Gergen Realidades y Relaciones

paids
Paids
Bsica
KENNETH J. GERGEN
REALIDADES Y RELACIONES
Aproximaciones a la construccin social
ndice
PREFACIO.......................................................................................................................................1
PRIMERA PARTE
DEL CONOCIMIENTO INDIVIDUAL A LA CONSTRUCCIN COMUNITARIA
1. El punto muerto del conocimiento individual..............................................................................6
2. La crisis de la representacin y la emergencia de la construccin social...................................29
3. El construccionismo en tela de juicio.........................................................................................58
4. Construccin social y rdenes morales......................................................................................85

SEGUNDA PARTE
CRTICA Y CONSECUENCIAS
5. La psicologa social y la revolucin errnea............................................................................105
6. Las consecuencias culturales del discurso del dficit...............................................................128
7. La objetividad como consecucin retrica...............................................................................147

TERCERA PARTE
DEL YO A LA RELACIN
8. La autonarracin en la vida social............................................................................................163
9. La emocin como relacin.......................................................................................................184
10. Trascender la narracin en el contexto teraputico................................................................207
11. Los orgenes comunes del significado....................................................................................221
12. Fraude: de la conciencia a la comunidad................................................................................240

BIBLIOGRAFA..........................................................................................................................253

Prefacio
Prefacio

Mi compromiso con el construccionismo social experiment un gran vuelco tras la edicin
de mi libro Toward Transformation in Social Knowledge. Durante mucho tiempo haba estado
compartiendo un anlisis crtico de la psicologa emprica, pero en este volumen observ cmo
los elementos de una alternativa construccionista social iban tomando lentamente forma. A
medida que estas ideas empezaron a impregnar las posteriores lecciones y conversaciones, acab
encontrndome inmerso en lo que cabra caracterizar como una epifana relaciona!. Al prolongar
los dilogos construccionistas, empec a reparar, con una frecuencia estimulante, en originales
giros de la teora y en formas creativas de practica. Y esta exploracin perspicaz reverberaba a
travs de las disciplinas, las profesiones y los continentes. Los escritos que se presentan a
continuacin en gran medida surgieron de esta inmersin y son un reflejo de algunos de sus
principales derroteros. En un sentido, se trata de artefactos congelados, pero mi ferviente
esperanza es que puedan inyectar el espritu de las conversaciones pasadas en el futuro.
Situemos ahora estos desarrollos en un contexto histrico ms amplio. En su Discours de la
Mthode, Rene Descartes se hizo eco de sensaciones que resonaban desde haca siglos. En primer
lugar, estaba la incerteza angustiosa. Si adoptamos una posicin de duda sistemtica, existe
algn modo de establecer un fundamento? Existen fundamentos sobre los que poder apoyar un
conocimiento firme y seguro? El peso de la autoridad afirma el conocimiento, sostena Descartes,
pero las autoridades estn sujetas al error, y tampoco existe una razn convincente que nos
permita confiar en las vaguedades de nuestros sentidos, ya que a menudo nos embaucan. Las
ideas que ingresan en nuestras mentes procedentes de fuentes diversas tambin pueden hacernos
errar. As pues, en qu podemos basar nuestra certeza? Una vez planteada la dolorosa pregunta.
Descartes pas entonces a ofrecer la preciosa expresin de tranquilidad: no puedo dudar que soy
quien duda. Aunque mi razn puede llevarme a dudar de todo cuanto examino, no puedo dudar
de la razn misma. Y si puedo hacer descansar mi fe en la existencia de la razn, tambin puedo
estar seguro de mi propia existencia. Cogito, ergo sum.
El ensalzamiento de la mente individual su capacidad para organizar los datos sensoriales,
de razonar lgicamente y especular de manera inteligente ha servido durante siglos para aislar
la cultura occidental de los asaltos mutiladres de la duda. Resulta alentador creer que los
individuos dotados con las facultades de la razn y atentos a los contornos del mundo objetivo
pueden trascender las ambigedades de los avalares continuamente cambiantes y desplazarse
hacia una prosperidad autodeterminada. Y en gran medida a travs de esta fe en la razn nos
vemos impelidos a buscar fundamentos racionales del conocimiento. Desde el positivismo del
siglo XIX hasta el realismo trascendental del siglo actual, los especialistas han apoyado la
tradicin fundamentadora, asegurando que la razn individual sigue estando firmemente al
mando de la accin.
Examinemos, con todo, un vnculo singular en la convincente tesis de Descartes. Aunque
puede que vibremos con su declaracin de la duda, en qu fundamentos se basa para igualar el
proceso dubitativo con el proceso de la razn? Sobre qu base concluye que el proceso
dubitativo es una actividad de la mente individual, apartada del mundo pero que reflexiona sobre
el mismo? Por qu razn esta ecuacin misma escapa al escepticismo cartesiano, pues, no es
mas evidente que la duda es un proceso que se lleva a cabo en el lenguaje? Escribir sobre las
falibilidades de las autoridades, de los sentidos, de las ideas que se reciben y otras muchas cosas
similares es tomar parte en una prctica discursiva. Que la prctica tambin demuestre ser una
emanacin o expresin de algn otro dominio, digamos, del raciocinio, sigue siendo una
conjetura no decidida. Sin embargo, difcilmente podemos dudara del discurso sobre la duda.
1
Prefacio
Con todo; si la duda es un proceso discursivo, nos vemos llevados a la conclusin d un tipo
muy diferente de aquellas otras que en su momento alcanzara Descartes, ya que tambin hallamos
que el discurso no es la posesin propia de un individuo singular. El lenguaje significativo es el
producto de la interdependencia social, exigiendo las acciones unas coordenadas formadas al
menos por dos personas, y hasta que no existe un acuerdo mutuo sobre el carcter significativo de
las palabras, no logran constituir el lenguaje. Si seguimos esta lnea de argumentacin hasta la
ineludible conclusin, hallamos que la certeza que poseemos no la proporciona la mente del
individuo singular, sino que ms bien resulta de las relaciones de interdependencia. Si no existe
interdependencia la creacin conjunta de discurso significativo no habr objetos o acciones
o medios de hacer que sean dudables. Con toda correccin podemos sustituir el dictum cartesiano
por la siguiente formulacin: communicamus ergo sum. Este ltimo punto de partida proporciona
una base unificadora para una diversidad de intentos recientes, que rodean las disciplinas
especializadas, para generar una alternativa a las explicaciones de carcter fundamentador del
conocimiento humano. Estos intentos diversamente cualificados de pos-empiristas,
posestructurles, no fundamentadores o posmodemos sitan el lenguaje en la vanguardia de
sus preocupaciones. Con independencia de nuestros mtodos de procedimiento, lo que damos en
llamar exposiciones informadas del mundo (incluyndonos a nosotros mismos) son
esencialmente discursivas; Y dado que las disquisiciones sobre la naturaleza de las cosas se
moldean en el lenguaje, no existe fundamento de la ciencia o de cualquier otro conocimiento que
genera empresa salvo en las comunidades de interlocutores. No existe ningn recurso al espritu o
a la materia a la razn o a los hechos que tome prestada su validez trascendental a las
proposiciones. (En realidad, tanto espritu como mundo son entidades completas en el
interior del cdigo lingstico occidental.) Igualmente, el intento de articular los principios
universales de lo justo y del bien, que se sitan por encima y al margen del tumultuoso
intercambio cotidiano, es tambin errtico. Al fin y al cabo, todo cuanto es significativo proviene
de las relaciones, y es en el interior de este vrtice donde se forjar el futuro.
Aunque cambiantes en cuanto al detalle y al nfasis que muestran, una serie de suposiciones
ampliamente compartidas en el seno de estas discusiones sumamente difundidas queda bien asida
con el trmino construccin social. En los captulos que componen este volumen, intento
articular y sintetizar los principales elementos de un construccionismo social viable; responder a
diferentes desafos que se plantean a esta perspectiva; ilustrar su potencialidad a travs de la
teora, la investigacin y la aplicacin; y abrir el debate sobre el futuro de los afanes
construccionistas en psicologa y, de manera ms general, en las ciencias humanas. En vista de
tales fines, he organizado estos ensayos en tres grupos. La primera parte proporciona una
introduccin al pensamiento construccionista. El primer captulo desbroza el camino
demostrando por qu el enfoque individualista del conocimiento, ejemplificado por la psicologa
cognitiva contempornea, ha alcanzado un impasse. El segundo captulo, a continuacin, expone
la emergencia de la alternativa construccionista social frente al enfoque individualista del
conocimiento. Subraya las crticas tajantes de las ltimas dcadas, destilando de ellas un conjunto
de proposiciones que nos permite ir ms all del marco de la crtica para centrarnos en las
posibilidades de una elaboracin construccionista de las ciencias humanas. El tercer captulo
recoge una diversidad de crticas del construccionismo social. Para muchos, el construccionismo
es un equivalente del nihilismo; a juicio de otros, su relativismo, tanto ontolgico como moral, es
algo seriamente objetable. Al replicar a estas y otras acusaciones, espero perfilar los contornos de
la perspectiva. Las crticas de la moral y de la anemia poltica son tan graves que les dedico todo
el captulo 4, donde exploro tanto cules son las imperfecciones de la crtica como el potencial
positivo inherente en un relativismo construccionista.
2
Prefacio
La importancia de la evaluacin crtica no slo de los avances culturales contemporneos,
sino de los esfuerzos de la comunidad cientfica, es esencial para un enfoque construccionista de
las ciencias humanas. La crtica no slo expande las posibilidades de la construccin, sino que
constituye un origen significativo para la transformacin cultural. En este contexto, los ensayos
caracterizados en la segunda parte son primeramente crticos en cuanto a su enfoque.
Hacindome eco de los temas desarrollados en la primera parte, exploro en el captulo 5 errores
significativos en la exposicin cognitiva de la accin humana y subrayo los resultados para la
psicologa cuando este enfoque se ve sustituido por una epistemologa social. El captulo 6 se
centra en la produccin del discurso del dficit en el mbito de las especialidades dedicadas a la
salud mental y sus devastadores efectos en la cultura. Al construir tanto las patologas como las
curas, las especialidades nos lanzan a una carrera que es tanto ms devastadora cuanto
irrefrenable. El captulo 7 presta crticamente atencin a los medios a travs de los cuales los
mundos cientficos se hacen tangibles y objetivos. Mi propsito aqu no es slo revelar el artificio
retrico por medio del cual los mundos objetivos se construyen, sino abrir tambin la discusin
sobre alternativas posibles.
En la tercera parte, el acento se desplaza de la crtica a la transformacin. Estos captulos
intentan superar el marco de lo programtico y de la crtica para comprometerse en la
reconstruccin terica. El construccionismo sustituye al individuo por la relacin como el locus
del conocimiento. La significacin del individuo ha cautivado tanto a la tradicin occidental que
el discurso de la relacionabilidad se ha desarrollado bien poco. Estos captulos intentan, por
consiguiente, generar los recursos para reconstruir la realidad de la relacin. Tres de estos
captulos prolongan el hincapi hecho anteriormente en la retrica, convirtindolo ahora en una
herramienta descriptiva. Se centran en la base narrativa de la autocomprensin. Las identidades
se construyen ampliamente mediante narraciones, y stas a su vez son propiedades del
intercambio comunal. El acento puesto en la narracin se prolonga al captulo 9, donde retomo el
tema de las emociones, proponiendo que las emociones no son posesiones de mentes individuales
sino constituyentes de pautas relacinales o narraciones vividas. En el captulo 10 la discusin
de las narraciones se efecta en el mbito prctico de la terapia. Tras aplicar algunos de los
argumentos precedentes a las relaciones paciente terapeuta, sostengo la trascendencia de la
realidad narrativa. Las consecuencias de esta propuesta exceden al contexto teraputico.
Los captulos finales extienden an ms la teorizacin relacional. La preocupacin central
del captulo 11 es la comunicacin humana. De qu modo generamos y sostenemos el
significado? El problema crtico aqu consiste en sustituir el enfoque intratable del significado
como intersubjetivo por una respuesta relacional. Aunque la teora literaria de ndole
posestructuralista parece hacer comprensible una imposibilidad, una refundicin social de la
metfora desconstructivista permite avanzar significativamente. Con el fundamento para una
teora del significado en su sitio, el captulo 12 se enfrenta al problema del fraude. Si el
construccionismo desafa el concepto de verdad objetiva, entonces cmo hemos de entender las
construccin social de la falsedad? Una respuesta relacional a esta pregunta abre nuevos enfoques
con que hacer frente a los problemas del fraude en la vida tanto pblica como privada.
Albergo la secreta esperanza de que estos ensayos puedan servir como recursos a psiclogos
y especialistas haciendo frente a los retos crticos que actualmente tienen planteados en general
las ciencias humanas. Como recursos, los captulos puede que se dirijan a una diversidad de
pblicos distintos. Los captulos de la primera parte se dirigen de manera ms directa a aquellos
que se encuentran incmodos con la ciencia conductista y se sienten interesados en posibles
alternativas. Estos captulos tambin intentan hacer inteligible al cientfico tradicional una serie
de movimientos intelectuales, que, en conjunto, plantean un profundo desafo a las prcticas
3
Prefacio
establecidas. Estos movimientos, una vez restringidos a los pequeos sectores acadmicos,
deshacen sus lmites y provocan una discusin estimulante en el mundo especializado. Para
aquellos cientficos sociales que acaban de adentrarse por estos derroteros, estos captulos van
ms all del profundo escepticismo fomentado por estos movimientos. Intentan sustituir los
escombros que la crtica desconstructivista ha dejado tras de s con los esfuerzos que se hacen en
el sentido de la reconstruccin, aferrndose as productivamente a la crtica significativa.
Las partes segunda y tercera demostrarn ser ms tiles para aquellos especialistas ya
comprometidos en los afanes constructivistas. En ellas exploro una diversidad de sendas
sugeridas por un punto de vista construccionista. Mi esperanza estriba ante todo en demostrar las
ventajas de romper con las fronteras disciplinares, de entrar en dilogos interrelacionados que
actualmente ponen en relacin a especialistas de todo el mundo y ofrecer nuevas e interesantes
vas de partida. Adems, espero contribuir sustancialmente a algunos de los dilogos todava
vigentes en el seno de la confluencia existente y abrir as el estudio de aquello que creo que es
uno de los retos ms importantes de toda teora y prctica futuras, a saber, la sustitucin de la
orientacin individualizadora por una comprensin y accin con una valencia relacional. Estos
captulos sealan slo un inicio de este intento, y me siento profundamente estimulado por las
perspectivas de dilogos futuros.
Soy bien consciente de que las cuestiones abordadas en este volumen son el tema de un
cuerpo de especializacin enorme y rpidamente en expansin. A fin de lograr la lnea amplia e
integradora de pensamiento que a menudo ha sido uno de mis objetivos, ha sido necesario patinar
gilmente sobre una delgada capa de hielo, a menudo pasando por alto los innumerables crujidos
que el movimiento emita al hacerse. He intentado no suprimir las principales lneas de crtica,
pero he tenido que elaborar muchos juicios difciles en relacin al peso de los argumentos
hasta la fecha. Poco queda que no est sujeto a una controversia continuada, aunque lo mismo
vale para los muchos textos que se truecan en calificacin. Al mismo tiempo, para el lector que
quiera ahondar an ms, o simplemente sienta el deseo de explorar el contexto ms amplio en el
que estos argumentos aparecen, he complementado este libro con un cuerpo manejable de citas.
Los ensayos que aparecen en el presente volumen se han beneficiado grandemente de las
valoraciones de amigos, editores y colegas, a los que las ideas les llegaron de una forma ms
primitiva. El captulo inicial surgi de una presentacin hecha en 1983 ante el Bostn
Colloquium on the Phitosophy of Science. Las secciones del captulo 2 se vieron estimuladas por
la presentacin en 1983 de una conferencia en la Universidad de Chicago sobre las
Potencialidades para el conocimiento en las ciencias sociales (ulteriormente editada en Fiske y
Shweder, 1986). Las secciones del captulo 3 se han ido perfilando a travs de las discusiones en
diversas reuniones de la Society for Theoretical Psychology, donde se presentaron por primera
vez muchas de estas ideas. Los asistentes al congreso celebrado en 1991 en Georgetown sobre
Valores en las Ciencias Sociales dieron un gran impulso a las ideas que se presentan en el
captulo 4. El captulo 5 es una prolija revisin de un artculo presentado en el congreso celebrado
en 1987 en Pars bajo el ttulo El futuro de la Psicologa Social, cuyas actas se publicaron en el
European J ournal of Social Psychology, 19 (1989). El captulo 6 surge de las conferencias
pronunciadas en el congreso de Heidelberg celebrado en 1991, sobre Las dimensiones histricas
del discurso psicolgico. De manera anloga, el captulo 7 pasa revista a una serie de
argumentos desarrollados en un nmero especial de la revista Annals of Scholarship, & (1991), y
dedicado monogrficamente al problema de la objetividad.
A Mary Gergen le debo su inestimable ayuda a la hora de generar muchos de los argumentos
presentes en los captulos 8 y 9, algunos fragmentos de los cuales se publicaron en la revista
Advances in Experimental Social Psychology, 21 (1988). J ohn Kaye, especialista y terapeuta,
4
Prefacio
result ser un inestimable aliado en el momento de producir una de las primeras versiones del
captulo 10 (actualmente editado en McNamee y Gergen, 1992). El captulo 11 se debe en gran
medida a las discusiones celebradas en las reuniones de 1991 de la J ean Piaget Society, en cuyo
seno se presentaron inicialmente las ideas. De manera similar, el captulo 12 fue sometido a una
intensa crtica por parte de los asistentes a las reuniones de Bad Hamburg sobre Psicologa
social societaria, en 1988.
Estoy profundamente en deuda con algunas instituciones por proporcionarme el tiempo y los
recursos necesarios para cumplir con los empeos que dictan estos temas. Entre las ms
destacadas cabe sealar la ayuda del Netherlands Instituto of Advanced Study, la Alexander von
Humboldt Foundation, la Fulbright Foundation y el Rockefeller Study Center en Bellagio. Una
excedencia del Swarthmore College como catedrtico fue tambin inestimable, y tambin lo fue
el calor y el apoyo de los miembros de la facultad mientras ejerc la docencia como profesor
numerario en la Fundacin Interfas de Buenos Aires. Son muchas las personas que han
contribuido a la preparacin de estos captulos. Por sus agudos comentarios, crticas, entusiasmo
o su perdurable presencia intelectual, quiero expresar mi ms sincero agradecimiento a Al
Aischuler, Tom Andersen, Harlene Anderson, Mick Billig, Sissela Bok, Pablo Boczkowski, Ben
Bradley, J erome Bruner, Esther Cohn, David Cooperrider, Peter Dachier, Wolfgang Frindte,
Sal Fuks, Gabi Gloger Tippeit, Cari Graumann, Harry Goolishian, Rom Harr, Lynn Hoffman,
Toms Ibez, Arie Kruglanski, J ack Lannamann, Gerishwar Misra, Don McCIosky, Sheila
McNamee, Shepley Orr, Barnett Pearce, Peggy Penn, J ohn y Anne Marie Rijsman, Dan
Robinson, Wojciech Sadurski, Dora Fried Schnitman, Gun Semin, Richard Shweder, Herb
Simons, Margaret y Wolfgang Stroebe. Diana Whitney y Stan Wortham. Sin la ayuda como
secretaria y bibliotecaria de Lisa Gebhart y de J oanne Bramiey, difcilmente este volumen se
hubiera materializado. Con Linda Howe, de la Harvard University Press, estoy enormemente en
deuda por su entusiasmo y destacados esfuerzos editoriales. J ohn Shotter ha sido una fuente
continuada de apoyo e inspiracin para m. A Mary Gergen le expreso mi ms sincera y profunda
gratitud, por su compaa catalizadora, infatigable aliento y capacidad de realizar la
reconstruccin positiva.

5
PRIMERA PARTE
DEL CONOCIMIENTO INDIVIDUAL A LA
CONSTRUCCIN COMUNITARIA

El punto muerto del conocimiento individual
Captulo 1

En las ltimas dcadas la psicologa ha sufrido una de las principales revoluciones en su
enfoque del conocimiento individual. La ciencia psicolgica, como pondr de manifiesto esta
exposicin, se enfrenta ahora a un impasse, se encuentra en un punto en el que han dejado de ser
convincentes tanto las clusulas de conocimiento de la especialidad como el enfoque
individualista del conocimiento que aqullas sostenan. Un repliegue a las presuposiciones de
tiempos anteriores parece excluido. Se precisa una concepcin alternativa del conocimiento y
formas relacionadas de prctica cultural. Dedicaremos el resto del volumen a explorar una
alternativa construccionista social.
En la cultura occidental, de antiguo, el individuo ha ocupado un lugar de importancia
abrumadora. Los intereses culturales prcticamente quedan absorbidos por la naturaleza de las
mentes individuales: sus estados de bienestar, sus tendencias, sus capacidades y sus deficiencias.
Las mentes individuales se han utilizado como el lugar de explicacin, no slo en psicologa, sino
en muchos sectores de la filosofa, la economa, la sociologa, la antropologa, la historia, los
estudios literarios y la comunicacin. Su condicin interior de individuo sirve tambin como
criterio prominente a la hora de determinar la poltica pblica. Nuestras creencias acerca del
individuo singular proporcionan la base lgica a la mayor parte de nuestras principales
instituciones. Es el individuo quien adquiere el conocimiento, y por consiguiente invertimos en
instituciones educativas para formar y expandir la mente individual. Es el individuo quien abriga
la capacidad de libre eleccin, y sobre estos fundamentos erigimos tanto las practicas informales
de la responsabilidad moral y las entidades formales de la justicia. Y podemos depositar nuestra
fe en las instituciones individuales porque el individuo tiene la capacidad de razonar y evaluar;
creemos que el libre mercado puede prosperar porque el individuo est motivado a buscar el
beneficio y minimizar las prdidas; y las instituciones del matrimonio y de la familia pueden
constituir las piedras sobre las que se asienta la comunidad porque los individuos abrigan la
capacidad de amar y entregarse.
Estas creencias e instituciones asociadas han surgido y se han desarrollado poderosamente
en el seno de un contexto cultural de relativa insularidad. Durante siglos ha sido factible
distinguir una tradicin cultural nicamente occidental, dialogante con otras tradiciones pero
separada de ellas en todo el mundo. Y mientras la cultura occidental ha intercambiado bienes y
servicios, opiniones y valores, y prepar viajes hacia aquellos que estaban fuera, no ha querido
considerar a otras culturas como superiores o incluso iguales. Si haba de producirse difusin
cultural, primero sera desde Occidente al resto. Con todo, las condiciones mundiales han
cambiado espectacularmente durante el ltimo siglo. Un torrente de nuevas tecnologas el
telfono, el automvil, la radio, el transporte areo a reaccin, la televisin, los ordenadores y los
satlites, por slo citar algunas lleva a que los habitantes de este planeta tengan una
familiaridad y alcancen una interdependencia mucho mayor de las que nunca se alcanzaron.
Hasta ahora nunca nos hemos planteado tan plena e intensamente los valores, las opiniones, las
inversiones y la prctica de aquellos que no son exactamente como nosotros. De manera
progresivamente creciente las redes de interdependencia se extiende a los mundos de la poltica,
los negocios, la ciencia, las comunicaciones... All donde las alianzas, las fusiones, las
investigaciones conjuntas, y las redes todava no estn formadas, progresivamente van surgiendo
sigilosamente interdependencias ms sutiles, por ejemplo, en materia de ecologa, energa,
economa y salud. -A la luz de estos espectaculares cambios, no parece ya posible sostener la
insularidad, el sentido de la superioridad y las tendencias hegemnicas de siglos anteriores. No
6
Conocimiento individual y construccin comunitaria
podemos presumir sin ms que las tradiciones occidentales sean las idneas para un contexto de
globalizacin intensiva, que conduzcan por s mismas al proceso de comprensin mutua,
apreciacin y tolerancia que se exige cada vez ms. No podemos descansar cmodamente en la
suposicin de que la herencia occidental, con su nfasis en el individuo singular y sus
instituciones requeridas, pueden participar efectivamente en un mundo de plena
interdependencia. Por consiguiente, se precisa una evaluacin autorreflexiva de las tradiciones,
una indagacin en los beneficios y en las deficiencias de nuestras creencias y prcticas, as como
una exploracin de posibilidades alternativas. No se trata con ello de optar por una
transformacin radical, un salto en lo ajeno y lo desconocido. Se trata ms bien de favorecer un
proceso de investigacin que puede realzar la posibilidad de recuperar y absorber selectivamente:
de determinar aquello que retendramos de estas tradiciones y de qu forma suavizar las aristas de
nuestros compromisos de manera que otros puedan ser odos de un modo ms completo.
Es en este espritu con el que quiero reconsiderar la presuposicin del conocimiento
individual, que en muchos aspectos es una piedra de toque cultural. Sin creer que los individuos
puedan reflexionar fiablemente sobre el mundo que les rodea, resulta difcil ver qu valor deriva
de la decisin individual en los mbitos de la moralidad, la poltica, la economa, la vida familiar,
y dems. Si el conocimiento no es una posesin individual, entonces las elecciones individuales
en estos mbitos pueden ser poco fiables. Las instituciones edificadas en esta confianza
simultneamente perderan su justificacin. Al mismo tiempo, existe una preocupacin creciente
en muchos sectores del mundo acadmico de que la presuposicin del conocimiento individual
est en la antesala de la bancarrota. Tan hondo ha calado la idea de que la cultura occidental corre
el peligro de andar a horcajadas por la tierra desnuda. Algunas de estas imperfecciones ocuparn
un lugar predominante en los ltimos captulos. Con todo, dado que este libro ha germinado y se
ha desarrollado primero y ante todo en el campo de la psicologa, es el lugar donde quiero
considerar el status del conocimiento individual en el seno de esta disciplina. Habida cuenta del
siglo de compromiso cientfico en la exploracin del conocimiento individual, de su adquisicin
y su despliegue, qu se ha conseguido? Dnde se encuentra ahora la disciplina, y qu cabe
esperar del futuro?
Existe una buena razn para esta evaluacin. La psicologa cientfica, ms que cualquier otra
disciplina de investigacin ordenada, ha aceptado el desafo de hacer vlidas y fiables las
exposiciones de los procesos mentales individuales. Con este encargo, la disciplina intenta, en la
medida de lo posible, proporcionar a la cultura intuiciones y conceptos tiles en los procesos de
adquisicin de conocimiento y utilizacin, para dotar a la cultura con los medios ms efectivos a
travs de los cuales las personas pueden conseguir conocimiento de sus entornos, recoger y
almacenar informacin, considerar detalladamente las contingencias, recordar los hechos
necesarios, solucionar problemas, hacer planes racionales, y poner esos planes en accin. Todas
las instituciones auxiliares antes citadas, desde la educacin, el derecho y la economa a la
religin y la vida familiar, deben estar alerta para beneficiarse de esas intuiciones y conceptos.
Por consiguiente, para dar cuenta de los avalares de la ciencia psicolgica en el presente siglo se
ha de escrutar detalladamente en el interior del lugar sagrado de la justificacin cultural. Ello
equivale a entrar en el Fort Knox del individualismo y aquilatar nuestra condicin de riqueza.
Las conclusiones de esta investigacin no sern optimistas. Como argir, un siglo de
investigacin cientfica esencialmente nos ha dejado en un punto muerto conceptual. La
investigacin psicolgica ha surgido como una consecuencia de dos tradiciones principales del
pensamiento occidental: la empirista y la racionalista. La primera se expres con mayor plenitud
en el movimiento conductista que domin la psicologa durante la mayor parte del siglo XX. La
tradicin racionalista, actualmente manifiesta en los latidos hegemnicos del movimiento
7
cognitivo, se enfrenta al punto de la terminacin. Y cuando el impulso racionalista queda
exhausto, restan pocos recursos en el interior de la tradicin. Ni el repliegue en el pasado
conductista (empirista) ni una adicional evolucin de la orientacin racionalista parecen posibles.
Al explorar el surgimiento de esta situacin, nos encontramos en una posicin mejor para
examinar concepciones alternativas del conocimiento, nuevos y frescos discursos acerca del
funcionar humano, nuevos enfoques de las ciencias humanas, as como las transformaciones de la
prctica cultural.

Saber acerca del conocimiento

Una irona dislocante obsesiona a una disciplina comprometida en comprender la naturaleza
del conocimiento individual. Por un lado, todo se alojaba en el supuesto previo de ignorancia
acerca de los procesos y los mecanismos en juego: puesto que ignoramos de qu modo las
personas adquieren conocimiento, nos es precisa la investigacin. Por otro lado, al hacer
afirmaciones durante nuestro proceso de investigacin, rebatimos nuestro estado de ignorancia.
Al afirmar que el proceso de investigacin produce conocimiento, el cientfico afirma el
conocimiento del conocimiento. Si alguien no sabe nada del conocimiento, de su adquisicin, de
su adecuacin, su utilizacin, y similares, entonces difcilmente puede afirmar que conoce o sabe.
Si alguien afirma el privilegio del conocimiento, entonces nos vemos obligados a presumir que
esta declaracin se afianza en un conocimiento del proceso de generacin del conocimiento. Los
psiclogos han suavizado el impacto de esta irona afirmando la necesidad de indagar en este
aspecto vital del funcionar humano (la declaracin de ignorancia), aunque sacan la justificacin
de sus exigencias del conocimiento de otras fuentes. Los psiclogos se han dirigido a justificar
sus agresiones a otras disciplinas, con pies ms slidos y con un poder de argumentacin ms
cautivador.
Estos cuerpos auxiliares o de apoyo del discurso han sido primariamente de dos variedades,
la primera metaterica y la segunda metodolgica. En la primera, las comprensiones filosficas
de la ciencia y ms en especial la de los empiristas lgicos ofrecan unos medios
convenientes y convincentes de justificacin.
1
Tales fundamentos filosficos no slo eran
consistentes con una gran parte de la comprensin propia del sentido comn, sino que estaban
unidos a importantes tradiciones filosficas (a saber el empirismo britnico y el racionalismo
continental) que por s mismas suponan un mundo de vida mental que mereca su exploracin.
En segundo lugar, estas disciplinas descansaban en la lgica de la metodologa emprica y, ms
en especial, en el experimento de laboratorio. Dado el manifiesto xito de las ciencias naturales y
la aparente confianza de estas ciencias en los mtodos empricos, cabra que uno razonablemente
depositara su confianza en una disciplina que empleaba tales mtodos. En efecto, para lograr la
potencia discursiva, los psiclogos han unido sus explicaciones de la vida mental tanto con las
justificaciones de ndole metaterica como con las de ndole metodolgica.
Pasemos ahora a considerar cada uno de estos cuerpos de discurso teora psicolgica,
metateora cientfica y teora de la metodologa como constituyentes de un ncleo de
inteligibilidad. Una teora de la vida mental, al igual que una teora de la ciencia o una teora del
mtodo, idealmente, forma un conjunto de proposiciones interrelacionadas que dotan a una
comunidad de interlocutores con un sentido de la descripcin y/o de la explicacin en el seno de
un mbito dado. Participar en el ncleo de inteligibilidad es interpretar/dar sentido mediante

1
Para una elaboracin de los desarrollos que unen la psicologa cientfica con el empirismo lgico vase Koch
(1963) y Toulmin y Leary (1985).
8
criterios propios de una comunidad particular. Tales ncleos puede que sean ilimitados y
totalizantes (como en el caso de las cosmologas universales o de las ontologas) o localizados y
especficos (como en la teora del proceso educativo en la Universidad de Swarthmore); cabe que
dirijan un acuerdo amplio (como en las comprensiones comunes del proceso democrtico) o
apelen a una pequea minora (como en una secta religiosa). Adems, tales formas de
inteligibilidad estn caractersticamente incorporadas en el seno de una ms amplia gama de
actividades pautadas (artculos escritos, experimentacin, votar, predicar, y otros similares). En
efecto, las redes proposicionales son constituyentes esenciales de formas de accin ms
completas, un tema al que volver en ulteriores captulos.
Para nuestros propsitos presentes es esencial que, si bien tales ncleos de inteligibilidad
puedan existir con independencia relativa unos respecto a otros (los estrategas de la guerra, por
ejemplo, a veces hablan con consejeros espirituales), tambin cabe que estn relacionados. Al
nivel ms elemental, puede que varen en la medida en la que prestan apoyo a otro, o bien
actuando como plenas confirmaciones de cada uno en un extremo, o como completos
antagonistas en el otro. Ampliamente, la medida del apoyo proporcionado por un ncleo de
inteligibilidad vecino depender del grado en el que los constituyentes proporcionales sean
comunes a ambos ncleos. Por ejemplo, diversas sectas religiosas protestantes pueden actuar en
apoyo mutuo por razones de supuestos compartidos en este caso, pero tienden a darse ms apoyo
entre s que a la Iglesia catlica, dado que el mbito de suposiciones comunes es menos extenso.
Al mismo tiempo, en razn de las creencias compartidas en la Santsima Trinidad, las distintas
denominaciones cristianas tienden a darse ms apoyo entre s que no al islam o al budismo.
2
Situada en este contexto, la investigacin psicolgica en el conocimiento individual puede
justificarse mediante redes auxiliares de discurso hasta el punto en el que las suposiciones o los
supuestos se sostienen en comn. Por consiguiente, los psiclogos cientficos no pueden derivar
apoyo de una ontologa espiritual, dado que las redes suposicionales son ampliamente
independientes o antagonistas. (No hay lugar en el mundo cientfico de la causa y el efecto
sistemticos para Dios como moviente inmvil.) De manera similar, un compromiso con la
metodologa fenomenolgica (haciendo hincapi en la funcin organizadora de la experiencia
humana) sera perjudicial para la teora psicolgica al considerar el conocimiento individual
como un acrecentamiento de inputs.
En mi opinin, cabe sostener que durante la primera mitad del presente siglo hubo una
estrecha alianza y apoyo recproco entre las teoras psicolgicas del funcionamiento individual y
las exposiciones disponibles tanto en el nivel de la metateora como en el de la teora. El ncleo
de la teora conductista era capaz de prosperar en un contexto de discursos de fuerte justificacin:
metateora empirista por un lado, y, por el otro, el discurso de la metodologa experimental. Con
todo, a medida que el dilogo ha avanzado, la teora psicolgica ha sufrido una importantsima
transformacin desplazando su base conductista hacia una base cognitiva. Esta transformacin en
el nivel de la teora no se ha visto acompaada por cambios en los niveles ni de la metateora ni
de la metodologa. Las transformaciones en ambos registros estn bloquedas por una barrera de
crtica. Por consiguiente, las exposiciones cognitivas del conocimiento individual son
ampliamente aisladas y vulnerables; y si viven todava, porque carecen de justificacin
convincente tanto en trminos de una teora fundacional del conocimiento como en los de la

2
Ciertamente hay muchos otros procesos que operan determinando el grado de apoyo en cualquier caso concreto. El
apoyo puede depender, por ejemplo, no slo de los supuestos o suposiciones compartidas, sino de las similitudes en
los derivados. Esto es, si los resultados similares (implicaciones) se ven favorecidos por dos sistemas por lo
dems, independientes (u opuestos), puede que operen apoyndose mutuamente.
9
teora de la metodologa lo hacen con tiempo prestado. A medida que la crtica contempornea
se va articulando de forma ms plena y no se puede ubicar, la confianza en la perspectiva
cognitiva se marchitara. La idea misma del conocimiento individual se vuelve sospechosa.

La dimensin discursiva de los cambios de paradigma

A fin de apreciar la base para estas opiniones, es necesario esbozar el amplio marco de
comprensin del cual procede este anlisis. Este esbozo preliminar es doblemente importante, al
contener los ingredientes de algunos temas crticos que organizarn e influirn en el curso de los
ltimos captulos. Para mis propsitos actuales, moldear las cuestiones en trminos de la idea
familiar de cambios de paradigmas. De un modo ms concreto, cmo hemos de comprender la
estabilidad y el cambio en las perspectivas tericas que se producen en las comunidades que
generan conocimiento? Actualmente la literatura que existe sobre este tema es voluminosa, y, por
otro lado, en estas lneas no estoy tratando de ofrecer ni una crtica plena ni un sustituto para las
muchas opiniones actualmente existentes; ms bien, quiero centrarme en una dimensin
particular de la actividad cientfica poco tratada en la literatura existente hasta la fecha. All
donde este tipo de anlisis a menudo se centran en personalidades particulares, valores,
descubrimientos, tecnologas o condiciones sociopolticas, quisiera traer al primer plano los
procesos discursivos que operan en el seno de las comunidades cientficas. Si stas adquieren en
realidad su estatuto como comunidades en virtud del tipo de lenguajes de descripcin y
explicacin que comparten, entonces centrndonos en el carcter de las prcticas discursivas
podemos hacernos con intuiciones y conceptos significantes en la transformacin terica.
Por el momento retornemos al ncleo de inteligibilidad, un cuerpo de proposiciones
interrelacionadas compartidas por los participantes en los diferentes enclaves cientficos.
Prcticamente, todo discurso cientfico propone una gama de hechos particulares (junto con
diversas proposiciones explicativas que den cuenta de su carcter). En efecto, el lenguaje crea
una ontologa imaginada y una estructura para hacer inteligible cmo y por qu los constituyentes
de la ontologa se relacionan. Como dominios discursivos, este tipo de sistemas de comprensin
son algo equivalente a las matemticas o a la escatologa teolgica. En todos los yasos, el punto
proposicional se presenta como inteligible sin que se den los vnculos necesarios con los
acontecimientos que tienen lugar fuera del ncleo. Los nios, por ejemplo, pueden dominar
versiones de la teora del Big-Bang acerca de los orgenes del universo o aquello que podra
aguardarles en el cielo al mismo tiempo que aprenden las tablas de multiplicar. Estos grupos de
ncleos de inteligibilidad pueden relacionarse con los acontecimientos que estn fuera de ellos en
modos diversos, modos que no se dan en los sistemas mismos. Por consiguiente, uno puede
aprender dnde y cundo aplicar las tablas de multiplicar o el concepto de Espritu Santo. Sin
embargo, el ncleo no requiere estos vnculos a fin de ser comprendido o para ser convincente.
(La teora darwiniana sigue viva y activa en el seno de la cultura a pesar del hecho de que hay un
escaso acuerdo acerca de cmo y a qu se aplica ahora.)
Con todo, el carcter autocorroborador del ncleo de inteligibilidad no es slo aparente. En
importantes aspectos, la formulacin misma de un ncleo discursivo simultneamente establece
el potencial para su disolucin. La ontologa afirmada (junto con su red de relaciones putativas)
proporciona las razones para su propia defuncin. Por qu es as? Examinemos el argumento
que Kant expone en la Crtica de la razn prctica. Tal como propuso, no podemos abrirnos
camino en la sociedad sin una concepcin de aquello que se debe hacer. Con todo, tener una
concepcin de qu se debe hacer comporta tambin comprender que es posible actuar de otro
modo, es decir, actuar en contradiccin con el deber. La accin acta y slo es inteligible vista
10
al trasluz de su negacin. Esta lnea de argumentacin qued tambin reflejada en los escritos
sobre el ser y la negacin de Hegel (1979). La comprensin misma del ser exige una comprensin
simultnea del no ser o ausencia. Comprender que se trata de algo exige darse cuenta de que
puede ser de otro modo. En una fecha ms prxima, encontramos un argumento similar en la
formulacin semitica elaborada por Saussure (1983). Tal como ste nos propone, los
significantes lingsticos consiguen su significado a travs de su diferenciacin de otros
significantes. El lenguaje, y por consiguiente el significado, dependen de un sistema de
diferencias. Para la semitica ms estructuralista, estas diferencias se han escogido de manera
binaria. La palabra hombre alcanza su capacidad comunicativa gracias a su oposicin con la
palabra mujer, arriba porque contrasta con abajo, emocin con razn, y as sucesivamente. Para
ampliar las implicaciones de estos diversos argumentos, permtanme proponer que cualquier
sistema de inteligibilidad descansa en lo que es caractersticamente una negacin implcita, una
inteligibilidad alternativa que se plantea como rival de s misma. Ya se trate de religin, de teora
poltica o de una perspectiva cientfica, todas se distinguen en virtud de aquello que no son.
Las tensiones producidas por un ncleo de inteligibilidad dado pueden apreciarse de un
modo ms pleno recurriendo al concepto de cuadrado semitico de A. J . Greimas (1987). En
lugar de centrarnos en la base binaria singular del significado (el objeto y la oposicin), el
cuadrado muestra grficamente la posibilidad de formas alternativas de diferencia.
Consideremos la estructura dibujada en la figura 1.1. Tal como se indic antes, el trmino
empirista de un modo caracterstico se contrapone a racionalista. Las grandes batallas
epistemolgicas en la filosofa de siglos pasados pueden en gran medida exponerse en trminos
de esta oposicin binaria. Los anlisis dentro de un mbito a menudo se sostienen o afirman
mediante falacias demostrativas en otro mbito. Con todo, adems de la tensin tradicional, las
oposiciones transversales tambin indican posibilidades adicionales: empirista puede
contraponerse a todo cuanto es no empirista (que podra, aunque en cambio no lo precise, incluir
posiciones filosficas), y racionalista puede contraponerse a todo cuanto es no racionalista. Existe
una ltima distincin que examinar, una distincin que acabara ocupando una posicin central en
los argumentos que cerrarn este captulo; a saber, uno puede amortiguar los elementos que
constituyen la tensin tradicional al ser tanto la filosofa empirista como la racionalista
exclusivamente occidentales y contrastarlos con la polaridad budismo-sintosmo, amortiguada
como filosofa oriental.

Figura 1.1. Posibilidades en el contraste de inteligibilidades

Tal como podemos percibir, la elaboracin de cualquier ncleo dado de inteligibilidad
depende, en cuanto a su significado y significancia, de aquello que no es, inclusive sus contrarios,
sus ausencias, y aquellas posiciones que sus diversas apariciones han hecho posibles. Del mismo
modo que se establece la ontologa dentro del ncleo, tambin son mltiples las posibilidades
para la negacin. Proponer una teora del funcionar humano, una filosofa del conocimiento o una
teora de la metodologa equivale al mismo tiempo a establecer mltiples razones para la
11
recusacin. En muchos casos los sistemas de inteligibilidad se pueden sostener sin que pese la
amenaza de antagonismo. Las comunidades que comparten un sistema dado de inteligibilidad a
menudo se apartan de aquellos que aguan la fiesta al rebelarse contra las convenciones
prevalentes. Por ejemplo, la estructura de los sistemas de comunicacin profesional (peridicos,
sistemas de correo electrnico), junto con el perfil fsico de la universidad caracterstica
(ubicando cada uno de sus departamentos en sedes separadas), prcticamente garantiza que en
raras y contadas ocasiones los miembros de las comunidades constituyentes que generan
conocimiento entrarn en conflicto. Los dispositivos sancionadores en sus variedades informales
y formales (como, por ejemplo, la promocin y el sostenimiento de talentos del pensamiento
correcto o la concesin de ayudas a los investigadores prometedores) funcionan tambin para
conservar la santidad de los paradigmas existentes.
Expresndolo en los trminos de M. Foucault (1980), existe una conexin estrecha entre
saber y poder. Las estructuras de poder (aqu los ncleos de inteligibilidad) son fundamentales
para la ordenacin de los diversos enclaves culturales y, por consiguiente, para la distribucin de
los resultados en los que algunas personas se ven ms favorecidas que otras. Los discursos de una
disciplina son rasgos constitutivos de sus estructuras de castigo y de concesin de prerrogativas.
Al mismo tiempo, del mismo modo que se establecen jerarquas de privilegio, asimismo se
pueden poner en marcha discursos de negacin. El discurso dominante, por el hecho mismo de su
dominacin, puede activar las polaridades, algo que puede ir en ascenso a medida que cualquier
discurso dado se codifica y canoniza; en su composicin ms ambigua y permeable, los rdenes
discursivos incorporan ms fcilmente los mrgenes. De manera general, su institucionalizacin
formal servir para excluir. Una tendencia hacia la negacin puede que se exacerbe a medida que
se encuentren los medios dentro de enclaves marginales que puedan generar una expresin
coherente. A medida que los grupos marginales encuentran vas para fundamentar lo que de otro
modo slo seran inteligibilidades dispares, la voz de la crtica puede verse amplificada.
3

De la crtica a la transformacin

Establecido este punto, podemos pasar a examinar la posibilidad de transformacin teortica
en el interior de las ciencias. Existen muchos recursos disponibles en la lucha contra los discursos
hegemnicos honestos y deshonestos, taimados y toscos. Con todo, para las comunidades
generadoras de conocimiento que se han desarrollado en el suelo sembrado por el pensamiento de
la Ilustracin, los principales motivos para la recusacin son racionales o, expresado en trminos
contemporneos, guiados por convenciones discursivas. Es el intercambio discursivo el que debe
revelar la promesa y el peligro de cualquier posicin, teora u ontologa. Las reglas de este
intercambio las definiciones de aquello que constituye un argumento ganador son objeto de
un debate continuo.
4
Pero si consideramos el asunto en trminos de los ncleos de inteligibilidad,
cuanto menos una conjetura resulta clara: los intentos para contener, reducir o anular el poder de
cualquier estructura discursiva dada tienen que llegar ptimamente en trminos que estn fuera de
la propia estructura. Utilizar los trminos de una ontologa contra esa misma ontologa es o bien

3
El caso ms preclaro de expulsin en el mbito de la psicologa tal vez sea la parapsicologa. La psicologa de la
religin, la psicologa existencia!, la psicologa humanista, as como la fenomenolgica, han pululado en los
mrgenes de la aceptabilidad. Y cada vez ms, a medida que sus vnculos con los apoyos dominantes de la
metateora y el mtodo se ven cortados, la psicologa clnica tambin se est volviendo sospechosa como
constituyente de una psicologa propiamente dicha.
4
En cuanto a la esquematizacin de las reglas para este tipo de intercambio, vase Van Eemeren y Grootendorst
(1983).
12
autocontradictorio o bien logra slo restablecer los trminos de la ontologa. En el ejemplo
anteriormente expuesto, el empirismo no puede demostrarse que sea no verdadero recurriendo a
la va de la investigacin emprica, ni la fenomenologa puede ser desacreditada recurriendo a la
experiencia personal. En uno y otro caso, ganar el argumento al mismo tiempo equivaldra a
perderlo.
Por consiguiente, y volviendo a las alternativas esbozadas en el cuadrado semitico,
observamos que las contrariedades efectivas frente a un ncleo de inteligibilidad dado tienen que
descansar de manera ptima en las suposiciones contenidas en el seno de ncleos alternativos o
bien vinculados por oposicin dual, proporcionados por contraste o derivados de nuevas
distinciones. Para resistir el empuje hegemnico del discurso empirista, por ejemplo, uno puede
desarrollar argumentos en trminos de una filosofa racionalista (en cuanto dual), una
fenomenologa (como diferencia), o un budismo (como no occidental). Consideremos cada una
de estos elementos contrarios como convenciones de negacin, bsicamente estrategias
argumentativas propuestas para desplazar un sistema de inteligibilidad dado. Sostener un estado
de cosas dado es, por consiguiente, como una invitacin a bailar. Otros pueden unirse al baile a
travs de la afirmacin, pero la invitacin por s misma no slo activa sino que legitima un
cuerpo de convenciones de negacin.
A continuacin entraremos de pleno en la capacidad de las convenciones de negacin para
desplazar una forma de inteligibilidad dada. En las primeras fases del intercambio, las
convenciones de negacin acrecientan su influencia mediante sus ataques crticos al discurso
dominante: al apuntar a factores o procesos que dicho discurso excluye, demostrando las
deficiencias y defectos segn diversos criterios, censurando los diversos efectos opresivos,
condenando los motivos subyacentes, por citar slo algunos. En este punto cabe hablar de una
fase crtica del cambio de paradigma, en la que se emplean las convenciones de negacin para
socavar la confianza en la forma de inteligibilidad dominante. Durante esta fase, sin embargo, la
crtica emplear de modo necesario fragmentos de lenguaje procedentes de un ncleo alternativo,
de la gama de proposiciones que hacen factible criticar la inteligibilidad. La justificacin de una
negacin exigir fragmentos que no estn dados en el ncleo que se ataca. En efecto, la crtica
admite en el dilogo trminos presentes en un ncleo de inteligibilidad superpuesto o en
contraste. Por consiguiente, criticar una teora de la cognicin porque no da cuenta de las
emociones no es sino presumir y justificar simultneamente una ontologa en la que las
emociones son esenciales. Reprobar una teora cientfica apoyndose en las razones de sus
sostenes ideolgicos es condenar la presuposicin tradicional de que los hechos son
ideolgicamente neutros. Estas interposiciones de una realidad alternativa son anticipos
significativos de una fase transformacional en el cambio de paradigmas discursivos. Al persistir
en la mera crtica, los trminos de la inteligibilidad alternativa siguen siendo esquemticos. El
impacto pleno de la crtica slo se alcanza con la articulacin de un subtexto tcito, aquel cuerpo
de discurso del cual depende la crtica en relacin a su coherencia pero que por s permanece no
especificado en el seno de la crtica. Efectivamente cabe argumentar contra las teoras cognitivas
dada su insensibilidad a las emociones. Con todo, el enfoque cognitivo slo se sustituye cuando
la plena realidad de las emociones se hace tangible (por ejemplo, dividiendo la mente en
mbitos cognitivos y emocionales, as como demostrando la prioridad biolgica de este ltimo).
As la plena transformacin en comprensin terica depende de que se deshaga de las
implicaciones de la crtica de las emociones de tal modo que un mundo alternativo sea
13
palpable.
5
En una forma esquemtica, empezamos con un sistema dado de inteligibilidad
(Inteligibilidad A en la figura 1.2) que contiene una gama de proposiciones interrelacionadas
relativas a un mbito dado (por ejemplo, una teora de la astronoma, del razonamiento humano,
del gusto esttico, y dems). Esta gama de proposiciones en el caso ideal es coherente e
independiente; es decir, sus proposiciones son no contradictorias y no justifican otros mundos. La
fase crtica empieza con diversas convenciones de negacin. Una o ms de una de las
proposiciones que contiene el sistema A se ven recusadas por argumentos que recurren a
trminos que no estn incluidos en A. La fase crtica da cabida a la transformacional cuando se
elaboran las consecuencias discursivas de las formas crticas. A medida que la red inferencial se
articula progresivamente, emerge un sistema alternativo de inteligibilidad (B). A medida que este
sistema se utiliza cada vez ms en la ontologa del mundo (por ejemplo, en nombrar e
interpretar lo que hay), su credibilidad rivaliza gradualmente con la de la inteligibilidad A; se
aproxima a la condicin de habla corriente o de sentido comn. Por consiguiente, en el seno de
las ciencias, aunque la inteligibilidad alternativa puede asignarse a productos que logran triunfar
(como son las predicciones, la tecnologa, o los remedios), lo hertico puede que lentamente d
paso a lo plausible, y lo plausible a lo cierto. El sentido del conocimiento en proceso se hace
tangible.

Figura 1.2. Fases en la transformacin de la inteligibilidad

Desde luego, estoy discurriendo aqu de un rumbo idealizado de la transformacin terica y
no de las desordenadas y disyuntivas transacciones de la vida erudita. Esta idealizacin
demostrar su utilidad, sin embargo, a la hora de comprender la bitcora vital de las teoras en la
psicologa contempornea. Antes de llevar a cabo esta aplicacin, puede ser til una breve
comparacin de las exposiciones alternativas que se dan acerca del tema del cambio de
paradigmas. Apenas me atrevo a proponer el esquema antes mostrado como una exposicin
general de la transformacin terica, pero su alcance y consecuencias bastan para evidenciar la
utilidad de estas comparaciones. Ante todo hay que reconocer las deudas que este anlisis contrae
con los argumentos de Quine (1960) y Kuhn (1970), que hacen hincapi en la relacin
problemtica existente entre las explicaciones del mundo y sus objetos putativos. Siguiendo a
Quine, las teoras cientficas no estn determinadas por los datos ni pueden estarlo, un tema en

5
Una cuestin interesante es la de saber si todas las modalidades discursivas son potencialmente contenciosas, de
modo que una exposicin por ejemplo, de la historia malasia pudiera desacreditar una teora del movimiento
estelar. Para que un argumento sea significativo y relevante es precisa una gama de supuestos mutuamente aceptables
o susceptibles de coincidir. As, por ejemplo, la oposicin en la historia de la filosofa entre racionalistas y empiristas
se debe en primer lugar a la creencia compartida en el conocimiento individual y en la importancia que le concedan
en los asuntos culturales. Si no hubiera un acuerdo sustancial en la ontologia, y/o en los valores, la argumentacin
estara ampliamente prohibida. De un modo ms general, por consiguiente, la diferencia puede que dependa de la
similitud, la negacin de la afirmacin.
14
el que entrar ms a fondo en el captulo siguiente. Siguiendo a Kuhn hay pocas razones para
sostener que la revolucin cientfica vaya de la mano en un sentido profundo de la aplicacin
sistemtica de reglas para la comprobacin de las hiptesis y su modificacin. La presente
exposicin difiere de la mayora de anlisis sociolgicos e histricos, con todo, en el mayor
hincapi hecho en los procesos de argumentacin como opuestos, digamos, a las cuestiones del
contexto econmico, del poder, de la motivacin personal o de las influencias sociales. Aunque
las cuestiones de la economa, del poder, y similares, puedan transformarse en representaciones
discursivas y ser as tratadas en el proceso de argumentacin, el presente anlisis se ve de modo
necesario restringido en su importancia.
A mi entender, la presente exposicin ayuda tambin a compensar determinadas deficiencias
de la formulacin kuhniana. Para Kuhn, la fuerza rectora del cambio de paradigma es la intrusin
de lo anmalo: hechos que son independientes de los sistemas de inteligibilidad. Tal como Kuhn
propone, empiezan a surgir las anomalas tcticas que no son inteligibles en trminos del
paradigma prevalente, o no pueden ser predichas por ste. En cierto punto, a medida que se
acumulan estas anomalas, un cambio de Gestalt se produce en la perspectiva terica. Surge
una nueva teora que puede dar cuenta de la gama de anomalas, as como, de ser verdaderamente
efectiva, de todos los hallazgos generados en el seno del paradigma previamente existente. Con
todo, este enfoque kuhniano adolece de algunas contrariedades. En primer lugar, no hay modo de
explicar la gnesis de las anomalas. Kuhn caracteriza las anomalas como fenmenos
inesperados, novedades fundamentales de carcter tactual y episodios extendidos con una
estructura regularmente recurrente (pg. 52), concretamente como formas de datos brutos que
hacen que el cientfico reconozca que la naturaleza de algn modo ha infringido las expectativas
inducidas del paradigma que gobiernan la ciencia normal (pgs. 52-53). Con todo, si los
paradigmas de la comprensin determinan (como el propio Kuhn tambin sostiene) de qu modo
construimos, interpretamos o traducimos un hecho, entonces cmo los fenmenos inesperados
infringen o desafan las comprensiones aceptadas?
6
En efecto, un paradigma de la inteligibilidad
tiene que preceder al descubrimiento de una anomala y no al revs. Desde este punto de vista, la
anomala como fuerza rectora se ve sustituida por una tensin entre inteligibilidades, es decir, por
negaciones que se plantean contra afirmaciones. Tales tensiones son un resultado inevitable del
hecho de nombrar y explicar, y prcticamente garantizan una inestabilidad en las comprensiones
tericas.
Tal como este enfoque hace patente, los cambios de paradigma en la ciencia son en grados
relevantes asuntos de evolucin en formas socialmente negociadas de significado. Los hechos, las

6
Una problemtica similar en la exposicin de Kuhn es la misteriosa metfora del cambio de Gestalt en la
comprensin. La metfora la toma prestada de los estudios de las ilusiones visuales en las que una nica figura
conduce a dos sentidos mutuamente exclusivos de interpretar la realidad (la figura se convierte en fondo y el fondo
se vuelve figura). Con todo las teoras son construcciones inherentemente lingisticas. As, pues, se plantea la difcil
pregunta de cmo afectan al lenguaje los cambios a nivel perceptivo (o viceversa). Los cambios en la percepcin
visual necesitan alteraciones de las exposiciones que se hacen del mundo? Los cambios en los sonidos y las marcas
que denominamos lenguaje cambian nuestras percepciones sensoriales? Se trata de proposiciones difciles de
justificar. Tampoco soy optimista en lo que respecta a las ltimas refundiciones de Kuhn (1977) de su explicacin
social, en la que sustituye la corriente fundamentadora empirista recurriendo a una gama de lo que da en llamar
valores epistmicos. Tal como Kuhn propone, en la evaluacin de la teora unos criterios tradicionales como la
exactitud predictiva, la comprensin explicativa y la consistencia interna pueden justificarse en trminos del valor
puesto en los resultados, a saber, el perfeccionamiento en la explicacin y la prediccin. Aunque se guarda mucho de
reafirmar los fundamentos racionales para la ciencia, esta explicacin sigue estando abierta a la critica sobre las
razones de su base individualista (el actor individual como aquel que elige los valores), y su alojarse en un enfoque
de la referencia en la que la exactitud descriptiva es posible.
15
anomalas o la tecnologa pueden desempear un papel significativo a la hora de alterar las
formas de comprensin cientfica que las constituyen. Los criterios de la lgica, la exhaustividad
y similares no hacen que la ciencia sea racional; tales criterios son en esencia movimientos en el
seno de diversos dominios de discurso: dispositivos retricos para conseguir eficacia discursiva.
Ello no significa que cualquier cosa funcione, al menos en la prctica. Las convenciones de
discurso estn a menudo sedimentadas, son restrictivas y estn unidas a la prctica social de
maneras irresistibles. Sin embargo, desde esta perspectiva se nos invita a examinar con detalle las
convenciones justificadoras de cualquier poca. Se ha de ser perpetuamente sensible a las
consecuencias tanto opuestas como potencialmente debilitadoras de las convenciones y
obligaciones existentes.

La transformacin terica en la ciencia psicolgica

Durante el ltimo siglo los psiclogos profesionales han formulado un impresionante, si no
asombroso, abanico de perspectivas tericas. Al mismo tiempo, muchas de estas teoras caen en
clusters que se solapan ejemplos de inteligibilidad compartida y estos clusters varan
grandemente en su centralidad respecto a la profesin (por ejemplo, su presencia en los manuales,
su representacin en las estipulaciones vigentes o la solicitud de fondos de investigacin). Tal
como se reconoce generalmente, durante la mayor parte del presente siglo un determinado cluster
de teoras conductistas domin el paisaje cientfico. En la prctica, todas las perspectivas tericas
ocupaban posiciones de significado marginal. Con todo, en las ltimas dcadas, la teora
conductista ha perdido buena parte de su capacidad arrolladora. Se ha visto sucedida por un
cluster de teoras cognitivas. De hecho, se ha producido una transformacin discursiva de enorme
alcance. La labor inmediata consiste en elucidar esta transformacin en trminos del proceso
discursivo que ya he descrito: cul es la relacin entre las inteligibilidades conductistas y las
cognitivas?, de dnde procede su apoyo discursivo? y, por qu era necesaria la transformacin?
Como espero poder mostrar, en virtud del carcter de esta transformacin, la empresa cognitiva
juntamente con todas las exposiciones individualistas del conocimiento humano se vaca de
toda justificacin. Un vaco se crea para el surgimiento de una nueva perspectiva sobre el
conocimiento.

El perodo conductista: simbiosis y sonoridad

Ante todo, debemos considerar la enorme popularidad de la perspectiva conductista durante
la primera mitad de este siglo. Aunque uno puede explicar esta ascendencia de diversas maneras,
el enfoque que a continuacin expondr sensibiliza respecto a los aspectos del contexto
discursivo. Qu otras inteligibilidades, cabra preguntarse, estaban en ascenso durante ese
perodo? Y, de qu modo el movimiento conductista fue racionalizado o apoyado por estos
enfoques? Lo ms chocante en este caso es que cabe reconocer un elevado grado de
superposicin entre la teora conductista y la exposicin prevalente de la metodologa
experimental, junto con la perspectiva metaterica articulada por los filsofos del empirismo
lgico. Durante estas dcadas los tres cuerpos de discurso se apoyaban y sostenan mutuamente.
Las exposiciones tericas del funcionamiento humano se podan justificar recurriendo tanto a las
inteligibilidades de orden metodolgico como a las de carcter metaterico. El cuerpo de
verdades acerca del comportamiento humano se poda sostener a travs de discursos auxiliares,
uno justificando la base tactual de las afirmaciones (los experimentos demuestran las relaciones
causales entre estmulos y respuestas) y, otro, la probidad filosfica del esfuerzo cientfico (la
16
ciencia descansa en fundamentos racionales).
A fin de ampliar esto, podemos considerar de entrada la relacin existente entre la recepcin
en psicologa del enfoque del empirismo lgico y la teora conductista. La metateora cientfica
afirma primero una independencia fundamental entre el mundo natural y el observador cientfico.
La labor del cientfico consiste en desarrollar la teora que cartografa con fidelidad los contornos
del mundo dado: la labor esencial del cientfico consiste en identificar los hechos con la mayor
precisin posible, ya que forman los elementos sobre los que descansa todo su trabajo (Brown y
Ghiselli, 1955). El enfoque recibido tambin dota al cientfico con algunas capacidades
importantes mediante las que se puede adquirir el conocimiento objetivo. Entre las ms
importantes estn las capacidades para la observacin minuciosa y la lgica. La observacin
inicial se considera que facilita al cientfico una rudimentaria familiaridad de trato con los
fenmenos que centran su inters. Un tipo de observacin como ste, cuando se combina con los
cnones de la lgica inductiva, permite al cientfico formular una serie de hiptesis provisionales
relativas a las condiciones en las que se producen los diversos fenmenos. Idealmente el
cientfico debera derivar, de la observacin un conjunto de proposiciones (normalmente de la
variedad, si X es el antecedente... entonces y es el consecuente que den cuenta de las
regularidades en la relacin entre los acontecimientos observados. En el caso de la psicologa el
centro de inters es la conducta del individuo. La conducta individual, por consiguiente, hace las
veces de consecuente para el que las condiciones del mundo real funcionan como antecedentes.
Dadas las proposiciones generales similares a leyes relativas a las relaciones entre antecedentes y
consecuentes junto con las explicaciones hipotticas de la relacin que mantienen, el
cientfico entonces ha de emplear la lgica deductiva para derivar las predicciones acerca de las
pautas que sigue la naturaleza y que todava no se han observado. Estas predicciones se enuncian
a continuacin en la forma de proposiciones del tipo Si..., entonces....
Sobre la base de estas hiptesis derivadas deductivamente, el cientfico una vez ms se
adentra en el mundo de la naturaleza, utilizando la observacin controlada para poner a prueba la
validez del conjunto inicial de proposiciones. Los resultados de este nuevo conjunto de
observaciones sirven para sostener, modificar o invalidar las proposiciones inicialmente
presentadas. As, a travs del conjunto observacional, los cientficos toman confianza, rectifican o
descartan las proposiciones que han adoptado inicialmente. Esta exposicin esquemtica de lo
que suele llamarse el proceso hipottico-deductivo se representa mediante diagramas en la figura
1.3. De manera ideal el proceso de observacin-proposicin-someter a prueba-afinar se puede
seguir de manera indefinida, redundando en una red cada vez ms precisa, bien diferenciada y
bien validada de proposiciones interrelacionadas. Estas proposiciones, se dice, son portadoras o
transmisoras del conocimiento objetivo en tanto en cuanto es obtenible, y debe facilitar la
prediccin y el control de la actividad humana. En la terminologa de Brown y Ghiselli, el
objeto del cientfico consiste en comprender el fenmeno con el que [sic] trabaja. ste considera
que lo ha comprendido cuando logra predecir sus expresiones... o cuando su conocimiento le
permite controlar su expresin para conseguir determinadas metas (1955, pg. 35).
Dado este esbozo de la orientacin hipottico-deductiva del conocimiento, podemos pasar a
considerar ahora sus relaciones con las concepciones conductistas del funcionamiento humano.
Tal como demostrar, el relato esencial del conocimiento progresivo descrito en la metateora se
ve encarnado en las exposiciones y explicaciones conductistas del aprendizaje humano. Cuando
los psiclogos se proponan observar y descubrir la naturaleza de la conducta humana, con
sus sentidos libres de compromisos de orden terico o por lo menos, eso crean de hecho
derivaban de la naturaleza la misma teora del conocimiento que racionalizaba sus actividades
como cientficos.
17
Consideremos lo siguiente: al principio la teora conductista posee un fuerte sesgo
medioambientalista. Desde la perspectiva medioambientalista se considera la actividad humana
como una serie de respuestas guiadas, controladas o estimuladas por inputs de carcter
medioambiental. Por consiguiente, encontramos inputs de estmulos a nivel de la teora que
sirven de sustituto para el estado de naturaleza al nivel de la metateora. Los inputs de
estmulos como determinantes preeminentes de la actividad humana son prcticamente idnticos
en su funcin al estado de naturaleza (como estmulos para la construccin de la teora) en el seno
de la metateora (vase figura 1.3). En relacin con los procesos de observacin y la lgica (fase
II), debemos distinguir entre los dos paradigmas prominentes en el seno del conductista
movimiento conductista.

Figura 1.3. Estadios paralelos en el avance del conocimiento cientfico y el aprendizaje

Conductistas radicales como Watson y Skinner haban asimilado tan a fondo la cultura de la
ciencia y su preocupacin por lo observable que evitaron enunciados acerca del dominio
hipottico de los estados psicolgicos. Por consiguiente, con el conductismo radical, la
rehabilitacin del segundo estadio del proceso hipottico-deductivo no es fcilmente evidente.
Las equivalencias con los procesos psicolgicos como son la observacin y la lgica
resultan difciles de asignar. Sin embargo, el segundo estadio se manifiesta de hecho, no en los
enunciados acerca del funcionar interno de los organismos sino como descripciones de los fines a
los que esa conducta sirve. Aunque nada se dice acerca de los procesos internos del pensamiento
racional, la especie humana acta como si maximizara su capacidad adaptativa, es decir, acta de
un modo racional. Watson (1924) lo describi as: Aunque nace ms desprotegido que la
mayora de los dems mamferos, [el hombre] aprende rpidamente a aventajar a los dems
animales gracias al hecho de que... adquiere hbitos (pg. 224). Y como Skinner (1971)
avanzara: El proceso del conocimiento operante... suple a la seleccin natural. Las importantes
18
consecuencias de la conducta que no podran desempear un papel en la evolucin en razn de su
carcter de rasgos insuficientemente estables del entorno se hacen efectivos a travs del
condicionamiento operante durante la vida del individuo cuya capacidad para tratar con el mundo
se ve por consiguiente ampliamente acrecentada (pg. 46). De hecho, aunque no se identifica
proceso mental especfico alguno, los conductistas radicales describen la conducta humana como
racional y solucionadora de problemas en relacin a sus efectos. Por consiguiente, de manera
disimulada, se alcanza la segunda etapa del proceso hipottico-deductivo.
En deuda ampliamente con la liberalizacin de la metateora del empirismo lgico (Koch,
1966), el conductismo radical fue lentamente sustituido por la teora neoconductista (E-O-R). Los
primeros dogmas empiristas, que daban gran importancia a la correspondencia precisa entre los
trminos tericos y lo observable, fueron considerados demasiado constrictivos. Como se
argument, las ciencia maduras, de hecho, tienen un lugar para los trminos tericos que no se
refieren directamente a lo observable. Trminos como gravedad, campo de fuerza y
magnetismo son todos altamente tiles en el contexto de las ciencias de la naturaleza, y con
todo carecen de referente observable inmediato. Esta liberalizacin del nivel metaterico permiti
a los psiclogos desarrollar el concepto de constructos hipotticos (MacCorquodale y Meeh,
1948), trminos que se referan a los estadios psicolgicos hipotticos que intervienen entre
estmulo y respuesta. Con la puerta abierta para dar entrada al hablar sobre la mente, los
conductistas tenan las manos libres para desarrollar trminos que estuvieran en correspondencia
funcional con los procesos de observacin y aquella lgica tan esencial para la metateora. As,
para Clark Hull (1943), trminos como resistencia al hbito, fuerza incentiva y potencial
inhibidor operaron de consuno para producir respuestas adaptativas a circunstancias dadas. Con
formulaciones de valor de expectacin (Rotter, 1966; Ajzen y Fishbein, 1980), el trmino
expectativa proporcionaba un paralelo al nivel terico para las hiptesis al nivel metaterico.
El terico del aprendizaje social Albert Bandura (1977) emplea el concepto de expectacin del
mismo modo, pero aporta al arsenal de la psicologa procesos adicionales a la solucin de
problemas disimulados y verificacin a travs del pensamiento.
All donde la metateora cientfica apela ahora a la comprobacin de hiptesis como la
siguiente etapa en el avance del conocimiento (figura 1.3), los tericos del aprendizaje introducen
el concepto de refuerzo. Para tericos como Skinner (1971), Thorndike (1933) y Bandura (1977),
el refuerzo selecciona y sostiene determinadas pautas de respuesta mientras desalienta o
extirpa otras. Las pautas de la primera variedad a menudo se denominan adaptativas
mientras que aquellas pertenecientes a la ltima son inadaptativas. En este sentido, los
resultados de la puesta a prueba de las hiptesis cumplen la misma funcin que el refuerzo: son
medios de la naturaleza que informan de la adecuacin de las propias acciones. De este anlisis se
sigue que la cuarta etapa del modelo hipottico-deductivo, la extensin y/o revisin de la teora
no es sino una etapa posterior del proceso de afirmacin de conducta para los seguidores del
enfoque de Skinner o una etapa individual en un proceso de expectacin de la confirmacin
para los tericos del aprendizaje ms orientados en la lnea cognitiva. En ambos casos el
funcionamiento mental del individuo se vuelve cada vez ms adecuado a los contornos
medioambientales.
Tal vez no haya mejor conclusin para el presente argumento que un par de citas sacadas de
Principies of Behavior de Clark Hull. Al hablar primero de la naturaleza de la ciencia, Hull recita
la letana hipottico-deductiva (las etapas se numeran con cifras romanas al margen):
I. La observacin emprica, complementada con la conjetura prudente, es la fuente principal de
los primeros principios o postulados de una ciencia. Tales formulaciones, al ser tomadas en
diversas combinaciones junto con condiciones antecedentes relevantes,
19
II. conducen a inferencias o teoremas, de los que algunos puede que estn de acuerdo con el
resultado emprico de las condiciones en cuestin, y algunos puede que no. Se retienen aquellas
proposiciones primarias que conducen a deducciones lgicas que estn de acuerdo de manera
consistente con el resultado emprico observado,
III. mientras que aquellas que no lo estn se rechazan o bien se modifican. A medida que se
prosigue la criba llevada a cabo mediante este proceso de prueba y error, surge de manera gradual
una serie limitada de principios primarios
IV. cuyas consecuencias acompaantes es ms probable que estn de acuerdo con las
observaciones relevantes. Las deducciones hechas a partir de los postulados que sobreviven al
proceso, aunque nunca son absolutamente ciertas, de hecho, finalmente se vuelven altamente
fidedignas.
(Hull, 1943, pg. 382).
Las similitudes entre esta exposicin de la ciencia y la teora del aprendizaje de Hull son
asombrosas. En cuanto a esta ltima, Hull resume sus opiniones como sigue (de nuevo, los
paralelismos con las etapas del modelo hipottico-deductivo se sealan al margen): i
I. La sustancia del proceso elemental de aprendizaje tal como la ponen de manifiesto la mayor
parte de los experimentos realizados parece ser as: una condicin de necesidad existe... a la que
ha dado inicio la accin de energas medioambientales estimulantes. Esto... activa diversos
II. potenciales de reaccin vagamente adaptativa... dictados por la evolucin orgnica. En el caso
de que una de estas respuestas aleatorias, o una secuencia de ellas, d como resultado la
reduccin de una necesidad dominante en el momento, se sigue un efecto indirecto una secuencia
de ellas, d como resultado la reduccin de una necesidad dominante en el momento, se sigue un
efecto indirecto
III. al que se denomina refuerzo. Este efecto consiste en 1) un refuerzo de las relaciones
particulares del receptor-emisor que originalmente media la reaccin y 2) una tendencia para
toda(s las) descarga(s) del receptor que se producen casi al mismo tiempo a adquirir nuevas
relaciones con los emisores mediando la respuesta en cuestin. El primer efecto se conoce como
aprendizaje primitivo por prueba y error; el segundo se conoce como aprendizaje por reflejo
condicionado. Como resultado, cuando la misma necesidad surge de nuevo en esta u otra
situacin similar, los estmulos activarn los mismos emisores de un modo ms cierto, ms rpido
y ms vigoroso que en la primera ocasin. Tal accin,
IV. aunque en absoluto es adaptativamente infalible, a largo plazo reducir la necesidad de un
modo ms seguro que no lo hara una muestra aleatoria de tendencias de respuestas no
aprendidas... Por consiguiente, la adquisicin de esas relaciones receptor-emisor contribuir a la
supervivencia: es decir, ser adaptativa (Hull, 1943, pgs. 386-387).
Tanto la ciencia como los procesos de aprendizaje humano, por consiguiente, operan de una
manera anloga y tienden hacia fines similares. La teora del aprendizaje humano es una rplica
de la teora de la ciencia.
A lo largo de las primeras dcadas de este siglo, tanto la metateora como la teora se
mantuvieron en sincrona con la concepcin de metodologa prevalente. Desde luego, los
mtodos observacionales y la experimentacin controlada en particular se vieron favorecidos por
la filosofa empirista. Para los psiclogos, las propiedades del mundo real (los antecedentes
materiales para los empiristas lgicos, mundo de estmulos para el conductista) fueron
captados en el lenguaje metodolgico por medio del concepto de la variable independiente. De
hecho, las condiciones experimentales existen con independencia del organismo y son anteriores
lgicamente a su conducta en estas condiciones. Las manipulaciones del cientfico de las
20
variables independientes liberan las fuerzas que dirigen o limitan la conducta del organismo. La
actividad resultante del organismo es captada por el concepto de variable dependiente
causado por, y dependiente de, la manipulacin de la variable independiente. La variable
dependiente en trminos metodolgicos pone en paralelo los conceptos de consecuente
material en la metateora del empirismo lgico y respuestas conductistas en la teora
conductista. En efecto, el hecho de dar cuenta de lo que sucede en un experimento, junto con la
eleccin de la terminologa que describe los particulares de carcter experimental, est en plena
consonancia con las perspectivas metatericas y tericas de aquel perodo. La metateora supona
un mundo ordenado de entidades mecnicamente relacionadas, el mtodo prometa un trazado
preciso de los vnculos causales, y la imagen resultante del funcionamiento humano era aquella
en la que la conducta dependa de sus condiciones antecedentes. La metateora, la teora y el
mtodo, todo se desenvuelve en una sonora armona.
7

La fase crtica: deterioro de las inteligibilidades

Actualmente es muy poco lo que resta del optimismo y del sentido de misin que
impregnaron ese perodo de discursos que se apoyaban mutuamente. Cada uno de los cuerpos
interdependientes de discurso ha soportado una extensa crtica. La fase crtica del proceso de
transformacin ha sido amplia e irresistible en los tres niveles. Primero, a nivel de la metateora,
el empirismo lgico siempre haba tenido ms predicamento en su traduccin a otras disciplinas
que en el seno mismo de la filosofa. Hubo un debate filosfico que se prolong en el tiempo
relativo al lugar de la experiencia personal en la ciencia, la relacin de los acontecimientos
materiales con la experiencia, la posibilidad de vincular lo observable con el lenguaje, y ms
cosas. Sin embargo, a partir de mediados de siglo, la filosofa de la ciencia se vio dominada por
una gama cada vez ms articulada e incisiva de crticas. Se formularon argumentos efectivos
contra toda la gama de supuestos empiristas, incluyendo la separacin tradicional entre
proposiciones analticas y sintticas (Quine, 1953), la induccin como mtodo para desarrollar la
teora (Hanson, 1958; Popper, 1959), la lgica de la verificacin (Popper, 1959), la posibilidad de
definiciones opcracionales (Koch, 1963), la correspondencia mundo-objeto (Quine, 1960), la
interdependencia de la comprensin terica y la prediccin (Toulmin, 1961), la
conmensurabilidad de las teoras en competencia (Kuhn, 1962), la separacin entre hecho y valor
(Macintyre, 1973), la posibilidad de hechos tericamente no saturados o brutos (Hanson, 1958;
Quine, 1960), la racionalidad fundacional de los procedimientos cientficos (Barrett, 1979;
Feyerabend, 1976), la posibilidad de una teora falsadora (Quine, 1953), el carcter no partidista
del conocimiento cientfico (Habermas, 1971) y la aplicabilidad del modelo de cobertura de ley a
la accin humana (White, 1978). Como muchos filsofos concluyen ahora, la filosofa del
conocimiento cientfico ha entrado en una etapa posempirista (Thomas, 1979). Salvo unos pocos
supervivientes ms bien extraos, el intento de basar la ciencia en una racionalidad fundacional
agoniza en todas partes.
8

7
A fin de apreciar los efectos de apoyo mutuo de los discursos metatericos, tericos y metodolgicos de aquella
poca, resulta til contrastar la exposicin predominante de lo que ocurre en un procedimiento experimental con
otras posibilidades. Por ejemplo, afirmar que variables independientes tienen efectos causales es un compromiso
metafsico de cierta magnitud. Por un igual cabe considerar las condiciones de estimulo como disponibilidades,
percibidas como opuestas a las condiciones reales o como invitaciones a una danza ritual. Afirmar que los
experimentos demuestran las relaciones causales es poco ms que una comodidad retrica.
8
En cierto sentido, la crtica que Feyerabend (1976) hace del empirismo, aunque es potente, tambin sirve para
sostener su fundamentacin. Al basar su crtica orientada a informar al lector acerca de cmo se alcanza realmente
21
En el nivel de la teora, los psiclogos han llevado a cabo tambin un asalto a gran escala a
la teora conductista. Buena parte de la primera crtica fue articulada u orquestada por Sigmund
Koch (1963). Los problemas que planteaba la explicacin variable intermedia (o E-O-R), la
vinculacin de los constructos con lo observable, preparar experimentos decisivos y la
generalidad de las leyes conductistas se contaban entre algunos de sus objetivos. Crticas
posteriores desafiaron las suposiciones conductistas de generalidad transespecfica en leyes del
aprendizaje, la contingencia histrica de los principios conductistas, y los puntales ideolgicos de
la teora del conductismo. Ms espectacular en lo penetrante de su impacto ha sido la
proliferacin de los argumentos innatistas similares a los planteados por los psiclogos de la
Gestait a finales de la dcada de 1930, que afirmaban que no se puede dar cuenta de la actividad
humana slo en trminos de inputs de estmulo. Como demostr efectivamente Chomsky (1968),
las capacidades para el uso hbil del lenguaje no podan, en principio, derivarse del refuerzo
medioambiental. Para Piaget (1952) y sus colaboradores, las capacidades para el pensamiento
abstracto no se aprendan a travs del aprendizaje sino que se desplegaban a travs del desarrollo
natural del nio. De una manera ms general, el organismo parece tener sus propias tendencias
inherentes para buscar y procesar informacin, formular hiptesis y orientarse por metas, entre
otras. Con la aparicin de estos argumentos, la cadena unidireccional de la causalidad desde el
mundo estimulador a la respuesta conductista se rompe. En muchos aspectos, se argument, el
organismo alberga sus propias causas autnomas.
Finalmente, acompaando el deterioro del compromiso con la metateora empirista y la
teora conductista se extendi un amplio descontento en relacin al mtodo experimental. Las
primeras crticas hacan hincapi en el grado en el que los hallazgos experimentales estaban
sujetos al sesgo propio del experimentador o las caractersticas exigidas que establece el
experimentador (vase el resumen de Rosnow, 1981). Los crticos tambin expresaban su
preocupacin por la tica de la manipulacin experimental (Smith, 1969; Kelman, 1968), la
actitud manipulativa de los experimentadores hacia sus temas (Ring, 1967), la validez ecolgica
de los experimentos y el grado en el que los resultados experimentales se alcanzaban gracias a
una hbil puesta en escena (McGuire, 1973). Haba an otros, entre los que cabe contar a
psiclogos crticos y las feministas, que plantearon cuestiones ideolgicas, argumentando que los
experimentos eran una rplica del sistema de dominacin y control inherente a la sociedad
capitalista, o de la personalidad masculina, o de ambas cosas (Hampden-Turner, 1970; Reinharz,
1985). Segmentos con un peso especfico importante de la comunidad cientfica buscan ahora
alternativas que sean viables a la metodologa experimental (incluyendo la investigacin de
campo, la investigacin cualitativa con mtodos de casos, mtodos dialgicos, por slo citar
algunos).
La fase transformacional: cognicin sin consenso

Como vemos, la tupida tela caracterstica de la poca anterior la metateora, la teora y el
mtodo empieza a deshacerse. La metateora empirista, la teora conductista y la metodologa
experimental, todas ellas han sufrido el impacto de una amplia crtica. La fase crtica de la
transicin discursiva est, por consiguiente, plenamente madura. Con todo, no se ha producido
una fase transformacional en la que se ha forjado un nuevo conjunto de inteligibilidades
entrelazadas? Cul es nuestra situacin actual y qu cabe anticipar del futuro? A fin de explorar
estas preguntas resulta til volver al cuadriltero semitico (vase la figura 1.3). En esta figura

el progreso cientfico en lo que significa una gama de hechos histricos, implcitamente socava el ataque que hace
al uso de la observacin como justificacin cientfica.
22
podemos intentar situar inteligibilidades alternativas sobre las que se forman las premisas de las
crticas actuales, y examinar la posibilidad de una fructfera transformacin.
Examinemos primero la posibilidad de transformacin al nivel de la metateora. Con el acta
de defuncin de los fundamentos empiristas, qu filosofa de la ciencia alternativa se puede
generar a partir de la penumbra de las comprensiones sobre las que se basaban las crticas? A mi
entender, la mayora de los argumentos antiempiristas pueden agruparse en tres categoras
principales. Existe, en primer lugar, crtica dentro del paradigma, es decir, intentos de revisar
determinadas suposiciones en la metateora existente sin que con ello se sacrifique la presuncin
de la racionalidad fundacional del esfuerzo cientfico. Se trata a todas luces del intento de Popper
(1963) cuando condenaba las presuposiciones inductivistas del empirismo tradicional, pero, con
todo, Popper las sustituy por un enfoque igualmente fundacional caracterizado como
racionalismo crtico. Aunque es sostenible en algunos aspectos, yo pondra tambin las
principales obras de Lakatos (1970), Laudan (1977) y Bhaskar (1978) en una categora similar.
Es decir, aunque abandonando algunos de los dogmas de la corriente fundamentadora del
empirismo, conservan todava determinadas suposiciones clave (como la independencia sujeto-
objeto) y sostienen, de manera simultnea, la bsqueda de una base lgica trascendente. De
hecho, tal crtica no consigue provocar lo que yo considerara como una transformacin radical
en la perspectiva.
En segundo lugar, hay hebras de crtica dual tejidas en la fase crtica, es decir, argumentos
que derivan en gran medida del punto de vista tradicionalmente ms antagonista del empirismo, a
saber, el racionalista. Como se acostumbra a sostener, la historia de las teoras del conocimiento
que se dan en Occidente puede escribirse ampliamente en trminos de un movimiento pendular
entre las exposiciones del conocimiento humano como un depsito de inputs experienciales y
aquellas otras exposiciones y explicaciones que sostienen que la mente es una fuente originaria
de conocimiento. Por consiguiente, para los principales filsofos de la tradicin del empirismo
clsico (Locke, Hume, los Mili) el conocimiento individual se construye ampliamente a partir de
la experiencias de los acontecimientos medioambientales. El individuo llega a conocer a travs de
la observacin; sin contacto experimental con el mundo, poco es cuanto el individuo puede decir
que sabe o conoce. Al contrario, para los filsofos que con mayor asiduidad se identifican con la
tradicin racionalista (Descartes, Spinoza, Kant), el carcter inherente de la mente humana es
esencial para el desarrollo del conocimiento. Sin una capacidad innata para la racionalidad o para
organizar el mundo de determinados modos, difcilmente podramos acreditar que poseemos
conocimiento. En estos trminos, la filosofa empirista-lgica de la ciencia significa en gran
medida un refinamiento caracterstico del siglo XX de las concepciones empiristas tradicionales.
Por consiguiente, dada la historia del debate a lo largo de la dualidad, las crticas de tipo
racionalista se haban de anticipar. A fin de poner ejemplos de ello, en algunos aspectos las
criticas tanto de Hanson (1958) como de Kuhn (1962) han recurrido al uso de suposiciones que se
originan en el dominio de la tradicin racionalista. Para Hanson, los conceptos mentales tienen
que preceder a la identificacin de los hechos; para Kuhn, las transformaciones de paradigma
estn emparentadas con los cambios de la Gestait, es decir, estn dirigidas no por los datos sino
por tendencias mentales inherentes.
Las consecuencias e implicaciones discursivas de las crticas racionalistas pueden
desarrollarse y formar una teora alternativa del conocimiento cientfico? Resulta interesante el
hecho de que ningn filsofo se haya pronunciado en el sentido de extender las suposiciones
subyacentes a una teora hecha y derecha del conocimiento. A mi juicio, esta posibilidad queda
prcticamente imposibilitada por los ltimos tres siglos de debate filosfico. Los problemas del
solipsismo, del conocimiento innato, de la separacin mente-materia, y el conservadurismo
23
poltico, por slo citar algunos (vase para ms detalles el captulo 5), han desalentado
efectivamente este empeo. En efecto, la sustitucin del empirismo por una corriente
fundamentadora racionalista es improbable.
Finalmente, y discurriendo al nivel metaterico, se distingue entre crtica y modalidades
alternativas, es decir, aquellas perspectivas que difieren tanto de la explicacin empirista-lgica
como de la racionalista, y las reducen a una nica unidad que por s misma se convierte en un
polo de la nueva polaridad. Tales crticas son a la vez las menos y las ms efectivas. Son
inefectivas al punto de que simplemente no se dirigen a aquellos que estn dentro de los sistemas
dominantes de inteligibilidad de un modo que sea compatible con sus preocupaciones. En efecto
a menudo aparecen como crticas hechas desde lo inmediato, tangenciales, o fuera del dilogo.
Al mismo tiempo, tales crticas son las ms efectivas, en la medida que 1) aquellos que reciben el
ataque tienen pocos medios con que defenderse, y 2) las razones de la argumentacin empiezan a
ofrecer alternativas significativas a los enfoques existentes. Para los empiristas, las crticas del
tipo racionalista son en la prctica rituales; los argumentos y contraargumentaciones han sido
como un flujo y reflujo durante siglos con una reiteracin tal que un nuevo asalto apenas es
desasosegador. La inteligibilidad alternativa se comprende bien y sus deficiencias se hacen
evidentes. Sin embargo, en el caso de las crticas que se ejercen desde el exterior de la dualidad,
ninguna de estas condiciones las incumbe. Las refutaciones no han sido bien preparadas, y los
problemas inherentes a las alternativas se encuentran fuera del alcance de la comprensin.
A mi juicio, dos de las principales lneas de la crtica antiempirista encuentran sus races en
una modalidad alternativa. Se trata de los tipos de crtica ideolgica y la de tipo social. Las
crticas de la variedad ideolgica se centran en los sesgos morales y polticos inherentes al
enfoque empirista. Tanto Macintyre (1981) como Habermas (1971), por ejemplo, apuntan en el
sentido de que las concepciones empiristas del conocimiento son contrarias al bienestar humano.
De hecho, no consiguen valorarse mediante estndares morales y polticos. Los empiristas no
disponen de medios bien desarrollados para demostrar que carecen de sesgos morales y polticos;
de hecho, han evitado de manera sistemtica entrar a participar en el dilogo sobre los bienes
morales o polticos. En gran medida lo mismo cabe decir de la crtica social, es decir, la crtica
que apunta a los diversos procesos sociales que operan en la generacin de inteligibilidades
cientficas. Por consiguiente, al hacer hincapi en la base comunitaria del compromiso de un
paradigma, Kuhn (1962) sostiene esencialmente una explicacin social del conocimiento
cientfico. El mismo resultado se ve favorecido por el examen que Feyerabend (1976) hace de la
racionalidad como forma de tradicin cultural. De nuevo, el empirista no est listo para la
refutacin; los procesos sociales son inefectivamente declarados como no interesantes,
interfirientes o irrelevantes y las condiciones estn maduras para que el proceso social se
convierta en la base para una teora alternativa del conocimiento. En el captulo siguiente,
combinar la crtica ideolgica con la social y, con recursos adicionales, sentar los preliminares
para un proyecto alternativo hecho y derecho: construccionismo social. En este caso, tanto el
empirismo como el racionalismo formaran el polo rechazado de una nueva dualidad ambos
sostienen que el conocimiento es una posesin individual, mientras que la nueva polaridad
tomar el conocimiento como un producto resultante de las relaciones comunitarias.
En marcado contraste con la incapacidad de los filsofos para montar una alternativa
convincente al de la corriente fundamentadora del empirismo, los psiclogos se han trasladado
rpidamente a un perodo de transformacin terica. En gran medida la razn se encuentra en que
las crticas de la teora conductista estaban incluidas en el interior de la polaridad tradicional
empirista-racionalista y descansaban en diversas suposiciones surgidas de la tradicin
racionalista. Estas crticas sostienen la incapacidad de la teora conductista para tomar en
24
consideracin las propensiones racionalistas inherentes, para considerar el dominio de los
procesos de pensamiento, o para abarcar cuestiones como la conciencia y la intencionalidad,
todos ellos argumentos compatibles con el marco racionalista. Y lo que es ms importante para
nuestros propsitos, los psiclogos empiezan a vaciar la preestructura de tales crticas,
transformando as la crtica en una ontologa alternativa. As pues, por ejemplo, cuando Chomsky
(1968) sostuvo que la produccin del lenguaje (y, en consecuencia, ms en general la accin
humana) no puede entenderse en trminos de refuerzo medioambiental, estaba haciendo una
contribucin importante a la literatura de la crtica. Cuando pas a dar cuenta de la enorme
flexibilidad del nio a la hora de construir frases bien formadas en trminos de tendencias
inherentes (la estructura profunda del conocimiento gramatical), la ontologa positiva de una
teora racionalista estaba en curso. La floracin de la ontologa positiva constituye lo que ahora
vemos como la revolucin cognitiva. En el nfasis puesto en los esquemas, en el
procesamiento de la informacin, la exploracin medioambiental, la memoria dirigida por
esquemas, por ejemplo, todo ello inherente a la mente individual, el movimiento cognitivo
representa una reaparicin contempornea de la tradicin filosfica racionalista. En el caso de la
teora psicolgica, por consiguiente, las transformacin en inteligibilidades tericas es
prcticamente completa.
Poniendo nuestra atencin en la exposicin predominante de la metodologa, encontramos
una trayectoria similar a la de la metateora empirista. Aunque reduciendo efectivamente la
confianza en el mtodo experimental, la crtica no ha logrado producir una alternativa de amplia
credibilidad.
9
La principal razn por la que la transformacin ha fracasado es que la mayora de
las crticas existentes se han dado dentro del paradigma. Es decir, atacar el experimento por su
falta de validez externa, el hecho de que estn presentes el sesgo del experimentador y las
caractersticas exigidas, as como por sus impropiedades ticas, no es concluir que los
experimentos son en principio problemticos. Nada se dice en este caso que impugne su potencial
de produccin de conocimiento. Por consiguiente, la invitacin del crtico no consiste en
abandonar la experimentacin como un programa que fracasa, sino en asignar los medios de
mejorar su eficacia (por ejemplo, a travs de la experimentacin de campo, procedimientos
double-blind, grupos de investigacin tica). Adems, aquellos que intentan una transformacin
en la metodologa se enfrentan a un problema comn: el concepto mismo de metodologa como
dispositivo garantizador va unido a la tradicin empirista y el hincapi que la caracteriza en la
verdad a travs del mtodo. Por consiguiente, feministas, fenomenlogos, interpretativistas y
dems que buscan una alternativa genuina a los mtodos empiristas se encuentran luchando por
demostrar que sus mtodos son adecuados a los estndares empiristas de rigor (como son la
validez, la fiabilidad, la neutralidad y dems). Al no lograr demostrar su adecuacin a estos
fundamentos (empiristas), les ha resultado difcil convencer a la comunidad cientfica de que, de
hecho, estn llevando a cabo una investigacin cientfica. Por ejemplo, la metodologa dialgica
(que intenta generar nuevas aportaciones conceptuales a travs del dilogo entre el sujeto y el
cientfico) no parece ser creble como instrumento de investigacin cientfica. Y, desde luego,
los intentos de demostrar una igualdad con los mtodos empiristas caractersticamente apenas
culminan. En realidad, el mismo intento de demostrar, por ejemplo, que los mtodos cualitativos
son tan rigurosos como los mtodos observacionales o de cuestionamiento, slo da una sancin

9
Como examinar en el siguiente captulo, durante la ltima dcada ha surgido una amplia gama de alternativas
metodolgicas: feministas, dialgicas, reflexivas. Sin embargo, no se trata de ofertas en el interior del esquema dual
existente. Ms bien, son intentos por realizar una concepcin alternativa tanto de las personas como de la ciencia, y,
por consiguiente, abandonando en su conjunto la dualidad tradicional.
25
tcita a la concepcin empirista de la ciencia.
Igualmente, no ha habido florecimiento de lo que cabra llamar mtodos de investigacin
racionalistas. Nadie ha explorado los tipos de mtodos que resultaran si el enfoque de que el
individuo es algo inherentemente racional, que busca informacin y sustentador de conceptos se
extendieran al nivel de la prctica cientfica. En la era conductista, los psiclogos dieron forma al
individuo en el mismo molde que al cientfico. La persona comn era simplemente un cientfico
que operaba menos sistemticamente o menos rigurosamente que el profesional. La psicologa
humana y la ciencia formaban un todo coherente. Pero no hubo intento en la poca de la
revolucin cognitiva para generar tal coherencia: ninguna deliberacin sobre la naturaleza del
conocimiento cientfico tomara en serio el enfoque prevalente del funcionar humano. El
resultado es una disyuncin peculiar entre la metodologa contempornea (que congenie con un
enfoque empirista de la ciencia y un enfoque conductista de la persona) y la teora cognitivista
prevalente.
Esta disyuncin entre el mtodo contemporneo y la teora alberga una irnica incoherencia.
El terico cognitivo conceptualiza el funcionar humano de un modo que esencialmente destruye
la garanta de los mtodos empiristas, al punto que los tericos afirman que los procesos
cognitivos se encuentran fijados genticamente y operan de arriba abajo, con el individuo
tamizando y ordenando la informacin sobre la base de requisitos inherentes y estructurales. El
individuo pierde su capacidad para afirmar un conocimiento exacto de un mundo independiente.
En este caso, las representaciones que el individuo tiene del mundo no estn determinadas por la
experiencia qu hay all fuera sino por los requisitos del propio sistema cognitivo.
10

Aplicando este enfoque del funcionar humano al nivel de la practica cientfica, encontramos que
el cientfico pierde credibilidad como una autoridad sobre la naturaleza. Los mtodos
experimentales no podran corregir la tendenciosidad cognitiva porque el experimentador
inevitablemente conducira la investigacin en aquellos sentidos exigidos por las demandas del
sistema cognitivo, como son, por ejemplo, emplear los experimentos al servicio de esquemas a
los que ya se ha adherido e interpretar todos los datos precisamente del modo exigido por las
propias proclividades en cuanto al procesamiento de la informacin. Adems, el experimentador
pierde justificacin para hablar de manipulacin experimental y control. Mas bien, desde la
perspectiva de la teora cognitiva, los sujetos llevan a los experimentos procesos que
determinaran qu deben desechar y derivar de las condiciones; los experimentadores a su vez
harn interpretaciones consistentes con sus propios esquemas iniciales y problemticamente
relacionados con las actividades de sus sujetos. As, pues, toda la lgica de as variables
dependientes e independientes queda obviada. En efecto los psiclogos cognitivos se
encuentran en una posicin incmoda para abarcar las teoras que niegan la posibilidad de que

10
La focalizacin de la atencin en los procesos cognitivos activos (opuestos a pasivos) o determinativos, que
poseen sus propias tendencias o requisitos, ha sido el sello del movimiento cognitivo desde sus primeros pasos. En
Miller, Galanter y Pribram (1960), por ejemplo, la conducta individual se- retraa a planes internos que ordenaban
jerrquicamente la estructura de actividad. Los procesos de emparejar plantillas, detectar rasgos, esperar
selectivamente, construir modelos mentales y procesar la informacin han desempeado todos un papel central en las
formulaciones cognitivas desde esa poca; todos estos tipos de procesos son tratados como originarios, en el sentido
de que no estn exigidos por los contornos del mundo tal como es. El concepto ampliamente utilizado del esquema
cognitivo funciona tpicamente en este mismo sentido, Un esquema que ha sido igualado con un plan, un esbozo,
una estructura, un marco, un programa. En todos estos significados la suposicin es que los esquemas son cognitivos,
planes mentales abstractos y que sirven de guas para las acciones, como estructuras para interpretar la informacin,
como marcos organizados para la resolucin de problemas (Reber, 1985).

26
estn sujetas a evaluacin emprica. Y descansar en mtodos empricos es, por consecuencia
lgica negar las concepciones mismas del funcionamiento humano sobre las que se ha basado la
revolucin cognitiva.

Adonde nos lleva el conocimiento individual?

Este captulo empez expresando la preocupacin por la presuposicin de larga duracin de
que el conocimiento es una posesin individual Puede sostenerse este enfoque, y, a la luz del
cambio de las condiciones globales, seguir siendo slido? Esperamos comprender mejor estas
materias explorando la condicin de la psicologa cientfica, disciplina en su mayor parte
comprometida sistemticamente en generar un conocimiento firme sobre las capacidades del
individuo para generar conocimiento. Tal como hemos visto, en la lnea central de este siglo la
posicin de la psicologa sobre las cuestiones del conocimiento ha cambiado marcadamente. Se
ha producido una importante transformacin en la sustitucin de la teora conductista por la teora
cognitiva. Sin embargo, como demuestra la figura 1.4, esta transformacin se cumpli pagando
un coste enorme.
La teora conductista surgi en un contexto discursivo plenamente compatible con sus
principales dogmas. Estuvo ampliamente apoyada por la fiosotia dominante de la ciencia y
reforzada por un oportuno discurso sobre los mtodos. Tanto la filosofa fundacional como la
confianza predominante en los mtodos se han erosionado en la actualidad, aunque no tienen
sucesores significativos que diluyan el apoyo que tiene la concepcin individualista del
conocimiento. As, pues, la teora cognitiva actual existe, pero lo hace en una posicin de
precariedad. Se trata de una perspectiva sobre el conocimiento que adolece de la falta de apoyo
de una filosofa de la ciencia (metateora) y que emplea una metodologa antittica para sus
suposiciones bsicas.

Figura 1.4. Teora cognitiva sin apoyo auxiliar

En efecto, los psiclogos cognitivistas estn desprovistos de dos formas principales de sostener el
27
discurso: una filosofa de la ciencia que justifique la racionalidad de la teora cognitiva, y una
metodologa que garantice propiamente sus pretensiones de verdad.
A la luz de esto podemos anticipar que la psicologa cognitiva, al igual que le sucediera a su
predecesor el mentalismo del siglo XIX, pronto seguir su rumbo. Desde luego, es posible que,
incluso desprovisto del apoyo de una base racional, el movimiento cognitivo pueda seguir
sostenindose. A mi juicio, la vitalidad presente del movimiento puede atribuirse a su alianza con
los ordenadores, tanto como metfora para la construccin de la teora como en calidad de una
base para la puesta a prueba tecnolgica. Al igualar los procesos cognitivos con el
funcionamiento computacional, utilizando el ordenador como un medio para la modelizacin de
la toma de decisiones y concluir que los modelos por ordenador que logran fructificar demuestran
que la mente opera precisamente de este modo, los cognitivistas han desarrollado un medio
efectivo, aunque a veces de una circularidad viciosa, de prestar credibilidad a sus empeos.
Entonces, tambin, el paisaje acadmico est cubierto de enclaves autnomos que siguen
aprovechndose de iconos que estn ausentes desde hace mucho del intercambio comn.
La posibilidad de una hegemona parece dudable. Basndonos en los anlisis precedentes,
las afirmaciones de modalidad cognitiva establecen las condiciones para la negacin, y a medida
que estas negaciones van siendo progresivamente articuladas, son pocos los recursos existentes
para la resistencia: ningn hecho inflexible, ninguna filosofa fundacional, y unas pocas
suposiciones que pueden sostenerse ante los argumentos filosficos generados por los siglos
anteriores. Incluso ahora la metfora del ordenador estimula un abanico de crticas y, como
subrayar en el captulo 5, el cuerpo de la literatura autocrtica est haciendo que el paradigma se
aproxime a una situacin de implosin.
A medida que esta nueva fase sigue su curso, podemos anticipar una vuelta a cierta forma
de conductismo? Tal retorno podra ser anticipado a travs de la historia precedente de la
psicologa, movindose como lo hizo desde el mentalismo del siglo XIX al conductismo del siglo
XX y luego dejando espacio al cognitivismo. Tambin cabra anticiparlo en trminos de los
debates en la filosofa entre los partidarios del empirismo y los del racionalismo, debates que se
han ido repitiendo a lo largo de siglos sin que hayan llegado a una solucin. Qu hay que evitar
si no otra oscilacin del pndulo intelectual? A mi entender, tal oscilacin est contraindicada.
Ante todo, sera esencial asignar modos de trascender la panoplia de crticas a la que se ha
expuesto hasta ahora al conductismo desde el interior del paradigma, desde el polo racionalista
de la dualidad y desde los sectores ideolgicos y sociales. Adems, tal como sugiere el presente
anlisis no habra ninguna filosofa de la ciencia como base de justificacin slida sobre la que
hacer descansar tales enfoques del funcionar humano. Finalmente, sera necesario desviar la
creciente indignacin del cambio intelectual, corrientes que favorecen en conjunto la sustitucin
del enfoque individualista del conocimiento por una formulacin comunitaria. En el momento
presente nos enfrentamos a la posibilidad de trascender la herencia de la Ilustracin y su dualidad
empirismo-racionalismo. Y a este empeo volveremos en los captulos siguientes.

28
Conocimiento individual y construccion comunitaria

Captulo 2
La crisis de la representacin y la emergencia de la construccin social

En la medida en que el enfoque del conocimiento como posesin individual entra en un
punto muerto, las transformaciones han ido tomando cuerpo en otros mbitos de especializacin.
Estos cambios de sensibilidad comparten determinados temas, que sugieren una alternativa a la
concepcin individual del conocimiento, a saber, el enfoque del conocimiento como residiendo
en el seno de la esfera de la conexin social. Este captulo ante todo bosqueja estos dilogos
emergentes y sus consecuencias para el enfoque construccionista social de las ciencias humanas.
Prestar especial atencin al deterioro de las creencias tradicionales en la representacin
verdadera y objetiva del mundo. Las crticas ideolgicas, literario-retricas y sociales pasan a
primer plano. Tras destilar de estas crticas una serie de suposiciones construccionistas
esenciales, explorar los contornos de la investigacin a la que invita ese tipo de suposiciones.
Como propondr, el construccionismo no precisa del abandono de las empresas y empeos
tradicionales. Ms bien, los sita en un marco diferente, con un cambio resultante en el acento y
las prioridades. Y lo que es an ms importante, el construccionismo invita a nuevas formas de
investigacin, expandiendo sustancialmente el alcance y la significacin de los empeos de las
ciencias humanas.
La misin de las ciencias socioconductistas ha sido tradicionalmente proporcionar
explicaciones objetivas de la conducta humana y explicar su carcter, preocupaciones que se
extienden a las acciones de todas las personas de todas las culturas y a travs de la historia. Las
ciencias ofrecen explicaciones tanto del amor como de la hostilidad, del poder y la sumisin, de
la racionalidad y la pasin, de la enfermedad y el bienestar, del trabajo y el juego, junto con
explicaciones de amplio alcance de su funcionamiento. Y, cuando estn adecuadamente seguros
de s mismos, los cientficos, a menudo, aventuran predicciones, sugiriendo cmo se
desarrollarn los nios, cmo se reducirn los prejuicios, cmo prosperar el aprendizaje, se
deterioraran las intimidades, cmo se acrecentar el producto nacional bruto, etc... Al igual que
otros colegas en las ciencias naturales, los cientficos socioconductistas se comunican estas
exposiciones entre s y a la sociedad primero a travs del lenguaje. Al lenguaje las ciencias
confan el deber de pintar y reflejar los resultados de sus investigaciones. Y si es el lenguaje el
que transporta la verdad a travs de las culturas y al futuro, cabra concluir razonablemente que la
supervivencia de las especies depende del funcionamiento del lenguaje.
Aunque esto parece casi cmodamente convencional, detengmonos a examinar las
obligaciones que tradicionalmente se asignan al lenguaje. Puede el lenguaje soportar la gravosa
responsabilidad de representar o reflejar cmo son las cosas? Podemos estar seguros de que
el lenguaje es el tipo de vehculo que puede transmitir la verdad a otros? Y cuando est
impreso, podemos adecuadamente anticipar que almacenar la verdad para generaciones
futuras? Sobre qu razones sustentamos estas creencias? La duda nos asalta cuando examinamos
las descripciones cotidianas de la gente. Las describimos como inteligentes, clidas o
deprimidas mientras sus cuerpos estn en estado de movimiento continuo. Sus acciones son
proteicas, elsticas, siempre cambiantes y, con todo, nuestras descripciones siguen siendo
estticas y glidas. En qu sentido, pues, el lenguaje representa nuestras acciones? O si
utilizamos el trmino hostil para referirnos a la expresin facial de Sarah, al tono de voz de
Eduardo y la relacin entre los catlicos y los protestantes irlandeses, exactamente de qu es una
imagen el trmino hostil? Las fotografas reales de los acontecimientos no tendran ninguna
similitud entre s. En qu sentido, pues, el trmino es mimtico?
Disyunciones semejantes entre la palabra y el mundo se pueden discernir a nivel profesional.
29
La crisis de la representacin
En el psicoanlisis, por ejemplo, quienes lo ejercen demuestran tener una capacidad
extraordinaria para aplicar un lxico restringido de descripcin a un abanico de acciones inslito
y siempre cambiante. A pesar de las vicisitudes de las trayectorias vitales, todos los sujetos
analizados se pueden caracterizar como reprimidos, conflictivos y defensivos. De manera
similar, en el laboratorio conductista, los investigadores son capaces de retener un compromiso
terico dado con independencia de la gama y la variabilidad de su observacin. Desde los
cobayas a los estudiantes de segundo ao de universidad, el terico sostiene que todos realizan la
misma respuesta (como es eludir) las pautas de castigo. Y a pesar de los mtodos rigurosos de
observacin utilizados en esos laboratorios, apenas podemos encontrar una teora conductista que
ha sido abandonada porque ha sido desmentida por las mismas observaciones.
Nuestra preocupacin inicial es, pues, la relacin existente entre el lenguaje descriptivo y el
mundo que proyecta representar. El problema no carece precisamente de consecuencias, ya que,
como filsofos de la ciencia, desde hace tiempo somos conscientes de que una teora se aquilata
con el valor que tiene en el mercado de la prediccin cientfica en la medida en que el lenguaje
terico corresponde a los acontecimientos del mundo real. Si el lenguaje cientfico no comporta
ninguna relacin determinada con los acontecimientos externos al propio lenguaje, su
contribucin a la prediccin se vuelve problemtica, y la teora cientfica no puede perfeccionarse
mediante la observacin. La esperanza de que el conocimiento puede ser superior a travs de la
observacin sistemtica resulta ser vana. De un modo ms general, cabe poner en entredicho la
objetividad fundamental de las exposiciones cientficas. Si este tipo de exposiciones explicativas
no se corresponde con el mundo, entonces qu proporciona su garanta? Esta pregunta es crtica,
dado que la pretensin de objetividad ha venido proporcionando la base principal para la amplia
autoridad que durante el siglo pasado han afirmado las ciencias.
En esta multiplicidad de aspectos, los filsofos del empirismolgico ansiaban establecer una
estrecha relacin entre lenguaje y observacin. En el corazn del movimiento positivista, por
ejemplo, se encuentra el principio de la verificabilidad del significado (denominado realismo
del significado en su versin revisada), sosteniendo que el significado de una proposicin
descansa en su capacidad de ser verificado a travs de la observacin; las proposiciones que no
estn abiertas a la corroboracin a la enmienda a travs de la observacin carecen del valor
necesario para entrar a participar en una ulterior discusin. Con todo, el problema consista en dar
cuenta de la relacin entre proposiciones y observaciones. Russell (1924) propuso que el
conocimiento objetivo poda reducirse a conjuntos de proposiciones atmicas, cuya verdad
descansara en hechos aislados y discriminables. En cambio, Schiick (1925) propuso que el
significado de las palabras individuales en las proposiciones deba establecerse a travs de
medios ostensivos (mostracin). Carnap (1928) propuso que los predicados de cosas
representaban ideas primitivas, reduciendo as las proposiciones cientficas a informes de
experiencia privada. Para Neurath (1933), las proposiciones haban de verificarse a travs de
proposiciones protocolarias que estaban, a su vez, directamente vinculadas a los procesos
biolgicos de percepcin. Todos estos enunciados en este enfoque son reducibles al lenguaje de
la fsica. Efectivamente, exista una unidad fundamental entre todas las ramas de la ciencia.
Aun as, estos intentos de establecer relaciones seguras y determinadas entre las palabras y
los referentes del mundo real dejan una diversidad de problemas esencialmente irresueltos. Las
proposiciones que toman parte en el principio de verificabilidad estn a su vez sujetas a
verificacin? En caso negativo, en qu medida son significativas o fidedignas? Si el objeto al
que se refiere una proposicin est en un estado de cambio continuo, o deja de existir, la
proposicin es slo momentneamente verdad? Las proposiciones tienen significado durante y
por encima de la capacidad referencial de las palabras individuales que las constituyen. Cmo
30

hay que entender ese significado? Las proposiciones estn sujetas a verificacin, o slo los
trminos individuales? La verificacin es un estado mental, y de serlo, en qu sentido las
proposiciones sobre estados mentales son a su vez verificables? Sobre qu bases se han de
distinguir los tomos tactuales entre s? Estas y otras preguntas irritantes han seguido siendo
recalcitrantes a una solucin ampliamente convincente.
Para muchos, los argumentos de Popper (1959) y de Quine (1960), en particular, justificaban
reexaminar la base emprica de las declaraciones cientficas en cuanto a la descripcin. El
primero sostuvo que no haba medios lgicos para inducir enunciados tericos generales de la
observacin, es decir, de desplazarse de un modo lgicamente fundamentado desde una
explicacin lingstica de lo particular a una explicacin general o universal de las clases. Esto
condujo a que Popper abrazara la distincin de Reichenbach entre un contexto del
descubrimiento y un contexto de la justificacin. El contexto del descubrimiento ese
espacio en el que el cientfico establece sus pretensiones iniciales de correspondencia era, para
Popper, irrelevante para el anlisis lgico del conocimiento cientfico (pg. 31). De hecho, los
medios con los que un cientfico establece las afirmaciones ontolgicas que han de someterse a
estudio no estn a su vez racionalmente justificados. La crtica de Quine (1960) caus estragos
incluso a la posibilidad de una slida fundamentacin en el contexto de justificacin. Qu es, se
pregunt, la posibilidad de una definicin ostensiva, es decir, de definir los trminos cientficos a
travs de la designacin pblica de los referentes materiales? Los trminos de una ontologa
cientfica pueden fundamentarse a travs de las caractersticas del estmulo al que se refieren? En
su clebre ejemplo gavagai (pgs. 26-57), Quine demostr la imposibilidad de hacerlo. Si un
trmino como gavagai lo utilizan los indgenas para referirse a un conejo que corre, a un
conejo muerto o a un conejo en una olla, o simplemente los signos de la presencia de un conejo,
entonces cul es la configuracin de estmulos que garantiza la traduccin del trmino en tanto
que conejo? En el caso extremo, cada vez que el indgena utiliza el trmino puede que se est
refiriendo al conejo como un todo. Entonces, no encontramos los medios para vincular
ostensivamente los trminos y precisar as las caractersticas del mundo. La definicin ostensiva
puede ser operativa para muchos propsitos prcticos, pero la descripcin cientfica no puede
fundamentarse o afirmarse mediante el significado-estmulo. Para Quine, la teora cientfica se
encuentra notoriamente subdeterminada por cmo son las cosas.
Actualmente se ha aceptado en general que el modo en el que se logra la representacin
objetiva en cuestiones de descripcin y de explicacin sigue estando insatisfactoriamente
explicado (Fuller, 1993; Bames, 1974). Mientras tanto, fuera de las filas de la filosofa de la
ciencia, con insistente intensidad han venido sonando redobles de tambor con otro ritmo. Estos
movimientos, a menudo adjetivados como posempiristas, posestructuralistas o posmodernos, ya no
buscan una base lgica racional para una vinculacin precisa de la palabra y el mundo; ms bien,
en cada caso, los argumentos plantean un desafo ms fundamental a la suposicin de que el
lenguaje puede representar, reflejar, contener, transmitir o almacenar el conocimiento objetivo.
Tales crticas invitan a una reconsideracin completa de la naturaleza del lenguaje y cul es su
lugar en la vida social; y lo que an es ms importante, empiezan a formar la base de una
alternativa a la presuposicin del conocimiento individual. En el captulo anterior, hallamos que el
trabajo crtico en la filosofa de la ciencia produca simplemente una nueva iteracin en un debate
cclico que ha durado siglos. Tampoco la crtica de la metodologa produjo alternativas viables.
Las formas presentes de crtica, sin embargo, surgen de las inteligibilidades discursivas que caen
ampliamente fuera de los mbitos filosfico-cientficos. Cuando sus consecuencias se elaboran y
sintetizan, sientan las bases para una completa transformacin de nuestro enfoque del lenguaje, as
como de los conceptos aliados de verdad y racionalidad. De un modo ms especfico,
31
proporcionan medios para revisar la psicologa y las ciencias humanas con ella relacionadas.

La critica ideolgica

Durante la mayor parte del presente siglo se ha hecho un intenso esfuerzo tanto por parte
de los cientficos como de los filsofos empiristas para apartar a las ciencias del debate moral.
La meta de las ciencias, se ha dicho en general, consiste en proporcionar unas exposiciones
precisas de cmo son las cosas. Las cuestiones relativas a cmo deberan ser no son una
preocupacin cientfica principal. Cuando la explicacin y la descripcin terica se ven
recubiertas de valores, se dice, dejan de ser fidedignas o pasan a ser directamente perjudiciales;
distorsionan la verdad. Que las tecnologas cientficas deban utilizarse para diversos propsitos
(como hacer la guerra, controlar la poblacin o la previsin poltica) tiene que ser una
preocupacin vital para los cientficos, pero tal como se ha dejado claro con frecuencia, las
decisiones acerca de estos temas no pueden derivarse de la ciencia en cuanto tal. Para muchos
cientficos sociales, el ultraje moral de la guerra de Vietnam empez a socavar la confianza en
este enfoque existente desde haca mucho tiempo. De algn modo la neutralidad de las ciencias,
como medusas en un ocano, pareca ser algo moralmente corrupto. No slo no haba nada acerca
del aspecto cientfico que diera razn al rechazo de la brutalidad imperialista, sino que el
establishment cientfico a menudo entregaba sus esfuerzos a mejorar las tecnologas de la
agresin. Haba una ampulosa razn para restaurar y revitalizar el lenguaje del deber ser.
Para muchos especialistas esta bsqueda de reforma moral despertaba el inters por una
forma mortecina de anlisis filosfico: la crtica moral de la racionalidad de la Ilustracin. En la
dcada de 1930 los escritos de la Escuela de Francfort Horkheimer, Adorno, Marcuse,
Benjamn y otros fueron especialmente catalizadores. En primer lugar, estos tericos salan de
un linaje intelectual significativo: del acento puesto por Kant en el primado de la libertad
individual y de la responsabilidad moral sobre el mundo cientficamente concebido de
contingencias materiales, el enfoque hegeliano de la razn y la moralidad como incrustadas en las
prcticas culturales y la demostracin que Marx hiciera de los sentidos en los que las formas de
racionalidad estaban influidas por los intereses de clase. De un modo ms inequvoco, estos
escritos trazaron efectivamente un amplio espectro de males de la bsqueda ilustrada de una
racionalidad histrica y culturalmente trascendente. El compromiso con la filosofa positivista de
la ciencia, el capitalismo y el liberalismo burgus manifestaciones contemporneas de la visin
ilustrada se prestaba a males como la erosin de la comunidad (Gemeinschaft), el deterioro de
los valores morales, el establecimiento de las relaciones de dominio, la renuncia al placer y la
utilizacin de la naturaleza. Esta forma de anlisis, denominado teora crtica, estaba dirigida al
cuerpo de creencias o ideologa que apoyaba o racionalizaba estas instituciones. El propsito de
este tipo de anlisis era la emancipacin ideolgica. Las pretensiones de verdad cientfica, por
ejemplo, propiamente podan evaluarse en trminos de los sesgos ideolgicos que revelaban. La
apreciacin crtica por consiguiente nos liberaba de los efectos perniciosos de las verdades
mistificadoras.
1
Aunque los escritos de la escuela crtica eran y son predominantemente marxistas en su
orientacin, ya que buscan emancipar a la cultura de la esclavitud de la ideologa capitalista, esta
forma de argumentacin ha roto sus amarras marxistas. Para cualquier grupo preocupado por la

1
Las contribuciones clsicas incluyen Adorno (1970), Horkheimer y Adorno (1972), y Mareuse (1964). En cuanto a
las prolongaciones de esta perspectiva en fecha ms reciente, vanse, por ejemplo, Parker (1992), Sullivan (1984) y
Thomas (1993).
32

injusticia o la opresin, la crtica ideolgica es un arma poderosa para socavar la confianza en las
realidades que se dan por sentadas propias de las instituciones dominantes: la ciencia, el
gobierno, lo militar, la educacin entre otras. Como forma general, la crtica ideolgica intenta
poner de manifiesto los sesgos valorativos que subyacen a las afirmaciones de la verdad y la
razn. En la medida en la que se demuestra que estas afirmaciones representan intereses
personales o de clase, ya no pueden calificarse de objetivas o racionalmente trascendentes.
Por ejemplo, actualmente existe un enorme cuerpo de crtica feminista que eclipsa la obra
marxista en extensin e inters. A fin de ilustrar su potencial desconstructivo, basta examinar el
anlisis de Martin (1987) de los sentidos en los que la ciencia biolgica caracteriza el cuerpo de
la mujer. La preocupacin particular de Martn se cie al sentido en el que los textos biolgicos,
tanto en el aula como en el laboratorio, representan o describen el cuerpo femenino. Tal como la
autora muestra, el cuerpo de la hembra es caractersticamente tratado como una forma de fbrica
cuyo propsito primario es el de reproducir la especie. De esta metfora se sigue que los procesos
de menstruacin y de menopausia son un despilfarro, si no disfuncionales, ya que, se trata de
perodos de no reproduccin. Examinemos los trminos negativos en los que el texto de
biologa tpico describe la menstruacin: el hecho de que pasen a la sangre la progesterona y los
estrgenos priva al revestimiento endometrial de su soporte hormonal; la constriccin de los
vasos sanguneos lleva a una disminucin del aporte en oxgeno y nutrientes; y cuando
empieza la desintegracin, todo el revestimiento empieza a deshacerse, y se inicia el flujo
menstrual. La prdida de estimulacin hormonal causa decrosis (muerte del tejido). Segn un
texto, la menstruacin es como el tero que llora por la falta de un beb (cursivas nuestras).
Tal como Martn las considera, estas descripciones cientficas lo son todo menos neutrales.
De manera sutil informan al lector de que la menstruacin y la menopausia son formas de colapso
o fracaso. Como tales tienen implicaciones peyorativas de amplia consecuencia. Para una mujer,
aceptar estas exposiciones es alienarse de su cuerpo. Las descripciones proporcionan razones para
el autoenjuiciamiento, tanto sobre la base mensual para la mayor parte de los aos de la vida
adulta de la mujer, y luego permanentemente, una vez que sus aos de fertilidad han quedado
atrs. Adems, estas caracterizaciones podran ser de otro modo. La f adicidad del cuerpo de la
mujer no requiere este sesgo negativo, sino que resulta del ejercicio de la metfora masculina de
la mujer como fbrica de reproduccin. Para Martn, como para muchos otros cientficos, la
ciencia es la continuacin de la poltica por otros medios.
2
O, como Butler lo expresa, la
ontologa no es... un fundamento sino una inyuncin normativa que opera insidiosamente
instalndose en el discurso poltico como su fundamento necesario (pg. 148).
Esta forma de anlisis crtico orientado a revelar los propsitos ideolgicos, morales o
polticos en el seno de explicaciones aparentemente objetivas o desapasionadas del mundo est
floreciendo ahora en las humanidades y las ciencias. Est siendo utilizado por los negros, por
ejemplo, para desacreditar el racismo implcito en sus miradas de formas, por los homosexuales
para poner de manifiesto las actitudes homofbicas en el seno de las representaciones comunes
del mundo, por los especialistas de rea preocupados por el sutil imperialismo de la etnografa
occidental, por los historiadores incomodados por el uso de la escritura histrica para valorizar la
situacin presente (historia presentista), y por los especialistas preocupados por las
consecuencias morales y polticas de una amplia variedad de teoras sociales y psicolgicas.
3
En
lo que a nuestros propsitos atae, la consecuencia ms importante de este conjunto concatenado

2
Vanse, por ejemplo, Butler (1990), Fine (1993), Harding (1986) y Haraway (1988).
3
Vanse, por ejemplo, Clifford y Marcus (1986), Fabin (1983), Mitchell (1982), Rosen (1987), Said (1979, 1993),
Schwartz (1986) y Stam (1987).
33
es su amenaza para la presuncin de que el lenguaje puede contener la verdad, que la ciencia
puede proporcionar descripciones objetivas y exactas del mundo. Estas formas de crtica alejan la
pretensin de verdad de la aseveracin al cambiar el emplazamiento de la consideracin en la
afirmacin misma a la base motivacional o ideolgica de la que se deriva. Apuntan al intento
subyacente, de quien dice la verdad, de suprimir, ganar poder, acumular riqueza, sostener su
cultura por encima de todas las dems, etc., y con ello socavando el poder persuasivo de la
verdad como se presenta. Efectivamente, reconstituyen el lenguaje de la descripcin y la
explicacin como lenguaje del motivo, piden que las pretensiones de neutralidad sean
consideradas mistificadoras, que la charla tactual sea indexada como manipulacin, y as
sucesivamente. Al hacerlo destruyen el estatuto del lenguaje como portador de la verdad.

