Biografa

Durante la Edad Moderna tambin era conocido por su nombre latino Renatus
Cartesius. Descartes nace el 31 de marzo de 1596 en la Turena, en La Haye en
Touraine, hoy llamada Descartesen su honor, despus de abandonar su madre la
ciudad de Rennes, donde se haba declarado una epidemia de peste. Perteneca a
una familia de la baja nobleza, siendo su padre, Joachim Descartes, Consejero en
el Parlamento de Bretaa. Era el tercero de los descendientes del matrimonio
entre Joachim Descartes, parlamentario de Rennes, y Jeanne Brochard, por lo
que, por va materna, era nieto del alcalde de Nantes.
Infancia y adolescencia
La temprana muerte de su madre, Jeanne Brochard, pocos meses despus de su
nacimiento, le llevar a ser cuidado por su abuela, su padre y su nodriza. Ser
criado a cargo de una nodriza a la que permanecer ligado toda su vida en casa
de su abuela materna. Su madre muere el 13 de mayo de 1597, trece meses
despus del nacimiento de Ren y pocos das despus del nacimiento de un nio
que no sobrevive.
Su padre comenzar a llamarle su pequeo filsofo porque el pequeo Ren se
pasaba el da planteando preguntas.
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Con once aos entra en el Collge Henri IV de La Flche, un centro de
enseanza jesuita en el que imparta clase el Padre Franois Fournet doctor en
filosofa por la Universidad de Douai
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y el Padre Jean Franois que le
ensear matemticas durante un ao en el que permanecer
hasta1614.
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Estaba eximido de acudir a clase por la maana debido a su dbil
salud
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y era muy valorado por los educadores a causa de sus precoces dotes
intelectuales.
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Aprendi fsica y filosofa escolstica, y mostr un notable inters
por las matemticas; no obstante, no cesar de repetir en suDiscurso del
mtodo que en su opinin este sistema educativo no era bueno para un adecuado
desarrollo de la razn. De este periodo no conservamos ms que una carta de
dudosa autenticidad puede ser de uno de sus hermanos que en teora
Descartes escribi a su abuela.
Educacin
La educacin que recibi en La Flche hasta los diecisis aos de edad (1604-
1612) le proporcion, durante los cinco primeros aos de cursos, una slida
introduccin a la cultura clsica, habiendo aprendido latn y griego en la lectura de
autores como Cicern, Horacio y Virgilio, por un lado, yHomero, Pndaro y Platn,
por el otro. El resto de la enseanza estaba basada principalmente en textos
filosficos de Aristteles (Organon, Metafsica,tica a Nicmaco), acompaados
por comentarios de jesuitas (Surez, Fonseca, Toledo, quiz Vitoria) y otros
autores espaoles (Cayetano). Conviene destacar que Aristteles era entonces el
autor de referencia para el estudio, tanto de la fsica, como de la biologa. El plan
de estudios inclua tambin una introduccin a las matemticas (Clavius), tanto
puras como aplicadas: astronoma, msica, arquitectura. Siguiendo una extendida
prcticamedieval y clsica, en esta escuela los estudiantes se ejercitaban
constantemente en la discusin (Cfr. Gaukroger, quien toma en cuenta la Ratio
studiorum: el plan de estudios que aplicaban las instituciones jesuticas).
Juventud
A los 18 aos de edad, Descartes ingres a la Universidad de Poitiers para
estudiar derecho y medicina. Para 1616 cuenta con los grados de bachiller y
licenciado en Derecho.
A los veintids aos parte hacia los Pases Bajos, donde observa los preparativos
del ejrcito de Mauricio de Nassau para la inminente Guerra de los Treinta Aos.
