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Manual Energia Biomasica PDF
Manual Energia Biomasica PDF
47
M2946m
1a edicin
San Jos, Costa Rica
Este Manual puede ser utilizado para propsitos no-comerciales con el debido reconocimiento al autor.
Esta publicacin ha sido posible gracias a la asistencia financiera del Fondo para el Medio Ambiente
Mundial (GEF) e implementado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en
el marco del Programa Operacional #6 del rea Temtica de Cambio Climtico del GEF. Las opiniones
expresadas en este documento son del autor y no necesariamente reflejan el parecer del Fondo para
el Medio Ambiente Mundial o del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
Tabla de Simbologa
A
CA
Ah
B/N
Btu
Amperio
Corriente alterna
Amperio-hora
Blanco y negro
Unidad trmica britnica
( 1 Btu = 1055.06 J)
BUN-CA
Biomass Users Network
Centroamrica
CO
Monxido de carbono
Dixido de carbono
CO2
CD
Corriente directa
EPDM
Ethylene Propoylene Diene
Monomer
G
Giga (109)
GEF/FMAM Fondo para el Medio
Ambiente Mundial
Gls
Galones
GTZ
Cooperacin alemana para
el desarrollo
Gw
Giga vatio (109 vatios)
GWh
Giga vatios hora
HCs
Hidrocarburos
HR
Humedad relativa
Hz
Hertz
J
Joule (0,239 calora 9,48
x 10-4, unidades trmicas
britnicas, Btu)
J/s
Joules por segundo
K
Kilo (103)
Km/s
Kilmetros por segundo
kW
(1000 vatios) -unidad de
potencia2
Kilovatios por metro
kW/m
cuadrado
kWh
kWh/m2
LPG
lts
M
m2
m3
mm
m/s
MW
C
ONG
Psig
PNUD
PV
PVC
T
TCe
TM
US$
UV
V
W
Wp
W/m2
Kilovatio hora
Kilovatio hora por metro
cuadrado
Gas de petrleo lquido
Litros
Mega (106)
Metro cuadrado
Metros cbicos
Milmetros
Metros por segundo
Mega vatios
Grados Centgrados
Organizacin No
Gubernamental
Libras de presin por
pulgada cuadrada
Programa de las Naciones
Unidas para el Desarrollo
Fotovoltaico (por sus siglas
en ingls)
Cloruro de polivinilo
Tera (1012)
Toneladas de carbn
equivalente
Tonelada mtrica
Dlares USA
Ultravioleta
Voltios (el monto de
presinde electricidad)
Vatios (la medida de energa
elctrica, Voltios x amperios
= vatios)
Vatios pico
Vatios por metro cuadrado
1. Introduccin
ara la regin de Amrica Central, las tecnologas de energa renovable a pequea escala representan una
alternativa econmica y ambiental factible para la provisin de energa a comunidades rurales remotas
y para la expansin de la capacidad elctrica instalada, ya sea por medio de sistemas aislados o por
proyectos conectados a la red elctrica. La regin cuenta con suficientes recursos para desarrollar sistemas
hidrulicos, solares, elicos y de biomasa, principalmente.
Adicionalmente, estas tecnologas pueden disminuir la contaminacin del medio ambiente, causada
por las emisiones de gases de los sistemas convencionales que utilizan combustibles fsiles, como el
carbn, y productos derivados del petrleo. Estos gases contribuyen al efecto invernadero y al
calentamiento global de nuestro planeta.
Sin embargo, existen barreras que dificultan un mayor desarrollo de este tipo de energa: la falta de
conocimiento de las tecnologas y las capacidades institucional y tcnica an incipientes.
Con el fin de remover la barrera de informacin existente, se ha elaborado una serie de manuales
tcnicos con los aspectos bsicos de cada una de las tecnologas, como:
Energa de biomasa.
Energa elica.
Energa solar fotovoltaica.
Energa solar trmica.
Energa hidroelctrica a pequea escala.
Estas publicaciones han sido elaboradas por la Oficina para Centroamrica de Biomass Users
Network (BUN-CA), en el contexto del proyecto "Fortalecimiento de la capacidad en energa renovable para
Amrica Central" (FOCER) y con el apoyo de consultores especficos en cada tema. FOCER es un proyecto
ejecutado por BUN-CA, conjuntamente con el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), con
el patrocinio del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM o GEF), dentro del rea focal de Cambio
Climtico (Programa Operacional #6).
FOCER tiene como objetivo remover las barreras que enfrenta la energa renovable y fortalecer la
capacidad para el desarrollo de proyectos de este tipo a pequea escala, en Amrica Central, con el fin de
reducir las emisiones de gases que generan el efecto invernadero. Este proyecto se ejecuta por medio del
apoyo tcnico y financiero a desarrolladores de proyectos, la organizacin de seminarios y talleres de
capacitacin y la asistencia a gobiernos en la implementacin de polticas y regulaciones apropiadas para la
energa renovable.
La presente publicacin, en torno a la energa de biomasa, tiene el objetivo de informar al lector
sobre esta tecnologa en el mbito centroamericano, as como para darle fuentes adicionales de datos.
2. Qu es la Biomasa?
ara la mayora de la poblacin mundial, las formas ms familiares de energa renovable son las que
provienen del sol y del viento. Sin embargo existen otras fuentes de biomasa, como lea, carbn de leo,
cascarilla de arroz, que proveen un alto porcentaje de la energa consumida en el mundo y tienen potencial
para suplir mayores volmenes.
El trmino biomasa se refiere a toda la materia orgnica que proviene de rboles, plantas y desechos
de animales que pueden ser convertidos en energa; o las provenientes de la agricultura (residuos de maz,
caf, arroz, macadamia), del aserradero (podas, ramas, aserrn, cortezas) y de los residuos urbanos (aguas
negras, basura orgnica y otros). Esta es la fuente de energa renovable ms antigua conocida por el ser
humano, pues ha sido usada desde que nuestros ancestros descubrieron el secreto del fuego.
Desde la prehistoria, la forma ms comn de utilizar la energa de la biomasa ha sido por medio de
la combustin directa: quemndola en hogueras a cielo abierto, en hornos y cocinas artesanales e, incluso,
en calderas; convirtindola en calor para suplir las necesidades de calefaccin, coccin de alimentos,
produccin de vapor y generacin de electricidad.
Los avances tecnolgicos han permitido el desarrollo de procesos ms eficientes y limpios para la
conversin de biomasa en energa; transformndola, por ejemplo, en combustibles lquidos o gaseosos, los
cules son ms convenientes y eficientes. As aparte de la combustin directa, se pueden distinguir otros
dos tipos de procesos: el termo-qumico y el bio-qumico.
Las fuentes ms importantes de biomasa son los campos forestales y agrcolas pues en ellos se
producen residuos (rastrojos) que normalmente son dejados en el campo al consumirse slo un bajo
porcentaje de ellos con fines energticos. En la agroindustria, los procesos de secado de granos generan
subproductos que son usados para generacin de calor en sistemas de combustin directa; tal es el caso del
bagazo de caa de azcar, la cascarilla de caf y la de arroz. Por otro lado, los centros urbanos generan
grandes cantidades de basura compuestas en gran parte, por materia orgnica que puede ser convertida en
energa, despus de procesarla adecuadamente.
Qu es la Biomasa?
3. El Recurso Biomsico
e considera que la biomasa es una fuente renovable de energa porque su valor proviene del Sol. A travs
del proceso de fotosntesis, la clorofila de las plantas captura su energa, y convierte el dixido de
carbono (CO2) del aire y el agua del suelo en carbohidratos, para formar la materia orgnica. Cuando estos
carbohidratos se queman, regresan a su forma de dixido de carbono y agua, liberando la energa que
contienen. En la figura 3 se muestran los contenidos de carbono en la biomasa existente en un bosque
primario. De esta forma, la biomasa funciona como una especie de batera que almacena la energa solar.
Entonces, se produce en forma sostenida o sea - en el mismo nivel en que se consume esa batera durar
indefinidamente.
Los recursos biomsicos incluyen cualquier fuente de materia orgnica, como desechos agrcolas y
forestales, plantas acuticas, desechos animales y basura urbana. Su disponibilidad vara de regin a regin,
de acuerdo con el clima, el tipo de suelo, la geografa, la densidad de la poblacin, las actividades
productivas, etc; por eso, los correspondientes aspectos de infraestructura, manejo y recoleccin del
material deben adaptarse a las condiciones especficas del proceso en el que se deseen explotar.
El Recurso Biomsico
Los residuos agrcolas, como la lea y el carbn vegetal, han sido usados en procesos tradicionales
en los pases en vas de desarrollo y a usos primarios en pequea escala; por ejemplo, la coccin de
alimentos o las pequeas actividades productivas como panaderas, caleras, secado de granos, etc.
