Captulo 7.

FRUTAS, HORTALIZAS Y OTROS

Nicaragua tiene un interesante potencial agrario al margen de los cultivos de granos bsicos y de los de
agroexportacin, que son los que generalmente han sido objeto de la atencin tanto de los productores
como de las instituciones rectoras del pas. La gran riqueza frutcola y de hortalizas no ha sido explotada
debidamente ni para el mercado nacional ni mucho menos para el internacional. Ante los inestables
resultados de los clsicos cultivos tradicionales de exportacin, en los ltimos aos se estn dando pasos
para dar un mejor aprovechamiento a la gran variedad de recursos agrarios de que dispone el pas, tanto
para su mejor uso a lo interno como para la agroexportacin, y as aprovechar la ventana al mundo que
ofrecen los tratados de libre comercio que con distintos pases se han firmado ltimamente, o en va de
firmar.
Como puede observarse en el grfico 7.1, el campo nicaragense dedica una buena parte (68%) de su rea
sembrada a los granos bsicos. A continuacin el caf, la caa y el man, son los tres rubros de
agroexportacin que se llevan casi una quinta parte de la superficie en cultivo de nuestro pas: un 19% El
sorgo ocupa un 4% y todo el resto de cultivos, incluyendo frutas, hortalizas, yuca, ajonjol, tabaco, fibras
textiles, soya, palma aceitera, y races y tubrculos, suman el 9% restante.
Con ello tenemos dibujado claramente el mapa de utilizacin de la superficie agraria, y las lneas que han
prevalecido en la utilizacin del suelo agrario. Sin embargo, en los ltimos aos, a la par de los otros
pases de la regin, impulsados por el irregular mercado internacional de los productos tradicionales de
exportacin, se han hecho incursiones en la exportacin de cultivos no tradicionales, como meln,
ajonjol, man, quequisque, mango, helechos, naranjas y otros.
Si analizamos el comportamiento de Nicaragua en relacin a los dems pases del istmo en su cultivo de
productos de exportacin no tradicionales comprobaremos la coincidencia en determinados productos y
las particularidades propias de cada uno de ellos. Costa Rica ha hecho una opcin fuerte por la
diversificacin de exportaciones agrarias y ha fortalecido mucho el sector de los productos no
tradicionales, principalmente pia y plantas ornamentales, con un valor exportado en el ao 2003 de 436.1
millones de dlares. Asimismo Guatemala tambin muestra un esfuerzo en este sentido, pero bien
particular. Sus productos nuevos, no tradicionales, son el cardamomo (o jengibre) y el caucho, adems de
plantas y otras frutas. Su total exportado en 2003 en el rea de no tradicionales asciende a 198.4 millones
de dlares. Honduras se limita a la produccin de meln, sanda y pia, con un total de 46.2 millones para
ese mismo ao. Nicaragua ha centrado su diversificacin bsicamente en el man (28.4 US$), mientras los
otros productos no tradicionales presentan una muy reducida participacin (9.5 US$ entre todos) si los
comparamos con los otros pases vecinos. Y por fin, Panam se ha reducido a la pia y al meln.
El agro nicaragense tiene un considerable potencial hasta el momento no explotado, tanto en el sector
frutcola, como en las hortalizas, tubrculos y dems. Existe una gran variedad de especies tropicales
autctonas y comerciales, para uso alimenticio y nutricional, que todava se ha conservado despus de la
exposicin a su posible destruccin por parte de la intensificacin de cultivos (ms bien monocultivos) de
agroexportacin como el algodn, caf, caa de azcar y banano.
El pas en general cuenta con zonas en donde se producen frutales de todas clases, tales como mandarinas,
granadilla, fresas, bananos, mangos, aguacates, pia, guayaba, papaya, guanbana, maran, nsperos,
zapotes. La mayora de ellos, a excepcin del mango, el banano y el aguacate, producidos con un bajo
nivel tecnolgico. Es en la zona sur del Pacfico de Nicaragua donde se encuentran las mejores
condiciones para cultivar frutales aunque en algunas otras regiones del pas se presentan reas potenciales
para el desarrollo de algunas especies. Actualmente el desarrollo frutcola es bajo y lento, debido al
avance agronmico que alcanzaron los cultivos tradicionales de agro exportacin. (IICA, Cadena Frutas,
2004, 5).

Cap. 7. Frutas, hortalizas y otros pg. 225

Grfico 7.1 y Grfico 7.2

Nicaragua: rea sembrada 2005

Todos cultivos

Sorgo
4%

Man con
cscara
3%

Otros cultivos

Otros
9%

Races y
tubrculos
2%

Tabaco
2%
Palma aceitera
3%
Soya
4%

Caa de
azcar
4%

Maz
36%

Bananos
1%
Naranjas
18%

Pltanos
5%
Fibras
textiles
7%

Arroz
8%

Hortalizas
17%

Otras frutas
10%

Caf verde
12%
Ajonjol
15%

Frijoles secos
24%

Yuca
16%

Fuente: FAOSTAT 2006

Cuadro 7.1
Centroamrica: exportaciones agrarias no tradicionales
Ao 2003 (en millones de dlares)
Costa Rica

El Salvador

Pia
Plantas orna.
Hortalizas
Yuca
Frutas

207.6
150.5
34.6
25.7
17.7

Hortalizas
Plantas ,flores
Frutas
Ajonjol

Total

436.1

Total

Honduras

Guatemala
7.2
3.8
1.7
0.7

13.4

Cardamomo
Flores, plantas
Caucho
Hortalizas
Ajonjol
Pia
Melones, Sand.
Total

Nicaragua

Meln,Sand.
Pia

34.0
12.2

Total

46.2

Man
Mango
Meln
Quequisque
Ajonjol
Helechos
Naranjas
Total

78.9
41.4
33.2
25.0
16.6
1.9
1.4
198.4

Panam
28.4
2.3
2.1
2.1
1.1
1.1
0.8
37.9

Meln
Pia

26.2
4.0

Total

30.2

Fuente: Elaboracin propia a partir de CEPAL 2005; para Nicaragua completado con BCN 2006

Tambin Nicaragua presenta buenas condiciones agronmicas para el cultivo de las hortalizas; ventajas
competitivas que la sitan en un muy buen lugar entre los dems pases del istmo: una gran reserva de
agua dulce, abundante mano de obra, excelentes tierras y buenas condiciones climticas para la
produccin de estos rubros, ubicacin geogrfica ventajosa y cercana al mayor mercado mundial de