En 1618, y 1619 reside en Holanda. All conocer a un joven cientfico, Isaac
Beeckman, con quien durante varios aos mantiene una intensa y estrecha
amistad. Para l escribe pequeos trabajos de fsica, como "Sobre la presin del
agua en un vaso" y "Sobre la cada de una piedra en el vaco", as como un
compendio de msica. En 1619 se enrola en las filas del duque Maximiliano de
Baviera. Acuartelado cerca de Baviera durante el invierno de 1619, pasa su tiempo
en una habitacin calentada por una estufa, donde tiene tres sueos sucesivos
que interpreta como un mensaje del cielo para consagrarse a su misin de
investigador. De esa poca posiblemente data su concepcin de una matemtica
universal y su invento de lageometra analtica.
Renuncia a la vida militar en 1619. Abandona Holanda, vive una temporada en
Dinamarca y luego en Alemania, asistiendo a la coronacin del emperador
Fernando en Frankfurt. Viaja por Alemania y regresa a Francia en 1622, estancia
que aprovecha para vender sus posesiones y as asegurarse una vida
independiente. Pasa una temporada en Italia (1623-1625), donde sigue de cerca el
itinerario que dcadas antes haba hechoMichel de Montaigne. Se afinc luego en
Pars, donde se relaciona con la mayora de cientficos de la poca. Los cinco
primeros aos a partir de 1628 los dedic principalmente a elaborar su propio
sistema del mundo y su concepcin del hombre y del cuerpo humano, que estaba
a punto de completar en 1633 cuando, al tener noticia de la condena de Galileo,
renunci a la publicacin de su obra, que tendra lugar pstumamente. En 1628
haba decidido instalarse en los Pases Bajos lugar que consider ms favorable
para cumplir los objetivos filosficos y cientficos que se haba fijado y residi all
hasta 1649.
Etapa investigadora


Ren Descartes en su escritorio.
En noviembre de 1618
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conoci en Breda a Isaac Beeckman, quien intentaba
desarrollar una teora fsica corpuscularista, muy basada en conceptos
matemticos. El contacto con Beeckman estimul en gran medida el inters de
Descartes por la matemtica y la fsica. Pese a los constantes viajes que realiz
en esta poca, Descartes no dej de formarse y en 1620 conoci en Ulm al
entonces famoso maestro calculista alemn Johann Faulhaber. l mismo refiere
que, inspirado por una serie de sueos, en esta poca vislumbr la posibilidad de
desarrollar una ciencia maravillosa.
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El hecho es que, probablemente
estimulado por estos contactos, Descartes descubre el teorema denominado de
Euler sobre los poliedros.
A pesar de discurrir sobre los temas anteriores, Descartes no publica entonces
ninguno de estos resultados. Durante su estancia ms larga en Pars, Descartes
reafirma relaciones que haba establecido a partir de 1622 con otros intelectuales,
como Marin Mersenne y Guez de Balzac, as como con un crculo conocido como
Los libertinos. En esta poca sus amigos propagan su reputacin, hasta el
punto de que su casa se convirti entonces en un punto de reunin para quienes
gustaban intercambiar ideas y discutir. Con todo ello su vida parece haber sido
algo agitada, pues en 1628 libra un duelo, tras el cual coment que no he hallado
una mujer cuya belleza pueda compararse a la de la verdad.
El ao siguiente, con la intencin de dedicarse por completo al estudio, se traslada
definitivamente a los Pases Bajos, donde llevara una vida modesta y tranquila,
aunque cambiando de residencia constantemente para mantener oculto su
paradero. Descartes permanece all hasta 1649, viajando sin embargo en una
ocasin a Dinamarca y en tres a Francia.
La preferencia de Descartes por Holanda parece haber sido bastante acertada,
pues mientras en Francia muchas cosas podran distraerlo y haba escasa
tolerancia, las ciudades holandesas estaban en paz, florecan gracias al comercio
y grupos de burgueses potenciaban las ciencias fundndose la academia
de msterdam en 1632. Entre tanto, el centro de Europa se desgarraba en
la Guerra de los Treinta Aos, que terminara en 1648.