Plantaciones energticas
Estas son grandes plantaciones de rboles o plantas cultivadas con el fin especfico de producir
energa. Para ello se seleccionan rboles o plantas de crecimiento rpido y bajo mantenimiento, las cuales
usualmente se cultivan en tierras de bajo valor productivo. Su perodo de cosecha vara entre los tres y los
diez aos. Tambin se utilizan arbustos que pueden ser podados varias veces durante su crecimiento, para
extender la capacidad de cosecha de la plantacin.
Existen tambin muchos cultivos agrcolas que pueden ser utilizados para la generacin de energa:
caa de azcar, maz, sorgo y trigo. Igualmente, se pueden usar plantas oleaginosas como palma de aceite,
girasol o soya y algunas plantas acuticas como jacinto de agua o las algas, para producir combustibles
lquidos como el etanol y el biodiesel.
Adicionalmente, este tipo de cultivos sirve para controlar la erosin y la degradacin de los suelos;
adems puede proveer otros beneficios a los agricultores. Una granja tpica, usualmente, slo genera uno o
dos productos de mayor valor comercial como maz, caf, leche o carne. El ingreso neto de ello es, a menudo,
vulnerable a las fluctuaciones del mercado, al aumento del costo en los insumos, a las variaciones climticas
y a otros factores. Dado que las plantas de generacin de energa requieren un suministro estable de
combustible, los cultivos asociados a ellas pueden proveer un ingreso permanente a los granjeros que
decidan diversificar su produccin.
El Recurso Biomsico
La principal limitante para este tipo de plantaciones est en la escala, pues se requieren grandes
extensiones de tierra para lograr una produccin de energa rentable. Por esta razn, son factibles cuando
se desarrollan con algn tipo de produccin
agrcola paralela, como por ejemplo, el maz, la
caa de azcar y la palma de aceite.
Residuos forestales
Los residuos de procesos forestales son
una importante fuente de biomasa que
actualmente es poco explotada en el rea
centroamericana. Se considera que, de cada rbol
extrado para la produccin maderera, slo se
aprovecha comercialmente un porcentaje cercano
al 20%. Se estima que un 40% es dejado en el
campo, en las ramas y races, a pesar de que el
potencial energtico es mucho mayor como se
muestra en la figura 5, y otro 40% en el proceso de
aserro, en forma de astillas, corteza y aserrn.
La mayora de los desechos de aserro son aprovechados para generacin de calor, en sistemas de
combustin directa; en algunas industrias se utilizan para la generacin de vapor. Los desechos de campo,
en algunos casos, son usados como fuente de energa por comunidades aledaas, pero la mayor parte no es
aprovechada por el alto costo del transporte.
Desechos agrcolas
La agricultura genera cantidades considerables de desechos (rastrojos): se estima que, en cuanto a
desechos de campo, el porcentaje es ms del 60%, y en desechos de proceso, entre 20% y 40%.
Al igual que en la industria forestal, muchos residuos de la agroindustria son dejados en el campo.
Aunque es necesario reciclar un porcentaje de la biomasa para proteger el suelo de la erosin y mantener
el nivel de nutrientes orgnicos, una cantidad importante puede ser recolectada para la produccin de
energa. Ejemplos comunes de este tipo de residuos son el arroz, el caf y la caa de azcar. Los campos
agrcolas tambin son una fuente importante de lea para uso domstico: ms del 50% del volumen total
consumido.
Por otro lado, las granjas producen un elevado volumen de residuos hmedos en forma de
estircol de animales. La forma comn de tratar estos residuos es esparcindolos en los campos de cultivo,
con el doble inters de disponer de ellos y obtener beneficio de su valor nutritivo. Esta prctica puede
provocar una sobrefertilizacin de los suelos y la contaminacin de las cuencas hidrogrficas.
El Recurso Biomsico
Desechos industriales
La industria alimenticia genera una gran cantidad de residuos y subproductos, que pueden ser
usados como fuentes de energa, los provenientes de todo tipo de carnes (avcola, vacuna, porcina) y
vegetales (cscaras, pulpa) cuyo tratamiento como desechos representan un costo considerable para la
industria. Estos residuos son slidos y lquidos con un alto contenido de azcares y carbohidratos, los
cuales pueden ser convertidos en combustibles gaseosos.
Desechos urbanos
Los centros urbanos generan una gran cantidad de biomasa en muchas formas, por ejemplo:
residuos alimenticios, papel, cartn, madera y aguas negras. La mayora de los pases centroamericanos
carecen de adecuados sistemas para su procesamiento, lo cual genera grandes problemas de contaminacin
de suelos y cuencas; sobre todo por la inadecuada disposicin de la basura y por sistemas de recoleccin y
tratamiento con costos elevados de operacin.
Por otro lado, la basura orgnica en descomposicin produce compuestos voltiles (metano, dixido
de carbono, entre otros) que contribuyen a aumentar el efecto invernadero. Estos compuestos tienen un
considerable valor energtico que puede ser utilizado para la generacin de energa limpia.
En el corto y mediano plazo, la planificacin urbana deber incluir sistemas de tratamiento de
desechos que disminuyan eficazmente las emanaciones nocivas de los desechos al ambiente, dndoles un
valor de retorno por medio del aprovechamiento de su contenido energtico, pues aproximadamente el 80%
de toda la basura orgnica urbana puede ser convertida en energa.
El Recurso Biomsico
Tabla 1. Estados tpicos de la biomasa
Composicin qumica y fsica: Las caractersticas qumicas y fsicas de la biomasa determinan el tipo de
combustible o subproducto energtico que se puede generar; por ejemplo, los desechos animales producen
altas cantidades de metano, mientras que la madera puede producir el denominado gas pobre, que es una
mezcla rica en monxido de carbono (CO). Por otro lado, las caractersticas fsicas influyen en el tratamiento
previo que sea necesario aplicar.
Contenido de humedad (H.R.): El contenido de humedad de la biomasa es la relacin de la masa de agua
contenida por kilogramo de materia seca. Para la mayora de los procesos de conversin energtica es
imprescindible que la biomasa tenga un contenido de humedad inferior al 30%. Muchas veces, los residuos
salen del proceso productivo con un contenido de humedad muy superior, que obliga a implementar
operaciones de acondicionamiento, antes de ingresar al proceso de conversin de energa.
Porcentaje de cenizas: El porcentaje de cenizas indica la cantidad de materia slida no combustible por
kilogramo de material. En los procesos que incluyen la combustin de la biomasa, es importante conocer el
porcentaje de generacin de ceniza y su composicin, pues, en algunos casos, sta puede ser utilizada; por
ejemplo, la ceniza de la cascarilla de arroz es un excelente aditivo en la mezcla de concreto o para la
fabricacin de filtros de carbn activado.
Poder calrico: El contenido calrico por unidad de masa es el parmetro que determina la energa
disponible en la biomasa. Su poder calrico est relacionado directamente con su contenido de humedad.
Un elevado porcentaje de humedad reduce la eficiencia de la combustin debido a que una gran parte del
calor liberado se usa para evaporar el agua y no se aprovecha en la reduccin qumica del material.
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El Recurso Biomsico
En el Anexo 4 se encuentra una tabla con valores del poder calrico para diferentes tipos de
biomasa.
Densidad aparente: Esta se define como el peso por unidad de volumen del material en el estado fsico que
presenta, bajo condiciones dadas. Combustibles con alta densidad aparente favorecen la relacin de energa
por unidad de volumen, requirindose menores tamaos de los equipos y aumentando los perodos entre
cargas. Por otro lado, materiales con baja densidad aparente necesitan mayor volumen de almacenamiento
y transporte y, algunas veces, presentan problemas para fluir por gravedad, lo cual complica el proceso de
combustin, y eleva los costos del proceso.
Recoleccin, transporte y manejo: Las condiciones para la recoleccin, el transporte y el manejo en planta de
la biomasa son factores determinantes en la estructura de costos de inversin y operacin en todo proceso
de conversin energtica. La ubicacin del material con respecto a la planta de procesamiento y la distancia
hasta el punto de utilizacin de la energa convertida, deben analizarse detalladamente para lograr un nivel
de operacin del sistema por encima del punto de equilibrio, con relacin al proceso convencional.
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Las tecnologas de conversin incluyen desde procesos simples y tradicionales, como la produccin
de carbn vegetal en hogueras bajo tierra; hasta procesos de alta eficiencia como la dendro-energa y la cogeneracin.
A continuacin se presentan los procesos de conversin de biomasa ms relevantes, los cuales se
pueden clasificar en tres categoras:
Procesos de combustin directa.
Procesos termo-qumicos.
Procesos bio-qumicos.
En el Anexo 4 se muestra en forma esquemtica las diferentes vas de transformacin de la biomasa
en energa.
