SIGNIFICATIVO* Por DAVID AUSUBEL 1. Psicologa educativa y la labor docente Durante mucho tiempo se consider que el aprendizaje era sinnimo de cambio de conducta, esto, porque domin una pers- pectiva conductista de la labor educativa; sin embargo, se puede afirmar con certeza que el aprendizaje humano va ms all de un simple cambio de conducta, conduce a un cambio en el significa- do de la experiencia. La experiencia humana no solo implica pensamiento, sino tambin afectividad y nicamente cuando se consideran en con- junto se capacita al individuo para enriquecer el significado de su experiencia. Para entender la labor educativa, es necesario tener en con- sideracin otros tres elementos del proceso educativo: los profe- sores y su manera de ensear; la estructura de los conocimientos que conforman el currculo y el modo en que ste se produce y el entramado social en el que se desarrolla el proceso educativo. Lo anterior se desarrolla dentro de un marco psicoeducativo, puesto que la psicologa educativa trata de explicar la naturaleza del aprendizaje en el saln de clases y los factores que lo influ- yen, estos fundamentos psicolgicos proporcionan los principios para que los profesores descubran por s mismos los mtodos de enseanza ms eficaces, puesto que intentar descubrir mtodos por "Ensayo y error" es un procedimiento ciego y, por tanto inne- cesariamente difcil y antieconmico (Ausubel: 1983). En este sentido una "teora del aprendizaje" ofrece una explica- cin sistemtica, coherente y unitaria del cmo se aprende?, Cu- les son los lmites del aprendizaje?, Porqu se olvida lo aprendido?, y complementando a las teoras del aprendizaje encontramos a los "principios del aprendizaje", ya que se ocupan de estudiar a los fac- tores que contribuyen a que ocurra el aprendizaje, en los que se fun- damentar la labor educativa; en este sentido, si el docente desempe- a su labor fundamentndola en principios de aprendizaje bien esta- blecidos, podr racionalmente elegir nuevas tcnicas de enseanza y mejorar la efectividad de su labor. La teora del aprendizaje significativo de Ausubel, ofrece en este sentido el marco apropiado para el desarrollo de la labor educa- tiva, as como para el diseo de tcnicas educacionales coherentes con tales principios, constituyndose en un marco terico que favo- recer dicho proceso. Teora del aprendizaje significativo Ausubel plantea que el aprendizaje del alumno depende de la estructura cognitiva previa que se relaciona con la nueva informa- cin, debe entenderse por "estructura cognitiva", al conjunto de con- ceptos, ideas que un individuo posee en un determinado campo del conocimiento, as como su organizacin. En el proceso de orientacin del aprendizaje, es de vital impor- tancia conocer la estructura cognitiva del alumno; no slo se trata de saber la cantidad de informacin que posee, sino cuales son los con- ceptos y proposiciones que maneja as como de su grado de estabili- dad. Los principios de aprendizaje propuestos por Ausubel, ofrecen el marco para el diseo de herramientas metacognitivas que permi- ten conocer la organizacin de la estructura cognitiva del educando, lo cual permitir una mejor orientacin de la labor educativa, sta ya no se ver como una labor que deba desarrollarse con "mentes en blanco" o que el aprendizaje de los alumnos comience de "cero", pues no es as, sino que, los educandos tienen una serie de experien- * http://www.educainformatica.com.ar/docentes/tuarticulo/educacion/ ausubel/index.html TEORA DEL APRENDIZJ E SIGNIFICATIVO 2 cias y conocimientos que afectan su aprendizaje y pueden ser aprovechados para su beneficio. Ausubel resume este hecho en el epgrafe de su obra de la siguiente manera: "Si tuviese que reducir toda la psicologa edu- cativa a un solo principio, enunciara este: El factor ms impor- tante que influye en el aprendizaje es lo que el alumno ya sabe. Avergese esto y ensese consecuentemente". Aprendizaje significativo y aprendizaje mecnico Un aprendizaje es significativo cuando los contenidos: Son relacionados de modo no arbitrario y sustancial (no al pie de la letra) con lo que el alumno ya sabe. Por relacin sustancial y no arbitraria se debe entender que las ideas se relacionan con algn aspecto existente especficamente relevante de la estructura cognoscitiva del alumno, como una imagen, un smbolo ya signi- ficativo, un concepto o una proposicin (Ausubel, 1983 :18). Esto quiere decir que en el proceso