LAGO GUANOCO VENEZUELA (LAGO DE ASFALTO)

Venezuela tierra mgica, sin duda eso es una gran verdad, en esta ocasin decidimos
visitar un rincn olvidado en el estado Sucre, llamado Guanoco, pocos Venezolanos
conocen la gran historia de este lugar y menos que en l se encuentra el Lago de
asfalto ms grande del mundo.

Esta historia nos lleva al ao 1873, cuando el gobierno sede la concesin de
explotacin de este yacimiento a una compaa Americana la cual monta una gran
infraestructura en la zona, para la extraccin, procesamiento y distribucin del
asfalto fuera de Venezuela, especficamente se dedic al asfaltado de grandes
ciudades como Nueva York, Washington y Detroit, esta compaa estuvo en
actividad por ms de sesenta aos hasta que rompi relaciones con el gobierno
nacional en 1934 y todo el yacimiento fue abandonado hasta la actualidad.

Actualmente este lago solo es visitado por estudiantes de la universidad de oriente,
personal de PDVSA y algunos aventureros, investigando entre ellos surgi la idea de
formar un equipo y visitar la zona, desde Caracas el equipo Rustiavila preparo tres
vehculos y un buen grupo de trabajo para enfrentar la mtica trilla, la cual solo
tenamos informacin que era de alta dificultad, por otro lado tambin manejbamos
la informacin de un grupo de aventureras conocido como Onza, Tigra y Leona
quienes a principio de ao recorrieron la trilla con un equipo de guas y mulas
llegando al lago con xito, lo cual no haba sucedido con los vehculos.

Al arribar al poblado de Guariquen nos percatamos de toda la realidad de cmo
llegar al lago de asfalto, conocido en la zona como La Brea, para llegar al lago existen
dos formas, la primera desde Guariquen, por un camino abandonado, el cual es el
deleite de los rustiqueros, pero este solo llega hasta una finca llamada La Cirina,
donde se hace el campamento para tomar un sendero de cinco horas hasta el lago,
cabe destacar que el camino te puede llevar ms de dos das en destaparlo para
llegar a la finca, actualmente solo se llega en mula o a pie, esto en poca de verano.

La segunda opcin es desde el poblado de Guanoco, en este lugar existe un sendero,
el cual te lleva hasta el lago en dos horas, el recorrido se realiza por las antiguas
vas del tren por donde era extrado el asfalto. Decidimos tomar la segunda opcin
ya que por nuestro tiempo y recomendacin de los pobladores, en invierno no es
bueno ir a la brea porque los caos se desbordan e inundan toda la zona.

Pasamos parte de la tarde disfrutando de la excelente vista de los caos de
Guariquen y de su muelle flotante con ms de 140 metros, cabe destacar que cada
seis horas la marea cambia en este lugar y el muelle queda totalmente sobre el lecho
fangoso del cao, esta zona se rige estrictamente por este fenmeno, luego de las
respectivas fotos tomamos rumbo hacia el poblado de Guanoco.

Solo 20 kilmetros separan estas poblaciones, durante el recorrido se atraviesan dos
pequeas poblaciones dedicadas a la agricultura, lamentndolo mucho una de ellas
es un asentamiento Wuarao hundido en una miseria muy triste, mas de 30 personas
en condiciones muy precarias hacen vida en este lugar, uno de los compaeros tomo
una fotografa sin permiso de una de las casas y esto molesto a sus habitantes, se
resolvi el problema con un par de zapatos para un nio, pasando este mal rato nos
encontramos con una gran poza de azufre a un lado del camino, invitaba al bao
pero realmente el olor es muy desagradable, luego de esto arribamos al pueblo de
Guanoco donde fuimos recibidos muy cordialmente por sus pobladores y nos
facilitaron la escuela para hacer nuestro campamento, aqu nos percatamos que en
todas las casas hay vagones que funden como tanques de agua y en su nica calle
hay una hilera de vagones que muestran la antigedad del lugar. Guanoco llego a
tener ms de 5000 pobladores, actualmente hay 300 habitantes.

Esa noche cuadramos nuestra visita al lago con el Sr. Orlando Gomes, perteneciente
a la junta comunal del pueblo, l nos indico que no era la poca adecuada para ir a
La Brea, pero como ya estbamos ah tenamos que ir, nos preparo la logstica de
trasporte en bote por el cao y tres guas conocedores de La Brea, al presentarnos
los guas nos preguntaron el tipo de calzado que tenamos, todos respondimos, botas
de montaismo, ellos se rieron y nos dijeron, con esos zapaticos no van a ningn
lado, en media hora el barro se los come, as que nos alquilaron botas plsticas,
todo el paquete tuvo un precio muy razonable a lo que se iba a realizar, de inmediato
la Sra. Isabel, la cual vive frente a la escuela, nos adopto y nos trato como de su
familia, facilitndonos una estupenda ducha y preparndonos un caf tradicional
indescriptible.

Muy temprano partimos hacia el sendero, un recorrido de 20 min nos llevo hasta las
antiguas vas del tren que quedan a un lado del cao, en este lugar nos explicaron
que la marea entra y sale del cao cada seis horas, todos los das se adelanta una
hora y existen dos tipos de mareas, la fuerte, la cual deja el cao totalmente seco y
la suave, la cual deja un pequeo cause de agua.

