5.2.

Balance de materia para procesos en una nica etapa

Destilacin sbita o flash


1. Definicin

La destilacin sbita o flash es una operacin es una operacin de separacin una nica
etapa. En ella, una alimentacin lquida se bombea a travs de un cambiador de calor hasta
alcanzar una temperatura determinada. A continuacin se descomprime bruscamente
hacindola pasar a travs de una vlvula de expansin, lo que origina la vaporizacin parcial
del lquido tras lo cual la mezcla se introduce en un recipiente de mayor volumen con el
objeto de separar la fase condensada del vapor. El recipiente puede ser una cmara simple o
estar dotado de relleno u otro dispositivo para la eliminacin de nieblas. El lquido y el
vapor que se separan pueden suponerse en equilibrio, por lo que esta separacin se conoce
tambin como destilacin de equilibrio.
La destilacin sbita es un tipo de separacin que se utiliza con mucha frecuencia en la
prctica industrial, especialmente en el refino de petrleo y la industria petroqumica. No
slo se utiliza como separacin en s misma, sino tambin como separacin previa a otras
ms elaboradas con el fin de reducir la carga de los equipos.

F x
F
L x
V y


Esquema de una destilacin sbita


2. Modelo y clculos

El clculo de una destilacin sbita se basa en un modelo simplificado con las siguientes
suposiciones:

1. La mezcla a separar es binaria o asimilable a binaria.
2. El sistema se supone en estado estacionario.
3. El lquido y el vapor se encuentran en equilibrio.
4. No hay prdidas de calor con los alrededores.

Los flujos molares de alimentacin, lquido y vapor se denominan respectivamente F, L, y
V. Las composiciones expresadas en fraccin molar del componente ms voltil se denotan
como x
F
, x e y, tambin respectivamente.

Balance global de materia: F V L = + [1]

Balance de materia al componente ms voltil:
F
F x V y L x = + [2]

Denominando f a la fraccin de alimentacin que se vaporiza
V
f
F

=


, los balances pueden
escribirse de la forma siguiente:

1
L
f
F
= + [3]

( ) 1
F
x f y f x = + [4]

Combinando [3] y [4]:

( ) 1
F
f x
y x
f f

= + [5]

La ecuacin [5] es la ecuacin de una lnea recta que corresponde a la lnea de operacin de
la separacin representada en un diagrama x-y. Por otro lado, por la suposicin tercera, las
composiciones de lquido y vapor se encuentran sobre la lnea de equilibrio, por lo que la
resolucin de un problema de destilacin sbita requiere determinar la interseccin de la
lnea de operacin con la lnea de equilibrio. Esto se puede realizar mediante un
procedimiento grfico o por un mtodo de clculo numrico, (por ejemplo, utilizando un
programa de simulacin).


3. Ejemplo de clculo grfico y numrico

Una mezcla del 50% (en moles) de n-hexano y n-heptano, se somete a destilacin sbita con
una presin en el separador de una atmsfera, de forma que se vaporicen el 60% de los
moles de la alimentacin:

0.5
F
x =
0.6 f =

Base de clculo: 100 moles de F (la separacin es continua, pero no es necesario especificar
explcitamente una unidad de tiempo).

La ecuacin de la lnea de operacin es, segn [6]:

( ) 1 0.6
0.5
0.6 0.6
y x

= + [6]

Resolviendo de forma aproximada:

0.667 0.833 y x = + [7]

Los datos de equilibrio a una atmsfera para este sistema son los siguientes:

x 1.000 0.958 0.727 0.562 0.346 0.211 0.090 0.000
y 1.000 0.983 0.875 0.755 0.572 0.389 0.195 0.000
T(C) 68.7 70.0 75.0 80.0 85.0 90.0 95.0 99.2

El grfico muestra (en rojo) la lnea de operacin [7] que se ha representado en el grfico x-
y junto con los datos de equilibrio de la tabla anterior (en azul). La interseccin corresponde
a la solucin del problema:

x = 0.36
y = 0.59

0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1
0 0.1 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6 0.7 0.8 0.9 1
x
y

Si es posible disponer de una forma analtica de la ecuacin de equilibrio, el problema puede
resolverse sin la ayuda de una grfica. En este caso, por ejemplo, el sistema es ideal y sigue
la Ley de Raoult (para cada componente). El gas tambin puede suponerse ideal, por lo que
se cumple que:

A
p
y x
P

= [8]

( ) 1 1
B
p
y x
P

= [9]

(Se ha denotado a. n-hexano como A y al n-heptano como B.) Las presiones de vapor
pueden calcularse a partir de los parmetros de la ecuacin de Antoine:

( )
log
B
p A
T C

=
+
[10]

Para el n-hexano:

A = 14.0568
B = 2825.42
C = -42.7089

Para el n-heptano:

A = 13.9008
B = 2932.72
C = -55.6356

En la ecuacin [10], p [=] kPa y T[=] K. Las ecuaciones [6], [8] y [9] forman un sistema de
tres ecuaciones con tres incgnitas, que puede resolverse para dar lugar a:

x = 0.368
y = 0.587
T = 84.7C

(Las fracciones molares no suman uno porque corresponden a fases distintas. El dato de
equilibrio a 85C de la tabla de datos de equilibrio corresponde a valores de x e y muy
prximos, por lo que los dos mtodos ofrecen resultados coincidentes.)


4. Referencias

1. Calleja Pardo, G. (Ed.), Garca, F., de Lucas, A., Prats, D., Rodrguez, J.M.,
Introduccin a la Ingeniera Qumica, Sntesis, Madrid, 1999, pp. 331-332.
2. McCabe, W., Smith, J.C., Harriott, P., Operaciones bsicas de Ingeniera Qumica
McGraw-Hill, Mxico, 2002, pp. 693-697.