Malthus Ensayo Sobre El Principio de La Poblaciòn 32 PP

TIOUS IOIEIT lllLTHUS
llSIYO SOllE
ll PlllCIPIO DE LA POILICl6N
,,. ...... ,.,.. ... , ....
En 1198, o los 32 aos de edad, 1homcJs Robert Mahhus public su
Primer 9fllO)O tobtw pobloci6n, que por timidez o prudencia quiso pre-
.,... c:omo obra annimo. Desde su primera edicin, este trabajo,
pA*ado en corto titoje y escrilo con soltura e lrnpelu uv.niles, alrojo
..-ialo la alencin de '40rios drwlos inlelectuales y se agol con
una rapidez.
las apreciaciones de Mahhus r9lp9do a la capacidad de los Mres
humanos para pnxtucir alimentos, el acelerado aecimiento de la po-
blacin y 1US planleamienlos que vislumbran los pcblenias de la sobre-
poblaci6n, 1on una Ramada de alenci6n permaiiente o los naciones
~ crecimiento demogrfico es eleYado e imlfr.noble. Para Mallhus,
la tendencia exponencial del crecimiento de la pobloci6n constituye uno
ley natural, que opera en forma simultnea con otra ley, no menos na-
Mal, que obliga a empalar los poblaciones con sus medios de subsis-
ll!lncio.
En la historia ele las ciencias sociales muy obras han sido
ms ilNOCXldos para icw9ctiYa, elogio o limpie i que este clsi-
co de Malthus, traducido paro el FCE hoce casi medio siglo. Este ensayo
llenaria lin duda de gozo a los ciencimelros que calulon el mrito
cientfSco de uno obro por la ariidad de citas a las que da lugar.
Es1a l'IUIMI edicin se presenta con un prlogo muy ilustrativo de
Femando Tudela, profesor in"9stigodor del Centro de Estudios De-
mogrficos y de Desarrollo Urbano de El C.olegio de Mxico, y asesor
de la Secretara de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca.
El FCE public6, en su colecci6n de Economa, Principios ele eco-
noma politica, otra obro d6sica del economisto ingls. .
FONDO DE CUlnllA ECONMICA
Traduccin de
TEODORO RTIZ
THOMAS ROBERT MALTHUS
ENSAYO
SOBRE EL PRINCIPIO
DE LA POBLACIN
Prlogo de
FERNANOO TUDELA
FONDO DE CULTURA ECONMICA
MXICO
ENSAYO
SOBRE EL PRINCIPIO
,

DE LA
POBLACION
PREFACIO DEL AUTOR A LA SEGUNDA EDICION
EL Ensayo sobre el principio de la poblacin, que publiqu en 1798,
me lo sugiri, segn indiqu en el prefacio, un artculo de Mr. Qod.
win aparecido en el Inquirer. Lo escrib bajo el impulso del momen ..
to, y con los escasos materiales de que se puede disponer en una
residencia campestre. Fueron Hume, Wallace, Adam Smith y el
Dr. Price los nicos autores de cuyos escritos deduje el principio fun ..
damental del Ensa,o, y mi propsito era aplicarlo en el examen de
las especulaciones sobre la perfectibilidad del hombre y de la so-
ciedad, que, en aquella poca, atraan la atencin del pblico.
Durante la investigacin tuve, como es natural, que ocuparme
de examinar los efectos de este principio. sobre el estado existente de
la sociedad. Vi que haba que atribuirle una parte de la pobreza y
penalidades que se observan en todos los pases entre las clases infe ..
riores del pueblo, as como el fracaso de los esfuerzos que realizan
las clases altas para buscarles alivio. Cuanto ms examinaba el asun ..
to desde este punto de vista, mayor importancia pattcla adquirir, y
esta consideracin, unida al grado de atencin pblica que excit el
Ensayo, me decidieron a emprender el examen histrico de los efec ..
tos de aquel principio de la poblaci6n en el pasado y en el estado
actual de la sociedad, con el fin de que, ilustrando el asunto de ma ..
nera ms general y sacando de l aquellas deducciones que la expe-
riencia pareciera justificar como aplicables a las circunstancias. actua-
les, pudiera darle un inters ms prctico y permanente.
Durante esta investigacin hall que se haba hecho mucho ms
de lo que yo haba credo cuando publiqu mi Ensayo. Ya en pocas
tan remotas como las de Platn y Aristteles se haban advertido con
claridad la pobreza y las miserias que se derivan de un aumento de-
masiado rpido de la poblacin, y aun se haban propuesto los reme-
dios ms radicales. En los ltimos aos, algunos economistas fran ..
ceses, ocasionalmente Montesquieu y, entre nuestros escritores, el
Dr. Franklin, sir James Stewart, Mr. Arthur Young y Mr. Townsend,
se han ocupado de este problema en forma tal que resulta extrao
que no hubiera excitado mayormente la atencin del pblico.
Mucho quedaba, sin embargo, por hacer. Independientemente
de la comparacin entre el aumento de la poblacin y el de los ali-
mentos, la cual quiz no se haba expuesto con suficiente vigor y pre-
cisin, algunos de los aspectos ms singulares e interesantes del asun-
3
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i
1
.
4 PREFACIO
to se haban omitido o se haban tratado superficialmente. Si bien
se haba expuesto con claridad que la poblacin debe mantenerse
siempre al nivel de los medios de subsistencia, se haba investigado
poco acerca de las diversas maneras como ese nivel se manifiesta, y
el principio nunca se haba seguido hasta sus consecuencias ni se ha-
ban sacado del mismo las deducciones de carcter prctico que parece
sugerir el examen riguroso de sus efectos sobre la sociedad.
Esos son, pues, los puntos que he tratado ms detalladamente
en el siguiente Ensayo. En su forma actual puede considerarse como
una nueva obra, y quiz hubiera debido publicarla como tal, omi-
tiendo lo poco que he conservado de la anterior; pero deseaba que
formara un conjunto y que no fuera preciso hacer continuas refe-
rencias. Creo, pues, que no ser necesario que me excuse ante quie-
nes adquirieron la primera obra.
Temo mucho que aquellos que conocan ya el asunto de ante-
mano, o que lo comprendieron perfectamente al leer la primera edi-
cin, encuentren que he tratado algunas partes de esta obra con
demasiados detalles, y que haya incurrido en repeticiones innecesa-
rias. Esas faltas provienen de mi escasa habilidad y, en parte, son
tambin intencionales. Vi que era muy difcil evitar algunas repeti-
ciones al tratar de. sacar deducciones anlogas del estado de la so-
ciedad en distintos pases, y en aquellas partes de la investigacin
que conducen a conclusiones que se apartan de nuestro modo habi-
tual de pensar, me pareci que, para hacerlas ms convinentes, era
necesario presentarlas al lector en diferentes ocasiones y en distintos
momentos. He preferido sacrificar toda pretensin en lo que res-
pecta al mrito de la compsicin, con tal de persuadir a un mayor
nmero de lectores.
Es por tal manera incontrovertible el principio fundamental ex-
puesto que, limitndome a indicar opiniones de carcter general,
hubiera podido colocarme en una posicin inexpugnable; en esta for,
ma, es probable que mi trabajo hubiera tenido un aspecto ms
doctoral; pero expuestas de tal modo las opiniones, si bien pueden
adelantar la causa de la verdad abstracta, rara vez tienden a produ-
cir un beneficio prctico, y cre que no hara justicia a esta materia
ni la pondra cabalmente a discusin si no examinaba todas las con-
secuencias que parecan derivarse, cualesquiera que ellas fueran.
Creo que siguiendo este plan he abierto la puerta a numerosas obje-
ciones y, quiz, a crticas muy severas, pero me consuelo pensando
que incluso los errores en que haya incurrido pueden servir, al brin-
dar motivos de discusin y examen, para que se generalice el conoci-
miento de un asunto que tan estrecha relacin tiene con el bienestar
de la sociedad.
PREFACIO 5
En el desarrollo de esta obra me he apartado del principio que
rega en la anterior, hasta el punto de suponer la actuacin de otro
freno a la poblacin que no puede considerarse ni como vicio ni como
miseria; en la ltima parte he tratado de suavizar algunas de las
conclusiones ms speras y desagradables del primer Ensayo. Espero
que al hacer esto no haya transgredido los principios del razonamien-
to puro; tampoco he expresado, respecto del probable perfecciona-
miento de la sociedad, ninguna opinin que no est apoyada por la
experiencia del pasado. Las conclusiones del anterior Ensayo con-
servarn toda su fuerza para aquellos que creen todava que cualquier
freno que se pusiera a la procreacin sera peor que los males que
pudiera aliviar, mas si adoptamos este punto de vista nos veremos
obligados a reconocer que la pobreza y las penalidades que soportan
las clases inferiores de la sociedad son irremediables.
He procurado evitar, en la medida de lo posible, errores en la
presentacin de los hechos y en los clculos que aparecen en el curso
de la obra. Si alguno de ellos resultare falso, el lector ver que no
por ello se afecta en forma apreciable el alcance general del razo-
namiento.
Dado el cmulo de materiales que encontr, no me atrevo a
enorgullecerme de que haya elegido los mejores para ilustrar la pri-
mera parte del asunto, o de que haya sabido arreglarlos del modo
ms claro; espero que para aquellos que se interesan por las cuestio.-
nes morales y polticas, la novedad y la importancia del tema com-
pensarn las imperfeciones de su ejecucin.
Londres, 8 de junio de 1803.
Libro Primero
SOBRE I.AS UMIT ACIONES DEL DESARROLLO DE
lA POBI.ACiN EN I.AS PARTES MENOS
CMLIZADAS DEL MUNDO Y EN
EN lA ANTIGOEDAD
CAPTIJLO 1
Exposicin del asunto. Proporcin entre el aumento de la
poblacin ':I los alimentos
EN UNA INVESTIGACIN concerniente al mejoramiento de la sociedad,
d tratamiento que el mismo tema sugiere es:
1. Investigar las causas que han impedido hasta ahora la evo-
lucin de la humanidad hacia la felicidad; y,
2. Examinar las probabilidades de supresin total o parcial de
esas causas en el porvenir.
Tratar el asunto a fondo y enumerar todas las causas que han
influido hasta ahora sobre el mejoramiento de la humanidad estarla
ms all del alcance de un solo individuo. El principal objeto del
presente Ensayo es examinar los efectos de una gran causa, ntima ..
mente unida a la naturaleza misma del hombre, la cual, si bien ha
estado actuando constantemente desde el origen de la sociedad, ha re-
cibido poca atencin por parte de quienes se han ocupado de estos
temas. Cierto que se han expuesto y reconocido repetidas veces los
hechos que establecen la existencia de esta causa; pero se han pasado
por alto sus efectos naturales y necesarios, aun cuando es probable
que entre esos efectos pueda reconocerse una parte considerable de
aquellos vicios y miserias, y de la desigual distribucin de las mer-
cedes de la naturaleza, que siempre trataron de corregir los filn ..
tropos ms instruidos.
La causa a que aludo es la tendencia constante de toda vida
a aumentar, reproducindose, ms all de lo que permiten los recur ..
sos disponibles para su subsistencia.
El Dr. Franklin ha observado que la fecundidad natural de las
plantas y de los animales no tiene ms lmite que el que fija su pro-
pio nacimiento y la mutua restriccin de los medios de subsistencia.
Segn el Dr. Franklin, si la superficie de la tierra estuviera des.-
provista de toda clase de plantas sera fcil hacer que se extendiera
por toda ella una sola, por ejemplo, el hinojo, y que si estuviera des.-
7
8 LIMITACIONES DE LA POBLACIN
poblada excepto el territorio ocupado por una sola nacin, digamos
Inglaterra, sera fcil para los habitantes de sta llegar a poblar toda
la tierra en pocas generaciones. . .
Es esta una verdad incontrovertible. Tanto en el remo anunal
como en el vegetal la naturaleza ha esparcido con profusin las se-
millas de la vida; pero ha sido avara al conceder espacio y alimentos.
Si los grmenes de vida que existen en la tierra pudieran
llarse en libertad llenaran en el transcurso de unos cuantos miles
de aos millones de mundos como el nuestro. Slo la necesidad, esa
ley inflexible y universal, es la que los mantiene dentro de los lmi-
tes prescritos. Tanto las plantas como los animales retroceden
esta importante ley restrictiva, y el hombre no puede, cualesquiera
que sean sus esfuerzos, escapar a ella. . . .
En lo que se refiere a las plantas y a los animales el
modo de ver el asunto es bien sencillo. Un poderoso mstmto em-
puja a todos ellos a reproducir su especie, y este instinto no se detiene
ante ninguna clase de dudas sobre la posibilidad de criar a su des-
cendencia. Por tanto, siempre que existe la libertad necesaria para
ello se ejerce la facultad de procrear, y los efectos se presentan des-
pus bajo la forma de falta de espacio y de alimentos.
En lo que respecta al hombre, los efectos de este. obstculo son
ms complicados. Un instinto igualmente poderoso le rmpulsa a pro-
crearse y reproducir su especie; pero la razn pone obstculos a c:se
instinto obligndole a preguntarse si no traer al mundo seres a qu,1e-
nes no podr criar. Si atiende a esta sugestin natural de su razon,
la restriccin da lugar a menudo al vicio. Si no la escucha, la raza
humana estar tratanoo constantemente de aumentar ms all de lo
que permiten los medios de subsistencia; pero, como debido a aquella
ley natural por la cual el alimento es necesario la vida !mma;
na la poblacin no puede nunca aumentar efectivamente mas alla
de lo que permita la alimentacin indispensable para sostenerla,
la dificultad para adquirir los alimentos tiene que estar actuando
continuamente como un fuerte freno contra el aumento de la po-
blacin. Esta dificultad debe localizarse en alguna parte, y dejarse sen-
tir necesariamente en una u otra formas de miseria, o de temor a ella,
en una gran parte de la humanidad.
El examen de los diferentes estados de sociedad en que el hom-
bre ha existido mostrar, con suficiente claridad, que la poblacin
tiende constantemente a aumentar ms all de los lmites que le se-
alan los medios de subsistencia; pero, antes de que procedamos a
este examen, quizs se ver con mayor claridad el asunto si tratamos
de averiguar cul sera el incremento natural de la poblacin si se
la dejara desenvolverse en perfecta libertad y cul podra esperarse
POBLACIN Y ALIMENTOS 9
que fuera la proporcin en que aumentaran los productos de la tie-
rra en las circunstancias ms favorables para la actividad humana.
Se reconocer que no ha existido hasta ahora ningn pas en el
que las costumbres hayan sido tan puras y simples, y los medios
de subsistencia tan abundantes, que no haya habido en l nada que
impida los matrimonios tempranos por la dificultad de sostener una
familia, y en el que las costumbres viciosas, la vida urbana, las ocu-
paciones insalubres, o el trabajo excesivo, no hayan puesto obstculos
a la reproduccin de la especie humana. Puede afirmarse, pues, que
no se ha conocido an ningn pas en el cual se haya dejado a la po-
blacin ejercer toda su fuerza de reproduccin en perfecta libertad.
Exista o no la institucin del matrimonio, los dictados de la na-
turaleza y la virtud parecen coincidir en la temprana inclinacin hacia
una sola mujer, y all donde no existieran impedimentos de nin-
guna clase para estas uniones, y no hubiera tampoco causas poste-
riores de despoblacin, el aumento de la especie humana sera mucho
mayor que ninguno de los que hasta ahora se han conocido.
La experiencia ha mostrado que en los Estados Unidos de Nor-
teamrica, en los que los medios de subsistencia han sido ms abun-
dantes, las costumbres ms puras, y los obstculos para el matrimonio
en edad temprana menores que en ninguno de los estados europeos
modernos, la poblacin se ha duplicado en perodos de menos de
25 aos, por espacio de 150 aos sucesivos.
1
No obstante, durante
esos perodos, en algunas ciudades, las defunciones excedan a los
nacimientos, circunstancia que prueba que en aquellas partes que
suplan la deficiencia de las otras, el aumento de la poblacin tiene
que haber sido mucho ms rpido que el promedio nacional.
En las colonias interiores, en las que la nica ocupacin es la
agricultura, y los vicios y los trabajos malsanos son casi desconoci-
dos, la poblacin se ha duplicado en 15 aos; pero es probable que
este crecimiento extraordinario sea an muy inferior a la capacidad
mxima de aumento de la poblacin. Para roturar y poner en culti-
vo tierras nuevas es preciso un trabajo muy rudo; las condiciones en
que ste se realiza no suelen ser muy salubres, y es probable que sus
habitantes se hallen expuestos a las incursiones de los indios, los cua-
les pueden destruir algunas vidas, o por lo menos hacer que dismi-
nuyan los frutos de la actividad.
Segn una tabla de Euler, calculada sobre la base de una mor-
talidad de 1 por 36, si la proporcin entre los nacimientos y las
defunciones es de 3 a l, ser necesario un perodo de 12 aos y
4
/r.
1 Segn clculos recientes, parece que desde que se establecieron las primeras colo-
nias en Amrica del Norte hasta el ao 1800, los perodos para la duplicacin de la pobla-
cin han sido muy poco superiores a las 20 afos. Vase nota sobre el auml"nto de la
poblacin americana en el lib. n, cap. xt.
para doblar la poblacin.
2
Y esta duplicacin no slo es posible, sino
que, en realidad, ha ocurrido durante cortos perodos en ms
de un pas. Sir William Petty llega a suponer la posible duplicacin
en un perodo de diez aos.
Para estar seguros de que nos mantenemos dentro de los lmites
de lo posible tomemos el ms bajo de los valores para la rapidez del
aumento, valor con el que estn de acuerdo todos los datos de la ex ..
periencia y que se sabe positivamente que proviene tan solo de la
procreacin.
Puede afirmarse que la poblacin, cuando no se le ponen obs..
tculos, se duplica cada 25 aos, esto es, que aumenta en progresin
geomtrica.
No ser tan fcil, en cambio, determinar la rapidez con que
puede esperarse que aumenten los productos de la tierra. Podemos
estar seguros de que su aumento, en un territorio limitado, tiene que
ser de naturaleza totalmente distinta al de la poblacin. La fuerza
reproductiva del hombre puede hacer que se duplique cada 25 aos
lo mismo una poblacin de mil habitantes que otra de mil millones;
pero los alimentos necesarios para sostener este ltimo nmero no
podrn obtenerse con igual facilidad. El hombre se halla por nece ..
sidad confinado al espacio de que puede disponer. Cuando se han
ido aumentando ao tras ao los terrenos dedicados al cultivo hasta
llegar a ocupar todas las tierras frtiles, el aumento anual de la pro-
duccin de alimentos tiene que depender del mejoramiento de las
tierras ya cultivadas, y es sta una reserva que, por la misma natura ..
leza del suelo, en lugar de aumentar, tiene que ir disminuyendo
gradualmente; en cambio, la poblacin podra seguir aumentando con
el mismo vigor si se le suministraran los alimentos necesarios, y el
aumento durante un perodo producira una capacidad aun mayor
de aumento para el perodo siguiente sin ningn lmite:
Por los informes que poseemos sobre China y Japn, es dudoso
que los esfuerzos mejor dirigidos de la actividad humana puedan
doblar la produccin de esos pases, incluso en no importa qu n ..
mero de aos. Cierto que existen muchas partes del mundo hasta
ahora inhabitadas y casi incultivadas; pero, debemos preguntarnos,
desde el punto de vista moral, si tenemos derecho a exterminar a
los habitantes de esos territorios poco poblados. El proceso de ins.-
trurlos y de dirigir sus actividades sera por necesidad lento y du ..
rante l, como la poblacin seguira con regularidad el mismo paso
que la produccin de alimentos, pocas veces podra aplicarse un
grado elevado de conocimientos y de ac.tividad sobre un suelo rico
y desocupado. Y aun en aquellos casos en que esto pueda tener Iu ..
