Sindicato nico asesinaban patronos. El
general Martnez Anido, gobernador de Barcelona, organiz un
sindicato, llamado libre, cuyos pistoleros, en represalias ordenadas
por el gobernador, asesinaban a los del nico, y a gentes que no
pertenecan a l. Los muertos de ambos bandos se contaron por
centenares. Desde entonces, la capacidad de invencin de la barbarie
pareca agotada.
Producido el alzamiento de julio del 36, nacionalismo y
sindicalismo, en una accin muy confusa, pero convergente, usurparon
todas las funciones del Estado en Catalua. No sera justo decir que
secundaban un movimiento general. Pusieron en ejecucin una
iniciativa propia. El levantamiento de la guarnicin de Barcelona fue
vencido el 20 de julio. La Guardia Civil, mantenindose fiel a la
Repblica y al gobierno autnomo cataln (que tena entonces a su
cargo los servicios de orden pblico), decidi la jornada. Las dems
guarniciones de Catalua que secundaban el movimiento, volvieron a
sus cuarteles y depusieron las armas. Este triunfo rpido, la percepcin
de la importancia que Catalua cobraba para la decisin de la guerra,
las dificultades inextricables que embarazaban al gobierno central,
desataron la ambicin poltica del nacionalismo y le decidieron a
ensanchar, sin lmite conocido, su dominio en la gobernacin de
Catalua.
Desde que se instaur la Repblica, el gobierno de Catalua
estaba en manos de un partido republicano llamado de izquierda
catalana. Este partido surgi casi de improviso en las elecciones de
1931, y obtuvo un triunfo fantstico. En toda Espaa se vot entonces
contra la dictadura militar, contra la monarqua y por la Repblica, en
56
Manuel Azaa
Catalua se vot por o contra los mismos objetivos, y adems, por

catalanismo. Es digno de recordarse que, en 1923, al sublevarse el
general Primo de Rivera, contaba con el apoyo de algunos importantes
personajes del catalanismo burgus y conservador. No tardaron en
conocer su error y en arrepentirse de l. La poltica de Primo de Rivera
fue tenazmente anticatalanista, lo que para los nacionalistas significaba
sencillamente anticatalana. Primo de Rivera se jact siempre de que
haba conseguido suprimir el problema cataln. Hay motivos para
creer que lo encon. El caso es que en las elecciones de 1931, el
catalanismo lastimado tom el desquite, y los republicanos catalanes
de izquierda fueron, sin excepcin, nacionalistas. Con ocasin de la
guerra, los catalanistas de la derecha han repetido aquel error, pero en
gran escala. Su oposicin a la Repblica ha podido ms que su
catalanismo. Se abstuvieron de colaborar en la elaboracin y
aprobacin del rgimen autonmico de Catalua, que, de esa manera,
apareci ante la opinin catalana como una conquista de los
republicanos de izquierda. En el alzamiento militar, los catalanistas
conservadores se pusieron decididamente al servicio de la que era
entonces Junta de Burgos. Su clculo era ste: nos aprovecharemos
del movimiento para librarnos del peligro comunista y de la revolucin;
despus, nos desembarazaremos de los militares, como nos
desembarazamos de Primo de Rivera. Personas que presumen de bien
enteradas aseguran que los autores de ese clculo no tienen ahora
motivo ninguno de estar satisfechos.
Vencida la guarnicin de Barcelona el 20 de julio, y hallndose
libre de los estragos de la guerra todo el territorio cataln (las columnas
de milicianos barceloneses penetraron hasta las cercanas de Zaragoza),
se crey sin duda que se haba logrado todo, y que era el gran momento
para hacer poltica. Nacionalismo y sindicalismo se aprestaron a
recoger una gran cosecha. Es difcil analizar hasta qu punto coincidan
y desde qu punto diferan en su accin el uno y el otro. La tctica de
hacer cara al gobierno de la Repblica y de sustraerse a su obediencia
les era comn. En todo lo dems, tenan que entrar en conflicto, a no
ser que el gobierno cataln se sometiera mansamente a los sindicatos.
El gobierno cataln desconoci la preeminencia del Estado y la demoli
a fuerza de incautaciones, pero dentro de Catalua estaba sufriendo,
a su vez, una terrible crisis de autoridad. La invasin sindical, ms
fuerte en Catalua que en ninguna otra parte, desbord al gobierno
autnomo. No pudiendo dominarla, aquel gobierno contemporizaba con
ella, y hasta la utilizaba algunas veces para justificar o disculpar sus
propias extralimitaciones. Por ejemplo, el gobierno cataln se
incautaba del Banco de Espaa, para evitar que se incautase de l la
FAI.
Vanse ahora algunas de las situaciones de hecho creadas en
Catalua: todos los establecimientos militares de Barcelona quedaron
en poder de las milicias antifascistas, controladas por los sindicatos.
El gobierno cataln se apropi la fortaleza de Montjuich; con qu
57
Manuel Azaa
autoridad efectiva sobre ella, es punto dudoso. La polica de fronteras,

las aduanas, los ferrocarriles, y otros servicios de igual importancia
fueron arrebatados al Estado. La Universidad de Barcelona se convirti
en Universidad de Catalua. Hasta el teatro del Liceo, propiedad de
una empresa, se llam Teatro Nacional de Catalua. (En l se
representaban zarzuelas madrileas y peras francesas o italianas.) El
gobierno cataln emiti unos billetes, manifiestamente ilegtimos,
puesto que el privilegio de emisin estaba reservado al Banco de
Espaa. Los peridicos oficiosos de Barcelona comentaron: Ha sido
creada la moneda catalana. Tambin aquel gobierno public unos
decretos organizando las fuerzas militares de Catalua. Los mismos
peridicos dijeron: Ha sido creado el ejrcito cataln. Tales
creaciones, y otras ms (que no son un secreto, porque constan en las
publicaciones oficiales del gobierno cataln y en la prensa de
Barcelona), respondan a la poltica de intimidacin, que ya he
mencionado. Cuando esos avances del nacionalismo iban siendo
corregidos por el gobierno de la Repblica, un eminente poltico
barcelons, republicano, me deca apesadumbrado: Si hubiramos
ganado la guerra en tres meses, todas esas cosas habran sido otros
tantos triunfos en nuestra mano.
Por su repercusin inmediata en la guerra, es necesario recordar
especialmente lo que se hizo en Catalua, durante ese perodo, en el
orden militar y en la industria. El gobierno autnomo instituy
inmediatamente un ministerio de la Guerra (consejera de Defensa),
para su regin. Al principio, estuvo al frente de ese departamento, por
lo menos en apariencia, un militar profesional. Ms tarde, ocup el
puesto un obrero tonelero. El ministro, o consejero, estaba asistido por
un Estado Mayor, formado en su mayora por oficiales del ejrcito.
Asumieron la direccin de las fuerzas catalanas y pretendieron
organizaras. Pocas en nmero, sin cuadros, sin material, escasas de
municiones, continuaron divididas en columnas y en divisiones segn el
color poltico de sus componentes. En realidad, la consejera de Defensa
fue un semillero de burcratas, un hogar de intrigas polticas. En
diciembre del 36, persona que tena motivos para saberlo, me dijo que
haba 700 funcionarios para administrar unas fuerzas que en el papel
no excedan de 40.000 hombres. Rechazados fcilmente los primeros
amagos de los milicianos sobre Zaragoza; fracasada la expedicin a
Mallorca; concluidas por un descalabro serio las operaciones sobre
Huesca, todo el frente de Aragn, desde los Pirineos hasta Teruel, cay
en absoluta inaccin. Se haba demostrado la imposibilidad de
constituir a fuerza de armas y por derecho de conquista, la gran
Catalua. En marzo del 37, el diario de Barcelona, La Vanguardia,
public un artculo, en el que apareca la palabra traicin, a propsito de
la inactividad del frente. Me parece exagerado. Tomar la iniciativa era
imposible. Pero es cierto que no se haca casi nada para remediarlo, ni
se levantaban las fortificaciones necesarias para prevenirse siquiera
contra una ofensiva, que, por lo visto, pareca improbable. En general,
58
Manuel Azaa
dominaba la creencia de que la guerra se decidira en otra parte, lejos

de Catalua. Sofocado en pocas horas, dentro del territorio cataln, el
alzamiento militar, y llevando sus fuerzas al interior de las provincias
limtrofes, a gran distancia de Barcelona, Catalua haba ganado su
guerra. En el frente de Aragn no se retroceda, en tanto que en los
dems teatros de operaciones se cosechaban desastres. Catalua haba
cumplido lo que le corresponda. Su hermosa tierra estaba libre de
enemigos, y continuara estndolo. Que hagan en todas partes lo
mismo, en vez de ir corriendo desde Cdiz hasta Madrid!, deca un
ministro cataln. Esta situacin era, para muchos, un mrito especial, y
para casi todos, un argumento justificativo de la poltica imperante en
Barcelona.
En los tiempos de mayor desbarajuste, subyugado el gobierno
cataln por la CNT, pact con los sindicatos un decreto de militarizacin,
concediendo en cambio que ciertas industrias seran oficialmente
colectivizadas. Hubo por entonces una crisis del gobierno cataln, y en
el curso de ella, alguien propuso que los partidos y las sindicales que
estuviesen representados en el nuevo gobierno, firmasen un papel
comprometindose a obedecerle. Este propsito no debi de alcanzar al
decreto sobre el servicio militar, que no se cumpli. No corrieron mejor
suerte otros decretos de la misma procedencia, y su incumplimiento no
se debi en todos los casos a que los sindicatos no los aceptasen. Eran
a veces de imposible aplicacin, o la opinin general no los aceptaba.
La colectivizacin de industrias en Catalua, que se fundaba
originariamente en incautaciones de hecho (y en eso consista toda su
fuerza), condujo inmediatamente a un callejn sin salida. La tesorera
de las empresas colectivizadas se agot rpidamente. Carecan de
medios para adquirir en el extranjero primeras materias. Naturalmente,
era imposible llevar los productos manufacturados en Catalua al
territorio ocupado por el enemigo, y muy difcil tambin distribuirlos por
las otras provincias. Abrirse mercados nuevos en el exterior no estaba
al alcance de la buena voluntad. En ciertos ramos de la industria, los
artculos invendidos, por valor de muchos millones, abarrotaban los
depsitos. Al poco tiempo de organizar la produccin en esa forma
(sin examinar ahora las dems condiciones en que se produca), un
ministro cataln pintaba la situacin con muy negros colores: muchas
fbricas tendran que cerrarse; doscientos mil obreros quedaran en
paro forzoso... El gobierno cataln aportaba fondos para el pago de los
salarios, como si acudiese al socorro de una calamidad pblica. Un
peridico barcelons insert este anuncio: Empresa colectivizada
desea socio capitalista. No es verosmil que lo encontrara. El gobierno
cataln vena a ser el socio capitalista de las empresas a quienes
necesitaba sostener, pero un socio para las prdidas, nunca para las
ganancias, aun en el supuesto temerario de que las hubiese habido.
Exhausta su tesorera, el gobierno cataln se volva al gobierno de la
Repblica, para obtener su auxilio, mediante la liquidacin de
suministros de material de guerra y de gastos hechos por cuenta del
59
Manuel Azaa
Estado, y otros conceptos, que daban origen a discusiones,

