VERTEX Rev. Arg. de Psiquiat. 2002, Vol.

XIII: 19-26
Introduccin
T
homas Kuhn defini endo las atribuciones de
un paradigma cientfico (en su sentido gl obal:
conjunto de ideas que durante un tiempo
p roveen de probl emas y sol uciones a una determ i-
nada comunidad cientfica(12)) afi rmaba que el
mismo otorga una gran potencia para compre n d e r
una porcin de la real idad consti tui da como obje-
to de la ciencia pero que, al mi smo tiempo, delimi-
ta la percepcin y la cognicin, impidiendo toda
c o m p rensin que se site fuera de los lmi tes o
condi ciones de observacin del paradigma en cues-
tin(6, 11). Esta cristalizacin, durante un perodo
histrico determinado del saber de una ciencia o
discipl ina, en un cuerpo de conocimientos consti-
tuido en paradi gma es transmitida -dentro de una
comuni dad ci entfica bajo la forma de ciencia nor-
mal para esa comunidad- de maestros a al umnos
por va de manuales y textos de estudio que ali-
mentan y consolidan a esa matriz disciplinar as
constituida(13).
Dicha conceptualizacin de un saber paradigmti-
co aplicada al estado de la medicina contempornea
permite distinguir en la misma la constitucin de un
corpus de conocimientos que hegemoniza el campo
delimitando un concepto de salud y enfermedad, de-
signando los problemas y programas de investiga-
cin prioritarios y, por esa va, indicando las prcti-
cas y formas institucionales de la atencin y hasta de
las polticas sanitarias.
El extraordinario desarrollo de la investigacin
biolgica y de las tcnicas provenientes de otros
campos de la ciencia (fsica, matemticas, qumica,
informtica, etc.) tienen una influencia determinan-
te sobre la constitucin del paradigma mdico con-
temporneo. Como as tambin lo tienen factores ex-
ternos al campo estrictamente cientfico. Dichos fac-
tores externos son de tipo econmico, poltico y cul-
tural, tales como la industria farmacutica, los siste-
Biomedicina o
Medicina antropolgica
Juan Carlos Stagnaro
Mdico Psiquiatra (UBA). Prof. Adjunto, Depto. de Salud Mental y Docente Adscripto de Historia de la Medicina, Depto. de Humanidades
Mdicas, Facultad de Medicina, Universidad de Buenos Aires
Rivadavia 1984, 12 E, Ciudad de Buenos Aires
E mail: stagnaro@sminter.com.ar
Resumen
El extraordinario desarrollo de la investigacin biolgica y de las tcnicas provenientes de otros campos de la ciencia (fsica,
matemticas, qumica, informtica, etc.) tienen una influencia determinante sobre la constitucin del paradigma mdico con-
temporneo. Como as tambin lo tienen factores externos al campo estrictamente cientfico. Dichos factores externos son de
tipo econmico, poltico y cultural, tales como la industria farmacutica, los sistemas de salud estatales, la comercializacin
de las prestaciones en salud determinada en forma creciente por empresas privadas, la demografa profesional, la industria de
aparatologa mdica, etc. Los tericos de la Escuela de Heidelberg denominaron al modelo que ocupa el lugar de paradigma
mdico dominante actualmente, con la designacin de biomdico o cientfico-natural, subrayando su tendencia al reduc-
cionismo biolgico del concepto de enfermedad y, por ende, a la no inclusin de la dimensin subjetiva, la historicidad y la
sociabilidad del paciente frente al dolor, la discapacidad y la muerte. Desde mediados del siglo XX se comenz a levantar una
seria crtica a este paradigma mdico. La misma tom forma en torno a lo que se dio en llamar el modelo antropolgico o inte-
gral. Este artculo intenta hacer una revisin del problema desde una perspectiva histrica y epistemolgica apuntando al final
algunas notas respecto del campo especfico de la psiquiatra.
Palabras clave: Medicina antropolgica Historia de la medicina Modelo biomdico.
BIOMEDICINE OR ANTHROPOLOGICAL MEDICINE
Summary
The huge developments in the biological research and in the techniques used in other spheres of science (physics, mathe-
matics, chemistry, cybernetics, etc.) have a great influence on the constitution of the actual medical paradigm, as well as other
non strictly scientific factors. These external factors are economic, political and cultural ones -such as the pharmaceutical
industry and the public health systems, the privatization of health services, the large amount of professionals, the advances
in the medical instruments, etc. The theoretician of the Heidelberg School, called this prevalent model biomedical or nat-
ural-scientific, underlying this way the tendence to the biological reductionism in relation to the concept of illness thus
excluding the subjectivity, the history and the sociability of the patient when dealing with the pain, the inability and the
death. Since the middle of XXth Century a serious criticism of this medical paradigm has been raised. This criticism revolved
around the so called anthropological or integral model. This article makes a revision of this problem from a historical and epis-
temological outlook, revisiting some specific features in the psychiatric field.
Key Words: Anthropological Medicine History of Medicine Biomedical model.
mas de salud estatales, la comercializacin de las
prestaciones en salud determinada en forma crecien-
te por empresas privadas, la demografa profesional,
la industria de aparatologa mdica, etc.
