Prlogo de Kiko Amat Traduccin de Javier Calvo Miradas Ttulo de la edicin original: Knockemstif Primera edicin en Libros del Silencio: febrero de 2011 Donald Ray Pollock, 2008 de la traduccin, Javier Calvo, 2011 del prlogo, Kiko Amat, 2011 de la presente edicin, Editorial Libros del Silencio, S. L. [2011] Provena, 225, entresuelo 3. 08008 Barcelona +34 93 487 96 37 +34 93 487 92 07 www.librosdelsilencio.com Diseo de coleccin: Nora Grosse, Enric Jard Diseo de portada y mapa iconogrfco: David Cauquil [davidcauquil.wordpress.com] Maquetacin: David Angls ISBN: 978-84-938531-0-5 Depsito legal: B-3.180-2011 Impreso por Romany Valls Impreso en Espaa - Printed in Spain Todos los derechos reservados. Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin es- crita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduc- cin parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos. A Patsy Todos los americanos proceden de Ohio originariamente, ni que sea brevemente. Dawn Powell 35 La vida real Mi padre me ense a hacer dao a la gente una noche de agosto en el autocine Torch cuando yo tena siete aos. Era lo nico que se le dio bien alguna vez. Fue hace muchos aos, cuando la experiencia de ver pelculas al aire libre todava era de lo ms popular en el sur de Ohio. Ponan Godzilla, junto con una peli cutre de platillos volantes que demostraba que los moldes de tartas podan conquistar el mundo. Aquella noche haca un calor que se caan los pjaros, y para cuando empez la peli en la enorme pantalla de madera contrachapada, el viejo ya estaba de un humor de perros. No paraba de despotricar contra el calor y de secarse el sudor de la frente con una bolsa de papel marrn. Haca dos meses que no llova en el condado de Ross. Todas las maanas mi madre sintonizaba la KB98 en la radio de la cocina y escuchaba cmo la seorita Sally Flowers le peda a Dios que hubiera tormenta. Luego sala y se quedaba mirando aquel cielo blanco y vaco que penda como una sbana sobre la hondonada. A veces to- dava la recuerdo all de pie, en medio de aquella hierba reseca donald ray pollock 36 y marrn, estirando el cuello con la esperanza de ver ni que fuera una triste nube oscura. Eh, Vernon, mira esto dijo mi madre aquella noche. Desde que habamos aparcado, haba estado intentando demostrarle al viejo que era capaz de meterse un perrito ca- liente en la boca sin estropearse el reluciente pintalabios. Hay que tener en cuenta que mi madre llevaba todo el verano sin salir de Knockemstif. El mero hecho de ver un par de luces rojas ya la tena toda alborotada. Pero cada vez que se atra- gantaba con la salchicha, a mi viejo se le retorcan un poco ms aquellos msculos como sogas que tena en el pescuezo, y daba la impresin de que la cabeza le iba a salir disparada en cualquier momento. Mi hermana mayor, Jeannette, haba sido lista y se haba pasado todo el da fngindose enferma, y as era como los haba convencido para que la dejaran quedarse en casa de una vecina. De manera que all estaba yo, atrapado a solas en el asiento trasero, mordindome la piel de los dedos y confando en que mam no cabreara demasiado al viejo antes de que Godzilla destrozara Tokio a pisotones. Pero la verdad es que ya era demasiado tarde. Mam se ha- ba olvidado de llevar la taza especial del viejo, de modo que por lo que a l respectaba todo era una puta mierda. Ni siquie- ra Popeye le arranc una risita, as que mucho menos se iba a emocionar porque su mujer hiciera trucos con una salchicha Oscar Mayer arrugada. Adems, mi viejo odiaba las pelculas. Son un montn de trolas de mierda deca siempre que al- guien mencionaba que haba visto la ltima pelcula de John Wayne o de Robert Mitchum. Qu coo tiene de malo la la vida real 37 vida real? Para empezar, si haba aceptado ir al autocine era slo por el escndalo que le haba montado mi madre la noche antes, cuando apareci en