compromisos y regateos muy penosos, con los que se enredaban las
cuestiones de poltica general, y cuya solucin, cuando pareca haberse
encontrado alguna, dejaba descontentas a las dos partes.
Las industrias adaptadas a la produccin de material de guerra,
estaban, en ciertos respectos, en otra situacin: teman un cliente
seguro, el Estado; vendan a buen precio, todo lo que fabricaban; el
problema consista en que fabricasen ms. El gobierno de la Repblica
pretenda justamente requisar con arreglo a las leyes las fbricas de
material de guerra, tratar directamente con ellas para los encargos que
necesitase, y asegurarse de su buen rendimiento en calidad y cantidad.
Esta cuestin, que, en buena lgica, solamente poda suscitar
dificultades
de
orden
administrativo
y
tcnico,
promovi
desgraciadamente un problema poltico de primera magnitud. El
gobierno de Catalua se interpona entre la accin del Estado y las
fbricas de material. Segn su criterio, el Estado deba tratar
nicamente con el gobierno cataln, sin ninguna intervencin directa
en el funcionamiento de las fbricas. No es ahora posible aquilatar en
qu medida concurran a sostener esa posicin el gobierno cataln y los
sindicatos. En cierta ocasin, el gobierno cataln suspendi o prohibi
la fabricacin de un pedido contratado directamente por el gobierno de
la Repblica; motivo: que la conducta sindical de la fbrica no haba
sido buena. Una de las razones que el gobierno de la Repblica dio para
trasladarse de Valencia a Barcelona, fue que desde Barcelona
removera ms fcilmente los obstculos que se le oponan. El resultado
no debi de ser muy lisonjero, porque en septiembre del 38 se decidi
a militarizar, sometindolas al ministerio de la Guerra, las fbricas de
material. Los representantes de los partidos catalanes y vascos en el
gobierno de la Repblica, dimitieron. Se lleg a una situacin de
grandsima violencia y gravedad, complicada por la crisis interna de los
partidos que sostenan al gobierno de la Repblica, llamado de unin
nacional, por graves faltas de tacto, y por violencias innecesarias,
como si cada cual se empease en perder la parte de razn que tuviera.
Las consecuencias de este conflicto no salieron a luz, porque sobrevino
el desastre militar, y todo qued sepultado bajo los escombros.
60
Manuel Azaa
IX. LA INSURRECCIN LIBERTARIA Y EL EJE

BARCELONA-BILBAO
Cuanto llevo escrito sobre la situacin de Catalua durante la
guerra, y los antecedentes recordados para la mejor comprensin de
los hechos, parecen demostrar que nuestro pueblo est condenado a
que, con monarqua o con repblica, en paz o en guerra, bajo un
rgimen unitario y asimilista o bajo un rgimen autonmico la cuestin
catalana perdure como un manantial de perturbaciones, de discordias
apasionadas, de injusticias, ya las cometa el Estado, ya se cometan
contra l: eso prueba la realidad del problema, que est muy lejos de
ser una cuestin artificial. Es la manifestacin aguda, muy dolorosa,
de una enfermedad crnica del cuerpo espaol. Desde hace casi siglo y
medio, la sociedad espaola busca, sin encontrarlo, el asentamiento
durable de sus instituciones. Las guerras civiles, pronunciamientos,
destronamientos y restauraciones, reveladores de un desequilibrio
interno, ensean que los espaoles no quieren o no saben ponerse de
acuerdo para levantar por asenso comn un Estado dentro del cual
puedan vivir todos, respetndose y respetndolo. Por eso, en Espaa,
las formas polticas liberales, que no ponen fuera de la ley a los
disidentes ni a los descontentos, han vivido siempre en peligro. Las
soluciones de fuerza que peridicamente reaparecen en la historia de
ese perodo, solan decir que se imponan para acallar las discordias
y restablecer la moral unificadora del patriotismo. En realidad, no
venan a salvar un Estado en peligro, sino a confiscarlo en provecho de
una fraccin, o de una faccin de descontentos.
Una persona de mi conocimiento afirma, como una ley de la
historia de Espaa, la necesidad de bombardear Barcelona cada
cincuenta aos. Esta boutade denota todo un programa poltico. De
hecho, Barcelona ha sufrido ms veces que ninguna otra capital
espaola el rigor de las armas. En protesta contra la poltica de
unificacin, los catalanes se sublevaron en el siglo XVII contra el
Habsburgo reinante en Madrid. Luis XIII, rey de Francia, se ali con
ellos. Medio siglo ms tarde, los catalanes se aliaron con la Casa de
Austria, y sostuvieron la guerra contra un descendiente de aquel rey,
entronizado en Espaa. En castigo, nuestro primer Borbn priv a los
catalanes del rgimen de gobierno propio que hasta entonces tuvieron.
El sistema borbnico, continuado y completado por la
organizacin administrativa que los liberales moderados del siglo XIX,
dieron a Espaa, dur ms de doscientos aos. O no significaba nada
ms que autoritarismo estril y una apariencia de unidad, o tena que
ser el aparato necesario para una poltica de profunda y definitiva
asimilacin, principalmente lingstica y cultural. Admitamos que una
violencia sostenida durante dos siglos contra un hecho natural, hubiera
resultado a la larga ventajosa para toda Espaa. Admitamos que en
nuestro tiempo, habra valido ms que todos los espaoles hablasen
61
Manuel Azaa
una sola lengua y estuvieran criados en una tradicin comn, sin

