DESHIDRATACION DEL GAS

MEDIANTE ABSORCION Y
ADSORCION
OBJETIVOS
Los operadores y supervisores estarn en condiciones de:
Aplicar las propiedades de absorcin y adsorcin en la
deshidratacin del gas natural.
Verificar las operaciones que se realizan en el sistema de
deshidratacin, en la regeneracin y la separacin en fro del
agente deshidratante.
!esenvolverse con eficiencia en el seguimiento del proceso y
lograr una optimizacin.

DESHIDRATACION DEL GAS MEDIANTE ABSORCION Y
ADSORCION
CONTENIDOS
!eshidratacin
o !efinicin de deshidratacin
o "rincipios de deshidratacin
o Agentes deshidratantes
o #licoles
Adsorcin
o $idratos
o %ontrol de hidratos
o &ateriales usados como adsorbentes
o Alumina
o 'lica gel
o (amices o mallas moleculares
o "lantas de adsorcin
o )peracin de una planta de deshidratacin por tamices moleculares
Absorcin
o (ipos de glicoles
o !escripcin de una planta tpica con trietilen glicol
o 'eparador de entrada * Absorbedor
o +egulador * condensador de vapor * columna de destilacin
o +ehervidor * tanque acumulador
o (anque de e,pansin * filtros
!escripcin de una planta con &onoetilen #licol
o "roblemas operacionales en una planta con monoetilen glicol
o ),idacin
o !escomposicin t-rmica
o %ontrol de "$
o %ontaminacin con sales
o "resencia de hidrocarburos
o 'edimentos
o .spuma
o /iltrado de la solucin
Deshidratacin
Definicin!
.l agua en estado de vapor e,iste en el gas, esta cantidad se puede medir con equipos
adecuados llamados medidores de punto de roci. .ste parmetro se puede referir tanto a
los hidrocarburos lquidos como al agua, y el operador deber tener la habilidad necesaria
para distinguir los depsitos de gasolina con respecto al agua
La presin, temperatura y la composicin de la mezcla de hidrocarburos inciden en el
comportamiento del sistema y en la cantidad de agua que puede retener, as a presin
constante, a medida que se enfri- un volumen dado de gas natural, su capacidad de
retencin disminuye.
.l anlisis de la cantidad de agua que se puede retener el gas natural saturado a diversas
condiciones de presin y temperatura, es el ob0etivo de este estudio. "ermitiendo apreciar el
contenido de vapor de agua que transporta el gas, siempre que este completamente
saturado. 'e mide en libras por cada milln de pies c1bicos de gas natural a condiciones
normales 234.5 lpca y 67 8/9, a la presin y temperatura a la cual se encuentra la mezcla de
hidrocarburos.
"rinci#i$s
La tecnologa del gas y la industria petrolera operan con fluidos gaseosos y lquidos en
contacto ntimo que luego necesitan ser acondicionados, separados y tratados para su
utilizacin.
.stos tratamientos se pueden considerar ba0o dos grandes grupos:
3. 'i ha de ser transportado una cierta distancia dentro del yacimiento 2o hasta la
"lanta de (ratamiento9, deber ser %ac$ndici$nad$ #ara e& trans#$rte':
entendiendo por tal, ponerlo en condiciones ptimas para lograr una m,ima
eficiencia en su transporte y no tener inconvenientes y problemas durante el mismo.
;. Asimismo, para su utilizacin interna, ya sea como combustible o materia prima
para procesos posteriores ms comple0os. 'eg1n la utilizacin que se haga del gas y
las condiciones en que se produce, tendr o no que ser sometido a %#r$ces$s de
trata(ient$', entendiendo por tal eliminar del gas todo aquel elemento
contaminante o impurezas que no admitan los equipos donde se utilizar, o est-n
por encima de los valores admitidos por normas y reglamentaciones.
El acondicionamiento es una tarea inevitable, ya que el gas proveniente de bateras o
plantas separadoras de petrleo se encuentra con contenidos de agua y gasolina. 'i la
eficiencia de los separadores es ba0a o si tienen problemas de descarga, contendr tambi-n
petrleo lquido. .stos componentes pueden estar gasificados y mezclados con el resto del
gas natural, pero a determinadas condiciones de presin y temperatura pueden condensar y
pasar al estado lquido.
Adems, como ocurre en algunos de los yacimientos, es necesario calentar el hidrocarburo
para poder desplazarlo 2viscosidad9 o evitar obstrucciones 2hidratos9: lo que produce la
evaporacin de los hidrocarburos ms livianos, y cuando esto ocurre antes de un separador,
-stos derivados livianos saldrn por la parte superior del separador en forma de gas y luego,
con el enfriamiento natural dentro de las lneas de gas, se condensar pasando al estado
lquido, lo que traer problemas en el transporte, o en los equipos que lo consuman.
'i se pretende tener un transporte de gas por gasoductos internos, eficiente y sin
interrupciones, ser imprescindible acondicionarlo.
El tratamiento en cambio, depender de los posibles contaminantes presentes en el gas, del
aprovechamiento y estabilizacin de los licuables comerciales, condiciones contractuales o
especificaciones de venta.
C$(#$nentes de& Gas
.l componente predominante del gas natural es el metano con cantidades ms peque<as de
otros hidrocarburos. La siguiente tabla brinda e0emplos de algunos pocos componentes
comunes del gas natural y su fase y uso luego del (ratamiento.
Hidr$car)*r$s+
N$ Hidr$car)*r$s+
Los pentanos y los he,anos se muestran en la tabla como componentes de condensado. .l
condensado tambi-n incluye lquidos ms pesados que el he,ano. Los butanos tambi-n
pueden estar presentes en el condensado.
.l gas entonces, tanto proveniente de produccin asociada con petrleo como el producido
por pozos gasferos, no debe ser utilizado como combustible sin previamente e,traerle los
hidrocarburos pesados 2lquidos9, debido a que el gas se encuentra saturado en agua y
contiene adems otros hidrocarburos lquidos que lo convierten en un flu0o bifsico con la
posterior interferencia tanto en el transporte como en su utilizacin.
.l gas natural de pozos gasferos tal como se lo recibe en la separacin, es una mezcla de
hidrocarburos de diferentes encadenamientos cuyo principal componente es el metano 2=7
al >7?9 y el resto puede llegar a tener componentes hasta del orden de %=. Adems es
probable que se encuentre saturado en
agua. "ara mayor claridad se puede decir
que el gas obtenido puede no tener
ning1n lquido ba0o ciertas condiciones
de presin y temperatura y ese mismo
gas, dentro de las lneas de consumo en
la operacin, puede contener tanta
cantidad de agua y@o gasolina que
presenta serias dificultades para ser
usado, particularmente en reas con
inviernos muy fros.
Lo que ocurre se e,plica si se considera
el cambio de estado de los hidrocarburos
livianos, ante variaciones de las
condiciones de presin y temperatura a
las que se ve sometida.
%omo e0emplo grfico, se observa
claramente el comportamiento de los
posibles componentes de la mezcla, a
presin constante de una atmsfera, si la
temperatura es considerada la variable.
'e han resaltado en ro0o, los componentes que podran cambiar de estado, ante una simple
variacin de la temperatura ambiente.
'e han resaltado en verde, los componentes que, en condiciones normales Aatmosf-ricasB se
encontraran en estado gaseoso: y en negro en estado lquido.
Al lquido condensado se lo llama AgasolinaB, elemento comercial y muy 1til, siempre que
est- separado del gas, del agua y estabilizada.
.n mayor o menor medida, el gas producido se encuentra conteniendo agua, y mediante la
siguiente tabla puede estimarse la cantidad de agua a distintas presiones y temperaturas. 'e
determina en Libras por &&%/! 2milln de pie c1bico da9.
.n -stas condiciones es previsible que se sucedan inconvenientes de transporte y consumo,
que consecuentemente traern apare0ados grandes per0uicios de carcter operativo. 'e
plantea entonces la necesidad de su acondicionamiento.
.n Cacimientos e,tensos, el acondicionamiento del gas se comienza a realizar en el propio
%ampo, antes de su arribo a las "lantas de (ratamiento. .n los que las distancias son
menores, la tarea normalmente se centraliza en las instalaciones de (ratamiento.
