Primera Parte

DEDICATORIA
Va a hacer casi dos aos, concretamente el 24 de octubre de 1.996, que participando en el 2 Simposio Internacional de Mineralurgia, en Lima present la exposicin que ahora se publica El hidrocicln, lo que siempre quiso saber y no encontr en los libros. Este Simposio lo organiz el Instituto Superior Tecnolgico TECSUP, creacin del recientemente fallecido D. Luis Hochschild. La organizacin del Simposio era presidida por otro buen amigo tambin fallecido en este ao D. Werner Joseph, inventor de los Simposios. TECSUP seguir funcionando de modo ejemplar como hasta ahora pero que duda cabe no ser lo mismo. Dice Juan Manuel Serrat en una de sus canciones A menudo los hijos se nos parecen, y as nos dan la primera satisfaccin, y al menos el TECSUP que yo conozco se les pareca mucho. El 12 de agosto de 1.989 tuve el placer de asistir a una cena en un lugar emblemtico sin parangn mundial, el Club Nacional de Lima. A la cena asistimos los expositores extranjeros y organizadores del 1er Simposio que celebr el TECSUP, entre sus asistentes por supuesto D. Luis Hochschild, D. Werner Joseph y D. Keith Suttill. Keith, minero y periodista del EMJ expositor asiduo en TECSUP con el que he tenido el honor de convivir en numerosos congresos, tambin falleci el pasado ao 1.996, una semana despus de haber expuesto juntos en TECSUP. Y los lectores se preguntarn, y a que viene esta nota necrolgica?.... No, esto no es un recuerdo fnebre, es simplemente un reconocimiento y una dedicatoria a aquellas personas a las que me siento ligado y que tanto han aportado a mi conocimiento del que Vds. ahora tambin disfrutan en forma de artculo. Est claro que las enseanzas que recibimos de nuestros compaeros, tampoco estn escritas en los libros y como en Casablanca, con todo lo que he perdido en Per, yo poda decir .... menos mal que an nos queda Machu Pichu .... hasta que pongan el maldito telefrico. Madrid, 10 de junio de 1.998. (Cumpliendo 51 aos).
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por Juan Luis Bouso,

Presidente de Eral Equipos y Procesos Aprovechando esta magnfica oportunidad, quiero agradecer profundamente a D. Juan Luis Bouso su confianza, hacia m como profesional y hacia nuestra publicacin, al habernos cedido este interesante y coompleto estudio sobre los hidrociclones para su publicacin en nuestras pginas. Artculos tcnicos de esta calidad son los que nos ayudan a crecer como medio informativo internacional, son los que nos ayudan a crecer como reevista tcnica especializada y a mantener la credulidad entre nuestros lectores, estoy seguro que stos ltimos tambin se lo agradecern. Una vez ms, Juan Luis, gracias por tu amistad y confianza

INDICE
0.1.INTRODUCCION LA TEORIA 1.1.- Unidades de medida 1.2.- Modelos matemticos 1.2.1.- Capacidad 1.1.1.- Tamao de Corte 1.2.3.- Viscosidad de la pulpa LA PRACTICA 2.1.- Capacidad de tratamiento 2.2.- Tamao de corte corregido 2.3.- Concentracin de slidos 2.4. Tamao de separacin LA INSTALACIN 3.1.- Cmara de distribucin 3.2.- Depsitos colectores de rebose y descarga 3.3.- Conductos de alimentacin 3.4.- Conductos de rebose y descarga 3.5.- Angulo de instalacin LA OPERACION 4.1.- La descarga 4.2.- El rebose 4.3.- El ruido y la vibracin 4.4.- La presin 4.5.- Toma de muestras 4.6.- Evaluacin rpida 4.6.1..- Reparto de peso 4.6.2.- Tamao de separacin
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0. INTRODUCCION
retende el autor con esta presentacin, comunicar algunas experiencias adquiridas en su frecuente convivir con los Hidrociclones; y que al mismo tiempo pueda servir como recopilacin de la numerosa informacin tcnica publicada sobre estos equipos. El tono festivo de la exposicin, viene forzado por su propio origen, pues la realidad a menudo es cruel y es mejor tomarla a risa, aunque a pesar del tono amigable no debera resultar menos formativa de lo que podra esperarse de una ortodoxa; muy al contrario la mayora de los temas comentados, difcilmente pueden aprenderse a travs de la lectura, y su conocimiento requiere toda una vida. Se ha dividido la presentacin en cuatro apartados: La Teora, La Prctica, La Instalacin y La Operacin. El primer apartado, dedicado a los conservadores, intenta recoger brevemente en forma de ecuaciones mgicas, la base terica de los dos principales parmetros del Hidrocicln; Caudal y Tamao de corte. El segundo y tercero, dedicados a los liberales, exponen la realidad, con frecuencia lejana de la fra teora, como una consecuencia lgica de la rebelin de estos seres, los Hidrociclones, que se niegan como es natural a ser encasillados por simples ecuaciones. Finalmente, el cuarto apartado, dedicado a los apolticos, presenta el noble y callado trabajo de los operadores, quienes con su Carencia de compromisos, Aptitud para el dilogo e Improvisacin; habilidades de las que carecen, no se olvide, los computadores; reconducen al desastre para, no sin esfuerzo y una pizca de humor, alcanzar el xito, cuya paternidad obviamente no les ser reconocida.

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1. LA TEORIA
El principal objetivo que un hidrocicln debe alcanzar podra resumirse como: Separar un determinado Caudal de pulpa en dos fracciones; una llamada Descarga que debera llevar en suspensin los slidos ms gruesos que un determinado Tamao de corte y otra llamada Rebose que debera llevar en suspensin los slidos ms finos que el citado tamao. La pregunta obligada es: Qu tipo y tamao de Hidrocicln elegir para un trabajo especfico?, a la cual el tcnico especialista, como de costumbre, responde con otra pregunta: Cules son los valores de...? Naturaleza del slido Distribucin granulomtrica y forma de las partculas slidas Densidades especficas de slido y lquido Concentracin de slidos Viscosidad de la pulpa Caudal a tratar Tamao de corte o Separacin deseada Condicionantes propios de la operacin: Concentraciones de slidos en descarga y rebose Contenidos permitidos de finos en gruesos o gruesos en finos Carga circulante, en circuitos cerrados de molienda Efecto de lavado, en circuitos de lavado en contracorriente Presin recomendada de operacin Aparentemente, conociendo todos estos valores, la aplicacin de las frmulas mgicas y el uso de los potentes computadores de hoy da, se debera determinar con cierta facilidad el tipo y dimetro del Hidrocicln adecuado al trabajo en cuestin. En la prctica resulta bastante ms complicado; casi nunca se conocen todas las variables o bien algunas de ellas son estimadas, o inventadas; no siempre la solucin terica puede aplicarse en la prctica, y siempre, salvo excepciones de las que no se tienen noticia, la decisin final es tomada por un Economista. En conclusin, por uno u otro motivo los resultados estarn influenciados por los clculos tericos, pero a pesar de lo que haya quedado escrito en el papel, el destino estar en las manos de los benditos artefactos. De cualquier modo por algo hay que empezar, y por ello es preciso emplear las tan cacareadas ecuaciones para poder determinar el Hidrocicln presumiblemente ms adecuado para una aplicacin especfica.