educativo, es importan- te considerar lo que el individuo ya sabe de tal manera que esta- blezca una relacin con aquello que debe aprender. Este proceso tiene lugar si el educando tiene en su estructura cognitiva con- ceptos, estos son: ideas, proposiciones, estables y definidos, con los cuales la nueva informacin puede interactuar. El aprendizaje significativo ocurre cuando una nueva infor- macin "se conecta" con un concepto relevante ("subsunsor") pre existente en la estructura cognitiva, esto implica que, las nuevas ideas, conceptos y proposiciones pueden ser aprendidos significativamente en la medida en que otras ideas, conceptos o proposiciones relevantes estn adecuadamente claras y disponi- bles en la estructura cognitiva del individuo y que funcionen como un punto de "anclaje" a las primeras. A manera de ejemplo en fsica, si los conceptos de sistema, trabajo, presin, temperatura y conservacin de energa ya exis- ten en la estructura cognitiva del alumno, estos servirn de subsunsores para nuevos conocimientos referidos a termodinmica, tales como mquinas trmicas, ya sea turbinas de vapor, reactores de fusin o simplemente la teora bsica de los refrigeradores; el proce- so de interaccin de la nueva informacin con la ya existente, produ- ce una nueva modificacin de los conceptos subsunsores (trabajo, conservacin de energa, etc.), esto implica que los subsunsores pue- den ser conceptos amplios, claros, estables o inestables. Todo ello de pende de la manera y la frecuencia con que son expuestos a interaccin con nuevas informaciones. En el ejemplo dado, la idea de conservacin de energa y traba- jo mecnico servir de "anclaje" para nuevas informaciones referi- das a mquinas trmicas, pero en la medida de que esos nuevos con- ceptos sean aprendidos significativamente, crecern y se modifica- ran los subsunsores iniciales; es decir los conceptos de conserva- cin de la energa y trabajo mecnico, evolucionaran para servir de subsunsores para conceptos como la segunda ley termodinmica y entropa. La caracterstica ms importante del aprendizaje significativo es que, produce una interaccin entre los conocimientos ms rele- vantes de la estructura cognitiva y las nuevas informaciones (no es una simple asociacin), de tal modo que stas adquieren un signifi- cado y son integradas a la estructura cognitiva de manera no arbitra- ria y sustancial, favoreciendo la diferenciacin, evolucin y estabili- dad de los subsunsores pre existentes y consecuentemente de toda la estructura cognitiva. El aprendizaje mecnico, contrariamente al aprendizaje signi- ficativo, se produce cuando no existen subsunsores adecuados, de tal forma que la nueva informacin es almacenada arbitrariamente, sin interactuar con conocimientos pre-existentes, un ejemplo de ello se- ra el simple aprendizaje de frmulas en fsica, esta nueva informa- cin es incorporada a la estructura cognitiva de manera literal y arbi- traria puesto que consta de puras asociaciones arbitrarias, [cuando], "el alumno carece de conocimientos previos relevantes y necesarios para hacer que la tarea de aprendizaje sea potencialmente significa- TEORA DEL APRENDIZJ E SIGNIFICATIVO 3 tivo" (independientemente de la cantidad de significado poten- cial que la tarea tenga) (Ausubel, 1983: 37). Obviamente, el aprendizaje mecnico no se da en un "vaco cognitivo" puesto que debe existir algn tipo de asociacin, pero no en el sentido de una interaccin como en el aprendizaje signi- ficativo. El aprendizaje mecnico puede ser necesario en algu- nos casos, por ejemplo en la fase inicial de un nuevo cuerpo de conocimientos, cuando no existen conceptos relevantes con los cuales pueda interactuar, en todo caso el aprendizaje significati- vo debe ser preferido, pues, este facilita la adquisicin de signifi- cados, la retencin y la transferencia de lo aprendido. Finalmente Ausubel no establece una distincin entre apren- dizaje significativo y mecnico como una dicotoma, sino como un "continuum", es ms, ambos tipos de aprendizaje pueden ocu- rrir concomitantemente en la misma tarea de aprendizaje (Ausubel, 1983); por ejemplo la simple memorizacin de frmu- las se ubicara en uno de los extremos de ese continuo (aprendi- zaje mecnico) y el aprendizaje de relaciones entre conceptos podra ubicarse en el otro extremo (Ap. Significativo) cabe re- saltar que existen tipos de aprendizaje intermedios que compar- ten algunas propiedades de los aprendizajes antes