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Anlisis
del Consumo
de Coque de Petrleo en Algunos Sectores Industriales
Vol. 19(2),
93-101 (2008)
Santos
Resumen
Se analiza el consumo de coque de petrleo y el aumento de su produccin en los ltimos aos. El
procesamiento de los petrleos pesados genera menos fracciones leves y ms fracciones pesadas,
desequilibrando la matriz energtica. Para retornar el equilibrio, la industria petrolfera opta por
aumentar el nmero de unidades de craqueamiento, que consumen las fracciones pesadas y
producen fracciones ms livianas, generando como residuo el coque. Los diversos usos del coque
generan contaminantes cuya emisin es regulada en distinta forma en distintos pases. Se concluye
que, cualquiera que sea la ruta a seguir para la utilizacin del coque de petrleo, los consumidores
debern considerar los patrones de emisin de contaminantes, principalmente de dixido de azufre.
Palabras-clave: procesamiento de petrleo, coque de petrleo, sector industrial, contaminantes
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INTRODUCCIN
El coque de petrleo es un subproducto de la industria de refinacin de petrleo, el cual tiene alto
poder calorfico y bajo precio. Debido a las cantidades cada vez mayores de petrleos pesados
procesados, la produccin de coque ha ido en aumento. La alta disponibilidad del coque de petrleo
torn este residuo atractivo para el sector industrial, principalmente para el sector de generacin de
energa elctrica (Wang et al., 2004).
En la medida en que los petrleos son ms pesados, sus densidades en grado API van
disminuyendo y su contenido de contaminantes, principalmente los compuestos sulfurados, tienden a
aumentar. Esta tendencia queda evidenciada en los datos presentados en la Fig. 1, que consta de un
estudio hecho en el petrleo procesado, en los EUA de cerca de 14.8 millones de barriles/da; el cual
actualmente, dos tercios son importados de varias partes del mundo (EIA, 2007a).
Fig.1: Evolucin del grado API (1) y contenido de azufre (2) de las cargas procesadas
por las refineras de los EUA.
Debido a la necesidad de produccin de las fracciones ms ligeras del petrleo, como naftas,
gasolina, queroseno y diesel; las refineras de petrleo fueron adaptndose, procesando petrleo
ms pesado para atender al mercado consumidor de productos ligeros y medianos.
As, junto con el craqueamiento cataltico fluido, que convierte gasleos en gases y gasolina, el
coquizado retardado fue tomando forma y ganando cada vez ms importancia en las refineras (ANP,
2007).
Como el coque de petrleo es uno de los productos originarios del fondo del barril en el sistema de
procesamiento de petrleo, este derivado tiene mayor o menor contenido de azufre en funcin del
tipo de petrleo el cual se origina. As se pueden tener coques con altos y bajos contenidos de azufre
(Salvador et al., 2003; Barros et al., 2003).
En este trabajo, se pretende mostrar que los petrleos ofertados en el mercado internacional actual
son ms pesados, y por lo tanto, presentan mayor contenido de contaminantes, producen menos
fracciones ligeras y generan mas fracciones pesadas de consumo limitado. Para consumir esas
fracciones pesadas y generar ms fracciones ligeras, los refinadores optaran por instalar ms
unidades de craqueamiento, que atienden a esas dos necesidades, pero generan coque de petrleo,
que concentra en si los contaminantes del petrleo, limitando su uso industrial. La industria
hormigonera, debido las condiciones operacionales, surge como un consumidor de alto potencial.
TIPOS DE PROCESOS DE PRODUCCIN DE COQUE DE PETRLEO
Segn Speight (2004), la produccin de coque puede ser hecha por medio de tres procesos distintos:
el coquizado retardado, el coquizado en lecho fluidizado y el coquizado en lecho fluidizado, con
gasificacin.
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El coque originado de las fracciones ms pesadas del petrleo, concentra las impurezas ms
densas, como metales y compuestos sulfurosos; el contenido de esos componentes depende
directamente de la calidad del petrleo procesado. As, se pueden tener coques en el mercado
internacional con contenidos de azufre que varen entre de 4.0 a 7.5 % en masa (Salvador et al.,
2003). Los tres procesos de produccin de coque de petrleo presentan diferentes configuraciones
operacionales y de proceso, los cuales interfieren en la composicin final del coque (Speight, 2004).
