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CAPITULO I
CUENCAS HIDROGRAFICAS
1. ASPECTOS GENERALES:
HIDROLOGIA:
Ciencia que se ocupa del estudio, del ciclo hidrolgico, buscando establecer relaciones
definidas, espaciales, temporales, estacionales, anuales o regionales variaciones geogrficas
de agua con el fin de establecer sociedades riesgosas, envueltas en el diseo de los Sistemas y
Estructuras Hidrulicas.
GEOMORFOLOGIA
Llamamos geomorfologa a la ciencia que tiene por objeto la descripcin y la explicacin del
relieve terrestre, continental y submarino. Constituye una disciplina de sntesis orientada,
especialmente hacia el estudio de uno de los componentes del medio natural.
El relieve de la Tierra puede reducirse a una serie de unidades topogrficas llamadas
vertientes. Pero dentro de ellas podemos identificar ciertas caractersticas comunes que
constituyen las formas de relieve.
El relieve de la Tierra es un fenmeno complejo que procede de incesantes interacciones de
los diferentes componentes del espacio geogrfico, es decir de la litosfera, de la atmsfera, de
la hidrosfera y de la biosfera.
CUENCA HIDROGRAFICA
Se dice tambin que corresponde al rea del terreno en la que el agua, los sedimentos y los
materiales disueltos drenan hacia un sistema fluvial unitario. Los colectores de distinto rango
transportan las aguas hacia un colector principal. El nombre de este colector, quebrada, o ro
es el que en general se aplica a la Cuenca.
2. GEOMEORFOLOGIA DE UNA CUENCA HIDROGRAFICA
Las Cuencas Hidrogrficas estn en constante modificacin, su grado de alteracin dependen
de la intensidad de la erosin de los suelos, debido a las lluvias, a los procesos de deglaciacin,
etc.
2.1. CARACTERISTICAS GEOMORFOLOGICAS DE UNA CUENCA HIDROGRAFICA
Las caractersticas fsicas de una cuenca forman un conjunto que influyen en su
comportamiento hidrolgico, tanto a nivel de las excitaciones como de las respuestas de la
cuenca, como un Sistema.
As pues, el estudio sistemtico de los parmetros fsicos de las cuencas es de gran utilidad
prctica en la ingeniera Hidrolgica, pues con base en ellos se puede lograr una transferencia
de informacin de un sitio a otro, donde exista poca informacin, o que haya carencia total de
informacin de registros hidrolgicos, si existe cierta semejanza geomorfolgico y climtica
entre las zonas.

Apuntes de clase

Ing. Victor rendon

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Para el estudio y determinacin de los parmetros geomorfolgicos se precisa de la

informacin cartogrfica de la topografa, del uso del suelo y de la permeabilidad de la regin
en estudio. Los planos para estos anlisis son usados en escalas desde 1:25.000 hasta
1:100.000, dependiendo de los objetivos del estudio y del tamao de la cuenca en cuestin. Se
podra decir que para cuencas de un tamao superior a los 100 km2 un plano topogrfico en
escala 1:100.000 es suficiente para las metas pretendidas en el anlisis general del sistema de
una cuenca. Obviamente, los trabajos tendientes a un mismo estudio regional debern
efectuarse sobre planos de una misma escala y preferiblemente que hayan sido elaborados
bajo los mismos criterios cartogrficos. De esta forma se podra contar con resultados
homogneos que podran ser comparados en estudios posteriores al estudio mismo de las
cuencas.
Al iniciar un estudio geomorfolgico se debe empezar por la ubicacin de los puntos donde
existan en los ros las estaciones de aforo, para as tener un estudio completo de las variables
coexistentes en la cuenca: tanto en las excitaciones y el sistema fsico, como en las respuestas
del sistema de la hoya hidrogrfica.
Las caractersticas geomorfolgicas que se van a estudiar son las siguientes:
rea, longitud de la cuenca y su permetro, pendiente promedio de la cuenca, curva
hipsomtrica, histograma de frecuencias altimtricas, altura y elevacin promedio, relacin de
bifurcacin de los ros, densidad de drenaje, perfil y pendiente promedia del cauce principal y
coeficiente de cubrimiento de bosques.
2.1.1.REA DE LA CUENCA (A).
El rea de la cuenca es probablemente la caracterstica geomorfolgica ms importante para el
diseo. Est definida como la proyeccin horizontal de toda el rea de drenaje de un sistema
de escorrenta dirigido directa o indirectamente a un mismo cauce natural.
Es de mucho inters discutir un poco sobre la determinacin de la lnea de contorno o de
divorcio de la cuenca.
Delimitacin:
Se basa en 4 caractersticas:
- La lnea divisoria corta ortogonalmente a las curvas de nivel.
- Cuando la divisoria se va trazando desde un nivel altitudinal mayor a u nivel altitudinal
menor, esta lnea corta a las curvas de nivel por su concavidad.
-

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Ing. Victor rendon

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Al cortar el terreno por el plano normal a la divisoria el punto de interseccin de est

corresponde al de mayor altitud del terreno.
La lnea divisoria nunca corta a un curso de agua natural, excepto en el punto de
control o desembocadura.