casa con un coche nuevo, un Impala de 1965. Era el tercer coche que se compraba en lo que iba de ao. Nos alimentbamos a base de sopa de alubias y pan frito, pero bamos en coche por Knockemstif como ricos. Aquella misma maana haba odo a mi madre coger el telfono y ponerse a rajar con su hermana, la que viva en el pueblo. Est loco, el hijoputa, Margie le dijo. El mes pasa- do no pudimos ni pagar la factura de la luz. Yo estaba sentado delante de la tele muerta, mirando c- mo le goteaba sangre aguada por sus plidas pantorrillas. Se las haba intentado afeitar con la navaja del viejo, pero tena las piernas como barras de mantequilla. Una mosca negra no pa- raba de zumbar alrededor de sus tobillos huesudos y de esqui- var sus palmadas cabreadas. Lo digo en serio, Margie dijo por el auricular ne- gro, si no fuera por los cros me largara de esta hondonada de mala muerte sin pensarlo. Nada ms empezar Godzilla, mi viejo sac el cenicero del salpicadero y lo llen de whisky de su botella. Por el amor de Dios, Vernon dijo mi madre. Se haba quedado con el perrito caliente en alto, a punto de metrselo otra vez en la boca. Eh, ya te he dicho que no pienso beber de la botella. Empiezas con esa mierda y acabas como un puto borracho de la calle. donald ray pollock 38 Dio un trago del cenicero, tuvo una arcada y escupi una colilla empapada por la ventanilla. Llevaba privando desde el medioda, haciendo alarde de su nuevo buga delante de sus co- legas de juerga. El coche ya tena una abolladura en uno de los paneles laterales. Despus de dar un par de sorbos ms del cenicero, el viejo abri la puerta de golpe y sac sus facas piernas. Se le escap un chorro de vmito que le empap de Old Grand-Dad los bajos de los pantalones azules de trabajo. La camioneta que tenamos al lado arranc y se coloc en otro sitio de la hilera de coches. El viejo se pas un par de minutos con la cabeza colgando entre las piernas, pero al fn se incorpor y se limpi la barbilla con el dorso de la mano. Bobby me dijo, como tu pobre padre se coma uno ms de esos buuelos de patata grasientos de tu madre, lo van a tener que enterrar. Con lo que coma mi viejo no sobrevivira ni una rata, pero cada vez que vomitaba el whisky le echaba la culpa a la comida que le haca mam. sta se rindi, envolvi el perrito caliente en una servilleta y me lo devolvi. Vernon, acurdate de que nos tienes que llevar en coche a casa lo avis. Carajo dijo l, encendiendo un cigarrillo, pero si este coche se conduce solo. Luego vaci el cenicero y se acab lo que le quedaba de bebida. Estuvo unos minutos mirando la pantalla y se fue hun- diendo lentamente en la tapicera acolchada como si fuera un la vida real 39 sol poniente. Mi madre estir el brazo y baj un poco el vo- lumen del altavoz que colgaba de la ventanilla. Nuestra nica esperanza era que el viejo se quedara dormido antes de que la noche entera se fuera al garete. Pero en cuanto Raymond Burr aterriz en el aeropuerto de Tokio, se incorpor de golpe en su asiento y se volvi para fulminarme con su mirada inyectada en sangre. Me cago en la puta, chaval. Cuntas veces tengo que decirte que no te muerdas las uas? Haces ms ruido que un puto ratn royendo un saco de maz. Djalo en paz, Vernon intervino mi madre. Ade- ms, no se las muerde. Joder, y qu diferencia hay? dijo, rascndose la barba del cuello. Vete a saber dnde ha metido esas zarpas de pa- jillero. Yo me saqu los dedos de la boca y me sent encima de las manos. Era la nica forma que tena de mantenerlas apartadas cuando estaba con mi padre. El viejo llevaba todo el verano amenazndome con rebozarme de mierda de pollo hasta los codos para quitarme el hbito. Ahora se ech ms whisky en el cenicero y se lo trag con un escalofro. Justo cuando esta- ba desplazndome sigilosamente por el asiento para sentarme detrs de mi madre, la luz del techo se encendi. Venga, Bobby