Siste(a a,*a - hidr$car)*r$ &i.*id$
.l agua presente en el gas, ba0o ciertas condiciones de presin, ba0a temperatura, flu0o en
torbellinos y en presencia de algunos hidrocarburos ms pesados, provoca la formacin de
hidratos.
.l grfico presentado anteriormente, que da el contenido de vapor de agua en un gas
h1medo en funcin de la temperatura y presin, permite asimismo estimar que si la
temperatura decrece para una presin dada, tambi-n decrece el agua requerida para la
saturacin del gas y se producir entonces una condensacin de esa agua por saturacin del
gas cuando este es enfriado.
Los hidratos son sistemas slidos cristalinos agua D hidrocarburos, que tienen la
particularidad fsica de presentarse como slidos en temperaturas a1n superiores a 78%.
.n un principio e,ista la creencia de que el hidrato era el resultado de la congelacin del
agua e,istente en el gas. 'e ha comprobado que los vapores de agua e hidrocarburos
2gasolina9 se combinan para formar el hidrato 24 a 39, el que ba0o ciertas condiciones puede
formarse a temperaturas a1n por encima del punto de congelacin del agua.
Los factores que afectan la velocidad de formacin del hidrato son, entre otras: la
composicin del gas, altas velocidades de flu0o, pulsacin de la presin, peque<os cristales,
y la e,istencia de lugares apropiados para su acumulacin y e,pansin.
!ado que para la formacin de hidratos es necesaria la presencia de agua lquida, pudiendo
predecir la temperatura a la que aparecer el agua lquida ayudar tambi-n a predecir la
formacin de los hidratos.
.sta caracterstica, provocada de e,profeso operativamente, contribuye al
acondicionamiento del gas: ocurrida fuera de control o accidentalmente, puede manifestar
se en la formacin de slidos en el transporte o proceso.
Los hidratos solidificados ocasionan graves per0uicios en los conductos y vlvulas pues
producen taponamientos que disminuyen y hasta llegan a interrumpir el pasa0e de gas.
.l siguiente grfico puede ser usado para estimar la formacin de hidratos en varios gases a
distintas gravedad especfica seg1n la presin y la temperatura a la que est sometida la
mezcla.
Las acciones que se pueden tomar para evitar la formacin de los hidratos son:
a. 'eparar el agua de los hidrocarburos lquidos o viceversa.
b. &odificar las condiciones de presin.
c. Llevar el punto de roco del agua por deba0o de la temperatura de operacin.
d. Entroducir sustancias que ba0an la temperatura de formacin de hidratos 2inhibidores9.
e. .levar la temperatura del gas 2calentar9.
Fna vez formado el hidrato, para producir su disolucin no queda otra alternativa que
disminuir la presin que se e0erca sobre la mezcla. (al operacin trae consecuentemente la
necesidad de sacar de servicio equipos o lneas de conduccin, con p-rdida del gas
venteado a la atmsfera y el per0uicio econmico por la interrupcin en el suministro.
La gasolina, adems de combinarse en la formacin de hidratos, se condensa a lo largo de
los conductos creando tambi-n problemas en el transporte, que si bien no llega a
interrumpir el suministro provoca considerables p-rdidas de carga y por lo tanto
disminucin en el caudal transportado, a energa de compresin constante o aumento de
dicha energa para mantener el suministro. Go deben descartarse tampoco los graves
inconvenientes que puede ocasionar en los compresores u otros sistemas 2mediciones9, la
presencia de estos condensados.
"ar/(etr$s $#erati0$s
(anto el agua como la gasolina, si se encuentran en estado de vapor en el seno del gas, no
ocasionan mayores inconvenientes: -stos se presentan cuando algunos de los elementos
citados se condensan.
"or lo tanto, desde el punto de vista operativo, no interesa tanto conocer las cantidades
m,imas admisibles de vapores en el gas, tanto sea de agua como de gasolina, sino saber a
qu- presin y temperatura se produce la condensacin.
.sta temperatura es la que se llama %"*nt$ de R$c1$' y se define de la siguiente manera:
Punto de roco es la temperatura a la cual condensa la primer gota de lquido cuando a
una mezcla constituida por un vapor y un gas se la enfra a presi6n constante.
!e lo anteriormente e,puesto surge que dos son los parmetros a fi0ar y son los
denominados:
a9 "unto de +oco de Agua.
b9 "unto de +oco de $idrocarburos.
Ambos son medidos en grados centgrados.
'iempre debe indicarse la presin a que corresponde la temperatura de roco, de lo
contrario se tendr una indeterminacin.
.s de destacar que los valores citados son slo e0emplos, y susceptibles a variaciones seg1n
sea en -poca estival o invernal. .n esta 1ltima es cuando mayores deben ser los controles,
no slo por las ba0as temperaturas a que est sometido el gas sino tambi-n porque es
cuando se tiene mayor demanda.
.n el transporte de importantes gasoductos y a fin de asegurar la calidad del gas inyectado,
se efect1an controles peridicos de los puntos de roco de agua e hidrocarburos. (al control
no solo brinda el conocimiento de los puntos de roco, sino que mediante el mismo es
posible evaluar las condiciones de traba0o de las plantas acondicionadoras. Adems, en el
caso de tener varias corrientes que aporten a un mismo gasoducto, conociendo los distintos
valores se pueden adoptar decisiones que permitan aceptar alguna desviacin parcial, si de
resultas de la mezcla surgen valores encuadrados dentro de las especificaciones de
transporte.
La medicin de campo se efect1a mediante el m-todo de Hureau of &ines, que consiste en
la determinacin directa mediante un aparato, de los puntos de roco de agua e
hidrocarburos.
!icho instrumento tiene una cmara de presin para contener el gas, con su correspondiente
vlvula para controlar el pasa0e de mismo. Fn visor de plstico transparente permite la
observacin del interior de la cmara y de un espe0o sobre el cual se produce la
condensacin del vapor contenido en el gas, cuando al mismo se lo enfra gradualmente
mediante la e,pansin del gas propano en una cmara adyacente.
.l punto de roco ser la temperatura leda simultneamente cuando se observa la
condensacin sobre el espe0o, a la presin a que est- sometido el gas en ese momento.
%uanto menor sea el contenido de agua, menor va a ser la temperatura a la que inicie la
condensacin, a igual presin.
.,isten en el mercado otros instrumentos electrnicos que dan con alta precisin
directamente el dato de temperatura y cantidad de agua contenida, por unidad de volumen
de gas.
.l contenido de agua en el gas que deba ser transportado por gasoductos y destinado a la
venta, est regido por normas de aceptacin internacional. Algunos lmites se colocan en no
aceptar ms de 3,I litros de agua por cada 37.777 metros c1bicos de gas, o lo que es lo
mismo en unidades inglesas, 5 libras de agua por cada milln de pies c1bicos de gas
2&&%/9.
Deter(inacin de& "*nt$ de R$c1$
.l gas en su flu0o tiene como se ha visto contenidos de agua y gasolina. La gasolina, se
supone que ha sido retenida y eliminada por el proceso de condensacin al que fue
sometida, luego le quedar el agua que ser necesario eliminar.
.l primer paso para saber de que manera o en que magnitud contiene agua, es conocer la
cantidad de agua por unidad de volumen de gas y una forma de determinarlo, es mediante
la lectura del punto de roco o deJ point del gas.
.l punto de roco ser entonces, el momento en que el agua contenida en el gas comienza a
condensarse en valores de presin y temperatura conocidos.
%omo e0emplo, el aparato medidor de este parmetro se compone de un visor, un espe0o y
un gas refrigerante en una cmara de e,pansin de tal manera que se hace pasar el flu0o del
gas a medir frente al espe0o y se refrigera ba0ando lentamente la temperatura 2se lee en el
termmetro instalado en contacto con el espe0o9 hasta que se comience a empa<ar el espe0o.
La presin y la temperatura de ese momento es precisamente la medicin del punto de
roco, que es el punto donde se inicia la condensacin ba0o esas condiciones.