4.1.1 Procesos de combustin directa
Esta es la forma ms antigua y ms comn, hasta hoy, para extraer la energa de la biomasa. Los
sistemas de combustin directa son aplicados para generar calor, el cual puede ser utilizado directamente,
como por ejemplo, para la coccin de alimentos o para el secado de productos agrcolas. Adems, ste se
puede aprovechar en la produccin de vapor para procesos industriales y electricidad. Las tecnologas de
combustin directa van desde sistemas simples, como estufas, hornos y calderas, hasta otros ms
avanzados como combustin de lecho fluidizado.
Los procesos tradicionales de este tipo, generalmente, son muy ineficientes porque mucha de la
energa liberada se desperdicia y pueden causar contaminacin cuando no se realizan bajo condiciones
controladas. Estos resultados se podran disminuir considerablemente con prcticas mejoradas de
operacin y un diseo adecuado del equipo. Por ejemplo, secar la biomasa antes de utilizarla reduce la
cantidad de energa perdida por la evaporacin del agua y para procesos industriales, usar pequeos
pedazos de lea y atender continuamente el fuego supliendo pequeas cantidades resulta en una
combustin ms completa y, en consecuencia, en mayor eficiencia. Asimismo, equipos como los hornos se
pueden mejorar con la regulacin de la entrada del aire para lograr una combustin ms completa y con
aislamiento para minimizar las prdidas de calor.
Densificacin
Esta se refiere al proceso de compactar la biomasa en briquetas, para facilitar su utilizacin,
almacenamiento y transporte. Las briquetas son para usos domsticos, comerciales e industriales. La
materia prima puede ser aserrn, desechos agrcolas y partculas de carbn vegetal, el cual se compacta bajo
presin alta.
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La Tabla 2 muestra los mtodos desarrollados para la combustin directa de los residuos slidos:
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Gasificacin: tipo de pirlisis en la que se utiliza una mayor proporcin de oxgeno a mayores temperaturas,
con el objetivo de optimizar la produccin del llamado gas pobre, constituido por una mezcla de
monxido de carbono, hidrgeno y metano, con proporciones menores de dixido de carbono y nitrgeno.
Este se puede utilizar para generar calor y electricidad, y se puede aplicar en equipos convencionales, como
los motores de diesel. La composicin y el valor calorfico del gas dependen de la biomasa utilizada, como
por ejemplo: madera, cascarilla de arroz, o cscara de coco. Existen diferentes tecnologas de gasificacin y
su aplicacin depende de la materia prima y de la escala del sistema.
La gasificacin tiene ciertas ventajas con respecto a la biomasa original:
i, el gas producido es ms verstil y se puede usar para los mismos propsitos que el gas
natural;
ii, puede quemarse para producir calor y vapor y puede alimentar motores de combustin
interna y turbinas de gas para generar electricidad;
iii, produce un combustible relativamente libre de impurezas y causa menores problemas de
contaminacin al quemarse. Sin embargo, la operacin de gasificacin es ms complicada. En
principio, un gasificador simple puede ser construido en talleres metalmecnicos
convencionales, pero se requiere experiencia y un prolongado perodo de ajuste para llevar el
sistema a sus condiciones ptimas de operacin.
4.1.3 Procesos bio-qumicos
Estos procesos utilizan las caractersticas bio-qumicas de la biomasa y la accin metablica de
organismos microbiales para producir combustibles gaseosos y lquidos. Son ms apropiados para la
conversin de biomasa hmeda que los procesos termo-qumicos. Los ms importantes son:
Digestin anaerbica: la digestin de biomasa humedecida por bacterias en un ambiente sin oxgeno
(anaerbico) produce un gas combustible llamado biogs. En el proceso, se coloca la biomasa (generalmente
desechos de animales) en un contenedor cerrado (el digestor) y all se deja fermentar; despus de unos das,
dependiendo de la temperatura del ambiente, se habr producido un gas, que es una mezcla de metano y
dixido de carbono. La materia remanente dentro del digestor es un buen fertilizante orgnico. Los
digestores han sido promovidos fuertemente en China e India para usos domsticos en sustitucin de la
lea. Tambin se pueden utilizar aguas negras y mieles como materia prima, lo cual sirve, adems, para
tratar el agua.
Combustibles alcohlicos: de la biomasa se pueden producir combustibles lquidos como etanol y metanol. El
primero se produce por medio de la fermentacin de azcares y, el segundo por la destilacin destructiva
de madera. Esta tecnologa se ha utilizado durante siglos para la produccin de licores y, ms recientemente,
para generar sustitutos de combustibles fsiles para transporte, particularmente en Brasil. Estos
combustibles se pueden utilizar en forma pura o mezclados con otros, para transporte o para la propulsin
de mquinas.
Biodiesel: a diferencia del etanol, que es un alcohol, el biodiesel se compone de cidos grasos y steres
alcalinos, obtenidos de aceites vegetales, grasa animal y grasas recicladas. A partir de un proceso llamado
transesterificacin, los aceites derivados orgnicamente se combinan con alcohol (etanol o metanol) y se
alteran qumicamente para formar steres grasos como el etil o metilo ster. Estos pueden ser mezclados
con diesel o usados directamente como combustibles en motores comunes. El biodiesel es utilizado,
tpicamente, como aditivo del diesel en proporcin del 20%, aunque otras cantidades tambin sirven,
dependiendo del costo del combustible base y de los beneficios esperados. Su gran ventaja es reducir
considerablemente las emisiones, el humo negro y el olor.
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Gas de rellenos sanitarios: se puede producir un gas combustible de la fermentacin de los desechos slidos
urbanos en los rellenos sanitarios. Este es una mezcla de metano y dixido de carbono. La fermentacin de
los desechos y la produccin de gas es un proceso natural y comn en los rellenos sanitarios; sin embargo,
generalmente este gas no es aprovechado. Adems de producir energa, su exploracin y utilizacin reduce
la contaminacin y el riesgo de explosiones en estos lugares y disminuye la cantidad de gases de efecto
invernadero.
En la Tabla 3 se muestra una distribucin de los procesos de conversin aplicables, de acuerdo con
las caractersticas y el tipo de biomasa, as como los posibles usos finales de la energa convertida:
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5. Aplicaciones
Las estufas usadas para la coccin pueden ser fijas o porttiles y, a veces, tienen una chimenea.
Algunas familias hacen su propia estufa de materiales locales; otras buscan el servicio de un artesano, o la
compran en el mercado. Generalmente, estas son simples y son de baja eficiencia. Adems, emiten
cantidades considerables de gases txicos que tienen un impacto en la salud del ncleo familiar.
Los procesos domsticos han sido muy ineficientes, pues han presentado prdidas normales de
energa entre 30% y 90% de la energa. Aunque los usuarios tratan de mejorar las estufas, por lo general
carecen de los recursos financieros y tcnicos para hacerlo considerablemente.
La baja calidad de estos aparatos produce emisiones de gases txicos como monxido de carbono
(CO), metano (CH4) y otros productos de la combustin incompleta. Estos causan problemas de salud como
dolores de cabeza, enfermedades respiratorias, afectan los ojos de las mujeres embarazadas, etc. Las ms
afectadas son las mujeres y los nios, los cuales estn expuestos a los gases durante varias horas al da.
Frecuentemente, los usuarios no son concientes de ello y de la necesidad de buena ventilacin; tampoco
relacionan el humo como una causa de sus problemas de salud.
Deforestacin
El uso de la lea frecuentemente es visto como la causa principal de la deforestacin. Este es el
resultado de los anlisis realizados en los aos setentas que asumieron que toda la lea tiene su origen en
el bosque. Los estudios ms recientes, realizados tanto fuera como dentro de la regin de Amrica Central,
han mostrado que las causas principales de la deforestacin son la tala comercial y la conversin de bosques
en campos agrcolas. Aunque en algunas reas el uso de la lea puede contribuir a la deforestacin, sta no
es la causa principal. De hecho, se ha demostrado que en algunas zonas la comercializacin de la lea brinda
incentivos para la regeneracin y proteccin del ambiente.
Estufas mejoradas
Estimulado por la preocupacin de la deforestacin y con el fin de reducir el consumo de la lea, se
han desarrollado varios programas de estufas mejoradas. Generalmente, estos programas se enfocaron en
la eficiencia de las estufas. Frecuentemente, las estufas mejoradas fueron desarrolladas en laboratorios, sin
tomar en cuenta las costumbres locales y aspectos de gnero. Consecuentemente, algunos de estos
programas no han tenido mayor impacto en el consumo total de la lea, y han disminuido el inters en
esta tecnologa. Sin embargo, las estufas mejoradas pueden brindar otros beneficios adems de la
disminucin del consumo de lea, como por ejemplo, conveniencia, reduccin del humo, ahorro de tiempo,
salud y seguridad, beneficiando particularmente a las mujeres.