Los tericos de la Escuela de Heidelberg denomi-
naron al modelo que ocupa el lugar de paradigma
mdico dominante actualmente, con la designacin
de biomdico o cientfico-natural, subrayando su
tendencia al reduccionismo biolgico del concepto
de enfermedad y, por ende, a la no inclusin de la di-
mensin subjetiva, la historicidad y la sociabilidad
del paciente frente al dolor, la discapacidad y la
muerte.
Desde mediados del siglo XX se comenz a levan-
tar una seria crtica a este paradigma mdico. La mis-
ma tom forma en torno a lo que se dio en llamar el
modelo antropolgico(14) o integral(19).
Este artculo intenta hacer una revisin del proble-
ma desde una perspectiva histrica y epistemolgica
apuntando al final algunas notas respecto del campo
especfico de la psiquiatra.
I Los modelos en juego
a. Sobre la constitucin del modelo biomdico
o cientfico-natural
Es habitual que los orgenes de la medicina mo-
derna se ubiquen en el Renacimiento, coincidiendo
con el Humanismo en su largo desprendimiento del
pensamiento medieval. Pero, si se estudia ms en de-
talle el curso de los acontecimientos se podr obser-
var que lo que conocemos como medicina verdade-
ramente moderna, en el sentido de la que sent las
bases de la forma que ha tomado el paradigma mdi-
co hegemnico contemporneo, naci mucho des-
pus y en ruptura con esa primera modernidad de la
medicina. En efecto, los mdicos del Renacimiento
confiaban ms en un rescate del clasicismo hipocr-
tico-galnico o se detenan en una crtica, ms o me-
nos creativa, del mismo a partir de la primera experi-
mentatio, mientras que la verdadera revolucin cien-
tfica en la medicina tom cuerpo a fines del siglo de
las Luces y comienzos del XIX.
En los orgenes de esa medicina moderna propia-
mente dicha, que se extienden entre poco antes de
1800 y 1880, se registra la decisiva contribucin de
una serie de grandes investigadores de la fisiologa:
los alemanes Hermann Helmhotz, Johannes Mller,
Emil Du Bois-Reymond y Carl Ludwig y los franceses
Franois Magendie (Prcis lmentaire de physiologie,
1816) y Claude Bernard(2, 8).
Si bien la investigacin fisiolgica no nace en esa
poca ya que desde la Antigedad se haban realiza-
do experimentos sobre los seres vivos(7, 15, 18) es
recin a partir de 1800 que se introducen criterios
ms afinados epistemolgicamente(2, 3, 16), la in-
vestigacin se plantea programas organizados con
objetivos precisos, se instrumentan recursos podero-
sos importados de los campos de las matemticas, de
la fsica y de la qumica a la sazn en joven desarro-
llo y se institucionalizan los centros de investiga-
cin (la Universidad reformada de Berln, la Academie
des Sciences, el Collge de France, etc.).
El proceso de surgimiento del paradigma de la me-
dicina propiamente moderna recorre, as, varias d-
cadas en las cuales se va produciendo una ruptura
con el vitalismo francs, se disuelve la influencia del
romanticismo alemn sobre la medicina y se va ins-
talando la doctrina del sensualismo primero y del po-
sitivismo comtiano despus(10).
Aunque, como se dijo antes, los fenmenos que
interesaron a los nuevos fisilogos haban sido estu-
diados anteriormente en forma aislada y parcial en el
marco de la anatoma y la zoologa bajo la denomi-
nacin de "economa animal"; fue en los manuales
de Albrecht von Haller que se present por primera
vez a la fisiologa, entendida, entonces, como una
suerte de anatoma animada, como un campo or-
ganizado del saber. A partir de ese momento, y en el
transcurso de la primera mitad del siglo XIX, pero so-
bretodo en la segunda mitad del mismo y en la pri-
mera del XX, la masa de los descubrimientos de la
nueva fisiologa se instal con progresiva importan-
cia en la formacin de los mdicos.
Franois Magendie (1783-1855), es, entre todos
aquellos nuevos investigadores nacidos bajo el firma-
mento de la Aufklrung, el que rompe, ms radical-
mente, con todas las concepciones de la medicina
anterior y formaliza las bases sobre las que deber
asentarse la medicina moderna propiamente dicha.
Aunque, en verdad, en ningn momento de su
obra Magendie formula un plan sinttico de accin,
tambin es cierto que a lo largo de sus escritos se en-
cuentra una serie de afirmaciones, tan repetidas y es-
trechamente ligadas entre s, que se las puede consi-
derar, al decir del historigrafo de la medicina Char-
les Lichtenthaeler (sobre cuya preciso estudio nos
apoyamos en la enumeracin siguiente), como un
verdadero programa revolucionario de investiga-
cin que sintetiza las lneas de todo un movimiento
de ruptura epistemolgica con la tradicin mdica de
su poca(17).
Las seis ideas directrices de ese programa, en las
que fcilmente podemos reconocer la gnesis de
nuestra manera de ver actual, eran, para el investiga-
dor francs:
1. La fisiologa y la medicina no son an ciencias.
La segunda estaba dominada, para Magendie, por
el empirismo y los sistemas (doctrinas) contradicto-
rios y la patologa hipocrtico-galnica no constitua
sino una pseudo-teora cuya influencia sobre los m-
dicos haba durado demasiado.