%on cualquiera de los m-todos, se podr determinar el tipo y forma de tratamiento o bien la
eficiencia del mismo, en una planta deshidratadora de gas en operacin.
.l contenido de agua aceptable para la comercializacin y el transporte, est regido por
normas de asociaciones internacionales y por convenios entre empresas.
!e todas formas se pueden tomar valores conocidos como un lmite m,imo de 5 libras de
agua por cada milln de pies c1bicos de gas o en el sistema decimal 7,3I cmK de agua por
cada metro c1bico de gas o 3,I litros de agua por cada 37.777 metros c1bicos de gas.
)bservando nuevamente la tabla de la "gina 6, que representa el contenido de agua en el
gas natural a distintas temperaturas y presiones, se e,plica las variaciones que sufre el
punto de roco del vapor de agua en el gas con la temperatura 2depresin del punto de
roco9.
'e puede observar que la temperatura del punto de roco del vapor de agua en el gas es la
misma que la temperatura de saturacin para una dada presin.
Guevamente, si se tiene un flu0o de gas a 3777 "'E y a 377L/, el contenido de agua es de 6;
lb.@&&%/ y si manteniendo la presin, y el contenido de agua pasa a ser de slo
5lb.@&&%/ la temperatura del punto de roco ahora es de KKL/.
.ntonces el equipo deshidratador, al reducir el contenido de agua de 6; a 5 lb.@&&%/ ha
sido capaz de ba0ar el punto de roco de 3778/ a KKL/.
Visto de otra manera, si se requiriera operativamente ba0ar el punto de roco de un flu0o de
gas como el del e0emplo, a KK8/, se debera provocar un contacto que absorviera 6I libras
de agua por cada milln de pi- c1bico de gas.
"or lo tanto y resumiendo, dados un caudal, temperatura y presin iniciales, y presin y
temperatura finales: es posible determinar por -ste procedimiento la cantidad de agua a
absorber, para eliminar la posibilidad de presencia de la misma en estado liquido, en el
resto del proceso.
(omando como e0emplo el siguiente caso:
%audal de gas a deshidratar: 3.= &&%/! 23.=77.777 pieK@da9
"unto de roco del gas a la entrada de la torre de contacto: 47 L/
"resin de operacin: l77 psi.
'i se adopta el valor limite de 5 lb. agua@&&%/, se desarrolla:
3. %ontenido de agua del gas a la entrada: 2del grfico9 47 7/ y 377 psi, indica que el gas
puede contener 65 Lb. agua@&&%/.
;. "unto de roco del gas a la salida: del grfico para 5 Lb. agua@&&%/ y 377 psi, se
obtiene: M3I L/.
!epresin del punto de roco 47 M 2M3I9 N IIL/.
Agua a eliminar: 65 * 5 N 67 Lb. agua por &&%/
&s adelante veremos cmo es el proceso de eliminacin del agua del gas, mediante la
utilizacin de los glicoles y cmo calcular el caudal y el volumen del glicol a utilizar.
Caracter1sticas de &$s G&ic$&es
"or su alta capacidad higroscpica 2afinidad con el agua9 se utilizan glicoles para la
deshidratacin del gas natural. .sta capacidad est directamente relacionada con la
concentracin de la solucin aguaMglicol.
.l glicol es un producto qumico orgnico, de la familia de los alcoholes, que naturalmente
tiene gran avidez por el agua: es prcticamente imposible mantenerlo en m,ima pureza en
contacto con el ambiente porque absorbe la humedad del aire. .sta importante propiedad es
aprovechada para estos procesos de deshidratacin, porque adems son muy estables, con
una elevada temperatura de degradacin, de tal manera que los convierten en ptimos para
ponerlos en contacto con gases reteniendo el agua contenida en cualquiera de sus formas.
.,isten tres compuestos glicoles muy utilizados, el etilenglicol, el dietilenglicol y el
trietilenglicol. La temperatura m,ima a la que se puede someter el etilenglicol y el
dietilenglicol, es de 36I8% 2K;=8/9 y para el trietilenglicol este valor es de ;7I8% 24748/9,
temperaturas que deben respetarse rigurosamente en la operacin cuando se regenera el
glicol, porque de no ser as se degradara cambiando su estructura qumica inutilizndose
como absorbente.
La concentracin del glicol no debe estar por deba0o del >=,I? y el estado ptimo
de m,imo rendimiento es de >>,I. .n el caso que tuviera >=,I?, el 3,I? restante ser
contenido de agua, con la consecuencia de la disminucin, en la misma medida, de la
capacidad de absorcin.
La concentracin estar directamente relacionada con la eficiencia del regenerador de glicol
h1medo.
.l dietilenglicol 2!.#9 fue el primer glicol que hall aplicacin comercial en la
deshidratacin de gas natural. .ste compuesto otorga una buena depresin del punto de
roco y tiene la habilidad para absorber agua en un amplio rango de concentraciones. 'in
embargo tiene ciertas limitaciones para lograr las concentraciones requeridas.
.n cambio, con el trietilenglicol 2(.#9 concentraciones del >5,I? al >=,I? son fcilmente
obtenibles, dada la mayor temperatura de ebullicin que tiene respecto a los otros dos,
adems de la conveniencia de tener tambi-n una mayor temperatura de degradacin.
.s com1n que las venta0as del (...#. sobre el !...#. hagan que aquel sea el favorito en los
procesos de deshidratacin con glicoles, no obstante y dadas sus caractersticas y costo, se
ha establecido el uso del (...#. para procesos por T$rre de C$ntact$, y el &...#. para los
efectuados por In2eccin.
DESHIDRATACION MEDIANTE ABSORCION
La puesta en contacto del gas a deshidratar con el absorbente, requiere de un recipiente
denominado Atorre de contactoB, que por conveniencia operativa se construye con el
aspecto de un separador bifsico vertical, como se observa en la figura siguiente.
'u tama<o estar en funcin del volumen de gas a tratar, del dise<o interior y de la cantidad
de agua a e,traer: en definitiva el tama<o determinar el tiempo de contacto glicol M gas.
.n algunos casos, la torre dispone de un sector inferior que cumplir la funcin de
depurador de la corriente de gas de entrada, a fines de asegurar la eliminacin de lquidos
en el flu0o de contacto.
.n la siguiente figura se puede observar un esquema simplificado de un diagrama de flu0o
de una planta de tratamiento de gas por glicol por absorcin en torre de contacto.
Fluo del gas h!medo: 'aliendo del separador ya sin condensados, la corriente de gas
h1medo se introduce en la torre de contacto por un nivel inferior y se la hace circular
ascendiendo y pasando por lechos de relleno o bande0as de burbu0eo, dise<adas
especialmente para que el gas tome contacto ntimo con el glicol.
.l gas se mezcla en cada una de las bande0as con la solucin de glicol, cediendo al mismo
el vapor de agua que contenga.
Fna vez que ha cedido el agua al glicol, el fluo de gas seco pasa a trav-s de un eliminador
de niebla en la parte superior del absorbedor para de0ar peque<as partculas de lquido
arrastrado y abandona el equipo como gas seco, pasando previamente por un
intercambiador de calor para enfriar el glicol que ingresa.
.n la figura de la pgina siguiente, tambi-n se observan detalles de una AcopaB y de una
Abande0a de burbu0eoB, donde el gas es obligado a pasar a trav-s del lecho lquido del glicol
de manera de establecer entre ambos un contacto ntimo y facilitar la absorcin del agua
por el glicol.
Fluo de glicol po"re o seco: .l glicol proveniente de la "lanta +egeneradora, entra a la
torre por la parte superior, intercambiando calor inicialmente para adecuarse a la
temperatura de operacin, luego va circulando hacia aba0o pasando por rebase de bande0a
en bande0a, tomando contacto ntimo con el gas y quedndose con el contenido de agua.
Fluo de glicol rico o h!medo: .s tomado a menor temperatura del fondo de la torre de
absorcin y descargado generalmente por un mecanismo de controlador de nivel y vlvula
de descarga, hacia la "lanta +egeneradora, donde debe ser tratado para eliminarle el
contenido de agua a fin de poder ser utilizado nuevamente en la torre de contacto, de
manera de tener un ciclo de operacin continuo. "ara ello se lo bombea a trav-s de una
serie de equipos donde bsicamente se lo somete a una temperatura superior al punto de
ebullicin del agua como para que la misma se desprenda en estado de vapor.
