MIMESIS EN LAS ARQUITECTURAS DE LUGAR:

LOUIS I. KAHN
JUAN MIGUEL OCHOTORENA ELCEGUI
En un reciente artculo *, Kenneth FRAMPTON trataba de recon-
ducir el discurso disciplinar de la arquitectura hacia el rescate de
aquellas cuestiones que hacen referencia a valores capaces de tras-
cender la confrontacin actual de las opciones de neovanguardia
postmodema sumidas en un debate terico-estilstico, como va
nica de superacin de la crisis de la modernidad a que asistimos
2
.
Crisis que es la de una arquitectura que quiso romper con la tra-
dicin histrica para crear un lenguaje nuevo: el llamado estilo in-
ternacional racionalismo, funcionalismo nacido en los aos 20
y 30, que inundara el mundo occidental de imgenes concertadas de
una arquitectura acorde con el espritu de la poca, en el comien-
zo de la era tecnolgica.
Desde una posicin que autocalifica de retaguardia propone
FRAMPTON una estrategia que denomina regionalismo crtico ex-
presin, aunque grfica, bastante equvoca dirigida a la creacin
de lo que llama lugares-forma delimitados. Se tratara del man-
tenimiento de una densidad y resonancia expresivas a partir, si se
quiere, de la referencia nostlgica a las tradiciones locales, para una
arquitectura de resistencia frente al caos urbanstico de la metr-
polis. Resistencia que se plantea como liberacin, en el sentido de
1. Anti-Tabula rasa: hacia un regionalismo critico, en Revista de Oc-
cidente, n. 42. Noviembre 1984, pp. 29-41.
2. Confrntese, por su valor descriptivo y valorativo de la situacin post-
modema: Arquitectura de las neovanguardias. de Helio PI N, E. Gustavo
Gili, Barcelona 1984.
191
JUAN MIGUEL OCHOTORENA ELICEGI
que abrira la va hacia el mundo de la experiencia, sustrayndose
<le la discusin formalista, y que puede desarrollarse, slo en el inte-
rior de un espacio claramente definido. El ejemplo ms genrico de
tal forma controlada, identificable y diferenciada como lugar con
carcter es la manzana perimetral, aunque cita an otros ms intros-
pectivos: la galera, el atrio, el patio, el laberinto...
Pero la propuesta no se cie nicamente a los esquemas urbanos:
el regionalismo crtico dir F R A M PT O N presupone necesaria-
mente una relacin ms explcitamente didctica con la naturaleza
que la definida por las tradiciones abstractas y formales de la arqui-
tectura de la vanguardia. Cultura y naturaleza, topografa, contexto,
luz y tectnica seran factores a integrar por esa arquitectura de
lugar.
El regionalismo crtico framptoniano trata de actuar asimismo,
reclamando un complemento de la experiencia visual, mediante la
exploracin del campo tctil de nuestras percepciones: Lo tctil
y lo tectnico, juntos, pueden sobrepasar los lmites de la sola apa-
riencia de lo tectnico; de igual modo el lugar-forma puede oponerse
a la inexorable destruccin operada por la modernizacin global que
ofertaba el planeamiento urbano de las ltimas dcadas: slo el
Jugar como mbito arquitectnico formalmente caracterizado, como
ambiente concreto, puede resistir frente a los flujos incontrolados de
Ja ciudad moderna.
La degeneracin, operada en los ltimos treinta aos, del urban
design diseo urbano ha reducido a ste a la condicin de
sujeto terico cuyos discursos poco o nada tienen que ver con la
xealidad de los procesos urbanos. El status de la megalpolis hace
imposible el reconocimiento de formas urbanas claras o definidas, con
la excepcin de alguna ciudad ya claramente estabilizada antes del
pasado siglo.