mencionados, por ejemplo Aprendizaje de representaciones o el aprendizaje de los nombres de los objetos (Fig. 1). Aprendizaje por descubrimiento y aprendizaje por recepcin. En la vida diaria se producen muchas actividades y apren- dizajes, por ejemplo, en el juego de "tirar la cuerda" No hay algo que tira del extremo derecho de la cuerda con la misma fuerza que yo tiro del lado izquierdo? Acaso no sera igual el tirn si la cuerda estuviera atada a un rbol que si mi amigo tirara de ella?, Para ganar el juego no es mejor empujar con ms fuerza sobre el suelo que tirar con ms fuerza de la cuerda? Y Acaso no se requiere energa para ejercer est fuerza e impartir movimiento? Ests ideas conforman el fundamento en fsica de la mecnica, pero Cmo deberan ser aprendidos?, Se debera comunicar estos fun- damentos en su forma final o debera esperarse que los alumnos los descubran? Antes de buscar una respuesta a estas cuestiones, evalue- mos la naturaleza de estos aprendizajes. En el aprendizaje por recepcin, el contenido o motivo de apren- dizaje se presenta al alumno en su forma final, slo se le exige que internalice o incorpore el material (leyes, un poema, un teorema de geometra, etc.), que se le presenta de tal modo que pueda recuperar- lo o reproducirlo en un momento posterior . En el caso anterior la tarea de aprendizaje no es potencialmente significativa ni tampoco convertida en tal durante el proceso de internalizacin, por otra parte el aprendizaje por recepcin puede ser significativo si la tarea o material potencialmente significativos son comprendidos e interactuan con los "subsunsores" existentes en la estructura cognitiva previa del educando. En el aprendizaje por descubrimiento, lo que va a ser aprendido no se da en su forma final, sino que debe ser re-construido por el alumno antes de ser aprendido e incorporado significativamente en la estructura cognitiva. El aprendizaje por descubrimiento involucra que el alumno debe reordenar la informacin, integrarla con la estructura cognitiva y re- organizar o transformar la combinacin integrada de manera que se produzca el aprendizaje deseado. Si la condicin para que un apren- dizaje sea potencialmente significativo es que la nueva informacin interactue con la estructura cognitiva previa y que exista una dispo- sicin para ello del que aprende, esto implica que el aprendizaje por descubrimiento no necesariamente es significativo y que el aprendi- zaje por recepcin sea obligatoriamente mecnico. Tanto uno como el otro pueden ser significativo o mecnico, dependiendo de la ma- nera como la nueva informacin es almacenada en la estructura cognitiva; por ejemplo el armado de un rompecabezas por ensayo y error es un tipo de aprendizaje por descubrimiento en el cual, el con- tenido descubierto (el armado) es incorporado de manera arbitraria a TEORA DEL APRENDIZJ E SIGNIFICATIVO 4 la estructura cognitiva y por lo tanto aprendido mecnicamente, por otro lado una ley fsica puede ser aprendida significativamente sin necesidad de ser descubierta por el alumno, est puede ser oda, comprendida y usada significativamente, siempre que exis- ta en su estructura cognitiva los conocimientos previos apropia- dos. Las sesiones de clase estn caracterizadas por orientarse hacia el aprendizaje por recepcin, esta situacin motiva la crti- ca por parte de aquellos que propician el aprendizaje por descu- brimiento, pero desde el punto de vista de la transmisin del co- nocimiento, es injustificado, pues en ningn estadio de la evolu- cin cognitiva del educando, tienen necesariamente que descu- brir los contenidos de aprendizaje a fin de que estos sean com- prendidos y empleados significativamente. El "mtodo del descubrimiento" puede ser especialmente apropiado para ciertos aprendizajes como por ejemplo, el apren- dizaje de procedimientos cientficos para una disciplina en parti- cular, pero para la adquisicin de volmenes grandes de conoci- miento, es simplemente inoperante e innecesario segn Ausubel, por otro lado, el "mtodo expositivo" puede ser organizado de tal manera que propicie un aprendizaje por recepcin significativo y ser ms eficiente que cualquier otro mtodo en el proceso de aprendizaje-enseanza para la asimilacin de contenidos a la es- tructura cognitiva. Finalmente es necesario considerar lo siguiente: "El apren- dizaje por recepcin, si bien es fenomenolgicamente ms senci- llo que el aprendizaje por descubrimiento, surge