La crtica literario-retorica

Una segunda amenaza a la capacidad reflectora de la descripcin y de la explicacin ha ido
madurando en un terreno diferente, a saber, el de la teora literaria. En lugar de destruir la base
semntica de la descripcin y la explicacin demostrando sus orgenes valorativos, los tericos de
la literatura intentan demostrar que tales exposiciones estn determinadas no por el carcter de
los acontecimientos mismos sino por las convenciones de la interpretacin literaria. Para apreciar
la fuerza del argumento resulta til volver a las crticas que Kuhn (1962) y Hanson (1958) hacan
de los fundamentos tcticos de las teoras cientficas. Tal como Kuhn razonaba, una teora
cientfica es una amalgama de creencias a prior que funcionan para hablar al cientfico de las
entidades que la naturaleza contiene o no (pg. 109). No son los hechos los que producen el
paradigma, sino el paradigma el que determina lo que se tiene por un hecho. De manera similar,
para Hanson el origen de las exposiciones tcticas en las ciencias descansa en la perspectiva del
observador. Efectivamente, tanto Kuhn Como Hanson consideran que el marco a priori de la
observacin es de carcter cognitivo: el cientfico literalmente ve el mundo material a travs de
las lentes de la teora. Para Kuhn, los cambios de paradigma, por consiguiente, son anlogos a los
cambios de la Gestait en la percepcin (pg. 111). Para Hanson, el observador... apunta slo a
que sus observaciones sean coherentes respecto a un trasfondo de saber ya establecido. Este ver
es la meta de la observacin (pg. 20).
Con todo, a pesar de su peso especfico, estas crticas de la ciencia como portadora de la
verdad pervierten, de hecho, los aspectos fundamentales de un enfoque individualista del
conocimiento. La disposicin cognitiva del cientfico individual (punto de vista, perspectiva,
construccin) sirve para organizar el mundo de modos particulares. Cmo, entonces, puede
sostener la fuerza de estos argumentos sin que con ello se rehabilite simultneamente el marco
individual? La respuesta a esta pregunta se encuentra en una reconsideracin de lo que se
considera como a priori. Hay pocas razones para creer que literalmente tenemos experiencia o
vemos el mundo a travs de un sistema de categoras. En realidad, como demostrare en el
captulo 5, no existe una explicacin viable en cuanto a cmo podra establecerse el a priori
cognitivo. Sin embargo, ganamos sustancialmente si consideramos el proceso de estructuracin
del mundo como un proceso lingstico y no cognitivo. Establecemos lmites y fronteras
alrededor de lo que consideramos lo real a travs de un compromiso a priori hacia formas
particulares de lenguaje (gneros, convenciones, cdigos de habla, entre otras). Nelson Goodman
sugiere esta opinin en Ways of Woridmaking: Si pregunto sobre el mundo, mi interlocutor
puede ofrecerse a contarme cmo es bajo uno o diversos marcos de referencia; pero si insisto en
que me cuente cmo es aparte de estos marcos, qu puede decirme? Estamos confinados a
modos de describir cualquier cosa que se describe (pg. 3). En la terminologa de Goodman es
34

la descripcin y no la cognicin lo que estructura el mundo factual.
Esta afirmacin allana el camino para la crtica literario-retrica de la funcin del lenguaje
como portador de la verdad. En la medida en que la descripcin y la explicacin son requeridas
por las reglas de la exposicin literaria, el objeto de la descripcin deja de quedar grabado en el
lenguaje. Cuando los requisitos literarios absorben el proceso de dar cuenta cientficamente, los
objetos de tales exposiciones como independientes de las exposiciones mismas pierden
estatuto ontolgico.
El caso ms fuerte de absorcin textual es el que se da dentro del cuerpo de la teora literaria
postestructuralista. Para apreciar su significado, resulta til examinar brevemente los dilogos
estructuralistas de los que surgi esta obra. En relacin a nuestros propsitos actuales el
movimiento estructuralista en las ciencias sociales y las humanidades pueden verse como una
recusacin temprana de la presuposicin del lenguaje como espejo, el principio de un argumento
para el que los escritos posestructuralistas ms recientes son la conclusin extrema. El
estructuralismo como orientacin general soporta una focalizacin dual entre un exterior (lo
aparente, lo dado, lo observado) y un interior (una estructura, una fuerza o proceso). Como se
sostiene a menudo, el exterior adquiere su figura o forma a travs del interior y slo cabe
entenderlo relativamente a sus influencias. Al considerar de este modo el lenguaje hablado o
escrito, podemos distinguir entre discurso (como un exterior) y las estructuras y fuerzas que
determinan sus configuraciones. En este sentido, la mayor parte de la teora estructuralista
subvierte el enfoque del lenguaje como conducido por el objeto, donde un inventario de un
lenguaje objetivo sera un inventario del mundo tal como es. Para el estructuralista, la atencin
primordial se dirige hacia el modo en que las representaciones lingsticas estn influidas por
estructuras y fuerzas distintas al mundo representado. Para el lingista estructural Ferdinand de
Saussure la dualidad se da entre la langue, un sistema gramatical que... existe en la mente de
cada hablante (1983, pg. 14) y la parole, la exteriorizacin del sistema en trminos de la
combinacin de sonidos o marcas necesarias para la comunicacin del significado.
Efectivamente, los desparramados, efmeros y variados actos de comunicacin abierta son
expresiones de conjuntos ms fundamentales y estructurados de disposiciones internas. Desde
este punto de vista, la labor del lingista es ir ms all de la superficie de la expresin lingstica
para descubrir el sistema generativo o la estructura en su interior.
La mayor parte de la investigacin en las ciencias humanas es compatible con la empresa
estructuralista. El intento de Freud de utilizar la palabra hablada (el contenido manifiesto) para
explorar la estructura del deseo inconsciente (contenido latente) es en este sentido ilustrativo.
Los escritos marxistas a menudo se consideraron estructuralistas por el hincapi que hacan en los
modos de produccin material que subyacan a las teoras capitalistas de la economa, del valor, y
del individuo.
4
Ms directamente vinculada con el movimiento estructuralista est la obra de
Lvi-Strauss (1969), que intent reducir las formas culturales y artefactos a amplia escala a una
lgica dual fundamental. Anlogos son los intentos de Chomsky (1968) para determinar una
estructura gramatical profunda a partir de la cual pueden derivarse todas las oraciones bien
construidas (estructura superficial). El temprano concepto de episteme en la obra de Foucault
(1972) comparta buena parte del proyecto estructuralista en su suposicin de la existencia de una
configuracin de relaciones o condiciones a partir de las cuales cabra derivar las diversas formas
de saber en una misma poca histrica.
Para aquellos que sostienen que el lenguaje puede servir de vehculo para la transmisin de

4
Esta relacin la hicieron explcita Althusser y Balibar (1970).

35
la verdad, el pensamiento estructuralista empieza a suponer un desafo. En la medida en que las
llamadas exposiciones objetivas estn conducidas no por acontecimientos, sino por sistemas
estructurados (sistemas internos de significado, fuerzas inconscientes, modos de produccin,
tendencias lingsticas inherentes, y similares), resulta difcil determinar en qu sentido las
exposiciones cientficas son objetivas. La descripcin parece estar dirigida por la estructura y no
por el objeto. Resulta interesante que este desafo lanzado a los conceptos de verdad y de
objetividad se desarrollara escasamente en los crculos estructuralistas. La mayora de los
estructuralistas deseaban afirmar una base racional y objetiva para su conocimiento de la
estructura. Queran establecer afirmaciones objetivas aceroa de la estructura determinante el
inconsciente, la gramtica universal, las condiciones materiales o econmicas, y as
sucesivamente. Lentamente, sin embargo, el vnculo terico se ha vuelto contra esta
presuposicin. Tal vez el punto central en el giro hacia el posestructuralismo provino del hecho
de darse autorreflexivamente cuenta de que las exposiciones de la estructura eran en s mismas de
naturaleza discursiva. Si el discurso no est dirigido por objetos en el mundo sino por estructuras
subyacentes, y si las exposiciones de estas estructuras tambin estn fraguadas en el lenguaje,
entonces, en qu sentido esas exposiciones cartografan la realidad de las estructuras? Si son
imgenes de las estructuras, entonces los enfoques empirista o realista del lenguaje son correctos
y las pretensiones estructuralistas de la verdad estn circunscritas; si no son representaciones
exactas, cul es su status? Esta toma de conciencia invita no a la rehabilitacin de una teora
grfica del lenguaje sino al abandono de la dualidad estructuralista: un lenguaje de superficie
versus un interior determinante. Dicho de un modo ms especfico, dado que nuestro estar
alojados en el discurso parece innegable, entonces la presuncin de una estructura subyacente -
de una fuerza oculta que opera detrs del lenguaje pierde su atractivo
Los partidarios de la semitica han flirteado durante mucho tiempo con las consecuencias
radicales de esta ltima conclusin. Por ejemplo en su autobiografa, maliciosamente titulada
Roland Barthes, Roland Barthes procedi a infringir prcticamente toda regla para la
representacin de una vida. Al evitar la cronologa, al hablar de s mismo en tercera persona al
insertar aleatoriamente opiniones sobre diversos temas, al hacer poca referencia al pasado, intent
demostrar que aquello que consideramos una historia vital real es un producto del artificio. Sin
embargo, ms consecuente desde el punto de vista filosfico es la obra de J acques Derrida y del
movimiento de la desconstruccin. Para Derrida la empresa estructuralista (y en realidad, toda la
epistemologa occidental) estaba infectada por una infortunada metafsica de la presencia. Por
qu, preguntaba, hemos de suponer que el discurso es una expresin externa de un ser interno
(pensamiento, intencin, estructura o similares)? Sobre qu bases suponemos la presencia de
una subjectividad invisible que habita o est presente en las palabras? Las inquietantes
consecuencias de tales preguntas son puestas de relieve por el anlisis derridiano de los medios
con los que las palabras adquieren significado. Para Derrida, el significado de la palabra no slo
depende de las diferencias entre las caractersticas visuales o auditivas de las palabras (bocado,
tocado, hojear y ojear, por ejemplo, todas ellas soportando significados diferentes en virtud de los
cambios de consonantes), sino tambin de un proceso de difericin, en el que las definiciones son
suplidas por otras palabras -orales y escritas, formales e informales- proporcionadas en diversas
ocasiones a lo largo del tiempo. As, un trmino como bocado se puede utilizar al poner los arreos
al caballo, al recibir una parte importante de responsabilidad o dinero -menudo bocado te ha
tocado- hablando de teatro tiene un pequeo bocado, al referirse a pequeas secciones o
elementos -este bocado es el ms divertido de todos- Con todo el significado de cada una de
estas palabras o frases depende de todava otros procesos de diferirlas a otras definiciones y
contextos. Un bocado en teatro es un pequeo papel, y en los trminos de Derrida, pequeo
36

lleva consigo trazas de usos en otros incontables marcos.
Al ir en busca del significado de una palabra, uno encuentra una ininterrumpida y creciente
expansin de las palabras. Determinar qu significa una expresin dada es retroceder a una gama
enorme de usos del lenguaje o textos. Una prelusin no nos proporciona, pues, plidos simulacros
de las ideas presentes en la cabeza de la gente; ms bien nos invita a entrar en el juego infinito
de los significantes. Derrida acua el trmino diffrance para referirse simultneamente a
diferencia y a difericin y, por consiguiente garantiza que el significado del trmino mismo queda
apropiadamente oscurecido. A travs de este anlisis la presencia del autor (intencin o
significado privado) es olvidado. El significado interno se sustituye por la inmersin en los
sistemas de unos procesos inherentemente oscuros e indecidibles de significacin.
La distancia que media entre la desconstruccin de la intencin del autor y la desaparicin
del objeto del lenguaje es tambin corta. La intencin del autor deja de ser un lugar importante de
significado, al igual que el mundo tuera del discurso. Como Derrida intent demostrar en el caso
de diversas comentes de filosofa, una escritura as es slo eso, una forma de escritura. Adquiere
su significado no de lo que supone que existe, o de aquello a lo que putativamente se refiere
(lgica, representacin mental, ideas a priori y similares), sino a travs de su referencia a otros
textos filosficos Para la filosofa nada hay fuera del mundo de los textos. La disciplina puede
seguir existiendo indefinidamente como una empresa autorreferente. Esta lnea de argumentacin
conduce, a su vez, al anlisis de los textos filosficos en trminos de estrategias literarias por
medio de las cuales se logran sus resultados. Se ha demostrado que diversas lneas de
argumentacin filosfica dependen, por ejemplo, de la adopcin de determinadas metforas Si la
metfora se extirpa del argumento, queda poco argumento u objeto de discurso con que
proseguir. Esta lnea argumentativa dota de fuerza al ataque que Rorty (1979) hace de la historia
de la epistemologa occidental Toda la historia, sugiere Rorty, resulta de la desafortunada
metfora de la mente como espejo, una esencia etrea que refleja los acontecimientos en el
mundo externo. En efecto, el perenne debate entre empiristas y racionalistas no trata de un remo
que existe fuera de los textos, sino de un combate entre tradiciones literarias en competencia.
Eliminadas las metforas esenciales el debate se hunde.
Muchos otros autores han puesto de relieve los dispositivos literarios con los que se
construyen los textos en los que se basa la autoridad. Las palabras de Nietzsche siempre marcan
un hito: Qu es, pues, la verdad? Un ejrcito mvil de metforas, metonimias,
antropomorfismos... que tras un prolongado uso parecen firmes, cannicas y obligatorias para la
gente- las verdades son ilusiones que hemos olvidado que son ilusiones (1979 pg 174). De esta
manera, encontramos exploraciones de las bases literarias de "rea lldadhistrica (white>1973;
1978), de la racionalidad legal (Levinson, 1982), del debate filosfico (Lang, 1990) y de la teora
psicolgica (Sarbin 1986; Leary 1990). Los antroplogos culturales se han interesado especial
mente por las practicas literarias que guan la inscripcin etnogrfica sosteniendo que las
convenciones occidentales de la escritura obstruyen nuestro enfoque de las mismas culturas que
queremos comprender (Clifford 1983-Tyier, 1986).
Aunque el anlisis literario puede tener potentes efectos catalizadores muchos lo ven como
limitado por su preocupacin por el propio texto A menudo en este tipo de anlisis falta una
preocupacin por el texto como comunicacin humana, y particularmente, en cuanto a su
capacidad de conmover o persuadir al lector. Este tan necesario suplemento es aportado por los
estudios retricos. Como muchos sostienen, estamos experimentando ahora un renacimiento de
esta tradicin de 2.500 aos de antigedad. Un estudio as se ha preocupado durante mucho
tiempo de los medios a travs de los cuales el lenguaje adquiere su poder de persuasin.
Tradicionalmente, sin embargo, se ha venido haciendo una separacin entre el contenido de un
37
mensaje dado (su sustancia) y su forma (o modo de presentacin). En el seno de la tradicin
empirista esta distincin tambin se ha utilizado para desacreditar el estudio de la retrica. La
ciencia, se sostena en esa tradicin, se preocupa por la sustancia, por comunicar el contenido
puro. La forma en la que viene presentado (su empaquetado) slo tiene un inters marginal,
pero en la medida en que la persuasin depende de ella, el proyecto cientfico queda subvertido.
Es el contenido y no la mera retrica lo que se debe satisfacer en el debate cientfico.
5
Sin
embargo, cuando la capacidad de transmitir la verdad propia del lenguaje se ve amenazada por la
teora literaria posestructuralista, la pretensin de contenido un retrato verdico y objetivo de
un objeto independiente cede. Todo cuanto era contenido queda abierto al anlisis crtico como
forma persuasiva. En efecto, los desarrollos en el estudio retrico son paralelos a aquellos propios
de la crtica literaria: ambos desplazan la atencin del objeto de representacin (los hechos, la
racionalidad del argumento) al vehculo de la representacin.
A ttulo ilustrativo, examinemos el caso de la evolucin humana, un hecho aparente de la
vida biolgica. Como propone Landau (1991), las exposiciones de la evolucin humana no estn
regidas por acontecimientos del pasado (y su manifestacin en diversos fsiles) sino por formas
de narracin o de relatar. En particular, todas las principales exposiciones paleoantropolgicas
desde J ulin Huxiey a Elliot Smith se aproximan a la estructura de un hroe de cuento,
siguiendo los esquemas propuestos por Vladimir Propp en su ya clsico Morfologa del Cuento
popular (pg. 10). La narracin heroica proporciona la necesaria preestructura para la
articulacin de la teora evolutiva. En ausencia de la forma narrativa in situ, la teora evolutiva
sera esencialmente ininteligible. Los diversos fsiles y artefactos recogidos por los cientficos no
serviran de prueba, porque no habra forma de inteligibilidad para aquellos objetos que vendran
a ser como ejemplificaciones.
Al afirmar el contenido, los cientficos han establecido una marcada distincin entre un lenguaje
literal (reflejo del mundo) y otro metafrico (que altera la reflexin de modo artstico);
nuevamente se privilegia el literal sobre el metafrico. Con todo, si se elimina un lenguaje literal
del campo, entonces todo el corpus cientfico queda abierto al anlisis como metfora. En este
contexto, por ejemplo, es donde la crtica feminista ha evidenciado los sentidos en los que las
metforas machistas guan la construccin de la teora en la biologa (Hubbard, 1983; Fausto-
Sterling, 1985), en la biofsica (Keller, 1985) y en la antropologa (Sanday, 1988). Los psiclogos
se han preocupado especialmente de la amplia dependencia del campo respecto de las metforas
mecanicistas (Hollis, 1977; Shottter, 1975). Tal como se argumenta, las metforas no se derivan
de la observacin, sino que ms bien sirven como preestructuras retricas a travs de las cuales se
construye el mundo observacional. Una vez que un terico se ha comprometido con la metfora
del ser humano como mquina, por ejemplo, la exposicin terica queda limitada de modo
importante. Con independencia del carcter de las acciones de la persona, el terico mecanicista
est prcticamente obligado a segmentarse del entorno, a definir el entorno en trminos de
estmulos o inputs, a construir la persona como algo que responde a estos inputs, a teorizar el
dominio mental como estructurado (constituido de elementos interactuantes), a segmentar la
conducta en unidades, y as sucesivamente. Existen otras metforas alternativas a la mecanicista.
Por ejemplo, las metforas organicistas, del mercado, las dramatrgicas y las del seguimiento de
reglas, todas ellas son susceptibles de una explicacin inteligible (Gergen, 1991a). Cada una de
ellas lleva consigo determinadas ventajas y limitaciones, cada una de ellas favorece determinados
modos de vida sobre otros, y, lo que es ms importante para nuestro propsito, cada una de estas

5
Vase Pinder y Bourgeois (1982) para una expresin ejemplar de este enfoque.

38

metforas construye una ontologa diferente.
Se han emprendido importantes investigaciones para comprender las bases retricas de la
economa (McCIoskey, 1985), de la psicologa (Bazerman, 1988; Leary, 1990) y, ms en general,
de las ciencias humanas (Nelson, Megill y McCIoskey, 1987; Simons, 1989, 1990).

La crtica social

La fuerza de los asaltos ideolgicos y retrico-literarios a la verdad la y la objetividad se ve
acrecentada por un tercer movimiento especializado de importancia esencial para el surgimiento
del construccionismo social. Se puede hacer remontar uno de los inicios de esta historia a una
linea de pensamiento que surge de las obras de Max Weber, Max Scheler. Kari Mannheim y otros
pensadores que estudiaron la gnesis social del pensamiento cientfico. Cada uno de ellos estaba
preocupado por el contexto cultural en que diversas ideas van tomando forma y en los modos en
que es as ideas a su vez dan forma tanto a la prctica cientfica como a la cultu^9lTT e
Mannheim (1929)- traducido como Ideologa y utopa (1951), el que transmite el esquema ms
claro de las suposiciones de mayor eco. Tal como propuso Mannheim: 1) es til hacer remontar
los compromisos tericos a orgenes sociales (en oposicin a orgenes de tipo emprico o
trascendentalmente racionales); 2) los grupos sociales a menudo se organizan alrededor de
determinadas teoras; 3) los desacuerdos tericos son por consiguiente, cuestiones de conflictos
de grupo (o polticos); y 4) lo que consideramos como conocimiento es, pues, algo cultural e
histricamente contingente.
Los ecos y las complicidades que se anudaron con estos primeros temas tuvieron una amplia
resonancia. En Polonia y Alemania, Gnesis y desarrollo de un hecho cientfico de Fleck
publicado por primera vez en 1935 desarrollaba la idea de que en el laboratorio cientfico se
debe saber antes de poder ver y haca remontar este saber a marcos sociales. En Inglaterra, el
ttulo influyente del libro de Winch, La idea de una ciencia social (1946), pona de manifiesto los
modos en que algunas proposiciones tericas son constitutivas de los fenmenos de las
ciencias sociales. En el rea francesa, la obra de Gurvitch, Los marcos sociales del conocimiento
(publicada por primera vez en 1966), retrotraa el conocimiento a marcos particulares de
comprensin, a su vez resultado de comunidades especficas. Y en los Estados Unidos, La
construccin social de la realidad (1966) de Berger y Luckmann efectivamente eliminaba la
objetividad como piedra fundamental de la ciencia, sustituyndola por una concepcin de la
subjetividad institucionalizada e informada socialmente.
Las profundas consecuencias de estos enfoques empezaron a aflorar, sin embargo, slo en el
seno del contexto de la convulsin de finales de los aos 1960. Tal vez en razn de los
paralelismos que estableciera entre la revolucin poltica y la cientfica. La estructura de las
revoluciones cientficas de Kuhn (1962) hizo las veces de principal catalizador para lo que se
convertira en una discusin de consecuencias espectaculares. (En cierto sentido el libro de Kuhn
fue el texto ms ampliamente citado en los Estados Unidos.) Las propuestas de Kuhn no eran
distintas de aquellas que Mannheim avanz unos treinta aos antes, al hacer hincapi en la
importancia de las comunidades cientficas en la determinacin de qu se tiene en cuenta como
problemas legtimos o importantes, qu sirve como evidencia y cmo se define el progreso. Sin
embargo, demostraron con claridad los problemas que conllevaba utilizar los criterios empiristas
tradicionales para decantarse entre afirmaciones tericas concurrentes cuando los paradigmas
tericos mismos definen el abanico de hechos relevantes. Y al derivar todo el espectacular
potencial del problema de la inconmensurabilidad del paradigma, Kuhn declaraba que, en
realidad, el enfoque cientfico de la bsqueda de la verdad poda ser un espejismo. Y lo expresaba
39
con estas palabras: Cabe que tengamos que renunciar a la nocin, explcita o implcita, de que
los cambios de paradigma llevan a los cientficos y a aquellos que aprenden de ellos,
progresivamente ms cerca de la verdad (pg. 169).
Los dilogos rpidamente se expandieron en muchas direcciones significativas. El custico
volumen de Feyerabend, Contra el mtodo, aport una fuerza significativa a la postura kuhniana.
Tal como demostr este autor, los criterios tradicionales de racionalidad cientfica a menudo son
irrelevantes (si no ofuscantes) para los avances cientficos. Mitroff, en El lado subjetivo de la
ciencia (1974), examin la vertiente emocional de los compromisos cientficos, explorando los
modos en que los diversos juicios cientficos se basan en la personalidad y el prestigio. Fue as
como a mediados de la dcada de 1970, los socilogos Barnes (1974) y Bloor (1976) pudieron
bosquejar las posibilidades para un programa fuerte en sociologa del conocimiento.
Propusieron que prcticamente todas las exposiciones cientficas estn determinadas por intereses
sociales de orden politicoeconmico, profesional, etc. En efecto, eliminar lo que hay de social en
lo cientfico no dejara nada que pudiera valer como conocimiento.
Aunque el programa fuerte sigue estimulando el debate, la mayor parte de la investigacin
actualmente adopta una postura algo ms circunspecta. En relacin a la aparicin del
construccionismo social son particularmente significativas las elaboraciones de los procesos
microsociales a partir de los que se produce el significado cientfico. Es en esta veta donde los
socilogos han explorado los procesos sociales esenciales para crear hechos en el interior del
laboratorio (Latour y Woolgar, 1979), las practicas discursivas de autolegitimacin en el seno de
las comunidades cientficas (Mulkay y Gilbert, 1982), las afirmaciones del conocimiento
cientfico como capital simblico (Bourdieu, 1977), las prctica sociales que subyacen a la
inferencia inductiva (Collins, 1985), las influencias de grupo en el modo de interpretar los datos
(Collins y Pinch, 1982), y el carcter localmente situado y contingente de la descripcin cientfica
(Knorr-Cetina, 1981).
La investigacin llevada a cabo en estos diversos dominios ha demostrado ser tambin
altamente compatible con el campo en desarrollo simultneo de la etnometodologa. Para
Garfinkel (1967) y sus colegas, los trminos descriptivos tanto dentro de las ciencias como en la
vida cotidiana son fundamentalmente indexantes: es decir, su significado puede variar a travs de
contextos de uso divergentes. Las descripciones indexan los acontecimientos con situaciones
particularizadas y estn desprovistos de significado generalizado. La inviabilidad esencial (o el
carcter indefinible) de los trminos descriptivos queda demostrada por los estudios de amplio
alcance sobre cmo la gente se ocupa de determinar lo que se considera un problema psiquitrico,
el suicidio, la criminalidad juvenil, el sexo, el estado mental, el alcoholismo, la enfermedad
mental y otros constituyentes putativos del mundo que se da por sentado (vase Garfinkel, 1967;
Atkinson, 1977; Cicourel, 1974; Kessier y McKenna, 1978; Coulter, 1979; Scheff, 1966). En
cada caso, se sostiene, las reglas localizadas concernientes a aquello que cuenta como una
instancia o ejemplo del acontecimiento en cuestin se desarrollan en el seno de relaciones. Tal
como en la actualidad se acepta ampliamente, la bsqueda filosfica de fundamentaciones
inatacables para la metodologa cientfica y la generacin de la verdad agoniza. La filosofa de
la ciencia ha quedado en la actualidad prcticamente eclipsada por los estudios sociales de la
ciencia.

El conocimiento como posesin comunitaria

Cada una de las lneas de crtica precedentes constituye una poderosa recusacin planteada
al enfoque tradicional que hace del lenguaje un transmisor de la verdad. De manera simultnea,
40

cada una arroja ciertas dudas sobre las afirmaciones empiristas y realistas de que la ciencia
sistemtica puede producir exposiciones culturalmente descontextualizadas de lo que hay: lo que
es verdad independientemente de las organizaciones humanas del significado. Estas formas de
argumentacin han evocado un intercambio amplio y a veces airado en la filosofa (vanse por
ejemplo, Trigg, 1980; Grace, 1987, Krausz, 1989; Harris, 1992). Y estas reverberaciones son
indicativas del modo en que este tipo de argumentos ha puesto trabas a las fronteras de las
disciplinas tradicionales, provocando el dilogo, invitando a la innovacin y generando un
presentimiento vertiginoso y optimista de exploracin de lo desconocido. En realidad, el supuesto
mismo de las disciplinas acadmicas construidas alrededor de clases circunscritas y naturales
de fenmenos, exigiendo mtodos especializados de estudio, y privilegiando sus propias lgicas y
analogas ha sido puesto de relieve. Como muchos creen, esta efervescencia constituye la base
del giro posmoderno en el mundo erudito.
6
Aun a pesar de la similitud en cuanto a sus conclusiones revolucionarias, para nosotros los
jmlisis mismos se desarrollan siguiendo trayectorias bastante diferentes. El vnculo semntico
entre palabra y mundo, significante y significado, se rompe de modos diferentes e incluso
conflictivos. Para la crtica de la ideologa no es el mundo como es sino especialmente el
autointers lo que dirige el modo en que el autor da cuenta del mundo. Las exigencias de verdad
se originan en compromisos ideolgicos. La crtica literaria tambin elimina el objeto en
cuanto piedra de toque del lenguaje, sustituyndolo no por la ideologa sino por el texto. El
sentido y la significacin de las exigencias o las declaraciones de verdad derivan de una historia
discursiva. La crtica social ofrece una exposicin opuesta del lenguaje. No es ni la ideologa
subyacente ni la historia textual lo que moldea y da forma a nuestras concepciones de la verdad y
del bien. Ms bien, se trata de un proceso social.
Estas exposiciones no slo difieren en aspectos importantes, sino que, adems, existen
tensiones significativas entre quienes las proponen. La mayor parte de los crticos de la ideologa
ve el valor de su obra como emancipatorio y no quiere renunciar a la posibilidad de alcanzar la
verdad a travs del lenguaje. Las afirmaciones del saber, saturadas como estn de intereses
ideolgicos, bien merecen la crtica, aunque es algo arriesgado, porque confunden al pblico
inconsciente. La emancipacin se produce, sin embargo, cuando se comprende la verdadera
naturaleza de las cosas: por ejemplo, la opresin de clase, de sexo y racista. Con todo, tanto para
el analista literario como para el social queda poco espacio para una exposicin no sesgada.
Toda narracin est dominada, en el primer caso, por tradiciones retrico-textuales y por el
proceso social, en el ltimo. No existe ninguna descripcin verdadera de la naturaleza de las
cosas. Los crticos de la ideologa se enfrentan a las acusaciones de que las posiciones textuales y
sociales son poltica y/o moralmente insolventes, y son el producto de intereses ideolgicos (por
ejemplo, del liberalismo burgus disfrazado).
7
De un modo similar, los analistas literarios estn a

6
Para un tratamiento ms profundo de la distincin entre modernidad y posmodernidad vanse Lyotard (1984),
Harvey (1989) y Turner (1990). Para una discusin del giro posmoderno en las ciencias sociales, vanse Rosenau
(1992), Kvale (1992), y Seidman y Wagner (1992). Para un tratamiento de la relacin entre la erudicin posmoderna
y las transformacin de la vida cultural, vase Connor (1989) y Gergen (1991b).
7
El volumen Constructing Knowledge: Authority and Critique in Social Sciences, compilado por Nencel y Peis
(1991), demuestra la intensidad de estas polmicas. Por ejemplo, como rplica al acento textual emergente en la
antropologa, el antroplogo neomarxista J onathan Friedman (1991) escribe: La experimentacin textual es el lujo
de la minora posmoderna... todos cuantos se encuentran en posiciones de 'poder institucional', o por lo menos,
aquellos que pertenecen a grupos que controlan esas posiciones, es decir hombres y gente de raza blanca... Nos
encontramos, llegados a este punto, con la voz de los ocupantes cansados y aburridos de una torre de marfil del
poder... un cinismo elitista que pone de manifiesto el componente de narcisismo personal y disciplinar (pg. 98). En
la voz feminista de Annelies Moors (1991): Lo que nos importa a las mujeres es si la aceptacin posmoderna de la
41
punto para desconstruir la exposicin social, considerndola el producto de una tradicin textual
occidental. Igualmente, el analista social puede fcilmente extender el foco del anlisis
incluyendo a los gremios literarios. La teora desconstructivista es el producto del proceso
social? Efectivamente, ambas orientaciones son capaces de despojar a la otra de su autoridad
ostensible.
Llegados a este punto nos enfrentamos a una doble problemtica. La primera es evidente a
partir de lo que precede: Existe algn medio de mitigar estas tensiones y desplazarse hacia un
punto de vista unificador? La segunda problemtica es ms sutil, aunque igualmente esencial:
Existe algn medio de retener la fuerza de estos intentos combinados? Podemos evitar el
problema de una desesperacin incipiente? Aunque estos movimientos constituyen de hecho un
enorme y poderoso antdoto para el empuje hegemnico del empirismo y la teora a l asociada
del conocimiento individual y en realidad, de cualquier pretensin de tener la ltima, superior e
incorregible palabra, con todo, estos movimientos nos dejan tambin enredados en la duda,
sumidos en la acritud y paralizados en relacin a toda accin futura. Como crticas, esencialmente
parasitan las afirmaciones prevalentes de la verdad. Si, en su conjunto, la comunidad de
especialistas en la transmisin de la verdad se cansara de hacer el tonto y resaltara el elevado
fundamento intelectual de la crtica, no quedara ninguna razn superior: no habra nada ms que
decir. Si queremos parar en seco de abandonar todo esfuerzo en las ciencias humanas, hemos de
osar ir ms all del impulso crtico. El estadio crtico tiene que ceder el paso a un estadio
transformativo: de la desconstruccin debemos pasar a la reconstruccin. Deseamos, por
consiguiente, una sntesis que pueda abrir posibilidades ms positivas.
A mi juicio, es la tercera de estas formas de crtica, la social, la que abre el camino ms
prometedor hacia una ciencia reconstruida, y de manera ms particular, a una prctica cientfica
comprendida como construccin social. Es as a causa de determinadas imperfecciones en las
alternativas y de las ventajas nicas ofrecidas por una exposicin social. Examinemos primero los
problemas de la crtica ideolgica. De entrada, no hay modo de reivindicar este tipo de crtica. Si
la diana de la crtica (el empresario, el macho, el hombre blanco) afirmara que sus crticas no
tienen servidumbres particulares, sino que se hacen en el inters de todos, no hay modo de que el
crtico pueda ser concluyente. Ha de afirmar el crtico una comprensin ms penetrante del actor
que la detentada por el propio actor? O bien: es el crtico simplemente la vctima de una
desconfianza alienadora? Y, cmo afirmar el crtico su lucidez, el hecho de estar en posesin
de percepciones que no estn a su vez saturadas de ideologa? Las exposiciones del crtico son
exactas y objetivas? Sobre qu fundamentos pueden hacerse tales afirmaciones? Y en el caso
que lo sean, no se rehabilita con ello la posibilidad de que el lenguaje pueda, de hecho, reflejar
la realidad? Si la conclusin es afirmativa, entonces la crtica de la ciencia emprica como
generadora de conocimiento queda destruida. El crtico ideolgico tiene que asumir en cierta
forma la misma orientacin empirista que caractersticamente intenta subvertir.
En tanto que discurso unificante, el punto de vista literario es tambin defectuoso. Su
principal problema es su incapacidad para escapar de la autogenerada prisin que es el texto. En
este punto la respuesta al dilema cartesiano de la duda es un momento singular de certeza: existe
el texto. Este momento, sin embargo, rpidamente deja su lugar a una duda renovada de que la
conclusin es en s misma una estrategia textual. Al final, nada hay fuera del texto, y, lo que es
ms lgico, ninguna promesa de algo que pudiramos llamar ciencia. Como cientfico de las

diferencia comporta, como su programa oculto y su consecuencia ltima, una indiferencia por parte de aquellos que
estn en el poder respecto a la exigencia de justicia que plantean las mujeres (pg. 127).

42

ciencias humanas difcilmente podra uno interesarse por la pobreza, el conflicto, la economa, la
historia, el gobierno, y dems, ya que no se trata sino de trminos que estn incrustados en una
historia retrico-textual. No hay crtica social a hacer, nada a lo que resistirse, nada por lo que
luchar y, en realidad, ninguna accin que adoptar, ya que la idea misma de la accin a adoptar
es una prolongacin de la convencin lingstica. Adems del torpor inimitigable al que invita
esta conclusin, el anlisis retrico-literario en su pura forma no puede dar cuenta de la
comunicacin humana. No slo la duda aparece engarzada en la idea misma de comunicacin (se
trata simplemente de un trmino en los textos), pero si comprendemos slo a travs de la
convencin lingstica, no hay medio de comprender a nadie que no participe de esas mismas
convenciones.
De hecho, la comprensin autntica slo puede tener lugar con alguien que es idntico a uno
mismo.
8
Examinemos lo que sigue: Qu quiere decir afirmar que el lenguaje (el texto, la retrica)
construye el mundo? Las palabras son, al fin y al cabo, algo pasivo y vaco simplemente sonidos
o marcas sin consecuencia. Con todo, las palabras estn activas en la medida en que las emplean
las personas al relacionarse, en la medida en que son un poder garantizado en el intercambio
humano. Requerimos la existencia de una relacin entre el autor y el lector para que hablemos de
la construccin textual de lo social. Si lo hacemos no slo restauraremos la crtica retrico-textual
de la inteligibilidad sino que daremos con una salida de la mazmorra del texto. Con todo,
podemos retener la preocupacin por la construccin retrico-textual de la realidad y
beneficiarnos de las concepciones que se derivan de este tipo de anlisis.
Adems, como descubriremos, muchos conceptos utilizados en el anlisis literario y retrico
pueden enriquecer el espectro terico y prctico del cientfico humano. Conceptos como, por
ejemplo, narracin, metfora, metonimia, posicionamiento del autor, y similares, abren nuevos
panoramas al cientfico que trabaja en el campo de las ciencias humanas en trminos tanto de
teora como de las diversas formas de trabajo prctico (como investigacin, terapia, intervencin
en la comunidad). Al mismo tiempo, el anlisis literario puede enriquecerse en trminos de
posibilidades abiertas a la comprensin de los textos tal como funcionan en el seno de un medio
social ms amplio, tanto reflejando como contribuyendo a los procesos culturales. En realidad, es
precisamente sta, la direccin tomada por muchos anlisis literarios a partir del primer devaneo
con la teora de la desconstruccin (vanse, por ejemplo, Bukatman, 1993; DeJ ean, 1991;
Laqueur, 1990; Weinstein, 1988).
As como un compromiso con el proceso social puede acoger la mayor parte de la crtica
retrico-literaria, se puede tambin abrir un camino para sostener la fuerza de la crtica
ideolgica. Esto puede cumplirse mientras que simultneamente se evitan las tendencias
problemticas al reduccionismo psicolgico o a las concepciones clarividentes de lo real. Tal vez
la obra de Michel Foucault (1978, 1979) sea la que proporciona los medios ms efectivos para
asegurar el vnculo necesario entre el anlisis social y el crtico. Para Foucault, existe una ntima
relacin entre lenguaje (incluyendo todas las formas de texto) y proceso social (concebido en
trminos de relaciones de poder). En particular, a medida que las diversas profesiones (como el
gobierno, la religin, las disciplinas acadmicas) desarrollan lenguajes que a la vez justifican su
existencia y articulan el mundo social, y a medida que estos lenguajes se ponen en prctica,

8
En algunos aspectos se trata de la misma conclusin que se alcanzara desde un enfoque especficamente
psicolgico (o cognitivo) de la comunicacin, como aquel que sostiene que la comprensin del otro debe realizarse
sobre la base de los procesos internos a uno. Una alternativa construccionista para los enfoques textual y psicolgico
queda perfilada en el capitulo 11.
43
tambin los individuos pasan a estar (incluso alegremente) bajo el dominio de estas profesiones.
En Surveiller et punir (Vigilar y castigar: nacimiento de la prisin), Foucault se senta
particularmente preocupado por el complejo cientfico-legal en el que el poder de castigar toma
su apoyo, recibe sus justificaciones y reglas, a partir de las que extiende sus efectos y por medio
de las que enmascara su exorbitante singularidad (1979, pg. 23). De una manera ms
pertinente, Foucault seala la subjetividad individual como el emplazamiento en el que muchas
de las instituciones contemporneas incluyendo las especialidades y profesiones de la salud
mental se insinan en la vida social en marcha y extienden su dominio. La "mente", escribe,
es la superficie de inscripcin para el poder, cuyo instrumento es la semiologa (1977, pg.
102).
En este contexto, es a travs de una apreciacin crtica del lenguaje como podemos alcanzar
una comprensin de nuestras formas de relacin con la cultura y, a travs de l, abrir un espacio a
la consideracin de las alternativas futuras. En lugar de considerar la crtica como reveladora de
los intereses sesgados que acechan en la proximidad del lenguaje, podemos ahora considerarla
como aclaradora de las consecuencias pragmticas del propio discurso. En este caso se eliminan
de toda consideracin las cuestiones problemticas de la falsa conciencia y de la veracidad, y la
atencin pasa a centrarse en los modos como funciona el discurso en las relaciones que se dan.
Dejando a un lado las cuestiones del motivo y la verdad, cules son las repercusiones societales
de los modos existentes de discurso?
La crtica social de este tipo adolece del mismo subterfugio reflexivo que la crtica
ideolgica y la textual: su propia verdad se ve socavada por su propia tesis. La crtica de la
gnesis social de cualquier exposicin es algo en s mismo derivado socialmente. Sin embargo, el
resultado de esta rplica no es una crcel de ideologa infinita o texto: cada crtica ideolgica es
una expresin de ideologa, cada desconstruccin textual es en s misma un texto. Ms bien, con
cada reposicin reflexiva uno se desplaza a un espacio discursivo alternativo, lo que equivale a
decir, a otro dominio de relacin. La duda reflexiva no es un deslizamiento en una regresin
infinita, sino un medio de reconocer otras realidades, dando as entrada a nuevas relaciones. En
este sentido, los construccionistas puede que utilicen la desconstruccin autorreflexiva de sus
propias tesis, declarando as, simultneamente, una posicin, pero eliminando su autoridad e
invitando a otras voces a conversar (vase especialmente Woolgar, 1988).
Recordemos aqu la exposicin que dimos en el captulo 1 de los cambios de paradigma.
Ahora vemos que la elaboracin de la ontologa implcita de la crtica social nos sirve aqu de
fundamento para el cambio en el desarrollo discursivo desde un estadio crtico a otro
transformacional. Proporciona, adems, una oportunidad para dialogar sobre el potencial del
aspecto de construccionismo social que revisten las ciencias humanas. Este dilogo se refleja
ahora en una extensa gama de escritos que atraviesan las ciencias sociales y las humanidades
que representan, creo, el surgimiento de una conciencia comn de cmo podemos desplazarnos
desde la crti-ca a una ciencia reconstituida.
9

9
Aunque existe ahora un enorme cuerpo de literatura compatible con la exposicin anteriormente dada, y un grupo
de eruditos que contribuyen a la especialidad del construccionismo social, los estudios del sucesor
construccionista de la ciencia tradicional son menos frecuentes. Especialmente tiles para este proyecto, sin
embargo, son los trabajos de Astiey (1985) Edwards y Potter (1992), Lincoln (1985), Longino (1990), Shotter
(1993b) y Stam (1990)
44

Supuestos para una ciencia del construccionismo social

De qu modo ha de caracterizarse esta comprensin en ascenso? Si explicamos con ms
detalle los supuestos clave que derivan de la crtica social, cules son los componentes del
enfoque construccionista social del conocimiento y cules son sus promesas de cara a la practica
cientfica? Aunque no todas las personas que trabajan con un idioma construccionista estaran de
acuerdo con las premisas, y aun cuando hay otros ms que por completo eludiran este glido
dilogo, hay no obstante algunas que otras ventajas en el hecho de una solidificacin
momentnea de la perspectiva. En estos momentos atisbamos la posibilidad de una afinidad
colectiva, para hacer acopio de colaboracin y prudencia, y traer a primer plano los topoi para
una deliberacin ulterior. Examinemos, pues, los siguientes supuestos como algo esencial para
dar cuenta del conocimiento caracterstico del construccionismo social:

Los trminos con los que damos cuenta del mundo y de nosotros mismos no estn dictados por
los objetos estipulados de este tipo de exposiciones.
Nada hay en realidad que exija una forma cualquiera de sonido, marca o movimiento del
tipo utilizado por las personas en los actos de representacin o comunicacin. Este supuesto de
carcter orientativo se deriva en parte de la incapacidad de los especialistas para cumplir una
correspondencia de la teora del lenguaje o una lgica de la induccin por medio de la cual se
pueden derivar proposiciones generales a partir de la observacin. Este supuesto est
especialmente en deuda con la elucidacin que hace Saussure (1983) de la relacin arbitraria
entre significante y significado. Se aprovecha directamente de las diversas formas de anlisis
semitico y de crtica textual que demuestran cmo los diferentes modos de dar cuenta de los
mundos y las personas dependen, en cuanto a su inteligibilidad e impacto, de la confluencia de
los tropos literarios que los constituyen. Tambin esta informado por el anlisis centrado en las
condiciones sociales y procesos en la ciencia que privilegian determinadas interpretaciones del
hecho sobre otras. En su forma ms radical, propone que no hay limitaciones asentadas en
principios en cuanto a nuestra caracterizacin de los estados de cosas. A un nivel fundamental el
cientfico se enfrenta a una condicin del tipo cualquier cosa vale. Aquello que en principio es
posible, sin embargo, se encuentra ms all de la posibilidad prctica. Un segundo supuesto
aduce una razn importante:

Los trminos y las tormos por medio de las que conseguimos la comprensin del mundo y de
nosotros mismos son artefactos sociales, productos de intercambio situados histrica y
culturalmente y que se dan entre personas.
Para los construccionistas, las descripciones y las explicaciones ni se derivan del mundo tal
como es, ni son el resultado inexorable y final de las propensiones genticas o estructurales
internas al individuo. Ms bien, son el resultado de la coordinacin humana de la accin. Las
palabras adquieren su significado slo en el contexto de las relaciones actualmente vigentes. Son,
en los trminos de Shotter (1984), el resultado no de la accin y la reaccin individual sino de la
accin conjunta. O en el sentido de Bakhtin (1981), las palabras son inherentemente
interindividuales. Esto significa que alcanzar la inteligibilidad es participar en una pauta
reiterativa de relacin, o, de ser lo suficientemente amplia, en una tradicin. Slo al sostener
cierta forma de relacin con el pasado podemos encontrarle sentido al mundo. De este modo, las
diferentes explicaciones inteligibles del mundo y del yo estn en todas partes y en todo momento
limitadas.
45
En gran medida, es tambin la tradicin cultural la que permite que nuestras palabras
aparezcan tan a menudo plenamente fundamentadas o derivando de lo que es en realidad. Si las
formas de comprensin son suficientemente aejas, y existe la suficiente univocidad en su uso,
pueden adquirir el barniz de la objetividad, el sentido de ser literales como opuesto a metafricas.
O, expresndolo en los trminos de Schutz (1962), las comprensiones se sedimentan
culturalmente; son los elementos constituyentes del orden que se da por sentado. A pesar de ello,
todo acento puesto en la verdad a travs de la tradicin es incompleto si no se toman en
consideracin las formas de interaccin en las que el lenguaje est incrustado. No es simplemente
la repeticin ni la univocidad las que sirven para reificar el discurso, sino la gama completa de
relaciones de las que forma parte ese discurso en cuestin. Por consiguiente, es posible mantener
una profunda preocupacin por la justicia y la moralidad trminos con un elevado grado
de flexibilidad referencial porque estn incrustados en las pautas ms generales de relacin.
Llevamos a cabo procedimientos sociales elaborados por ejemplo, culpa y castigo al nivel
informal y procedimientos judiciales al institucional donde trminos como justicia y
moralidad desempean un papel clave. Eliminar los trminos equivaldra a amenazar a toda la
organizacin de los procedimientos. Permanecer en el seno de la acostumbrada gama de
procedimientos es conocer que se pueden alcanzar la justicia y la moralidad.
En el mismo sentido, los enclaves cientficos alcanzan conclusiones que son portadoras del
sentido de la objetividad transparente. Al seleccionar determinadas configuraciones que sern
consideradas como objetos procesos o acontecimientos y al generar consenso acerca de
las ocasiones en las que se ha de aplicar el lenguaje descriptivo, se forma un mundo
conversacional respecto al cual el sentido de la validez objetiva es un subproducto (Shotter,
1993b). As, pues, como cientficos podemos llegar a convenir que en determinadas ocasiones
llamaremos a diversas configuraciones conducta agresiva, prejuicio, desempleo, y dems,
no porque simplemente haya agresin, prejuicio y desempleo en el mundo sino porque estos
trminos nos permiten indexar las diversas configuraciones de modos que nos son socialmente
tiles. Es as cmo las comunidades de cientficos pueden alcanzar el consenso, por ejemplo,
sobre la naturaleza de la agresin, y sentirse justificadas al calificar esas conclusiones de
objetivas. Sin embargo, separadas de los procesos sociales responsables del establecimiento y
la gestin de la referencia, las conclusiones decaen en meros formalismos.
Esta proposicin se relaciona todava con otro argumento de cierta relevancia. Se suele decir
que las teoras cientficas adquieren su valor primeramente en el contexto de la prediccin.
Incluso los instrumentalistas filosficos, que disienten de los empiristas con respecto a la
capacidad de la ciencia para revelar las verdades de la naturaleza, hacen mayor hincapi en la
utilidad predictiva. Una teora se convierte en superior a otra en virtud de su capacidad para hacer
una previsin. E incluso en aquellas ramas de las ciencias sociales en las que no se llega a la
prediccin en sentido fuerte, las teoras que gozan del crdito de tener un valor aplicado, es decir,
de transmitir conocimiento, se pueden aplicar a diversos marcos prcticos. La sentencia de Kurt
Lewin nada hay que sea tan prctico como una buena teora es un axioma general. Con todo,
como los argumentos hasta ahora expuestos ponen en claro, las propias teoras no establecen
predicciones, ni prescriben las condiciones de su aplicacin. Las proposiciones tericas mismas
permanecen vacas, desprovistas de significacin en lo que damos en llamar el mundo
concreto. En s mismas, no consiguen transmitir las reglas culturalmente compartidas de
instanciacin necesarias para la prediccin o la aplicacin. Las teoras pueden ser un accesorio
inestimable para la comunidad cientfica al desarrollar tecnologas de prediccin o al gestionar
los acuerdos relativos a qu constituye una aplicacin. En la medida que las predicciones o las
aplicaciones son fundamentales en el lenguaje y son compartidas en el seno de una comunidad,
46

las teoras puede que se conviertan en algo esencial. Sin embargo, hacer predicciones sobre la
agresin, el altruismo, el prejuicio, los trastornos alimenticios, el desempleo y similares consiste
simplemente en hacer un ejercicio de lenguaje, a menos que uno participe en las formas de
relacin en las que estos trminos han venido garantizando la referencia. Por consiguiente,
transmitir teoras abstractas, descontextualizadas en revistas, libros, conferencias y dems es una
consecuencia practica limitada en trminos de prediccin o aplicacin.
10
El grado en el que un dar cuenta del mundo o del yo se sostiene a travs del tiempo no depende
de la validez objetiva de la exposicin sino de las vicisitudes del proceso social.
Esto equivale a decir que las exposiciones del mundo y del yo pueden sostenerse con
independencia de las perturbaciones del mundo que estn destinadas a describir o explicar. De
manera similar, puede que sean abandonadas sin tener en cuenta aquello que consideramos que
son los rasgos perdurables del mundo. Efectivamente, los lenguajes de la descripcin y de la
explicacin pueden cambiar sin hacer referencia lo que denominamos fenmenos, que a su vez
son libres de cambiar sin que ello comporte consecuencias necesarias para las exposiciones de
orden terico. Este enfoque est en deuda con la tesis de Quine-Duhem segn la cual se puede
sostener una teora gracias a la elaboracin progresiva de las clusulas auxiliares y tcitas a travs
de un ocano de observaciones que de otro modo funcionaran como refutaciones. Adems refleja
buena parte de la historia de la tradicin cientfica sobre los procesos sociales enjuego en
perodos de cambio de paradigma. Tambin se beneficia del hincapi hecho por la sociologa del
conocimiento en la gestin del significado en los laboratorios cientficos. En el presente resumen
viene caracterizada primeramente para recalcar las consecuencias que el construccionismo social
tiene para el proceder cientfico. Ya que, como esta postura pone en claro, los procedimientos
metodolgicos, con independencia del rigor, no actan en tanto que correctivos basados en
principios para los lenguajes de la descripcin y la explicacin cientficas. O, siguiendo el tema
desarrollado en el captulo anterior, la metodologa no es un dispositivo demoledor que permita
decidir entre exposiciones cientficas concurrentes. Hablando en trminos polticos, esto equivale
a abrir la puerta a voces alternativas en el seno de la cultura, voces desdeadas durante mucho
tiempo por su falta de una ontologa, epistemologa y metodologa subsidiarias aceptables. Este
tipo de voces ya no son acalladas a causa de la ausencia de los datos necesarios.
11
Al mismo tiempo, estos argumentos no conducen a las conclusiones peligrosas de que la
metodologa tradicional es irrelevante para la descripcin cientfica, de que puede ser abandonada
sin que ello afecte al cuerpo de los escritos cientficos y no ha de interesarse por la credibilidad
de los cientficos o por el valor societal del esfuerzo cientfico. Lo que aqu se afirma es que la
metodologa no proporciona una garanta trascendente o libre de las ataduras contextales para
afirmar que determinadas descripciones y explicaciones son superiores (ms objetivas o ms
ciertas) a otras Sin embargo, en el seno de las comunidades cientficas los mtodos empricos
pueden utilizarse (y lo son caractersticamente) de tal manera que no ocultan las pretensiones de

10
Por esta razn la investigacin del tipo prueba-hiptesis en las ciencias de la conducta est tan falta de utilidad
practica. La investigacin misma se orienta alrededor de una gama de datos particulares objetivos, confluencias
nicas de clasificaciones de cuestionario, presiones de base, estmulos fotogrficos y similares. Con todo, las
conclusiones que se alcanzan desde microprocesos temporal y culturalmente contingentes son del ms amplio
alcance. La literarura cientfica habla de agresin, psicopatolpga, capacidad razonadora, percepcin, y
memoria como algo general y universal. Sin embargo, las conclusiones de esta variedad abstracta estn vinculadas
a particulares que carecen de importancia para la cultura. El modo en que estos conceptos se han de canjear en la
vida cultural no es determinante. Para un examen ms extenso, vase Sandelands (1990).
11
Vase Benson (1993) en cuanto a una compilacin de los intentos recientes hechos por parte de antroplogos para
solucionar la separacin existente entre sujeto y objeto y explicar las formas de escritura etnogrfica.
47
verdad, la Habilidad de las conclusiones, la veracidad del investigador, y las consecuencias que el
esfuerzo cientfico tiene para la sociedad. Tal como se esbozara anteriormente, las comunidades
de cientficos pueden forjar ontologas locales de duracin sustancial. A travs de la gestin
continuada, de la practica ritual y de la socializacin de los nefitos en estas practicas, las
comunidades pueden desarrollar un consenso sobre la naturaleza de las cosas. En el seno de
estas comunidades las proposiciones pueden ser verificadas o falsadas. Y dado que los objetos los
instrumentos y las representaciones estadsticas estn incorporados en estas practicas (formando
el datum, los medios de reconocimiento, los indicadores de Habilidad), entran en el proceso
de verificacin y falsacin De este modo, los cientficos pueden establecer la presencia o la
ausencia de feromonas, de memoria a corto plazo, de rasgos de personalidad y otras realidades
discursivas. Las prcticas metodolgicas pueden desarrollarse para sostener la existencia de los
fenmenos, su coocurrencia con otros fenmenos establecidos y la probabilidad de su existencia
en el seno de poblaciones ms amplias. Adems, los miembros de la comunidad pueden construir
la confianza mutua al informar acerca de esos acontecimientos y penalizar o expulsar con toda
legitimidad a aquellos que juegan incorrectamente el juego o lo hacen con astucia. Los textos de
la ciencia, en gran medida expresaran los resultados de esas actividades, y si uno participa en los
rituales las predicciones pueden en realidad tener sus consecuencias.

La significacin del lenguaje en los asuntos humanos se deriva del modo como funciona dentro
de pautas de relacin.
En su crtica del enfoque del lenguaje como adecuacin o correspondencia las tres lineas de
argumentacin abordadas anteriormente tambin sepultan cualquier enfoque simplista de la base
semntica de la significacin del lenguaje Esto es, encontramos que las proporciones no derivan
su sentido de su relacin determinante con un mundo de referentes. Al mismo tiempo,
encontramos que el enfoque semntico puede reconstituirse en el seno de un marco social.
Siguiendo el trato dado a la referencia como ritual social con practicas referenciales situadas
social e histricamente, salen a la luz las posibilidades semnticas de la significacin de la
palabra. Con todo hay que subrayar que la semntica pasa de este modo a ser un derivado de ja
pragmtica social. La forma de la relacin permite que la semntica funcione.
12
Cuando se expresa en estos trminos, el construccionismo social es un compaero
compatible para la concepcin wittgensteiniana del significado como un derivado del uso social.
Para Wittgenstein (1953) las palabras adquieren su significado dentro de lo que metafricamente
denomina juegos del lenguaje, es decir, a travs de los sentidos con que se usan en las pautas
de intercambio existente. Los trminos defensa, delantero, gol fuera de juego son
esenciales a la hora de describir el ftbol. En trminos de sentido comn, el juego del ftbol
existe con anterioridad al acto de descripcin, y una descripcin dada puede ser ms o menos
exacta (pensemos por un momento en el abuso del que es responsable el arbitro que seala
falta all donde debiera haber visto la ley de la ventaja). Desde el enfoque de Wittgenstein,
sin embargo, los trminos del ftbol no son descriptores disociados sino rasgos constitutivos del
juego. Un portero es slo un portero en virtud del hecho de que uno accede a las reglas del propio
juego. En efecto, los trminos adquieren su significado gracias a su funcin en el seno de un
conjunto de reglas circunscritas. El hecho de describir el juego es un derivado del
posicionamiento precedente de los trminos relevantes dentro del propio juego. Ahora bien,

12
Un argumento similar se aplica al caso de la sintaxis. En este sentido, la bsqueda de un cuerpo fundacional de
reglas sintcticas, principios o lgicas dentro de la mente individual es equvoca. Las convenciones sintcticas
propiamente se pueden hacer remontar al proceso de relacin
48

qu significan las palabras de este lenguaje?, se pregunta Wittgenstein (1953). Qu se
supone que muestra lo que significan si no es el tipo de uso que tienen? (6e). Apropiado es
tambin el concepto wittgensteiniano de forma de vida, es decir, una pauta ms amplia de
actividad cultural en la que se incrustan juegos especficos de lenguaje. El juego del ftbol, por
ejemplo, en general funciona como una actividad de recreo y se distingue del mbito del
trabajo; se trata de un pasatiempo cultural- constituido por una diversidad de rituales tradicionales
(como son hacer quinielas, llevar a nuestro hijo a su primer partido). El significado dentro del
juego depende del uso del juego en el seno de pautas culturales ms amplias.
Este enfoque del significado como algo que deriva de intercambios microsociales
incrustados en el seno de amplias pautas de vida cultural presta al construccionismo social unas
dimensiones crticas y pragmticas pronunciadas. Es decir, presta atencin al modo en que los
lenguajes, incluyendo ah las teoras cientficas, se utilizan en la cultura. Cmo funcionan los
diversos modos de expresar las cosas dentro de relaciones en curso? Es poco probable que el
construccionismo pregunte por la verdad, la validez, o la objetividad de una exposicin dada, qu
predicciones se siguen de una teora, en qu medida un enunciado refleja las verdaderas
intenciones o emociones del hablante o cmo una prelusin se hace posible a travs del
procesamiento cognitivo. Ms bien, para el construccionista, las muestras de lenguaje son
integrantes de pautas de relacin. No son mapas o espejos de otros dominios mundos
referenciales o impulsos interiores sino excrecencias de modos de vida especficos, rituales de
intercambio, relaciones de control y de dominacin, y dems. Las principales preguntas que se
han de plantear a las declaraciones generalizadas de verdad son, pues: De qu modo funcionan,
en qu rituales son escenciales, qu actividades se facilitan y cules se impiden, quen es
desposedo y quin gana con tales declaraciones?

Estimar las formas existentes de discurso consiste en evaluar las pautas de vida cultural; tal
evaluacin se hace eco de otros enclaves culturales.
En una comunidad de inteligibilidad dada, en la que palabras y acciones se relacionan de
manera fiable, es posible estimar lo que damos en llamar la validez emprica de una asercin.
Aunque esta forma de evaluacin es til tanto en el mbito de la ciencia como en el de la vida
cotidiana, es esencialmente de carcter irreflexivo y no ofrece ningn tipo de medio a travs del
cual evaluar la propia evaluacin, sus propias construcciones del mundo y la relacin que stas
tienen con formas de vida cultural ms amplias y ms difundidas. Por ejemplo, en la medida en
que existen como comunidades de comprensin, los cientficos de laboratorio pueden evaluar
felizmente la credibilidad y la aceptabilidad de las afirmaciones en las relaciones que las
constituyen. En el mismo sentido podramos expresarnos en relacin con las de psicoanalistas y
las espirituales. Sin embargo, los criterios de validez o de deseabilidad que operan en el seno de
estas comunidades no dan oportunidad a la autoevaluacin y, lo que es an ms importante, ni a
la evaluacin del impacto que estos compromisos tienen en las vidas de aquellos que viven en
comunidades relacionadas o solapadas. El cientfico como tal no puede preguntar por el valor
espiritual de la ciencia; el psicoanalista por s mismo carece de los medios para debatir las
ventajas e inconvenientes de creer en los procesos inconscientes; y los trminos y las
comprensiones del estratega militar no proporcionan medio alguno para evaluar la moralidad de
la guerra.
De este modo se estimula la evaluacin crtica de las diversas inteligibilidades desde
posiciones exteriores, explorando as el impacto de estas inteligibilidades en las formas ms
amplias de vida cultural. Qu gana o pierde la cultura si constituimos el mundo en trminos del
economista, del estratega militar, del ecologista, del psiclogo, de la feminista...? De qu modo
49
la vida cultural mejora o se empobrece a medida que los vocabularios y las prcticas de estas
comunidades se expanden o proliferan? Con ello no estoy privilegiando la evaluacin por encima
de las inteligibilidades y las practicas en cuestin; el lamento moral o poltico, por ejemplo, no
constituye la palabra final sobre esos asuntos. Sin embargo, dado que este tipo de evaluaciones
son esencialmente excrecencias de otras comunidades de significado otros modos de vida, la
puerta queda abierta para un entretejimiento ms completo de comunidades dispares de
significado. Si las evualuaciones pueden comunicarse de modo que aquellos que estn bajo
examen puedan asimilarlas, las fronteras relacinales se vuelven tenues. As como los
significantes de otro modo lejanos se interpenetran, as las comunidades que de otro modo seran
ajenas empiezan a formar un conjunto coherente. Por consiguiente, el dilogo evaluativo puede
constituir un paso importante hacia una sociedad humana.

Las ciencias humanas en la perspectiva construccionista

Los diversos supuestos recogidos aqu empiezan a formar una alternativa para el enfoque
individual del conocimiento que en el captulo anterior encontramos tan profundamente
problemtico. La pregunta que debemos abordar atae al potencial positivo de estos enfoques.
Qu sugieren estos supuestos para unas ciencias humanas reconstruidas? Qu se ve ahora
favorecido? Qu debe rechazarse? Para el cientfico que busca certezas o para el empirista
tradicional, los argumentos construccionistas pueden parecer pesimistas, incluso nihilistas. Sin
embargo, lo son slo si uno se aferra a concepciones anticuadas de la empresa cientfica o a
concepciones ofuscadoras de la verdad, del conocimiento, del saber, de la objetividad y del
progreso. Lo que encontramos es que, en un grado significativo, las concepciones empTristas
tradicionales del oficio han reducido su alcance, truncado sus mtodos, amordazado sus
expresiones posibles y circunscrito su potencial de utilidad social. En cambio, propongo que
cuando se les exige lo apropiado, los argumentos construccionistas contienen un enorme
potencial para las ciencias humanas. Surgen nuevos horizontes a cada envite, y muchos estn
siendo explorados en la actualidad.
En lo que resta de este captulo quiero no slo esbozar algunas de las aperturas ms
destacadas generadas por el punto de vista construccionista, sino tambin resucitar una serie de
afanes tradicionales, esta vez en trminos construccionistas. A fin de apreciar la gama de
potenciales, es til recordar el intento hecho en el captulo anterior para dar cuenta de las
transformaciones que se dan en las perspectivas de las ciencias humanas. Hablar aqu de las
tendencias a mantener, a poner en tela de juicio, y a transformar las tradiciones; al seguir con este
acento, podemos tambin pasar revista a las diversas formas de prcticas cientficas en trminos
de (1) su contribucin a las instituciones o modos de vida existentes; (2) de su capacidad de
desafo crtico; y (3) su potencial para transformar la cultura. Este anlisis es slo sugerente, en la
medida en que cualquier prctica cientfica puede funcionar de diferentes modos para distintos
grupos culturales, y las prcticas a menudo tienen efectos mltiples, contrarios y no
intencionados. Sin embargo, al disponer las prcticas de este modo, espero hacer el necesario
hincapi en los distintos efectos y funciones.

La prctica cientfica en una sociedad estable

Consideremos de entrada el potencial de las ciencias humanas en condiciones de estabilidad
relativa o de tradicin duradera. Aqu podemos incluir formas de lenguaje, ellas mismas
inseparables o constitutivas de las pautas relacinales en las que estn insertadas. Este lenguaje
50

probablemente contenga una ontologa implcita, un inventario de qu hay y un cdigo moral
implcito (criterios de qu debiera ser). Por consiguiente, ya hablemos de bilogos que
estudian las molculas del ADN o de las deliberaciones del Tribunal Supremo, sobre la Primera
Enmienda de la Constitucin norteamericana, tiene que haber suposiciones compartidas acerca de
lo que existe, as como un acuerdo en cuanto a la accin idnea. En ausencia de tales
convenciones no habra comunidad de bilogos ni Tribunal Supremo. Adems, aquello que se
puede decir de grupos de carcter local de contacto directo, tambin es sostenible en cierto
sentido a nivel nacional o continental; por consiguiente, podemos hablar de cultura japonesa
como opuesta a la cultura noruega.
Dicho con estas palabras, las ciencias humanas hacen una contribucin esencial para hacerse
con el abanico de tradiciones existentes. Son dos las funciones principales e interdependientes a
las que hay que servir. En primer lugar, la investigacin en ciencias humanas puede funcionar a
fin de sostener y/o intensificar la forma de vida existente; y, en segundo lugar, puede permitir que
las personas vivan ms adecuadamente en el seno de estas tradiciones. La primera de estas dos
funciones es satisfecha con mayor plenitud por parte de las inteligibilidades tericas: el modo que
tiene el cientfico de describir y explicar el mundo. Como elaboradores y proveedores articulados,
respetados y visibles del lenguajey muy en especial los lenguajes que abordan la condicin
humana, los cientficos activos en las ciencias humanas pueden tener un influjo muy
importante en las inteligibilidades dominantes de la sociedad y, as, en sus practicas
preponderantes. Este tipo de inteligibilidades califican la accin humana, proporcionan causas
para el xito y el fracaso de la gente, y facilitan elementos racionales para la conducta. Explicar la
accin humana en trminos de procesos psicolgicos individuales, por ejemplo, ha de tener
consecuencias mucho ms diferentes para las prcticas y las polticas que explicar esas mismas
acciones en trminos de estructuras sociales. Las teoras del primer tipo nos conducen a culpar,
castigar y tratar a los pervertidos en sociedad, mientras que aquellas otras del segundo tipo
favorecen la reorganizacin de los sistemas responsables de tales resultados. Las teoras del
aprendizaje humano sugieren implcitamente que la conducta aberrante est sujeta a un reciclaje
programtico, mientras que las teoras innatistas ms a menudo hacen hincapi en la contencin
de lo que de otro modo sera inevitable. Las teoras mecanicistas tienden a negar la
responsabilidad individual, mientras que las teoras dramatrgicas garantizan las facultades
individuales del actuar y del autocontrol. En cada caso, la inteligibilidad terica opera a fin de
sostener o reforzar una perspectiva societaria significativa, as como sus modos de vida
asociados.
Las ciencias humanas pueden tambin facilitar la accin adaptativa en el seno de los
confines de lo que es convencional. Dadas determinadas pautas fiables de accin, as como las
posibilidades de un acuerdo comunitario en la adjetivacin, las ciencias humanas pueden
proporcionar los tipos de predicciones que permitan constituir polticas, disponer programas y la
informacin til diseminada para la cultura. En el interior de las realidades comunes de la cultura,
las ciencias humanas pueden generar, por ejemplo, predicciones razonablemente fiables acerca
del xito acadmico, del colapso esquizofrnico, cotas de enfermedad mental, pautas de voto,
tasas de criminalidad, de divorcio, de fracaso escolar, condiciones para el aborto, del xito de
productos, sobre el PNB y dems. Permiten a los terapeutas relacionarse con sus pacientes de tal
modo que se logren las curas y que los consultores de organizacin solucionen problemas en
el interior de los marcos organizativos. En este dominio de pronstico, las tecnologas empiristas
tradicionales pueden desempear su papel ms significativo. Los procedimientos de muestreo, los
dispositivos de recogida y contabilizacin de datos, los cuestionarios de sondeo, los mtodos
experimentales, los anlisis estadsticos y similares el legado de las ciencias conductistas
51
estn dotados efectivamente para intensificar las capacidades predictivas. Mientras la tradicin
perdure, se siga otorgndoles valor y los cdigos de referencia sean ampliamente compartidos, la
previsin actuarial seguir gozando de ventajas.
Con ello, sin embargo, no queremos defender una inversin sostenida en las teoras
generales de testacin de la conducta humana. Tal como hemos visto, esta investigacin no puede
justificarse sobre las bases tradicionales que nos permiten distinguir las teoras exactas y
predictivas de las empricamente engaosas. La investigacin no opera ni para validar ni para
invalidar las hiptesis generales, ya que todas las teoras pueden ser reducidas a verdaderas o
falsas dependiendo de la gestin que uno haga del significado en un contexto dado. Tampoco la
vasta parte de investigacin que pone a prueba hiptesis es relevante para el desafo que supone
la prediccin social. Esto es as porque esta investigacin est dirigida caractersticamente por el
deseo de demostrar la validez de la teora en cuestin. La conducta especfica que pasa a ser
evaluada tiene un inters perifrico, al ser escogida meramente porque es conveniente o est
sujeta a medicin y control en condiciones de laboratorio. La sociedad tiene poca necesidad de
mejores predicciones del tipo condicionado, ya sean del tipo botn presionado, marcas a lpiz en
un cuestionario, xito en juegos artificiales o excelencia con aparatos de laboratorio.
Efectivamente, el grandsimo nmero de horas consumidas por tales empresas, los sacrificios
hechos por vastas hordas de sujetos y de poblaciones de animales, las sumas de dinero estatal, las
esmeradas practicas de edicin y el hacer o deshacer carreras tienen una justificacin poco
convincente. No se trata de abandonar todas las formas de testacin de hiptesis. Una cantidad
limitada de investigacin controlada puede ser til para vivificar o prestar peso especfico
retrico a posiciones tericas de carcter general. Con todo, estos argumentos defienden la
inteligibilidad terica como tal vez la contribucin ms significativa que las ciencias humanas
pueden hacer a la vida cultural.

Convencin desestabilizadora

Para la mayora de la sociedad, las contribuciones al bien pblico, definido
convencionalmente, tienen escasas consecuencias. Los valores culturales parecen demasiado
precarios en conjunto, las pautas apreciadas demasiado fugaces para erosionar, mientras que los
elementos indeseables siempre aparecen predominantes. Al mismo tiempo, las realidades
culturales son raramente unvocas. Nadamos en un mar de inteligibilidades donde las corrientes
discursivas de perodos dislocados de la historia griego, romano, cristiano, judaico y otros
siempre surgen una tras otra, y la mezcla de pasados dispares genera siempre nuevas y atrayentes
(o espantosas) posibilidades. Por consiguiente, con independencia de las realidades culturales
dominantes, y de sus prcticas relacionadas, siempre hay grupos cuyas realidades son
desdeadas, pasando inadvertidas, siendo las visiones de cambio positivo amortiguadas por lo
estable y lo mojigato.
Para el construccionista, los lenguajes de las ciencias sirven de dispositivos pragmticos, al
favorecer determinadas formas de actividad mientras se disuaden otras. El cientfico es,
inevitablemente, un abogado moral y poltico, lo quiera l o no. Afirmar la neutralidad respecto a
los valores es simplemente cerrar los ojos a los modos de vida cultural que el propio trabajo
apoya o destruye. As, pues, en lugar de separar los propios compromisos profesionales de las
propias pasiones, intentando separar difcilmente hecho y valor, el construccionismo invita a una
vida profesional plenamente expresiva, en relacin a las teoras, los mtodos y las prcticas que
pueden realizar la visin que uno tiene de una sociedad mejor. En este sentido, el
construccionismo ofrece una base fundamental para desafiar las realidades dominantes y las
52

formas de vida a ellas asociadas. Examinemos tres de las formas centrales del desafo: la crtica
de la cultura, la crtica interna y la erudicin del desarraigo.
Tal vez uno de los medios ms directos y ampliamente asequibles de inquietar al statu quo
existente desde el punto de vista discursivo sea la crtica de la cultura. Durante la mayor
parte de este siglo, las ciencias orientadas empricamente han eludido con asiduidad la toma de
partido tico o poltico. Tal como vemos, el valor de la neutralidad es un afn quimrico; el
profesional siempre e inevitablemente afecta a la vida social tanto para bien como para mal,
mediante cierto criterio valorativo. As, pues, en lugar de operar como secuaces pasivos del
espejo de la naturaleza, los cientficos activos en las ciencias humanas pueden de manera
legtima y responsable extender sus valores. En lugar de escarbar en temas de deber ser desde
la cannica profesional, debemos emplear activamente nuestras habilidades para hacer que
aquellas cuestiones polticas y morales ligadas a nuestro dominio profesional sean inteligibles. La
crtica social, aunque apenas nueva en relacin a las ciencias humanas, es una forma importante
de este tipo de expresin. Los especialistas tanto de las tradiciones crtica como psieoanaltica
proporcionaron demostraciones tempranas y potentes de la posibilidad de un anlisis de la
sociedad sofisticado y de gran alcance. Y, mientras este potencial quedaba durante mucho tiempo
relegado al olvido (o sencillamente era menospreciado) durante la poca conductista (o de
empirismo fuerte), ha empezado a reaparecer bajo formas mltiples y altamente variadas desde la
dcada de los aos 1960. El reciente surgimiento de la disciplina de los estudios culturales
atestigua el vigor de este movimiento, del que hablaremos ms extensamente en el captulo 5.
La crtica social debe complementarse con otros medios importantes. Esencialmente, se
orienta hacia el exterior, abordando caractersticas de la cultura en general, con lo cual no llega a
afectar a las ciencias humanas como tales. Sin embargo, y dado que las ciencias humanas
ostentan lenguajes y practicas que afectan a la cultura, tambin requieren una valoracin crtica.
Adems de la crtica social, la perspectiva construccionista favorece una intensa utilizacin de la
crtica interna. En efecto, se invita a los cientficos a controlar, analizar y clasificar las dudas
correspondientes en el uso de sus propias construcciones de la realidad y de las prcticas a ellas
asociadas. Tampoco en este caso la crtica interna representa nada nuevo para las ciencias. Como
se dijo en el captulo anterior, por ejemplo, la valoracin crtica del paradigma conductista fue
esencial para la evolucin cognitiva. Desde el punto de vista de la actualidad, de cualquier modo,
un debate interno de este tipo tiene un significado mnimo en trminos de su valor respecto a la
cultura en general. Y esto es as porque no logra permanecer al margen de la ciencia en s misma.
Los valores inherentes a las ciencias, y sus correspondientes implicaciones para la vida cultural,
nunca se han puesto en cuestin. Lo que aqu se defiende es una forma de crtica que represente
intereses o valores distintos a los que benefician a los generadores de realidades cientficas. He
presentado ejemplos de este trabajo al hablar de la crtica ideolgica, y abordar ms casos en el
captulo 5.
Tenemos que considerar una tercera forma de erudicin desestabilizadora. Tanto la crtica de
la cultura como la crtica interna se basan caractersticamente en el valor particular de los
compromisos: igualdad, justicia, reduccin del conflicto, y dems. Sin embargo, el
construccionismo tambin invita a una tercera forma de investigacin, menos apoyada por una
posicin de valor particular y ms centrada en el desbaratamiento general de lo convencional. En
la medida en que cualquier realidad se objetiva o se da por sentada, las relaciones quedan
congeladas, las opciones obturadas y las voces desodas. Cuando suponemos que hay igualdad
perdemos la capacidad de ver las desigualdades; cuando un conflicto se resuelve somos
insensibles al sufrimiento de las partes. Con respecto a esto, se ha de dar valor a una
erudicin/especializacin del desarraigo, aquella que simplemente relaja el dominio de lo
53
convencional. Cuando los constructivistas planteaban colocar la apora inquietante en el corazn
de un trabajo determinado, el resultado fue una desconfianza reverberante respecto a cualquier
texto transparente, cualquier principio bien elaborado o cualquier plan bien formado. Como
demuestra el esfuerzo desconstruccionista, cuando se las examina de cerca, las bases
fundamentales claras, elegantes y convincentes se desbaratan, su lgica se hunde, su significado
pasa a ser indeterminado. Con todo, aunque los anlisis desconstruccionistas son asequibles a las
ciencias humanas como dispositivos de desarraigo, los esfuerzo emergentes son retricamente
ms poderosos para demostrar el carcter construido de los discursos dominantes. Aqu los
esfuerzos tanto de la crtica de la retrica como social son ejemplares. Tal como se describi, el
analista retrico se centra en los dispositivos mediante los cuales un discurso dado adquiere su
poder persuasivo, su sentido de la racionalidad, su objetividad o verdad. Al colocar las metforas,
las narraciones, las supresiones de significado, las apelaciones a la autoridad y dems, la
racionalidad y la objetividad pierden su poder persuasivo. De manera similar, a medida que los
analistas sociales exploran los procesos racionales las gestiones, las tcticas de poder, la
dinmica poltica... proclamando diversas verdades, esas verdades pierden su generalidad.
Aquello que pareca la nica va de expresar las cosas ms all del tiempo y de la cultura
se convierte en algo local y particular.
Existen otras lneas de prctica del desarraigo. Particularmente importantes son las
recontextualizaciones culturales e histricas. A menudo, parece, aquello que empieza siendo
valores de carcter local, suposiciones y garantas se va haciendo expansivo. Los valores de una
comunidad particular o la verdad de una ciencia particular se desplazan en la direccin de lo
universal: lo bueno y lo cierto para todos en todo momento. La investigacin de la asignacin
cultural e histrica de valores y verdades particulares son bastiones efectivos contra los estragos
que causan las palabras embravecidas. Cuando los antroplogos exploran las realidades locales
de otros grupos culturales, demostrando la validez de estas realidades ajenas en el seno de sus
circunstancias particulares, tambin destacan las limitaciones de nuestras propias racionalidades.
Cuando Winch (1946), por ejemplo, defiende la causa de la magia szondi, simultneamente
difumina la distincin entre la ciencia occidental y el chamanismo. El trabajo histrico puede
alcanzar los mismos resultados. Cuando Morawski (1988) y sus colegas describen el cambio de
las interpretaciones del experimento en psicologa, y Danziger (1990) muestra que el concepto de
sujeto experimental depende de la circunstancia histrica, estn desafiando el enfoque
contemporneo de una metodologa y un sujeto fijos y universales.

Transformacin cultural: las nuevas realidades y los nuevos recursos

Las ciencias humanas poseen un potencial importante tanto para sostener las instituciones
culturales por un lado, como para ponerlas en duda reflexiva. Sin embargo, hemos de considerar
finalmente una tercera gama de desafos, a saber aquellos que se desplazan ms all de la
investigacin crtica y desestabilizadora hacia la transformacin cultural. Si nuestras
concepciones de lo real y del bien son construcciones culturales, entonces la mayor parte de
nuestras practicas culturales pueden igualmente pasar a ser consideradas como algo contingente.
Todo cuanto es natural, normal, racional, obvio y necesario est en principio abierto a la
modificacin. Aunque las tradiciones de la crtica y del desarraigo son recursos valorables ya que
generan la efervescencia, en s mismos son insuficientes. Esto es primeramente as a causa de su
carcter simbitico; su inteligibilidad depende de aquello a lo que se oponen. Para la
transformacin social se requieren nuevas visiones y vocabularios, nuevas visiones de la
posibilidad y prcticas que en su misma realizacin empiezan a trazar un curso alternativo. Estas
54

posibilidades transformativas pueden desarrollarse en el suelo de la ciencia social tradicional:
modos reconocidos de la teora y de la investigacin. Sin embargo, puesto que se comprenden
primeramente en trminos de las inteligibilidades tradicionales, estas innovaciones siguen
apoyando estas tradiciones. La transformacin cultural parece mejor servida mediante nuevas
formas de prctica cientfica. Examinemos, por consiguiente, el potencial inherente a las formas
ms audaces de teora, de investigacin y de prctica profesional.
Los conceptos de la conducta humana operan ms como tiles para llevar a cabo relaciones.
En este sentido, la posibilidad de cambio social puede derivarse de nuevas formas de
inteligibilidad.
13
El desarrollo de nuevos lenguajes de comprensin acrecienta la gama de
acciones posibles. A medida que se elabor un lenguaje de los motivos inconscientes, se
desarrollaron nuevas estrategias de defensa en los tribunales de justicia; a medida que un
vocabulario de los motivos intrnsecos fue enriquecindose, tambin se enriquecieron nuestros
regmenes educativos; y a medida que se desarrollaron las teoras de los sistemas de familia
tambin ampliamos nuestros modos de tratar el dolor individual. En otro contexto (Gergen, 1994)
propuse el trmino teora generativa para referirme a los enfoques de carcter terico que se
introducen contra, o contradicen abiertamente, los supuestos comnmente aceptados de la cultura
y abren nuevos modos de percibir la inteligibilidad. En el siglo pasado, las teoras de Freud y de
Marx se contaban seguramente entre las ms generativas. En cada caso, el trabajo terico
planteaba un desafo importante para las suposiciones dominantes y serva de impulso para
nuevas formas de accin. Con ello no afirmamos, sin embargo, que ese tipo de trabajo siga
conservando su potencial generativo en la actualidad; seran precisas interpretaciones
innovadoras e iconoclastas de los textos cannicos para sostener hoy esa vitalidad. (Por ejemplo,
la revisin lacaniana de Freud proporciona un medio para que la teora psicoanaltica participe en
los dilogos posestructurales.) Aunque de un impacto menos sonoro, los trabajos de J ung, Mead,
Skinner, Piaget y Goffman, por ejemplo, fueron generativos en muchos aspectos; incluso
formulaciones ms ceidas al enfoque como la interpretacin que Geertz (1973) diera de una
pelea de gallos en Bali o la teora de la disonancia cognitiva de Festinger (1957) han tenido
importantes efectos generativos. Cada uno ha transformado la inteligibilidad en cierto grado y se
ha sumado de manera importante a la gama de recursos culturales y cientficos.
14
Con todo, en algunos sentidos importantes, este tipo de escritura terica sigue siendo
tambin conservadora. Las tradiciones culturales de larga duracin reciben el apoyo de estos
eruditos, y en realidad les prestan poder retorico a sus realizaciones. Siendo ms explcito, la
escritura de carcter terico es una accin social sui generis, y como tal favorece determinadas
clases de relaciones por encima de otras. En cada uno de los casos antes citados por ejemplo, el
escritor adopta la postura de la autoridad que sabe apoyando asi las jerarquas de privilegio; se
hacen afirmaciones de autora individual, sosteniendo as el enfoque de los individuos como
fuentes originarias de pensamiento; se utilizan formas de argumentacin culta o elitista
rechazando como irrelevante o inferiores los idiomas persuasivos de los incultos; cada texto

13
Vase Kukla (1989) para una elaboracin de la significacin del trabajo terico adems de las demostraciones
empricas anteriormente citadas en el mbito de la psicologa.
14
Vase tambien los argumemtos de Astley y Zammuto (1992) contra el enfoque tradicional de los cientficos de la
organizacin como ingenieros sociales que ofrecen aplicaciones polticas a partir de una base fundacional de
conocimiento. De acuerdo con mis propuestas, estos autores consideran que la mayora de los cientficos son
generadores de recursos simbolicos (lenguaje) para su uso en marcos organizativos. Los nuevos lenguajes
constituirian la realidad de modos diferentes, y con este tipo de nuevas reconstrucciones se harn inteligibles las
nuevas formas de accin.

55
objetiva el tema del que trata, privilegiando as un dominio de lo real sobre lo retrico. La
invitacin a la transformacin se extiende, pues, a la forma de la expresin erudita. A medida que
las ciencias humanas experimentan modos de expresin, en la medida en que desafan los estilos
tradicionales de escritura, difuminan los gneros, aaden visin y sonido al texto, tambin
transforman la concepcin del especialista de la academia, de la naturaleza de la educacin y,
finalmente, del potencial de las relaciones humanas.
En este contexto hay que poner el mayor valor en las formas nuevas e iconoclastas de
escritura que lentamente van abrindose camino en las ciencias humanas. Las escritoras
feministas se encuentran en la vanguardia de este movimiento. Por ejemplo, las feministas
francesas Irigaray (1974) v Cixous (1986) demuestran que la mayora de las convenciones
lingsticas de la escritura erudita son falocntricas (lineales, polares, desapasionadas) Sus
escritos experimentan con formas alternativas de expresin, formas que creen que son ms
compatibles con la conciencia primordial femenina. Los antroplogos culturales se han visto cada
vez ms perturbados sobre las condiciones occidentales de escribir etnografa, discurriendo que
las mismas convenciones constituyen una forma de imperialismo. As, pues, los experimentos
puestos en marcha, por ejemplo, para inducir temas de estudio en la etnografa como
colaboradores, escribir etnografa como una autobiografa utilizar la etnografa como crtica de la
cultura propia, y convertir la etnografa en poesa (revelando as su base en el artificio y no en el
hecho). En otros experimentos textuales Mulkay (1985) ha explorado las posibilidades de escribir
como unas cuantas personas diferentes en el marco de una misma obra. Mary Gergen (1992) ha
escrito un drama posmoderno, y en un volumen demoledor, Death at the Paradise Cafe, Pfohl
(1992) ha desarrollado un collage de teora, ficcin, autobiografa y fotografa para llevar a acabo
un anlisis social crtico. Cada vez ms, los eruditos canalizan sus talentos inventivos hacia el
cine, ciertamente el mayor desafo de cara al futuro.
Volvamos desde la expresin terica a la metodologa de la investigacin. En el modo
transformativo, el objetivo principal de la investigacin consiste en vivificar la posibilidad de los
nuevos modos de accin. La investigacin aporta una imaginera importante para nuevas
posibilidades. Tal como sugeramos antes, incluso el experimento de laboratorio puede tener su
papel ah. Por ejemplo, la investigacin todava sugerente de Milgram (1974) sobre la obediencia
apenas pone a prueba una hiptesis de algn modo significativo. Sin embargo, en su capacidad
de impactar en la conciencia del lector en cuanto a su propio potencial para hacer el mal
siguiendo rdenes, esta viva investigacin provoca la discusin sobre la deseabilidad de las
jerarquas y sobre los lmites de la obligacin.
A pesar del poder transformativo de las prcticas de investigacin convencionales,
comparten una tendencia culturalmente conservadora con las formas de escritura tradicional.
Aunque los experimentos de laboratorio pueden ilustrar nuevos potenciales, el hecho de apoyarse
en un modelo mecanicista del funcionar humano, el tratamiento alienante del sujeto, y su control
de los resultados les arrojan a tradiciones que tal vez se encuentren ociosas. Procedimientos
alternativos de investigacin alientan una transformacin ms radical; se trata de mtodos que
favorecen otros valores y enfoques. A medida que los nuevos procedimientos de investigacin se
vuelven inteligibles, se fomentan nuevos modelos de relacin. Tales intentos surgen ahora con
una mayor frecuencia a lo largo de todo el dominio cubierto por las ciencias humanas. Eludiendo
muchos de los problemas intelectuales e ideolgicos de las prcticas tradicionales de
investigacin florecen exploraciones en investigacin de tipo cualitativo (Denzin y Lincoln,
1994), en la investigacin hermenutica o interpretativa (Packer y Addison, 1989), en la
metodologa dialgica (M. Gergen, 1989), en la investigacin comparativa (Reason, 1988), en la
historia biogrfica o vital (Bertaux, 1984; Poikinghorne, 1988), en el anlisis narrativo (Brown y
56

Kreps, 1993), en la investigacin apreciativa (Cooperrider, 1990), en la investigacin como
intervencin social (McNamee, 1988), y la lnea feminista como investigacin vivida (Fonow y
Cook, 1991). En cada uno de estos casos, nuevas prcticas de investigacin modelan nuevas
formas de vida cultural.
Finalmente, tenemos que prestar atencin al dominio de la prctica profesional. En muchos
aspectos, los terapeutas, los consejeros y los asesores de organizacin, los especialistas en
educacin y similares tienen un impacto mucho mayor en la vida cultural que los acadmicos.
Sus acciones pueden participar en prcticas relacinales de un modo ms profundo y directo que
los escritos abstrusos de los profesionales. En efecto cuentan con un enorme potencial para la
transformacin cultural. En el dominio de las prcticas modelo su impacto es tal vez el ms
notorio. Cuando los terapeutas desarrollan nuevas formas de interactuar con sus clientes, la
cultura puede que se vea informada por modos alternativos de ayudar a aquellos que lo necesitan;
cuando los asesores crean el dilogo entre los estratos de una organizacin (como algo opuesto a
ofrecer soluciones autoritarias), implcitamente crean la realidad de la interdependencia; y cuando
los investigadores de la educacin siguen modos colaborativos de evaluacin, se ha dado el paso
hacia nuevas formas de relacin entre el alumno y el profesor. El que practica esto no es, por
consiguiente, un mero servidor de las instituciones existentes o de las lgicas y de los
hallazgos desarrollados entre las paredes de una torre de marfil, sino un agente potencial de un
cambio de largo alcance.
15
A mi entender, la prxima dcada puede ser aquella en la que el
especialista se beneficie ms de habilidades contextualizadas del practicante, y no al revs.
En resumen, para las ciencias humanas en un modo construccionista, las prcticas de
investigacin tradicionales pueden hacer una contribucin valiosa. Sin embargo, tambin vemos
que esta contribucin est muy limitada. Una orientacin construccionista sustancialmente ampla
el programa de trabajo. Las ms importantes oberturas a la innovacin son: la desconstruccin, en
la que todas las suposiciones y presupuestos acerca de la verdad, lo racional y el bien quedan bajo
sospecha inclusive las de los desconfiados; la democratizacin, en la que la gama de voces
que participan en los dilogos resultantes de la ciencia se amplifica; y la reconstruccin, en la que
nuevas realidades y prcticas son modeladas para la transformacin cultural. Albergo la
esperanza de que este tipo de inversiones propulsen la ciencia desde su status actual en los
mrgenes de la vida cultural al centro de sus afanes y empresas.

15
Intentos especficos para poner en prctica los enfoques construccionistas empiezan a aparecer en los campos de la
pedagoga (Bruffee, 1993; Lather, 1991), terapia sexual y matrimonial (Atwood y Dershowitz, 1992),
procedimientos de mediacin y de revindicacin (Shailor, 1994; Salipante y Bouwen, 1990), anlisis de la televisin
y la prensa (Carey, 1988), y procedimientos legales (Frug, 1992). En el capitulo 10 desarrollamos un estudio
detallado de las contribuciones construccionistas.
57
El construccionismo en tela de jucio
Capitulo 3
El construccionismo en tela de juicio

Desafiar las suposiciones predominantes sobre la generacin y la funcin del conocimiento
y explorar una visin alternativa es algo que amenaza los compromisos de larga duracin y
ampliamente compartidos con la objetividad, la verdad, los fundamentos racionales y el
individualismo. No sorprende que la crtica del pensamiento construccionista haya sido
fcilmente asequible y algo letal en su intencin. Para muchos especialistas el enfoque de
que el conocimiento es algo socialmente construido provoca una problemtica profunda. No es
simplemente que los conceptos de objetividad apreciados, la investigacin no sesgada, la verdad,
la autoridad y el progreso cientfico se vean comprometidos, ni que el construccionismo no
ofrezca ningn fundamento claro y evidente para una ciencia alternativa. Estos problemas se
complican, adems, con las amenazas de la duda existencial, la inmersin en la ambigedad
continua, y la postura de tolerancia gelatinosa a las que parece invitar la alternativa
construccionista. Al mismo tiempo, los queridos conceptos de intimidad, experiencia, conciencia,
creatividad, autonoma, integridad y democracia tambin parecen amenazados. Aunque no hay
modo en el que se sojuzguen tales amenazas y apacigen todas las dudas, aunque no hay ninguna
forma de inteligibilidad que pueda acomodarse completamente a los mltiples recelos de todas
las alternativas existentes, debemos abordar algunas de las crticas acuciantes del
construccionismo, si es que el dilogo ha de proceder de modo productivo. Existe una particular
necesidad para reducir las concepciones errneas tan extendidas y responder a los aspectos
ampliamente molestos del pensamiento construccionista.
Puesto que estas investigaciones surgen en diferentes mbitos y lo hacen por razones
diferentes, no existe una nica lnea narrativa alrededor de la que se pueda desarrollar de modo
efectivo la argumentacin. Ms bien, para tratar estas cuestiones crticas proceder a travs de
una serie de exmenes relacionados, cada uno de ellos orientado a una forma especfica de crtica.
En el caso de que el lector desee una previsin de las preguntas, las siguientes en su forma ms
truculenta estructurarn el examen:
1. Es el construccionismo realmente algo nuevo?
2. Niega el construccionismo la realidad de la experiencia personal?
3. Abandona el construccionismo toda preocupacin por el mundo real?
4. Como forma de escepticismo, no es incoherente el construccionismo?
5. En su relativismo, no es el construccionismo moralmente vacuo?
6. Sobre qu bases pueden los construccionistas afirmar que la gente difiere en cuanto a las
construcciones que hace del mundo?
7. Si, como sugiere el construccionismo, la teora es infalsable, entonces, cul es el valor de la
comprensin terica? No existe ningn sentido en el que la ciencia progrese?

Antes de ir ms all, me gustara examinar brevemente una reaccin comn de los
construccionistas ante tales crticas; la mayora piensa que por qu hay que molestarse en tomar
parte en debates como stos. Estas crticas defienden un conjunto de posiciones que el
construccionismo ya ha encontrado que eran imperfectas. Acaso no es mejor proceder a sacar las
consecuencias positivas del construccionismo en lugar de llevar a cabo en la retaguardia
escaramuzas con las viejas tradiciones? Adems, todas las formas de crtica estn sujetas a los
diversos mtodos desconstruccionistas que, como hemos visto, dan lugar al construccionismo.
Por consiguiente, cabe menoscabar la crtica habida cuenta de sus consecuencias ideolgicas (por
ejemplo, el hecho de defender el statu quo, un orden de tipo androcntrico y el predominio de
58

Occidente sobre todo lo dems); al elucidar su base literaria y retrica, la indecibilidad de su
significado, y los medios a travs de los que llega a persuadir; y finalmente al retrotraer su lgica
a comunidades que estn ubicadas histrica y culturalmente.
Aunque atractivas en ciertos aspectos, este tipo de refutaciones son tambin peligrosas.
Existe una marcada tendencia entre aquellos que comparten paradigmas y prcticas a separarse de
los alienados. A lo largo del tiempo, los grupos antagnicos dejan de comunicarse entre s,
considerando respectivamente que el otro est equivocado sin remedio. Mientras tanto, los
discursos interiores se acortan, alimentndose de s mismos y enrarecindose cada vez ms. El
impacto del crculo sagrado en la vida profana externa a menudo es mnimo. Existe una buena
razn, por consiguiente, para escuchar atentamente a los crticos, para ser sensibles a las prcticas
de la comunidad de las que surge la crtica y mostrarse activos para proseguir el dilogo con
aquellos que difieren en cuanto a sus preferencias discursivas. En este sentido, el discurso
construccionista podra enriquecerse, sostendra las relaciones a travs de comunidades que de
otro modo estaran alienadas y se intensificara el potencial del discurso construccionista para
informar prcticas culturales ms amplias.

Construccionismo: races y zarcillos

Son muchos los que ponen en tela de juicio las races de la orientacin construccionista. Los
que son histricamente curiosos quieren identificar sus orgenes ms claros, mientras que los
antagonistas se preguntan si el construccionismo no es simplemente un refrito de una teora
anterior y reputadamente ms juiciosa. En estas formas indoctas, ambas preguntas se
combinan en el hecho mismo del poner en tela de juicio. La primera a menudo supone un punto
originario para un conjunto de pensamiento: un inspirado genio individual o una fecha antes de la
cual las mentes andaban a ciegas. En el hecho de hacer hincapi en la construccin comunitaria
del significado, y la apropiacin continuada y asistemtica de significados pasados para olvidar
las comprensiones presentes, el construccionismo subvierte los intentos hechos para asignar unos
orgenes precisos. Por ejemplo, si queremos entender los orgenes de la frase la nave del
Estado, debemos documentar el primer uso de cada palabra que interviene en la composicin
de la frase, el primer intento hecho para forzar los prstamos dispersos del pasado para formar
una nica amalgama, el primer uso de la metfora de la nave a la hora de hablar del gobierno, la
primera apropiacin de la frase con fines de persuasin poltica, o qu? De manera similar,
preguntar si el construccionismo es un parafraseo de ideas anteriores supone que las palabras son
expresiones de un significado subyacente fijo, que el mismo pensamiento puede expresarse de
muchos modos diferentes. Para los construccionistas, sin embargo, el acento que se pone en la
base contextual del significado y su continuada negociacin a lo largo del tiempo, desplaza esta
suposicin tradicional. El intento de fijar el significado de un texto est equivocado.
Con todo, para clarificar el construccionismo a travs de la comparacin y el contraste, nos
es preciso asignar a travs de convenciones actuales dilogos relacionados o
interdependientes. De dnde proceden la construccin de las conversaciones? En cierta medida
ya nos aproximamos a esta tarea en el captulo anterior. Tal como vimos, los enfoques
construccionistas pueden retrotraerse a las exploraciones recientes que se hacen en el campo de la
crtica ideolgica, de los procesos literarios y retricos, y la base social del conocimiento
cientfico.
1
Una elaboracin completa de las races construccionistas nos invitara, pues, a una
exploracin de la historia de cada una de estas empresas las races de la crtica ideolgica en

1
Vase Stam (1990) como compaero de viaje til para la presente exposicin.
59
Hegel, por ejemplo, o la influencia de Condillac o de los idologues franceses en la concepcin
lingstica del conocimiento. Queda claro que, en el desarrollo del construccionismo, estas
empresas tampoco se reproducen ntegramente vestidas; las obras relevantes quedan desfiguradas
y zurcidas en diversos sentidos. Por ejemplo, en el caso de la crtica ideolgica, el acento
tradicionalmente puesto en la desmitificacin y la emancipacin respecto del conocimiento
invlido queda eliminado de las tesis construccionistas, ya que cada una de ellas supone la
posibilidad de una representacin verdadera y objetiva de la realidad para la que la crtica hara
las veces de correccin. La definicin de la ideologa como un estado psicolgico tambin queda
eliminada del construccionismo y es sustituida por la pragmtica social.
De un modo similar, la teora literaria se suma sustancialmente al enfoque construccionista
al desmantelar el enfoque mimtico del lenguaje y su eliminacin del lagos como fuente esencial
de significacin. Al mismo tiempo, mientras que el papel de la pragmtica social es ms bien
pequeo en la mayor parte de la teora literaria, en los anlisis construccionistas desempea un
papel capital. Y, puesto que la sociologa del conocimiento y la historia de la ciencia tienen una
importancia central en el desarrollo de la investigacin construccionista, las exploraciones en
estos campos varan sustancialmente en cuando a su base suposicional, y slo en parte podran
solaparse con mi enfoque del construccionismo. Por ejemplo, la obra clsica de Berger y
Luckmann (1966) en sociologa del conocimiento. La construccin social de la realidad, es un
icono construccionista. El acento puesto en la relatividad de las perspectivas, el vnculo de las
perspectivas individuales con el proceso social, y la reificacin a travs del lenguaje sigue
desempeando un papel de primera importancia en los dilogos construccionistas. Al mismo
tiempo, los conceptos de subjetividad individual y estructura social ambos esenciales para
Berger y Luckamnn se han desplazado a los mrgenes. Proponer, por ejemplo, que la
sociedad existe tanto como realidad objetiva como subjetiva (pg. 119) no es slo crear un
dualismo ofuscador sino esencializar lo material y lo mental. De modo similar. La estructura de
las revoluciones cientficas, de Thomas Kuhn (1962), tiene una importancia singular al sustituir
una filosofa de la ciencia de tipo fundamentalista por una exposicin predominantemente social
de los avances tericos. Al mismo tiempo, la concepcin de los cambios en la cosmovisin o
perspectiva como algo fundamentalmente psicolgico equivalentes a un cambio en una Gestait
visual (pgs. 110-120) es incompatible con el presente enfoque del construccionismo. De
manera anloga, el intento posterior hecho por Kuhn (1977) para fundamentar la prctica
cientfica en un conjunto de valores epistmicos es regresivo en trminos de los enfoques que
aqu se exponen.
Existen otras tradiciones intelectuales con las que el construccionismo mantiene una
importante relacin intertextual. Dos de stas merecen especial atencin, la primera claramente
de naturaleza psicolgica y la segunda une mente y sociedad. En la primera existe una clase de
teoras psicolgicas, a menudo denominadas con el nombre de constructivismo,
2
que hacen
especial hincapi en la construccin psicolgica que el individuo elabora del mundo de la
experiencia. Varan, sin embargo, en su preocupacin por el mundo mismo. Por consiguiente, por
un lado, la teora de la epistemologa gentica de J ean Piaget (1954) suele con frecuencia

2
Los trminos constructivismo y construccionismo a menudo son intercambiables. Afortunadamente, no existe
un tribunal que dicte normas sobre el uso del concepto. Sin embargo, a fines de coherencia y claridad, mucho se
puede decir a favor de mantener esta distincin. Existe una profunda e importante diferencia en los contextos
intelectuales en los que estos trminos han venido nutrindose y en sus consecuencias epistemolgicas y prcticas.
Para una clarificacin til de los conceptos en el uso contemporneo, vase Pearce (1992); para un anlisis de sus
consecuencias diferenciales para la terapia, vase Leppington (1991). Para una comparacin critica de las premisas
del construccionismo frente a las del constructivismo, vase Frindte (1991).
60

denominarse constructivismo. Su principal acento terico recae en la construccin que el
individuo hace de la realidad; la realidad se asimila al sistema existente de comprensiones del
nio. Al mismo tiempo, sin embargo, a travs del proceso adicional de acomodacin, el sistema
cognitivo se adapta a la estructura del mundo.
Algo ms radical es el alternativismo constructivo de George Kelly (1955) y sus seguidores.
Este enfoque remite la principal fuente de la accin humana a los procesos por medio de los
cuales el individuo privadamente construye, conoce o interpreta el mundo. Sin embargo, al final,
tambin expresa un saludable respeto por el mundo tal como es. La eleccin de constructos, tal
como Kelly lo expresa, favorece la alternativa que parece proporcionar la mejor base para
anticipar los acontecimientos que se seguirn (pg. 64). Ms extremo es el constructivismo
radical de Ernst von Glasersfeld (1987, 1988) y otros en el seno del movimiento cibernetista de
segundo orden. Para Von Glasersfeld, el conocimiento no se recibe pasivamente ni a travs de lo
sentido ni a travs de una va de comunicacin, sino que es activamente construido por el sujeto
cognoscente (1988, pg. 83). Efectivamente, el individuo nunca establece un contacto directo
con el mundo tal como es; nada hay que decir sobre el mundo que no es construido por la mente.
3
Las literaturas constructivistas son compatibles con el construccionismo social en dos
aspectos importantes. En primer lugar, al hacer hincapi en la naturaleza construida del
conocimiento, tanto el constructivismo como el construccionismo son escpticos acerca de la
existencia de garantas fundamentadoras para una ciencia emprica. Adems, tanto uno como otro
se enfrentan al enfoque de la mente individual como dispositivo que refleja el carcter y las
condiciones de un mundo independiente. Ambos movimientos ponen en tela de juicio el enfoque
del conocimiento como algo edificado en la mente a travs de la observacin desapasionada. Y
en consecuencia, tanto uno como otro ponen en tela de juicio tambin la autoridad
tradicionalmente asignada a la ciencia del comportamiento y los mtodos que no tienen en
cuenta sus propios efectos en el modelado del conocimiento.
4
Con todo, ms all de estos puntos de convergencia, las tesis constructivistas a menudo son
antagnicas del construccionismo tal y como lo desarrollo aqu. Desde una perspectiva
construccionista, ni la mente ni el mundo tienen un status ontolgico garantizado,
eliminando los supuestos fundamentadores del constructivo. Tampoco las formas extremas de
construccionismo, aquellas que reduciran el mundo a una construccin mental, son un sustituto
satisfactorio. Para los construccionistas, los conceptos con los que se denominan tanto el mundo
como la mente son constitutivos de las prcticas discursivas, estn integrados en el lenguaje y,
por consiguiente, estn socialmente impugnados y sujetos a negociacin. El construccionismo
social ni es dualista ni monista (los debates existentes sobre estas cuestiones son, a los ojos del
construccionista, en primer lugar ejercicios de competencia lingstica). Como tal el
construccionismo se calla o se muestra agnstico sobre estos asuntos. Finalmente, el enfoque
constructivista sigue alojado en el seno de la tradicin del individualismo occidental. El
construccionismo social, en cambio, remite las fuentes de la accin humana a las relaciones, y la
comprensin misma del funcionamiento individual queda remitida al intercambio comunitario.

3
Tal como tuve la oportunidad de examinar en alguna otra parte (Gergen, en proceso editorial), Von Glasersfeld se
ve forzado al final a retractarse del solipsismo que aguarda en esta formulacin. Al proponer que los procesos
constructivistas son finalmente adaptativos, rehabilita de nuevo el significado de un mundo externo.
4
Vase especialmente el volumen editado de Von Glasersfeld (1988) y Steiers (1991), Research and Reflexivity.
Arbib y Hesse, The Construction of Reality, representan tal vez el intento ms amplio hecho para integrar una
orientacin cognitivista (constructivista) a una concepcin social del lenguaje. Sin embargo, su base cognitivista
(dualista, individualista) somete la exposicin a una metafsica impracticable e ideolgicamente problemtica.
Abordaremos el problema de un punto de partida cognitivo con mayor detalle en el capitulo 5.
61
El construccionismo tambin soporta una relacin intertextual con las teoras preocupadas
por la base social de la vida mental (a veces denominada constructivismo social). A diferencia
de los constructivistas, que postulan un mundo mental para, a continuacin, teorizar sobre su
relacin con un mundo externo, estos tericos conceden prioridad al proceso social en la
modelizacin de aquello que se considera como conocimiento a nivel de la mente individual. Este
privilegiar lo social sobre lo personal es la rbrica de la fenomenologa social (Schutz, 1962), del
interaccionismo simblico (Mead, 1934) y del trabajo de Vygotsky y sus colaboradores (Wertsch,
1985), y ha empezado a penetrar en diversos sectores de la psicologa cognitiva (vase, a ttulo de
ejemplo, Arbib y Hesse, 1986). En efecto, las afirmaciones del conocimiento individual se
remontan finalmente al proceso social, una posicin que es muy compatible con el
construccionismo. A pesar de la rica relacin dialgica que nace de esta afinidad, existen tambin
diferencias sustanciales, empezando por la primera posicin acordada a los procesos mentales en
el seno de estas diversas perspectivas. Schutz sostena que los conceptos de marco cognitivo,
subjetividad, atencin, razones y metas son centrales para la explicacin de la accin.
De manera similar. Mead y otros interaccionistas simblicos elaboraron con plenitud de detalles
conceptos como simbolizacin, conciencia, conceptualizacin y autoconcepto. Y
Vygotsky prest especial atencin a los procesos mentales de la abstraccin, generalizacin,
volicin, asociacin, atencin, representacin, juicio, y dems. As, todos estos
tericos objetivaron un mundo especficamente mental. En cambio, el principal foco de inters
para el construccionista es el proceso microsocial. El construccionista rechaza las premisas
dualistas que dan lugar al problema del funcionamiento mental. De este modo el
emplazamiento de la explicacin que d cuenta de la accin humana se traslada a la esfera
relacional, cuestin sobre la que volvere en breve.
Los argumentos construccionistas estn textualmente relacionados con una serie de tradiciones
intelectuales, que tienen mucho en comn, aunque a menudo difieren tanto en el acento puesto
como en las suposiciones fundamentales. Una pregunta importante para el futuro tiene que ver
con la deseabilidad de la inviolabilidad del dominio, es decir, el valor de diferenciaciones claras
entre una orientacin conceptual y otra. En el presente anlisis, he saldado mis deudas con las
exigencias analticas tradicionales, esforzndome por lograr una coherencia interna en el caso del
construccionismo, y mostrando en qu se asemeja y en qu difiere de otras perspectivas. Sin
embargo, actualmente muchos especialistas adoptan diversos conceptos y enfoques procedentes
de gneros afines, con poca preocupacin por la pureza. Y, si bien son problemticos en trminos
de sistematicidad, esttica y claridad, estos mismos estndares pueden ser impugnados tambin a
partir de una serie de otras razones. Adems, el carcter difuso de los gneros puede en efecto
ser tambin retricamente potente y catalizador. Al depender de las consideraciones pragmticas,
stos son unos tiempos en los que la pureza del gnero puede sacrificarse tilmente a fines
alternativos, y pudindose considerar as deseable una combinacin continuada de los
significantes. Esto es como decir tambin que cualquier intento, como el mo propio, de
establecer una forma coherente de dar cuenta del construccionismo ha de considerarse como algo
que tiene una situacin y est, por consiguiente, abierto a la impugnacin, a la subversin y la
transformacin. Se trata de una exposicin que cumple los propsitos del presente volumen, al
intentar llegar a los lectores particulares que se enfrentan con problemas especiales en momentos
particulares. Los argumentos construccionistas, en general, son contrarios a las formulaciones
fijas y finales, inclusive aquellas que ellos mismos elaboran.

La experiencia y otras realidades psicolgicas
62

Muchos especialistas acogen con alegra el construccionismo porque desafa el culto a lo
individual que es endmico en la tradicin occidental. A medida que las consecuencias de una
ontologa comunitaria o relacional se desarrollan, sin embargo, muchos son tambin los que
encuentran desasosegador el hecho de que se elimine el acento en los procesos psicolgicos. Esto
pone en tela de juicio las creencias firmes y fiables sobre las personas, incluyndonos a nosotros
mismos. La mente individual no slo pierde su fundamentacin ontolgica sino todos sus
constituyentes tradicionales: las emociones, el pensamiento racional, los motivos, los rasgos de
personalidad, las intenciones, la memoria, y similares. Todos estos constituyentes del yo se
convierten en construcciones histricamente contingentes de la cultura. (Las consecuencias
completas de este enfoque se desarrollarn en captulos posteriores; vanse a este respecto
particularmente los captulos 8-12.) Como prolegmeno hemos de enfrentarnos a la prdida de
aquello que, para muchos, es el ingrediente esencial de la existencia personal: la experiencia
privada. Parafraseando una queja comn, una cosa es considerar el hablar sobre la mente
(pensamiento, actitudes, motivos y dems) como construcciones occidentales, y otra es negar la
realidad de mi propia experiencia. La experiencia de la conciencia es real; es todo cuanto puedo
realmente conocer; precede y no sigue a la construccin. Sin mi experiencia no puedo tomar parte
en el lenguaje y en la vida social. De buen seguro esta lnea de argumentacin nos resulta
familiar y convincente. Cmo debera considerarla el construccionismo?
A modo de una mitigacin preliminar de la ontologa, el construccionista podra querer
comprometerse en un esfuerzo desconstructivo. A fin de cuentas, cul es el referente del trmino
experiencia? Qu significa este trmino? Tal como Bruner y Feldman (1990) sealan, el
concepto de experiencia consciente no tiene un significado nico; ms bien diferentes tradiciones
anclan la concepcin en metforas diferentes y a menudo en conflicto. Se puede establecer una
distincin importante entre, por ejemplo, las tradiciones que sostienen que la experiencia
consciente es pasiva (formada por acontecimientos del exterior) y activa (imponindose a
cualquier cosa que encuentra).
5
Podemos afirmar un dar cuenta objetivo de la experiencia, como
algo opuesto a subjetivo? Cmo puede nuestro lenguaje al describir la experiencia consciente ir
ms all de la metfora para describir la cosa en s misma? Adems, por razones tradicionales,
afirmar la posesin de la experiencia (lo he experimentado) supone una toma de conciencia
de la experiencia, o de un modo ms terminante, que tengo experiencia de mi experiencia. Y,
con todo, qu hemos de hacer de la suposicin de que la experiencia puede revolverse sobre s
misma y registrar su propia existencia? Qu argumentos podemos ofrecer para hacer que esta
afirmacin sea razonable? Adems, si refiero mi propia experiencia, no estoy informando
sobre los contenidos (tengo fro, veo llover), sino ms bien sobre la experiencia misma? Si
elimino todos los contenidos (cules son los referentes asignados a lo que doy en llamar mundo
externo?), no queda algo a lo que pueda denominar experiencia pura? Y si resulta difcil
determinar a lo que me estoy refiriendo dentro de m mismo, de qu modo puedo determinar si
hablamos de un fenmeno idntico? No puedo acceder a la subjetividad del lector, ni el lector a la
ma. Queremos decir lo mismo cuando cada uno de nosotros refiere lo que ha experimentado?
Este tipo de cuestiones han preocupado desde hace mucho tiempo a los filsofos y an hoy
quedan por resolver.

5
Raymond Williams (1976) seala que el trmino experiencia no se utilizaba para referirse especficamente a un
estado mental (es decir, a algo sentido o independientemente sentido) hasta el siglo xix. En pocas anteriores, y de un
modo nada infrecuente hoy, se utilizaba para referirse a las circunstancias objetivas a las que haba estado expuesto
el individuo o que haba soportado (Fue casi una experiencia).
63
Un anlisis preliminar de este tipo reduce la fuerza de la suposicin simple segn la cual el
trmino experiencia mantiene una relacin inequvoca con un datum particular. Al defender la
existencia de la experiencia, no aclaramos qu clase de afirmacin hacemos. Dada la dificultad a
la hora de asignar un referente al trmino experiencia, adoptemos un punto de vista
construccionista y prestemos atencin al discurso sobre la experiencia. Al considerar este tipo de
discurso, la pregunta principal tiene consecuencias sociales. Qu formas de vida cultural
sustenta o suprime este discurso? Este tipo de consideraciones se desplazan en dos direcciones,
una diacrnica y la otra sincrnica. En el primer caso, avanzaramos hacia una exposicin de las
vicisitudes histricas del hablar de la experiencia, las condiciones en las que pierde o gana
vigencia, los modos en los que esas palabras se han utilizado (para denotar acontecimientos
mentales privados, la relacin entre lo mental y lo material, la conflaccin de persona y mundo, y
dems), los tipos de discurso que las han sostenido, as como las pautas de relacin a las que
ayuda a constituirse. Este tipo de interrogaciones no slo serviran, adems, para desobjetivar el
concepto, para desafiar la presuposicin comn de que el trmino representa una realidad fuera
de s mismo. La investigacin sincrnica tambin comportara las consecuencias de este anlisis
histrico en el presente, explorando las funciones pragmticas a las que sirve este discurso hoy en
da. En trminos de Wittgenstein, podemos preguntar por la funcin social de las aserciones de
conciencia: Qu propsito tiene decirme esto a m, y cmo puede otra persona entenderme?,
se pregunta Wittgenstein. Hoy en da expresiones como "veo, oigo, soy consciente" realmente
tienen sus usos. Hoy le digo a un mdico que vuelvo a or con esta oreja, o le digo a alguien que
cree que estoy sin conocimiento "ya he vuelto en m", etctera (1953, pg. 416). En cada caso,
el enunciado cumple un fin social, y lo hace en razn de una historia particular, cuyas
ramificaciones en la vida cultural son muchas y notables.
Con todo, resulta importante hacer hincapi en que nada hay en este tipo de exmenes que
vaya en contra de la preocupacin de tipo especializado por la naturaleza de la experiencia o el
uso comn del trmino en la vida cotidiana. Para el construccionista, la falta de una
fundamentacin ontolgica del lenguaje no es ningn argumento contra su uso. El valor del
discurso psicolgico no descansa en su capacidad para reflejar la verdad, sino ms bien en su
capacidad para llevar a cabo relaciones. Por consiguiente, para fenomenlogos, feministas o
investigadores cualitativos, el hecho de explorar el carcter de la experiencia de la gente no
est libre de hipotecas como un movimiento dentro de los anales del dilogo especializado o
teraputico. En realidad, pueden haber funciones valorables que sean satisfechas a travs de la
objetivacin situada del trmino. Por ejemplo, cabe dar crdito a las exposiciones
fenomenolgicas de la experiencia individual en cuanto a su riqueza en lenguaje descriptivo
(contrastando con el argot plano, tcnico, del investigador cuantitativo) y la preocupacin
humana por el individuo que fomenta este lenguaje. De manera similar, el dar cuenta feminista de
la experiencia de las mujeres no informa sobre el mundo interno de las mujeres sino que de
hecho atrae nuestra atencin a un discurso marginalizado y permite que este discurso adquiera
cotizacin poltica. Del mismo modo, seguir hablando de mi experiencia en las relaciones
cotidianas, no porque este tipo de dar cuenta refleje otro plano de la realidad (un mundo
interior), sino porque no hacerlo reducira mi capacidad de participar en las formas de relacin
que son valoradas. Hablar de la experiencia se cuenta entre uno de los rituales culturales de los
ms importantes: pautas de revelacin, compartir, confirmar y similares. El construccionismo
apenas desafia la validez vivida de este tipo de usos.

Realismo: pero si hay un mundo ah" fuera!