diferencias locales. Para ello habra sido menester que un Estado
potente, de gran prestigio, realizara una labor enrgica, tenaz, desde
las escuelas. Ahora bien, en Espaa, durante una gran porcin de esos
dos siglos, el Estado careca de tales prestigio y podero, y haba pocas
escuelas. El cataln se conserv como lengua usual, ya que no como
lengua literaria, incluso en los tiempos en que la buena sociedad
barcelonesa afectaba por distincin hablar en castellano y lo usaban a
la perfeccin en sus escritos los catalanes ms letrados. El pueblo, y
sobre todo el pueblo rural, seguan siendo impermeables a la lengua
castellana. Subsistir la diferencia lingstica significaba que la obra de
asimilacin haba fallado por la base. Factor importante en aquella
resistencia fue el clero, alegando que para ensear la doctrina cristiana
deba hablar a los fieles en su lengua verncula. Gran parte del clero
cataln apoy con fervor la expansin del catalanismo, y algn obispo
de Barcelona se hizo clebre por su ruidosa adhesin a ese movimiento.
Nadie ignora tampoco que el monasterio benedictino de Montserrat
vena siendo, por sus trabajos de erudicin (entre otros, la publicacin
de la Biblia en cataln), un hogar intelectual de la catalanidad y del
nacionalismo. Hace pocos aos, los benedictinos de Montserrat
recibieron al presidente del gobierno espaol haciendo sonar en el
rgano de su iglesia, consagrada a la Virgen Mara, el himno catalanista
de Els Segadors.
Esa disposicin del clero cataln tena arraigo tradicional.
Clrigos eran algunos de los ms violentos mantenedores de la causa
de Catalua en la insurreccin del siglo XVII. Por sus anatemas, los
catalanes miraron con horror, como a una banda de herejes, de
sacrlegos profanadores del Santo Sacramento, al ejrcito catlico
que envi el rey para someter a Catalua. En estos ltimos tiempos,
acaparada la accin poltica del catalanismo por los partidos catalanes
de izquierda, ha podido parecer, a quien lo observase desde fuera, un
movimiento revolucionario y marcadamente anticlerical No era as, de
hecho. Esos caracteres, si los ha tenido, no proceden especficamente
del catalanismo, sino de otras tendencias polticas amalgamadas con l.
Uno de los grupos catalanes ms intransigentes en su nacionalismo, era
fidelsimo devoto de la Iglesia romana. El hombre poltico que
conocidamente lo representaba, catlico practicante, y declarado
separatista, fue fusilado en Burgos por los nacionalistas de la otra
banda, Recuerdo que el ao pasado me visit en Barcelona una
delegacin de de ese grupo catlico-nacionalista, Habamos de la
restauracin del culto. En la conversacin sali el nombre del obispo de
Barcelona, furibundo militante en el movimiento antirrepublicano.
Aquellos seores saban, como todo el mundo, que hundirse la
Repblica era acabarse la autonoma de Catalua. Y recordando la
accin poltica del prelado, cuya suerte se ignoraba, uno de mis
interlocutores, chispendole en los ojos la clera refrenada, exclam;
No. Seguramente no le han asesinado. El seor obispo no mereca el
62
Manuel Azaa
martirio.
La Repblica no invent el problema de Catalua. Le trat por
mtodos distintos que la monarqua, No invent el renacimiento
lingstico y cultural de Catalua, no invent el nacionalismo, ni lo hizo
prender en las masas. Se lo encontr pujante, y enconado por la
poltica dictatorial de Primo de Rivera, La monarqua misma haba
entrado por el camino de las transacciones. Entre los intelectuales
madrileos apuntaba una tendencia a las soluciones de concordia, en
gran parte por reaccin contra las arbitrariedades de la dictadura del
general, que se imaginaba poder suprimir el problema cataln. El ao
antes de proclamarse la Repblica, una delegacin numerosa de
intelectuales madrileos, de los ms eminentes, estuvo en Barcelona,
invitados por sus colegas catalanes., Abundaron los banquetes, los
discursos, las efusiones fraternales. Se trataba de conocerse y de
comprenderse. Un profesor de Madrid, monrquico, que durante la
guerra se ha significado personalmente por sus servicios al gobierno de
Burgos, traduca en esta frmula la conducta que pareca deseable en la
cuestin catalana: Ni separacin, ni asimilacin. Fracasado el
sistema de la unificacin asimilista, haba que buscar otro. No era til
que Espaa llevase abierta en el costado la llaga del descontento
cataln, ni era justo que los catalanes fuesen desodos brutalmente, ni
poda tratarse a una esplndida parte de Espaa como a un pueblo
enemigo. Urga afrontar la realidad, por desagradable que pareciese y
hallar una solucin de paz, dejando a salvo lo que ningn espaol
hubiera consentido comprometer: la unidad de Espaa y la
preeminencia del Estado, De ah sali la autonoma de Catalua, votada
por la Repblica.
Para que el nuevo rgimen cataln prosperase y se consolidara,
era menester cumplirlo con absoluta lealtad, en Barcelona y en Madrid.
Si desde la capital de Espaa deba persuadirse a los catalanes que la
autonoma no era una concesin arrancada a un Estado dbil,
importaba todava ms que en Barcelona supieran que cualquiera
extralimitacin, o el mal uso de su rgimen, desatara en el resto de
Espaa una reaccin violentsima, no ya contra la autonoma, sino
contra la propia Catalua. Sera aventurado decir que el tacto y la
sagacidad necesarios para gobernar en -tales condiciones han
abundado en las dos capitales, lo mismo durante la guerra que antes de
ella. Atenindome a los tiempos de guerra, es de notar que los
movimientos polticos de Catalua haban suscitado (antes de la
insurreccin de mayo del 37), grave descontento en el resto de Espaa.
En realidad, la opinin pblica no conoca bien lo que pasaba en
Barcelona. La gente, agobiada por la guerra, por las crecientes
dificultades de la vida, no prestaba demasiada atencin a las cuestiones
de Catalua. La prensa no catalana, se abstena de subrayarlas. Incluso
se presentaban como avances de la Repblica, y otras tantas
garantas de triunfo sobre el fascismo. No obstante la defectuosa
informacin, el descontento exista, sobre todo entre republicanos y
63
Manuel Azaa
socialistas, y en las gentes sin partido. Se estimaba comnmente que el

gobierno cataln, adems de sus obligaciones estrictas derivadas de las
leyes, tena una especie de deuda moral con la Repblica y con los
partidos que haban votado la autonoma. Vindola destruida (porque a
eso equivala el transgredirla), se enfurecan, estimndolo como una
ingratitud y una falta poltica de primer orden. Por la razn que he dicho,
este movimiento no cundi entre el gran pblico. El conflicto no sali de
las esferas de ambos gobiernos, ni de las disputas entre gabinete y
gabinete, y a veces, de persona a persona.
La situacin hizo crisis en mayo del 37. Una insurreccin de
sindicales y libertarios tuvo cuatro das a Barcelona bajo su fuego. He
ledo una explicacin de este suceso (del que fui testigo), achacndolo
a profundos manejos de un pas extranjero. Me parece novelesco. Las
disputas por el mando, las rivalidades entre partidos y sindicales, la
falsa situacin del poder legal en Catalua, mediatizado por los que
imponan su voluntad, la trgica impotencia del gobierno cataln,
flotante como un corcho en aquel revuelto caudal, acumularon en
Barcelona los elementos necesarios para una conflagracin. Se produjo
de improviso (aunque no inesperadamente), cuando un ministro del
gobierno cataln quiso realizar un acto de autoridad, recuperando por
la fuerza el edificio de la Telefnica, en poder de los sindicatos. La
insurreccin, dirigida contra el ministro que se haba atrevido a tanto y
contra el jefe de polica, caus centenares de muertos. Para los
insurrectos, se trataba de una cuestin entre catalanes, o entre obreros
catalanes, en la que no deba mezclarse el gobierno de la Repblica. Tal
pareci ser tambin la actitud del gobierno cataln, que no inform a
tiempo al poder central de la gravedad de los hechos, y se resisti
cuanto pudo a desprenderse del mando de las fuerzas de polica.
Bloqueado en su residencia oficial, mientras la fusilera, las
ametralladoras, las bombas, los carros blindados sembraban la muerte
en las calles, el gobierno cataln entr en crisis, de la que result el
cese del ministro que haba dado pretexto al conflicto, y el relevo del
jefe de polica. Los revoltosos asesinaron en la calle a uno de los
miembros del nuevo gobierno, cuando se diriga a tomar posesin de su
departamento.
Tengo motivos para creer que el gobierno de la Repblica,
instalado en Valencia, conoci la verdadera ndole del conflicto por las
conversaciones telegrficas que durante los cuatro das mantuve con el
ministro de Marina. El gobierno decret la supresin de los servicios
autnomos de seguridad y polica en Catalua, ponindolos de nuevo
bajo la dependencia directa del poder central. Nombr un general del
ejrcito (que difcilmente logr introducirse en Barcelona) para mandar
todas las fuerzas militares de Catalua, lo que equivala a suprimir la
consejera de Defensa o ministerio de la Guerra del gobierno cataln.
Envi unas columnas de tropas, refuerzos de aviacin, y unos barcos de
guerra al puerto de Barcelona. No llegaron a entrar en accin. Algunos
delegados de la CNT, y dos ministros del gobierno de la Repblica,
64
Manuel Azaa
pertenecientes a esa sindical, estuvieron en Barcelona, con el propsito

de apaciguar la ciudad. Trataron el caso como si estuvieran en
presencia de una huelga. En sus discursos radiados, aconsejaban a los
revoltosos que volvieran al trabajo, y a los camaradas guardias (las
fuerzas de polica), que depusieran su actitud. Un gerifalte de la CNT
hizo saber que seran considerados facciosos quienes persistieran en la
lucha. Tales recomendaciones no dieron resultado apreciable. La
insurreccin se acab por consecuencia y a cambio de las
modificaciones introducidas en el gobierno cataln. Los directores del
movimiento publicaron en la maana del cuarto da una nota ordenando
que cesaran las hostilidades y se reanudara el trabajo, por que el
proletariado haba obtenido satisfaccin de los agravios. La paz
material se restableci.
Un escndalo de tanta magnitud, acab de mostrar a los ms
ciegos la gravedad del mal. La opinin barcelonesa recibi con un
suspiro de satisfaccin las medidas del gobierno de la Repblica. Lo
primero es vivir, decan muchos. Los ms obstinados en mantener,
siquiera en apariencia, las facultades del gobierno autnomo, se
sometieron de mala gana a la necesidad de cambiar de mtodos,
reconocida por todos. Pocos das ms tarde, el gobierno de la Repblica
se modific profundamente, saliendo de l los representantes de las
sindicales. El nuevo gobierno, estimulado por la opinin, y por la
urgencia de recuperar en Catalua las funciones indispensables para
dirigir la guerra y asegurar la tranquilidad pblica, emprendi una obra
que tena el solo defecto de llegar con retraso. La ocasin era propicia
para realizar en Catalua un reajuste a fondo. Recobrado el mando de
las fuerzas de polica y del ejrcito en la regin, el gobierno ocup
tambin con sus agentes todos los servicios de la frontera. Los
campesinos de algunos valles pirenaicos acudan gozosos a la raya,
para ver ondear de nuevo la bandera de la Repblica, que significaba
una liberacin. Se plante, entre Barcelona y Valencia, el problema de
abolir las situaciones de hecho, creadas con abuso de poder.
No har la cuenta de las ventajas obtenidas por el gobierno de la
Repblica ni de las que dej de obtener. Importa consignar que en esa
pugna, prolongada hasta el final de la guerra, reaparecieron los tpicos,
los enconos, los rozamientos, los empeos de amor propio y de
prestigio personal que desde haca muchos aos solan acompaar a las
cuestiones de Catalua, avivado todo ello por el excitante de la guerra.
Los republicanos catalanes, adscritos a la poltica nacionalista
(esta cuestin les importaba poco o nada a las organizaciones del
proletariado), usufructuarios del rgimen autonmico hasta el da del
alzamiento, vieron en la nueva actitud del gobierno de la Repblica una
ofensiva contra la autonoma. El nico pensamiento comn del
gobierno solan decir es la poltica anticatalana. Teman sobre
todo que, al terminarse la guerra, victoriosa la Repblica, Catalua
perdiese de nuevo su rgimen propio. Estaban dispuestos a renunciar,
temporalmente, a cualquier texto del Estatuto cataln, que a juicio del
65
Manuel Azaa
gobierno estorbase para la poltica de guerra, con tal de obtener

