RTEMIDE ZATTI

(1880-1951)

Artmides Zatti naci en Boretto (Reggio Emilia) el 12 de octubre de 1880. No tard en

experimentar la dureza del sacrificio, tanto que a los nueve aos ya se ganaba el jornal como
pen. Obligada por la pobreza, la familia Zatti, a principios del 1897, emigr a Argentina y se
estableci en Baha Blanca. El joven Artmides comenz enseguida a frecuentar la parroquia
dirigida por los Salesianos, encontrando en el prroco don Carlos Cavalli, hombre piadoso y
de extraordinaria bondad, su director espiritual. Fue ste quien lo orient hacia la vida
salesiana. Tena 20 aos cuando entr en el aspirantado de Bernal.
Asistiendo a un joven sacerdote enfermo de tbc, contrajo esta enfermedad. La paternal
solicitud del P. Cavalli que lo segua de lejos hizo que le buscaran la Casa salesiana de
Viedma, de clima ms propicio, y donde, sobre todo, haba un hospital misionero con un
estupendo enfermero salesiano que haca prcticamente de mdico: P. Evasio Garrone. Este
invit a Artmides a rezar a Mara Auxiliadora para obtener la curacin, sugirindole hiciera
esta promesa: Si Ella te cura, tu te dedicars toda la vida a estos enfermos. Artmides hizo
de buen gusto tal promesa; y se cur misteriosamente. Ms tarde dir Cre, promet, cur.
Estaba ya trazado su camino con claridad y l lo comenz con entusiasmo. Acept con
humildad y docilidad el no pequeo sufrimiento de renunciar al sacerdocio. Emiti como
hermano coadjutor su primera Profesin el 11 de enero de 1908 y la Perpetua el 8 de febrero
de 1911. Coherente con la promesa hecha a la Virgen, se consagr inmediata y totalmente al
Hospital, ocupndose en un primer momento de la farmacia aneja, pero despus, cuando en
1913 muri el P. Garrone, toda la responsabilidad del hospital cay sobre sus espaldas. Fue en
efecto vicedirector, administrador, diestro enfermero apreciado por todos los enfermos y por
todo el personal sanitario, que poco a poco le fue dando mayor libertad de accin.
Su servicio no se limitaba al hospital sino que se extenda a toda la ciudad, y hasta a las dos
localidades situadas en las orillas del ro Negro: Viedma y Patagones. En caso de necesidad se
mova a cualquier hora del da y de la noche, sin preocuparse del tiempo, llegando a los
tugurios de la periferia y hacindolo todo gratuitamente. Su fama de enfermero santo se
propag por todo el Sur y de toda la Patagonia le llegaban enfermos. No era raro el caso de
enfermos que preferan la visita del enfermero santo a la de los mdicos.
Artmides Zatti am a sus enfermos de manera verdaderamente conmovedora. Vea en ellos a
Jess mismo, hasta tal punto que cuando peda a las hermanas ropa para otro muchacho recin
llegado, deca: Hermana, tiene ropa para un Jess de 12 aos?. La atencin hacia sus
enfermos alcanzaba rasgos muy delicados. Hay quien recuerda haberlo visto llevarse a la
espalda hacia la cmara mortuoria el cuerpo de algn acogido muerto durante la noche, para
sustraerlo a la vista de los otros enfermos: y lo haca recitando el De Profundis. Fiel al espritu
salesiano y al lema dejado como herencia por D. Bosco a sus hijos trabajo y templanza
desarroll una actividad prodigiosa con habitual prontitud de nimo, con heroico espritu de
sacrificio, con despego absoluto de toda satisfaccin personal, sin tomarse nunca vacaciones ni

reposo. Hay quien ha dicho que sus nicos cinco das de descanso fueron los que
transcurri...en la crcel! S, conoci tambin la prisin por la fuga de un preso recogido en el
Hospital, fuga que se la quisieron atribuir a l. Sali absuelto y su vuelta a casa fue un triunfo.
Fue hombre de fcil relacin humana, con una visible carga de simpata, alegre cuando poda
entretenerse con la gente humilde. Pero sobre todo, fue un hombre de Dios. Artmides Lo
irradiaba. Un mdico ms bien incrdulo del Hospital, deca: Cuando vea al seor Zatti,
vacilaba mi incredulidad. Y otro: Creo en Dios desde que conozco al seor Zatti.
En 1950 el infatigable enfermero cay de una escalera y fue en esa ocasin cuando se
manifestaron los sntomas de un cncer que l mismo lcidamente diagnostic. Continu sin
embargo cuidando de su misin todava un ao ms, hasta que tras sufrimientos heroicamente
aceptados, se apag el 15 de marzo de 1951 con total conocimiento, rodeado del afecto y del
agradecimiento de toda la poblacin.