2 Vase esta tabla al final del cap. rv. lib. n.
POBLACIN Y ALIMENTOS 11
gar, como sucede en las colonias nuevas, la progresin geomtrica
de la hace. q';1e la ventaja no dure mucho tiempo. Si los
Estados Umdos conttnuan aumentando, como ocurrir si bien no
con la misma rapidez que antes, se ir empujando a los' indios cada
vez ms hacia el interior del pas, hasta que se les extermine por
Y entonces el territorio disponible no podr aumentar ..
se mas.
Esas observaciones son aplicables, en diverso grado, a todas las
partes del mundo en las cuales el suelo no est completamente cu} ..
tivado. La exterminacin de todos los habitantes de Asia y Africa
es algo en lo cual no puede pensarse. Civilizar y encauzar las ac ..
tividades de las tribus trtaras y negras sera indudablemente un
proceso lento y de xito insegliro y variable.
Europa no est tan poblada como pudiera estarlo, y es en ella
donde hay probabilidades de que la actividad humana pueda
encauzarse me1or. En Inglaterra y en Escocia se ha estudiado mu ..
cho la ciencia de la agricultura, y en ambos pases existen todava
bastantes tierras sin en qu proporcin podra
aumentar la produccion de nuestra isla en las circunstancias ms
favorables.
. Si suponemos que, siguiendo el mejor de todos los sistemas y
ro?o lo posible agricultura, se pudiera doblar la pro.-
duccron de la isla en los pnmeros 25 aos probablemente nuestra
suposicin excedera a lo que puede razonablemente.
Es i?1posible que en los ,25 aos siguientes se pudiera
cuadruplicar la produccion. Esto sena contrario a todos nuestros
conocimientos sobre las propiedades del suelo. La mejora de las tie-
rras estri!es sera obra de mucho tiempo y de mucho trabajo; y tiene
que ser evidente para todo el que tenga los ms ligeros conocimientos
agrcolas que, en proporcin a como se extendiera el cultivo las adi ..
clones que pudieran hacerse cada ao a la produccin media ante ..
rior que ir disminuyendo gradualmente y con regularidad.
Con ob1eto de que podamos comparar mejor el aumento de la
poblacin y de los alimentos, hagamos una suposicin que sin que
que exacta, es ms favorable para la
de producc10n de la tierra de lo que pudiera justificar 1a experiencia.
Supongamos que las adiciones anuales que pudieran hacerse a
la produccin media anterior, en lugar de disminuir, continuaran
siendo las mismas, y que la produccin de nuestra isla pudiera au ..
mentarse cada 25 aos en una cantidad igual a lo que produce en
la actualidad. Ni el ms optimista puede suponer un aumento ma ..
yor que ste. Al cabo de unos cuantos siglos toda la isla parecerla
un jardn.
Si esta suposicin se aplicara a toda la tierra, y si se admitiera
que los alimentos que la tierra produce pudieran aumentarse cada
25 aos en cantidad igual a la que produce en la actualidad, esto
equivaldra a suponer una proporcin de aumento mucho mayor
de la que produjera no importa qu esfuerzos de la humanidad.
Podemos llegar a la conclusin de que, teniendo en cuenta el
estado actual de la tierra, los medios de subsistencia, aun bajo las
cirC].lnstancias ms favorables a la actividad humana, no podran ha-
cerse aumentar con mayor rapidez de la que supone una progresin
aritmtica.
Son impresionantes los efectos que necesariamente habran de
derivarse de las proporciones diferentes en que creceran la pobla-
cin y la produccin de alimentos. Supongamos que la poblacin
de nuestra isla es de 11 millones de habitantes y que la produc-
cin actual basta para sostener bien a ese nmero de personas. Al
cabo de los 25 primeros aos la poblacin sera de 22 millones de
habitantes y, habindose doblado la producin de alimentos, los me ..
dios de subsistencia seguiran bastando para la poblacin. En los.
25 aos siguientes, la poblacin sera de 44 millones, y los medios de
subsistencia slo bastaran para mantener a 33 millones de habitan ..
tes. En el siguiente perodo de 25 aos la poblacin sera de 88 mi ..
llones, y los alimentos slo bastaran para mantener a la mitad de ese
nmero de personas, y al finalizar el primer siglo, la poblacin sera
de 176 millones de habitantes y los abastecimientos slo podran
mantener a 55 millones, lo que dejara sin medios de subsistencia
a 121 millones.
Si consideramos la totalidad de la tierra, en lugar de esta isla,
claro est que quedara excluida la posibilidad de la emigracin; y,
suponiendo la poblacin actual igual a mil millones de habitantes, la
especie humana aumentara como la progresin de los nmeros 1,
2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, y las subsistencias como la de los n ..
meros l, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9. Al cabo de dos siglos, la proporcin
entre la poblacin y los medios de subsistencia sera como la de los
nmeros 256 y 9; al cabo de tres siglos, como los nmeros 4,096 y
13, y al cabo de dos mil aos la diferencia sera casi incalculable.
Hay que tener en cuenta que no hemos supuesto lmite alguno
a la produccin de la tierra, esto es, que podra continuar aumen-
tando indefinidamente, y llegar a ser mayor que cualquiera cantidad
que pudiera fijarse, y, no obstante, como la cantidad de aumento
de la poblacin en cada perodo es muy superior, el crecimiento de
la especie humana slo puede mantenerse al nivel de los medios
de subsistencia por la constante acin de la dura ley de la necesidad,
actuando como un freno sobre la potencia ms vigorosa.
LIMITACIONES GENERALES
CAP11JLO 11
De W.s limitaciones generales del crecimiento de la poblacin,
y de su forma de actuar
13
EL PRINCIPAL. obstculo para el aumento de la poblacin parece ser
la falta de alimentos, que se deriva necesariamente de las distintas
proporciones en que aumentan aqulla y stos; pero esta limitacin,
nicamente es de carcter inmediato en casos de verdadera hambre.
El obstculo inmediato puede definirse diciendo que consiste en
todas aquellas costumbres, as como los padecimientos, que parecen
ser consecuencia natural de la escasez de los medios de subsistencia,
y todas aquellas causas, independientes de la escasez, y tanto de ca-
rcter moral como material, que tienden a destruir o debilitar pre ..
maturamente la constitucin humana.
Los frenos que contienen el aumento de la poblacin, que ac ..
tan continuamente y con mas o menos fuerza en todas las socie ..
dades, y mantienen el nmero de habitantes al nivel de los medios
de subsistencia, pueden clasificarse en dos grandes grupos: los pre-
ventivos y los positivos.
El obstculo preventivo, mientras es voluntario, es peculiar del
hombre y resulta de la superioridad caracterstica de sus facultades
razonadoras que le permiten calcular las consecuencias lejanas. Las
barreras contra el aumento indefinido de las plantas y los animales
irracionales son todos positivos, o, si tienen algn carcter preven-
tivo, ste es involuntario. El hombre no puede mirar a su alrededor
ver la miseria que aflige a menudo a los que tienen familias nume..
rosas; no puede mirar sus actuales bienes o ganancias, que hoy casi
consume l solo, y calcular lo que tocara a cada uno cuando hu-
biera de dividirlos entre siete u ocho, sin sentir duda acerca de si, al
seguir sus inclinaciones, podra sostener la prole que seguramente
traera al mundo. En un sistema igualitario, si semejante estado
puede existir, esta sera simplemente la cuestin. En el estado ac-
tual de la sociedad se presentan otra clase de consideraciones. lNo
rebajar el rango que ocupa en la vida, y no se ver obligado a aban-
donar en gran parte sus antiguos hbitos? lTiene probabilidades de
encontrar un empleo con el cual pueda sostener una familia? lNo se
expondr a tropezar con mayores dificultades, y no tendr que tra ..
bajar ms que cuando estaba soltero? lPodr transmitir a sus hijos
las mismas ventajas de educacin y de mejoramiento que l ha dis-
frutado? ITiene la seguridad de que, en el caso de tener una familia
numerosa sus esfuerzos podrn librarla de la pobreza y de la con-
siguiente degradacin en la comunidad? lNo .se ver ?bligado,
el imperio de la necesidad, a tener que renunciar a su
y a recurrir a la caridad para poder sostenerlos? Consideraciones de
esta clase son las que, en todas las naciones civilizadas, se oponen al
natural deseo de los jvenes a contraer matrimonio.
Si esta restriccin no diera Jugar a los vicios, indudablemente
sera el menor mal que puede resultar del principio de la poblacin.
Considerada como freno de una fuerte inclinacin natural, hay que
reconocer que produce un determinado grado de infelicidad; pero
es evidente que sta es ligera, si se la compara con los males que re-
sultan de cualesquiera otras formas de impedir la procreacin y es de
la misma naturaleza que todos los sacrificios de una satisfaccin tem-
poral en aras de otra permanente, que el ser moral se ve obligado
a hacer de continuo.
Cuando esta abstencin da lugar a vicios, los males que ello
ocasiona son evidentes. Las relaciones sexuales en las que se procura
impedir el nacimiento de hijos parecen rebajar, de manera muy acu ..
sada, la dignidad de la naturaleza humana. No puede por menos
de afectar al hombre, y en cuanto a la mujer, nada degrada tanto
el carcter femenino y destruye sus cualidades ms amables y dis-
tinguidas. Adase a esto que entre esas infortunadas hembras, que
tanto abundan en las grandes ciudades, se encuentra tal vez mayor
miseria que en ningn otro grupo de la sociedad.
Cuando en todas las clases de la sociedad predomina la corrup-
cin, en lo que respecta al sexo, sus efectos tienen que envenenar las
. fuentes de la felicidad domstica, debilitar los lazos conyugales y
paternales y disminuir los esfuerzos unidos y el celo de los padres
en el cuidado y educacin de sus hijos, efectos que no pueden tener
lugar sin que se produzca una disminucin general de la felicidad y
la virtud, sobre todo si se tiene en cuenta que la necesidad .de recu-
rrir al engao y a las intrigas, y de ocultar sus consecuencias, con.-
duce necesariamente a otros vicios.
Los obstculos positivos que se oponen al aumento de la pobla ..
cin son muy diversos, y comprenden todo aquello que contribuye
en mayor o menor grado a acortar la duracin natural de la vida
humana, ya provenga del vicio, ya de la miseria. En este grupo ha.-
br, pues, que incluir las ocupaciones malsanas, el trabajo excesiva-
mente fatigoso y la exposicin a las inclemencias del tiempo, la po.-
breza extrema, la mala crianza de los hijos, la vida de las grandes
ciudades, los excesos de toda clase, toda la gama de enfermedades
comunes y las epidemias, las guerras, las pestes y las hambres.
. .. '
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LIMITACIONES GENERALES 15
Examinando esas restricciones del aumento de la poblacin que
he clasificado en los dos grandes grupos de preventivos y positivos,
veremos que pueden agruparse en tres: abstinencia moral, vicio y
miseria.
1
Entre los obstculos preventivos, la abstencin del matrimonio
que no es seguida de la satisfaccin irregular puede denominarse ade ..
cuadamente como abstencin moral.
La promiscuidad en el intercambio sexual, las pasiones antina ..
rurales, las violaciones del lecho matrimonial y los medios indebidos
para ocultar las consecuencias de las uniones irregulares son obs.-
tculos preventivos que caen dentro de la denominacin de vicios.
De los obstculos positivos, los que parecen ser consecuencia
inevitable de las leyes naturales pueden caer bajo la denominacin
de miseria y los que es evidente que nos acarreamos nosotros mismos,
tales como las guerras, los excesos, y otros que no est en nuestras
manos evitar, son de naturaleza mixta. Todos estos resultan de los
vicios, y su consecuencia es la miseria.
2
La suma de todos estos obstculos preventivos y positivos, to.-
mada en su conjunto, constituye el freno inmediato a la poblacin;
y es evidente que, en todo pas en que no puede actuar plenamente
la potencia procreadora, los frenos preventivos y los positivos tienen
que variar en razn inversa los unos de los otros; esto es, en los pases
de por s insanos, o en que la mortalidad es elevada, cualquiera que
l Se observar que empleo la palabra moral en su sentido ms estricto. Por abstinen-
cia moral quiero que se entienda la abstencin del matrimonio por motivos de prudencia,
manteniendo una conducta estrictamente moral durante el perodo de la abstenci6n, y
nunca he tenido la intencin de desviarme de este sentido. Cuando he querido referirme
a la abstencin del matrimonio sin tener en cuenta sus consecuencias, la he designado
como restriccin prudencial o como parte de los obstculos preventivos, de los cuales
constituye en realidad la rama principal.
En mi examen de las diferentes etapu de la sociedad, se me ha acusado de no con
ceder suficiente importancia a la abstencin moral en lo que respecta a la prevenci6n del
aumento de la poblacin; pero cuando se advierta el sentido limitado del trmino, segn
lo acabo de explicar, creo que no se pensar que he errado mucho a este respecto.
2 Puesto que la consecuencia natural del vicio son las miserias, y puesto que esta
consecuencia es precisamente la razn por la cual un acto se considera como vicioso, puede
aparecer que la palabra miseria, sera suficiente, y que es superfluo emplear ambas. Pero
si rechazamos la palabra vicio introduciremos una confusin considerable en nuestras ideas
y en la manera de expresarlas. Queremos que nuestro lenguaje sirva muy particularmente
para distinguir esos actos, cuya tendencia general es producir la desventura, y que han
sido por ello prohibidos por los mandamientos del Creador y los preceptos de los mora..
listas, si bien, en BUS efectos inmediatos individuales tal vez parezcan opuestos. La satis-
faccin de todas nuestras pasiones tiene como efectos inmediatos la felicidad, no la
ria y, en casos individuales, es posible que caigan bajo esta misma denominaci6n incluso
las consecuencias remotas (al menos en esta vida). Es posible que hayan existido relacio-
nes irregulares que hayan hecho felices tanto al hombre como a la mujer, y que no hayan
perjudicado a ninguno de ambos. Estos actos individuales, no pueden considerarse como
productores de miseria; pero, ea evidente que son viciOSOll, ya que un acto se denomina
aa cuando viola un precepto expreso, porque tiende generalmente a producir la miseria,
cualesquiera que sean BUS efectos individuales y nadie puede dudar de que la tendencia
general del intercambio ilcito entre los sexos es perjudicial a la felicidad de la sociedad.
,, ;
1
1
;
16 LlMITACIONES DE LA POBLACIN
sea la causa, la actuacin del freno preventivo ser casi nula. Por lo
contrario, en aquellos pases que son de por s sanos, y en los cuales
se ve que el freno preventivo acta con fuerza considerable, el freno
positivo actuar poco, y la mortalidad ser baja.
En todos los pases actan constantemente, con mayor o menor
intensidad, algunos de ess frenos; no obstante, a pesar de su general
actuacin, hay pocas naciones en las que no exista un esfuerzo con8'
tante de la poblacin para aumentar ms all de lo que permiten
los medios de subsistencia. Con igual constancia tiende este esfuerzo
a hundir en la miseria a las clase$ ms bajas de la sociedad, Y a im ..
pedir cualquier mejoramiento permanente de su situacin.
En el estado actual de la sociedad esos efectos parecen producirse
de la manera siguiente. V amos a suponer que en cualquier pas los
medios de subsistencia bastan exactamente para sostener con hol ..
gura a sus habitantes. El esfuerzo constante de la poblacin para
aumentar, que se ve manifestado hasta en las sociedades ms imper ..
fectas, hace que aumente el nmero de habitantes antes que aumen ..
ten las subsistencias. Por consiguiente, los alimentos que antes soste-
nan a once millones de personas, tienen que dividirse ahora entre
once y medio millones. As, los pobres tienen que vivir y mu ..
chos de ellos soportarn severos sufrimientos. Siendo tambin el
nmero de trabajadores superior al trabajo por realizar, los jornales
tendern a bajar, mientras que al mismo tiempo el precio de las pro.-
visiones tender a subir. El trabajador tendr, por consiguiente, que
trabajar ms para ganar lo mismo. Durante estas pocas de miseria,
son tan grandes los obstculos para el matrimonio y las dificultades
para sostener una familia, que se detiene el ctecimiento de la pobla ..
cin. Entretanto, la baratura de la mano de obra, la abundancia
de trabajadores disponibles y la necesidad entre stos de desplegar
mayor actividad, estimulan a los agricultores a emplear ms mano
de obra, a roturar nuevos terrenos y a estercolar y mejorar los que
ya estn en cultivo, hasta que en ltimo trmino los medios de sub-
sistencia puedan hallarse en igual proporcin con respecto a la pobla ..
cin que en el perodo inicial. Cuando ya es de nuevo tolerable la si-
tuacin del trabajador, disminuyen las restricciones impuestas a la
procreacin, y, luego de un corto perodo, se repiten los mismos mo.-
vimientos retrgrados y progresivos en lo que respecta al bienestar
de los habitantes.
Es probable que esta especie de oscilacin no aparezca como
evidente al primer golpe de vista y puede resultar difcil, aun para el
observador ms atento, calcular la duracin de esos perodos. Nin-
guna persona reflexiva que examine a fondo el asunto puede dudar
que en la generalidad de los pases viejos existe alguna alteracin por
. ,
LIMITACIONES GENERALES 17
el estilo de la que he descrito, si bien en forma menos acusada y mu-
cho ms irregular.
Una de las principales razones por las que esta oscilacin ha
sido menos advertida, y menos confirmada por la experiencia que
lo que era de esperar, es que las historias de la humanidad que posee ..
mos slo se ocupan, en general, de las clases ms altas de la sociedad.
No poseemos muchas que puedan considerarse segu ..
ras acerca de las costumbres de esa parte de la humanidad en la
cual penen lugar principalmente aquellos movimientos de avance y
de retroceso. Una historia de esta clase, de un pueblo y de un pe ..
rodo, exigira la atencin minuciosa y constante de muchos obser ..
vadores que estudiaran el estado de las clases ms bajas de la socie-
dad, y las causas que influyeran sobre el mismo; y para obtener
deducciones exactas acerca de este asunto, sera necesario un gran
nmero de historiadores que se sucedieran durante algunos siglos. En
estos ltimos aos, esta rama del conocimiento estadstico ha red ..
bido atencin en algunos pases y del progreso de esas investigaciones
podemos esperar un conocimiento ms profundo acerca de la es-
tructura interna de la sociedad humana; pero puede decirse que la
ciencia est an en su infancia, y que, por tanto, se han omitido o
no se han expuesto con suficiente precisin muchos de los asuntos
sobre los que sera conveniente tener informacin. Entre stos po-
demos, quiz, hacer figurar la proporcin entre el nmero de adultos
y el de matrimonios; la extensin que han alcanzado los vicios como
consecuencia de los obstculos puestos al matrimonio; la compara ..
cin de la mortalidad entre los nios de la parte ms miserable de
la comunidad y de los que viven en mejores condiciones; las varia ..
ciones del precio efectivo del trabajo; las diferencias observables en
el estado de las clases ms bajas, en lo que respecta a su bienestar,
en diferentes pocas durante un perodo determinado; registros muy
exactos de los nacimientos, defunciones y matrimonios, todo lo cual es
de la mayor importancia para el asunto que nos ocupa.