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La definicin de dicha lnea no es clara ni nica, pues puede existir dos lneas de divorcio: una
para las aguas superficiales que sera la topogrfica y otra para las aguas subsuperficiales, lnea
que sera determinada en funcin de los perfiles de la estructura geolgica, fundamentalmente
por los pisos impermeables.

Para efectos de balance hdrico si se presenta una situacin como la mostrada, el rea
superficial puede ser mucho menor que el rea total contribuyente al caudal de un ro. Si se
presentan estructuras geolgicas que favorecen la infiltracin de aguas de otras cuencas, es
necesario tener en cuenta estos aportes que pueden ser bastante significativos.
Frecuentemente se desea analizar una cuenca de gran tamao y muchas veces es necesario
dividirla en subcuencas o subsistemas dependiendo de las metas en estudio del proyecto
determinado.

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El rea es un parmetro geomorfolgico muy importante. Su importancia radica en las

siguientes razones:
a) Es un valor que se utilizar para muchos clculos en varios modelos hidrolgicos.
b) Para una misma regin hidrolgica o regiones similares, se puede decir que a mayor rea
mayor caudal medio.
c) Bajo las mismas condiciones hidrolgicas, cuencas con reas mayores producen hidrogramas
con variaciones en el tiempo ms suaves y ms llanas. Sin embargo, en cuencas grandes, se
pueden dar hidrogramas con picos, cuando la precipitacin fue intensa en las cercanas, aguas
arriba, de la estacin de aforo.
d) El rea de las cuencas se relaciona en forma inversa con la relacin entre caudales
extremos: mnimos/mximos.
El rea de la cuenca, A, se relaciona con la media de los caudales mximos Q, as:

CA n

Donde:
A: rea de la cuenca en km2
Q: media de los caudales mximos instantneos en m3/s.
C y n son constantes. Al graficar esta relacin en papel doblemente logartmico se obtiene una
recta de pendiente n.
Segn Leopold (1964) n (factor de Leopold) vara entre 0.65 y 0.80 con un valor promedio de
0.75.
Johnston y Cross (en 1970) consideran que si dos cuencas hidrogrficas son hidrulicamente
semejantes en todos sus aspectos se cumple la siguiente relacin para caudales mximos
instantneos.

Q1
Q2

A1
A2

3
4

Estadsticamente se ha demostrado que el factor "rea" es el ms importante en las relaciones

entre escorrenta y las caractersticas de una cuenca. Esto se puede afirmar por el alto valor de
los coeficientes de correlacin cuando se grafica escorrenta respecto al rea. Pero hay otros
parmetros que tambin tienen su influencia en la escorrenta como la pendiente del canal, la
pendiente de la cuenca, la vegetacin y la densidad de drenaje.

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La divisoria de la cuenca se puede delimitar indicando la longitud y latitud de los puntos a lo

largo de sa, asumiendo que entre ellos la lnea que los une es una lnea recta. El rea ser
entonces, la encerrada por la serie de segmentos as obtenidos y es calculada por la mayora
de software usando los principios de la trigonometra.
Otra de las formas con las que se puede calcular el rea de una Cuenca es por medio del
Software Autocad, que tiene un comando integrado para calcular el rea, la nica restriccin
para sus uso es que la lnea divisoria debe ser una Poli lnea.
Generalmente se trabaja con una sola cifra decimal, cuando las cuencas tienen reas de km2.
Este parmetro se simboliza con la letra mayscula A.
2.1.2. LONGITUD, PERIMETRO Y ANCHO.
La longitud, L, de la cuenca puede estar definida como la distancia horizontal del ro principal
entre un punto aguas abajo (estacin de aforo) y otro punto aguas arriba donde la tendencia
general del ro principal corte la lnea de contorno de la cuenca.

El permetro de la cuenca o la longitud de la lnea de divorcio, es un parmetro importante,

pues en conexin con el rea nos puede decir algo sobre la forma de la cuenca. Usualmente
este parmetro fsico es simbolizado por la mayscula P.
El ancho se define como la relacin entre el rea (A) y la longitud de la cuenca (L) y se designa
por la letra W. De forma que:

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A
L

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2.2. PARAMETROS DE FORMA DE LA CUENCA

Dada la importancia de la configuracin de las cuencas, se trata de cuantificar estas
caractersticas por medio de ndices o coeficientes, los cuales relacionan el movimiento del
agua y las respuestas de la cuenca a tal movimiento (hidrograma).

