7 - 1er Trimestre 2001 - Americas Mining

por Juan Luis Bouso

ERAL, Equipos y Procesos S. A.
1,1+-
1. Introduccin
2. Procesos gravimtricos
3. Espirales concentradoras
4. Plantas industriales
Las espirales de
concentracin y
su vuelta a la
actualidad
RE8UMEN
Los primeros procesos de trata-
miento, hasta la llegada de la flotacin,
fueron especialmente gravimtricos,
y en ocasiones hidrometalrgicos.
Las cadas de los precios de los
metales, tienen con frecuencia efec-
tos positivos, en cuanto obligan a las
empresas productoras, y tcnicos
metalurgistas a optimizar los proce-
sos de concentracin, buscando me-
nores costes operativos. Sin lugar a
duda el mayor coste en el proceso
global de tratamiento de cualquier mi-
neral se centra en la etapa de reduc-
cin de tamaos, y concretamente en
las etapas de molienda.
Los procesos gravimtricos, basa-
dos en la diferencia de densidades
entre mena y ganga, permiten la con-
centracin o enriquecimiento de mi-
nerales pesados o carbn, desde ta-
maos inferiores a 100 mm, y en ge-
neral desde granulometras inferiores
a 15 mm con bastante eficiencia, y
muy eficientemente con tamao de
partculas inferiores a 2 mm. Lo mis-
mo podra decirse de los procesos
hidrometalrgicos, en los que la
lixiviacin en pilas de minerales de
cobre, tanto xidos como sulfuros se-
cundarios, ha mostrado un especta-
cular avance y desarrollo en los lti-
mos diez aos.
La concentracin gravimtrica de
8 - 1er Trimestre 2001 - Americas Mining
fracciones finas, inferiores a 1 o 2
mm, mediante espirales, se presenta
como una promisoria alternativa frente
o como complemento al proceso con-
vencional de flotacin, pues permite
prescindir o reducir las etapas de
molienda fina, de costes elevados,
tanto de inversin como operativos.
Minerales metlicos, como Cobre,
Zinc, Plomo, Hierro y Oro, pueden in-
cluir en sus procesos, espirales, al
menos como etapas de preconcen-
tracin. En el caso de minerales in-
dustriales como el Zirconio, Titanio,
Cuarzo entre otros, las espirales cons-
tituyen el corazn del proceso de en-
riquecimiento, seguidas de las nece-
sarias etapas de separacin electro-
magntica y electrosttica. Minerales
pesados como el Wolframio y Esta-
o, o productos ligeros como el Car-
bn representan un caso tpico don-
de las espirales son igualmente un
equipo indispensable.
NTRODUCCON
Los primeros procesos de concen-
tracin de minerales fueron gra-
vimtricos, seguidos de procesos
pirometalrgicos para obtener los
metales; en ocasiones los concentra-
dos gravimtricos obtenidos eran re-
finados con procesos hidrometa-
lrgicos, como en el caso del oro y el
cobre.
El yacimiento aurfero espaol de
Las Medulas de origen romano, es un
extraordinario ejemplo de gravimetra
en gran escala, figura 1. La explota-
cin debi comenzar en el siglo I a.C
y termin a fines del siglo II d.C. Para
dar una idea de la magnitud de la ex-
plotacin valgan las cifras siguientes:
se movieron ms de 200 millones de
m3 con un contenido medio de oro de
2 g/t y se debieron producir ms de 4
toneladas anuales de oro metal, hay
galeras visitables de ms de 650 m
de longitud, y se estima que el nume-
ro de trabajadores fue del orden de
7.000. Para esta explotacin el agua
era esencial, por lo que la trajeron de
los montes Aquilanos cercanos al ya-
cimiento, existiendo 400 km de cana-
lizaciones con ocho acueductos, y
una capacidad de almacenamiento de
agua superior a 20.000 m
3
.El histo-
riador Plinio el Viejo describe con de-
talle el sistema de explotacin, Ruina
Montium, "Quebrantado, el monte cae
por s mismo, con gran estruendo y
fuerte viento que no puede ser con-
cebido por la mente humana", figura
2.
Al desarrollarse la flotacin para el
tratamiento de minerales metlicos,
los procesos gravimtricos no desa-
parecieron pero pasaron a un segun-
do plano, a excepcin de los minera-
les conocidos como "pesados" como
el wolframio, estao, hierro, etc., que
siguieron tratndose por gravimetra,
con etapas de refino por flotacin para
eliminar la pirita y arsenopirita, siem-
pre ligada a estos minerales.