.l glicol, que se mantiene en estado lquido debido a que su temperatura de ebullicin es
muy superior a la del agua, es nuevamente acondicionado para su reutilizacin.
A)s$rcin 31sica #$r In2eccin
.l tipo de instalacin que se describir a continuacin permite cumplir los dos ob0etivos del
acondicionamiento simultneamente, la deshidratacin y el desgasolina0e, y son las
llamadas O!eJ "ointB o "lantas de A0uste de "unto de +oco.
Hsicamente el proceso consiste en provocar la condensacin del vapor de agua y de los
hidrocarburos pesados mediante enfriamiento. )bservando las curvas temperatura de roco
del agua se ve claramente que la condensacin se favorecer a altas presiones.
.s evidente que esta sencilla operacin necesita de otro agente a efectos de impedir la
formacin de hidratos en la instalacin al reducir considerablemente la temperatura del gas,
a tal fin se utilizan los glicoles, por su doble accin, como absorbente y como
anticongelante.
Atendiendo las ba0as temperaturas de traba0o el ms apto es el monoetilenglicol. 'oluciones
al 57? son altamente higroscpicas y de muy ba0o punto de congelamiento. 'e puede decir
que prcticamente soluciones que oscilen entre el 67? y =7? no congelan.
"or lo general en -ste tipo de "lantas, se encuentran instalados intercambiadores #asM#as
que optimizan el rendimiento de la misma, calentando el gas de salida merced al
enfriamiento del gas de entrada.
Fna solucin de monoetileneglicol pobre, es inyectada antes y en el intercambiador gasM
gas.
.l gas es dirigido a un enfriador 2chiller9 que constituye el evaporador de un ciclo
frigorfico, donde se lo lleva por deba0o del punto de roco establecido para su inyeccin a
gasoducto.
.l lquido posteriormente es e,trado en un separador de alta presin de tres fases
com1nmente llamado trif#sico o separador de fro, donde la fase gaseosa constituye el
llamado gas residual seco que se enva a gasoducto o al proceso restante.
La fase lquida se subdivide en dos, una constituida por la solucin glicolMagua y la restante
por gasolina, debido a la inmiscibilidad de ambos y su apreciable diferencia de densidad,
son fcilmente separables.
La corriente de glicol enriquecido con agua es enviada a la "lanta +egeneradora o
+ectificadora, donde a presin atmosf-rica y mediante la entrega de calor, se la despo0a del
agua absorbida.
La gasolina obtenida en estas condiciones contiene apreciable cantidad de hidrocarburos
livianos, como ser propano y butano, razn por la cual se los debe eliminar de la misma,
transformndola en gasolina estabilizada.
.l propano y butano se puede inyectar a gasoducto separarlos para su utilizacin como
gas licuado de petrleo.
La e,periencia ha mostrado que este tipo de instalacin es muy confiable y ofrece
resultados satisfactorios.
Los problemas ms comunes son ms bien de carcter mecnico y fcilmente solucionables
a saber:
a.M !eficiente pulverizaci6n del glicol en su inyeccin, con lo que no se consigue un
contacto intimo glicolMgas. !ebe revisarse el dise<o del inyector o su control peridico. .n
algunas oportunidades, el desplazamiento de carbn activado de los filtros de la "lanta
+egeneradora, origina el taponamiento de los inyectores.
b.M "roblemas de separacin de condensado en el separador trifsico, generando arrastres de
condensados y glicol al circuito posterior. .sta dificultad se me0ora no sobrepasando los
caudales de dise<o, evitando disminuir el tiempo de residencia de los fluidos en el
separador y respetando los adecuados niveles de operacin.
Los dos sistemas de absorcin por contacto del flu0o de gas con el (.# en la torre, o por
inyeccin de &.# en el flu0o, para un posterior enfriamiento, separacin y recuperacin:
requieren de estar complementados con un sistema que regenere -ste producto absorvedor,
separando y eliminando la mayor parte del agua contenida.
Ambos equipos de rectificacin o "lanta +egeneradora son similares, y se basan en elevar
la temperatura de la mezcla hasta valores suficientes para evaporar el agua y no el glicol,
eliminando el agua en forma de vapor.
"&anta 2 "r$ces$ de Re,eneracin de G&ic$&
.n la siguiente figura se puede observar, en el recuadro inferior resaltado, un esquema de la
"lanta +egeneradora de #licol, como parte de un proceso de a"sorci$n por inyecci$n.
"ara la regeneraci$n del glicol, el mismo es bombeado previamente a trav-s de un
condensador de reflu0o enfriador en el tope de la columna de condensacin para condensar
parte de los vapores que son descargados, pasando luego a trav-s de una serpentina de
precalentamiento produciendo un intercambio de calor glicolMglicol, donde el glicol seco
concentrado es enfriado y el glicol h1medo es precalentado, reduci-ndose as la carga del
calentador y evitando una ebullicin violenta.
.n la siguiente figura, se esquematiza el flu0o descripto de recuperacin de glicol, para una
"lanta de una sola columna.
Luego pasa a trav-s de un filtro, y por 1ltimo es inyectado por la parte superior de una torre
o columna de destilacin donde en primer lugar es parcialmente e,trada o absorbida el
agua por el contacto producido en la contracorriente con los vapores que se producen en el
reboiler y luego, aprovechando la diferente temperatura para el cambio de estado fsico que
tienen el agua y el glicol, se produce la vaporizacin del agua debido a la temperatura de
este proceso.
.n algunos casos o dise<os, se utilizan dos torres por donde pasa el glicol a regenerar:
39 Fna torre llamada torre ciega donde ingresa el glicol previamente calentado y donde se
separa parte del agua que sale al e,terior en forma de vapor.
;9 )tra torre, llamada torre de destilacin en la que el glicol entra en contacto a contra
corriente con los vapores de agua y peque<as cantidades de vapores de glicol y gasolina
generados en el calentador. .l glicol que fuera arrastrado con el vapor que sube, se
condensa en la seccin de productos de cabeza y vuelve al calentador. .l vapor no
condensado de0a la parte superior de la columna y es enviado al tanque de eliminacin.
.n el siguiente esquema se observa un corte de ambas torres y del calentador de glicol.
%omo se ha visto anteriormente, la temperatura de degradacin de cualquiera de los
glicoles mencionados est muy por encima del punto de ebullicin del agua.
"or e0emplo, calentando si es trietilenglicol, hasta unos 3>K8% 2K=78/9, el agua saldr por la
torre de destilados en forma de vapor y el glicol rebasar por el vertedero al tanque de
reserva.
.l glicol as regenerado cae por un vertedero en el calentador y de all al acumulador, de
donde es enviado a la torre de contacto en donde ingresa a trav-s de un intercambiador
2glicolMgas9 de calor para enfriarse y comenzar nuevamente el ciclo.
.n circuitos instalados en "lantas de tratamiento, cmo por e0emplo las "lantas de A0uste
de "unto de +oco, se observa en la linea de glicol rico y posterior al precalentamiento del
mismo 2antes de los filtros9: la presencia de un separador o Pflash tanQP que contribuir a
despo0ar el gas asociado al glicol rico, proveniente del proceso de absorcin.
.n los siguientes esquemas se puede observar el detalle del con0unto en diversas variables.
Varia)&es de O#eracin
La presin y la temperatura son parmetros que influyen en la absorcin: se puede decir
como regla general que altas presiones y ba0as temperaturas son las condiciones ms
favorables.
Go obstante hay ciertas limitaciones que es menester considerar:
%emperatura : una condicin que es de suma importancia en la calidad del proceso es la de
conservar las caractersticas fsicas optimas del glicol, las que se ven afectadas por la
temperatura a lo largo de la operacin.