Cap. 7. Frutas, hortalizas y otros pg. 226

hortalizas. Los cultivos de hortalizas presentan una gran variedad de chiltomas, cebollas rojas, amarillas y
blancas, zanahorias, lechuga, repollo, papas, apio, coliflor, brcoli, rbano, calabazas, pepino, tomate, etc
En la actualidad han aumentado los socios comerciales de Nicaragua, con los que se ha negociado (o se
est en proceso) tratados de libre comercio. Ellos son: Mxico, Panam, Estados Unidos, Repblica
Dominicana, Canad, Chile y los pases centroamericanos. Con muchos de ellos hay posibilidades de libre
introduccin de muchos de los productos agrarios frutcolas, de hortalizas y races y tubrculos,
posibilidades no exploradas hasta el momento. El DR-CAFTA ofrece para el sector un listado interesante
de productos libres de arancel, entre los que se encuentran muchas de las frutas, hortalizas y otros
vegetales que se producen en el pas, tales como cebollas, hortalizas frescas, meln, pitahaya, cacao,
quequisque, jengibre, mango, papaya, ctricos, yuca, banano, pia, sanda, pltano, coco y follajes. Y a
otros productos, como el man, les ofrece cuota y acceso preferencial.
Por medio de los tratados o sin ellos Nicaragua va abrindose a nuevos mercados de todo el mundo. As
por ejemplo en la ltima Feria Expoapen 2006 llegaron compradores de Estados Unidos, Europa, Per y
Amrica Central interesados en adquirir frutas, vegetales, productos orgnicos, miel y otros rubros.
Algunos de ellos, despus de percatarse que compraban en Costa Rica determinadas frutas procedentes de
Nicaragua, empacadas, etiquetadas y exportadas como producto tico, decidieron llegar a Nicaragua y
adquirirlas directamente en el pas.
Sin embargo, el sector agrcola de Nicaragua padece una serie de problemas que inciden como freno al
desarrollo y modernizacin de la agricultura en general, pero ms poderosamente en el subsector frutcola
y hortcola compuesto en su mayora por pequeos y medianos productores. El IICA resume muy bien el
conjunto de problemas:
No hay seguridad en la tenencia de la tierra, un 45% de las propiedades en el norte del pas, donde se
produce el mayor porcentaje de hortalizas y algunas frutas, tiene problemas de tenencia y la aplicacin de la
justicia en los departamentos y municipios est altamente politizada. Falta de acceso al crdito para la
mayora de medianos y pequeos productores, los cuales adems no tienen acceso amplio a la asistencia
tcnica (solamente el 12% de ellos tienen accesos a tales programas), subempleo crnico, vulnerabilidad a
los desastres ambientales, infraestructura rural subdesarrollada. A esto se suma la incapacidad de cubrir
costos por semillas mejoradas y la adopcin de tecnologas agrcolas innovadoras. Los vegetales son adems
afectados por la calidad perecedera de los productos, considerndose como actividad de alto riesgo; una
observacin muy importante a destacar es el poco transporte especializado existente para frutas y vegetales,
lo mismo que la falta de instalaciones de fro, para el mantenimiento de estos productos en cadenas de fro,
existiendo nicamente en el pas una pequea instalacin de aire forzado (IICA, Cadena Agroindustrial
Hortalizas, 2004, 18).

LAS NARANJAS
La naranja es una fruta subtropical que se adapta muy bien a climas como el de Nicaragua, pues su
exigencia mayor se encuentra en la no tolerancia de bajas temperaturas. Los ambientes clidos favorecen
su crecimiento y la maduracin del fruto para darle el grado de dulzura que lo caracteriza. Requiere
precipitaciones de unos 1,200 mm. o el cultivo bajo riego, y abundancia de luz para su floracin y
fructificacin.
En Nicaragua se ha considerado siempre a la naranja como cultivo de patio, como en Masaya, Carazo y
Managua, o para el mercado local; aunque en el norte del pas, en Nueva Segovia y Estela, existen unas
15,000 has. de ctricos. Estos ltimos cultivos han sido atacados por la leprosis, una enfermedad causada
por un virus que transmite un caro y que se extiende rpidamente; tcnicos del Ministerio Agrcola y
Forestal estn tratando la plaga.
Con el propsito de diversificar la produccin y aprovechando las buenas condiciones agrcolas que ofrece
el pas, desde 1997 existe en el sur de Nicaragua, en el departamento de Ro San Juan, un programa de
cultivo de naranjas para exportacin, impulsado por inversionistas nicaragenses y costarricenses. La fruta

Cap. 7. Frutas, hortalizas y otros pg. 227

es exportada al vecino pas de Costa Rica, donde es procesada por la empresa Tico Fruit, la cual
posteriormente la reexporta a Estados Unidos y al resto de Amrica Central.
La empresa Tico Fruit cuida todas las fases de la cadena agroindustrial, desde los viveros con material
gentico, importado de California, pasando por la produccin (en fincas propias en un 17%, en fincas
administradas en un 27% y mediante productores independientes con contrato de compra en un 57%), el
procesamiento de la fruta para la elaboracin de jugos concentrados y sin concentrar, su transporte, su
comercializacin mayorista en Estados Unidos, hasta la fabricacin de concentrados a partir de los
subproductos del proceso industrial.
Nicaragua export por esta va en el ao 2004 un valor total de 900 mil dlares. En el proyecto participan
unos 200 pequeos productores, con un rea sembrada en la zona de Ro San Juan de ms de 4,500
hectreas de naranjas, de las variedades Pia y Valencia. Variedades que se adaptan muy bien al clima de
la zona, donde caen aproximadamente dos mil milmetros de lluvia anual.
Cuadro 7.2
Nicaragua: produccin de naranjas. Ao 2003
rea sembrada (Ha)
16,500