Los minerales de hierro y el car-
bn siempre fueron prioritariamente
tratados con gravimetra, al igual que
determinados minerales industriales
como la barita, el espato flor, el
titanio, zirconio, etc..
Cada vez que por cualquier cau-
sa, caen los precios de los metales,
los mineralurgistas volvemos la vista
hacia estos procesos sencillos; qui-
zs por eso no muy valorados; pues
a pesar de ser menos efectivos que
la flotacin, son de costo operativo
muy inferior. Una buena combinacin
de ambos procesos podra significar
buena recuperacin a bajo costo.
Un aspecto positivo de los proce-
sos gravimtricos es su posibilidad de
aplicacin a partir de granulometras
gruesas, pudindose tratar partculas
de hasta 100 mm, lo que significa que
se puede prescindir de las etapas de
molienda. El lado negativo es su mal
comportamiento con las partculas fi-
nas, tanto en trminos de recupera-
cin como de capacidad de trata-
miento.
Por supuesto la posibilidad de apli-
cacin de la gravimetra va condicio-
nada a la existencia de liberacin de
la mena de la ganga, aunque slo sea
parcialmente; segn el grado de libe-
racin de las diferentes especies mi-
nerales en el mineral bruto, podrn
producirse preconcentrados o con-
centrados finales. Si la liberacin no
es suficiente, la gravimetra permite
obtener preconcentrados intermedios
que posteriormente pueden ser moli-
dos y reducidos al tamao necesario,
de modo que con una etapa de con-
centracin posterior, bien gravim-
trica, de flotacin, o con cualquier otro
proceso puede producirse un concen-
trado final reduciendo considerable-
mente el tamao de las etapas de
molienda.
El trabajo que se presenta a conti-
nuacin intenta exponer brevemente
9 - 1er Trimestre 2001 - Americas Mining
los diferentes procesos gravimtricos
existentes, para centrarse en la
gravimetra de finos mediante espira-
les, donde nuevos avances, especial-
mente en el tratamiento de ultrafinos
permiten considerar esta alternativa
como vlida. Finalmentese exponen
algunos ejemplos de aplicacin de
esta tecnologa a los minerales met-
licos, no metlicos o industriales, y
carbn.
2.-PROCESOS
GRAVIMTRICOS
El proceso gravimtrico basa su
principio de operacin en la diferen-
cia de pesos especficos de los dife-
rentes minerales, y es sin duda el
mtodo ms simple y econmico de
concentracin. Lgicamente cuanto
mayor es la diferencia de densidad
entre la mena y la ganga, ms fcil y
eficaz resulta la separacin.
Existen dos situaciones bien dife-
rentes, la concentracin de minerales
pesados y el lavado o concentracin
de carbn. En la primera de ellas, el
mineral a recuperar, mena, tiene una
densidad especfica superior a 2.600-
2.700 kg/m
3
, que es la mayora de las
veces la densidad de los estriles
asociados al mineral. En la segunda,
el proceso es inverso, es decir, el pro-
ducto a recuperar, carbn, tiene una
densidad especfica menor que la gan-
ga o estril, entre 1.500-1.800 kg/m
3 .
Podra establecerse una divisin
dentro de los procesos gravimtricos
en funcin de la densidad del medio
lquido: medio lquido agua, y medio
denso (suspensin de agua y un pro-
ducto slido fino densificador del me-
dio, como magnetita o ferrosilicio).
Tambin podran clasificarse los m-
todos gravimtricos en funcin del sis-
tema mecnico que rige la separa-
cin:
Inmersin en un medio denso, en
el que las partculas pesadas se hun-
den y las ligeras flotan; como en tam-
bores y platos, y ciclones.
Corrientes verticales pulsantes
(jigging), donde los pesados caen a
mayor velocidad que los ligeros; como
en los jigs y cajas hidrodinmicas.
Pelcula liquida, donde los minera-
les en base a su densidad se mue-
ven con distinta velocidad; como en
conos Reichert, espirales, mesas de
sacudidas, canaletas, y concentra-
dores centrfugos.
La eleccin de un sistema u otro
depende, mayormente, de la propor-
cin mena-ganga y su diferencia de
densidades, del tamao de partcula
y la distribucin granulomtrica del
slido.