paradjicamen- te ya muy avanzado el desarrollo y especialmente en sus formas verbales ms puras logradas, implica un nivel mayor de madurez cognoscitiva (Ausubel, 1983: 36). Siendo as, un nio en edad pre escolar y tal vez durante los primeros aos de escolarizacin, adquiere conceptos y proposi- ciones a travs de un proceso inductivo basado en la experiencia no verbal, concreta y emprica. Se puede decir que en esta etapa predomina el aprendizaje por descubrimiento, puesto que el aprendi- zaje por recepcin surge solamente cuando el nio alcanza un nivel de madurez cognitiva tal, que le permita comprender conceptos y proposiciones presentados verbalmente sin que sea necesario el so- porte emprico concreto. Requisitos para el aprendizaje significativo Al respecto Ausubel dice: El alumno debe manifestar [] una disposicin para relacionar sustancial y no arbitrariamente el nuevo material con su estructura cognoscitiva, como que el material que aprende es potencialmente significativo para l, es decir, relacionable con su estructura de conocimiento sobre una base no arbitraria (Ausubel, 1983: 48). Lo anterior presupone: Que el material sea potencialmente significativo, esto implica que el material de aprendizaje pueda relacionarse de manera no arbitraria y sustancial (no al pie de la letra) con alguna estructura cognoscitiva especfica del alumno, la misma que debe poseer "significado lgico" es decir, ser relacionable de forma intencional y sustancial con las ideas correspondientes y pertinentes que se hallan disponibles en la estructura cognitiva del alumno, este significado se refiere a las caracte- rsticas inherentes del material que se va aprender y a su natu- raleza. Cuando el significado potencial se convierte en contenido cognoscitivo nuevo, diferenciado e idiosincrtico dentro de un individuo en particular como resultado del aprendizaje sig- nificativo, se puede decir que ha adquirido un "significado psicolgico" de esta forma el emerger del significado psicol- gico no solo depende de la representacin que el alumno haga del material lgicamente significativo, "sino tambin que tal alumno posea realmente los antecedentes ideativos necesa- rios" (Ausubel, 1983: 55) en su estructura cognitiva. TEORA DEL APRENDIZJ E SIGNIFICATIVO 5 El que el significado psicolgico sea individual no ex- cluye la posibilidad de que existan significados que sean compartidos por diferentes individuos, estos significados de conceptos y proposiciones de diferentes individuos son lo suficientemente homogneos como para posibilitar la comunicacin y el entendimiento entre las personas. Por ejemplo, la proposicin: "en todos los casos en que un cuerpo sea acelerado, es necesario que acte una fuer- za externa sobre tal para producir la aceleracin", tiene significado psicolgico para los individuos que ya poseen algn grado de conocimientos acerca de los conceptos de aceleracin, masa y fuerza. Disposicin para el aprendizaje significativo, es decir que el alumno muestre una disposicin para relacionar de ma- nera sustantiva y no literal el nuevo conocimiento con su estructura cognitiva. As independientemente de cuanto significado potencial posea el material a ser aprendido, si la intencin del alumno es memorizar arbitraria y literal- mente, tanto el proceso de aprendizaje como sus resulta- dos sern mecnicos; de manera inversa, sin importar lo significativo de la disposicin del alumno, ni el proceso, ni el resultado sern significativos, si el material no es potencialmente significativo, y si no es relacionable con su estructura cognitiva. 2. Tipos de aprendizaje significativo Es importante recalcar que el aprendizaje significativo no es la "simple conexin" de la informacin nueva con la ya exis- tente en la estructura cognoscitiva del que aprende, por el contra- rio, slo el aprendizaje mecnico es la "simple conexin", arbi- traria y no sustantiva; el aprendizaje significativo involucra la modificacin y evolucin de la nueva informacin, as como de la estructura cognoscitiva envuelta en el aprendizaje. Ausubel distingue tres tipos de aprendizaje significativo: de representaciones, de conceptos y de proposiciones. Aprendizaje de representaciones Es el aprendizaje ms elemental del cual dependen los dems tipos de aprendizaje. Consiste en la atribucin de significados a de- terminados smbolos, al respecto Ausubel dice: Ocurre cuando se igualan en significado smbolos arbitrarios con sus referentes (obje- tos, eventos, conceptos) y significan para el alumno cualquier signi- ficado al que sus referentes aludan (Ausubel, 1983: 46). Este tipo de aprendizaje se presenta generalmente en los nios, por ejemplo, el aprendizaje de la palabra "pelota", ocurre cuando el significado de esa palabra pasa a representar, o se convierte en equi- valente para la pelota que el nio est percibiendo en ese momento, por consiguiente, significan la misma cosa para l; no se trata de una simple asociacin entre el smbolo y el objeto sino que el nio los relaciona de manera relativamente sustantiva y no arbitraria, como una equivalencia representacional con los contenidos relevantes exis- tentes en su estructura cognitiva. Aprendizaje de conceptos Los conceptos se definen como "objetos, eventos, situaciones o propiedades de que posee atributos de criterios comunes y que se designan mediante algn smbolo o signos" (Ausubel, 1983: 61), par- tiendo de ello podemos afirmar que en cierta forma tambin es un aprendizaje de representaciones. Los conceptos son adquiridos a travs de dos procesos. Forma- cin y asimilacin. En la formacin de conceptos, los atributos de criterio (caractersticas) del concepto se adquieren a travs de la ex- periencia directa, en sucesivas etapas de formulacin y prueba de TEORA DEL APRENDIZJ E SIGNIFICATIVO 6 hiptesis, del ejemplo anterior podemos decir que el nio ad- quiere el significado genrico de la palabra "pelota" , ese smbo- lo sirve tambin como significante para el concepto cultural "pe- lota", en este caso se establece una equivalencia entre el smbolo y sus atributos de criterios comunes. De all que los nios apren- dan el concepto de "pelota" a travs de varios encuentros con su pelota y las de otros nios. El aprendizaje de conceptos por asimilacin se produce a medida que el nio ampla su vocabulario, pues los atributos de criterio de los conceptos se pueden definir usando las combina- ciones disponibles en la estructura cognitiva por ello el nio po- dr distinguir distintos colores, tamaos y afirmar que se trata de una "pelota", cuando vea otras en cualquier momento. Aprendizaje de proposiciones Este tipo de aprendizaje va ms all de la simple asimila- cin de lo que representan las palabras, combinadas o aisladas, puesto que exige captar el significado de las ideas expresadas en forma de proposiciones. El aprendizaje de proposiciones implica la combinacin y relacin de varias palabras cada una de las cuales constituye un referente unitario, luego estas se combinan de tal forma que la idea resultante es ms que la simple suma de los significados de las palabras componentes individuales, produciendo un nuevo significado que es asimilado a la estructura cognoscitiva. Es de- cir, que una proposicin potencialmente significativa, expresada verbalmente, como una declaracin que posee significado denotativo (las caractersticas evocadas al or los conceptos) y connotativo (la carga emotiva, actitudinal e ideosincrtica pro- vocada por los conceptos) de los conceptos involucrados, interacta con las ideas relevantes ya establecidas en la estructu- ra cognoscitiva y, de esa interaccin, surgen los significados de la nueva proposicin. 3. Principio de la asimilacin El Principio de asimilacin se refiere a la interaccin entre el nuevo material que ser aprendido y la estructura cognoscitiva exis- tente origina una reorganizacin de los nuevos y antiguos significa- dos para formar una estructura cognoscitiva diferenciada, esta interaccin de la informacin nueva con las ideas pertinentes que existen el la estructura cognitiva propician su asimilacin. Por asimilacin entendemos el proceso mediante el cual "la nueva informacin es vinculada con aspectos relevantes y pre exis- tentes en la estructura cognoscitiva, proceso en que se modifica la informacin recientemente adquirida y la estructura pre existente" (Ausubel, 1983: 71), al respecto Ausubel recalca: "Este proceso de interaccin modifica tanto el significado de la nueva informacin como el significado del concepto o proposicin al cual est afianza- da." ( Ausubel, 1983: 120). El producto de la interaccin del proceso de aprendizaje no es solamente el nuevo significado de (a'), sino que incluye la modifica- cin del subsunsor y es el significado compuesto (A'a'). Consideremos el siguiente caso: si queremos que el alumno aprenda el concepto de cambio de fase (a) este debe poseer el con- cepto de calor (energa en transito) (A) en su estructura