Una historia fiel, que comprendiera todos esos extremos, ten ..
dera sobremanera a dilucidar la forma en que acta el freno cons ..
tante al aumento de la poblacin, y es probable que demostrara la
existencia de los movimientos de avance y de retroceso que hemos
mencionado, si bien la amplitud de su oscilacin tiene que ser irre-
gular debido a la actuacin de muchas causas interruptoras, tales
como la introduccin o el fracaso de ciertas manufacturas, el mayor
o menor grado de iniciativa en las empresas agrcolas, los aos de
abundancia o de escasez, las guerras, las epidemias, las leyes de be-
neficencia, las emigraciones y otras causas de naturaleza anloga.
Una circunstancia que ha contribudo, quiz ms que ninguna
otra a ocultar esta oscilacin es la diferencia entre el precio nominal
y el' precio real del trabajo. Muy pocas veces sucede que el precio
nominal de la mano de obra baje universalmente; pero todos sabe ..
mos que muy a menudo contina siendo el mismo mientras que se
eleva poco a poco el precio nominal de las provisiones. En realidad
esto suceder, por lo general, en el caso de que el aumento de las
manufacturas y del comercio sea suficiente para dar empleo a los nue ..
vos trabajadores que aparecen en el mercado, y para impedir que el
aumento de la oferta produzca la rebaja de los precios.
3
Pero un au ..
mento en el nmero de trabajadores que recibieran los mismos sala ..
rios en dinero tiene por necesidad que aumentar el precio en dinero
del trigo, a causa de la mayor demanda. Esto equivale en realidad
a una baja en el precio del trabajo y, durante ella, la situacin de
las clases ms bajas de la comunidad tiene que ir empeorando;
pero los agricultores y los capitalistas se enriquecen a causa de la
baratura real de la mano de obra. El aumento de sus capitales les
permite emplear mayor nmero de hombres, y, como probablemente
la poblacin frena su crecimiento a causa de la mayor dificultad
para sostener una familia, la demanda de mano de obra, despus
de un perodo determinado, sera mayor que la oferta, y es obvio
que los jornales subiran si se le dejara alcanzar su nivel natural; de
esta manera, los salarios de los trabajadores, y en consecuencia la
situacin de las clases ms bajas de la sociedad, podran tener movi ..
mientos de avance y de retroceso, aun cuando el precio de la mano
de obra no hubiera bajado nominalmente.
En la vida salvaje, en la que no existe un precio normal para
el trabajo, no puede dudarse que han ocurrido oscilaciones anlogas.
Cuando la poblacin ha aumentado casi hasta los lmites ms ..
mos que permiten las subsistencias, es natural que todos los obstacu ..
los preventivos y positivos acten con mayor fuerza. Se generaliza ..
rn las costumbres viciosas en lo que respecta al intercambio sexual,
ser ms frecuente el abandono de los hijos, y sern asimismo mayores
las probabilidades de que ocurran guerras y epidemias con su s ..
quito correspondiente de defunciones; y es probable que esas causas
sigan actuando hasta que la poblacin descienda por. debajo del ..
vel de las subsistencias; entonces, el retorno a la relanva abundancia
a Si los nuevos trabajadores que se lanzaran cada ao al mercado no encontraran
otro trabajo que la agricultura, la concurrencia podra hacer bajar tal:!to los jornales q?e
el crecimiento de la poblacin no se traducira en una demanda de tngo; o, en otros ter
minos, si los terratenientes y los arrendatarios no pudieran obtener otra cosa que una
cantidad adicional de mano de obra agrcola a cambio de cualquier aumento en los
ductos que pudieran cultivar, tal vez no se sintieran tentados a acrecentar su produccin.
EN LOS PASES MS ATRASADOS 19
producir de nuevo un aumento, y, despus de cierto perodo, se de ..
tendr de nuevo el progreso por las mismas causas.
Sin que intentemos establecer estos movimientos de avance y de
retroceso en los distintos pases -lo que exigira materiales histri ..
cos mucho ms minuciosos que los que poseemos-, y que el pro-
greso de la civilizacin tiende naturalmente a contrarrestar, intenta ..
remos demostrar las siguientes proposidones:
I) La poblacin est necesariamente limitada por los medios
de subsistencia.
2) All donde aumentan los medios de subsistencia, aumenta
la poblacin invariablemente, a menos que se lo impidan obstculos
poderosos y evidentes.
3) Estos obstculos y los que reprimen la capacidad superior
de aumento de la poblacin y mantienen sus efectos al nivel de los
medios de subsistencia, pueden todos resumirse en la abstencin mo-
ral, los vicios y la miseria.
La primera de estas proposiciones apenas si necesita ilustrarse.
La segunda y la tercera quedarn suficientemente establecidas me ..
diante el examen de los obstculos inmediatos al aumento de la po-
blacin en el pasado y presente de la sociedad.
Este examen ser el asunto que nos ocupar en los captulos
siguientes.
CAPTIJLO III
De las limitaciones de la poblacin en los grupos ms atrasados
de la sociedad humana
Tonos LOS VIAJEROS coinciden en colocar a los habitantes de la Tie ..
rra del Fuego en el punto ms bajo de la escala de los seres humanos.
Sin embargo, poseemos muy pocos datos acerca de sus prcticas
domsticas y de sus costumbres. La esterilidad de su pas, y el mi ..
4 Me he expresado con precaucin porque creo que hay algunos casos en los cuales
Ja poblacin no se mantiene al nivel de los , medios de pero son casos
extremos; y, en trminos generales podra decirse:
0
a) La poblac101_1 aumenta don.de
aumentan los medios de subsistencia. b) Los obstaculos que la superior
de la poblacin, y mantienen sus efectos al nivel de los medios de subs1stenc1a, pueden
agruparse en restriccin moral, vicio, y miseria. . . .
Es preciso observar que por aumento de los medios de queremos s1gn!.
ficar aqu un aumento tal que permita a la gran masa de .lit disponer de ms ali-
mentos. Pudiera muy bien ocurrir que aumentara la altmentos y que. una
sociedad determinada no se distribuyeran entre las clases mas baas, Y que, por consiguiente,
ese aumento no estimulara el crecimiento de la poblacin.
serable estado en que viven han impedido que se tenga con ellos el
intercambio que nos hubiera suministrado informacin; pero no es
difcil concebir la existencia de impedimentos al aumento de la
blacin entre una raza de salvajes, cuyo solo aspecto indica que estn
hambrientos, y que, tiritando de fro y cubiertos de suciedad y de
parsitos, viven en uno de los climas ms inhspitos del mundo, sin
tener la suficiente sagacidad para proveerse de aquellas cosas que
pudieran aliviar los rigores del clima y hacer su vida ms tolerable.
Despus de los fueguinos, y casi tan carentes como ellos de in.-
genio y de recursos, se ha colocado a los indgenas de la Tierra de
Van Diemen; pero algunos informes ms recientes presentan a los
habitantes de las islas de Andamn, en el Oriente, como salvajes an
ms miserables. Se dice que la barbarie de esta gente supera a todo
cuanto han relatado los viajeros sobre la vida salvaje. Siempre tie.-
nen que andar en busca de alimentos, y como sus bosques contienen
muy pocos o ningunos animales, y contadas plantas comestibles, su
principal ocupacin consiste en trepar a las rocas o vagar por las ori.-
llas del mar, en busca de mariscos y peces, cuya obtencin les resulta
casi imposible en las temporadas de borrascas. Pocas veces excede su
estatura de los cinco pies; sus vientres son salientes, la cabeza gran.-
de, las extremidades muy flacas. Su aspecto es miserable, mezcla
horrible de hambre y de ferocidad; y sus rostros extenuados indican
a las claras la falta de una nutricin suficiente. Se han encontrado
en las costas algunos de estos seres desgraciados en el ltimo grado
de inanicin.
Podemos colocar en el puesto siguiente de la escala de los seres
humanos a los habitantes de la Nueva Holanda, de una parte de la
cual poseemos informes dignos de confianza procedentes de una per.-
sona que vivi durante bastante tiempo en Port Jackson, y tuvo mu.-
chas oportunidades para observar sus costumbres. El narrador que
informa acerca de estos salvajes en el primer viaje del capitn Cook,
habiendo observado el escaso nmero de habitantes que se vean en
la costa oriental de Nueva Holanda y la incapacidad aparente del
pas, a juzgar por su aspecto desolado, para alimentar mayor n.-
mero, observa: "Tal vez no sea fcil averiguar por qu medios el
nmero de habitantes de este pas se reduce al de los que pueden
subsistir con los medios de que disponen; otros viajeros averiguarn
si, como los habitantes de Nueva Zelandia, se destruyen unos a otros
en sus luchas por procurarse el alimento, si son diezmados por el
hambre, o si existe alguna otra causa que impida el aumento de
la especie."
Los informes que ha suministrado Mr. Collins acerca de estos
salvajes ofrecen una respuesta hasta cierto punto satisfactoria. Se les
EN LOS PASES MS A 1RASADOS 21
describe, en general, ni altos ni bien formados. Sus brazos, sus pier.-
nas y sus caderas son delgados, lo que se atribuye a su msera vida.
Los que habitan cerca de la costa dependen casi por entero de la
pesca para su alimentacin, que alguna que otra vez suplen con
grandes larvas que encuentran en el tronco de un eucalipto enano.
La escasez de animales en los bosques, y el gran trabajo que es ne.-
cesado para cazarlos, hacen que los indgenas que viven en el interior
del pas estn en una situacin tan precaria como sus hermanos de
la costa. Se ven obligados a trepar hasta los ms altos rboles en
busca de miel o de los animales ms pequeos como la ardilla o la
zarigeya. Cuando los troncos son muy altos y sin ramas, como sue.-
le suceder en los bosques espec:os, este trabajo es en extremo fatigoso,
y lo realizan cortando con sus hachas de piedra una muesca en el
sitio en que han de poner cada pie, mientras con su brazo izquierdo
rodean el tronco. Se han visto algunos rboles con muescas de esta
clase hasta una altura de 80 pies antes de que se encontrara la pri.-
mera rama. Sorprende el enorme trabajo que tendran que realizar
los indgenas para obtener una recompensa tan pobre.
Los bosques ofrecen pocas plantas comestibles, adems de los
muy escasos animales que en ellos pueden encontrarse. Algunas ha ...
yas, el ame, la raz del helecho y las flores de los arbustos del gnero
banksia forman todos los elementos de su dieta vegetal.
Un nativo acompaado de su hijo, al ser sorprendido por algu.-
nos colonos en las orillas del ro Hawksbury, lanz su canoa al agua
con gran precipitacin, dejando tras s el alimento que consuma.
Consista ste en un gran gusano que estaba extrayendo el'! un pe.-
dazo de madera medio podrido por la humedad y todo l lleno de
agujeros. Tanto el olor del gusano como el de la madera eran re.-
pugnantes. En el lenguaje del pas se designa a esos gusanos con el
nombre de cah-bro, y una tribu de indgenas que vive en el interior
del pas lleva el nombre de Cahbrogal por el hecho de que esos gu ...
sanos constituyen su principal alimento. Tambin los indgenas de
los bosques comen una pasta hecha con las races del helecho y hor-
migas machacadas, y cuando es la poca le aaden huevos del mismo
insecto.
Es evidente que en un pas cuyos habitantes se ven reducidos a
tan pobres alimentos y en el cual es tan grande el trabajo necesario
para procurrselos, la poblacin tiene que ser muy escasa en propor.-
cin al territorio y sus lmites extremos tienen que ser muy reducidos;
pero si tenemos en cuenta las costumbres extraas y brbaras de
esas gentes, el cruel trato que dan a sus mujeres y las dificultades
para criar a sus hijos, en lugar de sorprendemos de que la poblacin
no traspase ms a menudo esos lmites, nos inclinaremos a considerar
que esos recursos tan escasos son suficientes para sostener toda la po-
blacin que pudiera existir en circunstancias semejantes. .
En este pas el preludio del amor es la violencia, y de la clase
ms brutal. El salvaje elige su esposa entre las mujeres de una tribu
diferente, por lo general enemiga de la suya propia. La sorprende
cuando estn ausentes los que pueden protegerla y, habindola aton.-
tado primero a golpes con una estaca o espada de madera, ensan.-
grentada por las heridas as causadas en la cabeza, la espalda, y los
hombros, la arrastra por el bosque tirndola de un brazo, sin parar
mientes en las piedras o las ramas de rboles que haya en el camino
y slo atento a llevar su presa hasta su propio territorio. La mujer
que ha conseguido por estos medios se convierte en su esposa, se in.-
corpora a la tribu, a la cual pertenece ya y que muy rara vez abandona
por otra. Los parientes de la mujer no resienten esto como una ofen.-
sa, y ellos a su vez contestan, cuando pueden, con un acto de la
misma naturaleza.
La unin de los sexos tiene lugar en edad muy temprana, y
nuestros colonos han conocido casos de violacin de muchachas de
muy corta edad. -
La conducta del marido con su esposa, o con sus esposas, pa.-
rece estar .en consonancia con esta forma tan brbara de cortejar.
Las hembras suelen tener en la cabeza cicatrices que atestiguan la
brutalidad de los machos, la cual empieza a manifestarse tan pronto
corno sus brazos tienen fuerza suficiente para dar golpes con una es.-
taca. Se ha visto a alguno de esos seres desgraciados con incontables
cicatrices en la cabeza. Mr. Collins dice: "Es tan desgraciada la si.-
tuacin de esas mujeres que a menudo, viendo a una de ellas llevar
en sus hombros a una nia, y pensando en las desgracias y mise.-
ras que la esperaban, he deseado que la criatura muriera." En otro
lugar, refirindose a la esposa de Bennilong, que haba dado a luz,
dice: "Encuentro entre mis papeles una nota segn la cual a causa
de alguna falta, Bennilong haba maltratado cruelmente a 'esta mu.-
jer poco antes de que diera a luz."
1
Es evidente que las mujeres sujetas a un tratamiento tan brutal
tiene?_ que abortar con y es probable que el atropello de
las nmas, que antes he mencionado como cosa corriente, y la unin
muy prematura de los sexos, tendern a hacer que las mujeres no
muy fecundas. Se ha observado que es ms frecuente tener va ...
nas que una sola; pero lo que es extraordinario es ue Mr
Collms no recuerde un solo caso en que ms de una d 1 q
haya tenido hijos. Mr. Collins oy a algunos de los
1
Collins. Account of New Souch Wales, Apndice, pp. 562 ss.
EN LOS PASES MS ATRASADOS 23
la primera esposa reclamaba siempre el derecho exclusivo a las cari.-
cias del marido y que la segunda mujer no era otra cosa que una
esclava de ambos.
No parece probable lo del derecho exclusivo de la primera espo-
sa a las caricias del marido; pero s es posible que no se permita a la
segunda esposa criar a sus hijos. De todas maneras, si la observacin
es exacta, demuestra que muchas mujeres no tienen hijos, lo cual
slo puede explicarse por las penalidades que tienen que soportar, o
por alguna costumbre especial que tal vez no haya llegado a cono.-
cimiento de Mr. Collins.
Si muere la madre de un nio lactante, ste es enterrado vivo
en la misma sepultura que la madre. Su propio padre coloca al nio
sobre el cadver de la esposa, y, cuando ha arrojado sobre ellos una
gran piedra, los dems indgenas proceden a llenar la tumba. Este
acto terrible lo realiz Co.-le.-be, indgena muy conocido de nuestros
colonos, y al preguntarle por qu lo haba hecho contest que por.-
que no podra encontrarse una mujer que quisiera encargarse de
criar al nio, que, por consiguiente, hubiera tenido una muerte mu.-
cho peor que la que se le haba dado. Agrega Mr. Collins que tena
razones para suponer que esta costumbre era general, y observa que
tal vez esta medida explique la poca densidad de la poblacin.
Semejante costumbre, si bien en s misma quizs no afectara
mucho a la poblacin de un pas, hace resaltar con gran fuerza la
dificultad de criar los hijos en la vida salvaje. Las mujeres, obligadas
por su forma de vida a cambiar constantemente de lugar, y forza ...
das por sus maridos a incesantes y fatigosos trabajos, parecen incapa.-
ces de criar dos o tres hijos cuya edad sea poco diferente. Si nace
un hijo antes de que el anterior pueda valerse por s mismo y sea
capaz de seguir a su madre a pie, uno de los dos tiene que perecer
a causa de la falta de cuidados. En esta forma de vida tan vaga ...
hunda y trabajosa, la tarea de criar aunque sea un solo hijo tiene
que ser tan difcil y penosa que no debe sorprendernos que no pueda
encontrarse a una mujer dispuesta a arrostrarla si no se siente im.-
pulsada a ello por los poderosos sentimientos maternales.
A esas causas, que por fuerza reducen la generacin naciente,
hay que aadir aquellas que contribuyen a destruirla, tales como
las frecuentes guerras entre las diferentes tribus de esos salvajes y
sus perpetuas luchas entre s; su extrao espritu de represalia y ven.-
ganza, que les impulsa a los asesinatos nocturnos y a los frecuentes
derramamientos de sangre inocente; el humo y la suciedad de sus
miserables chozas, su modo de vivir, propicio a las ms asquero-
sas enfermedades cutneas y, sobre todo, la terrible epidemia de la
viruela, que hace desaparecer gran nmero de ellos.
En el ao de 1789 se present esta epidemia con virulencia ex-
trema, y fu casi increble la desolacin que produjo. No se encon-
traba una crL tura viviente en las bahas y puntos antes ms fre-
cuentadoE Las oquedades de las rocas estaban llenas de cuerpos en
estado de put"efaccin, y en muchos lugares los senderos aparecan
cubiertos de ,
Supo Mr. Collins que la tribu de Co-le-be, el indgena mencio-
nadc antes, haba quedado reducida a tres personas, se vieron
obligadas a unirse a otra tribu para evitar su total extincin.
Anr.,- causas tan poderosas de despoblacin. nC\S sentiramos in-
clinados naturalmente, a suponer que la producci!l :mimal y vegetal
del pas aumentara ms que los dispersos y P.Scasos indgenas y que,
sumada a los peces que pudieran conseguir t!Il las costas, sera sufi-
ciente el consumo; no obstante, .-,arecr que, en conjunto, la
poblac10n se halla por lo general tan ruvelada con los alimentos dis-
ponibles <-tJe cualquiera pequea deficiencitl de stos, debida al mal
tiempo o a otras causas fortuitas ocasiona terribles 1:ia..11bres. Se dice
que son corrientes las pocas en las que los habitantes parecen sufrir
mucha hambre, y en tales perodos es frecuente ver a los indgenas
casi reducidos a esqueletos, ' 1nedio muertos de inanicin.
