En su acepcin filosfica, trascendental viene a significar, de un modo general, "lo que

trasciende", en el sentido de "lo que est ms all" de alguna realidad, considerada metafsica
o gnoseolgicamente.

En la filosofa escolstica el trmino se emplea para referirse a alguna propiedad del "ser en
cuanto ser", propiedad que, al pertenecer al ser en su mximo grado de generalidad, y no a
ste o a aquel ente particular, recibe el nombre de trascendental. A ese conjunto de
propiedades del "ser en cuanto ser" se las denomina propiedades trascendentales o,
simplemente, "trascendentales". La doctrina de los trascendentales, desarrollada sobre todo
por Santo Toms, considera la existencia de las siguientes propiedades trascendentales: ente
(ens), cosa (res), uno (unum), algo (aliquid), verdadero (verum) y bueno (bonum).

En la filosofa moderna el trmino experimenta un importante cambio en su significado, a
travs especialmente del uso que hace Kant de l. En Kant, lo trascendental ser asimilado al
conocimiento que se ocupa no del conocimiento de los objetos, sino del modo de conocer a
los objetos, en cuanto esto es posible "a priori". Lo trascendental deja de designar, pues, una
propiedad del "ser en cuanto ser" para pasar a designar la reflexin sobre los elementos "a
priori" del conocimiento humano. No obstante, al haber utilizado kant el trmino, en
numerosas ocasiones, como sinnimo de "a priori" (independiente de la experiencia) es
habitual referirse a lo "a priori" como siendo trascendental. En la tercera parte de la "Crtica de
la razn pura" Kant usar el trmino trascendental con otro significado: como sinnimo de
ilusorio.