RevistaelectrnicamensualdelInstitutoSantoToms(FundacinBalmesiana)

eaquinas
Ao3

Febrero2005

ISSN16956362

Estemes...LAPSICOLOGA,CIENCIADELALMA
(CtedradeFilosofadelIST)

AulaMagna:
MARIOCAPONNETTO,LasdificultadesdelaPsicologacientfica

Documento:
IGNACIOANDEREGGEN,SantoToms,psiclogo

Publicacin:
MARTNF.ECHAVARRA,Lapraxisdelapsicologaysusniveles
epistemolgicossegnsantoTomsdeAquino
AA.VV.,BasesparaunaPsicologacristiana

Noticia:
Porlafamiliaylaslibertades:eslahoradeactuar

Copyright20032004INSTITUTOSANTOTOMS(FundacinBalmesiana)

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MarioCaponnetto,LasdificultadesdelaPsicologacientfica

LasdificultadesdelaPsicologacientfica1

MarioCaponnetto
VicepresidentedelaSociedadInternacionalTomsdeAquino(Argentina)

I.INTRODUCCIN

CuandoapartirdeChristianWolfflapalabrapsicologapasadesignar,en
el uso comn, el viejo saber acerca del alma, no slo se consagr un trmino
desconocidoporelpensamientoantiguosinotambin,ysobretodo,comobien
recuerda Fabro, se puso la dificultad capital para la determinacin de la
naturaleza y de la tarea de la Psicologa en las circunstancias culturales
actuales2.Esquejuntoconaquel trmino,relativamente nuevo3,Wolfflega
sussucesoresyepgonoslapocofelizdistincin(omejor,separacin)entreuna
psychologiarationalisyunapsychologiaempirica.Alaprimeralasitucomoparte
de una supuesta metaphysica specialis; (contribuyendo, de paso, a la ruina
racionalista de la metafsica), suerte de discurrir metafsico acerca de la
realidadpsicolgicaqueprocedeapriorideunnicoconceptodealmahumana.
Alasegunda,encambio,laconcibifundada,aposteriori,enlaobservacinde
los procesos y de los contenidos de experiencia. Los textos Wolffianos, al
respecto,sondemeridianaclaridad4.

Estedualismodeobjetoydemtodotuvobuensuceso(noas,desdeluego,la
Psicologa que se vio perturbada en su desarrollo posterior). A medida que el
proceso de la Ciencia Moderna fue reduciendo toda experiencia a mera
experiencia sensible y mensurable y haciendo de la ciencia fundada en esta

Conferencia pronunciada el 14 de septiembre de 2004 en la Facultad de

HumanidadesdelaUniversidadFASTA,MardelPlata(Argentina).
2 CORNELIO FABRO, Lanima. Introduzione al problema delluomo, versin espaola de
JUANANTONIOCHOZAyCLAUDIOBASEVE,Madrid,1982,p.17.
3RodolfoGoclenioysudiscpuloOttoCasmann,haciafinesdelsigloXVI,utilizaron
lapalabrapsicologacomottulodesusobras.Cf.RUDOLPHUS GOCLENIUS, hoc
est de hominis perfectione, anima et imprimis ortu huius Commentationis variorum...,
Marburgo, 1590; OTTO CASMANN, Psychologia anthropologica seu animae humanae
doctrina,Hannover,1594.
4 Cf. Logica methodo scientifica pertractata: In psychologia rationali ex unico animae
humanaeconceptuderivamusaprioriomnia,quaeeidemcompetereaposterioriobservantur.
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experiencia reducida el nico modelo vlido de conocimiento cientfico, la

separacinwolffianafueavanzandohastaconsumarseenelsigloXIXenquela
rupturasehizodefinitiva.LapsicologaempricadeWolffpasallamarse,sin
ms, a partir de los fisilogos y de los filsofos decimonnicos, psicologa
cientficaporcompletoindependienteyajenaalapsichologiametaphysica.

Es mi propsito analizar las dificultades de esta psicologa cientfica a partir,

justamente,delaapuntadadificultadcapitalyesbozaralgunosprincipiosde
solucinatalesdificultades.

Elintersporestetemarespondeaunadoblerazn:histricayepistemolgica.
Histrica porque, sin lugar a dudas, la vieja psicologa cientfica decimonnica
sigue vigente, bien que a travs de su versin actualizada, a saber, la que
podemosllamar,hoy,psicobilogaoneuropsicologa,disciplinastanacidaenel
interiordeunodelosfenmenoscientficosmsapasionantesdelsigloXX,que
contina en el XXI: las neurociencias. Esta psicologa es, adems, la dominante
pues,enciertomodo,imprimesuselloyextiendesuinfluenciaacasitodaslas
diversas expresiones y escuelas que constituyen el heterogneo conglomerado
delapsicologaactual;es,tambin,laqueexhibeundesarrollomsvigoroso,la
que puede ofrecer resultados ms contundentes, ligada como est al
extraordinarioprogresocientficoytecnolgicodenuestrotiempo.Porltimo,
eslaquemejorexpresaelespritudelapocaquepuedecaracterizarsecomoel
predominio abusivo de un materialismo ingenuo y acrtico. Epistemolgica,
puestoquelapsicologacientfica,tantoensuenantiguacuantoensuhodierna
versin,poneapruebalaposibilidaddelapsicologacomociencia,entendida
como un saber causal, unitario, con objeto (formal y material) y mtodo
adecuadamente definidos as como su carcter de ciencia especulativa y sus
proyecciones prcticas. Todo esto impone revisar los conceptos hoy vigentes
respectodelsentidorealdeunacienciapsicolgica.

II.ORIGENYDESARROLLODELAPSICOLOGACIENTFICA

1. La Psicologa cientfica nace en la segunda mitad del siglo XIX

fundamentalmenteenAlemania.ElnombredeWILHEM M. WUNDT(18321920)
est, sin duda inseparablemente ligado al origen de esta Psicologa.
Considerado el padre de la psicologa experimental, Wundt fund el clebre
laboratorio de Psicologa Experimental en Leipzig, en 1879. Despus de sus
estudios iniciales en Heidelberg, donde fue ayudante de laboratorio del gran
fisilogo von Helmholtz, se traslada, en 1874 a Zurich y poco despus a
Leipzig. La primera edicin de su libro Elementos de psicologa fisiolgica, vio la
luz hacia 1873. Wundt reescribi y ampli, en sucesivas ediciones, esta obra a

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MarioCaponnetto,LasdificultadesdelaPsicologacientfica

medidaquelasexperienciasdelaboratorioibanextendiendolosconocimientos
y aportaban nuevos hallazgos. Las ideas y las experiencias contenidas en este
libro fueron tambin desarrolladas de manera ms sencilla en el Compendio de
psicologa(1896).

