Notas de prensa

09.05.2014


Todo lo que debes saber sobre las cajas negras

Qu es y para qu sirve una caja negra? De qu dispositivos consta? Son algunas de las
preguntas a las que el profesor Fernando Gmez de la UPM da respuesta en este artculo.

Qu son las cajas negras? El origen.

En el mbito aeronutico, el trmino caja negra, engloba una serie de dispositivos de
registro y almacenamiento contino de datos e informacin de vuelo, que tienen como fin
disponer de la informacin necesaria para la investigacin de un posible accidente o
incidente grave.

La finalidad de la caja negra es servir de fuente de informacin en estas situaciones. De
hecho, el REGLAMENTO (UE) N 965/2012 DE LA COMISIN de 5 de octubre de
2012, establece las condiciones de conservacin, presentacin y utilizacin de las
grabaciones, as como la prohibicin de uso en situaciones diferentes a las mencionadas.

La caja negra tiene su origen a finales de los aos 50. Australia fue el primer pas que
estableci la obligatoriedad de disponer de este tipo de unidades en los aviones de
pasajeros con matrcula australiana. En esta
poca se producen una serie de accidentes
consecutivos del avin de pasajeros De
Havilland Comet, accidentes, todos ellos, que
no haban dejado ningn superviviente. Ante la
falta de datos para investigar las causas de
estas situaciones, un ingeniero australiano,
David Warren, propone el diseo de dispositivos
que puedan registrar y grabar los parmetros
bsicos del vuelo de la aeronave.

Posteriormente, con el fin de poder localizar estos dispositivos con facilidad en el caso de
un accidente, se decide pintarlas con su color naranja caracterstico, aunque el trmino
caja negra se mantiene hasta nuestros das.

Dispositivos de grabacin en las cajas negras

Bajo la denominacin de caja negra se incluyen varios tipos de registradores tanto de voz
como de datos a bordo del avin. Fundamentalmente se dispone de dos tipos de
registradores:

FDR (Flight Data recorder, traducido al espaol Registrador de Datos de Vuelo)


El FDR es el dispositivo encargado de registrar, como su propio nombre indica, los
distintos parmetros y datos del vuelo de un avin. El objetivo ser disponer de la
informacin necesaria que permita reproducir con total exactitud la evolucin de la
operacin de la aeronave y las condiciones del entorno y escenario en el que se produce el
vuelo.

El Anexo 6 al Convenio de Chicago (Operaciones de Aeronaves), define el conjunto de
parmetros que ser necesario almacenar (un total de 78 parmetros), y la periodicidad con
la que tienen que ser almacenados estos datos.

De esta forma, se tendr informacin referente a:

Trayectoria seguida por la aeronave, altitud de vuelo y velocidad.
Despliegue del conjunto de elementos aerodinmicos de la aeronave en cada
fase de vuelo
Posicin de los diferentes mandos y actuadores del piloto en cabina.
Parmetros de funcionamiento y consumo de motores.
Estado de sistemas de vuelo y sensores de radioayudas.
Condiciones meteorolgicas del entorno de vuelo

En conjunto, toda una serie de parmetros que permitirn analizar la evolucin de la
aeronave en el escenario donde opera, e identificar cualquier elemento que haya podido
influir en alguna circunstancia anmala de la operacin.

La normativa establece la obligatoriedad de disponer de unidades de grabacin de datos
para todas las aeronaves, definindose requisitos diferentes para aeronaves con peso
superior a 5700 Kg, por la especificidad de la operacin que pueda presentar.

Dado que el objetivo que se persigue es la investigacin, es necesario almacenar, al menos,
las ltimas 25 horas de operacin de la aeronave, por considerar que este periodo
incluir cualquier evento que pueda tener relacin con el ltimo vuelo de la aeronave. En el
caso de pesos inferiores a 5700 Kg, nicamente ser necesario disponer de los ltimos 30
minutos de vuelo.

CVR (Cabin Voice Recorder, en espaol Grabadora de Voces de la Cabina),

Adems de disponer de los datos de vuelo de la aeronave, en caso de accidente ser
importante acceder a las conversaciones e informacin de audio que pueda aportar claridad
a la situacin que se ha producido. Esta informacin se registra y almacena en el CVR.

El CVR registrar tres fuentes de audio:

Conversaciones de la tripulacin con el exterior, ya sea con otros aviones o con el
servicio de control de trfico areo.
Conversaciones entre piloto y copiloto
Sonido ambiente en cabina, que permite identificar cualquier situacin anmala, o
alarmas acsticas de sistemas que puedan activarse durante el vuelo.