garantas del restablecimiento de la autonoma, al hacerse la paz. De
otra manera, y ante la conducta del gobierno de la Repblica, los
jvenes catalanes que estn en filas, no sabrn ya por qu se baten.
La cuestin quedaba as mal planteada. Uno de los efectos
causados por la conmocin de la guerra, ha sido el desconcierto de lo
que pareca ser el pensamiento poltico de algunas cabezas. Hemos
visto a hombres muy moderados durante la paz, abanderarse en la
revolucin; y a quienes de mala gana aceptaban los principios
autonmicos de la Constitucin, propugnar en la guerra la disparatada
idea de una federacin de pueblos ibricos, en la que entraran
cuantos quisieran, y saldran los que no estuvieran a gusto. Hemos
visto a hombres, partcipes en la creacin del rgimen autonmico
cataln, descubrir que el catalanismo deba contentarse con bailar
sardanas. Este desconcierto, propio de las gentes que revolotean en la
poltica a merced del viento que sopla, no influa en el curso de la
cuestin que voy examinando, por violentas que fuesen a veces las
reacciones del mal humor.
El gobierno no se propona suprimir el Estatuto autonmico de
Catalua. Tampoco tena atribuciones para suprimirlo. Se trataba de
restablecer, dentro de sus lmites, el funcionamiento normal de los
poderes pblicos establecidos en Catalua por su Estatuto peculiar.
Subvertidos los poderes, que no tenan otra base que el sufragio
universal directo, ni otra hechura que la democracia, era inadmisible
que, con pretexto de ser Catalua una regin autnoma, fuese
gobernada por un grupo irresponsable, al amparo de una antigua
popularidad. Ciertamente, los republicanos catalanes han aprobado o
consentido (alegando necesidades de la guerra y el hecho indominable
de la revolucin) transgresiones flagrantes del Estatuto. Pero estoy
muy inclinado a creer que los mismos republicanos vean con despecho
y alarma la destruccin, o por lo menos el secuestro, de la base
democrtica de su rgimen, gracias a la invasin sindical. O todas las
instituciones liberales de la autonoma funcionaban por entero, o la
autonoma no funcionaba en modo alguno.
Quienes ms obligados estaban a comprenderlo as, y a proceder
en consecuencia, eran los que desde el comienzo echaban cuentas con
un porvenir victorioso. Porque ninguna cosa fundada durante la guerra
sera duradera, si el da de la paz no poda resistir el juicio libre de la
opinin espaola. Esta era la cuestin, y no otra. Que haya sido bien o
mal entendida, no se deber a falta de razones, dadas y demostradas
irrefutablemente.
Recuerdo por conclusin, un incidente ocurrido en Barcelona en el
verano del 37, poco despus de perderse para la Repblica todo el Pas
Vasco. Ciertos personajes del gobierno autnomo de Bilbao, pasaron
por Barcelona. Hubo demostraciones de simpata entre los polticos
catalanes y vascos. Con estupor y algo de risa por parte de las personas
de buen seso, qued proclamado el eje Barcelona-Bilbao. Esta
66
Manuel Azaa
caricatura significaba que los nacionalistas vascos y los catalanes

haran un frente comn contra la poltica invasora del gobierno de la
Repblica. Entre la situacin de Catalua y la del Pas Vasco durante la
guerra, puede establecerse un paralelismo fcil. Pero no todas las
observaciones hechas sobre el nacionalismo cataln convienen al de
Vasconia. Aunque muy poderoso electoralmente en su pas, el peso
relativo del nacionalismo vasco en la poltica general de Espaa era
mucho menor que el del cataln. El nacionalismo vasco, sin excepcin
apreciable, forma un partido de extrema derecha, de confesin catlica.
La creencia religiosa se mantiene robusta en aquellas provincias. El
clero, muy influyente, es nacionalista acrrimo. El problema lingstico
es tambin distinto. El vascuence, tal como se ha pretendido salvarlo de
la descomposicin que lo disolva, sigue siendo una lengua sin
monumentos literarios, de rea reducidsima, sin expansin posible. El
vasco que desea conservar su idioma (a lo que tiene pleno derecho)
necesita, en cuanto sale de sus montaas, saber otro.
No es muy exacto considerar al nacionalismo vasco como sucesor
del antiguo carlismo. Lo es, ms que nada, en las contiendas polticas
locales, porque el nacionalismo ha asumido en el Pas Vasco la posicin
antiliberal ms fuerte. Los republicanos y socialistas de Bilbao resisten
a los nacionalistas, como sus abuelos, los liberales del siglo pasado,
resistan a los carlistas. El carlismo sostuvo dos largas guerras para
abatir la monarqua constitucional y entronizar al rey absoluto. Don
Carlos, pretendiente a la corona, se apoy en el fervor religioso y en el
sentimiento localista de los vascos, proclamndose defensor de la
religin y los fueros, amenazados por los liberales de Madrid,
centralizadores y en pugna con la Iglesia. Pero de los tres trminos del
lema carlista: Dios, Patria y Rey los nacionalistas conservan el primero,
han dejado caer el tercero, y han estrechado el segundo: patria. Segn
el catecismo nacionalista la patria de los vascos es Euzkadi. Los
carlistas, que siempre han blasonado de ardiente espaolismo,
renegarn de todo parentesco con los nacionalistas. En la guerra, el
partido carlista ha puesto sus soldados al servicio del gobierno de
Burgos, que, despus de conquistar Bilbao, suprimi, adems de la
autonoma poltica concedida por la Repblica, los restos de los
antiguos privilegios de los vizcanos en el orden administrativo.
Salvo que la situacin social era mucho menos revuelta en el Pas
Vasco que en Catalua, la posicin de aquel gobierno respecto del de la
Repblica, se pareca mucho a la del gobierno cataln, y en las
relaciones con el exterior, la acentu.
El aislamiento territorial del norte, impeda muchas cosas y
favoreca otras tantas. El gobierno enviaba oficiales y algunos
generales para dirigir las operaciones. Es un hecho conocido que los
generales no lograron hacerse or del gobierno vasco, ni mandar nada.
Ni siquiera los desastres de la guerra condujeron a mejorar la
colaboracin militar entre el pas vasco y las dems provincias de
aquella zona. Cado Bilbao, ocupada Vizcaya, en cuya defensa
67
Manuel Azaa
colaboraron hombres de todos los partidos, la moral de las tropas

nacionalistas se desmoron. Perdida su tierra, nada les quedaba por
hacer. Unos cuantos batallones vascos se pasaron al enemigo. Ms
tarde, algunos polticos vascos discurrieron, para rehacer la moral de
sus tropas, llevarlas a la zona del Pirineo aragons, y emplearlas en una
ofensiva contra Navarra. No pretendemos decan someterla a
nuestro dominio poltico, pero nuestras tropas se enardecern si van a
castigar a Navarra, desleal a la causa vasca.
68
Manuel Azaa
X. LA MORAL DE LA RETAGUARDIA Y LAS PROBABILIDADES DE

PAZ
S se confronta los recursos militares de que dispona la
Repblica y los cada da ms fuertes de que iba proveyndose el
enemigo; si a la inferioridad constante de los medios de resistencia, se
aade el mal uso que en ocasiones se haca de ellos y el desperdicio de
energas causado por la discordia y la insubordinacin, es asombroso
que la guerra haya tardado treinta y tantos meses en decidirse sobre el
terreno. Se ha de admitir como parte de la explicacin de ese fenmeno
(la otra parte hay que adjudicrsela a los planes del enemigo y a los
recursos de que dispusiera), que un esfuerzo suplementario, un
recargo en los sufrimientos de la poblacin civil y de los combatientes,
estuvo supliendo, hasta cierto da, las deficiencias comprobadas. Es un
hecho innegable que la voluntad de resistencia fue general, mientras
las masas creyeron en la eficacia de resistir para salvar la Repblica. Al
abrigo de esa esperanza, las privaciones ms duras y las decepciones
ms amargas, se soportaron con estoicismo. Era tambin evidente, y
los hechos vinieron a corroborarlo, que en perdindose la esperanza,
nadie podra obtener, ni por la persuasin ni por la violencia, un
sacrificio ms. Esto es as, por las condiciones actuales de la guerra,
que no se hace nicamente con los ejrcitos en lnea, sino con toda la
retaguardia, de cuya moral se alimenta la del soldado. Es necesario
recordar, para levantarla a la altura de su mrito, la abnegacin de una
gran masa, clase media y obreros, sacrificando, quin su trabajo, quin
su bienestar, todos la tranquilidad y la alegra, muchos la vida. De
cuanto se ha visto en el campo republicano, eso es lo ms puro, lo
intachable sin disputa. Que unos sacripantes, altos o bajos, hayan
realizado, por diversos estilos, un sabotaje siniestro, esclarece la
humilde virtud de los que han cumplido con su deber. Derrumbarse la
Repblica les ha arrancado lgrimas de rabia; una rabia que no se
dirigir siempre contra los vencedores.
Las sucesivas prdidas de territorio no bastaron, durante algn
tiempo, para quebrantar la confianza. Las causas verdaderas,
incurables, de aquellas adversidades, eran ignoradas por la gente
comn, y mal apreciadas, cuando no desconocidas tambin, por
muchos hombres polticos. Siempre haba preparada para ellas una
explicacin local, demostrativa de que no afectaban al resultado ltimo
de la guerra. Que Madrid no hubiese cado, ni cayera, produca en la
moral pblica el efecto de una victoria continuada, por ms que desde
marzo del 37 las operaciones en torno de la capital estuvieran en un
punto muerto. Qu van ustedes a hacer si se pierde Madrid?, le
preguntaba yo a un ministro en esa fecha, cuando se libraba la batalla
del Jarama. Reconquistarlo!, me respondi. Espritu espartano?
No. Ignorancia de la realidad de la guerra. Antes de qu las
ofensivas del ejrcito republicano se estrellaran en Madrid (julio, 1937),
69
Manuel Azaa
Aragn (agosto, 1937), Teruel (enero, 1938), y de que se perdiera todo