quiero dejar pasar la ocasin para dar una llamada de atencin sobre las unidades de medida que se emplean en la actualidad y sus smbolos representativos. Este tema aparentemente de enseanza primaria resulta de vital importancia en lo que respecta a su claridad y concepto, y da lugar, y puedo decirlo por experiencia propia, a numerosos errores. En la actualidad el nico sistema de unidades universalmente aceptado es el Sistema Internacional, S.I., cuyas magnitudes fundamenmtales y respectivas unidades son: Longitud: Metro (m) Masa: Kilogramo (kg) Tiempo: Segundo (s) Interesante para nuestra disciplina son las magnitudes derivadas: Volumen: m3 Una unidad aceptada por el Comit Internacional de Pesas y Medidas, C.I.P.M., es el litro, l, equivalente al submltiplo dm3. Caudal: m3/s Esta unidad es muy incmoda de manejar, al menos en el sector minero donde las magnitudes que se manejan dan cifras de varios decimales. Una unidad de ms fcil manejo sera el submltiplo dm3/s equivalente a l/s. En nuestro campo la unidad de ms fcil manejo sera m3/h pues las capacidades de tratamiento siempre se refieren a esa unidad de tiempo que no es decimal. Fuerza (Peso): Newton (N) Fuerza = Masa Aceleracin 1 Newton = 1 kg.m/s2 Unidad muy empleada es el mltiplo deca Newton, por su equivalencia con el kgf, 1kgf = 9.81 kg.m/s2=9.81 N=10N=daN. Presin = Pascal (Pa) Presin=Fuerza/Superficie 1 Pascal = Unidad muy empleada es el mltiplo kilo Pascal, 1 kPa=1.000 Pa. Densidad: kg/m3 Unidad muy empleada en todos los sistemas inclusive en los sajones, es el g/cm3, ya que la densidad del agua expresada en estas unidades es = 1g/cm3. La unidad de masa tonelada, t, es aceptada por el C.I.P.M. y puede ser sustituida por el Mega gramo (Mg), con lo cual la unidad Mg/m3 mltiplo de la del sistema sera equivalente a g/cm3. Viscosidad Absoluta o Dinmica: (Pa.s= kg/m.s) Viscosidad Absoluta = Presin /(velocidad/espacio) Unidad muy empleada es el submtiplo mili Pa . s, mPa . s exactamente igual a la universalmente utilizada hasta ahora del Centipoise (cp), ya que expresada

1.1 Unidades de medida

En primer lugar, y antes de entrar en materia, no

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en estas unidades la viscosidad absoluta del agua es =1 mPa . s Viscosidad Cinemtica: (m2 / s) Viscosidad C.= Viscosidad A. / Densidad Unidad muy empleada es el submltiplo mm2 / s exactamente igual a la unidad universalmente utilizada hasta ahora del Centistoke (cst), ya que expresada en este sistema de unidades la viscosidad del agua es =1 mm2 / s. Potencia : W La unidad de potencia es el Vatio, y su mltiplo el kW, la unidad ms empleada. Generalmente se suele escribir al revs Kw, lo que es tremenda falta ortogrfica tcnica. Debe evitarse expresar la potencia en caballos mediante las unidades CV y HP. Debe resaltarse la necesidad de un correcto empleo de los smbolos de las diferentes unidades no confundindolo con las abreviaciones gramaticales como es el caso de unidades tan comunes como:

Para terminar sera conveniente recordar los smbolos de los principales mltiplos y submltiplos que como prefijos acompaan a las unidades, y que a menudo se escriben incorrectamente, como es el caso especfico del smbolo kilo que debe escribirse con k minscula:
Figura 1

La Figura 1 muestra una tabla recogiendo las unidades ms empleadas y sus equivalencias entre distintos sistemas de unidades. Como resumen recordar que en un plazo que esperamos sea breve cualquier empresa homologada con la norma ISO 9000 deber emplear el sistema internacional de medidas.

fechas hasta ahora han sido numerosos los investigadores que han estudiado este equipo. De aquellos que llegaron a ecuaciones con posibilidades de utilizacin industrial citaremos a los principales, por orden cronolgico: Dahlstrom (1.949), Yoshioka & Hotta (1.955), Lilge (1.962), Bradley (1.965), Trawinski (1.976, Plitt (1.976), Lynch (1.977), Mular & Jull (1.978), Arterburn (1.982). De todos los investigadores mencionados tan solo dos de ellos, Lilge y Bradley, llegaron a sus conclusiones partiendo de una base terica, Trawinski semiterica y el resto totalmente empricos. Todos ellos se basaron en estudios previos de Kelsall, Rietema y Tarjan sobre las corrientes en el hidrocicln.

1.2.1.- Capacidad
Los modelos desarrollados para la determinacin del caudal tienen numerosas coincidencias a pesar de la distinta procedencia. Todos aceptan la influencia de la presin con exponente +05, con la excepcin

1.2.- Modelos matemticos

Como es sabido la utilizacin industrial del hidrocicln data de mediados de siglo, y desde esas

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de Plitt que utiliza +056, y todos recogen uno o varios dimetros del hidrocicln de forma que el conjunto de ellos quede elevado a un exponente cercano a +200 (159_200). Finalmente todas las ecuaciones precisan de un coeficiente K que recoge las experiencias del investigador, el modelo de hidrocicln utilizado y al mismo tiempo concilia las unidades empleadas, Fig. 2.

Figura 3

dores britnicos o americanos que mezclan sistema mtrico (densidad y viscosidad) con el sistema britnico da lugar a un verdadero galimatas cuando se trata de hacer comparaciones, Fig. 3.

1.2.3.- Viscosidad de la pulpa

Figura 2

1.2.2.- Tamao de corte

Los mismos investigadores desarrollaron modelos matemticos para establecer el tamao de corte terico conocido como d50. Al igual que en la determinacin de la capacidad, existen una serie de coincidencias entre estas ecuaciones; la influencia de la diferencia de densidades de slido y lquido con un exponente -050, la influencia de la viscosidad al exponente +050, y la influencia de la capacidad al exponente -050 o bien de la presin al exponente -025. Tambin se requiere un coeficiente K que concilie las unidades y recoja las experiencias del investigador. La disparidad de sistemas de unidades empleados por cada investigador y en muchos casos la mezcla de sistemas, no solo distintos sino distantes, como en el caso de los investiga-

El valor de la viscosidad de la pulpa es de suma importancia, pues su influencia tanto terica como prctica en el funcionamiento del hidrocicln es notable, especialmente en lo que respecta al tamao de corte. Nuemerosos investigadores han estudiado la influencia de las densidades de slido y lquido que forman la pulpa, del tamao y forma de los slidos as como de su concentracin en la viscosidad de la pulpa resultante, llegando a establecer ecuaciones en base a la concentracin en volumen, Fig 4. El grfico de la Fig. 5 recoge los valores obtenidos para la viscosidad segn los diferentes modelos donde puede verse la gran divergencia de valores, segn el modo empleado, lo cual demuestra una vez ms la imposibilidad de recoger en frmulas mgicas todas las variables de la naturaleza. Afortunadamente gracias a ello la mineralrgia no deja de ser un arte que precisa de artistas y son precisamente stos los que imprimen valor y carcter a las obras, vase en nues-

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tro caso los hidrociclones, sencillos equipos, inanimados carentes de mecnica, que en manos expertas, plenas no solo de conocimiento terico, pueden alcanzar los objetivos fijados. A esto que llamamos prctica dedicamos el siguiente apartado.