En la figura vemos varios hidrogramas para cuencas con la misma rea y de diferentes formas
ante la misma precipitacin.
Los principales factores de forma son:
2.2.1. FACTORES DE FORMA DE HORTON.
Las observaciones de un buen nmero de cuencas reales en todo el mundo permiten
establecer la siguiente relacin entre el rea de la cuenca A y el rea de un cuadrado de
longitud L, siendo L la longitud del cauce principal:

A
L2

0.136

Despejando el valor de L se tiene:

L 1.41A0.568

rea en millas cuadradas.

Esta ecuacin muestra que las cuencas no son similares en forma. A medida que el rea
aumenta, su relacin

A
disminuye, lo cual indica una tendencia al alargamiento en cuencas
L2

grandes.
La forma de la cuenca afecta los hidrogramas de caudales mximos, por lo que se han hecho
numerosos esfuerzos para tratar de cuantificar este efecto por medio de un valor numrico.
Horton sugiri un factor adimensional de forma R f , como ndice de la forma de una cuenca
as:

Rf

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A
L

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Donde A es el rea de la cuenca y L es la longitud de la misma, medida desde la salida hasta el

lmite, cerca de la cabecera del cauce de mayor longitud, a lo largo de una lnea recta. Este
ndice y su recproco han sido usados como indicadores de la forma del hidrograma unitario.
2.2.2.1. COEFICIENTE DE COMPACIDAD O INDICE DE GRAVELIUS.
Gravelius, lo define como la relacin entre el permetro P y el permetro de un crculo que
contenga la misma rea A de la cuenca hidrogrfica.
KC

0.2821

P
A1/ 2

donde R es el radio del crculo equivalente en rea a la cuenca. Por la forma como fue definido
: K 1. Obviamente para el caso K = 1, obtenemos una cuenca circular. Valores mayores a 2
indican cuencas muy alargadas.
La razn para usar la relacin del rea equivalente a la ocupada por un crculo es porque una
cuenca circular tiene mayores posibilidades de producir una avenida superior dada su simetra.
Sin embargo, este ndice de forma ha sido criticado pues las cuencas en general tienden a
tener la forma de pera.

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2.3 PARAMETROS RELATIVOS AL RELEIVE.

Son muy importantes ya que el relieve de una cuenca puede tener ms influencia sobre la
respuesta hidrolgica que la forma misma de la cuenca.
Los parmetros relativos al relieve son:

2.3.1. PENDIENTE PROMEDIO DE LA CUENCA.

Este parmetro es de importancia pues da un ndice de la velocidad media de la escorrenta, su
poder de arrastre, de erosin y el tiempo de concentracin de las aguas en determinado
punto del cauce.
Dentro del proceso de obtencin de los diferentes parmetros ser necesario calcular el rea
entre curvas de nivel y por comodidad se puede dividir la diferencia entre cotas extremas, y si
el cociente resulta comprendido entre 100 y 200 se trabajan con curvas cada 100 metros, si el
cociente est entre 200 y 300, se trabaja con curvas cada 200 metros.
2.3.1.1. CRITERIO DE HORTON
Sobre la delimitacin del Cuenca que contiene las curvas de nivel se procede de la
siguiente manera:
a) Siguiendo la orientacin del Dren principal se traza un reticulado de acuerdo al siguiente
criterio
- Si la cuenca tiene una rea menor o igual a 250 km2, es necesario formar un reticulado de
por lo menos 4 cuadrados por lado.
- Si la cuenca tiene una rea mayor a 250 km2 es necesario aumentar el nmero de
cuadrados del reticulado para mejorar la precisin del clculo.
b) Se asocia, el reticulado as formado, un sistema de ejes rectangulares x e y, acotndose
cada eje correspondindole una coordenada a cada lnea del reticulado.
c) A continuacin se mide la longitud de cada lnea del reticulado en las direcciones x e y,
contndose adems el nmero de intersecciones y tangencias de cada lnea con las curvas
de nivel de desnivel constante en las direcciones x e y.
d) Se evala las pendientes de la cuenca en las direcciones x e y, segn las siguientes
frmulas.

SX

NX

D
LX

SY

NX

D
LY

Donde:
Sx = Pendiente de la cuenca en la direccin X.
Sy = Pendiente de la cuenca en la direccin y.
Nx = Nmero total de intersecciones y tangencias de las lneas del reticulado con las curvas
de nivel en la direccin x.
Ny = Nmero total de intersecciones y tangencias de las lneas del reticulado con las curvas
de nivel en la direccin y.
D = Desnivel constante entre curvas de nivel

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Lx = Longitud total de las lneas del reticulado comprendidas dentro de la cuenca en la

direccin x
Ly = Longitud total de las lneas del reticulado comprendidas dentro de la cuenca en la
direccin y
e) Se determina el ngulo entre las lneas del reticulado y las curvas de nivel para aplicar
la ecuacin de Horton y obtener la pendiente media SC de la cuenca.