2. Por el contrario la fsica y la qumica son verdade-
ras ciencias: ciencias experimentales.
Porque ellas no incorporan ninguna nocin a su
corpus terico que no surja de la experimentacin.
3. La fsica y la qumica no slo constituyen modelos
para la fisiologa sino que son sus dos bases principales.
Desde la poca de Aristteles y Galeno el impulso
a las investigaciones fisiolgicas vino de la anatoma.
Pero, ya en la poca de Magendie, quien, como rela-
ta su alumno Claude Bernard, dedica toda su vida a
demostrar la invariable presencia de procesos fsico-
qumicos en los seres vivos, se haban producido
avances decisivos en esa direccin. En efecto, baste
mencionar, a ttulo de ejemplo, slo algunas de las
J. C. Stagnaro 20
VERTEX Rev. Arg. de Psiquiat. 2002, Vol. XIII
ms significativas: Antoine Lavoisier y Charles Lapla-
ce, en 1780, definen la respiracin como un proceso
qumico de oxidacin lenta; en 1782, Antoine de
Fourcroy, estudia las reacciones qumicas que dan lu-
gar a los elementos presentes en la bilis; Jns Jacob
Berzelius comunica, en 1810, sus anlisis sobre las
propiedades qumicas de la albmina, de la fibrina,
del mucus de la saliva y de materia colorante de la
sangre...
4. La fisiologa debe ser retomada desde su base apo-
yndose exclusivamente en la experiencia con la ayuda
de la fsica y la qumica.
La nueva metodologa que propone Magendie de-
ba desembarazarse de los sistemas filosficos que la
confundan y, por ende, desechar los apriorismos y
los razonamientos analgicos y finalistas para asen-
tarse sobre un saber positivo surgido de la experien-
cia y solamente de ella. Exclusivamente los hechos
deban fundar el saber de la ciencia y slo como re-
sultado del estudio de las relaciones entre ellos se po-
dran establecer las leyes que los rigen. Por otro lado,
ya no era posible ni siquiera un intento de renova-
cin de la medicina hipocrtico-galnica por medio
de parches e hiptesis ad-hoc porque sus propios pre-
supuestos fundamentales no se sostenan ms: los
qumicos describan otros elementos que los de Em-
pdocles: tierra, agua, aire y fuego; ms an, ya ha-
ban analizado la composicin del agua y del aire; pa-
ra los qumicos biolgicos la bilis negra no exista y
los fsicos no se detenan en las cuatro condiciones
de la materia fro, clido, seco y hmedo que utili -
zaba la medicina Antigua.
5. Aunque apoyndose en la fsica y en la qumica la
fisiologa es, sin embargo, una ciencia independiente.
Lichtentaeler hace aqu dos observaciones: a) no
existen leyes fsicas y qumicas diferentes para la ma-
teria inanimada y la materia viva pero, b) sta tiene
cualidades propias que no se encuentran en el mun-
do inorgnico tales como la textura celular y tisular
y un medio interno, que le permite una cierta inde-
pendencia del medio externo, as como una curva de
vida. De estas observaciones se concluye, con Ma-
gendie, que la fisiologa es una ciencia autnoma res-
pecto de la fsica y la qumica pero que slo puede ser
explorada cientficamente por medio de stas lti-
mas (17).
6. La patologa es la fisiologa patolgica.
Con esta tesis, consecuencia lgica de las cinco
anteriores, se proyecta el programa de Magendie al
estudio de todas las enfermedades entendidas como
perturbaciones de las funciones normales por diver-
sos factores; y por esta va traslada el fundamento de
su gestin al conjunto de la medicina. Con su aserto:
La medicina es la fisiologa del hombre enfermo,
Magendie enfrenta todas las concepciones nosogrfi-
cas basadas en los sistemas especulativos ms diver-
sos que florecan en su tiempo y a pesar de los im-
portantes aportes que haban hecho Corvisart, Bayle,
Laennec y sus discpulos con las clasificaciones de la
escuela anatomopatolgica, ya que entiende que to-
da lesin orgnica estar siempre precedida por una
alteracin funcional. Desde su perspectiva rechaza
las nosografas basadas en la observacin de los sig-
nos clnicos y/o en las lesiones macroscpicas por
considerarlas estriles, ya que al agotarse en descrip-
ciones superficiales sin echar luz sobre las causas y
los mecanismos subyacentes a los procesos patolgi-
cos, conducen a la medicina a un callejn sin salida.
Pero, adems, de este planteo de Magendie, como
bien apunta Lichtentaeler, se desprenden otras con-
secuencias maysculas para la conformacin de la
medicina moderna: el conocimiento cientfico de los
procesos fisiopatolgicos permitir la formulacin de
una teraputica racional de las enfermedades, Ma-
gendie es considerado como el fundador de la farma-
cologa experimental(21), as como una profilaxis de
las mismas basada en criterios cientficos.
El trasfondo filosfico
No puede alcanzarse la comprensin histrica del
surgimiento y desarrollo de la medicina propiamen-
te moderna sin mencionar su relacin con el contex-
to filosfico en el cual se molde.