2.- LA PRACTICA
Como comentbamos al principio, lo ideal sera utilizar ntegramente el sistema internacional de medidas, pero esto dara lugar a tener que operar con magnitudes ncomodas por lo cual en la prctica diaria el autor utiliza para el trabajo con hidrociclones mltiplos y submltiplos del sistema como sigue:

Tamao de corte: mm (micrmetros o micras) Longitud: mm Superficie: m2 Volumen : m3 Masa: kg Mg = t Caudal: m3 / h Densidad: Mg / m3 = t = m3 <>g / cm3 Presin: kPa Viscosidad Absoluta: mPa.s<>cp Viscosidad Cinemtica: mm2 / s<> cst

Referencia 517-8

Desgraciadamente, y por falta de espacio, debemos dejar para nuestro prximo nmero una segunda parte de este interesante y ameno artculo tcnico, que estamos seguros ser del agrado de nuestros lectores. En nuestro nmero de Junio 1998 les ofreceremos la continuacin de este artculo para, de esta manera, cumplir con el compromiso para con nuestros lectores y ofrecerles da a da materias dedicadas a las tcnicas de minera, canteras y procesos.

Figura 4

Figura 5

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SEGUNDA PARTE
2.- LA PRACTICA
Como comentbamos al principio, lo ideal sera utilizar ntegramente el sistema internacional de medidas, pero esto dara lugar a tener que operar con magnitudes ncomodas por lo cual en la prctica diaria el autor utiliza para el trabajo con hidrociclones mltiplos y submltiplos del sistema como sigue: Tamao de corte: mm (micrmetros o micras) Longitud: mm Superficie: m2 Volumen : m3 Masa: kg Mg = t Caudal: m3 / h Densidad: Mg / m3 = t = m3 <>g / cm3 Presin: kPa Viscosidad Absoluta: mPa.s<>cp Viscosidad Cinemtica: mm2 / s<> cst

Por Juan Luis Bouso Presidente de Eral Equipos y Procesos

2.1 Capacidad de tratamiento

Utilizando las unidades citadas, realizaremos el clculo de la capacidad de tratamiento de un hidrocicln segn las diferentes ecuaciones citadas anteriormente, que queda recogido en la tabla de la Figura 6. Se han puesto tres ejemplos con hidrociclones de dimetros 100 mm, 200 mm y 500 mm.

Como puede verse las variaciones son de -37%, +18% lo que da una idea clara de cada ecuacin se adecua, solo al hidrocicln en cuya geometra se basaron los estudios. De cualquier modo, esto no es un gran problema pues normalmente cada fabricante posee unas curvas caractersticas Caudal/Presin de sus hidrociclones, considerando las diferentes combinaciones de toberas de alimentacin y rebose, por lo que las estimaciones pueden realizarse de modo bastante preciso si se posee esta informacin, Figura 7.

Figura 7

Hay no obstante ecuaciones muy simples y vlidas:

Figura 6 6 - Junio 1998 - Americas Mining

La ecuacin I permite establecer en una primera aproximacin el dimetro del hidrocicln requerido, ya que esta ecuacin da un valor para unas toberas de alimentacin y rebose de dimensiones medias. Segn se utilicen toberas de mayor o menor dimetro, el caudal puede oscilar +/-30%. La ecuacin II, una vez establecido el dimetro del hidrocicln nos permite seleccionar la combinacin ptima de toberas y establecer el valor del caudal con mayor precisin. Debe considerarse que las toberas de alimentacin y rebose normalmente empleadas cumplan la relacin

y que generalmente toberas de pequeo dimetro en la alimentacin requieren igualmente toberas pequeas en el rebose, para operar con buena eficiencia y sin problemas mecnicos.

Figura 8

2.2.- Tamao de corte corregido

Al igual que ocurra para el clculo del caudal, si aplicamos las diferentes ecuaciones para el clculo del tamao de corte con un determinado hidrocicln, veremos las grandes variaciones a que nos conduciran dichas frmulas. La Figura 8 muestra una tabla con clculo bajo los tres supuestos anteriores con hidrociclones de 100 mm, 200 mm y 500 mm de dimetro. Aqu la variacin en los resultados es mucho mayor, destacando la ecuacin de Plitt, muy afectada por su correccin en funcin de la concentracin de slidos. Otras ecuaciones ms simples y prcticas son:

La ecuacin IV, una vez fijado el dimetro del cicln nos permite seleccionar las toberas ms adecuadas as como la longitud del hidrocicln bien en base a su conicidad o a la longitud de su parte cilndrica. El tamao de corte puede aproximarse a +/- 10%. Resulta conveniente destacar que la citada ecuacin da una idea clara de la escasa influencia de la presin de operacin sobre el tamao de corte, a pesar de lo cual a menudo se recurre al empleo de altas presiones para alcanzar cortes finos, sin considerar el alto coste que en trminos de energa y desgaste se deber pagar por ello. En numerosas ocasiones el suministrador de equipo recomienda esta opcin, pues obviamente ello significa un menor costo de adquisicin en relacin al caudal de pulpa o masa slida a tratar, lo cual hace feliz al usuario que ve una posibilidad de reducir su inversin. Craso error, el ridculo ahorro ser devorado en breve plazo de tiempo por el exceso de energa demandada por la bomba de alimentacin al hidrocicln y los desgastes prematuros en estos dos equipos como consecuencia de operar a altas velocidades.

2.3.- Concentracin de slidos

La ecuacin III permite establecer en una primera aproximacin el dimtero del hidrocicln adecuado para un tamao de corte fijado, teniendo en cuenta que dependiendo de las toberas de alimentacin y rebose, el valor del tamao de corte puede aproximarse +/- 20%. Las ecuaciones mostradas tanto para el caudal como para el tamao de corte han sido desarrolladas para pulpas con muy bajo contenido de slidos donde la viscosidad de la pulpa no afecta sensiblemente a la formacin de las corrientes en el hidrocicln. En la prctica y a partir de valores del 2% para la

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concentracin de slidos en volumen, la influencia de la viscosidad de la pulpa es de gran importancia, afectando especialmente y de modo negativo al tamao de corte. Aunque los modelos expuestos por investigadores como Lynch y Plitt arrojan una influencia negativa sobre la capacidad de tratamiento disminuyendo sta a medida que aumenta la concentracin de slidos, la realidad ha demostrado que el efecto es contrario y que la capacidad aumenta con el contenido de slidos, si bien este efecto cambia a partir de un determinado valor. Este hecho es hoy da reconocido, si bien no se han hecho estudios en profundidad. Es aconsejable a la hora del diseo no utilizar este factor Qv, guardndolo como reserva para aumentos de capacidad, errores de clculo o necesidades futuras de cambios de tobera. Un procedimiento aconsejable sera utilizar como mximo un factor Qv de 125 (25%) para valores de concentracin de slidos en volumen del 25%. El grfico de la Figura 9 recoge una tendencia recomendable.