SC

D
Sec
LX

La determinacin de Sec , es muy laboriosa, por lo que Horton sugiere un valor

promedio de 1.57.
Cuando se quiere comparar cuencas es prctica usual no considerar el valor de la Sec , o
tambin considerar como promedio pendiente de la cuenca el promedio aritmtico de las
pendientes S X _ y _ SY .

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Criterio de Horton
Equidistancia Vertical D = 0,2 Km.
Tangencias e
Intersecciones
Long. de lneas de Ref.
Nmero de lneas de
reticulado(x o y)
Nx
Ny
Lx
Ly
1
0
0
3,2541
3,5213
2
8
22
4,7067
29,6281
3
8
10
6,1457
16,229
4
13
---7,2243
---5
8
---6,9267
---6
10
---7,1299
---7
8
---8,5877
---8
9
---6,6717
---9
4
---5,2335
---10
2
---3,1607
---Suma =
70
32
59,041
49,3784

Calculo: S X

SY

D = 0.2 Km
Sec = 1.57

NX
LX
NY
LY

====== Sx = 0.237
====== Sy = 0.1296

Clculo de la Pendiente de la Cuenca:

SC

D
Sec
LX

N N X NY 102
L LX LY 108 .42
======

Sc = 0 .295

2.3.1.2. CRITERIO DE NASH

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En la delimitacin de la cuenca, que contenga curvas de nivel se sigue el siguiente

procedimiento:
a) Siguiendo la orientacin del Dren principal se traza un reticulado que contenga 100
intersecciones dentro del cuenca.
b) Se asocia a este reticulado un Sistema de ejes rectangulares x e y.
c) A cada interseccin se le asocia un nmero y se anotan las coordenadas x,y
correspondientes.
d) En cada interseccin, se mide la distancia mnima entre curvas de nivel, segn se indica
en la siguiente figura
e) Se calcula la pendiente en cada interseccin dividiendo el desnivel entre las dos curvas
y la mnima distancia medida.
f) Se calcula la media de las pendientes de las intersecciones y este valor, se puede
considerar la pendiente de la cuenca SC.
g) Cuando una interseccin se ubica entre dos curvas de nivel de la misma cota, la
pendiente se considera nula y est interseccin, no se toma en cuenta para el clculo
de la media.

SI

desnivel
dis tan cia _ curvas _ de _ Nivel

SI

_ Cota
d

Si
N

Cota = Desnivel
N = N de puntos con pendiente diferente de cero
S = Pendiente de la cuenca

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Int
Ni
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11

Criterio de Nash
Equidistancia entre curvas de nivel D = 0,2 km.
Coordenadas
X
Y
di
Si=D/di
Eliminados (mi)
2
2
--------1
2
3
--------1
2
4
1,7286
0,115700567
2
5
1,1368
0,175932442
2
6
1,0382
0,19264111
2
7
13.23
---1
2
8
0,991
0,201816347
3
7
--------1
3
8
0,3516
0,568828214
3
9
0,5105
0,391772772
3
10
--------1
1,6467
4
Clculos:

SI

_ Cota
d

Si

Sc = 1.6467 / (11 4)
======== Sc = 0.235
2.3.1.3. CRITERIO DE ALVORD
Se basa en la obtencin de las pendientes existentes entre las curvas de nivel se puede
seguir el siguiente procedimiento:
a) Se toma tres curvas de nivel consecutivas y se trazan las lneas medias entre estas
curvas, delimitndose para cada curva, una rea de influencia.
b) Medimos la longitud de la curva y su rea de influencia.
c) Determinamos el ancho medio
b1= A1/L1
b1= Ancho medio
A1= rea de influencia
L1 =Longitud curva de nivel
d) La pendiente del rea de influencia estar dada por:
S1=D/b1
S1=Pendiente del rea de influencia
D =Desnivel constante entre las curvas

Apuntes de clase

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Luego calculamos la pendiente del rea de influencia para caca curva y el promedio ponderado
de todas las pendientes dar la pendiente de lA cuenca SC.
Sc= D L1/A1 (A1/Ac) + D L2/A2 (A2/AC) + D L3/A3(A3/AC)++ D LN/AN (AN/Ac)
Sc= D (L1+ L2+ L3++ LN) / Ac
Sc= D LC / Ac
Criterio de Alvord
Curvas de Nivel

Longitud (Km)

200

27.3726

400

71.7438

600

74.1203

800

76.353

1000

71.2717

1200

27.7188
348.5802

Clculos:
Sc = D*L /A

Apuntes de clase

D: Equidistancia vertical entre curvas de nivel (Km)

L: Suma de la longitud de las curvas de nivel (km)
A: rea de la Cuenca (Km2)

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Sc = 0.2*348.5802/232.2948
Sc = 0.30