En la Tabla 1 presenta la composicin de los coques producidos por los tres procesos, utilizando
carga tradicional de residuo de vaco, pero originadas de petrleos diferentes (Furimsky, 2000;
Salvador et al., 2003; Garcia, 2002). La tabla solamente muestra la relacin H/C, ligada a las
condiciones del proceso, puesto que las cargas no tienen el mismo origen.
Tabla 1: Composicin tpica comparativa entre los tres procesos de coquizado.
Composicin
(% en masa)
C
H
H/C
N
S
O
Cenizas
d (g/cm3)
Participacin (%)
69.5
9.1
8.5
6.9
5.0
0.5
0.5
Entre los pases exportadores de coque de petrleo segn Energy Publishing (2007), en los meses
de enero y febrero de 2007, los Estados Unidos exportarn 2628882 y 1919634 toneladas
respectivamente, valores que corresponden al 93.28% y 91.7% del total de las exportaciones al nivel
mundial; el segundo pas colocado en el listado de exportadores fue China, con 132821 y 131597
tonelada, representando 4.71 y 6.28% en los mismos meses.
PRECIO DEL COQUE DE PETRLEO
Varios factores influencian el precio de mercado del coque de petrleo. Cuando el precio
internacional del carbn aumenta, la demanda por coque de petrleo tambin aumenta. En la visin
de los analistas, el alza del precio internacional del carbn generalmente es lo que ms influencia el
alza del precio del coque de petrleo.
Informacin Tecnolgica Vol. 19 N 2 - 2008
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La Fig. 2 presenta la evolucin, en US$/milln de BTU, del costo del coque de petrleo en
comparacin del costo del gas natural y del gas sinttico producido por la gasificacin del coque de
petrleo (GCPA, 2005).
La Tabla 3 presenta una comparacin de precios (relativa a marzo de 2007) entre los coques
producidos en la regin del Golfo de los EUA y los producidos en Venezuela. En esta tabla, se
observa que el contenido de azufre interfiere ms en los precios que el HGI (ndice de Trituracin
Hardgrove) y que este tiene una tendencia alza de los precios a excepcin de los producidos Costa
Oeste de los EUA (Energy Publishing, 2007).
7
US$/MM BTU
6
5
4
3
2
1
3
0
1994
1996
1998
2000
2002
2004
2006
Ao
Fig.: 2 Evolucin del precio del coque de petrleo (3), del gas natural (1) y del gas sinttico derivado
del coque de petrleo (2) (GCPA, 2005).
Tabla 3: Precios del coque de petrleo en funcin del contenido de azufre y dureza HGI.
Origen
Estados Unidos (Regin del Golfo) y
Venezuela
Azufre (%)
45
6
6
Estados Unidos
(Costa Oeste)
3
4
HGI
<50
35 a 45
50 a 70
45 a 50
45 a 50
Precio (US$/t)
60.00 a 65.00
50.00 a 52.00
53.00 a 56.00
60.00 a 63.00
57.00 a 61.00
Tendencia
Estable
Crecer
Crecer
Estable
Crecer
Tabla 4: Comparacin relativa entre los precios del carbn y del coque de petrleo.
Intervalo (aos)
ene 97 a dic 97
dic 97 a nov 98
nov 98 a oct 99
oct 99 a sep 00
sep 00 a ago 01
ago 01 a jul 02
jul 02 a jun 03
jun 03 a may 04
may 04 a abr 05
abr 05 a may 06
may 06 a feb 07
U$ 0,01/MM BTU
Carbn
Coque de petrleo
120
89
120
75
118
68
110
58
108
70
120
70
118
52
120
70
135
110
155
140
160
165
La Tabla 4 presenta una comparacin relativa entre los precios de coque de petrleo y del carbn
(Energy Publishing, 2007). Se aprecia que el precio del coque de petrleo siempre estuvo por debajo
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del precio del carbn; no obstante, a partir de julio de 2004, la tasa de crecimiento de los precios del
coque de petrleo llev a este a valores cada vez ms prximos del precio del carbn. En julio de
2006 y enero de 2007 el precio del coque de petrleo super el precio del carbn; por eso, la
seleccin entre el uso de carbn o del coque de petrleo es tcnica y no econmica.