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Aplicaciones
5.2 Industrias
La biomasa es una fuente de energa importante para
muchas industrias rurales en Amrica Central; por ejemplo, para la
fabricacin de ladrillos y cal, y para el procesamiento de productos
agrcolas. En comparacin con el sector domstico, su uso en el
sector industrial es menor, pero todava considerable. Seguidamente
se mencionan las aplicaciones industriales ms importantes:
Generacin de calor: Particularmente en zonas rurales, varias
industrias utilizan fuentes de biomasa para generar el calor
requerido para procesos como el secado de productos agrcolas
(caf) y la produccin de cal y ladrillos. En las pequeas industrias,
los procesos energticos muchas veces son ineficientes debido a la
baja calidad de los equipos y a procedimientos inadecuados de
operacin y mantenimiento.
Co-generacin: Esta aplicacin se refiere a la generacin simultnea
de calor y electricidad, lo cual resulta considerablemente ms
eficiente que los dos sistemas separados. Se utiliza con frecuencia
en industrias que requieren de las dos formas de energa, como el
procesamiento de caf y azcar. Su configuracin depende de cul
es la forma de energa ms importante; a veces se utilizan el calor y
la electricidad en el proceso de la planta industrial y se vende el
excedente a otros usuarios o a la red elctrica.
Figura 8. Proyecto de
COOPETORTILLA R.L.
(Cooperativa autogestionaria en
Costa Rica).
Generacin elctrica: En varios pases industrializados se utiliza la biomasa, a gran escala, para la red
elctrica interconectada. Tambin se usa en combinacin con otras fuentes convencionales como el carbn
mineral.
Hornos industriales: Los hornos de combustin directa estn ampliamente difundidos en todas las
operaciones agroindustriales de Amrica Central. Bsicamente consisten en una cmara de combustin en
la que se quema la biomasa (lea, cascarilla de arroz o caf, bagazo, cscara de macadamia o coco, etc.), para
luego usar el calor liberado en forma directa o indirecta (intercambiador de calor) en el secado de granos,
madera o productos agrcolas.
Calderas: Las calderas que operan con base en la combustin de biomasa (lea, aserrn, cascarilla de caf,
arroz, etc.) se usan en el secado de granos, madera y otros. Estos equipos estn dotados de una cmara de
combustin en su parte inferior (en el caso de las calderas a lea) en la que se quema el combustible; los
gases de la combustin pasan a travs del intercambiador de calor, transfirindolo al agua. En algunas
calderas se usan inyectores especiales para alimentar biomasa en forma de polvo (aserrn, cscara de grano,
etc.), a veces, junto a algn otro tipo de combustible lquido (por ejemplo, bnker).
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Aplicaciones
Energa de desechos
En el distrito de Cayo, en el oeste de Belice, se encuentra la empresa Pine Lumber Company (PLC), la que
procesa madera de pino originado en una reserva forestal cercana de la cual tiene concesin de
extraccin. Actualmente, el aserradero procesa unos 1.000 m3 de material crudo por mes.
Como en todos los aserraderos, el procesamiento de la madera genera cantidades considerables de
desechos como el aserrn. Considerando el problema de su almacenamiento y disposicin y las altas
tarifas de electricidad del pas, la empresa est desarrollando un proyecto para aprovechar estos
desechos generando energa, en forma de vapor y electricidad, con el objetivo de, por un lado
reemplazar la compra de electricidad y por el otro, secar madera.
Con el apoyo de BUN-CA (FOCER), se realiz un estudio de pre-factibilidad para definir las opciones
tecnolgicas y el monto de la inversin requerida. Considerando que, anualmente, se generan unas 2.500
toneladas de desechos, se puede implementar un sistema con una capacidad trmica de 1 MW y una
capacidad elctrica de entre 100 y 200 kW. Este sistema podra suplir el 80% de las necesidades
energticas del aserradero y cuando este estuviera fuera de operacin, el sistema generara electricidad
para ser vendida a la red.
El estudio defini tres alternativas, con diferentes tecnologas y capacidades trmicas y elctricas, las
cuales van a ser evaluadas con ms detalle durante el estudio de factibilidad. La opcin ms atractiva
depende, sobre todo, de la tarifa que se podra obtener al vender la electricidad a la red interconectada.
Adems de bajar los costos de produccin y solucionar el problema de los desechos acumulados, el
proyecto permite el secado de una mayor cantidad de madera, lo cual da un valor agregado al producto
final. Tambin existe la posibilidad de instalar hornos adicionales para brindar el servicio de secado de
madera a otros productores.
20
Aplicaciones
21
6.Costos
a estimacin de los costos de inversin en cualquier sistema de conversin de biomasa depende de tres
factores fundamentales:
Volumen y tipo de biomasa: el volumen determina el factor de escala del sistema y los procesos auxiliares;
mientras que el tipo y las caractersticas de la biomasa determinan los tratamientos previo y posterior
requeridos.
Proceso de conversin: stos se establecen con base en el volumen y las caractersticas de la biomasa: de la
tecnologa seleccionada depende el grado de complejidad del sistema.
Aplicacin de la energa: el uso final de la energa obtenida influye fuertemente en el costo total de la
instalacin. En los casos en que el objetivo es la generacin de calor, el equipo auxiliar requerido se limita
a los quemadores adecuados. Cuando el uso final es la generacin de electricidad, la complejidad y el
nmero de equipos incrementa el costo de inversin.
Dado que la biomasa se presenta en un amplio rango de volmenes y caractersticas, no es posible
establecer costos de inversin exactos. Dependiendo del proceso de conversin, los costos pueden ir desde
unos cientos de dlares para el proceso completo, hasta aproximadamente $2.000 por kW de potencia
elctrica instalada.
No obstante, en sistemas de pequea y mediana escala, se puede obtener un perodo simple de
retorno inferior a cinco aos, lo que hace atractivo el uso de biomasa como sustituto de combustibles fsiles
en procesos agroindustriales como el secado de granos.
Tambin debe considerarse que, en algunos procesos de tratamiento de biomasa como en los
rellenos sanitarios y en el tratamiento de aguas de beneficiado de caf, por la elevada produccin de
residuos, la reduccin la contaminacin cobra mayor importancia que la rentabilidad econmica de la
conversin energtica. En otras palabras, estos procesos no tienen como objetivo la conversin energtica,
sino el tratamiento de los desechos; la energa obtenida del proceso es un subproducto aprovechable.
22
Costos
La siguiente tabla muestra algunos ejemplos de los costos de inversin en procesos de conversin
de biomasa en energa:
23
7. Aspectos Ambientales
a. Cambio climtico
La actividad humana, principalmente el uso de combustibles fsiles, emite millones de toneladas de
los denominados gases de efecto invernadero a la atmsfera. Estos incluyen el dixido de carbono y el
metano, entre otros, y contribuyen a modificar el clima global.
El metano que escapa de los rellenos sanitarios y de las aguas residuales de procesos industriales,
agrcolas y urbanos, puede ser minimizado al convertirlo en energa trmica, elctrica o mecnica.
Todas las cosechas, incluyendo las plantaciones energticas, capturan carbono a travs de las
plantas mientras crecen, produciendo un balance natural de carbono en los suelos. Cuando se quema
biomasa, el dixido de carbono liberado es absorbido por la siguiente cosecha en crecimiento; este se
denomina un ciclo cerrado de carbono. De hecho, la cantidad de carbono secuestrado puede ser mayor
que la del liberado durante la combustin debido a que muchos de los cultivos energticos son
permanentes: al utilizar solo una parte de la planta las races, adems de estabilizar los suelos, secuestran
carbono en su regeneracin ao tras ao.
b. Lluvia cida
La lluvia cida es causada, principalmente, por las emanaciones de sulfuro y xido de nitrgeno de
la combustin de hidrocarburos y causa la muerte de cultivos y la contaminacin de las aguas; adems de
ser nocivo para la vida humana y silvestre. Dado que la biomasa no tiene contenido de sulfuro, su
conversin en energa no produce lluvia cida.
c. Erosin de suelos y contaminacin de agua
Los cultivos y plantaciones energticas ayudan a estabilizar los suelos, lo cual reduce la erosin y la
prdida de nutrientes.
Los procesos de digestin anaerbica reducen la contaminacin del agua debido a que se usan
desechos animales y agrcolas antes de que penetren en los suelos y lleguen a los ros.
La combustin de los desechos de aserro puede evitar que el aserrn y las astillas producidas en los
aserraderos contaminen los ros que deben alimentar, luego, los procesos agrcolas aguas abajo.
d. Contaminacin por basura urbana
El aprovechamiento de los residuos urbanos y agrcolas reduce el volumen de los rellenos sanitarios
y la generacin del gas metano. Esto permite convertir un producto contaminante en energa libre de
emanaciones nocivas para el ambiente.