2.3.2. CURVA HIPSOMETRICA DE LA CUENCA

La curva hipsomtrica sugerida por Langbein et al. (1947), proporciona una informacin
sintetizada sobre la altitud de la cuenca, que representa grficamente la distribucin de la cuenca
vertiente por tramos de altura. Dicha curva presenta, en las abcisas, las distintas cotas de altura
de la cuenca, y en las ordenadas la superficie de la cuenca, que se halla por encima de dichas
cotas, bien en Km2 o en tanto por cien de la superficie total de la cuenca.

reas (km2)
Altitudes Por Encima Entre Rangos
196
217.6404
200
209.2011
8.4393
400
175.4378
33.7633
600
153.2433
22.1945
800
123.2209
30.0224
1000
69.9275
53.2934
1200
11.1242
58.8033
1382
11.1242
217.6404

Apuntes de clase

Porcentaje
Por Encima
Entre Rangos
100
96.12236515
3.877634851
80.60902296
15.51334219
70.41123799
10.19778497
56.61674027
13.79449771
32.12983435
24.48690592
5.111275296
27.01855905
5.111275296

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Curva Hipsometrica
100
90
80

% Areas

70
60
50
40
30
20
10
1500

1400

1300

1200

1100

900

1000

800

700

600

500

400

300

200

100

m.s.n.m

1000 - 1200
600 - 800
200 - 400

0
2
4
6
8
10
12
14
16
18
20
22
24
26
28
30

Altitud (m.s.n.m)

Frecuencias Altim etricas

Areas (%)

2.3.2.1. RELACIN HIPSOMTRICA:

De esta curva se puede extraer una importante relacin, y es la

Rh =

Ss
Si

Donde:
SS = rea sobre la curva hipsomtrica
S1= rea bajo la curva hipsomtrica
Segn Strahler (LLamas, 1993), la importancia de esta relacin reside en que es un
indicador del estado de equilibrio dinmico de la cuenca. As, cuando RH = 1, se trata de
una cuenca en equilibrio morfolgico.
La siguiente ilustracin muestra tres curvas hipsomtricas correspondientes a otras tantas
cuencas que tienen potenciales evolutivos distintos.

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La curva superior (curva A) refleja una cuenca con un gran potencial erosivo; la curva
intermedia (curva B) es caracterstica de una cuenca en equilibrio; y la curva inferior (curva C)
es tpica de una cuenca sedimentaria. Quedaran, as, representadas distintas fases de la vida
de los ros:
- curva A: fase de juventud
- curva B: fase de madurez
- curva C: fase de vejez
Scheidegger (1987) rechaza esta clasificacin aduciendo que el levantamiento (uplifting)
tectnico es un proceso continuo y que, a lo largo de la historia de la cuenca, hay una
tendencia a equilibrar las fuerzas antagnicas de construccin tectnica y degradacin por
erosin u otros mecanismos. Si un paisaje muestra un carcter permanente, estos dos
procesos opuestos estn en equilibrio dinmico. Scheidegger entonces atribuye las
diversas formas de la curva hipsomtrica a los niveles de actividad de los ya citados
procesos. As, la curva A se corresponde con una alta actividad, la curva B con una
actividad media y la curva C con una actividad baja. El nivel de actividad no tiene por qu
estar relacionado con la edad de la cuenca.

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2.3.3. PENDIENTE DEL CAUCE

La pendiente deL cauce, es un factor importante, porque influye en la velocidad de flujo
que determina el tiempo de respuesta de una cuenca.
En general la pendiente de un tramo del ro se puede considerar como el cociente que
resulta de dividir el desnivel de los extremos del tramo, entre la longitud horizontal de
dicho tramo.
Un cauce natural presenta un perfil longitudinal del eje conformado por una serie ilimitada
de tramos, que depende estos de la geologa del lecho.
2.3.3.1. CRITERIO DE TAYLOR SCHAWARZ
Taylor y Schwarz, utilizaron la pendiente de un canal uniforme de la misma longitud y
distribucin temporal del flujo del cauce principal. Puesto que la velocidad es proporcional
a la raz cuadrada de la pendiente, este proceso equivale a ponderar segmentos de cauce
de acuerdo con la raz cuadrada de sus pendientes, lo cual da relativamente menor peso a
las partes con ms pendiente en la zona alta del cauce. De acuerdo con esto, si el canal
estuviese dividido en n partes iguales, cada uno con pendiente S1, un simple ndice de
pendiente del cauce sera.
2

Si
i 1

Rs

Otro mtodo
La velocidad de recorrido del agua en el tramo i puede calcularse por la frmula de
Chezy:

V
Luego se puede decir que K

C RSi

C R donde

K Si

La velocidad en cualquier tramo ser:

Vi

X
ti

Tiempo que demorara en recorrer el tramo

ti

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x
K Si

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La velocidad media:

L
T

K S

L = Longitud del cauce y T = Tiempo total de recorrido

n

ti
i 1

i 1

x
K Si

n x

n x

i 1

L
T

K S

n x
x
1 K Si

n
i

Kn x
x
Si
i 1

K S

n
n
i 1

1
Si

n
i 1

_ Penddiente_ del _ Cauce _ principal

1
Si

Para tramos que no son iguales:

L
T

K S

n
i 1

L
li
K Si

n
i 1

Apuntes de clase

L
li
Si

_ Penddiente _ del _ Cauce _ principal

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CALCULO DE PENDIENTE DEL CAUCE

TRAMOS
1
2
3
4

Altitud
(m.s.n.m.)
4000
3950
3900
3850
3800

Distancia
Parcial Km

Distancia
Acumulada

55,2
23,83
20,58
4,8

55,2
79,03
99,61
104,41

Si

Raiz(Si)

0,0009058
0,0020982
0,00242954
0,01041667
Sumatoria

0,03009646
0,04580606
0,0492904
0,10206207
0,227255

S= (Sumatoria raiz(Si)/ n)2

S=

Apuntes de clase

0,227255
4

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0,0032278

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2.3.4. ORIENTACION DE LA CUENCA

Por orientacin de la cuenca, segn LLamas (1993), hay que entender su direccin
geogrfica segn la resultante de la pendiente general.
Este concepto es importante por que distintos elementos pueden relacionarse con la
orientacin de la superficie y entre ellos se tienen:
-

El nmero de horas que est soleada la cuenca. Este es un elemento bastante

importante en la medida que aumenta la latitud de la cuenca. Puede ser el factor
principal en el clculo de la evaporacin y la evapotranspiracin.
Las horas en a las que incide el sol sobre la ladera de la cuenca.
La direccin de los vientos dominantes
La direccin del movimiento de los frentes de lluvia
Los flujos de humedad

2.4. RED DE DRENAJE

2.4.1. DENSIDAD DE DRENAJE
Horton (1945) defini la densidad de drenaje de una cuenca como el cociente entre la
longitud total de los canales de flujo pertenecientes a su red de drenaje y la superficie de
la cuenca:

D = LT
A
Este parmetro es, en cierto modo, un reflejo de la dinmica de la cuenca, de la estabilidad
de la red hidrogrfica y del tipo de escorrenta de superficie, as como de la respuesta de la
cuenca a un chubasco.
Carlston (1963) determin que el drenaje est relacionado con los aspectos hidrolgicos
del sistema de canales de la cuenca. As, la densidad de drenaje la asoci con la
transmisividad del suelo permeabilidad y espesor- , el caudal o flujo base, el caudal medio
anual por unidad de rea y la recarga.
Tambin la densidad de drenaje depende de las condiciones climticas; por ejemplo, de la
precipitacin anual media o de la intensidad de lluvia. Chorley (1957) relacion la densidad
de drenaje con el clima y la vegetacin, segn la expresin:

Siendo:

I=

1
I

cantidad de vegetacion
precipitacion * intensidad de lluvia

La densidad de drenaje es un indicador de la respuesta de la cuenca ante un aguacero, y,

por tanto, condiciona la forma del hidrograma resultante en el desage de la cuenca. A
mayor densidad de drenaje, ms dominante es el flujo en el cauce frente al flujo en ladera,
lo que se traduce en un menor tiempo de respuesta de la cuenca y, por tanto, un menor
tiempo al pico del hidrograma.

Apuntes de clase

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2.4.2. CONSTANTE DE ESTABILIDAD DEL RIO

La constante de estabilidad de un ro, propuesta por Schumm (1956) como el valor
inverso de la densidad de drenaje:

C=

A
LT

1
D

Representa, fsicamente, la superficie de cuenca necesaria para mantener condiciones

hidrolgicas estables en una unidad de longitud de canal. Puede considerarse, por tanto,
como una medida de erosin de la cuenca. As, regiones con suelo rocoso muy resistente,
o con suelos altamente permeables que implican una elevada capacidad de infiltracin, o
regiones con densa cobertura vegetal, tienen valores altos de la constante de estabilidad y
bajos de densidad de drenaje. Por el contrario, una baja constante de estabilidad, o una
elevada densidad de drenaje, es caracterstica de cuencas con rocas dbiles, escasa o nula
vegetacin y baja capacidad de infiltracin del suelo.

2.4.3. DENSIDAD HIDROGRAFICA

Se define como el cociente entre el nmero de segmentos de canal de la cuenca y la
superficie de la misma:

F = NT
A
Donde NT es la suma de todos los segmentos de canal que forman la red hidrogrfica de la
cuenca, entendiendo como tales a todo tramo de canal que no sufre aporte alguno de otro
canal. Aunque la densidad hidrogrfica y la densidad de drenaje miden propiedades
distintas, Melto (1958) propuso una relacin, que ha resultado muy acertada, entre ellas:

F = * D2
es un coeficiente adimensional que se aproxima generalmente a un valor de 0.7 (0.694).