Existen numerosos equipos de
concentracin gravimtrica, estando
limitado el rango de aplicacin de cada
uno de ellos en base al tamao de
partcula a tratar, pudindose estable-
cerse la siguiente clasificacin:
Gruesos, inferiores a 100 mm y su-
periores a 20 mm: Tambores y platos
de medio denso. Jigs de pulsacin
hidrulica para minerales pesados y
Cajas de pulsacin neumtica para
carbn.
Medios, inferiores a 40 mm y supe-
riores a 2 mm: Hidrociclones de me-
dio denso y convencionales, Jigs es-
peciales, Concentradores centrfugos
Finos, inferiores a 2 mm: Conos
Reichert, Espirales, Mesas de sacu-
didas, Concentradores centrfugos,
Jigs de columna.
La figura 3 muestra la eficiencia de
separacin de diferentes equipos en
relacin al tamao de partcula.
En los ltimos aos han surgido
varios equipos nuevos, principalmen-
te para el tratamiento de minerales fi-
nos, entre los que merecen ser cita-
dos los siguientes:
El cono Reichert de 3,5 m de di-
metro, desarrollado por la firma aus-
traliana MD mt, a partir de su modelo
convencional de 2 m. Este nuevo
cono tiene una capacidad unitaria de
tratamiento de 300 t/h, frente a las 90
t/h de su predecesor, recomendndo-
se para granulometras inferiores a 1
mm, y concentraciones de slidos en
la alimentacin del 65% en peso.
El jig Kelsey, es un jig centrfugo,
desarrollado en Australia, del cual
existen varias unidades en operacin
para el refinado de minerales de titanio
y zirconio con buenos resultados; tam-
bin existen algunas unidades en el
tratamiento de estao y hierro. Segn
informacin del fabricante recuperan
eficientemente partculas de hasta 10
micras, siendo el tamao mximo re-
comendable de 0,5 mm. Se constru-
yen equipos que pueden tratar hasta
150 t/h de alimentacin. Es un equipo
de costo relativamente alto por su
10 - 1er Trimestre 2001 - Americas Mining
complejidad mecnica, pues posee
dos mecanismos de giro, el principal
que mueve el jig propiamente dicho, y
un segundo concntrico que efecta
la pulsacin. El modelo mayor tiene
un costo superior a 1.000.000 USD, y
requiere ms de 150 kW de potencia.
Otro equipo es el jig a presin en
lnea, tambin desarrollado en Austra-
lia, del cual la nica aplicacin cono-
cida, al menos por el autor de este tra-
bajo, es la concentracin de oro. B-
sicamente es un jig circular, encerra-
do en un recipiente a presin, por lo
que la alimentacin debe ser realiza-
da a travs de una bomba para alcan-
zar la presin de operacin requeri-
da. La pulsacin, obtenida mediante
un dispositivo electro-hidrulico, se ve
potenciada por la presin interior del
equipo. Puede tratar partculas de has-
ta 25 mm, con una capacidad mxi-
ma de 60 t/h, y buena recuperacin
de partculas superiores a 45 micras.
Los concentradores centrfugos, de
los cuales bsicamente solo dos de
ellos han alcanzado un gran desarro-
llo, Falcon y Knelson. Ambos equipos
han sido desarrollados en Canad, y
especialmente el ltimo de ellos est
ampliamente difundido a nivel mundial,
habiendo obtenido excelentes resul-
tados en la recuperacin de minera-
les pesados, especialmente en oro, y
sobre todo en etapas finales de lim-
pieza. Ambos equipos han adoptado
los ltimos desarrollos electrnicos
para acercarse al funcionamiento en
continuo, pudiendo decir que el prime-
ro ha sido desarrollado para produc-
tos de granulometra fina y el segun-
do para granulometras medias.
Knelson ha renovado todos sus mo-
delos, por el nuevo tipo CD de des-
carga central automatizada, y su equi-
po mayor puede tratar hasta 100 t/h
de slidos, con tamao de partculas
de hasta 6 mm. Falcon fabrica dos
modelos C y B, el primero para un
amplio rango de tamao de partcu-
las y el segundo especialmente para
finos, con capacidades de hasta 100
t/h y 25 t/h, y "tazas" de 1.000 mm y
500 mm de dimetro respectivamen-
te; el mximo tamao mximo reco-
mendado es inferior a 1 mm.