Sibiensustrabajossedesarrollaronsiempresobrelabasedelaintrospecciny
laexperimentacin,nodejWundtdeconsiderarqueciertosprocesosmentales,
llamadossuperiores(arte,lenguaje,costumbres,etc.)slopodanestudiarsea
travs de fenmenos sociales y culturales; esta lnea de sus investigaciones
quedplasmadaensuvoluminosaobraPsicologadelospueblos,endieztomos
(19001920). Aparte de la fisiologa y de la psicologa fisiolgica de von
Helmholtz, Weber y Fechner, la teora darwiniana de la evolucin y el
pesimismo metafsico de Arthur Schopenhauer dejaron su impronta en el
pensamiento del psiclogo germano. As al desarrollo de una psicologa
experimental, que en sus estudios sobre la emocin y la sensacin registraba
variaciones fisiolgicas e impresiones y observaciones realizadas por
introspecin,experimentacin,registroymedicindefenmenos,sumWundt
ciertasideasfilosficasenlalneayaapuntada.Dehecho,nocarecedeinters
recordar que Wundtensefilosofaenla UniversidaddeLeipzigdesde1875
hasta 1917 (es decir, casi hasta su muerte) y en 1881 fund los Philosophische
Studien. Sin embargo, la gran divisin entre lo que puede pasar por el
laboratorio y lo que no, marc para l el campo propio de la psicologa
consideradacomounacienciaempricaconformada,entodo,segnelmodelo
positivistaycientificistadelapoca.Puededecirse,pues,queenciertomodo,
Wundt representa el momento en que la psicologa va desprendindose de la
tutelafilosficaenunintentoporadquirirunatotalindependenciarespectode
sta.Asseconsuma,enelsigloXIX,laideawolffiana.

2. En la constitucin de la psicologa cientfica del siglo XIX confluyeron

determinados ingredientes que conviene resear a fin de una mejor
comprensin de su sentido, de su ubicacin histrica y de las razones de su
vigencia.

a) Comenzando por los aspectos filosficos, no puede dejar de mencionarse, en

primer trmino, la influencia que el racionalismo cartesiano ejerci y viene
ejerciendo sobre el desarrollo de toda la ciencia moderna. El dualismo alma
cuerpo (res extensa res cogitans) es la herencia ms difcil de remontar y, en
definitiva, la fuente original de todas las dificultades. Smese a este dualismo
unaseriedeconsecuencias,frutodelatensinentreempirismoyrealismoque
caracteriz a la ciencia postcartesiana: el paralelismo psicofsico, insinuado por
LeibnizydesarrolladoporSpenceryBain;elsensacionismo,quenoesotracosa
que un empirismo sensista que reduce el conocimiento a meros procesos
sensoperceptivos;elasociacionismo,nacidoamitaddelsigloXVIIIdelamanode

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Hartley, considerado por algunos autores como el primer movimiento o

escuela estrictamente psicolgica y los trabajos de John Stuart Mill y
Alexander Bain que abonaron el terreno para el surgimiento de la psicologa
como disciplina independiente. En principio, estas corrientes surgidas en el
seno de la filosofa moderna (sobretodo la vertiente empirista) influyeron de
modo determinante en el desarrollo de las investigaciones de los grandes
fisilogos como Johannes Mller o Hermann Von Helmholtz que tanto
contribuyeron a la creacin de la psicologa experimental. As, Henryk Misiak
caracteriza a la nueva psicologa cientfica como dualista, emprica,
experimental,sensacioncitayasociacionista5.

b)Lafisiologa,porsuparte,aportduranteelsigloXIXgrandesprogresosenel
conocimientodelsistemanerviosoquetuvieronunaimportanterepercusinen
la psicologa. Johannes Mller, que sigui las investigaciones realizadas por
Charles Bell y Francois Magendie en el campo de los nervios y la conduccin
nerviosa,esconsideradocomoelpadredelafisiologaalemana.Desumodelo
experimentalpartirunaescuelaquedejarhuellaen distintosenfoquesdela
psicologa. Fueron sus discpulos, entre otros nombres ilustres, Herman Von
Helmholtz, Emil Du Bois Reymond y Carl Ludwing. El primero de los
nombrados,HermanVonHelmholtz(18211894),fue,sinlugaradudas,unode
loscientficosmsbrillantesyparadigmticosdeesesigloXIX;susestudiosen
el terreno de las mediciones del impulso nervioso (descubierto por Reymond)
contribuyeron al desarrollo de los denominados tiempos de reaccin, que
seranelcentrodeestudiodelanacientepsicologaexperimentalyquellegaron
aocuparunlugarmsqueimportanteenelLaboratorioPsicolgicodeLeipzig,
creadocomovimosporelmsilustredesusdiscpulos,WilhelmMaximiliam
Wundt6.

c) Al lado de estos elementos fisiolgicos se han de situar las importantes

contribucionesdelapsicofisiologa.Enefecto,losfisilogosdelsigloXIX,alapar
que adelantaron en el conocimiento de la anatoma y de la fisiologa de los
rganos sensoriales, desarrollaron una metodologa precisa y rigurosa que les
permitiestudiarlarelacinentrelaestimulacinexternadeesosrganosylas

Cf.HENRYMISIAK,RacesfilosficasdelaPsicologa,BuenosAires,1969.
Es digno de destacar que toda esta fisiologa decimonnica contribuy, de modo
decisivo, al conocimiento de la estructura y de la funcin de los rganos de los
sentidos.Talvez,estarespondaalafuerteinfluenciadelempirismoquehabahecho
de la sensacin el soporte de todo el conocimiento con la consiguiente relevancia
otorgadaalosrganossensorialesquecaptanlainformacindelmundoexterior.
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respuestas sensoriales as como los complejos cambios que experimentaba el

organismo al recibir los estmulos. Esta metodologa influy en la obra de
Wundt y en su Laboratorio de Leipzig contribuyendo, de este modo, al
nacimiento de una psicologa que, a medida que se identificaba cada vez ms
con la fisiologa la ciencia paradigmtica de la poca se fue haciendo
cientfica para abandonar, definitivamente, la filosofa. Imposible no
mencionar, si se habla de psicofsica, el nombre de Gustav Theodor Fechner
(18011887), a quien debemos las primeras investigaciones sistemticas en
psicologa experimental. Junto a Ersnt H. Weber (17951878), profesor de
anatoma y fisiologa de la Universidad de Leipzig, formul la conocida ley
acercadelasrelaciones,enelfuncionamientodelosrganossensoriales,entre
intensidad de estmulo, umbral e intensidad de respuesta. Esta psicofsica
desempe un papel importante en el nacimiento y posterior desarrollo de la
psicologa cientfica. Su matriz filosfica fue el empirismo pero la clave de su
desarrollo,desuprestigioydesuaceptacinestuvoenlasampliasposibilidaes
yventajasqueleotorglaaparicindenuevastecnologasylasistematizacin
delosexperimentosdelaboratorio.Bienpronto,sefueconstituyendouncorpus
de conocimientos especializados vinculados con fenmenos reconocidos hasta
entonces como psicolgicos o mentales dando as paso, poco a poco, a la
psicologa experimental. De este modo, hicieron su aparicin en el panorama
cientfico del positivismo del siglo XIX, numerosos hechos con sus
correspondientes hiptesis explicativas; esta hiptesis que no emergan ms
alldelosfenmenosavanzandohaciaunaenteraconcepcindelhombre,se
situaronmsalldelafisiologa(enrazndesucontenidoeinterstemtico)
pero abandonaron la matriz nutricia de la filosofa lo que les hizo perder la
posibilidad de una real inteligibilidad de los fenmenos tan prolija y
certeramenteestudiadosydescubiertos.