Se ha dicho que Magendie era un hombre del Siglo
de las Luces, y efectivamente, lo era. La filosofa de las
Luces era una tentativa para integrar totalmente al
h o m b re en el medio natural(10). Pero, si Magendie es
un positivista pre-comtiano, Claude Bern a rd ya re p re-
senta la posicin propia del positivismo triunfante,
contemporneo del resonante triunfo de la teora evo-
lucionista. Poderoso aparato conceptual que tendr en
S. Mill y en H. Spencer otros dos paladines.
Biomedicina o Medicina antropolgica 21
VERTEX Rev. Arg. de Psiquiat. 2002, Vol. XIII
Bernard, en tanto sucesor de Magendie, es la figu-
ra relevante de todo un movimiento de pensamiento
mdico que sienta las bases de la medicina propia-
mente moderna. Su linaje filosfico positivista ha
alentado a generaciones de mdicos y constituye el
andamiaje que se prolong en el positivismo lgi-
co y, posteriormente, en la lgica de la investiga-
cin cientfica popperiana(6).
Sin entrar en detalles se puede resumir a cuatro las
premisas que identifican al pensamiento positivista a
lo largo de la historia(10):
1. no existe diferencia real entre esencia y fen-
meno (regla del fenomenalismo),
2. todo saber, formulado en trminos generales,
tiene como nicos equivalentes los objetos concretos
singulares (la regla del nominalismo),
3. los juicios normativos y de valor carecen de va-
lor cognoscitivo, y
4. los modos de adquisicin de un saber vlido
son, fundamentalmente, los mismos en todos los
campos de la experiencia, como son igualmente
idnticas las principales etapas de la elaboracin de
la experiencia a travs de la reflexin terica (unidad
fundamental del mtodo de la ciencia).
Es sencillo distinguir en este programa las coinci-
dencias y semejanzas con el de Magendie y con las
bases filosficas implcitas en el pensamiento mdi-
co contemporneo.
El despliegue del programa de la medicina
moderna propiamente dicha
Los principios del programa de Magendie, tan ob-
vios para cualquier mdico en la actualidad, no lo
eran en su poca. Tampoco se impusieron totalmen-
te de manera inmediata sino que debieron esperar
casi un siglo, hasta despus de la Primera Guerra
Mundial, para alcanzar la importancia que hoy tie-
nen. La causa de esa tardanza se debe, muy probable-
mente, a que la fsica y la qumica presentaban, a su
vez, un desarrollo muy incipiente. En efecto, basta
una mirada sobre los descubrimientos de ambas
ciencias que tuvieron una importancia decisiva en el
desarrollo de la tendencia funcional en medicina, pa-
ra comprobar que prcticamente todos ellos tuvieron
lugar despus de la poca de Magendie: sntesis de la
urea (1828, F. Whler); catlisis (1835, J. J. Berzelius);
digestin de albmina por el jugo gstrico (1836, F
Schwduce); asimetra molecular (1848, L. Pasteur);
tetravalencia del carbono (1858, A. Kekul); defini-
cin de la molcula y del tomo (1858, S. Cannizza-
ro); anlisis espectral (1859, G. Kirchhoff y R. Bun-
sen); coloides y dilisis (1860/61, T. Graham); frmu-
la hexagonal del benceno que abre el estudio de los
compuestos aromtico{(1865, A. Kekul); descompo-
sicin electroltica (1884, S. Arrhenius); rayos X
(1895, C. Rentgen); smosis (1897, A. Pfeffer); ra-
dioactividad (1896, H. Becquerel); radio (1898, P. y
M. Curie); energa cuntica (1900, M. Planck); hip-
tesis de la energa luminosa cuntica (1905, A. Eins-
tein); definicin del pH (1909, C. Sorensen; isotopa
(1910, F. Soddy); microanlisis orgnico cuantitativo
(1912/14, F. Pregl)(15, 17).
Entre el momento del planteo programtico revo-
lucionario de Magendie, que prolongan sus discpu-
los Claude Bernard en Francia y otros en Alemania, y
el pleno florecimiento de la corriente funcional en el
paradigma biomdico, otros desarrollos para los que
las circunstancias del momento (cientficas, tecnol-
gicas, institucionales) estaban maduras ocuparon el
centro de la escena. No fueron contradictorios con la
propuesta de Magendie; ms bien se complementa-
ron con ella a lo largo de las dcadas siguientes. Y so-
bre todo culminaron su convergencia y sntesis en la
primera mitad del siglo XX para configurar el centro
de gravedad del corpus terico-prctico de la medici-
na contempornea.
Dichos desarrollos se expresaron en la que Erwin
Ackernecht califica como la corriente de la medicina
hospitalaria(1) y Lichtentaeler la tradicin anatomo-
patolgica y clnica(17).