Esta ltima denuncia, y una propuesta bsicamente compartida
se encuentran en los escritos y en las obras de Louis L K A H N . Los
supuestos bsicos de su arquitectura guardan estrecha relacin con
su concepto de tugar
3
. Para l la idea de lugar no es la de un
<- 3. Las citas textuales de Louis I. KAHN, salvo que s indique otra cosa,
se han extrado de diversos escritos suyos recogidos en Louis I. Kbn, idea
192
MIMESIS EN LAS ARQUITECTURAS DE LUGAR: LOUIS I. KAHN
hecho fsico representable por una imagen, sino que va o quiere
ir, digamos, ms all: la naturaleza del espacio refleja lo que ste
quiere ser. (...) Los diseos sacan sus imgenes del orden, y deben
seguir atentamente esa voluntad de existir de una determinada ma-
nera del espacio. La preocupacin de KA HN es la de crear espa-
cios destinados al hombre, no como la simple combinacin de las
partes que forman un conjunto, sino mediante un proceso mucho
ms complejo: la idea de lugar significar para l presencia, y
referida al ser humano implica el deseo de ser, de poseer, y hasta
de conquistar. El comienzo de la arquitectura probablemente re-
sulta as, previo a toda construccin y se da en el dnde, en el
emplazamiento. El concepto de lugar se obtiene de la combinacin
de la satisfaccin de las necesidades de programa del proyecto ar-
quitectnico con la idiosincrasia peculiar de un sitio natural. Para
KA HN , el lugar es el habitat en sentido amplio, el ambiente glo-
bal y concreto, all donde el hombre realiza sus actividades y en
donde se manifiesta la esencia humana, all donde se logra su
bienestar.
Al hablar de los orgenes de la arquitectura, KA HN pone el
cromlech primitivo S T O N EHEN G E como ejemplo representativo
de la aspiracin a crear un mundo dentro del mundo. Cuando
un espacio es consciente de lo que quiere ser ste es el objetivo
final deviene una estancia, o sea, un lugar con un carcter pro-
pio particular.
Louis I. KA HN atiende, pues, con extraordinario inters, al pro-
blema del lugar, en el seno de una construccin terica difcil de
estructurar y sistematizar, pero, aunque de dudoso rigor, de eviden-
te coherencia; ubicable ms en el terreno de las intuiciones, quiz,
que en el de las deducciones lgicas. Netamente aflora aqu la im-
pronta del mtodo heideggeriano, con la circularidad del pensamiento
un pensamiento que en lugar de desarrollarse linealmente, vuelve
continuamente sobre los puntos de partida y los objetivos de su es-
tudio, en la consecucin de un enfoque progresivo y el recurso
e imagen, de Christian NORBERG-SCHULTZ y John DIGERUD. Xarait Edi-
ciones, Madrid 1981.
193
JUAN MIGUEL OCHOTORENA ELICEGUl
puntual a una exencin de supuestos tericos para el desvelamiento
directo de lo fenomnico
4
.
Resumiendo su planteamiento, dir KA HN : ...podramos decir
que las aspiraciones del hombre sus inspiraciones y deseos
originarios: aprender, vivir, trabajar, encontrar, expresar, interrogar
representan fulcros de la estructura existencial y que las institu-
ciones, como sus casas en tanto que respuesta a aqullas, se
hacen luego tipos edificatorios: encuentro-calle, aprender-escuela,
etctera, son los centros en torno a los cuales se organiza el espa-
cio existencial. As, la arquitectura crea la sensacin de un mundo
dentro del mundo, y esa sensacin la da la estancia
5
, o sea, la
creacin de lugares: una ciudad dijo KA HN es un lugar don-
de un nio pequeo, cuando camina a travs de ella, puede ver algo
que le dir qu desea hacer durante toda su vida
6
.
La idea de KA HN acerca del orden es el fundamento mismo
de su obra: nada cuadra si todo no cuadra. Se puede percibir el
orden, dir, ya que se halla presente en todas las cosas, en todas las
leyes de la naturaleza: Un mismo orden cre el elefante y al hom-
bre / son diseos distintos iniciados por aspiraciones distintas / plas-
mados por circunstancias distintas. KA HN contempla el orden en
una actitud de marcados tonos lricos, casi mstica: El orden es.