24
Aspectos Ambientales
e. Hbitat silvestre
Los cultivos energticos son hbitat de todo tipo de vida silvestre; por ejemplo los rboles ofrecen
posibilidades para que la vida acutica florezca, al proveer sombra y estabilizar los cauces de ros y las
orillas de los lagos. Ciertas plantaciones energticas pueden ofrecer refugio para aves y otros animales,
especialmente si son planificados apropiadamente; adems, pueden ser un soporte vital para bosques
centenarios que albergan hbitats no sustituibles.
25
8. Ventajas y desventajas
8.1 Ventajas
a biomasa es una fuente renovable de energa y su uso no contribuye a acelerar el calentamiento global; de
hecho, permite reducir los niveles de dixido de carbono y los residuos de los procesos de conversin,
aumentando los contenidos de carbono de la biosfera.
La captura del metano de los desechos agrcolas y los rellenos sanitarios, y la sustitucin de derivados del
petrleo, ayudan a mitigar el efecto invernadero y la contaminacin de los acuferos.
Los combustibles biomsicos contienen niveles insignificantes de sulfuro y no contribuyen a las
emanaciones que provocan lluvia cida.
La combustin de biomasa produce menos ceniza que la de carbn mineral y puede usarse como insumo
orgnico en los suelos.
La conversin de los residuos forestales, agrcolas y urbanos para la generacin de energa reduce
significativamente los problemas que trae el manejo de estos desechos.
La biomasa es un recurso local que no est sujeto a las fluctuaciones de precios de la energa, provocadas
por las variaciones en el mercado internacional de las importaciones de combustibles. En pases en desarrollo, su
uso reducira la presin econmica que impone la importacin de los derivados del petrleo.
El uso de los recursos de biomasa puede incentivar las economas rurales, creando ms opciones de
trabajo y reduciendo las presiones econmicas sobre la produccin agropecuaria y forestal.
Las plantaciones energticas pueden reducir la contaminacin del agua y la erosin de los suelos; as
como a favorecer el mantenimiento de la biodiversidad.
8.2 Desventajas
Por su naturaleza, la biomasa tiene una baja densidad relativa de energa; es decir, se requiere su
disponibilidad en grandes volmenes para producir potencia, en comparacin con los combustibles fsiles, por
lo que el transporte y manejo se encarecen y se reduce la produccin neta de energa. La clave para este problema
es ubicar el proceso de conversin cerca de las fuentes de produccin de biomasa, como aserraderos, ingenios
azucareros y granjas, donde los desechos de aserro, el bagazo de caa y las excretas de animales estn presentes.
Su combustin incompleta produce materia orgnica, monxido de carbono (CO) y otros gases. Si se usa
combustin a altas temperaturas, tambin se producen xidos de nitrgeno. A escala domstica, el impacto de
estas emanaciones sobre la salud familiar es importante.
La produccin y el procesamiento de la biomasa pueden requerir importantes insumos, como combustible
para vehculos y fertilizantes, lo que da como resultado un balance energtico reducido en el proceso de
conversin. Es necesario minimizar el uso de estos insumos y maximizar los procesos de recuperacin de energa.
An no existe una plataforma econmica y poltica generalizada para facilitar el desarrollo de las
tecnologas de biomasa, en cuanto a impuestos, subsidios y polticas que cubren, por lo general, el uso de
hidrocarburos. Los precios de la energa no compensan los beneficios ambientales de la biomasa o de otros
recursos energticos renovables.
El potencial calrico de la biomasa es muy dependiente de las variaciones en el contenido de humedad,
clima y la densidad de la materia prima.
26
La Tabla 5 muestra el consumo actual, los diferentes sectores, de la biomasa, en Amrica Central.
27
(en terajoules)
a. Sector domstico
El mayor porcentaje de la lea es consumido en el sector domstico y proviene en su mayor parte,
de la recoleccin en campos de cultivo y bosques. En este sector, la conversin se realiza a travs de estufas
simples de combustin directa, caracterizadas por una baja eficiencia y un alto nivel de emanaciones
nocivas para la salud.
La biomasa es la fuente de energa domstica ms importante en la regin: en algunas zonas
representa ms del 80% del consumo total (ver Tabla 8).
La escala del consumo domstico de lea genera un mercado de produccin, procesamiento y
comercializacin, cuya fuente de recurso es, generalmente, la frontera agrcola-forestal de los campos de
cultivo. Tambin se utilizan residuos de podas forestales, cortavientos y rotacin de cultivos como el caf.
b. Sector industrial
En los pases de Amrica Central, el consumo de lea en la industria rural alcanza un porcentaje
mayor al 30% del total general y, a pesar de la existencia de electricidad y de combustibles derivados del
petrleo, sta es an el recurso energtico preferido, especialmente por su disponibilidad y bajo costo. Sin
embargo, la creciente demanda provoca, en algunos casos, la ampliacin de la frontera agrcola-ganadera,
lo cual contribuye a aumentar la presin sobre la masa boscosa existente.
En el caso de las grandes industrias de produccin rural, el uso de lea se circunscribe a procesos
de secado y generacin de vapor. Tal es el caso de la industria del tabaco, caf, destileras, cementeras,
siderurgia e ingenios azucareros; aunque stos ltimos han sustituido los sistemas de combustin por lea
(al menos en un porcentaje considerable), por sistemas de cogeneracin a partir del bagazo, donde se
produce vapor y electricidad.
Generalmente, las tcnicas y equipos utilizados para la combustin de lea son de baja eficiencia y
requieren una elevada cantidad de combustible para sostener los procesos productivos; esta circunstancia,
junto al aumento de los costos, est motivando a la industria a buscar soluciones que le permitan reducir
gastos de operacin y mejorar sus utilidades financieras.
Otro recurso biomsico que se emplea normalmente en la produccin de energa es la cascarilla de
caf, la cul se usa como combustible en los hornos de secado del beneficiado de caf. Tambin se usa
bagazo en los trapiches, concha de macadamia, residuos de maz y otros; todos, en procesos de combustin
directa para secado de productos agrcolas.
28
a. Combustin directa
En este tipo de conversin, deben implementarse sistemas de combustin eficientes que permitan
utilizar residuos forestales y agrcolas con mayor aprovechamiento del recurso y con niveles de inversin
que estn al alcance de los productores. Las hornillas convencionales a lea pueden alimentarse con astillas,
en sustitucin de trozas, lo que permitira obtener mayor rendimiento de la biomasa, gracias a un control
ms preciso de la temperatura y, por otro lado, al aumento del poder calrico debido a una mejor curva de
secado de la lea en almacenamiento. Tambin es conveniente la introduccin de hornos de combustin en
rejilla por su mayor eficiencia, para el quemado de residuos agrcolas, como cscara de arroz, caf y coco.
b. Pirlisis
Por sus caractersticas tcnicas y factor de escala, este proceso de descomposicin qumica que se
obtiene por calor requiere altas inversiones en infraestructura y capacidad tcnica, adems de un elevado
consumo de materia prima muy especfica; Por eso, la pirlisis slo es factible en asociacin con grandes
producciones de residuos lignocelulsicos (con contenidos de celulosa y lignina), como en las compaas
forestales, en las que puede resultar rentable la produccin de biocombustibles.
c. Gasificacin
Aunque la tecnologa del gas pobre ha alcanzado elevados niveles de escala y complejidad, que se
traducen en elevadas inversiones, tambin es posible desarrollar sistemas adaptados a la capacidad de la
pequea y mediana industria, los cuales pueden ser fabricados localmente, para reducir los consumos
actuales de lea y aprovechar residuos de productos agrcolas con un mayor rendimiento energtico y
menor nivel de emanaciones perjudiciales para la atmsfera.
La gasificacin puede emplearse para sustituir la combustin de derivados del petrleo o sistemas
poco eficientes de quema directa en procesos de secado, como en la industria del caf, arroz, madera,
macadamia, salineras y caleras.
En algunas regiones rurales, podran implementarse sistemas de generacin elctrica para resolver
el suministro de energa en pequeas comunidades e industrias agrcolas, aunque su gestin es ms
complicada.
d. Digestin anaerbica
Esta tecnologa ha demostrado ser una solucin para el tratamiento de desechos agroindustriales
como las aguas residuales del proceso en beneficiado del caf, los residuos de granjas lecheras y porcinas,
mataderos y otros.
Adems del beneficio ambiental, la digestin anaerbica suple un subproducto de alto valor
energtico (metano); aunque, en algunos de los procesos, el valor de la energa generada no compensa la
inversin requerida. Tal es el caso de los reactores anaerbicos para el tratamiento de las aguas de caf,
cuyo objetivo es el tratamiento biolgico de los residuos lquidos.
29
30
Sin embargo, en las granjas lecheras y porcinas, adems del beneficio ambiental por el tratamiento
de los desechos, se logran considerables ventajas econmicas con el uso del gas metano para la generacin
de calor y los efluentes orgnicos del proceso como sustitutos del abono qumico.
Por otro lado, el tratamiento adecuado de los rellenos sanitarios con fines energticos, promete ser
la solucin para los problemas de la basura urbana en todas las ciudades importantes de Amrica Central.