Figura 10

donde principalmente se produce la separacin. Figura 10. En opinin de Trawinski y otros investigadores sera lgico suponer que los valores a introducir en las ecuaciones de los tamaos de corte deberan ser de la densidad y la viscosidad de la pulpa en vez de la densidad y viscosidad del lquido. En base a lo mencionado, y considerando el lugar donde se produce la separacin, el torbellino interior, la pulpa debera tener la densidad y viscosidad correspondiente a la concentracin de slidos en el rebose. Aplicando esta hiptesis a las ecuaciones III y IV mostradas anteriormente podramos desarrollar lo siguiente:

la densidad de la pulpa en funcin de la concentracin de slidos en volumen es: de donde: luego:

Figura 9

Los modelos empricos de Plitt, Mular y Arterburn recogen en sus ecuaciones esta influencia en funcin del porcentaje de slidos en volumen, y el de Lynch en base a la concentracin en peso. Los modelos de Yoshioka & Hotta, Lilge, Bradley y Trawinski, tericos y semi-empricos recogen en las ecuaciones el trmino de la viscosidad absoluta. En base a las corrientes creadas en el interior el hidrocicln es sabido que la mayor aceleracin se crea en el torbellino interior que conduce la suspensin de rebose al exterior del hidrocicln, y es aqu por tanto

Si empleamos para el clculo de la viscosidad de la pulpa la ecuacin de Richardson & Zachi que da valores bastante razonables para las pulpas minerales ms frecuentes, tendramos:

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considerando mw=1, luego tracin de slidos, con este supuesto (Bouso Cvf), y segn otros modelos, Figura 12. Con lo cual las ecuaciones III y IV quedaran afectadas por un factor corrector del tamao de corte (1-Cv)-2325, en funcin de la concentracin de slidos en volumen, quedando

Debe recordarse que el valor de concentracin de slidos a introducir podra ser, atendiendo a las consideraciones anteriormente establecidas, el de la corriente de rebose del hidrocicln Cvf, y sta podra calcularse en funcin de la concentracin de slidos de la alimentacin y descarga, Cvz y Cvg y del reparto de masa de slidos en el hidrocicln referido a las descargas, conocido como Theta, q segn la ecuacin:
Figura 11

expresando q como fraccin. En el caso de que el hidrocicln forme parte de un circuito cerrado de molienda, como el mostrado en la Figura 11, podra establecerse:

Debemos recordar que en cualquier caso se trata de ecuaciones empricas basadas en experiencias e hiptesis particulares.

expresando cc como fraccin. En la citada figura se muestran expresiones matemticas de utilidad para calcular diferentes parmetros de la operacin de un hidrocicln, como se ver ms adelante. Reemplazando las ecuaciones anteriores en la ecuacin VIIa llegaramos a:

En la mayora de las ocasiones es deseable que la concentracin de slidos en la descarga sea la mayor posible para obtener un producto limpio, minimizando el flujo muerto o de finos de descarga. Este valor puede alcanzar valores mximos cercanos al 55%, difcilmente superables. Considerando este valor y tomando diferentes valores del reparto de masa q, se ha representado grficamente el factor de correccin de corte por concen-

Figura 12

2.4.- Tamao de separacin

Hasta ahora siempre nos hemos referido al tamaode corte d50 que es el tamao de las partculas slidas igualmente repartido en la descarga y rebose, o lo que es lo mismo, el tamao para el cual la eficiencia del hidrocicln en enviar esas partculas a la descarga es el 50%.

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Consideramos una separacin como la representada por las distribuciones granulomtricas de los tres productos del hidrocicln: Alimentacin (Z), Rebose (F) y Descarga (G) en la Figura 13.

Figura 14

Figura 13

Para cualquier tamao debe cumplirse:

siendo DRzi el porcentaje de partculas retenidas entre tamices y q el reparto de masa a la descarga. El tamao de corte d50 puede determinarse grficamente trazando la curva de eficiencia para los diferentes tamaos de partcula segn las expresiones

A esta curva de eficiencia referida a la descarga, se la conoce como curva de Tromp o curva de Eficiencia Actual, representa la separacin real, y tiene la forma representada en la Figura 14. Como quiera que el hidrocicln es un aparato como todos, imperfecto, la descarga de gruesos arrastra partculas finas suspendidas en el lquido portante, por lo cual la curva no pasa por el origen, cortando al eje de ordenadas en un punto superior al mismo. Al valor de la ordenada en el punto de corte de la curva con el eje se le conoce como flujo muerto o bypass de finos To. Dicho valor es directamente proporcional al reparto de lquido referido a la descarga. Al tamao de partcula correspondiente al valor 50% se le conoce como d50. Si corregimos la curva de eficiencia eliminando este by-pass To, debido no al fenmeno de clasificacin en

el hidrocicln sino al arrastre debido al lquido, obtenemos lo que se llama la curva de eficiencia corregida y al tamao correspondiente al valor 50% de esta curva se le conoce como tamao de corte corregido d50c, que supuestamente debera ser el que recogen todos los modelos matemticos comentados. Todo esto es muy interesante a efectos acadmicos pero sirve de poco a efectos prcticos cuando lo que se quiere es efectuar una determinada separacin, con la cual el producto fino obtenido en el rebose tenga una granulometra especfica, generalmente expresada como X % pasando por un citado tamao, o bien un producto grueso con un contenido X % de partculas inferiores a cierto tamao. Cmo referir esta necesidad de separacin al famoso d50c?, ... esa es la eterna cuestin. Afortunadamente se ha investigado mucho cobre la forma de las curvas de eficiencia tanto la corregida como la actual y se han establecido ecuaciones de simulacin que se acercan bastante a las experiencias prcticas, con la ayuda de las cuales es posible realizar estimaciones bastante certeras del tamao de corte requerido para alcanzar una determinada separacin. Existen varias ecuaciones matemticas para expresar la eficiencia de clasificacin, las cuales al contrario de lo que suceda con las ecuaciones de capacidad y tamao de corte, dan resultados muy parecidos. La Figura 15 recoge las tres expresiones ms conocidas y empleadas, las que forman parte de los diferentes simuladores desarrollados y empleados para el clculo, via computador, de Hidrociclones. De la expresin de la eficiencia Ixa, podemos despejar DRgi:

De la ecucacin VIII podemos despejar Rfi:

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El valor del flujo muerto o by-pass, To, tambin debe ser estimado en base a experiencias similares. En circuitos de molienda son frecuentes valores entre 2040%. De las ecuaciones de simulacin de eficiencia puede despejarse el tamao de corte corregico d50c, pudindose calcular de este modelo el tamao de corte que debera alcanzar el hidrocicln para obtener la separacin deseada. Para realizar una aproximacin real conviene no usar coeficientes de pendiente de curva de eficiencia (v, a,m) muy elevados, lo que significara ciclones muy selectivos difciles de alcanzar en la prctica.