64

Aunque muchos quieren aferrarse a la realidad de la experiencia privada, la mayora de
cientficos autoconscientes todava quieren abandonar este atavismo de la poca precientfica.
La psicologa emprica, desde el siglo XIX y el mentalismo, apenas se ha mostrado abierta al
concepto de experiencia privada. Para los que tienen una orientacin emprica en psicologa, es
otra la cuestin que adquiere preeminencia, la cuestin de la realidad material. La objecin tpica
que se plantea al construccionismo a menudo acompaada por una sonrisa de
autocomplacencia o la exhibicin de una indignacin justificada es la de su aparente
absurdidad ante una realidad obstinada. La objeccin adopta diversas formas: Quiere decir que
si pone una cerilla encendida en un recipiente de gasolina el resultado es indecidible?. Niega
la existencia de la pobreza, de la enfermedad y del hambre en el mundo? La muerte es una
parte evidente de la existencia humana; es una absurdidad afirmar que es una construccin
social. Quiere decir que no hay un mundo ah afuera? Que somos nosotros quienes lo
inventamos?
6
Aunque revestidas de todo el poder retrico de la comunicacin cotidiana, este tipo de
objeciones se basan finalmente en una mala comprensin de la posicin construccionista. El
construccionismo no niega que haya explosiones, pobreza, muerte, o, de un modo ms general, el
mundo de ah fuera. Tampoco hace ninguna afirmacin. Tal como indiqu, el
construccionismo es ontolgicamente mudo. Cualquier cosa que sea, simplemente es. No hay
descripcin fundacional que hacer sobre un ah fuera como algo opuesto a aqu dentro, sobre
la experiencia o lo material. Al intentar articular lo que hay, sin embargo, nos adentramos en el
mundo del discurso. En ese momento da inicio el proceso de construccin, y este esfuerzo est
inextricablemente entrelazado con procesos de intercambio social y con la historia y la cultura. Y
cuando estos procesos se ponen en marcha, en general, tienden a avanzar hacia la reificacin del
lenguaje. Precisamente es la base reificada la que presta al realista el poder retrico de la lnea de
crtica que adopta. Para ilustrarlo, examinemos de un modo ms detallado la cuestin de si echar
una cerilla encendida a la gasolina producir una explosin. Existen aqu dos cuestiones
especficas que el construccionista planteara: primero, existe un modo alternativo de describir el
mismo estado de cosas? Ciertamente la respuesta es afirmativa: la exposicin que un artista dara
de los colores de tonalidad e intensidad cambiantes, el detallar potico de las llamas inmensas, el
anlisis qumico de las molculas calentadas, la explicacin que el chamn da en trminos de
fuerzas mgicas, y as sucesivamente. La multiplicidad de modos como se puede dar cuenta de
ello plantea una segunda pregunta: una exposicin de este tipo es objetivamente ms exacta que
otra? Si es as, sobre qu razones? Tal como hemos podido ver en el capitulo anterior, no hay
modo de poner en una lista las palabras a un lado del libro de cuentas y, del otro, lo que hay, y
de este modo asignar identidades que trasciendan las convenciones de una comunidad particular.
La adecuacin de cualquier palabra o disposicin de palabras para captar la realidad tal como
es es una cuestin de convencin social.
Apliquemos esta lnea de razonamiento a los ataques frecuentes que se han centrado en el
construccionismo en razn de su insensibilidad ante las cuestiones del poder. Dejando de lado,
por el momento, las cuestiones de cariz ideolgico en cuestin, los crticos afirmaran que los
escritos construccionistas a menudo parecen suaves con el poder. O tienen en consideracin el

6
Vanse tambin Edwards, Ashmore y Potter (en proceso editorial) en cuanto a una exposicin de como el modo de
golpear en la mesa y dar patadas a las piedras rechazando el punto de vista construccionista- est por s mismo
construido retricamente. Tal como indican dada una variedad de inteligibilidades convincentes, resulta
sorprendentemente fcil poner en tela de juicio la realidad de la mesa. Los fsicos, por ejemplo, demuestran, con toda
efectividad la talsedad de la suposicin cotidiana de que las mesas son objetos slidos.
65
hecho ms bsico de que el poder est desigualmente distribuido por clases, gneros y/o razas, y
de manera concomitante, que en la concurrencia cultural en la que se entra para expresarse,
existen enormes diferencias en cuanto a los recursos. Consideremos, por ejemplo, quin es
propietario y controla los medios de comunicacin, los sesgos de clase en los currculos
educativos, y las diferencias raciales y de clases al alfabetizarse. Y en las relaciones personales,
los construccionistas no pueden dar cuenta de qu modo el poder se manifiesta en este tipo de
actividades como la opresin de los pobres, la violacin o los malos tratos a menores.
A mi juicio, el construccionismo no se opone en absoluto a este tipo de preocupaciones;
ciertamente merecen nuestra atencin ms viva. La duda recae en suponer que el poder debiera
ser un concepto fundamentador en el marco de la metateora, un concepto sin el cual una
sensibilidad construccionista no puede ponerse en marcha. A qu hace referencia el concepto de
poder? Es, a fin de cuentas, construido mltiplemente o, tal como lo plantea Lukes (1974),
esencialmente impugnado. El enfoque maquiaveliano del poder difiere del modo de enfocar
propio de los marxistas tradicionales, que a su vez difieren del modo de Parsons (1964) o
Giddens (1976), que tambin difieren del tipo de teoras capilares que han ido apareciendo desde
la publicacin del trabajo de Foucault (1978, 1979). Adems, estos diversos conceptos pasan a
ser utilizados por diferentes grupos de inters (marxistas, conservadores polticos, feministas), a
menudo con propsitos contrarios. Dentro de cada grupo el concepto de poder puede reificarse,
con importantes consecuencias para las actividades del grupo. Por consiguiente, del mismo modo
que el construccionista difcilmente abandonara trminos como gasolina, ignicin y
explosin en razn de su carcter construido, as tambin determinados grupos pueden
encontrar el concepto de poder inestimable en determinados momentos inclusive los
construccionistas.
La crtica implacable contina: tal vez estas descripciones sean el producto de una
convencin local, pero no son algunas de estas convenciones trascendentalmente mejores que
otras? No avisara a su hijo primero acerca de las posibles explosiones que no sobre el
despliegue de colores que resultar de la cerilla encendida? O, dicho de un modo ms directo, si
su hijo tiene neumona, no le llevara primero a un mdico que a un chamn? Las palabras del
doctor no nos dan una mayor y ms efectiva informacin que las del chamn? Pal Feyerabend
(1978) trata de un argumento similar en Science ana a Free Society. Tras su seria crtica de los
fundamentos racionales de la ciencia, se enfrenta al problema de si la medicina cientfica
occidental no est ms avanzada que las prcticas de las culturas precientficas, de si la primera
tiene un conocimiento en algo superior al de estas ltimas. Feyerabend responde festejando el
conocimiento de las culturas no cientficas, y denigrando las pretensiones de la medicina
occidental. La medicina slo parece superior, sostiene, porque los apstoles de la ciencia fueron
decididos conquistadores, porque suprimieron fsicamente a los portadores de culturas
alternativas (pg. 102; cursiva ma). Feyerabend pasa entonces a ensalzar los avances de los
sanadores chinos, herboristas, masajistas, hipnotizadores, acupunturistas y similares. En este
punto encuentra una gran cantidad de valioso saber medicinal que es desaprobado y
menospreciado por la profesin mdica (pg. 136).
Con todo, para un construccionista, no es la respuesta apropiada a la pregunta, que no remite
a si la medicina cientfica representa un conocimiento o un saber ms avanzado que sus
alternativas, sino ms bien a si los mdicos saben ms que los chamanes o a la inversa. Este tipo
de cuestiones slo pueden enmarcarse a partir de una perspectiva dada, y si se selecciona la
perspectiva de la medicina occidental, se demostrar que es a pesar de las objeciones de
Feyerabend superior. Si la medicina occidental est capacitada para establecer la ontologa de
la enfermedad y los criterios de la cura, no es probable que se d la amenaza de un competidor.
66

Para el construccionista no existe un patrn culturalmente descontextualizado respecto al cual
cualquiera de los dos sistemas de medicina pueda compararse. De un modo ms general, cabe
decir que los participantes en cada comunidad desarrollan sus propias prcticas, rituales o pautas
de relacin. En el seno de una comunidad se seleccionan determinados acontecimientos,
reciben nombres y son tratados de diversos modos. La profesin mdica delinea determinadas
configuraciones, que categoriza como enfermedades que, como objetivo, se plantea erradicar.
Del mismo modo el chamn puede fijarse en otras entidades, calificarlas de sntomas de
voodoo e intentar eliminarlas. En la medicina occidental no hay simplemente efectos de
voodoo, del mismo modo que el efecto neumona no existe para el chamn. Adems, los
tratamientos mdicos occidentales no seran ms o menos efectivos o avanzados si los mdicos
utilizaran las slabas voodoo en su trabajo como opuestas a neumonya; los resultados seguiran
siendo en gran medida los mismos. As como el chamn no sera ms efectivo al eliminar los
efectos de hechizo si hubiera de denominarlos neumonya. Los trminos no son descripciones de
los acontecimientos, simplemente son modos locales de hablar que se utilizan para coordinar
relaciones entre la gente en el seno de su entorno. Las palabras utilizadas al describir o explicar
los acontecimientos y su erradicacin no deben confundirse con sus referentes putativos. La
terminologa mdica occidental no es la causa del xito de lo que denomina curas.
As, pues, como participante en la cultura occidental, prefiero llevar a mi hijo al mdico de
mi cultura. Lo hara no porque el saber mdico de Occidente sea trascendentalmente superior,
sino porque participo en relaciones donde los valores occidentales predominan, y codifico los
acontecimientos como enfermedad y cura de modo compatible con las prcticas mdicas
locales. Esto es as porque participo en una comunidad que valora las prcticas de la cura en
los trminos occidentales que permiten a los mdicos alcanzar lo que damos en llamar xito.
Al mismo tiempo, si estos valores y prcticas asociadas son universalmente preferibles es algo
que abre un serio debate.
7
Con todo, estos argumentos no agotan las afirmaciones del realismo porque hay muchas
formas existentes de realismo. Los partidarios del realismo material son slo uno de los grupos
que pone en tela de juicio el construccionismo. Un segundo grupo de realistas trascendentales
en los que se incluyen nombres como Bhaskar (1978, 1989), Harr (1988), y Greenwood
(1991) se unen a los construccionistas en la crtica del fundamentalismo empirista. Su ataques
a los supuestos empiristas de la neutralidad frente a los valores, juntamente con la predileccin
tradicional por las explicaciones humanas de la conducta humana, son bastante compatibles con
las del construccionismo. Sin embargo, en lugar de echar por la borda el intento de
fundamentacin, puesto bajo sospecha por la mayora de los construccionistas, los realistas
trascendentales avanzan en la bsqueda de fundamentos alternativos para la racionalidad
cientfica. En este apartado, los realistas trascendentales se han mostrado antagonistas del tipo de
construccionismo que aqu representamos (vanse en particular Greenwood, 1991, 1992; Harr
1992).
Es interesante sealar que para los realistas trascendentales el mundo observable, algo
esencial para los empiristas, tiene poco inters. La dimensin crtica de la realidad se ha de situar
en los acontecimientos observables o detras de ellos, en un dominio de mecanismos
generativos, de tendencias inherentes o de poderes causales. El objeto de la ciencia son
las estructuras reales que existen y actan de manera independiente de los modelos de

7
Desde un punto de vista construccionista uno es alentado tambin a examinar crticamente lo que damos en llamar
xito mdico en la cultura occidental. Que el hecho de sostener la vida indefinidamente sea un xito, con
independencia de la condicin fsica de cada uno, seguramente es discutible.
67
acontecimientos que generan (Bhaskar, 1991, pg. 68). Por consiguiente, el objetivo de la
ciencia es el de descubrir y dilucidar el carcter de estas realidades ocultas. Aunque atractivo para
muchos pensadores marxistas deseosos de postular las estructuras subyacentes de la vida
econmica y personal, el programa realista adolece de una racionalidad fundacional. Y lo hace no
slo en virtud de los problemas inherentes a cualquier fundamentalismo, principalmente la
incapacidad de justificar su propia ontologa fundamentadora y las inversiones de valorizacin,
sino tambin porque no consigue proporcionar una justificacin para el modo en que las
estructuras subyacentes podran identificarse, para el modo en que se podra afirmar qu
estructuras estaban relacionadas con qu resultados de observacin y para el modo en que se
podra establecer la superioridad de una exposicin estructural sobre otra. El realismo
trascendental hereda todos los problemas discutidos en el captulo anterior relativos a la
capacidad de la teora cientfica para proporcionar representaciones exactas de la realidad.
8
Al final, debemos sospechar de todos los intentos de establecer ontologas fundamentales,
inventarios incorregibles de lo real. Como Margolis (1991) pregunta: Qu razn hay para
suponer que hay criterios discemibles, atemporalmente adecuados..., para emparejar las
pretensiones de verdad con la verdad y la falsedad tout court, y para aproximarse fiablemente a
ellas? (pg. 4). Cada uno lleva consigo un modo de vida predilecto y una cohorte de impulsos de
supresin. Cada uno se mueve en el sentido de la totalizacin, sometiendo los discursos
alternativos al ridculo, amenazando los modos de vida alternativos con la extincin.
9
Proclamar
que la realidad est constituida de materialidad difama a aquellos que hablan de intenciones,
creatividad o profundidad espiritual y amenaza aquellas formas de vida en las que esos trminos
son partes integrantes. El realismo trascendental apoya una jerarqua del trabajo que relega la
prediccin actuarial, la ingeniera, la investigacin aplicada y la prctica de la experiencia a las
ltimas filas. Para el fenomenlogo, que considera la realidad como algo fundamentalmente
experiencial, los materialistas se comportan como filisteos. Y para los tericos del psicoanlisis,
que sostienen que la realidad de la experiencia no es sino un instrumento de las energas ms
profundas de la psique, todas las afirmaciones de conocimiento emprico son desde el punto de
vista psicodinmico sospechosas. Los debates entre estas y otras afirmaciones y pretensiones
fundamentadoras tienen una importancia sustancial? De qu modo un conjunto de afirmaciones
fundamentadoras determinar su superioridad sobre otro que es ajeno a sus propios compromisos
lingsticos peculiares, y de qu modo podemos establecer un modo de lenguaje que no sea
impugnable? Y, por qu, desde un punto de vista construccionista, deberamos avanzar hacia la
clausura de todas las inteligibilidades salvo una? Por qu plantear el empobrecimiento del
paisaje de lenguaje en lugar de enriquecerlo?
10

8
Incluso los realistas trascendentales discuten entre si sobre estas posibilidades. Vase, por ejemplo, Harr (1992)
estigmatizando la exposicin que Greenwood (1992) hace del realismo como indefendible porque la doctrina
bivalente, de que las proposiciones de la teora cientfica son verdaderas o falsas en virtud del modo como el mundo
es, no puede utilizarse fructferamente para caracterizar un realismo defendible (pg. 153). Se trata de un caso casi
inslito, ya que, a diferencia de los realistas fsicos, Greenwood (1991) afirma que los estados psicolgicos son
reales y estn sujetos a evaluacin emprica. Al mismo tiempo, sostiene que estos estados estn socialmente
constituidos, es decir, que son construcciones culturales. En efecto, defiende la posibilidad de verificar o falsar
desde un punto de vista ms all de la cultura un mundo de objetos no observables implicado por diversos sistemas
de significacin cultural. En esta exposicin, por consiguiente debera ser capaz de probar o refutar si las almas de
las personas influyen en sus acciones.
9
Para una exposicin de los diversos realismos como formas discursivas, vase mi articulo de 1990, Realities and
Their Relationships.
10
Tal como Edwards, Ashmore y Potter (en proceso editorial) sostienen, los realistas estn dispuestos a declarar de
antemano qu es real o verdadero (la fsica como opuesta a la brujera; la materia opuesta al espritu), y de este modo
68

Relativismo ontolgico: la incoherencia del escepticismo

La crtica construccionista de las afirmaciones ontolgicas tiene tambin sus costes. Uno de
los ms importantes es la apertura de otra lnea ms de crtica, platnica en su origen y feroz en
su eficacia. Todas las formas de escepticismo ontolgico, en este modo de dar cuenta, mueren por
incoherencia. Parafraseando la crtica diramos: si el escptico sostiene que no hay verdad,
objetividad o conocimiento emprico, sobre qu bases deben aceptarse estas afirmaciones? En su
propio dar cuenta, el ataque del escptico no puede ser verdad, objetivo o estar basado
empricamente. El escepticismo es, por consiguiente, incoherente. Las tesis construccionistas
heredan esta crtica, porque si todas las inteligibilidades son construidas socialmente, como los
argumentos anteriormente expuestos sostienen, entonces lo mismo debe decirse de las tesis
construccionistas en s mismas. El construccionismo social, pues, no puede ser cierto.
Para el construccionista existen algunas replicas significativas frente a esas imputaciones de
incoherencia. Consideremos dos formas particulares de la crtica y la rplica construccionista:
1. La posicin construccionista social no es en s misma una construccin social? A esta
pregunta el construccionista coherente slo puede responder afirmativamente. Los argumentos a
favor del construccionismo son, al fin y al cabo, artefactos sociales: unidos por la metfora y la
narracin, limitados histrica y culturalmente, y utilizados por personas en el proceso de
establecer relaciones. Sin embargo, al adoptar esta postura, el aspirante a crtico, en esencia, lo
que ha hecho es reivindicar la posicin construccionista. Es decir, el intento por anular el
construccionismo en este caso se basa en las mismas premisas construccionistas que el crtico
intenta anular: busca establecer el carcter socialmente construido de los argumentos
construccionistas. Como resultado, el crtico primero no consigue presentar una alternativa al
construccionismo; es decir, no se presentan argumentos que sean antitticos a la posicin
construccionista. En segundo lugar, y lo que es ms importante, el crtico abraza las premisas
construccionistas a fin de hacer avanzar el dilogo. El crtico ocupa entonces el mismo espacio
ontolgico que era el objeto del ataque putativo; por consiguiente las tesis construccionistas
reciben un renovado peso especfico.
Ms importante an, para el construccionista el proceso de desmantelamiento de la
retrica construccionista es un fin a tener en mayor estima, porque este tipo de incursiones el
poner en tela de juicio las consecuencias pragmticas del construccionismo, el desvelar los
dispositivos literarios de los que deriva su fuerza retrica, el elucidar los procesos sociales a
partir de los que ha surgido, el indagar en sus races culturales e histricas, y el desafiar sus
valores implcitos son las que el propio construccionismo exige. A travs de este tipo de
refutaciones, unas voces que de otro modo seran acalladas alcanzan a tomar parte en la
conversacin, y el dilogo se ensancha.
11
Y si la exploraciones autocrticas se abren a la
valoracin, la conversacin se ensancha de nuevo.

negar cualquier intercambio intelectual posterior. Por ejemplo, para los realistas materialistas no es ningn tema
debatir la existencia del espritu. Para los relativistas construccionistas, en cambio, la ventaja... es que podemos
adoptar posiciones y argumentar.

11
Tal vez el enunciado clsico de este argumento sea el proporcionado por Albert (1985). Para una discusin de la
intestabilidad de las doctrinas realistas, vase Trigg (1980). Tal como sostiene, no existe prueba observacional que
pueda afectar a la verdad del realismo: el sino del realismo no puede decidirse por "xito o fracaso" en la ciencia,
dado que el sentido normal de estos trminos presupone el realismo (pg. 188). El realismo basa su defensa de las
fundamentaciones, por consiguiente, en una metafsica especulativa.
69
2. Si el construccionismo social abandona el concepto de verdad cmo puede reivindicar la
verdad para su posicin? Aunque es una forma ms decidida de crtica la que se plantea, su
resonancia y vigor son breves. Al principio, es importante darse cuenta de que los compromisos
con una premisa de verdad ya sea emprica, racional, fenomenolgica o espiritual en s
mismos no contribuyen a la verdad de estas premisas. Que los empiristas estn comprometidos
con una creencia en las verdades objetivas no lleva consigo el valor de verdad de las
proposiciones empiristas; los compromisos con la verdad analtica no hacen que las pruebas
analticas sean verdaderas. En efecto, hacer afirmaciones en cuanto a la verdad es un ejercicio de
garantizar o justificar, al invitar a otros a aceptar un conjunto de proposiciones en virtud de una
yuxtaposicin particular de palabras. Tales justificaciones no hacen por s mismas que un cuerpo
de proposiciones sea cierto; simplemente son auxiliares o acompaan a las afirmaciones.
Garantizar un conjunto de justificaciones como atribuidoras de verdad exigira todava otra
gama de justificacin (como sera una razn por la que pudiramos creer que la metateora
empirista garantizaba la verdad de las proposiciones empricas).
De un modo ms general, se puede sostener que no hay teora del conocimiento ya sea de
corte empirista, realista, racionalista, fenomenolgico o de cualquier otro tipo que pueda
garantizar coherentemente su propia verdad o validez. El terico que aspira al conocimiento se ve
enfrentado en cada caso con dos elecciones igualmente problemticas. En primer lugar, puede
intentar utilizar los mismos argumentos propuestos por la teora del conocimiento para validar la
teora misma (por ejemplo, utilizar datos empricos para justificar el empirismo o tcnicas
racionalistas para justificar el racionalismo). Sin embargo, como es bastante evidente, estos
intentos se mueven en un crculo vicioso. Simplemente reafirman sus afirmaciones iniciales, pero
las afirmaciones mismas quedan sin justificacin. Para tener confianza en los datos empricos
utilizados para apoyar el empirismo sera necesario adoptar la teora del conocimiento que
previamente ha sido puesta en tela de juicio. La argumentacin racionalista como apoyo para una
teora racionalista del conocimiento sera, del mismo modo, simplemente redundante (la
racionalidad es verdad porque la racionalidad es verdad).
12
La segunda alternativa consiste en
emplear una base alternativa para la verdad de la propia teora del conocimiento. Es decir, el
empirista debiera buscar un fundamento racionalista para las pretensiones empricas de verdad, o
el racionalista debera buscar datos empricos que sostuvieran el racionalismo. Seleccionar esta
opcin es, sin embargo, destruir la validez de la teora del conocimiento de la que se es partidario,
porque si una teora del conocimiento tiene como garanta de su validez una segunda teora del
conocimiento, sus pretensiones de ser garanta pasan a ser sustituidas por la fuente de la que se
derivan sus pretensiones y afirmaciones. Si el empirismo es slo verdad en virtud de
fundamentos racionalistas, por ejemplo, los fundamentos racionalistas desplazan al empirismo
como medio primario para el establecimiento de la verdad.
Con todo, existe an una respuesta ms sustancial a la pregunta acerca de la validez del

12
Es este potencial para la reflexividad lo que separa el tipo de construccionismo que quiero favorecer de aquel
auspiciado por otros como Guerin (1992), que querran establecerlo como una fundamentacin nueva y
empricamente basada para la ciencia. De manera similar, Harr (1992) intenta basar el construccionismo en un
conjunto de postulados bsicos, como la existencia de personas. No existe, desde luego, garanta particular para
este tipo de afirmacin; y en este sentido opera clausurando el dilogo. Establece una frontera ms all de la cual el
estudio no puede proceder, una postura que en el mejor de los casos es antiintelectual y, en el peor, imperialista. El
intento de Haraway (1988) es superior en este punto, dado que la autora defiende la multiplicidad de conocimientos
situados y el emplazamiento de estos conocimientos en comunidades, no en individuos aislados (pg. 590). Sin
embargo, cuando defiende la objetividad incorporada de estos conocimientos frente al error grave y al falso
conocimiento, de nuevo parece como si la autora favoreciera una clausura de la conversacin.
70

construccionismo, y atae a los fundamentos suprimidos de la crtica. La crtica de la
incoherencia, en este caso, finalmente hace recaer su peso retrico en sus propias premisas,
reinstala como criterio de aceptabilidad terica el concepto mismo (por ejemplo, la verdad
objetiva) que es puesto entre parntesis por el construccionismo. Ilustrativamente, el crtico
sostiene que 1) existen amplias razones fundamentadas para establecer las condiciones de verdad
para diversas proposiciones; 2) la validez objetiva servir de base apropiada para aceptar o
rechazar una teora dada; y 3) dado que el construccionismo no ofrece ninguna posibilidad para
su valoracin objetiva, su verdad es indeterminada. Con todo, los argumentos construccionistas
del captulo anterior socavan la legitimidad de la primera de estas premisas. Poco sentido hay que
conceder a la opinin segn la cual las proposiciones pueden ser determinadas. Por consiguiente,
ya no es sostenible usar la correspondencia con la realidad como criterio a travs del cual los
argumentos construccionistas o cualesquiera otros deben evaluarse. Para el construccionista
la verdad objetiva como criterio fundacional para la adecuacin de las diversas aserciones, un
fundamento que est ms all de la convencin comunitaria, es simplemente algo irrelevante para
su aceptacin o rechazo.
Esto equivale a afirmar que el construccionismo no ofrece fundamento alguno, ninguna
racionalidad ineluctable, ningn medio de establecer la superioridad bsica de todo enfoque
colusivo del conocimiento. Se trata, ms bien, de una forma de inteligibilidad una gama de
proposiciones, argumentos, metforas, narraciones y similares que agradecen el hecho de ser
habitadas. Todos los anlisis construccionistas se comprometen en una forma de realismo
selectivo, privilegiando determinados objetos de anlisis. Todos requieren una forma de
fiasco ontolgico (Woolgar y Pawluck, 1985) a fin de lograr su impacto retrico. Al mismo
tiempo, este tipo de anlisis no pregunta por una aplicacin de la polaridad verdadero-falso, ms
bien invita al lector a participar: a colaborar en adornar un sentido y una significacin, a jugar
con las posibilidades y las prcticas coherentes con esta inteligibilidad, y a evaluarlas respecto a
las alternativas. Los enfoques construccionistas operan como una invitacin a bailar, a jugar o a
una forma de vida. A diferencia del partidario de la fundamentacin, que intenta restringir la
gama de las maneras adecuadas de explicar, el construccionista no busca abolir las alternativas.
Para un fundacionalista emprico, el enfoque fenomenolgico es sospechoso, el racionalismo,
agonizante, y el espiritualismo, un anatema. Para el empirista, por consiguiente, sus competidores
podran ser abandonados sin que ello comportara una grave prdida para la humanidad.
Igualmente, los fenomenlogos y los espiritualistas podran sentirse complacidos con la
erradicacin del empirismo, y as podramos continuar siguiendo el espectro de las metateoras
existentes. Con todo, habida cuenta de que el construccionismo no pretende ser verdadero
una posicin que est ms all de toda pregunta, no elimina con ello las alternativas del campo.
Ms bien, impulsa a preguntar: Cules son los beneficios y las prdidas para nuestra manera de
vivir que se siguen de cada enfoque? En qu sentido contribuyen estos discursos a nuestro
bienestar y en qu sentido ofuscan nuestros fines? Y, en realidad, esta discusin misma no
acabara nunca.

Relativismo moral

Uno de los ataques ms formidables contra los enfoques construccionistas es el expresado
por aquellos que tienen convicciones ticas profundas. La orientacin construccionista es un
mero laissez-faire, afirman. Parece tolerarlo todo y en s mismo no representa nada. Desalienta el
compromiso con cualquier conjunto de valores o ideales y parece abogar por una mel general y
amoral. El construccionismo no ofrece ninguna base lgica para la crtica societal y la
71
renovacin, y en el peor de los casos, no logra ni tan slo inspirar la clase de indagacin basada
en principios que es necesaria para evitar el tipo de atrocidades que nuestra civilizacin tan a
menudo ha perpetrado. Cmo puede ser aceptable cualquier orientacin terica que tolera la
aniquilacin de millones de personas? Este tipo de acusaciones ciertamente exige una rplica. El
examen que a continuacin proponemos servir por consiguiente slo como preludio para una
exposicin ms extensa, a la que dedicar, en parte, el captulo 4.
Al principio, determinar si los enfoques construccionistas, de estar plenamente desplegados,
contienen o no un punto de vista moral o poltico sigue siendo una cuestin abierta. Aunque
ninguna visin explcitamente moral o poltica se ha explicado en la presente obra, los textos
construccionistas son inherentemente porosos: con poco esfuerzo, se pueden colocar en estas
lneas de argumentacin preferencias morales y polticas pronunciadas.
13
Al mismo tiempo, la
naturaleza de estos enfoques sigue siendo una cuestin abierta. Muchos encuentran los
argumentos construccionistas implcitamente feministas en su desafiar las jerarquas sociales
tradicionales y el discurso totalizante de la ciencia emprica. Otros los consideran como
antifeministas al criticar la epistemologa del punto de vista feminista. Algunos lectores
consideran que el construccionismo es implcitamente marxista al hacer hincapi en la
interdependencia comunitaria, mientras que otros lo consideran como un liberalismo aejo al
hacer hincapi en la libertad y la igualdad. Algunos consideran que el construccionismo es
profundamente moral al poner la condicin de relacin antes del yo, mientras otros consideran su
crtica de la razn y la intencin individual como el fin de la responsabilidad moral. El
construccionismo es, por consiguiente, moralmente superficial o moralmente profundo? El
resultado depende de la teora construccionista y de la lectura que se haga de sus argumentos.
Por el momento, sin embargo, evitemos establecer una vinculacin determinante entre el
construccionismo y cualquier conjunto de valores o enfoques polticos especficos. No usemos
los compromisos en cuanto a los valores como una base justificadora de un punto de vista
construccionista. Exploremos, por consiguiente, el resultado de un construccionismo que no logra
adoptar una moral. Qu rplicas son, pues, posibles a la crtica abierta de relativismo moral?
Resulta importante darse cuenta de que no hay un enfoque bien definido, bien defendido y
ampliamente aceptado de la moralidad al que oponer un relativismo construccionista. De hecho,
muchos sostendran que la certeza moral, si algo se puede decir, ha pasado por un largo perodo
de deterioro. La facultad de la Iglesia para establecer dictados sobre cuestiones morales se ha ido
viendo erosionada desde la poca de la Ilustracin la consiguiente separacin Iglesia-Estado, y la
hegemona de la ciencia Tampoco las contribuciones filosficas hechas durante los siglos
elucidaron alternativas convincentes a la ortodoxia religiosa. Hacia finales del siglo XIX hubo
una esperanza-ampliamente extendida de que la ciencia, que por entonces ganaba influencia,
podra proporcionar la comodidad de la clarificacin moral. Con todo, a medida que los
cientficos se hicieron cada vez ms conscientes de que el deber ser no puede derivarse del
ser, eludieron prcticamente toda responsabilidad en cuanto a cualquier declaracin respecto a
lo que la gente deba hacer. Y, a medida que los filsofos lograron mudar su atencin hacia la
clarificacin del lenguaje y los fundamentos de la ciencia durante el siglo XX, la filosofa moral
qued prcticamente sepultada. Durante este siglo, el discurso moral, hasta fecha reciente, ha
pasado por pocas muy difciles. Encontrar los defectos del construccionismo porque no logra
generar fundamentos morales, es apenas una condena mortal de necesidad cuando los
fundamentos ampliamente aceptados no son en ninguna otra parte evidentes.

13
Apropiado es el intento de Critchiey (1992) de demostrar el potencial tico inherente en el desconstruccionismo de
Derrida.
72

En cuanto a esto, los impulsos construccionistas pueden, de hecho ser elogiados por el
espacio que han abierto para la deliberacin moral. Tal como hemos visto la devaluacin de los
enfoques con pretensin fundamentadora del conocimiento cientfico de Kuhn (1970), el anlisis
del conocimiento como artefacto social de Berger y Luckmann (1966), y el examen explorativo
que Habermas (1971) hace de la relacin existente entre el conocimiento y los intereses humanos,
todos se plantearon como desafos a la fundamentacin tctica o racional de los cuerpos de
conocimiento establecidos. De este modo, cada uno formaba una base importante para el
pensamiento construccionista siguiente. Al mismo tiempo, a medida que sirvieron para socavar la
autoridad cientfica, invitaron a la reconsideracin de las preocupaciones morales, ticas o de los
valores que el empirismo haba desacreditado de un modo tan estridente, en cuanto fuentes de las
que se desprendan los prejuicios. En efecto, estas contribuciones dieron peso retrico a las
crticas ideolgicas de los exponentes de la igualdad de derechos, los activistas contra la guerra,
feministas, humanistas, marxistas y muchos ms preocupados por la deliberacin sobre los
valores. La desmitificacin construccionista de las afirmaciones del conocimiento de clase
adquirieron nuevo vigor en los lenguajes morales de las dcadas ms recientes.
Con todo, aunque una postura construccionista invita a la deliberacin moral, a mi entender
no debe defender, de un modo necesario, un conjunto de suposiciones morales sobre otro. El
constructivismo puede encargar a las feministas, a las minoras tnicas, a los cristianos, a los
musulmanes y dems que hablen con atrevimiento sobre cuestiones de valor, sin que ello
garantice la validez de sus afirmaciones, o la afirmacin de que algunas verdades morales son
superiores. En este punto, sin embargo, nos es preciso plantearnos si una teora del conocimiento
que establece una jerarqua de valores (o defiende determinadas virtudes sobre otras) es algo
deseable. Aquellos que reprochan al construccionismo su relativismo moral, desearan
verdaderamente un patrn fijo de lo que es el bien? A mi entender, aquellos que critican la
superficialidad del construccionismo habitualmente no estn interesados en sustituirlo por
cualquier otra teora del bien. Simplemente no quieren un compromiso moral de cierto tipo; el
compromiso que quieren es aquel que repite el suyo propio. La crtica marxiana no sera acallada
mediante un compromiso construccionista con la libre empresa, o una feminista tampoco lo sera
por una valorizacin positiva del dominio machista. En este sentido, la acusacin de vacuidad
moral es poco sincera, al enmascarar la frustracin que resulta del hecho de que los argumentos
no consiguen apoyar las propias preferencias del inquisidor y simultneamente previenen al
inquisidor de revelar la vulnerabilidad de su propio punto de vista valorativo. Expresndonos en
trminos de Rorty (1991) la invocacin ritual de la "necesidad de evitar el relativismo" no es
comprensible como una expresin de la necesidad de preservar determinados hbitos de la vida
contempornea europea (pg. 28).
Como conjetura ms general, pocos querran disponer de una teora del bien y de lo justo
que no justificara o sostuviera el tipo de vida que en realidad se valora. Y aqu se encuentra el
problema crtico, ya que no existe un nico valor, ideal moral, o bien social que, al actuar
plenamente en su conformidad, no impida las alternativas y olvide los modelos que estas
alternativas apoyan. Si se acta conforme a la justicia hasta el lmite, la misericordia se pierde
irremisiblemente; si se favorece la honestidad por encima de todo, la iniciativa individual ser
destruida. Quia, entonces, ha de establecer la jerarqua del bien, y con qu derecho? En
efecto/si l construccionismo hubiera de buscar justificacin recurriendo a un cdigo especfico
de valores morales, sera tachado por arrogarse un punto de vista clientelista del status de una
tica universal tanto totalizadora como opresiva. Este cdigo, sera prctico para rechazar la
marea de mal que asla el mundo contemporneo, para convencer a aquellos cuyas acciones
encontramos reprensibles de que estn equivocados moralmente, para fomentar las apologas y
73
los retraimientos, y para sostener el orden que deseamos? Parece dudable, ya que nuestro cdigo
no sera su cdigo, y fcilmente podra ser rechazado como irrelevante o malevolente. Por
consiguiente, encontramos que puntos de vista por lo dems virtuosos no por ello son
aproblemticos; frecuentemente operan para reducir la confianza y fomentar la alienacin. Y,
dados los problemas asociados a la hegemona de un cdigo particular, es posible que una teora
que escogiera no defender una jerarqua de bienes fuera ms prometedora para el gnero humano
que una moralmente comprometida?
Al decir esto, tengo que hacerme eco de un dicho familiar: simplemente, que nuestras
ontologas estn constituidas socialmente y, en este caso, nuestros sistemas de valores no es
un argumento contra el hecho de llevarlos a la practica. En efecto, el hecho de que contribuyen a
las pautas culturales vigentes puede ser su mejor justificacin.
14
El enfoque segn el cual se
requieren los fundamentos racionales tanto para la buena vida como para la sociedad moral puede
que rinda un flaco servicio a la cultura. Me estremezco cuando pienso que tenemos que aguardar
al acuerdo de los doctos o los inspirados antes de que podamos saber cmo seguir adelante. No
defiendo aqu el punto de vista propio del relativismo tico, una posicin desde la que las dems
pueden considerarse como buenas o malas, o una posicin que ella misma dicte la accin (o como
Haraway, 1988, lo expresa, una nueva y buena argucia). En trminos de los argumentos
desarrollados hasta aqu, el construccionismo no podra ofrecer este tipo de posicin. O, en
trminos de Fish (1980), no hay posicin de relativismo en s misma, un espacio desde el cual se
pueda mirar de cerca, libre de tradicin cultural, otras posiciones. Por necesidad, vivimos gracias
a nuestras inteligibilidades existentes, que incluyen los discursos comparativos as como los
ticos. El hecho de si el discurso tico sirve a propsitos valorables en sociedad se abordar en el
captulo siguiente.

Relativismo conceptual

Una forma final de relativismo queda incorporada en muchos escritos construccionistas, y, al
igual que los relativismos de cualquier tipo, ha evocado una amplia crtica. Los escritos
construccionistas inclusive este volumen con frecuencia hacen hincapi en la variacin en la
comprensin. Piden que se preste atencin a la multiplicidad de modos en los que el mundo es,
y puede ser, construido. Desafan cualquier intento hecho por establecer primeros principios, una
ontologa fundamentadora, o una base epistemolgica para la priorizacin universal de cualquier
postulado de realidad dada. Contra esta lnea de argumentacin, los crticos responden con la
siguiente forma de reducto: a fin de afirmar que existen diferencias en la construccin, tiene que
haber un criterio o estndar de comparacin. Habamos de disponer de un criterio de lo que es en
realidad a fin de demostrar que haba diferencias en relacin a su construccin; habamos de
postular una racionalidad comn que nos permitiera reconocer que esos modos de pensar eran
incompatibles. En trminos de Davidson, la metfora dominante del relativismo conceptual, la
de puntos de vista diferentes, parece delatar una paradoja subyacente. Diferentes puntos de vista
tienen sentido, pero slo si existe un sistema coordinado comn en el que trazarlos; con todo la
existencia de un sistema comn contradice la afirmacin de una espectacular incomparabilidad
(1973, pg. 6). Estos argumentos a menudo se emparejan tambin con la rplica de que, si el

14
En los trminos de Edwards, Ashmore y Potter (en proceso editorial), no existe contra-diccin entre ser un
relativista y ser alguien, un miembro de una cultura particular tener compromisos, creencias y una nocin de sentido
comn de la realidad. Esto es lo mismo que argumentar, cuestionar, defender, decidir, sin la comodidad de
simplemente ser, ya y antes de pensarlo real y cierto.
74

construccionismo fuera cierto, no habra posibilidad de comprensin intercultural. Estaramos
encerrados con llave dentro de nuestros sistemas locales de construccin.
15
A mi juicio, estas formas relacionadas entre s de crtica toman todas sus premisas de una
concepcin particular del lenguaje, una tradicin que sostiene que 1) el lenguaje es un
instrumento para vehicular la verdad, por un lado, y 2) para transmitir el pensamiento racional
(conceptos internos o significados) por otro. Parafrasendolas, cuando llevo a cabo
observaciones minuciosas del mundo y comparto mis concepciones contigo a travs del lenguaje,
t tambin llegas a conocer el mundo. Sobre estas bases, en realidad, difcilmente se podra
afirmar que la concepcin que otra cultura tiene de la realidad difiere de la ma propia sin suponer
un dato comn respecto al cual se podran llevar a cabo comparaciones: si los indgenas,
pongamos por caso, dicen gavagai cuando nosotros decimos conejo, por ejemplo, existe un
denominador comn un dato no construido al que ambos nos referimos. Ahora bien, si se
hacen declaraciones sobre las diferencias conceptuales existentes entre las culturas, entonces
tengo que suponer la posibilidad de una racionalidad comn: si puedo mostrarte que el concepto
que los nuer tienen de kwoth es diferente del concepto occidental de Dios, entonces tengo que
comprender el concepto nuer, y los nuer tienen en principio que ser capaces de entender el
nuestro. De ser as, tiene que haber una forma comn de pensamiento racional.
Examinemos dos rplicas a la crtica, la primera de las cuales garantiza las premisas de la
crtica y la segunda no. Si el construccionista admite la validez de estos argumentos y abandona
la suposicin de las diferencias qu puede entonces afirmarse? El construccionismo no puede
hacer ninguna afirmacin fuerte de la existencia de diferencias en perspectiva, pero entonces
como ha de afirmar el crtico el conocimiento de las similitudes compartidas de la naturaleza
del mundo desde todos los puntos de vista o la racio-nalidad de la proporcin universal-? Tales
afirmaciones o declaraciones habran de ser alojadas en cierta forma de clarividencia relativa al
mundo y a la racionalidad ms all de un punto de vista cultural, desde una visin divina de la
verdad y lo racional. En efecto, aunque las premisas estn con-cedidas, la critica no consigue
ninguna realizacin significativa.Ningn tipo de proposiciones o de nuevas percepciones o
intuiciones son disponibles. As, pues, el debate aboca a un punto muerto, un estado de plena
indeterminacin en el que no es posible tipo alguno de afirmacin de la comparabilidad.
16

15
Harr (1992) ha expresado recientemente objecciones de esta mismo tenor, primeramente como medios de evitar
lo que considera un deslizamiento construccionista en el relativismo. Tal como seala, los construccionistas
sostendrn que observadores diferentes construirn la misma circunstancia de modos contrastantes, haciendo, por
consiguiente, imposible de establecer una exposicin correcta. Sin embargo, la fuerza de este argumento depende
de la afirmacin que hace el construccionista de la realidad de las mismas circunstancias, una realidad que no es
en si misma construida. A mi entender ninguna de las afirmaciones de este tipo es necesaria; aqu se aplican mis
observaciones anteriores sobre el relativismo ontolgico. Los argumentos del relativismo conceptual a menudo se
utilizan, tambin, para sostener que el construccionismo puede que no d ningn tipo de razn de la comunicacin
multicultural. Si no tenemos ningn otro medio de comprender otra cultura, salvo a travs de nuestros propios
esquemas conceptuales, entonces nunca lograremos la comprensin. Dado que, en efecto, parecemos comprender
otras culturas (las traducciones son una prueba efectiva), el construccionismo tiene que estar equivocado (vase
J ennings, 1988). Tal como demostrar en el captulo 11, la idea misma de comprensin a travs de esquemas
conceptuales es descabellada, y una exposicin relaciona! de la comunicacin nos proporciona el antdoto necesario.

16
Algunos filsofos han devuelto la pelota que tenan sobre su tejado intentando justificar los estndares universales
de racionalidad. Por ejemplo, despus de detallar el argumento antirrelativista esbozado aqu, Katz (1989) propone
que, mientras el contenido de la argumentacin racional es relativo, la forma de la argumentacin (o la naturaleza
sistemtica) puede ser universal. Por ejemplo, la ley de no contradiccin, o de consistencia, constituira un estndar
universal. Tal como concluye, sin embargo,la adhesin a (tales leyes) no es francamente determinable (para
desgracia de mi argumentacin) como quisiera. Mnimamente, exigira cierta medida de la igualdad semntica, o
75
Examinemos ahora una segunda lnea de refutacin, aquella que rechaza las premisas de la
crtica de la diferencia. En anteriores captulos he planteado el construccionismo contra el
enfoque tradicional del lenguaje, del que la crtica presente depende en cuanto a su
inteligibilidad. He subrayado los profundos problemas inherentes al enfoque segn el cual el
lenguaje es, por un lado, un instrumento para la transmisin de la verdad y, por otro, el
pensamiento racional. Es ms probable que el construccionista favorezca un enfoque pragmtico
del lenguaje, aquel en el que el significado de los trminos o de las proposiciones depende de su
uso social. En este modo de explicar las cosas, decir que otro sistema de significacin difiere del
nuestro propio es afirmar que el compuesto de las codificaciones de significacin elaboracin a
travs de los diferentes grupos, pocas e historias de lenguaje no es idntico. Alcanzar un acuerdo
en relacin a la similitud de las proposiciones o de las racionalidades, por consiguiente, es
siempre un logro local, y este logro de ningn modo es menos relevante en cuanto a la vida
cotidiana que en relacin al argumento especializado. Es decir, las afirmaciones de corte
acadmico sobre las similitudes y diferencias en cuanto a los sistemas de significacin son en s
mismas consecuciones discursivas. Y en el contexto presente, las afirmaciones hechas en el
sentido de que la fsica aristotlica difiere de la newtoniana, y que la concepcin occidental de la
magia difiere de la concepcin szondi son de ms fcil demostracin que las afirmaciones
tendentes a sostener su identidad. Las diferencias pueden demostrarse de modo convincente de
acuerdo con los estndares contemporneos mediante un mero mostrar los textos o las prcticas;
en cambio, declarar una identidad exige la realizacin de un arduo trabajo interpretativo. Las
declaraciones construccionistas de las diferencias de carcter contextual no se basan en el hecho
emprico, sino que son simplemente ms compatibles con nuestras formas contemporneas de
argumentacin que sus opuestas. Y, lo que es an ms importante, en lugar de alcanzar un punto
muerto de indeterminacin, el resultado de este tipo de argumentos para las ciencias humanas
significa una ampliacin sustancial y un enriquecimiento de las prcticas.

La utilidad terica y el problema del progreso

Finalmente, hemos de volver a un puado de preguntas interrelacionadas que afectan a la
prctica de la ciencia, sus hitos pasados y su potencial futuro. Los captulos precedentes han
contribuido en buena medida a desacreditar los enfoques fundamentadores de la racionalidad
cientfica, el progreso cientfico y la posibilidad de establecer una prueba terica mediante el
concurso de la observacin. Tal como hemos descubierto, existe poco apoyo para la inveterada
afirmacin de que la ciencia puede progresar abandonando las teoras que han sido falsadas
mediante el concurso de la observacin, y que las teoras, en s mismas, pueden establecer
predicciones. Estas crticas de la teora nos dejan en una posicin incmoda al intentar dar cuenta
de lo que hemos de ver como capacidades intensificadas para la prediccin dentro de las ciencias.
La mayora estara de acuerdo en que nuestra capacidad para viajar por el espacio, aprovechar las
fuentes de energa y curar enfermedades ha mejorado marcadamente con el paso de los siglos.
Una argumentacin como sta puede darse sin el concurso de la teora? Los cientficos podran
haber producido una bomba sin la teora atmica o producir una unin gentica en ausencia de
una teora gentica? De qu modo, por consiguiente, hemos de entender la funcin de la teora

sinonimia (pg. 269). De qu modo se puede lograr esto, Katz nunca lo demuestra. Presumiblemente descansar en
la misma regla de no contradiccin que quiere defender, introduciendo no slo una circularidad viciosa en el
argumento sino tambin reglas occidentales de retrica acadmica sutilmente universalizadoras.

76

en el seno de las ciencias? Existen criterios que nos permitan afirmar que determinadas formas
de teora son mejores que otras? Existe algn sentido, desde un punto de vista construccionista,
en el que el trabajo cientfico sea progresivo?

La descripcin como performativa

Para desarrollar con xito esta exposicin precisamos resumir el carcter de la descripcin
cientfica. En este ejemplo, resulta til volver a la distincin realizada por J . L. Austin en 1962
entre proposiciones constativas, aquellas que se utilizan en la descripcin del mundo, y lo que da
en llamar proposiciones performativas, formaciones lingsticas que no describen o no se refieren
a estados de cosas, que no pueden verificarse como verdaderas o falsas, sino que son en s
acciones en el mundo. Por ejemplo, la oracin la caja est en el bolso es un tipo de proposicin
constativa; se puede verificar la prelusin a travs de la observacin. En cambio, las prelusiones
en sus puestos, preparados, listos, ya..., hola, o aqu lo tienes son performativas. Iniciar
una carrera, saludar y brindar son acciones sociales significativas en s mismas. La distincin
establecida por Austin es til porque hace desplazar la atencin desde las capacidades
descriptivas del lenguaje a sus funciones pragmticas en las relaciones. Con todo, es tambin
problemtica, porque todos estos argumentos dispuestos contra el enfoque de la verdad como
correspondencia (y la teora del lenguaje como imagen) sirven al mismo tiempo para socavar la
suposicin de las proposiciones constativas, de las proposiciones que transmiten la verdad.
Tambin cabe preguntar si no hay distinciones importantes a establecer entre una descripcin del
enemigo que se acerca y una maldicin contra l. No tiene la primera distintas implicaciones
pragmticas que la ltima, y no es ste un logro esencial para el manejo de la ciencia? Tal vez lo
que necesitamos es un modo alternativo de conceptuar lo que es constativo.
Examinando las consecuencias de las propuestas de Austin, podemos proponer un modo
propicio de hacerlo. Austin propuso que los enunciados performativos se han de evaluar no segn
la correspondencia con el hecho sino segn su ocurrencia oportuna en el seno de un
procedimiento. Un procedimiento es esencialmente cierta forma de convencin social: una
prelusin oportuna se adeca apropiadamente o de un modo compatible con un estado de cosas
convencional, en cambio una prelusin infeliz no. Decir en sus puestos, preparados..., de
repente y de un modo espontneo, mientras se conversa con un compaero se considerara con
profundo recelo; la prelusin sera infeliz. Pero su ocurrencia oportuna se restablecera si el
contexto en cuestin fuera una carrera infantil. En efecto, una comprensin adecuada del carcter
performativo del lenguaje exige que centremos nuestra atencin menos en los actos lingsticos
mismos y ms en las pautas ms amplias de interaccin en las que se producen. Dicindolo de un
modo ms directo, el valor afirmativo de una prelusin se deriva de su posicin dentro de una
pauta ms amplia de relacin.
El anlisis de Austin tambin implica que estos procedimientos ms amplios o convenciones
no son meramente verbales. En los trminos que usa Wittgenstein (1953), podemos considerar las
prelusiones como elementos constituyentes de formas de vida ms amplias, que pueden incluir
tanto acciones (diferentes a las meramente verbales) como objetos y entornos. La cuestin queda
ilustrada si aludimos a los gestos y las expresiones faciales; unos y otras contribuyen al contexto
que hace que el habla sea significativa, dndole su status de un tipo de clusula performativa de
carcter particular. Existe slo un nmero limitado de expresiones no verbales, por ejemplo, que
puede acompaar de un modo ocurrente y oportuno, feliz, el enunciado te amo y lograr
alcanzar la pauta relacional que denominamos amor. Una mueca, una risa siniestra o una
apariencia aturdida en general no cualificar la observacin de este modo. Tambin se sigue que
77
diversas acciones, como correr, levantarse, o golpear un objeto en movimiento, pueden ser todas
elementos constitutivos de procedimientos interpersonales o formas de vida. Su valor
performativo est determinado por un contexto oportunamente ocurrente de palabras, as como la
capacidad performativa de las palabras depende de la modelacin de este tipo de acciones. El
tenis es a estos efectos ejemplar. Aqu las diferentes expresiones son en realidad elementos
constitutivos del juego. Frases como usted sirve y treinta a nada son elementos componentes
esenciales del acontecimiento. Su valor performativo depende caractersticamente de un amplio
conjunto de acciones fsicas tanto precedentes como consecuentes; a su vez, las acciones exigen
este tipo de expresiones para poder proceder de modo efectivo. Es tambin importante observar
en este caso que, adems de palabras y acciones, el procedimiento incluye amplios conjuntos de
objetos pelotas, raquetas, redes y lneas en el suelo.... Objetos, acciones y palabras tienen
que estar todos coordinados para la consecucin social del juego o para que se d la forma de
vida.
Volvamos, ahora, al problema de la descripcin. Empezamos con la distincin propuesta por
Austin entre constativas y performativas, y aislamos el problema de cmo cabra decir que las
palabras, incluyendo las proposiciones tericas en las ciencias, proporcionan imgenes de una
realidad independiente. Con un amplio anlisis de la funcin performativa de las palabras
podemos reconocer la importancia de la distincin, aunque significativamente reformulada. En
particular, cuando nos comprometemos en acciones como describir, explicar o teorizar
tambin nos comprometemos en una actividad performativa o forma de vida. Esto equivale a
afirmar que el primer trmino de la distincin de Austin, lo constativo o descriptivo es ms
adecuado considerarlo un caso especial del segundo o modo performativo.
17
Por consiguiente,
cuando decimos que una determinada expresin es precisa oaimprecisa, verdadera o
falsa, no la estamos enjuiciando de acuerdo con cierto patrn abstracto o idealizado de
correspondencia; la precisin pictrica no est en cuestin. Ms bien, estamos indicando su
gradiente de oportunidad o inoportunidad de su ocurrencia en circunstancias particulares. La
proposicin segn la cual la tierra es redonda y no plana no es ni verdadera ni falsa en trminos
de su valor pictrico su correspondencia con el mundo objetivo. Segn los patrones actuales,
sin embargo, es ms oportuno hacer como si fuera redonda cuando volamos desde Cantn a
Kansas y ms oportuno hacer como si fuera plana cuando viajamos por el Estado de Kansas.
De ah se sigue que la descripcin puede funcionar como imagen o espejo, pero slo en el
marco del juego local o procedimiento al que otorgamos esta funcin. Podemos desarrollar un
ritual local en el que se reivindique un enfoque del tipo correspondencia; sin embargo, esta
reivindicacin no es una funcin de la capacidad mimtica de las palabras, sino un acuerdo
situado histrica y culturalmente. Permtaseme ilustrar esta idea con mayor detalle. Cuando yo
era adolescente y no tena dinero, una vez me emple como ayudante de yesero durante el verano.
Cuando Marvin se suba a la escalera, sus brazos trabajaban el yeso a la perfeccin en el techo
que tena sobre su cabeza; era esencial que yo le hiciera la mezcla de agua y yeso exactamente
como haba especificado. A veces la mezcla haba de estar hmeda de modo que l pudiera
sutilmente trabajarla una y otra vez. En otras ocasiones haba de ser seca, de modo que pudiera
sellar rpidamente los contornos deseados. As, pues, segn su avance en la obra, gritaba, floja
(para la mezcla hmeda) y enjuta (para el compuesto ms seco). Desde luego, estas
palabras me eran bastante ajenas cuando empec en mi empleo, pero al cabo de pocos das

17
Austin mismo se dio cuenta de los problemas inherentes en una fuerte distincin entre lo constativo y lo
performativo, y se inclin al final a ver la primera clase como una especie de la segunda. Para un anlisis completo
de la razn por la que tiene que ser asi, vase Petrey (1990).
78

mejor en la produccin de las mezclas deseadas. De hecho, ambos trminos formaban parte de
una danza ritual en la que estbamos comprometidos: palabras alrededor de las cuales
coordinbamos nuestras acciones a fin de conseguir un acabado perfecto.
Con todo, examinemos lo que se ha logrado como un subproducto de esta primitiva danza de
palabras, acciones y objetos. Si Marvin y yo hubiramos sido emplazados ante una serie de
mezclas tras dos semanas de inmersin en este procedimiento, con un pequeo margen de error
podramos haber convenido cules eran flojas y cules enjutas. Si yo deca va una de
enjuta, esto informara a Marvin de lo que cabra esperar en ese momento. Esta prediccin
podra haberse visto confirmada o desconfirmada. En efecto, en virtud de su funcin dentro de la
forma relacional, tales trminos desarrollan la capacidad de funcionar en el juego de descripcin
y verificacin. Las palabras mismas no describen el mundo, pero, dado que funcionan con xito
en el seno del ritual relacional, llegan a servir como descriptores en las reglas de ese juego.
Dado su xito a la hora de coordinar las relaciones, diversas expresiones llegan a ocupar un lugar
til en esos rituales mediante los cuales determinamos la verdad y el error, hacemos predicciones
y dems. Decir que las palabras describen, pintan o cartografan (en este caso, el mundo de la
yesera) tiene que ser considerado como un subproducto resultante de su estar incrustados en la
consecucin conjunta de una relacin. Cules son las consecuencias para la funcin de la teora
en el marco de la ciencia?
18
Teoras cientficas y pragmtica de la prediccin

Al menos una de las principales metas de la actividad cientfica, tal como se han venido
entendiendo tradicionalmente, es la prediccin fructfera. Esto es ms evidentemente as en lo que
damos en llamar ciencias naturales, en las que las tecnologas existentes nos permiten hacer
cosas inimaginables siglos antes. La capacidad predictiva de las ciencias sociales dista mucho de
imponer respeto, aunque hemos desarrollado tecnologas que nos permiten la prediccin, mejor
que el azar, de las modelos de voto, de las tasas de criminalidad, de divorcio, y la realizacin en
una diversidad de marcos, etc... En toda esta diversidad de casos, el proceso de generacin de la
tecno-loga predictiva descansa en una comunidad de cientficos que desarrollan diversas
medidas, las emplean en diferentes poblaciones y contextos, y aplican o desarrollan diversos
dispositivos estadsticos... En estos contextos, las teoras tal como son propuestas no hacen por s
mismas estas predicciones; los actos de prediccin no pueden de ningn modo derivarse

18
Profeso gran admiracin por la defensa del relativismo hecha por Margolis (1991); pero Margolis quiere garantizar
la critica tradicional de la validez de la incoherencia critica y propo ne una forma alternativa de relativismo
(denominada relativismo robusto) en la que los valores bivalentes de la verdad y la falsedad son sustituidos por
valores de verdad mltiplemente valorados (es decir, la posibilidad de criterios diferentes de verdad bajo condiciones
diferentes). Desde el presente punto de vista, el anlisis de Margolis se resiente en su intento de sustituir una forma
de fundamentalismo por otra (a pesar de ser ms restrictiva) El hincapi que hace en los valores de verdad
mltiplemente valorados es compatible con los argumentos que he presentado aqu. Segn la presente exposicin, las
comunidades diferentes bien pueden tener reglas diferentes para evaluar lo que dan en llamar verdad. Aqu, sin
embargo, sustituir el trmino felicidad u ocurrencia oportuna por el de verdad, a fin de evitar enigmas de
representacin provocados por la forma acadmica de moldear el trmino. Ms consistente con mi propio anlisis es
la concepcin de Longino (1990) del empirismo contextual. Tal como esta autora propone, el razonamiento
evidencial siempre es dependiente del contexto, [y] los datos son evidencia para una hiptesis slo a la luz de
suposiciones de trasfondo que afirman una relacin entre los tipos de cosas y los acontecimientos que los datos son y
los procesos o los estados de cosas que describen las hiptesis... Las interacciones sociales determinan qu valores se
codifican en la investigacin y cules se eliminan, y, por consiguiente, qu valores siguen codificados en las teoras y
las proposiciones que expresan el conocimiento cientfico en cualquier poca (pgs. 215-216).

79
lgicamente de las premisas tericas. Cul es por consiguiente el papel de la teora en el marco
del proceso predictivo?
Tal como he sugerido, la funcin primaria de las teoras puede retrotraerse al proceso de
colaboracin que opera en el seno de las comunidades cientficas. Es decir, el lenguaje terico es
constitutivo del intercambio pragmtico cuya consecucin final son las predicciones. Al igual que
tres juegos a nada y ventaja, en el tenis, son el argot comn que permite a los cientficos
coordinar sus actividades entre s. Si me uno a un grupo de cientficos que trabajan en la
prediccin de lo que se da en llamar la realizacin acadmica, no slo tengo que utilizar mis
trminos sino una serie de indexaciones adicionales que incluyan, por ejemplo, pruebas del
coeficiente de inteligencia, indicadores de ansiedad, consecucin de la motivacin y
similares. Estos trminos tienen tambin que estar incrustados tanto en el seno del conjunto de
relaciones que mantengo con mis colegas como dentro de conjuntos de objetos: artculos, lpices,
claves de puntuacin, estudiantes y similares. La forma de funcin resultante, que relaciona CI,
consecucin de motivacin y ansiedad de un modo predictivo con la realizacin acadmica sirve
de comprensin icnica de nuestra capacidad para hacer predicciones. La forma de funcin por s
misma no predice, sino que permite que la comunidad de practicantes representen y comuniquen
a fin de que se constituyan las predicciones.
Hasta ahora hemos identificado dos funciones principales que la teora desempea en las
ciencias: la primera es operativa en el contexto de la transformacin social (vase a este respecto
el captulo 2) y la segunda en el contexto de la prediccin y estamos en condiciones de examinar
el problema de la evaluacin terica. Ya que, si se valora una teora con respecto a estas
capacidades pragmticas, entonces pueden derivarse criterios especficos de evaluacin, criterios
que pueden reemplazar el valor de verdad como crisol para la evaluacin terica. Sin embargo,
dadas las mltiples funciones de la teora, una postura adecuada en el sentido de la evaluacin
exige un enfoque diacrnico de la ciencia. Esto es, si el proceso cientfico puede considerarse
como ms o menos una secuencia ordenada en la que la teora desempea diferentes papeles en
diferentes momentos, entonces un conjunto unvoco de criterios evaluativos puede ser algo
inapropiado. Las exposiciones tericas pueden evaluarse de modo diferencial, dependiendo de si
aparecen en la secuencia. Expresndolo con otras palabras, puede que se requieran formas
diferentes de teoras en diferentes puntos del desarrollo cientfico. Esta posibilidad se hace ms
claramente evidente si recogemos ahora la exposicin hecha en el captulo 1 en torno a la
transformacin en el marco de las inteligibilidades cientficas.

Evaluar la teora en una etapa de ciencia normal

Siguiendo este anlisis, resulta til considerar las transformaciones cientficas como si se
produjeran en tres etapas hipotticas: ciencia normal, una etapa durante la cual existe una
inteligibilidad comn entre los cientficos tanto a nivel terico como prctico, y dos etapas
posteriores, primero una etapa crtica, en la que los retricos de la negacin desafan el discurso
dominante y, por fin, una etapa transformacional, en la que se elabora la implicacin discursiva
de la crtica. Aunque las actividades normales, crticas y transformacionales pueden darse en
cualquier momento, en diversas combinaciones o en diferentes alas de una disciplina, resulta til
retener aqu la divisin hipottica en relacin a nuestros propsitos, porque nos permite apreciar
la posibilidad de funciones retricas mltiples, y, por consiguiente, la relevancia de diferentes
criterios para la evaluacin terica a travs del tiempo y las circunstancias.
Ante todo examinemos la fase de la ciencia normal. Tal como se propone, uno de los
principales objetivos de las ciencias las ciencias naturales de un modo ms significativo que las
80

sociales es el de generar predicciones fiables. Durante esta fase normal de la actividad
cientfica, un uso primario de la teora puede ser el de coordinar las acciones de los cientficos
alrededor de la labor de prediccin. Tal como hemos visto, las exposiciones tericas sirven como
un importante vehculo pragmtico para la conjuncin de los esfuerzos de los individuos en la
consecucin de este fin comn. En el interior de este contexto muchos de los criterios
tradicionales para la evaluacin de la teora adquieren su importancia. En el seno de
convenciones sobre discurso accin objeto establecidas por una comunidad de cientficos, la
relevancia predictiva de una teora puede tener una importancia esencial. La trayectoria de un
cohete confirma o desmiente las predicciones indexadas por un lenguaje terico dado o no? En el
mismo dominio de convenciones, la diferenciacin terica puede tambin ser estimada. Los
trminos que o bien son indiferenciados o son imprecisos hacen que resulte difcil forjar vnculos
fiables con particulares y desalientan las distinciones tiles entre acciones y objetos. En este
estadio, la coherencia lgica tambin es un activo valorable en la codificacin y en el hecho de
dar un orden comunicable a lo que de otro modo no pasaran de ser comprensiones informales en
el seno de la comunidad. De un modo similar, el alcance explicativo de una teora (por ejemplo,
su capacidad de integrar hallazgos procedentes de mltiples dominios) se valora por su
capacidad de dar una unidad colaborativa a lo que de otro modo no seran sino comunidades
dispersas de cientficos. Finalmente, la demanda tradicional de una parsimonia terica gana
vigencia: del mismo modo un ritmo complejo desafa la coordinacin de los movimientos del
bailarn (a diferencia de uno simple), una teora conceptualmente elaborada impide el ajuste
mutuo de actividades dentro de una comunidad de cientficos.
Lo que entonces encontramos es que muchos de los ideales empiristas para el desarrollo de
la teora cientfica pueden justificarse, con dos advertencias significativas. Primero, segn la
presente exposicin, estos desiderata tericos no tienen valor trascendental; su sancin deriva no
de la exposicin fundacional de la racionalidad cientfica, sino de la preocupacin por la utilidad
pragmtica del lenguaje en el seno de las comunidades cientficas. Si el lenguaje es el vehculo
para la coordinacin de las acciones alrededor de series de acontecimientos, entonces
determinadas formas de lenguaje tendran mayores ventajas prcticas. En segundo lugar, estos
valores no son generalizables a travs del espectro de la actividad cientfica. Su utilidad queda
ampliamente limitada a un contexto especfico, aquel en el cual la generacin de predicciones en
el seno de un dominio restringido es primordial. Entonces, cabe hablar de un contexto de la
prediccin, en el cual determinadas cualidades de una formulacin terica son superiores a otras.
Ampliemos el alcance de estas consideraciones.
Existe una segunda funcin importante de la teora en este estadio de ciencia normal. Tal
como ya se adelant, las inteligibilidades cientficas tambien participan de la cultura en tanto que
recursos prcticos. Proporcionan ontologas, valores, racionalidades y justificaciones en el seno
de la vida cultural vigente. Podemos hablar entonces de teoras no slo en trminos de su funcin
al coordinar a la comunidad de cientficos, sino tambin tal como funcionan en el seno de un
contexto de participacin cultural. Aqu los ideales de la teora favorecidos en el contexto de
prediccin son de una discutible utilidad. La relevancia predictiva, la diferenciacin, la
coherencia lgica, y la parsimonia, por ejemplo son ampliamente irrelevantes y posiblemente
contraproducentes. Las teoras muy diferenciadas, por ejemplo, pueden ser incmodas y difciles
de exportar a travs de circunstancias culturales de amplio alcance; las exigencias estrictas de
coherencia lgica tambin establecen restricciones sobre un nmero de comunidades que pueden
estar en resonancia con una forma dada de inteligibilidad; y la exigencia de parsimonia trabaja en
contra de la posibilidad de una teora ricamente evocativa. La teora inmaculada en el seno de las
convenciones de la comunidad cientfica puede tener muy poca vigencia cultural, un punto
81
importante en trminos del hincapi anteriormente hecho al forjar las inteligibilidades como algo
opuesto a las predicciones en las ciencias humanas.
En el contexto de la participacin cultural difcilmente se puede ser definitivo sobre los
criterios de evaluacin. Es as a causa de la rica gama de perspectivas valorativas morales,
polticas, religiosas y dems existentes en el seno de la cultura. Todo ello proporciona marcos
discursivos desde los cuales se pueden evaluar las exposiciones tericas en las ciencias humanas.
Los cristianos quieren conservar una dimensin espiritual en la naturaleza humana; los marxistas,
de un modo justificable, utilizan razones de base poltica al seleccionar las teoras organicistas
opuestas a las mecanicistas; las feministas ven graves limitaciones ideolgicas en las teoras que
favorecen el individualismo independiente; los humanistas sostienen que las teoras deterministas
tienen efectos deplorables en la conciencia comn y, por consiguiente, prefieren exposiciones en
las que el organismo desempea un papel importante. Parece imprudente delimitar el alcance de
los criterios valorativos que se interesan por las formulaciones cientficas. La exigencia ms
significativa en esta coyuntura es la del dilogo en el seno de las ciencias humanas que hace
frente al desafo de la participacin cultural. De qu modo las inteligibilidades especializadas
pueden llegar a ser asequibles para una cultura de modo que se permita la comprensin de sus
potenciales prcticos? De qu modo las comunidades de especialistas pueden abrirse a fin de
permitir que se oigan las voces de la cultura? Qu tipo de procesos autorreflexivos tienen que
ponerse en marcha para que el valor cultural de las inteligibilidades cientficas pueda ser
adecuadamente explorado? Slo estamos empezando a apreciar la magnitud de estos desafos.

La teora en las etapas crtica y transformacional

Tal como propongo, durante una etapa de ciencia normal, las teoras pueden adecuadamente
compararse con respecto a su capacidad para coordinar la comunidad cientfica alrededor de la
labor de prediccin y su capacidad para reflejar y expresar los compromisos culturales de una
comunidad cientfica. Las teoras que realzan la coordinacin de la comunidad cientfica y son,
de un modo ms pleno, coherentes con los propios compromisos dentro de la cultura tienen que
considerarse superiores dentro de esta fase. Si la actividad cientfica queda fijada a una
trayectoria dada de prediccin, sin embargo, o comprometida con visiones tradicionales del bien,
podramos considerar las ciencias tanto como algo estancado como estrecho de miras.
Recordemos que las teoras son constitutivas de modelos ms amplios de relacin tanto dentro de
la ciencia como, ms en general, en la sociedad. Seguir atado a una gama circunscrita de teoras
limita indistintamente el potencial tanto de la ciencia como de la cultura.
A ttulo de ejemplo, valga decir que la estabilidad terica favorece el mantenimiento de los
modelos y pautas entre los cientficos. De hecho, esto significa que la gama de predicciones
interesantes o convincentes tambin se delimitara. Los refinamientos y las derivaciones exigirn
atencin, aunque no los dominios tactuales exteriores a la ontologa circunscrita. Por ejemplo,
en la medida en que las teoras psicolgicas de la percepcin seguan en ascenso, como lo
hicieron durante muchos aos, los cientficos prestaban atencin exclusiva a los efectos de las
variables del mundo de los estmulos en la percepcin. El desarrollo ms reciente de
formulaciones descendentes suscit un inters por los antecedentes genticos de la percepcin,
por la posibilidad de la existencia de proclividades innatas. Con el cambio dado en la perspectiva
terica, pasando del medioambientalismo al innatismo, aparecieron nuevos desafos a la
investigacin. En relacin con los efectos del discurso terico en la prctica cultural, las teoras
del bienestar, primeramente preocupadas por los procesos psicolgicos (como el psicoanlisis y
la terapia cognitiva), han conducido a un inters casi exclusivo por las acciones individuales. La
82

conducta aberrante es el resultado de procesos psicolgicos problemticos, y el tratamiento est
dirigido al individuo anmalo. Con todo, cuando las teoras de los sistemas sociales pasan a
formar parte del vocabulario del cientfico (y por consiguiente y, ms en general, de la cultura),
pasamos a tener la opcin de considerar los problemas del individuo dentro del contexto de
grupos anmalos: familias, sistemas educativos, instituciones econmicas y similares. En efecto,
permanecer en la fase de la ciencia normal es circunscribir el alcance de la prediccin, delimitar
las posibilidades de solucionar los problemas y reducir la oportunidad para realizar el potencial
humano.
En este sentido emple el concepto de teora generativa en el captulo anterior. Una teora
generativa est diseada para socavar el compromiso con los sistemas predominantes de
construccin terica y para generar nuevas opciones de accin. El criterio generativo puede, a mi
juicio, producir de un modo ms efectivo un cambio transformacional. La teorizacin generativa
frecuentemente empieza con crticas de las exposiciones existentes. Entonces, a medida que las
consecuencias conceptuales de la crtica son progresivamente elaboradas, los contornos de una
nueva ontologa o construccin del mundo pueden emerger lentamente, induciendo y/o
racionalizando nuevas opciones para la accin. Las caractersticas de la teora generativa diferirn
sustancialmente de aquellas otras exigidas por la teora en la fase de la ciencia normal. La ciencia
normal se aprovecha de terminologas literales, vocabularios tan plenamente sedimentados por el
uso comn que parecen cartografiar el mundo y tan tiles para coordinar las acciones que no
pueden ser sacrificados. (Los tcnicos de cohetes suponen la existencia de anillos O, y acuerdos
estrictos sobre tales asuntos son esenciales para la vida y la propiedad.) En contraste, durante las
etapas crtica y transformacional se pone mayor valor en las formas de expresin que dislocan los
lenguajes convencionales, se desprenden del asidero de lo que se da por sentado y ofrecen nuevas
imgenes y alternativas. En este sentido, la teora generativa puede renunciar a la ontologa
comn, reconstituir los modos de expresin existentes, subvertir las dualidades comunes y
articular nuevos dominios de realidad.
As, pues, hemos de imaginarnos el proceso cientfico como compuesto por dos tendencias
opuestas. La primera opta en el sentido de la estabilizacin de los sistemas de significacin, de la
prediccin ms afinada y de la afirmacin de los valores tradicionales. En el sentido de Bakhtin
(1981), los significados se mueven en una direccin centrpeta, hacia la uniformidad y la
exclusin. La segunda tendencia apunta hacia una transformacin en la que las pautas, modelos y
valores establecidos son desafiados y el espectro de alternativas disponibles, tanto dentro de la
ciencia como en la sociedad, se ve ampliado. Una confianza centrfuga es puesta en movimiento,
incomodando a la convencin y admitiendo nuevos discursos. En condiciones de estabilizacin,
los criterios ptimos de evaluacin terica difieren de aquellos otros que se encuentran bajo
condiciones de transformacin. La estabilizacin favorece teoras que llevan al mximo la
coordinacin social y la articulacin de valores. Pero cuando la transformacin tiene prioridad,
los tericos pueden aproximarse a los lmites de lo absurdo, inquietando las presuposiciones
sedimentadas y argumentando de modo crtico y audaz. Al mismo tiempo, los desplazamientos
que logran moverse en el sentido de la transformacin, al final, cedern el paso a la
estabilizacin. Cuando lo audaz se convierte en tpico, lo metafrico se torna literal, las
posibilidades de valor son realizadas en nuevas instituciones y la teora transformacional se
normaliza. De un modo ideal, las ciencias humanas se movern a travs de perodos de
estabilizacin, decadencia, desafo, crecimiento y la consiguiente estabilizacin. Aunque nuestras
teoras no se desplacen inexorablemente hacia una fidelidad mayor con respecto a la naturaleza y
no nos acerquemos ms a la verdad a travs de este proceso, de hecho ofrecemos a la cultura
una gama creciente de capacidades predictivas y, lo que es ms importante para las ciencias
83
humanas, una gama creciente de inteligibilidades y prcticas.

En conclusin

He intentado responder a una serie de preguntas importantes, con frecuencia planteadas y
dirigidas a los construccionistas. Estas participaciones en los dilogos difcilmente servirn para
extinguir esas diversas preocupaciones, ni deben hacerlo. Las crticas del construccionismo se
derivan de inversiones en diversas formas de vida que parecen estar amenazadas por sus
argumentos. A mi entender, sin embargo, el construccionismo debe funcionar no como una
fuerza destructiva sino transformativa. La cuestin no es eliminar formas de lenguaje o de vida
sino proporcionar los medios conceptuales y prcticos por medio de los cuales las personas
puedan de un modo ms pleno y menos letal coordinarse entre s. As, pues, en la medida en que
crticos y construccionistas sigan examinando los potenciales y peligros del construccionismo
(vanse, por ejemplo, Stenner y Eccieston, 1994; Stein, 1990; Young y Mathews, 1992), albergo
la esperanza de que el resultado no ser una polarizacin exacerbada, sino una sensibilidad
enriquecida entre los interlocutores.

84

Captulo 4
Construccin social y rdenes morales

En el captulo anterior abr el estudio del problema de la moral y del compromiso poltico en
un mundo construido. Tal como sostuve, aunque los enfoques construccionistas son significativos
al estimular la deliberacin moral y poltica, y los argumentos construccionistas se muestran
potentes al desafiar los discursos dominantes y dominadores, no se favorece finalmente ningn
compromiso particular. Se pueden asignar diversas consecuencias ideolgicas en el seno de los
escritos construccionistas, y algunos especialistas estn dispuestos a confirmar estas
consecuencias. Sin embargo, cualquiera de estos compromisos tambin comporta esfuerzo, ya
que si las tesis construccionistas sociales demuestran ser morales o polticas sobre cualquiera de
los fundamentos distintos de aquellos que un lector particular prefiere, pronto se convierten en
opresivos y dejan de comunicar. Con ello no pretendo argumentar en contra del compromiso
moral y poltico; abandonar la accin moral y poltica sera salirse de la vida cultural y, por
consiguiente, significativa Con todo, s pretendemos evitar la utilizacin del construccionismo
mismo como una cua ideolgica unvoca.
Al mismo tiempo, sin embargo, esta lnea de argumentacin no logra facilitar una replica
satisfactoria a la acusacin de decrepitud moral: la construccin social es maligna en su
incapacidad misma de adoptar una posicin. Su postura relativista es en s inmoral. Es esta
cuestin la que quiero abordar en este captulo. Ante todo quiero examinar brevemente algunos
de los ms destacados contendientes a favor de la gua moral. Qu fuentes para la edificacin
moral fueron proporcionadas por las principales contribuciones especializadas del siglo pasado,
particularmente aquellas que ms estrechamente se asocian con las ciencias humanas? Por
consiguiente, examinare las consecuencias pragmticas de los diversos discursos morales:
Funcionan efectivamente generando lo que podemos enfocar como la sociedad moral?
Finalmente, quiero examinar los potenciales positivos en una alternativa construccionista.
Efectivamente, quiero desafiar el enfoque segn el cual el relativismo construccionista est
moralmente empobrecido. En cambio, la cultura podra ser bien servida si la comunidad
especializada pudiera superar su ya larga histeria sobre el relativismo y empezar a explorar sus
posibilidades positivas.
En la tradicin occidental, el individuo slo hace las veces de tomo del inters moral,
aquella esencia en ausencia de la cual los temas del debate tico tendran poca razn de ser y sin
el compromiso de la cual la civilizacien en realidad se desintegrara. Por consiguiente, los
filsofos intentan establecer criterios esenciales para la toma de decisiones morales, las
instituciones religiosas se preocupan por los estados de la conciencia individual, los tribunales de
justicia establecen criterios para enjuiciar la culpabilidad ndmdual, las instituciones educativas
estn motivadas a inculcar el carcter a su descendencia. En efecto, en temas de tica, de
moralidad y, finalmente, de la buena sociedad, las gentes de Occidente se muestran como
psiclogos. La conducta meritoria es impulsada por la mente virtuosa, y con e numero suficiente
de individuos realizando los actos que merecen la pena alcanzamos la sociedad buena. En este
contexto, encontramos que la psicologia y sus disciplinas aliadas desempean un papel
fundamental en las preocupaciones de la cultura por la accin moral, dado que este tipo de
disciplinas poseen los medios con los que se pueden dislocar los secretos de la mente virtuosa (y
de un modo ms lgico, la mente inicua). As pues- la historia de la filosofa moral -desde los
imperativos categricos kantianos, pasando por la Teora de a justicia de Rawls (1971)-, en gran
medida, ha sido la deliberacin sobre las potencialidades del agente individual. De manera
similar, desde el primer trabajo de Freud sobre la formacin del superego pasando a travs del
85
Construccin social y ordenes morales
aprendizaje social de las formulaciones de la modelacion y las teoras contemporneas de la toma
de decisin moral la investigacin psicologica ha desempeado (y sigue hacindolo) un papel
esencial al describir a base de la accin moral y proporcionar una nueva percepcin de su gnesis.
En este contexto quiero considerar dos enfoques principales de la accin moral que surgen
de la historia reciente en trminos de lo que afirman sobre el funcionamiento individual y de lo
que ms en general ofrecen a la sociedad Estos enfoques, que denominar respectivamente
romntico y modernista, han aparecido en lugar destacado en diversas formulaciones
psicolgicas, y ambos tienen consecuencias mltiples para la accin societal. Sin embargo, como
argumentar, tanto la concepcin romntica como la modernista de a accin moral son
imperfectas en sentidos importantes No pueden cumplir lo que se promete, ni en trminos de una
concepcin viable del funcionar humano ni en lo referente a los de fundamentos ticos de una
sociedad viable. Tal como encontraremos, mientras el construccionismo no dicte un fundamento
alternativo para la accin moral, su mismo silencio puede servir del mejor modo al bienestar
humano.

ROMANTICISMO Y MORALIDAD INHERENTE

Aunque son muchas las historias que se pueden contar acerca del movimiento del romanticismo
en el arte, la literatura, la filosofa y la msica del siglo XIX, a continuacin ofrecer slo un
breve resumen de las presuposiciones romnticas del ser moral.
1
Para el romntico, el dominio
ms importante del funcionar humano un dominio que en alguna otra parte he caracterizado
como interior profundo (Gergen, 1991b) estaba ms all del alcance inmediato de la
conciencia. Aqu se haban de encontrar las facultades primordiales de la pasin, la inspiracin, la
creatividad, el genio y, como muchos crean, la locura. En el centro de ese interior profundo
estaba el alma o el espritu humano, relacionado por un lado con Dios (y por consiguiente tocado
por un elemento divino), y por el otro enraizado en la naturaleza (y por consiguiente poseyendo la
fuerza instintiva). Lo que es ms importante, en el seno de ese interior profundo se habran de
encontrar los valores inherentes o los sentimientos morales: orientacin para una vida loable,
inspiracin para las obras virtuosas, recursos para resistir la tentacin y fundamentos
naturalizados para las formulaciones filosficas y religiosas del bien. Tal como lo expresara
elogiosamente Shelley, la esencia, la vitalidad de las acciones [morales], deriva su colorido de
aquello a lo que en absoluto se contribuye desde una fuente externa. Las propensiones
benevolentes son... inherentes al espritu humano. Estamos impelidos a buscar la felicidad de los
dems.
2
Este enfoque resuena en los Principia Ethica que G. E. Moore compusiera a caballo del
cambio de siglo. Moore confiaba a las intuiciones profundamente alimentadas del individuo la
condicin de fuentes de la accin moral. Son incapaces de prueba o refutacin, escribe Moore,
y, en realidad, no se puede aducir ni prueba ni razonamiento alguno a su favor o en su contra.
Para Moore, las afecciones personales y los goces estticos se encontraban entre los grandes
bienes imaginables. Diversos rastros del legado romntico pueden tambin encontrarse en las
filosofas del expresionismo o del emotivismo. Mientras que el romanticismo deja de
desempear un papel regente en el mundo intelectual, probablemente es el medio esencial a
travs del cual las personas en realidad justifican sus posiciones morales en la vida cotidiana.

1
Para una ulterior elaboracin, vanse Abrams (1971), Furst (1969), y Schenk (1966).

2
P. B. Shelley (1967, pg. 79).

86

Nuestras acciones intuitiva e irresistiblemente se sienten correctas

EL MENGUAR DE LA MORALIDAD ROMNTICA

A mi entender, ni la concepcin romntica del ser humano ni el enfoque a sta unido de la
direccin moral siguen siendo irresistibles, en amplia medida a causa del advenimiento de
discursos alternativos: argumentos de fuerte atraccin racional y retrica. Cuatro lneas de
argumentacin merecen nuestra atencin.

El mal inherente y el problema de la obligacin

La creencia optimista en una base inherente para la accin moral seguramente encuentra su
fuente en la historia religiosa. Si los humanos son las criaturas de un creador divino
probablemente creadas a su imagen, seguramente sus instintos han de ser leales. Sin
embargo, con el advenimiento del pensamiento ilustrado, y la consiguiente erosin de la
influencia religiosa, haba buenas razones para dudarlo. Se pueden hallar pruebas abundantes del
mal en el seno del mundo natural, lo cual es difcil de reconciliar con la tradicin religiosa. Tales
sospechas fueron tambin espoleadas por diversos escritores y eruditos romnticos que, despus
de mirar en el interior profundo, reaccionaron con temeroso respeto. Para Baudelaire, Poe y
Nietzsche, por ejemplo, las fuerzas profundas de la psique eran en realidad desalentadoras. La
tesis del mal naturalizado adquiri renovado impulso en los escritos de Freud. Para Freud, el nio
era totalmente autoindulgente, perverso polimorfo y sin conciencia. Las tendencias morales
propias (el superego) se adquieren, y representan una defensa compensadora frente a los instintos
inmorales y los temores de la castracin. Bajo la influencia de estos textos espectaculares, la
presuposicin de una moralidad inherente difcil-mente podra conservar su vigor.

La tesis darwiniana

Resulta difcil sobrestimar el influjo de El origen de las especies de Charles Darwin en la
vida cultural e intelectual de finales de siglo pasado. Existen importantes sentidos en los que el
enfoque de Darwin era profundamente enemigo de los enfoques romnticos de la moralidad. Al
principio, las tesis de Darwin favorecan un completo secularismo en asuntos morales. Al
desacreditar los enfoques y opiniones creacionistas, Darwin puso en peligro el supuesto de la
actuacin de un Creador, perturbando as cualquier base espiritual para los impulsos del interior
profundo. Al mismo tiempo, la teora darwiniana dio mucho de s a lo que haba de ser el punto
de vista moderno. Para Darwin las diversas especies de vida estn esencialmente encerradas en
una lucha de tlente hobbesiano de todos contra todos. La supervivencia de la especie humana
exige que los seres humanos tengan una ventaja adaptativa sobre sus competidores en el reino
animal. Y si la adaptacin exige el conocimiento objetivo del entorno y una valoracin
sistemtica de las diversas vas de accin, tambin favorece un enfoque del funcionar humano
que garantiza a los seres humanos esas capacidades. En el enfoque darwiniano, el funcionamiento
ptimo del ser humano sera aquel que descansa de manera ms clara en las facultades de la
observacin y la razn. Una concepcin como sta del funcionar humano estaba reida no slo
con el enfoque romntico del individuo sino con su enfoque gemelo, el de los principios morales.
El romntico no es idealmente apto para la supervivencia: un individuo movido por sentimientos,
pasiones, o arrebatos, sencillamente no sera adaptativo. Y dado que los sentimiento morales
operan sobre la base no de lo real sino de lo ideal estn vinculados a la conciencia, no a
87
contingencias, estn tambin bajo sospecha en cuanto guas para la accin.
3

El ascenso de la ciencia

Pareja a la estela del darwinismo y compatible con ella aparece el florecimiento de la
perspectiva cientfica. A lo largo del siglo XIX, se haban dado pasos de gigante en las ciencias
mdicas, la qumica y la fsica y los productos tecnolgicos resultantes se haban hecho
ampliamente evidentes De hecho el cientificismo haca las veces de acompaamiento coral de la
perspectiva darwinista. Al mismo tiempo, la ciencia retraa sus orgenes a la Ilustracin y a la
importancia de la observacin y la racionalidad individuales Los sentimientos morales eran, por
definicin, no racionales (y, en consecuencia, irracionales). La accin efectiva en la vida, al igual
que en las ciencias exiga una astuta observacin y un razonamiento lgico. J ustificar la accin de
uno segn los sentimientos morales no era mejor que proclamar los gustos y deseos personales.

Conciencia cultural

A medida que el darwinismo y el cientificismo ganaron cada vez ms ascendencia los
intereses especializados fueron dirigidos al estudio objetivo de la especie humana, tanto histrica
como multiculturalmente. La publicacin en 1871 de Primitivo Culture de Edward Burnett Tylor,
en particular, dio el paso hacia la investigacin de sistemas contrastantes de creencia etica o
religiosa. Estos estudios sirvieron en diferentes sentidos para sustituir la autoridad religiosa por la
cientfica. Y como esta obra demostraba, la gama y variedad del compromiso religioso y moral
eran enormes. Y dada esta variedad eran pocos los medios a travs de los cuales el cristianismo, o
en realidad cualquier forma de conocimiento intuitivo del bien, pudiera reivindicar su
superioridad. Las afirmaciones de probidad tica quedaban asi reducidas a poco ms que a
prejuicios culturales. Los intentos por establecer sistemas universales de valor o ticas basadas en
los sentimientos morales o intuiciones pasaron a ser considerados como un imperialismo
occidental disfrazado.

MODERNIDAD Y MORALIDAD

A medida que la cultura occidental entra en el siglo XX, la concepcin romntica del ser
moral fue perdiendo su ascendencia sobre la imaginacin intelectual. No slo resultaba difcil
reconciliar el enfoque romntico del interior profundo con el darwinismo, el cientificismo y la
envergadura de la conciencia social, sino que la concepcin romntica de sentimientos morales
universales o fundamentales tambin demostr ser poco convincente. Tal vez el toque de difuntos
que sonara por la tica romntica se reserv para ms adentrado el siglo xx. De los diversos
movimientos que afirmaban la probidad trascendental en asuntos de bien humano o superioridad
moral, dos de los ms francos fueron el comunismo y el nazismo. El Manifiesto Comunista de

3
En el presente siglo los sociobilogos han propuesto que las disposiciones morales cuentan con una base biolgica,
rehabilitando el darwinismo como teora de la moralidad. Sm embargo, al valorizar las disposiciones comunes de
este modo, los sociobilogos leen un apuro al eludir el argumento igualmente plausible a favor de una base
biolgica para el mal (en la agresin por ejemplo, o la explotacin). Al final, una explicacin sociobiologica tiene
poco de explicacin ya que en manos del bilogo el concepto mismo de moralidad desaparece de la vista.
Si toda conducta es esencialmente biolgica (la accin de neuronas, hormonas, nervios musculares), no queda nada
que pueda llamarse moral. El reduccionismo biolgico confina, por lo tanto, el hablar moral al reino de lo
mstico.
88

Marx y Engeis, en su condena de un sistema econmico que promueve una explotacin
desnuda, descarada, directa y brutal y su defensa de la bondad humana y su liberacin de la
opresin, adquiere su fuerza persuasiva de sus afirmaciones inherentemente morales. Con todo, la
enorme opresin que result del movimiento comunista permiti que el mundo atisvara la
presencia del potencial apocalptico en esas afirmaciones. Podramos examinar tambin el
atractivo romntico en Mein Kampf, de Adolf Hitier, en la que habla de su pueblo que suspira
bajo el intolerable peso de una condicin existente y condena las naciones que ya no
encuentran una solucin heroica para esta angustia por impotentes. Para Hitler es esencial
luchar por la liberacin de la gente de una gran opresin, o por la eliminacin de la amarga
angustia, o por la satisfaccin de su alma, desasosegada porque ha crecido en la inseguridad
(1943, pgs. 509-510). Uno se estremece de los resultados a que condujo.
4
Resulta difcil decir que la retrica de los sentimientos morales ha muerto. Existen
movimientos significativos que demuestran que conceptos como, por ejemplo, justicia, igualdad
y derechos siguen conservando una poderosa capacidad para conducir la accin humana. Sin
embargo, poco queda del sentido de una justificacin fundamentado para este tipo de
movimientos. El proyecto sucesor, al menos en el mbito del mundo de la ciencia y de las letras,
viene prefigurado por las crticas del romanticismo que esboc antes. Descartar la concepcin
romntica del ser moral sobre la base de la supervivencia de la especie y la racionalidad cientfica
en particular consiste en suponer que existe una forma de ser humano que, en virtud de la
observacin y la razn, est efectivamente dotado para construir la sociedad moralmente buena.
Esta concepcin del ser humano racional, observador, y, por consiguiente, capaz de realzar la
condicin humana ha pasado a ser dominante en el presente siglo. Tal como Habermas (1983)
lo ve, esta concepcin modernista del ser humano es ampliamente una rehabilitacin del enfoque
ilustrado. Se trata de un enfoque que ha desempeado un papel importante en el modelar el
discurso de la filosofa empirista de la ciencia, las teoras del hombre econmico, el discurso
sobre la libertad y la democracia en las ciencias polticas, y las formulaciones sociobiolgicas
entre otras. Es este mismo enfoque el que fue normalizado por la mayor parte de la teora e
investigacin en psicologa durante el presente siglo. Mientras que las formulaciones de la teora
del aprendizaje constituan la persona como un organismo adaptativo en sintona con las
contingencias del entorno, la revolucin cognitiva consigui poner los procesos racionales en el
centro del funcionamiento humano. En efecto, tanto una como otra empresa sirvieron para
objetivar la concepcin modernista (neoilustrada) del funcionar humano.
Cul es el lugar de la accin (tica, ideolgica) moral en la concepcin moderna del ser
humano como ser racional-instrumental? A mi juicio, cualquier respuesta que se d a esta
pregunta tiene que distinguir entre dos influencias ilustradas principales en los enfoques
modernos de la persona. La primera es un dominio del discurso moderno informado por la
tradicin empirista que ira de las obras de Locke, Hume y Mili pasando a travs de Comte, y se
prolongara a travs del siglo xix. En el hincapi que hacen sobre los antecedentes

4
Los argumentos en contra de la tradicin romntica, juntamente con el acento reciente puesto en la razn y la
observacin, han conducido a una erosin general de la filosofa moral. Tal como Regis (1984) describe la situacin,
de algunos de los diferentes rasgos que distinguen la filosofa moral del siglo xx de las dcadas anteriores,
probablemente ninguno es ms importante y portentoso que su escepticismo sobre si los principios morales pueden
conocerse o demostrar que son ciertos en absoluto. Este escepticismo ha adoptado muchas formas: emotivismo y
otros no cognitivismos, intuicionismo, subjetivismo, perspectivismo, y la prctica ms reciente de deponer los
principios morales fundamentales mediante el fiat o el mero rumor... la teorizacin moral [se ha reducido] al nivel de
la afirmacin y la contraafirmacin: a la confrontacin de intuiciones concurrentes, de las "convicciones morales
consideradas" y las diferentes concepciones de "lo que querramos decir" (pg. 1).
89
medioambientales del funcionamiento humano, la tradicin empirista puso los fundamentos para
una concepcin, tpica del siglo xx, en el que el individuo es visto como una pieza de una gran
mquina universal. El individuo segn esta exposicin, es poco ms que el resultado de inputs
sistemticos. Y si toda la actividad humana se comprende como una funcin de antecedentes
medioambientales un enfoque establecido por buena parte de la filosofa del empirismo lgico
junto con el enfoque conductista en ciencias sociales, entonces se subvierte la cuestin de la
eleccin moral. En la medida en que la gente acta moralmente, su conducta tiene que ser
retrotrada a condiciones precedentes, como la socializacin familiar, la educacin religiosa, o los
programas de construccin del carcter como los de los Boy Scouts y la YMCA. Con todo,
precisamente aquello que constituye la accin moral no es un asunto con el que quieran
enfrentarse la mayora de los filsofos de la ciencia, lo cientficos conductistas y dems
especialistas que trabajan en el seno de la tradicin empirista. Para los cientficos y filsofos
empiristas, las preguntas importantes y contestables son las del tipo qu es en realidad. Toda
preocupacin por qu debe ser est ms all de toda respuesta: es mera metafsica o algo peor.
El adecuado funcionar en las ciencias, en la vida cotidiana, requiere observar, razonar y
planificar, as como poner a prueba hiptesis en el mundo. Los valores personales, la tica y las
pasiones polticas simplemente ofuscan el proceso. Actan como prejuicios que interfieren los
tipos de juicios imparciales necesarios para la accin efectiva, tanto en la ciencia como, en
consecuencia, la vida cotidiana.
5
En gran parte por estas razones, muchos especialistas an hoy encuentran la concepcin
moderna del funcionar humano moralmente vaca. El enfoque del individuo ideal como un
cientfico empirista es del tipo que deja al individuo sin ningn sentido de la direccin tica, sin
medios para evaluar lo justo y lo injusto, y sin motivos para desafiar el statu quo. El cientfico en
cuanto cientfico carece de punto de vista moral. Los cientficos pueden generar conocimiento y
saber acerca de sofisticados sistemas de armamento, pero nada hay en la ciencia misma que
prevenga (o invite a) su uso. El nico medio por el cual las acciones buenas se pueden garantizar
desde este punto de vista es a travs de la socializacin y la educacin: esencialmente mediante
su impresin. Por consiguiente, las preguntas por el valor son siempre resueltas a un paso de
distancia del actor individual. El individuo singular est destinado a actuar como otros han
ideado, y stos a su vez como otros han dictado. En ningn punto se hace posible una
deliberacin sin trabas sobre el bien. Tampoco queda claro qu resultados tiles se alcanzaran a
travs de este tipo de consideraciones, dado que no existen estndares del bien necesariamente
favorecidos por el estudio emprico, ni medios para derivar lo que debe ser de lo que es. Las
preguntas sobre el valor son, en efecto, eludidas.
Con todo, existe una segunda tradicin que contribuye a la concepcin moderna del
individuo, aquella que en general se identifica como racionalista (vase tambin el captulo 1).
Los escritos de Descartes, Spinoza y Kant, entre otros, hacan hincapi no en las habilidades
observacionales, sino en la racionalidad inherente al individuo y la notable importancia de la
racionalidad al determinar la naturaleza del bien. Al basar sus argumentos en la suposicin de la
existencia de una racionalidad inherente, los filsofos modernos han planteado desarrollar las

5
Existen excepciones al intento general de separar el conocimiento del principio moral. Por ejemplo, Goldman
(1988) defiende un conocimiento especficamente moral basado en un enfoque coherente de la verdad. Flanagan
(1991) intenta utilizar el conocimiento cientfico de la psicologa humana como base para desarrollar una filosofa de
la tica. Una aparentemente bien fundamentada inteligibilidad es, por consiguiente, utilizada para prestar fuerza a
otra ms hipottica, cuyos problemas se subrayaron ya en los captulos 1 y 2.

90

fundamentaciones racionales para la accin moral. Teora de la justicia de J ohn Rawls (1971) y
Reason and Morality de Alan Gewirth (1987) se cuentan entre los ejemplos recientes ms
clebres.
6
La orientacin racionalista a la accin moral queda tambin reflejada y normalizada
dentro de la psicologa cientfica, que utiliza la observacin emprica para justificar su posicin
(el ser humano como observador astuto) pero, simultneamente, afirma que una lnea dada de
pensamiento es moralmente superior porque es ms sofisticada. Por consiguiente, en lugar de
verse como cientficos que ofrecen soluciones al problema del bien, estos psiclogos presumen la
capacidad natural del individuo para el pensamiento moral. El desafo, por consiguiente, consiste
en determinar empricamente la naturaleza de las decisiones morales: Cmo, por quin y en qu
circunstancias razonan las personas de un modo moralmente sofisticado?
El intento ms ambicioso de este tipo lo incorpora la teora del desarrollo moral de Kohiberg
(1971). Kohiberg defiende una teora innatista del razonamiento moral, basndose en la
presuposicin romntica de una capacidad inherente para la direccin moral, aunque sustituye los
sentimientos propios del enfoque romntico por las capacidades racionales. El desarrollo
epigentico de la mente individual, sostiene Kohiberg, conducir de modo necesario en la
direccin del razonamiento moral abstracto. En estadios tempranos y ms rudimentarios del
desarrollo preconvencional y convencional, el individuo tomar aquellas decisiones que sean
garantizadas por el entorno social o que ha absorbido del grupo social. (En efecto, la exposicin
empirista obtiene crdito, pero slo en los estadios ms rudimentarios del desarrollo.) En un
estadio ms maduro del desarrollo cognitivo, el individuo generar sus propios principios ticos
abstractos.
Dicho esto, quisiera sealar que ni el intento del filsofo de ubicar la accin moral en una
racionalidad fundacional ni el intento del psiclogo para ubicar formas superiores de toma de
decisiones morales son muy convincentes. Por el lado filosfico, cmo se puede justificar
cualquier andamiaje racional particular? Un compromiso con la justicia no tiene que, por
ejemplo, descansar en un conjunto elaborado de razones relativas al porqu se prefiere la justicia,
y si nos peguntamos por qu estas razones son fundamentadoras no nos saldr de nuevo el
abogado defensor con un conjunto de razones que por s mismas necesitan justificacin? Si, al fin
y al cabo, la justificacin demuestra estar fundamentada en el deseo (mi sensacin de lo que es
justo), entonces hemos vuelto al romanticismo. Como examinaremos en posteriores captulos
(especialmente en el captulo 9), una gama de problemas parecen inherentes al individualismo
occidental tradicional. La alienacin, el narcisismo y la explotacin se cuentan entre ellos. Al
punto de que existe un estrecho vnculo entre el individualismo, por un lado, y el pensamiento
moral, por otro; todos los puntos dbiles del individualismo se plantean como condenas
potenciales de una teora moral en la que el individuo pensante ocupa el centro.
7
Del mismo
modo, toda la gama de argumentos contra el conocimiento como la posesin de las mentes
individuales (vanse captulos 1 y 5) opera como un impedimento para el enfoque moderno de la
racionalidad que se deriva de la moralidad. Asignar defectos en la polaridad que separa una
mente interna de un mundo externo es problematizar el concepto del sujeto que toma
decisiones morales.
En el caso de la psicologa, existen ms problemas. Por ejemplo, existe una profunda
incoherencia al hacer uso de la imagen del mundo cientfica, determinista de cara a demostrar la

6
Vase tambin The Theory of Morality, de Donagan (1977), que argumenta en favor de una teora de la moralidad,
cuya infraccin seria una violacin de la propia racionalidad.
7
El estrecho vnculo de unin entre individualismo y teora moral tradicional queda claro tanto en Taylor (1991)
como en Fisher (en proceso editorial).
91
existencia de la capacidad del individuo para tomar decisiones morales. La perspectiva empirista
no deja espacio para un sujeto de toma de decisiones (capaz de alcanzar una decisin
indeterminada por los inputs medioambientales), y, en la medida en que la tradicin racionalista
queda reflejada en la inclinacin del psiclogo por los mecanismos de procesamiento de la
informacin y cognitivos, se repudia el concepto de actuacin voluntaria (decisiones ms all de
los requisitos del sistema cognitivo). Utilizar la perspectiva cientfica para demostrar la opinin
antittica es perjudicial. La teora del desarrollo moral de Kohiberg parece eludir este problema,
pero la solucin es engaosa. Es decir, la teora de las etapas de desarrollo es plenamente
determinista, como lo son los procesos que actan en cada estadio, salvo el estadio final de
razonamiento moral posconvencional. Aqu la autonoma individual es sutilmente restaurada,
pero la posibilidad de una ciencia determinista queda arruinada.
Sin embargo, existe otro problema en cuestin que es relevante tanto para los intentos
filosficos como psicolgicos de basar la moralidad en procesos de principio racional. Si
concedemos a los individuos la capacidad de pensamiento abstracto moral y un compromiso con
un conjunto de principios a saber, justicia, honestidad e igualdad, el resultado de estas
capacidades y compromisos sera una sociedad moral? El creciente nmero de personas, por la
fuerza de la herencia o gracias a la educacin, intensificara necesariamente la cualidad de la vida
cultural? Pienso que no. El principal problema de los principios abstractos de la moralidad es que
estn vacos de contenido significativo. En su interior no contienen ninguna regla de
instanciacin; no consiguen determinar cundo y dnde se aplican. As uno puede declararse a
favor del principio No matars, pero el principio mismo carece de consecuencias para la
accin. A quin o a qu se aplica? En qu condiciones? Qu significa matar en trminos de
movimientos reales del cuerpo?
Cabe intentar mejorar las cosas buscando el compendio para una definicin precisa de la que
la accin podra derivarse. Matar, tras deliberar, significa privar de la vida. Una definicin
as podra inicialmente parecer llena de consecuencias determinantes. Con todo, un examen ms
cuidado revela que esta definicin ms exigente es en s abstracta. Qu significa, al fin y al cabo,
privar de la vida en un abanico de marcos concretos? Cuando yo como y respiro no estoy con
ello privando de oxgeno y alimentos a otros? Qu sucede si se trata de mi vida o la de ellos? La
definicin exigente demuestra ser muy imprecisa. Como rpidamente supondremos, cuando se
definen principios abstractos, sus definiciones se mueven tambin en el mbito de lo abstracto,
sin lograr indicar cundo, dnde y cmo se aplican. Y lo mismo cabe decir tambin de las
ulteriores explicaciones de las definiciones y las explicaciones de las explicaciones en una
regresin infinita, de la que no hay salida para la accin moral.
8
Llegados a este punto cabe optar por una designacin social o comunitaria de los
particulares: puede que uno no est directamente guiado por una proposicin abstracta, pero tras
una amplia inmersin en la cultura se llega a aprender (en la prctica) la gama de acciones
relevantes. Se aprende, por ejemplo, que el no matars tiene poco que ver con matar de risa
o personas vestidas para matar o sonrisas que matan, que prohibe determinadas acciones
hacia parientes y amigos, y que se aplica contigentemente a otras personas de distintas
convicciones religiosas, polticas o raciales. Sin embargo, rescatar as los principios morales del

8
En su volumen Against Ethics (1993), Caputo argumenta de manera similar que los principios ticos no son guas
en nuestra inmersin diaria en las obligaciones. Con su elegante forma de expresarse, la tica florece en el elemento
de la belleza, la universalidad, la legitimidad, la autonoma, la inmanencia, la inteligibilidad. La tica aborrece el
abismo de la singularidad y la incmoda incomprensibilidad... La obligacin se incrusta en la densidad de la
particularidad y la trascendencia, en una oscura ausencia de fundamentos en la que la tica slo puede estorbar
(pg. 14).
92

bajo que supone la regresin infinita equivale a eliminar a la psique del centro de la accin
moral. Aquello que es moral se define no en conformidad con los principios del individuo, sino
segn los estndares culturales existentes en cuanto a cmo se aplica el principio moral. Si la
cultura define como inmoral matar nios salvo cuando se trata de los hijos de nuestro enemigo,
no queda ya espacio para la deliberacin individual (a menos que no sea en virtud de algn otro
estndar cultural). La convencin cultural sustituye a la reflexin tica como el fulcro de la
accin moral.
Adems, aduzco que precisamente este carcter convencional de la falta de principios es lo
que permite que los tribunales, los gobiernos y las religiones sostengan las leyes, los pilares
constitucionales y los principios teolgicos a lo largo de los siglos; dado que las exigencias
sociales, econmicas y materiales mudan con el paso del tiempo, anlogamente pueden
renegociarse las convenciones. El significado de los principios de justicia, honestidad e igualdad
en trminos de las aplicaciones conductistas pueden variar. De este modo los principios
abstractos encamados en la Constitucin, los tribunales de justicia o la Biblia puede seguir siendo
relevantes; su significado est sometido a un continuado proceso de enmienda. Al mismo tiempo,
las reglas morales ni determinan ni garantizan aquello que cualquier grupo particular favorecer
como accin moral. Las garantas constitucionales fueron un cobijo ms bien precario para los
norteamericanos de origen japons durante la segunda guerra mundial, y sus consecuencias para
los negros, las mujeres, los homosexuales o las madres adolescentes son en la actualidad un
motivo de litigio constante. Lo que est en juego en este tipo de casos no son los principios
puede que permanezcan inflexibles sino el hecho de que las cuestiones de cmo y cundo se
aplican se encuentran en movimiento continuo. En este sentido, las convenciones culturales no
estn en oposicin con los principios morales trascendentales; ms bien, sin esta determinacin
social del significado, principios como stos dejan de ser oportunos.

LA ACCIN MORAL DESDE EL PUNTO DE VISTA CONSTRUCCIONISTA

Hasta ahora he destacado los contornos de una perspectiva romntica y modernista sobre el
ser moral, he recalcado cules son sus imperfecciones ms significativas en cuanto a su potencial
para generar una sociedad moral. A fin de realizar un examen abierto de la alternativa
construccionista social, resulta til examinar una lnea de argumentacin desarrollada por
Alisdair Madntyre (1984) en After Virtue. Macintyre es altamente receptivo hacia aquellos que
consideran que tanto los intentos romnticos como los modernistas para generar preceptos
morales universales son empresas abocadas al fracaso. El debate moral contemporneo es para
Madntyre tanto interminable como inquietante (pg. 210). En particular, adolece de su intento
de establecer principios o valores que trascienden los contextos de su uso. Careciendo de un
contexto de uso, estas abstracciones pierden consecuencia prctica y susceptibilidad de cara a la
evaluacin. Madntyre retrae la accin moral a la tradicin comunitaria. La accin moral es
posible cuando los individuos estn inmersos en la vida comunitaria, y desarrollan narrativas
autoidentificadoras que les hacen ser inteligibles para otros y para s mismos. El individuo puede
ser considerado responsable moralmente en razn de las narrativas autoidentificadoras y a causa
de su enraizamiento en la vida cultural. Ser el sujeto de una narracin que va desde el
nacimiento y se prolonga hasta la muerte es... ser responsable de las acciones y experiencias que
componen la vida narrable (pg. 202). En este enfoque, aquello que consideramos virtudes es
algo inseparable del tejido de las relaciones sociales: Las virtudes encuentran su sentido y
propsito no slo al sostener esas relaciones necesarias si ha de alcanzarse la variedad de bienes
internos a las prcticas... sino tambin al sostener esas tradiciones que aportan, tanto a las
93
practicas como a las vidas individuales, su contexto histrico necesario (pg. 207).
Con estos argumentos, Madntyre logra desplazar el fulcro de la accin moral desde la mente
individual a las relaciones entre personas. Slo las personas en relacin pueden sostener (y ser
sostenidas por) un enfoque de la accin moral. A mi entender, sin embargo, Madntyre no le saca
todo el rendimiento al tema. Si llevamos sus consecuencias al lmite, se elimina al individuo
como preocupacin central de la deliberacin moral. De un modo ms explcito, si las narrativas
en las que estamos inmersos son producto de la interaccin existente, cabe separar los problemas
de la accin moral de las cuestiones del estado mental. La accin moral no es un subproducto de
una condicin o estado mental, un acto privado interno a la psique, sino un acto pblico
inseparable de las relaciones en las que se participa (o se ha participado). Segn esta exposicin,
la moralidad no es algo que uno posea dentro, es una accin que posee su significado moral slo
dentro del mbito particular de la inteligibilidad cultural. Uno participa en las formas culturales
de accin como lo hace al participar en una danza o en un juego; las preguntas relativas a por qu
uno es moral o inmoral no exigen una respuesta especficamente psicolgica, como tampoco las
preguntas relativas a por qu uno se mueve a un ritmo de tres por cuatro, cuando baila un vals o
juega al tenis con pelotas y no con volantes. Este tipo de acciones pueden comprenderse
plenamente como secuencias de accin coordinadas en el seno de comunidades particulares. Una
vida moral, por consiguiente, no es una cuestin de sentimiento individual o racionalidad, sino
una forma de participacin comunitaria.
9
Desde el punto de vista aventajado del construccionismo, cmo hemos de comprender el
sentimiento moral individual, el razonamiento moral, los valores personales, las intenciones?
Hemos de abandonar totalmente toda preocupacin por este tipo de estados? Aunque esta
pregunta es compleja, por el momento sostengo que para el construccionista estos diversos
trminos no son tanto abandonados como reconstituidos. Esta reconstitucin exige tanto una
desconstruccin ontolgica como una reconstruccin discursiva. De nuevo extendiendo la tesis
de Madntyre, si las narraciones mediante las cuales nos comprendemos a nosotros mismos y
nuestras relaciones son formas de justificacin social, ese mismo es su contenido. Este contenido
incluira aquello que consideramos que son los estados mentales: cuestiones de intencin,
sentimientos morales, valores y razn. Hablar respecto a la propia vida mental es
participar en una forma cultural de contar historias; afirmar una intencin o poseer un valor
es relacionar la inteligibilidad con otros participantes de la cultura occidental (vanse tambin los
captulos 6 y 9). Cuando psiclogos y filsofos hablan de los ingredientes psicolgicos necesarios
para una vida moral, participan en una forma de narracin cultural. Los ingredientes psicolgicos
el principal punto de preocupacin para romnticos y modernistas son, por consiguiente,
desontologizados. El lenguaje de los sentimientos morales y de la deliberacin moral no se refiere
entonces a los acontecimientos mentales ubicados en la mente de individuos singulares y que
dirigen sus acciones. Ms bien, podemos reconstituirlos como formas lingsticas (poticas,
retricas) de prctica comunitaria.
Si el lenguaje mental no adquiere su sentido y significado a partir de los estados mentales,
cmo funciona? Qu es su interesarse por cuestiones de la accin moral? Desde una
perspectiva construccionista, declaraciones como creo que esto es correcto, una accin as
infringira mis principios, o pienso que esto es inmoral, a su modo estn diciendo rasgos
constitutivos de la vida cotidiana. Este tipo de oraciones, las suele utilizar la gente al llevar a cabo
diversos rituales sociales, pautas de intercambio, o proyectos culturales. Operan dentro de

9
Vanse tambin los trabajos enormemente tiles sobre el desarrollo del discurso moral realizados por Shweder y
Much (1987) y Packer (1987).
94

relaciones para prevenir, amonestar, elogiar y sugerir diversas formas de accin; pueden tambin
establecer la propia identidad, dar a otros guas de conducta futura y alcanzar la unidad dentro de
un grupo. En efecto, los lenguajes tico y moral se encuentran entre los recursos disponibles para
actuar en los juegos y participar en las danzas de la vida cultural. Son movimientos o
posicionamientos que permiten a las personas construir la cultura en lo que damos en considerar
un sentido moral o tico.
En algunos aspectos estos argumentos son compatibles con las tesis desarrolladas en
Sources of the Selft (Fuentes del yo) de Taylor (1989), quien intenta resucitar los supuestos que
subyacen a la concepcin occidental del yo, supuestos que, desde su perspectiva, sirven de base
implcita para la accin moral. Estos marcos implcitos proporcionan el trasfondo... para
nuestros juicios morales, intuiciones o reacciones... Articular un marco consiste en explicar qu
tiene sentido de nuestras respuestas morales (pg. 26). No es simplemente que este intento por
trazar la topografa moral de la cultura occidental pueda neutralizar las capas de supresin de
la conciencia moral moderna (pg. 90); ms bien, tal como Taylor lo entiende, los lenguajes de
la autocomprensin y, por consiguiente, de la accin moral sirven de fuentes morales. Son
constitutivos del actuar humano, hasta tal punto que salir fuera de estos lmites equivaldra a
salir fuera de lo que reconoceramos como integral, es decir, la personalidad humana indemne
(pg. 27).
Al proponer que el lenguaje moral es esencialmente un recurso que genera y sostiene
acciones que consideramos morales en el seno de la cultura, la posicin de Taylor es compatible
con las tesis construccionistas desarrolladas aqu. Sin embargo, en su valoracin del lenguaje de
la moralidad individual, y la suposicin subyacente de que este lenguaje es nicamente idneo
para generar la sociedad moral, el construccionista podra plantear preguntas esenciales. Con
Taylor, ste se unira a la empresa de reseguir el discurso moral a travs de la historia; sin
embargo, el construccionista no defendera necesariamente este tipo de lenguajes, sino que
intentara dar cuenta de las condiciones y circunstancias en las que estas convenciones
lingsticas llegan a desempear un papel funcional en la vida social (e intelectual).
10
Para el
construccionista los lenguajes de la moralidad individual resucitaran no porque fueran esenciales
a la vida moral, sino porque tal vez nos revelaran o recordaran modos potencialmente tiles de
hablar (y actuar) que de otro modo podran perderse o ser destruidos en el alboroto de la vida
contempornea. Al mismo tiempo, el construccionista se mostrara alterado por los posibles
peligros inherentes en estos mismos lenguajes y acciones. Ahora volveremos sobre esta
perspectiva.

EL DISCURSO MORAL: NECESARIO Y DESEABLE?

Aunque el lenguaje de la moralidad individual desempea un papel significativo en la
organizacin y la coherencia de la vida social, y la revitalizacin de los lenguajes morales
tradicionales enriquece la gama y el potencial de nuestros intercambios, no podemos a partir de
ah concluir que el lenguaje moral sea esencial y deseable para las formas aceptables de vida
social. Un discurso de este estilo puede figurar de manera prominente en nuestras acciones

10
En su obra posterior, The Ethics of Aufhenticity (1991), Taylor argumenta de un modo ms directo en favor de la
potencialidad moral de un discurso individualizado. Tal como declara, pienso que la autenticidad ha de ser
considerada seriamente como un ideal moral (pg. 22). Donde la autenticidad se toma como un determinado modo
de ser humano a mi manera. Se me invita a vivir mi vida de este modo, y no imitando el de ningn otro... Si no,
extravo mi vida, extravo lo que es para m el ser humano (pg. 29).
95
diarias, permitindonos interceder, vacilar significativamente, y examinar las consecuencias
amplias de nuestras acciones. Sin embargo, tal como hemos visto, esto no equivale a afirmar que
los trminos de moralidad (tica, valores, derechos) sean esenciales a la formacin de una
sociedad moralmente buena. Ms bien, tenemos que preguntar si se sirven mejor los intereses
comunales y en todo caso cules son mediante estos tipos de clusulas performativas.
Hablar de lo bueno y lo moral, mejora de modo necesario la probabilidad de acciones
apreciadas?
En primer lugar, los lenguajes del deber ser, del deber, de los derechos, de los
principios y similares son esenciales a las formas aceptables de vida social? Parece dudable.
Por ejemplo, una relacin suave y sin problemas entre padre e hijo puede lograrse sin el beneficio
de un discurso especficamente moral. En el mismo sentido, la mayora de las amistades,
relaciones universitarias y transacciones comerciales tienen lugar recurriendo escasamente a un
lxico de aprobacin moral. Hay pocas razones para creer que sin el lenguaje moral la sociedad
se deteriorara o recaera en la barbarie. Las personas son plenamente capaces de coordinar sus
acciones sin clusulas performativas.
De un modo ms especulativo, propongo que este tipo de lenguajes deben su desarrollo
primeramente a rupturas en las pautas aceptables de intercambio. Si un individuo o grupo viola
las costumbres comunes, puede emplearse el lenguaje moral como un medio para corregir o para
reencauzar la accin infractora. De hecho, el lenguaje moral funciona ampliamente como un
medio de sostn de las pautas de un intercambio social que corre el peligro de erosionarse. Este
tipo de lenguajes no son tanto responsables de la generacin de formas aceptables de sociedad
como medios retricos para reforzar aquellas lneas de accin ya asumidas. Las relaciones
satisfactorias no requieren ni personas con estadios morales en su cabeza ni instituciones sociales
con credos morales.
Esto es como decir que los lenguajes morales tienen poca repercusin en el sostenimiento
del orden existente. Sin embargo, si el lenguaje moral principalmente cumple con funciones
performativas y en particular aquellas que sostienen tradiciones particulares, tenemos que
preguntar si este tipo de lenguaje es el vehculo ms til o efectivo para realzar la cualidad de la
vida cultural. Si el lenguaje moral no es esencial, de qu modo funciona en comparacin con
otros medios posibles de lograr los mismos fines? Aqu resulta til considerar la investigacin
llevada a cabo por Felson (1984) sobre criminales convictos. A individuos convictos por
crmenes de asalto con agresin se les pidi que describieran los incidentes que les condujeron a
cometer ese tipo de acciones delictivas. Tal como aquellas narrativas pusieron de manifiesto, la
mayora retrotraa sus acciones a los incidentes en los que se consideraba que alguien (a menudo
la vctima) actuaba inmoralmente (rompiendo una regla apropiada), haba a menudo una
amonestacin verbal (caractersticamente hecha por el agresor) y el infractor putativo de la regla
a menudo intentaba salvar las apariencias a travs de una accin hostil. Esta hostilidad
desencadenaba entonces el asalto con agresin. De hecho, si se introducan los principios del bien
en la situacin, la condicin humana no se realzaba, sino que, al contrario, se deterioraba
rpidamente.
A mi entender este deterioro a menudo se intensifica a travs de esa misma tradicin que
fomenta la investigacin de fundamentos morales para la sociedad, desde la temprana teologa y
el intuicionismo romntico a los intentos modernos de fundamentacin racional. Y hablo de las
tradiciones que intentan establecer los estndares universales del bien: principios de lo que est
bien y est mal, cdigos de tica, principios constitucionales, declaraciones de los derechos
universales, que aspiran a hablar superando los lmites espacio-temporales. Las repercusiones
problemticas de este tipo de enfoques quedan puestas de manifiesto en el intento que hace
96

Gewirth (1987) de asegurar una base racional para la accin moral. En su prefacio, Gewirth
primero ataca las formas convencionalistas de moralidad, es decir, aquellos principios o reglas
que simplemente captan o expresan la propia tradicin cultural. Tal como seala:
Este enfoque... encuentra una grave dificultad. Mientras que la correccin o rectitud del
principio mismo... no queda establecida, un tipo de procedimiento as deja an el sistema sin
garanta alguna de su correccin o rectitud. Los partidarios de las culturas, tradiciones o
sistemas sociales opuestos puede que afirmen individualmente la autoevidencia para sus
propios principios morales, y sostengan que sus reglas respectivas y juicios son los
moralmente correctos. Por consiguiente, el xito de un principio moral al justificar...
cualquier cultura, ideologa o tradicin nada aporta, de s mismo, para demostrar [su]
superioridad sobre las reglas morales o juicios de las culturas o tradiciones opuestas (pg. x).

Gewirth pasa, luego, a sealar que este hecho ha aportado una de las motivaciones
intelectuales ms fuertes para los diversos pensadores, tanto antiguos como modernos, que han
intentado demostrar un fundamento firme, no relativista para la tica. Al dar una justificacin
racional de uno u otro principio moral, han albergado la esperanza de desaprobar o establecer lo
errneo de los principios antagonistas (pg. x). Y Gewirth observa acontl: nuacin, que ningn
intento de establecer un sistema superior ha temdoexito; en cada caso los crticos han detectado
graves imperfecciones. Su desafio, por consiguiente, es presentar una nueva versin de la
justificacin raciona que otorgue prioridad o primaca a un sistema moral sobre los demas.
11
He puesto en cursiva algunas palabras y frases en estas citaciones a fin de revelar una metfora
esencial que subyace a la mayora del trabajo que se lleva a cabo en la tradicin universalista. En
efecto, se trata de una metatora del conflicto -de la oposicin, de la rivalidad-, y la bsqueda final
de un sistema o cultura que alcance la superioridad sobre el resto. O, llevando las cosas a su
extremo, se trata de la bsqueda del dominio universal.
Unas tendencias hegemnicas como stas a menudo actan desbaratando lo que de otro modo
seran formas de vida cultural satisfactorias, tormas que a menudo tienen largas historias y operan
con una sofisticacin finamente equilibrada. A medida que los preceptos de cualquier grupo
tienden a la universalidad, operan desacreditando los modos de vida de otros grupos y
defendiendo la sustitucin de sus tradiciones propias y sus costumbres populares. As, cuando los
misioneros cristianos llevaron el evangelio a otras tierras, sus mandatos morales sirvieron para
desacreditar las costumbres y tradiciones locales, justificando acciones que eran nocivas,
periudicando as pautas de larga utilidad en el seno del marco local. Como occidentales
preocupados por la liberacin de las mujeres, podemos censurar el velo con que estn obligadas a
cubrirse el rostro las mujeres en el mundo musulmn. Acaso no son opresivos los velos para las
mujeres, y por consiguiente injustos e inhumanos? Con todo, dentro de la cultura islmica
tradicional el velo desempea una funcin importante al constituir y sostener un amplio nmero
de costumbres y rituales entrelazados. Eliminarlo tomando como base razones o motivos de corte
occidental sera amenazar la identidad cultural islmica misma. (A fin de poder estimar los
efectos que supondra la eliminacin del velo, consideremos cules seran los resultados de un
movimiento islmico expansionista que buscara, en nombre de una moralidad superior, poner
estos velos en las caras de las mujeres occidentales ) Finalmente, de lo que aqu se trata no es de
una cuestin de ideologa o moralidad, pues el hecho de desear la igualdad de los sexos, de modo
necesario y sin un trabajo interpretativo considerable, apenas tiene nada que ver con la cuestin

11
La propia teora de Gewirth se basa en lo que considera una verdad transparente de la cultura a otra ni a travs de
la historia.
97
del velo facial. Ms bien, los preceptos valoramos se convierten en la justificacin para socavar
modos de vida compatibles y satisfactorios en otros mundos.
12

Ms extremas que el deterioro de las tradiciones culturales son las hostilidades corrosivas a
las que invita el lenguaje de la superioridad moral. Cuando modos de vida preferidos son
calificados como universalmente buenos y las desviaciones son inmorales, malas e inferiores, se
ha dado el paso necesario para un conflicto brutal. El principal problema de que preferencias
locales se atribuyan el status de principios universales es que estos ltimos no permiten
compromiso alguno, y los desviados emprenden una conducta inhumana. El nmero de muertes
que resultan de las pretensiones de tener valores superiores excede, sospecho, a todo clculo.

LAS POTENCIALIDADES DE UN RELATIVISMO CONSTRUCCIONISTA

Nos encontramos ahora hundindonos en el pantano del relativismo moral, o al menos as
solemos caracterizar esta situacin. Y, para colmo, tambin nos encontramos rechazando la
propia orientacin psicolgica que durante tanto tiempo sirvi como pilar de la responsabilidad
moral. Con todo, en lugar de lamentar este penoso estado y utilizarlo como catlisis para otra
entrada ms en el desfile de vanidades con dos mil aos de antigedad, parece un momento
propicio para abrir una indagacin sobre las potencialidades positivas del relativismo. No estoy
afirmando aqu que todas las formas de relativismo tengan un tipo de consecuencia igual. Existen
muchos medios para un fin relativista, y cada uno debera considerarse separada y
comparativamente. Examinemos, por consiguiente, el potencial positivo de un enfoque
construccionista de la sociedad moralmente buena.
Tal como hemos visto al centrarnos en la pragmtica social del lenguaje, el construccionista
desontologiza el discurso tanto de la moral como del yo psicolgico. Tales discursos, como ya
propuse, no describen de manera inherente el mundo fuera de s mismo, sino que los utilizan
personas que realizan sus diversas relaciones, lo cual, efectivamente, elimina del ncleo de
preocupacin tanto los ideales morales en calidad de guas para la accin adecuada, como los
yoes en calidad de agentes intencionales. Simplemente dejan de ser el centro de las preguntas
sobre las que la deliberacin y el estudio revelarn respuestas tiles o necesarias. Un tipo de
movimiento como ste, sin embargo, no nos deja sin medios con los que proceder, ya que este
anlisis no exige que tomemos seriamente los procesos de conexin. La preocupacin por el
bienestar humano se enraiza en el mbito de la afinidad humana. Slo en las relaciones llegan a
ser identificadas y valoradas las personas.
Me gustara proponer que, en comparacin con sus predecesores en el campo de la
psicologa, se trata de un emplazamiento ms rico para explorar los medios que nutren la
sociedad moralmente buena. En la medida en que aquello que consideramos como el bien, lo
bueno, en nuestra cultura se alcanza a travs de la intensificacin de las relaciones, debemos
centrar nuestra mayor atencin en el proceso de establecimiento de relaciones. En este sentido, tal
vez nos enfrentemos al omnipresente pluralismo de la vida contempornea, no sin consternacin,
pero con un sentido de tranquilidad: la misma riqueza de las pautas de relacin proporciona un
recurso, un conjunto de potencialidades que podran ser absorbidas beneficiosamente de las
tradiciones vecinas. En este sentido, el pluralismo y la tirana son fuerzas antitticas. En lugar de
buscar una solucin especficamente moral al ethos relativista un valor ms elevado alrededor
del cual todo podra fundirse, un universal abstracto con el que todo estara de acuerdo, el
construccionismo invita a una orientacin ms pragmtica o con centro en la prctica para

12
Vase tambin la critica de Said (1993).
98

reconciliar los modos de vida enfrentados.
13
Examinemos tres consecuencias particulares.

Del imperialismo a la colaboracin

Ya hemos abordado el potencial imperialista de la tica universalista. El relativismo
construccionista sustituye esta pretensin de absolutismo por una bsqueda colaborativa de
significado, y disquisiciones sobre los bienes trascendentales con consideraciones comunitarias
de alcance. La rplica de Gilligan (1982) a la formulacin por Kohiberg de la toma de decisiones
ticas nos viene bien como inicio. En la investigacin que esta autora lleva a cabo sobre las
decisiones de abortar, conclua que las mujeres estaban profundamente preocupadas por sus
responsabilidades para con otros y tenan un sentimiento de estar velando por el bienestar de
otros. Su sentido de la moralidad no poda separarse de lo que perciban como un red de
relaciones en las que estaban comprometidas. No defiendo aqu una tica del cuidado, que en s
misma tiene insinuaciones universalistas, sino que ms bien me centro en el proceso social por
medio del cual se alcanzan soluciones. En lugar de intentar abrirse paso a travs de las
consecuencias del aborto como una cuestin de principio moral, las mujeres se comprometan en
el dilogo, que en su forma idealizada puede considerarse como un proceso de expresin, escucha
y elaboracin de una solucin que, si bien necesariamente imperfecta, representa una sntesis de
las diversas relaciones en las que estn comprometidas. No hay muchas razones para considerar
esta forma de actividad colectiva como nicamente femenina. Se trata de un medio, mediante el
cual puede enfocarse cualquier conflicto humano, sea o no designado como un problema de
moralidad. En el marco construccionista, se trata de un modo de ensanchar el nmero de voces
que hablan de los asuntos en cuestin. Permite que el problema se refracte a travs de lentes
mltiples, enriqueciendo por consiguiente la gama de comprensiones y ampliando la sensibilidad
respecto a sus mltiples consecuencias. Efectivamente, un proceso as de intercambio ampliado a
veces se desplazar hacia una conclusin clara e ineluctable; sin embargo, es la claridad moral
la que hace peligrar la conversacin.

De la retribucin a la reorganizacin

Tal como hemos visto, las instancias de accin inmoral se hacen remontar tradicionalmente
a los procesos mentales de los actores individuales. Segn este modo de ver las cosas, los agentes
inmorales carecen de las capacidades humanas comunes (por ejemplo, un sentido de la decencia,
una conciencia, un sentido de lo que est bien y lo que est mal, fuerza de voluntad) o adolecen

13
El hincapi hecho ahora en las prcticas sociales como opuestas a los imperativos morales ideales est en
consonancia con una variedad de otras ofertas. Por ejemplo, Habermas (1979) explora la posibilidad se subvertir la
opresin totalitaria a travs del establecimiento de condiciones pragmticas de comunicacin necesarias para una
plena comprensin. Sin embargo, la resolucin que da a este problema supone una concepcin individualista de la
comunicacin (vase captulo 11), y l mismo aspira a la universalizacin. En su volumen Ethics after Babel (1988),
Stout responde al pluralismo predominante defendiendo las formas de crtica social que podran representar la gama
de actos de otorgamiento de sentido de la gente, aunque simultneamente permitindoles avanzar en el sentido de la
comunidad moral. Sin embargo, saber si la crtica es por si misma una pragmtica que permite la creacin de la
comunidad (como algo opuesto a conflicto) sigue siendo una pregunta abierta. Al abordar el problema de las
religiones plurales, el telogo David Tracey (1987) tambin favorece una orientacin de la accin. Ms que la
bsqueda de ideales nuevos o integradores, Tracey opta por las estrategias hermenuticas heursticas y pluralistas,
por los modos de conversar que permiten que los participantes se transformen mutuamente a la luz de las opiniones
de los dems. Tal como sucede en este caso, cada una de estas orientaciones nos confina en problemas prcticos
como algo opuesto a la contemplacin abstracta.
99
de deficiencias mentales (como una razn desbordada por la emocin o la demencia transitoria).
Desde el punto de vista construccionista, sin embargo, todas estas atribuciones estn
desnaturalizadas, y los trminos de las descripcin se reconstruyen como funciones performativas
relacinales. Cabe preguntarse, pues: Cmo se usa el lenguaje de la responsabilidad individual?
Qu justifica? Tal como pronto se evidencia, este lenguaje racionaliza y sostiene un sistema
cultural de culpa individual. Pero si nos situamos fuera de la ontologa individualista, nos
abrimos a la posibilidad de modos alternativos de construir el yo y la sociedad. Por consiguiente,
las preguntas por la recriminacin justa, la retribucin, la instruccin moral, y otras similares, se
convierten en secundarias. Una preocupacin prctica por la organizacin de las relaciones
sustituye a la psicologa individual.
En lugar de castigar al agente inmoral, las propias preocupaciones se desplazan fuera a las
formas de interaccin que hacen que la accin problemtica sea inteligible, deseable o posible.
No son los individuos los finalmente culpables, sino pautas amplias de relacin en las que cada
individuo por s solo puede reivindicar la probidad moral. El sistema legal se desplaza lentamente
hacia una tal dispersin de la responsabilidad. En un caso reciente ocurrido en Filadelfia, una
mujer vestida con uniforme de campaa y armada con un rifle entr en un centro comercial y
empez a disparar. Algunas personas resultaron muertas y los heridos fueron muchos. Desde el
punto de vista tradicional, se prestar una atencin superior al estado psicolgico del individuo
criminal: la perturbacin emocional de aquella mujer. Saba distinguir el bien del mal? Y as
sucesivamente. Las vctimas del crimen, sin embargo, presentaron consiguientemente una
demanda contra una amplia gama de individuos e instituciones: la polica local, que tena
conocimiento del peligroso estado mental de aquella mujer, el propietario de la armera que le
permiti comprar el arma, el centro comercial por la falta de proteccin. Con todo, ni siquiera
esta expansin en la gama de complicidades va lo suficientemente lejos, y sigue reteniendo
tambin una vertiente retributiva. Ms eficaz hubiera sido una ampliacin del dilogo incluyendo
a los fabricantes de armas, la National Rifle Association, la familia y los vecinos de la asesina...
Cul fue su contribucin al horrible suceso y en qu sentido la punicin sera razonable o
irracional, dados los diversos mbitos de relacin? El incentivo en este tipo de dilogos no
debiera ser el de asignar adecuadamente la culpa, sino el de intentar alcanzar una comprensin
mayor de tan aciago acontecimiento: cmo pudo suceder, qu deba hacerse ahora en relacin a
ello, y cules son las consecuencias a sacar para una accin futura.
Una perspectiva construccionista tambin invita a indagar en las races histricas de
problemas en desarrollo y las pautas de una interdependencia que de otro modo pasara
inadvertida. En el caso anterior, en lugar de intentar establecer quin tiene razn y quin est
equivocado o quin debe desempear los papeles de justo y de culpable, centra su atencin en los
modos como se generan histricamente los problemas reales. Al considerar las cuestiones de un
modo diacrnico, a menudo podemos demostrar que las verdades que hoy se dan por sentadas o
se tienen por aciertos y errores tangibles, slo han llegado a serlo en virtud de un uso prolongado
y no examinado. Al estudiar sus contingencias histricas, podemos ver estas verdades en un
contexto relativo y reexaminar nuestro compromiso incondicional con aquellas verdades.
Adems, la investigacin puede poner de manifiesto de qu forma grupos que de otro modo
seran custicos se encierran en relaciones de apoyo mutuo. Tengo en mente aqu la polmica
sobre el aborto, en la que cada una de las partes participantes sostiene y defiende su verdad
universal. El compromiso en el seno de estos marcos mutuamente excluyentes es imposible. Pero
las races tanto de la ideologa antiabortista como de la abortista cuentan con una larga y
compleja historia respectivamente en el seno de la tradicin judeocristiana y en la tradicin
norteamericana de las libertades individuales. Ambas dependen de los mismos recursos histricos
100

para justificar sus compromisos. Sin sus tradiciones compartidas seran recprocamente
ininteligibles. Ambas comparten tradiciones que valoran el compromiso y la expresin moral, y
este mismo hecho de compartir tambin establece un contexto en el que pueden empezar a
entrever la posibilidad de cierto acuerdo cuestiones sobre las que podran estar de acuerdo, por
ejemplo, o movimientos en los que podran querer aunar sus fuerzas. En muchos asuntos
desde polticas locales sobre la pornografa hasta la poltica internacional sobre la proteccin del
medio ambiente, los defensores de las tesis antiabortistas y de las abortistas pueden caminar
cogidos de la mano. A menudo una ulterior toma de conciencia de su historia compartida y de su
interdependencia tal vez suavizara sus reivindicaciones absolutistas.