Esta corriente, contempornea de Magendie y en
permanente tensin con su obra, nacida en el seno
de las grandes instituciones hospitalarias construidas
a partir de 1800, como las de Paris, Wurzburg, Viena
y Berln, domina el inters de los mdicos europeos
de la segunda mitad del siglo XIX orientando su in-
vestigacin en dos direcciones principales: la semio-
loga y la anatoma patolgica (macro y microscpi-
ca). A las manifestaciones clnicas de los signos se-
miolgicos obtenidos por percusin (L. von Auen-
brugger, J. N. Corvisart) y la auscultacin (T. Laen-
nec), ambas perfeccionadas por sus discpulos y suce-
sores (P. Piorry, J. Skoda, L. Traube), se las comienza
a relacionar con las lesiones registradas en las autop-
sias (siguiendo la tradicin de J. B. Morgagni actuali-
zada por Corvisart, G-L Bayle, Laennec y C. von Ro-
kitansky) pero, sobretodo, con las observadas por los
cirujanos acuciados en su trabajo por las preguntas
derivadas de las indicaciones y las maniobras que los
condujeran a extirpar, corregir, reconstruir ra-
cionalmente el cuerpo de sus pacientes.
A los signos fsicos registrados objetivamente al
pie del lecho del enfermo le deben corresponder las
lesiones de los rganos implicados; la metodologa
que surge as apunta a echar un puente entre lo ex-
terno y lo interno y este ltimo tender a ser des-
crito hasta su manifestacin tisular y celular con la
ayuda del microscopio perfeccionado a partir de
1840.
Otras innovaciones vienen a agregarse y articular-
se con la investigacin semiolgica y anatomopato-
lgica a mediados del siglo XIX. Ellas son el mtodo
estadstico, los exmenes de laboratorio, que adquie-
re un prestigio formidable con la introduccin de los
cultivos bacteriolgicos.
Los efectos, poco antes y despus de 1900, de la
que dio en llamarse era bacteriolgica sobre la me-
dicina fueron de primer orden. En primer lugar Louis
Pasteur asesta un golpe mortal a la antigua teora de
la generacin espontnea, y desde entonces todo ser
vivo proviene de otro ser vivo. En segundo lugar las
investigaciones bacteriolgicas terminan con la vieja
c o n t roversia entre contagionistas y anticontagio-
nistas, concluyendo que las epidemias obedecen co-
mo causa fundamental a las causas infecciones, mien-
tras que las malas condiciones de higiene y la pobre-
za no son ms que causas condicionantes. En terc e r
J. C. Stagnaro 22
VERTEX Rev. Arg. de Psiquiat. 2002, Vol. XIII
lugar con los descubrimientos bacteriolgicos se inau-
gura una nueva etapa en la comprensin de la causa
etiolgica de un gran nmero de enfermedades. Se su-
ceden as la identificacin de las causas del carbunclo
(1863, J-C. Davaine y 1876, R. Koch), la gonorre a
(1879, A. Neisser), la fiebre tifoidea (1880, C-J-
E b e rth), la lepra (1880, A. Hanssen), la malaria (1880,
C-L Laveran), la tuberculosis (1882, R. Koch), la difte-
ria (1884, F. Loeffler), el clera (1884, R. Koch), el t-
tanos (1884, A. Nicolaier), la peste (1894, A. Yersin y
S. Kitasato), la sfilis (1905, F. Schaudinn)(17).
Por otro lado, estos descubrimientos reforzaron
fuertemente la posicin de los partidarios del nosolo-
gismo categorial, es decir, quienes defendan, desde
la poca de Sydenham, la especificidad en medicina.
Su postulado fundamental era que cada enfermedad
constituye una entidad independiente. En base a
ello, para las enfermedades cuya etiologa era an
desconocida y siguiendo el credo positivista, la cien-
cia encontrara su causa por va de la investigacin.
Los conceptos de contagio, epidemia, enfermedad
transmisible, vector y husped, se incorporaron, as,
uno tras otro enriqueciendo la nosologa. La inflama-
cin fue estudiada a la luz de los nuevos conocimien-
tos y se descubri que, estimulado por las toxinas
bacterianas, el organismo responde con la fabrica-
cin de antitoxinas (1890, E. von Behring y 1891, P.
Ehrlich) y en los aos siguientes se definieron las no-
ciones de antgeno, anticuerpo, anafilaxis (1902, C.
Richet) y alergia (C. von Pirquet). Pero tambin se
concluy que simultneamente con las causas exte-
riores (a los microbios se agregaron las causas fsicas
y qumicas tales como la electricidad, los txicos,
etc), se deban considerar en un resurgimiento de la
vieja teora de los temperamentos reforzada por el
rescate de las leyes mendelianas de la herencia efec-
tuado por H. De Vries en 1900(9) la constitucin y
la disposicin del paciente.
La antisepsia (1867, J. Lister) y la asepsia (1886, G.
Neuber) junto a la anestesia y la hemostasis permitie-
ron el desarrollo de la ciruga moderna y confirma-
ron en el campo de la obstetricia las precoces reco-
mendaciones de I. P. Semmelweis.
A partir de ese momento, a favor de una cascada
de grandes descubrimientos e invenciones produci-
dos por las ciencias e importados a la medicina, y co-
mo resultado de la propia investigacin mdica, du-
rante el siglo XX se verific una verdadera explosin
de conocimientos.