CAPiruLO N
De las limitaciones de la poblacin entre los indios americanos
Dmu AMOS ::ihora nuestra mirada hacia el Continente Americano,
cuya mayor parte se encontr habitada por pequeas tribus indepen-
dientes de salvajes que subsistan, casi como los indgenas de la Nue-
va Holanda, de los productos naturales. El suelo se hallaba cubierto
casi totalmente por enormes bosques con pocos de los frutos y vege-
tales suculentos que crecen con profusin en las islas del Mar del
Sur. La produccin de una agricultura ruda e imperfecta, nica que
conocan algunas tribus de cazadores, era tan insignificante que slo
poda considerarse como un dbil complemento a los productos de
la caza. Podemos considerar a los habitantes de esta parte del Nuevo
Mundo como viviendo principalmente de la y la pesca,1 y los
,
1
Esas causas puede':' quiz pai;ecer para mantener el nivel de la pobla-
cion a la altura de los medios de subsistencia, y es seguro que lo seran si las informaciones
que nos dan acerca de la infecundidad de las mujeres indias fueran todas o casi todas
Es probable que algunos de esos . informes seau exagerados, pero es difcil decir
y hay que reconocer que, aun teniendo en cuenta esas exageraciones, son insufi-
Clentes para comprobar el punto.
ENTRE LOS INDIOS AMERICANOS 25
estrechos lmites de este gnero de vida son evidentes. Los suminis-
tros derivados de la pesca slo podan alcanzar a aquellos que se
hallaban cercanos a los lagos, los ros o la costa del mar; la ignorancia
y la indolencia caractersticos del salvaje imprevis?r. le
muchas veces extender los beneficios de esos abastecumentos mas alla
del momento en que los obtenan. Con frecuencia se ha expuesto Y
se ha reconocido la gran extensin de territorio necesario para sos-
tener a un cazador. El nmero de animales salvajes a su alcance,
unido a la facilidad con la cual pueden ser muertos o caer en una
trampa, tiene que limitar necesariamente el nmero de cazadores.
Las tribus, como los animales de rapia, a los cuales se parecen por
su modo de vivir, estarn muy esparcidas sobre la superficie del te-
rritorio que ocupen. Como los animales de rapia, tienen que ex-
pulsar a sus rivales o hur de ellos, y estar siempre luchando.
En circunstancias tales, el que Amrica estuviera muy poco po-
blada en proporcin a la extensin, de su territorio no. otra cosa
que una ilustracin del axioma segun el cual la poblac1on no
aumentar sin el alimento necesario para sostenerse; pero la parte in-
teresante de esta investigacin, aquella sobre 1a que quiero llamar la
atencin del lector, es el modo como se conserva la poblacin al ni-
vel de sus escasos suministros alimenticios. No puede pasar inadver-
tido que un abastecimiento insuficiente de alimentos cualquier
pueblo no se manifiesta slo como verdaderas hambres, smo en otras
formas ms permanentes de miseria, y en que engendra determinadas
costumbres que actan a veces con mayor fuerza para impedir el au-
mento de la poblacin que para destruirla.
Se observ en general que las indgenas americanas estaban muy
lejos de ser prolficas. Se ha atribudo esta infecundidad a la falta
de ardor sexual en los varones, rasgo de carcter que se ha conside-
rado como peculiar de los salvajes de Amrica y que no es, sin em-
bargo, privativo de esta raza, sino que probablemente exista en grado
elevado entre todos los pueblos brbaros cuya alimentacin es pobre
e insuficiente y que viven bajo el constante temor de ser presa del
hambre o asaltados por algn enemigo. Bruce pudo observarlo fre-
cuentemente entre los pueblos gallas y shangallas, naciones salvajes
de las fronteras de Abisinia, y Vaillant menciona el temperamento
flemtico de los hotentotes considerndolo como la principal causa
de su escasa poblacin. Parece que esta caracterstica tiene su ori-
gen en las penalidades y peligros de la vida salvaje, que hacen que
se conceda menos atencin a la pasin sexual, y probablemente stas
sean sus principales causas entre los indios americanos, ms bien
que un defecto de su constitucin fsica, ya que la frigidez disminuye
casi en la misma proporcin en que esas causas disminuyen o des-
26 LlMIT ACIONES DE LA POBLACIN
.. En pases de Amrica en los que, ya sea por su
peculiar situacion o por otras ventajas, se sienten con menor inten ..
sidad las de la vida salvaje, la pasin sexual es mayor.
Entre algunas tnbus establecidas en las orillas de ros en los que
abunda o que habitan un territorio bien provisto de caza,
o estan mas la agricultura, las mujeres son ms
estimadas Y se las admira mas, y como casi no se impone ningn
obstculo a la satisfaccin del_ deseo sexual, sus costumbres son a
veces excesivamente disolutas.
Si no consideramos esta apata de los indios americanos como
un defecto a su constitucin fsica, sino simplemente
como una frigidez general, no nos sentiremos inclinados a conceder
mucha importancia a su efecto sobre el nmero de hijos habidos en
cada matrimonio, sino que nos inclinaremos a buscar la causa de
esta infecundidad en la situacin y costumbres de las mujeres en
el estado salvaje, y aqu hallaremos razones suficientes para expli ..
car el hecho.
El Dr. Robertson ha observado con gran acierto- que, los file)...
sofos, en su deseo de discutir, han debatido la cuestin de si el hom ..
bre .ha mejorado al progresar las artes y la civilizacin; pero lo que
nadie puede poner en duda es que la mujer debe al refinamiento
de los modales del hombre una buena parte del feliz cambio que ha
experimentado su situacin. Una de las caractersticas ms gene ..
rales del salvaje, en no importa qu parte del mundo, es el desprecio
sexo y su degradacin. Entre la mayor parte de las
tnbus americanas es tan lastimosa la situacin que la palabra serv ..
dumbre es demasiado suave para designarla. La esposa es poco ms
una bestia de carga. Mientras el hombre pasa el da en la ocio.-
sidad y las la mujer est condenada a un trabajo ince ..
san te.. Se le un ponen tareas sin misericordia alguna, y sus servicios
reciben sin deferencia ni gratitud. En algunas regiones de Am ..
nea es tan cruel este estado de degradacin que se han conocido
de madres que dieron muerte a sus hijas para librarlas de una
vida que las condenaba a una miserable esclavitud.
Este estado de depresin y de constante fatiga, unido a las in ..
evitables penalidades de la vida salvaje, tiene que ser muy poco favo.-
rable para la concepcin, y el libertinaje que suele predominar entre
las mujeres antes de casarse, unido a la costumbre de provocar el
a?orto, tiene que disminuir su aptitud para la funcin de la mater ..
mdad. Uno de los misioneros, refirindose a la prctica corriente
entre los natchez de cambiar sus esposas, a menos que tengan hijos
de ellas, prueba que muchos de esos matrimonios eran infecundos, lo
l
que tal vez se explica por el libertinaje en que viven las mujeres an ..
tes de casarse, hecho que ya haba observado con anterioridad.
Charlevoix atribuye la esterilidad de las mujeres americanas a
las siguientes causas: amamantar a sus hijos durante varios aos y du ..
rante ese tiempo no cohabitan con sus maridos; el trabajo excesivo a
que se ven condenadas, cualquiera que sea su situacin, y la cos.-
tumbre imperante en muchos lugares de permitir a las mujeres jve ..
nes prostituirse antes de casarse. Aade que, uniendo a estas causas
la extrema miseria a que se ven reducidos con frecuencia, no es ex ..
trao que no deseen tener hijos. Entre algunas de las tribus ms
rudas es una mxima no tomarse el trabajo de criar ms de dos de
los hijos que les nazcan. Cuando nacen gemelos, es corriente aban ..
donar a uno de ellos, ya que la madre no puede criar a los dos, y
cuando muere la madre durante la lactancia no queda ninguna pe..
sibilidad de conservar la vida de la criatura, y, como en la Nueva
Holanda, se la sepulta en la misma tumba que la madre.
Como es frecuente que los padres se vean expuestos a las ma ..
yores necesidades, la de sostener a sus hijos es a veces tan
grande que se ven obligados a abandonarlos o destruirlos. En gene ..
ral se abandona a los hijos deformes, y, entre algunas tribus sur ..
americanas, se abandona tambin a los hijos de las mujeres que no
soportan bien las fatigas, pues se supone que heredan la debilidad
de la madre.
A causas como stas hemos de atribuir la notable ausencia de
deformidades en los indios norteamericanos. Incluso cuando una
madre trata de criar a todos sus hijos indistintamente, una propor ..
cin tan elevada de ellos perece a causa de las penalidades que tie ..
nen que sufrir en el estado salvaje, que es probable que no sobreviva
ninguno que padezca alguna debilidad o deformidad. Si no se les
abandona o destruye tan pronto como nacen, no prolongar
mucho su vida en las condiciones tan duras que les aguardan. En
la Amrica espaola, en la que los indios no viven una vida tan tra ..
bajosa, y se les impide destruir a sus hijos, muchos de ellos son de.-
formes, enanos, mutilados, ciegos y sordos.
La poligama parece haber sido permitida entre los indios ame ..
ricanos, pero pocas veces se usaba este privilegio, a no ser por los
caciques y los jefes, y alguna que otra vez por otros hombres en
las provincias ms frtiles del Sur, en las que era ms fcil procu.-
rarse la subsistencia. La dificultad de sostener una familia haca que
la mayor parte de los hombres se contentara con una mujer, y esta
dificultad se reC<)nOCa por manera tan general que los padres, antes
de conceder a sus hijas en matrimonio, exigan pruebas inequvo.-
cas de la habilidad del cortejante en la caza y de su consiguiente
l

capacidad para sostener a la esposa y a los hijos. Segn se dice, las
mujeres no se casan jvenes y eso parece confirmarlo el libertinaje
tan frecuente entre ellas antes del matrimonio, que tantas veces han
observado los misioneros.
Las costumbres que hemos enumerado, que parecen ser produc ..
to, en gran parte, de las dificultades inherentes a la creacin de una
familia, unidas al nmero de nios que tienen que perecer bajo las
penalidades de la vida salvaje, a pesar de todos los esfuerzos de
sus padres por salvarlos, son, sin duda, poderosas barreras contra
el aumento de la poblacin.
Una vez que el joven salvaje escap a todos los peligros de la
infancia, otros trances no menos formidables le acechan al acercarse
a la virilidad. Las enfermedades a que se halla sujeto el hombre en
estado salvaje, si bien no son muchas, en cambio son ms violentas
que las que predominan en la sociedad civilizada. Como los salvajes
son muy imprevisores, y siempre precarios sus medios de subsisten ..
cia, pasan a menudo de la extrema necesidad a la mayor abundancia,
segn las vicisitudes de la suerte en la caza o la variedad de la pro.-
duccin en las estaciones. Su irreflexiva glotonera en un caso y su
severa abstinencia en el otro, son igualmente perjudiciales para la
constitucin humana, y, como es natural, su vigor resulta afectado
por la necesidad en algunas pocas del ao, y en otras por el exceso
de alimentos ingeridos, y los desarreglos gstricos consecuentes. Todo
esto, que puede considerarse como efecto inevitable de su manera de
vivir, hace que mueran muchos en la flor de la vida. Son asimismo
muy propensos a la tisis, las pleuresas, el asma y la parlisis, como
resultado de las fatigas que tienen que soportar en la caza y en la
guerra, y de las inclemencias de las estaciones a las que se hallan
constantemente expuestos.
Segn los misioneros, los indios de la Amrica del Sur se ha ..
l1an sujetos a constantes males para los que no conocen remedio
ninguno. Ignorando el empleo de las hierbas ms sencillas, o la con ..
veniencia del cambio de dieta, mueren en gran nmero a causa de
esas enfermedades. El jesuta Fauque dice que casi no ha encon ..
trado en sus viajes individuos de edad avanzada. Segn los clculos
de Robertson, la duracin de la vida humana es menor entre los
salvajes que en las comunidades laboriosas y bien reguladas. Raynal,
a pesar de sus frecuentes peroraciones en favor de la vida salvaje,
dic:c, refirindose a los indios del Canad, que pocos de ellos llegan
a vivir tantos aos como los ingleses, cuyo gnero de vida es ms
uniforme y ms tranquilo. Cook y Prouse confirman esas opinio-
nes en las observaciones que hacen acerca de algunos habitantes de
la costa noroeste de Amrica.
ENlRE LOS INDIOS AMERICANOS 29
En las vastas llanuras de Amrica del Sur, el sol abrasador que
cae sobre los extensos pantanos y las inundaciones que suceden a
las estaciones lluviosas, producen algunas veces terribles epidemias.
Los misioneros nos hablan de enfermedades contagiosas frecuentes
entre los indios y que ocasionan a veces una gran mortandad en sus
aldeas. La viruela hace en todas partes grandes estragos, ya que, por
la falta de cuidados y la escasa ventilacin de las chozas, muy pocos
de los atacados logran vencer la enfermedad. Segn se dice, los
indios del Paraguay son muy propensos a las enfermedades contagio-
sas, a pesar de los cuidados y atenciones de los jesuitas. La viruela
y las. fiebres malignas, a las que, a causa de los estragos que produ ..
cen, ~ e les da el nombre de plagas, suelen asolar las florecientes mi ..
siones y, segn Ulloa, a ellas se deba que esos establecimientos no
hubieran crecido de acuerdo con el tiempo que llevaban existiendo
y la profunda paz de que haban disfrutado. Esas epidemias no es-
tn confinadas al Sur. Se mencionan como frecuentes entre las na
clones situadas al Norte; en un viaje reciente a la costa noroeste de
Amrica, el capitn Vancouver informa sobre una desolacin extra ..
ordinaria, al parecer producida por alguna enfermedad de esta clase.
Desde New Dungeness atraves 150 millas de costa sin ver el mismo
nmero de habitantes que antes. Eran frecuentes las aldeas aban ..
donadas, cada una de las cuales era bastante grande para contener
a todos los salvajes que se haban observado en esa extensin de te-
rritorio. En las diferentes excursiones que hizo, en particular alre ..
dedor de Port Discovery, los crneos, las extremidades, las costillas,
las vrtebras, y otros vestigios del cuerpo humano, se vean esparcidos
por todas partes en gran nmero, y, como no se observaban cicatri ..
ces parecidas a las que deja la guerra en los cuerpos de los indios
que haban quedado, y no se advirtieron signos especiales de temor
entre ellos, la conjetura ms probable parece ser que la despoblacin
tiene que haber sido ocasionada por alguna enfermedad contagiosa.
La viruela parece ser comn y muy mortfera entre los indios de
esta parte de la costa. En muchos de ellos pudieron observarse las
huellas indelebles que deja esa enfermedad, y algunos haban perdido
un ojo a causa de ella.
En general, en lo que respecta a los salvajes, puede observarse
que su extrema ignorancia, la suciedad de sus personas, la falta de
ventilacin y aseo de sus chozas anulan la ventaja que suele tener
un pas poco habitado, esto ~ s la de estar menos expuesto a las en ..
fermedades contagiosas que los de poblacin numerosa. En algunas
partes de Amrica se construyen las chozas de manera que sirven de
habitacin a diferentes familias y suele ser frecuente que vivan bajo
un mismo techo 80 100 personas. Cuando las familias viven se ..
paradas, las chozas son muy pequeas, cerradas y miserables, sin
ventanas y con las puertas tan bajas que es necesario entrar en ellas
a gatas. En la costa noroeste de Amrica, las chozas suelen ser, por
lo general, grandes, y Meares describe una de dimensiones extraordi-
narias, perteneciente a un jefe, cerca de Nootka Sound, en la cual
800 personas coman, se sentaban y dorman. Todos los viajeros
estn de acuerdo en lo que respecta a la suciedad de las habitaciones
y a la falta de aseo personal de los habitantes de esta costa. El ca-
pitn Cook los describe como llenos de parsitos, que ellos mismos
se quitan para comrselos, y se refiere al estado de sus habitaciones
en trminos del mayor asco. La Prouse declara que sus cabaas
huelen tan mal y estn tan sucias que no podra compararse con
ellas la guarida de ningn animal.
En semejantes circunstancias, podemos fcilmente imaginarnos
los estragos tan terribles que tiene que ocasionar una epidemia, y no
parece improbable que el grado de suciedad descrito engendre enfer ..
medades de esta naturaleza, ya que el aire de sus chozas no puede
ser ms puro que el de las ciudades ms congestionadas.
Los que escapan a los peligros de la infancia y de las enferme-
dades se hallan constantemente expuestos a los azares de la guerra, y
a pesar de la extrema cautela con que conducen los indios americanos
sus operaciones militares, como rara vez gozan de algn intervalo de
paz, el nmero de los que mueren en la guerra es considerable. La
ms inculta de las naciones americanas conoce muy bien los dere-
chos de cada comunidad dentro de sus propios dominios, y como. es
de la mayor importancia impedir que otros destruyan la caza de sus
terrenos, guardan esta propiedad nacional con el mayor celo, lo cual
da motivo a innumerables disputas. Las tribus vecinas viven en per-
petuo estado de hostilidad unas con otras. El hecho mismo de que
aumente el nmero de individuos de una tribu tiene que ser consi-
derado como un acto agresivo por parte de sus vecinos. En este caso
la lucha continuar hasta que se restablezca el equilibrio mediante las
mutuas prdidas de personas, o hasta que el ms dbil sea extermi-
nado o expulsado del pas. Cuando un enemigo invade sus tierras
y destruye sus cosechas, o los expulsa de sus terrenos de caza, se ven
por lo general reducidos a la ms extrema necesidad, ya que care-
cen de reservas de provisiones. Todos los habitantes del distrito
invadido quedan obligados a refugiarse en los bosques y las monta-
as, en los que es difcil encontrar alimentos, y muchos de ellos pe-
recen. En la huda cada quien atiende tan slo a su propia seguri-
dad. Los hijos abandonan a sus padres y stos consideran a sus hijos
como extraos. Los lazos de la naturaleza no cuentan ya. Un padre
es capaz de vender a su hijo por un cuchillo o un hacha. El ham.-
..
bre y las miser'ias de toda clase completan la destruccin de los que
haban escapado de la espada, y de esta manera no suele ser raro
que se extingan tribus enteras.
Ese estado de cosas ha contribudo poderosamente a engendrar
ese feroz espritu guerrero que se observa entre los salvajes en gene-
ral, y en especial entre los americanos. El fin que persiguen en sus
luchas no es la conquista, sino la destruccin. La vida del vencedor
depende de la muerte de su enemigo y, en el rencor con que lo per-
sigue, parece tener siempre presente la desgracia que representara
para l la derrota. Entre los iroqueses, la frase con que expresan su
resolucin de hacer la guerra contra un enemigo es, "vayamos a co-
mernos a esa nacin". Si solicitan la ayuda de alguna tribu vecina, la
invitan a una comida en la que figura caldo hecho con la carne de
sus enemigos. Entre los abnakis, cuando un grupo de sus guerreros
entra en territorio enemigo, suele dividirse en distintas partidas, de
30 40 hombres, y el jefe dice a cada una de ellas: "Vosotros te-
nis que comeros esa aldea, vosotros tal otra", y as sucesivamente.
