Captulo 1

La Sociologa Rural: Una introduccin

Mariela Bianco
Marta Chiappe

El objetivo de este volumen es presentar de manera introductoria algunos temas

que se han constituido en ejes de anlisis y discusin de la Sociologa Rural a nivel
nacional, de forma tal que pueda servir como punto de partida para estudiantes,
profesionales y otros interesados en conocer los principales aspectos que conforman el
complejo entramado de la sociedad rural.
La Sociologa Rural como disciplina constituye un campo acadmico que aborda
como preocupacin fundamental las relaciones sociales de la sociedad rural. Desde sus
comienzos desarrolla una misin a partir de la cual se propone acumular conocimiento
sobre el mundo rural, utilizando la investigacin emprica como herramienta principal, y
emplear este conocimiento para mejorar las problemticas de la sociedad rural. En este
sentido, es una disciplina que surge y se desarrolla con una vocacin acadmica a la vez
que una clara orientacin de cambio social.
El objeto de estudio de la sociologa rural est conformado por las relaciones
sociales de la sociedad rural. Este ha estado tradicionalmente asociado a la dicotoma
urbanorural, pero desde el surgimiento de la disciplina la definicin de estos
conceptos ha sido compleja sin haberse alcanzado un consenso unnime sobre el
concepto de ruralidad. Frecuentemente, se han distinguido los mundos urbano y rural a
partir de criterios operacionales como el tamao de los centros poblados o la densidad
de poblacin (medida en habitantes por kilmetro cuadrado). Sin embargo, en distintos
pases se utilizan distintos criterios de corte para establecer el lmite entre lo urbano y lo
rural lo cual ha dificultado la comparacin de los estudios as producidos a nivel
internacional. Asumiendo que la utilizacin de estos criterios es una simplificacin
rpida que coloca en un extremo a la ciudad y en su opuesto al campo, resulta evidente
que existe una diversidad de situaciones que se intercalan entre ambos extremos. Por
esta razn, se ha desarrollado, principalmente en la sociologa rural norteamericana, la
idea del contnuo urbanorural para hacer referencia a la dificultad de encontrar
divisiones tajantes para separar lo que es urbano de lo que es rural aceptando en forma
alternativa que las personas y/o los lugares difieren entre s por su grado de ruralidad.
As, algunos sitios son ms rurales que otros en el nmero de caractersticas que poseen
asociadas con lo rural, o en la intensidad con las que se expresan las mismas.
Las sociedades, sean urbanas o rurales no pueden ser descriptas a partir de una
nica caracterstica sino que requieren definiciones que combinen varios rasgos tpicos,
frecuentemente articulados entre s. En este sentido, la mayor parte de los autores que
proponen definiciones se refiere a tres caractersticas principales para distinguir el
mundo rural: baja densidad poblacional, predominio de actividades agropecuarias,
caractersticas culturales diferentes a las del mundo urbano.
En este sentido, Pitrim Sorokin y Carle Zimmerman, dos de los fundadores de la
disciplina, proponen en la dcada de 1920 una definicin compuesta de ruralidad a

partir de elementos ocupacionales, ecolgicos y socioculturales. As, utilizan como

criterio fundamental la ocupacin en actividades agropecuarias, elemento basal del cual
se derivan una serie de caractersticas interconectadas que expresan diferencias entre las
sociedades rurales y las localidades urbanas. Entre las principales se cuentan una
relacin ms directa de los habitantes del medio rural con su entorno natural, el
reducido tamao de las comunidades rurales y baja densidad poblacional, mayor
homogeneidad en las caractersticas culturales adquiridas de los pobladores rurales tales
como opiniones, valores y patrones de comportamiento, menor movilidad social tanto
horizontal como vertical (Sorokin y Zimmerman, 1929).
Las distinciones entre los mundos urbano y rural esgrimidas por estos autores
reflejan el momento histrico en el cual fueron formuladas, evidenciando las
caractersticas del mundo rural y del agro de la primera mitad del siglo XX. A principios
del siglo XXI resulta difcil poder trasladar linealmente algunas de las dimensiones
utilizadas en ese entonces dadas las profundas transformaciones del agro, en particular y
de la sociedad global, en general. Parte de estas transformaciones y de sus repercusiones
sobre el concepto de ruralidad sern analizadas en el captulo 3 de este volumen.
En Amrica Latina, la preocupacin por las relaciones sociales del mundo rural
ha estado presente en la produccin de las ciencias sociales desde su ms temprana
institucionalizacin. Como lo sealan Kmaid y Riella (1993), el desarrollismo, la teora
de la dependencia y los estudios campesinos han marcado a nivel terico las distintas
orientaciones de la disciplina a lo largo de diferentes etapas. El inters acadmico por
comprender las transformaciones en el agro latinoamericano reconoce como sus
orientaciones ms recientes a la interpretacin de la hegemona de los complejos
agroindustriales y las empresas transnacionales y al paradigma del desarrollo
sustentable (Pieiro, 1996). Simultneamente, la complejidad de los procesos sociales
agrarios contemporneos reconoce crecientemente la necesidad de ampliar la reflexin
acadmica a partir de las construcciones tericas de la sociologa general (Riella, 2000)
y de otras ciencias sociales.
En Uruguay, los precursores trabajos de Aldo Solari (1953) tomaron la impronta
de Sorokin y Zimmerman asumiendo que la disciplina tiene como primera tarea
fundamental describir los rasgos relativamente constantes y universales de las relaciones
sociales en el medio rural y sus diferencias con el medio social urbano. Su trabajo se
reconoce como la primer produccin acadmica nacional en la disciplina luego de la
cual se comenzar a institucionalizar una vertiente acadmica vinculada a la
Universidad de la Repblica a travs del Instituto de Ciencias Sociales asociado a la
Facultad de Derecho y Ciencias Sociales y la Ctedra de Sociologa Rural y Extensin
de la Facultad de Agronoma, fundamentalmente. En ambos mbitos universitarios se
irn gestando colectivos vinculados a actividades de enseanza e investigacin en
sociologa rural con docentes interesados en descifrar las caractersticas propias del
mundo social rural. Los trabajos de la Sociologa Rural de corte acadmico se orientan a
describir e interpretar los procesos de la sociedad rural con nfasis en la comprensin de
los fenmenos y en la acumulacin de conocimiento. Estos formaban parte integral de
los programas de Sociologa general de manera que la primera generacin de socilogos
profesionales en nuestro pas incursion de forma regular en temas de la Sociologa
Rural (Kmaid y Riella, 1993).