Figura 15

Sustituyendo la ecuacin X en la anterior:

Figura 16

Despejando las ecuaciones X y XI, el trmino Ei

Con el empleo de estas ecuaciones, conociendo la distribucin granulomtrica de la alimentacin y el % deseado en el producto de descarga o rebose, puede calcularse la eficiencia que debera alcanzar el hidrocicln para el tamao de partcula determinado. Por supuesto es preciso conocer o estimar el valor del reparto de masa q, o bien de la carga circulante cc, y hacer un pequeo ejercicio grfico con las curvas de finos o gruesos en el entorno de tamao deseado. Una vez calculada la eficiciencia actual, la eficiencia corregida se puede calcular con la expresin:

La Figura 16 muestra un ejemplo de clculo grfico manual donde puede apreciarse como para conseguir un producto fino en el rebose del hidrocicln, con una granulometra tal que pasen el 80% de las partculas por el tamiz de 104 micras, ser preciso operar con un hidrocicln capaz de alcanzar un tamao de corte corregido d50c de 142 micras aproximadamente. Por supuesto que el procedimiento descrito requiere suponer muchas cosas y aparentemente esto desestimara el sistema, pero debe tenerse en cuenta que en cualquier caso, aun con el uso de algoritmos, procedimientos iterativos y computadoras, siempre el clculo se basa en hiptesis y ecuaciones empricas como modelos matemticos de simulacin. La Figura 17 (en la prxima pgina) recoge el clculo de una estimacin de separacin, utilizando varios modelos de simulacin con clculo iterativo en un supuesto de bsqueda de objetivos, en el que como puede apreciarse se llega a resultados parecidos, con el inconveniente de precisar para el clculo, de un potente computador y un programa matemtico. Obvia-

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Figura 17

mente las estimaciones realizadas con este procedimiento de clculo resultan bastante acertadas.
Referencia 605-8

BIBLIOGRAFA
LIBROS
Mineral Processing Plant Design Chapter 17, Cyclone Classifiers, A. L. Mular and N. A. Jull A. L. Mular y R. B. Bhappu. Society of Mining Engineers, l. 980. Design and Installation of Comminution Circuits Chapter 32, Hydrocyclones, R. A. Arterburn A. L. Mular y G. V. Jergensen. Society of Mining Engineers, 1.982. SME Mineral Processing Handbook Section 3D, Classification N. L. Weiss. Society of Mining Engineers, 1.985. Mineral Crushing and Grinding Circuits A. J. Lynch. Elsevier Scientific Publishing Co., 1.977.

Solid / Liquid Separation Equipment, Scaleup Chapter 7, Hydrocyclones, H. F. Trawinski. Derek B. Purchas. Uplands Press Ltd, 1.977. The Hydrocyclone D. Bradley Pergamon Press, 1.965. Hydrocyclones L. Svarovsky Holt, Rinehart and Winston, 1.984. Classification Handbook K. Heiskanen Larox, 1.987. Mineral Processing Technology B. A. Wills Pergamon Press, 1.988.

Confiamos que hasta ahora hayan disfrutado de este completo artculo sobre los hidrociclones. En nuestro prximo nmero continuaremos con esta apasionante Serie, con los apartados LA INSTALACION y LA OPERACIN.

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3 y Ultima Parte
Artculo Tcnico por Juan Luis Bouso, Presidente de Eral Equipos y Procesos

3.- LA INSTALACIN
Aplicando toda las teoras comentadas es posible que se llegue a determinar el hidrocicln ms adecuado en cuanto al tamao de separacin deseado, y el nmero de unidades a emplear en funcin del caudal a tratar. Algn que otro criterio de orden prctico debera considerarse antes de concluir la determinacin de tipo de hidrocicln y nmero de unidades. Es importante dotar a las instalaciones de flexibilidad, lo que significa que en el caso de operar con varias unidades es preferible componer grupos que permitan al menos, cerrando o abriendo ciclones, ajustar el caudal en magnitudes de1 orden del 15%-25% lo que permitir acomodar la instalacin a las fluctuaciones de la alimentacin
Foto 1

tanto en lo referente a cantidad como a calidad y esto es especialmente importante en circuitos cerrados de molienda donde el cambio del tamao de partculas, bien por cambios en 1a dureza del mineral o por cambios en las reas de trituracin, tiene una gran influencia en la carga circulante del molino. Esto significa que en ocasiones la operacin con ciclones de pequeo dimetro y mayor nmero de unidades presenta ventajas de flexibilidad frente a la mayor simplicidad de operar con el menor nmero de unidades posibles, y ello debe tenerse en cuenta en operaciones donde se prevean fluctuaciones de alimentacin importantes, Foto 1 La operacin con ciclones de pequeo dimetro presenta a menudo el inconveniente de frecuentes atascos por elementos extraos tanto en la tobera de descarga como en la de alimentacin, siendo esto ltimo

ms difici1 de detectar por lo cual y especialmente en circuitos de molienda, donde la presencia de trozos de elementos molturantes es frecuente, es aconsejable operar con hidrociclones con toberas de alimentacin de grandes dimensiones. Ciclones de dimetro menor del necesario en cuanto al tamao de separacin, significan tamaos de corte menores, lo que podra ser un inconveniente, y es aqu donde los hidrociclones de cono corto, o de fondo plano son una ayuda para alcanzar cortes gruesos con ciclones de pequeo dimetro. En el supuesto de que empleando todos los conocimientos y advertencias mencionadas hubisemos llegado a una oonclusin ms o menos acertada en cuanto al hidrocioln y presin de operacin, nos quedara la parte, aparentemente, ms simple y donde lamentablemente no se sabe porque razn, ms errores se cometen; la instalacin, Cuando se trata de una instalacin simple con un solo hidrocicln,

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Foto 2

se suele poner poca atencin en la necesidad de un control de la operacin en el tiempo y as vemos multitud de instalaciones donde no existe medicin de presin, los conductos de descarga y rebose no son accesibles fcilmente, con lo cual se pierde el control visual tanto o ms importante que el electrnico, y en la mayora de las ocasiones resulta, totalmente imposible tomar muestras de las diferentes corrientes para su anlisis, Foto 2 En el caso de instalaciones con varias unidades el problema no es tan acusado pero tambin existe y adems surgen otros problemas inherentes a la distribucin de la alimentacin.

elimine las turbulencias originadas en el transporte por tubera desde la bomba hasta el distribuidor. A ser posible su forma debera ser lo ms cercana a una esfera para conseguir un equilibrio ideal de presiones lo cual dar lugar a una distribucin uniforme y homognea a cada hidrocicln, Foto 4 La cmara deber ir provista de medicin de presin a ser posible por duplicado, con un manmetro especial para pulpas con membrana separadora y amortiguador hidrulico, y un transmisor de presin para control a distancia. Adems deber llevar un sistema de desaereacin manual o automtico pues normalmente todo e1 aire transportado se acumula en la cmara y en ocasiones es causa de problemas. Igualmente y cumpliendo normas de seguridad debe llevar una vlvula limitadora de presin, Foto 5.

3.3.- Conductos de alimentacin.

tanque de recogida de descargas deber tener en cuenta la dificultad de movimientos de estos flujos con alta concentracin de slidos, evitando la formacin de dunas o por e1 contrario estudiando su conveniente creacin como sistema de proteccin contra el desgaste, Foto 7.