A presin constante y considerando que al gas se lo recibe saturado en agua, a mayor
temperatura el contenido de vapor de agua en el gas aumenta. "or lo tanto, cuanto mayor
sea la temperatura de proceso, mayor ser la cantidad de agua que debe eliminar la torre y
mayor ser la depresin del punto de roco. "ero si la temperatura aumenta mucho el glicol
ser arrastrado por el flu0o de gas y el retenedor de niebla ser superado, con la consecuente
p-rdida del producto por la lnea de gas. "or otro lado ba0ar la temperatura del proceso
tampoco es aconse0able ya que si la temperatura ba0a los 378% 2I78/9 el glicol tiende a
formar espuma y la viscosidad aumenta, a tal punto que el gas formar canales que no
permitirn un buen contacto, reduciendo la eficiencia del proceso. .l rango ptimo de
temperatura se ubica entre 378% y K=8% 2I78/ y 3778/9.
Presi$n : la presin tiene un marcado efecto sobre la viscosidad. "or e0emplo a 3777 psi 257
Rg@cm;9 la viscosidad del !...#. se hace K a 4 veces la viscosidad que tiene a presin
atmosf-rica. .sto significa que para una concentracin dada del glicol a la entrada, la
velocidad de circulacin del mismo debe ser aumentada en el absorbedor, para compensar
la p-rdida en la eficiencia del plato a causa de su mayor viscosidad. .n consecuencia, a
medida que aumentan las presiones, la circulacin del glicol no es una funcin directa del
contenido de agua en el gas, sino del cambio de las condiciones fsicas.
&oncentraci$n del glicol : .l glicol que sale de la torre de contacto 2glicol h1medo9 se
deshidrata en la planta rectificadora de glicol para luego volver al ciclo. %uanto ms
concentrado 2seco9 sea el glicol que entra a la torre de contacto, mayor ser la eficiencia de
deshidratacin del gas. .l grado de deshidratacin del glicol que pueda lograrse, depende
en primer lugar de las especificaciones de dise<o de la planta de glicol. As por e0emplo,
tendremos plantas cuyo dise<o garantiza una eficiencia de concentracin del glicol de: >=,I
?: >>,7 ?: >>,I ?: etc. .sto significa que si la eficiencia de una planta de glicol es de >=,I
?, la concentracin de glicol ser >=,I ? y el resto, 3,I ?, es agua incorporada al glicol en
el proceso 2que la planta no elimina9.
%onocida entonces la eficiencia de la planta, podr determinarse si la misma traba0a de
acuerdo a las especificaciones de dise<o. "ara ello se realiza un anlisis de determinacin
de agua: la muestra de glicol se debe tomar a la salida del tanque de glicol seco.
)tros factores que influyen en el grado de deshidratacin del glicol son la capacidad de
tratamiento de la planta que est relacionada con el caudal de circulacin del glicol y la
temperatura del calentador.
"ara lograr una concentracin adecuada del trietilenglicol, la temperatura del calentador
debe mantenerse entre K5I 7/ y K>7 7/. .s importante controlar el valor m,imo de
temperatura para evitar la degradacin del (.#, la que se inicia a los 474 L/. .s una
condicin de suma importancia en lo que hace a la regeneracin, observar un adecuado
funcionamiento proporcional de los sistemas de control de temperatura del regenerador. Fn
funcionamiento si@no del controlador del mismo 2que no es otra cosa que un %alentador
!irecto9, propondr momentos de m,imo rendimiento del quemador, con serias
posibilidades de degradacin del glicol circulante, merced a las altas temperaturas
generadas en el rea inmediata al tubo de fuego.
&audal de circulaci$n de glicol : %uando se conoce la concentracin del glicol y el n1mero
de platos de burbu0eo que tiene la torre de contacto, la depresin del punto de roco del gas
saturado es funcin de la velocidad de circulacin del glicol. Las torres de contacto
estndar tienen 4 a = platos de burbu0eo. La circulacin del glicol vara de K a I galones por
libras de agua en el gas. .l valor prctico es K gal@lb de agua a eliminar. .n general es ms
favorable aumentar la concentracin del glicol que el caudal de circulacin. .sta
determinacin depende de la capacidad de absorcin del glicol, o dicho de otra forma el
(.# puede retener 3 libra de agua cada K a I galones.
%ontinuando con el e0emplo de la pgina 3>, donde tenamos que eliminar un total de 67
libras de agua, calculemos ahora el total de circulacin de glicol.
(otal de agua a eliminar por da: 3.=77.777 pieK@ da de gas , 67 lb.@&&%/ gas N 37= lb.
!e agua@da
%audal de circulacin del glicol: adoptando el valor prctico de K gal@lb. agua se obtiene:
S glicol N K gal@Lb. agua , 37= Lb agua@da N K;4 gal. glicol @ dia.
4 ,&ic$& 5 678 9 78 5 :6; ,a& 9 h$ra
%on el dato de 3K,I gal@hora se puede recurrir al grfico de caudales de la bomba
suministrado por el fabricante y determinar los golpes por minuto a que debe traba0ar la
misma para mantener dicho caudal horario de glicol en el sistema. .n caso de no contarse
con los grficos de la bomba, el caudal puede determinarse intercalando en el sistema un
medidor de caudal del tipo de desplazamiento positivo, por calculo conociendo la carrera y
dimetro del pistn, o contrastando la misma en servicio contra un recipiente calibrado.
%omo comentario final respecto a este tipo de plantas es de destacar su simplicidad de
operacin, ya que las mismas requieren de una mnima atencin y no necesitan de personal
permanente de operacin. .s conveniente un control diario de la temperatura de
regeneracin y del caudal, y semanalmente del "h y de la concentracin del glicol.
"ROCESAMIENTO DE GAS "OR ABSORCION DE ACEITE
"rinci#i$ f1sic$
.ste sistema tambi-n llamado de a"sorci$n refrigerada, adems de acondicionar el punto
de roco, permite mediante un absorbente, separar en cascada, todos los pesados.
La absorcin implica contactar el gas crudo
comprimido con un hidrocarburo lquido
llamado aceite seco o en un absorbedor donde
los componentes presentes en el gas de
disuelvan en el aceite seco.
Los componentes ms pesados se disuelven ms
fcilmente y el aceite puede contener ms de
ellos que los componentes ms livianos, pero
algunos de los componentes ms livianos
tambi-n son absorbidos.
La masa de gas, llamada gas residual, abandona
la parte superior del absorbedor al tiempo que
los componentes absorbidos se van con el
petrleo rico proveniente del fondo del
absorbedor.
A)s$rcin refri,erada
$ablaremos del funcionamiento de una planta de tratamiento de gas por a"sorci$n
refrigerada, que es un modelo de planta muy utilizada a pesar de que se han producido
avances hacia el sistema de turboe,pansin.
.l gas llega a la planta desde las bateras, donde supuestamente ya pas por los separadores
de lquido de dichas instalaciones.
Al ingresar en la planta, se le inyecta glicol y vuelve a pasar por un tren de separadores, que
bsicamente se dise<an en funcin de las presiones a mane0ar y a los caudales a tratar. Aqu
se le retiene el lquido que pueda traer en su seno, principalmente hidrocarburos
condensados en la lnea de conduccin.
!esde los separadores el gas ingresa al sistema de enfriamiento, donde previo un
intercambio gasMgas, se dirige a los chiller, equipos con un enfriador de primera especie
como el propano, en los cuales debe alcanzar una temperatura de dise<o que normalmente
est entre los *K7 a *478%.
'i el proceso de deshidratacin no fue realizado con anterioridad, aqu para evitar la
formacin de hidratos de gas en esta etapa de enfriamiento, se inyecta a la corriente de gas,
antes de su ingreso a los intercambiadores, monoetilenglicol, finamente pulverizado. %on
esto se consigue un ntimo mezclado y una consiguiente depresin en el punto de roco del
gas 2desestimado en el croquis anterior9.
.l glicol inyectado se recuperar en un separador de tipo bifsico, donde se forman dos
fases liquidas: una de los hidrocarburos condensados en el enfriamiento, y otra de la mezcla
glicolMagua. !ichos hidrocarburos son arrastrados por la corriente gaseosa hacia la torre
absorbedora de absorcin.
La mezcla glicolMagua pasa a los regeneradores donde, mediante calentamiento, se evapora
parte del agua hasta lograr la concentracin deseada.