Esas expresiones continan existiendo en el lenguaje de algunas tri.bus
en las que ha desaparecido la costumbre de comerse a sus enemigos
prisioneros. Es indudable que el canibalismo contina existiendo en
muchas partes del Nuevo Mundo, y, contra la opinin del Dr. Ro-
bertson, no puedo menos de creer que tiene que haberse originado
en pocas de excesiva necesidad, si bien es posible que la costumbre
se perpetuara por otros motivos. Parece favorecer menos a la natu-
raleza humana y al estado salvaje atribuir esta horrible costumbre de
comer carne humana a las malas pasiones sin el incentivo de la ne-
cesidad, ms bien que a la gran ley de la propia conservacin, que a
veces ha vencido a toda otra clase de sentimientos, incluso entre los
pueblos ms humanos y civilizados. Una vez que ha existid<;>, aunque
slo sea con carcter accidental, el temor que pueda sentir un sal-
vaje de ser comido por sus enemigos pudiera con facilidad elevar
el rencor y el deseo de venganza a una altura tal que le empujen a
tratar as a sus prisioneros, aunque el hambre no le apremie.
Los misioneros citan varias naciones que parecan gustar la car.-
ne humana siempre que podan obtenerla, en la misma forma que
comeran la de cualquier animal poco comn. Quiz sean exage-
rados estos informes, aun cuando parecen confirmarlos hasta cierto
punto los ltimos viajes a la costa noroeste de Amrica, y tambin
la descripcin que hace el capitn Cook del estado de la sociedad
en la isla de Nueva Zelandia, situada ms al sur. Los habitantes de
Nootka Sound son canbales y el jefe del distrito, Maquinna, pareca
tan inclinado a esta clase de banquetes que, a sangre fria, mata a un
esclavo cada luna para satisfacer este apetito monstruoso.
El fundarne!1tal de la propia conservadn, que en el
pecho del salva1e se halla mtimarnente relacionado con la seguridad
Y_ la fuerza de la. comunidad a la que pertenece, impide que admita
de los ideales de honor y caballerosidad en la guerra que
predominan entre las naciones civilizadas. El honor entre los in ..
consiste en huir de un adversario que est preve ..
mdo, Y en evitar una en la que pueda correr riesgo su propia
persona, y, en consecuencia, su propia comunidad. Para justificar
el ataque a una persona armada y preparada a resistir se considera
necesaria una superioridad aplastante; y aun en ese caso todos sien-
ten miedo ser los primeros en avanzar. El fin que persiguen los
mas renombrados es debilitar y destruir las tribus ene ..
migas c?n la menor prdida posible para la suya, poniendo para
ello en Juego todas las artes y las astucias, todos los engaos y las
estratagemas, todas las sorpresas que su ingenio pueda sugerirles.
Hacer frente a un enemigo en igualdad de circunstancias se consi ..
dera como una gran locura. El caer en la lucha se considera como
una desgracia que expone al guerrero a que se le tache de impru-
dente, en lugar de reconocerse como una muerte honrosa; pero per ..
manecer en acecho da tras da, hasta que se presenta la ocasin de
sobre la presa con toda seguridad, y sin que sta pueda re-
sistir; sorprender en el silencio de la noche a los enemigos, prender
fuego a sus chozas y asesinar a sus habitantes, cuando huyen de las
desnudos e son hechos gloriosos que vivirn para
siempre en la memona de sus agradecidos compaeros.
Es evidente que esta manera de hacer la guerra se debe al cono..
cimiento de las dificultades inherentes a la crianza de nuevos duda ..
danos bajo las penalidades y los peligros de la vida salvaje y esas
causas de destruccin pueden ser, en algunos casos, tan grandes que
mantengan la poblacin en un nivel inferior al de los medios de sub..
sistencia; pero el temor que demuestran los indios americanos a cual ..
quier disminucin de su nmero, y su evidente deseo de aumentarlo
no J?rueban que ste sea el caso general. Es probable que el pas
pudier;=i sostener al nmero adicional de individuos que cada tribu
deseana tener; pero el aumento de fuerza de una tribu le abre nue ..
vas fuentes de subsistencia en la debilidad relativa de sus adversario-.
y, por lo c?ntrario, una disminucin de sus componentes, en lugar
de proporcionar abundancia a los miembros que quedan, los
expone a la destruccion o al hambre a causa de la invasin de sus
vecinos ms fuertes.
Los que en origen formaban slo una pequea
parte de la tribu de 1'?8 guara?ies, abandonaron su pas natal en el
Paraguay Y se establecieron en las montaas cercanas al Per. Como
ENlRE LOS INDIOS AMERICANOS 33
el nuevo pas les ofreca subsistencias abundantes, aumentaron con
rapidez, atacaron a sus vecinos, y por su mayor valor y su buena
suerte poco a poco los fueron exterminando y tomaron posesin de
sus tierras; consiguieron ocupar una gran extensin de territorio y
aumentar considerablemente su nmero en el transcurso de algunos
aos (de 3 4 mil que eran, hasta 30 mil), mientras las tribus de sus
vecinos ms dbiles se vean reducidas cada da ms por el hambre
y la guerra.
Esos ejemplos demuestran el rpido crecimiento de los indios
americanos cuando las circunstancias son favorables, y explican el
temor que predomina, en todas las tribus, a ver disminuir el n ..
mero de sus miembros y el frecuente deseo de conseguir su aumento,
sin que ello suponga una superabundancia de alimentos en el terri ..
torio que dominan.
La mayor frecuencia 9e las tribus, y el mayor nmero de los
individuos que componen cada una, en todas las partes del pas en
las cuales -por la vecindad de lagos o ros, la superior fertilidad
del suelo, o los mejores sistemas de cultivo-- los alimentos son ms
abundantes, demuestran claramente que las causas que hemos men ..
clonado como afectando a la poblacin de Amrica se regulan prin ..
cipalmente por la abundancia o la escasez de las subsistencias. En
el interior de las provincias que bordean el Orinoco pueden atra ..
vesarse cientos de millas en distintas direcciones sin hallar una sola
choza, ni observar las huellas de un pie humano. En algunas partes
de Norteamrica, en las que el clima es ms riguroso y el suelo me ..
nos frtil, la desolacin es an mayor. Se han cruzado extensiones
de varios cientos de leguas de llanuras y bosques deshabitados. Los
misioneros citan viajes de 12 das sin encontrar alma viviente, e
inmensas extensiones del pas en las que slo podan hallarse tres o
cuatro aldeas muy espaciadas. Algunos de esos desiertos no con ..
tienen caza alguna, y estaban por consiguiente deshabitados; otros,
que contenan alguna caza, eran atravesados en las pocas propicias
por partidas que acampaban y permanecan en diferentes sitios, se ..
gn el xito que encontraran, y estaban, por consiguiente, deshabi ..
tadas en proporcin a la cantidad de subsistencias que producan.
Otras regiones de Amrica parecen estar relativamente muy
pobladas, como, por ejemplo, las orillas de los Grandes Lagos del
Norte, las riberas del Misisip, la Louisiana, y muchas provincias
de Surarnrica. En ellas las aldeas eran grandes y prximas unas a
otras, en proporcin a la superior fecundidad del territorio en caza
y pesca y a los adelantos realizados por sus habitantes en la agricul-
tura. Es indudable que los indios de los grandes y muy poblados
imperios de Mxico y Per procedan de la misma raza y posean al
principio las mismas costumbres que sus hermanos ms rudos, y a
partir del momento en que, por un conjunto afortunado de circuns-
tancias, pudieron perfeccionar y extender su agricultura, aument
su poblacin con extraordinaria rapidez, a pesar de la apata de los
hombres y de las costumbres destructoras de las mujeres. Cierto que
estas costumbres cederan en gran parte al cambio de las circuns-
tancias, y que la sustitucin de una vida nmada de continuas pena-
lidades por otra ms tranquila y sedentaria hara que las mujeres
fueran ms fecundas y pudieran atender a las necesidades de una
familia ms numerosa.
Si dirigimos una mirada de conjunto al Continente Americano
tal como lo describen los historiadores, veremos que la poblacin
parece haberse extendido sobre toda su superficie casi exactamente
en proporcin a la cantidad de alimentos que los habitantes de sus
diferentes regiones podan obtener de acuerdo con su laboriosidad y
conocimientos, y que, con pocas excepciones, presionaba con fuerza
contra este lmite, ms bien que quedar por debajo de l, como se des-
prende de la frecuencia con que se presentaba la miseria y la escasez
en todas las regiones de Amrica.
Segn el Dr. Robertson, ocurren casos muy notables en las ca-
lamidades que sufren las naciones primitivas a causa del hambre.
Como ejemplo cita un informe proporcionado por Alvar Nez Ca-
beza de Vaca, explorador espaol que residi casi nueve aos entre
los salvajes de la Florida. Este conquistador los describe como igno-
rantes de toda clase de agricultura, y viviendo casi completamente
de las races de diferentes plantas, que se procuraban con grandes
dificultades, vagando de un lugar a otro en su busca. A veces matan
alguna caza, otras cogen algn pescado, pero en cantidades tan insig-
nificantes que su hambre excesiva les impulsa a comer araas, huevos
de hormigas, gusanos, lagartos, serpientes, y hasta cierta clase de
arcilla, y, estoy persuac;:lido, dice Cabeza de Vaca, que si en este pas
hubiera piedras, se las comeran. Aun muelen los huesos de los pe-
ces y las serpientes, y se los comen. La nica poca en que no sufren
mucha hambre es aquella en que madura un fruto parecido al higo
de tuna; pero para hallarlo se ven a veces obligados a trasladarse
a gran distancia de su residencia. En otro lugar, observa que se ven a
menudo obligados a pasarse dos y tres das sin ningn alimento.
Ellis, en su Viaje a la Baha de Hudson, describe emocionado
los sufrimientos de los indios a causa de su extrema necesidad. Des-
pus de mencionar la severidad del clima, aade:
Con ser grandes las penalidades que sufren por el rigor del fro, no obs-
tante, puede afirmarse que son muy inferiores a las que sienten a causa de
la escasez de provisiones y de las dificultades con que tropiezan para pro-
ENTRE LOS INDIOS AMERICANOS 3 5
currselas. Bastar para demostrarlo un suceso que se .cuenta en las facto-
ras que se sabe es positivamente cierto y que bastara para dar al lector
una idea exacta de las privaciones a que se ve expuesto este des-
graciado pueblo.
Cuenta entonces cmo un pobre indio y su esposa, al no tener xi-
to en la caza, y habindose comido todas. las pieles con las que se
vestan, se vieron reducidos al terrible extremo de mantenerse con
la carne de dos de sus hijos. En otro lugar, agrega:
Ha sucedido algunas veces que los indios que vienen en el verano a comer-
ciar en las factoras habindoles fallado los socorros que esperaban, se han
visto obligados a el pelo de millares de pieles de castor, para poder
alimentarse con el cuero.
El abate Raynal, que siempre est haciendo comparaciones en-
tre la vida salvaje y la civilizada, si bien en un lugar se refiere al
salvaje como un individuo siempre seguro de
adecuada no obstante, en sus informes sobre las tribus del Canada
dice que,' aun cuando residan en un pas en el que la
caza y la pesca, en algunas pocas, y a veces durante anos enteros,
les fallaba este recurso y el hambre ocasionaba entonces una gran
mortalidad entre las personas, demasiado alejadas unas de otras para
poder ayudarse. . . .
Charlevoix, hablando de los mconvementes con que tropiezan
los misioneros y de las miserias que tienen que sufrir, observa que a
menudo los males que ha estado describiendo se borran ante otro
mayor, en comparacin del cual todos los dems carecen de impor-
tancia. Se refiere al hambre. Cierto, dice, que los salvajes pueden
soportar el hambre con tanta paciencia como descuido muestran en
proveerse contra ella, pero a veces se ven reducidos a extremos que
no pueden resistir.
Es costumbre general entre casi todas las naciones americanas,
incluyendo aquellas que han realizado algunos progresos en la agri-
cultura, dispersarse por los bosques en determinadas pocas del ao
y subsistir durante algunos meses del producto de la caza, como una
parte principal de los suministros anuales. Si permanecen en sus al-
deas se exponen a un hambre cierta, si bien en los bosques no estn
siempre seguros de escapar a ella. Hasta los cazadores ms hbiles
no tienen a veces xito en la caza, incluso all donde no falta sta,
y en los bosques, al fallar este recurso, el cazador o el viajero se ex-
pone al hambre ms cruel. En sus expediciones, de . los indios
se ven a veces reducidos a pasar tres y cuatro dias sm alimento al-
guno; un misionero refiere cmo algunos iroqueses, en u!1a de esas
ocasiones, habindose comido las pieles que llevaban consigo, sus za-
patos, y aun cortezas de rboles; al fin, desesperados, sacrificaron
a algunos de la partida para alimentar a los restantes. De once slo
volvieron vivos cinco. '
En muchas partes de Suramrica los indios viven en la ms ex ..
trema necesidad y a veces se ven exterminados por las hambres ms
rigurosas. Las islas, que parecan tan ricas, se hallaban pobladas
hasta el lmite permitido por el nivel de su produccin. Si se esta ..
hiedan unos cantos espaoles en alguna regin, esa pequea adicin
de bocas daba lugar .a una severa escasez de provisiones. El flore ..
ciente mexicano se hallaba en este mismo estado, y Corts
encontro a menudo las mayores dificultades para procurarse sub..
sistencias para su pequeo ejrcito. Las misiones del Paraguay, con
todo el cuidado y la previsin de los jesuitas, y a pesar de que su
poblacin se mantena baja a causa de las frecuentes epidemias, no
. se hallaban exentas de la presin de la necesidad. Se menciona el
caso de los indios de la Misin de San Miguel, que aumentaron tanto
que las tierras cultivables en su vecindad producan slo la mitad
del grano necesario para su sostenimiento. Las sequas suelen des-
sus ganados y producir la prdida de sus cosechas, y en esas
ocasiones algunas misiones se vean reducidas a la ms extrema in ..
digencia y hubieran perecido de hambre si no hubiera sido por la
ayuda de sus vecinos.
Los ltimos viajes a la costa noroeste de Amrica confirman
esos informes acerca de la frecuencia del hambre en la vida salvaje y
muestran la inseguridad del recurso de la pesca, que es la que parece
ofrecer, en general, la provisin ms abundante de alimentos que
suministra la naturaleza. El mar de la costa cercana a Nootka Sound
rara vez est tan helado que impida el libre aceso a los habitantes.
No obstante, por las grandes precauciones que adoptan para alma ..
cenar provisiones para el invierno, y el cuidado que ponen en pre ..
parar y conservar cualquier clase de alimento que pueda resistir para
las estaciones ms fras, es evidente que en esas pocas no pueden
conseguir pesca alguna en el mar y parece que sufren con frecuencia
grandes privaciones por la falta de alimentos durante los meses ms
fros. Durante una estancia de Mr. Mackay en Nootka Sound, de
1786 a 1787, el largo y riguroso invierno ocasion grandes hambres.
Se agotaron las reservas de pescado seco, y no haba medio de ob-
tener pesca ninguna; de modo que los indgenas se vieron obligados
a racionarse, y los jefes llevaban cada da a nuestros compatriotas la
racin de siete arenques secos por cabeza. Mr. Meares dice que
la lectura del diario de este seor horrorizara a cualquiera persona
dotada de sentimientos humanitarios.
El capitn Vancouver menciona que algunos de los pueblos al
Norte de Nootka Sound viven miserablemente de una pasta hecha
de la corteza interior del pino y de joyo.
2
En una de las excursiones
que hicieron los botes encontraron una partida de indios que tenan
alguna cantidad del pez llamado hipogloso; pero, a pesar de que les
ofrecieron un precio muy elevado, no pudieron convencerles de que
se lo vendieran. Esto, como observa el capitn Vancouver, era muy
extrao, e indica la escasez de sus provisiones. En el ao 1794, en
Nootka Sound el pescado escaseaba mucho y alcanzaba precios ex ..
orbitantes, ya sea por lo escaso de la pesca, o por descuido, y los ha ..
bitantes haban soportado mayor miseria por falta de provisiones
durante el invierno.
La Prouse dice que los indios de la vecindad de Port
gracias a la pesca, vivan durante el verano en la mayor abundancia,
pero expuestos a morir de hambre durante el invierno.
No es, como imagina Lord Kaimes, que las tribus americanas
no hayan aumentado nunca lo suficiente para hacer necesario el
cultivo de la tierra para subsistir, sino que, por una u otra causa, no
han adoptado en grado apreciable esos modos ms fciles de procu ..
rars la subsistencia, y por consiguiente no se han multiplicado hasta
poblar bastante los territorios que ocupan. Si slo fuera el hambre
la que hubiera podido empujar a los salvajes de Amrica a un cam ..
bio semejante de sus costumbres, no puedo imaginar que quedara
una sola tribu de pescadores y cazadores; pero, es evidente que, acle ..
ms de este estmulo, es necesario el concurso de otro gnero de cir ..
constancias para realizar ese fin y, es probable, que esas artes para
obtener los alimentos se inventaran primero y se perfeccionaran des-
pus en aquellos sitios mejor adaptados a las mismas, y en los que
la fertilidad natural de la tierra, permitiendo vivir juntos a un mayor
nmero de habitantes, diera mejores probabilidades para que se des-
arrollaran las facultades inventivas del espritu. humano.
Entre la mayor parte de las tribus americanas de que nos hemos
ocupado predominaba un grado tan grande de igualdad que todos
los miembros de cada comunidad participaban por igual de las pe ..
nalidades inherentes a la vida salvaje y de la escasez de alimentos
en determinadas ocasiones; pero, es probable que en muchas de las
naciones situadas ms al Sur, como Bogot, y entre los natchez, y
sobre todo en Mxico y en el Per, en las que exista una distincin
muy marcada en el rango y las clases ms bajas se hallaban en un
estado de absoluta servidumbre, siempre que faltaban provisiones se ..
ran stas las que sufriran ms, por lo que los obstculos positivos
2 Especie de yerba parecida a la dmf\a.
para el aumento de la poblacin actuaran casi exclusivamente en
esta parte de la comunidad.
Tal vez la extraordinaria despoblacin que ha tenido lugar entre
los indios norteamericanos pueda parecer a algunos que contradi-
ce la teora que se intenta establecer; pero se hallar que todas las
causas de esta rpida disminucin pueden resumirse en los tres gran-
des grupos de obstculos para la multiplicacin que se han expuesto
antes; Y no se ha afirmado que esas restricciones, actuando con fuer-
za inusitada en circunstancias especiales, no puedan ser ms podero-
sas que el principio del crecimiento de la poblacin.
La insaciable inclinacin de los indios por los licores espirituo-
sos, que segn Charlevoix es tal que sobrepasa toda expresin al
suscitar entre e11os perpetuas querellas y luchas a menudo ..
les, al exponerlos a una nueva clase de desarreglos que les es difcil
combatir debido a su gnero de vida, y al disminuir y aun destruir
su facultad generadora en su misma fuente, puede considerarse ya
por s sola como un vicio capaz de producir la actual despoblacin.