cognoscitiva previa, el nuevo concepto (cambio de fase) se asimila al concepto ms inclusivo (calor) (A'a'), pero si consideramos que los cambios de fase se deben a una transferencia de energa, no solamente el con- cepto de cambio de fase podr adquirir significado para el alumno, sino tambin el concepto de calor que el ya posea ser modificado y se volver ms inclusivo, esto le permitir por ejemplo entender con- ceptos como energa interna, capacidad calorfica especfica. etc. Evidentemente, el producto de la interaccin A' a' puede modificarse despus de un tiempo; por lo tanto la asimilacin no es un proceso que concluye despus de un aprendizaje significativo sino, que continua a lo largo del tiempo y puede involucrar nuevos aprendi- TEORA DEL APRENDIZJ E SIGNIFICATIVO 7 zajes as como la prdida de la capacidad de reminiscencia y re- produccin de las ideas subordinadas. Para tener una idea ms clara de como los significados re- cin asimilados llegan a estar disponibles durante el periodo de aprendizaje, Ausubel plantea que durante cierto tiempo "son diso- ciables de sus subsunsores", por lo que pueden ser reproducidos como entidades individuales lo que favorece la retencin de a'. La teora de la asimilacin considera tambin un proceso posterior de "olvido" y que consiste en la "reduccin" gradual de los significados con respecto a los subsunsores. Olvidar repre- senta as una prdida progresiva de disociabilidad de las ideas recin asimiladas respecto a la matriz ideativa a la que estn in- corporadas en relacin con la cual surgen sus significados (Ausubel, 1983: 126). Se puede decir entonces que, inmediatamente despus de producirse el aprendizaje significativo como resultado de la interaccin A'a' , comienza una segunda etapa de asimilacin a la que Ausubel llama "asimilacin obliteradora". En esta etapa las nuevas ideas se vuelven espontnea y pro- gresivamente menos disociables de los subsunsores (ideas an- cla). Hasta que no son reproducibles como entidades individua- les, esto quiere decir que en determinado momento la interaccin A'a' , es simplemente indisociable y se reduce a (A') y se dice que se olvidan, desde esta perspectiva el olvido es una continuacin de "fase temporal posterior" del proceso de aprendizaje signifi- cativo, esto se debe que es ms fcil retener los conceptos y pro- posiciones subsunsores, que son ms estables que recordar las ideas nuevas que son asimiladas en relacin con dichos concep- tos y proposiciones. Es necesario mencionar que la asimilacin obliterada "sa- crifica" un cierto volumen de informacin detallada y especfica de cualquier cuerpo de conocimientos. La asimilacin obliteradora, es una consecuencia natural de la asimilacin, sin embargo, no significa que el subsunsor vuelva a su forma y estado inicial, sino, que el residuo de la asimilacin obliteradora (A'), es el miembro ms estable de la interaccin (A'a'), que es el subsunsor modificado. Es importante destacar que descri- bir el proceso de asimilacin como nica interaccin A'a', sera una simplificacin, pues en grado menor, una nueva informacin interacta tambin con otros subsunsores y la calidad de asimilacin depende en cada caso de la relevancia del subsunsor. Resumiendo, la esencia la teora de la asimilacin reside en que los nuevos significados son adquiridos a travs de la interaccin de los nuevos conocimientos con los conceptos o proposiciones pre- vias, existentes en la estructura cognitiva del que aprende, de esa interaccin resulta de un producto (A'a'), en el que no solo la nueva informacin adquiere un nuevo significado(a') sino, tambin el subsundor (A) adquiere significados adicionales (A'). Durante la etapa de retencin el producto es disociable en A' y a'; para luego entrar en la fase obliteradora donde (A'a') se reduce a A' dando lugar al olvido. Dependiendo como la nueva informacin interacta con la es- tructura cognitiva, las formas de aprendizaje planteadas por la teora de asimilacin son las siguientes. Aprendizaje subordinado Este aprendizaje se presenta cuando la nueva informacin es vinculada con los conocimientos pertinentes de la estructura cognoscitiva previa del alumno, es decir cuando existe una relacin de subordinacin entre el nuevo material y la estructura cognitiva pre existente, es el tpico proceso de subsuncin . El aprendizaje de conceptos y de proposiciones, hasta aqu des- critos reflejan una relacin de subordinacin, pues involucran la subsuncin de