3. Es de sumo inters examinar la acogida que esta Psicologa cientfica o

experimental tuvo en el mbito del pensamiento escolstico de fines del siglo
XIXyprincipiosdelXX.Msadelantemedetendrexaminarelmodoenquela
as llamada neoescolstica recibi los aportes de esta psicologa e intent
integrarlosconlosprincipiosdelafilosofatomista.Perolociertoesquepara
esta neoescolstica la Psicologa cientfica constituy, en principio, una pieza
valiosa y digna de atenta consideracin. En realidad, como bien ha sido
sealado, el neoescolasticismo aboga por una visin integral del hombre
considerandoesencialmentesudimensindeserlibreytrascendente,desdela
cualpretendefundamentarunapsicologacientficaquetengaencuentaenel
abordaje de su objeto formal, la totalidad humana, sin reduccionismos ni

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determinismos7.Peroenesafundamentacindeunapsicologacientficaesta
Escolstica no slo utilizar sino que otorgar mximo valor a los datos de la
psicologacientficadecimonnica.

Dentro deeste movimiento neoescolstico8,sedestacaen psicologa,lafigura

seeradedelCardenalD.J.Mercier(18511926)deLovaina.Ensuconocida
obra Psicologa, Mercier procura la elaboracin de una ciencia psicolgica
fundada en la observacin fsica y fisiolgica; en el Prefacio de dicha obra,
citando a M. A. Thiry, Directot de uno de los ms importantes centros de
psicologa experimental de Blgica, traza as el contenido y el mtodo de la
disciplina que aborda: Provocar sistemticamente [...] por una serie de
excitantesfsicosyfisiolgicos,estadosdeterminadosdelaapercepcinydela
conciencia; estudiar luego cmo pueden manifestarse y exteriorizarse esos
estados;observar,clasificarymedirlosantecedentesyconsiguientesorgnicos,
enlazados con las modificaciones internas, he ah el campo de la
experimentacin psicolgica. Esta experimentacin ser objeto especial de
laboratorio cuyos trabajos espero iniciar prximamente9. A lo que aada
Mercier:EstaconcepcindelapsicologaresideenelespritudeAristtelesy
deSantoTomsdeAquino10.

Este movimiento se extendi, adems, a otros pases de Europa, de Estados

UnidosyanAmricadelSur.11AlnombreilustredelCardenalMerciersehan
desumar,pues,losdeHubertGruenders.j.(SanLuis,Missouri),JosFbres,
s. j. (Friburgo), Antonio Gemelli y Cornelio Fabro (Italia), Paulo Siwek, s. j.
(UniversidadGregoriana,Roma)ymuchosmsqueomitobrevitatiscausa.

MARA ANDREA PIEDA, Comienzos de la profesionalizacin de la Psicologa, la

Universidad Nacional de Crdoba y el movimiento neoescolstico, en Memorandum, 7, 165
188,octubre2004,BeloHorizonte.
8 Se conoce con el nombre de neoescolstica o neoescolasticismo, al movimiento de
renovacindelosestudiostomistasiniciadohaciamediadosdelsigloXIX,enEuropa,
yquealcanzasuapogeoyconsolidacinapartirdelaencclicaAeterniPatrisdeLen
XIII, en 1879. La Escuela de Lovaina, cuya figura central es el Cardenal Mercier,
constituy,talvez,elcentromsimportantedeestemovimiento.
9D.J.MERCIER,CursodeFilosofa.Psicologa,BuenosAires,1942,p.9.
10Ibidem.
11 Para un estudio de la presencia del neoescolaticismo en Argentina, vase MARA
ANDREA PIEDA, Comienzos de la profesionalizacin de la Psicologa... o. c. ; y ALBERTO
CATURELLI,HistoriadelaFilosofaenlaArgentina:16602000,BuenosAires,2001.
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III.LASNEUROCIENCIAS.LANEUROPSICOLOGA.

1. Heredera de la Psicologa cientfica del siglo XIX, cuyo desarrollo y fuentes

acaboderesear,laquehoydenominamosNeuropsicologaes,enrealidad,fruto
como se adelant de las llamadas neurociencias. Tal vez haya que decir que
estapsicologasehaconstituidomsporunaprogresivaabsorcinporpartede
las neurociencias de los grandes temas reservados a la psicologa que por un
expreso designio de formular una nueva corriente dentro de la ciencia
psicolgica.Estamos,as,frenteaunasuertedecienciaporsustitucin.

Enlosltimosaos,peroparticularmenteenlosaosnoventadelsiglopasado,
las llamadas neurociencias (un abigarrado conjunto de disciplinas y de
conocimientosrelativosalaestructurayalafuncindelsistemanervioso)han
experimentadounavanceespectacular.Talavancetraducidoenunainmensae
incesante masa de informacin cientfica no es slo de carcter cuantitativo,
esto es, no significa nicamente un aumento en el nmero de nuestros
conocimientos sobre la materia, sino que es, por sobre todo, de naturaleza
cualitativa, es decir, que los conocimientos hasta ahora acumulados han
cambiado radicalmente nuestra visin respecto de los complejos mecanismos
neurolgicos. La magnitud y la calidad de este fenmeno es tal que el
mencionado ltimo decenio del siglo XX ha sido denominado la dcada del
cerebro.12

De esta manera, las neurociencias han alcanzado un notable prestigio el que,

unido a la contundencia de muchos de sus descubrimientos, les ha otorgado
una fuerza singular que, hoy, pocas disciplinas estn en condiciones de
disputarle.Esafavordeeseprestigioydeesafuerzaquelasneurocienciashan
invadidoelcampocolindantedeotrasciencias:lapsicologa,enprimerlugar,
la patologa y la clnica, desde luego, y hasta territorios epistmicos un tanto
alejadoscomolapropiaantropologa.As,talvezpeseasmismas,lasciencias
delsistemanerviosoestncontribuyendoalaformacindeunaideadelhombre
que, en muchos y vitales aspectos, se aparta de conceptos y de ideas
considerados, hasta hace poco, patrimonio privado de la reflexin filosfica y
antropolgica. Y no solamente se aparta de ellos sino que hasta, cierto punto,
loscontradice.

12 Cf. The British Journal of Medicine, 1998; 317: 16731673 (19 December) Editorials:
Snapshotsfromthedecadeofthebrain.

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2. Para citar tan slo un nico aspecto relevante, digamos que la nocin de
mentehumanaharesultadolamsafectada.Alrespectodebesealarseunhecho
desumaimportancia:lamentehasidotematizadaporlasneurociencias.Ellas
se creen, hoy, con justificado derecho a decirnos qu es la mente, cul es su
naturaleza, cules sus alcances y qu conexiones y relaciones la ligan a otras
esferasde la personacomo elamplioyfascinantecampodelaspasionesyde
las emociones. Hasta el propio problema del alma se ve involucrado en
semejante proceso. Si esto no es, directamente, psicologa y antropologa,
entoncesqucosasignificanestostrminos?

Ahora bien; si es cierto que resulta extremadamente difcil discernir en el

complejsimocompactodelasneurociencias,lneasdirectricesfundamentalesy
orientaciones de base ms o menos unvocas, no obstante es posible advertir
algunas constantes de inmenso valor en relacin con el concepto de mente tal
comoacabamosdeplantearlo.Talvezporahoraslopodemossealarunasola
constante, a saber, un indiscutido monismo materialista que reduce la mente, su
naturaleza y sus funciones a un epifenmeno exclusivamente material
procedentedelcerebroconcebidocomolamsmaravillosaestructurafsicadel
universo. Los trabajos de Richard Gregory (Oxford)13 y Francis Crick14
(Cambridge)acercadelapercepcin,ylasinvestigacionesdeAnthonyDamasio
(Iowa)15acercadelaunincuerpomenteydelassensacin,sonentremuchos
otrosquepuedencitarseejemplosemblemticosdeesemonismomaterialista
alquealudamos16.