A esto hay que aadir que, en casi todas partes, las relaciones de
los indios con los europeos han tendido a rebajar el temple de aqu-
llos! a su actividad o a imprimirle una direccin falsa y, as,
a. dism1;11uir las fuentes de subsistencia. En Santo Domingo, los in-
dios deiaron de cultivar sus tierras con la intencin de que murieran
de hambre sus opresores. En Per y Chile, el trabajo forzoso de los
indgenas se dirigi a la extraccin de metales de las entraas de ta
tierra, desdeando el cultivo de la superficie, y, entre las tribus del
el. de a los europeos licores espirituosos diri.
g10 la actividad de la mayona de ellos casi exclusivamente a la obten.-
de .lo que poda. de medio de cambio, lo cual les impe ..
dia su atencion , otras fuentes fecundas de subsistencia y
al m1Smo tiempo les hacia destruir con rapidez las especies de caza.
En todas las partes conocidas de Amrica, el nmero de animales
salvajes ?a ms que el de indgenas. En todas par-
tes ha mas bien que aumentado la actividad agrcola, a
c?nsecuencia del contacto con el europeo. En ninguna parte de Am-
del Norte o del. Sur, sabemos que existan tribus indias que
vivan en la abundanaa a consecuencia de la disminucin de su n ..
mero. No estaremos, pues, muy lejos de la verdad si decimos que
aun hoy, a pesar de todas las causas de despoblacin que hemos men-
cionad?, la media de las tribus americanas est, con pocas
excepciones, al mvel de la cantidad media de alimentos que pueden
obtener mediante sus actuales habilidades.
. ,
8
Es la de las armas de fuego entre los indios haya con
ttibutdo a la d1snunuc1n del numero de animales salvajes.
EN LAS ISLAS DEL MAR DEL SUR 39
CAPlULO V
De las limitaciones a la poblacin en las islas del Mar del Sur
REFIRINDOSE a las islas que pertenecen a la Gran Bretaa, y a sus
habitantes en general, dice el abate Raynal:
Es entre estas gentes donde hay que buscar el origen de esa multitud de
instituciones singulares que retrasan el progreso de la poblacin. La antro-
pofagia, la castracin de los hombres, la prostitucin de las mujeres, los ma-
trimonios tardfos, la consagracin de la virginidad, la aprobacin del celibato,
los castigos a las jvenes que son madres a una edad temprana, etc.
1
Esas costumbres, debidas a la superabundancia de poblacin en esas
islas, se han llevado, dice l, a los continentes, en los que los filsofos
de nuestra poca se ocupan an de investigar las razones de su
existencia. Raynal no parece darse cuenta de que una tribu salvaje
de Amrica rodeada de enemigos, o una nacin civilizada y muy po-
blada cercada por otras en igual estado, se hallan, desde muchos
puntos de. vista, en circunstancias semejantes al isleo. Las barreras
que se oponen !,\ un aumento ulterior de la poblacin no estn tan
bien definidas, ni es tan fcil percibirlas, en los continentes como
en las islas; no obstante, son casi tan insuperables como las de stas,
y el emigrante que huye de la miseria de su pas, no es seguro que
encuentre alivio en otro. No existe, probablemente, ninguna isla
cuya produccin no sea susceptible de aumentarse. Esto es todo lo
que puede decirse del conjunto de la tierra. Toda ella est poblada
hasta donde lo permite el nivel de la produccin y, a este respecto,
toda la tierra es como una isla; pero como los lmites al nmero de
habitantes de las islas, sobre todo cuando son de poca extensin, son
tan estrechos y tan bien sealados que todas las personas tienen que
verlos y reconocerlos, la investigacin de los obstculos puestos al
aumento de la poblacin en aquellas sobre las cuales poseemos infor ..
macin autntica puede contribuir mucho a aclarar el punto de que
nos ocupamos. La pregunta que formula el capitn C.OOk en su pri-
mer viaje, con respecto a. los salvajes tan desperdigados de la Nueva
Holanda, "lPor qu medios se reduce el nmero de habitantes de
este pas al mximo que puede subsistir sobre l?" puede formularse
con igual propiedad respecto de las islas ms pobladas de los mares
del Sur, o de los pases ms poblados de Europa y Asia. La pregunta,
aplicada en general, parece muy curiosa y conducira a la aclaracin
t Ravnal, Histoire des lrwes, ed. 1795, vol. n. lib. m. p. 3.
)
516 PROBABILIDADES DE SUPRIMIR LOS MALES
fijar la importancia de los impuestos destinados a los pobres, las
cajas de ahorro ayudaran en forma eficaz, al mismo tiempo que re ..
cibiran a cambio una ayuda muy poderosa.
En el actual estado de cosas, se han establecido en una poca
que es probable les sea muy desfavorable, poca de miseria bastante
general y de la ayuda parroquial ms extensa, y el xito que han ob-
tenido aun con tales inconvenientes, parece demostrar que en un
de prosperidad y de buenos salarios, unidos a la perspectiva
de que se disminuya la ayuda parroquial, pudieran extenderse mu ..
cho y tener un efecto considerable en las costumbres del pueblo.
Con objeto de prestarle an mayor estmulo en los momentos
actuales, se ha aprobado una ley que permite a las personas recibir
el socorro parroquial, a discrecin de los jueces, aun cuando tengan
fondos propios depositados en un banco de ahorros, hasta una can ..
tidad determinada; pero es probable que esto sea una poltica corta
de vista. Equivale a sacrificar el principio en el cual se basa el esta ..
blecimiento de los bancos de ahorro para obtener una ventaja que,
precisamente por ello, ser de escaso valor. Queremos ensear a las
clases trabajadoras a confiar ms en sus propios esfuerzos y recursos
como nica manera de mejorar su situacin, y no obstante recom ..
pensamos su economa hacindoles an depender de esa misma clase
de ayuda que queremos precisamente que eviten. As regulado, el
progreso de los bancos de ahorro no podr ofrecer ms que un sin ..
toma algo equvoco e inseguro de mejoramiento; mientras que si se
suprimiera esa reglamentacin cada paso hacia adelante tendra un
valor efectivo, cada nuevo depsito demostrara el deseo de indepen ..
dizarse de la ayuda parroquial, y tanto la importante extensin de
las sociedades benficas como el xito de los bancos de ahorro en
proporcin al tiempo que hace que se han establecido, muestran da ..
ramente que podra esperarse un progreso considerable de esas ins-
tituciones en circunstancias favorables, sin necesidad de recurrir a
una medida que es evidente que contribuir a sacrificar el fin a los
medios.
Por lo que respecta a los planes de que se ha hablado para re ..
ducir y limitar los impuestos de beneficencia, es evidente que son de
naturaleza apropiada para atacar al mal en su raz; pero es claro
que seran injustos sin una formal retractacin del derecho de los po-
bres al socorro parroquial; y durante muchos aos es indudable que
seran ms rigurosos en su actuacin que el plan que he propuesto
en el captulo precedente para su abolicin. Al mismo tiempo, si se
cree que nuestro pas no puede verse libre por completo de un sistema
que durante tanto tiempo ha estad<;> vinculado a su
limitacin de la, importancia de los impuestos de beneficencia, o mas
NECESIDAD DE PRINCIPIOS GENERALES 517
bien de '? a la y a la poblacin del pas que fuera
ms rac10nal y mas Justa, umdo a un aviso muy extenso de la natu-
del cambio a quizs fuera muy beneficioso y con ..
tribuyera mucho a meiorar las costumbres y la felicidad de los pobres.
CAPTULO XIII
De la necesidad de principios generales en este asunto
HUME ha obseryado que, todas las ciencias, no hay ninguna
cual pnmeras apanencias sean ms engaosas que en la po-
httca. Es .indudable que la observacin es muy justa, y es especial ..
mente aplicable a aquella rama de la ciencia que se relaciona con las
formas de mejorar la situacin de las clases ms bajas de la sociedad.
Estamos habituados a escuchar constantemente diatribas contra
la teora Y los tericos, por parte de hombres que se enorgullecen de
ser prcticos. Hay que reconocer que las malas teoras
s?n pemicrosas, sus autores miembros intiles y a menudo perjudi ..
cales para la socredad; pero esos defensores del practicismo no pare ..
cen darse de que ellos mismos caen muy a menudo dentro de
esta descnpcron, y que una buena parte de ellos pueden clasificarse
entre tericos ms de su poca. Cuando una prsona
relata. fielmente cualesqwera hechos que haya podido observar, por
re.ducido que sea su campo de observacin, es indudable que con-
tribuye a aumentar la suma de los conocimientos generales y confiere
un beneficio a la sociedad; pero cuando, basndose en su limitada
experiencia, en la direccin de su pequea explotacin agrcola o en
los ,detalles del asilo que est en su vecindad, saca de
como suele suceder a menudo, entonces se erige
en y ms porque, siendo la experiencia
la umca base racronal para la teona, la gente se engaa a menudo
por el sonido de la palabra, y no se para a establecer la distincin
entre una experiencia parcial que, tratndose de semejantes asuntos,
no ,es. una base para una teora justa, y la experiencia general, que es
la unica sobre la que puede basarse una teora exacta.
, e:cistan pocos asuntos sobre los cuales se haya. ejercitado
mas el mgeruo humano que la tentativa de mejorar la situacin de
1'?8 pobres, y ciertamente que no hay nada en el que su fracaso haya
sido tan completo. El caso que se debate entre el terico que se
llama a s mismo prctico, y el verdadero terico, es, si esto debe im ..
pulsarnos a investigar en todos los rincones de los asilos, Y .conten-
tarnos con multar a los funcionarios parroquiales par
y con distribuir ms sopa y ms patatas, o recurrir a pnncrpios gene-
rales que nos muestran en seguida la ca?-83 del fracaso, y
que el sistema ha sido radicalmente erroneo desde el pnncrpio. No
existe ningn problema al cual se hayan aplicado tan los
principios de carcter general; no obstante, en todo el ambito de
los conocimientos humanos, dudo que haya ninguno en q1;1e sea
peligroso perder de vista aqullos, ya que los efectos parcrales e in-
mediatos de una forma determinada -de prestar ayuda son tan a me-
nudo directamente opuestos a los efectos generales Y
Se ha observado en algunos distritos, en cuales. los trabaJa-
dores del campo poseen pequeos pedazos de tierra Y tienen vac:s,
que durante las ltimas pocas de .escasez algunos de ellos
mantenerse sin ayuda de la parroqwa, y otros con muy poca ayuda.
De acuerdo con el punto de vista parcial desde el se ha
contemplado siempre este asunto, se ha sacado una conclusion de ca-
rcter general de esos casos en el sentido de si colocar
a todos los trabajadores del campo en todos
viviran con la misma comodidad y con de la
parroquia. No obstante, es sta una que no se sigue en
modo alguno de aquel hecho. La que dtsfrutan hoy los tra-
bajadores que tienen una vaca se en gran parte del hecho de
serles peculiar, y disminuira mucho si se .
Supongamos que un agricultor o un terrateniente en sus
tierras un determinado nmero de casas. Siendo hombre liberal, Y
gustndole ver que toda la gente que le rodea comodidad,
quizs agregue un pedazo de tierra a cada casa suficrente para man ..
tener una o dos vacas, dando adems el salario Claro
que sus trabajadores vivirn en la abundancia, Y podran tener fami ..
lias numerosas; pero es probable que no hombres
para realizar los trabajos agrcolas en sus tierras. Y s1 bien es pro-
bable que le guste pagar bien a los trabajadores que emplea, es seguro
que no querr emplear en sus tierras ms que los
sarios para realizar el trabajo. As no construira mas casas, Y, asi, es
evidente que los hijos de los trabajadores q.ue emplea que
emigrar y establecerse en regiones; ?D seme-
jante contine siendo peculiar a o dtstntos, los
emigrantes podran encontrar con facrlidad traba10 en otroS luga-
res; y no puede dudarse que los trabajadores empleados en esas ex-
1 Vase una investigacin rcalimda por Roberto Gourlay acerca de la de
los trabajadores del campo en los condados de Lincoln V Rutland. Annals of Af;'I tlitt,
vol. XXXVII, p. SH.
plotaciones se hallan en una situacin envidiable, y que
naturalmente qulSleramos que todos los trabajadores del pas la dis-
fruta;an tambin; pero es evidente que un sistema semejante no
podna las ventajas si se generalizara, ya que no habra
entonces paises o regiones a los cuales pudieran emigrar los hijos con
la misma probabilidad de encontrar trabajo. La poblacin aumen-
tara ms all de lo necesario en las ciudades y en las fbricas y el
precio del trabajo bajara en todas partes. '
Debe observarse, asimismo, que una de las razones por las cua-
les bs trabajadores que tienen hoy da una vaca viven tan bien, es
que pueden realizar ganancias considerables con la leche que no usan
para su propia alimentacin, ventaja que es evidente disminuira
mudn si el sistema fuera universal. Y si bien es cierto que pudieron
salir adelante durante las ltimas escaseces con menos ayuda que
sus vecinos, como poda esperarse, ya que contaban con otros re-
cursos adem'as del artculo que escase durante esos aos, no obs-
tante, si el sistema fuera universal, no hay ninguna razn para creer
que no estuvieran expuestos a sufrir tanto a consecuencia de una
escasez de hierba o de la mortandad entre las vacas
2
como nuestros
trabajadores ordinarios a consecuencia de una escasez de trigo. Debe-
mos, pues, ser en extremo prudentes y no confiar a ciegas en seme-
jantes apariencias, y no sacar deducciones de carcter general de esta
clase de experiencia parcial. El principio fundamental sobre el cual
se basa 1a sociedad para aumentar el bienestar de los pobres y me-
jorar su situacin, es excelente. Poner en marcha el resorte motor
de la actividad, el deseo de mejorar nuestra situacin, es la verdadera
manera de mejorar el estado de las clases ms bajas, y podemos estar
de acuerdo con sir Thomas Bernard, en uno de sus prefacios, cuando
dice que todo lo que estimula y fomenta hbitos de laboriosidad,
prudencia, previsin, virtud y limpieza entre los pobres es beneficio-
so para dios y para el pas y todo aquello que suprime o disminuye
los incentivos para cualquiera de esas cualidades es perjudicial para
el estado y pernicioso para el individuo.
Es verdad que el mismo sir Thomas Bemard parece en general
darse plena cuenta de las dificultades con las cuales tiene que tro-
pezar la sociedad para conseguir su objeto; pero, sin embargo parece
correr algn peligro de caer en el error a que antes hemos
de sacar deducciones de carcter general de una experiencia insufi:
2 En la actualidad la prdida de una vaca, que tiene que ocurrir alguna que otra
vez, suele remediarse mediante una pctici6n y suscripciones, y como el acontecimiento
considera como un infortunio muy grave para el trabajador, suelen atenderse esas peticiones
pero. si el. de las vacas fuera universal, las seran tan frecue!\tes que
habna pos1bihdad de repararlas de esta manera, y habr1a constantemente familias que caeran
desde una relativa abundancia en la necesidad.
ciente. Sin que sea adverso a los planes propuestos para conseguir
alimentos ms baratos y comercios parroquiales, recomendados por
algunas personas, cuyos efectos benficos dependen por entero de
que fueran peculiares a determinadas familias o parroquias, Y se per ..
deran si fueran generales, porque rebajaran los salarios, slo me
referir a una observacin de naturaleza ms amplia, que puede ver ..
se en el prefacio del segundo volumen de los Informes, escrito pot
sir Thomas Bemard. Se hace all la observacin de que la experiencia
de la sociedad pareca justificar la conclusin de que la mejor ma ..
nera de ayudar a los pobres era socorrerles err sus propias casas V
colocar a sus hijos tan pronto como ello fuera posible en diferentes
empleos, aprendizajes, etc. Creo verdaderamente que sta es la ma ..
nera mejor, y es seguro que la ms agradable, en que puede prestarse
la ayuda eventual y consciente. Pero es evidente que tiene que hacer ..
se con precaucin, y no puede adoptarse como un principio general
y hacer de ella la base de una costumbre universal. Se halla expuesta
a las mismas objeciones que el sistema de las vacas, que acabamos
de examinar, y que parte de las ordenanzas de la reina Isabel en las
cuales se dispone que los inspectores empleen y sostengan a los hijos
de los pobres. Una determinada parroquia, en la cual se descargara
a los padres de todos los hijos, tan pronto como llegaran a una edad
conveniente, colocndolos en situaciones adecuadas, podra estar en
muy buena situacin; pero si el sistema general, y la; pobres
vieran que todos sus hijos podran sostenerse de esta manera, cada
empleo tendra muchos pretendientes, y no creo necesario repetir
cules seran las consecuencias.
Nada puede ms claramente caer dentro de las posibilidades del
dinero, y de los esfuerzos de los ricos, que el en forma
cuada a una familia determinada, o a una detemunada parroquia, e
incluso a un distrito determinado; pero ser igualmente claro, si re-
flexionamos un momento sobre el asunto, que no est a su alcance
socorrer a la totalidad del pas de esa misma manera; al menos sin
procurar al mismo tiempo una salida conveniente en la
para el exceso de los habitantes, o al menos que predomine entre
los pobres una virtud particular, que es evidente que tiende a des-
alentar la distribucin de esta ayuda.
Hasta la laboriosidad misma es, a este respecto, no muy dife-
rente del dinero. Un hombre que posea una cierta cantidad de ella,
mayor de la que suelen poseer sus vecinos, estar c:is.i de
encontrar, en el estado de cosas actual, la manera de vivir bien; pero
si todos sus vecinos se hicieran tan laboriosos como l, la parte de
laboriosidad que l posea antes por encima de los dems no sera
ya una especie de seguro contra la necesidad. Hume cae en un gran
error cuandoafirma que "casi todos los males, tanto morales como
naturales, de la humanidad se derivan de la ociosidad", y para curar
esos males slo exiga que toda la especie humana poseyera de ma ..
nera natural una diligencia igual a la que muchas personas pueden
alcanzar mediante el hbito y la reflexin. Es evidente que este gra ..
do determinado de actividad posedo por ta totalidad de la especie,
si no fuera unido a otra virtud de la cual no parece darse cuenta,
dejara por completo de salvar a la sociedad de la necesidad y la
miseria, y casi no suprimira un solo mal moral o fsico de todos
esos a que alude.
Me doy perfecta cuenta de una objecin que se har, con gran
apariencia de justicia, contra el alcance general de esos razonamien ..
tos. Se dir que argumentar de esa manera equivale a censurar todas
las maneras de socorrer a los pobres, ya que es imposible ayudar
a la gente individualmente sin modificar su .situacin relativa en la
sociedad rebajando en proporcin la de otros y que como los que tie ..
nen familias numerosas son las personas que es natural estn ms
expuestas a la miseria, y como es seguro que no se nos exige ayudar
a aquellos que no necesitan nuestra ayuda, tenemos que ayudar por
necesidad, si es que actuamos en alguna forma, a aquellos que tienen
hijos y, por lo tanto, estimulamos el matrimonio y el aumento de la
poblacin.
He observado ya antes, y lo repito aqu de nuevo, que los prin ..
cipios generales no deben llevarse demasiado lejos al tratar estos asun ..
tos, si bien es conveniente no perderlos nunca de vista; y que pueden
presentarse muchos casos en los cuales el bien resultante del alivio
de la miseria existente puede contrapesar con creces el mal que
pueda temerse como una consecuencia remota.