Otro concentrador centrfugo que
ha demostrado buenas aptitudes para
el tratamiento de partculas ultrafinas
es el Multi-Gravity Separator MGS de
Mozley, que podra considerarse
como uno de los
mejores equi-
pos gravimtri-
cos para la recu-
peracin de par-
tculas ultrafinas
de hasta de 5
micras, aunque
l a capaci dad
mxima de tra-
tamiento no ex-
cede de 5 t/h.
Recientemente
ha aparecido un
modelo grande
MeGaSep con
capaci dad de
hasta 25 t/h.
La firma americana MTI, en cola-
boracin de la universidad de West Vir-
ginia, ha desarrollado un jig de
columna empaquetada, el
Yang Jig, para el tratamiento
de minerales y carbn de
granulometra fina, inferior a
150 micras. Los resultados al-
canzados en carbn son pro-
metedores, con recuperacio-
nes del orden del 50% y redu-
ciendo el contenido de ceni-
zas desde 40% hasta menos
del 10%.
Por ltimo, recientemente
la firma MD mineral tech-
nologies ha desarrollado una
nueva espiral para el trata-
miento de partculas ultrafinas
hasta 10 micras, que ser
objeto de comentario poste-
rior.
3.- ESPIRALES
CONCENTRADORAS
La primera espiral, Humphrey, fue
introducida en 1945. El principio bsi-
co se ha mantenido hasta nuestros
das, pero con evoluciones conside-
rables en cuanto al diseo y tcnicas
de fabricacin. Los materiales de
construccin empleados han evolu-
cionado desde la madera y hierro fun-
dido hasta el polister reforzado con
fibra de vidrio, pasando por aleacio-
nes, hormign, goma, etc..
Actualmente la mayora de las es-
pirales se construyen en polister re-
forzado con fibra de vidrio con recubri-
mientos de poliuretano, y ste relati-
vamente sencillo proceso de fabrica-
cin, ha sido uno de los motivos del
rpido avance en el diseo de estos
separadores. Su campo de aplicacin
se ha expandido debido al desarrollo
11 - 1er Trimestre 2001 - Americas Mining
de espirales con canales de distinta
seccin en las que, adems, el paso
y el perfil cambian a lo largo de su lon-
gitud, figura 4. Existen en la actuali-
dad una gran variedad de espirales,
diseadas en funcin del mineral a tra-
tar y de las caractersticas especfi-
cas del proceso.
Las espirales de diseo antiguo
disponen de diversas tomas de con-
centrado a lo largo del canal, localiza-
das aproximadamente cada 180, es
decir cada media vuelta. Inmediata-
mente antes de cada toma existe una
pequea aportacin de agua cuya fun-
cin es desplazar las arcillas, efec-
tuando un lavado del concentrado.
Posiblemente el mayor fabricante
de espirales mundial sea la firma aus-
traliana MD mt con un amplio abani-
co de modelos especficos para cada
tratamiento particular. En numerosas
ocasiones desarrollan modelos "pri-
vados", para un cliente y problema
concreto, como es el caso de la espi-
ral modelo MG7S, suministrada a la
empresa Consolidated Rutile Ltd.
(CRL), para su proyecto Yarraman;
espiral diseada para retratar los es-
triles de las espirales existentes
MG4B.
La actual generacin de espirales
no precisa aportacin de agua (wa-
terless), operando adems a concen-
traciones de slidos elevadas, del
30% al 50%, frente al 15%-30%. Ade-
ms, y esta es la mayor innovacin y
ventaja, especialmente en cuanto a
flexibilidad de operacin se refiere, los
productos: concentrado, mixtos y es-
triles, son separados al final del ca-
nal mediante unas cuchillas ajusta-
bles, lo cual simplifica enormemente
el control y operacin del equipo, figu-
ra 5.
Las espirales empleadas en las
etapas de limpieza y afino, debido a
que tienen tratar productos con alto
contenido de pesados, ms del 5%,
poseen tomas intermedias de con-
centrado situadas cada dos o tres
vueltas, figura 6, y en algunos mode-
los, puede aportarse agua inmediata-
mente antes para lavar el concentra-
do antes de la toma, y despus de
cada toma para efectuar un repulpado
y repetir el proceso de concentracin.