Cf.GREGORY RL.,PerceptionsashypothesesenPhilosophicalTransactionsoftheRoyal
SocietyofLondon1980;290(seriesB):181197[Medline];GREGORY RL., Mindinscience.
London, Weidenfeld and Nicolson , 1981.3.GREGORY RL., Knowledge in perception and
illusion, en Philosophical Transactions of the Royal Society of London B 1997; 352: 1121
1128[Medline].
14 FRANCIS HARRY COMPTON CRICK (19162004); Premio Nobel en 1962 por su
contribucinaldescubrimientodelaestructuradelADN.Posteriormentesededicala
neurobiologa donde destacan sus estudios sobre la percepcin y la conciencia. Ver:
CRICK, F. H. C., The Astonishing Hypothesis, New York, 1993; CRICK, F. and C. KOCH,
Are We Aware of Neural Activity in Primary Visual Cortex?, Nature, 375: 121123;
1995.
13

15 ANTONIO DAMASIO, Descartes Error: Emotion, Reason, and the Human Brain,
AvonBooks,1994.
Ver la importante obra de MICHAEL S. GAZZANIGA ET AL., Cognitive Neuroscience,
TheBiologyoftheMind,secondedition,N.York,London,2004.
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3.Cedo,amerottulodeejemplo,lapalabraaalgunosrepresentantesdeestas
neurociencias. Corrado Piancastelli, en un trabajo que lleva por ttulo Alma
mentecuerpo:laidentidadelasubjetividadalaspuertasdeldosmil;publicadoenla
reaparecida Revista italiana Uomini e idee, escribe: Teoras en conflicto.
Comencemos con el primer rompecabezas neurocientfico que se puede
expresar con la pregunta a la que, por el momento, nadie sabe responder:
cmo y por qu nosotros humanos tenemos una experiencia subjetiva del
mundo? Dice, por ejemplo, Jerry A. Fodor, filsofo de la Ritgers University:
cmo es posible que un sistema fsico tenga un estado conciente? El
materialismo de Francis Crick (que en 1953 obtuvo el Nobel por el
descubrimiento, junto con James Watson, de la estructura del ADN y cuyo
mrito,hoy,eselhaberlegitimado,consuautoridad,elestudiocientficodela
conciencia), es, en cambio, radical: La hiptesis extraordinaria dice Crick (La
cienciayelalma,Rizzoli,1994)esque,propiamente,tcontusgozosytusdolores,
tusrecuerdosytusambiciones,tusentidodeidentidadpersonalytulibrearbitrio,en
realidad no eres otra cosa que la resultante del comportamiento de una mirada de
clulas nerviosas y de las molculas en ellas contenidas. Como habra dicho Alicia de
Lewis Carroll: no eres ms que un paquete de neuronas. [...] gran parte del
comportamiento del cerebro es emergente, en el sentido que no existe en sus
partes separadas como, por ejemplo, las neuronas individuales. Una neurona
aislada es, en realidad, ms bien, obtusa: y es solamente la contempornea e
intrincada interaccinde muchas deellaslaque puedellevar aresultadostan
maravillosos17.

RuthleemosenuntrabajopublicadoenScientifAmerican,1992mediouna
parte de su mente esta maana. Estoy agradecido, por supuesto, pero no s
dnde ponerlo o, ciertamente, qu es [...] Mi problema tambin preocup a
Renato Descartes. Tres siglos atrs, l describi la mente como una entidad
extracorpreaqueseexpresabaatravsdelaglndulapineal.Descartesestaba
errado con relacin a la pineal, pero el debate que abri, impuls el estudio
sobrelarelacinentrecerebroymente,quecontina.Cmoinfluyelamente
nomaterialsobreelcerebro,yviceversa?Alabordareltema,Descartesestaba
endesventaja.Nosediocuentadequeelcerebrohumanoeslaestructurams
compleja en el universo conocido, lo suficientemente compleja como para
dirigir los dedos de un pianista en un concierto, para crear un paisaje
tridimensional de la luz que cae en la retina bidimensional. No saba que la
maquinaria del cerebro est constituida y se mantiene unida por genes y por

CORRADO PIANCASTELLI, AnimaMenteCorpo: lidentit e la soggetivit alle soglie del

duemila,enUominieIdee,12/1997,Napoli,p.1239.

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experiencias. Y ciertamente no saba que la versin actual es el resultado de

millones de aos de evolucin. Es difcil entender el cerebro porque,
contrariamente a la computadora, no fue construido con fines especficos o
teniendo en mente principios de diseo. La seleccin natural, motor de la
evolucin,eslaresponsable.

DehabersabidoDescartesestascosascontinanuestroautoresposibleque
lsehubierapreguntado,conjuntamenteconlosmodernosneurobilogos,siel
cerebro es lo suficientemente complejo para dar respuesta al misterio de la
imaginacin humana, la memoria y el humor [...] Nuestra supervivencia y
probablemente la supervivencia de este planeta dependen de un completo
entendimientodelamentehumana.Siestamosdeacuerdoenpensarlamente
como un conjunto de procesos mentales antes que como una substancia o un
espritu,sehacemssencillollevaradelantelosestudiosempricosnecesarios.
En este contexto el adjetivo (mental) es menos provocativo que el sustantivo
(mente). Los autores de los artculos de este nmero especial de Scientific
American y sus colegas han estado intensificando la bsqueda de la base
neuronal de los fenmenos mentales. Ellos parten del presupuesto que los
eventos mentales pueden ser correlacionados con modelos de impulsos
nerviosos en el cerebro. Para apreciar plenamente el significado de esta
premisa, se debe considerar cmo trabajan las clulas nerviosas, cmo se
comunican entre s, cmo estn organizadas en redes locales o distribuidas, y
cmolasconexionesentrelasneuronascambianconlaexperiencia.Tambines
importante definir claramente los fenmenos mentales que necesitan ser
explicados.Sehanhechodestacadosavancesencadaniveldeanlisis.Extraas
correlaciones han comenzado a emerger, de hecho, entre atributos mentales y
patrones de impulsos nerviosos que aparecen y desaparecen en tiempo y
espacio,enalgnlugardentrodelcerebro18.

Comoexpresindelespritdelpoquenopuedepedirsenadamsclaro.

4.Surgen,pues,inevitablemente,almenostrescuestionesadebatir.Losaportes
que las neurociencias ofrecen hoy al universo global de la ciencia, tienen
suficientelegitimidadyvalorparaconstruirunaverdaderapsicologa?;entodo
caso,setratadeunacontribucinquedebeintegrarseaotrosaportesobasta
por s sola?; finalmente, no deberan las neurociencias antes de intentar el

18 GERALD D. FISCHBACH, Mente y cerebro. Los fundamentos biolgicos de la conciencia, la

memoria y otros atributos de la mente han comenzado a emerger; un pantallazo sobre este
profundsimoesfuerzodeinvestigacin; ScientifAmerican,1992.