Pero, lo ms distintivo del perodo fue la aparicin
en un resurgimiento del programa de Magendie de
una corriente funcional en medicina que se apoy
fuertemente en la fisiologa patolgica. El programa
de Magendie y Bernard hace as, definitivamente su
entrada en el laboratorio y la clnica. Entre 1893 y
1932 el texto fundacional de L. von Krehl pasa del
formato de un pequeo libro al de un espeso Manual
a travs de catorce exitosas ediciones.
Comienza as una etapa dentro de la medicina
propiamente moderna. La preocupacin central de
los mdicos por identificar los daos orgnicos y des-
cribir con precisin su morfologa se desplaz a la in-
vestigacin de las causas funcionales, a la patogenia
del trastorno, antes de que este se exprese en la le-
sin ms o menos irreversible. La lesin no es, en s
misma, el proceso mrbido sino una etapa final del
mismo.
A partir de 1930 se puede decir que la medicina
queda dominada por el dogma funcional. El prons-
tico de Magendie y Vichow se cumple: la patologa
es, por fin la fisiologa patolgica, la medicina devie-
ne moderna y experimental.
La definicin etiolgica natural de las enfermeda-
des pero sobretodo el concepto de patologa funcio-
nal trajeron aparejada una revolucin en la investi-
gacin teraputica y la progresiva aparicin de una
infinidad de drogas activas capaces de modificar una
potencial patogenia mucho antes de que esta origi-
nara una lesin (p. ej.: medicamentos antihipertensi-
vos, antilipemiantes, etc).
Pero este proceso origin algo novedoso que co-
menz a jugar con gran influencia sobre la medicina,
en tanto factor externo, desde fuera del campo disci -
plinario: el surgimiento de un enorme poder econ-
mico concentrado en la industria farmacutica que
comenz a desarrollar investigacin propia con gran-
des inversiones no determinadas por los Estados ni
incluidas planificadamente en sus polticas de salud.
Ms all de su indudable y probada efectividad en
muchos casos, la idealizacin del frmaco como tera-
putica mdica se constituy en un concepto funcio-
nal a la medicina naturalista y ha contribuido a re-
forzar su hegemona como paradigma y a modelar,
hasta a nivel de masas, el concepto de salud, as co-
mo los de enfermedad, tratamiento y curacin.
Al promediar el siglo XX se dibuja una penltima
Biomedicina o Medicina antropolgica 23
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etapa en la medicina propiamente moderna: la de la
sntesis entre las corrientes de la patologa morfol-
gica y funcional. Despus de un siglo de mltiples in-
vestigaciones dispersas se desea una sntesis y aun-
que esta no conquista la opinin de todos llega a
constituir un nodo central en el pensamiento mdi-
co contemporneo.
Durante la segunda parte del siglo XX los aconte-
cimientos en el plano de las invenciones y descubri-
mientos mdicos toman un ritmo vertiginoso pun-
tuando la ltima etapa de la medicina propiamente
moderna.
El comienzo de la quimioterapia, los desarrollos
de la serologa, de la seroterapia, de la vacunacin,
los conocimientos sobre la inmunologa, el descubri-
miento de los virus, los antibiticos y la mencionada
explosin farmacoteraputica en general, la contra-
cepcin, los mtodos de diagnstico precoz del cn-
cer y sus tratamientos, la psicofarmacologa, las tc-
nicas protsicas y de transplantes, la estructura mole-
cular biolgica, en especial de los cidos nucleicos
(ARN y ADN), la gentica mdica hasta el estudio re-
ciente del genoma humano y las tcnicas de procrea-
cin asistida, junto a otros numerosos y grandes des-
cubrimientos e invenciones, otorgaron una formida-
ble potencia a la biomedicina durante el siglo XX.
Simultneamente, a partir de la Segunda Guerra
Mundial, se producen cambios de extrema importan-
cia en los sistemas de salud, especialmente, a favor de
la instalacin de la forma del Estado de Bienestar, pri-
mero y de su ocaso y derrumbamiento a favor de las
polticas neoliberales despus, con el consiguiente
avance de la medicina privatizada y empresarial.
Tambin se observan dos fenmenos caractersti-
cos del perodo: las modificaciones en la demografa
mdica y la super-especializacin de los mdicos en
parcelas cada vez ms tecnologizadas y comparti-
mentadas de su profesin.
Pero estos fenmenos no parecen alterar a los de-
fensores de la medicina triumphans. La medicina cien-
tfica, para ellos, a encontrado su forma definitiva
con la utilizacin sistemtica del mtodo experimen-
tal y no tiene ms que continuar por la misma va pa-
ra seguir cosechando xitos en el futuro. Se siente la
influencia de Comte y Darwin.
b. El modelo antropolgico o integral
Hoy, cuando el proyecto biomdico parece con-
cretado en la orgullosa y omnipotente medicina con-
tempornea, cabe, sin embargo, interrogarnos sobre
el precio pagado por tanta excelencia cientfica.