"ara obtener la correcta pulverizacin del glicol debe atenderse a la diferencial de presin
de dise<o 2del orden de las 3I7@;77 psi9, entre la presin de inyeccin y la presin de la
corriente gaseosa. Valores mayores inferiores a este, ocasionan un mal mezclado y este
produce una disminucin en la depresin del punto de roco logrado en el gas. %omo
consecuencia de ello habr problemas de formaciones de hidratos de gas en los equipos.
.l gas enfriado y los hidrocarburos condensados pasan a la torres absorbedora donde se
ponen en contacto con una contracorriente de absorbente, previamente enfriado en los
chiller, mediante la refrigeracin con propano.
"or la cabeza de la torre absorbedora sale gas residual despo0ado de los hidrocarburos
licuables, propano y superiores. !e all el gas pasa por los intercambiadores gasMgas y
luego, previa etapa de separacin va al gasoducto de venta consumo, en su defecto de
contarlo la planta a +einyeccin, como gas e,cedente.
.l absorbente usado es generalmente un corte de Qerosene obtenido en topping primario de
crudo. !ado que el absorbente debe respetar la curva de destilacin de dise<o adems del
punto seco y el peso molecular, es de fundamental importancia, que dicho producto sea lo
ms apro,imado al fluido de dise<o.
.l absorbente rico que sale del fondo de la torre de absorcin, pasa luego a la etapa de
despo0amiento de los hidrocarburos absorbidos mediante una serie de fraccionamiento en
cascada.
"rimeramente pasa por un tanque de flasheo, donde mediante una cada de presin, se
produce una vaporizacin instantnea, lo que facilita la liberacin del e,ceso de metano y
etano que indefectiblemente quedan ocludos en el absorbente.
Las corrientes gaseosa y liquida que salen del tanque flash, van separadamente como
alimentacin del cono superior de la torre deetanizadora. All tambi-n va una carga de
absorbente pobre y enfriado y cuya funcin es reabsorber los vapores de propano y
superiores que llegan a la cabeza de la torre, y que se ha desprendido como consecuencia
del calentamiento que sufre el absorbente rico en el fondo de la deetanizadora.
La torre deetanizadora traba0a como una fraccionadora que destila etano y ms livianos por
cabeza. 'u alimentacin proviene de los dos afluentes del tanque de flash y el absorbente
pobre de cabeza act1a como reflu0o fro. La calefaccin de fondo se logra a trav-s de
intercambiadores y de un rehervidor.
La corriente gaseosa de cabeza de la deetanizadora, compuesta por metano y etano, se
utiliza como gas combustible para todas las necesidades de la planta. %omo este gas esta en
media presin 2alrededor de ;=4@KII "'E9, el e,cedente se suele comprimir para llevarlo a
la presin de entrada a gasoducto, dado que es gas de venta.
.l fondo de la deetanizadora, que es absorbente rico despo0ado solo de metano y etano,
pasa como carga a la torre fraccionadora donde es despo0ado de la totalidad de los
componentes absorbidos.
La temperatura de fondo es conseguida a trav-s de un circuito que permite la circulacin de
un efluente por los hornos de calefaccin.
Los productos destilados por la cabeza son condensados y parte pueden enviarse como
reflu0o refro, mientras que el resto va como alimentacin de la torre depropanizadora. La
torre depropanizadora destila por cabeza todo el propano absorbido, mientras que el
producto de fondo, butano y superiores, pasa como carga a la torre debutanizadora. .n esta
1ltima se destila todo el butano por cabeza y por el fondo se recupera la gasolina
estabilizada.
.l propano, butano y la gasolina son almacenados, previa medicin para su transferencia de
venta. (odos los productos debern estar en especificacin internacional de venta.
Caracter1sticas de& a)s$r)ente
La eficiencia del sistema en gran medida estar dada por las caractersticas y calidad del
absorbente, por lo cual es vlido mencionar algunas variables:
La absorcin de un determinado componente en el absorbente, est dada por las
constantes de equilibrio de los componentes en la fase vapor y liquido.
.stas constantes son funcin de la presin y temperatura de cada plato.
La masa absorbida es directamente proporcional al caudal del absorbente.
.l equipo en el que la operacin se lleva a cabo debe estar dise<ado para permitir el
correcto contacto entre fases. Las velocidades del gas y del liquido deben ser tales
que no se produzca la inundacin de los platos de la columna, ni el arrastre del
liquido por e,cesiva velocidad del gas. !ebe mantenerse limpio para mantener la
seccin de paso del fluido.
Asimismo el absorbente debe ser el adecuado para el proceso y aquel para el que
fue dise<ado.
'u calidad, en cuanto a mantener su capacidad de absorcin, y estar libre de
contaminantes que puedan disminuirla debe permanecer constante en el proceso.
Ca*da& de& a)s$r)ente
.l coeficiente de absorcin para un componente dado se indica como:
' (
L
)
T
=
!onde:
L: %audal molar del absorbente: V: %audal molar del gas: R: %onstante de equilibrio
Aqu se puede observar que si V se mantiene constante, es necesario mantener el caudal de
absorbente para tener la capacidad de absorcin deseada.
Fna disminucin en el caudal de absorbente conlleva directamente a una disminucin en la
capacidad de absorcin en el sistema, que se mantiene en primera instancia en el
componente determinante del dise<o.
.sto e se puede observar muy claramente en cualquier ensayo real, donde al disminuir el
caudal de absorbente, ba0a inmediatamente el porcenta0e recuperado.
Ve&$cidad en &a t$rre
.s muy importante mantener la corriente de los fluidos en el equipo por deba0o de la
velocidad que producira la inundacin de los platos y el consiguiente arrastre de lquido
por el gas.
La velocidad superficial de los fluidos en la torre se define como el caudal volum-trico
sobre seccin transversal de flu0o real.
Asimismo se define a la velocidad de inundaci$n aquella por encima de la cual el flu0o
adecuado no puede mantenerse, esto esta relacionado con las densidades de las dos fases
por la ecuacin:
( )( )
g g f f
* * * & ' =
3
T
!onde %f: es funcin del tipo de bande0a.
.n ensayos realizados prcticamente se pueden confirmar algunos datos importantes:
3. La densidad del absorbente no influye en gran medida a la velocidad de inundacin.
;. %uanto menor es la densidad del gas 2mayor temperatura9, mayor es su velocidad en
la torre y esta puede sobrepasar la velocidad de inundacin.
K. Fn ensuciamiento en la torre puede resultar en una menor seccin transversal de
flu0o, por lo tanto una mayor velocidad del gas, y esta puede sobrepasar la velocidad
de inundacin produciendo arrastre de absorbente.
Ca&idad de& a)s$r)ente
La capacidad de absorcin entonces, es funcin de las constantes de equilibrio, el equilibrio
es similar para los componentes livianos dentro de determinado rango de absorbentes.
.n el clculo de dise<o de la torre de absorcin, un valor muy importante es el "& del
absorbente y su consecuente curva de destilacin.
Gormalmente por razones de mercado no siempre es probable encontrar un absorbente que
responda a la curva valores de dise<o.
"or ensayos realizados se puede sostener que cobra mayor importancia el rendimiento de la
destilacin que el punto seco del absorbente, ya que todo lo que no puede destilarse son
contaminantes que impiden la absorcin.
"or otra parte un elevado punto seco del absorbente, hace ms dificultoso su enfriamiento
en los chiller, pudiendo no alcanzar las temperaturas adecuadas: esto origina tambi-n una
mayor temperatura en la torre de absorcin, en consecuencia disminuye la densidad del gas
y el consiguiente arrastre de liquido, con lo cual un aumento de densidad del absorbente va
acompa<ado de una disminucin en el U"3 que puede ingresar a la torre, finalizando este
ciclo con la consecuente p-rdida de produccin de "ropano.
"r$)&e(as c$(*nes
Lo siguientes son algunos de los conceptos ms comunes que pueden afectar el rendimiento
de la torre absorbedora, en consecuencia el rendimiento de la produccin de propano:
La disminucin en el rendimiento de propano se debe a deficiencias en la absorcin.