Produccin (Tm)
72,000

Exportacin (US$)
800,000

Importacin (US$)
410,600

Fuente: FAOSTAT 2006, IICA 2004, y La Prensa 23 mayo 2005

Con el buen xito de esta plantacin de naranjas, tambin ha llegado a Nicaragua la oferta de otro
proyecto para ser llevado a cabo en el departamento de Rivas, concretamente entre Rivas y Nandaime. En
este caso es la empresa costarricense Del Oro, la que busca sembrar 3,000 hectreas de naranjas, para
producir 36 millones de libras anuales de esta fruta, destinada asimismo a la produccin de jugos. El
proyecto cuenta con el apoyo y la asesora tcnica de campo del Instituto Interamericano de Cooperacin
Agrcola y con el apoyo de Agrcola Lafise. El grupo promotor oferta las plantitas para siembra, y el
financiamiento queda a cargo del Grupo Lafise. Segn informaciones no contrastadas el proyecto no tiene
la aceptacin esperada por parte de los productores de la zona.
Nicaragua tiene buenas condiciones agrcolas para la produccin de naranjas de calidad. Sin embargo, esta
fruta todava figura en el captulo de las importaciones. En el ao 2004 todava apareca como uno de los
principales productos agrarios de importacin, con un total de 5.1 millones de kilos importados por un
valor de 410,600 dlares. Parece que el destino de dichas naranjas es tambin la elaboracin de jugo por
parte de una empresa radicada en el pas.

LA PIA
La pia es uno de los cultivos de origen tropical ms importantes a nivel mundial. Su origen se encuentra
en la cuenca superior del Paran, entre Brasil, Paraguay y Argentina, en las selvas del curso superior del
Amazonas, y tambin en las regiones semisecas de Brasil, Venezuela y Guyanas. A partir de 1500 su
cultivo se expandi por Europa y por todo el mundo.
La mayor parte de la produccin de pia es consumida fresca, tanto en los propios pases productores
como en los importadores, aunque hay ciertas cantidades considerables de produccin que estn
destinadas a algn tipo de proceso. La tendencia mundial es de crecimiento del mercado de pia
procesada. Los principales pases productores de pia son: Tailandia, Filipinas, Brasil, China e India, los
cuales acaparan el 50% de la produccin total. Sin embargo Costa Rica es el principal exportador mundial
con el 36% de las exportaciones totales, seguido por Filipinas y Costa de Marfil. Estados Unidos y la
Unin Europea son los principales importadores.
Las variedades ms apetecidas a nivel mundial son la Cayenna Lisa y en la actualidad la MD2. Tambin
es muy corriente la Monte Lirio, que es la cultivada tradicionalmente en Nicaragua. La variedad Cayenna
Lisa es la que producen Costa Rica y Honduras, muy apetecida por el mercado internacional, muy dulce,

Cap. 7. Frutas, hortalizas y otros pg. 228

con un buen porcentaje de azcar y color amarillo. La MD2 o Golden Sweet, de reciente introduccin en
el mercado mundial por parte de Dole y Del Monte, es la preferida por el consumidor norteamericano. En
2003, segn informes de USDA, se consumieron en Estados Unidos 1,050 millones de libras, y se espera
que al finalizar la dcada sean 1,500 millones las libras consumidas, de las cuales 80 millones podran ser
MD2 orgnico.
En Nicaragua la zona productora de pia por excelencia se encuentra en el municipio de Ticuantepe, en
donde se cultivan unas 5,000 mzs. de este preciado fruto. Sin embargo la variedad predominante es la
Monte Lirio, la cual no resulta atractiva para el mercado internacional, por su grado de acidez y por ser
demasiado plida. La preferencia actual en el mercado mundial est orientada a pias ms dulces, con
mayores porcentajes de azcar y un color ms amarillo. Cualidades que renen tanto la variedad Cayenna
Lisa como la MD2 antes citadas.
Nicaragua produce principalmente para el mercado local, pero tambin exporta a buen precio a Honduras
y Costa Rica, que utilizan la pia nicaragense para su consumo local, mientras que la que ellos producen,
la Cayenna Lisa, de mayor calidad, la venden a un precio mayor a Estados Unidos. Tambin Nicaragua
exporta pia a El Salvador. Sin embargo los ingresos por exportacin en el ao 2001 no superaron los
15,000 dlares, cuando Costa Rica consegua un valor de 207.6 millones US$, por sus exportaciones de
pia en el ao 2003.
Cuadro 7.3
Nicaragua: produccin de pia
Ao 2003
rea sembrada
3,400 ha

Produccin
49,000 TM

Exportaciones
15,000 US$ (2001)

Fuente: FAOSTAT 2006, IICA 2004

Uno de los problemas para la modernizacin y renovacin de las variedades de pia entre los productores
de Ticuantepe es su resistencia a la organizacin y a la diversificacin de la produccin de la pia. No hay
inters por mejorar el cultivo de una fruta tan bien posicionada en el mercado internacional, pero tan
rezagada en la produccin nacional por no cumplir con algunos requisitos que exigen los mercados
internacionales. ltimamente se estn haciendo intentos por impulsar un programa en ciertos sectores de
Ticuantepe para iniciar el cultivo de la Cayenna Lisa.
Tambin en Chinandega, en la finca propiedad de Agrcola El Rosario, se ha iniciado recientemente un
proyecto de produccin de semillas de pia, semillas que se obtienen de los hijos que nacen y de la
utilizacin de productos inductores de la fruta, para producir hijos de la corona de la pia. El rea que se
explota inicialmente asciende a 58 manzanas con el propsito de alcanzar 120 manzanas al finalizar el
ao. La variedad con la que se trabaja es la tan apreciada MD2 o Golden Sweet, que se aclimata muy bien
en tierras ms calurosas que las de Ticuantepe.
Segn afirma el gerente de la empresa, el cultivo de la pia es oportuno en la zona. Aunque tiene un alto
costo de produccin por las inversiones en riego, perforacin de pozos, preparacin de tierras, limpieza y
siembra del cultivo, al final resulta rentable. De una manzana se pueden sacar entre 60 y 80 mil pias que
tienen demanda local, a un precio de ocho crdobas en el mercado.
Una de las estrategias de desarrollo en el sector es el cultivo de la pia orgnica, para la cual el mercado
de Estados Unidos ofrece toda clase de facilidades, por la gran aceptacin que van adquiriendo los
productos orgnicos entre los consumidores norteamericanos. Para tratar de ello y del desarrollo del
cultivo de la pia se realiz en agosto de 2003 el Seminario de la Pia con asistencia de la Unin de
Productores de Pia de Ticuantepe, del Ministerio Agropecuario y Forestal, de la Liga de Cooperativas de
Estados Unidos (CLUSA) y de Apenn. Segn los especialistas, la pia orgnica todava no est muy
desarrollada y Nicaragua podra entrar en ese mercado todava virgen

Cap. 7. Frutas, hortalizas y otros pg. 229

En dicha reunin se acord coordinar los diferentes sectores para conseguir la produccin de una pia con
los estndares de calidad internacional, a travs de la capacitacin y de la bsqueda de financiamiento.
Con ello Nicaragua podra en pocos aos ponerse al nivel centroamericano en la produccin de ese rubro y
podra competir con ellos en el mercado mundial.