En su opinin, hay un conocimiento del orden de las cosas anterior
a la percepcin de las mismas y de sus cualidades fsicas: El hom-
bre est dotado del sentido del orden a pesar de desconocer algu-
nas leyes de la naturaleza.
La creacin artstica responde al orden universal y no a las leyes
de la belleza. El diseo es hacer forma en el orden / ( . . . ) / El arte
es forma que da vida al orden / ( . . . ) / El orden es intangible / Es
un nivel de conciencia creativa. KA HN se impone una disciplina
que consiste en utilizar la materia de la misma forma en que lo hace
la naturaleza, aunque la fuerza creadora del hombre logra formas dis-
4. En la citada obra, NORBERG-SCHULTZ propone el recurso a la filo-
sofa heideggeriana para una interpretacin del mensaje Kahniano, Cfr.
pp. 9-25.
5. Louis I. Khan, idea a imagen, pg. 13.
6. Recogido de Louis I. Kahn, de Vicent SCULLY JR. Ed. Hemes,
Mxico 1962, pg. 12.
194
MIMESIS EN LAS ARQUITECTURAS DE LUGAR: LOUIS I. KAHN
tintas a las de aqulla. KA HN quiere vislumbrar el fin de la dicoto-
ma entre el hombre y la naturaleza, tanto en la arquitectura como
en el arte en general, partiendo de que la armona entre ambos
no se basa en teoras estticas sino que adquiere un sentido ms
profundo
7
.
Un planteamiento de tono semejante, a pesar de provocar hoy
un serio margen de desconfianza en cuanto teora y merecer graves
acusaciones de asistematicidad y falta de rigor, o, incluso en el
mejor de los casos, de incapacidad de trascender su propio mbito
teortico para concretarse en directrices particulares de cara a una
prctica disciplinar, tiene, en primer lugar, el valor de haber cons-
tituido histricamente uno de los ms eficaces revulsivos para la reac-
cin contra la modernidad histrica en la arquitectura. Es indiscu-
tible hoy se reconoce unnimemente el papel de pieza-rtula
que KA H N ha desempeado en los aos 50 y 60 entre el Movimiento
Moderno y los post y after. Dejando a un lado su poder des-
tructivo, corresponde considerar si adems los supuestos de KA HN
incluyen verdaderamente aportaciones positivas para el progreso de
un presunto sistema general de la arquitectura. Cabe sealar, a este
respecto, en un primer momento, que constituyen cuando menos
una extensa fuente de evocaciones y sugerencias, de origen ms o
menos intuitivo, asumibles inicialmente slo de un modo difuso y
genrico. No parece ajustarse, desde luego, su conjunto, a un con-
cepto clsico de constructo cientfico lgicamente elaborado. Y, en
cualquier caso, es indudable que pueden admitir un cierto margen
de interpretacin, a veces amplio.
Es precisamente en este punto donde puede plantearse una po-
sible conexin, sin duda fructfera aunque no desarrollada hasta el
momento, con algunos principios de la tradicin filosfica clsica.
Por ejemplo, en lo que se refiere, ms concretamente, a conceptos
como los de un orden en la naturaleza, el entendimiento del arte
como proceso prctico-productivo y la mimesis en la creacin arts-
tica, de cuyo contraste pueden extraerse consecuencias directamente
referidas a la arquitectura.
7. Cfr. Louis I. Kahn, de Romaldo GIRGOLA. Ed, Gustavo Gili, Bar-
celona 1980, pg, 12.