En 1637 apareci su famoso Discurso del mtodo, presentado como prlogo a tres
ensayos cientficos. Descartes propona una duda metdica, que someta a juicio
todos los conocimientos de la poca, aunque, a diferencia de los escpticos, la
suya era una duda orientada a la bsqueda de principios ltimos sobre los cuales
cimentar slidamente el saber. En los ensayos que publica en este mismo
volumen presenta las leyes de refraccin y reflexin de la luz (la Diptrica);
desarrolla la geometra analtica: La geometra. Tambin publica all Los meteoros.
El mtodo que Descartes propuso para todas las ciencias y disciplinas consiste en
descomponer los problemas complejos en partes progresivamente ms sencillas
hasta hallar los ms bsicos. En ese punto deberan captarse las naturalezas
simples, que se presentan a la razn de un modo evidente, y Descartes prescribe
proceder a partir de ellas, por sntesis, a reconstruir todo el complejo, exigiendo a
cada nueva relacin establecida entre ideas simples la misma evidencia de stas.
Los ensayos cientficos que seguan, ofrecan un compendio de sus teoras fsicas,
entre las que destaca su formulacin de la ley de inercia y una especificacin de
su mtodo para las matemticas. Los fundamentos de su fsica mecanicista, que
haca de la extensin la principal propiedad de los cuerpos materiales, los situ en
la metafsica que expuso en 1641, donde enunci as mismo su demostracin de
la existencia y la perfeccin de Dios y de la inmortalidad del alma. El mecanicismo
radical de las teoras fsicas de Descartes, sin embargo, determin que fuesen
superadas ms adelante.
Pronto su filosofa empez a ser conocida y comenz a hacerse famoso, lo cual le
acarre amenazas de persecucin religiosa por parte de algunas autoridades
acadmicas y eclesisticas, tanto en los Pases Bajos como en Francia. En 1649
acept la invitacin de la reina Cristina de Suecia y se desplaz a Estocolmo,
donde muri cinco meses despus de su llegada a consecuencia de una
neumona.
Descartes es considerado como el iniciador de la filosofa racionalista moderna por
su planteamiento y resolucin del problema de hallar un fundamento del
conocimiento que garantice la certeza de ste, y como el filsofo que supone el
punto de ruptura definitiva con la escolstica.
Fallecimiento
En septiembre de 1649, la Reina Cristina de Suecia llam a Descartes
a Estocolmo. All muri de una neumona el 11 de febrero de 1650, a los 53 aos
de edad. Actualmente se pone en duda si la causa de su muerte fue la neumona.
En 1980, el historiador y mdico alemn Eike Pies hall en laUniversidad de
Leiden una carta secreta del mdico de la corte que atendi a Descartes, el
holands Johan Van Wullen, en la que describa al detalle su agona.
Curiosamente, los sntomas presentados nuseas, vmitos, escalofros no
eran propios de una neumona. Tras consultar a variospatlogos, Pies concluy en
su libro El homicidio de Descartes, documentos, indicios, pruebas, que la muerte
se deba a envenenamiento por arsnico. La carta secreta fue enviada a un
antepasado del escritor, el holands Willem Pies.
En el ao de 1676 se exhumaron los restos de Descartes; colocados en
un atad de cobre se trasladaron a Pars para ser sepultados en la iglesia
deSainte-Genevive-du-Mont. Movidos nuevamente durante el transcurso de
la Revolucin francesa, los restos fueron colocados en el Panthon, la baslica
dedicada a los grandes hombres de la nacin francesa. Nuevamente, en 1819, los
restos de Ren Descartes cambiaron de sitio de reposo y fueron llevados esta vez
a la Iglesia de Saint-Germain-des-Prs, donde se encuentran en la actualidad
EDAD A LA QUE PERTENECI RENE DESCARTES
Siglo XVI, Renacimiento, Edad Moderna...donde cambia el pensamiento de un
teocentrismo medieval a un antropocentrismo, donde el hombre es centro del
universo, de las artes y de las ciencias, donde todo se vale, se rompen los
cnones establecidos en la antigedad y se buscan nuevos mtodos de estudio.
Padre de la filosofa moderna, primer exponente y uno de los ms grandes
partidarios del racionalismo, innatismo (ideas innatas), mecanicismo.