A los diez minutos todos ya estbamos hasta las rodillas de barro, los dos primeros
guas se dedicaron a limpiar el sendero y en ms de una ocasin todos salimos
corriendo al golpear arboles con panales de abejas, el recorrido se realiza sobre un
antiguo terrapln de unos tres metros de ancho, el cual se construyo para montar
los rieles de los vagones, en varias partes se puede encontrar tramos de los rieles
escondidos en la maleza, de resto todo el alrededor del terrapln son manglares,
despus de ms de tres horas de camino luchando en el manglar arribamos a la
zona despejada de selva, aqu ya ests en el lago de asfalto.

Un gran cao dificulto el acceso a La Brea, todo inundado, grandes huecos hacan
de la caminata un gran esfuerzo, los guas nos dejaron en un claro para buscar el
mejor sendero para llegar a la primera etapa llamada el Carbn, toda esta zona est
inundada y la nica manera de recorrerla es por los terraplenes de los rieles, pero
al estar inundados y llenos de maleza no son visibles, gracias a la experiencia de los
guas no camos en las bombas de brea ocultas.
Al arribar a una zona no inundada de inmediato nos sorprendemos por estar
caminando sobre asfalto, al llegar al Carbn encontramos unos rieles corrodos por
el tiempo, al igual que una placa de la antigua compaa Americana, caminamos por
una gran planicie donde la vista se pierde y lo que se ve es asfalto y carbn por
todos lados, en partes caminas sobre capas muy blandas de asfalto al igual puedes
observar como escapa el gas en algunas lagunas de agua sobre el asfalto y tambin
grandes burbujas de asfalto recin explotadas.

Luego de ms de una hora de recorrido se llega a donde estn las antiguas maquinas
y los tanques de almacenamiento, con producto aun en su interior, lo ms
impresionante, los pozos los cuales vierten el petrleo libremente, todo alrededor
est lleno de petrleo y los guas nos comentan, eso se est botando desde hace
mas de 100 aos y las carreteras de Venezuela estn llenas de huecos y aqu se
bota, esto tiene ms de 400 hectreas, el segundo lago ms grande esta en Trinidad
y es tres veces ms pequeo que este y lo estn explotando para beneficio de la
isla.
Tomamos las respectivas fotos y emprendimos el retorno, el recorrido de dos horas
en verano se convirti en 5 horas y faltaba aun el regreso al bote con la mala noticia
que la marea estaba baja y tenamos probabilidades de quedarnos encallados en el
cao.
El retorno se realizo con algo de nerviosismo debido a que los guas apuraron el
paso y nos guiaron por una zona totalmente inestable de asfalto, era impresionante
ver como una fila de once personas se movan con el movimiento de las olas del
piso.
Para visitar este lago es indispensable contar con los guas, el sendero es muy fcil
de perderlo en la selva y el peligro de caer en una zona blanda est latente, en
muchas zonas tuvimos que correr para no hundirnos en las burbujas de asfalto, por
tal motivo el mito que se llega al lago en vehculo es falso.

En verano es la mejor poca de visitarlo, las aguas de los caos se retiran y los
Wuaraos queman todo el lago para facilitar su recorrido para ir a cazar y pescar en
las lagunas que quedan alrededor de los caos, nos comentaron que en algunas
ocasiones los pozos se prenden en fuego y duran ms de tres meses prendidos hasta
que llega un helicptero de PDVSA con bomberos y los apaga.

Nuestro retorno fue muy duro ya que el sendero estaba ms inundado por las lluvias,
en el poblado estaban alertas porque no retornamos a la hora estipulada y mandaron
botes pequeos para ayudarnos en caso que quedramos encallados, en total
nuestro recorrido fue de nueve horas de caminata y dos recorriendo el lago.

La maana siguiente fue de risas para todos y una buena despedida no sin antes
dejar un donativo de ropa y juguetes, y la promesa de retornar en verano para
conocer mejor el lago de asfalto.

Aunque como veremos a continuacin en trminos estrictos no se pueda hablar de
lago, el lago de Guanoco es considerado el lago de asfalto ms extenso del
mundo con 4 km de extensin y 75 millones de barriles de asfalto natural.

El lago se encuentra en Venezuela, al sureste del estado Sucre en el Municipio
Bentez, a 65 Km al Noreste de la ciudad de Maturn, y constituye una peculiar
fenmeno geolgico. Tambin es conocido como Lago Bermdez.

Guanoco es uno de los cinco ms grandes naturales de asfalto del mundo, siendo
los otros La Brea en Trinidad y Tobago, Rancho La Brea (Los ngeles), McKittrick
Tar Pits (McKittrick) y Carpinteria Tar Pits (Carpinteria), todos ubicados en el estado
de California, Estados Unidos.

El lago de asfalto presenta una profundidad que vara entre 1,5 a 2 metros con un
volumen estimado de alrededor de 6 millones de toneladas. A pesar de que el lago
Guanoco es el de mayor superficie del planeta, su asfalto contiene un alquitrn de
menor calidad que el de La Brea, en Isla de Trinidad.