3.2.- Depsitos colectores de rebose y descarga

3.1.- Cmara de distribucin

El diseo de la cmara de distribucin se hace por lo general con criterios mecnicos sin prestar demasiada atencin a la parte hidrulica, mucho ms importante, Foto 3 La cmara de distribucin debe tener un volumen generoso, proporcional al caudal global de tratamiento de forma que permita conseguir una hipottica velocidad cero que

Los depsitos colectores de los reboses y las descargas de las diferentes unidades debern tener las dimensiones necesarias para prevenir salpicaduras, y permitir la toma de muestra de cada flujo. Especial cuidado debe ponerse en el diseo del depsito de recogida de reboses que debe tener la altura suficiente que asegure la veloci- Foto 3 dad de salida adecuada para evacuar el cauda1 total de rebose, considerando las singularidades de la tubera de evacuacin y su diferencia de nivel, Foto 6. El diseo del

Otro punto importante es la conexin entre cmara e hidrociclones. Los conductos de conexin deben ser absolutamente idnticos y provistos de vlvulas, abierta/cerrada, para poder aislar cada hidrocicln separadamente en operaciones de mantenimiento, o simplemente por necesidades ope-rativas de mantener una cierta presin. Las vlvulas deberan ser de apertura-cierre mecanizado, muy especialmente cuando se trate de vlvulas de dimetro superior a 100 mm y nunca debern utilizarse como sistema de control de caudal siendo conveniente que vayan provistas de interruptores que indiquen las posiciones extremas abierta y cerrada, Foto 8. En casos limites, al menos un 20% de las vlvulas deberan ser mecanizadas para simplificar el control de la operacin, Foto 5.

3.4.- Conductos de Rebose y

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Foto 4

Descarga.
Al igual que los conductos de alimentacin, stos deben ser idnticos para conseguir una distribucin uniforme. Lamentablemente demasiadas instalaciones no tienen esto en cuenta y son causa de problemas operacionales absurdos. Foto 5 Pocos recuerdan que las corrientes del hidrocicln tanto de descarga como de rebose deberan salir libremente al exterior sin perturbaciones que provoquen turbulencias internas. Especial cuidado debe ponerse en el diseo de los conductos de rebose que deben ser generosos en dimetro (mayor que el de la tobera de rebose) y con curvas de gran radio permitiendo la expansin del torbellino interno de un modo suave y progresivo. A ser posible el extremo final del conducto de rebose debe estar situado por encima del nivel de punto de alimentacin al hidrocicln, para evitar un efecto de sifn que causara arrastres anormales de partculas gruesas. En caso de que por cualquier motivo esto no fuese posible debera proveerse a este conducto de un tubo de aireacin que permita la entrada de aire, evitan-

do as la formacin del sifn. Este tubo de aireacin, debera ser vertical y con una altura proporcional a la presin de operacin para evitar proyecciones de pulpa y vapor. Los conductos de descarga deben permitir la libre salida al exterior del producto grueso evitando la posibilidad de obstruccin por sedimentacin y lo que es muy importante deben permitir la visin de la descarga pues la forma de esta corriente indica claramente la condicin de operacin, Foto 4.

3.5.- ngulo de instalacin.

Mucho se ha hablado, se habla, y me temo que se seguir hablando por algn tiempo, acerca de las bondades de colocar 1os hidrociclones en posiFoto 6 cin cercana a la horizontal en vez de verticalmente como es usual y parecera ms lgico. Particularmente no tengo nada en contra y creo que cada cual es libre de colocar sus equipos como

mejor parezca pero tengo mis opiniones al respecto de esta moda temporal. En tanto la presin de operacin sea suficientemente alta, el hidrocicln podria colocarse hasta en posicin invertida a la convencional, como suele hacerse en 1as presas de residuos, Foto 9. Con motivo de las ltimas crisis econmicas los costos operativos se elevaron tremendamente, al mismo tiempo que bajaron los precios de 1os metales con lo cual, las operaciones mineras, como otras, se volvieron cada vez menos rentables. Obviamente la solucin ms rpida fue aumentar la produccin con los equipos existentes realizando los mnimos cambios, y lgicamente manteniendo los molinos y la flotacin. En conclusin haba que aumentar el tamao del producto de molienda que entraba a flotacin para lo cual se requera modificar el trabajo de los ciclones. En primer lugar como la flotacin en la alimentacin a hidrociclones hasta limites, insospechados, y yo he conocido operaciones de primer nive1, con alimentacin del 72% de slidos en peso, muy cercana a la concentracin de la descarga, 80%. En una segunda etapa se aument el volumen de flotacin con lo cual se volvieron a recuperar parcialmente las concentraciones de operacin, pero esto trajo como consecuencia una disminucin del tamao de corte y se procedi a ajustar los hidrociclones de modo que siguiendo el dicho por la razn o la fuerza, estos hicieran lo

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que no queran hacer, en base a modificacin de toberas e inclusive, y yo doy fe, a operar con menos hidrociclones de los necesarios para poder mantener una alta concentracin de slidos aadiendo el agua necesaria para la dilucin adecuada en flotacin posteriormente a la molienda. Alguien tambin descubri que cambiando el ngulo de instalacin del cicln se consegua un corte ms grueso adems de obtener algunas otras ventajas adicionales, .......... y surgi la moda. Podra establecerse un pequeo cuadro de ventajas e inconvenientes sobre la instalacin de hidrociclones en horizontal. Ventajas: Mayor capacidad; Tamao de corte ms elevado.; Menor desgaste de la boquilla; Menor altura de instalacin Inconvenientes: Arrastres incontrolados de partculas gruesas en el rebose; Bloqueos frecuentes, tendencia al acordonamiento; Instalacin ms costosa y mayor espacio ocupado; Operaciones de mantenimiento incmodas. De humanos es rectificar pero tambin dice el refrn castellano muy antiguo Mantenella y no Enmendalla. Segn mis noticias algunas plantas de tratamiento estn volviendo a los orgenes en cuanto al ngulo de instalacin pero con hidrociclones de mayor dimetro, y no conozco nuevas instalaciones donde en su origen se disee con hidrociclones acostados, Foto 10. Todos estos movimientos dieron lugar a una bajada en la eficiencia de clasificacin, lo que se tradujo en una disminucin paralela de las eficiencias de molienda y flotacin pero que en el caso de minas con alto contenido de metales en el mineral bruto arrojaba resultados positivos al compensar el aumento de tonelaje, las perdidas de la operacin. La solucin lgica, y yo creo que tambin econmica hubiese sido cambiar el tipo de hidrocicln por otro de mayor dimetro que en condiciones normales de operacin diera el tamao de corte necesario.

Esto ha dado lugar al movimiento actual de cambios de hidrociclones de 500 mm de dimetro por ciclones de hasta 800 mm tanto en instalaciones existentes como en aquellas de nuevo diseo. En las plantas de lavado de arenas es frecuente el empleo de hidrociclones de 1000 mm de diametro, Foto 11.