EL CACAO
El cacao es una planta tropical originaria de la Amazonia. Se cultiva bien en climas clidos y hmedos
entre los 21 y 32 grados centgrados, con precipitaciones entre 1,200 y 2,500 mm. Su produccin se
concentra en una banda estrecha de 20 al norte y al sur del ecuador.
Desde la Amazonia el cacao pas a Amrica Central y a Mxico, donde era usado como moneda en los
tiempos precoloniales. Los conquistadores lo llevaron a Espaa, donde aadindosele azcar y calentado,
sirvi como deliciosa bebida y de ah se expansion por frica y Asia. Sin embargo el cacao no tom
verdadera importancia en el mundo hasta que en Europa se desarroll la industria del mismo.
Existen tres variedades de cacao: la Forastera (cacao bsico o amargo) que representa el 90% de la
produccin mundial, propia de frica y Brasil; el Criollo (cacao dulce), propio del Caribe, Venezuela,
Nueva Guinea, Papa, Sri Lanka, Java, etc. y por ltimo el Trinitario, que es un cruce entre el Criollo y el
Forastero.
Unos dos tercios de la produccin mundial del grano de cacao se utilizan para producir chocolate, y el
resto se utiliza para la elaboracin de cacao en polvo y manteca de cacao. Tambin sirve como materia
prima para la industria de cosmticos, de alimentacin animal y de bebidas alcohlicas.
Los principales productores mundiales de cacao son Costa de Marfil, Ghana, Indonesia, Nigeria, Brasil,
Camern, Ecuador y Colombia, los cuales representan el 91% de la produccin mundial. Ellos son
tambin los ms importantes exportadores, aunque algunos de ellos, como Brasil y Malasia, por tener una
importante industria de transformacin no aparecen como principales exportadores. Los ms importantes
consumidores se encuentran en Europa, Norte Amrica, Japn y Singapur.
El cacao en Nicaragua
El cacao es apto para ser cultivado en todo el territorio. Las zonas en donde se produce son el Atlntico
Sur (Nueva Guinea, Bluefields, Kukra Hill), la zona de las minas (Siuna, Rosita y Bonanza), el Atlntico
Norte (Waslala, Ro Coco), Matagalpa, Jinotega y Rivas. Se cultivan las tres variedades: Forastera, Criollo
y Trinitario.
Recientemente se ha considerado que el cacao es un producto con gran potencial exportador, debido a la
estima que se tiene en el mundo por el cacao criollo, originario de nuestras tierras, el cual goza de gran
preferencia por su aroma, sabor y color para la fabricacin de chocolate de calidad. Tanto el cacao criollo
como el trinitario se cotizan en los mercados de Europa y Estados Unidos a precios que van de 1.7 a 8
veces el precio del cacao corriente.
La mayora de la produccin nacional de cacao est en manos de 6,500 familias campesinas que lo
producen en sistemas agroforestales de supervivencia. En realidad, para conseguir posicionar el cacao
como un producto importante de exportacin debera sufrir una serie de mejoras en su productividad, tales
como el combate a la moniliasis, que penetr en Nicaragua a principios de los noventa y que ha sido
devastadora en la mayora de los cacaotales del pas.
Como puede observarse la produccin de cacao de Nicaragua en los ltimos aos, oscila en torno a las
2,000 toneladas, aprecindose, sin embargo un considerable aumento en su cultivo en el ao 2005, a
consecuencia, posiblemente, del buen resultado conseguido en las exportaciones del ao anterior, y a la
consolidacin del enfoque exportador en dicho cultivo.

Cap. 7. Frutas, hortalizas y otros pg. 230

Para aumentar la productividad de manera sostenida, se est trabajando a nivel gubernamental, con
distintos apoyos internacionales, en un programa nacional de Mejoramiento de la Productividad, con
nfasis en el Manejo de la Moniliasis. Se espera poder implementarlo a partir de enero de 2007, para
despus complementarlo con un Programa de Comercializacin, otro de los eslabones de la cadena, que en
estos momentos est muy debilitada, a causa de la las caractersticas de su produccin.
Cuadro 7.4
Nicaragua: produccin de cacao
2003 - 2005
Aos
2003
2004
2005

Superficie
(Ha.)
550
500
580

Produccin
(Tm,)
2,000
1,900
2,100

Exportaciones (Tm.)

Exportaciones (US$)

326
814
n/d

264,000
557,000
n/d

Fuente: FAOSTAT 2006

Sin embargo, las exportaciones de cacao todava no son muy importantes en el pas. El proceso exportador
de este rubro no consigui una cierta importancia hasta 1999. Los principales compradores son El
Salvador y Costa Rica, que acumulan el 86% del total de nuestras exportaciones, seguidos por Alemania,
Estados Unidos y Guatemala. En el ao 2004 Nicaragua tuvo una produccin de 1,900 toneladas, export
814 toneladas y el resto qued para consumo del mercado local.
ltimamente, con el apoyo tcnico del Instituto Interamericano de Cooperacin para la Agricultura y el
organismo alemn Pro Humano, se est desarrollando en la zona de Waslala, el cultivo de cacao en
modalidad orgnica, el cual promete un buen futuro. Una cooperativa de 600 productores denominada
Cacaonica, est produciendo cacao orgnico, con muy buena aceptacin por parte del mercado europeo.
Concretamente, Alemania y Holanda importaron el ao pasado 60 toneladas por un valor de 60,000
dlares (Organic Consumers Association).
Los compradores europeos estn demandando a los productores nicaragenses hasta 400 toneladas de
cacao, pero por el momento no existe suficiente capacidad para satisfacer tal demanda.
El cacao es un producto muy sensible a la variabilidad de precio en el mercado internacional, el cual
depende de factores de oferta y demanda. Los mejores precios son los ofrecidos por los mercados
europeos