+espetar las condiciones de dise<o es fundamental para el normal funcionamiento
del sistema.
La calidad del absorbente se ve empeorada a trav-s del tiempo por el ingreso de
contaminantes con el gas.
Acumulacin de suciedad en el equipo.
+uciedad en el sistema :
.n los fluidos producidos en las distintas reas, se encuentra como contaminante las
parafinas.
%uando por deficiencia en al separacin en las bateras las parafinas llegan a la planta de
tratamiento, estas se depositan en los separadores y: las que se encuentran disueltas o
suspendidas en la gasolina precipitan en los intercambiadores gasMgas y pueden llegar por la
alta velocidad del gas en los tubos del chiller a la torre de absorcin. .stas parafinas llegan
al equipo absorbedor y al U"3. Fn calentamiento de estos enfriadores lo disuelve.
.l U"3, que tiene afinidad con los $% pesados 2como se di0o, de %4 en adelante todos se
absorben 377? en las condiciones de proceso9, absorbe y disuelve estas parafinas hasta
saturarse, dado que normalmente no pueden separarse en la torre fraccionadora.
.l resto de estas parafinas se depositan en la torre absorbedora y el equipo de enfriamiento
a medida que la planta recupera sus temperaturas normales de operacin.
Fn leve calentamiento en el sistema que se encuentra sucio, trae como consecuencia:
Las parafinas llegan a la torre absorbedora, disminuyendo la seccin libre por la que
el gas circula, se produce as un aumento en la velocidad del gas y una disminucin
en el caudal de absorbente, dado por el arrastre producido.
Las parafinas precipitadas entorpecen el efectivo contacto de las dos fases 2tapan los
casquetes y disminuyen la altura del plato9.
.l absorbente que contiene parafinas, ha perdido porcentualmente algo de su
capacidad de absorcin. "odra pensarse esto como Alas partculas que se encuentran
suspendidas tienen un efecto de ApantallaB sobre la absorcinB, entorpeciendo el
contacto molecular de los fluidos.
.n los sistemas de enfriamiento de U"3, tambi-n se produce la precipitacin de la
parafina que -ste contiene 2en el primer ciclo de enfriamiento posterior a un paro9,
disminuye as la capacidad del intercambio, y el U"3 no puede enfriarse a la
temperatura ptima de operacin: adems de disminuir su capacidad de absorber
propano, calienta el gas, con el consiguiente aumento de velocidad y arrastre de
liquido.
"uede llegarse as a una condicin de operacin en que la planta se estabiliza funcionando
en condiciones de menor absorcin de propano y si estas situaciones se contin1an
repitiendo, incrementa obviamente el ba0o rendimiento de la planta.
A&ternati0as de s$&*cin
.s de fundamental importancia intentar evitar el arrastre de parafinas desde las bateras.
"ara ello se pueden recalcular modificar los separadores.
Los separadores pierden capacidad al irse acumulando en ellos la parafina, no reteniendo
luego los lquidos. Adems es probable que las parafinas sean arrastradas como slidos por
el gas, con lo cual no son retenidas en el separador.
Algunas alternativas de solucin son las siguientes:
Aislar los separadores en batera y calefaccionarlos, intentando que las parafinas se
separen con los lquidos.
'i esto no fuera suficiente, se deber instalar un equipo de filtrado del gas de
manera tal de retener los slidos que pudieran ser arrastrados.
Verificar que el absorbente se adecue a las especificaciones de dise<o.
'i el producto absorbente es transportado desde otro lugar, deber hacerse en
camiones que normalmente transporten U"3, combustibles ms livianos, nunca
ms pesados.
.n el proceso el U"3 deber ser regenerado continuamente, ya que como el
regenerador funciona por evaporacin y posterior condensacin del U"3, es
e,celente para eliminar cualquier impureza slida lquida que se purgar por el
fondo.
.l caudal de U"3 que ingrese a la torre deber ser siempre el terico, nunca por
deba0o, por los problemas que acarrea. 2valor estipulado en el manual de operacin9.
+espetar tambi-n la temperatura del U"3 de ingreso a la torre.
Los controles de laboratorio debern ser:
3. %ontrol del U"3 recepcionado.
;. /iltrado y curva de destilacin del U"3 de proceso.
K. %uando el caudal temperatura de absorbente no sean los requeridos,
realizar cromatografa de la torre de absorcin.
4. %uando se necesite variar el caudal de produccin de %K, realizar
cromatografa de la torre de absorcin.
I. Enstruir a todos los operadores de "lanta y %ampo sobre la importancia de
los parmetros operativos, a efectos de analizar en con0unto las
consecuencias que se ocasionan con las variaciones en los parmetros que
gobiernan la operacin.
6. %ontenido de agua en los hidrocarburo'
DESHIDRATACION "OR ADSORCION
Hidrat$s!
Los hidratos son compuestos slidos que se forman como cristales tomando la apariencia
de la nieve, se forman por una reaccin entre el gas natural y el agua y su composicin es
apro,imadamente un 37? de hidrocarburos y un >7? de agua. 'u gravedad especfica es
de 7.>= y flotan en el agua pero se hunden en los hidrocarburos lquidos.
La formacin de hidratos en el gas natural ocurrir si e,iste agua libre y se enfra el gas por
deba0o de la temperatura llamadas Ade formacin de hidratosB
.ste estudio nos permitir estimar las condiciones de temperatura y presin a las cuales el
gas natural saturado con agua podra formar hidratos. .l #"'A presenta en su bibliografa
ayudas para poder determinar los mismos.
.l proceso de adsorcin es una forma de adhesin entre una superficie slida y el vapor de
agua que aparece como una capa muy delgada, y se sostiene seg1n la propiedad de
atraccin de los materiales y las caractersticas particulares de los mismos.
La cantidad de agua adsorbida, vara con la naturaleza vara con la naturaleza y el rea
superficial del desecante utilizado.
Los desecantes ms efectivos, son los que tienen una alta relacin entre el rea superficial y
su volumen. "robablemente, a -sta caracterstica se sume que parte del agua se condense y
sea retenida en los canales capilares en el interior del desecante 2condensacin capilar9.
"r$ces$s de Ads$rcin
.n general -ste tipo de instalaciones estn equipadas inicialmente con un separador de
entrada, utilizado para interceptar y separar los lquidos presentes en el flu0o, evitando
inconvenientes en el proceso que puedan reducir la capacidad del adsorbente.
La corriente principal de gas pasar por una de las dos (orres de 'ecado, tomando contacto
con el desecante que permitir la remocin de los vapores de agua.

)tro flu0o de reciclo o regeneraci$n, pasar a contracorriente por la segunda (orre, donde
el agua adsorbida en el ciclo anterior por la misma, ser barrida por el gas caliente
2generalmente un 37? de la corriente principal, y entre KI78 / a 4I78/, dependiendo del
tipo de desecante utilizado9 hacia un enfriador y un posterior separador del agua
condensada.
Alternativamente entonces, una (orre est adsorbiendo los vapores de agua del flu0o
principal, mientras en la otra se est regenerando el desecante. %ontroladores cclicos o
temporizadores, permiten el cambio automtico de las torres seg1n un programa horario
establecido.
Hasados en las caractersticas y m-todos mencionados, son dos las variables generalmente
utilizadas por aspectos prcticos y econmicos. La principal diferencia, radica en el punto
dnde se toma el gas para el fluo de regeneraci$n.
.n el siguiente esquema la corriente principal fluye a trav-s de una vlvula reductora de
presin, la cual controla el flu0o del gas de regeneracin, induciendo una cada de presin
en la corriente principal.
KI

.l fluo principal entonces, contin1a hacia la torre seleccionada 2en -ste caso la G839,
donde se adsorbern los vapores de agua, para seguir su curso hacia el resto del proceso.
.l fluo de regeneraci$n por su parte, es tomado aguas arriba de la vlvula reductora, y por
diferencia de presin con el sector aguas aba0o, circula hacia -sa cone,in pasando por un
calentador primero, la otra torre 2G8;9 en contracorriente permitiendo la remocin de la
humedad retenida anteriormente, para condensarla a su posterior paso por un enfriador, y
finalmente separarla en un depurador desde donde ser eliminada.