En efecto, entre las consecuencias del modelo bio-
mdico tambin se debe contabilizar, paralelamente
con la adquisicin de una enorme potencia para en-
tender y actuar sobre el substrato biolgico de las en-
fermedades, una concepcin de las mismas que pau-
latinamente recort como esencial la dimensin bio-
lgica en detrimento de toda otra aproximacin. Al
definirse las enfermedades por sus causas y mecanis-
mos orgnicos y llevarse esa investigacin hasta el
paroxismo de lo molecular infinitesimal el portador
del sufrimiento desapareci detrs del dato cuantita-
tivo, la valoracin estadstica del pronstico se impu-
so por sobre la dramtica vital, la correccin de la va-
riable biolgica alterada tuvo ms importancia que la
capacidad de estimulacin de la salud, se desdibuj
la relacin mdico-paciente como instrumento tera-
putico por excelencia, la pretensin de cientifici-
dad positiva descalific como artefacto toda incor-
poracin de lo subjetivo implicado en dicha relacin
y en el arte de curar empujndola al desvn de los
gestos mdicos accesorios, puramente librados a la
buena voluntad del profesional y a una nebulosa di-
mensin tica, altruista o bondadosa.
La deshumanizacin de la prctica mdica, y los
severos interrogantes que planteaba la misma condu-
jeron, durante las ltimas dcadas del siglo del siglo
XX a la aparicin de diversas corrientes crticas en el
seno de la medicina provenientes del campo de las
ciencias humanas y an del seno de la misma co-
rriente biomdica, en la que algunos de sus desarro-
llos se toparon con aporas inesperadas. Una de las
disciplinas que ms vigor a mostrado en ese sentido
es la biotica(4, 5). El divorcio de la medicina de las
ciencias humanas para nutrir su cientificidad ex-
clusivamente en la fsico-qumica, la biologa, las
matemticas, la informtica... ha sido denunciado
como la causa de muchas de las carencias y desvia-
ciones actuales apuntadas.
Las crticas principales al modelo biomdico son:
su ya mencionado reduccionismo biolgico, es decir,
la exclusin de otros factores que los orgnicos para
explicar la gnesis de las enfermedades; su a-historici-
dad, o sea, el presentar a las enfermedades como he-
chos exclusivamente naturales despojndolos de su
categora de hechos socio-culturales, y por ende his-
tricos; su a-socialidad, entendida sta como esa con-
cepcin que define al acto mdico como acto tcnico
ms que como acto social(22) dejando as de lado los
d e t e rminantes del proceso de enfermar que pro v i e-
nen de la clase social, las condiciones educacionales,
la subcultura, etc., tanto del paciente como del mdi-
co. Desde esta perspectiva antropolgica de la medi-
cina, la enfermedad debe ser considerada como un
acontecer humano que compromete a la totalidad del
h o m b re y modifica las relaciones entre los distintos
aspectos del individuo y con su medio(23). Estas cr-
ticas no pretenden, obviamente excluir ni restar im-
p o rtancia a la dimensin biolgica sino que ponen
nfasis en sealar la necesidad de construir un para-
digma mdico que no incluya lo biolgico como he-
gemnico en el pensamiento mdico(20).
M. Meeroff, en nuestro medio, ha elaborado una
sntesis de sus recomendaciones que puede constituir
una gua para ubicar esta propuesta(19):
1. El objetivo de la medicina es el de promover la
salud mediante la prevencin y el tratamiento de las
enfermedades. Juzga su eficacia por sus logros prcti-
cos en la promocin de la salud, basando sus princi-
pios en conceptos legales y morales por los cuales el
mdico debe obrar.
2. La medicina es una disciplina de base funda-
mentalmente cientfica que tiene principios especfi-
cos, objetivos independientes y mtodos propios pa-
ra evaluar sus resultados.
3. La medicina debe verse, entonces, como una
disciplina autnoma, con leyes y mtodos propios
J. C. Stagnaro 24
VERTEX Rev. Arg. de Psiquiat. 2002, Vol. XIII
que se beneficia en el intercambio con ciencias bio-
lgicas y sociales.
4. La medicina constituye una actividad de pensa-
miento que requiere el estudio de diversos sistemas
con distintos niveles de organizacin, y de all en-
tonces, que los mtodos usados para entender los fe-
nmenos que ocurren en distintos niveles de com-
plejidad sean necesariamente diferentes, siendo algu-
nos cientficos y otros probablemente no.
5. Esta manera de pensar le permite al mdico:
a: Pensar y actuar racionalmente.
b: Reconciliar el mtodo cientfico con el huma-
nismo.
c: Integrar las reas psicosociales al complejo dis-
ciplinario de la medicina, lo cual facilita, a su vez, la
comprensin de los fenmenos que predisponen, de-
terminan y mantienen las enfermedades. Constituye
una teora que explica los cambios en la incidencia y
prevalencia de las enfermedades, que proporciona las
razones por las cuales ciertas enfermedades son ms
frecuentes en una cultura y/o sociedad, mientras que
otras son aparentemente independientes de los fen-
menos socioculturales; una teora, en suma, que ex-
plica la historia natural variable de la mayora de las
enfermedades.
6. As visto el ejercicio de la medicina requiere:
a. Estudios sistemticos de las relaciones entre los
factores sociales, psicolgicos y
b. biolgicos que determinan la distancia entre sa-
lud y enfermedad.
c. La aplicacin de los principios cientficos al es-
tudio de los fenmenos subpersonales que afectan la
salud.
d. El enfoque integral y humanitario de la prcti-
ca mdica.