De los principios a las prcticas

Los enfoques tradicionales de la accin moral se han preocupado, primeramente, por
establecer las virtudes universales, y, en segundo lugar, por implantarlas en las cabezas de los
individuos. Desde la perspectiva construccionista, tanto un afn como otro no estn exentos de
imperfecciones. Ni un sinnmero de debates sobre la naturaleza del bien ni una gran cantidad de
instruccin moral garantizaran la existencia de actos buenos. Los principios del bien no dictan,
ni pueden hacerlo, acciones concretas, y cualquier accin en cualquier momento puede
construirse como buena o mala desde cierto punto de vista privilegiado. En un sentido ms
amplio, las esperanzas de una sociedad buena finalmente no dependern de que se moldee a las
personas segn principios. La palabra no proporcionar el camino, la verdad y la luz. Pero de
ello no se colige el abandono del discurso moral, sino que debe desplazar su atencin de las
teoras o principios del bien a procesos ms concretos mediantes los cuales se logran resultados
ms ampliamente satisfactorios en el seno de la relaciones. De hecho, de este modo mudamos
nuestra preocupacin por lo axiolgico y nos ceimos a lo prctico.
Al orientarnos hacia lo tctico de la moralidad como consecucin social, nos enfrentamos
con una nueva gama de preguntas. Por ejemplo: Qu formas lingsticas pueden, en condiciones
de conflicto o angustia, emplearse para producir fines satisfactorios? Qu recursos lingsticos
tiene a su disposicin la gente en condiciones as? Puede ampliarse la gama disponible de
recursos? Es en este aspecto como el intento de Taylor de resucitar los lenguajes morales del
pasado se puede apreciar mejor. En determinadas condiciones, y si se aplica de modo perspicaz,
el discurso moral puede utilizarse para alcanzar la coordinacin social. Cuando se lo utiliza, por
ejemplo, para afirmar el compromiso comn en una causa justa y no como medio de asignacin
de culpa o de enmienda de las faltas, el discurso moral puede suscitar y favorecer lneas de accin
mutuamente aceptables. Un discurso moral de este estilo es slo un medio para lograr la
coordinacin satisfactoria, sin embargo, tambin precisamos explorar las formas alternativas de
prctica. Se pueden desarrollar nuevas formas de relacin o nuevos rituales para reconciliar
las diferencias entre las personas? Los tericos de la comunicacin y los terapeutas de las
relaciones familiares han conseguido un gran xito al desarrollar tcnicas con que tratar los
conflictos interpersonales: reencauzar, reconstruir las narraciones y mudar lo que son posturas
conflictivas en metarreflexivas son acciones que contribuyen significativamente a la reserva de
recursos culturales. Estas formas de alcanzar un sentido del bien en las relaciones podra, de un
modo ms general, incorporarse tilmente en la vida cultural.
Este hacer hincapi en las prcticas tambin tiene que ir ms all de los lmites del lenguaje.
Nos es preciso un modo de integrar no slo perspectivas, modos de enmarcar las cosas y de
hablar de los valores, sino tambin pautas de vida ms amplias. Existe un sentido importante en
el que el discurso moral es decisivo. Cuando est comprometido con un lenguaje absolutista
101
sostenido por un sentido de la justicia, quienes no consiguen compartir ese lenguaje se convierten
en los otros. Esto puede ser as incluso cuando la mayor parte de las actividades cotidianas de
uno son prcticamente idnticas que las del infiel. Existe una similitud sustancial en las
actividades cotidianas que oponen a israeles y a palestinos, a los irlandeses protestantes y a los
catlicos, a paquistanes y a hindes, a griegos y a turcos. Con todo, el compromiso con absolutos
diferentes con formaciones alternativas de sonidos y signos ha contribuido a acrecentar un
sufrimiento y padecimiento enormes. As pues, adems de una expansin de las formas
lingsticas, nos es preciso descubrir nuevos modos de compartir el pan. EL

CONSTRUCCIONISMO: RIESGO Y POTENCIAL

A mi juicio, el construccionismo no intenta en s mismo establecer o instituir un cdigo tico
ni a nivel psicolgico ni filosfico. Ms bien, intenta poner entre parntesis el problemas de los
principios morales favoreciendo en su lugar una exploracin de aquellas prcticas relacinales
que permiten que las personas alcancen lo que entienden por un vida moral. La pregunta no es
tanto qu es el bien? sino ms bien, dada la heterogeneidad de los mundos de las personas,
cules son los medios relacinales con los que se pueden desplazar hacia condiciones
mutuamente satisfactorias?. Esto no sustituye la tica por la tecnologa, lo que ha sido un tpico
de la crtica de las ciencias sociales durante el apogeo del empirismo. Ms bien consiste en
considerar seriamente las pautas de la accin preferida en el seno de diversos grupos y los
lenguajes morales por medio de los cuales estas pautas se comprenden y refuerzan. Con ello no se
quiere descartar toda negociacin sobre principios, pero tampoco se ha de suponer que esta
negociacin ser la va preferida que lleve a fines aceptables.
Las diversas propuestas pueden someterse a crtica, y deben serlo desde diversos puntos de
vista; de entre ellos, dos merecen una atencin particular. Existe, primero, el problema de la
vacuidad moral. Un relativismo as, se dir, no ofrece donde situarse, nada que valorar, ninguna
razn que oponer a las ms atroces inhumanidades. Ya he dicho mucho acerca de los fracasos de
intentos anteriores de establecer los fundamentos morales para la accin y los efectos
problemticos que el punto de vista moral ha tenido en la sociedad. Pero puede aventurar el
crtico, sin una posicin moral de cierto tipo, simplemente uno no puede proceder; uno queda
sin compromiso y falto de direccin. Para responder a este argumento he sugerido que los
principios mismos no dictan la accin. Nada hay en el compromiso con una teora de la
moralidad que acabe produciendo una vida moral, nada en una vida decente y plena que exija un
lenguaje moral como acompaamiento. Los principios morales se relacionan con la accin slo
en virtud de las convenciones sociales en las que uno participa.
Con todo, el crtico puede proseguir diciendo que el tipo de relativismo defendido por el
construccionista le deja siempre flotando entre moralidades, sin que nunca llegue a incrustarse o
comprometerse con ellas. Pero esto es suponer errneamente que la metateora construccionista
es en s misma un fundamento para la accin o posiblemente una estructura cognitiva que
dicta la conducta a seguir. Tal como he sostenido, el construccionismo es una forma de
posicionamiento discursivo, una accin en s mismo, y no una fuente causal de accin. Nada hay
en el relativismo construccionista que niegue la posibilidad de compromiso moral. Aunque el
construccionismo pueda dar razones para una preocupacin de estilo reflexivo, no es un sustituto
para la vida normal. En este sentido, indudablemente proseguir comprometindome en acciones
que me parezcan buenas y justas segn ciertos criterios y reglas a veces puedo incluso estar
fuertemente comprometido, pero lo que se elimina de la mesa, segn este enfoque, es la base
justificativa para estos compromisos, la gama de razones slidas que proporcionan las
102

sanciones ltimas para silenciar o incluso destruir la oposicin.
14
Pero, de qu modo
pudimos llegar a creer que no podramos actuar sin fundamentos morales?
Resulta instructivo en este contexto examinar el caso del nazismo, tal vez la ltima arma del
arsenal antirrelativista. Cmo puede un construccionista justificar una posicin contra el
nazismo? Nada hay en el relativismo construccionista que argumente contra la aversin de
muchas de las actividades llevadas a cabo en nombre del nacionalsocialismo. Dadas las formas de
relacin en las que la mayora de nosotros vivimos, sera prcticamente inconcebible reaccionar
de otro modo. Aquello cuyo uso se elimina de la perspectiva construccionista son los tipos de
justificacin que invitaran, como poltica preferencial, a la erradicacin de los nazis. El marco
nazi proporcion una base lgica para actividades ante las que retrocedemos con horror; sin
embargo, dentro de ese sistema de comprensin, aquel tipo de actividades tena una sancin
moral. El problema era no que el pueblo alemn careciera del nervio moral y que el resto del
mundo occidental fuera muy lento en detectar el mal; ms bien, el problema puede hacerse
remontar en gran medida al contexto histrico occidental en el que los grupos podan llegar a
creer en su propia superioridad moral (apoyada por justificaciones ltimas) y, por consiguiente,
hacer enmudecer al conjunto de voces de la oposicin. Si hubieran dispuesto antes de los medios
para una interpretacin libre de sistemas de significacin nazi, judo, cristiano, marxista,
feminista podemos imaginar que las consecuencias hubieran sido mucho menos desastrosas.
Existe una segunda lnea importante de crtica, que precisamente es la opuesta de la
precedente. No es la falta de valores del construccionismo lo que est en cuestin, podra llegar
a opinar el crtico, sino sus compromisos de valor. Aunque parezca que optan por una forma de
relativismo moral, los argumentos construccionistas de hecho creen en un profundo compromiso
con una posicin tica. He hablado del bienestar humano, de la armona social, de la reduccin
del conflicto, de la aceptacin de las personas que difieren. No son stas, al fin y al cabo, las
buenas y pasadas de moda virtudes liberales que operan ahora en una relacin simbitica con el
construccionismo? No es precisamente el construccionismo otro florete ms para el
convencionalismo del statu quo?
A esta acusacin son posibles dos rplicas. Recordando el tema debatido en el captulo
anterior, atribuir cualquier compromiso de valor particular a los argumentos presentes exige la
existencia de un esfuerzo interpretativo, una sustitucin de las palabras mismas por algn otro
conjunto de palabras aparentemente ms genrico. Con todo, esta fuente, de otro modo oculta,

14
Dos intentos recientes de enfrentarse al relativismo moral del construccionismo posmoderno son importantes. Al
haber socavado este relativismo nuestro sentido del tab, Heller y Feher (1988) ven una peligrosa irracionalidad
adentrndose silenciosamente en la poltica internacional (intercultural). Si el relativismo cultural en conjunto...
gana la mano, incluso la evaluacin de la deportacin en masa y del genocidio se convierte en una cuestin de gusto
(pg. 9). Estos autores proponen oponerse a esta tendencia al establecimiento de ideas universales normativas de
"libertad igual para todos" y "igualdad de oportunidades para todos" como reglas del juicio (pg. 131), con
diferencias entre los grupos resueltas a travs de la argumentacin racional. En Postmodemism and lis Critics,
McGowan (1991) tambin garantiza la significacin de los diversos argumentos contra las presuposiciones
universales, referentes tanto a la moralidad como a la epistemologa. Sin embargo, para combatir el relativismo
hecho y derecho propone un imperativo tico de democracia (pg. 212). Esta democracia posliberal, tal como
McGowan la denomina, no basa las libertades civiles en una nocin de los derechos naturales o de la inviolabilidad
de los individuos autnomos, sino que las justifica como medios necesarios para el fin deseado de la democracia
(pg. 213). Mientras estos dos anlisis se muestran crticos frente al fundamentalismo moderno y profundamente
preocupados por honrar el principio de multiplicidad de voces, al final proponen otro nuevo conjunto de universales
abstractos sobre los que construir un futuro. Desde la perspectiva presente, no slo estas abstracciones se eliminan
del contexto prctico, sino que pueden prestarse a rehabilitar los tipos de jerarquas que los argumentos del
construccionismo posmodemo se esmeran en eliminar.
103
ni se da transparentemente en lo que se ha escrito ni puede derivarse unvocamente de las
palabras tal como se presentan. En el anlisis hay valores ocultos? S, pero slo si uno quiere
interpretar el texto as. En segundo lugar, dada mi propia inmersin en las relaciones, no existen
medios a travs de los cuales mi anlisis pueda eludir determinadas preferencias: favorece la paz
sobre la guerra, la armona sobre el conflicto, y el dilogo sobre el monlogo. Estas preferencias
no son exigidas por los argumentos construccionistas; son compatibles, pero tambin lo son
muchas otras defensas y apoyos. Sin embargo, no hago ningn intento por justificar estas
preferencias particulares. No existe ninguna base lgica fundamental que d su apoyo ninguna
necesidad de espritu, ninguna racionalidad fundamental, que favorezca estas defensas y
apoyos particulares sobre otros. En efecto, son participaciones infundadas en la conversacin,
aperturas a ulteriores dilogos, invitaciones a formas de relacin.
La investigacin construccionista, por consiguiente, no va en pos de soluciones para las
cuestiones del bien y del mal, sino que ms bien se mueve en el sentido de una problematizacin
acrecentada. Resolver los problemas del bien y del mal en cualquier caso concreto es congelar el
significado en un punto dado y, por consiguiente, acallar las voces y segmentar el mundo social.
La mayor violencia sera detener el declinar, eliminar la ambigedad, tomar el juego sin los
acontecimientos, disponer los acontecimientos del juego y ordenarlos, jerarquizarlos, erigir
autoridades principales que diesen las interpretaciones autorizadas y emitieran las soluciones y
juicios definitivos (Caputo, 1993, pg. 222). En la medida en que el dilogo sigue y las
construcciones continan abiertas, los significados locales tal vez se ramifiquen y quiz las
personas lleguen a compartir o asimilar los modos de vida de los dems. En este resultado
descansa tal vez la mayor esperanza de lograr el bienestar humano.

104

SEGUNDA PARTE
CRTICA Y CONSECUENCIAS

Crticas y consecuencias
Captulo 5
La psicologa social y la revolucin errnea

Los captulos precedentes han seguido el curso de algunos movimientos que conspiran
contra los compromisos tradicionales del conocimiento como una posesin individual y se han
esforzado por sustituir lo individual por la comunidad como emplazamiento de la generacin de
conocimiento. Irnicamente, la parte ms amplia del trabajo contemporneo sobre la construccin
social del conocimiento tiene lugar fuera del dominio de la psicologa social -la disciplina ms
esencialmente preocupada por el proceso de la interaccin cotidiana- y su ausencia de los debates
es un hecho particularmente desgraciado, ya que la disiciplina a la vez gana y pierde fuertemente
por la exploracin y aplicacin decididas del pensamiento construccionista social. Al traer estas
cuestiones a primer plano quiero, en primer lugar extender la crtica de la mente que conoce al
dominio de la cognicin social y, por consiguiente, explorar territorios alternativos. Estas lineas
de investigacin construccionista ofrecen posibilidades ms prometedoras para una psicologa
culturalmente responsable y sensible.
La revolucin cognitiva en la psicologa cientfica tiene muchas caras. Hay quien la
considera un mero mudar en el hincapi hecho en el conductismo de caja negra por un inters
neoconductista por los procesos internos- hay otros que la consideran un cambio de modelos
ascendentes del funcionar humano por teoras descendentes de la accin, y an hay otros que
la consideran como el paso de una concepcin de la conducta medioambientalista a otra innatista.
Aunque todos estos enfoques captan los elementos importantes de la transformacin, ahora queda
claro que la revolucin cognitiva ha reducido radicalmente la investigacin a una gama
restringida de constructos explicativos. Y es la operacin de estos constructos (por ejemplo-
esquemas, atencin, memoria, heurstica, accesibilidad) lo que antecede desde el punto de vista
del procedimiento a la propia actividad humana. Para el psiclogo cognitivo, la actividad humana
es ampliamente el producto resultante de los procesos cognitivos, los cuales a su vez reclaman
una atencin focal.
Los psiclogos sociales difcilmente han permanecido inmunes a esta revolucin en
psicologa. En realidad, se podra decir que la obra de Kurt Lewin y sus protegidos (a saber,
Festinger, Schachter y Kelley) desempe un papel esencial en su desarrollo. Cmo poda uno
resistirse al mensaje fuerte e insistente que transmita esta obra temprana, a saber: No es el
mundo en s lo que determina la accin humana sino el modo como se percibe el mundo. Para
Festinger (1954), ninguna realidad fsica determinaba el curso de la comparacin social sino la
realidad social del individuo. Y en su posterior obra sobre la disonancia cognitiva (Festinger,
1957), haba una exigencia puramente cognitiva de consistencia a la cual se hacan remontar
pautas de conducta de amplio alcance (y a menudo aberrantes). Para Schachter (1964), las
emociones dejaban de existir como acontecimientos sui geners y se convertan en el resultado
del etiquetaje cognitivo. Y para Kelley (1972) la atribucin de la causalidad era una funcin de
heurstica mental. Estos temas fueron esenciales para buena parte del trabajo clsico sobre la
percepcin personal (Heider, 1958) y de la teora de la atribucin (vase J ones, 1990). Como los
textos de Eiser (1980) y Fiske y Taylor (1991) tambin demuestran, la orientacin cognitiva
puede ampliarse fructferamente hasta llegar a incluir buena parte de la principal literatura sobre
el cambio de actitud, el altruismo, la negociacin, la atraccin y la equidad. Para fortalecer an
ms la revolucin, un lenguaje terico nuevo y unificador (aquel que procede ms o menos de la
metfora de la mente como ordenador) ha surgido tambin en las reas con glamour de la
cognicin social: prejuicio (vase Mackie y Hamilton, 1993), esquemas sociales (Cantor y
Mischel 1979), memoria personal (Wyer y Srull, 1989), accesibilidad categorial (Higgins y
105
La psicologa social y la revolucion erronea
Bargh, 1987), estereotipos (Hamilton y Rose, 1980) y la inferencia social (Nisbett y Ross, 1990).
Ciertamente, la revolucin cognitiva ha sido un logro intelectual de primera magnitud. Ha
logrado abrir un amplio panorama sobre la investigacin excitante y sugerente, ha planteado un
sinnmero de nuevas e interesantes preguntas, y ha proporcionado soluciones creativas a los
problemas de larga duracin. Sin embargo, como espero poder determinar, el precio que ha
pagado la psicologa por estos logros es en realidad alto. Para los psiclogos sociales en
particular, esta revolucin es una desviacin autoinmoladora de su principal cometido, el de
esforzarse por resolver conceptual y prcticamente las complejidades de la vida social vigente.
Tal como sostendr, los psiclogos han sido todos demasiado propensos a apearse de la mala
revolucin. No slo existen problemas capitales intrnsecos a la perspectiva cognitiva, sino que
hay an otra transformacin que se asienta en el mundo intelectual, cuyo alcance y consecuencia
son mucho mayores que las encamadas en la incursin cognitiva. Es de gran importancia sealar
que se trata de una revolucin en la que la psicologa, en particular la social, poda desempear
un papel decorativo.

Las problemticas de la explicacin cognitiva

Como sucede en cualquier movimiento intelectual importante, los recelos comenzaron a
aparecer en diversos frentes: desde el interior, en los lmites, y desde perspectivas alternativas.
Los cognitivistas no haban ocultado su desesperacin por la falta de hallazgos acumulativos o
signos obvios de progreso en la comprensin terica (Allport, 1975). Algunos se haban
desesperado a causa de la teora representacionalista del conocimiento que subyace a buena parte
de la teora cognitiva (Maze, 1991). Dreyfus y Dreyfus (1986) detallan el fracaso del programa
cognitivo en cuanto al cumplimiento de sus promesas y la incapacidad fundamental de que un
pensamiento basado en reglas sustituyera a la intuicin. De manera anloga, Searle (1985) ha
demostrado cules eran las imperfecciones en el enfoque de que los sistemas cognitivos
(modelados sobre la base del ordenador) pudieran explicar la comprensin humana. Una grave
escisin se desarroll entre aquellos que sostenan los conceptos psicolgicos tradicionales como
el proceso racional y la memoria, y aquellos otros que sostenan que este tipo de ideas
populares y equvocas tenan que ser eliminadas y sustituidas por modelos plenamente
biolgicos (Churchiand, 1981) y computacionales (Stitch, 1983).
1
En los lmites, una minora cada vez ms ruidosa afirma la insuficiente atencin prestada a
las emociones y la motivacin. Como Freud antes que ellos, los crticos sostienen que el sistema
cognitivo tiene que motivarse si ha de funcionar en algn sentido, y por consiguiente, la
cognicin tiene en parte que derivarse de fuentes psicolgicas ms fundamentales. Aquellos que
muestran una orientacin histrica han empezado a experimentar una forma de deja vu:
problemas recalcitrantes del perodo del primer mentalismo han reaparecido y siguen irresueltos
en el seno del cognitivismo contemporneo (Graumann y Sommer, 1984). Las teoras cognitivas
parecen basarse primeramente en una metfora tomada de la estadstica intuitiva, y muchos
dogmas esenciales de la psicologa cognitiva recapitulan teoras profundamente imperfectas de la
estadstica (Gigerenzer y Murray, 1987). Las criticas recientes han sido an ms severas, al
considerar el movimiento cognitivo como excesivamente abstracto e impulsivo,
descomprometido, impersonal, tecnolgico, intelectualizado, nada ms que

1
Para un estudio til de los problemas de las proposiciones mentales desde el punto de vista elimitativo materialista,
vase Garfield (1988).

106
informacin que pronto ser suprimida por ms informacin y como popular solo porque
existen fuerzas polticas y culturales que lo apoyan... organizaciones burocrticas, industriales y
militares (Still y Costall, 1991).
Desde fuera del dominio cognitivo, las crticas son an ms aguzadas. Los primeros
argumentos de Ryie (1949) sobre la regresin infinita de las explicaciones dualistas de la
conducta han sido ampliadas por la crtica contempornea (Palmer, 1987). Skinner (1989) ha
mostrado que los trminos cognitivos son descriptores mal colocados de situaciones o conducta.
Recurriendo a las crticas que Wittgenstein haca del psicologismo, Coulter (1983, 1989) ha
demostrado la existencia de una diversidad de incoherencias en las formas cognitivas de
explicacin. Gellatly (1989) ha seguido los problemas en la diagnosis de estados cognitivos.
Sampson (1981) ha adoptado la orientacin cognitiva para censurarla por sus consecuencias
ideolgicas; al hacer hincapi en los mecanismos internos, los cognitivistas suprimen los
problemas del mundo real en el que las personas estn atrapadas. Tal como argument en el
primer captulo, la justificacin racional de la empresa cognitiva est tristemente agotada.
2
Sin embargo, hay otra gama de problemas que abordar aqu, problemas heredados de la
tradicin occidental de la propia comprensin, ya que segn me parece cuando se amplan las
consecuencias lgicas de un compromiso cognitivo, uno se encuentra ante una serie de
ineludibles callejones sin salida. Y hasta que no salgamos de la tradicin en la que est
sumergido el cognitivismo, la ciencia no slo seguir reciclando enigmas fastidiosos e insolubles,
sino que tampoco lograr desempear ningn papel importante en la modelacin futura de la
cultura. Tres de estos problemas merecen una especial atencin: el problema del mundo que se
desvanece, el de los orgenes, y el de los efectos de la cognicin.

La cognicin y el mundo que desaparece

Ante todo examinaremos un abanico de temas que podra iluminar una psicologa social
significativa. Podramos esperar, por ejemplo, que el campo diera exposiciones sugerentes y
constructivas de la agresin, de la cooperacin, del conflicto, del compromiso poltico y religioso,
de la desviacin, de la explotacin, del poder, de la irracionalidad, y similares. Efectivamente,
todos deseamos que la disciplina aborde las principales cuestiones con las que se enfrenta la
sociedad y ofrezca enfoques penetrantes y una posible gua para formas sociales perfeccionadas.
Pero cul es la suerte de estos diversos fenmenos cuando se examinan a travs de las lentes del
cognitivismo? Tal como hemos visto, el principal dogma del cognitivista es que no es el mundo
tal como es lo que determina la accin, sino la cognicin del mundo que uno tiene. As, pues, por
ejemplo, un acto de explotacin no es explotacin a menos que uno reconozca que as lo es; un
ataque hostil no es hostil hasta que es percibido as; los grupos no existen a menos que sus
propios miembros los conceptualicen como tales. El resultado de esta lnea de argumentacin,
cuando se ampla, es que no existen actos explicativos, actos hostiles, grupos y dems similares
en s y de por s. Si uno viviera en una cultura donde nadie percibiera algo que contara como
explotacin, hay que reconocer simplemente que no habra explotacin en el mundo. Los
acontecimientos mundanos tienen, pues, su existencia asegurada gracias slo al sistema categorial

2
Para ms criticas de la psicologa cognitiva, vanse tambin: Lopes (1991), Shotter (1991) y Bowers (1991) sobre
la produccin retrica de hechos cognitivos y la irracionalidad en la investigacin cognitiva, Graumann (1988)
sobre los efectos nocivos del movimiento cognitivo en la psicologa social, Sahiin (1991) sobre la confianza de la
investigacin cognitiva en un inductivismo pasado de moda, Tetlock (1991) sobre las limitaciones de considerar el
juicio cognitivo errneo como una equivocacin, y Valsiner (1991) sobre las limitaciones de las suposiciones
cognitivas acerca de la teora del desarrollo.
107
del que percibe. Ahora bien, expresndolo de otro modo, segn la perspectiva cognitiva, el
mundo se reduce a una proyeccin o a un subproducto del individuo que conoce.
Llegados a este punto, muchos se sienten inclinados a encogerse de hombros y concluir que
el reduccionismo cognitivista puede que sea desafortunado pero se trata simplemente de un hecho
de vida. Quin puede negar que respondemos al mundo tal y como lo percibimos y no al mundo
como es? Examinemos las consecuencias lgicas de esta conclusin, ya que si continuamos
reduciendo el mundo como es al mundo como mentalmente se representa, el mundo real en el
que el individuo acta deja de existir. Y por consiguiente, un tema de ciencia deja tambin de
serlo, ya que cmo podemos exceptuar al cientfico respecto al mismo argumento? No estn
tambin los cientficos encerrados en sus propios sistemas perceptuales o conceptuales, no
expresan sus propias subjetividades, y no representaciones precisas de cmo son las cosas?
Cuando se extiende el cognitivismo en el resgistro de sus consecuencias, no hay mundo real, no
hay ciencia, y nada hay esencialmente que pueda denominarse conocimiento. La exposicin
cognitiva se desliza hacia el solipsismo.
3
Hay algn modo de eludir esta desgraciada conclusin? No creo que la haya mientras la
psicologa siga comprometida con una metafsica de corte dualista. Es decir, la disciplina ha sido
la heredera sin darse cuenta de una cosmovisin cartesiana en la que se ha hecho una fuerte
distincin entre el sujeto y el objeto de conocimiento, siendo la mente lo que refleja el elemento
material, y la conciencia, el espejo de la naturaleza (vase captulo 1). En el pasado hemos
aceptado la distincin como algo seguro; representa parte del sentido comn sedimentado de la
disciplina y en realidad, de un modo ms general, de la cultura. Con todo, cul es la garanta
para una distincin as? Sobre qu fundamentos se justifica? Ciertamente no sobre los de la
objetividad (est simple y obviamente ah para su inspeccin), dado que el concepto mismo de
objetividad tal como se lo usa en realidad (la mente que refleja con precisin la naturaleza) ya
justifica la distincin. En efecto, se trata de un salto metafsico: sin que haya razones evidentes
que as lo exijan Y si adems, somos sensibles a una larga lnea de crticas conceptuales desde
Wittgenstein (1953), Ryie (1949 y Austin (1962) hasta Rorty (1979), puede que acabemos
deseando eludirlo todo. Los argumentos que se exponen a continuacin dan mayor peso
especfico a esta alternativa.

El punto muerto del origen

Comprensiblemente la mayor parte de los cognitivistas han querido o deseado al menos
detenerse antes de llegar al solipsismo. En cambio, atendiendo a propsitos de investigacin, han
abandonado su compromiso terico y han avanzado lentamente describiendo un mundo real de
particularidades experienciales (ms all de sus propias construcciones cognitivas). Por
consiguiente, tratan la relacin entre el mundo real y el conocido como un problema a explorar
empricamente. Efectivamente, de este modo un desafo emprico sustituye (o, digamos, suprime)
el punto muerto conceptual. En este contexto, la pregunta preeminente de la investigacin es,

3
Pueden estos mismos argumentos ser girados en contra de los enfoques del construccionismo social esbozados en
captulos anteriores? No sustituye el construccionismo social un solipsismo cognitivo por un solipsismo lingstico
o social? La respuesta es negativa, porque el construccionismo no conduce a la conclusin de que no hay ningn
mundo fuera de su representacin El construccionismo se queda mudo en cuestiones de ontologia. Uno puede
participar en sistemas de significacin cultural en los que guerra, cuerpo o amor son tratados como datos
ontolgicos. Se puede, dentro de una perspectiva local, recoger el estudio sobre la agresin, la emocin y similares.
Sin embargo, el movimiento reflexivo en el proceso construcciomsta sirve de salvaguardia contra la reificacin y la
universalizacin.
108
desde luego, cmo dar cuenta de la representacin mental. De qu modo el mundo real informa
el mundo cognitivo? Cmo se construye nuestra reserva de pensamientos, conceptos, esquemas
internos, a partir de la experiencia? Cmo es que llegan a reflejar el mundo de un modo que
permite que el organismo se adapte? En efecto, de qu modo hemos de dar cuenta del origen de
los contenidos cognitivos? En ausencia de respuestas a estas preguntas, la cognicin sigue aislada
de su entorno y careciendo de valor ostensible de supervivencia.
4
Examinemos brevemente tres de las ms destacadas soluciones al problema de los orgenes,
juntamente con sus principales imperfecciones. En principio, uno se enfrenta con una variedad de
exposiciones de refuerzo del desarrollo conceptual, que han gozado de popularidad en el seno de
la psicologa general desde la aparicin de la obra clsica de Hull (1920) sobre la adquisicin de
conceptos. De manera caracterstica este tipo de teoras, aunque no de modo exclusivo, presentan
el proceso de aprendizaje conceptual mediante la metfora de la puesta a prueba de hiptesis. As,
por ejemplo, Restie (1962) describi una diversidad de estrategias del tipo puesta a prueba de
hiptesis sobre la adquisicin de conceptos, cada una de las cuales se basaba en el supuesto de
que los conceptos se aprenden a travs de xito y fracaso medioambiental. De manera similar,
Bower y Trabosso (1964) propusieron que el desarrollo conceptual depende, al menos en parte,
de las seales de error que proceden del entorno o del medio. En la obra de Levine (1966), se
hace hincapi en las respuestas correctas como algo opuesto a los errores. Con un modelo que
hace mayor hincapi en la mediacin cognitiva, Simn y Kotowsky (1963) propusieron que uno
forma hiptesis acerca de la pauta secuencial a la que ha sido expuesto y, a continuacin, pone a
prueba la adecuacin de las hiptesis frente a nuevas exposiciones. Y en la psicologa social ms
reciente, Epstein (1980) ha propuesto que el autoconcepto se desarrolla de un modo bastante
similar a como lo hace la teora cientfica: llega a reflejar los resultados de la puesta a prueba de
las hiptesis y es corregido por falsacin.
Pero todos estos intentos de dar cuenta adolecen de una imperfeccin importante. Si, como
propone el cognitivista, respondemos a nuestra percepcin del mundo y no al mundo mismo,
entonces el terico se enfrenta a un punto muerto al tener que explicar de qu modo se pone en
marcha el proceso de refuerzo (o puesta a prueba de las hiptesis). Siendo ms especfico, a fin
de que el refuerzo (resultados, errores u otras formas de retroalimentacin medioambiental)
corrija o modifique el concepto de uno, el individuo tiene que poseer ya un repertorio conceptual
amplio. Ante todo, tendra que ser capaz de conceptualizar un mundo de acciones y/o entidades
para el que seran relevantes el refuerzo o el feedback (las seales de error). Para que el feedback
medioambiental funcione como un dispositivo correctivo o conceptual, el nio tiene que poseer
cierta forma de estructura conceptual o hiptesis que le permita concluir que esto es un seno y
no otro objeto; soy una entidad y este seno est separado de m; existen unidades temporales, y
este acontecimiento se produce en un momento independiente de aquel otro... Sin una
preestructura conceptual como sta, no habra modo de que el individuo preguntara al entorno, ni

4
En algunos de sus escritos, el cognitivista quintaesencia! J erry Fodor se preocupa por el problema del solipsismo.
Tal como razonaba en su ensayo de 1981 Methodological Solipsim Considered as a Research Strategy in Gognitive
Psychology, cualquier intento por generar leyes acerca de la relacin existente entre acontecimientos fsicos y
representaciones mentales exigir una especificacin fsica del estmulo, un dar cuenta en el estilo de la ciencia
natural del estimulo y de aquellas propiedades particulares que determinan sus relaciones causales con las
representaciones mentales. Con todo, este tipo de especificacin exige una exposicin cientfica altamente
desarrollada, posponiendo indefinidamente el intento del psiclogo por cartografiar la relacin con la representacin
mental. Su conclusin irnica es que slo el cielo sabe qu relacin entre yo y Robin Roberts me posibilita a mi
pensar en l (referirme a l, etc.), y he dudado de la posibilidad prctica de una ciencia cuyas generalizaciones
instancia esa relacin. Pero no dudo de que hay un tipo asi de relacin o que a veces pienso en l (pgs. 252-253).
109
informacin que suscitara su inters. El mundo estara esencialmente vaco de contenido
discriminante. Adems, el modelo de refuerzo exige que el individuo posea primero conceptos de
clases de refuerzo. Si no se puede conceptualizar un acontecimiento como logro o error,
entonces simplemente uno permanece ignorante de los acontecimientos que se suceden. Si los
nios no distinguen entre una amonestacin paterna y el resto de la confusin diaria, si no
poseemos conceptos primarios sobre qu pueden significar expresiones como bueno y malo
o s y no, entonces el feedback medioambiental no lograra influir o ampliar su repertorio
conceptual.
Como rpidamente discernimos, las teoras del refuerzo precisamente estn destinadas a
explicar los orgenes de estas diversas preestructuras conceptuales. Al fin y al cabo, de dnde
proceden los diversos conceptos que constituyen el mundo en el que el refuerzo funciona? Cmo
adquiere en realidad el nio los conceptos de amonestacin y elogio? En efecto, las exposiciones
del refuerzo no logran ofrecer una explicacin satisfactoria del desarrollo conceptual, porque el
refuerzo (o la puesta a prueba de las hiptesis) no puede funcionar sin una estructura conceptual
ya intacta.
Una importante alternativa a la teoras del refuerzo en psicologa es lo que cabra denominar
diagramacin cognitiva. Como una clase, este tipo de exposiciones en general suponen que la
observacin ilimitada del mundo externo permite que el individuo desarrolle plantillas
conceptuales, representaciones cognitivas u otros sistemas mentales que capten los rasgos
importantes del mundo real. sta es esencialmente la postura adoptada por Fiske y Taylor (1991)
en su resumen de la literatura existente sobre el desarrollo de esquemas. Tal como estos dos
autores concluyen, los esquemas cambian a medida que se desarrollan, en la medida en que se
enfrentan a repetidas confrontaciones con ejemplos. Los esquemas se hacen ms abstractos y
complejos, y a menudo ms moderados. Tambin parecen convertirse en algo ms organizado y
compacto, lo cual libera la capacidad de darse cuenta de las discrepancias y asimilar las
excepciones sin alterar los esquemas (pg. 178). La mayor parte de los modelos de
reconocimiento de pautas en psicologa implican tambin este tipo de enfoques. La teora de esta
variedad mejor desarrollada es la formulacin de la categora natural de Rosch (1978). Desde
la perspectiva de Rosch, las categoras cognitivas cada vez ms se acomodan a los contornos de
la realidad; a travs de la observacin de los objetos en el mundo real, las personas llegan a
enterarse de la estructura de las cualidades del mundo real. Observan que este tipo de cualidades
no se distribuyen aleatoriamente sino que aparecen en combinaciones recurrentes. As, por
ejemplo, determinadas criaturas tienen alas, picos, plumas y garras. Una prolongada exposicin a
este tipo de configuracin de rasgos comnmente asociados conduce a la formacin de la
categora natural de pjaro. Finalmente, la exposicin a los acontecimientos del mundo real
produce un mapa cognitivo, una forma medioambientalmente vlida de presentacin mental.
El modo preciso como se produce la diagramacin mental est todava por aparecer. El
proceso por medio del cual el individuo busca el entorno, registra determinadas configuraciones y
descuida otras, crea hiptesis sobre las ocurrencias, se desplaza lgicamente desde sensaciones
discriminadas a abstracciones generales, y as sucesivamente todas esenciales para la
inteligibilidad final de una teora diagramadora, sigue estando desarticulado. Ahora bien, como
Sandra Waxman, una terica del desarrollo de lnea cognitivista, lo expres, hemos de descubrir
an un conjunto de rasgos elementales, para discriminar el sentido en que son primitivos, para
comprender los mecanismos por medio de los cuales se adquieren o para derivar sus reglas de
combinacin (1991, pg. 108). Tal vez esta laguna no sea tan sorprendente. El terico se
enfrenta de nuevo con el problema de comprender cmo llega el individuo a reconocer los rasgos,
los objetos y las configuraciones de los acontecimientos a fin de que pueda dar comienzo la
110
diagramacin. Cmo es posible reconocer los rasgos de una configuracin particular sin un
concepto preliminar de estos rasgos? Cmo llega uno a distinguir las clases de plumas, picos,
alas y dems, todas las cuales entran en la generacin de la categora natural pjaro? No debe
uno disponer ya de un sistema categorial en el que estos rasgos se hacen sensibles y
discriminantes a fin de reconocerlos? Cul es el origen de este sistema categorial? O, en
palabras de Waxman (1991), el supuesto es que el [prototipo] para un concepto dado se abstrae
de un conjunto de ejemplares. Sin embargo, este argumento es circular, dado que uno quisiera
saber de qu modo logra el nio entresacar en primer lugar los ejemplares apropiados. Qu hace
que el nio (o el adulto) se abstenga de intentar abstraer una representacin compendiada de un
concepto que incluya perros, bolas de azcar y granizados? (pg. 108).
Desde luego, no es posible salvarlo argumentando que las cualidades de los ejemplares se
construyen a partir de la exposicin a sus subcaractersticas o cualidades, ya que tal refutacin
simplemente cambiara de lugar la pregunta crtica. Cmo se reconoceran estas
subcaractersticas? En efecto, para solucionar el problema de cmo las personas llegan a tener
conceptos por ejemplo, de aves o de otras ocurrencias naturales, el terico que traza los
mapas tiene que descansar finalmente en la existencia de inputs transparentemente disponibles o
no categorizados (como, por ejemplo, en este caso, plumas, picos, y dems) en el sistema
cognitivo. Pero si slo cuentan los inputs o son significantes para el individuo en la medida en
que son conocidos (interpretados, etiquetados, categorizados), entonces tales entradas en el
sistema mental no tienen sentido. Simplemente no se registraran como acontecimientos
identificables.
5
Frente a estos dilemas agobiantes, muchos pensadores han intentado retroceder a cierta
forma de explicacin innatista del desarrollo categorial (vase, por ejemplo, Markman, 1989;
Carey, 1985; Foodor y otros, 1980). Ampliando una tradicin que se remonta a por lo menos el
planteamiento kantiano de las categoras a priori, la argumentacin innatista sostiene que los
seres humanos estn genticamente dotados para realizar determinadas distinciones bsicas. Para
Kant, la naturaleza humana permite que el individuo comprenda el espacio, el tiempo, la
causalidad, y dems aspectos elementales del mundo. En la tradicin neokantiana, Chomsky
(1968) ha propuesto que el individuo posee un conocimiento innato del lenguaje, un
conocimiento semntico que permitira que se generaran una infinidad de oraciones bien
construidas. Y, como postularon Gibson (1979) y sus seguidores, las categoras del individuo
para comprender el mundo en cierta forma estn en correspondencia con el mundo, ya que si no
lo estuvieran, la especie humana habra perecido hace mucho tiempo. La seleccin natural
esencialmente nos ha dejado con un conjunto de distinciones cognitivas que se adaptan al mundo
tal como tiene que ser. sta es tambin la posicin a la que Harr (1986) se ve finalmente
conducido en su intento por defender una base realista para una filosofa de la ciencia.
Con todo, la orientacin innatista del origen conceptual tambin presenta problemas
esenciales. De entrada, resulta muy difcil sostener un argumento segn el cual la disposicin
gentica pudiera proporcionar ms que un conjunto rudimentario de orientaciones conceptuales
(color, tiempo); a medida que el nmero de categoras supuestas empieza a aproximarse al

5
Una alternativa a las exposiciones de tipo refuerzo o diagramacin es la defendida por Vygotsky. En particular
Vygotsky (1978) hace hincapi en la prioridad de lo social sobre lo cognitivo. Para l, el pensamiento de nivel
superior es una forma interiorizada de proceso social. Con todo, esto le pone en una situacin peligrosa cuando
intenta dar cuenta de aquellos procesos que permiten que el nio entienda los procesos sociales, ciertamente una
necesidad si el nio ha de incorporarlos. Tal como Col (1985) concluye en su estudio crtico de Vygotsky, el
proceso de transformacin de rasgos independientes de cultura en procesos cognitivos individuales queda con todo
sin especificar (pg. 47).
111
lenguaje de una cultura resulta difcil evitar una alternativa de estilo medioambientalista. Aunque
admitamos un conjunto limitado de distinciones, sin embargo, a duras penas determinaremos
cmo se podra derivar una gama de conceptos que de un modo caracterstico estn al alcance y
disposicin del individuo. Dados determinados tipos de distinciones, cmo se desarrollan otras?
Si uno est genticamente programado para distinguir entre la meloda Dios salve al rey y
cualquier otra cosa, sobre qu bases se han de establecer las distinciones dentro del reino de
cualquier otra cosa? Cmo se distinguir entre el concierto para piano nmero 21 de Mozart y
el himno Yankee Doodle? Ambos se encuentran eficientemente situados en una categora nula.
Qu provocara un nuevo asalto al sistema de constructos existente, y cmo?
6
De manera
equivalente, resulta difcil ajusfar la exposicin innatista con el lxico siempre en aumento e
inmenso ya de los asuntos humanos. Cada da surgen nuevas palabras (EC, PMS, muestra
musical), y si estas palabras entran en el mundo conceptual del individuo, de qu modo tiene
lugar? Nadie propondra que estamos genticamente preparados para comprender, ni una
exposicin de estilo medioambientalista explica este tipo de comprensin.
Enfrentados con los dilemas gemelos de un minucioso medioambientalismo y un innatismo
igualmente ocioso, muchos investigadores contemporneos aceptan como base teoras que
combinan ambos procesos: una forma limitada de medioambientalismo ascendente y un
proceso computacional igualmente limitado descendente. Por ejemplo, los investigadores de
Yaie (vase Galambos, Abelson y Black, 1986) proponen un enfoque en el que las estructuras de
conocimiento operan de manera simultnea tanto sobre una base ascendente como descendente.
La comprensin del mundo (y, de un modo ms especfico, de los textos) depende tanto del input
del entorno como del procesamiento activo de esquemas mentales ricos en contenidos. Por
ejemplo, cuando un lector encuentra la palabra albatros en un texto, puede desencadenar diversos
esquemas, algunos de los cuales pueden contener informacin acerca de los pjaros. Estos
esquemas se dice que afectan la comprensin subsiguiente que el lector tiene del texto. Con todo,
uno ha de ponderar cmo se haban desarrollado inicialmente los esquemas. Si la comprensin se
basa en la aplicacin de esquemas, de qu modo se podra dar sentido a albatros en la
iteracin inicial (y en las subsiguientes)? La combinacin de las orientaciones medioambientales
e innatistas no consigue proporcionar una respuesta viable a la pregunta por los orgenes; siempre
que una orientacin se enfrenta a la incoherencia, simplemente pasa el enigma a su compaero.

El punto muerto de la accin

As, pues, hasta ahora encontramos que en el mbito cognitivo no hay ningn modo viable
de derivar las categoras cognitivas de la naturaleza del mundo, ni modo de construir categoras
de representacin desde inputs externos. Ahora tenemos que indagar en la relacin entre la
cognicin y la conducta subsiguiente. Si los problemas precedentes pudieran de algn modo
resolverse, de qu modo hemos de comprender entonces la influencia de la cognicin en la
accin humana? A menudo se dijo de uno de los primeros cognitivistas, Edward Tolman que su

6
Tal como J ohnson-Laird (1988) resume, el problema de la adquisicin conceptual ha conducido a J erry Fodor a la
conclusin extrema de que todos los conceptos son innatos. Fodor demuestra que los nios que comprenden una
lgica simple nunca podran derivar una lgica ms compleja a partir de sus premisas, sino que ante todo habran de
comprender un nuevo conjunto de expresiones. Para Fodor, literalmente no existe nada similar a la nocin de
aprendizaje de un sistema conceptual ms rico que el que uno ya tiene (citado en J ohnson-Laird, pg. 135). Para
combatir lo que considera como la insostenibilidad de la conclusin de Fodor, J ohnson-Laird sustituye las categoras
innatas por un proceso innato de maduracin. Con ello an queda sin respuesta el problema de la adquisicin de
conceptos.
112
teora de los mapas cognitivos era problemtica porque dejaba el organismo perdido en el
pensamiento. No proporcionaba medios con que generar la accin a partir de la cognicin.
Acaso este problema fundamental ha sido ahora resuelto? Con un ojo puesto en la historia de la
filosofa, se podra sospechar que no. Los filsofos, desde Descartes, infructuosamente han
ponderado en qu medida la mente es capaz de influir en la materia o en los movimientos fsicos,
de qu modo un dominio sin coordenadas espacio-temporales puede provocar cambios en un
segundo dominio que s posee estas caractersticas.
7
Problemas adicionales emergen de manera ms clara en la investigacin cognitiva actual.
Uno tiene que ver con el desplazamiento desde el dominio de los conceptos abstractos al dominio
de la accin concreta. Los conceptos o las categoras mentales han sido considerados
tradicionalmente como abstracciones de la realidad. Por consiguiente, no son imgenes eidticas
del mundo sino categoras en las que el individuo sita los acontecimientos segn un abanico
especificado de criterios. Tal como muchos comentaristas lo expresan, la cognicin es el proceso
mediante el cual se organiza la experiencia sensorial; a menudo aaden que esta organizacin
sirve como abstraccin o codificacin de los datos sensoriales; muchos son los que mantienen
que las abstracciones tienen una forma preposicional. Con todo, si los conceptos, los esquemas y
dems son superordenados, uno rpidamente se enfrenta con la pregunta de cmo este tipo de
conocimiento puede ser puesto a disposicin del uso en la conducta. De qu modo emplea el
individuo un sistema de abstracciones para generar acciones concretas o particularizadas? (vase
tambin el captulo 4, pgs. 134-135). Los intentos para dar respuesta a esta pregunta nos llevan a
un cenagoso pantano conceptual paralelo al que nos enfrentbamos en el caso del origen del
concepto, y no menos penetrable.
Examinemos al individuo que se concepta a s mismo como una persona simptica y
quiere poner este concepto en accin. De qu modo puede determinar lo que constituye
simptica una accin sobre una ocasin particular, dado que en este aspecto el concepto de
persona simptica es completamente inexpresivo. En s, la abstraccin no recomienda o
especifica ningn conjunto particular de movimientos corporales (por ejemplo, extender la
mano derecha hacia delante del cuerpo a una velocidad de 20 km/h...). Y para complicar an
ms las cosas, prcticamente cualquier movimiento del cuerpo puede considerarse simptico o
antiptico dependiendo de las circunstancias (no hay ninguna imagen eidtica que comporte el
concepto simptico de manera necesaria). Este enigma parece quedar resuelto si, llegados a
este punto, se recurre a un constructo o regla de segundo orden, a saber, aquella que percibe el
carcter exacto de las acciones simpticas en diversas ocasiones. Este constructo de segundo
orden (posiblemente considerado como una subestructura jerrquica de la clase ms genrica
simptico) puede informar al individuo: en ocasiones, cuando uno se encuentra con un amigo,
una sonrisa y un saludo representan una conducta simptica. Con todo, como rpidamente se
discierne, esta regla de segundo orden tiene tambin una forma abstracta; tambin deja preguntas
importantes acerca de particulares sin responder. Nada nos cuenta acerca de lo que vale en una
situacin concreta como encontrarse a un amigo o qu forma de accin corporal constituye una
sonrisa o un saludo. Aquello que ahora se requiere es un constructo de tercer orden o regla,

7
Aunque la psicologa contempornea se basa ampliamente en una metafsica dualista que se remonta por lo menos
a Descartes, las suposiciones dualistas nunca han alcanzado una amplia aceptabilidad dentro de la filosofa. Y, tal
como Smythies y Beloff (1989) observan en su reciente intento de defender esta posicin desacreditada, la
objeccin ms comn a la posicin cartesiana (en realidad, ya preocupaba al propio Descartes) era, y es todava, que
una vez que hemos definido la mente y la materia de tal modo que no tengan nada en comn, resulta difcil
comprender de qu modo pueden interactuar como parecen hacerlo en la vida (pg. vii)

113
aquella que informe al individuo de qu significan estos conceptos en un caso concreto. Un tipo
de constructo as podra indicar que un amigo es aquel que nos apoya y que sonrer es una
cuestin de mover las comisuras de la boca en una posicin arqueada hacia arriba. Pero, de
qu modo ha de determinar el individuo qu constituye apoyo en cualquier ocasin, y, en
trminos de movimientos corporales, qu significa mover las comisuras de la boca en una
posicin arqueada hacia arriba? Tales instrucciones son, de nuevo, abstracciones que carecen de
particulares especficos. El problema que comporta aplicar el conocimiento conceptual a
circunstancias concretas, por consiguiente, vuelve a conceptualizaciones subsidiarias (aplicacin
de reglas), que a su vez tienen que ser definidas an en trminos de otras conceptualizaciones
(reglas) que tienen que ser definidas en funcin de otras, y as sucesivamente, constituyendo una
regresin al infinito. No hay lugar en que el significado conceptual pueda definirse de otro modo
que con trminos conceptuales y, por consiguiente, no hay salida a una gama de particulares
conceptualizados. Ni con mucho el pensamiento abstracto o conceptual nos permite hacer
derivaciones hacia el dominio de la accin concreta. Los enfoques contemporneos de la
cognicin dejan en esencia al actor vagando por el diccionario de la mente.
Este problema va de la mano del enigma del origen del concepto. En este ltimo caso
encontramos que no hay modo de derivar las categoras de representacin de los objetos del
mundo real. Los particulares del mundo real no exigen que se haga por ellos ninguna
conceptualizacin particular. Del mismo modo, una vez dentro del mbito conceptual, no hay
modo de determinar qu contara de manera necesaria como una realizacin concreta de la
categora mental. En efecto, no existen relaciones de necesidad lgica entre particulares
concretos, ya se trate del extremo estmulo o del extremo respuesta del continuo tradicional.
Y si esto es as, qu tipo de consecuencias comporta la cognicin para la supervivencia de la
especie? Si la observacin no establece ninguna exigencia sobre la representacin cognitiva, y la
representacin no tiene de manera necesaria consecuencias en el comportamiento, entonces qu
papel desempea la cognicin en la gua o direccin de la accin efectiva?
La lucha del terico por relacionar la cognicin con la accin arrostra todava una ulterior
dificultad. Especficamente, tenemos que preguntar por cmo una categora cognitiva, un
conjunto de proposiciones, una estructura representacional u otros similares pueden producir una
accin. Las entidades cognitivas han venido siendo tpicamente caracterizadas como de carcter
mecanicista, como estructuras estables y duraderas. No son en s mismas fuentes originarias de
accin. Por consiguiente, uno puede conocer una situacin dada como amenaza para la vida y
concluir tengo que escapar. Sin embargo, nada hay dentro de este estado conceptual que exija o
provoque cualquier forma particular de accin. Aun en el caso de que uno concluyera tengo que
salir corriendo, nada hay en la apreciacin misma que genere el movimiento corporal. Por
consiguiente, una vez dotado con una gama particular de conceptos, qu es lo que finalmente
mueve al individuo a la accin?
Para resolver este problema, muchos tericos han encontrado necesario postular fuentes
psicolgicas adicionales, de manera ms caracterstica, energas, motivos o procesos dinmicos.
Se sostiene que son estas fuentes las que mueven al individuo a la accin, mientras que los
conceptos o esquemas de manera ms adecuada proporcionan la direccin o los criterios para la
accin. Ahora bien, en el lenguaje corriente, decimos que tenemos deseos, anhelos, y
necesidades, y utilizamos nuestro conocimiento del mundo para ayudarnos a satisfacerlos. Con
todo, examinemos los problemas que de ello resultan: primero, el terico tendra que admitir que
la cognicin la dirige un sistema motivacional, por consiguiente la centralidad de la cognicin en
la constitucin humana queda concomitantemente reducida. Si son los motivos los que conducen
el organismo, la cognicin sirve meramente como el mapa del terreno, entonces los motivos (u
114
otras fuentes energticas) se con-vierten en un foco crtico de estudio, sustituyendo a la cognicin
como la fuente originaria de la accin. En el caso extremo, las cogniciones se con-vierten en
meros derivados o peones de energas ms fundamentales. Para el cognitivista moverse en la
direccin de las fuentes de energa es ame-nazar la empresa cognitivista.
8
Si la fuente motivacional se aade al compendio explicativo, entonces uno se enfrenta a la
nueva pregunta sobre cmo trabajan juntos los motivos y las cogniciones. Cmo, por ejemplo, el
sistema conceptual conoce (registra o refleja) la direccin motivacional? Cules son las metas
de nuestros deseos? El sistema conceptual no habra de tener un medio para identificar el estado
del sistema motivacional? Con todo, si el sistema conceptual es de naturaleza descendente si es
la percepcin del deseo y no el deseo mismo lo que cuenta, no se elimina de modo efectivo el
deseo de la escena? El deseo desaparece como un dispositivo instigador del mismo modo que el
mundo real era olvidado en el primer anlisis. Si la cognicin es, en cambio, teorizada como
ascendente, no rehabilita el cognitivista todos los problemas de un enfoque medioambientalista
del conocimiento (ahora al nivel del proceso interno) que el concepto de una cognicin
descendente estaba destinado a resolver? Y si consideramos la fuente motivacional y su
operacin, nos enfrentamos todava a ms problemas. Cmo es que, por ejemplo, la motivacin
puede operar careciendo de medios para (1) identificar la meta que se est intentando alcanzar
(saber o conocer qu dar placer o satisfaccin), y (2) sostener tenazmente esta meta durante el
tiempo suficiente que permita la accin efectiva? Si a la fuente motivacional se le garantiza esta
suerte de capacidades la capacidad de reconocimiento y de memoria, rpidamente se
pone en claro que hemos generado un segundo dominio de cognicin. Es decir, hemos dotado la
motivacin de los mismo atributos que previamente se daban po
r sentados para la cognicin. En la actualidad no tenemos un sistema cognitivo en el
individuo sino dos, y el edificio terico empieza a tambalearse vctima de su propio peso.

La segunda revolucin: la epistemologa social

Los argumentos precedentes amplan el campo de preocupaciones de los captulos anteriores
al extender el abanico de limitaciones a una explicacin cognitiva del conocimiento humano. Tal
como sugieren, la orientacin cognitiva no slo elimina del inters cientfico la amplia parte de
preocupaciones humanas, tambin es incapaz de explicar tanto el origen de sus estructuras como
los medios a travs de los cuales la cognicin afecta a la accin. Tal como he sugerido en
captulos anteriores, las principales dificultades con las que se topa la orientacin cognitiva en el
dominio de la psicologa derivan de problemas ms generales inherentes a una metafsica
dualista.
9
Si un mundo real ha de reflejarse a travs de un mundo mental y el nico medio de

8
La teora freudiana es un buen ejemplo de cmo un acento puesto en las fuentes motivacionales (el id) reduce la
importancia de la cognicin (el ego) en la comprensin de la accin humana. Los cognitivistas contemporneos son
bien conscientes de la amenaza potencial que supone el mundo energtico. Existe un movimiento vivo dentro del
mbito cognitivo tendente a desarrollar medios tericos tanto para convertir la motivacin en una forma de cognicin
(vase, por ejemplo, Kruglanski, 1992) como para considerar las emociones como energas conocidas (Schachter,
1964), subvirtiendo as el mundo energtico y sosteniendo la hegemona del cognitivismo. Sin embargo, en todos
estos casos, el terico recapitula luego el problema presente (aunque ahora oculto detrs de la mesa): Cmo las
abstracciones, los conceptos, las ideas o las proposiciones internas producen en s mismas accin?
9
En otro lugar he utilizado el trmino socioracionalista generando asi un contraste til entre la epistemologa
empirista, por un lado, y la racionalista, por otro (Gergen, 1994). El trmino sugiere que aquello que denominamos
racionalidad es un derivado no de la mente individual sino del intercambio social. La epistemologa social se escoge
en el presente contexto para hacer hincapi en la sustitucin de la exposicin del conocimiento clsica en trminos de
relacin sujeto-objeto por un enfoque especficamente social. Aunque sin renunciar plenamente a los vnculos con la
115
determinar el emparejamiento es a travs del mundo mental, entonces el mundo real siempre
seguir siendo opaco y la relacin entre ambos inexplicable.
Con todo, tal como hemos visto, existe otra revolucin que tiene lugar dentro del mundo
intelectual, aquella que no slo permite abandonar estos vetustos problemas, sino que invita a
nuevas formas de investigacin. Se trata de una revolucin que se extiende a travs de las
disciplinas y que sustituye la epistemologa dualista de una mente cognoscente que se enfrenta a
un mundo real por una epistemologa social. El lugar del conocimiento ya no es la mente del
individuo sino ms bien las pautas de relacin social. A fin de dilucidar las consecuencias que
este cambio tiene para una psicologa social relativizada, es til subrayar algunos de los
principales argumentos entresacados de captulos anteriores.
Si en primer lugar dejamos en suspensin la preocupacin por los problemas subyacentes a
cmo se relacionan la mente y el mundo, quedamos libres para trabajar en una parcela en la que
los frutos se encuentran a una distancia ms satisfactoria. En lugar de marearnos ftilmente con
los conceptos en nuestras cabezas puede que sea til que dirijamos nuestra atencin ms bien a
la funcin del lenguaje (en todas sus formas), tal como lo conocemos en el quehacer cotidiano. Es
posible dejar a un lado las preguntas lbregas sobre cmo operan los esquemas, los prototipos,
las memorias y los motivos, y centrarnos en el modo en que nuestras palabras se incrustan en
nuestras prcticas de vida. Este movimiento nos prepara para otro ms, ya que el lenguaje
hablado y escrito es inherentemente un resultado del intercambio social. Si un individuo
dispusiera de un lenguaje que fuera exclusivamente privado no sera considerado mediante
estndares comunes un lenguaje. Si estas propuestas parecen razonables por el momento,
entonces estamos en disposicin de concluir que aquello que damos por proposiciones
cognoscibles sobre el mundo son esencialmente el resultado del hecho de estar relacionados
socialmente. Aquello que consideramos como proposiciones que vehiculan el conocimiento (la
tierra es redonda y no plana, las personas estn biolgicamente preparadas para la expresin
emocional) no son logros de la mente individual, sino de las relaciones sociales.
La pregunta crtica planteada por una epistemologa dualista es: Cmo llega la mente a
reflejar la naturaleza del mundo real? Hasta que esta pregunta pueda recibir una respuesta, no hay
medio alguno para determinar cundo un individuo ha adquirido un conocimiento preciso, o para
decidir cules de entre las exposiciones en competencia se aproximan mejor a la verdad. En
efecto, los criterios de la verdad dependen de la respuesta que se d a lo que hemos visto que es
un conjunto intratable de problemas conceptuales. Al cambiar nuestro foco de atencin de la
mente al lenguaje, sin embargo, la naturaleza de nuestras preocupaciones cambia
espectacularmente. Dejamos de preocuparnos por las cuestiones de fundamentacin de la verdad
y de la objetividad. Aquello que acabamos denominando cosas en cualquier ocasin que se nos
presenta no es en absoluto un asunto de fidelidad al mundo tal como es. Se trata ms bien de un
asunto de relaciones particulares en las que participamos. Esto no hace que el cientfico sea ms
exacto en sus juicios que un nio de seis aos, y con ello queremos decir simplemente que cada
individuo utiliza los trminos que son ms o menos adecuados a una serie de prcticas en las que
se halla comprometido.
En cuanto al construccionista, hay que decir que es posible que considere los conceptos de
verdad y objetividad en trminos de la pragmtica social. Son tiles, por ejemplo, para elogiar o
condenar. A un nio le recompensamos por decir la verdad, no porque haya referido con
precisin un estado de sus neuronas sensoriales, sino porque la relacin que nos facilita

cognicin, la formulacin elaborada por Fuller (1988) de una epistemologa social llevando la sociologa del
conocimiento a sus lmites epistemolgicos est en consonancia con la exposicin presente.
116
concuerda con nuestras propias convenciones como adultos. Cuando galardonamos al mdico
especialista que descubre la terapia para una enfermedad mortal, lo hacemos no porque haya visto
los procesos corporales tal como son; ms bien ha llevado a cabo una serie de prcticas
(juntamente con modos de indexacin socialmente aceptables) que redundan en lo que
convencionalmente damos en llamar la prolongacin de la vida.
Tal como destacamos en captulos anteriores, estas conclusiones generan nuevos mbitos de
inters para el cientfico. Uno de los ms prometedores es el de los valores humanos. En el caso
de la epistemologa dualista, la preocupacin por la tica, la moral y la ideologa es algo
secundario (y para muchos, en su conjunto, algo descartable). El problema esencial es si el
cientfico registra con precisin el mundo tal como es; que al cientfico le guste o, al contrario,
deteste el objeto de observacin es algo irrelevante, si no ofuscante, en cuanto al proceso de
adquisicin de conocimiento. Para el epistemlogo social, en cambio, las exposiciones del mundo
se incrustan en las prcticas sociales. Cada exposicin apoyar determinadas prcticas sociales y
amenazar a otras con la extincin. Por consiguiente, una pregunta crtica a plantear a las diversas
exposiciones del mundo es la que alude a cules son las clases de prcticas que apoyan. Nos
permiten adoptar estilos de vida que creemos valorables, o tales exposiciones amenazan estas
pautas sociales? En cuanto al epistemlogo social, una pregunta de primera magnitud que tiene
que plantear, digamos, a la teora skinneriana de la conducta, no es la de si es objetivamente
vlida. Si adoptamos el lenguaje terico propuesto en este dominio, la pregunta sera ms bien:
De qu modos se ven nuestras vidas enriquecidas o empobrecidas? Queremos abandonar las
diversas prcticas en las que son esencialmente constitutivos trminos como intencin,
libertad y dignidad? Si la respuesta es negativa, entonces podemos arrimamos a otras
comprensiones.

Formas de exploracin construccionista

Cules son las formas de la investigacin en el dominio de la psicologa social que se ven
favorecidas por este cambio de una epistemologa individual a otra social? Aqu es ante todo
necesario distinguir entre un programa de investigacin interno y otro externo. Es decir, adoptar
sus suposiciones de una epistemologa construccionista especficamente favorece determinadas
lneas de investigacin. Como tentativas llevadas a cabo en trminos de postura epistemolgica,
extienden sus presuposiciones y tratan sus trminos (respecto a todos los propsitos prcticos)
como si reflejaran el mundo tal como es. Con todo, habida cuenta de que una preocupacin por la
verdad ha sido sustituida por las cuestiones de inteligibilidad, de utilidad social, y de valor
humano, el construccionismo no exige que toda la investigacin sea llevada a cabo en sus
trminos. En realidad, tambin invita al especialista a que explore y ample cualquier forma de
inteligibilidad que encuentre significativa dentro de las relaciones vigentes, tanto en el interior
como en el exterior del mundo especializado. Dir en breve ms cosas sobre el programa
ampliado, sin embargo, hagamos un muestreo primero de las tres formas de investigacin que
demuestran la potencialidad de una psicologa social reconstruida.

La crtica social y reflexiva

Dado que el cambio a una epistemologa social lleva consigo un renacimiento del inters por
los valores y la ideologa, se invita al psiclogo a que hable claro de los asuntos que hasta ahora
han lindado con lo no profesional (ya que la ciencia, se acostumbra decir, trata de hechos, no de
valores). Los anlisis comprometidos con valores, las crticas basadas ideolgicamente, y las
117
propuestas ticamente informadas en relacin a modos alternativos de vida social son ahora bien
recibidos entre las filas de los valores profesionales. De lejos la mayor parte del trabajo de base
evaluativa en el campo de la psicologa se ha centrado en la propia ciencia. Tal como muchos
creen, en sus afirmaciones de superioridad en temas de verdad objetiva, las ciencias han rodado
peligrosamente por la pendiente de la mistificacin: los compromisos valorativos del cientfico
han encubierto el engaoso lenguaje de la neutralidad objetiva. El problema es tanto ms grave
cuanto que la mayora de los propios psiclogos parecen o bien estar desinteresados o estar
ciegos respecto a las consecuencias sociales y polticas de lo que es simplemente decir que esto
es tal como es (Ibez, 1983)
Hasta la fecha, las crticas internalistas ms importantes han sido aireadas primeramente por
la escuela crtica y las psiclogas feministas. La primera, derivando su sostn del temprano
ataque de Marx contra el aparente valor de neutralidad de la teora econmica capitalista, y
aguijoneada por los ltimos escritos de Adorno, Horkheimer y Habermas, se ha mostrado
vigorosa y amplia de miras en su crtica. La crtica que Pin (1974) hace de la investigacin de
conflictos, el ataque de Newman (1991) de la psicologa empirista, la propuesta de Wexier (1983)
de una psicologa social crtica y los volmenes editados por Armistead (1974), Larsen (1980)
y Ingelby (1980) son todos ejemplos relevantes. Se han hecho tambin intentos de ir ms all de
la sola crtica para construir una nueva forma de psicologa basada en un pensamiento
neomarxiano. En el mbito de la salud mental, el movimiento de la psicologa radical (Brown,
1973; Newman, 1991) ha demostrado ser un catalizador vital. En el mbito experimental, el
trabajo de Klaus Holzkamp y sus colaboradores ha sido esencial para el enfoque de una nueva
psicologa (vase Tolman y Maiers, 1991).
Incluso ms extensa es la gama de crtica ofrecida por el movimiento feminista en
psicologa. Los primeros ataques se centraban en los prejuicios sexistas de la investigacin
psicolgica: el excesivo uso de muestras masculinas, la insensibilidad terica a las diferencias
sexuales, y otras cuestiones interiores al paradigma (Deaux, 1985; Eagly, 1987; Parlee, 1979).
Sin embargo, en los ltimos aos los crticos feministas han empezado a desafiar el edificio
completo de la psicologa emprica, incluyendo sus supuestos epistemolgicos y metodolgicos.
Tal como viene razonado, el enfoque que la psicologa tradicional da del conocimiento est
saturado de prejuicios andrcntricos. Su investigacin se afana por controlar su objeto, por
separar al cientfico de aquellos que estn bajo estudio, el gusto por la metodologa
manipulativa, y se muestra insensible o impermeable a la comprensin que el individuo tiene de
sus propias acciones (y particularmente de las que son propias de las mujeres) (Unger, 1983;
Belenky y otros, 1986; Gilligan, 1982; Squire, 1989). Lo que estas crticas exigen entonces son
nuevas maneras de pensar el conocimiento (M. Gergen, 1988b; Hare-Mustin, y Maraceck, 1988;
Kitzinger, 1987), la metodologa (Roberts, 1981; Fonow y Cook, 1991) y los fines de la
investigacin psicolgica a los que se supone que sirven. En el ltimo caso, los psiclogos
feministas estn en trance de desarrollar enfoques alternativos de la investigacin psicolgica
(Hollway, 1989; Wiikinson, 1986; Morawski, 1987; M. Gergen 1989).
10
Aunque la escuela crtica y los anlisis feministas se cuentan entre las formas ms
coordinadas y plenamente desarrolladas de crtica, el impulso crtico se extiende ahora a travs de

10
No existe necesariamente un acuerdo entre estas psicologas alternativas impulsadas ya sea por la escuela
critica, el feminismo y el construccionismo social. Aunque existe una afinidad potencial entre buena parte de la obra
feminista y un punto de vista construccionista, la mayora de escritores de la escuela critica consideran su programa
como realista y materialista. El tema principal, sin embargo, es que un enfoque construccionista favorece tanto la
crtica ideolgica como la ampliacin de los vocabularios de la vida social. No exige que los resultados de ese
trabajo crtico sean consistentes con una perspectiva construccionista.
118
un amplio espectro. Apfelbaum y Lubek (1976) han mostrado de qu modo la investigacin
principal en la resolucin de conflictos vuelve invisible la crisis de las diversas minoras y de
las forma particulares de injusticia a las que estn sujetas. Tanto Furby (1979) como Stam (1987)
han articulado los prejuicios ideolgicos que subyacen a los lugares del control de investigacin.
Sampson (1978, 1988) ha desarrollado una serie de potentes argumentos contra la ideologa del
individualismo independiente inconfesablemente seguido por la mayora de las formas de
teora psicolgica. Deese (1984) ha mostrado cmo muchas concepciones populares de la
psicologa contempornea olvidan los supuestos que subyacen a las formas democrticas de
gobierno. Wallach y Wallach (1983) han sostenido que buena parte de la teora psicolgica
sanciona positivamente el egosmo. Hacindose eco de este enfoque, Schwartz (1986, 1990) ha
demostrado cmo las teoras que representan la accin humana como motivada por un deseo de
beneficio mximo y prdida mnima estimulan las clases mixtas de actividades que predicen.
Otros anlisis se han centrado en las funciones polticas e ideolgicas a las que sirven tericos
especficos, como Daniel Stern (Cushman, 1991), Abraham Maslow (Daniels, 1988) y J ean
Piaget (Broughton, 1981). Bradley (1989, 1993), Vandenberg (1993), Morss (1990) y Waikerdine
(1993), junto con la obra publicada de Broughton (1987), han puesto en tela de juicio, de un
modo reflexivo y profundo, presuposiciones comunes en el mbito de la investigacin sobre el
desarrollo. Tanto Larsen (1986) como Parker y Shotter (1990) han instrumentalizado docenas de
colaboraciones que ponen la psicologa social de corte tradicional bajo un examen crtico,
prestando especial atencin a sus apoyos ideolgicos no examinados.
Dado que a menudo sus mensajes no son nada gratos y sus fundamentos escasamente
comprendidos, estas lneas de investigacin apenas han sido abrazadas en masa por los
psiclogos (por no decir que han sido escasamente ledas). Sin embargo, no podemos
menospreciar la importancia de un tipo de trabajo como ste, en trminos tanto de los nuevos
modos de expresin que ofrece a los miembros de la profesin como en cuanto a la
sensibilizacin ante la disciplina frente al impacto social y poltico de sus informes objetivos.
Las principales necesidades, llegados a este punto, son las de una mayor expansin en el abanico
de voces representadas en esta empresa y la institucionalizacin, a gran escala, de la
investigacin autorreflexiva (el desarrollo de cursos, revistas, redes y dems). Con esto, no
abogamos por el cese de todas aquellas actividades que se someten a examen crtico; sin
embargo, s tiende a favorecer la apertura de actividades cientficas a un abanico ms amplio de
consideraciones que las que se han dado hasta la fecha.
Emparejada con la crtica interna o disciplinaria, una epistemologa construccionista tambin
alienta los anlisis evaluativos de la cultura en sentido ms general. Desde el punto de vista del
especialista con sensibilidad tica, cules son las imperfecciones de la sociedad contempornea?
Qu alternativas han de ser consideradas? Antes de la hegemona del programa conductista y del
empirismo en este siglo, los psiclogos podan participar con mayor libertad (y con mayor
desparpajo) en dilogos culturales sobre los valores, las polticas y las metas. Empezando con El
porvenir de una ilusin de Freud y continuando con las obras de Horney, Fromm y Marcuse,
hubo una participacin vital en las polmicas acerca del bien cultural. Las posteriores
contribuciones de Robert Lifton, Thomas Szasz, Rollo May, Warren Bennis y Philip Slater, todas
ellas han dejado huellas importantes en la conciencia pblica.
11
Sin embargo, este tipo de debates
y estudios han permanecido largo tiempo ignorados o han sido considerados con antipata por

11
En otros dominios de la ciencia social, donde el compromiso empirista era menos intenso, la crtica social sigue
floreciendo. Hannah Arendt, Robert Bellah, Alian Bloom, Barbara Ehrenreich, Ivan Illich, Christopher Lasch y
David Riesman son slo algunos de los que estimularon la conciencia cultural en el presente siglo.
119
parte de quienes estaban dentro de la academia. A medida que las exigencias empiristas han ido
marchitndose y las consideraciones sociales han alcanzado el nivel de la conciencia, el camino
ha quedado de nuevo practicable para una crtica cultural ms amplia. El anlisis que Dinnerstein
(1976) llevara a cabo de las relaciones entre los sexos, tal vez una obra de primera magnitud,
demostr la posibilidad de vehicular un potente mensaje social sin que con ello se resintiera la
integridad de la especialidad. En Changing the Subject, Henriques y otros (1984) atacan las
formas individualizadas de comprensin que son comunes a las instituciones occidentales, y
sealan sus efectos nocivos sobre la vida organizativa, la poltica, la educacin y las relaciones
entre los sexos. Waikerdine (1988) ha ampliado esta forma de anlisis centrndose de un modo
ms explcito en la subyugacin de los procesos de razonamiento en las instituciones educativas.
Las obras de Tavris (1989) y de Averill y Nunley (1992) desplazan el dilogo desde laâcademia
a la cultura en la medida en que desafan el enfoque ampliamente aceptado de la emocin como
algo biolgicamente fijo y abren, mediante el anlisis construccionista, alternativas para la accin
cotidiana. Mi propia aportacin, The Saturated Self, intenta seguir las consecuencias crticas de la
tecnologa de la comunicacin en relacin con la concepciones contemporneas del yo y de la
relacin.

Formas de construccin social

Una segunda lnea de la investigacin construccionista se centra en la construccin del yo y
del mundo. Este tipo de trabajo caractersticamente cae bajo las rbricas de construccin social,
anlisis del discurso, comprensin cotidiana, clculo social o etnometodologa. El intento
esencial de este tipo de investigacin consiste en documentar las realidades que se dan por
sentadas y que son as integrales para las pautas de la vida social: cmo se caracteriza (describe,
comprende, indexa) la gente a s misma y el mundo con el que tratan de modo que sus acciones
son inteligibles y justificables. Ilustrativas de esta tendencia en franca expansin son las
investigaciones en torno a la naturaleza construida de las concepciones que damos por sentadas
acerca del cuerpo (Young, 1993), la diferencia entre los sexos (Laqueur, 1990), la enfermedad
desde el punto de vista del mdico (Bury, 1987; Wright y Treacher, 1982), el deseo sexual (Stein,
1990), el embarazo (Gardner, 1994), la infancia (Stainton Rogers y Stainton Rogers, 1992), la
inteligencia (Andersen, 1994), el abuso de la mujer en el entorno matrimonial (Loseke, 1992), el
curso de la vida (Gubrium, Holstein, y Buckholdt, 1993) y la geografa del mundo (Gregory,
1994).
A nivel de la superficie, esta empresa se asemeja fuertemente a la investigacin en reas de
la cognicin social (Semin y Krahe, 1987), fenomenologa (Giorgi, 1985), la teora subjetiva
(Groeben, 1990) y la representacin social (Moscovici, 1984). En cada caso, la investigacin se
centra en el lenguaje hablado o escrito. Sin embargo, existen importantes diferencias entre las
empresas, sus mtodos y consecuencias. En primer lugar est la diferencia en las inferencias que
se sacan del procedimiento de investigacin al servicio al que acaba rindindose la investigacin.
En cuanto a los investigadores en la cognicin social, la fenomenologa y la teora subjetiva, las
muestras de lenguaje se utilizan para sacar inferencias para las condiciones mentales (esquemas,
redes preposicionales, mundos de vida, estructuras de argumentacin). En efecto, las muestras de
lenguaje son expresiones o emanaciones de un lugar de inters cientfico que yace en cualquier
otro lugar. El lenguaje no es en s mismo socialmente significante; adquiere importancia en
trminos del acceso que proporciona a otro mundo. Adems, la teora de la ciencia que
racionaliza este tipo de trabajo es individualista y (salvo para algunos fenomenlogos) es dualista
en su origen. En cada uno de estos aspectos, este tipo de trabajo difiere de un modo importante de
120
la investigacin construccionista social.
El caso de la representacin social es ms complicado. En su fase inicial durkheimiana, la
representacin social se defina como la elaboracin de un objeto social por la comunidad al
efecto del comportamiento y la comunicacin (Moscovici, 1963, pg. 251 [cursiva ma]). En
efecto, el nfasis era no cognitivo y, en este sentido, tena mucho en comn con el
construccionismo social. Al mismo tiempo, el centro era macroestructural, y las cuestiones
construccionistas de las relaciones microsociales reciban poca atencin. Posteriores
formulaciones (vase, por ejemplo, Moscovici, 1984) adoptan una orientacin distintivamente
cognitiva; las representaciones sociales se consideran formas de constitucin mental y las
representaciones de la comunidad simplemente un sumatorio de acciones individuales. Aunque el
enfoque cognitivo ha sido sometido a una crtica importante (vanse Parker, 1987; McKinlay y
Potter, 1987), buena parte de la investigacin asociada se ha mantenido en el contexto del marco
inicial. As, por ejemplo, la investigacin sobre los enfoques que se dan de la enfermedad y la
salud (Herzich, 1973), las imgenes del cuerpo (J odelet, 1984), las representaciones de las
relaciones estudiante profesor (Gilly, 1980), las relaciones televisivas (Livingstone, 1987) y otras
(vase el resumen que dan Farr y Moscovici, 1984), todas se centran en las comprensiones
pblicas compartidas que se dan dentro de la cultura. Esta investigacin mantiene una estrecha
afinidad con muchas empresas construccionistas.
Sin embargo, existe un nfasis adicional de buena parte de la investigacin construccionista,
que la separa de muchas exposiciones representacionistas sociales, junto con la investigacin
relacionada en la cognicin social, la fenomenologa y la teora subjetiva. La mayor parte de la
investigacin en estos diversos mbitos favorece la estabilizacin cultural, es decir, su meta es
caractersticamente fijar o dar una estructura definitiva al modo de pensamiento (pauta societaria)
que se considera y examina. La labor de los cognitivistas sociales, por ejemplo, se completa una
vez que han delineado plenamente el carcter del mundo cognitivo. Similarmente, los
fenomenlogos pueden sentirse satisfechos cuando han captado los elementos esenciales del
campo fenomnico del individuo, y los investigadores activos en el mbito de la teora subjetiva
puede que se sientan complacidos si han explicado completamente la teora subjetiva del
individuo. La aplicacin de este conocimiento de producirse en general se deja a otros a
los que hacen practicas o aquellos que quedan fuera del espectro cientfico. En cambio, para
aquellos comprometidos en la investigacin construccionista o discur^siva, el objetivo de
investigacin ms frecuente es la desestabilizacin. Dado que las construcciones que las personas
se hacen del yo y del mundo son elementos constitutivos de la vida cultural, y dado que son los
instrumentos por medio de los cuales se llevan a cabo relaciones, es poco atractivo documentarlos
sirviendo a una teora abstracta validadora y descontextualizada. Este tipo de documentacin no
tendra mayores secuelas que el hecho de documentar los recitados del Padrenuestro, que no hara
ms que dilucidar convenciones comunes. El problema ms desafiante consiste en asignar
convenciones que no se reconocen comnmente como tales (que son naturales o que se las da
por algo sentado), y que en cierto modo son problemticas o lesivas para la sociedad. El
construccionista concentra su atencin en los modos de decir las cosas que las personas en
general no consiguen reconocer como construcciones y que el investigador quiere desafiar.
Algunos de los primeros ejemplos del impulso desestabilizador de buena parte de la
investigacin construccionista fueron estimulados por la obra de Spector y Kitsuse (1987),
Construccting Social Problems. En lugar de aceptar los problemas sociales tal como vienen dados
y precipitarse en las soluciones, exploran los modos como tales problemas llegan a definirse
como son. Para quin es el alcoholismo, la homosexualidad, la drogadiccin y dems, un
problema, y por qu lo es? De qu modo se pueden enfrentar este tipo de cuestiones en trminos
121
de las matrices de significado en las que se incrustan? Otros ejemplos ms de desestabilizacin
abarcan el anlisis que Kessier y McKenna (1978) hicieron de la multiplicidad de definiciones de
los sexos que se oponen a la polaridad tradicional. Siguiendo lneas similares, los investigadores
demuestran los diversos modos como se construye el sexo (Lorber y Farrell, 1990), juntamente
con los conceptos de heterosexualidad y homosexualidad (Greenberg, 1988; Urwin, 1985), el
sndrome premenstrual (Rodin, 1992) y, por supuesto, la sexualidad misma (Tiefer, 1992;
Caplan, 1989). Otros han desestabilizado las formas tradicionales de teora organizacional
(Kilduff, 1993) y tabs organizacionales (Martn, 1990). Este tipo de investigacin es claramente
poltica en sus consecuencias, inquietando todo aquello que damos por sentado y abriendo nuevas
posibilidades para la accin. Las consecuencias desestabilizadoras son puestas especialmente en
claro en las demostraciones realizadas por Kitzinger (1987) acerca de cmo las construcciones
liberales del lesbianismo socavan las consecuencias radicales de los estilos de vida lesbianos y
contribuyen a la homofobia. Otra investigacin ha intentado revelar el carcter construido de
diversos fenmenos psicolgicos. Estos estudios ponen en peligro creencias aejas sobre la
existencia de procesos cognitivos (Coulter, 1979), hostilidad (Averill, 1982; Tarvis, 1989),
actitudes (Potter y Wetherell, 1987), dolor fsico (Cohn, 1993), amor (Averill, 1985),
clasificaciones emocionales (Harr, 1986; Day, 1993), sinceridad (Silver y Sabini, 1985),
intencin (J ayyusi, 1993), estructura de la personalidad (Semin y Chassein, 1985; Semin y Krahe,
1987), desarrollo infantil (Kessen, 1990) y adolescencia (Hill y Fortenberry, 1992). De un modo
similar, se ponen en tela de juicio los fundamentos para la angustia (Sarbin, 1968; Hallam, 1994),
la esquizofrenia (Sarbin y Mancuso, 1980), la depresin (Wiener y Marcus, 1994; Nuckells,
1992) y la anorexia y la bulimia (Gordon, 1990) y de un modo ms general las clasificaciones
psiquitricas (Gaines, 1992; Gremillon, 1992). Al revelar los modos como nos construimos
psicolgicamente, se argumenta, ya no nos es preciso estar ceidos por creencias tradicionales,
tanto en nuestro quehacer cotidiano como en el laboratorio de psicologa.
Estas formas de desconstruccin se ven efectivamente complementadas por la importante
investigacin de J an Smedslund (1988, 1991) sobre las convenciones que rigen el uso del
discurso psicolgico. Tal como sostiene Smedslund, a fin de ser inteligible, la investigacin
emprica en psicologa tiene que emplear estas convenciones comunes, porque fracasar a la hora
de interpretar convencionalmente es un absurdo. Por consiguiente, la investigacin emprica en
psicologa es ampliamente pseudoemprica: parece poner a prueba hiptesis, pero si contradice
las hiptesis viola las convenciones comunes de la comprensin (como al probar que, cuando la
gente desea actuar, no acta). Utilizando argumentos similares he intentado, por mi parte,
demostrar la base analtica o definicional para todas las proposiciones significativas que
relacionan la mente con el mundo y la accin (Gergen,1988a).
En el hincapi que hace en la naturaleza contingente de los postulados de realidad, el
construccionismo tambin invita al investigador a pensar en trminos de investigacin
polticamente juzgada. En lugar de intentar reflejar la verdad de un modo tradicional, la
investigacin misma se convierte en un instrumento para la emancipacin o la intervencin.
Genera una postura crtica hacia lo que se da por sentado. Siguiendo este hilo, los investigadores
se han centrado en el discurso existente sobre la maduracin y el curso de la vida (Spencer, 1992;
Gubrium, Holstein y Buckholt, 1993), la representacin cultural del SIDA (Treichier, 1987), la
negociacin social de la violacin (Wood y Rennie, en proceso editorial), la construccin del
problema de la conducta en las escuelas (Epstein, 1991), y los mitos y ceremonias que conducen
la poltica del bienestar a afirmar estereotipos sobre los pobres (Handier y Hasenfeid, 1991).
Otras investigaciones se han dirigido hacia temas tales como las creencias sobre la igualdad
racional (Alien y Kuo, 1991), las concepciones de la alfabetizacin (Gowen, 1991), la
122
construccin de las noticias en los medios de comunicacin de masas (lyengar, 1991) y la
produccin de realidad poltica (Edelman, 1988).
La investigacin tradicional empirista est ampliamente ocupada en establecer principios
generales, es decir, el conocimiento de la cognicin, la memoria, la percepcin, y dems, que
estn contenidos por, o son independientes de, cada cultura o de la historia. Adems de la luz que
puedan arrojar en los procesos universales (ya sea ampliando o reduciendo una hiptesis dada),
tiene poco inters en otras culturas y perodos histricos. El construccionista, en cambio, tiene
una aguda sensibilidad respecto a las perspectivas de otras gentes y pocas. Para uno, si el
investigador puede demostrar variaciones significativas en el modo como la gente da cuenta del
yo y del mundo, estos hallazgos pueden desafiar las realidades de sentido comn de la cultura
contempornea. Un tipo as de investigacin puede, por consiguiente, utilizarse para desconstruir
las ontologas contemporneas y, por consiguiente, abrir un espacio para el examen de las
alternativas. La investigacin de Averill (1982) sobre el enfado constituye un excelente ejemplo.
En general, existe una fuerte tendencia a considerar las emociones como algo biolgicamente
fijo: como tendencias naturales comunes a todas las personas. Con todo, al exponer las
diferencias marcadas en las pautas de accin a travs de las diferentes culturas, Averill demuestra
que aquello que consideramos que son cosas dadas biolgicamente, es mucho ms plausibles
considerarlas como subproductos culturales. El enfado, adopta la forma de una realizacin teatral;
puede realizarse bien o mal, o puede ser abandonada en su conjunto como tcnica de relacin.
Esta conclusin se generaliza mediante una literatura en constante expansin, a la vez que est en
consonancia con ella. Esta literatura versa sobre la especificidad cultural de la emocin (vanse
Harr, 1986; Lutz, 1986a, 1988; Rosaldo, 1980), las concepciones del conocimiento (Salmond,
1982) y una diversidad de otros procesos psicolgicos (Bruner, 1990; Shweder y Miller, 1985;
Kirkpatrick, 1985; Heelas y Lock, 1981; Carrithers, Collins y Lukes, 1985; Gergen y Davis,
1985).
Cuando empezamos a apreciar la validez local de cmo otros construyen el mundo, tambin
estamos preparados para examinar las concepciones alternativas del funcionar humano, del
conocimiento y de las prcticas relacionadas. De un modo ms especfico, este tipo de trabajo
desafa el presupuesto tradicional de una psicologa con un tema de estudio unificado (por
ejemplo, cognicin, emocin, y dems), y una metodologa unificada (por ejemplo,
experimentacin, mtodos correlacinales, y similares). Habida cuenta del hecho de que estos
presupuestos tradicionales a menudo se consideran como los creadores del resto del mundo segn
una imagen occidental, y como una justificacin para colonizar an ms, se trata de un objetivo
realmente ambicioso. As, pues, toda una retcula de recursos compartidos a travs de las culturas
se ve favorecida por un anlisis construccionista comparativo, y redunda en un amplio
enriquecimiento de las teoras, los mtodos y las prcticas.
Adems de estimular el inters por otras culturas, este tipo de anlisis tambin aade una
nueva y significativa dimensin al estudio histrico. Al recordarnos la condicin contingente de
nuestras realidades dadas, las demostraciones del cambio histrico operan como comparaciones a
travs de las culturas. Por ejemplo, impulsados por el trabajo innovador de Van den Berg (1961)
y Aries (1962), los investigadores se han centrado ampliamente en las variaciones histricas en la
concepcin del nio (vanse las recensiones de Kagan, 1983; Borstelman, 1983; Goodnow y
Collins, 1990). Tal como Kessen (1979) concluye, estas variaciones histricas exigen nuevos
modos de conceptualizar la investigacin del desarrollo infantil. El enfoque del estudio
acumulativo emprico est anticuado. La perspectiva defendida por Kessen se ve adems apoyada
por la investigacin que se lleva a cabo sobre las primeras races histricas de las concepciones
contemporneas del proceso de desarrollo (Kirschner, en proceso editorial) y por una variedad de
123
estudios que comparan las construcciones del nio a travs de las diferentes culturas (vanse
Goodnow, 1984; Harkness y Super, 1983; Gergen, Gloger-TippeIt, y Berkowitz 1990). Las
conclusiones desestabilizadoras que se derivan de esta obra se intensifican gracias a la nueva
investigacin sobre las variaciones histricas en el amor maternal (Badinter, 1980; Schutze,
1986), la pasin (Averill, 1985; Luhman, 1987), los celos (Steams, 1989), el olfato (Corbin,
1986) y el sentido del gusto (Borg-Laufs y Duda, 1991). Especialmente importantes para la
estimulacin del impulso autorreflexivo en la psicologa son los trabajos que exploran las races
sociohistricas del concepto psicolgico de persona (Buss, 1979), del sujeto en la investigacin
psicolgica (Danziger, 1990) y del concepto de experimento psicolgico (Morawski, 1988). Una
investigacin as nos invita a reconsiderar nuestros vnculos profesionales contemporneos y a
ser sensibles a posibilidades alternativas.

Los procesos de construccin

Una epistemologa construccionista invita a una tercera forma de investigacin centrada en
los propios procesos sociales. Por medio de qu procesos logran colectivamente las personas la
comprensin, de qu modo se producen los fracasos en la comprensin, y bajo qu condiciones
es probable que cambien o resistan al cambio las construcciones comunes, de qu modo pueden
reconciliarse construcciones contradictorias del mundo? El construccionismo abre un nuevo
conjunto de preguntas y ofrece una gama de recursos para la investigacin. Hasta ahora, este tipo
de investigacin se ha beneficiado grandemente de la obra pionera de Garfinkel (1967) sobre la
etnometodologa, de las muchas intuiciones y aportaciones conceptuales de Goffman (1959,
1967) a las estrategias microsociales, y de las diversas contribuciones de Harr (con Secord,
1972, 1979) a una psicologa social etnognica. Un rasgo irresistible de esta obra ha sido su
cambio en el punto de inters y explicacin dejando atrs el dominio interno o psicolgico y
centrndose en el mbito de la interaccin. Ha renovado el inters por los procesos psicolgicos
dentro de individuos singulares suerte comn a la psicologa social experimental con un
inters por la interdependencia, por los resultados determinados en comn, o por la accin
mutua. Aunque no siempre rompe con la perspectiva individualista, la investigacin de la
autopresentacin y de la gestin de la impresin (Schienker, 1985; Tseelon, 1992a), de la
exposicin que da cuenta de lo social (Semin y Manstead, 1983; Antaki, 1981), de las relaciones
ntimas (Hendrick, 1989; Duck, 1994; Burnett, McGhee y Clarke, 1987), de episodios de
interaccin (Marsh, Rosser y Harr, 1978; Porgas, 1979) y de la gestin del significado (Pearce y
Cronen, 1980; Sigman, 1987) ha hecho un marcado hincapi en la interdependencia social.
En la obra de Mummendey (1982) y sus colaboradores se hace un mayor y sui generis
hincapi sobre los modos como aparece la agresin no como una expresin de un impulso interno
sino como un producto de la interaccin. Felson (1984) ha demostrado efectivamente la
importancia de este enfoque a la hora de comprender diversas agresiones criminales. Otras
perspectivas se han abierto a travs de las incursiones hechas en los procesos de discurso. Los
estudiosos del desarrollo como Youniss (1987) y Berkowitz, Oser y Althof (1987) han explorado
la construccin social de la moralidad en el nio. Miller y otros (1990) han investigado los
medios a travs de los cuales las prcticas narrativas afectan a la construccin que el nio hace
del yo. Riger (1992) se ha centrado, de un modo similar, en el sexo como una realizacin que
nace de la interaccin, y Henwood y Coughian (1993) han hecho aportaciones sobre la
construccin mutua de la intimidad en la relacin madre-hija. Davies y Harr (1990) han
teorizado sobre el posicionamiento del yo en el discurso. Potter y Wetherell (1987) han
examinado los modos como se generan objetos de conversacin a travs del intercambio social
124
y como se utilizan diferentes movimientos conversacionales para garantizar o justificar los
diversos postulados de realidad. En una investigacin que plantea un importante desafo al
enfoque tradicional de las personas como esforzndose por alcanzar la consistencia cognitiva,
Billig y sus colaboradores (1988) han demostrado las inconsistencias del discurso ideolgico de
las personas. Edwards y Potter (1992) han dilucidado de qu modo los procesos de construccin
social propiamente sustituyen a los enfoques tradicionales de la construccin cognitiva y
demostraron la manera discursiva en que se constituyen el yo y el mundo, desarrollando los
rudimentos de una psicologa discursiva, haciendo hinfcapi en los procesos de elaboracin del
hecho, la creacin de la actuacin en la conversacin y la responsabilidad como produccin
discursiva. Otros han explorado la construccin del significado dentro de las organizaciones
(vanse, por ejemplo, Gray, Bougan y Donnellon, 1985; Cooperrider, 1990). La investigacin
orientada por procesos tambin invita al anlisis histrico o diacrnico. En este mbito. Rose
(1985) ha analizado crticamente los modos en que se desarrolla la medida psicolgica dentro de
un ethos, a la vez que lo apoyaba, favoreciendo el control societario del individuo. Tanto Gergen
(1991b) como Parker (1992) se han centrado en los cambios histricos del discurso psicolgico
desde la poca romntica hasta la posmoderna.
Los empiristas a menudo han distinguido entre la generacin y la aplicacin del
conocimiento. El investigador cientfico es el responsable del primero, mientras que quienes se
encuentran fuera del edificio cientfico han de cosechar a travs de una serie de deducciones
sistemticas los beneficios en su aplicacin. En el captulo 2 ya destaqu los problemas que
plantea esta orientacin. Desde el punto de vista de una epistemologa construccionista, la
distincin entre cognoscente y agente no es ya relevante. Dado que las ciencias humanas
generan discurso y prcticas significativas, y habida cuenta de que este discurso y estas prcticas
afectan a la vida cultural, la investigacin en ciencias humanas es por s misma una forma de
accin social. Conocimiento y aplicacin no son algo que sea fundamentalmente separable. En
buena medida por esta razn, la investigacin en el marco construccionista se vincula con mayor
frecuencia a cuestiones culturales destacadas: temas de conflicto, relaciones sexuales, ideologa,
poder y otros. El examen pormenorizado de estas temticas constituyen de por s accesos a los
dilogos culturales.
Los desafos prcticos han enervado muchos intentos construccionistas. Una diversidad de
estudios surgidos de los marcos prcticos vigentes hacen hincapi en esta posicin pragmtica.
As, por ejemplo, Edwards y Mercer (1987) y Brice Heath (1983) exploraron los modos en que se
construyen las realidades en el aula. Las consecuencias de los procesos construccionistas para la
practica pedaggica han sido elaborados en las investigaciones de Bruffee (1993) sobre el
aprendizaje colaborativo y en los exmenes detallados de Lather (1991) sobre la pedagoga
posmoderna. Los enfoques construccionistas se han extendido a las prcticas de la direccin de
gestin organizativa (Astiey, 1985) y los medios con que las organizaciones forman y cambian
las realidades (Srivastva y Barrett, 1988; Deetz, 1992). Bhavnani (1991) se centra en el estudio
de las opiniones polticas de los adolescentes y en sus consecuencias para las disposiciones de
poder en la sociedad. La preocupacin poltica tambin se ve reflejada en una diversidad de
estudios sobre los discursos racistas (Van Dijk, 1992), las retricas del conformismo (Nir y Roeh,
1992) y el acoso en la calle (Kissiing, 1991). Los asesores de divorcio han empezado a
comprender los problemas de la pareja en trminos de discursos sexuales (Riesman, 1990).
Aderson y Goolishian (1988), junto con Schnitman y Fuks (1993) ha reformado el marco del
proceso teraputico para que permita la co-construccin de mundos posibles. Reiss (1981) ha
abierto la investigacin sobre la construccin que la familia hace de la realidad, y con otros
colaboradores McNamee y Gergen (1992) han empezado a elaborar las consecuencias que ello
125
tiene para la prctica teraputica. Volveremos sobre el problema de la practica teraputica en el
captulo 10.
En la esfera social, se presta especial atencin a los procedimientos textuales o retricos a
travs de los cuales las diversas realidades son comprendidas o desacreditadas. Siguiendo esta
lnea, Leary (1990) ha reunido a los especialistas con el objetivo de examinar detalladamente la
funcin de la metfora en la construccin de la realidad social. Sternberg (1990) ha comparado
las metforas de la inteligencia, Brown (1992) ha mostrado de qu modo este tipo de metforas
han dado poder retrico al movimiento que opta por las pruebas de inteligencia. Sarbin (1986) ha
prestado un servicio similar al demostrar la importancia de la narracin tanto en la ciencia como
en la vida cotidiana. Kleinman (1988) trabaja en estrategias narrativas de la enfermedad, los
estudios narrativos de la teora del desarrollo (Gergen y Gergen, 1986; Valsiner, 1992) y el
examen crtico que Spence hace de las estrategias narrativas de la teraputica proporcionan una
rica gama de ilustraciones de las narraciones que actan (vanse en este sentido los captulos 8-
10). Una compilacin de artculos editados por Shotter y Gergen (1989) y obras de Kondo (1990)
y Eakin (1985) demuestran la intervencin de procesos textuales y retricos en la formacin de la
identidad.
Uno de los avances ms significativos en los estudios del proceso social es la reasignacin
del proceso psicolgico a la esfera interpersonal: los procesos que tradicionalmente se asignaban
al mundo mental ahora se reconstituyen dentro de las relaciones. Las conceptualizaciones
relacinales constituyen el punto focal de la parte III de este libro.

Hacia la distensin: el dominio externo

Estos diversos intentos ilustran algunos de los potenciales de la revolucin construccionista.
Al mismo tiempo, es notable que se muestren en conjunto consistentes con los supuestos de una
epistemologa social construccionista. En su intento por provocar, clarificar o transformar las
suposiciones, elaboran y extienden el enfoque construccionista del conocimiento social. El crtico
indicar que para llevar a cabo estas labores se utilizan a menudo procesos que tradicionalmente
pasan por ser mtodos de investigacin emprica. Cabe, pues, que el crtico plantee la pregunta de
que, si una epistemologa social abandona las pretensiones de verdad, no es incoherente utilizar
una diversidad de mtodos empricos de investigacin? Tal como argument en el captulo 3, la
respuesta a esta pregunta es que, en la gama presente de estudios, este tipo de mtodos no
funcionan en el sentido tradicional en tanto que garantas de la validez de las proposiciones a las
que acompaan. Las tentativas del tipo subrayado anteriormente no son importantes porque sean
verdaderas o falsas; su importancia deriva de la utilidad social e intelectual del hecho de construir
la vida social de este modo. Ofrecen una alternativa significativa a muchos modos
contemporneos de enmarcar el mundo y pueden, por consiguiente, ofrecer nuevas alternativas
para la accin. En este sentido, en cuanto a su funcin, gran parte de la investigacin emprica
es esencialmente retrica, proporciona un modo efectivo de dar nuevo vigor a las diversas
explicaciones que dan cuenta de la realidad. Traduce el lenguaje abstracto de la teora en el argot
de la vida cotidiana, reinterpretando de nuevo esa vida.
Esta orientacin hacia la investigacin emprica, al fin y al cabo, abre el camino hacia una
distensin entre los construccionistas sociales y los psiclogos sociales de lnea ms tradicional.
El objetivo del construccionismo no es eliminar todas las formas de investigacin que se
muestren incoherentes con sus propias suposiciones. Si la primera funcin del lenguaje cientfico
es la pragmtica, y no la de transportar la verdad, entonces hemos de ensalzar las metateoras, las
teoras y los mtodos tradicionales, en todo aquello que aportan a los recursos de la cultura, y
126
hemos de criticarlos con propiedad cuando sus consecuencias parecen lesivas. Igualmente, sin
embargo, podemos evaluar tambin la investigacin y la prctica construccionistas en trminos
de resultados culturales.
Examinemos la alternativa empirista. Dado que la funcin de las teoras es la de representar
pictricamente el mundo tal como es, la colusin o competencia entre las teoras se acerca a lo
que sera un juego de suma cero: si una teora es exacta, las voces discrepantes han de ser
eliminadas. Constituida as, la competencia entre el conductismo social y el cognitivismo es de
hecho una lucha a muerte: las dos teoras no pueden ser simultneamente ciertas. Y de este modo
el dominio de la psicologa contempornea queda puntuado por campos hostiles y contenciosos y
el dilogo entre los campamentos de los beligerantes es mnimo. Con todo, cuando se adentra uno
en el mundo de la epistemologa construccionista, este estado blico demuestra ser irrelevante. El
juego no es del tipo suma cero con la objetividad haciendo las veces de arbitro entre los
dominios. Ms bien, cada forma de inteligibilidad terica cognitiva, conductista,
fenomenolgica, psicoanaltica y dems da a la cultura los vehculos discursivos con los que
llevar a cabo la vida social. A medida que el nmero de inteligibilidades tericas en el seno de la
especialidad se expande y ampla, tambin aumentan los recursos simblicos de la cultura.
Liberar al mundo de la teora psicolgica, sera empobrecer el paisaje del intercambio social.
En este sentido, las primeras crticas hechas al programa cognitivo de ningn modo hay que
considerarlas letales. Primeramente intentan refrenar lo que de otro modo sera un impulso
imparable de una forma de ciencia altamente circunscrita y no reflexiva. Tal como he indicado, el
movimiento cognitivo ha tenido mucho que ofrecer en el sentido de nuevos e interesantes
enfoques de la accin individual, pero, en la medida en que este enfoque domina el paisaje
discursivo, la disciplina pierde su capacidad de enriquecer la cultura en la que se inscribe.

127
Captulo 6
Las consecuencias culturales del discurso del dficit

...multiplicamos las distinciones, luego consideramos que nuestras dbiles fronteras son cosas
que percibimos, y no algo que hemos hecho.
WILLIAM WORDSWORTH, The Prelude, Libro III

No podemos tener... psiquiatra sin nombres.
HENRY BRILL, M.D.,
Classification in Psychiatry and Psychopathology

Tal como he subrayado en los captulos precedentes, el construccionismo social invita al
anlisis reflexivo de la vida cultural. Quisiera a continuacin examinar algo que considero un
problema cada vez ms importante en la cultura contempornea, un problema que parece estar
tanto acelerado en cuanto a su magnitud como carente de permetros evidentes. Tambin se trata
de un problema al que las prcticas discursivas de las especialidades del campo de la salud
mental principalmente la psiquiatra y la psicologa clnica realizan una contribucin
sustancial. A juzgar por mis muchos colegas, estudiantes y amigos que participan en prcticas
teraputicas, creo que en general comparten un compromiso fuerte y genuino con una visin del
mejoramiento humano. Adems, aunque la investigacin sobre los efectos de la intervencin
teraputica llevan a conclusiones de ambigedad interminable, resulta claro que muchos de los
que han buscado ayuda creen que la comunidad teraputica desempea un papel vital y humano
en la sociedad contempornea. Con todo, me ocupar de las consecuencias paradjicas de la
visin predominante del mejoramiento humano y la omnipresente esperanza de que estas
profesiones puedan mejorar la calidad de la vida cultural. Hay razones para creer que, en su
mismo esfuerzo de proporcionar medios efectivos para aliviar el sufrimiento humano, los
especialistas en salud mental, simultneamente, generan una red de embrollos cada vez mayores
en cuanto a la cultura en sentido amplio. Este tipo de embrollos no slo carece de utilidad para
los especialistas sino que, adems, acrecienta exponencialmente el sentido de la miseria humana.

Discurso psicolgico: pictrico o pragmtico?

A fin de apreciar la naturaleza y la magnitud del problema, ampliemos el estudio anterior
sobre las funciones del lenguaje a los temas del discurso mental. De este examen detallado
podemos extraer una distincin entre dos enfoques del vocabulario de la mente, el enfoque
pictrico y el pragmtico. La mayora emplea trminos como pensar, sentir, esperar,
temer, de un modo pictrico, a saber, del mismo modo que damos diferentes nombres a
personas individuales o diferentes etiquetas a objetos distintos en la naturaleza, utilizamos los
trminos mentales como si reflejaran las condiciones distintivas que imperan en el interior de la
mente. El enunciado estoy enfadado se considera, por convencin habitual, que describe un
estado mental diferente de otros estados, como seran la alegra, el aforamiento o el xtasis. La
amplia mayora de los especialistas terapeutas tambin proceden de un modo similar. Escuchan a
sus pacientes durante horas para averiguar la cualidad y el carcter de su vida interior: sus
pensamientos, emociones, miedos inarticulados, conflictos, represiones y, lo que es ms
importante, el mundo tal como lo experimentan. Comnmente se supone que el lenguaje del
individuo proporciona un vehculo para el acceso al interior revelando o exponiendo al
especialista el carcter de lo que no es directamente observado. Y, prosigue el razonamiento, la
128
Consecuencias culturales del discurso del dficit
revelacin es algo esencial al resultado teraputico: ya sea proporcionando al terapeuta la
informacin sobre la condicin mental del paciente, ya sea provocando autointuiciones,
intensificando el sentido que el paciente tiene de su autonoma o autoestima, induciendo la
catarsis, reduciendo la culpa...
Nuestro anterior estudio de las funciones del lenguaje (captulo 2) produjo una variedad de
crticas dirigidas a la teora pictrica del lenguaje y su lugar en la concepcin tradicional del
conocimiento. Centramos particularmente la atencin en los problemas sociales, ideolgicos y
literarios que son inherentes al enfoque tradicional. Con todo, si el lenguaje no puede servir de
imagen o mapa del mundo externo, hay pocas razones para adherirse a esta posibilidad en el caso
del discurso psicolgico. Si el lenguaje de la biologa, la qumica, la crtica de arte, la poltica, el
atletismo y dems se utiliza para construir aquello que damos en considerar como los hechos de
la materia, hay pocas razones en las que basar la suposicin de que el discurso psicolgico es
menos constitutivo de su campo referencial. Lo que es ms relevante, en el caso del discurso
mental, es que existe una buena razn para sostener que no hay referentes locales a los que se
pueda vincular ese tipo de lenguaje. Tal como hemos visto, en el caso de la biologa, de la
qumica, y de la crtica del arte, por ejemplo, es posible que las comunidades desarrollen
acuerdos locales sobre de qu modo hay que denominar los diversos acontecimientos u
objetos. Las comunidades de bilogos pueden llegar a ponerse de acuerdo sobre de qu modo
trminos como neurona y sinapsis clasifican diversos estados de cosas (vase el captulo
3). Con todo, en el caso del discurso psicolgico, no pueden establecerse, en principio, estos
estndares locales de referencia ostensiva. Examinemos algunos de los problemas concomitantes
a vincular trminos psicolgicos actitudes, ansiedad, intenciones, sentimiento,
etctera a un estado interno de cosas.
1
Cules son las caractersticas de los estados mentales por medio de las cuales podemos
identificarlos? Por medio de qu criterios distinguimos, pongamos por caso, entre estados de
enfado, miedo y amor?
Cul es su color, tamao, forma o peso? Por qu ninguna de estas cualidades parece aplicable a
los estados mentales? Tal vez sea porque nuestras observaciones de los estados nos demuestran
que no lo son?
Podramos identificar nuestros estados mentales a travs de sus manifestaciones psicolgicas
presin de la sangre, frecuencia cardaca, etc.? Si furamos lo suficientemente sensibles a los
diferentes complejos psicolgicos, de qu modo sabramos a qu estado se referan?
Un pulso acelerado indica enfado y no amor, esperanza y no desesperacin?
De qu modo podemos estar seguros de que identificamos estos estados de un modo correcto?
No podran otros procesos (por ejemplo, la represin o la defensa) prevenir una exacta
autoapreciacin? (Tal vez la ira, al fin y al cabo, sea e ros.)
Con qu criterio podramos juzgar que lo que experimentamos como
reconocimiento cierto de un estado mental es en realidad un reconocimiento cierto? Acaso
este reconocimiento (Estoy seguro de mi evaluacin) no exige todava otra ronda de
autoevaluaciones (Estoy seguro de que lo que experimento es cierto), cuyos resultados
exigiran procesos adicionales de identificacin interna y as sucesivamente, generando una
regresin al infinito?
Aunque todos estemos de acuerdo en el uso que hacemos de los trminos mentales (que

1
Vase la cuidadosa critica que Mary Boyie (1991) hizo de las diagnosis de esquizofrenia. Tal como esta autora
muestra, estas diagnosis no se hallan basadas en la evidencia, sino que son altamente interpretativas y estn llenas de
confusionismo conceptual. Vase tambin la critica que hace Wiener (1991) del concepto de esquizofrenia.
129
experimentamos temor, xtasis, o alegra, por ejemplo, en ocasiones particulares), cmo
sabemos que nuestras propias experiencias subjetivas se asemejan a las de los dems? Por medio
de qu procesos podramos posiblemente determinar si mi temor es equivalente al tuyo?
Cmo entonces s que tengo aquello que cualquiera llama miedo?
De qu modo hemos de dar cuenta de la desaparicin en la cultura de muchos de los trminos
populares durante siglos anteriores, juntamente con el pasar de las modas en la terminologa del
siglo actual? (Qu sucedi con trminos como melancola, sublimidad, neuralgia, y con el
complejo de inferioridad?) Acaso las palabras han desaparecido porque este tipo de procesos ya
no existen en las mentes de los mortales?
De qu modo hemos de dar cuenta de las variaciones sustanciales en el vocabulario de la
psicologa desde una cultura a otra? Tuvimos antao los mismos acontecimiento mentales que
los miembros de una tribu primitiva, por poner un ejemplo, la emocin del fago descrita por
Lutz (1988) en sus estudios sobre los ifaluk? Hemos perdido la capacidad para experimentar
esta emocin? Est oculta en algn lugar en el ncleo de nuestro ser, sepultada debajo de las
capas de la sofisticacin occidental? Por medio de qu estndares podramos optar por un modo
u otro?
Estos problemas se han resistido desde hace mucho a toda solucin y fuertemente sugieren
que utilizar el lenguaje mental de un modo referencial es profundamente errneo. Ms bien,
podemos adecuadamente considerar la presuposicin de que el lenguaje mental refleja, representa
o se refiere a estados mentales dentro del individuo, con un carcter reificativo. Este tipo de
orientacin trata como real (como existentes ontolgicos) aquello a lo que parece referirse el
lenguaje. O, dicho con otros trminos, al tratar el lenguaje como si clasificara estados mentales
distintos, uno se encuentra dentro de una falacia de concrecin mal situada. Uno trata como cierto
el objeto putativo del significante en lugar del significante mismo. Con ello no queremos concluir
que nada est en marcha en el seno del individuo cuando se encoleriza, queda encerrado en un
azoramiento, u oye siniestros sonidos en la oscuridad. Sin embargo, nada hay en estas
condiciones humanas que exija un vocabulario distintamente mental. Interiores de experiencia
completamente diferentes pueden tener lugar a medida que uno interpreta el papel del Rey Lear,
en oposicin al de telo o al de Falstaff. Sin embargo, el actor no requiere ni un lenguaje de
estados mentales ni una fisiologa para explicar sus acciones, para hacerlas inteligibles a los
dems. (Basta para la mayora de propsitos con conocer que uno est interpretando a Lear sin
aadir descripcin alguna de apoyos fisiolgicos o psicolgicos.) En efecto, utilizar el lenguaje
mental de modo referencial es cargarlo de consecuencias injustificadas y ofuscantes.
Contrastemos la orientacin pictrica del lenguaje mental con otra, a la que denominaremos
pragmtica. A este propsito, pongamos entre parntesis el enfoque del lenguaje mental como un
indicador referencial de los estados internos y examinemos este tipo de lenguaje como un
constituyente de las relaciones sociales futuras. Esto es, siguiendo los argumentos establecidos en
los captulos anteriores, podemos aventurarnos a decir que el lenguaje psicolgico adquiere su
significado y relevancia significativa gracias al modo en que se utiliza en la interaccin humana.
Por consiguiente, cuando digo estoy descontento, en relacin a un estado de cosas dado, el
trmino descontento no se vuelve significativo o apropiado segn su relacin con el estado de
mis neuronas o de mi campo fenomenolgico, sino que, desempea una funcin social
significativa. Puede usarse, por ejemplo, para poner coto a un conjunto de condiciones
deteriorantes, para conseguir apoyo y/o aliento, o para inducir una ulterior opinin. Tanto las
condiciones de la relacin como las funciones que puede desempear se circunscriben a la
convencin social. La frase estoy profundamente triste puede pronunciarse satisfactoriamente
con motivo de la muerte de un pariente prximo, pero no en la desaparicin de una mariposa de
130
primavera. La frase estoy deprimido puede garantizar la preocupacin y el apoyo de los dems,
pero no puede funcionar fcilmente como un adis, como una invitacin a la risa o al elogio. En
este sentido el lenguaje mental funciona ms como una sonrisa, como un fruncir el ceo o como
una caricia que como un espejo del interior; es ms similar al modo que tienen los trapecistas de
cogerse que a un mapa de las condiciones internas. En efecto, la gente utiliza los trminos
mentales para constituir sus propias relaciones.
2

El lenguaje del dficit mental en el contexto cultural

La postura permanente respecto al discurso psicolgico en la cultura occidental es
decididamente pictrica. De modo general, aceptamos que la gente d cuenta de sus estados
subjetivos como algo vlido (al menos para ellos). Si nos mostramos sofisticados, tal vez
queramos saber si tales sujetos son plenamente conscientes de sus sentimientos, o si se han
extraviado en un intento de proyectarse a s mismos a partir de lo que realmente est ah. Y, si
tenemos inclinaciones cientficas, puede que queramos saber la distribucin de los diversos
estados mentales (como, por ejemplo, la soledad y la depresin) en la sociedad de un modo ms
general, las condiciones en las que se producen (como el estrs o el estar quemado) y los
medios a travs de los cuales puede alterarse (la eficacia comparativa de las diferentes terapias).
Sin embargo, es poco probable que pongamos en tela de juicio la existencia de la realidad a la
que esos trminos parecen referirse; y dado que la ontologa predominante de la vida mental
sigue careciendo en general de desafo, a veces inquerimos sobre la utilidad o la deseabilidad de
este tipo de trminos en la vida cotidiana. Si el lenguaje existe porque los estados mentales
existen, hay pocas razones para una apreciacin crtica del lenguaje. Segn los criterios comunes,
desaprobar el lenguaje de la mente equivale a encontrar desagradable la forma de la tierra.
Con todo, si consideramos el discurso psicolgico desde una perspectiva pragmtica, el
lenguaje mental pierde su funcin como transmisor de la verdad. Uno no puede afirmar el
derecho al uso del lenguaje sobre la base de que los trminos existentes denominan lo que hay.
Al mismo tiempo, nos enfrentamos a importantes preguntas relativas a las terminologas
existentes, ya que los modos como hablamos estn ntimamente entrelazados con las pautas de
la vida cultural. Sostienen y apoyan determinados modos de hacer las cosas e impiden que otros
surjan. Desde la perspectiva pragmtica tiene una importancia espectacular indagar los efectos de
los vocabularios predominantes de la mente sobre las relaciones humanas. Dadas nuestras metas
en cuanto a la mejora de lo humano, estos vocabularios las facilitan o las obstruyen? Y, lo que
es ms importante para nuestros propsitos, qu clases de pautas sociales facilita (o evita) el
vocabulario existente del dficit psicolgico? De qu modo los trminos de las especialidades
que pueblan el mbito de la salud mental trminos como, por ejemplo, neurosis, disfuncin
cognitiva, depresin, desorden de agotamiento postraumtico, trastorno de carcter,
represin, narcisismo funcionan dentro de la cultura en general? Conducen a formas
deseables de relacin humana, si el vocabulario se ampla? Existen alternativas ms
prometedoras? No hay respuestas sencillas para estas preguntas; tampoco existe un debate muy
amplio. Mi propsito en este punto es menos desarrollar una respuesta ltima que generar un foro

2
Esto no equivale a afirmar que determinados estados del cuerpo, junto con diversas formas de conducta, no son
significantes a la hora de dar una significacin a los trminos mentales, sobre todo el vocabulario de las emociones.
El discurso psicolgico no es caractersticamente ms que un aspecto de una representacin ms plenamente
encarnada y, sin la plena representacin (a veces implicando la aparicin de lgrimas, gritos, aceleracin del ritmo
cardiaco, etc.), la palabras no serian inteligibles. Ms se dir acerca de la terminologa mental en general, y de las
emociones en particular, en el captulo 9.
131
para un dilogo desafiante.
Las razones para este tipo de discusin han sido asentadas en algunos mbitos relevantes. En
un abanico de obras altamente crticas, Szasz (1961; 1963; 1970) ha sostenido que los conceptos
de enfermedad mental no son exigidos por la observacin; ms bien, propone, funcionan como
mitos sociales y se usan (mal usan, si nos atenemos a su perspectiva) ampliamente como medios
de control social. Sarbin y Mancuso (1980) se hacen eco de estos argumentos al centrar su
atencin en el concepto de esquizofrenia como construccin social. De manera similar, Ingelby
(1980) ha demostrado los modos en que las categoras de enfermedad mental se negocian a fin de
servir los valores o los envestimientos ideolgicos de la especialidad. Kovel (1980) propone que
las especialidades de la salud mental son esencialmente formas de industria que operan
ampliamente al servicio de las estructuras econmicas existentes. Las pensadoras feministas han
examinado los modos en que las nosologas de la enfermedad, las diagnosis y el tratamiento
perjudican a las mujeres y favorecen la continuidad del patriarcado (Brodsky y Hare-Mustin,
1980; Hare-Mustin y Marecek, 1988). Y bebiendo del anlisis que Foucault hiciera de las
relaciones de saber-poder. Rose (1985) y Schacht (1985) han examinado diversos modos en que
los tests mentales y las realidades que generan sirven a los intereses de control propios de la
cultura. Todas estas crticas ponen en tela de juicio la capacidad de transmisin de la verdad del
lenguaje mental y concretan algunas de las consecuencias opresivas del uso habitual del lenguaje.
Hay mucho que decir sobre los modos en que funciona el lenguaje del dficit mental en la
cultura, y no todo es crtico. Del lado positivo, por ejemplo, el vocabulario de las especialidades
de la salud mental sirve para hacer que lo ajeno se torne familiar y sea, por consiguiente, menos
temible. Ms que considerarse como obra del diablo o como espeluznantemente extraas,
por ejemplo, las actividades no normativas reciben etiquetas estandarizadas, significando que en
realidad son naturales, plenamente anticipadas y desde hace mucho familiares a la ciencia. Al
mismo tiempo, este proceso de familiarizacin induce a sustituir la repugnancia y el temor por
reacciones ms humanas y simpticas del tipo de las que son idneas para la enfermedad fsica.
Podemos mostrarnos ms cultivados y comprensivos con alguien que sufre por una
enfermedad que no con alguien que parece intencionalmente obstructivo. Adems, dada la
alianza de las especialidades de la salud mental con la ciencia, y habida cuenta de que la ciencia
est socialmente representada como una actividad progresiva o solucionadora de problemas, la
clasificacin cientfica tambin invita a mantener una actitud esperanzada de cara al futuro. No es
preciso ir cargados con el peso de la creencia de que las enfermedades que hoy reconocemos
como tales lo sern para siempre.
Para la mayora de nosotros, las prcticas discursivas actuales representan diferentes mejoras
sobre muchas de sus primeras predecesoras (vase Rosen, 1968). Con todo, huelga el optimismo
sobre estas cuestiones, ya que existe una cara inactiva sustancial para las inteligibilidades
existentes, y, como espero demostrar, estos problemas tienen una magnitud continuamente
mayor. Examinemos, en particular, la funcin de los vocabularios del dficit mental en la
generacin y la facilitacin de las formas de lo que podra considerarse como una debilitacin
cultural.

La jerarqua social

Cuntos defectos te encuentro? Djame contarlos: personalidad impulsiva, fingirse
enfermo, depresin reactiva, anorexia, mana, desorden de dficit de atencin, psicopata,
orientacin de control extema, baja autoestima, narcisismo, bulimia, neurastenia, hipocondra,
personalidad dependiente, frigidez, autoritarismo, personalidad antisocial, exhibicionismo,
132
desorden afectivo estacional, travestismo, agorafobia...
Aunque intentan ocupar una posicin de neutralidad cientfica, desde hace mucho tiempo se
reconoci que las especialidades de ayuda se basan en determinadas suposiciones sobre el bien
cultural (Hartmann, 1960; Masserman, 1960). Las visiones de conjunto propias de los
profesionales del campo en cuanto a lo que es el funcionamiento sano estn recubiertas de
ideales culturales acerca de la personalidad (London, 1986; Margolis, 1966) y de las ideologas
polticas a ellos asociadas (Leifer, 1990). En este contexto, por consiguiente, encontramos que los
trminos del dficit mental operan como dispositivos evaluadores, demarcando la posicin de los
individuos a lo largo de ejes culturalmente implcitos del bien y del mal. A menudo podemos
sentir un grado de simpata hacia la persona aquejada de una depresin incapacitadora, de
ansiedad o con un tipo A de personalidad. Sin embargo, nuestras simpatas a menudo estn
teidas por un sentido de la autosatisfaccin, dado que la dolencia inmediatamente nos sita en
una posicin de superioridad. En cada caso, el otro viene marcado por cierto tipo de fracaso:
insuficiencia de optimismo, de juiciosidad, de calma, de control, etc. Mientras que estos
resultados pueden parecer inevitables e incluso deseables como medios de sostener valores
culturales, resulta vital darse cuenta de que la existencia de los trminos contribuye a la
proliferacin de jerarquas sutiles pero no peligrosas, al estar acompaadas como estn por
diversas prcticas de distanciacin y degradacin (Goffman, 1961). En este sentido, la existencia
de un vocabulario del dficit es anloga a la disponibilidad de armas su misma presencia crea
la posibilidad de que haya blancos a los que disparar_ y, una vez que se accionan, individuos
poco ideales se ven alentados a participar en programas de tratamiento, a ponerse bajo
cuidado psicofarmacolgico, o a separarse de la sociedad ingresando en instituciones
asistenciales. Cuanto mayor es el nmero de criterios sobre el bienestar mental, mayor es el
nmero de vas por las que se puede uno volver inferior en comparacin con los dems. Y de una
importancia equivalente, las mismas acciones pueden clasificarse de modos alternativos y con
resultados muy diferentes. A travs del uso especializado del lenguaje se podra reconstruir la
depresin como una incubacin psquica, la ansiedad como una sensibilidad intensificada, y
el frenes del tipo A como la tica protestante del trabajo, un uso del lenguaje que invertira o
borrara las jerarquas existentes.