dijo. Tenemos que echar una meada. Pero si acaba de empezar la pelcula, Vernon protest mam. Lleva todo el verano esperando para verla. Eh, ya sabes cmo es dijo el viejo lo bastante alto como para que lo oyera la gente de la hilera de al lado. Cuan- donald ray pollock 40 do vea ese rollo del Godzilla, no quiero que se me mee en los asientos nuevos. Se desliz fuera del coche, se apoy en el poste metlico de los altavoces y se remeti la camiseta en los anchos pantalones. Yo sal a regaadientes y segu a mi viejo mientras l cru- zaba el solar de grava haciendo eses. Unas adolescentes con mi- nishorts pasaron pavonendose a nuestro lado, con las piernas iluminadas por la luz resplandeciente de la pantalla. Cuando se detuvo a mirarlas, choqu contra sus piernas y me ca a sus pies. Me cago en la puta, chaval me dijo, levantndome de un tirn del brazo como si yo fuera una mueca de trapo. A ver si miras por dnde vas. Cada da te pareces ms a tu pu- etera madre. El edifcio de bloques de hormign que haba en medio del solar del autocine estaba abarrotado de gente. El proyector, que traqueteaba con estruendo, estaba en la parte de delante, el tenderete de refrescos en el medio y los retretes en la parte de atrs. El olor a meados y a palomitas fotaba en el aire caluro- so y estancado como si fuera insecticida. En los lavabos haba una hilera de hombres y chavales con las pollas colgando a lo largo de una artesa de metal verde. Todos estaban mirando al frente, con la vista clavada en una pared pintada de color barro. Otros esperaban en fla tras ellos sobre el suelo mojado y pe- gajoso, mecindose sobre las puntas de sus zapatos y esperando su turno con impaciencia. Un gordo con peto y un sombrero de paja rado sali de un cubculo de madera dando tumbos y masticando una chocolatina Zero, y el viejo aprovech para empujarme adentro y cerrar de un portazo detrs de m. la vida real 41 Yo tir de la cadena y me qued un rato all conteniendo la respiracin, fngiendo que meaba. Del exterior me llegaban fragmentos de dilogo de la pelcula, y yo trataba de imaginar- me las partes que me estaba perdiendo cuando el viejo empez a aporrear la puerta endeble. Joder, chaval, por qu tardas tanto? grit. Te la ests cascando o qu? Volvi a aporrear la puerta y o que alguien se rea. Luego dijo: Te lo juro, estos putos chavales te vuelven loco. Me sub la cremallera y sal del cubculo. El viejo le estaba dando un pitillo a un tipo gordo con el pelo negro y grasiento repeinado con serrn. Una mancha color prpura con forma de porcin de tarta le cubra los faldones de su sucia camisa. Te lo juro por Dios, Cappy le estaba diciendo mi pa- dre al hombre, este chaval le tiene miedo a su puetera som- bra. Un puto gusano tiene ms pelotas que l. No, si yo te entiendo dijo Cappy. Le arranc el fltro al cigarrillo de un mordisco y lo escupi en el suelo de cemen- to. Mi hermana tiene uno igual. El pobre desgraciado no es capaz ni de poner la mosca en el anzuelo. Bobby tendra que haber salido nia solt el viejo. Joder, cuando yo tena su edad, ya estaba cortando lea para la cocina. Cappy se sac una cerilla larga de madera del bolsillo de la camisa, encendi el cigarrillo y dijo con un encogimiento de hombros: Bueno, aqullos eran otros tiempos, Vern. Luego se meti la cerilla por la oreja y se hurg la cabeza entera. donald ray pollock 42 Lo s, lo s continu el viejo, pero aun as, uno se pregunta adnde coo va este pas. De pronto un hombre con gafas de montura negra se sali de su sitio en la fla de los urinarios y le dio unos golpecitos en el hombro a mi padre. Era el cabrn ms grande que haba visto en mi vida; tena un cabezn enorme que prcticamente tocaba el techo y unos brazos del tamao de postes. Detrs de l haba un chaval de mi altura, vestido con un baador de colores vivos y una camiseta con una foto descolorida de Da vy Crockett en la pechera. Llevaba