La falta de conocimiento y la ausencia de una cultura orientada al aprovechamiento de los desechos
ha provocado un mal manejo de la basura orgnica en todos los pases del rea, lo que acarrea serios
problemas econmicos, ambientales y de salud. El uso y administracin adecuados de los residuos urbanos
representa una opcin atractiva, no slo por la disminucin de costos, sino por la posibilidad de revertir
un problema poltico y social en una actividad econmica importante.
e. Biocombustibles
Al igual que la pirlisis, estos procesos requieren una inversin importante y un sistema de mayor
complejidad tecnolgica, adems de una serie de factores logsticos y administrativos; esto los convierte en
buenas alternativas slo para instalaciones industriales de importancia como destileras e ingenios de caa
de azcar. Debe considerarse que, asociada al proceso de fermentacin, existe una alta produccin de
efluentes contaminantes que tambin deben ser debidamente tratados.
31
Algunas ventajas al aplicar estos procesos en Amrica Central son las siguientes:
Mejorar la eficiencia de co-generacin: como se mencion, la co-generacin en ingenios de azcar ya es un
proceso comn en la regin, pero se trabaja con baja eficiencia. Mejorar el rendimiento para producir ms
electricidad y vender el excedente, brinda una buena oportunidad para diversificar el mercado y aumentar
la sostenibilidad de los ingenios, ms cuando se considera la variabilidad del precio del azcar en el
mercado mundial.
32
Energa dulce
La Central Azucarera Tres Valles (CATV), ubicada en el Departamento de Francisco Morazn, en
Honduras, desarrolla un proyecto para modernizar el sistema de co-generacin basado en bagazo de
caa, con el fin de optimizar la generacin y utilizacin de energa, dentro de la operacin del Ingenio,
y vender el excedente a la red nacional. El proyecto consiste en reemplazar los equipos actuales de
generacin de vapor y energa por equipos ms eficientes; asimismo, reemplazar las turbinas actuales,
utilizadas para preparacin de caa y extraccin de jugo, por motores elctricos de alta eficiencia con
el fin de disminuir el gasto interno de energa trmica.
Anualmente, el ingenio procesa 450 mil toneladas de caa de azcar, 3.500 toneladas por da, lo cual
genera unas 125 mil toneladas de bagazo. El sistema existente tiene una capacidad elctrica de 1,9 MW
y opera con turbinas de accionamiento para la preparacin de caa y extraccin de jugo. Con el apoyo
de BUN-CA (FOCER), se elabor el estudio de factibilidad, el cual defini el sistema ptimo,
considerando las condiciones tecno-econmicas, con una capacidad de generacin elctrica de 11 MW.
El proyecto prev la instalacin de una caldera que opere a una mayor presin de vapor que la actual
(de 300 a 900 psig), y un turbo generador de 11 MW. Adems, se reemplazarn las turbinas mecnicas
en las cuchillas de caa y molinos por motores elctricos para optimizar la generacin y utilizacin de
energa. De la electricidad generada, el 30% es para la operacin del ingenio, el resto, un estimado de
24 GWh por ao, es para la venta a la red. La configuracin permitir que exista un sobrante de bagazo
para generar y despachar, despus de la zafra, unos 635 MWh adicionales. Adems, existe la posibilidad
de producir, con otros combustibles de biomasa, fuera del tiempo de la zafra.
En este momento, la empresa est cotizando equipos con varios suplidores, y negociando un contrato
de compra-venta con la ENEE, la empresa elctrica nacional en Honduras. Se espera que el sistema de
cogeneracin est operando en el ao 2003.
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Aprovechar los desechos del beneficio de caf para generacin de energa: el procesamiento de caf genera
cantidades considerables de desechos biomsicos, como la cascarilla, la pulpa o broza y las aguas mieles.
Generalmente estos no se aprovechan, causando problemas ambientales por su vertido en ros. Debido a la
legislacin ambiental, ms exigente en los ltimos aos, existen restricciones en cuanto a las cantidades y
caractersticas de los productos residuales que se pueden depositar, los beneficios estn obligados por lo
tanto a realizar procesos ms limpios. A la vez, esto brinda una oportunidad para aprovechar los desechos
en la generacin de energa para autoconsumo y, as, bajar los costos de produccin. A partir de ellos se
puede generar calor para el secado de caf y electricidad. Dependiendo de la cantidad, las necesidades
energticas del beneficio, la legislacin del sector y la inversin requerida, se puede vender una parte de la
electricidad generada.
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Generacin de energa en aserraderos: igual que el caf, el procesamiento de madera genera cantidades
considerables de desechos, en forma de aserrn y pequeos pedazos de madera. Se estima que, de un rbol
talado, se aprovecha solo 20% en el producto final. En los aserraderos, estos desechos estn fcilmente
disponibles, pero, generalmente, no se usan, causando problemas ambientales por su quema o el vertido
en ros. Se pueden aprovechar en la generacin de calor, para secar la madera, y en la generacin de
electricidad, para autoconsumo en el aserradero, lo cual evita problemas legales ambientales, baja los costos
de produccin y genera un producto de mejor calidad.
Considerando que la biomasa es un recurso interno del pas que puede ahorrar la importacin de
combustibles fsiles y proveer empleo a un gran porcentaje de la poblacin rural, en vez de reducir el
consumo, se deberan mejorar su produccin, comercializacin y aplicacin. En este contexto, las mejoras
de las estufas deberan concentrarse en la conveniencia de su uso y en la disminucin del humo, tomando
en cuenta las costumbres locales e involucrando al sector privado en su desarrollo y comercializacin.
Adicionalmente, las polticas energticas y forestales deberan estimular la produccin de energa biomsica
en tierras privadas y comunales como campos agrcolas y frutcolas, y su distribucin travs de canales
comerciales, con el fin de lograr la mayor disponibilidad de un producto de mejor calidad.
35
37
Publicaciones recomendadas
BUN-CA (1994). Commercially successful biomass energy projects in developing countries. Biomass Users
Network: Oficina Regional para Centro Amrica, San Jos, Costa Rica.
BUN-CA (1995). Tecnologas para la conversin de energa biomsica. Seminario Proyectos de generacin
elctrica a partir de recursos biomsicos, Honduras, diciembre. 1995. Biomass Users Network: Oficina
Regional para Centro Amrica, San Jos, Costa Rica.
BUN-CA (1995). Aspectos relacionados con la generacin elctrica a partir de residuos biomsicos.
Seminario Proyectos de generacin elctrica a partir de recursos biomsicos, Honduras, diciembre. 1995.
Biomass Users Network: Oficina Regional para Centro Amrica, San Jos, Costa Rica.
BUN-CA (1997). An overview of sugar cane co-generation in six Central American countries. Biomass Users
Network: Oficina Regional para Centro Amrica, San Jos, Costa Rica.
CNE (1986). Inventario y evaluacin de los biodigestores en Costa Rica. Comisin Nacional de Energa,
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DSE (1986). Potencial bioenergtico de Costa Rica. Direccin Sectorial de Energa, Ministerio de Energa y
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produccin,
http://www.cookstove.net
Sitio web sobre mejoras de estufas de biomasa.
2. Fabricantes y empresas consultoras
http://www.btgworld.com
Biomass Technology Group: empresa holandesa de consultora, investigacin e ingeniera, especializada en
la produccin de energa a partir de la biomasa y sus desechos.
http://www.dynamotive.com
Dynamotive: empresa que se dedica al desarrollo y la comercializacin de sistemas de energa basados en
biomasa.
http://www.biomasscombustion.com
Biomass Combustin Systems: empresa que provee servicios de evaluacin, diseo y operacin de proyectos
para calderas y hornos industriales con base en lea.
3. Biodiesel
http://www.biodiesel.org
National Biodiesel Board de los Estados Unidos.
http://www.greenfuels.org
Canadian Renewable Fuel Association: organizacin, sin fines de lucro, que promueve el uso de
biocombustibles para transporte.
http://www.ott.doe.gov/biofuels
U.S.s Department of Energy National Biofuels Program.
http://www.biodiesel-intl.com
BioDiesel International: empresa especializada en ingeniera de planta para procesar recursos biomsicos.
http://www.worldenergy.net
World Energy: suplidora de combustibles de biomasa (biodiesel).
4. Gasificacin
http://www.gasifiers.org
Inventario de gasificacin, con un listado de instalaciones de gasificacin y fabricantes de equipos en el
mundo.
http://www.bgtechnologies.net
Sitio web de la empresa BG Technologies USA Inc., la cual desarrolla y vende soluciones energticas
integrales para la industria, la agroindustria, la agricultura y el sector forestal, basados gasificacin de
biomasa.
http://www.future-energy.com
Future Energy Resources Corporation: desarrollador del proceso de gasificacin de biomasa.