Est claro que todo socorro en caso de miseria que no se deba
a la ociosidad y a los hbitos imprevisores, cae dentro de esta des-
cripcin; y en general puede observarse, que slo aquella clase de
socorro sistemtico y seguro, en el cual pueden confiar los pobres,
cualquiera que sea su conducta, es la que viola los principios gene-
rales en tal forma que se ve con toda claridad que la consecuencia
general es peor que el mal que se trata de corregir.
Independientemente de esta ayuda eventual y consciente, cuyos
efectos benficos he admitido en un captulo anterior, he tratado ya
antes de demostrar lo mucho que podra esperarse de un sistema de
educacin mejor y ms general. Todo lo que pueda hacerse en este
sentido tiene en realidad un valor especial, ya que la educacin es
una de aquellas ventajas en la que todos pueden participar sin estor ..
barse mutuamente, y con la particularidad de que la elevacin de una
persona puede contribuir a elevar a muchas otras. Si, por ejemplo,
un hombre adquiere instruyndose aquella clase de dignidad y aque-
llas costumbres reflexivas que le impedirn echar sobre la sociedad
la carga de una familia de hijos que l no podra sostener, es evi-
dente que su conducta tiende a mejorar la situacin de sus compa-
eros trabajadores de la misma manera que la conducta opuesta a
causa de la ignorancia tiende a rebajarla.
No puedo por menos de creer. asimismo, que algo podra ha-
cerse en el sentido de mejorar la situacin de los pobres mediante
una mejora general de sus casas, teniendo cuidado, al mismo tiempo,
de no hacerlas tan grandes que pudieran alojarse dos familias en una
misma casa y de no aumentar su nmero ms aprisa de lo que lo
hiciera necesario la demanda de trabajo. Uno de los obstculos ms
saludables y menos pemiciosos que existen en este pas para evitar
los matrimonios prematuros es la dificultad de procurarse una casa.
y las loables costumbres que impulsan a un trabajador a aplazar su
matrimonio durante algunos aos en espera de una casa vacante,
ms bien que contentarse con una msera choza. como sucede en
Irlanda.
3
Incluso el sistema de las vacas. realizado en un plan ms limi-
tado, quizs no fuera censurable. Confieso que si se emprende con
el fin de convertirlo en un sustituto de las leyes de beneficencia, y de
dar a los trabajadores el derecho a exigir tierras y vacas en propor-
cin al nmero de personas de sus familias, o de hacer que el bajo
pueblo deje de consumir trigo y se alimente de leche y patatas, me
parece verdaderamente absurdo; pero si se dispusiera en forma que
slo aportara una mejor situacin a los trabajadores ms dignos y la-
boriosos, y para llenar al mismo tiempo una necesidad muy impor-
tante entre los pobres en general. la de la leche para sus hijos, creo que
sera en extremo beneficioso, y podra hacerse del mismo un incen-
tivo muy grande para desarrollar hbitos de laboriosidad, econo-
ma y prudencia. Es evidente, sin embargo, que para alcanzar este
fin slo podra incluirse en el plan a una parte de los trabajadores
de cada parroquia; que el ttulo de ms valor para ser preferido de-
bera ser la buena conducta, y no la simple miseria; que no debe
concederse demasiada atencin al nmero de hijos y que siempre
debiera darse la preferencia al que hubiera ahorrado dinero suf-
a No obstante, quiz a menudo no se le deje escoger, a causa del temor que tienen
todas las parroquias a que aumente el nmero de sus pobres. Nuestras leyes de benefi-
cencia actan de muchas maneras para conrrarresrar la primera tendencia a aumentar la
poblacin, y sta es una de ellas. No me cabe duda de que se debe casi exclusivamente a
estas causas conrrarrestantes el que hayamos podido perseverar en este sistema durante tanto
tiempo, y que la situacin de los pobres no haya resultado tan perjudicada por ellas como
poda esperarse.
ciente para comprar una vaca sobre el que necesitara que se la sumi-
nistrara la parroquia;'
Es indudable que en la medida de lo posible se debe estar siem-
pre dispuesto a emplear el deseo y el apego a la propiedad como
estmulo para la laboriosidad y la economa; pero debe tenerse pre-
sente que los buenos efectos de este estmulo se muestran sobre todo
cuando se consigue la propiedad o se conserva mediante los esfurzos
personales Y que esos efectos no son por necesidad tan generales en
cualesquiera circunstancias. Si cualquier hombre holgazn con una
familia pudiera exigir y obtener una vaca y alguna tierra, es de espe-
rar que una y otra estuvieran bien abandonadas.
Se ha observado que los trabajadores del campo que tienen al-
guna vaca ser ms laboriosos y de conducta ms metdica que
los que n? la tienen. Es probable que esto sea cierto, y es quizs lo
que podna esperarse; pero de aqu a deducir que sta sera la ma-
nera de h3:cer q';1e todo el mundo fuera laborioso y econmico hay
una gran distancia. La mayor parte de los que tienen en la actualidad
alguna vaca la han adquirido con los frutos de su propia laboriosi-
dad. Es, pues, ms justo decir que su laboriosidad les ha procurado
una que no la vaca ha hecho que sean laboriosos aunque
no quiero que se entienda en modo alguno que quiero decir con ello
que la sbita posesin de bienes no engendra nunca hbitos la-
boriosos.
Los buenos. efectos prcticos que se han experimentado por par-
te de los traba1adores del campo que tienen vacas
6
provienen en
realidad del hecho de que el sistema es de un alcance tan limitado
como el plan acabado de mencionar. En los distritos en los cuales
los en estas circunstancias, la proporcin de
estos a la total de la parroquia no es muy grande; son en
general los me1ores trabajadores, que a causa de su laboriosidad han
podido comprar sus propias vacas y el bienestar de que disfrutan pro-
cede tanto de la ventaja relativa que poseen con respecto a los dems
como del hecho de poseer una vaca.
As, a! observar la laboriosidad y el bienestar de que disfrutan
estos, traba1adores, de .muy prudentes y no deducir que
podnamos dar esa misma laboriosidad y ese bienestar a todas las cla-
ses bajas dd pueblo si les pusiramos en posesin de los mismos
4
La ley d!ctada por la rena Isabel, que prohiba construir casas para obreros a
menos que se unieran a cada casa cuatro acres de tierra, resultara probablemente impo-
llevar a la prctica en un pas industrial como Inglaterra; pero, basndose en este
es seguro que la mayor parte los pobres podran poseer tierras, ya que la
para procurarse tales casas actuaria siempre como un freno poderoso para su mul-
nphcacon. El de un plan sera muy diferente del del plan de Mr Young.
Invesngac1on acerca de la s1tuac1on de los trabajadores del campo en los condados
de Llncoln y Rutland, por Roberto Gourlay.
bienes. No hay nada que haya dado lugar a tantos errores como la
confusin entre lo relativo y lo positivo, y entre la causa y el efecto.
Puede decirse que cualquier plan de carcter general para me ..
jorar las casas de los pobres, o permitir que mayor nmero de ellos
tengan vacas, es evidente que les el
hijos, y que estimulando por consigmente la poblaciot?, se
los principios que he tratado de establecer; pero si he consegwdo
hacer comprender al lector la finalidad principal de esta obra, se
dar cuenta de que la razn precisa por la cual creo que no deben
nacer ms hijos de los que el pas puede soportar es que el mayor
nmero posible de los nacidos puedan sostenerse. Por la misma ..
turaleza de las cosas, es imposible ayudar a los pobres, en cualqwer
forma que sea, sin que ello represente el permitirles criar un nmero
mayor de hijos y que stos lleguen a la pubertad. Pero es evidente
que esto es muy de desear, tanto por lo que se refiere a los individuos,
como al pblico en general. Toda prdida de un hijo a consecuencia .
de la pobreza tiene que ir precedida y acompaada de una gran mi ..
seria para los individuos; y desde el punto de vista pblico, cada
nio que muere antes de llegar a los diez aos de edad representa
para la nacin una prdida equivalente a todo lo que se haba gas ..
tado en su mantenimiento hasta el momento de su muerte. En con ..
desde todos los puntos de vista, debemos procurar conse ..
guir una disminucin de la mortalidad en todas las edades. No
podernos, sin embargo, alcanzar este objetivo sin primero m?ltiplicar
la poblacin hasta cierto punto haciendo que sea mayor el numero de
nios que llegan a ser hombres y mujeres; pero el dao a este
no ser grande si, al mismo tiempo, podemos inculcar a esos runos
la idea de que, para poseer las mismas ventajas que sus padres, tie ..
nen que aplazar su matrimonio hasta que cuenten con la
de mantener una familia. Y hay que confesar con la mayor candidez
que, si no podemos hacer esto, todos nuestros esfuerzos anteriores
.se habrn malgastado. No est en la naturaleza de las cosas el que
pueda efectuarse ninguna mejora permanente y gener.al en la situa ..
cin de los padres sin un aumento en el freno preventivo, y a menos
que esto tenga lugar, cualesquiera que sean ,nuestros todo
lo que se haga por los pobres tendra un caracter parcial y temporal:
una disminucin de la mortalidad en el presente estar contrapesada
con un aumento de la misma en el futuro, y la mejora de su situacin
en un lugar rebajar proporcionalmente la situacin en otro lugar.
Es sta una verdad tan importante, y tan mal comprendida, que casi
no puede insistirse demasiado sobre ella.
Paley, en un captulo sobre la poblacin, el abastecimiento, etc.,
en su Filosofa Moral, observa que la situacin ms favorable para un
pas, y al mismo tiempo para su felicidad general, es "La de un pue ..
blo frugal y laborioso que atienda a las demandas de una nacin
opulenta". Semejante reforma de sociedad no tiene, hay que confe ..
sarlo, un aspecto muy atrayente. Nada, a no ser la conviccin de que
fuera absolutamente necesario, podra reconciliarnos con la idea de
diez millones de personas condenadas a un trabajo incesante y a la
de todo lo que no fuera lo indispensable para la vida, con
ob1eto de atender a los lujos excesivos de otro milln de habitantes;
pero la realidad es que una forma semejante de sociedad no es en
modo alguno necesaria. No es preciso que los ricos sean excesiva ..
mente aficionados al lujo, para poder sostener las manufacturas de
un pas, o que los pobres se vean privados de todos los lujos, para
que sean lo bastante numerosos. Las mejores manufacturas de nues..
tro pas, y las ms convenientes desde todo punto ae vista, son aque-
llas cuyo consumo est difundido entre la gran masa del pueblo. Las
manufacturas limitadas solamente a los ricos son no slo triviales, a
causa de la relativa pequeez de su cantidad, sino que se hallan ade ..
ms expuestas al gran inconveniente de dar lugar algui;ias veces a
una gran miseria entre los que se emplean en ella, por los cambios
de la moda. As, es la difusin del lujo entre las masas del pueblo, y
no su exceso en unos pocos, la que parece ser ms conveniente,
tanto en lo que respecta a la riqueza nacional como a la felicidad de
sus. habitantes} y lo que considera como el verdadero mal y el
peligro del lu10, yo estoy dispuesto a considerarlo como la ventaja
verdaderamente buena y peculiar que posee. En realidad si se ad ..
mite que en toda sociedad que no se halle en el estado de nueva
colonia, tiene que predominar algn freno poderoso para el -aumento
de la poblacin, y si se observa que el gusto por el bienestar y las
comodidades en la vida impedir a la gente casarse, por tener la se-
guridad de verse privados de esas ventajas si lo hacen; hay que admi ..
tir que difcilmente podremos hallar un freno para el matrimonio tan
poco perjudicial para la felicidad y la virtud de la sociedad como el
gc:neral de semejante gusto, y, en consecuencia, que la ex ..
tension del lu10 en este sentido es sumamente conveniente, y uno de
los mejores medios para elevar el nivel de vida y hacer desaparecer
ese nivel de miseria a que hemos aludido en un captulo anterior.
Se ha hallado en general que las capas medias de la sociedad son
las ms favorables para los hbitos virtuosos y laboriosos y para el

41
A juzgar .por un en la Theology, de Paley, me inclino a creer que
reflextones postenores le 1ndu1eron a mod1f1car algunas de sus anteriores ideas sobre el
asunto de, la poblacin.. En el cap. XJCV, p. 539 afirma muy certeramente que la humanidad
aumentara en cada pa1s hasta llegar a un cierto grado de miseria. Si se admite esto es
evidente ql:1e e! feliz es. aquel en. el cual este grado de miseria es menor, y' en
consecuencia, s1 la. luo, produciendo este freno ms pronto, tiende a disminuir
aquel grado de tn1sena, es ciertamente conveniente.
526 PROBABILIDADES DE SUPRIMJR LOS MALES
desarrollo de toda clase de talentos. Pero es evidente que no todo
puede estar en el medio. Las partes superiores e inferiores son en
la naturaleza absolutamente necesarias, y no slo necesarias, sino
muy beneficiosas. Si un hombre no pudiera esperar elevarse en la
sociedad o no temiera caer en la misma, si la laboriosidad no tuviera
su recompensa, y la indolencia su castigo, no podramos esperar ver
esa actividad anitnada para mejorar nuestra situacin que forma hoy
el resorte motor de la prosperidad pblica. Pero al contemplar hit ..
diferentes naciones de Europa observamos una diferencia lfiuy COl'fJ.
siderable en las proporciones relativas de sus partes superior, rnedif'.
e inferior y por el efecto de esas diferencias parece probable Qtlti
nuestras esperanzas mejor fundadas de un aumento en la felicidad''
de la masa que compone la sociedad humana, se basen en la psibP'
lidad de un aumento en las proporciones relativas de las capas del
medio. Si las clases ms bajas del pueblo hubieran adquirido el h-
bito de proporcionar las ofertas de trabajo a una demanda e5tacio-
naria o incluso decreciente, sin un aumento en la miseria y en la
mortalidad como sucede hoy, podramos incluso aventuramos a es-
perar que en algn perodo futuro los procedimientos para aliviar
el trabajo humano, cuyo progreso en los ltimos aos ha sido tan
rpido, permitiran suplir todas las necesidades de la sociedad ms
rica con menos esfuerzo personal que al presente, y si no disminu-
yeran la severidad de los esfuerzos individuales, podran, al menos,
disminuir el nmero de los que se emplearan en las faenas ms fati-
gosas. Si se disminuyeran as las clases ms bajas de la sociedad, y
se aumentaran las clases medias, cada trabajador podra tener una
esperanza ms racional de alcanzar mediante su actividad y sus es-
fuerzos una mejor situacin en la vida; aumentaran en nmero las
recompensas a la laboriosidad y la virtud; habra ms premios en la
lotera de la sociedad humana y menos nmeros sin premio; y la suma
de la felicidad social se aumentarla considerablemente.
No obstante, para poder contemplar lejanas perspectivas de esta
naturaleza, no acompaadas por los males que suelen ser la conse.-
cuencia obligada de una demanda de trabajo estacionario o decre-
ciente, tenemos que suponer el predominio general entre los pobres
de aquellos hbitos de prudencia que les impediran casarse cuando
el precio efectivo del trabajo, unido a lo que pudieran haber aho-
rrado mientras estaban solteros, no les ofreciera la posibilidad de
poder sostener sin ayuda ajena a una esposa y a cinco o seis hijos.
Y es indudable que un grado semejante de continencia producirla
una mejora muy notable en la situacin de las clases ms bajas
del pueblo.
Se dir, quiz, que incluso este grado de prudencia no sera
siempre eficaz, ya que cuando un hombre se casa no puede decir el
nmero de hijos que tendr, y muchos tienen ms de seis. Esto es
cierto, y en este caso no creo que resultar ningn mal de conceder
alguna asignacin a cada hijo que naciera por encima de ese nmero,
no con la idea de recompensar a un hombre por su numerosa fami-
Ha sino simplemente para socorrerle en una especie de miseria que
serla poco razonable esperar que l hubiera podido prever. Y con
este fin a la vista, el socorro no debe ser ms que el necesario
colocarle en la misma situacin que si tuviera seis hijos. Montesqmeu
censura un edicto de Luis XIV, en el que se concedan determinadas
... pensiones a los que tuvieran diez o doce hijos, diciendo que era in-
til para estimular el aumento de la poblacin. Por la misma razn
que Montesquieu lo censura, yo creerla que pudiera adoptarse sin
peligro alguna ley de esta clase, y podra aliviarse a determinados
individuos en una miseria dura e imprevista, sin que actuara como
un estmulo al matrimonio.
Si en algn perodo del futuro nos acercramos ms al predo-
minio general de los hbitos de prudencia entre los pobres en lo que
respecta al matrimonio, que es lo nico que puede dar lugar a un
mejoramiento general y permanente de su situacin, no creo que el
poltico ms corto de miras necesite alarmarse por ello, a causa del
temor de que el alza en el precio del trabajo que se produjera hiciera
posible que nuestros competidores arrebataran a nuestras industrias
sus mercados en el extranjero. Existen cuatro circunstancias que po-
dra esperarse acompaaran a ese estado de cosas, que es probable
que o bien impidieran cualquier efecto de esta naturaleza o bien lo
contrapesaran. Son estas circunstancias las siguientes: 1
9
, el precio
ms bajo y ms equitativo de las provisiones, por estar la demanda
mejor ajustada a la oferta; 2
9
, la supresin de la pesada carga que
representan para la agricultura los impuestos parroquiales destina.-
dos al sostenimiento de los pobres; 3
9
, el ahorro nacional de una gran
parte de la suma que se gasta en pura prdida en el sostenimiento de
los nios quemueren.prematuramente a consecuencia de la pobreza;
y, por ltimo, el predominio ms general de hbitos de economa y
laboriosidad, en particular entre los hombres solteros, que impedi ..
ran esa indolencia, esa intemperancia y ese despilfarro de trabajo
que en la son a menudo la consecuencia de los altos

CAP1ULO XIV
De nuestras esperanzas racionales en lo que respecta al
futuro de la sociedad
AL DIRIGIR una mirada de conjunto a nuestras esperanzas racionales
n lo que respecta a aliviar los males que se derivan del principio de la
poblacin, puede observarse que si bien el aumento de la poblacin
en proporcin geomtrica es incontrovertible, y que el perodo necesa ..
rio para que se duplique, cuando no se pone freno alguno, se ha ex ..
puesto siempre en esta obra ms bien por bajo de la verdad que por
encima, no obstante, hay algunas consecuencias naturales del pro.-
greso de la sociedad y la civilizacin que tienden por necesidad a
disminuir sus efectos. Me refiero particularmente a las grandes ciu ..
dades y las manufacturas, en las cuales casi no podemos esperar, y
yo ciertamente no espero, ver ningn cambio importante. Cierto que
es nuestro deber, y bajo todos los puntos de vista muy conveniente,
hacer que el trabajo en las ciudades y en las manufacturas sea tan
poco daino como sea posible para la duracin de la vida huma ..
na; pero a pesar de todos nuestros esfuerzos, es probable que sean
siempre menos saludables que el campo y el trabajo en el campo; y
en consecuencia, actuando como frenos de carcter positivo, harn
que disminuya hasta cierto punto la necesidad del freno preventivo.