conceptos y proposiciones potencialmente significa- tivos a las ideas ms generales e inclusivas ya existentes en la estruc- tura cognoscitiva. Ausubel afirma que la estructura cognitiva tiende a una organi- zacin jerrquica en relacin al nivel de abstraccin, generalidad e TEORA DEL APRENDIZJ E SIGNIFICATIVO 8 inclusividad de las ideas, y que, "la organizacin mental" [] ejemplifica una pirmide [] en que las ideas ms inclusivas se encuentran en el pice, e incluyen ideas progresivamente menos amplias (Ausubel, 1983: 121). El aprendizaje subordinado puede a su vez ser de dos tipos: Derivativo y Correlativo. El primero ocurre cuando el material es aprendido y entendido como un ejemplo especfico de un con- cepto ya existente, confirma o ilustra una proposicin general previamente aprendida. El significado del nuevo concepto surge sin mucho esfuerzo, debido a que es directamente derivable o est implcito en un concepto o proposicin ms inclusiva ya existente en la estructura cognitiva, por ejemplo, si estamos ha- blando de los cambios de fase del agua, mencionar que en estado lquido se encuentra en las "piletas", slido en el hielo y como gas en las nubes se estar promoviendo un aprendizaje derivativo en el alumno, que tenga claro y preciso el concepto de cambios de fase en su estructura cognitiva. Cabe indicar que los atributos de criterio del concepto no cambian, sino que se reconocen nue- vos ejemplos. El aprendizaje subordinado es correlativo, "si es una exten- sin elaboracin, modificacin o limitacin de proposiciones pre- viamente aprendidas" (Ausubel, 1983: 47). En este caso la nueva informacin tambin es integrada con los subsunsores relevantes ms inclusivos pero su significado no es implcito por lo que los atributos de criterio del concepto incluido pueden ser modifica- dos. Este es el tpico proceso a travs del cual un nuevo concepto es aprendido. Aprendizaje supraordinado Ocurre cuando una nueva proposicin se relaciona con ideas subordinadas especficas ya establecidas, "tienen lugar en el cur- so del razonamiento inductivo o cuando el material expuesto [] implica la sntesis de ideas componentes" (Ausubel, 1983: 83), por ejemplo: cuando se adquieren los conceptos de presin, tempe- ratura y volumen, el alumno ms tarde podr aprender significado de la ecuacin del estado de los gases perfectos; los primeros se subor- dinan al concepto de ecuacin de estado lo que representara un apren- dizaje supraordinado. Partiendo de ello se puede decir que la idea supraordinada se define mediante un conjunto nuevo de atributos de criterio que abarcan las ideas subordinadas, por otro lado el concep- to de ecuacin de estado, puede servir para aprender la teora cintica de los gases. El hecho que el aprendizaje supraordinado se torne subordina- do en determinado momento, nos confirma que ella estructura cognitiva es modificada constantemente; pues el individuo puede estar aprendiendo nuevos conceptos por subordinacin y a la vez, estar realizando aprendizajes supraordinados (como en el anterior) poste- riormente puede ocurrir lo inverso resaltando la caracterstica din- mica de la evolucin de la estructura cognitiva. Aprendizaje combinatorio Este tipo de aprendizaje se caracteriza por que la nueva infor- macin no se relaciona de manera subordinada, ni supraordinada con la estructura cognoscitiva previa, sino se relaciona de manera gene- ral con aspectos relevantes de la estructura cognoscitiva. Es como si la nueva informacin fuera potencialmente significativa con toda la estructura cognositiva. Considerando la disponibilidad de contenidos relevantes ape- nas en forma general, en este tipo de aprendizaje, las proposiciones son, probablemente las menos relacionables y menos capaces de "co- nectarse" en los conocimientos existentes, y por lo tanto ms dificul- tosa para su aprendizaje y retencin que las proposiciones subordi- nadas y supraordinadas; este hecho es una consecuencia directa del papel crucial que juega la disponibilidad subsunsores relevantes y especficos para el aprendizaje significativo. Finalmente el material nuevo, en relacin con los conocimien- TEORA DEL APRENDIZJ E SIGNIFICATIVO 9 tos previos no es ms inclusivo ni ms especfico, sino que se puede considerar que tiene algunos atributos de criterio en co- mn con ellos, y pese a ser aprendidos con mayor dificultad que en los casos anteriores se puede afirmar que "Tienen la misma estabilidad [] en la estructura cognoscitiva" (Ausubel, 1983: 64), porque fueron elaboradas y diferenciadas en funcin de aprendi- zajes derivativos y correlativos, son ejemplos de estos aprendi- zajes las relaciones entre masa y energa, entre calor y volumen esto muestran que implican anlisis, diferenciacin, y en escasas ocasiones generalizacin, sntesis. 