OTRAS FRUTAS: MANGO, PAPAYA, AGUACATE

Mango
Nicaragua es tambin productor de mango para la exportacin. Esta fruta, de uso tan comn y de amplia
produccin como cultivo de patio, desde los aos setenta se cultiva para el mercado mundial en la zona de
San Francisco Libre, por parte de la empresa Mangosa. Su destino exterior era, en esos primeros tiempos
los Estados Unidos, pero con el embargo de los aos 80, dirigi su produccin a Europa, aunque con
mayores problemas debido a la lejana y a la necesidad de mantener la fruta en buen estado hasta su
destino final.
Cuando se recuper el mercado norteamericano en los aos 90 no slo se retom este destino, sino que se
ampli la produccin para exportar al resto de Centroamrica y tambin para el mercado local.
En la actualidad se cultivan 600 manzanas, con una produccin de un milln de cajas anualmente, que
equivalen a 10 millones de mangos de distintas variedades. El 80% de la produccin se exporta a Estados
Unidos y alrededor de 1.5 millones de mangos se venden a Centroamrica o bien al mercado local. A

Cap. 7. Frutas, hortalizas y otros pg. 231

Europa se exporta poco por las dificultades mencionadas, unos 5 contenedores al ao, aproximadamente
20 mil mangos.
Las exigencias del mercado internacional son muchas. Hay que dar un tratamiento de agua caliente a la
fruta para evitar la mosca del Mediterrneo, luego sellarlo, empacarlo, ponerlo en cuarto fro y del cuarto
fro sacarlo directamente al barco o avin que lo transporta. En todo el proceso post cosecha es vigilado
por un inspector de Estados Unidos para certificar la calidad del producto.
La produccin mxima se da entre diciembre y mayo o junio. En este tiempo se da ocupacin a casi dos
mil personas, y pasada la poca de zafra quedan alrededor de 400 que se ocupan del riego, corte y
fertilizacin (La Prensa, 3 septiembre 2003).
Cuadro 7.5
Nicaragua: exportacin de mango

Cuadro 7.6
Nicaragua: exportacin de papaya

Aos 2003 a 2005

Aos
2003
2004
2005

Volumen
(miles
kg.)
3,264.3
3,208.3
3,089.6

Aos 2001 a 2003

Valor
Precio
(millones Promedio
US$)
(US$/kg)
2.7
0.8
2.3
0.7
1.8
0.6

Fuente: BCN 2006

Volumen
(kg)
1,539.13
205,395.00
17,697.65

Aos
2001
2002
2003

Valor
(US$)
369.33
17,457.85
2,524.00

Precio
(US$/kg)
4.16
11.70
7.00

Fuente: IICA, MAGFOR, JICA 2004

Papaya
La papaya tan comn y corriente en Nicaragua es una fruta que ha sido sujeto de un boom de consumo
notorio en el curso de los ltimos aos en Amrica del Norte. Sus propiedades alimenticias y medicinales
(no tiene colesterol y su pulpa es rica en vitaminas C y A) han contribuido a aumentar el inters por parte
de los consumidores y en consecuencia, por parte de los comerciantes minoristas y mayoristas.
Las importaciones efectuadas por Estados Unidos y Canad en los ltimos aos han experimentado un
considerable y sostenido aumento, lo que ofrece buenas expectativas a Nicaragua para la exportacin de
esta fruta a ese mercado del norte, por el hecho de tener ya firmado el DR-CAFTA, y con l la posibilidad
de acceso libre de la papaya a Estados Unidos.
Nicaragua ya tena autorizacin de libre acceso a Estados Unidos de la papaya producida en Rivas,
Masaya, Carazo y Granada. Sin embargo faltaba vencer la barrera de las autoridades fitosanitarias de ese
pas para que certificaran que la papaya, proveniente de la zona noreste del Lago de Managua (cultivada
por la empresa Mangosa), estaba libre de la mosca del Mediterrneo. Despus de intensos cabildeos se
consigui recientemente superar la barrera, con lo que la papaya fresca producida por la empresa
agroindustrial Mangosa, ya inici sus exportaciones al mercado norteamericano.
En el primer envo efectuado a Estados Unidos, Mangosa export 44,000 libras (20,000 kgs.) de papaya
fresca, las cuales procedan de las 15 manzanas que estn en produccin. En la actualidad el rea de
siembra de papaya de esta empresa, ubicada, como dijimos, al noreste del Lago de Managua, es de 80
manzanas. Sin embargo debido a las expectativas creadas con la apertura al mercado norteamericano se
espera que se ample dicha superficie hasta mil manzanas.
Se espera que para fines de octubre esta empresa haya exportado a Estados Unidos 230,000 libras de
papaya (104,545 kilos), sin abandonar las 20,000 libras (9,090 kilos) semanales que est exportando
actualmente a Centroamrica (Costa Rica y Honduras).
Las exportaciones efectuadas hasta la actualidad se dirigan bsicamente a El Salvador, Costa Rica y
Honduras, con acusadas oscilaciones tanto en el volumen exportado como en el precio promedio