A nivel privado, la investigacin en Sociologa Rural comienza a desarrollarse

en el Centro Latinoamericano de Economa Humana (CLAEH) y dcadas despus en el
Centro de Investigaciones Econmicas (CINVE) y el Centro Interdisciplinario de
Estudios Sociales del Uruguay (CIESU). Con la institucionalizacin privada, empiezan
a desarrollarse trabajos de Sociologa Rural aplicados que tienen como preocupacin
principal la elaboracin de proyectos de desarrollo y extensin rural.
A lo largo de un siglo de historia, la Sociologa Rural se ha ocupado de un vasto
repertorio temtico que incluye a los principales procesos y problemas sociales del agro
y las distintas formas de produccin agropecuaria; los procesos de transformacin social
asociados a los cambios productivos y el papel de los actores sociales; las relaciones
sociales de produccin y su expresin en el mundo rural; y las vinculaciones de la
sociedad rural con la sociedad general, temas de los cuales el presente volumen intenta
dar cuenta haciendo especial referencia a su repercusin en el contexto uruguayo.
En este sentido, este libro rene un conjunto de captulos cuyo contenido refleja
la amplitud temtica de la Sociologa Rural. Los tpicos incluyen temas,
preocupaciones y debates que se han venido desarrollando ms recientemente en
mbitos acadmicos y en instituciones destinadas al desarrollo rural a nivel nacional e
internacional, como son los temas de pluriactividad, gnero, juventud rural y agricultura
sustentable.
Sin nimo de ser exhaustivo, el temario planteado intenta introducir al lector al
estudio de los procesos sociales agrarios teniendo en cuenta tanto las problemticas
estructurales del agro como las temticas asociadas a la sociedad rural y los procesos
sociales emergentes a principios del siglo XXI. An si desconociramos el inters
genuino de sus autores por los captulos planteados, la importancia social, econmica y
poltica del agro uruguayo constituyen justificacin suficiente para el tratamiento
acadmico de los temas de este volumen.

Bibliografa
KMAID, G. y RIELLA, A. 1993. Estado Actual y Perspectivas de la Sociologa Rural
en el Uruguay ante la Integracin Regional. In: Pieiro, D., Aparicio, S., Giarracca, N.,
Kmaid, G., Riella, A., Galeano, L., Barrios, F., Tavares dos Santos, J. La Sociologa
Rural en el Cono Sur. Montevideo. Pp. 31-59.
PIEIRO, D. 1996. Desafos e Incertidumbres para la Sociologa Agraria en la
Transicin Hacia un Nuevo Modelo de Desarrollo. In: Pieiro, D. (Comp.)
Globalizacin, Integracin Regional y Consecuencias Sociales sobre la Agricultura.
Montevideo: UNESCO, AUGM, UdelaR. Pp. 33-80.
RIELLA, A. 2000. Desafos Tericos y Empricos de la Sociologa Rural
Contempornea: una mirada desde Uruguay. In: Pieiro, D. (Comp.) 30 Aos de
Sociologa Rural en Amrica Latina. Montevideo: ALASRU. Pp. 149-180.
SOLARI, A. 1953. Sociologa Rural Nacional. Montevideo: Ed. Universidad.

SOROKIN, P. y ZIMMERMAN, C. 1929. Principles of Rural Sociology. New York:

Henry Holt and Co.