el norte, los descalabros locales se reciban con buen nimo, pensando
que en cuanto el ejrcito estuviese reorganizado y bien provisto de
material, se empeara, por iniciativa propia, la partida decisiva. Tan
robusto era el optimismo que, al perderse Bilbao y todo el Pas Vasco,
algunas personas muy calificadas decan que de esa manera quedaba
suprimido un problema poltico, para el presente y para el futuro,
ventaja que vena a compensar en cierto modo el revs de las armas.
Los fracasos que acabo de mencionar, dejaban poco margen a la
confianza. En vsperas de la ofensiva de Madrid, el ministro de Defensa
me deca: El resultado de estas operaciones va a prejuzgar lo que ser
la guerra para nosotros. Tenemos all nuestro mejor ejrcito. Se han
llevado otras tropas, toda la aviacin y una masa de artillera. Si no
logramos un resultado importante, no tenemos ya nada que hacer. La
rudeza de aquellas lecciones, mell profundamente la moral. Las
consignas oficiales, cada vez ms rigurosas, lo daban a conocer. Por
otra parte, el bloqueo se haca sentir cruelmente. Madrid tena hambre.
En otras comarcas, como Valencia y Catalua, donde sola haber de
todo, empezaban a faltar las cosas ms necesarias. Peregrinar en busca
de alimentos, vino a ser la ocupacin principal de las familias. Los
precios subieron hasta diez o doce veces sobre el costo normal de los
artculos. La tasa agrav la escasez. Los vendedores escondan los
gneros, y el pblico, disputndose a fuerza de billetes lo poco que
haba, aceleraba el encarecimiento. El papel moneda, por su misma
profusin, se depreciaba en el mercado interior. Solamente el pago de
los sueldos de la fuerza armada, requera una suma mensual que,
grosso modo, puede calcularse en unos cuatrocientos millones de
pesetas. Su importancia relativa se aprecia mejor teniendo presente
que los gastos totales del Estado espaol, en tiempo de paz, no
llegaban, mensualmente, a tanto. Hubiera bastado la caresta para
producir un malestar intolerable: quien encontraba una docena de
huevos, haba de pagarla en treinta duros; un pollo, si algn campesino
se decida a venderlo, cuarenta duros; una lechuga, cinco o seis pesetas;
un par de zapatos hechos, quinientas o seiscientas pesetas; unos
zapatos a la medida, aportando el cliente la suela, mil pesetas. La
escasez, el hambre, eran el suplicio cotidiano, mucho ms terrible que
los bombardeos de aviacin, cuyo poder desmoralizante es pequeo,
comparado con los estragos que causan. Empeorando la situacin
militar, forzosamente haba de preguntarse la retaguardia si tales
sacrificios duraran mucho tiempo y, si al final, seran de alguna utilidad.
Esta angustia no apareca en las resoluciones, proclamas y otras
muestras oficiales de la opinin de los partidos, cortadas todas por un
solo patrn; pero las mismas personas que, siguiendo la corriente, o
por otro respeto humano, aprobaban en pblico la guerra hasta el fin
(hasta el fin de qu?), confesaban en privado su deseo de verla
concluida cuanto antes y del modo menos/ malo posible.
En realidad, en el campo republicano no se propuso nunca este
70
Manuel Azaa
dilema; resistencia o rendicin. La divergencia poda ser entre guerra a

todo trance o paz negociada. Cuando el sordo trabajo que minaba la
opinin tuvo fuerza bastante para originar un problema poltico y una
crisis de gobierno (abril, 1938) las posiciones extremas eran: resistir es
vencer; la resistencia es la nica poltica posible; o bien: la guerra est
perdida; aprovechemos la resistencia para concertar la paz.
No puede fallarse honestamente sobre el valor de esas posiciones,
si no se tiene presente dos verdades axiomticas, obtenidas por
observacin de la realidad: 1a: Del hecho de la guerra, por su
monstruoso desarrollo, y su impensada duracin, nicamente podan
venirle a Espaa males infinitos, sin compensacin posible; 2a:
Practicndose la no-intervencin en la forma que conocamos, la
Repblica no poda vencer en el campo de batalla a sus enemigos.
Oyendo formular por vez primera estas verdades, muchos se
escandalizaban. Lstima que los sucesos hayan desmentido el
escndalo!
La guerra, desde su origen, careca de justificacin. Es normal
que se exprima el ingenio y se apuren los argumentos para justificarla.
Eso denota en algunas personas la necesidad moral de ahuyentar las
dudas y tal vez la conveniencia poltica de salir al encuentro de una
pregunta que el pas no dejar de hacerse: por qu tanta desventura?
Aunque hubiesen sido ciertos todos los males que se le cargaban a la
Repblica no haca falta la guerra. Era intil para remediar aquellos
males. Los agravaba todos, aadindoles los que resultan de tanto
destrozo. Vindose agredida, la Repblica tena que defenderse. Ante
un alzamiento militar, la obligacin estricta del Estado era resistirlo, y
tratar de dominarlo. Creo haber explicado en el curso de estos artculos
por qu no se logr. Al convertirse el movimiento en guerra campal, y al
desatarse aquel furor que, en la contemplacin de sus obras, se
embraveca ms, fueron comprometindose en la guerra muchas ms
cosas de las que pensaban comprometer o arriesgar sus promotores.
No previeron lo que encerraba su germen. Iban a perderse los ms
preciados valores del patrimonio nacional. Vidas y bienes, para siempre.
Hbitos de trabajo, independencia del espritu, captado por todos los
fanatismos. Se ganaran odios incurables y la lesin moral recibida por
las generaciones ms jvenes. En Espaa, a ambos lados de las
trincheras, y en el extranjero, se hacan cabalas sobre quin ganara la
guerra. En realidad, la guerra no la han perdido slo la Repblica y sus
defensores. La han perdido todos los espaoles. Contemplar la
magnitud de la catstrofe, traa aparejado el afn de poner trmino a la
guerra. Pero quien, amarrado a un deber muy estrecho, quera
restaurar la paz y conservar la Repblica, hacer de la una la condicin
de la otra, estaba seguro de navegar contra la corriente.
Convencerse de que la Repblica, aherrojada por la
no-intervencin, no podra derrotar militarmente a sus enemigos,
estuvo, de primera intencin, al alcance de pocos. Desde septiembre
del 36, los datos del problema no variaron sustancialmente, pero su
71
Manuel Azaa
lento desarrollo en el tiempo y sobre el terreno dejaban amplio margen

a la esperanza de que podran modificarse, o a la ilusin de que no eran
tan rigurosos como se haba supuesto. Extraer de los datos conocidos la
consecuencia fatal, mereca casi siempre esta respuesta: Si las cosas
continuaran as, no habra remedio. Pero hay motivos para esperar un
cambio. Mussolini y Hitler no harn siempre lo que se les antoje. No
todo cabe en la lgica. Hay los imponderables. En la opinin popular,
ms emocional que analtica y la opinin de esa calidad llegaba muy
alto alentaba la conmovedora seguridad de que un derecho tan claro,
un sacrificio tan fuerte, la voluntad de no someterse a la dictadura,
tendran su recompensa. Por obra de esta disposicin, las adversidades
de la guerra parecan ms graves cuando la imaginacin las tema que
cuando la realidad las impona. As, el hecho desastroso, que deba
poner lmite a las esperanzas y demostrar que la guerra estaba perdida,
se iba poniendo, tambin con la imaginacin, cada vez ms lejos. En
julio del 37, recib en Valencia a unos diputados comunistas. Como les
hablase de la probabilidad de que llegase el enemigo al Mediterrneo,
quedando cortadas las comunicaciones con Catalua, uno de los
presentes, de mucha cuenta en su partido, exclam: Esperemos que
no ocurra eso, porque si ocurriese la guerra estara perdida, y no habra
ms que pensar en salvar lo que se pudiese de la Repblica. Ocurri el
suceso en abril del 38, y en qu condiciones! Mis visitantes de Valencia
continuaron siendo acrrimos partidarios de proseguir la guerra. El
ejemplo no es exclusivo. Puedo aplicarlo a otros grupos y personas,
muy lejanos del comunismo. Cul era en todo esto la opinin de los
militares profesionales? Con los dictmenes y propuestas elevados al
gobierno por el Estado Mayor Central [EMC], se haca algunas veces un
juego equvoco. Realmente, la guerra estuvo mucho tiempo sin
decidirse sobre el terreno. Los ejrcitos no haban sido an derrotados,
los puntos vitales de la resistencia se conservaban. En sus informes,
despus de subrayar la gravedad de la situacin, sus peligros, el EMC
propona o reclamaba, conforme a la buena doctrina para la conducta
de la guerra, las medidas de gobierno necesarias para vencer la
dificultad: hganse tales cosas, y se salvarn tales peligros y se
obtendrn tales ventajas. Era el punto de vista tcnico-militar, propio
del EM. Pero no le incumba saber ni resolver si, dada la situacin
interior y exterior, eran posibles las medidas aconsejadas para llegar a
una decisin feliz. Esto ltimo era de la competencia del gobierno. Sin
embargo, ms de una vez, los informes del EMC sirvieron a los
jusq'auboutistes para hacer callar a los pesimistas. El Estado Mayor
decan asegura que se puede ganar la guerra. Se omita lo ms
importante: estamos en condiciones de hacer lo que el EM cree
necesario para ganarla? Eso era todo el problema.
De sus proporciones puede formarse idea repasando el informe
elevado por el EMC al ministro de Defensa, ya en noviembre de 1937.
La guerra dice el EMC no puede ni debe perderse, ni pensar en ello
aun en las situaciones ms catastrficas. Prevenir stas no es obrar con
72
Manuel Azaa
miedo, sino pensar en afrontarlas, pues en ello va la vida de todos, y, lo