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MarioCaponnetto,LasdificultadesdelaPsicologacientfica

abordaje de temas como la mente y, ms an, el de una entera visin del

hombre,revisarsuslmitesepistemolgicos?Amijuicio,laprimeracuestinha
de ser respondida de modo afirmativo habida cuenta que las neurociencias
actuales han confirmado, con sus experiencias, muchos y fundamentales
aspectos de antiguas doctrinas filosficas y psicolgicas que, en cierto
momento, cayeron en descrdito a favor de algunos criterios que negaban o
soslayabanenelhombretodoelvalordelcuerpoydelabiologa.Respectode
la segunda, entendemos que las neurociencias no bastan por s mismas para
construir o reconstruir la psicologa. Pero su contribucin es hoy mucho ms
que bienvenida siempre que puedan despejarse algunas dificultades, que son,
precisamente,elobjetodenuestroestudio.Enrespuestaalotercero,estimoque
s es necesario un riguroso examen de los lmites epistemolgicos del saber
neurocientficosiloquesebuscaes,precisamente,integrarconsusaportesun
verdaderosaberpsicolgico.

Enestesentido,creoqueseabrealpensamientotomistadenuestrosdas,una
oportunidad semejante a la que, en su momento, la vieja psicologa cientfica
decimonnicaofrecialoquehemoscaracterizadocomoneoescolaticismo.Por
eso,meparecequelapsicologacientfica,vistaahoraentodalaextensindesu
desarrollo histrico y doctrinal, es decir, de Wundt a los neurocientficos
hodiernos, plantea serias dificultades que hemos procurar resolver. Estas
dificultades son, al menos dos. La primera es que no sabemos hoy, a ciencia
cierta,qusecontienebajoelrtulodepsicologa.Portanto,cabeunapregunta
fundamental: qu es la psicologa? qu tipo de ciencia es; cul es su objeto?
esunaomltiple?estericaoprctica?Lasegunda,resideenlanecesidadde
formular una explicacin sistemtica de la enorme masa de fenmenos
irrecusables como tales que la psicologa cientfica pone delante de nuestros
ojosensuincesanteyasombrosodesarrollo.Estanecesidaddeunaexplicacin
sistemtica de los fenmenos psicolgicos debe retrotraernos al sempiterno
problema del alma. De lo contrario estamos impedidos de superar un
materialismoqueeslanegacinmismadelconocimientocientficoentantoes
ingenuoyacrtico.

Larespuestahabrquebuscarla,pues,enlatradicinfilosficadeAristtelesy
SantoToms.

IV.ELPAPELRECTORDELACIENCIADELALMA

1. Recapitulemos: primera dificultad: crisis de la psicologa como ciencia que

puede resumirse en la prdida de su estatuto epistemolgico: an sit, quid sit,
objeto, mtodo, carcter especulativo o prctico, etc. Se aprecia una creciente
tendenciadeabsorcindelapsicologaporlasneurociencias(comoenelsiglo

p.12

eaquinas3(2005)2

XIX ocurri con la Fisiologa). De esta manera, podemos repetir el juicio que
enunciamosmsarriba:hechosyfenmenosconsuscorrespondienteshiptesis
explicativas que, no van ms all de los mismos hechos y fenmenos,
avanzando hacia una entera concepcin del hombre, invaden, de hecho, el
campo de la psicologa (en razn de su contenido e inters temtico) a la vez
queconsumanunarupturatotalconlafilosofaloquelesimpidelaposibilidad
de una real inteligibilidad delosfenmenos.Segunda dificultad: derivada de la
anterior,pueselmaterialismoingenuoyacrticoquehallamosamododeuna
forma mentis profundamente arraigada en los mbitos cientficos, dificulta una
adecuadainteligibilidaddelosfenmenosquelaincesanteinvestigacinpone
antenosotros.

Llegado a este punto, no veo otra posibilidad de superar las dificultades

apuntadasquelaformulacin(omejor,reformulacin)deunaCienciadelalma
alaquepuedaasignrseleunpapelrectoryarquitectnico.

2. Aristteles formul una Ciencia del alma; en realidad es el primero que la

formula como tal. A ella aportaron, posteriormente, desarrollos centrales los
filsofosrabes(Avicena),losescolsticos(SanAlbertoMagno,SantoToms)y
los tomistas modernos (Mercier, Gemelli, Fabro). Pero, tal como vimos al
comienzo, hay, a partir de Christian Wolff, una dificultad capital en la ya
apuntada divisin de la Ciencia del alma en una Psicologa emprica y una
Psicologametafsica.Estaconcepcinwolffianaeselantecedentemsremotode
lasdificultadesdelapsicologacientfica.

Esta divisin wolffiana afect durante mucho tiempo a la propia escolstica

tomista y,dehecho,ellaconstituyel modoenquela neoescolstica del siglo
XIXyprincipiosdelXXacogiensusenoalapsicologacientfica.Voyaleer
untexto,enciertomodoparadigmtico,queconfirmaloquevengodiciendo.Se
trata de la Introduccin de la obra del Padre Paulo Siwek, s. j., Psychologa
Metaphysicacuyaedicinromanade1948tengoalavista.

ObjetomaterialdelaPsicologa.Psicologasignificacienciadelalma.Porloque
a ella corresponde el estudio de cualesquiera ser que tiene alma. Y porque
segn los escolsticos, seguidores de Aristteles, conciben al alma como un
principiodevidaenloscuerpos,correspondealaPsicologaelestudiodetodoslos
cuerpos vivientes: hombre, animales brutos, plantas. Los mismos constituyen el
objeto material de la Psicologa pues el objeto material de una ciencia est
constituidoportodaslascosasacercadelascualesversaesaciencia.
Sigue:

p.13

MarioCaponnetto,LasdificultadesdelaPsicologacientfica

ObjetoformaldelaPsicologa.Elobjetoformaldeunacienciaeslaraznbajola
cualelobjetomaterialesconsideradoporella.Ypueslopropiodecadaciencia
esinquirirlascausas,laraznbajolacualunacienciaconsiderasuobjetosonlas
causasdeeseobjeto.

Inmediatamente,acontinuacin:

Pero las causas pueden ser mltiples. Por lo que, ya a priori, cabe esperar no
unasolacienciaquetratedeloscuerposvivientessinovarias,distintasslopor
elobjetoformal.

Enrealidad,sedaunacienciaalaqueincumbeconsiderarlascausasremotas
oltimasdelavida,asaber,elalmaysusfacultades.Constituyeunapartede
la Filosofa propiamente dicha y de la Metafsica y suele llamarse Psicologa
racional,especulativaometafsica.

Pero la investigacin de las causas prximas da lugar a varias otras ciencias,

entre las cuales, en primer lugar se ha de nombrar a la Psicologa emprica,
llamadaamenudo,Psicologaexperimental(aunqueconmenorpropiedad).La
cualcienciaporquetratapropiamentedelavidapsquicasensitivaytambin
intelectiva y tiene por lo mismo idntico objeto material (al menos en parte)
quelaPsicologametafsica,muchoslaconfunden,sinms,conestaltima.

En realidad, la Psicologa emprica es una ciencia por derecho propio (sui

iuris),distintaporenterodelaPsicologametafsicaeindependientedeella,es
unaciencianatural,enelsentidodelosmodernos,yporesoutilizaelmtodo
positivo: observacin o experiencia (por esto el nombre de emprica) y el
experimento(porestoelnombredeexperimental).

Aunquenoseapartedelafilosofapropiamentedicha,tienesinembargocon
ella un nexo; pues, en efecto, el conocimiento ms profundo y fecundo de las
causas prximas permite, tambin el conocimiento de las causas ltimas. Lo
cualhacequelaPsicologaemprica,contodajusticia,seatenidacomociencia
auxiliar de gran valor de la Psicologa metafsica, en cierto modo, su
propedutica.