Erosin de la comunidad

Diferentes terminologas inducen diferentes cursos de accin. Enfocar la criminalidad
adolescente como un problema de privacin econmica comporta consecuencias polticas
diferentes de las que derivan de definirla como un resultado de la mentalidad de banda o una
vida domstica deteriorada. Los trminos del dficit mental, en la medida en que operan en la
sociedad contempornea, estn velados por una mstica mdica. Nombran enfermedades o
aflicciones, y, en trminos de la lgica mdica, enfermedad o afliccin exige un diagnstico
profesional y un tratamiento. Con todo, en la medida en que los afligidos participan en este
tipo de programas, el problema es eliminado de su contexto normal de operacin y
reconstituido dentro de la esfera profesional. En efecto, las especialidades profesionales de la
salud mental se apropian del proceso del realineacin interpersonal, que de otro modo podra
producirse en un contexto no profesional. Las relaciones orgnicas con la comunidad estn, por
consiguiente, interrumpidas, la comunicacin mitigada, y las pautas de interdependencia
destruidas. En resumen, existe un deterioro de la vida de la comunidad. Cabra arriesgarse y
afirmar que los procesos de realineacin natural son a menudo lentos, angustiosos, brutales o
atontados, y que la vida es demasiado breve como para soportar todo aquello que no va como
133
anillo al dedo. Pero el resultado es que los problemas que de otro modo exigiran la
participacin de personas relacionadas comunitariamente son eliminados de su nicho ecolgico.
Los miembros de un matrimonio tienen una comunicacin ms ntima con sus terapeutas que
entre s, incluso impidiendo la revelacin de significativos puntos de vista a lo largo de la hora
que dura la terapia. Los padres abordan los problemas de sus hijos con los especialistas, y envan
a los nios con problemas a centros de tratamiento, reduciendo, por consiguiente, la posibilidad
de una comunicacin autntica (no autoconsciente) con su prole o con vecinos afectados. Las
organizaciones ponen a sus ejecutivos alcohlicos bajo programas de tratamiento y con ello
reducen el tipo de discusiones autorreflexivas que podran dilucidar su propia contribucin
posible al problema. Las parejas de personas con problemas son invitadas a participar en
grupos de apoyo autorreflexivos donde discuten la pareja ahora-objetivada con extraos. En
cada caso, los tejidos de interdependencia comunitaria o estn lesionados o atrofiados.
Este punto est esencialmente claro para m cuando reno mis experiencias infantiles con
Kibby, un hombre mayor que a menudo hablaba en trabalenguas, no tena trabajo, y a veces
haraganeaba con nosotros para jugar. A menudo nos diverta, a veces le evitbamos, y a veces le
gastbamos bromas. De vez en cuando hablaba de l con mi madre; ella me deca que debamos
ser amables con l, pero que era un extrao y que no deba jugar con l solo. Tambin habl con
la madre de Kibby acerca de los peligros posibles y del futuro de Kibby. La madre de Kibby
habl con la mayora de los vecinos sobre su hijo. En aquella poca no disponamos de ningn
vocabulario acerca de la enfermedad mental, ni de estereotipos aterradores procedentes de las
pelculas o la televisin, y menos an de especialistas profesionales que dieran nombre y trataran
la enfermedad. Kibby era simplemente extrao, pero todos logramos arreglrnoslas en la
barriada. Hoy sospecho que Kibby estara sedado ante el televisor o encerrado en una institucin
apropiada; ya no sera un miembro partcipe de la vida de la comunidad.

Autodebilitamiento

Los trminos de la deficiencia (dficit) mental tambin actan a fin de esencializar la
naturaleza de la persona que se ha de describir. Designan una caracterstica del individuo que
perdura a lo largo del tiempo y de la situacin, a la que tiene que enfrentarse si es que las
acciones de las personas han de ser comprendidas adecuadamente. Los trminos de la deficiencia
mental informan al receptor de que el problema no se circunscribe o limita en el tiempo y el
espacio o a un dominio particular de su vida sino que es plenamente general. Lleva el dficit o la
deficiencia de una situacin a otra, y como una marca de nacimiento o una huella dactilar, tal
como nos lo cuentan los manuales, la deficiencia inevitablemente se manifestar. En efecto, una
vez que las personas comprenden sus acciones en trminos de dficit mental, estn sensibilizadas
en cuanto al potencial problemtico de todas sus actividades y cmo estn stas infectadas o
disminuidas. El peso del problema se extiende ahora en mltiples direcciones; es tan ineludible
como su propia sombra. A la edad de diecisiete aos, Marcia Lovejoy, una mujer que ahora
trabaja en la rehabilitacin de esquizofrnicos, fue a su vez diagnosticada de una esquizofrenia.
Sus doctores le hicieron saber en aquel momento que, a causa de su enfermedad, nunca podra
trabajar, acabar la escuela o ser capaz de mantener relaciones satisfactorias con los dems. La
situacin, dijeron, no tena esperanzas. Lovejoy comparaba este diagnstico con la situacin en la
que se nos dice que tenemos cncer. Qu sucedera si nadie que hubiera tenido un cncer
sanara y fueran llamados por el nombre de su enfermedad? Que la gente dijera qu se puede
hacer con estos cancerosos? no sera tan grave. Enviemos a estos cancerosos al hospital, ya que
no podemos curarlos (Turkington, 1985, pg. 52). Ser clasificado en funcin de la terminologa
134
del dficit o deficiencia mental es, por consiguiente, enfrentarse a una vida potencial de autoduda.
Estos resultados jerarqua social, fragmentacin comunitaria y autodebilitamiento no
agotan los desgraciados resultados del lenguaje del dficit mental. Los tericos existencialistas
tambin se haban preocupado por el modo en que este tipo de lenguaje sostiene un enfoque
determinista de la accin humana. Tener una enfermedad mental, segn los criterios actuales, es
estar conducido por fuerzas qu exceden al propio control; es ser una vctima o un instrumento.
As, pues, para el existencialista, las personas dejan de experimentar sus acciones como
voluntarias (Bugental, 1965). Sienten sus acciones como algo que est fuera del mbito de
eleccin, como inevitables e incambiables, a menos que se siten dependientemente en
manos de profesionales. Muchos de los que actan en el seno de las especialidades profesionales
de la salud mental, estn tambin preocupados porque el lenguaje del dficit individual desva la
atencin del contexto social esencial a la creacin de este tipo de problemas. Inhibe la
exploracin de los factores familiares, ocupacionales y socioestructurales de significacin
posible. La persona es condenada, mientras que el sistema queda exento de examen. Estas
cuestiones tambin tienen que permanecer en nuestro foco de atencin.

El crecimiento profesional y la enfermedad mental

Examinemos el problema en su perspectiva histrica, particularmente las tendencias
hegemnicas del discurso psicolgico, en general, y del lenguaje del dficit mental en particular.
Tal como ya propuse, el discurso de la psicologa a menudo procede de los lenguajes naturales o
corrientes de la cultura. En efecto, son heredados a partir del lugar comn de las tradiciones
culturales. Como resultado, la cualidad referencial o realista de estos lenguajes ya est
consensualmente validada. (Procesos de pensamiento y motivacin merecen la atencin
profesional porque su presencia en las personas es ya transparente dentro del medio cultural.)
Con todo, una vez absorbidos por las especialidades psicolgicas, este tipo de lenguajes sufren
dos transformaciones principales. En primer lugar, son tecnologizados, es decir, cubiertos con su
riqueza connotativa y reasignados dentro de una serie de prcticas tcnicas, incluyendo el anlisis
terico, la medicin y la experimentacin. Un concepto como el de racionalidad es extrado de su
contexto cotidiano, sustituido por trminos tcnicos como cognicin o procesamiento de la
informacin, clavado en formalizaciones sobre la inteligencia artificial, medido a travs de
dispositivos de escucha dicotmicos y sometido a investigacin experimental. Las especialidades
se apropian del lenguaje en la medida en que est tecnologizado. El lenguaje de la cognicin o
del procesamiento de la informacin, por ejemplo, se eenvieften el patrimonio de las
especialidades y el especialista, entonces, reivindica el saber, aquel saber que una vez estuvo en
el dominio comn. El profesional especialista se convierte en el arbitro de qu es racional y qu
irracional, inteligente o ignorante, natural o no natural. A medida que la especialidad y los
especialistas tecnologizan, etiquetan y miden los problemas de la gente, los legos son
descualificados en tanto que conocedores. En consecuencia, la sensacin normal propia de un yo
que conoce, capta y siente se ve socavada (Farber, 1990). En efecto, quienes estn ms
ntimamente familiarizados con el problema tienen que dar cabida a las expresiones
desapasionadas y delimitadas de una autoridad ajena.
Esta apropiacin de los lenguajes comunes, y las afirmaciones resultantes de un
conocimiento superior, se ven fomentadas por un segundo proceso de autojustificacin. La
justificacin de superioridad en temas psicolgicos deriva, en primer lugar, de la alianza de las
especialidades psicolgicas con la tradicin cientfica ms general y la herencia filosfica ms
amplia a travs de las cuales las ciencias se hacen inteligibles. El discurso tecnolgico al afirmar
135
una posicin en el interior de las ciencias (como algo opuesto, por ejemplo, a la religin o al arte)
puede adquirir el peso retrico de disciplinas como la fsica o la qumica. (Cuntos dudan hoy en
da de la existencia de la esquizofrenia?) Todo avance en un sector cualquiera de las ciencias se
convierte en seal de promisin para otros mbitos cientficos. Adems, desde la Ilustracin
hasta el empirismo fundamentador del siglo xx nos hemos sumergido en la retrica de que la
ciencia es a la vez racional y progresiva. En efecto, al afirmar de s mismas que constituyen una
ciencia, apoyadas como estn por equipos tecnolgicos, las especialidades de salud mental pasan
a heredar una base justificativa convincente.
3
Para ilustrar los resultados simultneos, tanto de la tecnologizacin como de la
autojustificacin, examinemos trminos comunes como las melancolas, pereza, tristeza,
sentimientos malos y desdicha. Existe un grado razonablemente alto de similitud entre estos
trminos, pero en la vida cotidiana cada uno tiene unas capacidades performativas o pragmticas
determinadas que no comparte con los dems. Tener melancola posee unos matices
honorficos: uno ha visto como es, sabe de la vida porque ha vivido, ha viajado mucho. La
frase exige un cierto grado de respeto. Estos matices no son compartidos por trminos como
tristeza, enfermizo o desdichado. Ser desdichado, por ejemplo, a menudo sugiere que
existe un estado contrastante que es ms normal y natural, y un posible anhelo o esperanza por su
retorno. Sentirse enfermizo sugiere una condicin fsica posible: no haber dormido la noche
anterior o haber bebido demasiado. Cada trmino lleva consigo un gama de consecuencias y
ofrece posibilidades relacinales que no estn plenamente sugeridas por las alternativas. En
efecto, la plebe posee los trminos que cumplen funciones altamente diversificadas en la vida
diaria. Para el profesional de la salud mental, sin embargo, estos trminos se consideran
indoctos, simples aproximaciones populares a cierto proceso esencial que est detrs. El
trmino formal de,/ depresin se ofrece como un sustituto para las expresiones vagas e
ivaprecisas de las masas. Se han desarrollado definiciones tcnicas de la depresin, se han
descrito casos, construido escalas, llevado a cabo investigacin experimental, instituido
estrategias teraputicas y creado centros de tratamiento, todo lo cual convierte de nuevo a la
depresin en un objeto de conocimiento especializado. Dado que este trabajo tcnico tiene lugar
en la regin cientfica de la cultura, y dado que la ciencia est preeminentemente justificada, el
especialista en salud mental se convierte en el arbitro de un conocimiento acerca de estos temas.
El ciudadano de a pie, ahora informado de que su lenguaje es hoy meramente coloquial y
difcilmente adecuado, queda reducido al silencio y el lenguaje comn pierde su potencial
pragmtico. En la medida en que es devaluado deja de cumplir las funciones abigarradas que
surgen ms orgnicamente de los retos que plantea la vida cotidiana.
Dicho con otras palabras, las especialidades que se ocupan de la salud mental tienden a ser
organismos de transformacin ilimitada del significado. Se nutren de todos los enclaves
culturales en los que existe un hablar de la mente. A medida que estos discursos son engullidos y
remodelados se convierten en propiedad de las especialidades, creando objetos convencionales
sobre los que las especialidades y sus especialistas pasan a desempear el papel de expertos; Por
el momento no existe lmite superior para este proceso. Dada la orientacin pictrica de la
perspectiva cientfica, no hay medio a travs del cual uno pueda fcilmente desafiar las realidades

3
Los exmenes crticos por parte de Foucault (1978, 1979) del primer desarrollo de la racionalidad cientfica y de los
efectos de este desarrollo en las relaciones de poder en la sociedad son apropiados. Tambin es convincente el
estudio de Murray Edelman (1974) sobre el imperialismo profesional de las profesiones de ayuda socio-
psicolgica. Para un ataque ms ampliamente enunciado contra la apropiacin por parte de la psiquiatra del poder
durante el siglo XX, vase Gross (1978).
136
creadas desde el interior de esta perspectiva. En efecto, el sistema opera internamente hacia una
absorcin plena del lenguaje comn, y no tiene medios inherentes para poner en tela de juicio sus
propias premisas.
Para desarrollar el argumento, examinemos el crecimiento de las profesiones que se
ocupaban de la salud mental durante el siglo pasado, un desarrollo que puede considerarse sin
lugar a dudas fantstico. A ttulo ilustrativo, la American Psychiatric Association fue fundada en
1844 por 13 mdicos y admistradores de hospitales. A finales del siglo xix haba alcanzado los
377 miembros. En la actualidad son ms de 36.000, unas noventa y cinco veces el nmero que
tena a finales del siglo pasado. Tal como se demuestra en la figura 6.1, la principal expansin
tuvo lugar durante las ltimas cuatro dcadas. En cada dcada desde 1940, el incremento de las
afiliaciones a la asociacin pas de ser del 138 al 188. No hay indicacin de una asntota.
4

Figura 6.1. El crecimiento de la American Psychiatric Association

El aumento del nmero de psiclogos en ejercicio en los Estados Unidos es igualmente
espectacular. Cuando la American Psychological Association fue fundada en 1892 contaba slo
con 31 miembros. En 1906, el nmero haba saltado a 181. Con todo, durante los treinta y seis
aos que siguieron, la inscripcin de nuevos miembros se expandi cien veces hasta superar los
3.000. Durante los siguientes veintids aos (entre 1941 y 1966) la cifra creci de nuevo casi
unas veinte veces ms, alcanzando un total de ms de 63.000 miembros. Desde luego, no todos
los miembros de la Asociacin est directamente comprometidos en las carreras de salud mental,
pero incluso aquellos que no lo estn a menudo dan fuerza retrica a este tipo de profesiones
directamente vinculadas con el campo de la salud mental. Por consiguiente, como
experimentalistas, como evaluadores de la inteligencia y como asesores de organizacin actan
de modo que reifican el discurso mental, aaden peso al lenguaje del profesional. Consideremos,
pues, el nmero de personal de especializacin psicolgica que ofrece sus servicios de
tratamiento por milln de ciudadanos entre 1960 y 1983. Durante la primera dcada, el nmero
de proveedores de salud psicolgica se dobl, para triplicarse luego, entre 1972 y 1983. De
nuevo, no hay indicacin de una nivelacin de las cifras.

4
Para una exposicin amplia de la expansin de la psiquiatra en los Estados Unidos y la consiguiente
psiquiatrizacin de la diferencia, vase Castel, Castel y Lovell (1982).
137
Cmo hemos de explicar esta expansin de las profesiones que se ocupan de la salud
mental? Examinemos las explicaciones que favorecen dos orientaciones del discurso mental que
anteriormente destaqu. Para el realista mental, al hacer uso del lenguaje de un modo referencial,
el panorama es optimista: el incremento del nmero de profesionales en ejercicio representa una
mayor reaccin a las necesidades culturales; los problemas existentes han recibido una destacada
atencin. A medida que las especialidades y sus profesionales maduran, cabe aventurar que existe
tambin una agudizacin creciente de nuestra capacidad de distinguir entre la gama existente de
estados psicolgicos y condiciones. Paulatinamente sabemos ms acerca de la afliccin
psicolgica y hemos afinado las distinciones de diagnstico de modo que podemos reconocer
problemas a los que antes ramos insensibles.
Tal como hemos visto, sin embargo, la posicin que defiende el realista mental es
profundamente imperfecta. La terminologa del dficit mental no est vinculada referencialmente
a estados discriminantes de la psique. Hay pocas razones para apoyar el enfoque de que las
especialidades han surgido como respuesta al estado de dficit de la psique de la gente o que a lo
largo del tiempo se han ido haciendo ms sensibles a las flaquezas de la mente. Examinemos,
pues, una exposicin pragmtica de aquella trayectoria. Desde esta perspectiva, encontramos que
el discurso del dficit mental opera generando y sosteniendo modos particulares de vida y lo hace
primero en relacin con la especialidad que se ocupa de la salud mental. Las especialidades en
este mbito son altamente dependientes de prcticas discursivas: el hecho de compartir una
ontologa, una gama de valores, formas de justificacin racional, etc. Los compromisos
profesionales dependen ampliamente de un conjunto de comprensiones compartidas sobre el
mundo y cmo hay que proceder (vase el captulo 3). Por consiguiente, el deseo de los
profesionales que ejercen su especialidad en el campo de la salud mental es el de acrecentar sus
filas como respuesta no al mundo tal comcTes, sino a un mundo que es construido. Al mismo
tiempo, las especialidades difcilmente pueden fructificar en sus esfuerzos de ayudar a la
sociedad sin una simpata pblica hacia sus enfoques. Bastantes segmentos ae la cultura
incluyendo entre ellos los futuros clientes, los legisladores, la profesin mdica y las compaas
de seguros tienen que llegar a compartir la ontologa de la enfermedad mental y la creencia de
que las profesiones especializadas en ese campo pueden y deben proporcionar curas. Desde la
perspectiva pragmtica no existe ningn patrn de enfermedad en relacin al cual los
especialistas puedan orientarse; ms bien la concepcin de la enfermedad funciona de modo que
vincula al profesional y la culti ira en una gama de actividades que se prestan mutuo apoyo.

El crculo de la enfermizacin progresiva

Tal como hemos visto los profesionales activos en el campo de la salud mental estn en una
relacin simbitica con la cultura, sacando apoyo de las creencias culturales, alterando estas
creencias de manera sistemtica, diseminando estos enfoques de nuevo en la culturar contando
con su incorporacin a la cultura para seguir consiguiendo su apoyo. Con todo, los efectos de
estas simbiosis parecen cada vez ms sustanciales. En particular, parece operar un proceso cclico
que, una vez activado, expande el dominio del dficit a un grado siempre en ascenso. En efecto,
el proceso que subyace a la expansin de los profesionales es sistemtico y se alimenta oe s
mismo para generar una enfermizacin exponencialmente mayor: las jerarquas de
discriminacin, las pautas y patrones desnaturalizados de interdependencia y un mbito en
expansin de autodesaprobacin. El proceso histrico al que aludimos puede ser considerado
como el de enfermizacin progresiva
Al examinar este ciclo ms completamente, es til, en relacin a los propsitos analticos,
138
distinguir entre cuatro fases distintas. En la practica real, los acontecimientos en cada una de estas
fases pueden confundirse, la ordenacin temporal es a veces suave y se dan excepciones en cada
caso. En cuanto a los propsitos que ahora tenemos, el ciclo de la enfermizacin progresiva
puede esbozarse como sigue:

Fase 1: traduccin del dficit

Empezamos en una coyuntura en que la cultura acepta tanto la posioilidad de la
enfermedad mental como una profesin.iespecializada que se haga responsable de su
diagnstico y su cura, una condicin cada vez ms prevalente desde mediados del siglo XIX
(Peeters, en proceso editorial). Bajo estas condiciones, el especialista trata pacientes cuyas vidas
se manejan en trminos de un discurso comn o cotidiano. Cuando el manejo de la vida parece
imposible en funcin de las comprensiones cotidianas, el paciente busca ayuda en un profesional
o, de hecho, formas de comprensin ms avanzadas, ms objetivas o sagaces. En este
contexto al profesional le incumbe proporcionar un discurso alternativo (un marco terico o
nosologa) para la comprensin del problema, y luego traducir el problema tal como se presenta
en el lenguaje cotidiano al lenguaje alternativo y no comn de la especialidad. Esto significa que
los problemas comprendidos en el lenguaje comn y del mercado propio de una cultura tienen
que traducirse en el lenguaje sagrado o profesional del dficit mental. Una persona cuyos hbitos
de limpieza son excesivos en relacin a los criterios comunes puede ser clasificada como
compulsiva obsesiva, aquel que se queda en cama durante toda la maana se convierte en
depresivo, aquel que siente que no gusta se redefine como paranoico, y as sucesivamente
(vase captulo 10). El paciente puede contribuir de buen grado a estas reformulaciones, ya que le
aseguran no slo que el profesional especialista est haciendo el trabajo que debe, sino que el
problema est bien reconocido y comprendido en la especialidad. El resultado final la
traduccin a un vocabulario del dficit mental o profesional es inevitable desde el principio.

Fase 2: diseminacin cultural
Las profesiones que se ocupan de la salud mental, siguiendo el modo de anlisis cientfico
del siglo xix, han concedido gran importancia a establecer categoras inclusivas para todo cuanto
existe dentro de un dominio dado (especie animal o vegetal, tablas de elementos qumicos, etc.).
Cuando esta inclinacin hacia la categorizacin sistemtica se aplica al mbito de la enfermedad
mental, encontramos que el hecho de transformar toda la actividad problemtica en una gama
sistemtica de enfermedad mental no slo garantiza a la enfermedad individual un status
ontolgico, sino que elimina los significados de sus contextos culturales e histricos. Y dado que
existen enfermedades en juego, existen tambin amenazas pblicas a las que enfrentarse. Alertar
al pblico de casos no reconocidos o de los que no se es consciente se convierte en una
responsabilidad de la profesin. Las personas tienen que aprender a reconocer los signos de la
enfermedad mental de modo que puedan buscar un pronto tratamiento, y deben estar informadas
de las causas posibles y de los remedios probables.
Hasta cierto punto, el fuerte motivo que impulsa a clasificar e informar puede hacerse
remontar al movimiento de higiene mental de principios del siglo xx. La clebre obra de Clifford
Beers, A Mind That Found Itself (que alcanz treinta ediciones en el lapso de dos dcadas desde
su publicacin en 1908), sirvi primero para sustancializar la enfermedad mental como un
fenmeno, someter a la mirada del pblico cules eran las espantosas condiciones de los
hospitales mentales, y en consecuencia, alertar al pblico general de la amenaza que representaba
ese tipo de enfermedad. Coincidiendo con su aparicin se cre el National Committee for Mental
139
Hygiene y en 1917 vio la luz una revista cuatrimestral de alcance nacional llamada Mental
Hygiene. Esta revista, junto con una gama de panfletos sobre temas tales como infancia, el
perodo de oro de la higiene mental, nerviosismo, sus causas y su prevencin, el movimiento
para una higiene mental en la industria y la responsabilidad de las universidades en promover
la higiene mental, intentaban exponer a la atencin del pblico las cuestiones de la salud mental
y alentar a que las principales instituciones (escuelas, industrias, comunidades) desarrollaran
programas de prevencin. Del mismo modo que los signos del cncer de mama, de la diabetes o
de las enfermedades venreas debieran formar parte del conocimiento comn dentro de la cultura,
se sostena, los ciudadanos debieran recibir la ayuda necesaria para reconocer los primeros
sntomas de agotamiento, alcoholismo, depresin y similares.
Aunque el movimiento de higiene mental ha perdido su importancia, su lgica ha sido
absorbida por la cultura. Hoy en da, las instituciones a ms gran escala, de hecho, proporcionan
servicios a los mentalmente perturbados, ya sea en trminos de servicios de salud, de orientacin
psicolgica, trabajo social en clnicas o cobertura de la terapia a travs de un seguro. En los
programas de estudios universitarios se incluyen cursos sobre la regulacin y la anormalidad, las
revistas y los peridicos de mbito nacional diseminan noticias sobre desrdenes mentales (como
la depresin y su cura a travs de frmacos), y los problemas mentales se popularizan a travs de
las series televisivas y las comedias de enredo. Al mismo tiempo, el pblico general ha absorbido
suficientemente la mentalidad higienista mental al punto que los libros de autoayuda psicolgica
son pilares de la industria editorial. El resultado es una insinuacin continuada del lenguaje
profesional en la esfera de las relaciones diarias.
5
Tan sensible es la cultura al posible dficit que en algunas partes los profesionales ya no son
requeridos para el proceso de aclaracin. Los movimientos de base popular dedicados a
concienciar cada vez ms a la comunidad del dficit mental, a identificar los modos en que lo
insospechado contribuye a ese dficit, y a desarrollar programas que mitiguen los problemas se
han multiplicado en gran nmero y han alcanzado una expansin espectacular. Recientemente
tuve entre mis manos las pginas de un peridico de Santa Fe, Nuevo Mxico, y me encontr con
anuncios de aproximadamente catorce convocatorias de grupos dedicados a superar diversos tipos
de dficit psicolgico. Uno podra obtener ayuda no slo para problemas evidentes como son el
alcoholismo o la drogodependencia, sino para el hecho de comer en exceso, la adiccin sexual,
ser codependiente con adictos al sexo, problemas de actitud, adiccin al amor, compulsividad
sexual ho-mosexual, propensin a contraer deudas.
El mismo peridico slo enumeraba tres convocatorias para profesionales del mundo de los
negocios (tales como Rotary o Kiwanis). En la actuali-dad existe ms de un centenar de formas
de organizaciones de autoayuda que tratan a personas que sufren de cualquier cosa, desde la
emotividad al juego.

Fase 3: la construccin cultural de la enfermedad
A medida que las inteligibilidades del dficit se diseminan en la cultura, son absorbidas en el
lenguaje comn. Forman parte de aquello que todo el mundo sabe sobre el comportamiento
humano. En este sentido, trmi-nos como neurosis, estrs, alcoholismo y depresin ya
no son pro-piedad de los profesionales. Han sido obsequiados o devueltos por la profesin al
pblico. Trminos como escisin de personalidad, crisis de identidad, sndrome
premenstrual y crisis de la madurez tambin disfrutan de un alto grado de popularidad. Y

5
Vase tambin el anlisis de Gordon (1990) de la funcin de los medios de comunicacin en la generacin de lo
que clasificamos como anorexia o bulimia.
140
tales trminos siguen su curso en el seno de la lengua corriente de la cultura, pasan a ser
asequibles para la construccin de la realidad cotidiana. Shirley no est simplemente demasiado
gorda, tiene hbitos de alimentacin obesa; Fred no es que simplemente odie a los
homosexuales, es homofbico, y as sucesivamente. A medida que los trminos del dficit se
infiltran en las inteligibilidades cotidianas, ese mundo se va fraguando cada vez ms conforme a
un sentido del dficit. Acontecimientos que antes pasaban inadvertidas se convierten en
candidatos a una interpretacin; las acciones antes consideradas como buenas y adecuadas se
reconceptualizan como problemticas. Cuanto trminos como estrs y agotamiento laboral
ingresan en el sentido comn de la lengua vulgar, se convierten en lentes a travs de las cuales
cualquier profesional laboralmente activo puede examinar su vida y encontrarla defectuosa.
Aquello que se valoraba como una ambicin activa puede ahora reconstruirse como adiccin
al trabajo, pulcramente vestido puede redefinirse como narcisista y el hombre autnomo
se convierte en alguien que se defiende de sus emociones. Dad a la poblacin los martillos del
dficit mental, y el mundo social se llenar de clavos.
Tampoco es que el dficit adjetive todo lo que est en cuestin aqu. Ya que cuando las
formas de enfermedad son representadas por los medios de comunicacin, los programas
educativos, las conferencias pblicas y similares, sus sntomas llegan a servir de modelos
culturales. En efecto, la cultura aprende a cmo estar mentalmente enferma. Examinemos la
difusin de la anorexia y la bulimia, una vez que se reconocieron pblicamente los
trastornos alimenticios. De manera similar, la depresin se ha convertido en un tpico cultural
de tal magnitud que es prcticamente una reaccin inducida del fracaso, la frustracin o la
decepcin. En realidad, si alguien hubiera de responder a estas situaciones con ecuanimidad o
alegra como opuesto a depresin, podra ser considerado con recelo. En este sentido, Szasz
(1961) ha argumentado que la histeria, la esquizofrenia y otros trastornos mentales representan la
imitacin del estereotipo de persona enferma por parte de aquellos que se enfrentan con
problemas insolubles en la vida normal. La enfermedad mental, en este sentido, es una forma de
interpretacin desviante de su papel, exigiendo una forma de saber cultural para romper las
reglas. Scheff (1966) ha establecido que muchos de los trastornos sirven como formas de
oposicin social. Segn este autor, las reac-ciones de los dems ante la conducta que infringe y
rompe con las reglas tienen una importancia enorme a la hora de determinar si esa conducta es,
finalmente, clasificada como enfermedad mental.
En la medida en que las acciones de las personas se van definiendo y modelando
progresivamente en trminos del lenguaje del dficit mental, la solicitud de servicios de salud
mental tambin aumenta. Asistencia sociopsicolgica, programas de autoenriquecimiento de fin
de semana y regmenes de restauracin de la personalidad representan una primera lnea de
dependencia; todo permite a las personas eludir el incmodo sentido de que no son todo lo que
debieran ser. Otros puede que busquen grupos de apoyo para su victimizacin incestuosa, su
codependencia, o la obsesin por el juego. Y, desde luego, muchos participan en programas
organizados de terapia o son institucionalizados. Por consiguiente, el predominio de la
enfermedad mental y los gastos asociados de salud mental han sido promovidos. Por ejemplo,
en el perodo de dos dcadas, que cubren de 1957 a 1977, el porcentaje de la poblacin de los
Estados Unidos que reciba los servicios de profesionales del campo de la salud mental aument
de un 14 a un cuarto de la poblacin (Kulka, Veroff, y Douvan, 1979). Cuando la Compaa
Chrysier asegur a sus empleados cubriendo los costes de la salud mental, el disfrute anual de
este tipo de servicios se sextuplic en cuatro aos (Califano Speaks, 1984). Aunque los gastos
en salud mental durante el primer cuarto de siglo fueron minsculos en los Estados Unidos, en
1980 contabilizaron ms de 20 mil millones anualmente, lo que represent el tercer captulo de
141
gastos sanitarios de la nacin (Mechanic, 1980). En 1983, los costes de la enfermedad mental,
excluyendo el alcoholismo y el abuso de drogas, se estimaba en casi 73 mil millones de dlares
(Harwood, Napolitano y Kristiansen, 1983). En 1981, el 23 del conjunto de ocupacin diaria de
los hospitales en los Estados Unidos se atribua a los trastornos mentales (Kiesler y Sibuikin,
1987).
6

Fase 4: la expansin del vocabulario
El estadio est preparado para la revolucin final en el ciclo del enfermar progresivo: una
ulterior expansin del vocabulario del dficit. A medida que las personas cada vez ms
construyen sus problemas en el lenguaje profesional y buscan ayuda, y a medida que las filas de
profesionales se expanden en respuesta a la demanda pblica, ms individuos estn disponibles
para convertir el lenguaje de cada da en el lenguaje profesional del dficit. No existe ninguna
exigencia necesaria para que esta traduccin pueda realizarse en trminos de las categoras
existentes de la enfermedad y, en realidad, existen diferentes presiones que se ejercen sobre el
profesional para ensanchar el vocabulario. Estas presiones se generan en parte desde el seno
mismo de la profesin. Examinar un nuevo trastorno en el seno de las ciencias que se ocupan de
la salud mental no se diferencia de descubrir una nueva estrella en astronoma: el notable honor
puede corresponder al explorador. En este sentido el trastorno de estrs postraumtico, la
crisis de identidad y la crisis de la madurez, por ejemplo, son productos significativos de la
gran narracin del progreso cientfico (Lyotard, 1984), es decir, de los descubrimientos
autoproclamados de la ciencia de la salud mental. Al mismo tiempo, nuevas formas de trastorno
pueden ser altamente aprovechables para quien las practica, suscitando a menudo ganancias
editoriales, honorarios de despacho, contratos industriales y/o una rica cartera de pacientes. En
este aspecto trminos como codependencia, estrs y agotamiento laboral han llegado a ser
industrias en pequeo agotamiento.
A un nivel ms sutil, la poblacin paciente misma ejerce una presin hacia la expansin del
vocabulario profesional. A medida que la cultura absorbe el argot emergente de la profesin, el
papel del profesional se ve tanto intensificado como amenazado. Si el cliente ya ha identificado
el problema en el lenguaje profesional y se muestra sofisticado en cuanto a los procedimientos
teraputicos (como sucede en muchos casos), entonces el status del profesional se ve puesto en
peligro. El lenguaje sagrado se convierte en profano. (El peor escenario tal vez sea cuando las
personas aprenden a diagnosticar y a tratarse dentro de su familia y de sus crculos de amistades
haciendo, por consiguiente, que la presencia del profesional sea redundante.) De este modo, el
profesional est bajo la presin constante de hacer avanzar la comprensin, de producir una
terminologa ms sofisticada y generar nuevas ideas y nuevas formas de terapia.
7
No se trata,
por ejemplo, de que una comprensin cada vez ms sensible de la dinmica mental exija cambiar
el acento puesto desde el psicoanlisis clsico al neoanlisis de las relaciones objtales. En
realidad, cada ola dispone de lo necesario para su propia recesin y sustitucin; a medida que los
vocabularios teraputicos se convierten en sentido comn, el terapeuta es impulsado a nuevos
puntos de partida. El mar siempre cambiante de las novedades y modas teraputicas ya no es

6
En estas cifras no "queda representado el enorme crecimiento de los gastos realizados a cuenta de psicofrmacos.
Examinemos el caso del ms importante antidepresivo, el Prozac. Si nos atenemos al informe que publicara
Newsweek (el 26 de marzo de 1990), un ao despus de que el medicamento fuera introducido en el mercado, las
ventas alcanzaron un valor de 125 millones de dlares. Un ao despus (1989) las ventas se habian casi triplicado,
generando un volumen de negocio de 350 millones de dlares. Se espera que las ventas alcancen los 1.000 millones
de dlares en 1995.
7
Vase tambin Kovel (1988) sobre la psiquiatra como economa de mercado.
142
ningn defecto en la profesin. El rpido cambio lo exige prcticamente un pblico cuyo discurso
est cada vez ms psicologizado.
Si examinamos la expansin de las terminologas del dficit, hallamos una trayectoria que es
sospechosamente similar a aquella encontrada en el caso de los profesionales del campo de la
salud mental y de los gastos en salud mental. El concepto de neurosis no se origin hasta
mediados del siglo XIX. En 1769, William Cullen, un mdico escocs, dilucid cuatro clases
principales del morbi nervini: comota (reduca los movimientos voluntarios, junto con
somnolencia o prdida de conciencia), adynamise (disminua los movimientos involuntarios),
spasmi (movimiento anormal de los msculos) y vesanias (juicio alterado sin coma).
8
Con todo,
incluso durante el primer intento oficial hecho en los Estados Unidos para tabular los trastornos
mentales en 1840, la categorizacin era burda. En realidad, para algunos efectos demostraba ser
satisfactorio utilizar una nica categora para separar lo enfermo incluyendo tanto la estupidez
como la demencia de lo normal (Spitzer y Williams, 1985). En Alemania, tanto Kahibaum
como Kraepelin desarrollaron sistemas ms amplios de clasificacin de la enfermedad mental,
pero estaban estrechamente vinculados a la concepcin de los orgenes orgnicos.
Con el surgimiento de la especialidad psiquitrica durante las primeras dcadas del presente
siglo, las cosas cambiaron considerablemente. En especial, se hizo una tentativa de distincin
entre las perturbaciones con una base orgnica clara, como la sfilis, de aquellas que tenan un
origen psicognico. Con la publicacin en 1929 de la obra de Israel Wechsler, The Neurosos, se
identific un grupo de aproximadamente unos doce trastornos psicolgicos. En la poca en que
apareci la obra de Rosanoff, Manual of Psychiatry ana Mental Hygiene, hacia 1938, se haban
reconocido unas cuarenta perturbaciones psicognicas. Muchas de esas categoras nos son an
familiares (histeria, demencia precoz, paranoia). Lo ms interesante desde la perspectiva
construccionista, sin embargo, es que muchos de estos trminos desde entonces se han eliminado
del lenguaje comn (histeria paresttica, histeria autonmica) y algunos hoy en da parecen ser
curiosos o sujetos a prejuicios (deficiencia moral, vagabundeo, misantropa, masturbacin). En
1952, con la publicacin del primer Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders por
parte de la American Psychiatric Association, se hizo posible identificar unas cincuenta o sesenta
perturbaciones psicognicas diferentes. En 1987, slo al cabo de dos dcadas, el manual haba
pasado ya por tres revisiones y ediciones. Con la publicacin del DSM-IIIR, la lnea divisoria
entre perturbaciones orgnicas y psicognicas se hizo ms difusa. Sin embargo, utilizando los
criterios de las primeras dcadas, en el perodo de treinta y cinco aos que separa la publicacin
del primer manual y 1987, el nmero de enfermedades reconocidas se haba ms que triplicado
(flotando entre 180 y 200, dependiendo de la eleccin que se haga de las fronteras de definicin).
En el momento presente, uno puede ser clasificado como enfermo mental en virtud de una
intoxicacin a causa de la ingestin de cocana o cafena, el uso de alucingenos, por
voyeurismo, trasvestismo, aversin sexual, inhibicin del orgasmo, juego, problemas
acadmicos, conducta antisocial, por luto excesivo y no cooperacin con el tratamiento mdico.
Son numerosos los aadidos que siguen apareciendo a la nomenclatura estandarizada en los
escritos especializados destinados al pblico por ejemplo, trastorno afectivo estacional, estrs,
erotomana, complejo de Arlequn, agotamiento laboral, etc. y de nuevo no encontramos
indicacin alguna de la existencia de un lmite superior.

Enfermedad progresiva: sin salida?

8
Vase la exposicin ms detallada de Lpez-Pinero (1983).

143

Tal como propongo, cuando la cultura se dota de un lenguaje profesionalmente
racionalizado del dficit mental y las personas pasan a ser cada vez ms comprendidas segn este
lenguaje, la poblacin de pacientes se expande. Esta poblacin, a su vez, fuerza a la
especialidad profesional a ampliar su vocabulario, y por consiguiente la gama de trminos de
dficit mental disponibles para su uso cultural. De este modo cuantos ms problemas se
construyen dentro de la cultura, ms ayuda se busca, y el discurso del dficit de nuevo se hincha.
Difcilmente podemos ver ese ciclo como algo suave y no interrumpido. Algunas escuelas de
terapia siguen comprometidas con un vocabulario singular, otras tienen poco inters en diseminar
su lenguaje, y algunos profesionales intentan hablar con sus clientes slo en el lenguaje comn de
la cultura. Adems, muchos conceptos populares, tanto dentro de la cultura como de la profesin,
pierden su valor de cambio con el tiempo (vase, por ejemplo, Hutschemaekers, 1990). Hablamos
aqu de una deriva histrica general, aunque se trata de una deriva sin final evidente.
Recientemente recib el anuncio de un congreso de las ltimas teoras e investigaciones sobre la
adiccin, que se llamaba el problema nmero uno de salud y social al que se enfrenta hoy
nuestro pas. Entre las adicciones que se iban a abordar se contaban el ejercicio fsico, la
religin, la comida, el trabajo y el sexo. Si todas estas actividades, cuando se realizan con
intensidad y gusto, se definen como enfermedades que exigen sus respectivas curas, parecera que
poco puede oponerse a la traduccin debilitadora.
De ningn modo estoy intentando culpabilizar a nadie de esta trayectoria, ya que en su
mayor parte es un subproducto necesario de los intentos humanos y formales por mejorar la
calidad de vida de las personas. Con algunas variaciones en la lgica del ciclo, no es diferente de
las trayectorias producidas por las profesiones mdicas y legales en el primer caso hacia el
acrecentamiento de las necesidades mdicas y los gastos, y en el otro hacia la incipiente
litigacin. Sin embargo, en la medida en que las profesiones que se ocupan de la salud mental
estn interesadas en la calidad de la vida cultural, se debera iniciar un examen crtico de la
enfermizacin progresiva. Existen limitaciones importantes que poner a los argumentos
expuestos antes? Existen signos de un efecto nivelador? Existen modos de reducir la
proliferacin de un discurso debilitador? Todas estas preguntas tienen una amplia importancia.
Finalmente, quisiera dirigir mi atencin a la cuestin de la disminucin. Existen muchas
crticas de las profesiones que se dedican a la salud mental: de la inestabilidad cientfica de sus
afirmaciones, del sexismo implcito de sus categoras, del efecto deshumanizador del tratamiento,
de la miopa cultural de sus teoras predominantes, etc. Entre los crticos, hay muchos que
simplemente quieren ver cmo se abandona el establecimiento de la salud mental. A mi entender,
sin embargo, esta alternativa es irrealista, por el atrincheramiento de las instituciones existentes,
pero, adems, no es deseable, dado que las especialidades proporcionan mejores alternativas que
reacciones anteriores ms brbaras frente a la desviacin cultural. Sin abandonarla, hay muchos
que quieren ver los defectos bsicos corregidos: eliminar los prejuicios, las afirmaciones errneas
y la inhumanidad que resulta. Pero el impulso tendente a corregir las prcticas existentes sigue
estando alojado, en su mayor parte, en el enfoque realista de los acontecimientos mentales y la
creencia de que puede haber exposiciones que den objetiva y correctamente cuenta del mundo
interior (enfoque cuyos argumentos en contra hemos estudiado anteriormente). Todava hay otros
que desean desestigmatizar la enfermedad mental, redibujar las categoras nosolgicas de modo
que sean menos punitivas y deshumanizadoras. Aunque es una alternativa atractiva en muchos
sentidos, no carece de problemas. La lgica de la desestigmatizacin depende del reconocimiento
de que existen personas mal clasificadas. Sin este tipo de reconocimiento, tiene poco sentido
optar por desestigmatizar, ya que el reconocimiento rehabilita la identificacin negativa y atrae la
144
atencin de nuevo hacia el grupo problemtico. Los individuos tienen que seguir siendo
considerados como enfermos a fin de que la desestigmatizacin sea inteligible.
No dispongo de ningn paliativo profundamente convincente para poner un trmino final a
este ciclo. Sin duda, el paso ms importante consiste en romper el vnculo existente entre el
lenguaje del dficit y la institucionalizacin de los pagos por seguro mdico. Mientras la
cobertura del seguro dependa de diagnsticos estandarizados modelados sobre la base del sistema
mdico, la adjetivacin mediante el dficit seguir expandindose. La movilizacin contra el
diagnstico tiene una muy alta prioridad. Sin embargo, tambin est garantizada una
investigacin ms especializada, y la misma lgica que cie en profundidad el presente anlisis
puede sugerir aperturas posibles al cambio. Tal como propuse, la enfermizacin progresiva se ve
favorecida por la reificacin del lenguaje mental. El ciclo empieza cuando creemos que las
palabras que se emplean para el dficit mental mantienen una relacin de carcter pictrico con
los procesos o mecanismos que actan en el cerebro. Cuando creemos que las personas en
realidad poseen procesos mentales como son la depresin o la obsesin, por ejemplo, podemos
cmodamente caracterizarlos como enfermos y ponerlos bajo tratamiento.
9
Al principio, pues,
se reclama cierta forma de reeducacin generalizada en las funciones del lenguaje.
Desde luego, resulta arrogante suponer que tanto los procesos de educacin formales como
informales pudieran modificar significativamente la teora pictrica del lenguaje y las
suposiciones del dualismo mente-cuerpo que las acompaan, siendo ambas tan esenciales para la
tradicin occidental. Ms prometedor es el desarrollo de vocabularios alternativos dentro de la
profesin de la salud mental, vocabularios que no reducen la conducta problemtica a sus fuentes
psicolgicas dentro de individuos separados, y finalmente actan eliminando el concepto mismo
de conducta problemtica. En el momento presente nuestra historia cultural nos proporciona un
sinnmero de trminos con los que caracterizar a las personas individuales. Cuando nos
enfrentamos con acciones inaceptables, rpida y seguramente recaemos en este vocabulario.
Difcilmente podemos evitar caracterizar estas acciones como signos externos de estados
internos, como felicidad, miedo y angustia; la forma individualizada de autorresponsabilidad ya
est disponible. Al mismo tiempo, existen alternativas para el lenguaje individualizador. Tal
como suger en el captulo anterior, uno de los desafos importantes se origina en las
inteligibilidades relacinales, en los modos de construccin que sitan los actos del individuo
dentro de unidades ms amplias de interdependencia. Con un dilogo suficiente tanto dentro
como fuera del mbito profesional debemos ser capaces de desarrollar un vocabulario de la
cualidad de relacin con una fuerza retrica que pueda rivalizar con la del lenguaje
individualizado. En captulos posteriores me explayare sobre estas posibilidades (vanse
especialmente los captulos del 8 al 12).
Con el desarrollo de inteligibilidades de tipo relacional puede finalmente llegar el acta de
defuncin de la categora misma de conducta disfuncional.
10
En la medida en que empezamos
a ver que las acciones humanas estn incrustadas en unidades ms amplias, que son partes de
totalidades, estas acciones dejarn de ser acontecimientos en s mismos. No existen las
conductas disfuncionales independientes de las disposiciones de la interdependencia social. Al
mismo tiempo, hemos de ser cuidadosos evitando crear una nueva forma de discurso del dficit

9
En cuanto a esto podemos celebrar el movimiento de liberacin de los pacientes mentales (Chamberlin, 1990), un
intento realizado por parte de ex pacientes psiquitricos de unirse para reclamar el poder de la autodefinicin.
10
Tambin es importante el argumento expuesto por Sarbin y Mancuso (1980) en favor de la trans valoracin de la
identidad social, un intento de reconocer el ms amplio conjunto de relaciones en las que se insertan los juicios de
la normalidad y la anormalidad.
145
que derive de una concepcin de relaciones problemticas o de relaciones disfuncionales.
No precisamos requerir un diagnstico de la relacin, ya que con ello no haramos ms que
desplazar la culpa del individuo al grupo. Finalmente, algunos conceptos de terapia familiar como
familia disfuncional o tringulo perverso plantean el escenario para un nuevo ciclo de
deterioro, ahora dirigido a las familias en lugar de a los individuos. Desde un punto de vista
relacional, el lenguaje de los problemas, de la evaluacin y de la culpa, es tambin un
producto del intercambio social. Este lenguaje funciona para coordinar las actividades de los
individuos alrededor de fines que encuentren valorables. Adjetivar las acciones como
disfuncionales es, por consiguiente, un resultado en s mismo de procesos relacinales. De este
modo vemos que no hay bienes o metas intrnsecos o esenciales en los que los individuos o los
grupos tengan necesariamente que esforzarse. Existen slo bienes y metas (y fracasos
concomitantes) dentro de sistemas particulares de comprensin. El profesional no necesita
preocuparse por la mejora como un desafo generalizado o del mundo real. (Lo que damos en
llamar depresin, por ejemplo, no es inherentemente problemtico y desde otro punto de vista
puede servir para mantener el bienestar de un grupo o familia.) Tal como desarrollar en los
prximos captulos, lo que estoy defendiendo aqu es que mudemos nuestra atencin al sistema
de interdependencias ms amplio en el que las evaluaciones se generan, y reconsideremos cul es
el lugar del terapeuta en esta red. Ya que si la espiral del dficit es en s un resultado de las
relaciones entre la profesin y la cultura, entonces su restriccin puede adecuadamente resultar de
la misma matriz.

146
Captulo 7
La objetividad como consecucin retrica

La subjetividad es un cristal encantado, lleno de supersticin e impostura.
FRANCIS BACON, Advancement of Leaming, Libro II

En gran medida los informes cientficos se distinguen de las exposiciones de tpicos en
virtud de su objetividad: el texto cientfico es privilegiado porque, a diferencia del argot comn
de la cultura, no es un producto de sesgos subjetivos autoservidos. Pero, si el cientfico es
verdaderamente objetivo, tal como se afirma comnmente, cmo se logra esta objetividad? De
qu modo pueden otros hacerse con esta habilidad? Tal como demostrar, la objetividad no es
inherente ni al funcionamiento mental particular del cientfico ni a la capacidad del cientfico
para retratar la naturaleza con exactitud; se trata primeramente de una conquista cientfica que se
basa en la metfora mecanicista del funcionar humano. Al dar ms explicaciones sobre las
caractersticas retricas, espero poner en duda el status de este tipo de escritura y abrir el estudio
de las alternativas.
El concepto de objetividad tiene una enorme fuerza retrica en los quehaceres
contemporneos. Sirve de piedra de toque a la hora de justificar y planificar la investigacin
cientfica, los currculos educativos, las polticas econmicas, los presupuestos militares y los
programas internacionales. Cuando las decisiones parecen carecer de objetividad, estn abiertas a
una gama de eptetos funestos: ilusorios, subjetivos, irrealistas. Tal como cabe creer, la
consecucin de la objetividad est estrechamente vinculada a la capacidad de supervivencia: si
las decisiones propias no se basan en la apreciacin objetiva, pueden resultar inadaptadas a las
contingencias del mundo. En muchas partes, la demanda de objetividad es poco ms que un
imperativo moral; vivir una vida de engao o de falsa conciencia es no alcanzar la realizacin de
la plena humanidad. Pero, qu es lograr la objetividad en accin? Qu pasa con determinadas
exposiciones o decisiones a las que se les garantiza la autoridad de la objetividad, mientras que
otras se sostiene que son engaosas o fraudulentas? Tal como propondr, la conquista de la
objetividad est slo tangencialmente relacionada con la supervivencia y est mal relacionada
con el arbitrio moral. La objetividad es primeramente una conquista retrica, y al basarla en esta
retrica puede que estemos amenazando tanto a la supervivencia como a la moralidad.

La objetividad y el yo mecnico

El concepto de objetividad cuenta con una larga y variada historia (vase Daston, 1992) y
los rastros que una mirada de conversaciones y coloquios han dejado tras de s proporcionan
ahora tanto su significado como su significacin. Su poder de dictar decisiones a travs de
muchos mbitos de la cultura contempornea es derivado, se aloja en el seno de la preestructura
de las comprensiones culturales sin las que su uso sera poco ms que una exclamacin. Para
comprender la objetividad como una conquista.tenemos que inspeccionar las presuposiciones
culturales que sostienen su credibilidad. Mi propsito esencial al examinar estas suposiciones es
preguntar si son adecuadas para dirigir o guiar las formas de la accin a las que habra que
atribuir la objetividad: dado un conjunto de creencias acerca de la naturaleza de la objetividad,
puede lograrse, y si no, de qu modo hemos de comprender su funcin en la ciencia y en la vida
cotidiana?
Un tratamiento completo de las concepciones existentes de la objetividad est mucho ms
all del alcance de este captulo, en el que ms bien quiero explorar slo la prefiguracin
147

significante, a saber, la imagen particular del ser humano que presupone comnmente la
objetividad. Qu imagen del yo es necesaria si hemos de interpretar el concepto de objetividad
en la vida cotidiana? Aunque existen numerosas maneras de caracterizar esta visin particular del
yo, cada una de ellas haciendo hincapi en rasgos y consecuencias particulares, he escogido la
metfora de la mquina porque quiero aproximarme a los trazos continuos de la nocin ilustrada
de cosmos como gran mquina, al acento moderno en el carcter de mquina del ser humano y
a las formas mecanicistas de explicacin, tan esenciales para la psicologa contempornea.
1
Al
mismo tiempo, esta eleccin tambin autoriza una ampliacin conveniente de nuestro examen
crtico anterior de la epistemologa (vanse especialmente los captulos 1 y 5).
La relacin entre el concepto de objetividad y la imagen del yo se desvela en gran parte de
nuestro lenguaje ordinario. Ante todo, examinemos el modo como se define la objetividad
mediante sus polaridades opositivas. En el lenguaje corriente, ser objetivo es ser otra cosa que
engaado, autoengaado, sesgado, absorto en imaginaciones o subjetivo. Aprendemos ms acerca
del concepto al examinar sus sinnimos ms prximos: realista, exacto, correcto. De esta gama,
resulta claro que la objetividad es primero y ante todo una condicin del funcionamiento humano
individual. En general no pedimos a los perros y a los gatos que sean objetivos, pero sostenemos
que las personas individuales son responsables de ser engaadas, sesgadas o de estar absortas en
imaginaciones. Adems, ser objetivo es estar en posesin de un estado psicolgico particular.
Engao, autoengao e imaginacin son estados de la mente individual. El lenguaje est
tambin implicado cmo principal dispositivo por medio del cual puede evaluarse la objetividad.
Las palabras, sostenemos en general, son indicadores de una condicin mental del individuo. Las
palabras dan expresin a las propias percepciones (el modo como veo el mundo), las
emociones (el modo como me siento) y numerosos otros estados y condiciones (como son las
intenciones, las ideas y los motivos). Por consiguiente, es a travs de las palabras del individuo
como podemos detectar si el individuo est viendo las cosas de un modo claro y exacto o est
siendo irrealista.
Hallamos, pues, que la llamada a la objetividad est estrechamente unida al enfoque dualista
del funcionar humano: aquel enfoque en el que los estados psicolgicos del individuo se
contrastan con un mundo extemo, material. Y lo que es ms importante, una mente objetiva es
aquella que refleja sistemticamente el carcter del mundo extemo. Se trata de una mente que
est precisamente sintonizada con los matices y variaciones de las condiciones extemas. Quien es
objetivo ve las cosas en cuanto lo que son, est en contacto con la realidad, piensa las cosas
tal como son. La imagen del individuo como una mquina es adecuada, porque aqu se rehabilita
el enfoque ilustrado del cosmos como gran abanico de relaciones mecanicistas entre causas y los
efectos resultantes. Desde esta perspectiva, el individuo alcanza la objetividad cuando todas y
cada una de las alteraciones del mundo extemo o material producen una alteracin equivalente
del estado mental del individuo. Por lo tanto, cuando no se dan alteraciones dentro de las
condiciones antecedentes del mundo extemo, no habr efectos consecuentes en la esfera mental.
Y dado que las palabras pueden ser reflejos exactos de los estados mentales, la metfora de la
mquina se extiende al dominio del dar cuenta objetivo. Cuando uno habla objetivamente, todas
las variaciones en el mundo mental (como un dispositivo reflejo del mundo material) quedan
grabadas en el mbito lingstico, y los fracasos en la variacin a nivel mental no producirn
variacin en el lenguaje.

1
En cuanto a exposiciones ms amplias del yo mecanicista, vanse la obra de Hollis (1977), Modeis of Man, el
ensayo de Overton y Reese (1973) Modeis of Development: Methodological Implications, y mi propio libro The
Saturated Self (1991b).
148
El hecho de no lograr el status de una mquina eficiente y efectiva del tipo input-output es
clasificado mediante diversos trminos irrisorios: engaado, autoengaado y similares. Con todo,
por extensin lingstica, encontramos que este tipo de trminos no simplemente indican una
ausencia o un estado de no reflexin; sugieren tambin una diversidad de fuerzas o procesos que
interfieren con la operacin adaptativa del yo mecnico. Por consiguiente, decimos, est
demasiado absorto, demasiado apoyado en valores, es demasiado emocional, celoso,
comprometido , demasiado contradictorio para ser objetivo. En efecto, suponemos la
existencia de una variedad de procesos mentales adicionales inundados de energa que operan
interrumpiendo lo que de otro modo sera un funcionamiento adaptativo del yo. Motivos fuertes,
valores, y emociones pueden todos servir a esta capacidad. Y dado que los inputs
medioambientales pueden desencadenar estos procesos (como ella le trastorn, qued
desbordado por la muerte de su hermano o est atrapado en el fervor religioso), el procesar
mental objetivo depende del mantenimiento de la interdependencia relativa respecto al medio
ambiente. Es decir, para conquistar la objetividad uno tiene que estar idealmente descontaminado
de relaciones, de proyecciones o dems proyectos en el mundo externo. Adems de mantener una
ventana abierta a la realidad material, es mximamente adaptativo seguir estando aislado y seguir
siendo independiente.

La viabilidad del yo objetivo

Dada esta concepcin mecanicista del yo, cmo se ha de alcanzar la objetividad? El sistema
de creencias existente exige un conjunto particular de actividades mentales, pero de qu modo
han de ser llevadas a cabo? De qu modo el individuo ha de sintonizar la mente con las
exigencias del mundo material, de qu modo ha de suprimir los efectos que interfieran y referir
los resultados con exactitud? Llegados a este punto, el aspirante a la objetividad se enfrenta con
una gama de problemas tan profundos como inabordables. En su mayor parte, estos problemas
han sido bien articulados en los diversos sectores de la filosofa y de la psicologa durante el
pasado siglo.
2
Algo de este trabajo tambin est representado en las primeras crticas del
conocimiento como posesin individual (captulo 1), la presuposicin de la existencia de las
categoras mentales (captulo 5) y la teora pictrica del lenguaje mental (captulo 6). Tal como
estos exmenes crticos sugieren, si la objetividad fuera un proceso mental interior al individuo,
habra pocos modos a travs de los cuales se pudiera alcanzar. Sin embargo, aadiendo ms peso
a este argumento, examinemos a continuacin tres enigmas ms con los que se enfrenta el
individuo que intenta alcanzar la objetividad.

La separacin de lo material y de lo mental

Al principio, uno se enfrenta con la tarea de diferenciar entre el objeto de la experiencia y el
experimentar el objeto. Se trata de una diferenciacin esencial, ya que si uno no puede determinar
que existe un objeto que difiere o se distingue de los estados mentales propios, entonces no se
puede trascender la condicin de subjetividad. Con todo, segn los estndares usuales, la

2
Las Investigaciones filosficas de Wittgenstein se cuentan entre las crticas ms ricas de la tradicin dualista en
psicologa. Vase tambin The Disappearance of Introspection, de William Lyons, el libro de Richard Rorty
Philosophy and the Mirror of Nature, el de Gilbert Ryie The Concept of Mind, y el de J . L. Austin Sense and
Sensibitia.

149

experiencia es en su conjunto una condicin mental y no hay criterios para aislar determinados
aspectos de esta condicin y atribuirlos a otro mundo, el del dominio material. De qu modo
puede uno determinar, pues, si las condiciones mentales propias se corresponden con un mundo
extemo cuando todo cuanto es disponible se reduce a un mundo interior? Cmo podemos
concluir que existe, en realidad, un mundo material distinto del mundo mental? Sobre qu bases
podramos hacer descansar esta conclusin? No a partir de nuestra experiencia, porque la propia
experiencia es mental. Ahora bien, como los filsofos han expresado esta cuestin en su forma
extrema, si se parte del supuesto de que vivimos encerrados en nuestros estados mentales, no
existe una razn convincente para poner un mundo fuera de estos estados.

La observacin de los estados mentales

El problema de distinguir entre sujeto y objeto se intensifica cuando nos enfrentamos con el
problema de reconocer, categorizar o referir las propias experiencias (vase tambin el captulo
3). Cmo es que uno explora y resigue la experiencia para concluir acerca de lo que es en
realidad? En efecto, cmo puede uno experimentar su propia experiencia, es decir, regresar a la
representacin mental y reconocer que es, en realidad, una representacin de un oso, por ejemplo,
y no la de un tigre? A travs de qu medios la experiencia se escinde de este modo, sosteniendo
el objeto de la experiencia en un registro y el experimentar esta experiencia en otro? Si la mente
opera como un espejo, entonces, cmo ha de determinar el espejo su propia reflexin?
3

El control de la mente

Si cierta va ha de ser descubierta para solucionar estos problemas iniciales, existe todava
un tercer punto muerto al que enfrentarse: determinar la exactitud de las identificaciones internas
propias. Si concluyo que en realidad tengo la experiencia de un oso que est ante m, de qu
modo puedo saber si he identificado la experiencia con exactitud? Cmo puedo estar seguro de
que no existo en un estado de falsa conciencia, que lo que categorizo como oso es un tigre? Si la
objetividad es el resultado del funcionamiento mental del individuo, seguramente tengo que ser
capaz de distinguir la verdadera conciencia de la falsa. De otro modo, nunca sabra que s. Pero,
cmo se logra esta proeza? Llegados a este punto uno tiene que suponer todava otra laminacin
de la psique, una concretamente que se separa de la categorizacin o el proceso de
reconocimiento, y determina su exactitud. Cmo ha de separar uno la conciencia una vez ms?
Ahora bien, si el proceso tiene lugar a un nivel inconsciente, cmo ha de confiar uno sus
mensajes a la mente consciente? Y si esta proeza mental de algn modo ha de ser lograda, a qu
bases ha de confiar uno el proceso de control? No podra ser tambin defectuoso procesar la
informacin, por ejemplo, de modo que sea personalmente consolador? Hay otro control,
aunque no esencial, determinando que el sentido que uno tiene de saber o conocer es realmente
objetivo? Y si es as, no se requieren controles adicionales en una regresin al infinito de la
autoevaluacin?
Tal como estos problemas sugieren, si la objetividad fuera una condicin mental como
sugiere el lenguaje comn, no habra medios evidentes a travs de los cuales se pudiera lograr.
El intento de la gente de separar el mundo de la representacin mental, de observar sus propias
condiciones mentales y de dar cuenta detallada y exacta de estos estados mentales son todos

3
Para una elaboracin de este tema, vase el libro de Lyons, The Disappearance of Introspection. Vase tambin el
examen crtico de la calificacin de los estados mentales que se hace en el capitulo 6.
150
enigmas que carecen de solucin. Simplemente dejan al individuo debatindose en el aislamiento
sin ningn procedimiento claro para alcanzar la meta de la objetividad. Y si uno se dirige a otros
en busca de indicacin, de qu modo han de proceder aqullos? No tienen acceso alguno a la
condicin mental de un individuo; de ningn modo est en posicin de decir tu condicin
mental se ajusta (o no) a la realidad. En efecto, los dems no pueden ensearle a uno a distinguir
los estados de la mente objetivos de los subjetivos.
Aunque la comunidad cientfica generalmente ha evitado estos desafos, esperando que los
filsofos proporcionaran a la prctica las soluciones necesarias, se ha intentado construir
defensas de la objetividad y estos intentos son significativos. Aunque generalmente se concede
que la objetividad en un observador nico puede ser imperfecta, al extender el nmero de
observadores, sigue el razonamiento, uno puede eliminar lo sesgos de un individuo solo. Ahora
bien, utilizando la metfora mecanicista, aunque el dispositivo mecnico del individuo aislado
puede ser imperfecto, es improbable que una poblacin de mquinas lo sea. Desde luego, este
reducto es ms convincente a nivel prctico que en el de los principios, ya que, si en principio no
existe una razn convincente para creer que un individuo solo puede controlar la exactitud de sus
estados mentales, entonces hay pocas razones para concluir que una poblacin de individuos
puedan corregir los prejuicios del individuo. Y, en el peor de los escenarios, si el individuo
solitario est dotado de talentos especiales de sensibilidad, la correccin comunitaria operara
incluso subvirtiendo la objetividad. En todas las ciencias y mbitos con pretensiones de
objetividad se da el intento generalizado de establecer las condiciones de replicabilidad pblica.
Los estudios de investigacin son referidos de modo que otros puedan repetirlos; los detalles son
explicados de modo que permitan a otros observar los mismos acontecimientos y recoger pruebas
corroboradoras. La objetividad deriva, por consiguiente, de una multiplicacin de las
subjetividades.
Esta institucionalizacin de la objetividad no es un detalle sin importancia, ya que cuando el
control de la objetividad se convierte en un asunto de amplia poltica social, descubrimos que, en
realidad, ciertos modos de conducta satisfacen los criterios comunitarios de la objetividad en la
accin. Aunque los individuos no pueden cumplir esta tarea privadamente, pueden comportarse
de modo que generen imputaciones de objetividad a partir de una amplia comunidad. Es este
logro social lo que ahora pide ser examinado.

La consecucin retrica de la objetividad

Dentro de las comunidades de cientficos, de periodistas, de polticos y dems, la objetividad
individual es considerada segn estndares pblicos. Siguiendo el enfoque mecanicista del
funcionar humano, estos juicios a menudo se basan en las palabras del individuo, que son una
expresin putativa del proceso mental. La objetividad se logra de una manera ms caracterstica
en la comunicacin escrita y hablada con los dems. Ser objetivo es dar cuenta de una
representacin exacta o correcta; se trata de una conquista textual. Si es as, cmo ha de hablar
uno o escribir de modo objetivo? Cmo puede uno aprender a ser objetivo en el uso del
lenguaje? A principios de este siglo, los filsofos del empirismo lgico, impacientes por
fundamentar las ciencias en fundamentos racionales, intentaron dar precisamente este tipo de
guas. Tal como se argument generalmente, un lenguaje objetivo ha ser vinculable a los datos
perceptibles;
4
en la medida de lo posible, los trminos a nivel de la descripcin terica deben
definirse con referencia a entidades o procesos pblicamente observables. De este modo, el

4
Para una elaboracin ms detallada, vase el captulo 2.
151

compendio de trminos en el seno de una ciencia objetiva debera ser un inventario del mundo.
O, expresndolo de un modo ms metafrico, una descripcin objetiva debera proporcionar un
mapa o una imagen del mundo tal como es. Con todo, tal como hemos visto, el enfoque del
lenguaje como correspondencia es profundamente imperfecto (vase el captulo 2). As como la
objetividad no puede ser un logro de la mente individual, tampoco puede ser un tema de
descripcin exacta.
Si la objetividad no es el logro ni de la mencin reflexiva ni del lenguaje fotogrfico, de
qu modo ha de proceder el aspirante a la objetividad? En esta coyuntura resulta instructivo
examinar la pequea, aunque inteligente, obra de Raymond Queneau, Exercises in Styie, que
expone al lector a 195 descripciones diferentes del mismo incidente. Las impresiones que el
lector tiene del incidente quedan sustancialmente modificadas a medida que Queneau se desplaza
a travs de los diferentes estilos lingsticos haciendo hincapi primero en la metfora, luego en
la narracin, despus en la notacin, en la comedia, en el verso, y as sucesivamente.
Examinemos, por ejemplo, la siguiente exposicin:
En pleno da, movindose entre una multitud de sardinas trajinadas en un coleptero con un
gran caparazn blanco, un pollo con un cuello largo y desplumado repentinamente pulul,
pacfico, y su parloteo, hmedo de protesta, se despleg a los cuatro vientos. Entonces,
atrado por un hueco, el pjaro all se precipit.
En un inhspito desierto urbano, le volv a ver aquel mismsimo da, bebiendo la copa
de humillacin que le ofreca un humilde botn.

La mayora de lectores, sospecho, no sienten que esta exposicin sea adecuadamente
objetiva. No nos cuenta lo que realmente sucede. Examinemos una alternativa:

En el autobs S, en hora punta, un tipo de 26 aos con un sombrero de fieltro con un
cordn en lugar de cinta, de cuello demasiado largo, como si alguien hubiera tenido un tira y
afloja con l. La gente se baja. El tipo en cuestin se molesta con uno de los hombres que
tiene cerca. Le acusa de empujarle cada vez que alguien pasa. Un tono llorn que quiere ser
agresivo. Viendo un asiento vaco se lanza a por l.
Dos horas ms tarde, me lo encuentro en la Cour de Rome, delante de la estacin de
Saint-Lazare. Est con un amigo que le dice: Deberas llevar un botn de recambio en tu
gabardina. Le muestra dnde (en la solapa) y por qu.

Ahora en cierto sentido nos sentimos aliviados; el velo de opacidad ha sido levantado y
empezamos a saber qu sucedi en realidad. Qu pasa con la segunda narracin que
proporciona este sentido intensificado de objetividad? Es el uso menos metafrico o ms
literal del lenguaje lo que est en cuestin? Examinemos una tercera exposicin que, mediante los
estndares comunes, es literal con an ms precisin:

En un autobs de la lnea-S, de 10 metros de largo, 3 de ancho, 6 de alto, a 3
kilmetros, 600 metros del punto de partida, cargado con 48 personas, a las 12,17 de la
maana, una persona de sexo masculino de 27 aos de edad, 3 meses y 8 das, de 172
centmetros de estatura y un peso de 65 kilogramos, interpel a un hombre de 48 aos, 4
meses y 3 das, 1,68 de estatura y 77 kilogramos de peso con 14 palabras cuyo enunciado
dur 5 segundos y que aludan a ciertos desplazamientos involuntarios de entre 15 y 20
milmetros. Luego se fue y vino a sentarse a 1 metro, 10 centmetros de distancia.
57 minutos despus, estaba a 10 metros de distancia de la boca de metro de la estacin
152
Saint-Lazare, paseando arriba y abajo de la calle recorriendo una distancia de 30 metros con
un amigo de 28 aos, 1,70 de estatura y peso de 71 kilogramos que le aconsej, con 15
palabras, mover 5 centmetros en la direccin del punto de cnit un botn que tena 3
centmetros de dimetro.

Esta exposicin esta repleta de terminologa literal precisa, y no absurda (segn criterios
comunes), pero de algn modo el acontecimiento se desliza de nuevo en la opacidad. Es una
forma imperfecta de escritura objetiva.
El principal desafo para el analista, por consiguiente, es el de identificar las formas
particulares de la figuracin literaria que dan cuenta de las cosas con un sentido de la objetividad
y les dan fuerza retrica en la ciencia y en los asuntos cotidianos. Mi intencin no es la de ofrecer
un tratamiento pleno de estas tcnicas. Una amplia y enorme gama de bibliografa desde los
diversos mbitos de la semitica, la retrica y la teora literaria abordan el problema.
5

Particularmente pertinentes son muchas y variadas exposiciones del realismo de los siglos XIX y
XX en la novela. Este tipo de obras ponen en claro que existen numerosas tcnicas por medio de
las cuales se pueden alcanzar efectos realistas a travs del lenguaje; sus orgenes estn
diseminados en algunos siglos de historia de la literatura y su fuerza retrica aumenta y
disminuye. En efecto, los escritores contemporneos disponen de un cajn de sastre de recursos
dispares y diferencialmente efectivos para el logro de un sentido de realidad objetiva. Como
espero demostrar, existe por lo menos una poderosa familia de estos dispositivos que debe su
poder ilocuacional a la metfora del yo mecanicista.

El yo mecanicista y los modos de objetividad

Examinemos el enfoque mecanicista del yo que tan estrechamente asociado ha estado con la
objetividad. Tal como hemos visto, estas suposiciones entrelazadas acerca del funcionamiento
humano no han logrado proporcionar directrices adecuadas para la consecucin individual de la
objetividad. Con todo, esto no desafa la contribucin de este enfoque a la consecucin social de
la objetividad. De hecho, la metfora mecanicista establece la base racional para una gama de
tcnicas especficamente retricas que operan conjuntamente para lograr la objetividad textual.
Quiero centrarme en cuatro dispositivos textuales que son tanto sostenidos como reforzados por
el enfoque imperante del yo mecanicista. Con propsitos ilustrativos sacare los principales
ejemplos de las prcticas textuales comunes en las ramas de la psicologa emprica.
6

La independencia sujeto-objeto
Esencial para el enfoque mecanicista es la suposicin de que existe un mundo real
independiente de aquellos que buscan conocer su carcter. El mundo permanece esencialmente
como es, con independencia de la disposicin del agente de conocimiento; la realidad no perece
con nosotros. Al principio, esta premisa establece la necesidad de dos formas de lenguaje, una

5
Particularmente tiles son S/Z, de Roland Barthes, The Rethoric of Fiction de C. Booth, Fantasy and Mimesis de
Kathryn Hume, Studies in European Realism de Georg Lukacs y Recent Theories of Narrativo de Wallace Martn.
6
En el capitulo anterior se cita una variedad de destacadas contribuciones al anlisis retrico de las escrituras en
ciencias sociales. Otros ttulos de importancia incluyen Shaping Wrilten Knowledge de Bazerman, The Rhetoric of
Human Sciencies de Nelson, Megill y McCoskey, A Rhetoric of Science de Prelli, Rethoric in the Human Sciences y
Case Studies in the Rhetoric of the Human Sciences, de Simn, The Freudian Metaphor de Spence, Rhetoric in
Sociology de Edmondson y Literary Methods and Sociological Theory de Green. El anlisis retrico de Lang (1990)
de la escritura filosfica es tambin oportuno.
153

apropiada para los objetos en el mundo real, la otra clasificando los estados de representacin
mental. Sin modo de hacer distinciones lingsticas sera imposible denotar un estado de
objetividad (o representacin mental correcta) como opuesta a un malentendido o a una ilusin.
Con todo, en parte a causa de las dificultades que implica observar la propia experiencia, no
puede haber un lenguaje descriptivo distinto para el mundo interno o perceptivo del individuo.
7
O
en trminos wittgensteinianos, no hay ninguna posibilidad de la existencia de un lenguaje
privado. Porque la referencia a objetos en el mundo slo se puede establecer mediante un
acuerdo social, tenemos un lenguaje nico de acontecimientos pblicos y no un lenguaje
separado del acontecimiento tal como se representa en la mente. Las descripciones del mundo
privado o psicolgico tienen necesariamente que emplear muchos de los mismos trminos que se
utilizan en la descripcin del mundo pblicamente observable. Bajo estas condiciones, de qu
modo ha de establecer el hablante que lo que es su experiencia privada se equipara con el mundo
tal como es?
Tal vez el modo ms comn sea simplemente declarar (ya sea directamente o por deduccin)
que el lenguaje del mundo real de la ocasin es el lenguaje de la experiencia individual, que
uno puede emplear el lenguaje comnmente compartido para los acontecimientos externos a fin
de describir las percepciones internas propias. A ttulo ilustrativo: el lenguaje comn sostiene que
bajo determinadas circunstancias (por ejemplo, en el zoolgico o conduciendo por las Rocosas) el
trmino oso es un descriptor objetivo; denota exactamente un objeto material que est al
alcance. Bajo estas circunstancias los individuos sern considerados objetivos si descansan en el
termino comn para describir su experiencia Si se desvan de las convenciones comunes del
hablar sobre el mundo real, el dar cuenta de su experiencia dejara de valer como objetivo.
Anunciar que uno est espiando a un mamfero carnvoro, o un Ursus americanus, no slo
parecern algo menos que objetivos, sino que tambin posiblemente parecern imaginativos,
metafricos u ociosos. Decir que uno ve una tortuga o un guila parecer perverso o
incluso un posible signo de enfermedad mental. La objetividad y la banalidad van unidas.
8
Cuando el lenguaje de la experiencia personal duplica ampliamente el lenguaje comn del
mundo exterior u objetivo, sin embargo, el hablante se enfrenta a un desafo adicional: asegurar
que el referente ostensivo del lenguaje objetivo es, en realidad, exterior a la experiencia. De otro
modo, hay una ausencia de claridad a la hora de utilizar el lenguaje comn: Refiere uno
verdaderamente aquello que es o slo habla de impresiones subjetivas? Aquello que requerimos
son dispositivos de distensin, medios lingsticos de situar el objeto a distancia de nuestra
experiencia privada. Al nivel ms simple, las palabras particulares a menudo cumplen con esta
funcin: el, ese, esos, o este son trminos que llaman la atencin del agente por acontecimientos u
objetos a una distancia aparente. Los dispositivos de distensin pueden contrastarse con los
descriptores personalizantes, trminos que llaman la atencin hacia un objeto en tanto que
posesin privada de la mente. Mi opinin, mi percepcin, mi sentido de..., todas estas
frmulas logran este tipo de resultado. La objetividad se ve amenazada cuando uno o no logra
emplear los dispositivos de distensin o no logra recurrir a los descriptores personalizantes. En la
medida en que los procesos internos entran en el mbito lingstico, el objeto putativo del

7
Para una exposicin ms amplia de la separacin de los lenguajes del sujeto y del objeto asi como de sus
consecuencias para la epistemologa cientfica, vase mi articulo Knowledge and Social Process, en Bar-Tal y
Kruglanski, The Social Psychology of Knowledge.
8
Resulta relevante el examen del captulo anterior hecho sobre los medios a travs de los cua. les el psiclogo
emprico intenta evitar el problema de repetir aquello que todo el mundo sabe

154
discurso retrocede a la subjetividad. Como resultado, el cientfico probablemente hablar de el
aparato como algo opuesto, por ejemplo, a mi percepcin de un aparato, esa cmara
experimental como opuesto a mi impresin de la cmara experimental, o esos cuestionarios
en lugar de mi idea de los cuestionarios.
Resulta importante reconocer que este tipo de elecciones lingsticas son arbitrarias desde el
punto de vista ontolgico. Nada hay en la realidad que exija o requiera el uso de dispositivos de
distensin en un caso dado. Se podra atribuir igualmente bien de lo que se trate a un aqu
dentro que a un all fuera. Sin embargo, examinemos la diferencia en el impacto ilocuacional
entre un enunciado como una vez que este dispositivo se utiliz en la cmara experimental, esos
indicadores empezaron a funcionar, y un enunciado contextualmente similar en el que los
dispositivos de distensin han sido sustituidos por descriptores personalizados: Una vez que me
di cuenta de que se utilizaba un dispositivo que me impresionaba como una cmara experimental,
lo que yo imaginaba que era un tipo particular de indicador demostr aquello que yo senta como
funcional. Desde un punto de vista cientfico, el primer enunciado sera creble, mientras que el
segundo despertara una profunda sospecha.
El distanciar el objeto del observador slo puede lograrse a travs del uso de metforas
distensoras que sitan el objeto a distancia del individuo. Examinemos, por ejemplo, la metfora
del continente oculto. El continente oculto en este caso es la entidad a la que uno quiere afirmar
un acceso objetivo. El cientfico-explorador est esencialmente ocupado en un intento por ubicar
la posicin exacta del continente, traer consigo noticias de su existencia, y permitir a otros que
tambin lo visiten. En muchas ciencias, la tierra descubierta puede recibir el nombre de quien la
explora. Los cuerpos celestes, las reas del cerebro y los efectos de laboratorio, todos llevan
nombres de sus descubridores. Por consiguiente, uno se enfrenta con frases como Smith
descubri primero el efecto, J ones hall que..., Brown detect que..., etc. Trminos como
desenterrado y trado a la luz se utilizan similarmente sugiriendo una metfora asociada de
tesoro enterrado. Los artculos cientficos a menudo citan una gama de estudios que alcanzan
conclusiones similares, demostrando de hecho que no uno sino muchos exploradores han visitado
la tierra extica o visto el tesoro por s mismos. Podemos apreciar los efectos retricos de este
tipo de metforas de un modo ms pleno si las contrastamos con las mismas justificaciones
realizadas en el modo personal. En lugar de Smith descubri el hecho, consideremos Smith
etiquet su impresin; sustituyamos J ones hall que... por J ones seleccion nuevos trminos
para su experiencia, y Brown detect que... por Brown intenta destacar en el campo y por
consiguiente busca producir hallazgos que otros consideren como nicos. En cada caso, el
cambio retrico elimina la objetividad.

El carcter del mundo objetivo

La imagen del yo mecanicista exige un discurso dual, uno que sugiera un mundo interno y
que haga lo mismo con un mundo externo. Al mismo tiempo, esta imagen proporciona una base
racional para caracterizaciones ms especficas del mundo externo. Al principio, la amplia esfera
de escritos epistemolgicos ha descansado fuertemente en la modalidad de la visin. Se escribe
de la relacin ideal entre el que conoce y lo conocido como la relacin que hay entre un espejo y
el objeto que en l se refleja, de una pintura con su tema. Cuando funciona lgicamente, la mente
del yo mecnico es un registro visual fiable del mundo.
9
El extenso uso de la metfora visual
establece los principales medios a travs de los cuales se asegura la objetividad dentro del escrito

9
Para un desarrollo de este argumento, vase Richard Rorty, Philosophy and the Mirror of Nature.
155

cientfico. El lenguaje de la objetividad es primeramente el lenguaje de la visin. Una descripcin
caracterstica de la investigacin en psicologa, por ejemplo, hablar de sujetos, cuestionarios,
taquistoscopios y chimpancs, todos ellos objetos del mundo visual. Las descripciones de los
mismos objetos llevadas a cabo en trminos de cualquier otra modalidad seran dudables. Si
los sujetos experimentales se describieran en trminos de olor (10 sujetos hediondos fueron
comparados con otros fragantemente perfumados), los cuestionarios en trminos de gusto, los
dispositivos taquistoscpicos en trminos de tacto, y los chimpancs en trminos de sonido, estas
descripciones seran rpidamente descartadas como algo meramente personal, como muestras de
la experiencia subjetiva del investigador, y potencialmente sesgadas y no repetibles. En la ciencia
contemporanea nos apoyamos en la visin para reflejar como un espejo el mundo tal como es.
La metfora del yo mquina tambin establece los fundamentos para el grado y tipo de
detalles que pueden atribuirse al mundo objetivo. En este caso, sin embargo, existen dos
tradiciones dispares que informan la escritura cientfica contempornea, cada una dando forma a
la realidad de modo diferente. Por un lado, existe un enfoque aejo de la visin humana como
dadora de pinturas altamente diferenciadas del mundo: enormes cantidades de estimulacin
sensorial que tienen que reducirse a travs de la conceptualizacin para que la experiencia no se
doble bajo su volumen. Desde esta perspectiva, la escritura objetiva debe ofrecer un alto grado de
detalle, ya que, si el lenguaje refleja la experiencia como la experiencia refleja el mundo,
entonces el lenguaje objetivo proporcionar imgenes de matiz sofisticado. En realidad, la
exigencia de un detalle elaborado fue una de las principales caractersticas de la escritura realista
del siglo xix. En la psicologa contempornea esta tradicin queda mejor representada por la
escritura clnica, y primeramente en los informes de casos individuales y la investigacin
cualitativa. Para proporcionar detalles minuciosos, buena parte de los cuales sern irrelevantes
para sus conclusiones, el autor demuestra que su observacin no est sesgada. En trminos de
Freud, el observador ha demostrado adecuadamente una atencin uniformemente flotante.
La tcnica del detalle microscpico de vez en cuando se encuentra en los sectores ms
autoconscientes cientficamente de la psicologa. Aqu un aspecto contrastante del yo mecanicista
desempea un papel importante. La mquina que funciona efectivamente organizar los inputs en
clases, ordenando los estmulos en unidad de causa y efecto. Del mismo modo es labor de la
ciencia objetiva evitar el detalle excesivo y ofuscador, y referirse slo a acontecimientos dentro
de las clases esenciales. Compatible con esta base racional, la mayora de publicaciones de
psicologa experimental proporcionan slo la exposicin ms disponible de los procedimientos y
resultados experimentales. Los detalles particulares de las vidas de los participantes
experimentales, por ejemplo, nunca se incluyen en una descripcin objetiva de la investigacin.
Que sean de sexo masculino y no femenino puede ser algo a mencionar, pero si un participante
procede de un hogar roto, usa medicamentos que generan adiccin, o se ha pasado la noche en
blanco sera considerado como algo extrao, si no como el resultado de un humanismo bobo. Los
investigadores slo documentan aquellos aspectos del procedimiento que oficialmente cuentan
como estmulos (antecedentes) desde una perspectiva terica particular, y slo aquellas de las
acciones de los participantes que pueden clasificarse como respuestas (consecuentes) que
resultan de esta perspectiva. Si un investigador recibiera a los participantes experimentales con
aullidos de macabro jbilo, y si los participantes se sintieran pronto molestos y ansiosos de irse,
estos acontecimientos difcilmente se incluiran en una descripcin objetiva de las medidas.
La suposicin de una relacin mecnica entre el mundo externo y la experiencia del yo
finalmente se presta a las atribuciones hechas tanto al mundo como a la mente. En particular, los
acontecimientos medioambientales a menudo estn imbuidos de una fuerza activa, mientras que
los observadores se caracterizan como vctimas pasivas. Si la percepcin individual opera de un
156
modo similar a una mquina, respondiendo a condiciones antecedentes en el mundo externo, se
sigue que el conocimiento interno de los acontecimientos debera resultar ampliamente del hecho
de forzar externamente sus efectos en el mbito interno. Este tipo de suposiciones se prestan al
uso generalizado de la voz pasiva en la referenciacin de la investigacin en lengua inglesa o el
uso del impersonal: Se observ la agresin y no observ la agresin; los resultados se
obtuvieron y no obtuve los resultados. Si el investigador se esfuerza por ver una determinada
pauta, el resultado puede que no se deba tanto a la cosa misma como al empeo puesto en ello
por la mente. Tambin es una oda a la facticidad de la naturaleza el hecho de que uno se vea
prcticamente forzado por su presencia misma a tomar nota de ella. Si uno habla de s mismo
como vctima de las circunstancias, se intensifica la credibilidad de la circunstancia
independiente de vctima. Los ejemplos de este giro pasivo incluyen frases como uno es
golpeado por el hecho de que..., los datos hablan claramente..., uno se ve obligado por estos
hallazgos a concluir..., este resultado clarifica..., todas ellas frases que encajan con los
sentidos del cientfico como vctimas de las circunstancias de la naturaleza.
De nuevo la fuerza retrica de este fraseo es finamente ilustrado por los contrastes en los
que las metforas de la pasividad se sustituyen por trminos de activacin mental. Por ejemplo,
dar con descubrimientos es ms objetivo que buscarlos; cuando los datos hablan por s
mismos, la conclusin es ms verdica que cuando uno prefiere la interpretacin; y es ms
retricamente ventajoso ser forzado por los descubrimientos que buscar hallazgos que estn
de acuerdo con la teora de uno. La objetividad est, por consiguiente, asegurada al retratarse
uno mismo como un integrante impersonal de una gran mquina.

Presencia experimental y establecimiento de la autoridad

Uno de los principales atractivos del pensamiento de la Ilustracin y su concepcin aliada
de la mquina mental ha sido su capacidad de arrebatar el poder de la palabra de las
autoridades de alto rango y ponerlo en manos del pueblo. Ya no haba que confiar en los
pronunciamientos de papas o reyes sobre lo que era realidad; el privilegio de la expresin se
garantizaba a cualquiera que se enfrentara o se expusiera a un sector relevante del mundo. En
efecto, cualquiera que se haya sentido impactado, entusiasmado o limitado por la naturaleza, o
cualquiera que haya visitado esa tierra extraa directamente, con ello gana autoridad. La
expresin se logra estableciendo una presencia experimental.
Las formas lingsticas son inducidas para establecer la presencia de uno en el lugar del
hecho putativo. La presencia experimental a menudo se logra en las pginas iniciales de un
informe cientfico utilizando pronombres personales como yo o nosotros o posesivos
equivalentes (mi o nuestro). Cabra decir, por ejemplo, nuestro intento consisti en
explorar..., o estamos interesados en..., insinuando as la presencia experimental en la
actividad cientfica a seguir. Efectos similares se pueden alcanzar demostrando que la
investigacin ha sido llevada a cabo directamente por el propio autor o por ayudantes
estrechamente supervisados, y que el autor no ha estado ausente durante la mayor parte del
proceso de investigacin. Examinemos, por ejemplo, los efectos de la escritura cientfica que
infringe estas presuposiciones: Estaba muy ocupado con mi docencia y diversos congresos
durante el semestre, de modo que tuve poco tiempo para observar el proceso de investigacin.
Smith, un alumno mo de tercer ciclo, en realidad hizo la mayor parte del trabajo por el cual ha
sido debidamente recompensado con una autora tcnica, aunque estudiamos conjuntamente la
concepcin de la investigacin y comprobamos sus clculos estadsticos. Anunciar que, de
hecho, uno no ha llevado a cabo la investigacin, que uno est refiriendo resultados descubiertos
157

por otro, desacreditara profundamente el informe. Desde luego, los cientficos discuten
continuamente los hallazgos de la investigacin que se transmiten slo a travs de documentos
escritos; sin embargo, en cada caso suponen que los hallazgos pueden finalmente retrotraerse a la
experiencia directa de escritores relevantes.
Con todo, el establecimiento de la presencia experimental es simultneamente problemtica.
Afirmar el yo (el ojo) slo equivale a sugerir que el objeto putativo de la descripcin es el
producto de esta misma presencia. Si slo el investigador se enfrenta al acontecimiento, si slo l
ha morado en la tierra extica y observado sus habitantes, de qu modo la exposicin ha de ser
de plena confianza? Ahora bien, es posible que los denominados hallazgos se deriven de un
modo sesgado de ver el mundo? Para evitar estas amenazas el relator es invitado a adoptar un
cambio trascendental de perspectiva: primero resulta til establecer la presencia experimental,
para cambiar luego al punto de vista de un agente impersonal, una presencia uniformemente en
suspensin y omnividente.
10
Por consiguiente, encontramos en la mayora de informes cientficos
que la perspectiva predominante es la de la colectividad impersonal, la del punto perceptivo
aventajado no del autor sino el omnisciente ojo, que domina todo cuanto transpira. Ms que
observ..., la frase cambia a se hall que.... De un modo ms frecuente, no se hace referencia
alguna al punto de vista, implicando, por consiguiente, que el punto de vista es el de cualquiera y
es compartido por todos, en los trminos de la frase de Thomas Nagel el enfoque de ninguna
parte. Uno escribe, el estmulo fue presentado, y no observ que el estmulo era presentado,
se presion el botn en lugar de mi ayudante vio que e botn era presionado... En efecto, la
realidad bien forjada tiene que e?ta blecer simultneamente la presencia de la experiencia del
autor de la escena y sustituir sutilmente un punto de vista trascendental

La purificacin de la lente

El yo mecnico logra la objetividad cuando no existe ninguna interferen-cia con los procesos
responsables de reflejar especularmente el mundo externo y sacar conclusiones en cuanto a su
naturaleza. Desde el Essay on Human Understanding de Locke, en el siglo xvm, hasta los
estudios psicolgicos del presente siglo, se ha sostenido ampliamente que la conciencia llega a
conocer el mundo a travs del sistema sensorial. Uno es inicialmente consciente de los datos
sensibles primarios. Aunque esta afirmacin es ampliamente debatida, en general se conviene en
que estas sensaciones prcticamente se convierten o transforman en percepciones (o categoras
mentales). Si el proceso opera sin interferencia, la sensacin sirve de espejo al mundo, y las
categoras resultantes son disponibles para el pensamiento racional y la comunicacin a travs del
lenguaje. Este conjunto de presuposiciones sugiere, por deduccin, que cualquier otra forma de
actividad mental puede potencialmente interferir en estas funciones esenciales de observacin y
categorizacin. Particularmente sospechosos son cualquiera de los procesos que vinculan al
individuo con el mundo externo de un modo que altera, intranquiliza o afecta sus acciones. Estos
procesos son del tipo que modifican la capacidad que el individuo tiene de observacin objetiva.
Por consiguiente, las emociones, los motivos, los valores y los. deseos tal como se conciben
tradicionalmente, todos amenazan potencialmente la objetividad. No son constituyentes de la
mquina que funciona efectivamente. Todos vinculan al individuo con el mundo de tal modo que
determinadas lneas de accin se hacen imperativas y otras se convierten en detestables. El
clamor resultante hacia la accin puede intranquilizar el instrumento sensorial de la sensacin y

10
Estoy en deuda aqu con el ensayo de Vincent Crapanzano, Hermes Dilemma: The Masking of Subversin in
Ethnographic Description, en Writing Culture.
158
el proceso finamente ajustado de categorizacin. Invita a los perjuicios y a la distorsin; amenaza
la supervivencia.
El enfoque mecanicista del yo proporciona la base racional para las tcnicas adicionales que
permiten alcanzar la objetividad discursiva. Al principio, el informe objetivo suprimir la
descripcin afectiva del yo. Para el retrico, describir o explorar las diversas emociones, deseos,
valores o motivos, posiblemente en juego en el momento de la observacin, denigrara el proceso
y socavara la aparente objetividad de la descripcin. Se puede decir, registramos un promedio
de 6,65..., se observ que los sujetos se sentan molestos..., o los resultados demostraron...,
con toda impunidad. Este fraseo sugiere que el espejo de la mente operaba con fidelidad; no hace
referencia a estados internos de sensacin, motivacin o deseo. Sin embargo, si se insinuara la
terminologa afectiva en las mismas frases, los efectos sera debilitadores. Examinemos el
resultado de ciertas variaciones en el fraseo: En el fondo de mi corazn sent que se trataba de
un promedio de ms del 5.000 y me sent rebosar de alegra cuando lo obtuve..., Dado que la
investigacin sera prcticamente impublicable si no obtenamos resultados positivos, buscamos
pruebas de que los sujetos se sentan molestos. He aqu que demostraron estarlo..., o Los
resultados demostraron que en realidad aquellas acciones que nosotros los investigadores
encontramos censurables moralmente conducen al fracaso del marco experimental. Admitir el
compromiso afectivo de uno en la investigacin es, gracias a los estndares retricos
contemporneos, mirar con gafas oscuras.
Estas suposiciones etnopsicolgicas en cuanto a la consecucin retrica de la objetividad
tienen una segunda repercusin importante. No slo el afecto del observador queda
sistemticamente silenciado, sino que existe tambin una supresin general de las caractersticas
estimuladoras del objeto. En la medida en que objeto de investigacin posee cualidades o
caractersticas que pueden estimular el afecto, los motivos o deseos del observador, el dar cuenta
que de ello resulta pasa a tener menos credibilidad que una reflexin de la realidad y ser con
mayor probabilidad un producto de la excitacin del observador. Es parcialmente por esta razn
por lo que los informes de investigacin en las ciencias de la conducta son tan frecuentemente
aspticos y desprovistos de inters humano, incluso cuando los temas podran despertar una
amplia atencin. Poco es lo que cabra mencionar de los objetos de estudio, salvo, por ejemplo,
una gama de caractersticas demogrficas neutralizadas. Aprendemos que los sujetos de
investigacin eran hombres universitarios, por ejemplo, o mujeres de cuarenta o sesenta aos, o
escolares de color de los barrios deprimidos. En cambio, no se hace mencin de temas tales como
el atractivo sexual, la obesidad poco atractiva, la superficialidad empalagosa, la ignorancia
pasmosa, las maneras encantadoras, la forma envidiable de vestir, el acn repugnante, etc. La
mencin de estos rasgos sugerira que los sentimientos o los motivos del observador se habran
despertado durante el perodo de observacin. Sealar rasgos secundarios como stos sera
subvertir la objetividad ostensiva del informe.
11
En resumen, encontramos que la concepcin del yo mquina opera como una preestructura
racionalizadora para una gama de tcnicas que permiten que los autores hablen con autoridad.
Las convenciones retricas que separan el sujeto y el objeto, caracterizando el mundo objetivo,
estableciendo la presencia (y la ausencia) de, la autora, y limpiando las lentes de la percepcin,
se encuentran entre los medios ms destacados para generar el sentido de la objetividad. Un autor
que no logra emplear estos dispositivos puede ser considerado subjetivo, demasiado imaginativo
o incluso loco.

11
Para una extensa exposicin de los efectos de la metodologa cientfica en la construccin que la psicologa hace
del sujeto experimental, vase Danziger (1991).
159

Objetividad y accin

Empec este captulo recalcando la reverencia predominante que se tiene hacia el concepto
de objetividad en la cultura. Su conquista se considera como la clave de supervivencia y presenta
matices de una obligacin moral. Menoscabar o fracasar en esta aspiracin es quedar relegado a
los remansos pantanosos de la sociedad, unindose all a aquellos que se permiten el lujo de las
metforas, la mera retrica, y dems prcticas de lo decadente, lo romntico y lo neurtico. Con
todo, a medida que el argumento se ha desplegado, encontramos poca garanta para las
disposiciones jerrquicas inducidas por la dualidad objetivo-subjetivo, ningn medio para
vincular la consecucin de la objetividad a una forma elevada de procesamiento psicolgico o
una forma mimticamente superior de descripcin. Ms bien, el logro de la objetividad es textual:
algo inherente a las prcticas de escritura y habla situadas histrica y culturalmente. Pero es poco
lo que de estas vas particulares de organizar el lenguaje parecera merecer la posicin de
prestigio que ocupan en la sociedad. Al final, este anlisis invita a la evaluacin crtica de las
funciones y disfunciones de las prcticas discursivas de la objetividad: Existen razones para
sostener estos modos lingsticos, o se deben hacer intentos concertados para romper la dualidad
y abrir las prcticas del discurso comn a posibilidades ms variadas? Qu hay que decir, por
consiguiente, de la poltica de la objetividad?
Esto es, desde luego, an un tema nuevo, y quiero aqu hacer dos observaciones. A mi
juicio, se pueden elaborar los argumentos ms fuertes para desmantelar la dicotoma tradicional
objetivo-subjetivo y sus prcticas discursivas. No slo el discurso de la objetividad genera y
sostiene jerarquas injustificadas de privilegio junto con una gama de prejuicios, hostilidades y
conflictos que las acompaan, sino que excluye muchas de las voces que se alzan reclamando
la plena participacin en las construcciones que en la cultura se hacen del bien y lo real.
12
Las
medidas objetivas se han venido utilizando desde hace mucho para desafiar la autoridad de las
diversas lites que reclamaban para s la presciencia y la clarividencia, y por consiguiente se han
situado del lado de la democracia (Porter, 1992). Sin embargo, a medida que las mediciones
objetivas se han ido convirtiendo cada vez ms en propiedad de expertos (vase, por ejemplo, el
captulo 6), ahora nos enfrentamos con una nueva lite tecnocrtica que campa a sus anchas. El
discurso de la objetividad no logra revelar las problemticas de sus propios orgenes y libra
batalla a todos los lenguajes que no son objetivos. Por consiguiente, amenaza la rica y variada
gama de formas lingsticas alternativas, recursos pragmticos generados desde la historia de la
cultura. Adems, aquellas que son captadas por el lenguaje de la objetividad son
consiguientemente degradadas. Cuando se transforman en objetos de examen, pierden tanto su
humanidad como el derecho de expresin (MacKinnon, 1987; Schott, 1988). Y a medida que se
convierten en cada vez ms en algo a tener en cuenta, se convierten tambin en sujetos de un
control creciente (Rose, 1990). Tal como suger, est surgiendo ahora un amplio acuerdo con los
mbitos posestructuralista, posempirista y posmoderno de erudicin en el sentido de que la
concepcin que Occidente tiene del yo individual ha empezado a concluir. El enfoque que haca
del yo privado la fuente del arte y la literatura, de las decisiones prcticas, de la deliberacin
moral, de la actividad emocional y similares ya no es viable, no slo sobre bases conceptuales

12
A fin de eludir el completo dominio de la dualidad objetivo-subjetivo, Donaid McCIoskey (comunicacin
personal) ha acuado el trmino conjective. Las exposiciones cientficas ni son objetivas ni subjectivas segn este
enfoque, sino fundamentalmente consensales.

160
sino en trminos de las pautas societales a las que invita. Para muchos, el desafo que tenemos
planteado consiste en cmo sustituir el yo como unidad crtica de la vida social. Se estn
desarrollando explicaciones que hacen hincapi en la incrustacin social, en las formaciones
relacinales y en el proceso dialgico. Y, tal como vimos en el captulo 2, existen rupturas
concurrentes en las convenciones tradicionales de la escritura cientfica. Se estn produciendo
lentamente experimentos audaces con nuevas formas de discurso y estn empezando a ofrecer
alternativas a los modos tradicionales de objetivacin. Existen razones para anticipar un lento
desplazamiento de la retrica predominante, y con ella una expansin de la gama de voces
autorizadas en el dilogo cultural.
13
Con todo, cuando se siguen estos grande ejes de circulacin, los movimientos reflexivos son
tambin esenciales. En Varieties of Realism, Rom Harr escribe que la ciencia no es slo el
principal logro intelectual de la humanidad sino tambin el orden moral ms destacable (1988,
pg. 8). Esto ltimo, sostiene Harr, es ampliamente debido al sentido de la confianza mutua que
se disfruta en los enclaves cientficos. Con tal que uno permanezca dentro de los juegos de
lenguaje de la comunidad cientfica y se mueva con las formas localizadas de clasificacin, la
exposicin cientfica es estimablemente fidedigna. Y Harr prosigue: el producto de estas
comunidades, el conocimiento cientfico, es en s definido en trminos morales. Es ese
conocimiento sobre el que uno ha de apoyarse. La dependencia de esta confianza puede ser
existencial, afectando a lo que es o podra ser, o podra ser prctica, afectando aquello que puede
o no puede hacerse, o a ambas cosas (pg. 11). Dado el lugar central del discurso de la
objetividad en la comunicacin cientfica, nos es preciso poner en tela de juicio su provisin de
confianza a las comunidades. Dentro de este contexto el lenguaje desapasionado y corriente de la
objetividad puede operar como una performativa al igual que un apretn de manos indicando
que las palabras pueden descambiarse en una accin aprovechable. El lenguaje de la subjetividad,
en cambio, puede sugerir un relajamiento de las restricciones, una invitacin al placer o al juego.
Adems, tal como propuse en el captulo 3, puede que determinadas comunidades de cientficos
exijan el lenguaje banal del mundo objetivo para realizar sus metas colectivas. En ausencia de
acuerdos repetitivos y corrientes en las ciencias sobre cmo han de denominarse las cosas, los
obstculos a las realizaciones tecnolgicas seran enormes. En este sentido el discurso de la
objetividad puede que sea til para lograr lo que Megill (1991) denomina una objetividad
disciplinar y de procedimiento. Tal vez sea disfuncional sugerir un abandono a gran escala de
estas convenciones de la confianza.
Al mismo tiempo, hay mucho que decir de la exploracin de las alternativas a estas
convenciones, de modo que podramos mostrar confianza sin con ello simultneamente denigrar
formas alternativas de hacer declaraciones. Umberto Maturana (1988) propone que toda la
escritura llamada objetiva sea puesta entre parntesis, simbolizando por consiguiente su
carcter local o clientelista. Sin embargo, se ganar ms al dar expresin a multiplicidad de
formas retricas. Aunque el discurso objetivista o realista predomine, difcilmente es la nica
forma de retrica efectiva. Adems, al yuxtaponer algunas formas diferentes de escritura dentro
del mismo texto, el efecto que se obtiene es tanto el de reducir el impacto totalizador de la voz
singular como el de ampliar el nmero de dilogos en los que el lector (y el escritor) puede
consiguientemente participar. As, pues, el texto se mueve no en el sentido de disminuir el
espectro dialgico sino en el de expandirlo. Tales posibilidades son alentadas por la elucidacin
de Van Maanen (1988) de las mltiples formas de escritura etnogrfica. Aqu, las etnografas

13
Vase Ibez (1991) para un examen ulterior de este tema, y Hawkesworth (1992) para una discusin de la critica
feminista del concepto de objetividad.
161

realistas estn contrastadas con el poderoso potencial de lo que Van Maanen denomina escritura
confesional (revelaciones hechas en primera persona y escritura impresionista (narracin
imaginativa). Atendiendo a propsitos pedaggicos, Lather (1991) desafa a sus estudiantes para
que escriban en una multiplicidad de voces. Por consiguiente, despus de llevar a cabo un anlisis
emprico de tipo estndar, una segunda escritura podra evaluar las consecuencias ideolgicas del
primero; e incluso un tercer anlisis podra explorar el carcter construido del texto inicial. En
efecto, existe una expansin en tres niveles de las inteligibilidades. En cuanto a las ciencias
humanas, en realidad existen antecedentes prometedores de un futuro ms responsable y creativo.

162

TERCERA PARTE
DEL YO A LA RELACIN

Del yo de la relacin

Captulo 8
La autonarracin en la vida social

Uno de los principales desafos que tiene planteados el construccionismo es el de enriquecer
el alcance del discurso terico con la esperanza particular de expandir el potencial de prcticas
humanas. Uno de los puntos de partida tericos ms atrayentes, a causa de su afinidad con la
metateora construccionista, surge de la teora relacional: el intento de dar cuenta de la accin
humana en trminos de un proceso relacional. Intenta moverse ms all del individuo singular
para reconocer la realidad de la relacin. Aqu, quiero proponer un enfoque relacional que
considera la autoconcepcin no como una estructura cognitiva privada y personal del individuo
sino como un discurso acerca del yo: la representacin de los lenguajes disponibles en la esfera
pblica. Sustituyo la preocupacin tradicional en torno a las categoras conceptuales
(autoconceptos, esquemas, autoestima) por el yo como una narracin que se hace inteligible' en el
seno de las relaciones vigentes.
Esto es, por consiguiente, un relato acerca de relatos, y, ms en particular, acerca de relatos
del yo. La mayora de nosotros iniciamos nuestros encuentros con los relatos en la infancia. A
travs de los cuentos de hadas, los cuentos populares y los relatos de familia recibimos las
primeras exposiciones organizadas de la accin humana. Los relatos siguen absorbindonos
cuando leemos novelas, biografas, e historia; nos ocupan cuando vemos pelculas, cuando
acudimos al teatro, y ante la pantalla del receptor de televisin. Y, posiblemente a causa de su
familiaridad, los relatos sirven tambin como medios crticos a travs de los cuales nos hacemos
inteligibles en el seno del mundo social. Contamos extensos relatos sobre nuestras infancias,
nuestras relaciones con los miembros de nuestra familia, nuestros aos en el colegio, nuestro
primer lo amoroso, el desarrollo de nuestro pensamiento sobre un tema dado, y as
sucesivamente. Tambin explicamos relatos sobre la fiesta de la ltima noche, la crisis de esta
maana y la comida con un compaero. Puede que creemos tambin un relato acerca de la
prxima colisin automovilstica de camino al trabajo o acerca de la cena chamuscada de anoche.
En cada caso, utilizamos la forma del relato para identificarnos con otros y a nosotros mismos.
Tan predominante es el proceso del relato en la cultura occidental que Bruner (1986) ha ido tan
lejos como para sugerir una propensin gentica a la comprensin narrativa. Ya est
biolgicamente preparada o no, difcilmente podemos menospreciar la importancia de los relatos
en nuestras vidas y la medida en la que sirven de vehculos que nos permiten hacernos
inteligibles.
Con todo, decir que contamos relatos para hacernos comprender no es ir demasiado lejos.
No slo contamos nuestras vidas como relatos; existe tambin un sentido importante en el que
nuestras relaciones con otros se viven de una forma narrativa. Para White y Epston (1990), las
personas conceden significado a sus vidas y relaciones relatando su experiencia (pg. 13). La
vida ideal, propona Nietzsche, es aquella que corresponde al relato ideal; cada acto est
coherentemente relacionado con todos los dems sin que sobre nada (Nehamas, 1985). De una
manera ms convincente, Hardy (1968) ha escrito que soamos narrando, nos ensoamos
narrando, recordamos, anticipamos, esperamos, desesperamos, creemos, dudamos, planeamos,
revisamos, criticamos, construimos, charlamos, aprendemos, odiamos y amamos a travs de la
narracin (pg. 5). Elaborando esta opinin, Madntyre (1981) propone que esas narraciones
activadas forman la base del carcter moral. Mi anlisis se detendr antes de llegar a afirmar que
las vidas son acontecimientos narrativos (de acuerdo con Mink, 1969). Los relatos son, al fin y al
cabo, formas de dar cuenta, y parece equvoco igualar la exposicin con su objeto putativo. Sin
embargo, las exposiciones narrativas estn incrustadas en la accin social; hacen que los
163

acontecimientos sean socialmente visibles y establecen caractersticamente expectativas para
acontecimientos futuros. Dado que los acontecimientos de la vida cotidiana estn inmersos en la
narracin, se van cargando de sentido relatado: adquieren la realidad de un principio, de un
punto grave, de un climax, de un final, y as sucesivamente. Las personas viven los
acontecimientos de este modo y, junto con otros, los clasifican precisamente as. Con ello no
decimos que la vida copie al arte, sino ms bien, que el arte se convierte en el vehculo a travs
del cual la realidad de la vida se hace manifiesta. En un sentido significativo, pues, vivimos
mediante narraciones, tanto al relatar como al realizar el ya
En este captulo explorar la naturaleza de los relatos, tanto cuando son contados como
cuando son vividos en la vida social. Empezar con un examen de la forma del relato o, dicho de
un modo ms formal, la estructura de las exposiciones narrativas. Pasar luego a examinar el
modo como se construyen las narraciones del yo dentro de la vida social y los usos a los que se
prestan. A medida que se desarrolle mi exposicin se ir haciendo ms claro que las narraciones
del yo no son posesiones fundamentalmente del individuo sino de las relaciones: son productos
del intercambio social. En efecto, ser un yo con un pasado y un futuro potencial no es ser un
agente independiente, nico y autnomo, sino estar inmerso en la interdependencia.

EL CARCTER DE LA AUTONARRACIN

Los escritores de novelas, de filosofa y de psicologa han retratado con frecuencia la
conciencia humana como un flujo continuo. No nos enfrentamos a series de fotografas
instantneas, se nos dice, sino a un proceso en marcha. De manera similar, en nuestra experiencia
del yo y de los dems nos parece encontrar no una serie de momentos discretos indefinidamente
yuxtapuestos, sino secuencias globales dirigidas a metas. Tal como muchos historigrafos han
sugerido, las explicaciones de la accin humana difcilmente pueden proceder sin una
incrustacin temporal. Comprender una accin es, en realidad, situarla en un contexto de
acontecimientos precedentes y consecuentes. Para no divagar, nuestro enfoque del yo en
cualquier momento dado es fundamentalmente absurdo a menos que pueda vincularse de cierta
forma con nuestro pasado. Sbita y momentneamente verse a uno " mismo como agresivo,
potico o fuera de s, por ejemplo, podra parecer antojadizo o enigmtico. Cuando la
agresin se sigue de un antagonismo de larga duracin, que se ha ido intensificando, sin embargo,
se deja notar. Del mismo modo, ser potico o estar fuera de s es comprensible cuando se sita en
el contexto de nuestra propia historia personal. Este tema particular ha llevado a una serie de
comentaristas a concluir que una comprensin de la accin humana difcilmente puede proceder
de otras cosas que no sean razones narrativas (Madntyre, 1981; Mink, 1969; Sarbin, 1986). En
cuanto a los propsitos que aqu tenemos, el trmino autonarrativo se refiere a la explicacin
que presenta un individuo de la relacin entre acontecimientos autorrelevantes a travs del
tiempo.
1
Al desarrollar una autonarrativa establecemos unas relaciones coherentes entre
acontecimientos vitales (Cohier, 1982; Kohii, 1981). En lugar de ver nuestra vida como
simplemente una maldita cosa tras otra, formulamos un relato en el que los acontecimientos de
la vida son referidos sistemticamente, y hechos inteligibles por el lugar que ocupan en una
secuencia o proceso en desarrollo (de Waele y Harr, 1976). Nuestra identidad presente es, por
consiguiente, no un acontecimiento repentino y misterioso, sino un resultado sensible de un relato
vital. Tal como Bettelheim (1976) argumentara, este tipo de creaciones de orden narrativo pueden

1
La elaboracin inicial del concepto de autonarracin est contenida en Gergen y Gergen (1983).
164

resultar esenciales al dar a la vida un sentido del significado y de la direccin.
Antes de soltar las amarras de este anlisis, tengo que decir unas palabras sobre la relacin
entre el concepto de autonarracin y las nociones tericas relacionadas. El concepto de
autonarracin en particular es portador de una afinidad con una variedad de constructos
desarrollados en otros dominios. Primero, en la psicologa cognitiva los conceptos de guiones
(Schank y Abelson, 1977), de esquemas de relato (Mandier, 1984), de rbol de predictibilidad
(Kelly y Keil, 1985), y de pensamiento narrativo (Britton y Pellegrini, 1990), todos han sido
utilizados para dar cuenta de la base psicolgica de la comprensin y/o para dirigir las secuencias
de acciones a lo largo del tiempo. Contrariamente al programa cognitivo, con su bsqueda de
procesos cognitivos universales, los tericos de la regla-papel (como Harr y Secord, 1972) y los
constructivistas (vase, por ejemplo, el tratamiento que Mancuso y Sarbin [1983] dan de la
gramtica narrativa) tienden a hacer hincapi en la contingencia cultural de diversos estados
psicolgicos. Por consiguiente, se retiene la presuposicin cognitivista de una base narrativa de la
accin personal, pero mostrando una gran sensibilidad hacia la base sociocultural de este tipo de
narrativas. El trabajo de Bruner (1986, 1990) sobre las narrativas cae en algn lugar entre estas
dos orientaciones, sosteniendo un enfoque de la funcin cognitiva universal mientras que
simultneamente destaca el papel de los sistemas de significacin cultural. Fenomenlogos
(vase Poikinghorne, 1988; Carr, 1984; J osselson y Lieblich, 1993), existencialistas (vase el
anlisis que Charme [1984] hace de Sartre) y personlogos (McAdams, 1993), todos estn
preocupados por el proceso interno individual (a menudo clasificado como experiencia),
aunque caractersticamente renuncian a la bsqueda cognitivista de predicacin y control de la
conducta individual, y sustituyen el nfasis puesto en la determinacin cultural por un investidura
ms humanista en el yo como autor o agente.
Contrariamente a todos estos enfoques, que hacen el mayor hincapi en el individuo, quiero
examinar las autonarraciones como formas sociales de dar cuenta o como discurso pblico. En
este sentido, las narraciones son recursos conversacionales, construcciones abiertas a la
modificacin continuada a medida que la interaccin progresa. Las personas en este caso no
consultan un guin interno, una estructura cognitiva o una masa aperceptiva en busca de
informacin o gua; no interpretan o leen el mundo a travs de lentes narrativas; no son los
autores de sus propias vidas. Ms bien, la autonarracin es una suerte de instrumento lingstico
incrustado en las secuencias convencionales de accin y empleado en las relaciones de tal modo
que sostenga, intensifique o impida diversas formas de accin. Como dispositivos lingsticos,
las narraciones pueden usarse para indicar acciones venideras, pero no son en s mismas la causa
o la base determinante para tal tipo de acciones; en este sentido, las autonarraciones funcionan
ms como historias orales o cuentos morales en el seno de una sociedad. Son recursos culturales
que cumplen con ese tipo de propsitos sociales como son la autoidentificacin, la
autojustificacin, la autocrtica y la solidificacin social.
2
Este enfoque se une a los que hacen
hincapi en lo orgenes socioculturales de la construccin narrativa, aunque con ello no se
pretende aprobar un determinismo cultural: adquirimos habilidades narrativas a travs del
interactuar con otros, no a travs de ser meramente actuados. Tambin est de acuerdo con
aquellos que se preocupan por el compromiso personal en la narracin, pero sustituye el acento
puesto en el yo autodeterminante mediante el intercambio social.

2
Vanse tambin el anlisis de Labov (1982) de las narraciones como vehculos de ruegos y respuestas a esos
ruegos, el anlisis de Mischier (1986) de las narraciones que funcionan en estructuras relacinales de poder, y la obra
de Tappan (1991) y Day (1991) sobre la funcin de la narracin en la toma de decisiones morales.

165

Los especialistas que se interesan por las narraciones se dividen netamente sobre la cuestin
del valor de verdad: muchos son los que sostienen que las narraciones tienen el potencial de
transmitir la verdad, mientras que hay otros que sostienen que las narraciones no reflejan sino que
construyen la realidad. El primer enfoque considera la narracin como conducida por hechos,
mientras que el ltimo, en general, sostiene que la narracin es una organizacin del hecho o
incluso una produccin del hecho. La mayora de historiadores, bigrafos y empiristas
comprensiblemente hacen hincapi en las posibilidades de transmitir la verdad que tiene la
narracin. Dado que esta suposicin garantiza a la cognicin una funcin adaptativa, muchos
tericos cognitivos tambin optan por la verosimilitud narrativa. Estar en posesin del guin de
un restaurante en el sentido de la formulacin de Schank y Abelson (1977), por ejemplo, es estar
preparado para funcionar adecuadamente en este local. Como debe haber quedado claro a partir
de los argumentos de los captulos precedentes, el enfoque del construccionismo social esta
reido con esta opinin. En realidad, existen lmites en nuestro dar cuenta de los acontecimientos
a travs del tiempo, pero no pueden hacerse remontar ni a las mentes en accin ni a los
acontecimientos mismos. Ms bien, tanto en la ciencia como en la vida cotidiana, los relatos
hacen las veces de recursos comunitarios que la gente utiliza en las relaciones vigentes. Desde
este punto de vista, las narraciones, ms que reflejar, crean el sentido de lo que es verdad. En
realidad, esto es as a causa de las formas de narracin existentes que cuentan la verdad como
un acto inteligible. Los sentidos especiales en los que esto es as se ampliaran an ms en las
pginas siguientes.