El numero de vueltas varia entre
tres y ocho, dependiendo de la apli-
cacin y del modelo de espiral, sien-
do las ms empleadas las de siete
vueltas. La tendencia actual es el uso
de espirales "cortas", con cuatro vuel-
tas en el caso del carbn, y seis vuel-
tas en las espirales de minerales pe-
sados, a fin de reducir la altura de las
instalaciones. Recientemente se ha
introducido un modelo de espiral que
combina en una misma columna dos
espirales, una primera seccin de
desbaste, y a continuacin una segun-
da seccin de limpieza del concen-
trado o del mixto obtenido en la pri-
mera seccin, disminuyendo de este
modo la altura total requerida.
Mejoras en el diseo, junto con la
utilizacin de nuevos materiales ms
ligeros en su construccin, han per-
mitido montar en una misma colum-
na: uno, dos, tres y hasta cuatro y cinco
canales dependiendo del modelo de
espiral.
Pueden prepararse "bancos" de
espirales de hasta 12 columnas for-
mando mdulos muy compactos con
hasta 36 canales, y capacidades del
orden de 50 t/h a 120 t/h, ocupando
un espacio muy reducido, figura 7.
Los bancos se suministran con un dis-
tribuidor de pulpa y canaletas para re-
12 - 1er Trimestre 2001 - Americas Mining
cogida de los productos, lo que per-
mite una instalacin fcil y rpida, sien-
do la relacin capacidad/superficie
ocupada mucho ms favorable que
para otros equipos como mesas de
sacudidas.
Un punto de especial importancia
es el diseo de los distribuidores que
deben repartir la pulpa de alimenta-
cin, uniforme y equitativamente a los
diferentes canales. La firma MD mt ha
desarrollado su distribuidor MK7 con
el que se consigue un coeficiente de
variacin del orden del 3%. Adems
el diseo de este distribuidor permite
la apertura y cierre de canales en ope-
racin por razones bien de manteni-
miento o de operacin (reparto de
carga), de un modo simple y rpido
gracias a su accesibilidad, pudiendo
inclusive ser automatizados, figura 8.
Las espirales para carbn, tienen
el perfil del canal especficamente di-
seado para esta separacin inversa
y acaba de ser introducido en el mer-
cado, un nuevo modelo LD7 de cua-
tro vueltas de mayor dimetro que las
convencionales, con una capacidad
unitaria por canal de hasta 5 t/h. Pue-
den acoplarse hasta 3 canales por co-
lumna, y agruparse formando bancos
de 4 columnas; lo que significa una
capacidad de tratamiento por banco
de hasta 60 t/h con una superficie
ocupada menor de 5 m
2
.
La investigacin en la operacin de
las espirales es continua y como re-
sultado de ello han surgido nuevas
mejoras en los modelos existentes,
as como desarrollos para cubrir nue-
vos campos de aplicacin. Tratando
de hacer un resumen del rango ac-
tual de espirales construidas por MD
mt, podran considerarse dos grupos
principales: minerales pesados y car-
bn, dentro de cada uno de los cua-
les podra establecerse la siguiente
clasificacin:
MINERALES PESADOS
1) Espirales LG: para productos
con bajo contenido de pesados, infe-
rior a 5%, Low Grade. Aplicacin en
etapas de desbaste y barrido. Dentro
de este subgrupo existen bsicamen-
te dos modelos, LG4 y LG7D.
2) Espirales MG: para contenidos
medios de pesados, hasta 20%,
Medium Grade. Aplicacin en desbas-
te y limpieza. Modelos MG4B, MG4CF,
MG5D, MG6.3, MG7S.
3) Espirales HG: para alto con-
tenido de pesados, superiores al 20%,
High Grade. Aplicacin en limpieza y
etapas finales de afino. Modelos
HG7D, HG8-5, HG8-7, HG10.
4) Espirales WW: para aplicacio-
nes especficas con baja diferencia de
13 - 1er Trimestre 2001 - Americas Mining
densidades entre mena y ganga, de
diseo "convencional" con adicin de
agua de limpieza, Wash Water, figura
9. Modelos WW2, WW3, WW6-5,
WW6-7.
5) Espirales FM: para minerales
de granulometra fina, Fine Mineral, fi-
gura 10. Modelo FM1.
6) Espiral PW1: de laboratorio
para realizacin de
ensayos, Wal ka-
bout.
Los principales
minerales donde
estas espi ral es
pueden ser aplica-
dos son: Arenas
minerales (ilmenta,
rutilo y zirconio),
minerales de hie-
rro, cromita, estao
y wolframio, tan-
talo, oro, arenas
silceas (elimina-
cin de pesados),
piedra pmez, etc..