7. El modelo fundado de esta manera es integral,
a la vez que individual y se basa en los siguientes cin-
co principios:
a. Concepto positivo e integrativo de la salud.
b. Necesidad de la participacin activa del indivi-
duo en el cuidado de la salud.
c. Concepto de educador del mdico.
d. Concepto causal multifactorial de las enferme-
dades.
En el momento actual cabe preguntarse si la me-
dicina tomar ese rumbo antropolgico o no ser, en
adelante, ms que una mera acumulacin montona
de conocimientos y de tcnicas cada vez ms sofisti-
cadas. Sin embargo, como en otros campos, podemos
suponer que el tan mentado fin de la historia no se
verificar en la medicina y que, en tanto una de las
constantes de toda cultura, se ir modificando en
funcin de los cambios por venir.
Sera deseable que para orientar esos cambios se
tengan en cuenta las siempre actuales recomendacio-
nes de F. Escard: Buena parte del orgullo mdico
proviene de que su formacin le induce a creer que
es un hombre de ciencia y, en consecuencia, el cu-
rador y representante de esa ciencia. Basta una leal
ojeada a la realidad concreta para comprender que la
medicina aplicada es una artesana cultural que toma
sus elementos de la ciencia siempre que puede, pero
del empirismo no menos veces sin que ello disminu-
ya ni su categora, ni su eficacia. El mdico no es lo
que se entiende por hombre de ciencia y har muy
bien en comprenderlo para evitar las nefastas accio-
nes que provienen del fetichismo de la ciencia; a lo
que s est obligado es a razonar cientficamente, y es
razonando cientficamente que comprender que no
es un hombre de ciencia, aunque con frecuencia sea
mucho ms que eso: el amigo sabio del hombre en
estado de minoracin, en quien la sabidura consiste
en la plena conciencia de sus limitaciones. La medi-
cina, tal cual ha de entendrsela hoy, es una forma
peculiar y peculiarmente orientada de la vida en co-
munidad y todo lo que la lleve a contrariar a esa vi-
da la hace no slo falsa, sino altamente nociva.
La psiquiatra en particular
La psiquiatra en tanto especialidad mdica ha
sufrido una cierta mutacin en los ltimos aos.
Sus contornos y pertinencias se extienden en las
ms diversas direcciones y, quizs por ello, o quizs
desde siempre por las caractersticas de su objeto de
estudio y trabajo: los trastornos mentales, se ha nu-
trido y dialogado con otras discipli nas y ciencias en
mayor grado de lo que lo ha hecho el resto de la
m e d i c i n a ( 2 4 ) .
Sin embargo, lo ms notable es que se vio particu-
larmente influenciada por el modelo biomdico.
De una manera muy global, en el campo de la psi-
quiatra contempornea la biomedicina ofrece una
Biomedicina o Medicina antropolgica 25
VERTEX Rev. Arg. de Psiquiat. 2002, Vol. XIII
propuesta para pensar la locura que se apoya en una
trada de proposiciones articuladas entre s:
1. En primer lugar, suponer que es posible una
identificacin objetiva y categorial de los trastornos
o sndromes mentales por va de una descripcin a-
terica como lo propone el DSM IV.
2. En segundo lugar, si ese primer punto fuera po-
sible, tratar de establecer una progresiva correlacin
biunvoca entre cada sndrome as definido y su fisio-
patologa cerebral.
3. Y en tercer lugar, establecer una correlacin en-
tre dicha fisiopatologa y su correccin farmacolgi -
ca combinada con una psicoterapia basada en nue-
vos desarrollos de las teoras del aprendizaje. Por pre-
sentarse como teoras psicolgicas pasibles de verifi-
cacin experimental las corrientes cognitivo-com-
portamentales han gozado de mayor inters en detri-
mento del psicoanlisis.
Aunque esta manera de presentar las cosas no go-
za del consenso de todos los psiquiatras, se presenta,
sin embargo, en el campo de la clnica como una
propuesta paradigmtica de gran potencia. Y las ra-
zones de esa potencia no derivan solamente de su co-
herencia interna, que es discutible, sino de una can-
tidad de factores externos a la disciplina que juegan
con una enorme fuerza para imponerla. En este sen-
tido sabemos, desde los aportes de la epistemologa
contempornea, que hay una lucha poltica al inte-
rior de la ciencia, en la que juegan factores internos
y externos que no solamente responden a razones de
tipo epistemolgico, sino tambin a cuestiones ideo-
lgicas, econmicas y corporativas, que determinan
en cada poca el paradigma cientfico que hegemoni-
za el perodo. En ese sentido podra apuntarse que el
peso cultural de algunos centros de investigacin del
hemisferio norte y, particularmente de algunas uni-
versidades norteamericanas; la influencia de la in-
dustria farmacutica; la cada del Estado benefactor;
el crecimiento de los Servicios Gerenciados de Salud
y cambios en las modas y hbitos culturales y en la
subjetividad de la poblacin, estuvieron entre los
principales factores que abonaron el terreno para
darle el sustento del que goza actualmente el mode-
lo biomdico en psiquiatra I
J. C. Stagnaro 26
VERTEX Rev. Arg. de Psiquiat. 2002, Vol. XIII
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