Cap. 7. Frutas, hortalizas y otros pg. 232

conseguido en cada uno de estos mercados. Con el acceso al mercado de Estados Unidos la papaya podra
experimentar un fuerte crecimiento en su produccin para la exportacin.
Sin embargo la papaya para exportacin presenta determinadas exigencias: como el tamao y estado de
madurez requerido, con suficiente corteza amarilla y una coloracin de la pulpa ya sea anaranjada o roja,
libre de magulladuras, manchas, daos de insectos o de aspersin y con uniformidad en tamao y madurez
dentro de cada caja (IICA, Cadena agroindustrial frutas, 9).
A pesar de los recientes esfuerzos de Mangosa, la principal zona productora de mangos ha sido y sigue
siendo Rivas. A causa de las exigencias del mercado internacional que acabamos de mencionar, los
agricultores de Rivas deben superar una serie de dificultades para poder llegar a ser exitosos en la apertura
al exterior: organizacin, produccin planificada y ordenada, intensificacin de tecnologa y asistencia
tcnica, ms informacin e infraestructura para el almacenamiento, acopio, empaque y tratamiento
poscosecha. Asimismo por no disponer de facilidades de crdito estn en manos de los intermediarios y
mayoristas, los cuales s disponen de la informacin requerida, y son los que les compran sus
producciones a precios bajos en sus propias plantaciones.
Aguacate
En Nicaragua, el aguacate destinado al mercado se produce en los departamentos de Masaya, Granada,
Carazo y Rivas. En 1996 una plaga de barrenadores de yemas terminales y perforadores de los frutos
provocaron grandes daos a las plantaciones, de tal forma que un 80% de las de la Meseta de Carazo
quedaron afectadas, y progresivamente se expandi la plaga a Rivas y a toda la zona del Pacfico.
La produccin qued daada en todos los departamentos productores, pero de manera especial en Carazo
(50%), seguido por Granada (40%) y en menor medida Rivas y Masaya.
En Nicaragua se cultivan 27 variedades de aguacate, aunque la criolla es la que predomina con un 25% de
produccin, seguida por la Benick con un 18%. En la actualidad el cultivo del aguacate ha pasado a tener
considerable importancia, de tal manera que incorporado a los sistemas de produccin recibe cuidados y
manejos antes totalmente desconocidos. Se hacen siembras con variedades de injertes, se fertilizan, se
realizan podas, pero hay todava problemas de manejo del fruto y dificultades con la organizacin del
mercado, si se piensa en una produccin para la exportacin
Las mayores dificultades que limitan las posibilidades de exportacin son la deficiente infraestructura, mal
estado de las vas de comunicacin, carencia de cuartos de fro donde acopiar y almacenar la produccin y
transporte en fro.
Sin embargo Nicaragua est exportando aguacate a Costa Rica, mercado en donde el consumo de este
fruto ha crecido mucho en los ltimos aos. La variedad exportada es la choquet y los empresarios
costarricenses la califican como un producto que compite con el de las zonas costeras. La exportacin a
Costa Rica viene facilitada por la cercana de los centros productivos que posibilitan el transporte por
tierra, quedando tan solo a 9 horas del centro del pas. Los meses en que existen mejores oportunidades de
exportacin al vecino pas, son los de diciembre y enero.

HORTALIZAS
El cultivo de las hortalizas en Nicaragua representa una nfima parte de la superficie agraria, tan solo se
cultivan en menos del 5% de las fincas agropecuarias, ocupando unas 15,000 has. (INEC, CENAGRO III),
a pesar de las buenas condiciones que tiene el pas para producir hortalizas frescas para el mercado interno
y de exportacin. Su ubicacin geogrfica es ventajosa en relacin a otros pases y al mercado ms grande
del mundo, Estados Unidos, y adems cuenta con variedad de ambientes y climas para la produccin de
una amplia variedad de cultivos: chiltomas, cebollas rojas, amarillas y blancas, zanahorias, lechuga,
repollo, papas, apio, coliflor, brcoli, rbano, calabazas, pepino, tomate, ayotes, chayotes, etc.

Cap. 7. Frutas, hortalizas y otros pg. 233

Sin embargo, como resultado de esta poca dedicacin a la produccin de hortalizas, Nicaragua tiene que
importar una buena cantidad de las mismas, entre las cuales destacan por orden de importancia: papa,
cebolla zanahoria, tomate, repollo, brcoli, coliflor, chiltoma, remolacha y apio. El conjunto de estos
rubros representan el 74% del volumen total de las importaciones de los productos hortcolas en el ao
2003.
Segn el IICA, durante la dcada de los ochenta se distorsionaron los mercados formales y se fortalecieron
los mercados informales dejando una secuela an perceptible en los subsectores hortcola y frutcola; se
atomiz la produccin y se desarraig el sector agrcola productivo tradicional. La mayora de los
horticultores y fruticultores no sobrevivieron a estos cambios y dieron paso a otros actores, razn por la cual
el liderazgo privado y pblico se encuentra disperso. Los mercados informales crecieron desordenada y
vertiginosamente al amparo del grado de influencia que tenan los comercializadores en ese momento, y sin
competencia alguna, nacieron verdaderos oligopolios, hasta la aparicin de los supermercados en la dcada
de los noventa y la apertura de la economa de mercado (IICA, Cadena Agroindustrial Hortalizas, 7).
Exceptuando el cultivo del meln, la sanda, el esprrago y la cebolla amarilla que son hortalizas que se
producen para la exportacin, el resto de rubros son producidos a muy pequea escala, por 15,000 pequeos
agricultores ubicados en el corredor nor-central del pas; muchos de ellos son pequeos productores (un buen
nmero cultiva menos de 1 hectrea), con problemas en el acceso al crdito, en la comunicacin y acceso
vial a sus fincas, en un manejo poco tecnificado tanto en la fase de cultivo como en la de postcosecha.
Algunos medianos productores (1 a 5 hectreas) ya reciben asistencia tcnica, y por tanto estn
introduciendo riego por goteo, trasplante de plntulas en pilones y semillas hbridas de alto rendimiento y
otras prcticas para mejora de la calidad de sus productos.
Sin embargo, aquel tipo de productor cuya produccin est orientada al mercado interno, es el ms
abundante; ste normalmente no recibe asistencia tcnica, no tiene acceso al crdito, trabaja de forma
individual y no suele pertenecer a ninguna organizacin formal. Todo ello incide en la deficiencia de sus
productos y en el bajo rendimiento del mismo.
El subsector hortcola ofrece una gran cantidad de empleos directos, con un promedio entre 120 a 130 das
hombre por Mz. a los que hay que aadir los indirectos. Es generalmente un subsector que mantiene gran
importancia en determinadas zonas o comarcas debido a la existencia de lss 15,000 unidades de
produccin ya mencionadas.
Como dijimos, la regin norcentral del pas es la zona en donde est concentrada la mayor produccin
hortcola. El Valle de Sbaco tiene una importante actividad agro-exportadora, sobre todo en la
produccin de cebollas blancas y amarillas. Existen otras zonas productoras de hortalizas dispersas por el
pas que merecen especial atencin. Tales son Pantasma, Jalapa, Sacacli, Wana, Muy Muy, Matigus, las
Playitas y Condega.
La Regin del Pacfico posee buenas cualidades para la produccin hortcola por sus excelentes tierras,
agua de excelente calidad y cercana a los mayores centros urbanos y principales puertos areos y
martimos que facilitan las exportaciones.
Normalmente las hortalizas son vendidas de forma informal en mercados abiertos e informales (un 75%),
en el campo y en la ciudad. Suelen ser productos no procesados y de baja calidad; con unos ndices de
rendimiento de los ms bajos en Centroamrica: tomates, papas, repollos, cebollas, lechugas y otros
vegetales producidos en Nicaragua no pueden competir con las importaciones de productos procesados y
empacados procedentes de Costa Rica, Guatemala y Estados Unidos, los cuales son de ms alta calidad y