4.- LA OPERACIN
Finalmente, concluido el trabajo de los cientficos, viene el momento de la verdad; la operacin. Milagrosamente, a pesar de toFoto 7

Foto 8

dos los clculos empricos y de todos los defectos de instalacin, el hidrocicln funciona casi correctamente, gracias al apoyo desinteresado de los operadores que no tienen ms remedio que lidiar el toro que les ha tocado en suerte, empleando un termino taurino. Con la cola- Foto 9 boracin de un buen operador puede, si la seleccin no ha sido demasiado mala, llegarse a un ajuste perfecto del hidrocicln, Imprescindible, para lograr

una buena operacin, resulta el hecho de tener un fcil acceso a las diferentes partes del hidrocicln que no hagan tediosas las rutinas de mantenimiento y control, y muy especialmente el tener un buen control visual del cicln, Foto 12. Mediante la modificacin de la presin, el cambio de toberas de alimentacin, rebose y descarga, y alguna que otra palabra de aliento, el operador finalmente logra alcanzar los objetivos deseados. Aqu resulta de gran ayuda disponer de Hidrociclones de calidad, con grandes posibilidades de ajuste mediante intercambio de toberas de diferentes dimetros, cambio de conicidad, diferentes longitudes y por supuesto que cuenten con el respaldo de un fabricante de solvencia, reputacin, experiencia prctica, y servicio tcnico in-situ.

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sin, provocando la mencionada intermitencia.

Foto 10

4.2.- El rebose El flujo de rebose deber ser continuo y uniforme.

4.1.- La descarga
Exteriormente el flujo de descarga, bien sea en paraguas o en cordn, permite al operador experto conocer el estado del cicln, pues esto es algo parecido a la temperatura en un paciente. Contrariamente a lo que se tiene por normal, una operacin en cordn no es obligatoriamente sntoma de una mala operacin, Foto 13. Si es verdad en cambio que una descarga en paraguas permite una mayor relajacin de la operacin por lo cual es un estado deseado por no 1os mejores operadores, Foto 14. Una descarga en paraguas muy abierto es generalmente signo de una boquilla demasiado grande lo que trae por consiguiente un by-pas elevado; sin embargo en operaciones a presiones medias o elevadas una descarga en paraguas puede ser ptima, y lo mismo puede decirse cuando se trabaja con granulometras muy finas. En consecuencia debe comprobarse con bastante frecuencia, al menos al comienzo de la operacin, la concentracin de slidos mediante muestreo y simple pesada con balanza, en la propia planta. Una descarga intermitente pasando de cordn a paraguas denota, bien una presin ligeramente baja o un dimetro de boquilla al lmite. Ambas cosas provocan la sedimentacin de slidos en la parte final del cono el cual se autodestruye una vez que el incremento de presin interior ayuda a la expul-

La discontinuidad en el flujo denota una baja presin de operacin lo que provoca la ruptura del torbellino interno, y ello puede ser debido a realmente baja presin de operacin (por debajo de 20 kPa) o simplemente a cortes de caudal bien por la existencia de aire en los conductos de alimentacin al hidrocicln o por bajo nivel en el depsito de la bomba y ello es f-

El flujo de rebose debe ser uniforme, cubriendo totalmente la periferia del conducto 1o cual significa que el torbellino interno continua a travs del mismo, Foto 15. Un flujo parcial denota que el hidrocicln opera a baja presin o con caudal insuficiente, y esto tambin puede ser provocado por una obstruccin parcia1 de la tobera de alimentacin.

4.3.- El ruido y la vibracin

Foto 11

No sera una mala idea que el operador tratase de or los latidos del hidrocicln y para ello simulando a un doctor en medicina, auscultase a su paciente con un buen estetoscopio. Sin recurrir a tanto, muchas veces acercando la oreja; el odo hay que reservarlo para otros menesteres ms elevados; puede apreciarse la uniformidad del funcionamiento. Una operacin a concentracin de slidos muy elevada conduce a veces a una paralizacin de las corrientes y eso puede apreciarse escuchando el ruido interno. La sedimentacin en el vrtice del cono, causada por boquillas de dimetro inadecuado o simplemente por baja presin de operacin, tambin puede percibirse a travs del sonido. Estos fenmenos rara vez son apreciables exteriormente y sin embargo indican una operacin incorrecta que debera subsanarse. Tendencias al bloqueo de la descarga o presencia de aire en exceso (por cavitacin de la bomba), se traducen en vibraciones anmalas del hidrocicln, que anuncian el problema.
Foto 12

cilmente detectable a travs del manmetro de presin en la alimentacin cuando este existe o funciona, lo cual no sucede paradjicamente en la mayora de las instalaciones.
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4.4.- La presin
A menudo parece olvidarse que los hidrociclones carecen de mecanismo alguno y que su nico motor es el movimiento de la propia pulpa a tratar. Resulta de todo punto imprescindible conocer en todo momento la presin de operacin y adems muy conveniente llevar un registro de la misma, en el tiempo. No se entiende como instalaciones con inversiones millonarias pasan por alto un simple instrumento como es el manmetro. En la gran mayora de las instalaciones los manmetros o brillan por su ausencia o cuando existen no funcionan o estn descalibrados sin que aparentemente a nadie le preocupe conocer las r/min del hidrocicln. Cualquiera en su automvil posee toda clase de instrumentos a los que por otro lado casi nunca presta atencin y por el contrario el pobre hidrocicln; generador incansable de recursos; carece del ms mnimo contro1. Bromas aparte, todo hidrocicln o grupo de hidrociclones precisa de un manmetro, que debe ser de buena calidad y con diseo adecuado a1 trabajo con pulpas con slidos en suspensin. Manmetros de membrana de gran dimetro, con un gran orificio de paso para evitar obstrucciones, y provistos de lquido antivibracin son requeridos para este trabajo y representan un gasto despreciable frente a la inversin total, Foto 16. Tambin es cierto que a veces un buen manmetro puede costar ms
Foto 15

que el hidrocicln a controlar, .... y es que hay por ah cada cosa.

4.5.- Toma de muestras

Foto 13

Mencionbamos anteriormente lo poco que piensan los diseadores en que al final el hidrocicln debe operar correctamente, tal y como ellos han previsto, para lo cual se requiere un control mnimo de la operacin. En los circuitos de flotacin es
Foto 14

usual prever sistemas automticos de muestreo; no s bien el porque los circuitos de molienda, donde se generan los mayores costos operativos, carecen de estos elementos excepcin hecha del producto de rebose de los hidrociclones que es por otro lado la entrada de flotacin. Resulta bastante dificil controlar circuitos de molienda

simplemente con la informacin del producto de rebose. Las nuevas instalaciones estn dotadas de control de densidad en la alimentacin a hidrociclones, formando un lazo de control con velocidad de bomba, aportacin de agua y tonelaje de alimentacin al molino. Los densmetros, equipos valiossimos, requieren una calibracin peridica frecuente y sta debe realizarse por contraste con la densidad real analizada en laboratorio. Paradjicamente la mayora de las instalaciones carecen de un punto para tomar muestra de la alimentacin por lo que a veces, hay que hacer nmeros de circo para conseguir una muestra representativa, Foto 17. Cuando se trata de un nico hidrocicln, la cosa resulta prcticamente imposible a menos que se haya previsto alguna derivacin con vlvula en el conducto de alimentacin bomba- hidrocicln. En operaciones con bateras de hidrociclones, en caso de que la cmara central carezca de toma de muestras, un buen sistema, es abrir ligeramente, y durante un tiempo breve, una vlvula de uno de los hidrociclones de reserva de modo que todo el flujo salga por la descarga, y si esta es accesible como debiera, al cabo de unos minutos podr tomarse una muestra representativa. Las muestras tanto de la alimentacin como de la descarga y el rebose debern tomarse mediante

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Foto 16

cortadores de modo que se tome solo una parte, pero representativa, del flujo total.