LA ESTRUCTURACIN DE LAS EXPOSICIONES NARRATIVAS

Si ni el mundo tal como es ni la cognicin exigen las narraciones, entonces qu explicacin
se puede dar de sus propiedades o formas? Desde el punto de vista construccionista, las
propiedades de las narraciones bien formadas estn situadas cultural e histricamente. Son
subproductos de los intentos que se llevan a cabo por relacionar a travs del discurso, del mismo
modo que los estilos de pintura hacen las veces de medios de coordinacin mutua con las
comunidades de artistas o las tcticas y contratcticas especficas pueden ponerse de moda dentro
de los diversos deportes. En cuanto a esto, el anlisis de White (1973) del carcter literario de la
escritura histrica resulta informativo. Tal como demuestra este autor, por lo menos cuatro
formas diferentes de realismo narrativo dieron forma a la primera escritura histrica durante el
siglo xix. A finales del siglo xix, sin embargo, estas formas retricas fueron repudiadas y
ampliamente sustituidas por una gama diferente de estrategias conceptuales para la interpretacin
del pasado. Esto significa que la forma narrativa es, en efecto, histricamente contingente.
Resulta interesante en este contexto indagar en las convenciones narrativas contemporneas.
Cules son los requisitos para contar un relato inteligible dentro de la cultura actual de
Occidente? La pregunta es especialmente significativa dado que una elucidacin de estas
convenciones para la estructuracin de relatos nos sensibiliza de los lmites de la autoidentidad.
Comprender cmo tienen que estructurarse las narraciones dentro de la cultura es ir ms all de
los bordes del envoltorio de la identidad: descubrir los limites a la identificacin de s mismo
como agente humano en buen estado; es tambin determinar qu formas tienen que mantenerse a
fin de adquirir la credibilidad como un narrador de la verdad. La estructura propiamente dicha de
la narracin antecede a los acontecimientos sobre los que se dice la verdad; ir ms all de las
convenciones es comprometerse en un cuento insensato. Si la narracin no consigue aproximarse
a las formas convencionales, el contar mismo se convierte en absurdo. Por consiguiente en lugar
de ser dirigido por los hechos, el contar la verdad es ampliamente gobernado por una
166

preestructura de convenciones narrativas.
Se han dado muchos intentos de identificar las caractersticas de la narracin bien formada.
Se han producido en el seno del mbito de la teora literaria (Frye, 1957; Scholes y Kellogg,
1966; Martn, 1987), de la semitica (Propp, 1968; Rimmon-Kenan, 1983), de la historiografa
(Mink, 1969; Gallie, 1964) y en determinados sectores de las ciencias sociales (Labov, 1982-
Sutton Smith, 1979; Mandier, 1984). Mi propuesta se basa en estos diversos anlisis. Sintetiza
una variedad de acuerdos comunes, excluye determinadas distinciones esenciales a las dems
tareas analticas (tales como el punto de vista, la funcin de los personajes y las acciones, los
tropos poticos) y aade los ingredientes necesarios para comprender por qu razn los relatos
poseen un sentido de la direccin y del drama. Mi enfoque difiere de una sene de estas
exposiciones en su esfuerzo por evitar las suposiciones de corte universalista. Los tericos
frecuentemente hacen afirmaciones de un conjunto fundacional o fundamental de reglas o
caractersticas de lo que es una narracin bien formada. Este anlisis, sin embargo, considera las
construcciones narrativas como contingentes, histrica y culturalmente. Los criterios que
explicitamos a continuacin parecen ser primordiales en la construccin de una narracin
inteligible para segmentos importantes de la cultura contempornea:
Establecer un punto final apreciado. Un relato aceptable tiene en primer lugar que
establecer una meta, un acontecimiento a explicar, un estado que alcanzar o evitar, un resultado
de significacin o, dicho ms informalmente un punto. El hecho de narrar que uno anduvo en
direccin norte durante dos manzanas, al este durante tres, y luego gir a la izquierda por la calle
fine, no dejara de ser una historia empobrecida, pero. si esta descripcin fuera un preludio para
hallar un apartamento que queremos comprar se aproximara a un relato aceptable. El punto final
puede, por ejemplo ser el bienestar del protagonista (cmo escap por pelos de la muerte), el
descubrimiento de algo precioso (cmo descubri a su padre biolgico) la prdida personal
(cmo perdi su trabajo), y as sucesivamente. Por consiguiente, si el relato acabara
encontrando el apartamento del nmero 404 de la calle Pine, se deslizara en la insignificancia.
Slo cuando la bsqueda de un apartamento anhelado culmina con xito tenemos un buen relato.
De un modo anlogo, Macintyre (1981) propone que la narracin requiere un marco evaluativo
en el que el buen o el mal carcter contribuye a que los resultados sean negativos o felices (pg.
456). Tambin queda claro que esta exigencia de un punto final apreciado introduce un fuerte
componente cultural (tradicionalmente llamado sesgo subjetivo) en el relato. Difcilmente se
podra decir que la vida misma est compuesta de acontecimientos separables, una de cuyas
subpoblaciones constituye los puntos finales. Ms bien, la articulacin de un acontecimiento y su
posicin como un punto final se derivan de la ontologa de la cultura y de la construccin del
valor. A travs del talento artstico verbal, el roce de los dedos de ella por mi manga surge
como un acontecimiento, que, dependiendo del relato, puede servir como el principio o la
conclusin de un amoro. Adems, los acontecimientos tal como los definimos no contienen valor
intrnseco. El fuego en s mismo no es ni bueno ni malo; le concedemos un valor dependiendo
generalmente de si sirve a aquello que consideramos como funciones apreciables (el fuego para
cocinar) o no (el fuego que destruye la cocina). Slo dentro de una perspectiva cultural se pueden
hacer inteligibles los acontecimientos valorados.
Seleccionar los acontecimientos relevantes para el punto final. Una vez que se ha
establecido un punto final, ste dicta ms o menos los tipos de acontecimientos que pueden
aparecer en la exposicin, reduciendo grandemente la mirada de candidatos a la cualidad de
acontecimiento. Un relato inteligible es aquel en el que los acontecimientos sirven para hacer
que la meta sea ms o menos probable, accesible, importante o vivida. Por consiguiente, si un
relato trata del hecho de ganar un partido de balompi (cmo ganamos aquel partido), los
167

acontecimientos ms relevantes son aquellos que hacen que la meta se haga ms prxima o que
se distancie an ms (El primer lanzamiento de Tom sali fuera, pero en el siguiente ataque
envi la pelota al fondo de la red con la frente). Slo a riesgo de cometer una necedad uno
introducira una nota sobre la vida monstica durante el siglo xv o una esperanza de un futuro
viaje espacial, a menos que se pudiera demostrar que estos asuntos estaban significativamente
relacionados con el hecho de ganar el partido (J uan se inspir para la tctica que deba seguir al
leer las prcticas religiosas del siglo xv). Un dar cuenta del da (haca sol y no llova) sera
algo aceptable en la narracin, dado que hara que los acontecimientos fueran ms vividos, pero
una descripcin del tiempo en un pas remoto sera cuanto menos idiosincrtico. Una vez ms
encontramos que la narracin exige tener consecuencias ontolgicas. Uno no est libre para
incluir todo cuanto tiene lugar, sino slo aquello que es relevante para la conclusin del relato.
La ordenacin de los acontecimientos. Una vez que se ha establecido una meta y se han
seleccionado los acontecimientos relevantes, stos son habitualmente dispuestos segn una
disposicin ordenada. Tal como indica Ong (1982) la base para este tipo de orden (importancia,
valor de inters, oportunidad y dems) pueden cambiar con la historia. La convencin
contempornea ms amp lamente utilizada es tal vez la de una secuencia lineal de carcter
temporal. Algunos acontecimientos, por ejemplo, se dice que suceden al principio del partido de
ftbol, y stos anteceden a los acontecimientos que se dice que suceden hacia la mitad y al final.
Resulta tentador afirmar que la secuencia de acontecimientos relacionados debe emparejarse con
la secuencia real en la que los acontecimientos ocurrieron, pero esto no sera ms que confundir
las reglas de un dar cuenta inteligible con lo que fue en realidad. La ordenacin lineal de carcter
temporal, al fin y al cabo, es una concesin que emplea un sistema coherente de signos; sus
rasgos no son exigidos por el mundo tal como es. Puede aplicarse a lo que es en realidad o no
dependiendo de los propios propsitos. El tiempo que marca el reloj puede que no sea efectivo si
lo que uno quiere es hablar de la propia experiencia de lo que es esperar sentado en la consulta
de un dentista, y tampoco es adecuado si lo que se quiere es describir la teora de la relatividad
en fsica o a rotacin circular de las estaciones. Empleando los trminos de Bakhtin (1981),
podemos considerar las exposiciones temporales como cronotopos convenciones literarias que
rigen las relaciones espaciotemporales o la base esencial para la... representabilidad de los
acontecimientos (pg 250) Que el ayer anteceda al hoy es una conclusin exigida slo por un
cronotopo culturalmente especfico.
La estabilidad de la identidad. La narracin bien formada es caractersticamente aquella en
la que los personajes (o los objetos) del relato poseen una identidad continua o coherente a travs
del tiempo. Un protagonista dado no puede cumplir con las funciones de villano en un momento
y de hroe en el siguiente o demostrar poderes de impredictibilidad genial entremezclados con
acciones imbciles. Una vez definido por el narrador, el individuo (o el objeto) tender a retener
su identidad y funcin dentro del relato Existen excepciones obvias a esta tendencia general, pero
la mayora no son sino casos en los que el relato intenta explicar el cambio mismo: cmo la rana
se convierte en prncipe o el empobrecido joven alcanza el xito financiero. Las fuerzas causales
(como una guerra, la pobreza, la educacin) pueden introducirse produciendo el cambio en un
individuo (u objeto) y por mor del efecto dramtico una identidad putativa puede ceder el paso a
lo real (un profesor digno de confianza puede resultar ser un pirmano) En general, sin
embargo, el relato bien formado no tolera las personalidades proteicas.
Vinculaciones causales. Segn los estndares contemporneos, la narracin ideal es aquella
que proporciona una explicacin del resultado. Cuando se dice el rey muri y en consecuencia
la reina muri no deja de ser un relato rudimentario; el rey muri y entonces la reina muri de
afliccin es el principio de una verdadera trama. Tal como Ricoeur (1981) lo expresa, las
168

explicaciones tienen que... ser urdidas con el tejido narrativo (pg. 278). De manera caracterstica
se logra la explicacin cuando se seleccionan los acontecimientos que, a travs de criterios
comunes, estn vinculados causalmente (porque llova nos cobijamos dentro; a resultas de la
operacin no pudo asistir a su clase). Con ello no se supone que una concepcin universal de la
causalidad se insina dentro de relatos bien formados: aquello que ha de incluirse en el interior de
la gama aceptable de formas causales es histrica y culturalmente dependiente. As, muchos
cientficos quieren limitar las discusiones sobre la causalidad a la variedad humeana; los filsofos
sociales a menudo prefieren ver la razn como la causa de la accin humana; los botnicos a
menudo encuentran ms conveniente emplear formas teleolgicas de causalidad. Con
independencia de las preferencias personales por los modelos causales, cuando los
acontecimientos dentro de una narracin se relacionan de una forma interdependiente, el
resultado se aproxima ms estrechamente al relato bien formado.
Signos de demarcacin. La mayora de relatos apropiadamente formados emplean seales
para indicar el principio y el final. Tal como Young (1982) ha propuesto, la narracin resulta
enmarcada mediante una diversidad de dispositivos regidos por reglas que indican cundo uno
entra en el mundo relatado o el mundo del relato. rase una vez..., No habis odo hablar
de aqul...?, No podis imaginar qu me sucedi en aquel camino ..., o Dejadme que os
cuente por qu estoy tan contento.... Todas estas frases sealaran al pblico que a continuacin
viene una narracin. Los finales pueden tambin ser indicados mediante frases (as es que...,
de manera que ahora sabis...), aunque no necesariamente. La risa al final de una broma puede
indicar la salida del mundo de lo contado, y a menudo la descripcin del punto del relato basta
para indicar que el mundo de lo contado se ha acabado.
Mientras que en muchos contextos estos criterios son esenciales para la narracin bien
formada, resulta importante observar su contingencia cultural e histrica. Tal como las
indagaciones de Mary Gergen (1992) en el mbito de la autobiografa sugieren, los hombres es
ms probable que se adecen a los criterios predominantes para la narracin de relatos
apropiados que las mujeres. Las autobiografas de mujeres se estructuran con mayor
probabilidad alrededor de puntos finales mltiples e incluyen materiales no relacionados con
cualquier punto final particular. Con la explosin moderna en la experimentacin literaria, la
demanda de narraciones bien formadas en la novela seria tambin ha disminuido. En el mbito de
la escritura posmoderna las narraciones pueden convertirse irnicamente en autorreferenciales,
demostrando su propia artificiosidad como textos y el hecho de que su eficacia depende an de
otras narraciones (Dipple, 1988).
Importa si las narraciones estn bien formadas en asuntos de la vida cotidiana? Tal como
hemos visto, el uso de componentes narrativos parecera ser vital al crear un sentido de la
realidad en las exposiciones que pretenden dar cuenta del yo. Tal como Rosenwaid y Ochberg
(1992) lo expresan: El modo en que los individuos recuentan sus historias aquello que
recalcan u omiten, su posicin como protagonistas o vctimas, la relacin que el relato establece
entre el que cuenta y el pblico, todo ello moldea lo que los individuos pueden declarar de sus
propias vidas. Las historias personales no son meramente un modo de contar a alguien (a s
mismo) la propia vida; son los medios a travs de los cuales las identidades pueden ser
moldeadas (pg. 1). La utilidad social de la narracin bien formada se revela de un modo ms
concreto en la investigacin sobre el acto de prestar declaracin en calidad de testimonio ante un
tribunal de justicia. En ReconstructmgReality in the Courtroom, Bennett y Feldman (1981)
sometieron a investigacin a los participantes en 47 prestaciones de declaracin que intentaban
recordar acontecimientos realmente acaecidos o eran artilugios de ficcin Aunque la
cuantificacin de los relatos revel que los participantes eran incapaces de distinguir entre
169

exposiciones autnticas y ficticias, un anlisis de aquellas exposiciones que se crey que eran
autnticas como opuestas a falsas result ser interesante: los participantes hicieron sus juicios en
buena medida atenindose al criterio de si los relatos se aproximaban a lo que entendan que eran
narraciones bien formadas. Los relatos que se crey que eran autnticos eran aquellos en los que
dominaban los acontecimientos relevantes para un punto final y abundaban ms las vinculaciones
causales entre los elementos. En una ulterior investigacin, Lippman (1986) vari
experimentalmente el grado en el que los testimonios en los tribunales de justicia evidenciaban la
seleccin de acontecimientos relevantes para un punto final, las vinculaciones causales entre un
acontecimiento y otro, y la ordenacin diacrnica de los acontecimientos. Los testimonios que se
aproximaban a la narracin bien formada de este modo resultaban ser consistentemente ms
inteligibles y los testimonios ms racionales. Por consiguiente las autonarraciones de la vida
cotidiana no siempre estn bien formadas' pero bajo determinadas circunstancias su estructura
puede ser esencial.

VARIEDADES DE FORMA NARRATIVA

Al utilizar estas convenciones narrativas generamos un sentido de la coherencia y de la
direccin en nuestras vidas. Adquieren significado y lo que sucede es recubierto de significacin.
Determinadas formas de narracin son ampliamente compartidas dentro de la cultura; son
frecuentemente usadas fcilmente identificadas y altamente funcionales. En un sentido, constitu
yen el silabario de posibles yoes. Qu explicacin cabe dar de estas narraciones ms
estereotpicas? La pregunta aqu es similar a aquella que afecta a las lneas de trama
fundamentales. Desde la poca aristotlica filsofos y tericos de la literatura, entre otros, han
intentado desarrollar un vocabulario formal de la trama. Tal como a veces se sostiene, puede
haber un conjunto fundacional de tramas a partir de las cuales se derivan los relatos. En la medida
en que la gente vive a travs de la narracin, una familia de tramas fundacionales establecera un
lmite en la gama de trayectorias vitales.
Una de las exposiciones ms extensas de la trama en el presente siglo, y que descansa
fuertemente en el enfoque aristotlico, es el de Northrop Frye (1957). Frye propona cuatro
formas bsicas de narracin, cada una de ellas enraizada en la experiencia humana con la
naturaleza y, ms en particular, en la evolucin de las estaciones. Por consiguiente, la experiencia
de la primavera y el florecimiento de la naturaleza daran lugar a la comedia. En la tradicin
clsica la comedia implica caractersticamente un desafo o una amenaza, que se vea superada
produciendo armona social. No es necesario que una comedia tenga humor, aunque su final es
feliz. En cambio, la libertad y la calma de los das estivales inspiran la novela como forma
dramtica. La novela en este caso consta de una serie de episodios en los que el principal
protagonista experimenta desafos o amenazadas y a travs de una serie de luchas sale victorioso.
La novela no necesariamente tiene que estar preocupada por la atraccin entre las personas; en su
final armonioso, sin embargo, es similar a la comedia. En el otoo, cuando experimentamos el
contraste entre la vida del verano y la muerte que se avecina del invierno, nace la tragedia; en un
invierto, con nuestra creciente toma de conciencia de las expectativas irrealizadas y del fracaso de
nuestros sueos, la stira se convierte en la forma expresiva relevante.
Contrariamente a las cuatro formas maestras de la narracin, J oseph Campbell ha propuesto
un nico monomito a partir del cual se puede hallar una mirada de variaciones a travs de los
siglos. El monomito, que se enraiza en la psicodinmica inconsciente, afecta a un hroe que ha
sido capaz de superar las limitaciones personales e histricas para alcanzar una comprensin
trascendente de la condicin humana. Para Campbell, las narraciones heroicas en sus diferentes
170

formas locales cumplen con la funcin vital de la educacin psquica. Para nuestros propsitos,
podramos observar que el monomito tiene una forma similar a la de la novela: los
acontecimientos negativos (pruebas, terrores, tribulaciones) son seguidos por un resultado
positivo (iluminacin).
Con todo, aunque poseen un determinado atractivo esttico, estas bsquedas a partir de
tramas fundacionales son insatisfactorias. Simplemente no hay una base racional convincente que
explique por qu debe haber un nmero limitado de narraciones. Y, habida cuenta de los
fructferos experimentos de los escritores tanto modernos (J ames J oyce y Alain Robbe-Grillet)
como posmodernos (Miln Kundera y Georges Perec) en la interrupcin de la narracin
tradicional, existen buenas razones para sospechar que las formas narrativas, al igual que los
criterios para contar un relato, estn sujetos a convenciones cambiantes. En lugar de buscar una
exposicin que d cuenta definitivamente, el enfoque culturalmente basado que presento aqu
sugiere que existe una infinitud virtual de posibles formas de relato, pero habida cuenta de las
exigencias de coordinacin social, determinadas modalidades se ven favorecidas mientras otras
no lo son a lo largo de diversos perodos histricos. Del mismo modo que las modas de la
expresin facial, del vestir y de las aspiraciones profesionales cambian con el tiempo, as tambin
lo hacen las formas modales de la autonarracin. Si ampliramos ahora los anteriores argumentos
relativos a las caractersticas de la narracin, sera tambin posible apreciar las normas y
variaciones existentes.
Tal como hemos visto, el punto final de un relato es ponderado con el valor. Por
consiguiente, una victoria, un asunto consumado, una fortuna descubierta, o un artculo ganador
de un premio, todos ellos sirven de final apropiado para un relato, mientras que en el polo
opuesto del continuo evaluativo caera la derrota, un amor perdido, una fortuna dilapidada o el
fracaso profesional. Podemos considerar los diversos acontecimientos que conducen al final del
relato (la seleccin y ordenacin de acontecimientos) como movindose a travs de un espacio
bidimensional y evaluativo. A medida que uno se aproxima a la meta valorada, con el paso del
tiempo la lnea del relato se vuelve ms positiva; a medida que uno se aproxima al fracaso, al
desengao, uno se desplaza, al contrario, en una direccin negativa. Todas las tramas, por
consiguiente, pueden convertirse en una forma lineal en trminos de sus cambios evaluativos a lo
largo del tiempo. Esto nos permite aislar tres formas rudimentarias de narracin.
La primera puede describirse como una narracin de estabilidad, es decir, una narracin que
vincula los acontecimientos de tal modo que la trayectoria del individuo permanece
esencialmente inalterada en relacin a una meta o resultado; la vida simplemente fluye, ni mejor
ni peor. Tal como se representa en la figura 8.1, queda claro que la narracin de estabilidad
podra desarrollarse en cualquier nivel a lo largo del continuo evaluativo. En el extremo superior
un individuo podra concluir, por ejemplo: Sigo siendo tan atractivo como sola ser; o en el
extremo inferior: Me continan persiguiendo los sentimientos de fracaso. Tal como podemos
ver tambin, cada una de estas narraciones sumarias tiene consecuencias inherentes para el
futuro: en la del primer tipo, el individuo podra concluir tal vez que seguir siendo atractivo en
un futuro previsible, y, en el segundo, que los sentimientos de fracaso persistirn con
independencia de las circunstancias.
La narracin de la estabilidad puede contrastarse con dos tipos ms, la narracin progresiva,
que vincula entre s acontecimientos de tal modo que el movimiento a lo largo de la dimensin
evaluativa a lo largo del tiempo sea incremental, y la narracin regresiva, en la que el
movimiento es decreciente. La narracin progresiva es explicacin panglossiana
de la vida:

En honor al maestro de Cndido, en Candide. Voltaire [N. del t.]

171

siempre mejor en todos los sentidos. Podra representarse a travs del enunciado estoy realmente
aprendiendo a superar mi timidez y a ser ms abierto y simptico con la gente. La narracin
regresiva, en cambio, representa un deslizarse continuado hacia abajo: No puedo aparentar que
controlo ya los acontecimientos de mi vida. Cada una de estas narraciones tambin implica
direccionalidad, la primera anticipando ulteriores incrementos y la ltima adicionales
disminuciones.

Figura 8.1. Formas rudimentarias de la narracin

Como ya debe haber quedado claro, estas tres formas narrativas, de la estabilidad,
progresiva y regresiva, agotan las opciones fundamentales en cuando a la direccin del
movimiento en el espacio evaluativo. Como tales, pueden considerarse como bases rudimentarias
para otras variantes ms complejas.
3
Tericamente uno puede imaginar una infinitud potencial de
variacion es en estas formas simples. Sin embargo, tal como suger, en diversas condiciones
histricas la cultura puede limitarse a un repertorio truncado de posibilidades. Examinemos
algunas formas narrativas destacadas en la cultura contempornea. En primer lugar est la
narracin trgica, que en el presente marco adoptara la estructura representada en la figura 8.2.
La tragedia, en este sentido, contara el relato de la rpida cada de alguien que haba alcanzado
una elevada posicin: una narracin progresiva viene seguida por una narracin rpidamente

3
Aqu resulta interesante comparar el anlisis presente con intentos similares realizados por otros autores. En 1863
Gustav Freytag propuso que no habia ms que una nica trama normal, que podia representarse mediante una linea
creciente y decreciente dividida por puntos denominados A, B, C y D. Aqu, el tramo ascendente AB representa la
exposicin de una situacin, B es la presentacin del conflicto, BC la accin creciente o la complicacin creciente,
el punto lgido en C era el climax o el giro de la accin, y la bajada decreciente CD era el desenlace o resolucin del
conflicto. Tal como indica el anlisis, al delinear con mayor plenitud los criterios de la narracin y al alterar la forma
de la configuracin, se revela un conjunto ms rico de entramados. Aunque Freytag reconoca slo una narracin
predominante, crea que estaba de acuerdo con una convencin social y no con una necesidad lgica o biolgica. En
fecha ms reciente, Eisbree (1982) ha intentado delinear una serie de formas narrativas fundamentales. Seala cinco
tramas genricas, que incluyen: establecer o consagrar un hogar, comprometerse en una contienda o batalla, y
hacer un viaje. Con todo, el anlisis de Eisbree no penetra en la suposicin de la convencin cultural; para l, las
tramas genricas son fundamentales para la existencia humana.

172

regresiva. En cambio, en la comedia-novela, una narracin regresiva viene seguida por una
narracin progresiva. Los acontecimientos de la vida se hacen cada vez ms problemticos hasta
el desenlace, cuando se restaura la felicidad para los principales protagonistas. Esta narracin es
calificada de comedia-novela porque combina las formas aristotlicas. Si una narracin
progresiva viene seguida por una narracin de la estabilidad (vase figura 8.3), tenemos lo que
comnmente se conoce como mito del Y vivieron felices!, algo que se ejemplifica
ampliamente en los noviazgos tradicionales. Y reconocemos tambin la epopeya heroica como
una serie de fases progresivo-regresivas. En este caso, el individuo puede que caracterice su
pasado como una gama continua de batallas libradas contra los poderes de la oscuridad. Otras
formas narrativas, incluyendo los mitos de unificacin, las narraciones de comunin y la teora
dialctica, se consideran en otra parte.
4

Figura 8.2. Narraciones trgica y comedia-novela

LA FORMA NARRATIVA Y LA GENERACIN DEL DRAMA

Nietzsche una vez aconsej: Vivid peligrosamente, es la nica vez que vivs!. Estas
palabras llevan consigo un importante sentido de validez. Los momentos de cotas ms altas de
drama a menudo son aquellos que ms cris talizan nuestro sentido de la identidad.

Figura 8.3. Narracin del tipo Y vivieron felices! y epopeya heroica

La principal victoria, el peligro que se ha resistido, el retorno de un amor perdido, nos
proporcionan nuestro sentido ms agudo del yo. Los estudios de Maslow (1961) de experiencias
punta como marcadores de identidad ilustran este extremo. De manera similar, Scheibe (1986) ha
propuesto que las personas requieren aventuras a fin de construir y mantener relatos vitales
satisfactorios (pg. 131). Pero qu imbuye de drama un acontecimiento? Ningn

4
Vase Gergen y Gergen (1983); Gergen y Gergen (1987).

173

acontecimiento es dramtico en s mismo, con independencia de su contexto. Una pelcula que
representa una yuxtaposicin continua, pero aleatoria, de acontecimientos asombrosos (un
disparo de arma de fuego, una espada ondulante, un caballo saltando un muro, un aeroplano
volando a ras del suelo) pronto se convertira en tediosa. La capacidad que tiene un
acontecimiento para producir un sentido del drama es ampliamente una funcin del lugar que
ocupa en el interior de la narracin: es la relacin entre acontecimientos, y no los acontecimientos
en s mismos. Cules son las caractersticas de una forma narrativa necesarias para generar un
sentido del compromiso dramtico?
Las artes dramticas ofrecen una fuente de intuicin. Resulta interesante que uno
difcilmente pueda asignar un ejemplo teatral de las tres narrativas rudimentarias ilustradas en la
figura 8.1. Un drama en el que todos los acontecimientos fueran evaluativamente equivalentes
(narrativa de la estabilidad) difcilmente se considerara un drama.
5
Incluso una estacionaria
aunque moderada intensificacin (narrativa progresiva) o decrecimiento (narrativa regresiva) en
las condiciones de vida del protagonista sera algo soporfero. Sin embargo, cuando consideramos
la lnea de inclinacin de la tragedia, un drama por excelencia (vase figura 8.2), presenta una
fuerte similitud con la ms simple y desestimulante narrativa regresiva; aunque difiere tambin en
dos sentidos relevantes. Primero, el declive relativo en los acontecimientos es mucho ms rpido
en la narrativa regresiva prototpica que en la narrativa trgica. Mientras que la primera se
caracteriza por un moderado declive en el tiempo, en la segunda el declive es precipitado. Parece,
por consiguiente, que la rapidez con la que los acontecimientos se deterioran en el tipo de
tragedias clsicas como Antgona, Edipo Rey y .Romeo y J ulieta puede ser un aspecto esencial de
su impacto dramtico. Dicho de un modo ms formal, la rpida aceleracin (o desaceleracin) de
la pendiente narrativa constituye uno de los principales componentes del compromiso dramtico.
El contraste entre las narraciones regresivas y las trgicas sugiere tambin un segundo
componente principal. En el primer caso (vase figura 8.1) existe unidireccionalidad en la
pendiente narrativa; su direccin no cambia con el tiempo. Al contrario, la narracin trgica
(figura 8.2) caracteriza una narracin progresiva (a veces implcita) seguida por otra regresiva.
Romeo y J ulieta se encaminan a culminar su romance cuando la tragedia se abate sobre ellos.
Parecera que este giro de los acontecimientos, este cambio en la relacin evaluativa entre
acontecimientos, contribuye a lograr un elevado grado de compromiso dramtico. Cuando el
hroe casi ha alcanzado su meta encontrado a su amor, ganado la corona y entonces es
abatido, se crea el drama. Dicho con trminos ms formales, el segundo componente principal del
compromiso dramtico es la alteracin en la pendiente narrativa (un cambio en la direccin
evaluativa). Una historia en la que hubiera muchos arribas y abajos estrechamente
entremezclados sera un drama de elevado nivel segn los criterios comunes.
Quisiera decir una ltima palabra en este estudio sobre la intriga y el peligro: el sentido del
drama intenso que a veces se experimenta durante una historia de misterio, una competicin
atltica o mientras se juega. Estos casos parecen eludir el anlisis precedente, dado que no
comportan ni aceleracin ni alteracin de la pendiente narrativa. Uno est profundamente
comprometido, aunque no haya cambios de primera magnitud en la lnea de relato. Sin embargo,
examinndolo con ms detalle queda claro que la intriga y el peligro son casos especiales de dos

5
Existen excepciones a esta conjetura genrica. El drama es tambin intertextual, en el sentido de que cualquier
presentacin dada depende en cuanto a su inteligibilidad (y, por consiguiente, en cuanto a su impacto emocional) de
la familiaridad que se d con otros miembros del gnero y de gneros contrapuestos. Por consiguiente, si uno se
expone slo al gnero de la tragedia, puede que una narracin de la estabilidad consiga un compromiso dramtico en
virtud de su contraste. Del mismo modo, los consejos moderados captan a menudo ms inters gracias al hecho de
situarse en un contexto de alicientes hiperestimulantes.
174

reglas anteriores. En ambos casos, el sentido del drama depende del hecho de impedir la
posibilidad de la aceleracin o del cambio. Entramos en la intriga, por ejemplo, cuando una
victoria, un galardn, premio gordo, u otras cosas similares, pueden ser sbitamente concedidas.
Uno entra en el peligro cuando se enfrenta con el potencial de una prdida, destruccin o muerte
sbitas. Todo este tipo de acontecimientos pueden o bien impulsarnos momentneamente hacia
una meta o punto final apreciado o apartarnos de ellos en la secuencia narrativa. La intriga y el
peligro resultan, por consiguiente, de estas modificaciones implcitas en la pendiente narrativa.
Si examinamos un drama televisivo de los que se pasan en horas de mxima audiencia en
este contexto, vemos que caractersticamente se acerca a la forma comedia-novela (figura 8.2).
Una condicin estable se ve interrumpida, desafiada o inquietada, y el resto del programa se
centra en la restauracin de esa estabilidad. Este tipo de narraciones contienen un alto grado de
compromiso dramtico, dado que la lnea de pendiente modifica la direccin al menos en dos
ocasiones, y las aceleraciones (o desaceleraciones) pueden ser rpidas. En una programacin ms
inventiva (como la serie Cancin triste de Hill Street, Northern Exposure NYPD, y muchas
comedias de enredo), muchas narraciones pueden desplegarse simultneamente. Cualquier
incidente (un beso, una amenaza, una muerte) pueden presentarse en ms de una narracin,
evitando ciertas metas mientras se facilitan otras. De este modo, el impacto dramtico de
cualquier giro en la trama se ve intensificado. El espectador es dejado a solas en una montaa
rusa dramtica, con cada acontecimiento apareciendo ahora de manera central en mltiples
narraciones.

FORMA NARRATIVA EN DOS POBLACIONES: UNA APLICACIN

Con este vocabulario rudimentario para describir las formas de narracin y su drama
concomitante, podemos empezar a trabajar en la cuestin de los yoes potenciales. Tal como
seal, a fin de mantener la inteligibilidad en la cultura, el relato que uno cuenta sobre s mismo
tiene que emplear las reglas comnmente aceptadas de la construccin narrativa. Las
construcciones narrativas de amplio uso cultural forman un conjunto de inteligibilidades
confeccionadas; en efecto, ofrecen una gama de recursos discursivos para la construccin social
del yo. A primera vista parecera que las formas narrativas no imponen este tipo de limitaciones.
Tericamente, tal como nuestro anlisis clarifica, el nmero de formas de relato potenciales
tiende al infinito. Intentos como los de Frye y Campbell delimitan innecesariamente la gama de
formas potenciales de relato. Al mismo tiempo, resulta claro que existe un grado de acuerdo entre
los analistas en la cultura occidental, desde Aristteles hasta el presente, que sugiere que
determinadas formas de relato se emplean con mayor facilidad que otras; en este sentido, las
formas de autonarracin pueden igualmente ser limitadas. Examinemos el caso de una persona
que se caracteriza por medio de una narracin de estabilidad: la vida es adireccional; es
meramente movimiento estacionario, una manera montona que ni tiende a una meta ni se aparta
de ella. Este tipo de persona parecera un candidato apto para la psicoterapia. De manera similar,
aquel que caracteriza su vida como una pauta repetitiva en la que cada ocurrencia positiva se ve
inmediatamente seguida por otra negativa, y viceversa, sera considerado con recelo.
Sencillamente no aceptamos este tipo de relatos vitales como aproximados a la realidad. En
cambio, si uno pudiera interpretar la propia vida ahora como el resultado de una larga lucha
ascendente, como un declive trgico, o como una continuada epopeya o saga, en la que uno
sufre derrotas pero renace de sus cenizas para conseguir el xito, estaramos plenamente
preparados para creer. Uno no est libre para tener simplemente una forma cualquiera de historia
personal. Las convenciones narrativas no rigen, por consiguiente, la identidad, sino que inducen
175

determinadas acciones y desalientan otras.
A la luz de lo hasta aqu expuesto resulta interesante explorar cmo las diversas subculturas
norteamericanas caracterizan sus historias de vida. Consideremos dos poblaciones claramente
contrastadas: los adolescentes y los mayores. En el primer caso, se pidi a 29 jvenes de edades
comprendidas entre los 19 y los 21 aos que trazaran la historia de su vida a lo largo de una
dimensin general de carcter evaluativo (Gergen y Gergen , 1988). Basndose en recuerdos
desde su ms temprana edad hasta el momento presente, cmo caracterizaran su estado de
bienestar general? Las caracterizaciones haban de hacerse con una nica lnea de vida en un
espacio bidimensional. Los perodos ms positivos de su historia eran los representados por un
desplazamiento hacia arriba de la lnea, los negativos, en cambio, por un desplazamiento
descendente. Qu formas grficas podran adoptar estas autocaracterizaciones? Se retrataban a
s mismos los jvenes adultos, en general, como personajes de una historia de final feliz, de una
epopeya heroica en la que superaban un peligro tras otro? Y de un modo ms pesimista, la vida
parece cada vez ms desoladora tras los aos inicialmente felices de la infancia? Para explorar
estos asuntos, se hizo un intento de derivar la trayectoria vital media a partir de los datos. A este
fin se calcul el desplazamiento medio de la lnea de vida de cada individuo desde un punto
medio neutral a un intervalo de cinco aos. Por interpolacin estas medias podan unirse
grficamente produciendo una trayectoria genrica. Tal como muestran los resultados de este
anlisis (vase parte a de la figura 8.4), la forma narrativa general empleada por este grupo de
jvenes adultos es diferente a cualquiera de las conjeturadas arriba; es ms bien la caracterstica
de la narracin comedia-novela.

Figura 8.4. Narraciones del bienestar de las muestras de jvenes adultos (a) y de gente mayor (b)

Por trmino medio, estos jvenes adultos tendan a considerar sus vidas como felices a una edad
temprana, acosada por dificultades durante los aos de adolescencia, pero en el momento
presente como un movimiento ascendente que hace presagiar un buen futuro. Se haban
enfrentado a las tribulaciones de la adolescencia y haban salido victoriosos.
En estas exposiciones existe un sentido en el que la forma narrativa ampliamente ordena la
memoria. Los acontecimientos de la vida no parecen influir en la seleccin de la forma de relato;
en un amplio grado es la forma narrativa la que establece las razones de base en funcin de las
cuales los acontecimientos son considerados importantes. Examinemos el contenido a travs del
cual estos adolescentes justificaban el uso de la comedia-novela. Se les pidi que describieran los
acotecimientos que se haban producido en los perodos ms positivos y en los ms negativos de
su lnea de vida. El contenido de estos acontecimientos demostr ser altamente diverso. Los
acontecimientos positivos incluan el xito en una obra de teatro escolar, las experiencias con los
176

amigos, el hecho de tener un animal domstico y el descubrimiento de la msica, mientras que
los perodos bajos resultaban de experiencias de amplio alcance como mudarse a una nueva
ciudad, fracasar en la escuela, tener padres con problemas matrimoniales y perder un amigo. De
hecho, las crisis adolescentes no parecen reflejar un factor objetivo nico. Ms bien, los
participantes parecen haber utilizado la forma narrativa disponible y haber empleado cualquier
hecho que pudiera justificar y vivificar su seleccin.
Dicho de un modo ms general, parece que cuando el joven adulto tpico describe su historia
de vida resumidamente para un pblico annimo tiende a adoptar la forma narrativa que he
descrito como el drama televisivo caracterstico (comedia-novela). Un contraste informativo con
esta preferencia lo proporciona la muestra de 72 personas de edades comprendidas entre 63 y 93
aos (M. Gergen, 1980). En este caso, a cada individuo consultado acerca de sus experiencias
vitales se le pidi que describiera su sentido general de bienestar durante los diversos perodos de
la vida: cundo fueron los das felices, por qu cambiaron las cosas, en qu direccin progresa
ahora la vida, y dems. Estas respuestas fueron codificadas de modo que los resultados fueran
comparables con la muestra formada por jvenes adultos (vase parte b de la figura 8.4). La
narracin caracterstica de las personas de edad segua la forma de un arco iris: los aos de la
juventud adulta fueron difciles, pero una narracin progresiva permita el logro de una punta de
bienestar entre las edades de los cincuenta y los sesenta. La vida a partir de estos aos dorados,
sin embargo, haba seguido una trayectoria de descenso, de nuevo representada como una
narracin regresiva.
Este tipo de resultados puede parecer razonable, reflejando el declive fsico natural de la
edad. Pero las narraciones no son el producto de la vida misma, sino construcciones de vida, y
podran ser de otro modo. Hacerse mayor como decadencia no es sino una convencin cultural,
y est sujeta a cambio. En este punto tenemos que cuestionar el papel de las ciencias sociales en
la divulgacin y difusin del enfoque de que el curso de la vida es un arco iris. La literatura
psicolgica est repleta de exposiciones tactuales de un primer desarrollo y un tardo declive
(Gergen y Gergen, 1988). En la medida en que este tipo de enfoques se abren paso en la
conciencia pblica, dan a los mayores pocas razones para la esperanza o el optimismo. Los
diferentes enfoques de lo que es importante al hacerse mayor tales como los que se han
adoptado en muchas culturas asiticas permitiran a los cientficos sociales articular
posibilidades mucho ms positivas y capacitadoras. Tal como proponen correctamente Coupland
y Nussbaum (1993), las ciencias humanas tienen que abordar crticamente los discursos del lapso
de vida: Son estos recursos adecuados para los desafos de un mundo cambiante?

MICRO, MACRO Y LA MULTIPLICIDAD EN LA NARRACIN

Hasta ahora, hemos explorado las diversas convenciones de narracin y sus potencialidades
para el drama. He defendido especficamente la sustitucin de una autoconcepcin privada por un
proceso social que genera inteligibilidad mutua. Las formas de inteligibilidad, a su vez, no son
subproductos de acontecimientos de vida en s mismos sino que se derivan ampliamente de
convenciones narrativas disponibles. Ahora salimos de los recursos narrativos para abordar las
prcticas existentes de autonarracin, pasamos de la estructura al proceso. En calidad de
preocupacin transitoria resulta til considerar la cuestin de la multiplicidad narrativa y sus
subproductos.
El enfoque tradicional de la autoconcepcin supone una identidad nuclear, un enfoque
ntegramente coherente del yo con respecto al cual se puede calibrar si las acciones son autnticas
o artificiosas. Tal como se afirma, un individuo sin un sentido de la identidad nuclear carece de
177

direccin, de un sentido de la posicin o del lugar que ocupa y, en definitiva, de la garanta
fundamental de una persona valiosa. Mi argumentacin aqu, sin embargo, pone en tela de juicio
todas estas suposiciones. Con qu asiduidad compara uno las acciones con cierta imagen
nuclear, por ejemplo, y por qu debemos creer que no existe sino un nico y duradero ncleo?
Por qu tiene uno que valorar un sentido fijo de la posicin o del lugar, y con qu frecuencia
debe uno poner en tela de juicio su propia vala? Al dejar de hacer hincapi en las
autopercepciones internas del proceso de inteligibilidad social podemos abrir nuevos dominios
tericos con consecuencias diferentes para la vida cultural. Por consiguiente, aunque sea una
prctica comn considerar que cada uno posee un relato vital, si los yoes se realizan en el
interior de encuentros sociales existen buenas razones para creer que no hay ningn relato que
contar. Nuestra participacin comn en la cultura, tpicamente, nos expondr a una amplia
variedad de formas narrativas, desde lo rudimentario a lo complejo. Participamos en relaciones
con el potencial de utilizar cualquiera de las formas que integran un amplia gama. As como un
esquiador experto que se aproxima a una pendiente cuenta con una variedad de tcnicas para
efectuar un descenso efectivo, as podemos construir la relacin entre nuestras experiencias de
vida en una variedad de sentidos. Como mnimo, la socializacin efectiva nos debe equipar para
interpretar nuestras vidas como estables, como en proceso de mejora o como en declive. Y con un
poco de entrenamiento adicional, podemos desarrollar la capacidad de ver nuestras vidas como
una tragedia, como una comedia o como una epopeya heroica (vanse tambin Mancuso y Sarbin
[1983] sobre los yoes de segundo orden, y Gubrium, Holstein y Buckholdt [1994] sobre las
construcciones del curso de la vida). Cuanto ms capaces seamos de construir y reconstruir
nuestra autonarracin, seremos ms ampliamente capaces en nuestras relaciones efectivas.
Para ilustrar esta multiplicidad, se pidi a los participantes en la investigacin que dibujaran
grficos que indicaran sus sentimientos de satisfaccin en sus relaciones con su madre, con su
padre, con su trabajo acadmico a lo largo de los aos. Estas lneas grficas resultaron estar en
marcado contraste con la exposicin de bienestar generalizado anteriormente dibujado en la
figura 8.4. All, los estudiantes retrataron sus cursos vitales como una comedia-novela: una
infancia positiva seguida por una cada adolescente del estado de gracia y la superacin posterior
mediante un ascenso positivo. Sin embargo, en el caso de sus padres y sus madres, los
participantes tendieron con mayor frecuencia a escoger las narraciones progresivas: lenta y
continua para el caso del padre pero ms fuertemente acelerada en fecha ms reciente en el caso
de la madre. Para ambos padres, retrataron sus relaciones como de mejora constante. Con todo,
aunque estaban siendo educados en una universidad altamente competitiva, los estudiantes
tendan a dibujar su sentimiento de satisfaccin para con su trabajo acadmico como el de un
declive constante, una narracin regresiva que les dejaba en el presente en la antesala de la
desesperacin.
No slo la gente participa en las relaciones sociales con una variedad de narraciones a su
disposicin, sino que no existen, en principio, parmetros temporales necesarios en cuyo seno
tenga que construirse una narracin personal. Uno puede relatar acontecimientos que ocurren
durante amplios perodos de tiempo o contar un relato de breve duracin. Uno puede ver su vida
como parte de un movimiento histrico que ha comenzado hace siglos, o en el nacimiento, o en la
primera adolescencia. Podemos hacer uso de los trminos macro y micro par referir los fines
hipotticos o idealizados del continuo temporal. Las macronarraciones se refieren a exposiciones
en las que los acontecimientos abarcan amplios perodos de tiempo, mientras que las
micronarraciones refieren acontecimientos de breve duracin. El autobigrafo en general
descuella en la macronarracin, mientras que el comediante, que descansa en efectos cmicos
visuales, se esfuerza por dominar la micronarracin. El primero pide que sus acciones presentes
178

se entiendan por referencia al teln de fondo de la historia; el ltimo logra el xito saliendo de la
historia.
Dada nuestra capacidad para relatar acontecimientos dentro de perspectivas temporales
diferentes, se hace patente que las narraciones pueden tambin anidar una dentro de otra (vase
tambin Mandier, 1984). As, pues, los individuos pueden dar cuenta de s mismos como
portadores de una larga historia cultural, pero anidada dentro de esta narracin puede haber una
explicacin independiente de su desarrollo desde la infancia, y dentro de sta, a su vez, un
cambio de nimo experimentado algunos momentos. Una persona puede verse a s misma como
portadora del estandarte contemporneo de una raza que ha luchado durante siglos (una narracin
progresiva), mientras que al mismo tiempo puede verse como alguien que se ha beneficiado
durante mucho tiempo del favor de unos padres a los que decepcion cuando se hizo mayor
(narracin trgica), y como alguien que ha logrado reavivar el ardor menguante de una amiga la
noche anterior (comedia-novela).
El concepto de narraciones anidadas plantea una serie de cuestiones interesantes. En qu
medida podemos anticipar la coherencia entre las narraciones anidadas? Tal como Ortega y
Gasset (1941) propuso en su anlisis de los sistemas histricos: La pluralidad de creencias en las
que un individuo, o un pueblo, o una poca se basa nunca posee una articulacin completamente
lgica (pg. 166). Con todo, existen muchas ventajas sociales en haber logrado que los relatos
de uno concuerden. En la medida en que la cultura premia la consistencia entre las narraciones,
las macronarraciones adquieren una importancia preeminente. Parecen disponer los fundamentos
sobre los que construimos otras narraciones. El dar cuenta de una noche con un amigo no parece
proponer una explicacin de la historia de vida de uno; sin embargo, esa historia de la vida
constituye de hecho la base para la comprensin de la trayectoria de la noche. Extrapolando, las
personas con un amplio sentido de su propia historia pueden esforzarse ms para lograr una
coherencia entre una y otra narracin que aquellas otras que tienen un sentido superficial del
pasado. Ahora bien, desde un ngulo distinto, las personas de una cultura o nacin recientemente
desarrollada pueden experimentar un sentido mayor de libertad en la accin momentnea que
aquellas pertenecientes a culturas o naciones con narraciones temporalmente amplias e
histricamente prominentes. Para el primer grupo es menos necesario comportarse de modo
coherente con el pasado.
Examinemos a continuacin bajo esta luz el caso de la actividad terrorista. Los terrosistas
han sido considerados, por un lado, como potencialmente psicticos, como perturbados, como
irracionales o, desde el otro, como activistas polticamente concienciados. Sin embargo, despus
de haber examinado la actividad terrorista armenia, Toloiyan (1989) sostiene que el terrorista
simplemente lleva a cabo las implicaciones de una narracin culturalmente compartida con una
significacin de gran duracin temporal. Esa narracin empieza en el ao 450 de nuestra era y
describe muchos valerosos intentos de proteger la identidad nacional armenia. Relatos similares
de valenta, de martirio y de persecucin por la justicia se fueron acumulando durante siglos y
ahora estn incrustados en la cultura popular armenia. Tal como Toloiyan razona, convertirse en
terrorista es vivir completamente las implicaciones del propio lugar en la historia cultural, o, ms
acertadamente, vivir completamente el propio curso vital anidado dentro de la ms amplia
historia del propio pueblo. El hecho de no poseer un pasado de este modo hace que la
participacin poltica sea opcional.

LA PRAGMTICA DE LA AUTONARRACIN

Desde un punto de vista construccionista, la multiplicidad narrativa es importante
179

primeramente a causa de sus consecuencias sociales. La multiplicidad se ve favorecida por la
variada gama de relaciones en las que las personas estn enredadas y las diferentes demandas de
contextos relacinales diversos. Tal como aconsejaba Wittgenstein (1953): Piensa en las
herramientas de una caja de herramientas: hay un martillo, alicates, una sierra, un destornillador,
una regla, un tarro de cola, cola, clavos y tomillos. Las funciones de las palabras son tan diversas
como las funciones de estos objetos (pg. 6). En este sentido, las construcciones narrativas son
herramientas esencialmente lingsticas con importantes funciones sociales. Dominar diversas
formas de narracin intensifica la propia capacidad para su conexin. Examinemos un nmero
escogido de funciones que la autonarracin satisface.
Examinemos primero la narracin primitiva de estabilidad. Aunque generalmente
desprovista de valor dramtico, la capacidad de la gente para identificarse a s mismos como
unidades estables tiene gran utilidad dentro de una cultura. En aspectos importantes la mayora de
las relaciones tienden hacia pautas estables, y en realidad, es su estabilizacin lo que nos permite
hablar de pautas culturales, instituciones e identidades individuales. A menudo este tipo de pautas
se saturan de valor; racionalizarlas de este modo es sostenerlas a lo largo del tiempo. La
exigencia societal de estabilidad encuentra su contrapartida funcional en la fcil accesibilidad a la
narracin de estabilidad. Para manejar fructferamente la vida social uno tiene que ser capaz de
hacerse inteligible como una identidad perdurable, integral o coherente. En determinados mbitos
polticos, por ejemplo, resulta esencial demostrar que a pesar de las amplias ausencias, uno est
verdaderamente enraizado en la cultura local y es parte de su futuro. Ahora bien, para ser capaz
de mostrar al nivel ms personal que el amor, el compromiso paternal, la honestidad y los ideales
morales no se han quebrado con el paso del tiempo, aun cuando su apariencia extema sea
sospechosa, puede ser esencial proseguir una relacin. En las relaciones ntimas las personas a
menudo quieren conocer si los otros son lo que aparentan, si determinadas caractersticas duran
a travs del tiempo. Una va importante de expresar esa seguridad es la narracin de estabilidad.
En este sentido, los rasgos personales, el carcter moral y la identidad personal ya no son tanto lo
dado de la vida social, los ladrillos de la relacin, cuanto los resultados de la propia relacin.
Ser una persona de una clase especial es una consecucin social y exige una atencin de
conservacin continuada.
Es importante sealar en este punto un sentido importante en el que estos anlisis entran en
conflicto con las exposiciones ms tradicionales de la identidad. Tericos como Prescott Lecky,
Erik Erikson, Cari Rogers y Seymour Epstein han considerado la identidad personal como algo
anlogo a una condicin lograda de la mente. Siguiendo esta explicacin, el individuo maduro es
aquel que ha hallado, cristalizado o realizado un sentido firme del yo o de la identidad
personal. En general, esta condicin es considerada como altamente positiva y, una vez lograda,
minimiza el desacuerdo o la inconsistencia en la propia conducta. Casi la misma idea es
propuesta por McAdams (1985) en su teora del relato vital de la identidad personal. Para
McAdams: La identidad es un relato vital que los individuos comienzan a construir, consciente
o inconscientemente, en la adolescencia tarda... Al igual que los relatos, las identidades pueden
asumir una "buena" forma coherencia narrativa y consistencia o pueden estar malformadas
como el cuento del zorro y del oso con sus puntos muertos y cabos sueltos (pg. 57; la cursiva
es ma).
En cambio, desde el punto de vista privilegiado del construccionista no existe ninguna
demanda inherente en cuanto a la identidad de coherencia y estabilidad. El enfoque
construccionista no considera la identidad, para uno, como un logro de la mente, sino ms bien,
de la relacin. Y dado que uno cambia de unas relaciones a muchas otras, uno puede o no lograr
la estabilidad en cualquier relacin dada, ni tampoco hay razn en las relaciones parar sospechar
180

la existencia de un alto grado de coherencia. En trminos de narracin, esto subraya el hincapi
anterior en la variedad de autoexposiciones. Las personas pueden retratarse de muchas manera
dependiendo del contexto relacional. Uno no adquiere un profundo y durable yo verdadero,
sino un potencial para comunicar y representar un yo.
Esta ltima posicin se fortalece cuando consideramos las funciones sociales que cumple la
narracin progresiva. La sociedad valora fuertemente tanto el cambio como la estabilidad. Por
ejemplo, cada estabilizacin tambin puede caracterizarse desde perspectivas alternativas
como problemtica, opresiva u odiosa. Para muchos, la posibilidad de un cambio progresivo es la
razn de ser. Las carreras se eligen, se soportan apuros y los recursos personales (incluyendo las
relaciones ms ntimas) se sacrifican en la creencia de que uno participa en un cambio positivo:
una gran narracin progresiva. Adems, el xito de muchas relaciones depende en gran medida
de la capacidad de las personas para demostrar que sus caractersticas indeseables (la infidelidad,
las disputas, y el egocentrismo) han disminuido con el tiempo, aunque haya muchas razones para
dudarlo. Tal como sugiere la investigacin de Kitwood (1980), las personas hacen un uso
especial de la narracin progresiva en las primeras etapas de la relacin, aparentemente
invistiendo a la relacin con ms valor an y con la promesa del futuro. En efecto, la narracin
progresiva desempea una variedad de funciones tiles en la vida social.
Tal como debiera ser evidente, uno tiene que estar preparado en la mayora de las relaciones
para dar cuenta de s mismo, tanto en el sentido de mostrarse inherentemente estable como el de
soportar el cambio. Uno tiene que ser capaz de mostrar que siempre ha sido el mismo y seguir
sindolo, aunque siga mejorando. Lograr este tipo de fines diversos es primeramente un asunto de
negociacin del significado de los acontecimientos entre s. Por consiguiente, con un trabajo de
conversacin suficiente, el mismo acontecimiento puede figurar tanto en una narracin de
estabilidad como en otra progresiva. El licenciarse en la facultad de medicina, por ejemplo, puede
mostrar que uno siempre ha sido inteligente y, al mismo tiempo, demostrar que uno sigue su
camino hacia una posicin profesional elevada.
Se puede argumentar en favor del valor social de las narraciones regresivas? Hay razones
para creerlo as. Examinemos los efectos de las historias de desgracias que solicitan atencin,
simpata e intimidad. Relatar la propia historia de una depresin no es describir de entrada el
estado mental, sino comprometerse en una clase particular de relacin. La narracin
simultneamente puede implorar lstima e inters, que se le excuse a uno por el fracaso, y se le
libre de los castigos. En la cultura occidental las narraciones negativas pueden cumplir una
funcin compensatoria. Cuando las personas aprenden de condiciones que empeoran
constantemente, a menudo la descripcin opera, por convencin, como un reto para compensar o
buscar la mejora. El declive ha de ser compensado o invertido mediante un vigor renovado; la
intensificacin del esfuerzo es convertir una potencial tragedia en una comedia-novela. Por
consiguiente, las narraciones regresivas sirven de medios importantes para motivar a las personas
(incluyendo a uno mismo) para la consecucin de fines positivos. La funcin compensatoria
opera a nivel nacional cuando un gobierno demuestra que la continua cada de la balanza de
pagos puede contrarrestarse mediante un compromiso de base popular con productos localmente
fabricados, y al nivel individual, cuando uno alienta el entusiasmo propio por un proyecto dado:
No me est saliendo bien, he de esforzarme mucho ms.
EL ENGARZADO DE IDENTIDADES

En este captulo he intentado desarrollar un enfoque de la narracin como un recurso
discursivo, as como de su riqueza y potencialidad como constituyentes de un legado histrico
disponible en grados variantes para todos en la cultura. Poseer un yo inteligible un ser
181

reconocible con un pasado y un futuro exige tener acceso a un prstamo de la reserva cultural.
En el sentido de Bakhtin (1981), ser una persona inteligible requiere de un acto de ventriloquia.
Sin embargo, tal como se desarrolla aqu, existe un marcado acento puesto en el intercambio
existente. La narracin puede aparecer monolgica, pero el hecho de lograr establecer la
identidad descansara inevitablemente en el dilogo. Finalmente, quiero llamar la atencin en este
contexto sobre los modos como se entretejen las identidades narradas en el seno de una cultura.
Resulta particularmente til mencionar de pasada la autonarracin y la comunidad moral, la
negociacin interminable y las identidades recprocas.
Tal como he sugerido, las autonarraciones estn inmersas en procesos de intercambio
efectivo. En un sentido amplio sirven para unir el pasado con el presente y significar las
trayectorias futuras (Csikszentmihalyi y Beattie, 1979) De especial inters es aqu su
significacin para el futuro, porque plantea el escenario para la evaluacin moral. Sostener que
uno siempre ha sido una persona honesta (narracin de estabilidad) sugiere que se puede confiar
en uno. Construir el propio pasado como un relato de xitos (narracin progresiva) implica un
futuro de avance continuado. Por otro lado retratarse a uno mismo como alguien que pierde las
propias capacidades a causa del envejecimiento (narracin regresiva) genera la expectativa de
que se ser menos vigoroso en el futuro. El punto importante aqu esfque cuando estas
consecuencias se realizan en la practica; pasan a estar sujetas a apreciacin social. Otros pueden
encontrar las acciones y los resultados implicados por estas narraciones (segn las convenciones
vigentes) coherentes o contradictorias con lo contado. En la medida en que este tipo de acciones
entran en conflicto con estas exposiciones, ponen en duda su validez y puede que el resultado que
se obtenga sea la censura social. Dicho en trminos de Madntyre (1981), en cuestiones de
deliberacin moral, slo puedo responder a la pregunta "qu he de hacer?" si estoy en
condiciones de responder a la pregunta anterior "de qu relato o relatos encuentro que soy
personaje?" (pg. 201). Lo cual significa que la autonarracin no es simplemente un derivado de
encuentros pasados, reunidos dentro de las relaciones ahora en curso; una vez utilizada, establece
las bases para el ser moral dentro de a comunidad. Establece la reputacin y es la comunidad de
reputaciones la que forma el ncleo de la tradicin moral. En efecto, la realizacin de la
autonarracin garantiza un futuro relacional.
La representacin narrativa tambin pone el escenario para una ulterior independencia. Dado
que la relacin entre nuestras acciones y el modo como damos cuenta de ellas depende de las
convenciones sociales, y dado que las convenciones de referencia son a veces unvocas, existe
una ambigedad inherente en el modo como se han de comprender las acciones. Puesto que las
narraciones generan expectativas, inevitablemente se plantea la pregunta de si las acciones estn
a la altura de las expectativas. Una auditoria fiscal contradir la pretensin del individuo de una
continuada honestidad? Que un profesor se pase un ao sin publicar, indica que la narracin
progresiva ya no es operativa? Una Vitoria por tres sets a cero, indica que los lamentos por
envejecer eran slo una argucia? A fin de sostener la identidad se requiere la intervencin de una
fructfera negociacin cada vez. Dicho mas ampliamente, podemos decir que mantener la
identidad la validez narrativa dentro de una comunidad es un desafo interminable (vase
tambin De Waele y Harr, 1976; Hankiss, 1981). El ser moral de uno nunca es un proyecto
completo mientras prosigan las conversaciones de la cultura.
Un ltimo rasgo relacional complica esta negociacin continuada de la identidad narrativa.
Hasta aqu he tratado las narraciones como si estuvieran slo preocupadas por la trayectoria
temporal nica del protagonista. Este concepto tiene que expandirse. Los incidentes
caractersticamente tejidos en una narracin son las acciones no slo del protagonista sino
tambin de otros. En la mayora de los casos las acciones de los dems contribuyen de manera
182

vital a los acontecimientos vinculados en la secuencia narrativa. Por ejemplo, para justificar esta
exposicin de honestidad continuada, un individuo podra describir cmo un amigo intent
estafarle sin lograrlo; para ilustrar un logro conseguido, podra mostrar cmo otra persona fue
vencida en una competicin; al hablar de capacidades perdidas podra indicar la presteza de la
realizacin de una persona ms joven. En todos estos casos, las acciones de los dems se
convierten en parte integrante de la inteligibilidad narrativa. En este sentido, las construcciones
del yo requieren de todo un reparto de participaciones de apoyo.
Las consecuencias de esta necesidad de contexto son, en realidad, amplias. En primer lugar,
del mismo modo que los individuos generalmente disponen del privilegio de la autodefinicin
(me conozco mejor de lo que los otros me conocen), los otros tambin exigen los derechos de
definir sus propias acciones. Por consiguiente, cuando uno utiliza las acciones de los dems para
hacerse inteligible, pasa a depender de su acuerdo. En el caso ms simple, si el otro est presente,
ninguna explicacin de las propias acciones puede darse sin el acuerdo de que s, as fue. Si los
dems no quieren acceder a los papeles que se les asignan, entonces uno no puede contar con sus
acciones en una narracin. Si los dems no ven sus acciones que se relatan como atractivas, el
actor difcilmente puede hacer alarde de un carcter fuerte de forma continuada; si los dems
pueden mostrar que realmente no fueron vencidos en una competicin, el actor difcilmente
puede utilizar ese episodio como un peldao en un relato que cuente el triunfo. La validez
narrativa, por consiguiente, depende fuertemente de la afirmacin de los dems.
Este depender de los dems sita al actor en una posicin de interdependencia precaria, ya
que del mismo modo que la autointeligibilidad depende de si los dems estn de acuerdo sobre su
propio lugar en el relato, tambin la propia identidad de los dems depende de la afirmacin que
de ellos haga el actor. El que un actor logre sostener una autonarracin dada depende
fundamentalmente de la voluntad de los dems de seguir interpretando determinados pasados en
relacin con l. En palabras de Schapp (1976) cada uno de nosotros est soldado en las
construcciones histricas de los dems del mismo modo que ellos lo estn en las nuestras. Como
esta delicada interdependencia de narraciones construidas sugiere, un aspecto fundamental de la
vida social es la red de identidades en relacin de reciprocidad. Dado que la identidad de uno
puede mantenerse slo durante el espacio de tiempo que los otros interpretan su propio papel de
apoyo, y dado qu uno a su vez es requerido para interpretar papeles de apoyo en las
construcciones de los otros, el momento en el que cualquier participante escoge faltar a su
palabra, de hecho amenaza a todo el abanico de construcciones interdependientes.
Un adolescente puede decirle a su madre que ha sido una mala madre, y destruir
potencialmente as la narracin de estabilidad de aqulla como buena madre. Al mismo tiempo,
sin embargo, se arriesga a que su madre le replique que siempre sinti que su carcter era tan
inferior que nunca haba merecido su amor; la narracin continuada del yo como bueno est,
por consiguiente, en peligro. Una amante puede decirle a su compaero que ya no le interesa
como antes, aplastando potencialmente su narracin de estabilidad; sin embargo, ste puede
contestarle que haca mucho tiempo que se aburra con ella y que se siente contento de ser
relevado de su papel de amante. En estos casos, cuando las partes en la relacin retiran sus
papeles de apoyo, el resultado es una degeneracin general de las identidades. Las identidades, en
este sentido, nunca son individuales; cada una est suspendida en una gama de relaciones
precariamente situadas. Las reverberaciones que tienen lugar aqu y ahora entre nosotros
pueden ser infinitas.

183
La emocion como relacion

Captulo 9
La emocin como relacin

Las narraciones del yo no son impulsos personales hechos sociales, sino procesos sociales
realizados en el enclave de lo personal. En este captulo desarrollar este tema significativamente
en el sentido de articular una concepcin relacional del yo. La tradicin occidental es
profundamente afn con un enfoque del yo como unidad independiente. Mientras se sostiene este
enfoque, los problemas tradicionales de la epistemologa y del conocimiento social permanecern
irresueltos (e insolubles), y las amplias prcticas sociales en las que se aloja esta concepcin
permanecern incontestadas. No me propongo aqu desarrollar un vocabulario enteramente
nuevo, no sujeto a las prcticas culturales, sino reconstituir las conceptualizaciones existentes. En
particular, me propongo demostrar de qu modo la concepcin tradicional de la emocin puede
retrazarse: cmo pueden enfocarse las emociones como rasgos constitutivos no de los individuos
sino de las relaciones.
Actualmente tenemos a nuestra disposicin ms de dos mil aos de discurso acumulado
sobre el yo. Con Platn compartimos el concepto de ideas abstractas (ahora refiguradas como
prototipos), con Aristteles el concepto de formas lgicas (surgiendo como heurstica cognitiva),
con Maquiavelo las concepciones de la estrategia social (ahora manejo de la impresin), con San
Agustn, Hobbes y Pascal el concepto de amor propio (ahora autoestima), y con Locke un
concepto de base emprica de las ideas abstractas (ahora representacin mental). stos son slo
un puado de constituyentes del rico y finamente matizado yo del que disponemos. En realidad,
la investigacin contempornea del yo sigue una reverenciada tradicin de erudicin, de la que
estos conceptos no son sino unos pocos de sus artefactos importantes. En nuestro actual dilogo
nuestros antepasados participan como interlocutores callados. Los especialistas preocupados por
la naturaleza de los yoes individuales ahora se alinean en las ciencias sociales y las humanidades.
Representan el grupo ms avanzado conceptualmente, ms sofisticado metodolgicamente y
carente de trabas polticas y econmicas que se ha comprometido en un examen concienzudo del
yo. Mientras los sabios de siglos anteriores estaban histrica y geogrficamente diseminados y, a
menudo, ignoraban el trabajo de los dems, la comunidad de investigacin contempornea est en
comunicacin continua rebasando los lmites geogrficos, tnicos, religiosos y polticos. Uno
puede justificadamente sentir temor y respeto ante el poder intelectual dado al estudio
contemporneo del yo y sentirse tambin profundamente interesado por sus resultados.
Las consecuencias de esta investigacin podran ser enormes. Las teoras del yo no son, al
fin y al cabo, ms que definiciones de lo que es ser humano. Tales teoras informan a la sociedad
acerca de lo que el individuo puede o no puede, qu lmites pueden situarse en el funcionar
humano y qu esperanzas pueden ser alimentadas respecto a un cambio futuro. Adems, informan
a la sociedad de los derechos y deberes, designan aquellas actividades que han de considerarse
con recelo o aprobacin, e indican quin o qu ha de ser tenido por responsable de nuestra
condicin presente. Definir el yo es, pues, participar en el juicio implcito de la sociedad.
Las concepciones del yo han desempeado un papel inmensamente importante en los
asuntos humanos, y siguen desempendolo. En el caso de la psicologa, por ejemplo, la
articulacin creciente de los conceptos de las fuerzas inconscientes y de la autofrustracin ha
modificado significativamente los procedimientos de instruccin legal. En aspectos importantes
su descendencia ha sido la defensa por demencia y, prcticamente, muchos individuos deben sus
vidas a este instrumento conceptual. De manera similar, la legalizacin del aborto dependi
marcadamente de la elaboracin de los conceptos de eleccin individual y sufrimiento
mental. El concepto de autoestima, tal como lo han alimentado y desarrollado los psiclogos,
184

tuvo un papel central en la legislacin de los derechos civiles en los Estados Unidos. El
posicionamiento de la autoestima al frente del bienestar personal dispuso el escenario para el
argumento contra distintos pero iguales, lesivo, se sostena, para quienes eran tenidos por
distintos. El concepto se abri paso en el mbito educativo, donde la autoestima del estudiante
aparece en una posicin central en la planificacin del currculo. De manera similar, los
conceptos relacionados de nivel de inteligencia y rasgos personales han disparado el crecimiento
de la industria de medicin mental. Los procedimientos de evaluacin se utilizan ahora a travs
del espectro de la vida institucional para ordenar, limitar y guiar las vidas de los individuos.
1

Estas maniobras de inteligibilidades concurrentes en el campo cultural no tienen pocas
consecuencias.
Dicho ms genricamente, las exposiciones eruditas de las mentes individuales desempean
un papel pronunciado a la hora de justificar y sostener las pautas de la vida cultural. Cuando los
economistas basan sus predicciones en las suposiciones de la racionalidad individual, los
antroplogos exploran las personalidades, las subjetividades o las mentalidades de otros grupos,
cuando los historiadores dilucidan los valores y motivos predominantes de otras pocas, los
politlogos documentan las actitudes y opiniones del pueblo, y los psiclogos llevan a cabo
experimentos sobre la percepcin, la cognicin o la emocin, todos ellos estn informando al
pblico de que la mente del individuo nico es esencial para el bienestar cultural. Y al situar la
mente individual en el tramo central, estas tentativas aaden una sutil fuerza a muchas de
nuestras instituciones predominantes. Favorecen una concepcin de la democracia, por ejemplo,
en la que cada individuo posee el derecho de votar; un sistema de libre empresa en el que el
individuo puede ejercer la facultad de la eleccin racional; las prcticas educativas dedicadas a la
formacin de mentes individuales y las instituciones de la justicia, as como las prcticas
cotidianas de la adjudicacin moral en las que los individuos son tenidos por moralmente
responsables de sus acciones.
Hay mucho que decir en nombre de estas instituciones y las inteligibilidades tan ricamente
aportadas por el argot de la academia. Para muchos psiclogos la defensa alegando demencia, el
concepto de autoestima, y las medidas de la inteligencia y de los rasgos personales, contribuyen a
una sociedad humana. Y si el estudio especializado es apto para las instituciones pblicas de la
democracia, la libre empresa, la justicia y la responsabilidad moral tanto mejor. Buena parte de lo
que en la cultura occidental consideramos como valioso puede hacerse remontar, en aspectos
importantes, a nuestro vocabulario rico y convincente de mentes individuales. Continuaremos
simplemente, pues, con las ocupaciones como de costumbre, elaborando y ampliando
progresivamente los discursos del yo individual? En este importante punto nos detendremos, ya
que en las ltimas dcadas lo que una vez fue un tranquilo murmullo de disensin ha dado paso a
un coro de crtica a gran escala.
Al principio, la creencia en el individuo independiente al que un compromiso con las
mentes individuales que conocen hace una aportacin sustancial se presta a dar prioridad al yo
en el quehacer cotidiano. Este hacer hincapi legitima un inters preeminente por nuestra propia
condicin privada, empezando por el propio estado de conocimiento y procediendo a travs de las
cuestiones relacionadas de las propias metas, necesidades, placeres y derechos. Reforzado por la
teora de la supervivencia de las especies de Darwin, lo que cabra preguntar a cualquier proyecto
es cmo es afectado el yo: Cmo gano o pierdo yo?. Otros individuos han de ser
considerados, ciertamente, pero slo en la medida en que sus acciones afectan nuestro propio

1
Vase Rose (1985, 1990) para un anlisis critico de los modos en que el statu quo psicolgico contribuye al
acrecentamiento del control sobre los ciudadanos.
185

bienestar. Por consiguiente, el individuo ilustrado puede que favorezca el altruismo, pero slo en
la medida en la que es una retribucin para s mismo. El libro The Culture of Narcissism, de
Christopher Lasch (1979), contiene tal vez el enunciado ms condenatorio de la actitud del
primero yo generada por el impulso individualista. Para Lasch, esta orientacin reduce a
trivialidades las relaciones emocionales y la intimidad sexual compartida (llevada a cabo para
hacerme sentir bien), la investigacin especializada (llevada a cabo para ayudarme en mi
carrera) y el discurso poltico (escogido para ayudarme a ganar).
Estrechamente relacionada con esta trivializacin, la ideologa del individualismo tambin
genera un sentido de independencia o aislamiento fundamental. Para el individualista, las
personas son entidades limitadas que levan vidas distintas con trayectorias independientes: nunca
podemos estar seguros de que alguien ms nos comprende, y, por consiguiente, que pueda
interesarse profundamente por nosotros. Igualmente, el individuo independiente nunca puede
estar seguro de que comprende la mente (pensamientos, necesidades sensaciones) de los otros, y
est por consiguiente impedido de invertir demasiado fuerte en sus vidas. Y por qu este tipo de
ZTT^n seguir,se cuando puede que acorten la ProPia "bertad inv Saruofr?le9^y,suscolTS
(l,985)J untamente con los Prologas Sarnoff y Sarnoff (1989), han llegado a la conclusin de que
instituciones como la comunidad y el matrimonio estn profundamente amenazadas por la
perspectiva individualista. Si uno cree que la unidad central de la sociedad es el yo individual,
entonces las relaciones son por definicin estratagemas artificiales, perversas o trabajadas. Si
tales esfuerzos resultan ser personalmente arduos o desagradables, entonces se invita a uno a que
los abandone y vuelva al estado originario de aislamiento.
A nivel social, los analistas se preocupan tambin por los efectos de la ideo ogia
individualista en el bienestar colectivo. El anlisis de los costes ocultos de la racionalidad
individual llevado a cabo por Hardin (1968) es ca sico. Como demuestra este autor, si cada
individuo acta maximizando los beneficios y minimizando los costes, las consecuencias
generales para la sociedad pueden ser desastrosas. Las crisis medioambientales actuales nos
facilitan una ilustracin conveniente: la suma de los beneficios individuales es el
empobrecimiento colectivo. En The Fall of Public Man, Sennett (1977) traza el declive de la vida
cvica a lo largo de los siglos. Argumenta que nuestra preocupacin individualista y miedo
concomitante a la sinceridad y a la revelacin de s mismo son activamente contrarias al tipo de
vida pblica en la que las personas se confunden libremente en las calles, en los parques o en
asambleas pblicas y hablan con independencia cvica, sin azoramiento y con un sentido del bien
comn. Tal como Sennett lo ve, la vida pblica ha dado paso a modos de vida privatizados,
claustrofbicos y defensivos Otros apuntan a la desatencin sistemtica de amplias
configuraciones sociales favorecida por la cosmovisin individualista (Sampson 1978 1981) hn la
enseanza superior existe poca conciencia de los modos cooperativos de aprendizaje; la
formacin en economa empresarial hace hincapi en el individuo como algo contrapuesto a la
realizacin de grupo; los tribunales de justicia buscan asignar al individuo la culpa, mientras
permanecen ciegos ante los procesos sociales ms amplios en los que se incrusta el crimen
Finalmente, tenemos que plantear la pregunta de si una ideologa individuaista puede
guiarnos con seguridad en el futuro. Como sostiene Macintyre (1981) no hay razn por la que
alguien comprometido con el individualismo deba prestar atencin a las buenas razones de los
otros Si el individuo debe escoger aquello que cree que es bueno y justo -tal como favorece la
perspectiva individualista-, entonces cualquier enfoque opuesto integra frustraciones o
186

interferencias. Prestar atencin a la oposicin es renunciar a la propia integridad.
2
En efecto, el
individualismo fomenta un conflicto interminable entre compromisos morales o ideolgicos
inconmensurables. Hoy las culturas del mundo se ven empujadas a un contacto cada vez mayor
entre s, los problemas de la cooperacin internacional se expanden continuamente, y las armas
de destruccin masiva son cada vez ms efectivas. En un mundo as, la mentalidad individualista
todos contra todos significa un peligro sustancial.

Hacia realidades relacinales

Si los problemas sustanciales son inherentes a la cosmovisin individualista, y la
investigacin que supone la realidad de la mente individual es la que sostiene este enfoque,
existen buenas razones para hacer una pausa. Tenemos que aumentar an ms al enorme
vocabulario de los estados psicolgicos? Si albergamos la esperanza de que nuestro trabajo pueda
contribuir al bien comn por no hablar del enriquecimiento de la tradicin erudita, tenemos
una razn de peso para desarrollar alternativas a las formas individualistas de descripcin y
explicacin. Tal como propuse, las concepciones del individuo incluyendo aquello que
consideramos que es la sustancia y el contenido de las mentes individuales se derivan del
proceso social. Para el construccionista, la relacionalidad precede a la individualidad. El reto
construccionista, por consiguiente, es moldear una realidad de cualidad relacional,
inteligibilidades lingsticas y prcticas asociadas que ofrezcan una nueva potencialidad a la vida
cultural. De ser fructfero, este tipo de construcciones relacinales adquirirn una validez vivida
por lo menos igual al lenguaje de las mentes individuales. Por el momento, poseemos un
vocabulario asombroso para caracterizar a los yoes individuales pero que prcticamente
enmudece en el discurso de la relacionalidad. Es como si tuviramos a nuestra disposicin un
lenguaje enormemente elaborado para describir torres, peones y alfiles, pero que es incapaz de
caracterizar el juego del ajedrez. Podemos desarrollar un lenguaje de comprensin en el que las
caractersticas individuales se deriven de formas ms esenciales de relacin? Podemos elucidar
la realidad de las relaciones en las que se enraiza el sentido del yo?
A estas alturas encontramos que el construccionismo mismo no ofrece ninguna exposicin
de los yoes relacinales. Su discurso no contiene un lenguaje implcito de la relacionalidad que
simplemente estuviera a la espera de una articulacin. Si la relacionalidad ha de hacerse real, el
terico tiene que recurrir a los recursos culturales para buscar metforas, narraciones y otros
dispositivos retricos. Existen, de hecho, muchos de estos recursos pero vanan sustancialmente
en cuanto a su porvenir. Por ejemplo Weinstem, en The Fiction of Relationship (1988), examina
los muchos sentidos en os que las relaciones alcanzan una tangibilidad visceral en las novelas de
los ltimos tres siglos. Al mismo tiempo, resulta interesante observar el erado en que las
relaciones en estas obras se predican sobre la base de la suposicin mas fundamental del yo
individual. Por consiguiente, entre las preocupaciones centrales de esta tradicin literaria, segn
Weinstein, estn cmo el yo anhela la unin pero es ciego a la realidad del otro; cmo el yo
evoluciona a lo largo del tiempo mientras permanece vinculado al otro cmo el yo participa en
esquemas de "allanamiento de morada", ya sean de tipo ertico, qumico o ideolgico; cmo el
yo llega a adecuar el conocimiento del otro solo convirtindose en ese otro, y el coste de esta

2
The Ethics of Authenticity, de Charles Taylor (1991), es interesante por contraposicin. Taylor est de acuerdo en
que el individualismo en la sociedad contempornea ha sido discriminado justificadamente. Pero, en lugar de intentar
abrir nuevos horizontes, Taylor intenta argumentar en el sentido de una forma ms responsable y viable de actuacin
individual.
187

transformacin- cmo el yo puede aprehender la ms amplia configuracin de la que forma
parte (pag. 308). En efecto, aunque la relacionalidad ha gozado en Occidente de una vida
vigorosa en el mbito novelesco, de hecho es una relacionalidad entre identidades, por lo dems
alienadas.
Este enfoque del yo individual que opera en el exterior hacia la relacionalidad domina buena
parte de la literatura de la psicologa social la disciplina mas esencialmente preocupada por las
relaciones de conceptualizacon. El concepto del grupo en cuanto grupo prcticamente
desapareci de a psicologa social con el advenimiento del individualismo metodolgico en la
decada de 1930. Entre los treinta captulos de la edicin del Handbook of Social Psychology, de
1985, no existe ni un solo captulo sobre la psicologa de grupos. Existe un captulo sobre las
relaciones intergrupales pero aqu la perspectiva est integrada por el estudio sistemtico de
las relaciones entre los individuos tal como son afectados por su adscripcin grupal (Stephan
1985, pag. 599). Aunque preocupada por las pautas de relacin a travs del tiempo, la teora del
intercambio social (Thibaut y Kelley 1959) se basaba en dar cuenta de las estrategias individuales
orientadas amaximizar el beneficio. Las relaciones son los resultados artificiales de individuos
que toman sus propias decisiones privadas. Ms prometedor es el trabajo mas reciente sobre las
relaciones personales (Gilmour y Duck 1986) En este dominio encontramos un importante
descontento con la concepcin individualista de la relacionalidad (vase, por ejemplo Berscheid,
1986) Con notables salvedades, sin embargo, la mayora de esta obra sigue vinculada con el
individuo como la piedra angular de la relacin, por consiguiente haciendo hincapi en cmo los
individuos conceptualizan las relaciones cmo estn equipados para relaciones fructferas o cmo
los diversos factores influencian a los individuos en relacin. Las psiclogas feministas han
demostrado un inters importante por las relaciones. Con todo, incluso aqu ha sido difcil romper
con el fulcro explicativo de la mente individual (vanse por ejemplo, Chodorow, 1978; Gilligan,
Lyons, y Hammer 1989)
En cuanto a las alternativas al enfoque de que las relaciones son un subproducto de yoes
individuales, hemos de buscarlas en otra parte En la mayor parte de la obra escrita en el siglo xix,
el yo se considera como un constituyente del todo. Segn este enfoque, la sociedad como
estructura monoltica de relacin antecede al individuo, y el yo slo se realiza a travs de la
participacin en el todo. Esta exposicin es prefigurada por la concepcin hegeliana del
Volksgeist literalmente espritu de un pueblo. Para Hegel (1979) este espritu
omniabarcante de la comunidad era algo fundamental para la condicin humana; el individuo era
una derivacin secundaria. Tal como Hegel lo vea: El individuo es un individuo en esta
sustancia (la cual caracteriza a una comunidad)... Ningn individuo puede ir ms all [de ella].
O de nuevo: Para el individuo singular como tal es verdad slo como multiplicidad universal de
individuos singulares. Aislado de la multiplicidad, el yo solitario es, de hecho, un yo irreal,
impotente. Los escritos tanto de Durkheim como de Marx estn en consonancia con esta novela
del todo, aunque con nostalgia. En los primeros tiempos sostienen ambos pensadores,
cuando la sociedad era menos compleja (Durkheim) o estaba menos regida por la dominacin
capitalista (Marx), el yo era una parte integrante del todo. Sin embargo, con la creciente
complejidad del Estado moderno, la solidaridad orgnica ha cedido el paso a las relaciones
mecanicistas (Durkheim); la dependencia personal ha sido sustituida por las relaciones de
dependencia objetiva (Marx). Este tema del yo en la relacin interactiva con un todo social
prosigue a travs de la obra ms reciente de Parsons (1964) y Giddens (1984).
Con todo, la mayora de tericos interesados en el yo en relacin encuentra los conceptos de
estructura social (la comunidad del todo) distantes de sus preocupaciones. Este tipo de unidades
omniabarcantes parecen eliminadas de las exigencias ms inmediatas de la vida cotidiana. Las
188

estructuras son siempre entre bastidores, inmanentes pero nunca transparentes. Cmo, pues,
es posible no conceptualizar las relaciones ni como intercambio de individuos autnomos ni
como manifestaciones del todo? Al menos una posibilidad prometedora es la de considerar la
relacin en trminos de interdependencia intersubjetiva, o mentalidades coordinadas. La obra de
Mead (1934) representa la principal contribucin a este enfoque. Tal como Mead lo considerara,
los seres humanos pueden coordinar instintivamente sus acciones. A medida que el desarrollo
avanza, sin embargo, adquieren la capacidad de autorreflexin: la conciencia de s mismos y de
los efectos de sus acciones. La autoconciencia, a su vez, se ve influida al adoptar el punto de vista
del otro respecto al yo. Por consiguiente, la concepcin del yo que tiene uno y las acciones de
uno mismo son esencialmente dependientes de las actitudes y de las acciones de los otros; no hay
ningn yo ni accin significativa sin dependencia. Se encuentran resonancias de este tema en los
escritos de Vygotsky (1978). Al igual que Mead, Vygotsky argument en favor de determinados
prerrequisitos para el intercambio humano. Sin embargo, cuando el nio empieza a coordinarse
con los dems a travs del lenguaje, se produce un nuevo desarrollo. A lo largo del tiempo, el
nio interioriza el lenguaje y empieza a usarlo privada y autnomamente. Aqu se inician las
funciones mentales superiores del pensamiento, de la atencin voluntaria, de la memoria lgica y
de la autoconciencia. Para Vygotsky, cada proceso en el desarrollo de funciones mentales
superiores se produce dos veces, primero, a nivel social, y luego, a nivel individual; primero
entre personas (interpsicolgico) y luego dentro del nio (intrapsicolgico) (pag. 57). El hacer
hincapi en la relacionalidad intersujetiva sigue gozando de una vida saldale en el
interaccionismo simblico y la investigacin del desarrollo infantil (Kaye, 1982; Youniss, 1980).
Tambin se refleja en el movimiento de la antropologa simblica (Geertz, 1973; Shweder, 1991),
la psicologa cultural (Bruner, 1990) y la teora y la investigacin en la cultura organizativa (Frost
y otros, 1991).
3
Aunque ricas en consecuencias y se apartan significativamente de la base individualista de la
mayora de las teoras anteriores, a las teoras de la intersubjetividad tampoco les faltan
problemas. Resulta difcil reconciliar la epistemologa implicada por esta posicin con la
afirmacin de que podemos conocer a cualquier otro que est fuera de nuestra cultura; si slo
conocemos desde el seno de nuestra cultura, nunca podemos reconocer o conocer la subjetividad
de cualquiera que sea ajeno a esa cultura. Existen tambin dificultades conceptuales inabordables
inherentes al problema de la socializacin de qu modo el nio irreflexivo se convierte en un
nio consciente (vanse los captulos 5 y 11). Hechas estas reservas, estamos preparados para
abordar una orientacin final hacia la relacionalidad, orientacin que cambia el inters por los
dominios remotos de la estructura social y de la subjetividad individual por el inters hacia el
mbito de la pauta microsocial. Aqu las formas de la accin interdependiente el reino de lo
que est entre se convierte en el centro de atencin. Las numerosas obras de Goffman (1959,
1967, 1969) han desempeado un papel esencial en desarrollo de esta posibilidad. En sus
exploraciones de la autopresentacin, del trabajo aparente, de las ceremonias de degradacin,
de la articulacin conversacional, etc., Goffman ha ilustrado la rica potencialidad que alberga el
hecho de abordar la interdependencia social sin una explicacin psicolgica.
4
De importancia
destacada es tambin la obra de Garfinkel (1967) y sus colegas sobre la etnometodologa. La

3
Vase en Burkitt (1993) un interesante intento de sintetizar las diversas teoras en este dominio.
4
Tal como Tseelon (1992b) seala, muchos de los especialistas en realidad ven en Goffman una teora implcita de
la subjetividad. Su cuidado anlisis conduce a Tseelon a concluir que en el anlisis dramatrgico el significado del
organismo humano se establece mediante su actividad y la actividad de los otros en relacin a la suya... los yoes son
resultados, no antecedentes, de la interaccin humana (pag. 3).
189

primera obra tiene una particular importancia al demostrar de qu modo la racionalidad puede
considerarse como una consecucin social en oposicin a individual. Sus consecuencias se han
corroborado en una amplia gama de investigaciones sobre las formas y estrategias
conversacionales (vanse, por ejemplo, Craig y Tracy, 1982; McLaughlin, 1984). La
investigacin de Hochschild (1983) sobre la gestin emocional ha sacado las consecuencias de la
perspectiva microsocial en relacin a las emociones.
Un nfasis similar sobre lo microsocial ha aparecido en el dominio teraputico. Los
neofreudianos, y ms en especial los tericos de las relaciones objtales, se haban preocupado
durante mucho tiempo por la relacin ntima entre el ego y el mundo social. Sin embargo, este
trabajo sigue poniendo un pronunciado acento en los procesos psicolgicos internos o
individuales (vase, por ejemplo. Curts, 1990). Las posibilidades para una comprensin
microsocial fueron presagiadas en los intentos de Sullivan (1953) por hacer remontar los
sntomas aberrantes a los procesos interpersonales en oposicin a los interpsquicos. Sin
embargo, no fue hasta los esfuerzos pioneros de Bateson (1972) y sus colegas por incrustar la
patologa en los sistemas de comunicacin humana cuando se empez a tomar conciencia del
potencial de lo interpersonal.
5
Esta obra, al hacer hincapi en las pautas de la comunicacin, sus
efectos en el individuo (por ejemplo, la teora double-bind de la esquizofrenia) y el papel
constitutivo representado por el individuo en el sistema como un todo, prcticamente dio
nacimiento a la terapia familiar contempornea (vase el comentario de Hoffman, 1981). Influido
por la metfora ciberntica imperante en esa poca, el trabajo que vino despus se construy
ampliamente alrededor de conceptos fsicos como homeostasis, estructura familiar, jerarqua,
sistema. Las prcticas teraputicas estaban destinadas a alterar la estructura familiar o los
sistemas de comunicacin mediante el concurso de estrategias especializadas.
Gradualmente, sin embargo, la concepcin de los sistemas fsicos ha dado paso a un enfoque ms
humano de la comunicacin que hace hincapi en el manejo del significado dentro de la terapia
(Hoffman, 1992). En lugar de metforas provenientes del campo de la fsica, este enfoque destaca
la co-construccin del significado (Goolishian y Anderson, 1987; Selman y Schuitz, 1990), las
narraciones del yo (Epson y White, 1992), y las construcciones reflexivas de la realidad
(Andersen, 1991). Este trabajo es altamente compatible con el construccionismo y, como
propondr en el captulo 10, favorece un recentramiento radical del esfuerzo teraputico.

Una psicologa socialmente reconstituida

Si el proceso microsocial pasa a ocupar el centro del inters, cules son las consecuencias
para la comprensin de las emociones y dems procesos psicolgicos? Tradicionalmente hemos
considerado las emociones como pasiones inherentes al individo singular, genricamente
preparadas, con una base biolgica y fundamentadas experimentalmente. Desde esta perspectiva,
las emociones individuales podran tener efectos en el proceso microsocial, o al contrario. Con
todo, las emociones no son en s mismas acontecimientos microsociales. Puede ser puesta en
duda esta gama de suposiciones de sentido comn? Y ms concretamente, cmo puede la teora
microsocial sustituir la explicacin individual? Parece, pues, esencial que la exposicin
microsocial no elimina el lenguaje corriente de las emociones. Abandonar simplemente trminos
como enfado y miedo en favor de un nuevo lxico, no corrompido por las tradiciones
culturales, no slo pedira al lector que suspendiera las realidades de la vida cotidiana, sino que

5
En Metaphors of Interrelatedness, Olas (1992) extiende tilmente el pensamiento batesoniano a las discusiones
presentes.
190

tambin redundara en un lenguaje inutilizable, abstrado de cualquier contexto y sin potencial
ilocuacional.
Si confiamos nuestra teora al lenguaje corriente tradicional, el reto entonces pasa a ser el de
reconstituir el significado de los trminos mentales. Esto puede lograrse en parte eliminando el
lugar referencial para tales trminos de la cabeza del actor individual, situndolo en la esfera de la
relacin. En lugar de elaborar trabajosamente un nuevo argot de la comprensin trminos
descriptivos y explicativos carentes de valor de cambio en el mercado de la vida cotidiana
podemos dejar el lxico psicolgico intacto, pero alterar, en cambio, el modo como
comprendemos tales trminos A ttulo ilustrativo, por ejemplo, el trmino liberal tuvo en otro
tiempo un atractivo pronunciadamente retrico en los Estados Unidos. Ser liberal era ser flexible
y progresista, estar preocupado por la justicia social y la situacin de los oprimidos. Sin embargo,
pensadores tanto de la extrema izquierda como de la extrema derecha han modificado desde
entonces el contexto de comprensin, de modo que, para muchos, el trmino es en la actualidad
similar a un epteto. Para la izquierda poltica, el trmino connota el individualismo derechista;
para la derecha, el sentimentalismo de la izquierda. El trmino sigue teniendo su uso, pero sus
consecuencias pragmticas se han visto significativamente modificadas. En el caso presente, al
reconstruir los predicados mentales como relacinales, espero mitigar el impacto del
individualismo independiente.
En un sentido importante, la investigacin etnometodolgica abri la puerta a esta
recolocacin social de lo mental. Si lo racional no es un producto de las mentes individuales sino
el resultado de la participacin en rutinas locales de intercambio, entonces podemos empezar a
examinar una recolocacin ms importante de lo cognitivo. Esta misma posibilidad queda puesta
de manifiesto en How Institutions Think, de Douglas (1986). En lugar de retrotraer las decisiones
a las mentes de directivos individuales, Douglas demuestra que la racionalidad interna a las
organizaciones est socialmente distribuida, con diversas unidades o individuos contribuyendo a
un resultado general que puede estimarse como racional o irracional. A una conclusin similar
llegaron Engestrom, Middieton y sus colegas (1992) en su anlisis de los modos como los grupos
generan opiniones legales, determinan las decisiones en relacin a la salud, pilotan aviones de
pasajeros, producen conclusiones cientficas, etc., acuando para ello el trmino cognicin
comunitaria para referirse a los modos como los individuos colaboran para lograr resultados
racionales para el grupo considerado como un todo. Esta obra est estrechamente relacionada
tambin con diferentes exploraciones de la memoria colectiva (Middieton y Edwards, 1990).
Aqu, los investigadores demuestran cmo las exposiciones del pasado son productos de una
negociacin continuada en las familias, en las comunidades, en el mbito profesional y en la
cultura en sentido amplio.
6
La reconstruccin que hace Billig (1987) del razonamiento como
participacin en la tradicin retrica tambin es oportuna. Razonar, segn esta lnea de
exposicin, no es un acto inherentemente privado; ms bien se compromete en las prcticas
tradicionales de la argumentacin. No es el individuo quien piensa y luego argumenta, sino que
son las formas sociales de argumentacin las que piensan al individuo. Una transformacin
similar del concepto de actitud es propuesto por Potter y Wetherell (1987), que argumentan en el
sentido de que el enfoque tradicional de que las actitudes estn alojadas en la mente del individuo
e impulsan la accin es profundamente problemtico. Tener una actitud es, ms bien, adoptar una

6
En cuanto a una ampliacin de esta lnea de argumentacin al nivel de la memoria biogrfica, vase Gergen (en
proceso editorial).
191

posicin en una conversacin.
7
En lo que queda de este captulo quiero avanzar en este proyecto reconstructivo de abarcar
las emociones, reinterpretndolas como acontecimientos dentro de pautas relacinales: como
acciones sociales que derivan su significado e importancia de su situacin dentro de rituales de
relacin. Hay buenas razones para hacerlo. Tal como hemos visto, en la cultura occidental las
emociones se consideran por excelencia posesiones individuales. Puede ser que queramos admitir
que nuestros pensamientos se derivan de sus marcos sociales y que nuestros informes de memoria
estn sesgados por la exigencias del contexto social. Con todo, las emociones, sostenemos en
general, no estn incrustadas en lo profundo de la psique, no son el producto de reglas sociales y
nos podemos equivocar poco sobre su presencia en la psique. As, pues, el reto para la
refiguracin social es sustancial. A fin de allanar an ms el camino, quiero ante todo examinar
las imperfecciones de la investigacin tradicional sobre las emociones.

A la bsqueda de la emocin: del individuo a la relacin

En los ltimos aos, la literatura cientfica sobre las emociones ha alcanzado proporciones
enormes. Ya hemos examinado una serie de razones ideolgicas para desafiar la concepcin
prevalente de la emocin. Con todo, para apreciar la fuerza de mi argumento, resulta tambin til
examinar algunos de los problemas sustanciales inherentes a este cuerpo de literatura, ya que son
precisamente estos problemas los que invitan a una formulacin alternativa y es especficamente
una exposicin relacional lo que nos permite abandonar los enigmas. Empecemos con la pregunta
ms elemental-
Como hemos de identificar los fenmenos que investigamos, es decir cmo establecer que
las emociones existen y son de clases diferentes? En ausencia de una respuesta dada a este nivel
ms bsico, difcilmente se justifica un intento de estudio cientfico. Si no podemos identificar los
fenmenos que interesan y diferenciarlos de las otras cosas existentes, cmo podemos
estudiarlos? No estaramos igualmente justificados a lanzar un programa de investigacin a gran
escala sobre el espritu humano? Desde luego en la cultura occidental resulta fcil suponer que
hay emociones; en realidad es esta conviccin la que promueve esta ingente tarea investigadora.
Pero entonces, una vez ms, en una poca estuvimos convencidos de la factualidad del espritu
humano, y no quisiramos llamarnos a engao en esta coyuntura al fundamentar nuestros
estudios cientficos en una mera creencia popular. Como, entonces, hemos de identificar los
fenmenos?
La ciencia contempornea nos proporciona dos respuestas capitales a la pregunta por la
identificacin. La primera pertenece a las escuelas ms humamstas tenomenolgicas y
subjetivamente orientadas: la experiencia personal. Podemos justificablemente estudiar las
emociones humanas propone esta corriente, a causa de su existencia transparente en la
experiencia humana. Y es la experiencia misma la que nos permite diferenciar entre las
emociones. S que el amor, el miedo, la ira son diferentes porque experimento las diferencias de
un modo claro y distinto. Con todo, aunque convincente en su atractivo intuitivo, al final esta
respuesta demuestra ser inconsecuente. Ms que responder a la duda, hace estallar una nueva y
ms extensa gama de enigmas. Por ejemplo, no estamos sin ponerlo en duda suponiendo un

7
La obra de Le Fevre (1987) sobre la invencin como acto social es tambin oportuna. Tal como demuestra esta
autora, existen importantes limitaciones en el enfoque de que la creatividad literaria o cientfica es el producto de la
mente singular, socialmente aislada. La invencin, para Le Fevre, est saturada de historia social y exige una
negociacin en marcha para constituirla como invencin real.
192

dualismo metafsico occidental con un sujeto cognoscente enfrentado a un objeto independiente
de conocimiento? Cmo se justifica esta suposicin? Y si no damos este salto, experimentamos
verdaderamente los objetos interiores del mismo modo que afirmamos percibir objetos exteriores
o del mundo real? Cmo es que la experiencia ha de hacer las veces simultneamente de
sujeto (el percipiente) y de objeto (lo percibido)? Adems qu es el objeto en este caso? Cul es
el tamao, la forma y el color o la forma de una emocin, digamos, comparada con una intencin,
una actitud o un valor? Mediante qu medios podemos diferenciar entre todos los
acontecimientos mentales de los que nos reclamamos explcitamente? Estos problemas ya han
sido elaborados en los captulos 6 y 7.
Si furamos capaces de realizar la proeza de la identificacin, cmo sabramos que etiqueta
los acontecimientos o de qu modo describirlos? No podramos modelarnos a partir de los dems
en este aspecto ya que carecemos de acceso a sus experiencias emocionales (cuando Alicia dice
que se siente enojada, no sabemos qu objeto describe). Por consiguiente incluso si
estuviramos seguros de que estbamos sintiendo algo en una ocasin dada, y todos nuestros
amigos estuvieran de acuerdo en que estaban sintindose tristes, no podramos estar seguros (1)
de que en realidad ellos estuvieran sintiendo una emocin (como algo opuesto, digamos, a un
gusto, un valor, o un ansia; (2) de que, en realidad, todos ellos estuvieran experimentando
el mismo sentimiento; o (3) de que aquello que estuviramos experimentando fuera idntico a
cualquiera de las sensaciones que ellos tuvieran. Dicho de un modo ms amplio, qu duda cabe
de que nacemos en una cultura con un vocabulario finamente diferenciado de emociones; sin
embargo, carecemos de medios viables para comprender cmo podemos incluso aprender que
aplicamos el vocabulario correctamente a nuestro mundo interno.
Por estas y otras razones, la mayora de los cientficos no se contenta con descansar en la
experiencia personal como base para la identificacin de las emociones. Ms bien, se acostumbra
a sostener, tenemos que sustituir las vaguedades de los informes populares introspectivos por las
observaciones desapasionadas de la conducta en accin. Tenemos que desarrollar medidas serias
de las emociones, medidas que sean precisas y fidedignas, y que permitan a la comunidad de
cientficos alcanzar acuerdos unvocos acerca de lo que es y no es en realidad. Por consiguiente
se ha desarrollado una enorme gama de indicadores emocionales: medidas biolgicas de la
frecuencia cardaca, respuesta galvnica de la piel, presin sangunea y ereccin del pene;
medidas conductistas de las expresiones faciales, de los movimientos motores, de las actividades
molares; medidas variables de las expresiones emocionales y dems. Aunque se alcanzan a travs
de estos medios lecturas precisas e inequvocas, y los hallazgos son a menudos repetibles, esta
focalizacin en las manifestaciones observables de las emociones suprime completamente la
vulnerabilidad de las premisas fundamentales, primero, de que las emociones existen
efectivamente, y, en segundo lugar, de que estn manifiestas en estas medidas. Si observamos un
aumento del ritmo de nuestro pulso, de nuestra conducta de expresin facial, es indudable que
aparece la declaracin verbal tengo pnico; pero la investigacin no justifica precisamente las
conclusiones de que existe el miedo y de que stas son sus expresiones.
8
Volvamos ahora a

8
Existe una rplica instrumentalista a esta forma de escepticismo, la cual pide excusas por hablar con tanto
atrevimiento sobre lo real y aade: Desde luego, va de suyo que estamos hablando realmente de constructos
hipotticos. Con todo, si nuestro modelo hipottico puede dar cuenta de suficientes predicciones, estamos satisfechos
de tratarlo como objetivamente verdadero a todos los efectos prcticos. Pero la rplica instrumentalista es
mltiplemente imperfecta. No slo no proporciona ninguna salvaguardia frente a la reificacin general (tal como
queda ampliamente puesta de manifiesto en el cognitivismo contemporneo) y tergiversa la funcin de la teora
(vase el captulo 3), pero es que, adems, suprime la discusin acerca de la eleccin terica. Esto es, elimina de la
mesa las preguntas esenciales de cmo la teora, una vez reificada, funcionar en la vida cultural. En el caso presente,
193

nuestra pregunta inicial: De qu modo se han de identificar los fenmenos de la investigacin?
Las preguntas rudimentarias esenciales para la base racional que sirve de gua a la
investigacin nunca se abordan. Las suposiciones de que las emociones estan ah y que, de
algn modo se manifiestan, se abrazan a priori con toda tranquilidad. Constituyen un salto al
espacio metafsico.
272
La investigacin emprica no slo fracasa a la hora de abordar la pregunta fundamental en la
que se sustenta, sino que este tipo de procedianpentos de investigacin emplea una forma circular
de razonamiento que aS seTutTee d Tllto en el que,aqulla se basa La investgacin en
primeaugar se nutre de la reserva de las suposiciones de sentido comn. Es un axioma
mcuestionado en la cultura occidental que existan emociones, como por e^
Ploamor' fm ,'lra' y-dems- y que sea" indicadas 0 expresadas en la e^-u;n^\d1 ' movlmlentos
corporales, el tono de la voz y similares. Que un investigador estudiara el amor en contraposicin
al cario, y afirmara que a intensidad de la mirada diferencia al primero del segundo, prcmûn
"Ido Plantearla Pregu"tas L^creencias populares comunes atestiguan uno Id espfc d, Ttar
en,amorado>>' q"e se expresa en la mirada que uno pone en e amado o la amada. Por
consiguiente, apoyada por la convencin, la investigacin puede proceder a demostrar, por
ejemplo, que el^stado de atraccin se produce o se estimula gracias alconcurspo dequna variedad
de factores como son, la excitacin, la atraccin que ejerce el otro sobre el yo, la rentabilidad) y
que el estado de atraccin predice muchas acctones diferentes (altruismo, cambio de actitud,
acuerdo, mantenimiento de una pros ximidad inima).9 En resumen, la investigacin gana cre^
bilidad inicial en virtud de los axiomas culturales, y con la ayuda de la n-^csercgaacdleonasoc
a ^de ? medi.ciTtcnica procede a ^conclusiones acerca de las causas y los efectos de la
emocin. Estas conclusiones sirven para objetivar las construcciones convencionales: dan un
sentido de tangibn s^r."^.^"^^^^^^^^ ÎSES^^s^^^sss^^s zarus'( :obariTaetseonrS:rdeTte
examina el ainforme de avances en la investigacin: de :;
Intima
9
algo
10
Contrastemos estos enfoques realistas de la emocin con el del construccionista. Para el

por ejemplo, cules son los beneficios y las prdidas para la vida cultural al traducir como emocionales trminos
objetivos?
9
Existen investigaciones de las emociones que no descansan en tales supuestos de sentido comn. Por ejemplo,
Pribram (1980) realiza afirmaciones a favor de la relacin entre la dopamina y la depresin, y las encefalinas y las
sensaciones de comodidad. Sin embargo, la eficacia retrica de este tipo de investigacin depende, en ltimo
anlisis, de los informes que los sujetos hacen de sus niveles de depresin y comodidad -de hecho, una restitucin del
pueblo Irnicamente mientras intenta evitar la pesadilla metodolgica de los informes introspectivos, este tipo de
investigacin tendra una importancia marginal para la comprensin de las emociones sin este tipo de apoyo popular.
Si la gente no refiriera el hecho de que experimentan una emocin, el estudio de los efectos de la dopamina y de la
encefalina tendra poco inters para los investigadores de las emociones. De estos argumentos tambin se sigue que
el estudio de la emocin nunca puede reducirse a la biologa. El estudio biolgico de las emociones es finalmente es
un derivado del folclore cultural. Si uno emprendiera el estudio de las emociones contando slo con la biologa, no
habra modo alguno de identificar las emociones. Desde un ensayo implacable de las estructuras neurolgicas de las
sinapsis, de la produccin de dopamina y similares nunca se podra inducir un vocabulario diferenciado de las
emociones. En efecto las emociones no son elementos en la ontologa de la biologa. Para que los bilogos puedan
hablar de emociones en absoluto tienen que retroceder al lugar comn de las suposiciones de la cultura.
10
Bajo esta luz es interesante examinar el informe de avance en la investigacin de Lazarus (1991) sobre la teora
de la emocin. A pesar de prcticamente un siglo de investigacin cientfica sobre las emociones, Lazarus reconoce
que nunca se ha dado un acuerdo sobre que emociones deben distinguirse (pg. 821) y que la mayora de las
preguntas sobre la definicin de emocin quedan sin resolver.
194

construccionista el intento mismo de identificar las emociones es ofuscante. El discurso
emocional consigue su significado no en virtud de su relacin con un mundo interior (de la
experiencia, disposicin o biologa), sino por el modo en que ste aparece en las pautas de la
relacin cultural. Las comunidades generan modos convencionales de relacionar; a menudo las
pautas de accin dentro de estas relaciones son cualificaciones dadas. Algunas formas de accin
estndares occidentales se dice que indican emociones. Siguiendo a Averill (1982), estas
acciones mismas son consideradas adecuadamente como realizaciones o papeles sociales
transitorios. En este sentido las emociones no motivan o no incitan a la accin; ms bien
uno elabora emociones, o participa en ellas lo mismo que hara con un papel en una obra.
11

Representar las emociones adecuadamente (de modo que las acciones sean identificables
mediante criterios culturales) puede requerir una contribucin biolgica sustancial. Desde el
punto de vista construccionista, preguntar cuntas emociones hay sera como pedirle a un crtico
teatral que enumerara la serie de personajes que existen en el teatro; explorar la fisiologa de las
diferentes emociones sera comparar la frecuencia cardaca, la segregacin de adrenalina o la
actividad neuronal de actores que interpretan Hamiet en oposicin al Rey Lear. Las emociones no
tienen influencia en la vida social: constituyen la vida social misma.
Este enfoque no slo elimina los espinosos problemas que asedian la investigacin tradicional de
las emociones, sino que adems nos permite situar las emociones dentro de redes ms amplias de
significado cultural. Por ejemplo, tal como diversamente razonan Bedford (1957), Harr (1986) y
Armon-J ones (1986), las emociones no pueden separarse del mbito de la evaluacin moral. Las
personas pueden ser condenadas por iracundas, celosas o envidiosas, por ejemplo, o elegidas por
su amor o su tristeza (como sucede cuando se lleva luto). Si las emociones fueran simplemente
acontecimientos biolgicos tejidos por las hormonas o la excitacin neural, apareceran poco en
estos rituales de la sancin. Difcilmente puede uno ser condenado por la frecuencia cardaca de
su corazn o por sus secreciones vaginales, o elogiado en funcin de los procesos digestivos.
Extraer todo el significado social de la emocin reducira la persona a la condicin de autmata,
algo parecido a una persona, aunque no fundamentalmente humana (De-Rivera 1984).
Adems, la posicin construccionista es altamente compatible con buena parte de las
investigaciones antropolgica e histrica. Tal como este tipo de investigacin sugiere, tanto el
vocabulario de las emociones como las pautas que los occidentales damos en llamar expresin
emocional varan espectacularmente de una cultura a otra o de un perodo histrico a otro (Lutz,
1985; Harkness y Super, 1983; Heealas y Lock, 1981; Shweder, 1991; Lutz y Abu-Lughod,
1990). Por ejemplo, como Averill (1982) ha demostrado las pautas de lo que los occidentales
llamamos hostilidad difcilmente son encontrables en otras culturas, y pautas curiosas (como
desmandarse) son totalmente desconocidas en la cultura occidental. Lutz (1985) ha mostrado
que estas formas nicas de realizacin (lo que en Occidente calificaramos de emocional) tienen
significados especializados dentro de su propio marco cultural. Adems, el vocabulario de las
emociones (juntamente con sus realizaciones afines) est sujeto a la creacin o erosin de la
historia. Ya no hablamos abiertamente de nuestra melancola o acidia, como causas que nos
dispensaran de trabajar o de las obligaciones sociales, pero significativamente si lo hubiramos
podido hacer en el siglo XVII.
12
Sin esfuerzo improvisamos sobre nuestra depresin, angustia,
sobre lo quemados que nos tiene la ocupacin laboral, y el estrs; ninguno de estos trminos

11
Vase Fivush (1989) para una demostracin del modo como los nios aprenden a dar cuenta de sus emociones a
travs de las relaciones con sus padres.
12
Vase por ejemplo la explicacin que en el siglo XVII daba Burton de la melancola (Burton, 1989).

195

habra tenido una importancia significativa incluso hace tan slo un siglo. Este tipo de
variaciones sociohistricas son difciles de cuadrar con la presuposicin individualista de
propensiones universales y biolgicamente fijas.
Dado un enfoque de las emociones como construcciones culturales es importante darse
cuenta de los modos como las realizaciones emocionales estn circunscritas por pautas ms
amplias de la relacin o se incrustan en su interior. Tendemos a considerar las realizaciones
emocionales como acontecimientos sui generis, primeramente porque son frecuentemente ms
cromaticas (ms o menos animadas o volubles) que las acciones a su alrededor. Del mismo
modo, el aficionado al ftbol americano se fija en el pase del quarterback mientras no ve los
grandes esfuerzos que hacen sus companeros de equipo para protegerle. Con todo, sin las
acciones de los otros ya sean precedentes, simultneas o subsiguientes no habra
efectivamente representacin o realizacin alguna. Si las realizaciones emocionales se separan de
las relaciones vigentes, o bien no se produciran o seran absurdas. Por ejemplo, si la anfitriona de
una cena se levantara de repente de su asiento y saliera del comedor corriendo de rabia, o
empezara a sollozar, los invitados indudablemente se sentiran intranquilos o avergonzados. Si la
anfitriona no pudiera dejar claro que aquella suerte de accesos estaba relacionado con una serie
de acontecimientos precedentes y/o anticipados (lo que sera esencialmente un dar cuenta
narrativo) si anunciara que se sinti movida a esos accesos sin motivo particular, los
invitados podran considerar que tiene lo que hace falta para un diagnstico grave. Alcanzar la
inteligibilidad de la realizacin emocional tiene que ser un componente reconocible de una
cadena de acciones vigentes. Existe una buena razn, por consiguiente, para considerar las
realizaciones emocionales como constituyentes de pautas ms amplias o ms extensas de
interaccin.
Los especialistas han dado pasos importantes en el sentido de situar las realizaciones
emocionales dentro de una red social ms amplia. Por ejemplo, Armon-J ones (1986), Lutz y
Abu-Lughod (1990) y Bailey (1983), entre otros, han explorado las diversas funciones culturales
y polticas que cumplen las expresiones emocionales, prestando especial atencin a la
importancia pragmtica de tales expresiones a la hora de adjudicar afirmaciones morales,
alineando o realineando relaciones, distribuyendo poder y estableciendo identidades. La
investigacin complementaria ha explorado los tipos de contextos sociales apropiados a las
diversas expresiones emocionales (Scherer, 1984). Aunque tales intentos son interesantes e
iluminadores, mi anlisis se mueve en una direccin diferente. En lugar de investigar las amplias
funciones sociales o las condiciones desencadenantes especficas, espero poder dar una
exposicin de la vida relacional en la cual las expresiones emocionales son una parte
constituyente. Este intento surge y se desarrolla directamente en el suelo de las formulaciones
narrativas expuestas en el captulo anterior. Las narraciones son formas de inteligibilidad que
proporcionan exposiciones de los acontecimientos en el tiempo. Las acciones individuales, se
propona, adquieren su significacin del modo como estn incrustadas en el interior de la
narracin. Del mismo modo, las expresiones emocionales son significativas (en realidad,
fructifican al valer como emociones legtimas) slo cuando estn insertadas en secuencias
particulares temporales de intercambio. En efecto, son constituyentes de las narraciones vividas.
A efectos ilustrativos digamos que, a fin de valer como legtimas segn los estndares
contemporneos, las expresiones de celos tienen que ir precedidas por determinadas condiciones.
Uno no puede propiamente expresar celos viendo una puesta de sol o un semforo, sino que los
celos son apropiados si nuestro amor muestra signos de afeccin hacia alguna otra persona.
Adems, si los celos se expresan al amante, ste no tiene libertad (segn los estndares culturales
actuales) para iniciar una conversacin sobre el tiempo o para expresar una profunda alegra. El
196

amante puede excusarse o intentar explicar por qu los celos son injustificados, pero la gama de
opciones que baraja es limitada. Y si se ofrecen excusas, el agente celoso est, a su vez, limitado
a los tipos de reacciones que cabe seguir inteligiblemente. En efecto, los dos participantes estn
comprometidos en una forma de ritual cultural o juego. La expresin de los celos no es sino un
integrante singular dentro de la secuencia el ritual sera irreconocible sin ello, pero, sin el
resto del ritual, los celos seran absurdos. Estas pautas de relacin pueden considerarse como
escenarios emocionales, es decir, pautas informalmente estipuladas de intercambio. Desde este
punto de vista, la expresin emocional es slo la posesin de un nico individuo en el sentido de
que ste es el realizador de un acto dado en el marco de un escenario relacional ms amplio; sin
embargo el acto emocional es en un sentido ms fundamental una creacin de la relacin e,
incluso, dicho ms ampliamente, de una historia cultural particular.
13
Escenarios emocionales: el caso de la escalada de hostilidad

Examinemos en primer lugar los actos de hostilidad. En lugar de considerarlos como
expresiones externas de sentimientos internos, ms adecuadamente podemos darles el papel de
modos de realizacin cultural: hacer lo correcto en el momento correcto. Y, en lugar de
considerarlas acciones individuales, podemos tilmente examinar el papel que desempean en
escenarios de intercambio ms amplios. De qu modo puede ayudar la investigacin a dar vida a
estos escenarios y darles as un sentido de realidad? La tradicional metodologa experimental
resulta de poca ayuda en este cometido, dado que sus mtodos se centran slo en los efectos
inmediatos de un estmulo dado. Los experimentos estn mal equipados para interpretar las
pautas de accin que desarrollan o surgen en largos perodos de tiempo.
14
Sin embargo,
recordemos el estudio de Felson (1984) esbozado en el captulo 4. Felson entrevist a 380 ex
criminales de sexo masculino culpables y pacientes mentales para los que la violencia ha sido un
problema. Entre otras cosas, se les pidi a los entrevistados que describieran un incidente en el
que se hubiera producido violencia y las circunstancias que precedieron al acto violento. Al
analizar estos relatos Felson lleg a la conclusin de que las acciones violentas no eran
erupciones espontneas e incontrolables, provocadas por un estmulo inmediato. Ms bien la
violencia est caracte rsticamente incrustada en una pauta fiable de intercambio. La pauta tpica
de interaccin era aquella en la que la persona A infringa una norma o regla social (como poner
la radio demasiado alta, dar un paso al frente de una lnea, irrumpir en la privacidad de otro). Un
intercambio verbal segua a aquel primer acto en el que la persona B caractersticamente
censuraba a A, condenndole y ordenndole que cejara o enmendara la conducta ofensiva.
Cuando A se negaba a aceptar la culpa o se negaba a obedecer la orden, B le amenazaba; A
segua con la accin indeseable, y B entonces atacaba a A. De hecho, Felson logr poner de
manifiesto un escenario de interaccin comn o narracin vivida en la que la agresin fsica tiene
un papel fehaciente.
Segn los criterios comunes, la relacin existente entre la violencia y las emociones es muy
estrecha; la violencia caractersticamente se considera como una expresin de sentimientos
hostiles. En este sentido la investigacin de Felson proporciona una ejemplificacin significativa

13
Intuiciones tiles sobre el funcionamiento microsocial de las realizaciones emocionales se pueden hallar en los
tratamientos que se dan de la creencia (Day, 1993), la disculpa (Schienker y Darby, 1981), la burla (Pawluk, 1989) y
la pasin (Bailey, 1993), asi como en los enfoques a la enfermedad mental(Marcus y Wiener, 1989). Los anlisis
de la conversacin tambin sugieren modos tiles de enfocar el problema de la modelacin emocional (por ejemplo,
Schieeoff y Sacks 1973; Auer, 1990).
14
Para una discusin ms completa de las limitaciones del mtodo experimental en una ciencia diacrnicamente
sensible, vase Gergen (1984).
197

de las realizaciones emocionales como componentes de relaciones ms extensas. La presente obra
intenta explorar los escenarios posibles de hostilidad y violencia en las poblaciones normales.
Adems, un argumento interesante presentado por Pearce y Cronen (1980) inspir esta
exploracin. Tal como sealaron, existen muchas pautas recurrentes de intercambio que no son
deseadas por los participantes y con todo son voluntaria y frecuentemente repetidas. La violencia
domstica puede ser un ejemplo significativo de este tipo de pautas repetitivas no deseadas: ni el
marido ni la esposa puede que deseen la violencia fsica, pero una vez que la pauta (o escenario)
ha empezado, tal vez sientan que no tienen otra eleccin a mano hasta la conclusin normativa: el
abuso fsico. Este enfoque tambin sugiere que bajo determinadas condiciones la hostilidad y la
violencia fsica pueden considerarse como algo apropiado, si no deseable, por un participante o
ms en la relacin. Aunque la hostilidad y la violencia son caractersticamente aborrecidas en
nuestros libros de texto y tratadas como anormales, si no extraas, estos tratamientos no logran
apreciar los contextos de su aparicin. Para los participantes, la violencia puede parecer en un
momento dado en la historia vivida como no slo apropiado sino como algo que era moralmente
exigido.
En qu sentido las personas estn atrapadas en una pauta relacional que conduce a
resultados violentos? Responder a esto exige una inteligibilidad que hara inmediatas las acciones
y las reacciones en s mismas, pero simultneamente impulsa la pauta de intercambio hacia un
resultado siempre ms extenso. Este tipo de posibilidad parece derivarse de dos reglas culturales
de amplias consecuencias. Ante todo, el imperativo de reciprocidad. Como pone de manifiesto
una enorme literatura en las ciencias sociales, las personas tienen un derecho, en realidad casi una
obligacin moral, de devolver las acciones con la misma moneda.
15
Por consiguiente, segn los
estndares culturales comunes, la bondad se devuelve con bondad y la hostilidad con hostilidad.
Responder a la bondad con hostilidad sera vergonzoso; y mientras una reaccin amorosa a la
bestialidad de otro es admirable, es de aquel tipo de acciones que quedan reservados a lo
espiritualmente trascendente. El segundo imperativo es el de la retribucin. Mientras es
apropiado en virtud de la reciprocidad imperativa devolver actos negativos con la misma moneda,
cuando la hostilidad de otro no responde a ninguna provocacin y carece de motivo, sobresale un
segundo imperativo, el de castigar al provocador. No basta con que un ladrn atrapado con los
bienes robados sea obligado a devolverlos al propietario a quien se los ha robado. El ladrn tiene
que ser castigado por el crimen. Igualmente, si alguien gratuitamente arremete contra la obra de
otro, la norma de reciprocidad invita a contraatacar; la norma de retribucin da el derecho si no
el deber de aadir peso punitivo al esfuerzo.
Con estas exigencias normativas situadas, resulta posible comprender la amplia
participacin en escenarios de hostilidad intensificada. En trminos ordinarios, si uno cree que las
acciones de otros son errneas e inflige castigo, la vctima sentir que es algo apropiado en
virtud de la convencin de reciprocidad devolver el castigo. Con todo, dado que la vctima
puede a veces apreciar la base racional existente para el castigo, a menudo lo considerar como
una hostilidad gratuita. Por consiguiente, la simple reciprocidad no basta; la vctima tiene el
derecho de infligir un dao punitivo. Al enfrentarse con tales reacciones, el agente punitivo puede
que se sienta justificadamente ofendido: su distribucin bien intencionada y apropiada de castigos
produce una revancha sin motivo. Un tipo de agresin as debe ser devuelta y castigada. Y as la
pauta de agresin escalonada sigue hasta alcanzar un punto en el que la violencia fsica puede
parecer plenamente apropiada.
Para ilustrar estas posibilidades, mis compaeros Linda Harris, J ack Lannamann y yo mismo

15
Vase, por ejemplo, Simmel (1950) y Gouidner (1960).
198

perfilamos un estudio de investigacin.
16
Los participantes en la investigacin respondieron a una
serie de vietas que describan una relacin entre dos personas. En la primera vieta un
protagonista criticaba pacficamente al otro. El relato se interrumpa en ese momento, y se peda a
los participantes que estimaran la probabilidad, deseabilidad y conveniencia de cada una de las
acciones posibles en una serie. La lista de opciones iba desde acciones muy conciliadoras, en un
extremo, a la violencia fsica en el otro. As, por ejemplo, los participantes se documentaban
sobre una joven pareja de casados. En la primera escena el marido criticaba pacficamente la
cocina de la esposa. Los participantes entonces clasificaban cada una de las acciones de una serie
(que iba desde abrazar y besar a su marido hasta golpearle fsicamente) en trminos de su
probabilidad, deseabilidad y conveniencia. Una vez que haban realizado sus estimaciones, los
participantes pasaban la pgina y lean que la reaccin de la esposa haba sido intensificar la
hostilidad, respondiendo a la crtica de su marido criticndola a su vez. De nuevo, el relato se
detena y se hacan estimaciones de las reacciones posibles que el marido poda tener ante la
crtica de su esposa, juntamente con su deseabilidad y conveniencia. En el siguiente episodio los
participantes encontraban a un marido ms spero en los comentarios sobre su esposa, y as
sucesivamente. Ocho ejemplos de intensificacin les eran proporcionados de este modo a los
participantes, que hacan sus evaluaciones tras cada uno de ellos.
Los resultados, representados en la figura 9.1, son ejemplares en cuanto a la pauta general de
las evaluaciones de cada uno de los relatos y de todas las tres medidas. La figura muestra las
estimaciones de probabilidad medias para las opciones ms hostiles (combinadas) y las opciones
ms conciliadoras (combinadas). Tal como se muestra, la probabilidad estimada de las opciones
hostiles aumenta durante los ocho intervalos, mientras que la probabilidad de opciones
conciliatorias decrece. Los resultados demostraban ser altamente fiables sobre una base
estadstica y sugeran que intervenamos en un escenario altamente convencionalizado en la
cultura.

Figura 9.1. Probabilidad estimada de la agresin (linca continua) y conciliacin (lnea
discontinua) para protagonistas de sexo masculino y femenino

Sin embargo, ms interesante es que esta misma pauta de hostilidad creciente y decreciente
conciliacin quedaba puesta de manifiesto en las estimaciones tanto de deseabilidad como de
conveniencia. Es decir, los participantes en la investigacin no slo consideraban la hostilidad

16
Para una descripcin completa de la investigacin, vase Harris, Gereen y Lannamann (1986).
199

creciente probable, sino tambin como apropiada y plausible. Aunque al principio del escenario
los participantes nunca recomendaban que el marido o la esposa arrojaran los platos al suelo, al
final de los cuatro intercambios estaban bastante deseosos de confirmar esta opcin. La
trayectoria dentada caracterizada en la figura es el resultado de las estimaciones que los
participantes hacan de la oposicin marido-esposa en el relato. Resulta interesante sealar que la
muestra en general daba ms hostilidad a la esposa que al marido. Ninguno d ellos aconsejaba
que el marido golpeara a la esposa, pero muchos queran dejar constancia del uso de la violencia
fsica por parte de la esposa.
Tal como sugiere esta investigacin, cuando la hostilidad pacfica se expresa, parece
apropiado y deseable en cuanto al objetivo responder tambin con hostilidad. Y aunque ni el
participante puede inclinarse hacia un antagonismo cada vez ms agrio, este primer intercambio
invita a los participantes a comprometerse en un escenario cultural ampliamente compartido.
Cada uno puede correctamente atacar al otro dentro de una intensidad ligeramente creciente, y a
medida que el escenario se despliega es poco lo que uno u otro pueden hacer al menos dentro
de los rituales de hostilidad actualmente disponibles para cambiar la direccin de los
acontecimientos.
Desde luego, esta ilustracin est altamente delimitada y es artificial.
17
Su propsito no es el
de dar una base para la generalizacin y la prediccin sino ofrecer un modo de comprender la
actividad social. A este nivel la pauta esta en consonancia con una mirada de otras circunstancias
desde el nivel de lo domstico al de lo internacional. Del mismo modo que marido y esposa
entran en una relacin de hostilidad que a menudo crece de un modo acumulativo entre ambos
cnyuges, los gobiernos a menudo entran en una lucha de amenaza y contramenaza mutuas,
ataque verbal y contraataque asalto armado y contraasalto, hasta que se alcanza como resultado
una mayor prdida en nmero de vidas y propiedades destruidas. La incapacidad tanto de los
Estados Unidos como de cualquiera de sus antagonistas de las ultimas dcadas (por ejemplo.
Corea, Vietnam, Cuba, la extinta Unin Sovitica, Libia o Irak), para dejar el campo de la mutua
hostilidad de un modo voluntario sugiere que el ritual es ampliamente compartido. Las normas de
reciprocidad y de retribucin puede que dejen a los Estados nacin, no menos que a los
individuos singulares, con pocos cursos alternativos de accin.
18
Segn los criterios empiristas tradicionales, la labor del cientfico se completa cuando la
investigacin ha cincelado la naturaleza. En cambio el objetivo construccionista es aqu
transformativo: generar alternativas a las pautas existentes de accin. Se pasa de esculpir a
enriquecer la naturaleza Por consiguiente, explicar las pautas de la hostilidad creciente es slo un
principio. Si esta particular construccin parece plausible y convincente y si uno encuentra la
pauta perturbadora y por tanto cambiable entonces el reto consiste en generar posibilidades
alternativas. Existen otros movimientos que puedan realizar los participantes en el escenario
tradicional, tal vez durante sus primeros estadios, para prevenir resultados desastrosos? Puede el
cientfico o el profesional en ejercicio asignar o inventar acciones que puedan inserirse
plausiblemente en la pauta en desarrollo, permitiendo as a las parejas en conflicto o a las
naciones enfrentadas trascender o abandonar esa secuencia demasiado lgica? Examinar estas
posibilidades a continuacin.

17
En un estudio mas amplio de los conflictos que se producen naturalmente en las familias Vuchmich (1984) ha
demostrado secuencias relacinales notablemente estables
18
Resulta interesante sealar que en la ulterior investigacin utilizando un intercambio hostil entre dos hombres, los
que respondieron a las preguntas llegaron a recomendar y tolerar la violencia fsica como resultado de su intercambio
acalorado, pero cuando se les peda medios alternativos para resolver sus diferencias, no podan dar con ninguno,
salvo a travs de la intervencin externa.
200

escenarios emocionales: expandiendo el espectro

En un trabajo ms reciente hemos ampliado y enriquecido el enfoque relacional al explorar
una variedad de emociones diferentes incluyendo el peligro, la depresin y la felicidad como
narraciones vividas. Hemos intenntado situar las realizaciones emocionales (expresiones)
dentro de escenarios relacinales ms amplios de los que derivan su inteligibilidad. En este caso
la estrategia de investigacin ha sido ms abierta de miras que anteriormente.
19
En lugar de
intensificar una nica pauta, como sucede en el caso de la hostilidad intensificada, exploramos la
posibilidad de escenarios mltiples. Pareca plausible que cualquier expresin emocional pudiera
incrustarse en una diversidad de secuencias o escenarios comunes, as como un movimiento dado
del torso puede figurar en una diversidad de rutinas gimnsticas. Una emocin como es el enfado,
por ejemplo, puede ser una reaccin inteligible a una diversidad de circunstancias (como
frustracin, ataque, decepcin) y puede, simultneamente, ofrecer a los dems una variedad de
reacciones posibles. Efectivamente, pueden haber mltiples escenarios, una de cuyas partes
integrales es la emocin. Esta tcnica de exploracin parece tambin fructfera al subrayar las
diferencias existentes entre escenarios efectivos o deseados e inefectivos o defectuosos. Como en
el caso de la hostilidad escalonada, algunas pautas convencionales de intercambio conducen a las
personas en direcciones no deseadas. Sin embargo, al ampliar la gama de rutinas posibles, parece
posible aislar las formas prometedoras de las, por contraposicin, formas malogradas de
intercambio. En efecto, al usar procedimientos abiertos podemos ser sensibles a los diversos
medios populares de evitar las pautas indeseables y repetitivas. Podemos descubrir secuencias
poco usadas, aunque potencialmente vlidas, que pueden compartirse de un modo ms amplio en
el seno de la cultura.
El procedimiento empleado en estos diversos casos era idntico. A un grupo inicial de algo
ms de veinte participantes, estudiantes universitarios todos ellos, se les present una vieta en la
que se les hablaba de un amigo que les expresaba algunas de una serie de emociones.
Caractersticamente, el amigo era un compaero de habitacin que entraba en la habitacin y
expresaba una emocin dada (como estoy realmente enfadado contigo, me siento muy
deprimido, o estoy tan contento). En cada caso a los participantes en la investigacin se les
preguntaba cmo responderan a es expresin. Como resultado del anlisis preliminar se haca
evidente que este tipo de expresiones engendraran slo una forma nica de rplica: una
investigacin de la causa. En efecto, las personas difcilmente se sienten libres para replicar a la
expresin de emocin de un amigo de un modo aleatorio. Para seguir siendo inteligible mediante
estndares culturales, uno tiene que buscar en la fuente. Y dado el marco de las narraciones
vividas, es tambin posible determinar la funcin de esta investigacin. Lejos de ser una
formalidad cultural, permite al actor establecer las bases para el escenario resultante. Dicindolo
de otro modo, la expresin emocional de otro es en s misma carente de sentido, simplemente un
caso aleatorio, hasta que se sita en un contexto narrativo, es decir, hasta que se les proporcionan
antecedentes que la hacen apropiada. La respuesta a la pregunta: Por qu te sientes...?
proporciona al que escucha una indicacin de qu relato est siendo representado. Dicho ms
metafricamente, la respuesta sirve de invitacin al que escucha para participar en un juego o
danzas especficos- la respuesta nombra el juego e invita a participar. Sin esta informacin
resulta imposible al que lo recibe responder de un modo sensible o apropiado.