que es ms importante, la salvacin de Espaa. Para hacer frente a la
situacin grave que poda derivarse de una probable ofensiva del
enemigo, el EM recapitula las deficiencias ms notables de la defensa y
propone los remedios. La reserva general del transporte del ejrcito es
solamente de trescientos camiones. Consigna una vez ms el riesgo
de que el ejrcito carezca del mnimo de camiones indispensable para
su actuacin. La industria de guerra, pese a todos los esfuerzos, ha
sido hasta ahora impotente para subvenir al consumo normal de los
frente. La creciente merma de los depsitos, imposibilita toda accin
ofensiva, y reduce tambin las posibilidades defensivas, porque
restringe el empleo de ciertas armas y unidades. Anloga consideracin
podra hacerse acerca del armamento, pero el EM no insiste, porque
conoce las dificultades para su adquisicin. El problema ms grave, a
juicio del EM, es el de la retaguardia: los actos de sabotaje y de
espionaje, la deslealtad de algunos funcionarios, la actividad de los
simpatizantes con el enemigo, la escasez de vveres, incluso de pan, el
precio de los artculos, la desorganizacin del trabajo, y la falta de
equidad en la administracin, conducen a desmoralizar la retaguardia.
S alguna leccin cabe extraer de lo ocurrido en Asturias, Santander y
Vizcaya... es la necesidad de provocar una verdadera armona, un
verdadero mando nico, una efectiva seguridad en la retaguardia, un
ambiente poltico, social y moral ms sano. Conceder satisfacciones
morales a los combatientes, en forma de recompensas, prestar ms
atencin a las necesidades materiales de las tropas, sobre todo al
vestuario, exigir una austeridad administrativa mucho mayor que la
actual y una equidad verdadera en cuanto a calidad de las tropas y
mandos, dara a todos, jefes y subordinados, una moral superior a la
existente. Por otra parte, est en el nimo de todos que en la
retaguardia existen muchsimas personas que pertenecen a los
reemplazos movilizados y que no se han incorporado a filas, ni prestan
ningn servicio en relacin con la guerra. La informacin, como
servicio auxiliar del mando, funciona mal. Tampoco existe una
propaganda exterior dirigida, ni una propaganda adecuada a los fines
de guerra.
Es urgente reorganizar el comisariado, pues mientras se
mantenga como est, dependiendo exclusivamente del acierto de la
gestin de algunas individualidades destacadas que actan como
excelentes comisarios, ms que resultar beneficioso, el conjunto viene
a ser perjudicial. Despus de examinar las consecuencias que tendran
el reconocimiento de la beligerancia y el cierre de la frontera francesa al
restablecerse el control, el EM propone una serie de medidas,
sumamente razonables. Recordar las ms significativas: organizar
ampliamente la industria nacional para las necesidades de la guerra;
importar las primeras materias indispensables para un ao; montar la
fabricacin de un mnimo de armas y municiones; imponer la jornada
intensiva de trabajo en la industria de guerra y militarizar al personal;
73
Manuel Azaa
proclamar el estado de guerra; reducir sueldos, nivelar jornales, no

pagando ms que al que trabaje; sanear la poltica de abastecimientos
y de precios; proveer al pas de los recursos necesarios para un ao;
invocar el buen sentido de los partidos polticos y organizaciones
sindicales, para que comprendiendo la gravedad de los momentos que
se avecinan, abandonen toda actividad de tipo poltico o social. Tal era
la situacin, descrita por el EMC, cuando en casi todos los problemas
que toca se haba ya dado, como l mismo proclama, pasos de
gigante. El informe est suscrito, en unin de los jefes militares del
EMC, por un miembro del gobierno de la Repblica, el seor ministro de
Estado, en su calidad de jefe del comisariado. Lo cual autoriza a pensar
que entre el juicio del gobierno acerca de la situacin y el de los tcnicos
militares, no habra diferencias sustanciales.
En tales condiciones, procurar la paz, para que la suerte de la
Repblica y la de Espaa no estuvieran pendientes del azar de las
armas, no quera decir que se abandonase la resistencia. Todo lo
contrario: la nica probabilidad de obtener una solucin medianamente
aceptable consista en que la capacidad de resistencia fuese tan
poderosa y duradera, que los enemigos y sus protectores hallasen
tambin ventajoso poner trmino al conflicto por una negociacin. No
se puede entrar en ningn trato en condiciones de igualdad, si no se
tiene en la mano algo que dar. Sobre esta cuestin, hubo siempre una
mala inteligencia de fondo entre las personas que crean necesaria una
solucin pacificadora, y una parte de los que dirigan la opinin pblica.
Se afectaba creer que haba la intencin de entregar la Repblica a sus
enemigos, en virtud de la cobarda de algunos republicanos, incapaces
de comprender la hora grandiosa que estaba viviendo Espaa. Esta
disposicin era muy aguda entre los ms recientes convertidos al
fanatismo, o entre quienes, a favor de la guerra y sus trastornos,
haban cambiado de fanatismo. El ardor de los nefitos es temible. Una
tarde de abril de 1938, cuando el ejrcito enemigo, recuperando Teruel,
destruida nuestra organizacin defensiva en aquella zona, llegaba a la
costa mediterrnea y hunda nuestro frente de Aragn, una
manifestacin copiosa inund las avenidas de Pedralbes, en Barcelona,
y se agolp ante las verjas de la presidencia de la Repblica, donde
estaba celebrndose consejo de ministros. Se supona que del consejo
iba a salir un arreglo con Burgos. Los manifestantes gritaban:
Mueran los republicanos traidores! No queremos armisticio! Resistir,
resistir!. Algunos ministros abandonaron el consejo, para calmar a los
manifestantes y aconsejarles que se retirasen, como lo hicieron. Un
arreglo, que ya no estaba en la mano de nadie conseguir, pactado
entonces, habra sido recibido con entusiasmo por la inmensa mayora
del pueblo espaol. Lo que aquella manifestacin representaba, se
habra desencadenado para despedazar a los autores del arreglo. Los
sucesos de Madrid, de marzo del 39, habran ocurrido en Barcelona
mucho antes, pero alterado el orden de los factores. No se habran
sublevado, como en Madrid, los partidarios de la paz, sino los
74
Manuel Azaa
partidarios de la guerra. Ahora, a menos de un ao de distancia, pienso

con melancola en la suerte de quienes formaron la manifestacin de
Pedralbes. Si lo que llamaban traicin de los republicanos hubiese
llegado a colmo, unos y otros estaramos ms contentos, y, sobre todo,
nuestro pas sera un poco menos infortunado.
75
Manuel Azaa
XI. LA NEUTRALIDAD DE ESPAA

Hace por ahora tres aos, un diplomtico espaol, hombre
importante en su carrera, me deca: Se habla mucho de nuestra
poltica internacional. Pero qu necesidad tenemos de una poltica
internacional?. Aquel diplomtico haba llegado, por el camino de su
reflexin personal, a una conclusin equivalente a la que sola profesar
la mayora de la opinin espaola. Espaa decan casi todos,
escarmentada de antiguas aventuras, debe permanecer apartada de
los conflictos europeos y atender a su reconstruccin interior.
En el fondo de esta opinin palpitaba, aunque no todos lo
advirtiesen, una punta de orgullo nacional lastimado. Con su gran
historia, y consciente de su debilidad actual comprobada con dolorosa
sorpresa del vulgo en las guerras coloniales y en la guerra con los
Estados Unidos al finalizar el siglo XIX el espaol se avena mal a
representar un papel de segundo orden. Su divisa pareca ser: Csar o
nada. Alienta tambin en aquella opinin el sentimiento de que Espaa,
en tiempos pasados, fue tratada con injusticia cruel por sus rivales en la
preponderancia europea. Justificado o no, ese sentimiento se mantiene
vivo por la enseanza y la educacin en ciertas clases de la sociedad
espaola.
Esta inclinacin a la renuncia, entre desdeosa y enojada, tom
su forma definitiva despus de los desastres de 1898. Tambin
entonces Espaa se crey abandonada por Francia e Inglaterra ante la
omnipotencia agresiva de los Estados Unidos. En rigor, Espaa cosech
entonces, adems de los frutos de una alucinacin (se le hizo creer al
pueblo que el poder naval de los Estados Unidos era desdeable) los de
su aislamiento voluntario. Con un imperio colonial, Espaa, adems de
carecer de escuadra, no haba preparado el menor concierto
diplomtico que pudiera servir de relativa garanta a su integridad.
De hecho, el papel activo de Espaa en Europa se haba acabado
con las guerras napolenicas. Los antecedentes y resultados de tales
guerras dejaron en el nimo espaol un surco profundo de amargura y
rencor. Del imperio francs, Espaa recibi la criminal agresin contra
su independencia. Sigui una guerra atroz, que dej al pas sumido en
la pobreza y la anarqua por medio siglo. Ms tarde, la Francia
legitimista hizo en Espaa la intervencin de 1823 para restaurar el
despotismo. El sentimiento liberal, agraviado, por la poltica de
Chateaubriand y el patriotismo, inflamado por el recuerdo de las
depredaciones napolenicas, coincidieron en mantener durante todo el
siglo XIX la significacin antifrancesa de la fiesta del 2 de mayo
(insurreccin de Madrid contra Murat). Solamente en 1908, con motivo
de la exposicin franco-espaola de Zaragoza, celebrada precisamente
con ocasin del centenario de la guerra, el gobierno espaol se decidi
a quitar, a aquella fiesta, el carcter nacional que antes tena,
reducindola a una fiesta local. Eran los tiempos de la entente cordial,
76
Manuel Azaa
de los pactos sobre Marruecos. Los agravios antifranceses del