2.5. ESTRUCTURA DE LA RED DE DRENAJE

El anlisis cuantitativo de redes hidrogrficas se basa en el mtodo de Horton (1945) de
clasificacin de la red de canales, basado en el sistema de Gravelius.
Horton (1945) propuso un esquema de ordenamiento para la red de drenaje, con base en este
ordenamiento, encontr algunas regularidades existentes en la red de drenaje, relacionadas
con la estructura de bifurcacin, y su distribucin espacial. Los primeros resultados empricos
sobre estas regularidades se conocen como las Leyes de Horton: las llamadas ley de los
nmeros de corriente y ley de las longitudes de corriente.

2.5.1. MODELO DE ORDENACION DE HORTON - STRAHLER

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Strahler (1952, 1957), revis y perfeccion el esquema de Horton dando lugar al esquema
de ordenacin o de clasificacin de Horton-Strahler, hoy en da el ms utilizado en
hidrologa (hay otros modelos, como el de Shreve (1966), Mock (1971), etc).
Las redes de drenaje pueden ser modeladas o representadas como arboles, los cuales
estn conformados por un conjunto de nodos conectados unos a otros por segmentos de
recta de manera que cada nodo tiene solo una ruta hacia la salida. Los nodos que se
conectan a un solo segmento son llamados fuentes y los que conectan a ms de uno son
llamados uniones. Adems los segmentos que se conectan a una fuente y a una unin se
los denomina tramos exteriores o externos y a aquellos que se conectan a dos uniones se
les denomina tramos interiores o internos
Se considera que la cuenca tiene una nica salida o punto de desage; Los puntos en los
que se unen dos segmentos de canal son los nudos internos; Los nudos externos son
aquellos a partir de los cuales se origina un segmento de canal (es decir, la cabecera de
todos los tributarios de la cuenca);
Segn Strahler una corriente puede tener uno o ms segmentos. Un canal es una unin
arbitraria de segmentos (e.j. canal principal). Strahler ordena las corrientes de acuerdo los
siguientes criterios:
1. Los segmentos que se originan en un nudo externo son definidos como tramos de
primer orden. Los segmentos que estn unidos a una fuente (los que no tienen
tributarios), son definidos como de primer orden.
2. Cuando dos segmentos del mismo orden, i, se unen en un nudo interior dan lugar a un
segmento de orden superior, 2 aguas abajo. Cuando se unen dos corrientes de orden 2
crean una corriente de orden 3
3. Cuando se unen dos tramos de distinto orden en un nudo interior dan lugar a un
tramo que conserva el mayor de los rdenes. Cuando se unen dos tramos de distinto
orden el orden del segmento resultante es el mximo orden de los segmentos que la
preceden. Cuando a una corriente se le une otra de menor orden, la primera contina
y conserva su nmero de orden.
4. El orden de la cuenca, , es el de la corriente de mayor orden.
En la ilustracin siguiente, se muestra un sencillo ejemplo de ordenacin de una red
hidrogrfica segn el criterio de Strahler.

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Ordenacin de una red de canales

2.5.2. LEY DE NUMEROS DE CORRIENTE
La ley de los nmeros de corriente establece que el nmero de corrientes de un
determinado orden sigue una relacin geomtrica inversa con dicho orden:

N i = RB

-i

donde Ni es el nmero de canales de orden i, es el mayor orden de los canales de la

cuenca y RB es una constante caracterstica de la cuenca llamada Relacin de Bifurcacin.
Los pares de puntos ( i , log Ni ) de todos los rdenes de la cuenca se ajustan a una lnea
recta de pendiente negativa. El valor absoluto de dicha pendiente es el logaritmo de R B.
Obsrvese que, utilizando la ley de los nmeros de corriente, el nmero total de tramos de
canal de una cuenca se puede obtener como:

NT =

i=1

2
-1
N i = 1 + R B + R B + ... + R B =

i=1

RB - 1
-i
RB =
RB - 1

As mismo, la ley de los nmeros de corriente se puede expresar como:

RB =

N i -1
=2,3,... ,
Ni

El valor tpicos de RB es igual a 4 variando en un rango de 3 a 5.