En todas las naciones antiguas se observa que un nmero con ..
siderable de personas ya crecidas continan solteras durante algn
tiempo. El deber de practicar durante este perodo las reglas ordina ..
rias y reconocidas de la moralidad no han dejado de reconocerse
siempre en la teora, por mucho que se hayan infringido en la prc ..
rica. Esta rama del deber de la continencia casi no se ha tocado en
los razonamientos examinados en esta obra. Se apoya en los mismos
cimientos, ni ms fuertes ni ms dbiles. Y sabiendo cuan incom.-
pletamente se ha cumplido hasta ahora este deber, sera ilusorio espe ..
rar que se cumpliera mejor en el futuro.
La parte que ha sido afectada por los razonamientos de esta obra
no es, pues, la que se relaciona con nuestra conducta durante el pe ..
rodo del celibato, sino la que se relaciona con el deber de extender
este perodo hasta que contemos con la posibilidad de ser capaces de
mantener nuestros hijos, y no es ilusorio esperar que se realice algn
cambio favorable a este respecto, ya que la experiencia nos muestra
MEJORAMIENTO FUnJRO DE LA SOCIEDAD 529
que el predominio de esta clase de freno voluntario es muy diferente
en los distintos pases, y an en un mismo pas en diferentes pocas.
No puede dudarse de que en toda Europa en general, y en par ..
ticular en los Estados del Norte, se ha producido un cambio muy
marcado en la actuacin de la restriccin prudencial desde que em ..
pezaron a desaparecer esos hbitos guerreros y aventureros que han
dado como resultado la destruccin de tanta gente. En pocas pos.-
tenores, la disminucin gradual y la casi total extincin de las pestes
que con tanta frecuencia azotaban a Europa en el siglo XVII y co.-
mienros del XVIII, produjeron un cambio de la misma naturaleza, y en
nuestro pas no puede dudarse de que la proporcin de los matri ..
monios se ha hecho menor desde que se han mejorado nuestras ciu.-
dades, se han hecho menos frecuentes las epidemias y se han adoptado
hbitos de mayor limpieza. Parece ser que durante las ltimas po.-
cas de escaseZ disminuy el nmero de matrimonios
1
y los mismos
motivos que impidieron a muchos casarse durante ese perodo, ac ..
tuaran de la misma manera si, en el porvenir, el nmero adicional
de hijos que llegaran a la virilidad a causa de la introduccin de la
vacuna fuera tal que, haciendo que hubiera un exceso de preten ..
dientes para. cada empleo, hiciera bajar el precio de la mano de obra
y resultara ms difcil sostener una familia.
En todas partes, y en todas las pocas, la prctica de la huma ..
nidad en el asunto del matrimonio ha sido muy superior a la teora,
y por muy frecuentes que hayan sido las declamaciones acerca del
deber de contraer matrimoqio y la conveniencia de las uniones tem.-
pranas para impedir el vicio, cada individuo en particular ha visto
prcticamente que era necesario tener en cuenta la posibilidad de
sostener una familia antes de aventurarse a dar un paso tan impor ..
tante. Aquella gran vis medicatrix reipublicae, el deseo de mejorar
nuestra situacin, y el temor de empeorarla, ha actuado constante ..
mente y ha dirigido a la gente por el buen camino, a pesar de todas
las declamaciones que tendan a apartarla. Debido a esta poderosa
fuente de salud en todas las naciones, que no es otra cosa que una
deduccin de las leyes de la naturaleza, impuesta de manera irresis.-
tible a la atencin de cada uno, ha aumentado mucho en Europa la
contencin voluntaria para el matrimonio y no puede ser irrazonable
sacar la conclusin de que an aumentar ms en el futuro. Si esto
tiene lugar sin ningn aumento notable en el intercambio vicioso en ..
tre los es evidente que contribuir a aumentar la felicidad de
la sociedad, y en lo que respecta al peligro de semejante aumento es
consolador observar qeu aquellos pases de Europa en los cuales los
matrimonios son ms tardos o menos frecuentes, no se distinguen
l 1800 y 1801.
en modo alguno por los vicios de esta clase. Se ha visto que Norue.-
ga, Suiza, Inglaterra y Escocia estn muy por encima de los dems
pases en lo que respecta al predominio del freno preventivo, y si
bien no pretendo insistir de manera particular en los hbitos v i r t u ~
sos de esos pases, no obstante creo que nadie los considerara como
los de costumbres ms disolutas. En realidad, por lo poco que ~
nazco del continente, me inclinara a escogerlos como los que ms
se distinguen por los hbitos opuestos, y como estando por encima
ms bien que por bajo de sus vecinos en lo que respecta a la castidad
de sus mujeres, y en consecuencia, a las costumbres virtuosas de sus
hombres. La experiencia parece, pues, enseamos que es posible -por
causas fsicas y morales contrarrestar los efectos que podan esperarse
al principio de un aumento en los obstculos puestos al matrimonio;
pero admitiendo todo el peso que es en cierto modo probable que
tengan esos efectos, puede afirmarse con toda seguridad que los con.-
trapesara la disminucin de los vicios que se derivan de la indi ..
gencia, y que todas las ventajas que representan la disminucin de
la mortalidad y el aumento del bienestar que resultaran con toda
seguridad al incrementarse el freno preventivo, pueden ponerse por
entero en el lado de las ganancias para la causa de la felicidad y
la virtud.
La presente obra no tiene por objeto ms que proponer nuevos
planes para mejorar la sociedad, inculcando la necesidad de aceptar
contentos aquel modo de mejorar que ya se ha aplicado como dictado
por la misma naturaleza, sin poner obstculos al adelanto que podra
realizarse de esta manera.
Sera sin duda alguna muy conveniente que todas nuestras insti.-
tuciones positivas, y todas las normas de nuestra conducta para con
los pobres, fueran tales que supusieran una cooperacin activa con esa
leccin de prudencia inculcada por el curso corriente de los aconte.-
cimientos humanos; y si tomramos algunas veces a nuestro cargo el
mitigar los castigos naturales de la imprudencia, que pudiramos con ..
trapesar este alivio aumentando las recompensas a la conducta opues.-
ta; pero se conseguira ya mucho si las instituciones que tienden a
estimular en forma directa el matrimonio se modificaran poco a poco,
y cesramos de difundir opiniones e inculcar doctrinas que es evi ..
dente que contrarrestan las lecciones de la naturaleza.
El poco bien que algunas veces podemos hacer se pierde a me ..
nudo por intentar demasiado y por hacer la adopcin de algn plan
especial indispensable incluso para un xito parcial. Espero que en
la aplicacin prctica de los razonamientos de esta obra, habr sa ..
bido evitar este error. Deseo recordar al lector que, si bien tal vez
he indicado nuevos puntos de vista acerca de viejos hechos, y tal
MEJORAMIENTO FUTIJRO DE LA SOCIEDAD 531
vez me he entregado con prolijidad al examen de la mejora que po-
dra esperarse, no obstante, he sido muy prudente en cuanto a formu ..
lar esperanzas y en sugerir los medios de realizarlas. La gradual
supresin de las leyes de beneficencia se ha propuesto antes ms de
una vez, a consecuencia de los males de carcter prctico que se ha
visto se derivan de ellas y del peligro de que se conviertan en un paso
absolutamente intolerable sobre la propiedad agraria del pas. El
establecimiento de un sistema ms extenso de educacin nacional no
tiene ni la ventaja de ser nuevo como algunos otros, ni los inconve-
nientes de algunos de los que se han formulado. Desde hace mucho
tiempo se han podido comprobar en Escocia las ventajas que se deri.-
van de una buena educacin del pueblo y casi todas las personas que
han estado en situacin de juzgar han afirmado que la educacin
parece tener un efecto considerable en la prevencin de los crmenes,
2
y en el estmulo de la laboriosidad, la moralidad, y la regularidad en
la conducta, y, sin embargo, stos son los nicos planes que he ofre ..
ciclo, y si bien su adopcin en las formas sugeridas contribuira en
gran manera a apresurar los fines perseguidos en esta obra y a me.-
jorar la situacin de los pobres, no obstante, si no se hace nada en
este sentido, no por ello desesperar de que resulte algn bien de los
efectos generales del razonamiento.
Si los principios que he tratado de establecer son falsos, espero
con toda sinceridad verlos refutados; pero si son ciertos, el asunto
es tan importante, e interesan tan de cerca a la cuestin de la felici.-
dad humana, que es imposible que con el tiempo no se conozcan
mejor y se hagan circular con mayor amplitud, ya se hagan esfuerzos
especiales en este sentido, ya dejen de hacerse.
En lo que respecta a las clases altas y medias, espero que el
efecto de este conocimiento sea dirigir sus esfuerzos sin descanso a
mejorar la situacin de los pobres, a mostrarles lo que pueden hacer
y lo que no pueden hacer, y que, si bien puede conseguirse mucho
mediante los consejos y la educacin, estimulando hbitos de pruden.-
cia y de limpieza, ejerciendo la caridad con discernimiento, y tra.-
tando de mejorar la situacin de los pobres por cualquier medio que
tenga como consecuencia un aumento del freno preventivo, no obs.-
tante que, sin este ltimo efecto, todos los esfuerzos anteriores seran
intiles y que, en cualquier nacin antigua y muy poblada, es mate.-
rialmente imposible ayudar a los pobres de tal manera que les per.-
mita casarse tan pronto como quieran y tener familias numerosas.
2 Mr.'Howard encontr que el nmero de pel'llOnas encarceladas en Suiza y Escocia
era menor que en otroS pases, y lo atribuy a una mejor educacin entre las clases bajas
de aquellos pases. Segn M. Fielding, durante todos los afos que ejerci sus funciones de
presidente en el Tribunal de Bow Street slo comparecieron ante l seis escoceses. Solla
decir que la mayor parte de las pel'llOnas condenadas eran irlandeses.
Este conocimiento, tendiendo a impedir que los ricos destruyan los
buenos efectos de sus propios esfuerzos y los malgasten en una direc ..
cin en la cual es imposible obtener xito, les hara concentrarlos
sobre los fines adecuados y les permitira as obtener mejores re ..
sultados.
En lo que respecta a los pobres mismos, sus efectos seran an
ms importantes. Que la causa principal y ms permanente de la
pobreza tiene poca o ninguna relacin directa con las formas de go-
bierno, o con la desigualdad en el reparto de la propiedad y que,
puesto que los ricos no disponen en realidad de la facultad de encon ..
trar empleo y sustento para todos los pobres, stos no pueden, segn
las leyes naturales, poseer el derecho de exigrselo, son verdades im ..
portantes que se derivan del principio de la poblacin, que, cuando
se les explica en forma adecuada, no estara en modo alguno fuera
del alcance de las inteligencias ms ordinarias, y es evidente que
todos los hombres de las clases ms bajas de la sociedad que adquirie ..
ran el conocimiento de estas verdades estaran dispuestos a sufrir
con ms paciencia la miseria que recayera sobre ellos, sentiran menos
descontento e irritacin contra el gobierno y contra las clases ms
altas de la sociedad, a causa de su pobreza, estaran menos dispuestos
a la insubordinacin y a la turbulencia, y si recibieran ayuda, ya
fuera de alguna institucinn pblica o de manos de la caridad pri ..
vada, la recibiran can mayor agradecimiento y sabran apreciarla en
su justo valor.
Si se generalizara poco a poco el conocimiento de esas verdades
(lo que parece probable suceda con el transcurso del tiempo y con
los naturales efectos del mutuo intercambio de opiniones), las da ..
ses ms bajas del pueblo, consideradas en su conjunto, seran ms
pacficas y amantes del orden, menos inclinadas a promover distur ..
bios en pocas de escasez y caresta, y siempre se dejaran influir me ..
nos por los escritos incendiarios y sediciosos, al saber cun poco
dependen de una revolucin el precio del trabajo y los medios para
sostener una familia. El simple conocimiento de esas verdades, in ..
cluso en el caso de que no actuaran con suficiente intensidad para
producir una variacin apreciable en los hbitos de prudencia de los
pobres en lo que respecta al matrimonio, ejercera, sin embargo, un
efecto muy beneficioso en su conducta desde el punto de vista poU
tico y, sin duda, uno de los efectos ms valiosos sera la posibilidad
para las clases altas y medias de la sociedad, de mejorar poco a poco
las formas de gobierno, sin el temor de esos excesos revolucionarios,
a No puede crett que la supresin de todas las razones lnjustaS de descontento
contra las autoridades constituidas hicitta al pueblo aptico e indiferente para las ventajas
que pueden conseguirse efectivamente. Los beneficios que procura la libertad civil son tan
grandes que seguramente no necesitan la ayuda de un falso colorido para hacerlo deseable.
l
MEJORAMIENTO FU1URO DE LA SOCIEDAD 533
el temor a los cuales, amenaza actualmente a Europa con privarla de
incluso aquel grado de libertad que ya haba visto en la prctica que
era posible, y cuyos efectos saludables haba disfrutado desde haca
mucho tiempo.
Examinando el estado de la sociedad en pocas anteriores y com-
parndolo con el presente, yo dira que los males que resultan del
principio de la poblacin han disminuido ms bien que aumentado, a
peSa.r del inconveniente que supone el desconocimiento .casi
de su verdadera causa, y si podemos esperar que esta 1gnoranc1a se
vaya disipando poco a poco, no parece falto de razn esperar que
an disminuirn ms. El aumento de la poblacin absoluta, que como
es natural tendr lugar, es evidente que tender muy poco a delimi ..
tar esta esperanza, ya que todo depende de la proporcin relativa
entre la poblacin y los alimentos, y no del nmero absoluto de habi ..
tantes. En la parte anterior de esta obra hemos visto que los pases
que poseen el menor nmero de habitantes han sido a menudo los que
ms han sufrido los efectos del principio de la poblacin y casi no
puede dudarse que, considerando a Europa en su conjunto, han ocu ..
rrido durante el ltimo siglo menos hambres y menos epidemias debi-
das a la necesidad, que en los siglos que le precedieron.
En conjunto, si nuestras perspectivas futuras en lo que respecta
al alivio de los males que se derivan del principio de la poblacin
quizs no sean tan brillantes como deseramos, no obstante, estn
muy lejos de ser desalentadoras, y no excluyen en modo alguno aque-
lla mejora gradual y progresiva de la sociedad humana que, antes
de las ltimas especulaciones descabelladas sobre este asunto, se con ..
sideraban como racionales. A las leyes de la propiedad y el matri ..
monio, y al principio aparentemente mezquino del propio inters que
empuja a cada individuo a esforzarse por mejorar su situacin, debe-
mos los ms nobles esfuerzos del ingenio humano, todo lo que distin-
gue al hombre civilizado del salvaje. Una investigacin rigurosa del
principio de la poblacin nos obliga a llegar a la conclusin que
nunca podremos derribar la escalera por la cual hemos ascendido a
esta altura; pero ello no demuestra en modo alguno que no poda ..
mos, por los mismos medios, subir an ms alto. Es probable que
la estructura de la sociedad, en sus grandes rasgos, contine inva ..
riable. Tenemos todas las razones para creer que se compondr siem-
pre de una clase de propietarios y de una clase de trabajadores; pero
la situacin de cada una de ellas, y sus proporciones respectivas, pue-
den modificarse lo suficiente para mejorar la armona y la belleza del
Me entristecera pensar que las clases ms bajas del pueblo no pudieran nunca animarse
para afirmar sus derechos si no es por medio prof!lesas tan ilusorias que. harn que por
lo general sea mucho peor el. remedio de la res1stenc1a que el mal que se intentaba curar.
conjunto. Sera una perspectiva en verdad triste que, mientras el ho-
rizonte de las ciencias fsicas se ensancha cada da, hasta el punto
de casi no poder fijarle lmites, la ciencia de la filosofa moral y poli ..
tica tenga que reducirse a lmites tan estrechos, o por lo menos ser
tan dbil su influencia, que sea incapaz de contrarrestar los obstcu ..
los que se derivan para la felicidad humana de una sola causa; pero,
por muy formidables que hayan parecido esos obstculos en algu ..
nas partes de esta obra, es de esperar que el resultado general de la
investigacin sea tal que no nos haga desesperar del mejoramiento
de la sociedad humana. El bien parcial que parece posible alcanzar
merece todos nuestros esfuerzos, es suficiente para dirigirlos y para
animar nuestras perspectivas, y aun cuando no podemos esperar que
la virtud y la felicidad de la humanidad avancen al mismo paso
que los brillantes descubrimientos de orden material, no obstante,
si no nos engaamos, podemos esperar confiadamente que su pro-
greso influir en grado considerable sobre aqullas y que participa.-
rn de sus xitos.
AP:E.NDICE
EN EL PREFACIO a la segunda edicin de este ensayo expres la es.-
peranza de que la manera detallada como trat el tema y lo segu
hasta sus ltimas consecuencias, aunque pudiera abrir la puerta a
muchas objeciones y exponerme a muchas crticas severas, pudiera
ser til en la importante finalidad de difundir todava ms una cues ..
tin tan estrechamente conectada con el bienestar de la sociedad.
De acuerdo con esta misma actitud, me hubiese sentido siempre <lis.-
puesto a discutir cualquier objecin seria hecha a mis principios o
conclusiones, a abandonar los que pareciesen falsos y a examinar
de nuevo, si me fuera posible, aquellos que pareciesen verdaderos.
Pero aunque la obra ha excitado la atencin pblica a un grado ma ..
yor del que me caba esperar, se ha escrito muy poco para controver.-
tirla, y de ese poco la mayor parte abunda a tal punto en mezquina
palabrera, y carece a tal grado de sustancia que es, evidentemente,
indigna de atencin. En consecuencia, lo que ahora tengo que decir
se dirigir ms bien a las objeciones presentadas en la conversacin
que a las aparecidas en letras de Il'lolde. Mi objeto es enmendar
algunos de los errores que se han divulgado respecto de dos o tres
puntos entre los ms importantes del Ensayo, y me sentira profun ..
<lamente agradecido para con aquellos que no han dispuesto del
ocio necesario para leer la obra entera, si pusieran los ojos sobre las
pginas que a continuacin vienen, de manera que no equivoquen,
partiendo de las afirmaciones parciales e incorrectas que han odo,
el sentido de algunas de mis opiniones, ni me atribuyan otras que
no he sostenido jams.
La primera gran objecin que se ha hecho a mis principios es
la de que contradicen el mandamiento original del Creador: creced
y multiplicaos y poblad la tierra. Pero los que han presentado esta
objecin, o ciertamente no han ledo mi obra, o han puesto la aten.-
cin nicamente en unos cuantos pasajes sueltos y no han sido ca ..
paces de captar la direccin y espritu del todo. Estoy enteramente
de acuerdo en que es deber del hombre obedecer este mandamiento
de su Creador, y no hay en mi obra, que yo recuerde, un solo pasaje
que, tomado junto con el contexto, pueda garantizar la inferencia
contraria a ningn lector inteligente.
Todo mandamiento expreso que el Creador haya dado al hom.-
bre, se ha dado en subordinacin a aquellas grandes y uniformes
535

Malthus Ensayo Sobre El Principio de La Poblaciòn 32 PP

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