PuestoquelaPsicologaempricaseabstieneporcompletodelaconsideracin
delalmacomotalyporesoselallamapsicologasinalmaysloconsideralos
hechospsicolgicos,puedenosinraznserllamadapsicologasiemprequese

p.14

eaquinas3(2005)2

reserve el nombre de Psicologa sin aditamento, a la ciencia que investiga el

almacomotal,estoes,laPsicologametafsica.19

ConsideracionessimilarespuedenleerseenFrbes20,Gruender21yotros.

5. Advirtase, en primer trmino, que en el texto que se acaba de leer hay un

empleo indebido de la palabra metafsica para designar a la Psicologa. Es por
completo ajena a la filosofa tomista la suposicin de una psicologa
metafsica toda vez que para el Aquinate la psicologa (la ciencia del alma)
pertenece alaPhysica oFilosofa de laNaturaleza22.Sloencuantosubstancia
espiritual puede el alma humana entrar bajo la consideracin de la Prima
Philosophia;peronoesesteelpuntoqueahoraestamosconsiderando.Porotra
parte, la distincin entre causas remotas y prximas es problemtica. Alma,
facultadesyoperaciones(estasltimasconstituyenlosfenmenospsicolgicos,
objeto de la supuesta psicologa emprica) forman una indivisible unidad
ontolgica y funcional indisolublemente referidas al sujeto en el que inhieren.
Portanto,suseparacinrompelaunidaddelobjetodelaPsicologa,esdecir,el
viviente, visto en la perspectiva formal del alma con lo que se rompe,
consecuentemente la unidad de la ciencia psicolgica. Todo esto introduce un
dualismoindebidoque,objetivamente,contribuyealprocesodedispersinyde
fragmentacinquecaracterizaalacienciamoderna.

6.HayuntextodeSantoTomsalquequieroreferirmeparaterminar,dondeel
SantoDoctortraza,amimodestojuicio,elcaminoparalaconstitucindeuna
Cienciadelalmaqueasuma,frentealasdificultadesdelaPsicologaCientfica,el
papeldeunsaberrector,esdecir,unificadoryarquitectnico.

SetratadeunbreveProemioqueelAquinateanteponealcomentariodelaobra
de Aristteles De sensu et sensato. Es un texto de gran riqueza y concisin que
explicita todo el orden y la unidad del conocimiento cientfico del viviente.
ComienzaSantoTomsrecordandoque:

PAULO SIWEK S. I., Psychologia metaphysica, Romae, Apud aedes Univeritatis

Gregorianae,1948,p.1yss.
20JOSFRBES,S.J.,Compendiodepsicologaexperimental,BuenosAires,1949.
21 HUBERT GRUENDER, S. J., Curso de introduccin tericoprctica a la Psicologa
Experimental,Barcelona,1924.
22Cf.InMetaphysicorumVI,1;InBoethiumDeTrinitate,5,1;InDesensuetsensato,I,
lec.1,n.1.
19

p.15

MarioCaponnetto,LasdificultadesdelaPsicologacientfica

Ascomolascosassonseparablesdelamateriaastambinestnprximasal
intelecto;puescadacosatantomsesinteligiblecuantomsesseparabledela
materia. Por eso las cosas que, por naturaleza, estn separadas de la materia
son,segnsmismasinteligiblesenacto.Encambiolasquesonabstradaspor
nosotrosdelascondicionesmaterialessehaceninteligiblesenactoporlaluzde
nuestro entendimiento agente. Y porque los hbitos de una potencia se
distinguen en especie segn la diferencia de lo que por s es objeto de la
potencia, es necesario que los hbitos de las ciencias a partir de los cuales se
perfeccionaelintelecto,tambinsedistingansegnladiferenciadeseparacin
delamateria;yporestoelFilsofo,enellibroVIdelaMetafsica,distinguelos
gnerosdelascienciassegnlosdiversosmodos deseparacindelamateria.
En efecto, las cosas que estn separadas de la materia segn el ser y la
definicin corresponden al metafsico; las que estn separadas segn la
definicin pero no segn el ser, competen al matemtico y las que en su
definicinentralamateriasensiblecorrespondenalfilsofonatural23.

Se ve claramente esa slida correspondencia de la ciencia con el ente que

constituye la pieza clave de la epistemologa de Santo Toms. Las ciencias, en
efecto, en tanto se fundan en el ente, guardan una participatio in obiecto; pero
cada una posee un grado en esa participacin y esta es el principio de su
unidad, de su distincin, de su pluralidad y de su ordenacin jerrquica.
ContinaSantoToms:

As como los diversos gneros de las ciencias se distinguen conforme con la

separacindelascosasrespectodelamateria,deigualmaneratambinenlas
cienciasparticularesyprincipalmenteenlafilosofanaturallaspartesdeuna
ciencia se distinguen segn un modo diverso de separacin y concrecin. Y
puestoquelas<cosas>universalesestnmsseparadasdelamateriaesporello
que,enlaciencianatural,seprocededelomsuniversalalomenosuniversal,
comoenseaelFilsofoenellibroprimero delaFsica.Poresto,enla ciencia
natural,comienza<Aristteles>tratandodeaquellas<cosas>quesoncomunes
<en mximo grado> a todos los <entes> naturales tales el movimiento y el
principiodelmovimiento,yacontinuacin,prosigueamododeconcrecino
aplicacin de <dichos> principios comunes a determinados <entes> mviles
entreloscualesseencuentranlosvivientes;acercadeellostambinprocedede
manerasemejantedistinguiendoentrespartesestaconsideracin24.

23
24

InDesensuetsensatoI,lec1.,n.1.
InDesensuetsensatoI,lec.1,n.2.

p.16

eaquinas3(2005)2

Ahora se trata de descubrir la unidad, la pluralidad y el orden en las ciencias

fsicas.Poreso,laconsideracindelaPhysisseiniciaconlomsuniversalque,
a la vez, es lo ms comn a todos los entes mviles: el movimiento y el
principio del movimiento estudiados en la Physica; a partir de all, mediante
sucesivasconcrecionesyaplicaciones,seirnconstruyendolasdiversasciencias
del mundo fsico. Y as se llega, partiendo de la Physica a la consideracin de
los vivientes cuyo principio de ser y de operacin es el alma. Hemos llegado,
pues,alaCienciadelalma.Ysiguenlasdistincionesporsucesivasaplicaciones
yconcreciones:

En efecto, primero, <Aristteles> consider el alma segn s misma, como en

unaciertaabstraccin;segundo,hizounaconsideracindeaquellas<cosas>que
estnenelalmaconformeunaciertaconcrecinoaplicacinalcuerpo,peroen
general;tercero,hizounaconsideracinaplicandotodoloanterioralasdiversas
especies de animales y plantas determinado lo que es propio de cada una de
ellas. Pues bien, la primera consideracin se halla contenida en el libro De
anima. La tercera, a su vez, se contiene en los <varios> libros que dedic a los
animales y a las plantas. En cambio, la consideracin media <o segunda> se
encuentra en unos libros que escribi acerca de algunos aspectos que son
comunesatodoslosanimalesobien,amuchosgnerosdestoso,tambin,a
todos los vivientes. A ellos pertenece el presente libro <Del sentido y lo
sensible>.25