En general la ca-
pacidad unitaria por canal puede esti-
marse entre 2 t/h y 4 t/h para las espi-
rales tipo LG y MG, mximo 3 t/h para
las HG, y menos de 2 t/h las FM. En
cualquiera de estos tipos la concen-
tracin de slidos en la alimentacin
puede llegar hasta el 50% en peso,
aunque el mejor rango est entre 35%
y 45%. El tamao mximo de partcu-
la recomendable
no debe ser mayor
de 2 mm.
CARBN
1)
Espirales LD: para
productos de baja
densidad, carbn,
Low Den-sity. Apli-
cacin en cualquie-
ra de las etapas de
lavado. Modelos
LD4E, LD7, LD9,
LD10.
Las espirales de carbn tipo LD 4E
y LD7 tratan hasta 5 t/h por canal y
pueden montarse como mximo 3 ca-
nales por columna. Los tipos LD9 y
LD10 tratan unas 2 t/h. Todos los mo-
delos han sido hoy da prcticamente
desplazados por el ltimo diseo LD7,
que ha demostrado una gran flexibili-
dad, tanto en el rango granulomtrico
como en el contenido de cenizas del
producto de alimentacin, figura 11. La
granulometra del carbn bruto no
debe ser superior a 3 mm y la con-
centracin de slidos puede llegar
hasta el 40% en peso, pero el mejor
rango es 25-30%.
El ltimo desarrollo, la espiral FM1
representa una solucin para el trata-
miento de finos con procedimientos
gravimtricos. Hasta el presente los
modelos de espirales existentes del
grupo de minerales pesados "acaba-
ban" en las 30/40 micras, pero a par-
tir de las 70 micras la recuperacin
caa "en picado". Este nuevo modelo
FM1 puede recuperar con buena efi-
ciencia partculas de hasta 20 micras
y menores, significando la extensin
de la gravimetra hasta el rango sola-
mente cubierto por equipos de precio
superior y costo operativo ms eleva-
do, representado inclusive una alter-
nativa a la flotacin. No existen toda-
va muchas referencias dada su no-
14 - 1er Trimestre 2001 - Americas Mining
vedad, pero hasta el momento los re-
sultados son prometedores, figura 12.
4.- PLANTAS INDUSTRIALES
Los procesos gravimtricos cons-
tituyen actualmente, una alternativa a
considerar en el estudio de nuevas ex-
plotaciones, dada su relativa baja in-
versin y alta eficacia, pudiendo em-
plearse bien como nico equipo de
concentracin o como complemento
de otros procesos, como puede ser
el caso del tratamiento de estriles de
plantas de cianuracin de oro, figura
13.
En general, el principio bsico de
operaci n de
una planta gravi-
mtrica es inde-
pendiente del ti-
po de mineral,
no di fi ri endo
gr andement e
segn se trate
uno u otro mine-
ral. Podran indi-
carse una serie
de "regl as de
oro", que deben
tenerse en
cuenta en un
proceso gravi-
mtrico al momento de disear la
planta industrial:
1) Las partculas deben estar
completamente disgregadas, por lo
que es recomendable una etapa de
atriccin previa a la concentracin;
muy especialmente cuando se tratan
antiguas escombreras. Un equipo in-
dicado para este trabajo sera el cilin-
dro lavador.
2) El mineral, independiente-
mente de la fraccin a tratar, debe
estar perfectamente lavado, es decir,
exento de arcillas o limos, por lo cual
una primera fase de deslamado me-
diante hidrociclones resulta imprescin-
dible.
3) Como en cualquier otro pro-
ceso de concentracin se requiere
una alimentacin homognea y unifor-
me, tanto en lo referente al tonelaje
de slidos como a la concentracin
en slidos de la pulpa. Los hidroci-
clones de fondo plano tipo CBC, re-
.ECKH= "
CIPCUITC F LAVAC F CAPCN CCN FSPIPALFS
/11J1J/C1CJ
tt -
J
-
sultan muy indicados para alimentar
a equipos gravimtricos como espi-
rales, mesas, jigs, etc., pues adems
de realizar la requerida funcin de
deslamado, tienen una descarga; pro-
ducto de alimentacin a la gravi-
metra; con una concentracin de s-
lidos uniforme, aun a pesar de haber
fluctuaciones en la alimentacin. Los
motores de velocidad variable apor-
tan grandes ventajas al bombeo, al
permitir ajustar los caudales de ali-
mentacin.