patriotismo espaol, parecan borrados. Todo el mundo aceptaba que
las agresiones napolenicas no eran, esencialmente, una poltica
nacional de Francia.
Acerca de Inglaterra, el instinto popular espaol, cree saber que
es muy mal enemigo. De las guerras de Carlos III y Carlos IV con
Inglaterra, de la destruccin del poder naval espaol en Trafalgar,
viene el dicho: Con todo el mundo guerra, paz con Inglaterra. El
auxilio militar britnico en la guerra de la Pennsula contra Bonaparte,
tuvo la importancia decisiva que nadie desconoce. Pero, aunque
solicitado desde el primer momento por los directores de la resistencia
espaola, el auxilio britnico no amans, ni mucho menos, las
antipatas de los patriotas. Las relaciones del ejrcito ingls con el
gobierno y el pueblo de Espaa, distaron de ser fciles ni cmodas. La
poltica britnica en la emancipacin de las colonias espaolas de
Amrica, no favoreci, ciertamente, un mejor acuerdo entre ambos
pases. La cudruple alianza (Inglaterra, Francia, Espaa y Portugal),
no sirvi de gran cosa; pero marc una aproximacin entre los
gobiernos. El de Palmerston era favorable a la causa legtima del
Partido Constitucional, representado por Isabel II. Por este motivo,
Palmerston fue popular en Espaa. Arrasada por una guerra civil feroz,
sin dinero, sin barcos, sin cohesin interior, sin prestigio, Espaa
pareca a dos dedos de perder su independencia. Los agentes britnicos
y franceses en la Corte de Madrid, se disputaban la influencia sobre el
gobierno espaol, intervenan en la poltica, como en pas de
protectorado. Por el boquete de la guerra civil penetra fatalmente, de
una manera o de otra, la preponderancia extranjera. El caso se ha
repetido en forma mucho ms grave, con motivo de la guerra que acaba
de concluir. No obstante, apenas restauraban medianamente la paz, los
gobiernos espaoles acometieron durante el siglo XIX algunas
aventuras exteriores, por razones de prestigio, y creyendo continuar
una tradicin nacional: expedicin a Roma (1849), guerra de frica
(1860), expediciones a Mxico y Santo Domingo. Todas concluyeron en
puros desastres, o en dispendios estriles de vidas y haciendas.
El punto ms bajo de la depresin del espritu nacional espaol,
coincide con el albor del siglo XX. Espaoles muy distinguidos crean
llegado el fin de nuestra historia de pueblo independiente. El polgrafo
Costa populariz un programa de regeneracin nacional, sobre estos
postulados: Triple llave al sepulcro del Cid (es decir, proscripcin de
la poltica de aventuras, del espritu belicoso, del panache espaol);
despensa y escuelas (es decir, dar de comer al pueblo e instruirlo).
Ms que inventarlas, Costa traduca en esas frmulas un estado de
espritu nacional. Fueron popularsimas. Los programas polticos de
entonces se impregnaron de costismo. Y aunque Costa, con apariencias
de revolucionario, era profundamente conservador e historicista, sus
predicaciones fueron especialmente bien acogidas y utilizadas por los
partidos de izquierda.
77
Manuel Azaa
En el orden exterior, la clausura definitiva del sepulcro del Cid se

traduca as: neutralidad a todo trance. En eso, los espaoles estaban,
por una vez, unnimes. Consistiendo la neutralidad, por definicin, en
abstenerse, a la gente comn le pareca que la neutralidad era la menor
cantidad de poltica internacional que poda hacerse. Con todo, es
indispensable que la neutralidad pueda ser voluntaria y defendida, y
que los beligerantes la respeten. La poltica de neutralidad se apoyaba
en la creencia de que la posicin casi insular de Espaa favoreca aquel
propsito. Esa creencia es, en general, errnea. Para ser cierta, se
necesita que en cada caso concurran circunstancias que no dependen
de la voluntad del pueblo ni del gobierno espaol.
Realmente, lo que hizo posible y, sobre todo, cmoda la posicin
neutral de Espaa, fue la entente franco-inglesa. Mientras la rivalidad
entre Francia e Inglaterra subsista, la posicin neutral de Espaa en
caso de conflicto habra sido dificilsima, insostenible, porque ambas
potencias cubren todas las fronteras terrestres y martimas de Espaa
(Portugal, aliado de Inglaterra), y dominan sus comunicaciones.
Zanjadas con ventajas recprocas las competencias franco-inglesas, la
situacin exterior de Espaa estaba despejada para mucho tiempo,
mientras no surgiera en el Mediterrneo un rival, un competidor nuevo.
En cuanto el competidor ha surgido, la actitud de Espaa en el orden
internacional entra en crisis; el sistema y sobre todo las razones del
sistema vigente desde hace treinta aos, quedan sometidas a una
prueba muy dura.
Neutral y todo, Espaa no pudo dejar de mezclarse en el
problema de Marruecos, que si hubiera desencadenado una guerra,
habra acabado con nuestra neutralidad. Los espaoles no tenan
ninguna gana de ir a Marruecos, y menos an de batirse all. La razn
de Estado, el inters estratgico, y el sentimiento de la continuidad
histrica, as como las perspectivas de ciertas ventajas econmicas, se
impusieron. Si haba de haber reparto de zonas de influencia o de
protectorado en Marruecos, Espaa no poda desentenderse de ello.
Hubiera podido alegar entonces que el norte de Marruecos era un
espacio vital, si esta expresin hubiese estado de moda. Un primer
proyecto de reparto, anterior al acto de Algeciras, atribua a Espaa una
parte del imperio marroqu mucho mayor que la zona de su
protectorado actual. Un gobernante espaol de entonces, se felicit, a
mi juicio con razn, de que tal proyecto no llegara a realizarse. Lo que
Espaa obtuvo en aplicacin de los convenios de 1912, defraud las
esperanzas de los gobiernos y de aquella parte de la opinin que haca
de la expansin en Marruecos una cuestin de prestigio; por dos
motivos: la solucin hbrida dada al asunto de Tnger, espina clavada
en el amor propio de los africanistas y la mezquindad con que a su
parecer se hizo la delimitacin de la zona espaola. Motivo de
resentimiento y punto de friccin que estn muy lejos de haber
desaparecido.
La visita de Eduardo VII a Cartagena, y otras demostraciones de
78
Manuel Azaa
que Espaa entraba en la rbita de la poltica franco-inglesa no fueron

obstculo para que se mantuviese neutral durante la guerra. La
neutralidad fue posible porque Italia se puso al fin del lado de Francia e
Inglaterra.
Otra cosa habra sido si el Mediterrneo occidental se hubiese
convertido en teatro de las operaciones. Neutral el Estado espaol, la
opinin del pas no lo fue en modo alguno. Los espaoles se dividieron
apasionadamente en dos bandos irreconciliables. El ambiente pareca
de guerra civil, menos los tiros. Prueba evidente de que el conflicto era
mucho menos ajeno al inters espaol de cuanto se crea. Y no
precisamente por el destino ulterior de Alsacia-Lorena o de Polonia,
sino por las consecuencias seguras que del triunfo del uno o del otro
grupo de beligerantes se deduciran para Espaa, Es seguro que la
inmensa mayora, en los dos bandos espaoles, saba poco de las
causas de la guerra. Ignorancia disculpable. Saban mucho ms,
acerca de eso, buena parte de los combatientes? Cierto: no faltaban
espaoles sobre todo en la lite que tomaron posicin por mviles
desinteresados abrazando la causa que les pareci ms justa y ms
acorde con el porvenir de la civilizacin liberal en Europa. Pero eran
muchos ms los que obedecan a otros motivos. Si la poltica exterior de
un pas es funcin de su poltica interior, parece normal que cada bando
espaol desease con furia y, dentro de sus medios, trabajase por el
triunfo de quienes podan aportar a la poltica futura de Espaa un
apoyo o cuando menos un ejemplo muy deseados.
Formaban en el partido pro alemn: el ejrcito (recuerdo de las
antiguas guerras con Francia; prestigio de la disciplina y la tcnica
prusianas); el clero (rencor antifrancs por la poltica laica y la
expulsin de las rdenes); gran parte de la burguesa (animadversin
de la Francia republicana); el Partido Carlista entero; buena porcin del
Partido Conservador Dinstico, aunque no ciertamente algunos de sus
jefes. Son de notar algunas excepciones. Ciertas personas de la nobleza,
por relaciones de familia, por su formacin personal, u otros motivos,
eran proaliados. Tambin los sacerdotes catlicos que haban recibido
la influencia de Lovaina, y los pocos militares en quienes las ideas
liberales se sobreponan a la formacin profesional. En el partido
antialemn estaban los republicanos, casi todos los liberales dinsticos,
los hombres ms importantes del Partido Socialista, no muy numeroso
entonces, y, en general, las masas populares. Ambos bandos saban de
sobra que la victoria alemana traera necesariamente estmulo y tal vez
ayuda directa para una convulsin poltica interior que pusiese de
nuevo a Espaa bajo un rgimen desptico. Por eso, desde el punto de
vista espaol, unos miraban aquella victoria con regocijada esperanza,
otros con temor. El partido pro alemn estaba adems posedo de un
sentimiento de signo negativo; merced a la guerra, crea llegado el
momento de que Francia e Inglaterra (sobre todo Francia), expiasen las
injusticias y vejaciones que a travs de una antigua rivalidad, haban
infligido a Espaa. Un desquite por mano ajena. No juzgo el valor de
79
Manuel Azaa
unos y otros sentimientos. Consigno cmo fueron.