En el caso del CVR se registra y almacenan, al menos, los ltimos 30 minutos de
operacin. Al igual que en el caso del FDR, se ha considerado que la informacin til para
la investigacin se puede encontrar en este periodo previo al incidente que se analiza.

Particularidades de los dispositivos de grabacin de las cajas negras

Dado que la utilidad de estas unidades ser en el caso de producirse una catstrofe
area, se deben definir una serie de condiciones que garantice la localizacin de las
mismas, y el acceso y la disponibilidad de la informacin.

Instalacin en la aeronave

En los casos de accidentes areos, estadsticamente la
cola de la aeronave es la parte del fuselaje que se
encuentra menos daada. Por esta razn las unidades
de grabacin se localizan en la cola de la aeronave.

Adems, dado que una posible situacin de accidente
se puede deber a un fallo de energa generalizado, las
unidades deben tener una capacidad de
funcionamiento de, al menos, 10 minutos sin energa
externa.

Resistencia

Al producirse un accidente, las condiciones que tienen que soportar el FDR y el
CVR sern extremas, y de diferente ndole. Por estas razones, EUROCAE (The
European Organisation for Civil Aviation Equipment), define unos requisitos especficos
de resistencia a impactos, penetracin, deformacin, exposicin al fuego y presin por
agua. El objetivo es que, evaluadas las condiciones y daos que podran producirse, se
definan unas especificaciones que garanticen que la informacin almacenada podr ser
accesible.

Por estas razones, se fabrican generalmente en titanio, que permiten sufrir un impacto a
ms de 500 km/h. Por otra parte estos dispositivos pueden permanecer inmersos en todo
tipo de lquidos y aguantar profundidades de hasta 6.000 metros.

Localizacin

En caso de accidente, ser necesario localizar estas unidades, en entornos a veces poco
accesibles. Para solucionar esta situacin, asociado a cada dispositivo se instala una
baliza que, en el caso de accidente, emite una seal de localizacin. Hasta ahora, se ha
considerado que en los casos de accidentes un periodo razonable para localizar y
acceder a la posicin de las unidades, un tiempo razonable podra ser 30 das, por lo que
la normativa establece que la baliza debe disponer de bateras que permitan la emisin de
forma continua al menos este periodo.

Por otra parte, en los casos de accidentes, el rea de bsqueda pude quedar cubierto con un
radio de 2 kilmetros, por lo que se define un alcance nominal de la seal equivalente a esta
distancia. De esta forma se consideraba que estaba garantizada la localizacin de estas
unidades.

Las cajas negras: lecciones aprendidas

El objetivo principal de la investigacin de accidentes es la prevencin, y la identificacin
de evoluciones que ayuden a minimizar los riesgos.

En el caso del accidente del avin de Air
France de 2009, en la ruta Ro de Janeiro- Pars,
las dificultades para localizar la caja negra
hicieron que se tardase 2 aos en acceder a la
informacin. Como consecuencia, se proponen
cambios y revisiones de la normativa que ayude
a prevenir estas situaciones:

Duracin de las bateras

Para garantizar la localizacin, se propone aumentar a 90 das el tiempo mnimo que deben
estar emitiendo las balizas de localizacin

Emitir la seal a frecuencia ms baja para aumentar el radio de cobertura

El alcance de la seal que emite la caja negra se ve reducido cuando sta se encuentra bajo
el agua y en superficies extensas como puede ser el ocano. Para paliar esta situacin se
propone la emisin a frecuencias comprendidas entre 8,5 Khz y 9,5 Khz, que puede dar una
cobertura de localizacin superior a los 10 Km.

Cajas negras eyectables

Dadas las especificaciones definidas de resistencia de las cajas negras, en caso de
accidente se hunden con rapidez. En el caso de aeronaves que sobrevuelan el ocano, se
identifica como posibilidad que las aeronaves puedan tener cajas negras eyectables, que en
caso de accidente puedan flotar para mejorar la localizacin


EASA (Agencia Europea de Seguridad), trabaja en la revisin de la normativa a nivel
europeo para incorporar estas medidas en futuras revisiones de los reglamentos, y se prev
la incorporacin de algunas de ellas y su entrada en vigor en 2016.

Con estas medidas se intenta que la denominada caja negra pueda seguir
cumpliendo su misin de fuente necesaria de informacin para la investigacin de
accidentes, y seguir contribuyendo a la prevencin y minimizacin de riesgos, como
objetivo fundamental del sector aeronutico.









Fernando Gmez Comendador es Profesor Titular del Departamento de
Infraestructura, Sistemas Aeroespaciales y Aeropuertos de la UPM.