4) La concentracin debe llevar-
se a cabo, preferiblemente en varias
etapas, desbaste, limpieza, afino,
etc., de modo que el circuito sea els-
tico y capaz de absorber las posibles
fluctuaciones de alimentacin.
5) En general, es conveniente
por motivos de simplicidad de control,
disear los circuitos de modo que slo
exista una salida de estriles y una de
concentrado, procurando reciclar los
.ECKH= #
CIPCUITC F TPATAMIFNTC F WCLFPAMIC CCN FSPIPALFS
.JJIJ.CJC
2 nn
C
I
+
I -
C
ISJIFJJ CCCIJF.IC
Y Sn
SIJFIFCS
.ECKH= $
CIPCUITC GPAVIMFTPICC-MCLIFNA CCN FSPIPALFS
MINFPAL AUPIFFPC
FLOTACION

CIANIRACION
ALIIENTACION
CONC. ORO CONC. CORE
.ECKH= %
CIPCUITD F TPATAMIFNTD GPAVIMFTPICD CDN FSPIPALFS
MINFPAL F ZIPCDNID Y TITANID
M C
T
C M C M
T
ISTIRIIIS
3nn
M
T
C M C
T
C
T
T
15 - 1er Trimestre 2001 - Americas Mining
productos "mixtos", aunque esto obli-
gue a un sobre dimensionamiento de
los equipos.
A continuacin se muestran dia-
gramas de flujos tpicos de plantas
industriales en operacin, en las cua-
les las espirales constituyen el cora-
zn del proceso:
Planta de lavado de carbn en dos
etapas, figura 14. La primera etapa
entrega tres productos; carbn, mix-
tos y estriles, mientras que la segun-
da etapa recoge los mixtos de la pri-
mera para recuperar el carbn perdi-
do, mejorando as la recuperacin to-
tal de la planta, sin merma de la cali-
dad del carbn obtenido.
Planta de concentracin de mine-
ral de wolframio (schellita) con conte-
nidos de estao (casiterita), figura 15.
El circuito consta de una primera eta-
pa de desbaste, y dos de limpieza. El
preconcentrado de espirales se flota
para eliminar los sulfuros, y el concen-
trado de flotacin se limpia finalmen-
te en mesas de sacudidas. Existe una
etapa final, va seca, con separacin
magntica y electrosttica.
Planta de concentracin de mine-
ral de oro, mediante espirales, con-
centradores centrfugos y mesas de
sacudidas, figura 16. La gravimetra
est intercalada entre la molienda y la
flotacin, y el preconcentrado conte-
niendo oro y cobre nativo es separa-
do posteriormente en mesas. El es-
tril de la gravimetra es molido y con-
ducido a flotacin donde se vuelve a
recuperar oro junto con cobre sulfuro;
el estril de la flotacin pasa a la eta-
pa final de cianuracin con carbn en
pulpa. La mayora del oro se recupe-
ra entre la gravimetra y la flotacin
(80%), por lo que dependiendo de los
precios de mercado se puede pres-
cindir de la cianuracin, reduciendo el
costo de tratamiento.
Planta de recuperacin de zirconio
y titanio de arenas de playa, figura 17.
El mineral es dragado, figura 18, y
enviado directamente a un circuito de
espirales en tres etapas, desbaste y
dos limpiezas, con etapa final de afi-
no mediante separadores magnticos
de alta intensidad va hmeda, WHI
MS, totalmente montado sobre un edi-
ficio flotante, figura 19.
El preconcentrado es almacenado
en tierra mediante hidrociclonado,
desde donde se transporta a una plan-
ta va seca en la que se refina me-
diante dos etapas ms de espirales y
mesas, seguido de un circuito consti-
tuido por tres etapas de separacin
electrosttica que separan el zircn
de la ilmenta.
Todas las plantas basadas en es-
pirales tienen un denominador co-
mn, bajo costo operativo, que dadas
las condiciones actuales del merca-
do de minerales, representa un gran
aliciente para estudiar con cuidado la
posibilidad de aplicacin de esta tec-
nologa. Por otro lado son plantas muy
sencillas de operar, que requieren
poco personal, y con bajos niveles de
inversin, que permiten dar una res-
puesta rpida a situaciones coyuntu-
rales, que es en definitiva lo que la
sociedad demanda.
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