el pelo al rape recin engo- minado y la barbilla manchada de gaseosa de naranja. Cada vez que respiraba, emerga de su boca un globo de chicle Ba- zooka que pareca una for redonda de color rosa. Tena pinta de ser feliz y yo lo odi al instante. Cuidado con las palabrotas advirti el hombre. Su vozarrn retumb por la sala y todo el mundo se volvi para mirarnos. Mi viejo se gir de golpe y se dio con la nariz en el pecho del hombretn. Sali rebotado hacia atrs y levant la vista ha- cia el gigante que se ergua por encima de l. Joder dijo. La cara sudorosa del hombre se empez a poner roja. Es que no me has entendido? le dijo a mi padre. Te he pedido que no sueltes palabrotas. No quiero que mi hijo oiga ese vocabulario. Y luego dijo muy despacio, como si es- tuviera hablando con un retrasado: No... te lo voy... a pedir... otra vez. No me lo has pedido ni una puta vez le solt mi padre. la vida real 43 Mi viejo tena el cuerpo duro como una roca, pero en aque- lla poca estaba hecho un fdeo, y nunca saba callarse a tiem- po. Se qued mirando a la multitud que se empezaba a congre- gar, despus se volvi hacia Cappy y le gui un ojo. Ah, te parece gracioso? dijo el hombre. Cerr las ma- nos para formar unos puos del tamao de pelotas de softball y dio un paso hacia mi padre. Alguien al fondo de la sala dijo: Dale una paliza. Mi padre retrocedi dos pasos, dej caer el cigarrillo y le- vant las palmas de las manos. Quieto parado, colega. Carajo, no iba con mala inten- cin. Luego baj la vista y se qued mirando los zapatos negros del grandulln durante unos segundos. Yo vi que se es- taba mordiendo el interior de las mejillas. No paraba de abrir y cerrar las manos como si fueran las pinzas de una cigala. Eh dijo por fn, esta noche no queremos problemas por aqu. El grandulln ech un vistazo a la gente. Estaban todos esperando a ver qu haca a continuacin. Se le empezaron a resbalar las gafas por la ancha nariz y se las volvi a subir. Res- pir hondo, trag saliva aparatosamente y le clav un dedazo a mi padre en el pecho huesudo. Escucha, lo digo en serio dijo, escupiendo gotitas de saliva. Aqu vienen muchas familias. No me importa que seas un puetero borracho. Me entiendes? Yo mir furtivamente al hijo del tipo y l me sac la len- gua. donald ray pollock 44 S, lo entiendo o que mi padre deca en voz baja. Una sonrisa petulante se dibuj en la cara de aquel ca bro- nazo de gigante. Hinch el pecho como si fuera un pavo real y se le tensaron los botones de la camisa blanca y limpia. Ech una mirada a la panda de hombres que confaban en ver una pelea, solt un profundo suspiro y encogi sus anchos hombros. Me temo que esto es todo, muchachos dijo sin diri- girse a nadie en particular. A continuacin, con la mano apoyada suavemente sobre la cabeza de su hijo, empez a darse la vuelta. Yo mir nerviosamente cmo la multitud, decepcionada, negaba con la cabeza y comenzaba a alejarse. Recuerdo haber deseado poder largarme a hurtadillas con ellos. Supuse que mi viejo me iba a culpar a m de lo mal que haba ido aquello. Pero en el mismo momento en que el rugido de Godzilla, chi- rriante como el gozne de una puerta, arrancaba ecos de los lavabos, mi padre se abalanz hacia el grandulln y le arre un puetazo en toda la sien. La gente nunca me cree, pero una vez vi a mi viejo tumbar a un caballo con aquella misma mano. Un crujido espantoso reverber por la sala de cemento. El hombre se tambale y de pronto a su cuerpo se le escap todo el aire, como si se estuviera tirando un pedo. Agit las manos frenticamente en el aire, igual que si intentara agarrar una cuerda de salvamento, y por fn se desplom en el suelo con un ruido sordo. La sala se qued un momento en silencio, pero en cuanto el hijo del tipo se puso a chillar, mi padre estall. Rode al hom- bre, atizndole patadas en las costillas con sus botas de trabajo, la vida real 