Ambos bandos eran, en general, neutralistas; pero los
proalemanes defendan ms bien la neutralidad, porque estaba a la
vista que Espaa no podra en ningn caso romperla a favor de
Alemania. Con todo, el leader del Partido Carlista propagaba
abiertamente la ruptura con Francia e Inglaterra para recuperar
Gibraltar y otras prendas. La propaganda alemana haca creer a la
opinin pblica, e introduca en las esferas del Estado, la oferta de que
ponindose de parte del Kaiser, Espaa obtendra Gibraltar, Tnger,
ua zona mayor en Marruecos y manos libres en Portugal. Es decir, un
imperio espaol desde el Pirineo al Atlas. Lo que Miguel de Unamuno
llam, sarcsticamente, el viceimperio ibrico. Viceimperio porque,
segn su juicio, quedara subordinado al gran imperio de la Mittel
Europa. Nada de esto se realiz. Y como todos los planes polticos que
no pasan de un esquema fantstico, ha podido parecer durante algn
tiempo cosa ftil y vana. Lo es mucho menos de lo que aparenta. Desde
entonces las posiciones en Espaa estn tomadas definitivamente.
Quien ponga en relacin los movimientos polticos internos de Espaa,
desde 1923 hasta hoy, con la situacin internacional en cada momento,
comprobar cmo reaparece y acta, sin perder su carcter, aquella
divisin en dos bandos que dej marcada. Actualmente, con la
intervencin italo-alemana, el antiguo bando pro alemn ha obtenido,
para la poltica interior espaola, lo que de 1914 a 1918 so obtener
de la victoria alemana. Que por motivos diversos, algunas personas o
algunos grupos, aliadfilos durante la gran guerra, estn al lado del
nuevo rgimen espaol, no significa nada para esta cuestin, porque su
peso en los destinos del pas parece reducido, por el momento al menos,
a muy poca cosa.
La instalacin de la Sociedad de Naciones pudo parecer la
garanta definitiva de la paz exterior de Espaa. El sistema de seguridad
colectiva la pondra a cubierto de agresiones, sin necesidad de
comprometerse en el exterior ni de montar una gran mquina militar.
La Sociedad de Naciones ha sido mirada en Espaa, por el bando pro
alemn, con aversin o con mofa. El fracaso de la seguridad colectiva,
la desposesin de la Sociedad de Naciones, y la ocasin y los motivos de
todo esto, juntamente con la aparicin del competidor italiano en el
Mediterrneo, plantea con urgencia para Espaa el problema de su
neutralidad en un conflicto europeo, o en caso de salir de ella, el de a
qu lado ir su concurso.
Si el tema hubiera de decidirse por la masa nacional, el grito casi
unnime sera: neutralidad sin condiciones. Seguramente no faltarn
personas para opinar o aconsejar lo contrario; pero son muy pocas. Las
razones que abonaban la posicin neutral de Espaa, subsisten,
agravadas por el estrago de esta ltima guerra. La necesidad y el
anhelo de reposo han de tener ms fuerza que nunca. Ningn
gobernante puede ignorarlo. Por otra parte, el Estado espaol no puede
desconocer tampoco que, para un rgimen recin instalado, sera
80
Manuel Azaa
terriblemente peligroso que, a consecuencia de su instalacin y de los

medios empleados para lograrla, se viese envuelto, de la noche a la
maana, en una guerra con sus poderosos vecinos Francia e Inglaterra;
guerra que cualquiera que fuese su conclusin, sera desde el comienzo
aselador a y desastrosa para Espaa, precisamente por su posicin
geogrfica. Tales son, a mi juicio, los motivos que trabajan en favor de
la neutralidad de Espaa en un conflicto europeo. Son poderosos, pero
no hay ninguno ms. Nada digo de los motivos que trabajen en contra,
porque tendra que discurrir sobre ellos por conjeturas. Pero se pueden
examinar, porque los datos son conocidos, las razones que los dos
sectores de la opinin espaola han tenido y tienen para orientar, desde
el tiempo de paz, la poltica exterior y del pas. Sera errneo atribuir la
problemtica actitud de Espaa en un conflicto europeo, pura y
simplemente a la presencia en la Pennsula de tropas extranjeras, al
prestigio que con sus xitos haya logrado el Reich, o a la necesidad
impuesta por la guerra civil y sus consecuencias. Todo eso tiene su
parte en el problema, pero no lo absorbe enteramente. Ninguna ilusin
ms peligrosa que la de creer que se trata de una improvisacin. La
misma intervencin italo-alemana, si la aislamos para considerarla
estrictamente como un hecho espaol, denota la existencia de una
opinin anterior, cuyos componentes he analizado ms arriba. Sera
frvolo pretender reducirla a una expresin numrica; pero no es
aventurado afirmar que los recientes sucesos no la han disminuido y
que su influjo en las esferas oficiales nunca ha sido mayor. He aqu sus
tesis: Espaa, pas de misin civilizadora e imperial, fue desposeda de
su preeminencia por la conjuracin de rivales rapaces, conjuracin
movida por el afn de riquezas y el odio religioso.
El engrandecimiento posible de Espaa y, sobre todo, su voluntad
de engrandecimiento, tropezar necesariamente con la preponderancia
francesa. El inters de Francia consiste en mantener una Espaa dbil,
inerme y sometida. No menos que el inters de Inglaterra,
favorecedora de la divisin de la Pennsula en dos estados que la dejan
manca, y detentadora de Gibraltar, cuya recuperacin le dara a Espaa,
con el dominio absoluto del estrecho, una situacin estratgica sin
igual.
Con el imperio alemn, Espaa nunca ha tenido competencias
graves. Al contrario: desde 1521 a 1712, la poltica de ambos pases fue
comn, y casi un siglo de preponderancia espaola en Europa se acaba
con las paces de Westfalia y de los Pirineos, es decir, con el triunfo de la
poltica francesa sobre la corona espaola y el imperio germnico.
Consecuencia: como los intereses alemanes y espaoles no
chocan en parte alguna, y tienen de comn la necesidad de protegerse
contra los mismos rivales, la condicin y el medio de engrandecer a
Espaa es restablecer la tradicin poltica exterior de los siglos XVI y
XVII.
La propaganda y la diplomacia alemanas, no necesitan inventar
nada d esto. Muchos espaoles lo aceptan de antemano.
81
Manuel Azaa
Frente a esas tesis estn las que, por agruparlas bajo un nombre
comn, llamar tesis de los espaoles liberales. En el giro de la
civilizacin de la Europa occidental Espaa tiene su puesto propio. Sin
mengua de su carcter original, forma parte de un sistema que no est
determinado solamente por la geografa y la economa, sino por valores
de orden moral. En el terreno poltico, Espaa ha seguido la evolucin
de las democracias occidentales. Los verdaderos fines nacionales de
Espaa estn todos dentro del propio pas y la primera condicin de
lograrlos es la paz. Desde el siglo XVIII Espaa no ha disfrutado nunca
veinte aos de paz consecutivos. Es relativamente pobre, y aunque el
nmero de habitantes se ha duplicado en poco ms de un siglo, todava
est poco poblada. Por ejemplo, la provincia de Badajoz, tan grande
como toda Blgica, tiene catorce habitantes por kilmetro cuadrado.
Riquezas naturales mal explotadas. Instruccin popular retrasada.
Millones de braceros pasan hambre. Lo justo y lo til es rehacer este
pueblo, robustecerlo. Aunque las tesis imperialistas fuesen posibles,
exigiran un esfuerzo militar y econmico gigantesco, que no permitira
atender a la reconstitucin del pas. Y qu expansin necesita ni puede
conseguir un pueblo que an no ha logrado poblar ni cultivar todo su
territorio? La neutralidad de Espaa, en buena inteligencia con Francia
e Inglaterra, sus vecinos ms poderosos y sus mejores clientes,
constitua para los mantenedores de estas tesis un principio
fundamental. Que Espaa no fuese potencia militar era, hasta 1935, un
factor esencial del equilibrio del Mediterrneo. Est muy esparcida la
opinin de que este dato importantsimo no ha sido bastante apreciado.
Esa poltica ha prevalecido en Espaa, no solamente durante la
Repblica, sino antes, bajo la administracin de los partidos
parlamentarios dinsticos. Prosiguindola, y lealmente adherida a la
Sociedad de Naciones, entr Espaa en la poltica de sanciones. Los
ltimos creyentes en la Sociedad de Naciones han sido espaoles. Se ha
visto con qu resultado.
Sera una extravagancia suponer que han abandonado esas tesis
todos los espaoles que las profesaban; pero el influjo decisivo de esa
poltica, en la orientacin internacional del Estado espaol, ha
desaparecido con la Repblica.
82
Manuel Azaa
CONTRAPORTADA
Este libro est compuesto por once artculos que, escritos por
Manuel Azaa en Collonges-sous-Salve, en 1939, se publican por
primera vez en Espaa cuando se cumplen 50 aos del inicio de la
guerra civil. Al leerlos con la perspectiva que da el tiempo, uno no sabe
qu admirar ms: si la honestidad de un hombre que, en la amargura
de la derrota, no hace el ms mnimo intento por presentar los hechos
de modo que le favorezcan, o la extraordinaria lucidez con que explica
y razona el fin de la Segunda Repblica espaola. Para el presidente
Azaa, del hecho de la guerra, por su monstruoso desarrollo, y su
impensada duracin, nicamente podan venirle a Espaa males
infinitos, sin compensacin posible; por qu tanta desventura?.
83

Azaña, Manuel - Causas de La Guerra

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Cubierta: Enre Satu

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el ex presidente en Francia durante los meses que siguieron a la derrota

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su diplomacia, que aisl eficazmente a la Repblica. En cuanto a la

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Bastantes explotaciones mineras se cerraron. Otras, como la de carbn,

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II. EL EJE ROMA-BERLN Y LA POLTICA DE NO-INTERVENCIN

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El caso no se explica plenamente con hablar de la ideologa

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sus medios. Los ms importantes, con serlo mucho, no han sido

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britnica no tena motivos para mirar, no ya con hostilidad, pero ni

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del problema europeo que aspiraban a desenlazar, si era posible,

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la Sociedad adheridos al acuerdo de no-intervencin