A pesar de que la superficie del lago puede alcanzar altas temperaturas en las horas
de sol (unos 70C) la vida se abre paso en este hbitat. En algunas partes el lago
est cubierto por vegetacin, sobre los caminos o puentes que realizan unos insectos
(comejenes) para desplazarse sobre el asfalto y la descomposicin de los nidos de
estos.

Estas reas eventualmente son colonizadas por el liquen y musgo, plantas que con
el tiempo aumentan el sustrato que posteriormente puede ser colonizado por
arbustos de distinto tipo.

A finales del siglo XIX e inicios del XX el lago Guanoco fue explotado y el producto
utilizado para pavimentar calles de Nueva York, Washington y otras ciudades de
Estados Unidos. Hoy el rico yacimiento est abandonado, aunque se realizan algunas
visitas tursticas al mismo.

Los lagos de asfalto surgen probablemente en el Pleistoceno, y se relacionan con
fallas profundas entre dos placas tectnicas por la que puede subir la fuente de
petrleo, que est en constante movimiento hacia la superficie.

Poco a poco va transformndose en asfalto a travs de su paso por la litosfera,
donde se va cargando de barro y agua, y al enfriarse obtiene la consistencia que se
observa en los lagos de asfalto como el de Guanoco en Venezuela, el ms grande
del mundo.

Pocos venezolanos conocen que el lago de asfalto natural ms extenso del mundo
est en el estado Sucre. Mucho menos, que a finales del siglo XIX e inicios del XX
fue explotado y el producto utilizado para pavimentar calles
de Nueva York, Washington y otras ciudades de Estados Unidos. Hoy el rico
yacimiento est abandonado, aunque tiene reservas estimadas en 75 millones de
barriles. Una trocha sinuosa y agreste, por donde slo pasan hombres, bestias y
vehculos rsticos, termina abruptamente en Guanoco, un casero centenario de
poco ms de 300 habitantes que se qued anclado en la miseria, aorando un tesoro
perdido. El lugar extremo sur del municipio Bentez del estado Sucre, al oriente de
Venezuela- se hizo famoso mundialmente a finales del siglo antepasado (1890),
cuando una empresa estadounidense, la New York & Bermdez Company, comenz
a explotar un enorme yacimiento de asfalto natural cercano que segn el gelogo y
profesor universitario Orlando Mndez, sigue siendo el ms grande del mundo en
reservas (estimadas en ms de 75 millones de barriles) y extensin (4 millones de
metros cuadrados).

La pasta negra de Guanoco cubre no slo calzadas de la Gran Manzana, entre ellas
la 5 Avenida, sino adems de Washington (Pennsylvania Street), Detroit
(Woodward St.) y otras ciudades de Estados Unidos.

No se sabe con exactitud quin descubri el lago de asfalto ni de dnde
proviene su nombre. Mndez experto petrolero que ha dedicado gran parte
de su carrera profesional a estudiar el fenmeno- dice que Alejandro de
Humboldt lo mencionaba en sus crnicas (1799-1804) como el manantial
del Buen Pastor.

Hoy, los nativos coinciden en relatar que Guanoco era un indio warao que
hace mucho tiempo cruz el cao, se intern en la selva y lleg con los pies
manchados contando que haba pisado un lquido pegajoso, oscuro y maloliente que
brotaba de la tierra y se perda de vista en todas direcciones.

Desde entonces, los aborgenes lo utilizan para calafatear sus canoas. De
hecho, este es el nico uso que se est dando hoy, porque los gringos
abandonaron la mina en 1934 luego de 39 aos de explotacin- y el estado
venezolano jams la ha aprovechado.

Monte adentro para cruzar la laguna de un extremo a otro se requiere una hora
andando entre enormes burbujas (menes) formadas con los aos, las cuales al
estallar y solidificarse semejan pequeos volcanes. Los restos de la compaa que
no fueron saqueados para fundirlos en las aceras permanecen a la intemperie,
pudrindose bajo el sol y la lluvia.

Grandes tanques an con brea en sus entraas y tuberas abandonadas que se
desmoronan al tocarlas yacen regadas en un cementerio de chatarra. A lo lejos se
divisan las dos perforaciones que todava 113 aos despus- siguen manando
resina oleosa sin ayuda alguna.

La explotacin de Guanoco comenz en 1890 y ces en 1934, cuando las
trasnacionales se dedicaron al petrleo liviano y la NY&B Co. mejor conocida
por sus conflictos con Castro que por los aportes que dej al pas- opt por
marcharse definitivamente.

Hasta entonces, la extraccin acumulada en el lago conocido mundialmente
como Bermdez fue segn Orlando Mndez- de 8 millones de barriles, lo que
equivale a 1 milln 250 mil toneladas mtricas, aproximadamente.

El ms grande: Ccn 4 km2 de extensin y reservas de 75 millones de barriles, el lago
de asfalto de Guanoco es considerado el mayor del mundo, seguido del Lago de la
Brea, en Trinidad, que es cuatro veces menor en tamao y est siendo explotado.