Cap. 7. Frutas, hortalizas y otros pg. 234

de mejor presentacin. En la comercializacin de la produccin hortcola existe adems un problema

aadido: la anarqua en lo concerniente a pesas y medidas1 lo que hace ms difcil la situacin.
Hay que hacer mencin al creciente desarrollo que en el sector hortcola tiene la agricultura orgnica.
Experiencias exitosas con lechugas, coliflores, brcoli y otros estn demostrando las grandes posibilidades
que esta modalidad de cultivo ofrece al productor nicaragense. Por el momento son experiencias
minoritarias, pero el xito de mercado y econmico es de tal magnitud que todo hace suponer que en el
futuro ser un camino seguido por muchos.
Como se indic anteriormente, Nicaragua importa una buena
cantidad de hortalizas, que son vendidas en los supermercados o
establecimientos hoteleros, en donde el nivel de exigencia es
mayor.

Grfico 7.3
Nicaragua: evolucin
importaciones hortalizas
1995 a 2003 (en miles $)
20,000

Como puede observarse en el cuadro de las importaciones de

hortalizas realizadas por Nicaragua desde 1995 a 2003 (cuadro
7.7), existen unos productos con elevados volmenes de
importacin, los cuales nos indican la debilidad de nuestra
produccin hortcola, principalmente en rubros que Nicaragua
tambin produce: papas, cebollas, zanahorias, tomates y repollo,
son los que absorben el mayor volumen importado. Sin embargo
a lo largo de los ltimos aos, tanto el volumen importado como
su valor en dlares han mostrado un comportamiento
decreciente, por lo que se espera que en un futuro no muy lejano
Nicaragua logre convertirse nuevamente en un pas tan
decididamente productor de hortalizas que sea autosuficiente y
adems exportador neto.

17,056
15,000

12,707

10,000

5,775
5,000

1995

2000

2003

Fuente: IICA, MAGFOR, JICA 2004e

Cuadro 7.7
Nicaragua: importaciones de hortalizas
Aos 1995 a 2003
1995
Kilos (miles)
Papas
Cebollas
Naranja dulce
Zanahorias
Tomates
Repollo
Pltanos
Otros
Total

14,721.2
178.6
5,058.6
1,181.0
4,709.4
15,626.0
2,164.1
1,096.6
44,735.5

2000
Valor
(Mil US$)
4,351.1
156.0
805.4
1,178.9
1,619.8
3,127.8
527.8
940.7
12,707.5

Kilos (miles)
22,396.6
7,821.6
6,317.8
2,794.8
949.9
1,150.2
902.9
2,855.5
45,189.3

2003
Valor
(Mil US$)
6,549.2
2,985.9
1,419.9
3,183.1
495.4
369.2
213.7
1,840.0
17,056.4

Kilos (miles)
10,915.4
9,308.6
5,115.8
3,467.2
1,706.8
715.3
36.9
5,044.3
36,310.3

Valor
(Mil US$)
1441.2
1,309.6
410.6
364.0
445.4
53.8
4.4
1,746.7
5,775.7

Fuente: IICA, MAGFOR, JICA 2004

Este es el objetivo de los organismos con responsabilidad en este sector: implementar un programa de
sustitucin de importaciones de hortalizas para conseguir no slo la autosuficiencia en este subsector, sino
tambin la posibilidad de ser exportador neto de dichos productos. Un buen ejemplo de ello se encuentra
en el apoyo que la empresa Hortifruti est dando a una serie de proyectos con este objetivo.
1

La mayora de las hortalizas se compran por carga, por planto, por saco, por moo, por canastada, por camionada, por quintal,
por balde, por mano o puo, por docena, por unidad, por libra, por kg, por palo, por manzana, etc. segn las condiciones de
abastecimiento que prevalecen en el mercado terminal.

Cap. 7. Frutas, hortalizas y otros pg. 235

Hortifruti, una empresa del grupo WalMart Centroamrica, es el abastecedor de frutas y vegetales de los
supermercados La Unin y Pal. En poco tiempo ha venido sustituyendo las importaciones de estos rubros,
que antes eran de un 50 por ciento, por productos cultivados en Nicaragua, hasta tener que importar tan
solo un 10 por ciento. En conjunto con Technoserve, ofrecen apoyo a pequeos productores para mejorar
la produccin, con la garanta de comercializar sus productos a travs de las cadenas de supermercados del
grupo. Y no slo han dejado de importar, sino tambin han exportado yuca parafinada, pepino y pltano a
Costa Rica, Honduras y El Salvador (La Prensa 22 abril 2006).
El considerable crecimiento de los supermercados de los ltimos aos est favoreciendo un mercado ms
formal y mltiples oportunidades a los productores de hortalizas. La realidad del tratado de libre comercio
con Estados Unidos y sus facilidades para admitir los productos de este subsector completan el marco
favorable a unos productos que haban quedado postergados de los canales ms ortodoxos de
comercializacin.