Es imposible substraerse a la admiracin que produce en la inteligencia el

descubrimiento de esta parbola que va de la Filosofa de la Naturaleza a la
BiologapasandoporlaPsicologasalvaguardando,auntiempo,launidadyla
pluralidaddelaciencia.Continaeltexto:

Por esto se ha de considerar que en el segundo libro Del alma determin <el
Filsofo>cuatrogradosdevivientes.Elprimerodeelloseseldelosquetienen
solamente la parte nutritiva del alma por la que viven, como son las plantas.
Pero hay ciertos <seres vivos> que sobre el alma nutritiva tienen, adems, el
sentido <aunque> sin movimiento progresivo, como los animales imperfectos,
por ejemplo, las ostras. Otros, en cambio, <tienen> sobre lo anterior el
movimiento local progresivo; tales los animales perfectos como el caballo o la
vaca.Otros<aaden>elintelecto,comoloshombres.Yaunqueloapetitivosea

25

InDesensuetsensatoI,lec.1,n.2.

p.17

MarioCaponnetto,LasdificultadesdelaPsicologacientfica

puesto <como> un quinto gnero de las potencias del alma, no obstante no

constituyeunquintognerodevivientesporquesiguesiemprealosensitivo26.
Veamos,porltimo,laconclusin:

Ahora bien, el intelecto de estos <vivientes dotados de razn> no es,

ciertamente,actodeningunapartedelcuerpo,comosepruebaeneltercerlibro
deDelalma;poresto,nopuedeserconsideradoporconcrecinoaplicacinal
cuerpooaalgnrganocorpreopuessumximaconcrecinestenelalmay
susumaabstraccinenlassubstanciasseparadas.Yesporesoquenoescribi
Aristteles, adems del libro Del alma, un libro acerca del intelecto y de lo
inteligible.O,silohubiesehecho,noperteneceraalaciencianaturalsinoms
bienalametafsicadelaquees<propio>considerarlassubstanciasseparadas.
Todaslasotras <potencias>,en cambio,sonactodealgunapartedelcuerpoy
poresopuedehaberdeellasunaconsideracinespecial,yaseaporaplicacin
alcuerpooaalgunosrganoscorpreos,apartedelaconsideracinquedelas
mismasyasehizoeneltratadoDelalma27.

Est claro, pues, que no es posible una psicologa metafsica distinta y

separadadeunapsicologaemprica.ExisteunaCienciadelalmaqueesunay
queprocedeporaplicacionesyconcrecionessucesivasytiene,s,unaatingencia
metafsica.Perotocarlametafsicanolahace,propiamente,metafsica.

Sisetienenencuentaestasconsideracionesqueacabodeesbozaryqueexigen,
desdeluego,unaelaboracinmsprecisaydetalladaeldualismowolffiano(y
su lamentable impacto sobre algunos sectores de la escolstica) quedar
superado y con l la posibilidad de superar las dificultades de la psicologa
cientfica. Pues habremos recuperado, con la unidad rectora de la Ciencia del
alma, la posibilidad de intelegir el mundo fsico y con l al hombre como
viviente situado, en razn de su alma forma corporis y hoc aliquid a la vez
entre el confn de lo visible y lo invisible. No hay otro puesto en el cosmos
paral.

26
27

InDesensuetsensatoI,lec.1,n.3.
InDesensuetsensatoI,lec.1,n.4.

p.18

eaquinas3(2005)2

AmododeApndice

ELCASODEPHINEASGAGE
Unareflexinantropolgicaacercadeundescubrimientoneurobiolgico

1.Antecedentesdelcaso

El13deseptiembrede1848,PhineasGage,unobrerode25aosquetrabajaba
para una empresa norteamericana de ferrocarriles, en Vermont, sufri un
curioso accidente. Con el fin de instalar las vas ferroviarias a travs de
Vermonteranecesarionivelarelterrenomedianteexplosionesdirigidas.Entre
otrastareas,Gageestabaencargadodelasdetonaciones,tareaqueconsistaen
perforarlaspiedrasrellenandoparcialmentelosorificioscondinamita,luegose
cubra sta con arena y mediante el uso de una mecha y de un barreno se
provocaba la explosin dentro de la roca. El da del accidente, una pequea
distraccin de Gage hizo que el barreno funcionara directamente sobre la
dinamitaantesdequesuasistentepudieracubrirloconarena.Estoprovocuna
violentaexplosinqueatacdirectamenteaGage:elbarrenopuntiagudode3
cmdegrosory109cmdelargosaliviolentamentedespedido,diocontraGage,
atravesandosucaraaniveldelaregininferiordelarbitaocularizquierda,y
su cerebro para salir luego y seguir su camino al espacio. La vctima se sinti
aturdidaporunosinstantesperoluegoserecuper.Podahablarycaminarcon
ayudadesuscompaeros.Elbarrenoaterrizavariosmetrosdedistancia.

Phineas Gage fue conducido, de inmediato, a la casa cercana de un mdico,

JohnHarlowdondepermaneciunciertotiempoenobservacin.Elpacienteno
presentaba trastornos de carcter ideativo, mantena su capacidad fsica y
aparentaba ser tan inteligente como antes del accidente. No presentaba
alteraciones motrices ni de lenguaje; su capacidad de aprendizaje estaba
conservadaytampoco,aparentemente,estabanperjudicadassumemorianisu
inteligencia. Sin embargo, el carcter de Gage fue sufriendo modificaciones
cadavezmsllamativas.Sehabavueltoirreverenteycaprichoso.Suhabitual
consideracin y sus buenos modales desparecieron junto con sus buenas
costumbres.Lomspreocupantefuesufaltaderesponsabilidadquelolleva
no ser confiable. Este fue el cambio ms notable pues si algo caracterizaba a
Gageantesdelaccidenteeraunacendradosentidodelaresponsabilidadquele
haba granjeado el respeto y la confianza de sus superiores que llegaron a
considerarloelmscapazyeficientedesusobreros.

EstosproblemasdeGagequeafectabansuesferadelaconcienciamoralyde
sucapacidaddeeleccionesresponsablessefueronacentuandoconelcorrerdel

p.19

MarioCaponnetto,LasdificultadesdelaPsicologacientfica

tiempo hasta que fue despedido de la empresa en la que trabajaba. Segn su

mdico haba perdido el equilibrio entre sus facultades intelectuales y su
instintoanimal.

Gage inici una vida errante y sin rumbo, de empleo en empleo, sin durar en
ningunoporsufaltaderesponsabilidadysuincapacidaddetomardecisiones.
Llevabasiempreconsigoelbarrenoquelehabaproducidoelaccidenteyviva
mostrndolojuntoasusheridas.Sevolvipendencieroyalborotadorhastaque
finalmentemuri,alos38aos,en1861.Sumuertepasdesapercibida,incluso
parasumdicoquienseenterdeldecesoalgunosaosdespus.ElDr.Harlow
procur, entonces y logr, contactarse con los familiares y obtener de ellos la
exhumacindelcadverconelfinderescatarelcrneoparasuestudioycomo
elementodepruebadelaccidente.Lafamiliaaccediyalexhumarelcuerpose
encontrconquestehabasidosepultadojuntoconelfamosobarreno.ElDr.
Harlow retir el crneo y el barreno. Ambos fueron celosamente guardados y
conservados en el Warren Medical Museum de la Facultad de Medicina de
Harvard,enBoston.