39
5. General
http://www.catie.ac.cr/trof/TROF_ESP.htm
Iniciativa que desarrolla una metodologa de inventario y monitoreo de los recursos arbreos fuera del
bosque, con estudios en Costa Rica, Honduras y Guatemala.
http://bioenergy.ornl.gov
Bioenergy Information Network.
http://www.fao.org/forestry/fop/fopw/energy/cont-e.stm
Forest energy forum, boletn de la FAO.
http://rredc.nrel.gov/biomass/states/bio_glossary/glossary.html
Glosario de trminos de energa de biomasa.
http://solstice.crest.org/renewables/SJ/glossary
Glosario de trminos de energa renovable.
http://www.woodfuel.com
The Virtual woodfuel pipeline, mecanismo de mercado para compradores y suplidores de biomasa.
http://www.eren.doe.gov/RE/bioenergy.html
Sitio informativo sobre la biomasa, de la Red de Eficiencia Energtica y Energa Renovable del Departamento
de Energa de EEUU.
6. Biogas
http://www.roseworthy.adelaide.edu.au/~pharris/biogas/beginners.html
http://www.fao.org/ag/aga/agap/frg/Recycle/biodig/manual.htm
http://www.hcm.fpt.vn/inet/~recycle
40
BELICE:
Kelosha Corporation
P.O. Box 165
Dangriga
Tel.: (501) 5-12050
E-mail: mamanoots@btl.net
GUATEMALA:
Fundacin Solar
15 Av. 18-78 Zona 13
01013 Ciudad de Guatemala
Tel.: (502) 360-1172
Fax: (502) 332-2548
E-mail: funsolar@guate.net
HONDURAS:
Prolea
Tegucigalpa
Tel.: (504) 235- 8506
Fax: (504) 232- 8505
E-mail: foresta@sdnhon.org.hn
NICARAGUA:
Prolea
Managua
Tel.: (505) 270-5448
Fax: (505) 270-5448
E-mail: prolena@sdnnic.org.ni
COSTA RICA:
BTG (Biomass Technology Group)
San Jos
Tel.: (506) 210-3565 / 210-3563
Fax: (506) 210-3565
E-mail: btgersa@racsa.co.cr
Alvaro Montoya
Tel.: (506) 989-2460
E-mail: amontoya@sawtec.com
EL SALVADOR
Jos Mario Vzquez
JV Consultores
San Salvador
Tel./fax: (503) 448-0749
E-mail: jvconsultores@navegante.com.sv
Ana M Gonzlez
San Salvador
Tel: (503) 273-8553 / 894-7088
Fax: (503) 273-6534
E-mail: amgonzalez@telemovil.net
PANAMA
EPPSA (Electric Power Panama, S.A.)
Ciudad Panam
Tel: (507) 632-4343 / 225-8188
Fax: (507) 225-8188
E-mail: zeolites@cwp.net.pa
ABOQUETE
Chiriqu
Tel: (507) 720-4008 / 629-7402
Fax: (507) 720-1454
E-mail: aboquete@hotmail.com
Gustavo Jimnez S.
Apartado 263-2010
San Jos
Tel: (506) 385 2365
Fax: (506) 232 8546
E-mail: jimenez@racsa.co.cr
ENERCOS
San Jos
Tel.: (506) 386-6559
Fax: (506) 260-3641
E-mail: solelect@racsa.co.cr
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1. Energa y potencia
a energa es parte de todos los ciclos de la vida y es un elemento esencial para prcticamente todas las
actividades. Ella es un concepto que se relaciona con varios procesos (como quemar combustibles o
propulsar mquinas), as como con las observaciones de dichos procesos. La energa se define
cientficamente como la capacidad de hacer trabajo.
Fuentes de energa
Existen diferentes fuentes de energa, las cuales se pueden clasificar en dos grupos:
Fuentes renovables: no se agotan por su uso, como la energa del viento y del sol. El agua y la biomasa
tambin se incluyen en esta categora, aunque son renovables bajo la condicin de que la fuente se maneje
en forma apropiada, por ejemplo, las cuencas hidrolgicas y plantaciones de rboles.
Fuentes no-renovables: estn disponibles en cantidades limitadas y se agotan por su uso, como los
combustibles fsiles (carbn mineral, petrleo, gas natural). Estas tienen la caracterstica de que, una vez
utilizadas para la generacin de energa, no se pueden volver a usar.
Formas de energa
La energa tiene diferentes formas, entre las cuales podemos citar las de mayor importancia:
Energa cintica: la de un objeto en movimiento como por ejemplo, el agua de un ro. La velocidad y masa
del objeto determinan, en gran parte, la cantidad de su energa cintica. Cuanto ms rpido fluye el agua,
ms energa estar disponible.
Energa potencial: la de la posicin de un objeto con respecto relativo a la tierra. Esta forma est
almacenada y se convierte en energa cintica cuando el objeto se cae. Por ejemplo, el agua en un embalse
tiene el potencial de caerse y, cuanto ms alta la presa, ms energa potencial contiene el agua.
Energa trmica (calor): una forma de energa cintica causada por el movimiento de los tomos o las
molculas en un material, sea slido, gaseoso o lquido. Su cantidad es determinada por la temperatura del
material, entre ms alta la temperatura, ms energa est disponible. Por ejemplo, en la combustin de
madera u otros materiales se genera calor.
Energa qumica: la almacenada en tomos y molculas; por ejemplo, en materiales combustibles y bateras
(acumuladores).
Energa elctrica: ms conocida como electricidad; es el flujo de los electrones en un material conductivo,
como un cable elctrico.
Energa electromagntica (radiacin): la que todos los objetos emiten en diferentes cantidades. La luz es
una forma visible de radiacin.
Energa mecnica (o energa rotacional): la de rotacin de un eje girando. Esta se produce, por ejemplo, en
una turbina hidrulica propulsada por el agua.
Transformacin de energa
Utilizar la energa significa, transformar una forma de ella en otra. Por ejemplo, aprovechando la
fuerza del viento, se convierte la energa cintica en mecnica, la cual, luego se puede convertir en elctrica.
Para obtener iluminacin, se convierte la elctrica en electromagntica o radiacin. Igualmente, generar
energa significa convertir una forma de ella en otra; por ejemplo, la cintica de agua en movimiento a
mecnica, en un sistema hidrulico.
42
Los trminos utilizar y generar energa cientficamente no son correctos porque ella no se puede
crear ni destruir. Se puede transformar de una forma a otra, pero no se gasta y su cantidad total se
mantiene igual en cualquier proceso. Lo anterior es la base de la Primera ley de la termodinmica. Sin
embargo, en trminos prcticos s se gasta la energa, debido a que se convierte en una forma que ya no se
puede aprovechar. Por ejemplo, cuando se quema una rama seca, la energa qumica contenida en la madera
se convierte en trmica, o sea, en calor, la cual se puede aprovechar; pero luego se dispersa en el ambiente
y no se puede utilizar nuevamente.
Oferta, demanda y consumo
En el anlisis de la utilizacin de energa en el nivel nacional o sectorial se pueden distinguir tres
conceptos:
Oferta de energa: se requiere de ella para aplicaciones como iluminacin, coccin, procesos industriales
y transporte. La oferta energtica puede ser diferente de un lugar a otro, dependiendo de condiciones
locales como el clima y las costumbres, y segn los diferentes tipos de usuarios (viviendas, industrias,
transporte, etc). Se puede satisfacer una necesidad especfica de energa con diferentes fuentes e,
igualmente, no todas las necesidades se pueden satisfacer por falta de fuentes o presupuesto.
Demanda por energa: necesidad de fuentes que puedan satisfacer las necesidades de energa. Depende
de factores como poblacin, nivel de desarrollo econmico, disponibilidad de tecnologa, etc. Igual a stas,
no siempre se puede satisfacer la demanda por energa.
Consumo de energa: utilizacin real de fuentes; tambin llamada demanda expresada.
Eficiencia
En todas las transformaciones de energa, se pierde una parte de ella debido a su conversin parcial
en una forma que no se puede aprovechar, generalmente en calor. La fraccin de la energa utilizable, como
resultado de un proceso de conversin, y su insumo se llama la eficiencia del proceso, la cual, generalmente,
se representa como un porcentaje. En frmula se expresa de la siguiente manera:
Cuanto ms alta sea la eficiencia, menos energa se pierde. La siguiente tabla muestra eficiencias
tpicas para algunos procesos de conversin:
Eficiencias tpicas de procesos de conversin energtica
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Potencia
Este es un concepto muy relacionado con el de energa. Se define como la capacidad de suplir una
cierta cantidad de energa durante un perodo de tiempo definido. Esto se ilustra as:
cuando aplicamos un proceso de conversin de energa, estamos interesados en dos cosas:
la cantidad de energa convertida, y
la velocidad a cual se convierte. Esta velocidad se llama potencia (P), expresada como energa
por segundo o, en frmula, de la siguiente manera:
Por ejemplo, un tanque de gasolina de un vehculo contiene una cantidad dada de energa.