19
Estoy profundamente en deuda con Wendy Davidson por su ayuda en esta investigacin.

201

A los participantes en la investigacin se les proporcion una respuesta preparada: el
compaero de habitacin estaba enfadado porque el blanco de su ira (el participante en la
investigacin) haba mostrado una mala nota a un amigo mutuo cuando haba jurado que no la
revelara; estaba deprimido a causa de un sentimiento general de que nada le sala como deba las
clases haban ido de mal en peor, haba tenido un desengao amoroso no haba dormido y dems;
estaba alegre porque todo iba bien, incluyendo las clases y una relacin ntima. A los
participantes en la investigacin se les pidi entonces que indicaran cmo responderan a esta
explicacin Llegados a este punto de la investigacin se haban alcanzado dos rondas de turnos (o
interacciones)
La expresin de emocin de A
La pregunta de B sobre la causa
El establecimiento por parte de A del contexto
La reaccin de B
Esta gama de escenarios parcialmente completos se utiliz entonces como la reserva de
muestra para explorar una tercera ronda de turnos. Los protocolos de la muestra se seleccionaron
aleatoriamente a partir de un contingente inicial de intercambios y fueron presentados a un nuevo
grupo de participantes en la investigacin. A este nuevo grupo se le pidi que se pusiera en el
lugar del compaero de habitacin (1) que inicialmente haba emitido la expresin emocional, y
explicaran por qu se sentan de ese modo y luego se confrontaba con la respuesta del compaero
de habitacin. Cmo responderan ahora? Qu diran ahora? (A los participantes tambin se les
dijo tanto ahora como antes que indicaran si consideraban que la secuencia haba alcanzado
un final o no, es decir, si haba algo ms qu decir o bien si se sentan perplejos, qu podra
aadirse. Tales indicaciones se consideraron como seales del cierre de un escenario, y no se
hicieron ms investigaciones.)
Las respuestas obtenidas en cada fase de estas muestras de escenario fueron entonces
categorizadas. Podramos nosotros, como participantes culturales, asignar las categoras en las
que las diversas respuestas a las diversas coyunturas podan fcilmente ser situadas? Con este
tipo de simplificacin esperbamos que sera posible asignar formas ampliamente convencionales
o genricas. A medida que esta caracterizacin avanzaba se hizo evidente que, en cualquier
estadio de cualquier intercambio, ms del 90 de las respuestas podan asignarse fcilmente o sin
esfuerzo en una de tres categoras. Efectivamente, parece que en cada punto de eleccin en los
escenarios que se desarrollan, los participantes, en general, se enfrentaban, al menos, a tres
alternativas inteligibles. La generalidad y los lmites de esta pauta quedaban por explorar.
A fin de apreciar los hallazgos de las indicaciones de personajes o papeles, examinemos los
escenarios de enfado representados en la figura 9.2. El caso resulta particularmente interesante a
la luz de los resultados del primer estudio sobre la hostilidad intensificada. Tal como la
esquematizacin hace evidente, vemos primero que la interaccin inicial est compuesta por la
pareja familiar: la expresin de enfado y la consiguiente investigacin de su razn de ser. En la
segunda interaccin, la explicacin del enfado se da (tal como se ha descrito antes) y los
participantes en la investigacin generan tres opciones principales. La opcin escogida ms
comnmente era el remordimiento (Siento mucho haber herido tus sentimientos). La segunda
reaccin ms frecuente fue el reencauzamiento. La respuesta de reencauzamiento es aquella en la
que el interlocutor intenta redefinir el acontecimiento precipitador de tal modo que el enfado deje
de ser la respuesta idnea. En el caso que nos ocupa, dominaban dos formas de reencauzamiento,
la primera, una excusa basada en la ignorancia relativa al deseo de que la informacin
permaneciera en secreto (No saba que queras que la nota se mantuviera en secreto), y la
segunda, una afirmacin de intencin positiva (Slo lo hice porque pens que podra ayudarte).
202

En la tercera posicin en cuanto a la frecuencia con que fue seleccionada est la respuesta de
enfado (No crees que te ests pasando un poco? No es tan importante).

Figura 9.2. Escenarios emocionales del enlado

Esta ltima pauta seala una limitacin importante en el estudio anterior de la hostilidad
intensificada. Aunque la intensificacin de la hostilidad es un escenario comn en nuestra cultura,
no es ni esencial ni necesario (es decir no es algo biolgicamente requerido). Ms bien, es una
opcin posible entre muchas, pero por lo menos en el caso que nos ocupa, no es la que se prefiere
de un modo tpico.
Tal como lo demuestra la figura, a partir de la tercera interaccin, se percibe una ruptura
natural en el intercambio, y los participantes encuentran posible poner punto final al escenario. El
antecedente ms favorecido de la finalizacin es la expresin de remordimiento en la segunda
interaccin Si el remordimiento se expresa en este caso, dos de las tres respuestas (y las dos mas
favorecidas) llevan al final de la narracin. El remordimiento probablemente ira seguido de la
compasin (Est bien. En realidad no importa tanto, supongo), por la cautela (Bien, espero
que nunca lo vuelvas a hacer). La respuesta de reencauzamiento en la segunda interaccin es
algo menos fructfera en llevar a un fin el escenario. De las tres opciones seleccionadas por los
participantes, slo la reaccin menos preferida (la de la compasin) consigue dar al escenario una
rpida conclusin.
La reaccin ms frecuente de reencauzamiento, sin embargo, es un intento por parte del
realizador emocional de reencauzar an una vez ms en general a fin de restituir la validez de la
afirmacin inicial de enfado (Sabias muy bien que no me ayudara). Sin embargo, una reaccin
muy comn a esta respuesta de reencauzamiento es sencillamente mayor enfado an Reencauzar
puede ser considerado como un insulto en la medida en que desafia la capacidad del actor para
comprender la situacin. Por consiguiente, reencauzar simultneamente deslegitima el enfado,
evita admitir la propia culpabilidad y denigra al actor por su pobre comprensin. En cualquier
203

caso, si el reencauzamiento engendra enfado, el escenario no logra concluir Una imagen similar
surge cuando examinamos la reaccin airada al enfado' Cuando se produce, la rplica ms comn
es la de enfadarse an ms En efecto estos ltimos resultados proporcionan una contestacin al
estudio de la hostilidad intensificada.
Podemos derivar una comprensin ms plena de estas pautas relacionados a partir de una
breve comparacin de los escenarios de enfado con aquellos que implican depresin o felicidad
(figuras 9.3 y 9.4). En caso de la depresin, el reencauzamiento (Oh, las cosas no estn tan mal
como las ves) el consejo (Si quisieras slo trabajar un poco ms duro, estoy seguro que lo
lograras) y la conmiseracin (S exactamente como te sientes) son las reacciones mas
comunes. Y de las reacciones consiguientes a estos movimientos solo dos opciones conducen a
un final de la historia. Aparentemente, ofrecer consejo no es la respuesta ms efectiva a la
expresin de depresin; de hecho, existe al menos una pequea posibilidad de que precipite el
enfado. Si la introduccin del enfado en un escenario de depresin sirve de apertura para una
nueva gama de escenarios o no (implicando ahora la interpretacin del enfado como en la figura
9.2), es algo que queda por explorar. Adems, si uno expresa conmiseracin por la depresin,
existe una alta probabilidad de que resulten expresiones an ms intensas de depresin.
En esta coyuntura, la opcin de reencauzamiento parece ms prometedora para llevar a una
conclusin el escenario de depresin.

Figura 9.3. Escenarios emocionales de la depresin

204

Figura 9.4. Escenarios emocionales de la felicidad

En relacin con las expresiones de felicidad, la reaccin de lejos ms comn (la del 70 de
los participantes) es la de empatia (Esto me alegra a mi tambin). Esta respuesta tambin
circunscribe las reacciones subsiguientes del iniciador; otra expresin de felicidad por su parte
caractersticamente conduce el escenario a una conclusin. Casi el mismo resultado se obtiene si
uno responde a la alegra con confirmacin (Esto est realmente muy bien par t). El escenario
rpidamente finaliza con la ulterior expresin de contento por parte del iniciador. Sin embargo,
tal como las cifras demuestran, los escenarios de felicidad no siempre se completan tan
rpidamente. En particular la expresin de felicidad por parte de un amigo puede con un leve
grado de probabilidad, conducir a una expresin de celos Si esta reaccin se produce, una gama
de reacciones posibles, incluyendo la culpabilidad, el enfado y la ofensa pueden ser
desencadenadas en el actor, y el escenario queda abierto a ulteriores iteraciones.
Claro que estas exploraciones son slo ilustrativas. Sin embargo, dentro del presente marco
sugieren que:
Se requieren marcadores de conversacin (u otras pistas abiertas) para que los participantes
coordinen sus acciones en un escenario nico.
Una vez que el escenario est en marcha, existen mltiples opciones para la transformacin;
cualquier fragmento particular o secuencia de fragmentos puede utilizarse dentro de un escenario
inteligible o ms de uno. La apertura de un escenario no necesariamente indica ni su forma
subsiguiente ni su clausura. Al mismo tiempo esta libertad no es infinita; la tradicin cultural
trunca ampliamente las posibilidades de accin inteligible.
Los escenarios emocionales de un modo casi invariable concluyen con una expresin que puede
ir desde sentimientos neutros a la felicidad.
Parece difcil en la cultura contempornea completar un escenario con una representacin de
enfado, celos, depresin, miedo o similares.
Los escenarios que empiezan con una realizacin emocional positiva parecen ser menos
205

extensos que aquellos en los que la emocin negativa es central. Dada la dificultad de concluir un
escenario con una emocin negativa, parece que en la cultura contempornea las emociones
negativas se clasifican como problemas a resolver (Cmo podemos mitigar la depresin de
Harry?), como indicadores del algn otro problema (Qu sucede con mi conducta que tanto te
enfada?). En este sentido, el escenario tpico implica una emocin negativa que se aproxima a la
novela o la comedia aristotlicas. Ambas formas narrativas comienzan en un nivel positivo, los
protagonistas entonces se ven impelidos a lo largo de una pendiente narrativa, y el resto del relato
se ocupa en restablecer un nivel positivo (armona, xito).
De un modo ms amplio, los escenarios emocionales se semejan a formas de danza cultural;
las formas disponibles pueden ser limitadas, pero las convenciones estn sujetas a erosin o
acrecentamiento histricos. Sera til en este punto explorar las variaciones en los escenarios
comunes, as como las formas comunes de las personas de subvertir o escapar a sus exigencias.
Las consecuencias teraputicas tambin tienen que elaborarse. Los problemas emocionales, desde
esta perspectiva, pueden provenir de precarias habilidades o precaria formacin en los escenarios
comunes de la cultura, o de una incapacidad para situar alternativas a aquellas otras que impulsan
las relaciones al desastre. Finalmente, tenemos que prestar atencin a las pautas de relaciones
ms amplias en las que se incrustan los escenarios emocionales. Al igual que centrarse en las
emociones individuales se considera intil, la exploracin de los escenarios microsociales tiene
tambin limitaciones importantes. Este tipo de escenarios no simplemente se materializan dentro
de la diada; cada escenario puede desempear un papel importante en un complejo de relaciones
ms amplias. Los horizontes de la teora y de la prctica se ven, por consiguiente, tambin
ampliados.

206

Captulo 10
Trascender la narracin en el contexto teraputico

La terapia tradicional se ha centrado en los problemas de la mente individual; los terapeutas
familiares se abren paso hacia una comprensin ms amplia de los procesos sociales; tanto unos
como otros siguen ampliamente comprometidos con los conceptos gemelos de unidad
disfuncional y de cura teraputica. Desde un punto de vista construccionista, el acento se
desplaza desde la mente individual a la gestin conjunta de la realidad, y desde la cura a la
pragmtica del significado en el contexto social. Un vehculo de primera magnitud para generar
significado es la narracin. Sin embargo, la terapia construccionista finalmente tiene que llevar
ms all la tarea de reconstruir las narraciones. El problema no es el de establecer una nueva
narrativa, sino el de trascender su alojamiento narrativo.
Cuando las personas acuden a la psicoterapia tienen una historia que contar; frecuentemente
un relato turbado, hiriente o airado de una vida o de una relacin ahora deteriorada. Para muchos
se trata de un relato de los acontecimientos calamitosos que conspiran contra un sentido de
bienestar, de autosatisfaccin o de eficacia. Para otros el relato tal vez concierna a fuerzas no
visibles y misteriosas que se han insinuado en las secuencias organizadas de la vida,
desbaratndolas y destruyndolas. Y para otros an es como si, bajo la ilusin de saber cmo es
el mundo o cmo debe ser, de algn modo hubieran tropezado con el trastorno para el cual la
explicacin favorecida de las cosas no les ha preparado. Han descubierto una realidad terrible que
ahora drena la lgica de todas las comprensiones pasadas. Con independencia de cul sea su
forma, el terapeuta se enfrenta a una narracin, a menudo persuasiva y absorbente, que puede
acabar en un breve perodo o prolongarse durante semanas o meses. En cierto momento, sin
embargo, el terapeuta tiene que responder inevitablemente a la relacin hecha de las cosas, y con
independencia de lo que venga a continuacin en el procedimiento teraputico, su significacin
se basa en la respuesta dada.
Qu opciones son asequibles al terapeuta ahora cuando contribuye al escenario relacional?
Por lo menos una opcin est generalizada en la cultura y, a veces, se utiliza tambin en el tipo de
ayuda socio-psicolgica, en la praxis del trabajo social y en las terapias a corto plazo: la opcin
consultiva. El relato del cliente/paciente sigue relativamente no violado; los trminos de su
descripcin y las formas de su explicacin siguen incontestadas de un modo significativo. Lo que
el asesor intenta hacer es localizar formas de accin efectiva en las circunstancias en tanto que
narradas. As, por ejemplo, si el individuo habla de que se siente deprimido a causa de un fracaso,
el asesor buscar los modos de restablecer la eficacia. Si el cliente o el paciente se ha vuelto
inefectivo a causa de la afliccin o el dolor, el asesor puede sugerir un programa de accin para
superar el problema. De hecho, el asesor acepta el relato de la vida del cliente como algo que
aqul tiene por fundamentalmente exacto, y concreta el problema en la asignacin de formas
destinadas a mejorar la accin en los trminos del relato.
Es mucho lo que cabe decir en nombre de la opcin consultiva. Dentro del mbito de lo
relativamente ordinario, es razonable y probablemente efectiva. Aqu existe una materia vital
del hacer frente a las cosas cotidiano. Con todo, para aquellos clientes o pacientes ms seriamente
crnicos o profundamente perturbados, la opcin consultiva tiene graves limitaciones. De
entrada, en escasa medida intenta enfrentarse a los amplios orgenes del problema o a los modos
complejos como se sostiene; el asesor est en primer lugar preocupado por asignar un nuevo
curso de accin. Con independencia de cul sea la cadena de antecedentes, simplemente siguen
siendo los mismos, y a menudo continan operando como amenazas para el futuro. Adems, la
opcin consultiva escasamente intenta sondear los contornos del relato, para determinar su
207

utilidad relativa o viabilidad. Podra el cliente estar desincronizado o definir las cosas de un
modo algo menos que ptimo? Este tipo de preguntas a menudo permanecen inexploradas. El
aceptar el relato tal como es contado asegura que la definicin del problema tambin quedara
fijada, limitando por consiguiente la gama de opciones para la accin. Si el problema fuera el
fracaso, por ejemplo, se engranarn opciones tendentes a restablecer el xito, y otras
posibilidades se abrirn paso en los mrgenes de la plausibilidad. En el caso crnico o grave,
asignar alternativas de accin parece demasiado a menudo un paliativo superficial, ya que para
alguien que se sienta frustrado, poco reconocido y desesperado durante un perodo de aos, el
simple consejo de vivir puede que no pase de ser palabras lanzadas al viento.
En el captulo 1 quise explorar dos alternativas ms sustanciales a la opcin consultiva. La
primera la representan las formas ms tradicionales de psicoterapia y prctica psicoanaltica. En
su depender de diversas suposiciones neoilustradas dominantes en las ciencias de esta centuria,
esta orien-tacin hacia las narraciones del cliente/paciente puede considerarse como moderna
(vase tambin el captulo 4). En cambio, buena parte del pensamiento del mbito posmoderno
y, de un modo ms especfico, el del enfoque construccionista posmodemo constituye un
poderoso reto para la concepcin moderna de la narracin.

Narraciones teraputicas en un contexto moderno

Mucho es lo que se ha escrito sobre la modernidad en las ciencias, la literatura y las artes, y
difcilmente encuentro aqu el contexto para una revisin cabal.
1
Con todo, resulta til, examinar
brevemente un conjunto de supuestos que han guiado las actividades en las ciencias y las
especialidades afines de la salud mental, ya que esta gama de suposiciones son las que han dado
ampliamente forma al tratamiento teraputico de las narraciones del cliente/paciente. La poca
moderna en las ciencias ha sido aquella que, ante todo, ha estado comprometida con la
elucidacin emprica de las esencias. Con independencia de cul sea el carcter del tomo, del
gen o de la sinapsis en las ciencias naturales, o los procesos de percepcin, de la toma de
decisiones en la economa o el desarrollo organizativo en el de las ciencias sociales, el objetivo
primero ha sido el de establecer cuerpos de conocimiento sistemtico y objetivo. Tal como
debiera quedar claro, tanto la metateora empirista como la psicologa cognitiva del tipo de la que
he examinado en captulos precedentes son quintaesencialmente modernas.
Desde el punto de vista moderno, el conocimiento emprico se comunica a travs de los
lenguajes cientficos. Las narraciones son esencialmente estructuras de lenguaje y en la medida
en que se generan en el medio cientfico pueden, segn la exposicin moderna de las cosas,
funcionar como vehculos del conocimiento objetivo. Por consiguiente, las narraciones del
novelista son calificada de ficcin y tenidas por poco importantes para los serios propsitos
cientficos. Las narraciones que la gente hace de sus vidas, qu les ha sucedido y por qu, no son
necesariamente ficciones, pero, tal como el cientfico conductista proclama, son notoriamente
inexactas e informales. Por consiguiente, son tenidas en escasa consideracin para la
comprensin de la vida del individuo y muchos menos preferibles que las explicaciones
empricamente basadas del diestro cientfico. En consecuencia, a la explicacin cientfica de estas
cosas se le otorga la ms alta credibilidad, asignndole un lugar aparte y privilegiado respecto al
tejido domstico de relatos de la vida cotidiana y de los mercados del entretenimiento pblico.
Las especialidades que se ocupan de la salud mental en la actualidad son en gran medida una

1
Para estudios ms detallados sobre la modernidad, vanse Berman (1982) Frisbv (1985) Giddens (1991) y Gergen
(1991b).
208

excrecencia del contexto moderno que comparte profundamente sus suposiciones. Por
consiguiente, desde Freud a los terapeutas cognitivos contemporneos, la creencia general ha sido
que el terapeuta profesional funciona (o idealmente debe funcionar) como un cientfico (vase
tambin el captulo 6). En virtud de la formacin cientfica, la experiencia de investigacin, el
conocimiento de la literatura cientfica y las incontables horas de observacin sistemtica, y a
travs de la situacin teraputica, el especialista est armado con el saber. Ciertamente, el saber
contempera^neo es incompleto, y siempre se requiere ms investigacin. Pero el conocimiento
del especialista contemporneo es muy superior al de los terapeutas de finales del siglo XIX, de
modo que, segn se dice, el futuro slo puede deparar mayores perfeccionamientos. Por
consiguiente, con pocas excepciones, las teoras teraputicas (ya sean conductistas, sistmicas,
psicodinmicas o experimentales/humanistas) contienen suposiciones explcitas relativas a (1) la
causa subyacente o base de la patologa; (2) la ubicacin de esta causa en el paciente/cliente o en
sus relaciones; (3) los medios a travs de los que los problemas pueden ser diagnosticados; y (4)
los medios a travs de los que la patologa puede ser eliminada. En efecto, el especialista
profesionalmente adiestrado ingresa en el mbito teraputico con una narracin bien desarrollada
que goza de un amplio apoyo en la comunidad de colegas cientficos.
Este trasfondo establece la postura que adopta el terapeuta respecto a la narracin del
cliente, ya que la narracin del cliente est, al fin y al cabo, tejida con la liviana materia de los
relatos cotidianos: plena de extravagancia, de metfora, de ilusiones y recuerdos distorsionados.
La narracin cientfica, en cambio, cuenta con el sello de la aprobacin profesional de la
especialidad. Desde esta atalaya resulta claro que el proceso teraputico tiene que redundar
inevitablemente en la lenta, aunque inevitable, sustitucin del relato del cliente/paciente por el del
terapeuta. El relato del cliente/paciente no sigue siendo una reflexin independiente sobre la
verdad, sino ms bien, cuando las preguntas se plantean y se responden, las descripciones y
explicaciones se reencauzan y la afirmacin y la duda son diseminadas por el terapeuta, la
narracin del cliente/paciente o es destruida o queda incorporada pero en cualquier caso
sustituida por la exposicin especializada del profesional. El psicoanalista transforma la
exposicin del cliente/paciente en un relato de familia o en una novela, el seguidor de Rogers en
una lucha contra la consideracin condicional, y as sucesivamente. Este proceso de sustituir el
relato del cliente/paciente por el del especialista profesional ha sido ampliamente descrito por
Spence en su Narrativo Truth ana Historical Truth (1982). Tal como Spence resume:
[el terapeuta] est constantemente tomando decisiones sobre la forma y la condicin del
material del paciente. Las convenciones especficas de escucha... ayudan a guiar esas
decisiones. Por ejemplo, si el analista supone que la contingidad supone causalidad,
entonces oir una secuencia de enunciados desconexos como una cadena causal; en algn
momento posterior, puede que haga una interpretacin que hara que esta suposicin se
explicitara. Si supone que la transferencia predomina y que el paciente siempre habla, de
una forma ms o menos disfrazada, del analista, entonces "oir" el material en ese sentido y
har cierto tipo de evaluacin sobre la marcha del estado de la transferencia (pg. 129).

Estos procedimientos de sustitucin tienen de hecho algunas ventajas teraputicas. En
relacin a una de ellas, cuando el cliente alcanza la intuicin real de sus problemas, la
narracin problemtica queda eliminada. El cliente/paciente pasa entonces a estar dotado con una
realidad alternativa que sostiene la premisa de un futuro bienestar. En efecto, el relato de fracaso
con el que el cliente entr en la terapia se ha intercambiado por una invitacin a un relato de
xito. Y, al igual que la opcin consultiva que antes perfil, el nuevo relato probablemente
sugerir lneas alternativas de accin, como es formar o disolver relaciones, operando bajo un
209

rgimen cotidiano, sometindose a procedimientos teraputicos, y as sucesivamente. En el relato
del profesional existen nuevas cosas, y ms optimistas, que hacer. Y al dar al cliente una
formulacin cientfica, el terapeuta ha desempeado su papel fijado en la familia de rituales
culturales en la que el ignorante, el fracasado y el dbil buscan consejo en el sabio, el superior y
el fuerte. En realidad se trata de un ritual de consolacin para todos aquellos que quieran
someterse.
Con todo, a pesar de estas ventajas, existe una razn sustancial de preocupacin. Las
principales imperfecciones en la orientacin moderna de la terapia ya han sido sealadas. Tal
como perfil en captulos anteriores, el enfoque tradicional favorece una forma de culpa personal,
a menudo es ciego a las condiciones sociales en las que se desarrollan los problemas,
frecuentemente se muestra insensible u opresivo al tratar a las mujeres o a las minoras, supone
un enfoque empirista injustificado del conocimiento mental, y al reificar el trastorno mental
puede generar y sostener el dficit cultural. Adems de estos problemas, existen imperfecciones
especficas en la orientacin moderna de la narracin del cliente/paciente. Existe, por mencionar
uno, una imperiosa confianza sustancial en el enfoque moderno. No slo la narracin del
terapeuta nunca se ve amenazada, sino que el procedimiento teraputico prcticamente asegura
que se trata de una narracin que ser justificada. Utilizando los trminos de Spence, el espacio
de bsqueda [en la interaccin teraputica] puede expandirse infinitamente hasta que la respuesta
[del terapeuta] sea descubierta y... no haya posibilidad de hallar una solucin negativa, de decidir
que la bsqueda [del terapeuta] ha fracasado (pg. 108). Por consiguiente, con independencia de
la complejidad, sofisticacin y valor de la exposicin que haga el cliente/paciente de las cosas,
prcticamente ha de ser sustituida por una narracin creada con anterioridad a su entrada en la
terapia y segn los contornos sobre los que el cliente/paciente no tiene control alguno.
No es simplemente que los terapeutas de una escuela determinada garanticen que sus
clientes saldrn creyendo en una exposicin particular de las cosas. En virtud de las ontologas
limitadas, la meta final de la mayora de escuelas de terapia es hegemnica. Todas las dems
escuelas de pensamiento y sus narraciones asociadas, sucumbirn. En general, los psicoanalistas
quieren erradicar la modificacin de la conducta, los terapeutas conductistas-cognitivistas
consideran la terapia de sistemas como equivocada, y as sucesivamente. Con todo, la mayora de
las consecuencias inmediatas y potencialmente perjudiciales se reservan al cliente/paciente, ya
que al final, la estructura del procedimiento da al cliente/paciente una leccin de inferioridad. Al
cliente/paciente se le informa indirectamente de que es ignorante, insensible o emocionalmente
incapaz de comprender la realidad. En cambio, el terapeuta se posiciona como el omnisciente y
sabio, un modelo al que podra aspirar el cliente/paciente. La situacin es especialmente
lamentable debido al hecho de que, al ocupar el papel superior, el terapeuta no logra revelar sus
debilidades. Aunque en ninguna parte se han hecho conocer fundamentos inseguros de la
exposicin del terapeuta, casi en ningn lugar salen a la luz las dudas personales, las manas y las
inferioridades del terapeuta. Y de este modo el cliente se enfrenta a una visin de la posibilidad
humana que es tan inalcanzable como el herosmo de una pelcula de Hollywood.
La orientacin moderna tambin adolece de una fijeza de formulaciones narrativas. Tal
como hemos visto, los enfoques modernos de la terapia comienzan con una narracin a priori
justificada por pretensiones de poseer una base cientfica. Al ser sancionada como cientfica, esta
narracin est relativamente cerrada a toda modificacin. Pueden realizarse modificaciones de
orden menor, pero el sistema mismo lleva el peso de la doctrina establecida. En la medida en que
este tipo de narraciones pasan a ser la realidad del cliente/paciente y guan sus acciones, las
opciones de vida quedan gravemente truncadas. De todos los modos posibles de actuar en el
mundo uno se sita en un curso que hace hincapi en la autonoma del ego, la autorrealizacion, la
210

evaluacin racional y la expresividad emocional dependiendo de la marca particular de la terapia
que se escoja. O dicho de otro modo cada una de las formas de terapia moderna lleva consigo una
imagen del pleno funcionamiento o del buen individuo; al igual que un figurn de moda, esta
imagen sirve de modelo gua para la obtencin del resultado teraputico.
Esta constriccin de las posibilidades de vida es, de todas, la ms problemtica porque est
descontextualizada. La narracin del terapeuta es una tormalizacin abstracta separada de las
circunstancias culturales e histricas. Las narraciones modernas no tratan de condiciones
especficas de vivir en la pobreza de los barrios degradados, con un hermano que es enfermo de
SIDA, con un hijo que tiene el sndrome de Down, con un jefe atractivo que es sexualmente
solcito, y dems. En contraste con los complejos detalles que coronan los ngulos de la vida
cotidiana -que son en realidad la propia vida-, las narraciones modernas no son especficas.
Aspiran a una universalidad y dicen muy poco acerca de las circunstancias particulares
Por consiguiente, estas narraciones se encuentran precariamente insinuadas en las
circunstancias de la vida de un individuo. En este sentido son - toscas e insensibles, y no logran
registrar las particularidades de los compromisos vitales del cliente/paciente. Hacer hincapi en la
plena autorrealizacion de una mujer que vive en un hogar con tres nios pequeos y una suegra
con la enfermedad de Alzheimer es probable que no sea beneficioso Presionar a un abogado de
Park Avenue para que incremente su expresiva dad emocional durante sus rutinas diarias sera una
dudosa ayuda.
2

Realidades teraputicas en un contexto posmoderno

Tal como describ en los primeros captulos, los argumentos que conducen al
construccionismo plantean un reto importante al enfoque moderno del conocimiento y de la
ciencia. En un sentido importante el construccionismo es hijo del giro posmoderno en la vida
cultural.
3
Este tipo de argumentos tambin se extienden a la crtica de la psicoterapia en el marco
moderno. A medida que se presta ms atencin al problema de la representacin, o a los medios a
travs de los cuales la realidad se expone en la escritura, las artes, la televisin y dems, los
criterios para las representaciones exactas u objetivas son puestos en tela de juicio. Tal como
argument en el caso de la escritura, por ejemplo, cada estilo o gnero literario opera segn reglas
o convenciones locales, y estas convenciones determinan ampliamente el modo como
comprendemos el objeto putativo de la representacin. Tal como vimos en el captulo 7, el
sentido de la objetividad es ampliamente un logro literario. Tal como subray en el captulo 8, las
exposiciones narrativas no son rplicas de la realidad, sino dispositivos a partir de los cuales se
construye la realidad. La escritura cientfica, pues, proporciona una imagen de la realidad que no
es ms exacta que la ficcin. Todas las exposiciones del mundo mticas, cientficas,
misteriosas estn guiadas por convenciones basadas histrica y culturalmente.
Este tipo de argumentos constituyen un desafo importante par la orientacin moderna de la
terapia. En principio eliminan la justificacin tactual de las narraciones modernas de la patologa
y la cura, transformando estas exposiciones en formas de mitologa cultural. Socavan el status
incuestionado del terapeuta como autoridad cientfica con un conocimiento privilegiado de la
causa y la cura. Las narraciones del terapeuta por consiguiente ocupan su lugar a lo largo de

2
Para una exposicin amplia de los Problemas de la orientacin moderna (o empirista fundamentalista) de
psicoterapia, vase Ryder (1987).
3
Para referencias ms amplias del giro posmoderno, vase el capitulo 2. En cuanto al estudio de la relacin particular
entre posmodernidad y prctica teraputica, vanse Gergen (1991b), Ibez (1992) y Lax (1992).
211

miradas de otras posibilidades disponibles en la cultura, sin ser trascendentalmente superiores
sino diferentes en cuanto a las consecuencias pragmticas. Igualmente, tienen que plantearse
preguntas significativas acerca de la prctica tradicional consistente en sustituir los relatos del
cliente/paciente por las alternativas fijas y estrechas del terapeuta moderno. No existe
justificacin fuera de la pequea comunidad de terapeutas animados por los mismos sentimientos
para el hecho de hacer que el complejo del cliente y una vida ricamente detallada vaya
comprendindose en una narracin nica y preformulada, una narracin que puede ser de poca
importancia o poco prometedora para las condiciones de vida subsiguientes del cliente/paciente.
Y, finalmente, no existe ninguna amplia justificacin para la jerarqua de status tradicional que
tanto degrada como frustra al cliente/paciente. El terapeuta y el paciente/cliente forman ambos
una comunidad a la que tanto uno como otro aportan recursos y a partir de la cual se puede dar
forma a los contornos del futuro.
Aunque estas diversas crticas cubren con un pao mortuorio la aventura moderna y
desacreditan el optimismo que la acompaa, de la cenizas de la desconstruccin lentamente est
cobrando forma una nueva concepcin de la terapia. Sus primeros estadios encuentran su sostn
en los escritos construccionistas de diferentes tipos de Kelly y Maturana, y de von
Glasersfeld. Tal como indiqu en el captulo 3, cada uno haca un pronunciado hincapi en el
mundo como algo construido por el sujeto individual; por consiguiente, cada uno desafiaba el
enfoque moderno del conocimiento como una imagen exacta del mundo. La obra de Bateson y de
sus colaboradores tambin hizo hincapi en las concepciones bolistas de la accin humana,
desafiando el enfoque modernista de los individuos como esencias aisladas abrigando
enfermedades que son slo suyas. Estas concepciones fueron luego reforzadas por la ciberntica
y sus enfoques de los sistemas autoorganizativos y su pronunciada invitacin a los terapeutas
para buscar pautas de relacin especialmente en las familias de las que los problemas del
individuo no son sino un sntoma localizado. Esta obra se ha convertido en un trabajo
multifactico y ricamente laminado (vanse Hoffman, 1992; Olds, 1992).
El construccionismo uno de los resultados ms sugestivos del pensamiento posmoderno
proporciona ahora a estas aventuras nuevas formas de conciencia que ponen determinadas lneas
de razonamiento en tela de juicio e introducen nuevas concepciones y prcticas. El
construccionista coincide con el constructivista tanto en el rechazo del dualismo sujeto-objeto
como en la presuposicin relacionada de que el conocimiento es una representacin exacta del
mundo. Sin embargo, mientras que los constructivistas tienden a sustituir el dualismo por una
forma de monismo cognitivo, los construccionistas se desplazan del mundo mental para pasar a
centrarse en el dominio de lo social (vase el captulo 3). La construccin del mundo tiene lugar
no dentro de la mente del observador sino en las formas de relacin. Este cambio es de
importancia decisiva en cuanto a las consecuencias que tiene para la terapia.

Del proceso mental al social. Tanto terapeutas modernos como constructivistas trabajan en la
fontanera de las profundidades de la subjetividad del cliente: por ejemplo, la cognicin del
cliente, construcciones, significados. Para el construccionista, en cambio, el acento muda al
dominio ms accesible del discurso del cliente/paciente. La obra pionera de Watziawick, Beavin
y J ackson (1967) sobre la pragmtica del lenguaje teraputico ha tenido una importante
repercusin en el campo teraputico. Sin embargo, esta obra, al igual que muchos de sus nietos
(vase, por ejemplo, Reiss, 1981; Efran, Lukens y Lukens, 1990), ha hecho tambin un
pronunciado hincapi en los procesos conceptuales o cognitivos individuales. Los escritos
construccionistas, en cambio, mitigan o ponen entre parntesis el inters por los constructos
individuales, y centran su atencin en el lenguaje como proceso microsocial. De qu modo se
212

estructura la vida? Qu palabras se escogen? Cul es su repercusin? Los nuevos conceptos
analticos se estn abriendo paso ahora en el mbito teraputico: conceptos de metfora,
metonimia, forma narrativa y similares. Este tipo de conceptos invitan a formular nuevas
preguntas y nuevos modos de arranque teraputico. El inters se desplaza a los modos en que
una pluralidad de perspectivas se coordinan en pautas coherentes de interaccin, cada una de las
cuales potencia y contrasta simultneamente formas particulares de accin (McNamee, 1991,
pg. 191). Un terapeuta puede preguntar si los elementos de una autodescripcin dada pueden
incorporarse a travs de la metfora o la metonimia a una nueva forma de dar cuenta. Hay
narraciones alternativas que interpreten igualmente bien los hechos de la vida como algo dado?
Se puede dar cabida a una voz que ha sido marginada en el discurso para lograr una articulacin
mayor? Puede ponerse entre parntesis el contenido de los argumentos de una pareja (modos
inefectivos de expresar las cosas) y dirigir su atencin a las condiciones o a las pistas de que
inducen a argumentar en sentido contrario a la cooperacin? Cules son los medios de
desconstruccin y reconstruccin efectivas de la realidad del cliente/paciente? Para estudios
pormenorizados de estas cuestiones, vanse Andersen (1991), White y Epston (1990), Goolishian
y Anderson (1987) y Lax (1992).
Hacia la igualacin y la coconstruccin. El enfoque moderno del terapeuta como un cognoscente
superior ha sido puesto en tela de juicio por los escritos constructivistas (Mahoney, 1991). Con
todo, para la mayora de los constructivistas el terapeuta sigue siendo independiente de la
subjetividad del cliente/paciente y desde este punto de vista remoto e implcitamente superior
intenta perturbar el sistema del cliente. Desde el punto de vista construccionista, sin embargo,
la prdida de autoridad del terapeuta es un dato primario; la jerarqua tradicional es desmantelada.
En su lugar, el terapeuta ingresa en el mbito no con una verdad superior sobre el mundo, sino en
diversos modos de ser, incluyendo una gama de lenguajes. Tampoco estos modos de ser son
inherentemente superiores a los del cliente/paciente. No son modos de vida, sino ms bien formas
de vida que, juntamente con las acciones del cliente, pueden engendrar alternativas tiles. Tal
como los comentaristas expresan cada vez ms, el terapeuta se convierte en un colaborador, un
co-constructor de significado.
Del diagnstico y la cura a la responsabilidad cultural. En el enfoque moderno, el terapeuta de
un modo caracterstico asigna la enfermedad y la destruye: el proceso es el del diagnstico y la
cura. El modelo mdico de enfermedad sigue siendo robusto. Aunque los constructivistas
ofrecan una recusacin importante de este enfoque, permaneci el omnipresente inters por los
problemas que exigen soluciones. Para Kelly (1955) haban constructos problemticos, para
los estructuralistas sistmicos hay pautas familiares disfuncionales, y as sucesivamente. Pero, a
medida que el acento se desplaza a la construccin lingstica de la realidad, las enfermedades y
los problemas pierden el privilegio ontolgico. Dejan de estar ah como constituyentes de una
realidad independiente y se sitan entre la gama de construcciones culturales (vase el captulo
6). Por consiguiente, uno puede hablar de problemas, de sufrimiento y de alivio, pero este tipo de
trminos siempre se consideran que califican la realidad slo desde una perspectiva particular. No
hay problemas ms all del modo en que una cultura los constituye como tales. Por un lado, esta
conclusin sugiere primero que el proceso de diagnstico, o de localizar el problema, es
innecesario. En realidad, los argumentos desarrollados en el captulo 6 sugieren que la existencia
misma de categoras nosolgicas y de cualificacin de la enfermedad se suma incrementalmente
al sentido cultural de debilitamiento.
Igualmente problemtico es el concepto relacionado de cura. Si en la naturaleza no hay
enfermedades, entonces qu quiere decir cura? Con todo, formular la pregunta a este nivel
hace que la profesin toda se vea sacudida por rfagas de dolor. Ya que si se sacrifica el concepto
213

de cura, la funcin de la terapia tambin es puesta en tela de juicio. Si no hay problemas en
realidad y tampoco soluciones, entonces, cmo se justifica la terapia? Por qu la gente buscara
ayuda teraputica, por qu uno entrara en la especializacin profesional, y por qu la gente sera
gravada por estos servicios? Seguramente, en principio, la discusin de este tipo de preguntas
carece de lmites (Por qu, al fin y al cabo, uno debe hacer algo?... Slo porque existe una
justificacin adecuada?). Sin embargo, en ltimo anlisis no podemos eludir la cultura; no
podemos quitarnos de en medio para preguntar cmo actuaramos en un mundo que est sin
construir. Podemos continuar representando los rituales en los que aceptamos a los dems como
seres que tienen dolor real para el que existen curas reales, o podemos ubicar o desarrollar
realidades alternativas. Pero no podemos vivir fuera de una constitucin de lo real. Por
consiguiente, no existe ningn argumento rotundo contra los problemas del tratamiento y hacer
afirmacin de la cura y el progreso teraputico. Aquello que la perspectiva construccionista
aade, sin embargo, son dimensiones reflexivas y creativas: reconoce la naturaleza contingente
de las construcciones propias, es sensible para con sus posibles efectos, y demuestra una apertura
a generar alternativas. En efecto, uno se ve as alentado a examinar las conclusiones de las
propias elecciones, sus resultados y sus consecuencias para una variedad de puntos de vista, y el
potencial de empeos alternativos. En el sentido ms amplio esto es reconocer la cualidad de uno
como miembro de una cultura, la propia participacin continuada en los mltiples enclaves de
significacin.
Las consecuencias plenas para un enfoque construccionista distan mucho de estar claras.
Nos encontramos en una coyuntura crtica, en un punto de partida radical respecto a las
suposiciones tradicionales sobre el conocimiento, las personas y la naturaleza de la enfermedad y
de la cura. Ahora requerimos una deliberacin y un examen esenciales, e incluso entonces
tendremos slo el combustible adicional para una conversacin que, idealmente, no tendra fin.
Es en este espritu que presento los argumentos restantes. En algunos aspectos, las decisiones
actuales acerca del significado narrativo en la terapia todava conservan vestigios significantes de
la cosmovisin moderna. Pero si el potencial del construccionismo posmoderno ha de realizarse
completamente, hemos de ir ms all de la construccin narrativa. El ltimo desafo para la
terapia, aventurara, no es tanto sustituir una narracin impracticable por otra til, sino permitir
que los clientes/pacientes participen en el proceso continuo de creacin y transformacin del
significado. Para apreciar esta posibilidad, tenemos que explorar ante todo la dimensin
pragmtica del significado narrativo.

La pragmtica de la narracin

Las exposiciones narrativas en un marco moderno sirven como representaciones potenciales
de la realidad: son verdaderas o falsas en la medida en que se equiparan con los acontecimientos
en la medida en que se producen. Si las exposiciones son exactas, tambin sirven como pistas
para la accin adaptativa. Por consiguiente, en la terapia, si la narracin refleja una pauta
recurrente de accin inadaptativa, uno empieza a explorar los modos alternativos de
comportamiento. Ahora bien, si capta los procesos formativos para una patologa dada, se
prescriben paliativos. En el seno del enfoque moderno, la narracin del terapeuta cuenta con un
status privilegiado a la hora de prescribir un modo de vida ptimo. En cambio, para la mayora de
los terapeutas formados en las perspectivas posmodernas, el inters moderno por la exactitud
narrativa no es convincente. La verdad narrativa no puede distinguirse de la verdad histrica, y si
se examina de cerca, incluso el ltimo concepto resulta ser problemtico. Cul es, pues, la
funcin de la reconstruccin narrativa? Las exposiciones ms estimulantes actualmente apuntan
214

en la direccin del potencial de tales reconstrucciones para reorientar al individuo, para abrir
nuevos cursos de accin que son ms satisfactorios y ms idneamente adecuados a las
capacidades y propensiones del individuo. Por consiguiente, el cliente/paciente puede modificar o
mover anteriores narraciones no porque sean inexactas, sino porque son disfuncionales en sus
propias circunstancias particulares.
Hemos de plantearnos ahora una pregunta: En qu sentido o sentidos, justamente una
narracin es til? Cmo gua, dirige o informa un lenguaje de la autocomprensin las lneas
de accin? Qu hace el relato por el cliente? Dos respuestas a esta pregunta impregnan en el
momento presente los campos posempiristas, y las dos son imperfectas en sentidos significativos.
Por un lado est la metfora del lenguaje como una lente. Segn esta exposicin, una
construccin narrativa es un vehculo a travs del cual se ve el mundo. Es a travs de la lente de
la narracin como el individuo identifica objetos, personas, acciones y dems. Y cabe argumentar
que es sobre la base del mundo en tanto que visto, y no del mundo tal como es, como el individuo
determina un curso de accin. Por consiguiente, aquel que ve la vida como una cada trgica
percibira los acontecimientos que en ella se desarrollan en estos trminos. Con todo, tal como
subray en el captulo 3, adoptar esta posicin equivale a considerar al individuo como aislado y
solipsista, como quien simplemente se cuece en la salsa de sus propias construcciones. Las
posibilidades de supervivencia son mnimas, ya que no hay escapatoria a la encapsulacin dentro
del sistema interno de constructos. Adems, tal como vimos en el captulo 5, una exposicin
como sta genera una gama de problemas epistemolgicos notorios. Cmo, por ejemplo el
individuo desarrolla esta lente? De dnde proviene la primera construccin? Ya que, si no existe
mundo salvo el que es internamente construido, no habra modo de comprender y, por
consiguiente, de desarrollar o moldear la lente. Cmo podemos defender el enfoque de que los
sonidos y marcas empleados en el intercambio humano son de algn modo transportados en la
mente para imponer orden en el mundo perceptivo? sta era, en realidad la propuesta de Whorf
(1956), pero se trata de un enfoque que nunca logro ser algo ms que controvertido. El argumento
en favor del lenguaje como lente parece pobremente sostenido.
La principal alternativa a este enfoque sostiene que las construcciones narrativas son
modelos internos, formas de relato que pueden ser cuestionadas por el individuo como guas para
la accin. Una vez ms, no se argumenta en favor de la verdad del modelo; la narracin opera
simplemente como una estructura perdurable que informa y dirige la accin. As pues, por
ejemplo, una persona que se caracteriza a s misma como un hroe cuyas gestas de valenta e
inteligencia prevalecern contra toda probabilidad encuentra la vida impracticable. Mediante la
terapia se da cuenta de que un tipo de enfoque as no slo lo sita en circunstancias imposibles,
sino que trabaja contra los sentimientos de estrecha intimidad e interdependencia con su esposa y
sus hijos. Elabora un nuevo relato en el que llega a considerarse a s mismo como paladn no de s
mismo sino de su familia. Alcanzar su herosmo a travs de los sentimientos de felicidad de
aqullos y, por consiguiente, depender en un mayor sentido de las valoraciones que ellos hagan
de sus acciones. Es esta imagen transformada la que ha de guiar sus acciones subsiguientes.
Aunque esta posicin expresa una cierta prudencia, es tambin problemtica. Los relatos de
esta variedad son, en s, idealizados y abstractos. Como tales, a veces pueden regir la conducta en
una interaccin compleja en marcha. Qu dice el nuevo relato acerca, por ejemplo,, de la mejor
reaccin al deseo de su esposa de que se pase menos horas trabajando y ms en casa con la
familia? Cmo responder l a una nueva oferta de empleo, sugestiva y beneficiosa, pero llena
de riesgo? Los relatos como modelos interiores no solo estn faltos de directrices especficas o
implicaciones, sino que siguen siendo estticos. El individuo se mueve a travs de diversas
situaciones y relaciones: uno de los padres muere, un hijo cae en las drogas una vecina atractiva
215

acta seductoramente, y dems. Con todo, el modelo narrativo sigue siendo inflexible, rgido y de
pertinencia oscura. El modelo en la cabeza es ampliamente inoperante.
Existe todava un tercer modo de comprender la utilidad narrativa, aquel en el que se
desarrolla el nfasis construccionista en la pragmtica del lenguaje (queda detallado con mayor
plenitud en el estudio de las autonarraciones del captulo 8). Tal como propuse, las narraciones
alcanzan su utilidad primeramente en el seno del intercambio social. Existen componentes
constitutivos de las relaciones vigentes, esenciales para el mantenimiento de la inteligibilidad y la
coherencia de la vida social, tiles al reunir a las gentes, al crear la distancia y dems. Los relatos
del yo nos permiten establecer identidades pblicas, hacer que el pasado sea aceptable y seguir
los rituales de la relacin con facilidad. La utilidad de estos relatos deriva de su xito como
movimientos dentro de los mbitos relacinales en trminos de su adecuacin como reacciones a
movimientos previos o como a instigadores de lo que viene a continuacin.
Consideremos, por ejemplo, un relato de fracaso: cmo alguien hizo todo cuanto pudo para
pasar una examen profesional, pero sin lograrlo. Tal como hemos visto, el relato no es ni
verdadero ni falso en s, es simplemente una construccin de los acontecimientos entre muchas.
Sin embargo, en la medida en que este relato se inserta en diversas formas de relacin en los
juegos o danzas de la cultura, sus efectos son notablemente variados. Si un amigo acaba de
contar un relato de gran logro personal, el relato de otro acerca de su fracaso es probable que
acte como una fuerza represiva y aliene al amigo que de otro modo anticipaba una reaccin de
felicitacin. Si, en cambio, el amigo hubiera precisamente revelado un fracaso personal,
compartir los propios sentimientos probablemente sera tranquilizante y fortalecera la amistad.
Anlogamente, relacionar el propio relato de fracaso con la propia madre puede provocar una
alarma y una reaccin compasiva, permitindole efectivamente que sea una madre; pero
compartirlo con la esposa que se preocupa siempre por hacer llegar el dinero a final de mes puede
producir tanto frustracin como enfado.
Expresndolo de otro modo, un relato no es simplemente un relato. Es en s mismo una
accin emplazada, una performacin con efectos ilocuacionales. Acta para crear, sostener o
modificar mundos de relacin social. En estos trminos, resulta insuficiente que el
cliente/paciente y el terapeuta gestionen una nueva forma de autocomprensin que parezca
realista, esttica e inspirada en el seno de la diada. No es la danza del significado en el contexto
teraputico lo. que primeramente est en juego, sino ms bien si la nueva forma de significacin
es til en el mbito social fuera de estos confines. Por ejemplo, cmo se representa el relato de
uno mismo como hroe del grupo familiar para una esposa a la que no le gusta su status
dependiente, para un jefe que es una mujer que se ha hecho a s misma o para un hijo rebelde?
Qu formas de accin debe inducir el relato en cada una de estas situaciones, qu tipos de
danzas se engendran, se ven facilitadas o sostenidas como resultado? Es la evaluacin a este nivel
lo que terapeuta y cliente deben confrontar.

Trascender la narracin

El centrarse en la pragmtica narrativa dispone el escenario para lo que puede ser el
argumento ms crtico. Muchos terapeutas al hacer el giro posmoderno en la terapia siguen
considerando la narracin o bien como una forma de lente interna, determinando el modo como
se ve la vida o como un modelo interno que gua la accin. A la luz de nuestro estudio crtico de
la pragmtica, estas concepciones son precarias en tres aspectos importantes. Primero, cada una
de ellas retiene el estrabismo individualista de la modernidad, en el sentido de que el lugar de
descanso ltimo de la construccin narrativa se da dentro de la mente del individuo singular. Pero
216

tal como hemos reconsiderado la utilidad de la narracin, hemos abandonado la mente individual
para situarnos en las relaciones constituidas por la narracin en accin. Las narraciones existen en
la accin del relato, y esos relatos para bien o para mal, son elementos constituyentes de formas
relacinales En segundo lugar, las metforas de la lente y del modelo interior favorecen ambas la
singularidad en la narracin; ambas tienden a presumir la funcionalidad de una nica formulacin
de la autocomprensin. El individuo posee una lente para comprender el mundo, se dice, no
una reserva de lentes -y a travs de la terapia uno llega a poseer una nueva verdad narrativa tal
como a menudo se dice, y no una multiplicidad de verdades. Desde el punto de vista pragmtico,
la presuposicin de la singularidad opera contra la adecuacin funcional. Cada narracin del yo
puede funcionar bien en determinadas circunstancias, pero conducir a pobres resultados en otras
Disponer de un nico medio para hacer que el yo sea inteligible, por consiguiente es limitar la
gama de relaciones o situaciones en las que puede funcionar satisfactoriamente. As, por ejemplo,
puede resultar muy til ser capaz de realizar escenarios furiosos efectivamente y formular
exposiciones que al dar cuenta de ello justifiquen esta actividad. Existen determinados momentos
y lugares en los que el enfado es el movimiento ms efectivo en la danza Al mismo tiempo, estar
sobrecapacitado o sobrepreparado en este aspecto de modo que el enfado sea prcticamente el
nico medio para hacer avanzar las relaciones, en gran medida reducir estas relaciones. Desde la
perspectiva presente, la multiplicidad narrativa ha de ser ampliamente preferida
Por ultimo, tanto la concepcin de la lente como la del modelo interno favorecen una
creencia en la narracin o un compromiso con ella Ambas sugieren que el individuo vive dentro
de la narracin como un sistema de comprensin: uno ve el mundo de este modo y la narracin
es por consiguiente verdadera para el individuo. Ahora bien, el relato transformado del yo es
la nueva realidad; constituye una nueva creencia acerca del yo que puede apoyar y sostener
al individuo. De nuevo, sin embargo si examinamos la utilidad social de la narracin, la creencia
y el compromiso pasan a ser sospechosos. Estar comprometido con un relato dado del yo,
adoptarlo como verdadero para m es gran medida en limitar las propias relaciones posibles.
Creer que uno es un xito es por consiguiente tan debilitador a su modo como creer que uno es un
fracaso. Al fin y al cabo, una y otra perspectiva son slo relatos, y cada una de ellas puede
fructificar dentro de un abanico particular de contextos y relaciones. Avanzar a rastras en una y
enraizarse en ella es prescindir del otro y, por consiguiente, reducir la gama de contexto y
relaciones en las que se alcanza la adecuacin.
Expresando la cuestin de otro modo, la conciencia posmoderna favorece un relativismo
minucioso en las expresiones de la identidad. A nivel metaterico induce a una multiplicidad de
formas de dar cuenta de la realidad, aunque reconociendo la contingencia histrica y
culturalmente situada de cada una. Slo existen exposiciones de la verdad dentro de
conversaciones distintas, y ninguna conversacin es trascendentalmente privilegiada. Por
consiguiente, para quien ejerce profesionalmente en el mbito posmoderno se induce una
multiplicidad de autoexposiciones, aunque no es necesario comprometerse en modo alguno con
alguna de ellas. Desde este punto de vista, se debe alentar al cliente/paciente para que explore una
variedad de formulaciones narrativas, pero disuadindole del compromiso con cualquier verdad
del yo particular. Las construcciones narrativas, por consiguiente, siguen siendo fluidas, abiertas
a los vnculos cambiantes de la relacin.
Podemos tolerar una conclusin as? Se reduce el individuo a ser un estafador social,
adoptando cualquier postura de identidad que recoja la mayor recompensa? Ciertamente el
construccionista hace hincapi en la flexibilidad de la autoidentificacin, aunque ello no implica
simultneamente que el individuo posea una especie de duplicidad intrigante. Hablar de
duplicidad es suponer que es de otro modo asequible un decir la verdad. Hemos encontrado
217

que este enfoque era profundamente problemtico. Uno puede interpretar las propias acciones
como fingidas o sinceras, pero estas adscripciones son, al fin y al cabo, simples componentes de
relatos diferentes. Anlogamente, suponer que el individuo posee motivos privados, incluyendo
un clculo racional de autopresentacin (la base psicolgica de una estafa) es de nuevo
sostener el enfoque moderno del individuo independiente. Desde el punto de vista
construccionista, la relacin adquiere prioridad sobre el yo individual: los yoes slo se realizan
como subproductos de la relacin. Por consiguiente, cambiar la forma y el contenido de la
autonarracin de una relacin a otra, no es ni fraudulento ni egosta en el sentido tradicional. Ms
bien, es honrar los diversos modos de relacin en los que uno est cogido. Es tomar en serio las
mltiples y variadas formas de relacionalidad humana que constituyen una vida. Las acciones
adecuadas y satisfactorias slo lo son en trminos de los criterios generados en las diversas
formas mismas de relacin.
4

Movimientos teraputicos

Tal como hemos hallado, la terapia como medio para una reconstruccin narrativa o
sustitucin no logra ni realizar las plenas consecuencias de la teora construccionista ni tampoco
facilitar la plena gama de posibilidades para el funcionar humano. Un construccionismo
minucioso hace hincapi en la narracin dentro del proceso social ms amplio de generacin del
significado. Esto implica una apreciacin de la relatividad contextual del significado, una
aceptacin de la indeterminacin, la exploracin generativa de una multiplicidad de significados
y la comprensin de que es innecesario adherirse a un relato invariante o buscar una identidad
definitiva. Recomponer o volver a relatar no parece, por consiguiente, sino un enfoque
teraputico de segundo orden, enfoque que implica la sustitucin de una narracin dominante
disfuncional por otra ms funcional. Al mismo tiempo, este resultado lleva consigo las semillas
de una rigidez prescriptiva, la cual podra tambin servir para confirmar la ilusin de que es
posible desarrollar un conjunto de principios o cdigos que pueden aplicarse invariablemente,
con independencia del contexto relacional.
Desde un determinado punto de vista, cabra aventurar tambin que esta misma rigidez es
constitutiva de las dificultades que se aportan a la situacin teraputica. Esta posibilidad merece
nuestra atencin. As como los psicoterapeutas puede ser disuadidos por un cdigo limitador, as
la gente que describe sus vidas como problemticas a menudo parece atrapadas dentro de un
vocabulario limitador, en cdigos de conducta y convenciones constitutivas a partir de las cuales
se moldean los contornos de su vida. Al actuar en trminos de una narracin singular y sus
acciones asociadas, uno no slo es disuadido de explorar posibilidades alternativas sino puede
quedar preso en pautas transaccionales angustiosas con los dems.
5

4
En este capitulo hago el mximo hincapi en el cambio y la flexibilidad en la construccin narrativa. Sin embargo,
en ningn sentido trato de establecer un argumento asentado en prin cipios para estos fines. He insistido en el cambio
primeramente porque aquellos que buscan terapia estn caractersticamente descontentos con el stutu quo. Para
aquellos que llevan vidas satisfactorias dentro de un conjunto estable y delimitado de narraciones, el acento puede en
realidad pasar a los medios de controlar rigurosamente un mundo que amenaza constantemente con la
desorganizacin.
5
En este sentido son relevantes las descripciones que Shotter (1993a, pgs. 83-86) hace de las falacias ex post jacto,
aunque seria un error referir todas las dificultades a una construccin autorreforzada de la vida. La atencin tambin
tienen que cambiar de rumbo en el sentido en que este tipo de construcciones funcionan dentro de relaciones
existentes, y la posibilidad de que la rigidez aberrante pueda desarrollarse como relaciones disminuye y los otros ya
no desafian o proporcionan las alternativas a una construccin existente.
218

Si el lenguaje proporciona la matriz de la que se deriva la comprensin humana, entonces la
psicoterapia puede ser construida adecuadamente como actividad lingstica en la que la
conversacin acerca de un problema genera el desarrollo de nuevos significados (Goolishian y
Winderman, 1988, pg. 139). Dicho con otras palabras, la psicoterapia puede pensarse como un
proceso de semiosis: la forja de un significado en el contexto de un discurso de colaboracin. Se
trata de un proceso en el que el significado de los acontecimientos se transforma a travs de una
fusin de los horizontes de los participantes, se desarrollan modos alternativos de narrar los
acontecimientos y evolucionan posturas respecto al yo y los dems. Un componente esencial de
este proceso puede ser inherente no slo a los modos alternativos de dar cuenta de las cosas que
se generan por el discurso, sino tambin a la diferente concepcin del significado que surge al
mismo tiempo.
Una transformacin en el discurso puede con frecuencia proporcionar una liberacin de la
tirana de la autoridad implcita de las creencias regentes. Tal liberacin puede verse facilitada
por un dilogo transformativo en el que se gestionan nuevas comprensiones, juntamente con un
nuevo conjunto de premisas acerca del significado. Utilizando las distinciones de Bateson (1972)
entre niveles de aprendizaje, es ir ms all del aprendizaje para sustituir una puntuacin de una
situacin por otra (nivel 1), aprender nuevos modos de puntuacin (nivel 2), desarrollar lo que
Keeney denomina un cambio de las premisas que subyacen a un sistema completo de hbitos de
puntuacin (1983, pg. 159) (nivel 3). Se trata de una progresin desde aprender nuevos
significados hasta desarrollar nuevas categoras de significacin para transformar las propias
premisas acerca de la naturaleza misma del significado.
Estas transformaciones tambin exigen un contexto que las facilite. Al principio hay mucho
que decir en favor del hincapi hecho por Goolishian y Anderson (1987) en la creacin de un
clima en el que los clientes/pacientes tengan la experiencia de ser escuchados, de ser
comprendidos tanto en su punto de vista como en sus sentimientos, de sentirse confirmados y
aceptados. Con todo, aunque sin duda la ayuda al terapeuta para comprender las premisas de las
que surge el punto de vista del cliente/paciente, la escucha interesada no implica simultneamente
un compromiso por parte del terapeuta con las premisas del cliente/paciente. Ms bien, sirve de
validacin contextual para una exposicin particular, una validacin que permite que cliente y
terapeuta reconstituyan esta realidad como un objeto conversacional, ahora vulnerable a una
nueva infusin de significado. Cmo ha de proceder este proceso? No existe una nica respuesta
a esta pregunta, al igual que no puede haber ninguna limitacin de principio sobre el nmero de
conversaciones posibles. Sin embargo, los terapeutas sensibles a los dilogos posmodemos han
sido muy creativos a la hora de desarrollar practicas que sean conceptualmente compatibles.
Hoffman (1985) plantea los contornos para un arte.de las lentes. Goolishian y Anderson (1992)
emplean una forma de investigacin interesada, planteando preguntas que simultneamente den
crdito a la realidad del cliente/paciente y le urjan a evolucionar. Andersen y sus colaboradores
(1991) han desarrollado la practica del equipo de meditacin, los individuos que observan el
encuentro teraputico y luego comparten sus opiniones tanto con el terapeuta como con el cliente.
El equipo de reflexin reduce la autoridad (el terapeuta), genera una apreciacin de las realidades
mltiples y facilita al cliente/paciente una variedad de recursos para proceder. White y Epston
(1990) emplean cartas (y otros documentos escritos) para ayudar a los clientes a recomponer sus
vidas. Estas cartas pueden ser escritas tanto por el cliente/paciente como por el terapeuta. Penn y
Frankfurt (en proceso editorial) tambin se apoyan en la carta escrita por el cliente/paciente,
generando un proceso dialgico en el seno de los relatos de los clientes/pacientes a fin de forjar
nuevas aperturas a las conversaciones con los dems. 0'Hanlon y Wilk (1987) esbozan una gama
de medios conversacionales a travs de los cuales la gestin cliente/paciente-terapeuta puede
219

avanzar hacia una disolucin del problema putativo. De Shazer (1991) alienta la conversacin
sobre las soluciones (en oposicin a los problemas) y Friedman y Fanger (1991) sobre las
posibilidades positivas. Lipchik (1993) hace hincapi en la exposicin hablada del cliente
tratando de equilibrar los diferentes pros y contras en las alternativas existentes para sustituir una
orientacin del tipo o bien / o bien por otra de la forma no slo / sino tambin. Muchos
terapeutas hacen un pronunciado hincapi en la construccin positiva del yo y de las
circunstancias de vida (vase, por ejemplo, Durrant y Kowaiski, 1993). Fruggeri (1992) alienta
descripciones diferentes de acontecimientos dados, nuevos modos de relacionar conductas y
acontecimientos, y un proceso de reflexividad continua. Coelho de Amorim y Cavalcante (1992)
ayudan a adolescentes incapacitados a producir teatro de tteres a travs de los cuales narran sus
condiciones de vida y sus posibilidades.
Con todo, sencillamente por el hecho de que estas formas teraputicas crecen en el suelo de
un construccionismo posmodemo, esto no significa que todas las dems terapias estn pasadas de
moda o tengan que ser abandonadas. Al contrario, tal como subray en los captulos anteriores,
un punto de vista construccionista a diferencia de sus predecesores metatericos no intenta
erradicar lenguajes alternativos de comprensin y sus prcticas asociadas. Prefijos como es
verdad, es objetivo y es ms fructfero a la hora de generar curaciones pueden ser
eliminados del proceso de comparacin crtica. Sin embargo, todas las teoras de la terapia, todas
las formas de prctica teraputica, tienen que considerarse en trminos de lo que aaden a (o
sustraen de) la matriz conversacional que denominamos terapia y sus ramificaciones en cuanto a
la vida cultural ms en general. Visitas al psicoanalista, anlisis de los sueos, atencin positiva,
intervenciones estratgicas, puesta en tela de juicio circular, todas ellas son otras tantas entradas
del ms amplio vocabulario de la profesin. Inducen determinadas lneas de intercambio y
accin, y suprimen otras.
Igualmente podemos considerar el intento moderno de sustituir los lenguajes laicos (de la
ignorancia) por lenguajes cientficos caractersticamente, un lenguaje unvoco de la verdad
como algo innecesario y perjudicialmente limitador. Los lenguajes comunes mediante los cuales
las personas viven sus vidas cotidianamente tienen un potencial pragmtico enorme. Los
lenguajes de saln, de la calle, los lenguajes espirituales o de la New Age, estos y otros lenguajes
son motores primordiales de la cultura. Restringir su participacin en el marco teraputico es
reducir las posibilidades de conversacin. La creencia no est en cuestin aqu, ya que el
concepto de creencia (ca ificando un estado mental) es en s profundamente sospechoso. Ms
bien, el principal desafo concierne al potencial de la conversacin teraputica que hay que llevar
a cabo en las relaciones fuera de este contexto.
De un modo ms general, podemos preguntar si nuestros lenguajes y prcticas teraputicos
pueden liberar a los participantes en ellas de convenciones estticas y delimitadoras,
permitindoles una plena flexibilidad de relacin. Pueden esas coyunturas decisivas para el
terapeuta en pocas de problemas trascender las limitaciones impuestas por su dependencia
antigua de un determinado conjunto de significados? Pueden ser liberados los terapeutas de la
lucha que resulta de imponer sus creencias sobre el yo a los otros? Para algunos, las nuevas
soluciones a los problemas sern visibles mientras que, para otros, aparecer un conjunto ms
rico de significados narrativos. Para otros an, la postura respecto al propio significado puede tal
vez evolucionar, dando paso a aquella tolerancia de la incerteza y a la liberacin del yo que
resulta de la aceptacin de la relatividad ilimitada del significado. Para aquellos que la adoptan,
esta postura ofrece la perspectiva de una participacin creativa en el significado interminable y en
desarrollo de la vida.

220
Los orgenes comunes del significado

Captulo 11

En los captulos precedentes he argumentado que las concepciones del yo y de los otros se
derivan de las pautas de relacin, a la vez que son sostenidas por estas pautas. A travs de la
coordinacin relacional, nace el lenguaje, y a travs del lenguaje adquirimos la capacidad de
hacernos inteligibles. As pues, la relacin sustituye al individuo como unidad fundamental de la
vida social. Con todo, nos queda por abordar el problema del significado: Cmo adquieren las
palabras y los gestos significado para la gente? Cmo es que alcanzamos comprensiones
comunes o que a menudo no conseguimos llevar a buen puerto nuestros intentos de comprender?
Los enfoques psicolgicos tradicionales se muestran incapaces de resolver estos problemas
esenciales. De qu modo pueden solucionarse desde la perspectiva relacional?
Los problemas especializados estn invariablemente unidos a perspectivas particulares:
lenguajes que los enmarcan como problemas y exigen algo que damos en llamar soluciones.
Asimismo, el modo en que se articulan los problemas circunscribe simultneamente la gama de
resultados posibles. Un problema enunciado en un sistema dado de comprensin se limitar a
soluciones originadas en ese sistema, y las aserciones de sistemas alternativos seguirn sin ser
reconocidas. En gran medida, el problema del significado en las ciencias humanas se ha
enmarcado en una tradicin particular de la epistemologa occidental (vase Overton, 1993). Con
todo, a mi juicio, esta venerable tradicin enmarca la cuestin del significado de un modo que
imposibilita una respuesta viable; las herramientas de la tradicin estn mal formadas para
solucionar la pregunta tal como se plantea. Si el problema del significado se estructura mediante
un sistema de suposiciones alternativo ganamos no slo en trminos de coherencia intelectual
sino tambin en trminos de panoramas de investigacin ampliados, as como tambin de
porvernir societario.
Aunque el concepto de significado es una colina ms en una variedad de paisajes
intelectuales, para muchos especialistas incluyendo ah a los psiclogos se define
preeminentemente en trminos de significacin individual o de la simbolizacin interna del
mundo extemo (representacin, conceptualizacin). Desde esta posicin bsica los especialistas
derivan no simplemente un problema del significado, sino un conjunto de enigmas
interrelacionados y profundamente sugestivos. Entre los ms destacados: Cmo es que el mundo
externo llega a tener un significado para el individuo (el problema de la epistemologa)? Cmo
podemos dar cuenta de lo que parecen ser diferencias entre las personas en el significado de los
acontecimientos (psicologa cultural)? De qu modo el significado individual llega a expresarse
en el lenguaje (psicolingstica)? Con todo, mi argumentacin no se dirigir a abordar ninguno de
estos problemas desalentadores. Ms bien, plantear una cuestin derivada, aunque igualmente
importante, a saber, la del significado en relacin con otros. Aqu la principal pregunta es cmo
podemos percibir o comprender los significados de cada uno de nosotros, lograr comunicarnos y
comprendernos mutuamente. Con independencia de las soluciones que se ofrezcan a las variantes
iniciales sobre el problema del significado, finalmente tienen que ser capaces de dar cuenta del
significado en relacin con otros. Cualquier teora del significado individual que sea incompatible
con la posibilidad del significado compartido no slo nos dejara la conclusin insatisfactoria de
que la comprensin social es algo imposible, sino que tambin nos dejara con la desgraciada
paradoja de que no podemos comprender la propia teora.
As, pues, si nos centramos en el problema del significado en relacin con otros, podemos
distinguir dos orientaciones: una que cuenta con una tradicin a la vez rica y venerable, y la otra,
que tiene un origen reciente y ms humilde. Habida cuenta del fuerte atractivo intuitivo, su
222
dominio sobre la psicologa contempornea y su papel esencial en la esfera del desarrollo, pasar
a considerar en primer lugar la orientacin tradicional. Cuando la inadecuacin de esta
perspectiva se hace evidente, abrimos la va a la consideracin de la alternativa. La orientacin
tradicional en este caso se deriva de una creencia fundamental en la significacin individual, o
dicho ms directamente, una creencia en un Yo fenomnico, como punto fijo de apoyo de
actuacin individual, o en la autora privada de las ideas. Es el yo consciente el que puede
significar, y es el yo el que vehicula el significado a travs de palabras y escritos. Conocer las
intenciones de otro desde este punto de vista es acceder a la subjetividad del otro o a su sistema
simblico. Comprender a otro es ir ms all de la superficie visible hasta penetrar en el interior
del otro, comprender lo que el otro quiere decir o intentar subjetivamente a travs de sus
palabras y escritos. Si hemos de lograr comunicarnos, segn esta exposicin, tenemos que
adquirir un estado de transparencia intersubjetiva.
El problema de la comprensin intersubjetiva ha tenido una historia escabrosa durante el
siglo pasado. Para los filsofos alemanes del siglo xix era esencial separar las ciencias naturales
(Naturwissenchaften), que se centraban en el mundo fsico, y las ciencias humanas
(Geisteswissenchaften), que se preocupaban por la actividad significativa de los seres humanos.
Tal como a menudo se ha sostenido, los procesos necesarios para comprender los objetos fsicos
(entidades no significativas) tenan que diferir necesariamente de aquellos otros que intervenan
en la comprensin de los agentes intencionales. En trminos de Dilthey (1894): En los estudios
de humanidades... el nexo de la vida psquica es el dato originalmente primitivo y fundamental.
Explicamos la naturaleza, pero comprendemos la vida psquica... As como el sistema de la
cultura la economa, el derecho, la religin, el arte y la ciencia y la organizacin externa de
la sociedad en los vnculos de la familia, la comunidad, la Iglesia y el Estado surgen del nexo
vivo del alma humana (Menschenseele), as pueden comprenderse slo haciendo referencia a
ella (pg. 76).
Si bien el inters de la psicologa por la intersubjetividad ha continuado vigente en el
presente siglo, la hegemona del conductismo norteamericano ha puesto en gran medida estas
cuestiones en los mrgenes del inters principal. Para el conductista, las respuestas abiertas sirven
como estmulos para las acciones de los dems, y viceversa. Desde este punto de vista,
sencillamente no hay problema de la intersubjetividad, y, por consiguiente, tampoco del
significado, tal como generalmente hemos venido comprendiendo el trmino. Hasta que el
movimiento cognitivo rehabilit el mbito de la vida mental, el problema de la intersubjetividad
no pudo volver a integrarse en el programa especializado. Con todo, los intentos hechos para
resolver el problema de cmo puede transmitir un sistema cognitivo sus contenidos a otros son
escasos (vase, por ejemplo, J ohnson-Laird, 1988). Sin embargo, tal como sostiene Bruner en
Acts o/ Meaning, la metfora dominante del individuo como procesador de informacin ha
seguido oscureciendo el problema, ya que esta metfora sita los procesos psicolgicos del
individuo en el centro mientras remite las preocupaciones interpersonales a los extremos. Una de
las principales excepciones a esta tendencia se ha de hallar, lo cual es bastante interesante, no en
la psicologa social sino en el mbito de la teora del desarrollo, en las obras de J ean Piaget. Ya
que a diferencia de los cognitivistas modernos, Piaget se preocup por cmo se poda transmitir
el significado de una subjetividad a otra. El pasaje que citamos a continuacin del libro El
lenguaje y el pensamiento del nio de Piaget da un marco claro a esta cuestin:
La comprensin entre nios slo se produce en la medida en que hay contacto entre dos
esquemas mentales idnticos ya existentes en cada nio. Dicho con otras palabras, cuando el
que explica y el que escucha han tenido... preocupaciones e ideas comunes, entonces cada
palabra del que explica es comprendida, porque se adeca al esquema ya existente y bien
223

definido en la mente del que escucha (pg. 113).

Con todo, a pesar de la importancia histrica de esta obra y de la riqueza de la tradicin que
representa, temo que su elaboracin culmina en un punto muerto. Mientras el problema del
significado o sentido interpersonal se deriva de una creencia en el individuo como centro del
significado o del sentido, seguir siendo resistente a tener una solucin. En efecto, empezar por la
suposicin de que el significado es una significacin individual nos conducir a la conclusin
insostenible de que la comprensin interpersonal es imposible. Permtanme reforzar esta
aseveracin con dos lneas molestas de crtica.

El punto muerto hermenutico

Existen muchas razones para dudar del enfoque intersubjetivo del significado humano,
algunas de las cuales son tan antiguas como la propia tradicin. Este enfoque se desarrolla en el
suelo del dualismo, al distinguir una mente (logos, alma, conciencia) como separada de lo
material, un interior de un exterior. El hecho de que si empezamos con la conciencia humana
(un ah dentro, un interior) no tengamos modo de estar seguros de una realidad extema que
incluye tambin la posible existencia de otras mentes ha sido un problema irritante para los
filsofos. No tenemos modo alguno de trascender la subjetividad, de situar un punto de vista
privilegiado extrasubjetivo desde el que podamos ver la relacin entre lo subjetivo y lo objetivo
(o entre dos subjetividades aisladas) para determinar cundo y cmo lo uno se relaciona con lo
otro. stos eran tambin los problemas de Piaget, cuando intent compensar las consecuencias
debilitadoras de su compromiso racionalista con amplias dosis de pragmatismo y funcionalismo
(Kitchener, 1986). Tal como hemos visto, los problemas de la epistemologa dualista son tan
graves que materialistas, fenomenlogos y seguidores de Wittgenstein indistintamente han
optado desde entonces (aunque por razones diferentes) por abandonarla.
Aunque estos y otros problemas de la epistemologa han estado durante mucho tiempo
conectados a la tradicin dualista, ahora pasar a considerar otros argumentos. Estos exmenes
crticos son de cosecha reciente y estn de un modo ms distinto vinculados a cuestiones de la
significacin humana. El primero deriva de la tradicin hermenutica y, de un modo ms
particular, de las teoras que afectan a la interpretacin adecuada o vlida de los textos. La teora
hermenutica es central para la cuestin del significado humano, ya que una teora adecuada de la
interpretacin textual, en principio, debe proporcionar comprensin de los medios a travs de los
cuales se logra la comunin intersubjetiva. Es decir, la teora hermenutica debe proporcionar la
direccin mediante las cuales el individuo puede ir ms all de la superficie fenomnica para asir
el impulso intencional del hablante. Y si la teora hermenutica no puede hacer frente a este reto,
tendremos toda la razn para sospechar de la presuncin misma de una transparencia
intersubjetiva.
Existen por lo menos dos corrientes del pensamiento hermenutico que apoyan
decididamente todo dar cuenta intersubjetivo del significado humano. Por un lado, la
hermenutica romntica, que alcanz su punto lgido en el siglo anterior, estaba esencialmente
preocupada por los medios gracias a los cuales el individuo poda habitar o digerir la
experiencia del otro. Desde el punto de vista romntico, comprender al otro es experimentar en
cierto modo la subjetividad ajena. Siguiendo esta lnea, por ejemplo, es como Dilthey (1894)
propuso un proceso de Verstehen gracias al cual el individuo de un modo prerreflexivo se
transpone en el otro, mediante la empatia o aprehendiendo cierto aspecto de la experiencia
vivida del otro. Con todo, a pesar de su atractivo intuitivo, los enfoques romnticos de las
224
subjetividades compartidas no podan sostener, en parte porque los tericos no podan dar cuenta
de un modo convincente de cmo poda tener lugar un proceso como el Verstehen. Mediante
qu facultad se produce esa transposicin mental? Cmo capta un campo experimental la
esencia de otro? Cmo puede determinarse la exactitud? Las respuestas a estas preguntas siguen
estando veladas en el misterio.
Con el menguar progresivo del romanticismo en el siglo xx y su sustitucin por una
mentalidad moderna, la creencia en el captar empalico las subjetividades de otros fue dejada de
lado en favor de la razn y la observacin. Para el moderno, la labor del lector no es sentir con
sino utilizar procedimientos analticos sistemticos en su aproximacin al significado central que
est detrs del texto. El emblema de la hermenutica moderna es la obra de Hirsch. En su
ampliamente debatida obra Validity in Interpretation, Hirsch (1967) propuso que los autores estn
en una posicin privilegiada respecto al significado de sus palabras, que, en efecto, el
significado (meaning) de un texto es la intencin (meaning) del autor (pg. 25). Del lado de los
lectores o de los intrpretes est la labor de desplegar procesos de cuidadosa observacin,
combinados con la inferencia lgica y la puesta a prueba de las hiptesis, de pasar del texto como
algo dado a las interpretaciones cada vez ms exactas de la intencin del autor. Para el moderno,
la comprensin se alcanza a travs de las mentes individuales que buscan el significado en el
otro; un medio lgico sustituye a otro romntico.
En el debate contemporneo se han abandonado, no obstante, los enfoques modernos de la
racionalidad y de la puesta a prueba de las hiptesis, y por lo menos una importante razn para su
fenecimiento es la extensin de los argumentos heideggerianos por parte de su discpulo, Hans
Georg Gadamer. Tal como propuso Gadamer (1975), nos enfrentamos al texto (y analgicamente
con cada uno de los dems) con una preestructura de comprensin una gama de prejuicios o
precomprensiones, las preguntas que planteamos al texto y suposiciones sobre el abanico de
respuestas posibles. Este abanico de prejuicios es histricamente contingente; su carcter ha
evolucionado con el tiempo y el mudar de las circunstancias. Por consiguiente, para Gadamer no
existe ningn significado en s mismo, un impulso de autora que tengamos que captar
necesariamente a fin de derivar la interpretacin correcta del texto. La preestructura de
comprensiones del intrprete no puede dar forma al significado.
Aunque convincente, esta conclusin precipita a Gadamer en un nuevo problema, el del
solipsismo. El lector simplemente recapitula sus propios sesgos en cada nueva confrontacin
con un texto? De qu modo cambiara entonces el horizonte con el paso del tiempo? Cmo
podra uno escapar de las paredes en las que le encierra el prejuicio? Para responder, Gadamer
propone que los propios horizontes pueden ampliarse hasta unirse con el texto en una relacin
dialgica. El texto por consiguiente pasa a ser capaz de influir en los propios prejuicios y su
significado se ve simultneamente influido por ellos. Esta fusin de horizontes se logra cuando se
posibilita a la voz del texto plantear preguntas del lector y mediante ello le permite que tome
conciencia de la gama de prejuicios. La interpretacin, segn este enfoque, no tiene lugar en la
cabeza del lector, sino que se desarrolla a partir de la interaccin dialgica entre texto y
prejuicios. Ahora bien, como dira Gadamer, la fusin de horizontes tiene lugar entre el lector y el
texto; el resultado no es una lectura exacta o correcta, sino aquella que representa una fusin del
texto y del lector. Para Gadamer comprender es siempre ms que la mera recreacin del
significado de alguien distinto (pg. 338).
A mi juicio, Gadamer no logr resolver ni el problema que se haba autoim-puesto del
solipsismo ni el problema ms general del significado social. Ya que si el individuo slo puede
comprender en trminos de un sistema de significado que est al pairo con un texto, no existe
ningn medio evidente gracias al cual pueda permanecer fuera de este sistema y permita al texto
225

plantear sus propias preguntas o generar una conciencia de sus propios pre-juicios como
individuo. De qu modo las preguntas del texto se comprenderan si no dispusiramos de una
preestructura? En realidad, cmo pasara uno a tomar conciencia de sus propios prejuicios salvo
en trminos de un conjunto ya existente de comprensiones? Como respuesta, Gadamer propone
que todos aquellos que estn en una cultura comparten experiencias similares; la herencia cultural
en la que se incrusta el texto asegurar que los miembros de esa cultura trasciendan el horizonte
contemporneo a la vez que induce al intrprete a nuevas formas de comprensin. Pero esta
conclusin no logra ser convincente, primero porque reintroduce sutilmente la suposicin de la
transparencia intersubjetiva. Esto es, Gadamer supone que el lector puede de algn modo tomar
contacto con una esencia que est detras del texto, un significado que puede plantear preguntas o
informar a una conciencia sobre los prejuicios. Adems, Gadamer no logra ofrecer un medio a
travs del cual cualquiera pudiera comprender a cualquier otro que no participara de la misma
herencia cultural o cuyas experiencias en la cultura estuvieran en desacuerdo con las de sus
predecesores. Habra pocas y muy concretas posibilidades para una comprensin transcultural.
Por consiguiente, aunque plantea importantes preguntas sobre la suposicin de la relacin
intersubjetiva, no creo que la teora de Gadamer constituya un recambio viable.
Piaget (1955) mismo abord el problema hermenutico. En El lenguaje y el pensamiento del
nio se pregunta cmo poda estar seguro de que sus propias estructuras mentales se
correspondan con las de sus sujetos. Es imposible, admita, a travs de la observacin directa
estar seguro de que [los nios] se estn comprendiendo unos a otros. El nio tiene mil y un
modos de pretender comprender, y a menudo complica las cosas an ms al pretender que no
comprende (pg. 93). Piaget nunca soluciona el problema, y en lo que a m respecta, creo que al
intento intersubjetivista de establecer la validez en la interpretacin subyacen dificultades de
principio. El problema se desata cuando uno trata el texto (u otra accin social) como algo opaco
y supone un segundo nivel (un lenguaje interno) que tiene que ser situado a fin de hacer
transparente lo disimulado. Pero todo cuanto tenemos a nuestra disposicin en el proceso de
comprensin es un dominio de discurso pblico (o accin). Suponemos que existe un mbito de
mencin privada del que el discurso pblico es una expresin, aunque no tenemos acceso ni al
dominio privado mismo ni a las reglas a travs de las cuales se traduce en el mbito pblico. Por
consiguiente, cualquier intento de traducir (o asignar significado) tiene que basarse en un
conjunto a priori de suposiciones y tiene que sacar conclusiones, limitadas a estas suposiciones y
a la vez determinadas por ellas: primero, acuerdos a priori en cuanto a la ontologa del mundo
mental (qu puede haber posiblemente en las mentes de las personas) y, segundo, de qu
modo se relacionan estos estados con formas de expresin (cules son los estados que producen
qu palabras o acciones)? Se sigue que el sentido de una lectura exacta o traduccin slo puede
proceder a travs de un proceso circular de autoverificacin (el crculo hermenutico en forma
viciosa).
Nos enfrentaramos con un problema similar si intentramos leer la mente de Dios a travs
de las condiciones meteorolgicas. Sin una gama de presuposiciones difcilmente podramos
proceder; las variaciones meteorolgicas estaran tan mudas como la mente de Dios. Sin
embargo, si pudiramos comprometernos primero con una ontologa mental del Sagrado Uno
(Dios como un ser que quiere, desea, tiene voluntad, etc.) y segundo con un conjunto de
reglas para vincular estados del lenguaje corriente mental con las condiciones meteorolgicas
(cuando Dios se enfada, el cielo se oscurece), estaramos en condiciones de proceder de un
modo eficaz. Una vez en su lugar las suposiciones imaginadas, los pensamientos de Dios seran
transparentes. Sin embargo, lo seran slo en virtud del sistema de suposiciones que hemos
construido para llevar a cabo la labor. Si no hay ningn impulso interno al que podamos
226
acceder, todos los intentos para interpretar lo interior en virtud de lo exterior tienen que ser
inherentemente circulares. En este mismo sentido Charles Taylor (1981) concluye que,
interpretar... [las acciones de otro] no puede sino desplazarse en el crculo hermenutico.
Nuestra conviccin de que una exposicin tiene sentido es algo que depende de nuestra lectura de
la accin y de la situacin. Pero estas lecturas no pueden explicarse o justificarse salvo haciendo
referencia a otras lecturas como stas, y a su relacin con el todo. Si un interlocutor no
comprende este tipo de lectura, o no la acepta como vlido, el argumento no llevara a ninguna
parte (pg. 127).

De la interpretacin a la textualidad

Examinemos una segunda lnea de discusin, relacionada con sta, y derivada en este caso
de la crtica literaria. Tal como vimos en el captulo 2, la teora literaria de las ltimas dos
dcadas representa una importantsima disyuncin respecto a sus formas precedentes, y el dilogo
en desarrollo es de importancia esencial para el problema del significado. Una preocupacin
esencial son las reglas para la crtica textual: A travs de qu criterios ha de juzgarse una obra
literaria? O, razonando atentos a los intereses hermenuticos, existen reglas racionales o
fundacionales para privilegiar determinadas interpretaciones sobre otras? Tradicionalmente, la
crtica literaria ha participado en el enfoque intersubjetivo del significado. El inters del analista
es el de situar el significado interno de la obra literaria, es decir, el significado privado que el
autor intenta expresar pblicamente. Sin embargo, con el advenimiento de la nueva crtica en la
dcada de 1950, la intencin del autor empieza a menguar en importancia. Tal como la nueva
crtica sostena de modo convincente, una obra literaria es una unidad en s misma. La
interpretacin debe apropiadamente centrarse en su estructura, en las labores internas, la
coherencia y similares. Por ejemplo, un poema es por s mismo una entidad independiente y que
se autosustenta (Krieger, 1956). Lo que el autor llega a pensar o sentir acerca de la obra es de
escaso inters.
Con el declive del punto de vista de la autora en el perodo moderno, se haba dado paso
para el movimiento ms radical posmoderno. Tengamos en cuenta el hincapi que recientemente
se ha hecho en la respuesta del lector (Sulieman y Crossman, 1980). Reflejando la preocupacin
de Gadamer por la participacin del lector en el proceso de generacin de significado, los
tericos se centran en las presuposiciones, las heursticas, las ideologas, los sentimientos o las
disposiciones cognitivas que determinan la interpretacin que el lector hace de los textos. Cuando
las disposiciones del lector llegan a dominar el significado que se deriva del texto, la intencin
del autor llega a ser insignificante. En un sentido importante, algunos tericos de la respuesta del
lector como Fish (1980), tambin empezaron a dar una alternativa al subjetivismo que
obsesionaba a (y finalmente subvirti) la orientacin gadameriana. Para Gadamer, el lector
aportaba al texto un horizonte o una preestructura de comprensin que poda, sin intervenir,
apropiarse plenamente del texto. Para Fish, esta sensibilidad individualizada es sustituida por una
comunidad de intrpretes. Son las reglas de la interpretacin incrustadas en el seno de la
comunidad lo que determina cmo se lee el texto. Aunque Fish, juntamente con la mayora de los
analistas de la reaccin del lector, se detiene sbitamente antes de llegar a una exposicin
plenamente social (imbuyendo al lector con procesos de razn, intencin y similares), no sera
ms que un pequeo paso en el sentido de erradicar en conjunto a la mente individual. Uno poda
dar cuenta de las acciones del lector individual sin con ello recurrir a su mente, situando
simplemente el conjunto del peso explicativo en los criterios comunitariamente generados. En
este sentido, la mente individual del intrprete se unira a la de la subjetividad individual del autor
227

desapareciendo del espectro analtico. En breve volver a retomar esta posibilidad.
Incluso con este situarse fuera ms ampliamente de las suposiciones intersubjetivistas, sin
embargo, la reaccin del lector no consigue llevarnos lo bastante lejos. Al final, se nos deja sin
una exposicin viable del significado humano, y en el lugar antes ocupado por el aislamiento
impenetrable de la subjetividad humana inventada por la exposicin tradicional con una
forma de solipsismo social. Cada comunidad de lectores comparte las reglas de interpretacin a
travs de las cuales uno se apropia del significado de los textos. Por consiguiente, los textos
basados en los criterios comunitarios de otro grupos no lograran ser comprendidos en sus
propios trminos, y la comprensin entre los grupos sera imposible de alcanzar. En terminologa
neociberntica, los textos del otro simplemente provocaran procesos autoorganizativos
internamente determinados de la comunidad de lectores. Pocos quedaran satisfechos con este
enfoque de la comunicacin humana.
La teora literaria desconstruccionista es ms radical en su subversin de la exposicin
intersubjetivista del significado. El verdadero responsable en los escritos de Derrida (1976, 1978)
es esencialmente el enfoque logocentrista del funcionar humano; segn dicho enfoque los actores
poseen facultades de razonamiento capaces de fijar el significado y de generar el lenguaje. En un
sentido, sus escritos avanzan hacia la erradicacin de la subjetividad individual en el proceso de
comunicacin, algo que logra en parte al demostrar la fatal incoherencia de los textos que
sostienen la tradicin logocentrista. Sin embargo, de un modo ms radical, Derrida demuestra la
futilidad de la bsqueda de lo significado el significado detrs o en el texto.
Tradicionalmente hemos venido procediendo como si los otros se nos presentaran con un
lenguaje hablado o escrito (un abanico de significantes) y este lenguaje nos informa acerca del
estado de la mente del comunicador (por ejemplo, intenciones, significados y dems) y del
mundo (objetos, estructuras y similares) es decir, los reinos de lo significado. Sin embargo,
tal como esboc en el captulo 2, cuando exploramos el dominio de los significantes para colocar
el significado, encontramos que cada significante est en s mismo vaco. No nos cuenta nada, su
significado est desplazado. Constantemente se nos conduce a otros significantes, que nos
informan de la naturaleza precisa del significante en cuestin. Pero este aplazamiento del
significado es de nuevo slo temporal, ya que los significantes que pretenden clarificar o elucidar
lo significado se hallan, tras un examen ms detallado, vacos tambin, a menos que sean
complementados an por otros significantes. Finalmente, el significado no puede fijarse; cada
eleccin nos deja en un estado de indecisin. Lo significado ha perdido sus dominios y se nos
deja a solas con el texto.
Si nada hay fuera del texto, cmo hemos de entender entonces el proceso a travs del cual
los seres humanos se comunican a travs de las palabras? De qu manera logramos lo que pasa
por ser una comprensin? Por qu razn la bsqueda interminable de significado tiene un punto
final, por lo comn, en los asuntos cotidianos? Actualmente, los tericos del desconstruccionismo
no consiguen dar respuesta a este tipo de preguntas. Desde luego, el desconstruccionista podra
replicar poniendo en tela de juicio en general el concepto de significado humano. Desde el punto
de vista desconstruccionista, las teoras del significado no versan sobre el mundo, son en esencia
gamas de significantes dentro de un cuerpo de textos interrelacionados. Su significado no se
deriva de su relacin con un proceso real de intercambio significativo (incluso el trmino real
es abandonable), sino de su relacin con otros significantes. En este sentido, se nos invita a
abandonar la presente bsqueda terica porque, simplemente, no deja de ser otro ejercicio ms
textualmente determinado (o meramente acadmico).
Tal como propuse en el captulo 2, sin embargo, incluso segn las reglas
desconstruccionistas uno es tambin libre de rechazar este tipo de invitacin no por ninguna
228
razn (meramente otro gesto textual, desde el punto de vista construccionista), sino como una
accin infundada en s misma. Este rechazo es convincente, no slo a causa del fin inmvil y
autoingurgitado alcanzado a travs del anlisis desconstruccionista, sino tambin porque, si
destacamos determinadas premisas, encontramos que el argumento desconstruccionista mismo
contiene el ncleo de una teora del significado. Los desconstruccionistas tienden a confinar sus
anlisis al mundo de los textos pero si extendemos las consecuencias de estos anlisis, abrimos
nuevas alternativas en el mbito social. Consideremos primero que hay tres entidades no fijas en
el marco desconstruccionista. Cada significante singular, tras un examen detallado, se llega a
considerarlo como un impostor, un doble de otro significante. Cuando nos acercamos a la entidad
real que hay detras del significante, tambin se muestra como un encubridor. Con todo, aunque
las entidades se disuelven, se da una constante en el anlisis al nivel de la relacin. Ningn
significante por s mismo es informativo, sino que es el proceso de aplazamiento lo que genera el
significado. Cuando el significante se encuentra a la luz reflejada de otros significantes una
reflexin de la cual es en realidad el elemento constituyente alcanzamos una claridad
momentnea. El intersticio efectivamente da forma a sus lmites, y en una transferencia
simbitica, nace el significado.
Avancemos en este anlisis, aplicndolo a un mundo ms all de los textos. Por qu
debemos circunscribir as el concepto de texto? Son los textos necesariamente formas de
escritura (o sonidos pronunciados)? Qu nos evita introducir aquello que llamamos acciones u
objetos en el dominio de la textualidad (como significantes)? Esta posibilidad fue en realidad
demostrada en el estudio de la referencia en las ciencias naturales que abordamos en el captulo 3.
En efecto, si ampliamos el juego de significantes de este modo, ello converge primero con el
concepto wittgensteiniano de juegos del lenguaje y, lo que es an ms importante, con su
concepto mas general de forma de vida. El juego de los significantes es esencialmente un juego
dentro del lenguaje, y este juego est incrustado en las pautas de la accin humana, en lo que
damos en llamar contextos materiales Podemos entonces abandonar el texto en su sentido
tradicional y examinar la manera en la que un proceso de puesta en relacin es continuamente
operativo generando un mundo de particulares tangibles.

Significado en relacin

Los recientes desarrollos en la teora hermenutica y literaria nos dejan en la situacin
siguiente: el enfoque tradicional, segn el cual el significado se origina en la mente individual se
expresa en el seno de las palabras (y otras acciones) y se descifra en las mentes de otros agentes,
es profundamente problemtico. Si el significado fuera preeminentemente un proceso de
establecimiento de la intersubjetividad, seramos incapaces de comunicar. Parece no haber modo
de ir ms all inferencial o intuitivamente de las palabras (o acciones) de otro hasta la fuente
subjetiva; tampoco sera posible comprender nada exterior al propio sistema preexistente de
significados. En resumen, empezar a resolver el problema del significado humano asumiendo la
subjetividad individual no deja va alguna para la solucin.
Con todo, hacindonos eco de los captulos precedentes, la pregunta por el significado no es
preciso enmarcarla en la tradicin individual. Existe un modo alternativo de enfocar el problema
del significado social: eliminar al individuo como punto de partida abre una gama de
posibilidades prometedoras. En lugar de empezar por la subjetividad individual y operar
deductivamente hacia una exposicin de la comprensin humana a travs del lenguaje, podemos
tal vez empezar nuestro anlisis al nivel de la relacin humana en la medida en que genera tanto
el lenguaje como la comprensin. Este enfoque ha tomado impulso gracias al movimiento
229

semitico encabezado por Peirce y Saussure y significativamente ampliado por Barthes, Eco,
Greimas, y muchos otros. En este caso la atencin se dirige ms al sistema del lenguaje o a los
signos comunes a una cultura dada. La sociedad se mantiene unida, en efecto, mediante la
participacin comn en un sistema de significacin. Con el sistema de signos por consiguiente
subrayado, cabe enfocar la comprensin social como un subproducto de la participacin en el
sistema comn. En este sentido, no es el individuo quien preexiste a la relacin e inicia el proceso
de comunicacin, sino que son las convenciones de relacin las que permiten que se alcance la
comprensin.
En aspectos importantes, la teora literaria que acabamos de estudiar es compatible con la
tradicin semitica, o se basa fuertemente en ella. La teora de la reaccin del lector abandona el
problema del significado en la mente del autor, centrndose ms bien en los sistemas de signos
compartidos de la comunidad interpretativa. En efecto, la comunidad genera el significado del
texto al apropirselo en su sistema de signos. De manera similar, para Derrida, el significado de
cualquier significante dado es a la vez evanescente y contingente, dado que el significado siempre
se difiere a otros significantes y es finalmente difundido a travs del sistema completo de
significacin. Con todo, tal como tambin hemos visto, en la forma que revisten actualmente este
tipo de teoras no logran dar cuenta satisfactoriamente de los medios a travs de los cuales los
seres humanos generan o sostienen el significado, ni en la tradicin semitica de un modo ms
general se dan exposiciones unvocas de este proceso. Como observa un comentarista (Siess,
1986), en ningn mbito de la semitica el sentido de la incerteza es ms obvio y profundo que
en relacin al significado (pg. 88).
Sera prematuro en esta coyuntura ofrecer una exposicin plenamente articulada del
significado social a partir de la perspectiva relacional. Resulta til, sin embargo, esbozar una
gama de suposiciones rudimentarias, ampliando el dilogo existente y prefigurando un futuro
posible. Para ello, har uso de la tradicin semiolgica y las corrientes ms prximas, pero con
una orientacin principal. La tradicin semitica se centra principalmente en las propiedades del
lenguaje (y de un modo ms caracterstico, en el texto); atribuye la produccin del significado a
la modelizacin lingstica (o textual). Sin embargo, ampliando los argumentos del captulo 2,
este foco oscurece el emplazamiento desde el que se deriva el significado. Las palabras (o los
textos) en s mismas no llevan significado, no logran comunicar. Slo parecen generar significado
en virtud del lugar que ocupan en el mbito de la interaccin humana. Es el intercambio humano
el que da al lenguaje su capacidad de significar, y tienen que ser el lugar esencial de inters.
Quiero, pues, sustituir la textualidad por la comunalidad. Este cambio nos permite reestructurar
mucho de lo que hasta ahora se ha dicho acerca del significado en los textos como un comentario
sobre las formas del estar en relacin.
1
Al mismo tiempo, permite que se establezcan importantes
vnculos entre las tradiciones textuales y el anlisis social. Examinemos, pues, algunas
estipulaciones rudimentarias para teora relacional del significado humano.
Las prelusiones de un individuo no poseen en s mismas ningn significado. En la
exposicin intersubjetiva del significado, la mente del individuo sirve como fuente originaria. El

1
Piaget era plenamente consciente de la posibilidad de una invasin social de lo mental. En La psicologa del nio,
l e Inhelder avisan de la amenaza que supona la escuela sociolgica de Durkheim y el argumento de que el
lenguaje constituye no slo un factor... esencial en el aprendizaje de la lgica... sino que es, de hecho, la fuente de
toda lgica para el conjunto de la humanidad (pg. 87). Tanto Piaget como Inhelder proponen pruebas con que
rebatir esta posibilidad y restituir la conclusin individualista de que el lenguaje no constituye la fuente de la lgica,
sino que, al contrario, es estructurado por ella (pg. 90). Sin embargo, la prueba en este caso depende de las
suposiciones problemticas de una mente interior, cuyas suposiciones tambin operan circularmente para garantizar
la conclusin.
230
significado se genera en la mente y se transmite a travs de las palabras y de los gestos. En el
caso relacional, sin embargo, no hay propiamente un inicio, ninguna fuente originaria, ninguna
regin especfica en la que el significado alce el vuelo, ya que siempre estamos ya en una
situacin relacional con los otros y el mundo. Por consiguiente, para hablar de los orgenes
tenemos que generar un espacio hipottico en el que haya una prelusin (marca, gesto y dems)
sin incrustacin relacional. Concediendo este caso idealizado, encontramos que la prelusin sola
de un individuo no logra por s misma poseer significado. Se trata de algo que es ms evidente en
el caso de cualquier morfema seleccionado (como son el, os, muy). En solitario, el morfema no
consigue ser nada ms que l mismo. Opera, como en el caso textual como un significado de
posicin libre, opaco e indeterminado. Uno puede generar una variedad de excepciones aparentes
a esta suposicin inicial grito de ayuda en la oscura noche, o secuencias de palabras ms
extensas como Coman en casa de J oe. Pero el valor comunicativo de este tipo de excepciones
inevitablemente demostrara que dependen de una historia a priori de relaciones, en la que gritos y
vallas publicitarias, por ejemplo, desempean un papel a la hora de coordinar los asuntos
humanos. Utilizando los trminos de Bakhtin (1981), las prelusiones no son indiferentes unas de
otras, no son autosuficientes; son conscientes de las otras y se reflejan mutuamente (pg. 91).
Examinemos el sonido woo que emite con los labios una damisela en un claro cercano.
Aunque la prelusin se emite con un potencial de significacin, finalmente es opaca. Incluso en el
contexto sigue siendo intraducibie.

El potencial para el significado se realiza a travs de la accin complementaria. Las
prelusiones aisladas empiezan a adquirir significado cuando uno u otro se coordina con la
prelusin, es decir, cuando aaden cierta forma de accin suplementaria (ya sea lingstica o no).
El complemento puede ser tan simple como una afirmacin (s, cierto) de que en realidad la
prelusin inicial ha logrado comunicar. Puede tal vez adoptar la forma de una accin (cambiando
la lnea de mirada tras or la palabra Cuidado! ). Ahora bien puede extender la prelusin en
cierto sentido (cuando se emitido por un interlocutor va seguido por acab emitido por un
segundo). En el caso de la damisela, el significado se genera cuando omos una voz que responde
a Woo con S, cario que proporciona al sonido el significado de llamar a alguien por su
nombre.
Por consiguiente, encontramos que un individuo aislado nunca puede significar; se exige
otro que complemente la accin y darle as una funcin en la relacin. Comunicar es por
consiguiente el privilegio de significar que otros conceden. Si los otros no tratan las prelusiones
de uno como comunicacin, si no logran coordinarlas alrededor del ofrecimiento, este tipo de
prelusiones queda reducido al absurdo. En este aspecto, prcticamente a cualquier forma de
prelusin se le puede otorgar el privilegio de ser significativa o, inversamente, de ser una
candidata al absurdo. Being There, de Kosinski, nos aporta numerosos ejemplos, maliciosos a
veces, de cmo las palabras de Chauncy Gardner, un tonto aparentemente, alcanzan la
profundidad a travs de los creyentes que le rodean. Los ejercicios de Garfinkel (1967) al poner
en tela de juicio los rituales de rutina de la conversacin cotidiana Exactamente, qu quieres
decir con "llanta plana"? demuestra la posibilidad de abortar incluso a los candidatos ms
evidentes y sofisticados al significado.
En trminos semiticos, estoy intentando eliminar el significado tanto de las estructuras
impersonales del texto como del sistema del lenguaje y situarlo en el proceso de relacin. Para
muchos semiticos, la unidad fundamental de significado se halla contenida en la relacin entre
significante y significado; no est colocada dentro en una de las dos unidades individualmente,
sino en el vnculo entre ambas. Aqu, sin embargo, elimino la vinculacin de su ubicacin textual
231

y la sito en el mbito social. Por consiguiente, podemos considerar las acciones de un individuo
como un significante primitivo, mientras que las respuestas de otra persona ahora ocupan el
lugar del significado. Esta relacin significa en trminos semiticos el significante-
vinculado-con-el-significado es ahora sustituida por accin-y-complemento. Slo en virtud de
la complementariedad de los significantes, las acciones significantes cumplen su capacidad de
significar, y es slo en la relacin de la accin-y-complemento como se ha de situar el
significado. Utilizando los trminos de Shotter (1993b), el significado no nace de la accin y la
reaccin de la accin conjunta.

Los complementos actan tanto para crear como para limitar el significado. La accin
inicial del individuo (prelusin, gesto y dems) no exige, en el mbito hipottico que he
desarrollado hasta aqu, ninguna forma particular de complementacin. Al estar solo carece de
fuerza lgica (Pearce y C roen, 1980). El acto de complementariedad por consiguiente opera de
dos modos opuestos. Primero, garantiza un potencial especfico a la significacin de la prelusin.
La trata como significando esto y no aquello, como induciendo una forma de accin en oposicin
a otra, como situando determinadas demandas en oposicin a otras. Por consiguiente, si me
preguntan tiene fuego puedo reaccionar mirndole con asombro (y por consiguiente negando
aquello que usted ha dicho como accin significativa). O, a la inversa, puedo reaccionar en una
variedad de modos diferentes, cada uno de ellos concediendo un significado diferente a la
prelusin. Por ejemplo, puedo buscar nerviosamente en mis bolsillos y responder no, puedo
responder s e irme, puedo decirle no despacho cerveza, puedo pedirle qu quiere realmente,
o puedo incluso gritar y ponerme en posicin fetal.
Al mismo tiempo, creando la significacin del interlocutor de una de estas diversas formas,
simultneamente acto acortando su potencial para muchos otras. Dado que lo he creado como
significando esto, no puede significar aquello. En este sentido, mientras invito a mi interlocutor a
existir como portador de significado (como agente intencional), tambin acto de tal modo que
niego el potencial de mi interlocutor. Del enorme abanico de posibilidades, por consiguiente creo
direccin y reduzco temporalmente las posibilidades de la identidad y actuacin de mi
interlocutor. Pero este acortamiento no tiene que ser considerado unidireccional, al crear y
delimitar el complemento aquello que ha precedido. En estado ms o menos ordenado de la vida
cultural corriente, las coordinaciones accin-complemento estn ya dispuestas. Las acciones
parecen tener una fuerza lgica exigir determinados complementos en oposicin a otros
porque slo estos complementos se consideran sensibles o significativos. As, pues, aunque es
posible en principio caer en una posicin fetal, se corre el peligro de abortar las posibilidades
mismas del significado dentro de la relacin. De este modo, la relacin accin-complemento es
ms indicado considerarla como recproca: los complementos operan determinando el significado
de las acciones, mientras que las acciones crean y limitan la posibilidad de complementacin.

Cualquier complemento (o accin-y-complemento) es un pretendiente a una
complementacin adicional. El complemento una vez realizado llega a ocupar la misma posicin
que la accin inicial o prelusin. Est abierto a ms especificacin, clarificacin u olvido a travs
de las acciones consiguientes del actor inicial (o de otros). Su funcin de complemento, por
consiguiente, es tanto transitoria como contingente en lo que sigue. Por consiguiente, el
complemento finalmente no aade significado, sino que hace las veces de un elemento funcional
temporal y anulable. Esto no equivale a decir que el complemento sea un acontecimiento aislado
similar a la accin hipottica con la que empezamos una accin que no tiene significado
hasta que se ve clarificada mediante una complementacin ulterior. Ms bien, dado que el
232
complemento se produce en el contexto de la accin inicial, y ha sido creado y limitado por esa
accin, vemos que es la relacin entre accin y complemento lo que pasa a estar sujeto a una
futura revisin y clarificacin. As, por ejemplo, si me pides si tengo fuego, y respondo que s
y me voy, hemos formado una unidad que ha de ser resignificada por ti. Si me miras fijamente
con asombro, dejas de garantizar un intercambio significativo. Si, no obstante, reniegas en voz
alta mirndome mientras me voy, afirmas que la accin y el complemento tenan significado (en
este caso, mi complemento hace las veces de una reaccin malvola e insensible a la pregunta
que me hiciste). Del mismo modo, puedes quedarte asombrado por mis comentarios sobre servir
cerveza, negando por consiguiente el acto-y-complemento en tanto que comunicacin; ahora
bien, puede que reacciones riendo (garantizando mi acto de referencia alusiva a la luz de los
comerciales de cerveza) y, por consiguiente, restituyendo al intercambio un status significativo.
Simultnea a la instigacin del complemento de segundo orden, la reaccin entre los
interlocutores se ha visto ampliada en su potencial y de nuevo constreida. De todos los
significados posibles que pueden darse a la pregunta planteada y mi respuesta en trminos de
servir cerveza, tu risa nos constituye como habiendo hecho una broma juntos. En este sentido, tus
risas nos otorgan una forma particular de potencial, algo que no nos proporciona, por ejemplo, un
fruncir el ceo o una breve rplica. Y al igual que sugiere un futuro, cierra tambin
temporalmente la puerta a otros.

Los significados estn sujetos a una reconstitucin continua a travs del dominio en
expansin de la complementacin. A la luz de estas consideraciones encontramos que aquello
que se quiere decir y lo que se comunica entre dos personas son algo inherentemente
indecidible. Esto es, el significado se presenta como un logro temporal sometido a continuo
acrecentamiento y modificacin a travs de significaciones suplementarias. Todo aquello que
queda fijado y establecido en un ejemplo tal vez puede ser ambiguo o deshecho en el siguiente.
Sarah y Steve tal vez se encuentran frecuentemente riendo juntos, hasta que Steve anuncia que la
risa de Sarah es antinatural y forzada, cuando ella intenta presentarse como una persona
acomodadiza (en cuyo caso la definicin de las acciones previas se alterara). Ahora bien,. Sarah
anuncia, eres tan superficial, Steve, que realmente no te comunicas (negando as el intercambio
mismo como forma de actividad significativa). Al mismo tiempo, estas ltimas posturas en la
secuencia vigente estn sujetas a la negacin (Steve, eso es un disparate) y a la modificacin
(Slo lo dices, Sarah, porque encuentras a Bill muy atractivo). Estos ejemplos de negacin y
modificacin estn sujetos a un cambio continuo a travs de la interaccin con y entre los dems
(amigos, parientes, terapeutas, el medio, y similares). Tambin puede que sean eliminados
temporalmente del intercambio mismo (consideremos una pareja divorciada que,
retrospectivamente, redefine toda su trayectoria matrimonial o, por ejemplo, tengamos en cuenta
las deliberaciones del Tribunal Supremo sobre el significado del Bill of Rights [Acta de
derechos]).
El carcter fundamentalmente abierto de lo que se quiere decir con-duce a una
exploracin de la gestin social del significado. La temprana obra de Garfinkel (1967) sobre el
carcter de indexacin del significado y el carcter ad hoc del tener sentido en una relacin son
aportaciones clsicas en este mbito. Estudios acerca de los modos en que las comunidades de
cientficos elaboran enfoques mutuamente aceptables de los hechos (Latour y Woolgar, 1979),
los psiclogos elaboran trabajosa y colectivamente una visin del sujeto humano (Danziger,
1990), las familias establecen visiones mutuamente aceptables del pasado (Middieton y Edwards,
1990), los conocidos estructuran las identidades respectivas (Shotter, 1984) y las figuras polticas
renegocian el significado de sus discursos pblicos (Edwards y Potter, 1992), todo ello sirve para
233

llenar la imagen del significado en vas de formacin.
Llegados a este punto, sin embargo, encontramos que el foco exclusivo puesto en las
relaciones microsociales es, por lo menos, demasiado estrecho. Si tengo sentido es algo que no
cae finalmente bajo mi control, pero tampoco est determinado por uno o por el proceso didico
en el que el significado se abre camino hacia la realizacin. Derivamos nuestro potencial para
significar en la diada, de nuestra inmersin previa en una gama de otras relaciones. La relacin es
una prolongacin de anteriores pautas de tener sentido. Y, cuando nos movemos hacia afuera
desde nuestra relacin para comunicar con otros, ellos tambin sirven de complementos a nuestra
pauta relacional, alterando, as, de un modo potencial el sentido que hemos logrado; estos
intercambios puede que sean complementados y transformados en su significado por otros ms.
En efecto, la comunicacin significativa en cualquier intercambio dado depende finalmente de
una gama prolongada de relaciones, que se extiende, cabra decir, a las condiciones relacinales
de la sociedad como un todo. Todos nosotros estamos de este modo interdependientemente
ntervinculados sin la capacidad de significar nada, de poseer un yo, salvo en virtud de la
existencia de un mundo potencialmente aprobado de relaciones.

Al igual que las relaciones se coordinan (ordenan) cada vez ms, asimismo se desarrollan
las antologas y sus instanciaciones. Existe una estrecha relacin entre significado y orden. Si el
intercambio entre dos individuos es aleatorio, de modo que cualquier accin por parte de uno
puede servir de preludio a cualquier reaccin del otro, difcilmente podemos llamar al
intercambio significativo. Slo cuando el intercambio desarrolla orden de modo que la gama de
contingencias se restringe, avanzamos hacia el significado.
2
Si te lanzo una pelota y la envas a
otra parte, te lanzo otra y te la guardas en el bolsillo, y te vuelvo a lanzar otra ms y la aplastas
bajo tu pie, no hemos logrado segn las reglas comunes generar significado. Sin embargo, si te
lanzo una pelota y la coges y me la devuelves, y a cada lanzamiento que prospera haces lo
mismo, entonces has dado a mi lanzamiento el significado de una invitacin que te haca para que
devolvieras el lanzamiento, y viceversa. Las acciones, por consiguiente, llegan a tener significado
dentro de secuencias relativamente estructuradas.
3
Esto tambin significa que los participantes en una relacin tendern a desarrollar una
ontologa positiva o una gama de apelaciones mutuamente compartidas que crean el mundo
como esto y no eso, que permiten que la interaccin prosiga aproblemticamente. Por
consiguiente, los investigadores en astrofsica no cambian su vocabulario de un momento a otro,
ya que al hacerlo destruiran la capacidad del grupo para alcanzar lo que dan en llamar
resultados productivos de la investigacin. El funcionamiento efectivo del grupo depende del
hecho de mantener un lenguaje relativamente estable de descripcin y explicacin (vase el
captulo 3). En trminos ms amplios, la ontologa positiva pasa a ser el abanico que una cultura
muestra de comprensiones sedimentadas o de sentido comn. Esta modelizacin reiterativa es lo
que precisamente permite a los especialistas tratar el lenguaje como un sistema o como una
estructura fija con implicacin lgica y/o como regido por reglas.
4

2
Dicho de otro modo, demostrando que aquello que damos en llamar comprensin en una relacin se consigue no
accediendo a la subjetividad del otro, sino llevando a cabo una accin apropiada dentro de una secuencia establecida.
3
Aunque el presente anlisis sugiere una considerable libertad en cuanto a la propia capacidad de crear y restringir el
significado, la existencia de pautas de larga duracin de intercambio en el seno de la cultura prcticamente garantiza
que no todo vale.
4
No debe concluirse que estamos, por consiguiente, encerrados en sistemas de significado conflictivos ms o menos
permanentes. Las nuevas formas de relacin siempre son posibles; uno no est impedido de participar en formas
234
Cuando el consenso se establece, tambin lo son las bases tanto para la comprensin como
para el malentendido. Tal como vemos, las relaciones tienden hacia secuencias ordenadas y
recursivas en las que el significado se vuelve transparente a los diversos participantes. Con todo,
estas suposiciones en s mismas nos dejan sin una justificacin de los significados errneos
casos en los que las personas afirman no comprender o no lograr comprenderse entre s A tenor
del anterior anlisis, queda claro que los problemas de incomprensin no pueden solucionarse
recurriendo a las subjetividades individuales. Los individuos no crean malentendidos en virtud de
la inaccesibilidad del contenido mental del otro, o de un fallo en su propio funcionamiento
mental. Sin embargo, la exposicin relacional desarrollada aqu sugiere respuestas muy
diferentes, aunque afines. Primero, y de manera ms simple, existen mltiples contextos en los
que se forman las relaciones y se desarrollan las ontologas locales. La participacin en un
conjunto como stos de actividades coordinadas no es ninguna preparacin necesaria para otros.
La formacin en lengua inglesa y sus pautas asociadas de coordinacin es una preparacin escasa
para hacerse entender en la China rural. Tanto los nios como los estudiantes tienen que hacer
una inmersin en las convenciones de coordinacin antes de que pueda producirse una
comprensin adecuada.
Este ltimo punto est directamente relacionado con una segunda base para la tergiversacin
y el malentendido. Hasta ahora he hecho hincapi en la consecucin de la coordinacin en las
diadas o los grupos. Sin embargo, es importante sealar que el concepto de comprensin es un
indexador occidental. Por tradicin marcamos diversas formas de coordinacin en trminos de si
se ha producido la comprensin y lo hacemos en funcin de diversos propsitos sociales. As,
una pareja podra alcanzar una rutina perfectamente coordinada de polmica, aunque segn las
reglas culturales diremos que se malentienden entre s. Pero si dirigiramos una obra de teatro
en la que la pareja tuviera que pelearse, podramos concluir que los actores logran una perfecta
comprensin cuando la pelea se hace ms intensa. As, pues, en muchos casos, los fracasos en la
comprensin puede que se constituyan como tales a travs de procesos particulares de
calificacin propios a la cultura. Este tema es especialmente importante en casos en los que los
individuos son condenados por desavenencia. Segn la presente exposicin, castigar a un
estudiante que no consigue comprender la aritmtica no est ms justificado que considerar
responsable al maestro por su fracaso docente. En ambos casos, el hecho de no comprender
nace de un problema en la coordinacin mutua.
Consideremos una tercera fuente de desavenencia o malentendido, relevante para personas
que comparten formaciones culturales similares. Aqu la gente emplea un lenguaje comn, pero
encuentra el proceso de generacin de la comprensin (coordinacin mutua) cargado de
dificultades. Desde nuestra perspectiva, estas disarmonas pueden comprenderse en parte como
un resultado del carcter continuamente en desarrollo de la cualidad relaciona! humana. A
medida que la gente se abre paso a travs de la vida, el dominio de las relaciones
caractersticamente se expande y el contexto de cualquier relacin dada cambia. En efecto,
continuamente nos enfrentamos a cierto grado de novedad nuevos contextos y nuevos
desafos. Con todo, nuestras acciones en cada momento pasajero necesariamente representarn
cierto simulacro del pasado; tomamos prestadas, reformulamos y remendamos diversas piezas de
relaciones precedentes a fin de lograr la coordinacin local del momento. Significar en ese ahora
es siempre una tosca reconstruccin del pasado, una ristra de palabras arrancadas de contextos
familiares e insertadas precariamente en la realizacin que surge en el momento presente. De un

nuevas o ajenas de inteligibilidad, de la misma manera que toda una vida dedicada a jugar al ajedrez no nos impide
ser socializados jugando al croquet.
235

modo ms personal, a cada nueva relacin la propia identidad lleva una relacin metafrica con
la propia identidad pasada: una translacin del yo a partir de un contexto previo (literal) a uno
nuevo en el que las acciones anteriores, ahora repetidas, adquieren nuevos significados. En este
sentido, cada instrumento cultural para generar significado (palabras, gestos, imgenes y dems)
est sujeto a una recontextualizacin mltiple. Cada trmino en el lenguaje pasa a ser polismico,
con una multiplicidad de significados. Por consiguiente, nos encontramos con la siguiente
situacin: cada movimiento en una secuencia coordinada es simultneamente un movimiento en
las otras secuencias posibles; cada accin es por consiguiente una invitacin posible a una
multiplicidad de secuencias inteligibles, cada significado es potencialmente algn otro, y la
posibilidad para el malentendido o la desavenencia est permanente y constantemente al alcance
de la mano.
Existe una cuarta fuente significante de malentendidos en las culturas y en muchos sentidos
es la ms sugerente en cuanto a sus consecuencias. El terico ruso de la literatura Mikhail
Bakhtin (1981) reconoca dos tendencias principales en las pautas lingsticas de una cultura: una
centrpeta (que se mueve hacia una centralizacin o unificacin del significado) y la otra
centrfuga (descentrando e inquietando la unidad existente). As, pues, las tendencias lingsticas
hacia la estabilizacin estn por siempre compitiendo con las que se apartan de ella. Cada
prelusin participa en el "lenguaje unitario"... y al mismo tiempo tiene rasgos de heteroglosia
social e histrica (pg. 272). En el contexto presente, podemos enmarcar esta dinmica opositiva
en trminos de mbitos discursivos en competencia: la confianza centrpeta se manifiesta como
un dominio de ontologa positiva, y la centrfuga en una generacin constante de la marginalidad:
significados contrapuestos o subvertidores de la ontologa positiva. Cuando la ontologa positiva
se constituye, genera las bases sobre las que cimentar una ontologa negativa, u oposicional. Tal
como propuse en el captulo 1, los acuerdos sobre lo que hay se hacen siempre contra el teln
de fondo de lo que no hay. Por consiguiente, en un sentido amplio, cada comunidad de
significado desata el potencial de su propia destruccin.
La exigencia de la ontologa negativa tiene consecuencias importantes para el problema de
la comprensin. La inicial diada o comunidad de elaboradores de significado se enfrenta a la
persistente posibilidad de negacin siendo sus premisas sustituibles por premisas opuestas y
por consiguiente a la amenaza de exterminacin relacional. En la medida en que las comunidades
se sostienen en virtud de conceptos como Dios, democracia, igualdad..., tienen que estar siempre
vigilantes y negar discursos como el atesmo, el fascismo, el racismo. Esta posicin antagonista
no existira si no fuera por la articulacin inicial de la ontologa positiva. Simultneamente, sin
embargo, la vigilancia y la defensa van aduciendo razones para un malentendido sistemtico. Ya
que para aquellos que estn dentro de la ontologa positiva, una comprensin del otro una
coordinacin con la ontologa negativa amenazara su realidad y, por consiguiente, su vida
relacional. Discutir, deliberar o argumentar con la oposicin, en este sentido, probablemente no
conducir a la comprensin, ya que cada parte colocar un medio para sostener la maldad del
otro.