Por otro lado, la cantidad de coque de petrleo que una refinera produce tiene poco o nada que ver
con el mercado. De hecho, las refineras no deciden producir ms coque de petrleo cuando el
mercado crece o el precio sube. La nica razn para que la produccin de coque de petrleo
aumente es cuando mayores cantidades de fracciones pesadas de petrleo son convertidas en
fracciones mas ligeras, como combustible de aviacin, que generan ms residuos. En contrapartida,
si una refinera est produciendo ms fracciones pesadas, como aceite combustible, el proceso
produce menos coque de petrleo.
COQUE VERDE DE PETRLEO (CVP) Y COQUE DE PETRLEO CALCINADO (CPC)
El coque obtenido directamente del proceso de coquizado retardado, es llamado de coque verde,
debido al mayor contenido de componentes voltiles. En otra unidad operacional, el coque verde es
sometido a un proceso llamado de calcinacin, formando el llamado coque calcinado, cuyo contenido
de voltiles es bastante reducido.
En el proceso de calcinacin del coque verde, los calores sensible y latente de la materia voltil son
aprovechados en una caldera recuperadora de calor, que genera vapor de agua a nivel de presin
adecuado para la utilizacin en otras unidades en la propia empresa o para ser vendido a empresas
prximas a la unidad de calcinacin de coque verde. As, la produccin de vapor de agua puede ser
considerada como un material de consumo, obtenido indirectamente, de la produccin de coque de
petrleo.
La Tabla 5 presenta la composicin comparativa entre el coque verde y el coque calcinado grado
nodo, producido en Brasil por PETROCOQUE en Cubato, So Paulo, originado de una mezcla de
petrleos con bajo contenido de azufre (Hammond et al. 2005). En esta tabla se observa una gran
diferencia entre el contenido de materia voltil en el coque verde y en el coque calcinado. Tambin
muestra que el HGI del coque calcinado es mucho menor que el HGI del coque verde. Como el HGI
es inversamente proporcional a la viabilidad de pulverizacin del coque, se concluye que el coque
verde presenta mejores condiciones de ser pulverizado que el coque calcinado, lo que indica que el
coque verde es mucho ms interesante para ser usado como combustible en relacin al coque
calcinado, pues se gasta menos energa para moler.
El mercado global de coque calcinado es altamente competitivo, participando varios pases como:
Canad, Argentina, Brasil, Reino Unido, Alemania, Noruega, Espaa, Sudfrica, India, Indonesia,
Japn, China y Rusia (Ellis y Paul, 2000).
Tabla 5: Composicin comparativa entre el coque verde y calcinado grado nodo.
Especificacin
Coque
verde
9.0 a 10.5
8.0 a 14
0.09 a 0.14
0.70 a 0.85
180 a 230
180 a 200
40 a 80
80 a 120
70 a 90
20 a 40
70 a 80
Coque
calcinado
(grado
nodo)
0.08 a 0.15
0.2 a 0.4
0.10 a 0.18
0.70 a 0.78
200 a 250
200 a 220
20 a 60
60 a 100
50 a 100
20 a 40
20 a 40
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habr una tendencia de los refinadores para la utilizacin de procesos de gasificacin de residuos en
las propias refineras de origen, produciendo corrientes gaseosas que servirn de materia-prima para
otros procesos.
Wang et al (2004), propusieron un proceso con cero emisiones de SO2 y CO2 y, con aplicacin
prevista para gasificacin del coque de petrleo. El coque es quemado en un lecho fluidizado,
usando CaO para absorber SO2 y CO2. Un calcinador, quemando coque, podr ser usado para
regenerar el CaO y obtener CO2 para otros procesos industriales. La perdida del CaO ser debida a
su transformacin en CaSO4, obligando a reposicin de CaCO3 a travs del calcinador.
LEGISLACIN AMBIENTAL
Debido a los contenidos de azufre, normalmente presentes en gran parte del coque de petrleo
disponible en el mercado internacional, este trabajo nicamente se preocupa por los lmites de
emisin de SO2, pues este contaminante es producido por la quema del coque de petrleo.
En los EUA, el patrn de emisin para el SO2 establecido por la EPA para hornos de produccin de
clnquer de cemento depende de la localizacin, condiciones de dispersin atmosfrica y proximidad
con ncleos poblacionales.