45 y le pisote la mano izquierda hasta que la alianza de oro le cort la carne y se le vio el hueso del dedo. Se puso de rodillas, le quit las gafas, se las parti por la mitad y le peg en la cara con tanta fuerza que un diente le atraves la mejilla carnosa. Por fn Cappy y otros tres hombres agarraron a mi padre por detrs y se lo llevaron a rastras. Tena los puos cubiertos de sangre reluciente. De la barbilla le colgaba un fno hilo de es- puma blanca. O que alguien gritaba que llamaran a la polica. Sin soltar a mi padre, Cappy dijo: Joder, Vern, ese hombre est malherido. Justo cuando yo estaba levantando la vista del cuerpo tira- do en el suelo para mirar a los ojos desquiciados de mi padre, el hijo del tipo se volvi y me arre en toda la oreja. Yo me cubr la cabeza con los brazos y me agach mientras el chico se pona a darme tortazos. Maldito seas! o que mi padre gritaba con voz ron- ca. Como no plantes cara, te arreo una tunda! Los perritos calientes que me haba comido me subieron por la garganta y me los volv a tragar. Yo no quera pelear, pero el chico no era nada comparado con mi viejo. Justo cuan- do me levant para mirarlo me peg un puetazo en la bo - ca. Me ech hacia atrs y di un manotazo a ciegas. De alguna manera consegu acertarle en la cara. O que mi padre volva a gritar y segu dando porrazos. Al cabo de tres o cuatro pu- etazos el chaval baj las manos y se ech a lloriquear, atra- gantndose con el chicle. Dirig una mirada a mi viejo y l me grit: Rmpele la cara! donald ray pollock 46 Yo volv a pegar al chico, y de la nariz le sali un chorro de sangre de color rojo brillante. Zafndose de los hombres que lo sujetaban, mi padre me cogi del brazo y me sac por la puerta. Cruz corriendo el aparcamiento, llevndome a rastras y buscando el coche en la oscuridad. De pronto se detuvo y se arrodill ante m. Estaba intentando respirar. Lo has hecho bien, Bobby dijo, secndose el sudor de los ojos. Me agarr de los hombros y me los estruj. Lo has hecho muy bien. Cuando encontramos el coche, mi padre me empuj al asiento trasero y levant el altavoz de la ventanilla. Lo dej caer al suelo con un estruendo, se abalanz hacia el interior y puso la llave en el contacto. Mi madre se despert de golpe. Ya se ha acabado? pregunt con voz soolienta. Por el sistema de megafona se oy una voz crepitante su- plicando que, si haba algn mdico o enfermera, se presenta- ra de inmediato en el tenderete de refrescos. Dios, qu ha pasado? dijo mam, irguindose en el asiento y frotndose la cara. Un gordo hijoputa ha intentado decirnos cmo tene- mos que hablar, eso es lo que ha pasado respondi el vie- jo. Pero les hemos dado una buena, eh, Bobby? Arranc el motor. Los dos levantamos la vista hacia la pantalla jus- to cuando Godzilla estaba mordiendo una torre de alta ten- sin. Hostia puta, chaval, ese bicho tiene unos dientes as de largos se ri mi viejo, extendiendo los dos brazos. Luego se inclin y le dijo a mi madre en voz baja: Esta vez van a la vida real 47 avisar a las autoridades. Estir el brazo y puso el Chevy en marcha. Pisando a fondo el acelerador, el viejo baj el coche del montculo donde habamos aparcado y sali coleando por en- tre los dems vehculos. La grava suelta los salpic. Un viejo y una mujer se chocaron mientras intentaban apartarse de nues- tro camino. Empezaron a sonar bocinas y a encenderse faros. Nos largamos a toda pastilla por la salida y llegamos patinan- do a la carretera, donde pusimos rumbo al oeste en direccin a casa. Una ambulancia pas a toda velocidad a nuestro lado, con la sirena aullando. Yo mir atrs, hacia el cine, en el preci- so momento en que la pantalla parpadeaba y se apagaba. Agnes, tendras que haberlo visto dijo mi viejo, apo- rreando el volante con la mano ensangrentada. Le ha arrea- do una buena tunda a ese chaval. Agarr la botella de de- bajo del asiento, la destap y