.l gas ya sin presencia de agua en estado lquido, se reciclar hasta la cone,in
mencionada, aguas deba0o de la vlvula reductora de presin.
.n otra de las posibilidades particulares del proceso 2figura en la pgina siguiente9, el gas
de regeneracin es tomado de la salida de gas seco de la torre en uso, calentado, circulado
por la torre a regenerar, posteriormente enfriado y separada el agua, para ser comprimido y
reinyectado a la entrada del sistema.
.l siguiente croquis, refle0a la mencionada modalidad.
K6

Desecantes 2 A#&icaci$nes
'e pueden utilizar varios productos adsorbentes, cuya seleccin depender del tipo de
problemas y de las condiciones de operacin.
Los desecantes granulares son generalmente slica gel o al1mina activada. .l primero es un
material altamente silceo en forma de partculas sumamente irregulares, con densidad
variable de 4I a II Lb@pi-K.
Las capacidades de adsorcin son variables, pudiendo inicialmente retener ;7 libras de
agua por cada 377 libras de desecante. 'in embargo, -sta capacidad decrece rpidamente al
37? y de all lentamente hasta que llega el momento de su reemplazo.
La duracin de los desecantes depender de la aplicacin a que se los someta. Ha0o
condiciones ideales puede durar hasta 37 a<os, ba0o condiciones muy rigurosas puede
requerir de su reemplazo en el t-rmino de menos de un a<o.
'e debe considerar, que adems de da<arse con los hidrocarburos pesados, las capas
desecantes pueden ser contaminadas con '$; en presencia de o,geno y G$K en presencia
de %);.
.l sistema es aplicable cuando se pretende un contenido de agua menor a 3 libra por milln
de pies c1bicos standard. )bservando un cuidadoso dise<o, pueden obtenerse "untos de
+oco cercanos a los *>78/.
"LANTAS DE ADSORCION
"ROCESAMIENTO CRIOGENICO DEL GAS
Caracter1sticas de& Siste(a
La relativamente alta recuperacin del etano puede llevarse a cabo a trav-s de la
combinacin de ba0a temperatura y circulacin de aceite seco en una planta de absorcin.
)tros tipos de proceso para el fraccionamiento no usan el sistema de equilibrio por reflu0o
de productos condensados.
.l ms importante de ellos es el sistema cri$,<nic$. .l significado de la palabra de por s
identifica al proceso como transformaciones sobre la base de enfriamientos. La principal
caracterstica de estos sistemas es el concepto denominado AsplitMvaporB, que consiste en
dividir la corriente de gas de entrada al proceso 2feed gas9 para generar reflu0o en las torres
demetanizadora o deetanizadora.
"ara dar un e0emplo del funcionamiento del sistema se describir una columna
demetanizadora que no posee reflu0o de condensados e,ternos y opera con muy ba0as
temperaturas.
K5

'i bien el dise<o de la torre depende de muchos aspectos relacionados con los vol1menes y
la calidad de los distintos componentes, se puede decir que el rendimiento, la eficiencia y la
pureza del producto obtenido por este sistema tienen un me0or resultado que los obtenidos
por el proceso com1n de reflu0o.
Las ba0as temperaturas se pueden obtener mediante el principio de turbo e,pansin o por
enfriamiento en cmaras de refrigerantes tipo chillers.
La figura de la pgina siguiente muestra el proceso criog-nico en una torre demetanizadora
con la composicin del porcenta0e molar en cada etapa.
.l ingreso en la columna de fraccionamiento se produce en diferentes lugares en funcin de
la temperatura necesaria de tratamiento. (al como se puede apreciar en la figura, la
eliminacin del metano por la parte superior se producir con el ingreso a contracorriente
del flu0o en la parte superior con *366 L/ de temperatura, en la parte media con *3K5 L/ y
en la parte ms ba0a del ingreso con *K; L/.
"or la parte inferior o fondo de torre se obtendr lquido en equilibrio sin componente de
metano a una temperatura de = L/. La composicin y porcenta0e molar de componentes se
indica claramente en cada tramo del ingreso a la torre demetanizadora.
)bservando el aspecto t-cnico fundamental del proceso de fraccionamiento, permite
determinar la importancia del equilibrio de los parmetros fsicos, tanto en el punto de
condensacin 2roco9 como en el punto de evaporacin 2burbu0a9y este se podr mantener si
el volumen de reflu0o y el tiempo de contacto entre el lquido descendente y el gas
ascendente en la columna es el adecuado.
!esde el punto de vista operativo, es de suma importancia conocer el volumen de reflu0o
necesario para un equilibrio perfecto y la composicin de las bande0as o sistema de
contacto dentro de la torre. (ambi-n es de suma importancia mantener los circuitos, libres
de slidos e impurezas efectuando un mantenimiento adecuado
K=

T*r)$e=#ansin
Ha0o determinadas circunstancias entonces, resulta econmico procesar el gas para una alta
recuperacin del etano utilizando slo temperaturas e,tremadamente ba0as con presin
moderada como las plantas criog-nicas: las que son prcticas y econmicas para la
industria de procesamiento de gas natural con el desarrollo del turbo e,pander.
K>

.ste tipo de proceso resulta ms apropiado en aquellos casos donde el gas de alta presin se
encuentre disponible y el uso final del gas a ba0a presin y relativamente cerca del punto de
procesamiento.
.n este sistema ms moderno y de alto rendimiento, mediante turbinas se logra una
e,pansin, logrando temperaturas muy ba0as, lo cual permite la ms eficiente separacin de
todos los pesados, logrando una calidad comercial e,celente de cualquier producto.
A medida que el gas de alimento fluye a trav-s del e,pansor, se despresuriza y enfra. All
trasmite un empu0e al compresor, mediante el desbalance provocado por las diferencias de
presin entre la succin del compresor y la descarga del e,pansor.
.l lmite entre ambas presiones generalmente no debe e,ceder las ;7 psi. "ara diferenciales
mayores se requerir de un con0unto de traba0o en etapas.
.n el esquema de una planta que se observa en las pr,imas pginas, se puede determinar
los valores de traba0o como:
.ntrada al e,pansor apro,imadamente >?? #si 2 @ A; B3.
'alida del e,pansor 7:; #si 2 @ :6; B3. $acia la entrada de la torre demetanizadora.
.ntrada al compresor apro,imadamente 7?? #si. "roveniente de la salida de gases
de cabeza de la torre demetanizadora, por varios intercambiadores donde entrega
fro recibiendo calor.
!escarga del compresor estimada en 7;? #si, para un posterior enfriado,
compresin y comercializacin.
47

EJEMPLO SIMPLIFICADO DE UNA PLANTA REAL CON
APROVECHAMIENTO DEL PROCESO CRIOGENICO
43

'e destaca en el equipamiento, la importancia del sistema de lubricacin, y la particularidad
y requerimientos del gas de sello.
La mayora de los problemas observados en la e,periencia con -stos equipos, proviene de
-stos dos rigurosos requerimientos, tanto como de las pulsasiones del flu0o o las vibraciones
del equipo.
4;

Ta(iC M$&ec*&ar
.l servicio de -ste sistema de adsorcin y filtrado mediante cedazos adecuados al
requerimiento en particular, es generalmente aprovechado en las plantas de tratamiento de
gas licuado o turboe,panders.
.s utilizable a muy ba0as temperaturas, requiriendo ba0os contenidos de agua 2no se usa
para lquidos9 y logrando puntos de roco de * 3I7 8/, y a1n menores con dise<os
especiales y una estricta atencin a los parmetros de traba0o.
'i bien el costo de -ste sistema es mayor que otros como el similar de al1mina activada,
debe ser considerado cuando la mezcla debe llegar a concentraciones mnimas de gases a
remover.
.l rendimiento es mucho menos dependiente de la temperatura del flu0o, requiriendo menor
cantidad de calor y temperatura para su regeneracin.
.s un tipo de al1mina con silicatos que puede ser utilizado para la retencin de otros
componentes del gas como es el $;', %)' o mercaptanos.
4K

ANEDOS
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