En la Unin Europea, los patrones establecidos varan de pas a pas, pero son medidos en las
condiciones de 25 oC, 101.3 kPa y 10% de O2 libre en los gases de combustin en base seca. En
estas condiciones, se considera que, para emisiones por debajo de 1000 mg SO2/Nm3, se
recomienda tratamiento de los gases utilizando material calcreo y, para emisiones por encima de
1000 mg SO2/Nm3, se recomienda utilizar sistemas de lavadores secos o hmedos. Para los hornos
de produccin de clnquer es recomendado mantener la emisin entre 170 a 340 mg SO2/Nm3 (UBA,
2001).
LEGISLACIN AMBIENTAL EN BRASIL
La Resolucin CONAMA no 8, de 06 de Diciembre de 1990, que est en proceso de revisin,
establece que para fuentes fijas con potencia menor de 70 MW el lmite de emisin es 5000 g
SO2/Mkcal (carbn u aceite combustible). Para fuentes fijas con potencia mayor de 70 MW, el lmite
de emisin es 2000 g SO2/Mkcal (carbn u aceite combustible).
La Resolucin CONAMA no 382, de 26 de Diciembre de 2006 establece los lmites mximos de
emisin de contaminantes atmosfricos para fuentes fijas. En su Artculo 7, prrafo 1, cita que el
rgano medioambiental evaluador podr establecer valores menos restrictivos que los limites
mximos de emisin establecidos en esta Resolucin, considerando las limitaciones tecnolgicas y el
impacto en las condiciones locales, de acuerdo con lo dispuesto en la Resolucin CONAMA no 5 de
15 de Junio de 1989. En su Artculo 8 establece que permanezcan aplicables los criterios y lmites
establecidos en la Resolucin CONAMA no 8, de 06 de Diciembre de 1990 para los procesos de
generacin de calor no establecidos por esta Resolucin. La Resolucin CONAMA no 382, en el
ANEXO XI Lmites de emisin para contaminacin atmosfrica proveniente de la industria del
cemento Portland, no establece limite de emisin para los xidos de azufre (SOx), expuesta en el
apartado 7 que en funcin de las caractersticas locales del rea de influencia de la fuente de
contaminacin de la calidad del aire, el rgano medioambiental licenciador podr establecer lmites
de emisin ms restrictivos, inclusive considerando la alternativa de utilizar combustibles con menor
potencial de contaminacin.
En el Estado de So Paulo, el padrn de emisin para la industria cementera es de 350 mg SO2/Nm3
a 7% de O2 libre en los gases de combustin, en base seca (Busato, 2004).
En el Estado de Paran, la Resolucin no 054 de 2006 establece los lmites de emisin de SO2, de
acuerdo con la Tabla 6 (SEMA-PR, 2007). Para hornos de produccin de clnquer, la Resolucin
establece el lmite de 400 mg SO2 /Nm3, con 7% de O2 libre en los gases en base seca.
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Tabla 6: Lmites de emisin de SO2, para 7% de O2 libre en los gases de exhaustin en base seca.
Potencia Trmica (MW) mg SO2 /Nm3
< 10
10 50
3000
50 100
1400
> 100
400
CONCLUSIONES
El aumento de la produccin de coque de petrleo es una consecuencia natural de la disminucin del
grado API de los petrleos disponibles actualmente en el mercado internacional. Esta tendencia
queda reflejada con el hallazgo de grandes reservorios de petrleos no convencionales,
extremadamente pesados y con alto contenido de azufre. De este modo, el actual mercado
consumidor de coque de petrleo debe ser ampliado, estimulando a los actuales consumidores a
aumentar sus lmites de uso, incluyendo nuevas tecnologas para el uso del coque de petrleo.
Tambin debe ser tomado en cuenta la posibilidad de mezclas con carbones de bajo contenido de
azufre, buscando alcanzar el importante mercado consumidor de las termoelctricas. De este modo,
podr haber equilibrio entre a produccin y el consumo de ese residuo del procesamiento del
petrleo.
Sin embargo, cualquiera que sea la ruta a seguir para la utilizacin del coque de petrleo, los
consumidores debern considerar los patrones de emisin de contaminantes, principalmente en
relacin al SO2.
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