dio un trago largo. sta es la mejor noche de mi puta vida! grit por la ventanilla. Has metido a Bobby en una pelea? Pues claro, faltara ms, joder replic mi viejo. Mi madre se inclin por encima del asiento delantero, me palp la cabeza con las manos y ech un vistazo a mi cara en la oscuridad. Bobby, ests herido? me pregunt. Tengo sangre. Dios mo, Vernon dijo ella. Qu has hecho esta vez, cabrn de mierda? Alc la mirada justo cuando l le arreaba un golpe con el antebrazo. La cabeza de mi madre rebot contra la ventanilla. donald ray pollock 48 Hijo de puta! grit ella, cubrindose la cabeza con las manos. No lo trates como a un beb. Y tampoco me llames ca- brn. Yo pegu un salto y me sent detrs de mi padre mientras volvamos a casa a toda pastilla. Cada vez que se cruzaba con un coche, daba otro trago de la botella. El viento entraba a r- fagas por su ventanilla abierta y me secaba el sudor. El Impala daba la impresin de estar fotando por encima de la carretera. Lo has hecho bien, me repeta a m mismo una y otra vez. Fue la nica maldita cosa que me dijo el viejo en toda mi vida que no trat de olvidar. Ms tarde me despert el ruido de una tormenta que se avecinaba. Yo estaba tumbado en la cama, todava vestido. A travs de la ventana vi relmpagos por encima de las Mit- chell Flats. Un inmenso retumbar de truenos avanzaba por la hondonada, seguido de cerca por un aullido agudo y espanto- so; pens en Godzilla y en la pelcula que me haba perdido. Sola mente cuando los truenos se alejaron me di cuenta de que aquel aullido era el ruido que haca mi viejo al vomitar en el cuarto de bao. Se abri la puerta de mi dormitorio y mi madre entr con una vela encendida en las manos. Bobby? dijo. Yo fng que estaba dormido. Ella se inclin sobre m y me acarici la mejilla dolorida con su suave mano. Luego levant la vida real 49 el brazo y me cerr la ventana. A la luz de la vela, le ech un vistazo furtivo al moratn que se le extenda por la cara como una mancha de mermelada de uva. Sali de puntillas de la habitacin, dejando la puerta en- treabierta, y se alej por el pasillo. Ten o que le deca a mi padre, verdad que alivia? Creo que me lo he roto dijo ste. El cabrn ese te- na la cabeza dura como una piedra. No deberas beber, Vernon. Est dormido? Est agotado. Me apuesto un sueldo a que le ha roto la nariz a ese chaval, por cmo sangraba dijo mi padre. Tendramos que irnos a la cama. No me lo poda creer, Agnes. Ese puto chaval era el do- ble de grande que Bobby, lo juro por Dios. No es ms que un nio, Vernon. Pasaron despacio por delante de mi puerta, apoyados el uno en el otro, y entraron en su dormitorio. O que mi madre deca Ni hablar, pero al cabo de unos minutos la cama co- menz a chirriar como una sierra oxidada. Fuera, la tormenta por fn se desat y unos goterones enormes empezaron a apo- rrear el tejado de hojalata de la casa. O que mi madre gema y que mi padre llamaba a Dios. Un relmpago traz un arco en el cielo negro y unas sombras largas se pusieron a danzar por las paredes de yeso desnudo de mi habitacin. Me tap la cabeza con la fna sbana y me met los dedos en la boca. Un sabor dulce y salado me hizo escocer el labio partido y se donald ray pollock esparci por mi lengua. Era la sangre del otro chico, que yo todava tena en las manos. Mientras la cama de mis padres aporreaba con fuerza el suelo de la habitacin contigua, yo me lam la sangre de los nudillos. Los grumos secos se me disolvieron en la boca y con- virtieron mi saliva en sirope. Aun despus de tragarme toda aquella sangre, me segu lamiendo las manos. Quera ms. Ya siempre querra ms. Este libro se termin de imprimir en los talleres de Romany Valls en el mes de febrero de 2011 La vida es bella. De verdad que lo es. Llena de belleza y de ilusiones. La vida es genial. Si no fuera por ella, estaras muerto. Gummo, Harmony Korine www.librosdelsilencio.com