2.5.3. LEY DE LONGITUDES DE CORRIENTE

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La ley de Horton para la longitud de las corrientes se expresa como

Li
L i -1

RL L i

RL

i 1

L=2,3,... ,

donde Li es la longitud promedia de las corrientes de orden i y RL es otra constante

caracterstica de la cuenca llamada Relacin de longitud. La longitud promedia de las
corrientes de cada orden viene dada por la expresin:

Li =

1
Ni

Ni
n=1

Lin

donde Lin es la longitud de un canal de orden i. El valor tpico de RL es de 2 variando en un

rango de 1.5 a 3.5

2.5.4. LEY DE AREAS DE CORRIENTE

Con el mismo fundamento que las dos leyes anteriormente establecidas por Horton,
Schumm (1956) propuso la ley de las reas de corriente:

Ai =
RA
Ai -1
donde A i es el rea el rea de drenaje promedio de las corrientes de orden i y RA es la
relacin de reas. El rea drenante media a los canales de cada orden se obtiene como:

Ai =

1
Ni

Ni
n=1

Ain

siendo Ain el rea de la cuenca que drena al canal n de orden i y a todos sus tributarios; de
tal forma que A_ es el rea total de la cuenca. El valor tpico de RA esta alrededor de 5.
Los valores para las relaciones (ratios) de longitud y rea se consiguen, al igual que para los
de la relacin de bifurcacin, ajustando sendas rectas a los pares de puntos ( i , logLi ) e ( i ,
log Ai ) y obteniendo las pendientes de dichas rectas.

2.5.5. LEY DE PENDIENTES DE COORIENTE

Morisawa (1962) propuso la ley de pendientes de corrientes y, cuya expresion es:
-i

S i = RS S i

donde RS es la relacin de pendiente, Si es la pendiente media de los canales de orden i.

2.6. TIEMPO DE CONCENTRACION
Tambin denominado tiempo de respuesta o de equilibrio, LLamas (1993) lo define como
el tiempo requerido para que, durante un lluvia uniforme, se alcance el estado
estacionario; es decir, el tiempo necesario para que todo el sistema (toda la cuenca)

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contribuya eficazmente a la generacin de flujo en el desage. Se atribuye muy

comnmente el tiempo de concentracin al tiempo que tarda una partcula de agua cada
en el punto de la cuenca ms alejado (segn el recorrido de drenaje) del desage en llegar
a ste. Esto no se corresponde con el fenmeno real, pues puede haber puntos de la
cuenca en los que el agua cada tarde ms en llegar al desage que el ms alejado.
Adems, debe tenerse claro que el tiempo de concentracin de una cuenca no es
constante; depende, como indican Marco y Reyes (1992), de la intensidad de la lluvia,
aunque muy ligeramente.
Por tener el concepto de tiempo de concentracin una cierta base fsica, han sido
numerosos los autores que han obtenido formulaciones del mismo, a partir de
caractersticas morfolgicas y geomtricas de la cuenca. A continuacin, se muestran
algunas de esas frmulas empricas:
Frmula de Kirpich.
Calcula el tiempo de concentracin, Tc, en minutos, segn la expresin
0.77

T c = 0.01947 L

-0.385

siendo L la longitud del cauce principal de la cuenca, en metros, y S la diferencia entre las
dos elevaciones extremas de la cuenca, en metros, dividida por L (es decir, la pendiente
promedio del recorrido principal en m/m).

Frmula Californiana (del U.S.B.R.).

Es la expresin utilizada para el tiempo de concentracin en el clculo del hidrograma
triangular del U.S. Bureau of Reclamation. Obtiene el tiempo de concentracin de la
cuenca segn la expresin

T c = 0.066 (

L
J

0.77

)
1/2

donde Tc es tambin en horas, y L y J la longitud y la pendiente promedio del cauce

principal de la cuenca, en Km y en m/m, respectivamente.

Frmula de Giandotti.
Proporciona el tiempo de concentracin de la cuenca, Tc , en horas.

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Tc=

4 A + 1.5 L
25.3 J L

siendo L y J los definidos anteriormente y A la superficie de la cuenca en Km2.

Frmula de Ventura-Heras.
0.5

Tc=

A
J

0.04

0.13

siendo Tc el tiempo de concentracin en horas y A y J los ya definidos anteriormente.

Frmula de Passini.

Tc=

(A L )1/3
J

0.04

0.5

0.13

donde Tc el tiempo de concentracin en horas y A, L y J los definidos anteriormente.

Frmula de Tmez.
Es la recomendada en Espaa, para el mtodo racional modificado, en la Instruccin 5.2 I.C. de Drenaje Superficial (M.O.P.U., 1990). Se utiliza en el clculo del hidrograma
triangular de J.R.Tmez. Se deriva de la frmula del U.S.Army Corps of Engineers.

T c = 0.3 (

L
J

0.76

)
1/4

donde L es la longitud del cauce principal de la cuenca, en Km, J es la pendiente promedio

de dicho recorrido en m/m, y Tc es el tiempo de concentracin de la cuenca, en horas.

Frmula California Culvert Practice.

T c = 60 (

Apuntes de clase

11.9 L3
)
H

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donde Tc es el tiempo de concentracin en minutos, L la longitud del curso de agua ms

largo, en millas, y H la diferencia de nivel entre la divisoria de aguas y el desage de la
cuenca, en pies.

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