195
JUAN MIGUEL OCHOTORENA ELICEGUI
En efecto, el orden en la naturaleza, entendida como universo
orden al que a su modo, se refiere constantemente KA HN se
desprende de su condicin de materia formalizada o informada, a
partir, si se quiere, de un originario acto Creacional. El binomio
materia-forma aristotlico permite entrever la condicin de ese or-
den que, como deca KA HN , se traduce en o se constituye me-
diante la forma entendido el trmino en sus diversas acepcio-
nes. As una obligada brevedad nos impide detenernos en ulte-
riores necesarias matizaciones, en lo que se refiere a la arquitectu-
ra que pretende conformar lugar sta debe proceder por la va
del control de los elementos que lo delimitan y configuran, en la
bsqueda de una conmensuracin exacta de materia y forma, emu-
lando a la que de hecho se da en la naturaleza, frente a la falacia
romntica que considera lo natural como catico e informe. Ntese
la proximidad de este supuesto al de la concinnitas y la propor-
tio de los tratadistas clsicos. De ah el valor de un diseo total,
no necesariamente ligado a formalismos, que procura alcanzar la
definicin de los ltimos detalles. La calidad de una arquitectura se
medir entonces en funcin de la capacidad del diseo de controlar
lo ms completamente la totalidad de sus elementos. Control que
habr de ejercer el arquitecto a travs de la forma; pero no de una
forma preestablecida tericamente incapaz de ello sin imposiciones
violentas sino de la que surge en el propio proceso del hacer
prctico, en el proyecto y en la ejecucin de la obra arquitectnica.
Y aqu el segundo de los problemas: el deslinde de los campos
de la teora y la prctica en la disciplina de la arquitectura. El mbito
en que se mueven las propuestas, por ejemplo, de Kenneth F R A MPT O N
o Louis KA HN , es cuando menos el campo propio de la teora.
Ntese bien que las dudas que se suscitan ante ellas giran en torno
a las posibilidades o la oportunidad de continuar un desarrollo
de las mismas hasta conseguir una serie de efectos concretos para
una prctica proyectual. Independientemente de que en sus conte-
nidos precisen matizaciones, interpretacin, desarrollo y. a veces, un
desbroce de elementos emocionales, es claro que no invaden el cam-
po del hacer concreto, en cuanto que proceso creativo en el trans-
curso del cual y no previamente se van fraguando las solucio-
nes formales particulares. De hecho son aplicables, como fuentes de
elementos de criterio activo, independientemente de todo estilo, y
todava en el seno de cualquiera de ellos.
196
MIMESIS EN LAS ARQUITECTURAS DE LUGAR: LOUIS I. KAHN
En este contexto puede entenderse, ms acertada y provechosa-
mente, el deseo kahniano de utilizar la materia del mismo modo en
que lo hace la naturaleza, como un intento posible de rescate del
concepto de mimesis aristotlico, que superara las dos interpreta-
ciones casi alternativamente desarrolladas a lo largo de la historia,
a saber: la de mimesis como copia de la naturaleza, entendiendo
como tal el universo de lo fsico, a partir del cual el arquitecto haba
de ir trasponiendo en su obra los elementos y formas de aqul
desde las flores de loto a las hojas de acanto, etc. con un ma-
yor o menor grado de abstraccin, y la mimesis de imitacin de o
de recurso a los estilos pretritos, como recurrencia lingstico-
sgnica a la propia arquitectura en su evolucin histrica, traducida
en la retrica formal de una mayor o menor recreacin de los estilos
propia de los movimientos historicistas.
En las arquitecturas de lugar, la concepcin alternativa de la
mimesis arquitectnica no conduce a identificar arte y naturaleza,
pero tampoco a separarlos radicalmente tendencia que se conso-
lida con el idealismo: remite, ms bien, a la nocin tradicional de
considerar la naturaleza como una especie de arte inmanente. Como
sugiere Etinne G ILS O N : puede ser provechoso considerar la crea-
tividad del arte como un caso particular de la productividad gene-
ral de la naturaleza
8
.
8. Tintura y realidad, de Etinne GILSON. Ed. Aguilar, Madrid 1961,
pg. 116.
197