YUCA
El grfico 7.2 indica a qu se dedica la superficie de los otros cultivos (esos otros cultivos, cuya rea
representa el 9% de todos los cultivos nicaragenses, tal como indica el grfico 7.1); dentro de otros
cultivos, la yuca representa un porcentaje respetable, un 16% de este subconjunto. Es un producto propio
de los trpicos y subtrpicos de Amrica, Asia y Africa y constituye un producto bsico en la
alimentacin de ms de 1,000 millones de personas en el mundo, despus del arroz, trigo y maz.
Su cultivo es muy adaptable a toda clase de suelos, resistente a la sequa, a las plagas y a los suelos cidos.
La yuca requiere de un proceso inmediato post cosecha, consistente en la parafinacin, la conservacin en
bolsas especficas y el secado para garantizar su produccin.
La yuca destinada a exportacin es comercializada generalmente seca para la industria productora de
alimentos balanceados y procesados como harina, almidn y tapioca (fcula).
En Nicaragua, la yuca es cultivada tradicionalmente por pequeos y medianos productores de Nueva
Guinea, Chinandega, Len, Masaya, Granada, Carazo y Rivas. Segn CENAGRO III, 2001, de 17,142
hectreas cultivadas de yuca a nivel nacional, el 70% se siembra en el municipio de Nueva Guinea y el
30% restante en las zonas de Masaya y Len principalmente. En estas ltimas zonas con rendimientos
promedio ms bajos que en Nueva Guinea (6.82 Tm/ha)
Dado que muchos productores de yuca usan variedades no mejoradas, semillas no seleccionadas, sistemas
de siembra y densidades de poblacin no apropiadas, y uso de suelos infectados con hongos y bacterias, el
INTA inici a partir del ao 2001 un programa de transferencia tecnolgica para mejorar los rendimientos
de la yuca y hacerlo atractivo para la exportacin.
El rea de cultivo de yuca a nivel nacional es de unas 16.7 miles de hectreas, con una produccin de
228.4 miles de toneladas , de las cuales se destinan 4.1 miles de toneladas para la industria nacional, 220
miles de toneladas para consumo fresco y unas 4 mil para la exportacin. Existen dos variedades bsicas
de yuca: la dulce, de uso comestible y la amarga, de uso industrial porque carece de palatibilidad y posee
un mayor concentrado de almidn.
En Nicaragua se mantiene un elevado consumo de yuca fresca para alimento de la poblacin. La parte
dedicada a la industria se destina a pequeas fbricas, de almidn principalmente, con mtodos muy
tradicionales y utilizando variedades con bajos niveles de rendimientos.
En las tres zonas productivas la produccin es como sigue. a) En Masaya, las reas sembradas son 350
hectreas, se suele establecer la siembra en poca de primera y son unos 200 productores. b) En la Zona del
departamento de Len (Lechecuago, Tololar y Chacaraseca) se cultivaron en el ao 2003 ms de 2.6 miles
de hectreas. Los rendimientos no son uniformes, dependiendo de la estratificacin de sus productores. c) En
la zona Centro Sur (Nueva Guinea), se siembran unas 13 mil hectreas, por parte de 12 mil productores. La

Cap. 7. Frutas, hortalizas y otros pg. 236

produccin de esta zona, la ms importante, sin duda, es destinada bsicamente al consumo interno, y
solamente unas 250 hectreas estn dedicadas a la exportacin, a cargo de 180 productores.
Nicaragua exporta unas 3 mil toneladas de yuca, segn
cosecha y necesidades a cubrir en el mercado local. Las
exportaciones, como puede comprobarse en el cuadro 7.8,
han sufrido una tendencia a la baja desde 1997, aunque en
el 2004 iniciaron un considerable aumento. El
decrecimiento en las exportaciones podra ser debido a
una disminucin de la produccin, junto con un aumento
de la demanda interna, ya que las importaciones de este
producto han resultado bastante fluctuantes en este
perodo.
Los proveedores de yuca a los pases del istmo
centroamericano son: Guatemala 51%, Costa Rica 34% y
Nicaragua 11% (IICA, Cadena Agroindustrial Yuca).
Costa Rica es uno de los principales proveedores de este
rubro a los Estados Unidos, participando en ese mercado
junto con Honduras y Nicaragua. Nicaragua exporta yuca
fresca a Costa Rica, Estados Unidos y Europa, de la
variedad Valencia.

Cuadro 7.8
Nicaragua: exportaciones de yuca fresca
Aos 1997 - 2004
Aos

TM

1997

1,508.30

Valor en US$
257.49

1998

1,081.54

385.13

1999

385.00

77.00

2000

160.67

51.01

2001

501.00

79.00

2002

526.00

320.00

2003

66.00

35.00

2004

3,022.00

553.00

Fuente: FAOSTAT 2006

FLORES Y HELECHOS
No poda faltar una referencia a ese rubro que podra ser exitoso en Nicaragua, atendiendo a sus peculiares
condiciones climticas y edafolgicas. Las plantas y flores constituyen uno de los rubros ms importantes
en la diversificacin de exportaciones realizada por algunos pases del istmo. Viendo el cuadro 7.1,
Exportaciones no tradicionales en Centroamrica, 2003, puede comprobarse cmo en ese ao Costa
Rica consigui exportaciones de plantas por valor de 150.5 millones de dlares, Guatemala 41.4 millones
de dlares y El Salvador, una cantidad mucho ms reducida, 3.8 millones. Nicaragua, tuvo su
representacin en este grupo de exportacin con los helechos, por valor de 1.1 millones de dlares.
La zona productora por excelencia se encuentra en las frescas tierras de Jinotega. All se ubican dos
empresas productoras de flores y helechos. La Floristera Los Muchachos se especializa en la
produccin de crisantemos, y en menor medida cultiva tambin helechos. La produccin es vendida al
mercado local o al internacional, concretamente a Guatemala y El Salvador. Se trata de un cultivo
orgnico, que abarca cinco hectreas, con una atencin muy personalizada de cada planta para conseguir
una produccin de calidad. La bondad del clima les permite mantener una produccin ms o menos
constante a lo largo de todo el ao.
En la misma zona de la carretera a Jinotega se encuentra otra empresa Helechos de Nicaragua, que
cultiva helechos y otra planta ornamental, la treeferm. El rea sembrada es de 18 hectreas y tambin se
cultiva bajo la modalidad de cultivo orgnico, insumos, abono, y pesticidas son orgnicos. Adems el
cultivo requiere un cuidado muy manual para asegurar la calidad que exige el mercado internacional.
Emplean permanentemente a 60 personas, de las cuales un 70% son mujeres. La produccin de esta
empresa va destinada a Nicaragua y a Italia, Holanda, Japn y California.
El mercado de flores en el mundo est muy desarrollado y suele ser muy rentable; pero requiere una
calidad que solo con minuciosos cuidados y un cierto nivel tecnolgico puede alcanzarse. Todo el proceso
del cultivo y la postcosecha, con el empaque, almacenamiento y transporte deben estar cuidadosamente
realizados para poder ofrecer un producto que est acorde con las exigencias internacionales.

Cap. 7. Frutas, hortalizas y otros pg. 237