4.6.- Evaluacin rpida

En el supuesto de que puedan tomarse muestras de las tres corrientes del hidrocicln con un procedimiento de clculo, sencillo, puede evaluarse rpidamente la operacin de un hidrocicln y del circuito de molienda en caso de que este forme parte del mismo.

4.6.1.- Reparto de masa

La figura 11 mostrada anteriormente representa un circuito de molienda. Como puede verse el reparto de masa en el hidrocicln, 0, permite calcular fcilmente la carga circulante, cc, en el circuito de molienda segn las eouaciones mostradas. El sistema tradicional para determinar la eficiencia de clasificacin y carga circulante precisa de la toma de muestras de diferentes puntos del circuito y 1a determinacin del anlisis granulomtrico de cada producto para despus de un relativamente largo clculo matemtico, con ajuste por mnimos cuadrados incluido, obtener el valor de la carga circulante y por supuesto mucha otra informacin sumamente valiosa. A menudo los laboratorios de planta estn saturados con determinaciones qumicas, razn por la cual los anlisis granulomtricos demoran, lo que finalmente conduce a que solamente se realizan estos por causas de fuerza mayor.

Conociendo las concentraciones de slidos de las tres corrientes en el hidrocicln puede calcularse fcilmente el reparto de peso, 0, en el hidrocicln con la ayuda de las ecuaciones recogidas en la Fig. 11, y con este valor, como antes mencionbamos, la carga circulante. La concentracin de slidos puede expresarse indistintamente en gramos de slido seco por litro de pulpa, porcentaje de slidos en peso, o densidad de pulpa. La toma de muestras, la determinacin de la concentracin de slidos mediante balanza en campo y el clculo de 0 y cc, pueden realizarse fcilmente por el operador sin necesidad de ayuda exterior en cuestin de minutos, pudiendo conocerse rpidamente la situacin de la operacin. Consideramos el ejemplo si-

guiente

Si la toma de muestras es realizada correctamente el procedimiento descrito es absolutamente fiable y en ocasiones ms seguro que el procedimiento convencional va distribuciones granulomtricas. De existir densmetro la toma de muestra de la alimentacin puede reemplazarse por la lectura del mismo.

4.6.2 Tamao de separacin

Foto 17

Hoy en da existen instrumentos bastante fiables para determinar en tiempo real el tamao de partcula en una pulpa con slidos en suspensin, sin embargo dado su elevado costo tan solo las plantas de gran tonelaje o muy automatizadas poseen estos equipos. Existe un procedimiento sencillo, no muy riguroso, pero que sirve para darse una idea de lo que esta sucediendo en la clasificacin, sin necesidad de mayores anlisis y sobre todo pudiendo ser realizado por el operador con la sola ayuda de una balanza de campo, el tamiz de control requerido, y una toma de agua limpia, Foto 18. Se toma una muestra de un litro de la pulpa con las partculas a determinar, que generalmente suele ser el rebose del hidrocioln, y se pesa en la balanza con lo cual se determina la densidad de la pulpa Pp, y consiguientemente la masa de slidos en suspensin en el volumen de muestra tomado, J, por medio de 1a ecuacin

por supuesto deben

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Foto 18

frecuencia el operador carece de informacin suficiente acerca del equipo con el cual trabaja, bien por falta de entrenamiento adecuado o simplemente porque no dispone siquiera de manuales de operacin y mantenimiento. Es usual que al fabricante se le exijan al momento de la adquisicin de1 equipo la entrega de un gran numero de manuales, frecuentemente hasta 10 ejemplares; podra contar con los dedos conocerse, lo que de hecho sucede, las densidades de slido y lquido. Se vierte lentamente la muestra tomada sobre el tamiz de control y con la ayuda de agua limpia se realiza el tamizado. Con cuidado se invierte el tamiz y con la ayuda de agua limpia se introduce el residuo de partculas gruesas en el mismo recipiente usado para la toma; que previamente se habra limpiado; completando hasta el nivel con agua limpia. Se vuelve a pesar, y la lectura de la densidad de pulpa, de nuevo se convierte a masa de slidos por unidad de volumen J2 empleando la ecuacin anterior, La relacin de ambas masas de slido J2/ J, nos dar el porcentaje de partculas ms gruesas que el tamao del tamiz de contro1 elegido. El procedimiento descrito ser tanto ms cercano a la realidad cuanto mayor sea e1 porcentaje de partculas gruesas retenidas. Experiencias personales me han enseado resultados sorprendentes con porcentajes de error no superiores al 10%, margen ms que razonable para mantener una operacin en modo adecuado. Los procedimientos descritos y otros ms que existen, de andar por casa, permiten con la ayuda de un buen operador, evitar desastres previsibles que irremediablemente sucederan de esperar a conocer los resultados de laboratorio.

Indiscutiblemente el xito de cualquier operacin minera depende fundamentalmente del tandem equipo-operario, por lo que se requiere el mayor entendimiento posible entre ellos, Foto 19. Con ARTICULOS

de la mano las veces que he visto uno de ellos en mano de los operadores,....... ah! la monstruosa burrocracia ( y no es un error tipogrfico).
Referencia 808-8

.- Der Einfluss von Sedimentations-Behinderung auf die Trenn-Korngrosse. H. F. Trawinski. /Aufbereitungs- Technik, 1.983. .- The Separation Process in the Hydrocyclone. H. F. Trawinski .- A calculation for elutriation. H. F, Trrawinski /Interceram 19, 1.970 .- Aplicacin y Funcionamiento Prctico de los Hidrociclones. H. F. Trawinski y J. L. Bouso /Rocas y Minerales. .- Phenomenological model of classification in conventional Hydrocyclones. A. Barrientos y F. Concha /Comminution .- Modelling and Scale-up of hydrocyclone classifiers. A. J. Lynch y T. C. Rao. /Min. Proc. Congress, Cagliari, 1.975 .- A Mathematical Model of Hydrocyclone Classifier in Classification. L. Plitt /CIM Bulletin. .- Eficiencias en Hidrociolones. J. L. Bouso /Rocas y Minerales, Abril 1.995. .- Aplicacin de Hidrociclones. J. L. Bouso /Rocas y Minerales, Octubre 1.986. .- Caractersticas de clasificacin en el Hidrocicln. J. L. Bouso /Canteras y Explotaciones .- Evaluacin de la Operacin de Hidrociclones en circuitos cerrados de Molienda. J. L. Bouso /Canteras y Explotaciones, Mayo 1.985 .- Pulpas, mezclas slido-lquido. J. L. Bouso /Canteras y Explotaciones, Marzo 1.987. Americas Mining - Julio/Agosto 1998 - 13