Vehculo areo no tripulado

Un MQ-9 Reaper, un UAV con capacidad de ataque con misiles.

UAV Pioneer en misin de vigilancia sobre Irak
Un vehculo areo no tripulado (VANT) o dron
nota 1
es una aeronave que vuela
sin tripulacin.
Aunque hay VANT de uso civil recin certificados, como el FT-ALTEA, tambin son usados
en aplicaciones militares, donde son denominados vehculo areo de combate no
tripulado UCAV por su nombre en ingls. Para distinguir los VANT de los misiles, un
VANT se define como un vehculo sin tripulacin reutilizable, capaz de mantener un nivel
de vuelo controlado y sostenido, y propulsado por un motor de explosin o de reaccin.
Por tanto, los misiles de crucero no son considerados VANT porque, como la mayora de
losmisiles, el propio vehculo es un arma que no se puede reutilizar, a pesar de que
tambin es no tripulado y en algunos casos guiado remotamente.
Hay una amplia variedad de formas, tamaos, configuraciones y caractersticas en el
diseo de los VANT. Histricamente los VANT eran simplemente aviones pilotados
remotamente (en ingls: drones),
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pero cada vez ms se est empleando el control
autnomo de los VANT. En este sentido se han creado dos variantes: algunos son
controlados desde una ubicacin remota, y otros vuelan de forma autnoma sobre la base
de planes de vuelo preprogramados usando sistemas ms complejos de automatizacin
dinmica. Cabe destacar que las aeronaves controladas remotamente en realidad no
califican para ser llamadas como VANT, ya que los vehculos areos pilotados
remotamente (o por control remoto) se conocen como Aeronaves Radiocontroladas o
Aeronaves R/C; esto debido a que, precisamente, los VANT son tambin sistemas
autnomos que pueden operar sin intervencin humana alguna durante su funcionamiento
en la misin a la que se haya encomendado, es decir, pueden despegar, volar y aterrizar
automticamente.
Actualmente, los VANT militares realizan tanto misiones de reconocimiento como de
ataque.
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Si bien se ha informado de muchos ataques de drones con xito, tambin son
susceptibles de provocar daos colaterales y/o identificar objetivos errneos, como con
otros tipos de arma.
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Los VANT tambin son utilizados en un pequeo pero creciente
nmero de aplicaciones civiles, como en labores delucha contra incendios o seguridad
civil, como la vigilancia de los oleoductos. Los vehculos areos no tripulados suelen ser
preferidos para misiones que son demasiado "aburridas, sucias o peligrosas" para los
aviones tripulados