Este se puede usar en un cierto perodo de tiempo, o sea, el proceso de combustin puede ser corto o largo.
Cuanto ms corto el perodo, ms alta es la potencia. Este principio aplica para cualquier proceso de
conversin de energa.
Si bien en lenguaje comn estos trminos se intercambian frecuentemente, cuando se habla
tcnicamente sobre un sistema de generacin o utilizacin de energa es importante distinguirlos bien.
Unidades de medicin
Existen diferentes unidades aplicadas para la expresin cuantitativa de energa y potencia. La unidad
cientfica y ms usada para energa es el Joule (o julio, abreviado como J). Otras unidades usadas son, por
ejemplo calora, toneladas de carbn equivalente (TCe) y el British Thermal Unit (BTU). Existen factores
especficos para convertir las diferentes unidades en otras.
La unidad para potencia es el Watt (o vatio, abreviado como W). Este es definido como 1 joule por
segundo (J/s). Otra unidad que se usa frecuentemente es el caballo de fuerza (HP).
Un Joule y un Watt son medidas muy pequeas comparadas con las cantidades transformadas en la
mayora de las aplicaciones energticas. Por eso, se usan mltiplos de 1.000; por ejemplo, 1.000 watt es
equivalente a 1 kilowatt o 1 kW. La siguiente tabla resume los prefijos y smbolos usados:
Adicionalmente, se pueden agregar ndices a una unidad para indicar la forma de energa o potencia.
Por ejemplo, para la potencia de un equipo de convertir energa trmica se usa kWth. Igualmente, la potencia
elctrica se indica como kWel y, la potencia mecnica como kWm.
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2. Electricidad
Corriente elctrica
El flujo de la energa elctrica, o la electricidad, se llama corriente, cuya unidad de medida son los
amperios (A). Para generar una corriente elctrica a travs de un cable es necesario tener una diferencia de
tensin entre sus dos extremos (diferencia de potencial). Igualmente si se quiere hacer que el agua se
mueva a travs de un tubo, necesita tener una diferencia de presin entre los dos extremos del tubo. Si se
dispone de una gran diferencia de tensin, pueden transportarse grandes cantidades de energa por
segundo a travs del cable; es decir, grandes cantidades de potencia. La tensin elctrica es equivalente a
voltaje, medido en voltios (V). La potencia elctrica en watts es igual al voltaje multiplicado por el amperaje
(P = V x A).
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utilizacin de una corriente de 1 amperio durante una hora. Para bateras, generalmente se indica la
capacidad de acumulacin en amperios/hora. La relacin entre las dos unidades de energa elctrica es la
siguiente:
Wh= V*Ah
Por ejemplo, un sistema de 1 kW, tericamente, podra generar 8.760 kWh en un ao . Sin embargo,
la planta no puede funcionar el 100% del tiempo, por razones de mantenimiento peridico, fallas tcnicas
o falta de combustible recurso renovable. Si la produccin real de esta planta en un ao dado fue de 6.000
kWh; entonces, el factor de capacidad para ese perodo sera de 68,5%.
Demanda mxima
La demanda mxima representa para un instante dado, la mxima coincidencia de cargas elctricas
(motores, compresores, iluminacin, equipo de refrigeracin, etc.) operando al mismo tiempo, es decir, la
demanda mxima corresponde a un valor instantneo en el tiempo, medida en unidades de potencia. No es
igual encender una lnea de motores al mismo tiempo que hacerlo en arranque escalonado. Los picos por
demanda mxima se pueden controlar evitando el arranque y la operacin simultnea de cargas elctricas
Factor de demanda
Es la razn entre la demanda mxima de la instalacin o sistema y la carga total conectada, en un
instante de tiempo determinado.
El factor de demanda mximo es igual a la razn de la demanda mxima en un instante dado, entre la
potencia del sistema.
Sistema interconectado de generacin elctrica
Se usan diferentes fuentes para la generacin de electricidad, en Amrica Central. Las principales
son: la hidroelctrica, la geotermia y los combustibles fsiles, como el diesel y el bnker.
Dentro del sistema interconectado nacional, la demanda vara, dependiendo de la hora del da, el da
de la semana y, tambin, de la temporada. Para atender la demanda, se debe planificar la generacin
elctrica por parte de las diferentes plantas del sistema, segn las variaciones esperadas. Plantas de
generacin de base operan en forma continua para satisfacer una demanda mnima y generalmente, son las
que tienen los costos de operacin ms bajos.
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Energa=potencia x tiempo, entonces la energa generada sera 1kW x 24 horas/da x 365 das = 8.760 kWh
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Para las horas de alto consumo, u horas-pico, se aplican generadores adicionales para aumentar la
produccin de electricidad. En el mercado de ocasin elctrico, se pagan tarifas mayores en estas horas.
Para la compra-venta de energa elctrica, frecuentemente se aplica el trmino potencia firme de
una planta de generacin dada. Esta se define como la potencia que el generador puede garantizar durante
un periodo dado; por ejemplo, en las horas pico, o todo el ao. Los contratos de compra y venta de
electricidad, generalmente, se establecen con base en la capacidad firme. Dado que las fuentes renovables
dependen de los recursos naturales, la potencia firme puede ser considerablemente ms baja que la
capacidad instalada, lo cual desfavorece su competitividad en el mercado elctrico, a diferencia de la
generacin con base en combustibles fsiles que puede operar ofreciendo potencia firme en cualquier
momento, excepto en los tiempos de parada por mantenimiento.
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1. Composicin qumica
odas las formas de biomasa consisten en una parte orgnica, una inorgnica y agua. En la combustin
se quema la parte orgnica. La inorgnica influye en el proceso de combustin y forma la ceniza o
residuo slido que queda despus de la combustin.
Los elementos qumicos ms importantes son carbono (C), hidrgeno (H), nitrgeno (N), y azufre (S)
y, en algunos casos, cloro (Cl). Adems, contiene oxgeno (O), lo cual no se determina directamente, sino que
se calcula como diferencia entre el peso total y la suma de los otros elementos, ms la ceniza. La siguiente
tabla muestra la composicin para varios tipos de biomasa. Se incluye el carbn mineral como punto de
comparacin.
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2. Valor calorfico
Todas las formas de biomasa tienen un valor calorfico, el cual se expresa como la cantidad de
energa por unidad fsica; por ejemplo, joule por kilogramo. Esta es la energa que se libera en forma de
calor cuando la biomasa se quema completamente.
El valor calorfico se puede anotar de dos formas diferentes: bruto y neto. El bruto se define como
la cantidad total de energa que se liberara va combustin, dividido por el peso. El neto es la cantidad de
energa disponible despus de la evaporacin del agua en la biomasa; es decir, es la cantidad de energa
realmente aprovechable, y siempre es menor que el valor calorfico bruto.
Para madera completamente seca, la cantidad de energa por unidad de peso es ms o menos igual
para todas las especies, con un promedio de valor calorfico bruto de 20 MJ/kg para madera de tronco. Los
valores pueden variar ligeramente de este promedio, segn el contenido de ceniza: para ramas pequeas,
tienden a ser ms bajos y ms variables. Sin embargo, en la prctica, la humedad relativa es el factor ms
importante que determina el valor calorfico.
Tabla 2. Poder calrico de algunas formas de biomasa.
3. Contenido de humedad
El contenido de humedad, o humedad relativa, se define como la cantidad de agua presente en la
biomasa, expresada como un porcentaje del peso. Para combustibles de biomasa, este es el factor ms
crtico, pues determina la energa que se puede obtener por medio de la combustin. Cuando se quema la
biomasa, primero se necesita evaporar el agua antes de que el calor est disponible; por eso, cuanto ms
alto el contenido de humedad, menos el valor calorfico.
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Todos los combustibles contienen una cantidad de agua, pero, para la biomasa, los niveles pueden
ser altos; esto afecta el valor calorfico y el proceso de combustin. El contenido de humedad puede variar
dependiendo del tipo de biomasa, el tiempo entre su cosecha y su uso y la humedad atmosfrica. Despus
de haberla cosechado, paulatinamente sta perder la humedad hasta que se establezca un equilibrio con
el ambiente.
El valor de la humedad se puede indicar segn sea en base seca o en base hmeda: en base seca se
define como la fraccin del peso del agua dentro de la biomasa y el peso del material seco, expresado como
porcentaje.
El contenido de humedad en base hmeda es la fraccin del peso del agua dentro de la biomasa y
el peso total del material.
El valor en base hmeda siempre es ms bajo que en base seca, por lo que es muy importante indicar
el mtodo aplicado.
La figura siguiente muestra la variacin del valor calorfico para diferentes cifras del contenido de
humedad. (Leach and Gowen, 1987).
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Anotaciones
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