La gran duda que este caso plante a la neurologa de su poca fue como era
posibleunaalteracindelaesferamoraldelindividuosinningunaotralesin
concomitanteenlasesferasintelectivas,dellenguaje,etc.Eralapocaenquela
Neurologa,conBroccayWernickealacabeza,estabadominadaporlaestricta
correspondencia entre ciertos centros cerebrales y determinadas funciones,
sobre todo en lo que respecta a los trastornos del lenguaje en personas
neurologicamente lesionadas. Pese a que estas ideas se impusieron, resultaba
difcilaceptarlaexistenciadeuncentrocerebralrelacionadoconunafuncin
tan prxima a lamente o al alma como era el caso de la conciencia moral. El
Dr. Harlow lleg a pesar de no contar con la autopsia a intuir que los
trastornos de Gage podan vincularse con una lesin el lbulo frontal del
cerebro.Perolacuestinquedolvidadaynosehablmsdelcaso.

Tuvieron que pasar 144 aos del accidente y 131 desde la muerte del
infortunado Gage para que el caso se reflotara. Un matrimonio de neurlogos
de la Universidad de Iowa, Estados Unidos, los esposos Antonio y Hanna
Damasio, se interesaron en 1992 por el viejo crneo de Gage28. Mediante un
ingenioso y complejo sistema tridimensional computarizado pudieron

28 Cf.STEVEN W. ANDERSON, ANTOINE BECHARA, HANNA DAMASIO, DANIEL TRANEL &

ANTONIO R. DAMASIO, Impairment of social and moral behavior related to early damage in
humanprefrontalcortex,Nature,November1999Volume2Number11pp10321037.

p.20

eaquinas3(2005)2

establecerconexactitudlatrayectoriadelbarrenoyelreadelcerebrodeGage
quehabasidodaada.Setratabadeundaoenlareginventralymediadela
corteza prefrontal. La reconstruccin de Gage revel que ciertas zonas que se
consideranvitalesparaotrosaspectosdelafuncinneuropsicolgicanohaban
sido daadas. La conclusin de los esposos Damasio fue la siguiente: la
incapacidad de Gage para planificar su futuro, para conducirse de acuerdo
con normas morales de comportamiento previamente aprendidas y para
decidir un curso de accin que en ltimo trmino fuera ventajoso para su
supervivencia, se deba a un dao selectivo de las capas corticales
prefrontalesdelcerebro.

2.Comentarios

ElredescubrimientodelCasoGageprodujodostiposdediscusin.

1. La primera, de exclusivamente neurobiolgica, result una compleja

dilucidacin respecto de los circuitos neuronales que tienen que ver con la
funcinatribuidahabitualmentealallamadaconcienciamoral.Seestudiaron
varios pacientes actuales que presentan lesiones similares a las de Gage con
idnticasrepercusionesfuncionales,fundamentalmenteenloquerespectaala
incapacidad de adoptar resoluciones y decisiones libres. Damasio comprob,
adems,quelalesindeciertaszonasvecinasyvinculadasconlazonaafectada
del cerebro de Gage, traa como resultado una alteracin en el
razonamiento/toma de decisiones y emocin/sentimiento, adems de
alteracionesenlaesfera social ypersonal..AntonioDamasio escribiunlibro,
que se llama El error de Descartes, donde discute con gran acopio de datos de
experiencia y extraordinaria erudicin todos estos problemas desde una
perspectivaestrictamenteneurobiolgica.Obviamente,novamosaentrarenlos
complejos detalles de este problema que estn reservados slo a los
especialistasenneurobiologa.

2. Pero la inquietud de Damasio transcurre en cierto sentido por andariveles

filosficoso,almenos,metabiolgicos.Plantea,porejemplo,siDescartesno
errcuandosupusoundualismoradicalentrementeycuerpoybuscaformular
una cierta unidad del hombre. Desde luego que su visin es puramente
neurobiolgica. La mente para Damasio no es otra cosa que una funcin
cerebral.Noobstante,recriminaaDescarteshaberseparadolamentedelcuerpo.
El ltimo captulo, llamado Post scriptum, de su libro resume una serie de
inquietudesconmovedorasesuncientficomoderno.Habladeunconflicto en
elcoraznhumano.Ydice:

p.21

MarioCaponnetto,LasdificultadesdelaPsicologacientfica

Estelibrofueescritoconlaconviccindequeelconocimientoengeneral,yel
conocimientoneurobiolgico,enparticular,tienenunrolquedesempearenel
destino humano. El mejor entendimiento del cerebro y de la mente ayudar a
lograr la felicidad cuyo anhelo fue el resorte del progreso hace dos siglos, y
mantendrlagloriosalibertad[...]laneurobiologanoslopuedeayudarnosa
comprenderlacondicinhumanasinoquealhacerlonosayudaaentenderlos
conflictos sociales y a contribuir a su alivio. Esto no quiere decir que la
neurobiologa pueda salvar al mundo, sino sencillamente que el aumento
gradual de la inteligencia de los asuntos humanos poda asistirnos en el
hallazgodemejoresmanerasdeadministrarlos.29

3.Anlisisdelcasoyprobablesconclusionesaextraer

Nohaydudasdequeelcasoesdeunextraordinariointerscientfico.Peroeste
intersreside,sobretodo,enlaposibilidaddelograrunaverdaderacomprensin
enlaperspectivaunitariadelaCienciadelalma.

En efecto, si nos situamos en la perspectiva rectora de la Ciencia del alma

sabemosquesta,entantoformadelcuerpo,eselprincipioremotodetodaslas
operaciones del hombre, operaciones que ejerce a travs de unos principios
prximos de operacin que son las potencias del alma. Algunas de ellas las
vegetativasylassensitivasrequierenderganocorpreo;otras,lasespirituales
nooperansinelcuerpo.Peroentretodasellashayunaperfectacontigidad.De
estemodo,nohayconocimientointelectualsinelconcursodelasimgenesque
nos vienen dadas por la actividad de nuestros sentidos, actividad ligada
directamente a concretos rganos corpreos (y hablamos aqu no slo ni
principalmente de los sentidos exteriores sino, sobre todo, de los olvidados
sentidosinternos).Perotampocohayjuiciolibrey,porende,ejercicioadecuado
del libre albedro (potencia espiritual) ni actividad libre de nuestra conciencia
moral (que es siempre un juicio de la razn prctica) sin el juicio sinttico y
particulardelacogitativaqueesunsentidointernoyque,poresomismo,slo
puedeoperarmediandolaindemnidaddeciertosrganoscorporales.Entonces,
esmuyaventuradosospecharquelalesincerebralquesufriGagedasu
capacidadsensoperceptivaydeteriorlacapacidaddesussentidosinternos?El
descubrimiento de Iowa no confirma, acaso, la realidad de la vis estimativa o
cogitativa, descubierta ya por Aristteles, Avicena y Toms de Aquino? No
habremos descubierto, finalmente, el rgano de la cogitativa? Pero, lo hemos

29

ANTONIODAMASIO,DescartesError...,o.c.

p.22

eaquinas3(2005)2

descubiertooslohemosprecisadomejorsuubicacin?AcasoAvicenaycon
lSantoTomsnosabanyaqueestabaenelmediodelacabeza?30

Siasfuera,entoncesserposibleseguirmanteniendolagloriosalibertad.

Unde etiam dicitur (cogitativa) ratio particularis, cui medici assignant

determinatumorganum,scilicetmediampartemcapitis(SummaTheologiaeI,q78,a4,
corpus).
30

p.23