4. Diferenciacin progresiva y reconciliacin integradora Como ya fue dicho antes, en el proceso de asimilacin las ideas previas existentes en la estructura cognitiva se modifican adquiriendo nuevos significados. La presencia sucesiva de este hecho "Produce una elaboracin adicional jerrquica de los con- ceptos o proposiciones" (Ausubel, 1983: 539), dando lugar a una diferenciacin progresiva. Este es un hecho que se presenta du- rante la asimilacin, pues los conceptos subsunsores estn sien- do reelaborados y modificados constantemente, adquiriendo nue- vos significados, es decir, progresivamente diferenciados. Este proceso se presenta generalmente en el aprendizaje subordinado (especialmente en el correlativo). Por otro lado, si durante la asimilacin las ideas ya estable- cidas en la estructura cognitiva son reconocidas y relacionadas en el curso de un nuevo aprendizaje posibilitando una nueva or- ganizacin y la atribucin de un significado nuevo, a este proce- so se le podr denominar, segn Ausubel, reconciliacin integradora, este proceso se presentan durante los aprendizajes supraordinados y combinatorios, pues demandan de una recombinacin de los elementos existentes en la estructura cognitiva.(Moreira, 1993). La diferenciacin progresiva y la reconciliacin integradora son procesos dinmicos que se presentan durante el aprendizaje signifi- cativo. La estructura cognitiva se caracteriza por lo tanto, por pre- sentar una organizacin dinmica de los contenidos aprendidos. Se- gn Ausubel, la organizacin de stos, para un rea determinada del saber en la mente del individuo tiende a ser una estructura jerrquica en la que las ideas ms inclusivas se sitan en la cima y progresiva- mente incluyen proposiciones, conceptos y datos menos inclusivos y menos diferenciados (Ahumada, 1983). Todo aprendizaje producido por la reconciliacin integradora tambin dar a una mayor diferenciacin de los conceptos o proposi- ciones ya existentes pues la reconciliacin integradora es una forma de diferenciacin progresiva presente durante el aprendizaje signifi- cativo. Los conceptos de diferenciacin progresiva y reconciliacin integradora pueden ser aprovechados en la labor educativa, puesto que la diferenciacin progresiva puede provocarse presentando al inicio del proceso educativo, las ideas ms generales e inclusivas que sern enseadas, para diferenciarlos paulatinamente en trminos de detalle y especificidad, por ello se puede afirmar que: Es ms fcil para los seres humanos captar aspectos diferenciados de un todo inclusivo previamente aprendido, que llegar al todo a partir de sus componentes diferenciados ya que la organizacin de los contenidos de una cierta disciplina en la mente de un individuo es una estructura jerrquica (Ahumada, 1983: 87). Por ello la programacin de los contenidos no solo debe pro- porcionar una diferenciacin progresiva sino tambin debe explorar explcitamente las relaciones entre conceptos y relaciones, para re- saltar las diferencias y similitudes importantes, para luego reconci- liar las incongruencias reales o aparentes. Finalmente, la diferenciacin progresiva y la reconciliacin integradora son procesos estrechamente relacionados que ocurren a TEORA DEL APRENDIZJ E SIGNIFICATIVO 10 medida que el aprendizaje significativo ocurre. En el aprendizaje subordinado se presenta una asimilacin (subsuncin) que con- duce a una diferenciacin progresiva del concepto o proposicin subsunsor; mientras que en el proceso de aprendizaje supraordinado y en el combinatorio a medida que las nuevas in- formaciones son adquiridas, los elementos ya existentes en la estructura cognitiva pueden ser precisados, relacionados y ad- quirir nuevos significados y como consecuencia ser reorganiza- dos as como adquirir nuevos significados. En esto ltimo con- siste la reconciliacin integradora. 5. Bibliografa AUSUBEL-NOVAK-HANESIAN (1983). Psicologa Educati- va: Un punto de vista cognoscitivo. 2 Ed.TRILLAS Mxico AHUAMADA GUERRA Waldo (1983). Mapas Conceptuales Como Instrumento para Investigar a Estructura Cognitiva en Fsica. 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