El significado en el contexto del estudio del desarrollo

Tejiendo las diversas lneas recientes de investigacin y amplindolas, he intentado exponer
los rudimentos de una justificacin relacional del significado. La formulacin prev la generacin
de significado como un proceso tenue y dinmico, en el que la comprensin del lenguaje (o de las
acciones) del otro es la consecucin de una coordinacin fructfera en trminos de reglas
locales de juicio. Comprender no es, pues, un acto mental que se origina en la mente sino una
236
consecucin social que tiene lugar en el dominio pblico. Al mismo tiempo, cada coordinacin
localizada depende de las vicisitudes de los procesos sociales ms amplios en los que est
incrustada, y es, por consiguiente, vulnerable a la reconstitucin como un proyecto suspendido.
La consecucin de la comprensin no es, pues, el resultado de mi deliberacin personal, sino de
la accin coordinada; y es nuestra consecucin primeramente en virtud de los procesos culturales
en que estamos inmersos. Adems, cada consecucin de significado en un grupo pone en
movimiento fuerzas que trabajaran desestabilizando y generando desavenencia o malentendido.
En efecto, encontramos una relacin ntima interdependiente entre el consenso y el conflicto: el
hecho de generar comprensin social pone las bases para su disolucin potencial.
Mi argumentacin en este captulo sostiene la crtica del cognitivismo que est presente en
toda esta obra. Tambin estoy en contra de las teoras del significado que se basan en las
suposiciones de la intersubjetividad. El enfoque tradicional del significado como producto de la
mente individual genera un conjunto de problemas inmanejables en relacin con la comprensin
social. Al comenzar con la coordinacin comunal y no por la subjetividad individual, sin
embargo, evitamos las crticas planteadas por la hermenutica contempornea y la teora
desconstruccionista. Con todo, los crticos pueden responder que as como la exposicin
tradicional deja al individuo incapaz de entrar a formar parte de relaciones, as tambin el
enfoque comunitario nos deja con el problema de cmo el individuo adquiere capacidades
sociolingsticas. Cmo adquiere el nio capacidades lingsticas? Cmo consigue la
coordinacin? Seguramente cierta exposicin de este proceso es necesaria. Y, tal como los
crticos podran argumentar, las respuestas a este tipo de cuestiones pareceran requerir una teora
de la psicologa individual. En realidad sta es la opinin de Nelson (1985), tal como la expresa
en Making Sense: The Acquisition of Shared Meaning. El estudio del desarrollo del
significado, confiesa esta autora, depende de la determinacin de cmo la sistematicidad
interna surge de la experiencia externa del significado en el contexto (pg. 9). Con todo,
hacindonos eco de mi argumento inicial, tal vez sea infructuoso plantear el problema en estos
trminos. El problema de cmo lo externo se infiltra en lo interno es un enigma tan
intratable como otro, afn a ste, sobre cmo lo interno se transforma en sonidos y seales para el
consumo de otros. Ambos problemas caen fuera de la tradicin individualista, y tal como he
intentado demostrar, tampoco son solucionables en principio.
Al mismo tiempo, un enfoque relacional del significado nos permite plantear la pregunta por
la adquisicin de un modo diferente. Los vocabularios descriptivos y explicativos del terico
relacional deben, si son plenamente desarrollados, proporcionar una plena justificacin de la
accin humana, inclusive de la socializacin del individuo. No sucede nada en el interior del
individuo cuando es expuesto a las acciones de otros?, pueden aadir los crticos, Y no es esto
esencial al determinar lo que hace la persona? Ciertamente, algo sucede de hecho, pero una
justificacin nicamente psicolgica o cognitiva de esta cosa que sucede no es ms esencial que
una explicacin de carcter neurolgico o, incluso, que otra que estuviera forjada en trminos de
fsica atmica. Todas ellas son modos de caracterizar al individuo en movimiento, pero ninguna
es fundamental para generar un sentido de la comprensin. Ninguna es exigida a fin de hacer que
las acciones del individuo sean comprensibles. Una descripcin de la esencia interna del
individuo no parece ms necesaria para avanzar en los tipos de relaciones en que se logra la
comprensin que una exposicin de las propiedades atmicas de una pelota de tenis individual lo
es para ganar el trofeo de Wimbledon.
Con ello no se extingue el derecho de derimir toda hipoteca de psicologizacin futura. Tal
como hemos visto, las exposiciones psicolgicas son esenciales a la vida cultural de Occidente,
no a causa de su exactitud descriptiva, sino porque son rasgos constitutivos de las pautas
237

relacinales. Si no puedo hablar de mis pensamientos, intenciones, esperanzas, sentimientos,
deseos y similares, existen muchas formas de vida cultural en las que difcilmente puedo
participar. La especialidad profesional de la psicologa es para bien o para mal una
aportacin importante a la reserva de recursos simblicos de la cultura. Y puede en realidad que
haya un lugar para un vocabulario especficamente cognitivo dentro de la estructura relacional
que he subrayado. En particular, con una reconceptualizacin de la cognicin, trminos como
stos podran utilizarse para dar cuenta de las acciones sociales implcitas: ensayo privado,
actuacin o actividad anticipadora que de otro modo adquiere su significado e importancia de su
ubicacin en las secuencias relacinales. Un enfoque como ste es coherente con la obra de
Shotter (1993a), Harr (1986), y Wertsch (1991), entre otros.
Esto nos conduce, por lo menos, a las conclusiones de un enfoque relacional del significado
para la teora y la investigacin sobre el desarrollo. Tres cuestiones tienen especial importancia.
Ante todo, mis argumentos se abren enrgicamente paso hacia exposiciones relacinales del
desarrollo humano. Es decir, en lugar de considerar el desarrollo en trminos de un despliegue
ontogentico (naturaleza) o de impacto medioambiental (educacin), el anlisis puede de un
modo ms provechoso centrarse en las unidades y procesos relacinales. Ni la causalidad formal
ni la eficiente son necesarias en cuanto a los propsitos explicativos en este tipo de casos: todos
los elementos en el proceso relacional pueden relacionarse como piezas de un rompecabezas o
instrumentos en un cuarteto de cuerda. Las relaciones pueden adecuadamente describirse y
explicarse sin referencia a los conceptos de causa y efecto. Existen, desde luego, puntos de
partida afines e importantes disponibles ya en el mbito del desarrollo. Las obras de Kurtines y
Gewirtz (1987) sobre las dimensiones sociales del desarrollo moral, Rogoff (1989) sobre el
aprendizaje infantil, Youniss y Smollar (1985) sobre las relaciones adolescentes, Corsaro (1985)
sobre la amistad en los primeros aos, y Hinde (1988) sobre las relaciones en las familias, se
cuentan entre las ms destacadas. El reciente renacer de la teora de Vygotsky es tambin un
testimonio del cambio hacia lo social. Sin embargo, a mi entender, la mayora de este tipo de
obras se queda inmvil, tmida ante la perspectiva de entrar en el mbito relacional. Ya que en la
mayora de estos casos, una preocupacin por lo social es secundaria respecto de un inters por lo
individual. El mundo social se dice que influencia el desarrollo cognitivo o emocional del nio
individual, o al revs, pero la psique del nio individual sigue teniendo un inters central.
Mientras el funcionar del individuo siga siendo la base para una comprensin de las relaciones
del nio, las relaciones seguirn siendo secundarias y sintticas.
A mi juicio, la investigacin sobre el desarrollo humano puede ampliarse ltimamente a las
esferas ms amplias de la socialidad. La relacin madre-hijo es seguramente un punto de partida
importante, pero tiende a tener la misma cualidad sumergida que la mente del nio. Esto es, la
relacin madre-hijo tiende a ser considerada de un modo aislado respecto al resto de la esfera
cultural. Tambin es insuficiente extender el campo de inters al conjunto pleno de relaciones
familiares, o a los amigos y la comunidad.
El desarrollo humano puede ser considerado de un modo ms fructfero como un rasgo
constitutivo de un proceso social ms amplio, plenamente enredado en las prcticas econmicas,
polticas, educativas y tecnolgicas de la cultura. De hecho, las relaciones padre-hijo son, a veces,
independientes; se constituyen mediante pautas circundantes de vida cultural, y funcionan de
manera importante en su seno (en la comunidad, el lugar de trabajo, los lugares de ocio, etc.). Los
ejercicios de un adolescente para tomar decisiones, por ejemplo, son slo en el sentido ms
limitado posesiones de la mente adolescente. Pueden ser consideradas con ms utilidad como
resultados de una amplia pauta de relaciones que inmediatamente conectan al adolescente con sus
amigos y la familia, pero tambin con la economa (disponibilidad de trabajo), la poltica
238
(polticas de planificacin familiar), los medios de comunicacin (obras sobre el aborto) y dems.
Al mismo tiempo, una decisin local puede tener un efecto resonante de amplias consecuencias.
Defender el aborto sirve de modelo a otros, permite que las clnicas funcionen, y galvaniza la
resistencia contra el aborto. En este sentido, las decisiones individuales sobre el aborto son
inherentemente colectivas, tanto en cuanto a sus orgenes como en sus reverberaciones. Un
enfoque relacional favorece una extensin significativa del estudio del desarrollo.
Finalmente, insistiendo de nuevo en las preocupaciones expuestas en el captulo 2, el
centrarse en la exposicin relacional persuade al profesional a adoptar una postura de
autorreflexin. Ampliar las consecuencias de las propuestas de Wittgenstein relativas al
significado lingstico como un producto del uso social llama la atencin por la manera como la
teora y la investigacin del desarrollo estn ellas mismas inmersas en pautas de relacin ms
amplias. La psicologa del desarrollo ha ocupado una posicin de importancia central en la
informacin de la cultura acerca de la naturaleza del nio. La teora del desarrollo a menudo salta
las fronteras de los crculos profesionales y toma parte en las prcticas ms amplias de la
sociedad. (Consideremos, por ejemplo, la teora piagetiana y su repercusin en las prcticas
educativas y en los manuales de educacin infantil.) Considerar cmo en el mbito de la
profesin escogemos caracterizar las vidas humanas constituye un tema de gran importancia tica
y social. Tal como he intentado sostener, hay mucho que decir en favor de dejar atrs un enfoque
individualizado del funcionar humano.

239
Fraude: de la conciencia a la comunidad

Captulo 12

La decepcin, la hipocresa, el fraude, todo parece predominar cada vez ms en nuestras
vidas cotidianas, a pesar de las graves penas que a menudo resultan. La fiebre moral de la
cultura desgasta? Para el construccionista, el engao, el fraude, como concepto y como fenmeno
cultural tiene que examinarse cuidadosamente. La suposicin del engao o fraude depende de una
creencia gemela en narraciones verdaderas y honestas. Si esta ltima presuncin es puesta en
tela de juicio, tal como sugieren los anteriores captulos, entonces el engao tambin se vuelve
problemtico, y pasa a ser exigible una concepcin alternativa de lo que comnmente
consideramos como decepcin. Hemos considerado los rudimentos de un enfoque relacional del
yo, de la emocin y de la comunicacin. Ahora quiero prolongar este razonamiento al reino del
engao y, con esta reformulacin volver a este problema societal con un nuevo enfoque de sus
orgenes y consecuencias.
Existen pocos trminos en ingls que lleven la fuerza crtica de deceit engao o de sus
variantes: fraude, mendacidad, trampa duplicidad.
El curiosamente irrestricto reprender a los nios cuando mienten a sus padres, la expulsin de la
profesin de aquellos cientficos que falsifican sus datos, la incapacitacin de las figuras polticas
que defraudan al pblico, todo ello sugiere una animosidad enorme y omnipresente respecto al
responsable. Al mismo tiempo, el castigo ritual de lo fraudulento constituye una realizacin
espectacular de la ideologa del individualismo. Un individuo es fraudulento cuando es (1)
conocedor de la verdad y (2) intencionalmente oculta o distorsiona este conocimiento al
comunicarse con otros. En efecto, las principales caractersticas definitoras del fraude son
esencialmente psicolgicas. Dado que la duplicidad se considera una accin inmoral, su aparicin
se atribuye caractersticamente a una condicin de conciencia subdesarrollada o deteriorada. Es el
individuo quien defrauda, quien tiene que ser considerado responsable y, finalmente, es el
individuo quien tiene que ser sometido a enmienda y castigo. El simple concepto de fraude, por
consiguiente, se incrusta en una enorme red de acciones discursivas y no discursivas. El uso
comn de los trminos no implica nada ms que un enfoque del orden social como derivado y
dependiente de las mentes y corazones de los individuos.
Desde la poca de Aristteles hasta ahora, los especialistas, sabios y eruditos han hecho
cuanto han podido por reforzar esta opinin. As, para Kant mentir era algo inmoral en gran
medida porque infringa el deber del individuo para consigo mismo. El individuo expresa su
plena naturaleza moral a travs de la accin moral, y al decepcionar a los dems infringe las
reglas de la accin moral. Engaar es por consiguiente cobarde, una debilidad de carcter, una
capitulacin a las bajas inclinaciones, ya que es efectivamente una traicin de la naturaleza propia
ms profunda.
1
Otros sostienen que mentir es una ofensa que el individuo hace a otros. Socava la
confianza o a fe comn necesaria para la buena sociedad y destruye la base misma de la relacin
humana, inclusive la posibilidad tanto de la justicia como del amor.
2
Adems, el fraude es una
forma de dominacin, socava la posibilidad de la igualdad en la relacin, dando al mentiroso una
injusta ventaja sobre los dems.
A la luz de los argumentos desarrollados en los primeros captulos, sin embargo, tenemos

1
Vase sobre todo La doctrina de la virtud, de Kant (1971).
2
Sissela Bok (1978) incorpora este enfoque en su general principio de veracidad (pg 32) y lo hace remontar a los
escritos de Cicern a travs de las filosofas de la moral del.siglo XX.

240

que detenernos brevemente. Ya hemos descubierto que los enormes problemas son inherentes a
las distintas formas psicolgicas de explicacin. No existen medios ni conceptuales ni
psicolgicos que garanticen las afirmaciones acerca de la mente; los intentos de representar el
mundo mental como un espejo del mundo fsico y considerar los actos mentales como causantes
de los actos fsicos son profundamente imperfectos Las suposiciones acerca del funcionar mental
pueden de un modo ms convincente hacerse remontar a procesos de intercambio social, y estn
por consiguiente, sujetos a influencias culturales e histricas. Adems, la ideologa del individuo
independiente favorecida por la explicacin psicolgica, que considera a las personas como
fundamentalmente solitarias e incapaces de comprender a otros, es problemtica. Cuando estos
argumentos apuntan al concepto de fraude o engao, vemos que sus ingredientes psicolgicos
centrales, autoconocimiento e intencin, son puestos ambos en tela de juicio Ambos parecen ser
construcciones peculiares de la concepcin occidental de la mente, ambos son anulables y
ninguno est sujeto a una justificacin fundamental.
En consecuencia, lo que vengo a sostener es que poner en tela de juicio la base psicolgica
del fraude o el engao exige una reconsideracin de su carcter, juntamentente con la enemistad
con la que se sostiene. Para el construccionista esta exigencia es la ms acuciante de todas, dado
que el concepto de falsedad tambin depende en cuanto a su inteligibilidad de un concepto de la
verdad. Sin una suposicin firme del hecho de decir la verdad cmo podramos identificar qu
es decir una mentira? Con todo tal como han puesto en claro los captulos anteriores, el
concepto de verdad objetiva es problemtico. Es poco el apoyo que cabe dar a la suposicin de
que el lenguaje puede reflejar o ser un espejo de los estados de cosas independientes. Si el
lenguaje no representa lo que es en realidad ni exacta ni inexactamente, sale perjudicado el
enfoque tradicional del lenguaje como portador de la verdad. Y si el lenguaje no es el portador de
la verdad, entonces qu significa decir una mentira? Cmo puede uno engaar o embaucar si
no existe ninguna exposicin que justifique viablemente lo que es una representacin exacta?
Al mismo tiempo, trminos como fraude y engao se utilizan en los asuntos cotidianos
con cierto grado de fiabilidad. Existen acontecimientos pblicos que pueden calificarse con estos
trminos y merecer un amplio acuerdo. En lugar de argumentar a favor del abandono de estos
trminos, por consiguiente, la va ms prudente es la de la reconstitucin: reconceptualizar el
fraude o el engao y, de un modo ms especfico, expresar su significado en trminos de
prcticas relacinales. En este caso, mi exposicin ampla los argumentos de los captulos
precedentes para una reconstruccin microsocial de los predicados psicolgicos. Al hacerlo,
argumentar tambin que podemos anticipar una aceleracin del engao en las prximas dcadas.
Los cambios tecnolgicos estn afectando a la vida social de modos que harn que el fraude o el
engao se convierta cada vez ms en el resultado posible. Finalmente, al enfrentarnos con el
engao, espero mostrar que la tradicin de la aprobacin moral es de una utilidad limitada y
problemtica. Desde la perspectiva relacional, nuestra atencin puede que tilmente mude su
temtica de las cuestiones de la conciencia y la correccin a temas de lealtad social conflictiva.

Realidades mltiples y el surgimiento del fraude

Un anlisis del fraude depende primero de que se disponga de una justificacin de la verdad:
reglas adecuadas respecto a las cuales puedan contrastarse las desviaciones y las falsedades.
Mucho se ha dicho ya contra los enfoques tradicionales de la verdad como reflexin exacta en la
mente del mundo o como espejo que refleja la realidad. He roto una lanza, en cambio, por la
concepcin de la verdad como construccin cultural, como el subproducto de relaciones que se
dan entre personas. Tal como desarroll en los captulos precedentes, podemos tal vez afirmar
241

que cuando las personas interactan en el tiempo tendern a generar una ontologa local, un
lenguaje de representacin que les permita llevar a cabo sus relaciones de formas satisfactorias.
Las comunidades harn un gran esfuerzo incluyendo tanto a la censura pblica como al castigo
pblico para sostener la verdad y lo real, ya que lo que est en juego es nada menos que la
vitalidad continuada de un modo de vida. Derivando del captulo 1 la preocupacin por las
formas integrales de inteligibilidad, consideremos esta unidad inicial de elaboracin de la
realidad como un ncleo relacional. En cualquier ncleo, los participantes tal vez sean capaces de
identificar lo que es verdadero, es decir, de indexar los modos convencionales o aceptables de
representacin. Por consiguiente, si estamos de acuerdo en que es un da bonito y soleado, y
sigo haciendo este tipo de informes en los momentos en que hayamos convenido en que debo
hacerlos, me convertir para ustedes en un hombre del tiempo veraz. Y ello no porque esos das
verdaderamente sean bonitos y soleados (desde otros puntos de vista podran ser agresivamente
brillantes, idealizaciones burguesas o cargados de la culpa de deseos insatisfechos), sino
porque estamos de acuerdo en cmo hablar del tiempo.
Dada la ausencia de criterios de verdad universales, cmo hemos de comprender la
naturaleza del engao? Si la verdad no se logra emparejando adecuadamente ni palabras ni la
mente con el mundo, sino que es ms bien un producto de la coordinacin microsocial, entonces
se requiere una reconceptualizacin. Al principio, es importante considerar que bajo las
condiciones de unanimidad ontolgica, en las que hay un consenso pleno en cuanto a lo que es en
realidad, el fraude es prcticamente una imposibilidad. Ahora bien, en otros trminos, el fraude
no podra nunca producirse en un ncleo relacional aislado. Es as porque primeramente para las
personas que estn plenamente de acuerdo sobre la naturaleza del mundo sera absurdo decir una
falsedad. Cualquier descripcin que no fuera integral para las pautas existentes del ncleo
carecera de sentido. Por ejemplo, estamos plenamente de acuerdo en que determinados tipos de
das son calurosos y soleados, y no hay otro modo de describirlos, no dispongo de ninguna
descripcin privada que discrepe de esta exposicin. Difcilmente podra albergar la opinin de
que son en realidad rangibles como opuesto a caluroso y soleado, porque rangible no es un
trmino que tenga un significado en el ncleo relacional. No puedo disponer de una exposicin
privada de lo que no era sino una exposicin pblica.
Ampliando este ejemplo, podramos considerar el caso del robo. En una cultura en la que
siempre y en todas partes se ha convenido en que cada individuo tiene derecho a determinados
bienes y no a otros,
3
no habra modo alguno de comprender que alguien pudiera coger este tipo
de bienes de alguien distinto. En estas condiciones, no habra robo, porque ningn individuo
podra tener sentido realizando un acto as. Coger los bienes de otro en una sociedad como sa
tendra como equivalente, digamos, que un europeo se comiera su perro como desayuno. Es
fsicamente posible ser indulgente con una comida como sa, pero no por ello deja de ser menos
absurdo. Por otro lado, si desarrollramos culturalmente una base racional para una conducta as,
la gente pagara por la inmunidad.
4
De ello se sigue que, para que el fraude se produzca, tiene que haber primero mltiples
ncleos que posean exposiciones discrepantes de la realidad y, en segundo lugar, la posibilidad
de una participacin simultnea en mltiples ncleos. Si slo hubiera comprensiones locales de la
realidad, el fraude seguira siendo imposible. Si un grupo de personas creyera en la propiedad
privada y un segundo grupo pudiera slo conceptualizar la propiedad de un modo comunitario,

3
Para ms detalles, vanse Cooperrider y Pasmore (1991), asi como Gergen (1991b).
4
Para un estudio critico til de las realidades subculturales, vase Carbaugh (1990).

242

ambos grupos seran capaces de infringir las convenciones del otro grupo sin por ello incurrir en
engao. En el primer grupo podra conservar la propiedad para m mismo, actuando por
consiguiente de un modo a todas luces incomprensible para el otro grupo. Sin embargo, no lo
hara (y en realidad no podra hacerlo) de un modo subrepticio a menos que tambin estuviera en
disposicin del conocimiento del conjunto alternativo de convenciones. Si no lograse ajusfarme a
las convenciones locales, podran estigmatizarme como ignorante o descuidado, pero no podran
culparme de ser mentiroso. Para mentir, uno tiene que estar inmerso en al menos dos formas de
inteligibilidad: una en la que un acto es comprensible y otra en la que no lo es.
Dicho de otro modo, la existencia de mltiples ncleos dispone el escenario para
exposiciones mutuamente exclusivas, aunque igualmente aciertas, de los mismos
acontecimientos. La posibilidad de fraude surge cuando un individuo comparte su calidad de
miembro en al menos dos ncleos relacinales: uno en el que un acto es inteligible y otro en el
que no lo es. En la relacin A, por ejemplo, tal vez se est de acuerdo comnmente en que las
personas tienen ciertos derechos de propiedad, en que coger los bienes de otro es una infraccin
de esos derechos y en que ese tipo de acciones deben ser castigadas; Tal como hemos visto, si
todos los participantes en la relacin compartieran estas y slo estas opiniones, el robo nunca se
producira. Sin embargo, si uno de los participantes en la relacin A es tambin miembro de un
segundo ncleo, B, existe la posibilidad de negar la ontologa especfica a A. En particular, si los
participantes en B creen que el sistema de propiedad privada es injusto u opresivo y que librar a
los que tienen de sus posesiones es un acto que merece todos los honores, existe una buena
razn en la relacin B para hacer aquello que en A sera repugnante. La posibilidad de engao
surge cuando a un individuo que es miembro de ambos grupos, el grupo A le pide que rinda
cuentas de precisamente ese tipo de actos. Examinemos las principales posibilidades abiertas al
individuo sospechoso de robar en el sistema A:
1. Confesin: El sospechoso puede confesar su crimen (S, rob el coche), y por consiguiente
estar de acuerdo nicamente con el enfoque de la realidad compartido en el sistema A. El
resultado ser no slo el castigo sino la negacin de una realidad alternativa, B (Este coche me
pertenece, porque los ricos son avaros y no me dejan otra eleccin que sacar partido), as como
de las relaciones asociadas sobre las que descansa esta realidad.
2. Explicacin: El sospechoso puede intentar educar a sus acusadores en el sistema alternativo de
inteligibilidad. Puede demostrar la razn por la que tena una razn buena y vlida en
emprender esa accin. Si el sospechoso consigue plenamente ensear esta nueva ontologa, el
acto por consiguiente dejara de ser considerado un crimen: S, hizo bien en coger el coche,
podran concluir entonces los acusadores; usted ha sido injustamente tratado, y cambiaremos
nuestros modos y nuestras leyes. Desde luego, un resultado de este tipo es improbable, y
normalmente as lo ser. Ya que el ncleo de realidad A es una inteligibilidad vivida, una
especificacin de la verdad y del bien intrnsecamente tejidos en las pautas que rigen la vida
cotidiana. La inmersin en esta realidad deja en desventaja cualquier alternativa. Si la alternativa
fuera plenamente inteligible, las comprensiones compartidas en la comunidad A ya no seran las
mismas: la comprensin alternativa y sus prcticas correlativas las sustituiran. Mientras los
miembros de A quieran seguir permaneciendo en sus sistemas de comprensin, no hay medio
alguno a travs del cual pueda justificarse un enfoque alternativo.
3. Fraude: Como queda claro, ninguna de estas opciones es ptima para el acusado. La primera
asegura el castigo y la negacin de una comunidad alternativa en la que uno se tiene por
miembro. La segunda es improbable que fructifique. La opcin inducida, por consiguiente, es la
de denegar a quienes forman parte del grupo acusador que la accin haya tenido lugar en los
trminos a travs de los cuales la comprenden. De hecho, engaarles. Si el engao tiene xito, el
243

individuo no slo evitar el castigo y sostendr sus vnculos con el grupo alternativo, sino que
seguir disfrutando de su cualidad de miembro de buena reputacin en la comunidad de
acusadores.
En una sociedad altamente compleja en la que los individuos participan en relaciones
mltiples, cada una con su forma potencialmente nica de construir la realidad, habra una fuerte
invitacin al engao. Desde luego, buena parte del engao ser de naturaleza balad (las
mentiras veniales de la vida cotidiana). Sin embargo, habida cuenta de los altos costes de la
confesin (castigo y negativa a aceptar formas alternativas de relacin) y la dificultad de
explicacin (los grupos, por ejemplo, protegern caractersticamente sus realidades a fin de
sostener sus modos de vida), el engao se convierte en algo atractivo. En estos trminos hay una
razn contundente para creer que las ocasiones de engao se multipliquen en los aos venideros.
Como tuve la oportunidad de detallar en alguna otra parte (Gergen, 1991b), las tecnologas del
siglo XX han acabado produciendo un incremento exponencial de nuestra capacidad de
relacionarnos. Empezando por el telfono, el automvil, y la radio a principios de siglo, luego a
travs de la aviacin a reaccin y la televisin en fecha ms reciente, y actualmente a travs de
los ordenadores, las transmisiones va satlite, el procesamiento de la informacin a partir de
microtransistores y otras innovaciones tecnolgicas, hemos acabado saturados por los otros, por
sus valores, sus actitudes, sus opiniones y sus personalidades. Y esto es as no slo en el mbito
de la vida cotidiana, donde las amistades, las intimidades compartidas o no, y los vnculos
familiares puede generarse y sostenerse a distancias planetarias, sino que tambien lo es a nivel
institucional negocios, gobierno, educacin, ejrcito, etc., donde la interconexin global se
est convirtiendo en una necesidad. A estos impulsos que nos llevan a la interdependencia
tenemos que aadir los miles de organizaciones populares grupos religiosos, polticos y
tnicos, ligas deportivas, organizaciones medioambientales y similares que, cada vez ms,
renen gentes de lugares dispares.
5
Esta expansin en los mbitos de la relacin y la conectividad humana esencialmente
multiplica la gama de ncleos relacinales en los que participamos: los sentidos posibles que
pueden adquirir lo real y lo correcto. Ampla la gama de acciones justificables y, por
consiguiente, el nmero de modos en los que podemos ser atrapados, actuando racional y
correctamente segn las pautas de una relacin, pero de un modo impropio segn las de otra. El
aumento de nuestra capacidad de estar en relacin conduce por s mismo a la discrecin y el
engao. Por consiguente, as es como estamos asediados por instancias de duplicidad, espionaje,
doble juego, infiltracin, filtraciones organizacionales, uso fraudulento de informacin
privilegiada, prevaricacin, falsificacin de documentos y plagio. As, pues, no nos enfrentamos
a la posibilidad de una ms importante erosin de la confianza pblica? Muchos son los que
creen que la erosin es ya muy profunda.
Aunque no est en mi mano ofrecer grandes soluciones a la expansin societaria del engao,
el enfoque relacional que desarroll aqu abre nuevas perspectivas al dilogo. Antes de pasar a
explorar estas posibilidades, sin embargo, quiero examinar un caso singular de escndalo pblico
desde la perspectiva relacional y, de este modo, clarificar las cuestiones y sus posibles
consecuencias.

Engao y la controversia iran-contra

5
Estos diagramas son slo ayudas analticas. Una formalizacin ms adecuada se podra hacer en un espacio
tridimensional con clusters de ncleos interrelacionados. Sin embargo, para los propsitos del argumento presente,
basta con dos dimensiones.
244

Durante la primavera de 1987 la capacidad del gobierno de los Estados Unidos para llevar a
cabo sus diversas misiones se vio gravemente comprometida, primeramente a causa de los
intentos, tanto por parte del Congreso como de la prensa, para evaluar las dimensiones de fraude
en la rama ejecutiva del gobierno (incluyendo al presidente Reagan, su equipo, al gabinete y a los
organismos y agencias asociados). Se declar que el Congreso, el pueblo y los aliados de la
nacin haban sido gravemente engaados acerca de las acciones del ejecutivo. Mientras el
presidente, Ronaid Reagan, aconsejaba a otras naciones no pactar con los iranes que haban
tomado rehenes y haca promesas pblicas en nombre del gobierno de los Estados Unidos, l y
sus colegas estaban haciendo justamente lo contrario. Al mismo tiempo, despus de que el
Congreso promulgara leyes contra un nuevo apoyo militar a la Contra nicaragense, un ejrcito
armado de insurgentes cuyo objetivo era derribar al gobierno socialista de Nicaragua, el
presidente y sus colaboradores procedieron de modo privado y subrepticio recogiendo fondos y
armas exactamente para financiar y equipar a ese movimiento insurreccional. La trama del
subterfugio consista en que los fondos conseguidos de la venta de armas a Irn, a cambio de sus
favores respecto a los rehenes norteamericanos, fueron luego destinados a apoyar las actividades
militares de la Contra. Finalmente, cuando las acusaciones sobre la ayuda a la Contra se
formalizaron, el brazo ejecutivo del gobierno neg rotundamente la existencia de todas aquellas
actividades. Las palabras y los escritos de quienes ocupaban altos cargos no parecan dignos de
confianza. A causa de esta prdida de confianza, el proceso de gobernabilidad se vio gravemente
impedido.
Como revelacin del fraude gubernamental, el escndalo Iran-Contra es en escasa medida un
acontecimiento novedoso, ni en relacin a los polticos norteamericanos ni en ninguna otra parte.
Desde el debacle del Watergate en la poca de Nixon, la prensa norteamericana se ha mostrado
muy sensible a la posibilidad de duplicidad a nivel de altos cargos. El fraude es una mercanca
que procura elevados beneficios en el mundo de las noticias. Tampoco estas sangras son algo
exclusivo de la cultura norteamericana. Los franceses desde hace tiempo se han mostrado
profundamente recelosos respecto a las actividades de sus cargos gubernamentales; las
revelaciones pblicas de traicin interna abundan con frecuencia en la prensa. La prensa britnica
ha sido inquebrantable en su intento por situar la mendacidad, el doble juego y el espionaje en los
niveles de la esfera gubernamental. De manera similar, desde la reunificacin de las dos
Alemanias, las revelaciones de fraude y engao entre los comunistas de la Alemania Oriental se
han convertido en un pilar del quehacer periodstico. En cierto grado, esta omnipresente
preocupacin por la duplicidad en la gobernabilidad puede hacerse remontar a lo que muchos
creen que es una deslegitimacin generalizada de la autoridad en la cultura occidental. Tal como
especialistas de la talla de Habermas (1979) y Lyotard (1984) han argumentado, esta
deslegitimacin tiene bases morales y lgicas. En efecto, de quienes estn en el poder ya no se
confa que apelen a la ontologa en sus relaciones con el pueblo. Sus invitaciones al realismo
parecen de manera creciente orientadas a su propio beneficio. La confianza pblica, y en lo
pblico, parece haber entrado en decadencia.
Con todo, el anlisis precedente nos da una buena razn para creer que los recelos
generalizados de la poca contempornea es probable que continen, si es que no se intensifican.
A pesar del carcter de aquellos que tienen un cargo, el establecimiento de penas y garantas, y la
sensibilidad predominante hacia las amargas lecciones del pasado, el fraude y el engao es
probable que hagan un rpido negocio durante cierto tiempo en el futuro. Los escndalos
peridicos se pueden convertir en una caracterstica comn del paisaje poltico, y la confianza
pblica en la gobernabilidad puede seguir deteriorndose. He intentado explicar este cambio en
245

trminos de la tecnologa y la proliferacin de realidades. Sin embargo, el escndalo Irn-Contra
aade una dimensin importante a la discusin al elucidar las realidades mltiples de la vida
organizativa.
Ante todo, examinemos lo que cabra denominar laminaciones de realidad en el marco de la
organizacin: las capas de relaciones nucleicas en una burocracia compleja. Una relacin no
laminada existe slo entre dos interlocutores: se trata de la condicin del ncleo relacional. Tal
como hemos visto, las actividades que se dan en el ncleo deben abrirse paso hacia el desarrollo
de un conjunto de creencias que estn ms all de cualquier puesta en tela de juicio local. Si no
existieran realidades en competencia, el fraude, tal como tambin he sostenido, sera una opcin
ininteligible. Un tipo de condicin como sta podra existir si el presidente desarrollara
plenamente y hasta el ltimo detalle todas sus polticas, digamos, con un nico miembro de la
prensa. Si los dos participantes no tuvieran ningn marco de referencia fuera de lo que
comparten, el fraude o el engao sera una imposibilidad lgica.
Pero aadamos un elemento de realismo a esta situacin hipottica laminando el campo
de relaciones del presidente. Tratemos su relacin con los asesores presidenciales como un
segundo ncleo. En este punto, se han establecido las condiciones para el surgimiento de una
segunda ontologa (vase figura 12.1). Puede que haya una discrepancia entre la realidad
negociada en la relacin del presidente con la prensa y aquella forjada en las habitaciones y
despachos interiores de la Casa Blanca, precisamente en este punto se crea la posibilidad de
fraude: aquello que se afirma en compaa de un periodista no es necesariamente aquello que se
pronuncia en las habitaciones y despachos interiores. Las acciones condonadas en un mbito
pueden ser censuradas en el otro.
La posibilidad de fraude es ms amplia en este caso en virtud del hecho de que la prensa est
comprometida en al menos otro ncleo ms, el formado por sus propias relaciones con los
consumidores del medio de comunicacin. Esta laminacin adicional significa que el presidente
no puede confiar en que las negociaciones de la realidad desarrolladas con un periodista
permanecern inalteradas cuando sean recreadas por el consumidor del medio de comunicacin.
De hecho, el representante del medio de comunicacin es tambin capaz de fraude o engao
obteniendo opiniones de buena fe pero explotndolas (distorsionndolas) en funcin de los
propsitos de uno o de su grupo (crear controversia, ganar premios, vender artculos) al dirigirse
al pblico.
Con la posibilidad de un fraude o engao sistemtico multiplicado de este modo, una nueva
complicacin se afianza. El hecho de que el presidente no puede confiar en la prensa asegura que
las presentaciones pblicas del presidente (en este caso, sus encuentros con la prensa) recibirn
una atencin preliminar en el seno de su grupo de asesores. Esto es, la realidad que le est
permitido negociar en el dominio pblico ser el resultado calculado de las deliberaciones
privadas en el interior de la Casa Blanca. La conferencia o el discurso pblico ya no es, por
consiguiente, un resultado autntico de la relacin del presidente con la prensa (o pblico), sino
un dispositvo artificial diseado para tener el mximo impacto en los mbitos de la realidad
pblica. Si las deliberaciones que se llevan a cabo en la Casa Blanca fueran asequibles para el
pblico, la autenticidad de las palabras del presidente se vera socavada. Y, a medida que la
prensa y el pblico se fueran haciendo cada vez ms conscientes de tal deliberacin (como
sucedi con las revelaciones del Watergate), las presentaciones pblicas se iran haciendo cada
vez ms sospechosas.

246

Figura 12.1. Laminaciones de la realidad poltica

Examinemos, adems, los efectos que comporta extender las laminaciones de la realidad a
los diversos niveles del gobierno. Los miembros del gabinete, por ejemplo, todos presiden
personalmente organizaciones notables: el Departamento de Estado, el Departamento de Defensa,
y as sucesivamente. Un miembro crtico del equipo de la Casa Blanca es el asesor en Seguridad
Nacional. A su vez, el asesor de Seguridad Nacional encabeza una amplia organizacin (que
creci constantemente durante los aos de gobierno de Reagan), cuyos miembros no se reunan ni
con el equipo presidencial ni con el presidente. De hecho, el consejero de Seguridad Nacional
est simultneamente comprometido al menos con dos ncleos relacinales, en los que se hacen
posibles al menos dos realidades enfrentadas (vase figura 12.2).

Figura 12.2. Multiplicidad en las realidades presidenciales

En este punto la posibilidad de fraude en el mbito ejecutivo se acrecienta an ms, ya que
247

la ontologa que se genera en el seno del Consejo de Seguridad Nacional difiere de la que se
genera en el equipo de la Casa Blanca, que de nuevo puede diferir del que se genera en la
relacin del equipo con el presidente y, a su vez, la relacin del presidente con la prensa. Esta
gama compleja de posibilidades en realidad absorbi el inters de los norteamericanos durante
muchos meses. Las actividades del Consejo d.e Seguridad Nacional tanto en cuanto al canje de
armas a cambio de rehenes, como el apoyo ilegalmente proporcionado a la Contra pasaron a
ser minuciosamente examinadas. La aparente duplicidad de este grupo tambin acab
amenazando la credibilidad del presidente y la de sus asesores.
Hasta aqu hemos visto cmo las laminaciones en los ncleos relacinales en el gobierno
condujeron por s mismas al fraude y a la prdida de confianza. Con todo, cada ncleo en un
sistema gubernamental est vinculado no slo en direccin vertical, sino tambin
horizontalmente. El presidente prosigue con su relacin con su equipo, pero tambin esta
vinculado interdependientemente con los miembros del gabinete, el Congreso, el Tribunal
Supremo, su partido poltico, la comunidad comercial y empresarial, etc. Este proceso se repite a
cada laminacin gubernamental. Adems, cada uno de estos individuos (o grupos) est vinculado
con otras relaciones, tanto en sentido vertical como horizontal. Esta multiplicidad de
interdependencias exacerba grandemente el potencial de fraude, porque cada miembro de cada
ncleo puede renegar potencialmente de la realidad de ese ncleo en sus relaciones alternativas.
Aquello que es negociablemente real y sensible en una relacin puede que sea reformulado en
un sistema de realidad alternativo para parecer simplista, ingenuo, equivocado, inmoral o incluso
traidor. En cualquier relacin dada slo hay sentido comn; el mundo se construye de modo
que parezca apropiado y correcto. Sin embargo, una vez que esta realidad se transpone en
contextos alternativos de comprensin, predomina el potencial de fraude.
Los ejemplos ms evidentes de subterfugio sistemticamente generado adoptan la forma de
filtraciones y confesiones. Los individuos en cualquier nivel dado de gobierno revelarn a la
prensa las realidades mantenidas en secreto en el interior del santuario. Un contacto en la Casa
Blanca revela las deliberaciones de los otros miembros del equipo, un piloto habla de las
misiones secretas en las que se entregan armas a los Contras, una secretaria de Oliver North, que
en aquel momento estaba en el Consejo de Seguridad Nacional, habla del frentico intento de
destruir documentos antes de una investigacin, etc. En los ncleos internos, los participantes
llevan a cabo actividades que parecen razonables y correctas. Faith Hall es una eficiente
secretaria que haca lo que tena que hacer correctamente al ocultar documentos en su vestido
cuando pasaba por los controles de seguridad. Sin embargo, cuando las mismas palabras y
escritos se transforman en la realidad de la prensa, se convierten en pruebas de un enorme
encubrimiento.
Tal como sugerir, las acusaciones de duplicidad se suscitaron incluso cuando aquellos que
estaban en el gobierno crean firmemente estar prestando un servicio al pueblo norteamericano.
Es decir, las acusaciones de fraude pueden anticiparse incluso cuando aquellos que estn en el
poder estn comprometidos con el bien comn. Cmo es as? En gran medida este resultado
puede hacerse remontar a unas sutiles transformaciones de la antologa que se producen cuando
uno se desplaza a travs de diversas laminaciones o a travs de la gama horizontal de relaciones.
Las transformaciones ontolgicas son alteraciones del significado que se producen cuando
dominios diferentes del discurso (o sistemas ontolgicos) son puestos en contacto entre s. Por
consiguiente, si un individuo participa en dos sistemas con diferentes concepciones de la realidad,
es probable que desarrolle una amalgama de los dos sistemas, tomando prestado de los dos, pero
sin duplicar ninguno. Por ejemplo, aquello que era esencial para la Seguridad Nacional en una
realidad y una grave infraccin de los derechos de otros en otra realidad, puede convertirse en
248

una poltica prudente aunque imperfecta. De este modo, el individuo puede que no experimente
una aguda disyuncin entre las ontologas en concurrencia; las solapar lo suficiente para que uno
pueda sentir que se explica en el seno de una nica realidad.
Cuando nos desplazamos a travs de laminaciones sucesivas de una organizacin (o una
sociedad compleja), la inteligibilidad en el ncleo inicial queda adems disipada. Las palabras
que significan una cosa en un contexto llegan a significar otra en un segundo contexto, y cambian
su significado an de nuevo cuando se mueven en un tercer contexto. Las suposiciones se van
haciendo cada vez ms abstrusas y flexibles; los compromisos esenciales pueden abandonarse
discretamente. En cierto punto, aquello que se tiene como real a nivel pblico no puede
reconciliarse con la realidad al nivel de los ncleos ms profundos o ms remotos. Examinemos
de nuevo la peticin de Reagan de que sus aliados evitaran negociar con los terroristas y su
consiguiente negacin de que estuvieran comprometidos en hacer justamente lo contrario. Con
todo, tal como las pruebas acumulativamente fueron sugiriendo, esta realidad pblica era slo
parcialmente reproducida en el seno de la Casa Blanca. En las reuniones con su equipo, el
presidente tambin declar que querra conseguir la libertad de los rehenes que tenan presos los
terroristas iranes y que, si era necesario, se habran de tomar medidas contundentes. Tal como
los documentos indicaron luego, este mensaje abstracto a nivel del equipo de la Casa Blanca se
transform de nuevo a nivel del Consejo de Seguridad. All el mensaje se tradujo como una
invitacin a buscar la negociacin con el gobierno iran. En particular, el Consejo de Seguridad
crea que si se podan proporcionar armas a Irn se reducira tal vez la dependencia iran de la
Unin Sovitica, obteniendo una relacin ms duradera con las facciones moderadas, e
indirectamente inducira a que los iranes liberaran a los rehenes.
Otro dominio de transformacin ontolgica tiene que aadirse, se trata del nivel que surge
con el proceso de negociacin internacional mismo. Cuando los representantes de Estados
Unidos y de Irn se reunieron, se fue haciendo progresivamente evidente que haba de haber un
quid pro quo: armas a cambio de rehenes. A pesar de los compromisos hechos a otro nivel de
intercambio, la realidad pblica se haba disipado entonces por completo. Tal como los
noticiarios sugeran, los corredores de realidad en estos niveles alterior dieron pasos para
asegurar que esta conceptualizacin no iba a traducirse en su forma tosca cuando de nuevo
atravesara el sistema. En efecto, se haban hecho conscientes de las discrepancias existentes entre
las ontologas, que inducan al consiguiente fraude. Sin embargo, de modo general cabe
conjeturar que a cada nivel de organizacin encontramos decisiones que eran a la vez razonables
y buenas segn cierta pauta local, y, en un sentido, todas ellas fueron decisiones de personas que
se consideraban a s mismas justas y de gran entrega. Con todo, a medida que las realidades se
multiplicaron y transformaron a travs del sistema, el resultado fue una duplicidad detestable.

El fraude y el lugar del juicio moral

Los lectores tal vez objeten a esta exposicin microsocial del fraude tal como se presenta. Al
fin y al cabo, no hay algo repugnante en este anlisis, una sugerencia de que, dado que el fraude
es inevitable, simplemente tenemos que resignaros ante l? Por qu deberamos adoptar una
teora que parece disculpar a aquellos que engaan o rompen la confianza pblica? De qu modo
puede una sociedad organizada proseguir si no logramos tener gente moralmente responsable de
acciones fraudulentas? Este tipo de preocupacin est seguramente ms que justificada. Sin
embargo, mi anlisis de ningn modo debe leerse como una aprobacin, digamos, de los
diferentes papeles de la farsa Irn-Contra. Tampoco quiero proporcionar un apoyo ni tan slo
indirecto a las mentiras y fraudes de Hitler, Stalin y similares. Ms bien consideramos las
249

consecuencias contrastantes de adoptar una postura moral respecto a estas diversas formas de
fraude, como opuesta a la perspectiva relacional que he desarrollado tanto en ste como en
anteriores captulos. Siguiendo el razonamiento desarrollado en el captulo 4, podramos suponer
que, a largo plazo, un reaccin de juicio moral ante ejemplos de fraude ser menos efectiva en
cuanto al mejoramiento de nuestra incumbencia social que adoptar las consecuencias de una
perspectiva relacional.
A fin de explorarlas, consideremos los importantes problemas que acompaan a la reaccin
moral ante actos fraudulentos. En principio, este tipo de juicios descansa en suposiciones
problemticas acerca de la mente y del lenguaje que, por ejemplo, las mentes hacen las veces
de fuente originaria de la accin y que el lenguaje puede proporcionar una imagen exacta de lo
real. Tal como he demostrado, ambas lneas de razonamiento demuestran ser errneas en una
diversidad de aspectos. Adems, los juicios morales forman una cua alienadora entre el agente
que emite el juicio y el responsable al que se le imputa. El juez se establece a s mismo como
superior moral respecto a aquellos que tienen que someterse para castigo y desprecio. Al mismo
tiempo, dado que quien ha perpetrado ese acto caractersticamente permanece comprometido con
el enfoque que justificaba sus acciones, a menudo encuentra el castigo y el desprecio
injustificados. En lugar de estar arrepentido resuelve hacer la voluntad del moralista, siendo la
reaccin frecuente el resentimiento, la hostilidad, la alienacin y un deseo de venganza, aciagos
propsitos para futuras relaciones.
Finalmente, la mojigatera moral tambin carece del tipo de fundamentaciones necesarias
para dar una amplia justificacin. No existe en realidad ningn sistema de principios ticos que
exija un acuerdo general.
6
Tampoco desde la perspectiva construccionista hay razn alguna para
suponer que una tica universal pueda estar encerrada en su sitio. Existen pocos medios a travs
de los cuales la racionalidad moral desarrollada en una comunidad o ncleo relacional pueda
hacerse inteligible o unirse con una comunidad de comprensin alternativa. Incluso en la
tradicin occidental, el moralista comprometido se entrega raras veces a un principio universal de
honestidad.
7
Castigar en nombre del principio de honestidad es en este sentido hipcrita, ya que
quin exigira honestidad en todas las condiciones? Incluso el moralista estricto estar preparado
para honrar a aquellos que mintieron para evitar a algunos judos el tener que ir a los campos de
concentracin nazis. La mayora de nosotros defendemos la deshonestidad, si se lleva a cabo
por una causa justa. En general, no es el fraude lo que nos intranquiliza; ms bien, su importancia
parece depender de los resultados de instancias especficas. Es este punto final el que allana el
camino para una reconsideracin de las consecuencias del fraude desde una perspectiva
relacional.
Examinemos ante todo la posibilidad de que los gritos vengativos de fraude sean
proferidos primeramente cuando los participantes en un ncleo relacional dado encuentran que
estn sufriendo prdidas como resultado de una exposicin (desde su punto de vista) deshonesta.
En el caso Irn-Contra, los miembros del Congreso condenaron a la rama ejecutiva porque los

6
Vase el capitulo 4 en cuando a la elaboracin.
7
El presente anlisis hace hincapi en la participacin como miembro en diversos ncleos, por consiguiente
remitiendo el fraude a la participacin en mltiples grupos. Sin embargo, dado que los miembros de cualquier grupo
heredan los dispositivos de interpretacin de un pasado cultural heterogneo, la participacin como miembros no
puede ser un requisito para el fraude. Por lo tanto, uno puede comprender las ventajas del robo no porque pertenezca
a otro grupo en el que el robo es una accin honrada sino que incluso dentro de la cultura principal la inteligibilidad
del robo se realiza a travs de la historia. Los relatos de espas y de detectives, las novelas blicas e incluso las
novelas amorosas glorifican el robo que se hace en funcin de fines buenos. En este sentido la mayora de nosotros
lleva consigo inteligibilidades mltiples y, a veces, antitticas (vase tambin, Billig y otros, 1988).
250

dossieres falsos socavaron su poder e infringieron aquello que sentan que era una poltica
prudente y/o justa. Si, en cambio, el ejecutivo hincha las estimaciones presupuestarias para el
gasto militar, a veces omos acusaciones de fraude. Ms o menos el hecho de que el ejecutivo
invente las cifras es algo esperado. Sin embargo, lo que es ms importante es el hecho de que este
fraude no amenace el abanico de acuerdos existentes en el Congreso. Los miembros siguen
vindose como teniendo el control sobre el presupuesto y ejerciendo sus deberes de un modo
racional y efectivo. Tambin debe quedar claro aqu que la prdida para cualquier grupo
depende de un conjunto de interpretaciones compartidas en el seno del grupo. Las prdidas no
son elementos existentes en el mundo-real sino que dependen de las negociaciones de realidad
que se dan en la esfera social. Por consiguiente, para que el Congreso viera el canje Irn-Contra
como una violacin de su poder, los representantes tuvieron que compartir una amplia gama de
suposiciones acerca de qu constituye el poder, el bien nacional, los derechos del ejecutivo, y
dems. Pues bien, todas estas suposiciones son anulables y estn sujetas a reconstruccin desde
otros puntos de vista.
Vindolo bajo esta luz, percibimos que las acciones que valen como fraude y estn sujetas
a castigo en el seno de un grupo son aquellas que violan los acuerdos o comprensiones comunes
de ese grupo. Se trata de exposiciones llevadas a cabo en el sistema de inteligibilidad del grupo, y
por consiguiente por alguien que ostensiblemente participa en esa ontologa. (El ladrn
comprende perfectamente qu quiere decir no rob el coche). Sin embargo, se trata de
exposiciones justificativas que son falaces si nos atenemos a las reglas del grupo. Por
consiguiente, revelan que el embaucador no es uno de nosotros, no rinde pleitesa a nuestros
cdigos, no cree como nosotros, y puede destruir nuestras relaciones e instituciones. En la
tradicin occidental, estos fracasos se atribuyen al responsable individual: a su pobre juicio, a su
condicin moral deteriorada o a su carcter malvolo. A veces consideramos el contexto social o
relacional que hara que la accin inmoral fuera inteligible, as como la necesidad consiguiente de
engaar. Ahora bien, en trminos ms amplios, aquello que no logramos apreciar es que el fraude
es el resultado de alianzas relacinales conflictivas, de ser localizado en el intersticio de al menos
dos formas incompatibles de inteligibilidad. Cabe que castiguemos al embaucador por una
flaqueza moral (psicolgica); sin embargo, con ello oscurecemos la fuente principal tanto de la
accin imperfecta como de la razn para la falsedad.
Si bien castigar a los individuos puede disuadir a otros de realizar acciones similares,
tambin hemos atisbado su potencial para provocar una profunda hostilidad. En cambio, la
exposicin presente invita a los agentes de juicio a adoptar una postura ms dialgica. En lugar
de considerar su cosmovisin como algo que se da por supuesto como verdadera y exacta
reflexin de cmo son las cosas, y sus enfoques consiguientes de lo que es correcto y lo que est
mal como fundamentales, las partes en el juicio estn invitadas a ver su comprensin dentro de
un marco comparativo, como una ms entre muchas otras. Adems, cuando el carcter
localmente construido de esta realidad se hace evidente, las construcciones alternativas pueden
abrirse a la consideracin. Ello hace posible una ampliacin de la comprensin, un abrirse a
sistemas de comprensin en los que acciones de otro modo viles se hacen inteligibles.
En el caso del conflicto Irn-Contra, por ejemplo, los tableros de investigacin, los juicios y la
difamacin personal se hubieran podido sustituir por formas de dilogo. De qu modo las
acciones de las organizaciones gubernamentales como la CA y otras, as como del Consejo de
Seguridad Nacional, pueden hacerse inteligibles al Congreso y al pblico? En qu sentido eran
estas acciones decentes y honradas? Con ese acrecentamiento de la inteligibilidad tambin
podemos comprender el carcter sugestivo del fraude o del engao.
Desde luego, este cambio hacia una perspectiva relacional difcilmente debe limitarse a los
251

actores del juicio. Nos es preciso desarrollar formas de dilogo en las que aquellos cuyas
acciones necesitan del fraude lleguen a una comprensin ms profunda de aquellos cuyas
realidades estn siendo amenazadas y del lugar que ocupan en estas realidades. Consideremos la
esposa que se ve atrada por la inteligibilidad de un lo extramarital. Si se la atrapa en sus
mentiras puede quedar sujeta a una fuerte condena. El resultado puede ser una relacin para toda
la vida de alienacin entre los esposos. Sin embargo, si el marido y la esposa estuvieran
plenamente inmersos en la inteligibilidad del otro su validez local y su fuerza persuasiva, la
invitacin a un amoro sera menos atrayente, y sus potenciales apreciados con mayor plenitud.
Mentir sera menos necesario y la protesta moral se moderara. Con ello no se erradican los
conflictos entre las realidades opuestas, sino que se las hace ser menos antagnicas. Con una luz
ms prometedora, este tipo de comprensin podra simultneamente promocionar mayor
flexibilidad y compromiso o, digamos, nuevas formas de relacin en las que el compaerismo
comprometido ratifica las mltiples relaciones que contribuyen a su existencia.
Desde este punto de vista, el problema del Consejo de Seguridad Nacional era inherente no a
su actuacin en su realidad local sino en su fracaso a la hora de apreciar la plena realidad del
Congreso y aquella otra de amplios segmentos del pblico. Si los miembros del Consejo hubieran
reconocido la racionalidad de perspectivas alternativas y, en realidad, su dependencia de esas
perspectivas, a la vez que su compromiso para con ellas, sus realidades locales se habran visto
modificadas. Si hubieran permitido que su propia participacin se extendiera a otras relaciones
ms all de las paredes del edificio del ejecutivo para ingresar de un modo ms pleno en sus
procedimientos, entonces acciones atroces (segn las pautas del Congreso y las del pblico)
hubieran sido menos sugestivas. En principio, si todas las partes participaran en todos los
sistemas de inteligibilidad, entonces las acciones para las que el fraude es una opcin atrayente
seran menos razonables.
Tal vez en la mayora de mbitos de la vida cotidiana sea idealista anticipar el tipo de
reflexividad multirrelacional necesaria para reducir la tentacin existente de defraudar o de
culpar. Cuando estamos inmersos en la elaboracin de la realidad del momento, los discursos
alternativos incluso aquellos que nos son queridos son fcilmente apartados a los mrgenes.
Cuando uno est sumergido en un tango est mal dispuesto a bailar una vals. As, pues, los
medios concretos y continuos a travs de los cuales las realidades destacadas pueden ser puestas
en movimiento son mucho ms necesarios. Esto es ratificar decididamente los numerosos
esfuerzos de que un nmero creciente de voces extraas tomen parte en contextos de toma de
decisiones: en el gobierno, en el mundo de los negocios, en la universidad, en el ejrcito, la
poltica y dems. Estos intentos reducen el potencial totalizador de cualquier realidad particular y
sus formas correlativas de justificacin moral. Sin embargo, este tipo de dilogos cuentan con un
potencial limitado cuando la identidad de los participantes est circunscrita: una representando
la opinin de las mujeres, la otra a los negros, otra an a los pobres, etc. El dilogo no
slo tiende a congelar a las personas en categoras ajenas, sino que niega la multiplicidad de
inteligibilidades de las que la mayora de la gente forma parte. Lo que se precisa es una atencin
creativa a los medios a travs de los cuales las personas pueden inexcusablemente compartir el
carcter multirrelacional de su existencia social.

252
BIBLIOGRAFA

Abrams, M. H., 1971, Natural supernaturalism: Tradition and revolution in romantic literature,
Nueva York, Norton. Adoni, H., y S. Mane, 1984, Media and the social construction of
reality, Communi-cation Research, 11: 323-340. Adorno, T, 1970, The authoritarian
personality, Nueva York, Norton.
Ajzen, I., y M. Fishbein, 1980, Understanding altitudes and predicting social behavior,Englewood
Cliffs, N.J ., Prentice-Hall.
Albert, H., 1985, A treatise on critical reason, Princeton, Princeton University Press. Alien, B.,
1993, Truth in philosophy, Cambridge, Harvard University Press. Alien, R. L., y C. Kuo,
1991, Communications and beliefs about racial equality, Dis-course and Society, 1: 259-
279. Allport, C. A., 1975, The state of cognitive psychology, Quarterly J ournal o f
Experi-mental Psychology, 27: 141-152. Althusser, L., y E. Balibar, 1970, Reading capital,
Nueva York, Pantheon. American Psychiatric Association, 1987, Diagnostic and statistical
manual of mental disorders, 3," ed. revisada, Washington, D.C. Andersen, M. L., 1994,
The many and varied social constructions of intelligence, en T. R. Sarbin y J . I. Kutsuse
(edic. a cargo de), Constructing the social, Londres,
Sage. Andersen, T, 1991, The reflecting team: Dialogues and dialogues about the dialogues,
Nueva York, Norton. Anderson, H., y H. Goolishian, 1988, Human systems as linguistic
systems: Evolving ideas about the implications for theory and practice, Family Process,
27:371-393. Anscombe, G. E. M., 1976, Intention, Oxford, Basil Blackweil. Publicada
originalmente en 1953 (trad. cast.: Intencin, Barcelona, Paids, 1991). Antaki, C., 1981,
The psychology of ordinary explanations, Londres, Academic Press. Apfelbaum, E., y I.
Lubek, 1976, Resolution vs. revolution? The theory of conflicts in question, en L.
Strickiand, F. Aboud y K. J . Gergen (edic. a cargo de), Social psychology in transition.
Nueva York, Plenum Press. Arbib, M. A., y M. B. Hesse, 1986, The construction o/ reality,
Cambridge, Cambridge
University Press. Argyris, C., 1980, nner contradictions of rigorous research, Nueva York,
Academic
Press. Aries, P., 1962, Centuries of childhood: A social history of family lite, trad. de R. Bal-dick.
Nueva York, Vintage. Armistead, N., 1974, Reconstructing social psychology, Baltimore,
Md., Penguin. Armon-J ones, C., 1986, The social functions of emotion, en R. Harr
(edic. a cargo de), The social construction of emotions, Oxford, Blackweil. Astiey, G.,
1985, Administrative science as socially constructed truth. Administra-tive Science
Quarterly, 30: 497-513.
Astiey, W. G., y R. Zammuro, 1992, Organization science, managers, and language games,
Organiwtion Science, 3: 443-459. Atkinson, J . M., 1977, Discovering suicide: Studies in
the social organization of sud-den death, Londres, Macmillan Press. Atwood, J . D., y S.
Dershowitz, 1992, Constructing a sex and marital therapy frame:
Ways to help couples deconstruct sexual problems, J ournal of Sex and Marital
Therapy, 18: 196-217. Auer, R, 1990, Rhythm in telephone closings. Human Studies, 13: 361-
392. Austin, J . L., 1962a, How to do things with words, Nueva York, Oxford University
Press
(trad. cast.: Cmo hacer cosas con palabras, Barcelona, Paids, 31990). , 1962b, Sense and
sensibilia, Londres, Oxford University Press. Averill, J . R., 1982, Anger and aggression:
An essay on emotion. Nueva York, Springer-
Verlag. , 1985, The social construction of emotion: With special reference to love, en K.
253
J . Gergen y K. E. Davis (edic. a cargo de), The social construction of the person,
Nueva York, Springer-Verlag. y E. P. Nunley, 1992, Voyages of the heart, Nueva York, Free
Press. Baars, B. J ., 1981, The cognitive revolution in psychology, Nueva York, Guilford
Press. Badinter, E., 1980, Mother love: Myth and reality, Nueva York, Macmillan. Bailey,
F. G., 1983, The tactical uses of passion, Nueva York, Cornell University Press. Bakhtin,
M., 1981, The dialogic imagination, Austin, University of Texas Press. Bandura, A., 1977,
Social learning theory, Englewood Cliffs, N.J ., Prentice-Hall. Barnes, B., 1974, Scientific
knowledge and sociolgica! theory. Londres, Routledge and Kegan Pal. , 1992, How
not to do the sociology of knowledge, Annals of Scholarship, 8: 321-337. Barratt, B. B.,
1984, Psychic reality and psychoanalytic knowing, Hillsdale, N.J .,
Eribaum. Barrett, W, 1979, The illusion of technique, Garden City, N.Y, Anchor. Barthes, R.,
1964, Elements of semiology, Pars, J onathan Cape (trad. cast.: Elemen-tos de semiologa,
en La aventura semiolgica, Barcelona, Paids, '1993, pgs.
15-213). , 1974, S/Z, Nueva York, Hill and Wang. Bateson, G., 1972, Steps to an ecology of
mind. Nueva York, Ballantine. , 1979, Mind and nature, Nueva York, E. P. Dutton.
Baudrillard, J ., 1988, The ecstasy of communication. Nueva York, Semiotext(e).
Bazerman, C., 1988, Shaping written knowledge, Madison, University of Wisconsin
Press. Bedford, E., 1957, Emotions and statements about them, Proceedings of the Aristo-telian
Society, 57. Belenky, M., B. M. Clinchy, N. R. Goldberger y J . M. Tarule, 1986, Women's
ways of knowing. Nueva York, Basic Books. Bellah, R. N., y otros, 1985, Habits of the
heart, Berkeley, University of California Press. Bennett, W. L., y M. S. Feldman, 1981,
Reconstructing reality in the courtroom, New
Brunswick, N.J ., Rutgers University Press. Benson, P., 1993, Anthropology and literatura.
Urbana, University of Illinois Press. Berg, D., y K. Smith (edic. a cargo de), 1985,
Exploring clinical methods for social re-search, Beverly Hills, Calif., Sage.
Berg, I. K., y S. de Shazer, 1993, Making numbers talk: Language in therapy, en S.
Friedman (edic. a cargo de), The new language of change, Nueva York, Guilford
Press. Berger, P., y T. Luckmann, 1966, The social construction of reality, Nueva York, Dou-
bleday/Anchor. Berkowitz, M., F. Oser, y W. Althof, 1987, The development of
sociomoral discour-se, en W. Kurtines y J . Gewirtz (edic. a cargo de), Moral development
through so-cial interaction, Nueva York, J ohn Wiley and Sons. Berman, M., 1982, All thafs
solid melts into air: The experience of modernity, Nueva
York, Simn and Schuster. Berscheid, E., 1986, Mea culpa and lamentations: Sir Francis, Sir
Isaac, and the slow progress of solft psychology, en R. Gilmour y S. Duck (edic. a cargo
de), The emer-ging field of personal relationships, Hillsdale, N.J ., Eribaum. Bertaux, D.
(edic. a cargo de), 1984, Biography and society: The Ufe history approach in the social
sciences, Londres, Sage. Bettelheim, B., 1976, The uses of enchantment, Nueva York,
Knopf. Betti, E., 1980, Hermeneutics as the general methodology of the
Geisteswissenschaf-ten, en J . Bleicher, Contemporary hermeneutics, Bostn, Routledge
and Kegan Pal. Bhagat, R., 1983, Intellectual performance and utilization in a two-
paradigm admi-nistrative and organizational science: A philosophy of science-based
assesment, en R. H. Kilmann y K. Thomas y colaboradores (edic. a cargo de), Producing
use knowledge for organizations, Nueva York, Praeger. Bhaskar, R., 1978, A realist theory
of science, 2a ed., Atlantic Highiands, N.J ., Huma-nities Press. , 1989, Reclaiming
reality, Londres, Verso. , 1991, Philosophy and the idea of freedom, Cambridge,
Blackweil. Bhavnani, K., 1991, Taiking politics: A psychological framing of views from
youth in
254
Britain, Cambridge, Cambridge University Press. Billig, M., 1987, Arguing and thinking,
Londres, Cambridge University Press. Billig, M., y otros, 1988, Ideological dilemmas: A
social psychology ofeveryday think-ing, Londres, Sage. Bleier, R., 1984, Science and
gender: A critique of biology and its theories on women,
Nueva York, Pergamon. Bloom, A., 1987, The closing of the American mind, Nueva York,
Simn and Schuster. Bloor, D., 1976, Knowledge and social imagery, Londres, Routledge
Kegan Pal. Bogen, D., y M. Lynch, 1989, Taking account of the hostile native: Plausible
deniabi-lity and the production of conventional history in the Iran-Contra hearings, So-cial
Problems, 36: 197-224. Bohme, G., 1977, Cognitive norms, knowledge interests and the
constitution of the scientific object, en E. Mendelsohn y P. Weingart (edic. a cargo de),
The social production of scientific knowledge, Dordrecht, Reidel. Bok, S., 1978, Lying:
Moral chotee in public Ufe, Nueva York, Vintage. Booth, W, 1982, The rhetoric of fiction,
Chicago, University of Chicago Press. Borg-Laufs, M., y L. Duda, 1991, Zur sozialen
Konstruktion von Geschmackswahmeh-mung, Braunschweig, Vieweg. Borstelman, L. J .,
1983, Children before psychology: Ideas about children from anti-quity to the late
1800's, en P. H. Mussen (edic. a cargo de), Handbook of child psychology, vol. 1: History,
theory and methods, 4a ed.. Nueva York, Wiley.

Bourdieu, R, 1977, Outline ofa theory of practico, Londres, Cambridge University Press. Bowers,
J ., 1991, Time, representation and power/knowledge: Towards a critique of cognitive
science as a knowledge-producing practice, Theory and Psychology, 4:
543-571. Bower, G., y T. Trabosso, 1964, Attention in learning, Nueva York, J ohn Wiley and
Sons. Boyie, M., 1991, Schizophrenia: A scientific delusion, Londres, Routledge. Bradley,
B. S., 1989, Visions of infancy: A critical introduction to child psychology,
Cambridge, Polity Press. , 1993, A serpenfs guide to children's "theories of mind", Theory
and Psycho-logy, 3: 497-521. Brice Heath, S., 1983, Ways with words, Cambridge,
Cambridge University Press. Briggs, J . L., 1970, Mover in anger: Portrait ofan Eskimo
family, Cambridge, Harvard
University Press. Brim, O. G., y J . Kagan, 1980, Constancy and change in human development,
Cam-bridge, Harvard University Press. Britton, B. K., y A. D. Pellegrini (edic. a cargo de),
1990, Narrativo thought and narra-tivo language, Hillsdale, N.J ., Eribaum. Brodsky, A. M.,
y R. T. Hare-Mustin, 1980, Women and psychotherapy: An assessment of research and
practico, Nueva York, Guilford. Brooke-Rose, C., 1981, A rhetoric of the unreal,
Cambridge, Cambridge University Press. Broughton, J . M., 1981, Piaget's structural
developmental psychology vs. ideology-critique and the possibility of a critical
developmental theory. Human Develop-ment, 24: 382-411. , 1986, The psychology,
history and ideology of the self, en K. Larsen (edic. a car-go de), Dialectics and ideology
in psychology, Nueva J ersey, Ablex. , 1987, Critical theories of psychological
development, Nueva York, Plenum. Brown, C. W, y E. E. Ghiselli, 1955, Scientific method
in psychology, Nueva York,
McGraw-Hill. Brown, J ., 1992, The definition of a profession: The authority of rn.eta.phor in the
his-tory of intelligence testing, 1890-1930, Princeton, Princeton University Press. Brown,
M., y G. Kreps, 1993, Narrative analysis and organizational development, en S. L.
Herndn y G. L. Kreps (edic. a cargo de), Qualitative Research. Cresskill,
N.J ., Hampton Press. Brown, P., 1973, Radical psychology, Nueva York, Harper-Colophon.
Browning, L. D., 1992, Lists and stories as organization communication, Commu-
nication Theory, 2: 281-302. Bruffee, K. A., 1993, Collaborative learning, higher
255
education, interdependence, and the authority of knowledge, Baltimore, J ohns Hopkins
University Press. Bruner, J ., 1986, Actual minas, possible worids, Cambridge, Harvard
University Press. , 1990, Acts of meaning, Cambridge, Harvard University Press. y C.
Feldman, 1990, Metaphors of consciousness and cognition in the history of psychology,
en D. Leary (edic. a cargo de), Metaphors in the history o f psycho-logy, Nueva York,
Cambridge University Press. Buck-Morss, S., 1975, Socio-economic bias in Piagefs
theory and its implications for the cultural controversy. Human Development, 18: 35-49.
Bugental, J . F. T., 1965, The search for authenticity. Nueva York, Holt, Rinchart and
Winston.
Bukatman, S., 1993, Terminal identity: The virtual subject in postmodern science fic-tion,
Durham, N. C., Duke University Press. Burke, K., 1965, Language as symbolic action,
Berkeley, University of California Press. Burkitt, I., 1993, Social selves, Londres, Sage.
Burnett, R., P. McGhee, y D. Clarke, 1987, Accounting for relationships, Londres,
Methuen. Burton, R., The anatomy of melancholy, Oxford, Clarendon Press. Publicada origi-
nalmente en 1624. Bury, M. R., 1987, Social constructionism and the development of
medical socio-logy, Sociology of Health and Illness, 9: 137-169. Buss, A. R., 1979, The
emerging field of sociology of psychological knowledge, en
A. Buss (edic. a cargo de), Psychology in social context, Nueva York, Irvington. Butler, J ., 1990,
Gender trouble: Feminism and the subversin of identity, Nueva York,
Routledge. Butt, M., 1992, Psychology, sin and society, Nueva York, University Press of
Amrica. Butting, R., 1985, Accounts as a reconstruction of an event's context,
Communica-tion Monographs, 52: 57-77. Campbell, D., 1969, Ethnocentricism of
disciplines and the scale model of omnis-cience, en M. Sherif y C. W. Sherif (edic. a
cargo de), Interdisciplinary relation-ships in the social sciences, pgs. 140-152. Chicago,
Aldine. , 1975, On the conflicts between biological and social evolution and between
psycho-logy and moral tradition, American Psychologist, 30: 1103-1126. Campbell, J .,
1956, The hero with a thousand faces, Nueva York, Meridian. Publicado originalmente en
1949. Cantor, D., y J . Brown, 1981, Explanatory roles, en C. Antaki (edic. a cargo de),
The psychology of ordinary explanations, pgs. 221-242, Londres, Academic Press. Cantor,
N., y W. Mischel, 1979, Prototypes in person perception, en L. Berkowitz
(edic. a cargo de), Advances in experimental social psychology, Nueva York, Aca-demic Press.
Caplan, R, 1989, The cultural construction of sexuality, Londres, Routledge. Caputo, J . D.,
1993, Against ethics, Bloomington, Indiana University Press. Carbaugh, D. (edic. a cargo
de), 1990, Cultural communication and intercultural con-tact, Hillsdale, N.J ., Eribaum.
Carey, J ., 1988, Media, myths and narrativos, Londres, Sage. Carey, S., 1985, Conceptual
change in childhood, Cambridge, MIT Press. Carnap, R., 1928, Knowledge: Theory of
ontology, Berln, Schiachtensee. Carr, D., 1984, Time, narrativo and history. Bloomington,
Indiana University Press. Carrithers, M., S. Collins, y S. Lukes, 1985, The category of the
person, Cambridge,
Cambridge University Press. Casson, R. W, 1981, Language, culture and cognition. Nueva York,
Macmillan. Castel, R., F. Castel, y A. Lovell, 1982, The psychiatric society, Nueva York,
Columbia
University Press. Chamberlin, J ., 1990, The ex-patienfs movement: Where we've been and
where we're going, J ournal of Mind and Behavior, 11: 223-226. Champagne, L., 1990,
Out-from under. Nueva York, Theatre Communications Group. Charme, S. L., 1984,
Meaning and myth in the study of Uves: A Sartrean perspectiva,
Filadelfia, University of Pennsylvania Press.
256
Chodorow, N., 1978, The reproduction of mothering, Berkeley, University of Califor-nia Press.
Chomsky, N., 1968, Language and mind. Nueva York, Harcourt, Brace and Worid.
Churchiand, P. M., 1980, A perspective on mind-brain research, J ournal of Philo-sophy,
77: 4. , 1981, Eliminative materialism and propositional altitudes, J oumal of
Philosophy,
78: 2. Cicourel, A. V., 1974, Cogriitive sociology: Language and meaning in social interac-tion,
Nueva York, Free Press. Cixous, H., 1986, The newly born woman, trad. de B. Wing,
Minneapolis, University of Minnesota Press. Clegg, S., 1989, Frameworks of power,
Londres, Sage. Clifford, J ., 1983, On ethnographic authority, Representations, 2: 132-
143. y G. Marcus, 1986, Writing culture, Berkeley, University of California Press.
Clough, P. T, 1992, The end(s) of ethnography: From realism to social criticism, New-bury
Park, Calif., Sage. Coelho de Amorim, A., y F. G. Cavalcante, 1992, Narrations of the
self: Video pro-duction in a marginalized subculture, en S. McNamee y K. Gergen (edic. a
cargo de), Therapy as social construction, Londres, Sage. Cohn, E., 1993, Towards a
history of physical sensibility: Pain in the later middie ages, documento presentado en la
Academia de Ciencias y Humanidades de Israel. Cohier, B. J ., 1982, Personal narrativo
and the life-course, en P. Bales y O. G. Brim
(edic. a cargo de), Life-span development and behavior. Nueva York, Academic Press. Col, M.,
1985, The zone of proximal development: Where culture and cognition crate each other,
en J . Wertsch (edic. a cargo de), Culture, communication, and cogni-tion: Vygotskian
perspectivas, Cambridge, Cambridge University Press. Collins, H. M., 1985, Changing
order, Londres, Sage. y T. J . Pinch, 1982, The social construction of extraordinary
science, Londres, Rou-tledge Kegan Pal. Conferencias Califano sobre costos del cuidado
de la salud en la celebracin del Grace
Square, 1984, Psychiatric News, 14. Connor, S., 1989, Postmodernist culture, Londres, Blackweil.
Cooperrider, D. L., 1990, Positivo imagery, positive action: The affirmative basis of
organizing, en S. Srivastva, D. Cooperrider y colaboradores (edic. a cargo de),
Appreciative management and leadership, San Francisco, J ossey-Bass. y W. A. Pasmore, 1991,
The organizational dimensin of global change, Human
Relations, 44: 763-787. y S. Srivastra, 1987, Appreciative inquiry into organization life,
Research in or-ganiwtional change and development, 1: 129-169. Corbin, A., 1986, The
foul and the fragant, Cambridge, Harvard University Press. Corsaro, W. A., 1985,
Friendship and peer culture, Norwood, N.J ., Ablex. Coulter, J ., 1979, The social
construction of the mind, Nueva York, Macmillan. , 1983, Rethinking cognitive theory,
Nueva York, St. Martin's Press. , 1989, Mind in action, Oxford, Blackweil. Coupland,
N., y J . F. Nussbaum (edic. a cargo de), 1993, Discourse and lifespan iden-tity, Newbury
Park, Calif., Sage. Coyne, J . C., 1976, Toward and interactional description of
depression, Psychiatry.
29: 28-39.
Craig, R. T, y K. Tracy, 1982, Conversational coherence, Beverly Hills, Calif., Sage. Crapanzano,
V., 1986, Hermes's dilemma: The masking of subversin in ethnograp-hic descripcin,
en J . Clifford y G. Marcus (edic. a cargo de), Writing culture, Ber-keley, University of
California Press. Critchiey, S., 1992, The ethics of deconstruction, Oxford, Blackweil.
Csikszentmihalyi, M, y O. Beattie, 1979, Life themes: A theoretical and empirical ex-
planation of their origins and effects, J oumal ofHumanistic Psychology, 19:45-63. Culler,
J ., 1982, On deconstruction, Ithaca: Cornell University Press. Curts, R. C. (edic. a cargo
de), 1990, The relational self. Nueva York, Guilford. Cushman, P., 1991, Ideology
257
obscured: Political uses of the self in Daniel Stern's in-fant, American Psychologist, 46:
206-219. Daft, R., 1983, Learning the craft of organizational research, Academy of
Manage-ment Review, 8: 539-546. Daly, M., 1978, Gyn/ecology: The metaethics of radical
feminism, Bostn: Beacon Press. Daniels, M., 1988, The myth of self-actualization,
Humanistic Psychology, 28: 7-38. Danziger, K., 1990, Constructing the subject: Historical
origins of psychological research,
Cambridge, Cambridge University Press. Daston, L., 1992, Baconian facts, academic civility,
and the prehistory of objetivity,
Annals of Scholarship, 8: 337-365. Davidson, D, 1973, On the very idea of a conceptual
scheme, Proceedings of the
American Philosophical Association, 1973-74: 5-20. Davies, B., y R. Harr, 1990, Positioning:
The discursive production of selves, J our-nal for the Theory of Social Behaviour, 20: 43-
63. Davies, K. E., y M. K. Roberts, 1985, Relationships in the real worid: The descriptive
psychology approach to personal relationships, en K. J . Gergen y K. E. Davis (edic. a
cargo de), The social construction of the person, Nueva York, Springer-Verlag. y M.
Todd, 1981, Friendship and love relationships, en K. E. Davis y T. O. Mit-chell (edic. a
cargo de), Advances in descriptivo psychology, vol. 2. Greenwich Com
J AI Press. Day, J . M., 1991, The moral audience: On the narrative mediation of moral "judg-
ment" and moral "action", en M. B. Tappan, y M. J . Packer (edic. a cargo de), Na-rrativa
and storytelling: Implications for understanding moral development, San
Francisco, J ossey-Bass. , 1993, Belief: Language, performance, and narrative in the
psychology of religin,
Intemational J oumal of the Psychology of Religin, 3, 213-230. Deaux, K., 1985, Sex and
gender, Annual Review of Psychology, 36: 49-81. Deese, J ., 1984, American freedom and
social sciences. Nueva York, Columbia Uni-versity Press. Deetz, S., 1992, Democracy in
age of corporate colonization, Albany, State University of New York Press. DeJ ean, J .,
1991, Tender geographies: Women and the origins of the novel in France.
Nueva York, Columbia University Press. Deleuze, G., y F. Guattari, 1986, A thousand plateaus,
Minneapolis, University of Min-nesota Press. DeMan, P., 1979, Shelley disfigured, en H.
Bloom, P. De Man, J . Derrida, G. Hart-man, y J . H. Miller (edic. a cargo de),
Deconstruction and criticism. Nueva York,
Continuum.
Denzin, N., y Y. Lincoln, 1994, Handbook of qu.alita.tive research, Thousand Oaks, Ca-lif., Sage.
DeRivera, J ., 1984, The structure of emotional relationships, en P. Shaver (edic. a cargo
de), Review of personality and social psychology, Beverly Hills, Calif., Sage. Derrida, J .,
1976, Of grammatology, Baltimore, J ohns Hopkins University Press. , 1978, Writing and
difference, trad. de A. Bass, Chicago, University of Chicago Press. De Shazer, S., 1991,
Putting differences to work, Nueva York, Norton. De Waele, J . R, y R. Harr, 1976, The
personality of individuis, en R. Harr (edic. a cargo de), Personality. Oxford, Blackweil.
Dilthey, W, 1984, Selected writings, en H. P. Rickman (edic. a cargo de), Cambridge,
Cambridge University Press. Publicada originalmente en 1914. Dinnerstein, D., 1976, The
mermaid and the minotaur, Nueva York, Harper and Row. Dipple, E., 1988, The
unresolvable plot: Reading contemporary fiction, Londres,
Routledge. Donagan, A., 1977, The theory of morality, Chicago, University of California Press.
Douglas, M., 1986, Hote institutions think, Londres, Routledge Kegan Pal. Douzinas, C.,
y R. Warrington, 1991, Postmodern jurisprudence: The law of text in the texis of law,
Londres, Routledge. Dreyfus, H. L., y S. E. Dreyfus, 1986, Mind over machine: The power
258
of human intui-tion and expertise in the era of the computer, Nueva York, Free Press.
Duck, S., 1994, Strategies, spoils and a serpent's truth: On the delights and dilem-mas of
personal relationships, en W. R. Supsch y B. H. Spitzberg (edic. a cargo de), The darkside
of interpersonal communication, Hillsdale, N.J ., Eribaum. Durrant, M., y K. Kowaiski,
1993, Enhancing views of competence, en S. Friedman
(edic. a cargo de), The new language of change, Nueva York, Guilford. Eagly, A., 1987, Sex
differences in behavior: A social-role interpretation, Hillsdale, N.J .,
Eribaum. Eakin, P. J ., 1985, Fictions in autobiography, Princeton, Princeton University Press.
Edelman, M., 1974, The political language of the helping professions, Politics and
Society, 4: 295-310. , 1988, Constructing the political spectacle, Chicago, University of
California Press. Edmondson, R., 1984, Rhetoric in sociology, Londres, Macmillan.
Edwards, D., y N. Mercer, 1987, Common knowledge: The development of understan-ding
in the classroom. Nueva York, Methuen (trad. cast.: El conocimiento com-partido. El
desarrollo de la comprensin en el aula, Barcelona, Paids, 21994). y J . Potter, 1993,
Discursivo psychology, Londres, Sage. , M. Ashmore, y J . Potter, 1993, Death and
fumiture: The rhetoric, politics and theo-logy of bottom line arguments againts relativism,
manuscrito indito. Efran, J ., M. Lukens, 1990, Language structure and change. Nueva
York, Norton. Eiser, J . R., 1980, Cognitive social psychology, Nueva York, McGraw-Hill.
Eisbree, L., 1982, The rituals of Ufe: Pattems in narrative, Port Washington, N.Y, Ken-
nikat Press. Engestrom, Y., y D. Middieton, 1992, Communal cognition in the workplace,
Londres,
Sage. Epstein, E., 1991, The problem of individual differences in special education: The social
construction of school problems, tesis doctoral, Unin Institute.
Epstein, S., 1980, The self-concept: A review and the proposal of a integrated theory of
personality, en E. Staub (edic. a cargo de), Personality: Basic issues and cu-rren? research,
Englewood Cliffs, N.J ., Prentice-Hall. Epston, D., y M. White, 1992, A proposal for a re-
authoring therapy, en S. McNa-mee and K. J . Gergen (edic. a cargo de), Therapy as social
construction, Londres,
Sage (trad. cast.: Una propuesta para re-escribir la terapia. Rose: la revisin de su vida y un
comentario, en S. McNamee y K. J . Gergen, La terapia como cons-truccin social,
Barcelona, Paids, 1996, pgs. 121-141). Fabin, J ., 1983, Time and the other: How
anthropology makes its object, Nueva York,
Columbia University Press. Farber, S., 1990, Institutional mental health and social control: The
ravages of epis-temological hubris, J oumal of Mind and Behavior, 11: 285-300. , 1993,
Madness, heresy, and the rumor of angeis, Chicago: Open Court. Farr, R., y S. Moscovici,
1984, Social representations, Cambridge, Cambridge Univer-sity Press. Fausto-Sterling,
Anne, 1985, Myths of gender: Theories about women and men, Nue-va York, Basic Books.
Felson, R., 1984, Patterns of aggressive social interaction, en A. Mummenday (edic. a
cargo de), Social psychology of aggression, Heidelberg, Springer-Verlag. Festinger, L.,
1954, A theory of social comparison processes. Human Relations, 7:
117-140. , 1957, A theory of cognitive dissonance, Evanston, IlL, Row, Peterson. Feyerabend,
P. K., 1976, Against method, Nueva York, Humanities Press. , 1978, Science in a free
society, Londres, Thetford Press. Finch, J ., 1980, Devising conventional performance: The
case of clergymen's wives,
Sociological Review, 28: 851-870. Fine, M., 1993, Beyond silenced voices: Class, race and
gender in the Vnited States,
Albany, State University Press of New York. Fish, S., 1979, Normal circumstances, literal
259
language, direct speech acts, the ordi-nary, the everyday, the obvious, what goes without
saying, and other special ca-ses, en P. Rainbow y W. Sullivan (edic. a cargo de),
Interpfetive social science:
A reader, pgs. 258-266, Berkeley, University of California Press. , 1980, Is there a text in this
class? The authority of interpretive communities, Cam-bridge, Harvard University Press.
Fisher, H., en prensa, Whose right is it to define the self?, Theory and Psychology. Fiske,
S., y S. Taylor, 1991, Soca/ cognition, 2.a ed., Nueva York, McGraw-Hill. Fivush, R.,
1989, Exploring sex differences in the emotional content of mother-child conversation
about the past, Sex Roles, 20: 675-691. Flanagan, O., 1991, Varieties of moral personality,
Cambridge, Harvard University Press. Flax, J ., 1987, Postmodernism and gender relations
in feminist theory, Signs, 12:
621-43. Fleck, L., 1979, Gnesis and development of a scientific fac, Chicago, University of
California Press. Fodor, J . A., 1981, Representations: Philosophical essays on the foundations of
cogni-tive science, Cambridge, MIT Press. Fodor, J ., M. Garrett, E. Walder, y C. Parkes,
1980, Against definitions, Cognition, 8: 263-267.
Fonow, M. M., y J . A. Cooks (edic. a cargo de), 1991, Beyond methodology: Feminist
scholarshiip as lived research, Bloomington, Indiana University Press. Porgas, J ., 1979,
Social episodes: The study of interaction routines, Nueva York, Aca-demic Press. , 1981,
Social cognition, Nueva York, Academic Press. Foucault, M., 1972, The archeology of
knowledge, Nueva York, Harper Colophon. , 1978, The history of sexuality, vol. 1, An
introduction, Nueva York, Pantheon. , 1979, Discipline andpunish: The birth of the
prison, Nueva York, Random House. , 1980, Power/knowledge, Nueva York, Pantheon.
Freytag, G., 1895, Freytag's technique of the drama, Chicago, Griggs, publicada origi-
nalmente en 1863. Friedman, J ., 1991, Further notes on the adventures of Phallus in
Blunderland, en
L. Nencel y P. Peis (edic. a cargo de), Constructing knowledge, Londres, Sage. Friedman, S.,
1993, The new language of change. Nueva York, Guilford Press. Friedman, S., y M. T.
Fanger, 1991, Expanding therapeutic possibilities: Putting grief psychotherapy to work.
Nueva York, Livingston. Frindte, W, 1991, Konstruktion von Welten, manuscrito
indito, Friedrich-Schiller-
Universitat J ena. Frisby, D., 1985, Fragments of modernity, Cambridge, Polity Press. Frost, P. J .,
y otros, 1991, Reframing organizational culture, Newbury Park, Calif., Sage. Frug, M. J .,
1992, Postmodern legal feminism, Nueva York, Routledge. Fruggeri, L., 1992,
Therapeutic process as the social construction of change, en
S. McNamee y K. Gergen (edic. a cargo de), Therapy as social construction, Lon-dres, Sage. Frye,
N., 1957, Anatomy of criticism, Princeton, Princeton University Press. Fuller, S., 1988,
Social epistemology, Bloomington, Indiana University Press. , 1993, Philosophy of
science and its discontents, Nueva York, Guilford. Furby, L., 1979, Individualistic bias in
studies of locus of control, en A. Buss (edic. a cargo de), Psychology in social context,
Nueva York, Halstead Press. Furnham, A., y V. Lowik, 1984, Lay theories of the causes
of alcoholism, British
J oumal of Medical Psychology, 57: 319-332. Furst, L. R., 1969, Romanticism in perspective,
Londres, Methuen. Gadamer, H., 1975, Truth and method (edic. a cargo de), C. Barden y J .
Cumming, Nueva
York, Seabury. Publicada originalmente en 1960. Gagnon, J ., y W. Simn, 1973, Sexual conduct,
Chicago, Aldine. Galambos, J . A., R. P. Abelson, y J . B. Black, 1986, Knowledge
structures. Hillsdale,
260
N.J ., Eribaum. Gallie, W. B., 1964, Philosophy and the historical understanding, Londres, Chatio
and
Windus. Gardner, C. B., 1994, The social construction of pregnancy and fetal development:
Notes on a nineteenth-century rhetoric of endangerment, en T. R. Sarbin y J . I.
Kutsuse (edic. a cargo de), Constructing the social, Londres, Sage. Garfield, J . L., 1988, Belief in
psychology, Cambridge, MIT Press. Garfinkel, H., 1967, Studies in ethnometholodogy,
Englewood Cliffs, N.J ., Prentice-Hall. Geertz, C., 1973, The interpretation of cultures,
Nueva York, Basic Books. , 1975, On the nature of anthropological understanding,
American Scientist, 63:47-53.
Gellatly, A., 1989a, The misleading concept of cognitive competencies, Theory and
Psychology, 2: 363-390. , 1989b, The myth of cognitive diagnostics, en A. Gellatly, D.
Rogers, y J . A. Slo-boda (edic. a cargo de), Cognition and social words. Oxford,
Clarendon. Genette, R., 1980, Narrative discourse, Ithaca, Cornell University Press.
Gergen, K. J ., 1973, Social psychology as history, J oumal of Personality and Social
Psychology, 26: 309-320. , 1984, An introduction to historical social psychology, en K.
Gergen y M. Ger-gen (edic. a cargo de), Historical social psychology, Hillsdale, N.J .,
Eribaum. , 1985, The social constructionist movement in modern psychology,
American
Psychologist, 40: 266-275. , 1988a, Knowledge and social process, en D. Bar-Tal y A.
Kruglanski (edic. a car-go de), The social psychology of knowledge, Cambridge,
Cambridge University Press. , 1988b, If persons are texts, en S. B. Mersser, L. A.
Sass, y R. L. Woolfolk (edic. a cargo de), Hermeneutics and psychological theory, New
Brunswick, N.J ., Rut-gers University Press. , 1990, Realities and their relationships, en
W. J . Baker, M. E. Hyland, R. van He-zewijk, y S. Terwee (edic. a cargo de), Recent trenas
in theoretical psychology: VII, pgs. 51-62, Nueva York, Springer-Verlag. , 1991a,
Metaphors of the social worid, en D. Leary (edic. a cargo de), Metaphors in the history
of psychology, Cambridge, Cambridge University Press. , 1991b, The saturated self,
Nueva York, Basic Books (trad. cast.: El yo saturado.
Dilemas de identidad en el mundo contemporneo, Barcelona, Paids, 1992). , 1994, Toward
the transformaron in social knowledge, 2.a ed., Londres, Sage. , en prensa a, Social
construction and the educational process, en L. Steffe (edic. a cargo de), Alternativo
epistemologas in education, Hillsdale, N.J ., Eribaum. , en prensa b, Mind, text, and
society: Self memory in social context, U. Neisser y R. Fibush (edic. a cargo de), The
remembered self, Nueva York, Cambridge Uni-versity Press. y K. E. Davis (edic. a
cargo de), 1985, The social construction of the person. Nueva
York, Springer-Verlag. y M. M. Gergen, 1983, Narrativos of the self, en T. R. Sarbin y K. E.
Scheibe (edic. a cargo de), Studies in social identity, Nueva York, Praeger. , 1986,
Narrative form and the construction of psychological science, en T. R.
Sarbin (edic. a cargo de), Narrative psychology: The storied nature of human con-duct, Nueva
York, Praeger. , 1987, Narratives of relationship, en M. McGhee, D. D. Clarke, y R.
Burnett (edic. a cargo de), Accounting for relationship, Oxford, Blackweil. , 1988,
Narrative and the self as relationship, en L. Berkowitz (edic. a cargo de),
Advances in experimental social psychology, San Diego, Academic Press. , G. Gloger-TippeIt,
y P. Berkowitz, 1990, Everyday conceptions of the developing child, en G. Semin y K. J .
Gergen (edic. a cargo de), Everyday understanding: So-cial and scientific implications,
Londres, Sage. Gergen, M. M., 1980, Antecedents and consequences of self-attributional
preferen-ces in later life, Ph. D. diss., Temple University. (edic. a cargo de), 1988a,
261
Feminist thought and the structure of knowledge, Nueva York, New York University Press.
, 1988b, Toward a feminist metatheory and methodology in the social sciences, en M.
Gergen (edic. a cargo de), Feminist thought and the structure of knowledge,
Nueva York, Nueva York University Press. , 1989, Taiking about menopause: A dialogic
analysis, en L. E. Thomas (edic. a cargo de), Research on adulthood and on aging: The
human sciences approach,
Albany, State University of New York Press. , 1992, Life stories: Pieces of a dream, en G.
Rosenwaid y R. Ochberg (edic. a car-go de), Telling Uves, New Haven, Yaie University
Press. Gewirth, A., 1987, Reason and morality, Chicago, University of California Press.
Gibson, J . J ., 1979, The ecological approach to visual perception, Bostn, Houghton
Miffiin. Giddens, A., 1976, New rules of sociological method, Nueva York, Basic Books. ,
1984, The constitution of society: Introduction of the theory of structuration, Ber-keley,
University of California Press. , 1991, Modernity and self-identity, Stanford, Stanford
University Press. Gigerenzer, G., y D. J . Murray, 1987, Cognition as intuitivo statistics,
Hillsdale, N.J .,
Eribaum. Gilligan, C., 1982, In a different voice: Psychological theory and women's development,
Cambridge, Harvard University Press. Gilligan, C., N. Lyons, y T. Hanmer, 1989, Making
connections, Troy, N.Y., Emma Wil-lard School. Gilly, M., 1980, Matres-eleves: Roles
institutionneis et representations. Pars, Presses
Universitaires de France. Gilmour, R., y S. Duck, 1986, The emerging field of personal
relationships, Hillsdale,
N.J ., Eribaum. Giorgi, A., 1985, Phenomenology and psychological research, Pittsburg: Duquesne
Uni-versity Press. Goffman, E., 1959, The presentation of self in everyday Ufe, Nueva
York, Doubleday. , 1961, Asylums: Essays on the social situation of mental patients and
other imma-tes, Garden City, N.J ., Doubleday. , 1967, Interaction ritual: Essays in face-
to-face behavior, Chicago, University of Ca-lifornia Press. , 1969, Strategic interaction,
Filadelfia, University of Pennsylvania Press. Goldman, A., 1988, Moral knowledge,
Londres, Routledge. Goodman, N., 1978, Ways of woridmaking. Nueva York, Hackett.
Goodnow, J . J ., 1984, Parents' ideas about parenting and development: A review of issues
and recent work, en M. E. Lamb, A. L. Brown, y B. Rogoll (edic. a cargo de), Advances
in developmental psychology, Hillsdale, N.J ., Eribaum. , 1988, Parents' ideas, actions,
and feelings: Modeis and methods from develop-mental and social psychology, Child
Psychology, 59: 286-320. y W. A. Collins, 1990, Development according to parents.
Hillsdale, N.J ., Eribaum. Goolishian, H., y H. Anderson, 1987, Language systems and
therapy: An evolving idea,
J ournal of Psychotherapy, 24: 529-538. , 1992, The client is the expert: A not-knowing
approach to therapy, en S. McNa-mee y K. Gergen (edic. a cargo de), Therapy as social
construction, Londres, Sage. y L. Winderman, 1988, Constructivism, autopoiesis and
problem determined system, Irish J oumal of a Psychology, 9: 130-43.
Gordon, R., 1990, Anorexia and bulimia, Cambridge, Basil Blackweil. Gouidner, A. W, 1960, A
norm of reciprocity: A preliminary statement, American
Sociological Review, 25: 161-178. Gowen, S. G., 1991, Beliefs about literacy: Measuring
women into silencehearing women into speech, Discourse and Society. 1: 297-311.
Grace, G. W, 1987, The linguistic construction of reality, Londres, Routledge. Graumann,
C. F., 1988, Der Kognitivismus in der SozialpsychologieDie Kehrseite der Wende,
Psychologische Rundschau, 39: 83-90. y M. Sommer, 1984, Schema and inference:
Modeis in cognitive social psycho-logy, en J . R. Royce y L. P. Mos (edic. a cargo de),
262
Annals of theoretical psycho-logy, vol. 1, Nueva York, Plenum Press. Gray, B., M.
Bougan, y A. Donnellon,'1985, Organizations as constructions and des-tructions of
meaning, J oumal of Management, 11: 77-92. Green, B., 1977, On the evaluation of
sociological theory, Philosophy of the Social
Sciences, 7: 33-50. , 1988, Literary methods and sociological theory, Chicago, University of
California
Press. Greenberg, D. F., 1988, The construction of homosexuality, Chicago, University of Ca-
lifornia Press. Greenblat, C. S., 1983, A hit is a hit is a hit... Or is it?, en R. J . Finnkelhor,
R. J . Ge-lles, G. T. Hotaling, y M. A. Strauss (edic. a cargo de), The dark side of families:
Current family violence research, pgs. 132-158, Beverly Hills, Calif., Sage. Greenwood, J . D.,
1991, Relations and representations, Londres, Routledge. , 1992, Realism, empiricism
and social constructionism: Psychological theory and the social dimensions of mind and
action, Theory and Psychology, 2: 131-152. Gregory, D, 1994, Geographical
imaginations, Cambridge, Blackweil. Greimas, A., 1987, On meaning: Selected writings in
semiotic theory, Minneapolis: Uni-versity of Minnesota Press. Groeben, N., 1990,
Subjective theories and the explanation of human action, en G.
Semin and K. J . Gergen (edic. a cargo de), Everyday understanding, Londres, Stage. Gross, M. L.,
1978, The psychological society, Nueva York, Random House. Gubrium, J ., y J . A.
Holstein, 1990, What is a family?, Mountainview, Calif., Mayfield. Gubrium, J ., J . A.
Holstedin, y D. Buckholdt, 1994, Constructing the Ufe course, Dix
Hills, N.Y., General Hall. Guerin, B., 1992, Behavior analysis and the social construction of
knowledge, Ame-rican Psychologist, 47: 1423-1432. Gurvitch, G., 1971, The social
frameworks of knowledge. Nueva York, Harper and Row.
Originally published in 1966. Haan, N., E. Aerts, y B. Cooper, 1985, On moral grounds, Nueva
York, New York Uni-versity Press. Habermas, J ., 1971, Knowledge and human interest,
Bostn, Beacon Press. , 1975, Legitimtion crisis, Bostn, Beacon Press. , 1979,
Communication and the evolution of society, Bostn, Beacon Press. , 1983, Modernity
an incomplete project, en H. Foster (edic. a cargo de), The antiaesthetic: Essays on
postmodern culture, Port Townsend, Wash., Bay Press. Hamilton, D., y T. Rose, 1980,
Illusionary correlation and the maintenance of ste-reotypic beliefs, J oumal of Personality
and Social Psychology, 39: 832-845.
Hampden-Turner, C-, 1970, Radical man: The process of psycho-social development,
Cambridge, Schenkman. Handier, J . E, y Y. Hasenfeid, 1991, The moral construction ofpoverty,
Newbury Park,
Sage. Hankiss, A., 1981, Ontologies of the self: On the mythological rearranging of one's life-
history, en D. Bertaux (edic. a cargo de), Biography and society, Beverly Hills,
Calif., Sage. Hanson, N. R., 1958, Patterns of discovery, Cambridge, Cambridge University Press.
Haraway, D, 1988, Situated knowledges: The science question in feminism and the
privilege of partial perspective, Feminist Studies, 14: 575-599. Hardin, G., 1968, The
tragedy of the commons, Science, 162: 1243-1248. Harding, S., 1986, The science
question in feminism, Ithaca, Comell University Press. y M. Hintikka (edic. a cargo de),
1983, Discovering reality: Feminist perspectivas on epistemology, metaphysics, method,
and philosophy of science, Dordrecht, Reidel. Hardy, B., 1968, Towards a poetics of
fiction: An approach through narrative, No-vel, 2: 5-14. Hare-Mustin, R., y J . Marecek,
1988, The meaning of difference: Gender theory, post-modernism, and psychology,
American Psychologist, 43: 455-464. Harkness, S., y C. M. Super, 1983, The cultural
construction of child development,
263
Ethos, 11: 222-231. Harr, R., 1979, Social being: A theory for social psychology, Oxford,
Basil Blackweil. , 1983, Personal being, Cambridge, Harvard University Press. , 1986,
The social constructionist viewpoint, en R. Harr (edic. a cargo de), The social
construction of emotion, Oxford, Blackweil. , 1988, Varieties of realism, Oxford, Oxford
University Press. , 1992, What is real psychology: A plea for persons, Theory and
Psychology, 2:
153-158. Harr, R., y P. Secord, 1972, The explanation of social behaviour, Oxford, Blackweil.
Harris. J . F., 1992, Against relativism: A philosophical defense of method, La Salle,
111., Open Court. Harris, L. M., K. J . Gergen, y J . W. Lannamann, 1986, Aggression rituals,
Communi-cation Monographs, 53: 252-265. Hartmann, H., 1960, Psychoanalysis and moral
vales, Nueva York, International Uni-versities Press. Harvey, D., 1989, The condition of
postmodernity, Londres, Blackweil. Harwood, H. J ., D. M. Napolitano, y P. L. Kristiansen,
1983, Economic costs to society of alcohol and drug abuse and mental illness, Research
Triangle, N. C., Research
Triangle Institute. Hawkesworth, M., 1992, From objectivity to objectification: Feminist
objections,
Annals of Scholarship, 8: 451-477. Heelas, P., y A. Lock, 1981, Indigenous psychologies: The
anthropology of the self, Lon-dres, Academic Press. Hegel, G. W, 1979, Phenomenology of
spirit. Nueva York, Oxford Press. Heider, E, 1958, The psychology of interpersonal
relations. Nueva York, Wiley. Heller, A., y F. Feher, 1988, The postmodern political
condition, Nueva York, Colum-bia University Press. Hendrick, C. (edic. a cargo de), 1989,
Cise relationships, Newbury Park, Calif., Sage.
Henriques, J ., W. Hollway, C. Urwin, C. Venn, y V. Waikerdine, 1984, Changing the sub-ject:
Psychology, social regulation and subjectivity, Londres, Methuen. Henwood, K., y G.
Coughian, 1993, The construction of "closeness" in mother-daughter relationships, en N.
Coupland y J . Nussbaum (edic. a cargo de), Dis-course and lifespan identity, Londres,
Sage. Herzich, C., 1973, Health and illness: A social psychological analysis, Londres, Aca-
demic Press. Higgins, T, y J . Bargh, 1987, Social cognition and social perception,
Annual Re-view of Psychology. Palo Alto, Calif., Annual Reviews, Inc. Hinde, R. A.,
1988, Relationships within families, Nueva York, Oxford University Press. Hirsch, E. D.,
1967, Validity in interpretation, New Haven, Yaie University Press. , 1976, The aims of
interpretation, Chicago, University of California Press. Hirschauer, S., 1991, The
manufacture of bodies in surgery, Social Studies of Science,
21: 279-319. Hitler, A., 1943, Mein Kampf, Nueva York, Houghton Miffiin. Hochschild, A.,
1983, The Managed Heart, Berkeley, University of California Press. Hoffman, L., 1981,
Foundations of family therapy, Nueva York, Basic. , 1985, Constructing realities: An
art of lenses, Family Process, 29: 1-12. 1992, A reflexive stance for family therapy,
en S. McNamee y K. J . Gergen (edic. a cargo de), Therapy as social construction, Londres,
Sage. Hollis, M., 1977, Modeis of man, Londres, Cambridge University Press. Hollway, W,
1989, Subjectivity and method in psychology, Londres, Sage. Holzkamp, K., 1976,
Kritische Psychologie, Hamburgo, Fischer, Tasch Veriag. Hopper, R., 1992, Telephone
conversation, Bloomington, Indiana University Press. Horkheimer, M., y T. W. Adorno,
1972, Dialectic of enlightenment, trad. de J . Cum-ming, Nueva York, Seabury. Howard, G.
S., 1988, A tale of two stories, Notre Dame, Ind., Academic Press. Hubbard, R., 1983,
Have oniy men evolved?, en S. Harding y M. Hintikka (edic. a cargo de), Discovering
reality: Feminist perspectivas on epistemology. metaphysics, methodology, and philosophy
of science, Dordrecht, Reidel. , 1988, Some thoughts about the masculinity of the
264
natural sciences, en M. Ger-
' gen (edic. a cargo de), Feminist thought and the structure of knowledge, Nueva
York, New York University Press. Hull, C. L., 1920, Quantitative aspects of the evolution of
concepts: An experimental study, Psychological Monographs, 28: 123-125.
, 1943, Principies of behavior. Nueva York, Appleton-Century Crofts.
Hume, K., 1984, Fantasy and mimesis, Londres, Methuen.
Hutschemaekers, G., 1990, Neurosen in Nederland. Nijmegen, Sun.
Ibez, T. G., 1983, Los efectos polticos de la psicologa social, Cuadernos de Psi-cologa, 11:
95-106.
, 1988, Ideologas de la vida cotidiana, Barcelona, Sendai ediciones.
1991,' Social psychology and the rhetoric of truth, Theory and Psychology, 1:
' 187-201.
, 1992, Cmo se puede no ser constructivista hoy en da?, Revista de Psicotera-
' pia, 3, n. 12: 17-27. .
Ingleby D, 1980, Understanding mental illness, en D. Ingleby (edic. a cargo de), Cn-tical
psychiatry: The politics of mental health, pgs. 23-71, Nueva York, Pantheon.
Ingram, D., 1990, Critical theory and philosophy, Nueva York, Paragon House. Irigaray, L., 1974,
Speculum of the other woman, Ithaca, Cornell University Press. lyengar, S., 1991, Is
anyone responsible? How televisin frames political issues, Chi-cago, University of
California Press. J aggar, A., 1983, Feminist politics and human nature, Nueva York,
Rowman. J agtenberg, T, 1983, The social construction of science, Dordrecht: D. Reidel.
J anssen-J urreit, M., 1982, Sexism: The male monopoly on the history of thought, Lon-dres,
Pluto Press. J ansz, J ., 1991, Person, self and moral demands, Leiden, DSWO Press.
J ayyusi, L., 1993, Premeditation and happenstance: The social construction of in-tention,
action and knowledge. Human Studies, 16: 435-454. J ennings, R., 1988, Translation,
interpretation and understanding, Philosophy of
Social Science, 18: 343-353. J odelet, D., 1984, The representation of the body and its
transformations, en R. Farr y S. Moscovici (edic. a cargo de), Social representations,
Cambridge, Cambridge
University Press. J ohnson, P. B., y I. H. Frieze, 1978, Biases in psychology: What are the
facts?, en
I. Frieze (edic. a cargo de), Women and sex roles: A social psychological perspecti-ve, Nueva
York, Norton. J ohnson-Laird, P. N., 1988, The computar and the mind, Cambridge,
Harvard Univer-sity Press (trad. cast.: El ordenador y la mente. Introduccin a la ciencia
cogniti-va, Barcelona, Paids, 1990). J ones, E. E. 1990, Interpersonal percepcin. Nueva
York, W. H. Freeman. J osselson, R., y A. Lieblich, 1993, The narrativo study of Uves.
Londres, Sage. Kagan, J ., 1983, Classifications of the child, en P. H. Mussen (edic. a
cargo de), Hand-book of Child Psychology, vol. 1, History, Theory and Methods, Nueva
York, Wiley. Kahn, J ., J . C. Coyne, y G. Margolin, 1985, Depression and marital
disagreement: The social construction of despair, J ournal of Social and Personal
Relationships, 2:
445-461. Kant, I., 1956, Critique of practical reason, trad. de L. W. Beck, Nueva York, Bobbs-
Merrill. , 1971, The doctrine of virtue, 2.a parte de The metaphysics of moris, trad. de M.
J . Gregor, Filadelfia, University of Pennsylvania Press. Katz, J ., 1989, Rational comrnon ground
in the sociology of knowledge, Philosophy of the Social Sciences, 19: 257-271. Kaye, K.,
1982, The mental and social Ufe of babies, Chicago, University of California
265
Press (trad. cast.: La vida mental y social del beb, Barcelona, Paids, 1986). Kaysen, S., 1993,
Giri, interrupted, Nueva York, Turtie Bay. Keeney, B., 1983, Aesthetics of change, Nueva
York, Guilford (trad. cast.: Esttica del cambio, Barcelona, Paids, 21994). Keller, E. E,
1985, Reflections on gender and science, New Haven, Yaie University Press. Kelley, H. H.,
1972, Causal schemata and the attribution prcess, Nueva York, Gene-ral Learning Press.
Kelly, G. A., 1955, The psychology of personal constructs, Nueva York, Norton. Kelly, M.
H., y F. C. Keil, 1985, The more things change...: Metamorphoses and con-ceptual
structure, Cognitive Science, 9: 403-416. Kelman, H., 1968, A time to speak: On human
vales and social research. San Fran-cisco, J ossey-Bass.
Kermode, E, 1967, The sense of an ending. Nueva York, Oxford University Press. Kessen, W.,
1979, The American child and other cultural inventions, American
Psychologist, 34: 815-820. , 1990, The rise and fall of development, Worcester, Mass., Clark
University Press. Kessier, S. J ., y W. McKenna, 1978, Gender: An ethnomethodological
approach, Nue-va York, Wiley. Kiesler, C. A., y A. Sibuikin, 1987, Mental hospitalizaran:
Myths as facts about a na-tional crisis, Newbury Park, Calif., Sage. Kilduff, M., 1993,
Deconstructing organizations, Academy of Management Review,
18: 13-31. Kirk, S., M. Siporin, y H. Kutchins, 1989, The prognosis for social work diagnosis,
Social Casework: The J ournal of Contemporary Social Work, 70: 295-304. Kirkpatrick, J ., 1985,
How personal differences can make a difference, en K. J . Gergen y K. E. Davis (edic. a
cargo de), The social construction of the person, Nueva York,
Springer-Verlag. Kirschner, S. en prensa, Sources of redemption in psychoanalytic
developmental psychology, en G. F. Graumann y K. J . Gergen (edic. a cargo de),
Historical di-mensions of psychological discourse, Cambridge, Cambridge University
Press. Kissiing, E. A., 1991, Street harassment: The language of sexual terrorism,
Discourse and Society, 2: 451-460. Kitchener, R. F, 1986, Piaget's theory of knowledge:
Genetic epistemology and scien-tific reason, Hew Haven, Yaie University Press. Kitzinger,
C., 1987, The social construction of lesbianism, Londres, Sage. Kleinman, A., 1988, The
illness narrativos. Nueva York, Basic Books. Knorr, K. D., R. Krohn, y R. Whitley (edic. a
cargo de), 1981, The social process ofscien-tific investigation, Dordrecht, Reidel. Knorr-
Cetina, K. D., 1981, The manufacture of knowledge, Oxford, Pergamon. Knorr-Cetina, K.
D., y M. Mulkay, 1983, Science observed, Beverly Hills, Calif., Sage. Knudson, R. M.,
1985, Marital compatibility and mutual identity confirmation, en
W. Ickes (edic. a cargo de), Compatible and incompatible relationships, Nueva York,
Springer-Verlag. Koch, S., 1963, Epilogue , en S. Koch (edic. a cargo de), Psychology: A
study of a science, vol. 3, Nueva York, McGraw-Hill. Kohiberg, L., 1971, Collected papers
on moral development and moral educaran, Cam-bridge, Moral Education and Research
Foundation. Kohii, M., 1981, Biography: Account, text and method, en D. Bertaux (edic.
a cargo de), Biography and society, Beverly Hills, Calif., Sage. Kondo, D. K., 1990,
Crafting selves: Power, genderand discourses of identity in a J apa-nese workplace,
Chicago, University of California Press. Kovel, J ., 1980, The American Mental health
industry, en D. Ingleby (edic. a cargo de), Crtical psychiatry: The politics of mental
health, pgs. 72-101. Nueva York,
Panten. , 1988, The radical spirit: Essays on psychoanalysis and society, Londres, Free Press.
Krausz, M. (edic. a cargo de), 1989, Relativism, interpretation and confrontaran, No-tre
Dame, Ind., University of Notre Dame Press. Krieger, M., 1956, The new appologists
forpoetry, Minneapolis, University of Minne-sota Press.
266
Kruglanski, A., 1992, Lay epistemics and human knowledge, Londres, Plenum. Kuhn, T. S.,
1962, The structure of scientific revolutions, Chicago, University of Cali-fornia Press. ,
1970, The structure of scientific revolutions, 2.a ed. revisada, Chicago, University of
California Press. , 1977, The essntial tensin, Chicago, University of California Press.
Kukia, A., 1989, Nonempirical issues in psychology, American Psychologist, 44:
785-794. Kulka, R., J . Veroff, y E. Douvan, 1979, Social class and the use of professional help
for personal problems: 1957-1976, J oumal of Health and Social Behavior, 26: 2-17.
Kurtines, W. M., y J . L. Gewirtz, 1987, Social interaction and sociomoral development,
Nueva York, Wiley. Kvale, S. (edic. a cargo de), 1992, Psychology and postmodernism, Londres,
Sage. Labov, W., 1982, Speech actions and reactions in personal narrative, en D. Tanner
(edic. a cargo de), Analyzing discourse: Text and talk, Washington, D.C, George-town University
Press. Lakatos, I., 1970, Falsification and the methodology of scientific research program-
mes, en I. Lakatos y A. Musgrave (edic. a cargo de), Criticism and the growth of
knowledge, Cambridge, Cambridge University Press. Lakoff, G., y M. J ohnson, 1980,
Metaphors we Uve by, Chicago, University of Califor-nia Press. Landau, M., 1991,
Narrativos of human evolution, New Haven, Yaie University Press. Lang, B., 1990, The
anatomy of philosophical styie, Londres, Basil Blackweil. Laqueur, T, 1990, Making sex:
Body and gender from the Greeks to Freud, Cambrid-ge, Harvard University Press. Larsen,
K., 1980, Social psychology: Crisis or failure, Montmouth, Oreg., Institute for
Theoretical History. , (edic. a cargo de), 1986, Dialectics and ideology in psychology, Nueva
J ersey, Ablex. Lasch, C., 1979, The culture of narcissism. Nueva York, Norton. Lather, P.,
1991, Getting smart, Londres, Routledge. Latour, B., 1987, Science in action. Cambridge,
Harvard University Press. y S. Woolgar, 1979, Laboratory Ufe: The social construction
of scientific facts, Be-verly Hills, Calif., Sage. Laudan, L., 1977, Progress and its problems,
Berkeley, Calif., University of California
Press. Lax, W. D., 1992, Postmodern thinking in a clinical practice, en S. McNamee y K.
J . Gergen (edic. a cargo de), Therapy as social construction, Londres, Sage (trad. cast.: El
pensamiento posmoderno en una prctica clnica, en S. McNamee y
K. J . Gergen, La terapia como construccin social, Barcelona, Paids, 1996, pgs.
93-110). Lazarus, R. S., 1991, Progress on a cognitive-motivational-relational theory of emo-
tion, American Psychologist, 46: 819-834. Leahy, R. L., 1983, The child's construction of
social inequality. Nueva York, Acade-mic Press. Leary, D., 1990, Metaphors in the history
of psychology, Cambridge, Cambridge Uni-versity Press. Le Fevre, K. B., 1987, Invention
as a social act, Carbondale, Southern illinois Univer-sity Press.

Leifer, R., 1990, The medical model as the ideology of the therapeutic state, J our-nal of Mind
and Behavior, 11: 247-258. Leppington, R., 1991, From constructionism to social
constructionism and doing cri-tical therapy, Human Systems, 2: 79-104. Lessl, T, 1993,
Punctuation in the constitution of public identities: Primary and se-condary sequences in
the Scopes Trial, Communication Theory, 3: 91-112. Leudar, I., 1990, Sociogenesis,
coordination and mutualism, J oumal for the Theory of Social Behavior, 21: 197-219.
Levine, M., 1966, Hypothesis behavior by humans during discrimination learning,
J oumal of Experimental Psychology. 71: 331-336. Levinson, S., 1982, Law as literature, Texas
Law Review, 60: 388-411. Lvi-Strauss, C., 1969, The raw and the cooked, trad. de D.
Weighton, Nueva York, Har-per and Row. Lincoln, Y., 1985, Organizational theory and
inquiry: The paradigm revolution, Be-verly Hills, Calif., Sage. Lipchik, E., 1993,
"Both/And" solutions, en S. Friedman (edic. a cargo de), The new language of change.
267
Nueva York, Guilford Press. Lippman, S., 1986, "Nothing but the facts, ma'am": The
impact of testimony cons-truction and narrative styie on jury decisions, tesis no publicada,
Swarthmore
College. Livingstone, M., 1987, The representation of personal relationships in televisin dra-
ma: Realism, convention and morality, en R. Burnett, P. McGhee, y D. Clarke (edic. a
cargo de), Accounting for relationships, Londres, Methuen. London, P., 1986, The modes
and moris of psychotherapyt. Nueva York, Hemisphere
Publishing. Long Laws, J ., 1971, A feminist review of marital adjustment literature: The rape of
the Locke, J oumal of Marriage and the Family, 33: 483-517. Longino, H., 1989,
Feminist critiques of rationality: Critiques of science or philo-sophy of science, Women's
Studies Internacional Forum, 12: 261-270. , 1990, Science as social knowledge: Vales
and objectivity in scientific inquiry, Prin-ceton, Princeton University Press. Lopes, L. L.,
1991, The rhetoric of irrationality, Theory and Psychology, 1: 65-82. Lpez-Pinero, J .
M., 1983, Historical origins of the concept of neurosis, trad. de D. Be-rrios, Cambridge,
Cambridge University Press. Lorber, J ., y S. A. Farrell, 1990, The social construction of
gender, Newbury Park, Ca-lif., Sage. Loseke, D. R., 1992, The battered women and
shelters: The social construction of wife abuse, Albany: State University of New York
Press. Luhmann, N., 1987, Love as passion, Cambridge, Harvard University Press. Lukacs,
G., 1964, Studies in European realism, Nueva York, Grosset and Dunlap. Lukes, S., 1974,
Power: A radical review, Londres, Macmillan. , 1985, Individualism, Oxford, Blackweil.
Lulofs, R. S., 1952, The social construction of forgiveness, Human Systems, 3:183-197.
Lutz, C., 1985, Depression and the translation of emotional worids, en G. White y J . Kirk-
patrick (edic. a cargo de), Person, self and experience: Exptoring Pacific
ethnopsychologies, Berkeley, University of California Press. , 1986a, The anthropology
of emotions, Annual Anthropology Review, 15: 405-436.
, 1986b, Emotion, thought and estrangement: Emotion as a cultural category, Cul-tural
Anthropology, 1: 287-309. , 1988, Unnatural emotions, Chicago, University of
California Press. Lutz, C., y L. Abu-Lughod (edic. a cargo de), 1990, Language and the
politics of emo-tion, Cambridge, Cambridge University Press. Lyons, W., 1986, The
disappearance of introspection. Cambridge, MIT Press. Lyotard, J . E, 1984, The post-
modern candiran: A report on knowledge, Minneapolis,
University of Minnesota Press. MacCorquodale, K., y P. E. Meeh, 1948, On a distinction
between hypothetical cons-tructs and intervening variables, Psychological Review, 55: 95-
107. MacFarlane, A., 1978, The origins of English individualism, Oxford, Blackweil.
Madntyre, A., 1973, Ideology, social science and revolution. Comparativo Politics,
5: 321-341. , 1984, After virtue, 2.a ed. Notre Dame, Ind., University of Notre Dame Press.
Mackie, D. M., y D. L. Hamilton (edic. a cargo de), 1993, Affect. cognition, and stereoty-
ping: Interactivo processes in group perception, San Diego, Academic Press. MacKinnon,
C., 1987, Feminism unmodified, Cambridge, Harvard University Press. Mahoney, M.,
1991, Interactive processes in group perception. Human change pro-cesses, Nueva York,
Basic Books. Mancuso, J . C, y T. R. Sarbin, 1983, The self-narrative in the enactment of
roles, en T. R. Sarbin y K. E. Scheibe (edic. a cargo de), Studies in social identity, Nueva
York, Praeger. Mandier, G., y W. Kessen, 1975, The language of psychology, Melbourne, Fia.,
Krieger. Mandier, J . M., 1984, Stories, scripts and scenes: Aspects of schema theory,
Hillsdale,
N.J ., Eribaum. Mannheim, K., 1951, Ideology and utopia. Nueva York, Harcourt Brace. Publicado
ori-ginalmente en 1929. Marcus, D. K. y M. Wiener, 1989, Anorexia nervosa
268
reconceptualized from a psycho-logical transaction perspective, American J oumal of
Orthopsychiatry, 59: 346-354. Marcus, G., 1980, Rhetoric and the ethnographic genre in
anthropological research,
Current Anthropology, 21: 507-514. , 1982, Ethnographics as text, Annual Review of
Anthropology, 11: 25-69. Marcus, G. E., y M. M. J . Fischer, 1986, Anthropology as
cultural critique, Chicago,
University of California Press. Marcuse, H., 1964, One-dimensional man: Studies in the ideology
ofadvanced indus-trial society, Bostn, University Press. Margolis, J ., 1966, Psychotherapy
and morality, Nueva York, Random House. , 1991, The truth about relativism,
Cambridge, Mass., Blackweil. Markman, E. M., 1989, Categorization and naming in
children: Problems in induc-ron, Cambridge, MIT Press. Marsh, P., E. Rosser, y R. Harr,
1978, The rules of disorder. Londres, Routledge and
Kegan Pal. Martin, E. M., 1987, The woman in the body:A cultural analysis of reproducron.
Bos-tn, Beacon Press. Martin, J ., 1990, Deconstructing organizational taboos: The
suppression of gender conflict in organizations, Organization Science, 1: 339-359. Martin,
W, 1986, Recent theories of narrativo, Ithaca, Cornell University Press.
Martnez, J ., 1984, Chicano psychology. Nueva York, Academic Press.
Marx, K., y E Engeis, 1967, The communist manifest, Harmondworth, U. K., Penguin
Maslow, A. H., 1961, Peak-experiences as acute identity experiences, American J our nal of
Psychoanalysis, 21: 254-260.
Masserman, J ., 1960, Psychoanalysis and human vales, Nueva York, Grue and
Stratton.
Maturana, U., 1988, Reality: The search for objectivity or the quest for a compelling argument,
Irish J oumal of Psychology, 9: 25-82. Mayo, E., 1933, The human problems of an
indusstrial civilizaran, Nueva York, Mac-millan. Maze, J . R., 1991, Representationism,
realism and the redundancy of mentalese
Theory and Psychology, 1: 163-186. McAdams, D. R, 1985, Power, intimacy and the Ufe story.
Nueva York, Guilford , 1993, The stories we Uve by, Nueva York, William Morrow and
Sons. McCIoskey, D. N., 1985, The rhetoric of economics, Madison, University of
Wisconsin
Press. McCres, F. B., 1983, The politics of menopause: The "discovery" of a deficiency di-
sease. Social Problems, 31: 111-123. McGillicuddy-DeLisi, A. V, 1980, The role of
parental beliefs in the family as a system of mutual influences, Family Relations, 29: 317-
323. McGowan, J ., 1991, Postmodernism and its critics, Ithaca: Cornell University Press.
McGuire, W. J ., 1973, The yin and the yang of progress in social psychology: Seven
koans, J ournal of Personality and Social Psychology, 26: 446-456. McKay, V., 1993,
Making connections: Narrative as the expression of continuity bet-ween generations of
grandparents and grandchildren, en N. Coupland y J . Nuss-baum (edic. a cargo de),
Discourse and lifespan identity, Londres, Sage McKinlay, A., y J . Potter, 1987, Social
representations: A conceptual critique, J our-nal for the Theory of Social Behavior, 17:
471-488. McLaughIin, M. L., 1984, Conversaran: How talk is organized, Beverly Hills,
Calif., Sage. McNamee, S., 1988, Accepting research as social intervention: Implications
for a syste-matic epistemology, Communicaron Quarterly, 36: 50-68. , 1992,
Reconstructing identity: The communal construction of crisis, en S. McNa-mee and K.
Gergen (edic. a cargo de), Therapy as social construction, Londres, Sage
(trad. cast.: Reconstruccin de la identidad: La construccin comunal de la cri-sis, en S.
McNamee y K. J . Gergen, La terapia como construccin social Barcelo-na, Paids, pgs.
269
219-232). y K. J . Gergen (edic. a cargo de), 1992, Therapy as social construction, Nueva
York,
Macmillan (trad. cast. citada en la referencia anterior). Mead, G. H., 1934, Mind, self and society,
Chicago, University of California Press (trad. cast.: Espritu, persona y sociedad.
Barcelona, Paids, 1982). Mechanic, D., 1980, Mental health and social policy, Englewood
Cliffs N J Prenti-ce-Hall. Megill, A., 1991, Four senses of objectivity, Annals of
Scholarship, 8: 301-320. Mendelsohn, E., 1977, The social construction of scientific
knowledge, en E. Men-delsohn y P. Weingert (edic. a cargo de), The social production of
scientific know-ledge Dordrecht, Reidel. Meng, K., y V. M. Quasthoff (edic. a cargo de),
1992, Narrativo development in a social context, Hillsdale, N.J ., Eribaum.
Menzies, I., 1960, A case study in the functioning of social systems as a defenc against anxiety,
Human Relations, 13: 95-121. Messer, S. B., L. A. Sass, y R. L. Woolfolk (edic. a cargo
de), 1988, Hermeneutics and psychological theory, New Brunswick, N.J ., Rutgers
University Press. Middieton, D., y D. Edwards (edic. a cargo de), 1990, Collecrve
remembering, Londres,
Sage (trad. cast.: Memoria compartida. La naturaleza social del recuerdo y del ol-vido, Barcelona,
Paids, 1992). Milgram, S., 1974, Obedience to authority, Nueva York, Harper and Row.
Millen, J . H., 1992, The social construction of blame: A mediation case study. Hu-man
Systems, 2: 199-216. Miller, G. A., E. Galanter, y K. Pribram, 1960, Plans and the structure
of behavior, Nueva
York, Holt, Rinehart and Winston. Miller, J . B., 1976, Toward a new psychology of women,
Bostn: Beacon Press. Miller, P. J ., R. Potts, H. Fung, L. Horgstra, y J . Martz, 1990,
Narrative practices and the social construction of self in childhood, American Ethologist,
17: 292-311. Milis, C. W., 1940, Situated actions and vocabularies of motives, American
Sacilo-gical Review, 5: 904-913. Minh-ha, T. T, 1989, Woman narve other,
Bloomington: Indiana University Press. Mink, L. A., 1969, History and fiction as modes
of comprehension, New Literary
History, 1: 556-569. Mischier, E. G., 1986, Research interviewing: Context and narrativo,
Cambridge, Har-vard University Press. Mitchell, W. J . T, 1982, The politics of
interpretaran, Chicago, University of Califor-nia Press. Mitroff, I., 1974, The subjective
side of science, Amsterdam: Elsevier. Moors, A., 1991, Women and the Orient: A note on
difference, en L. Nencel y Peis
(edic. a cargo de), Constructing knowledge, Londres, Sage. Morawski, J . G., 1979, The structure
of psychological communities: A framework for examining the sociology of social
psychology, en L. H. Strickiand (edic. a cargo de), South and westem perspectivas on
social psychology, Oxford, Pergamon Press. , 1987, After reflection: Psychologists'
uses of history, en H. Stam, T. Rogers y
K. Gergen (edic. a cargo de), The analysis of psychological theory, Washington, D.C-,
Hemisphere. (edic. a cargo de), 1988, The rise of experimentaran in American psychology,
New
Haven, Yaie University Press. Morss, J . R., 1990, The biologizing of childhood:
Developmental psychology and the
Darwinian myth, Hove, Eribaum. Moscovici, S., 1963, Attitudes and opinions, Annual Review
of Psychology, Palo Alto,
Calif., Annual Review, Inc. , 1984, The phenomenon of social representations, en R. Farr y
S. Moscovici (edic. a cargo de), Social representations, Londres, Cambridge University
Press. Mulkay, M., 1985, The word and the worid, Londres, George Alien and Unwin.
270
Mulkay, M., y G. N. Gilbert, 1982, What is the ultmate question? Some remarks in
defence of the analysis of scientific discourse, Social Studies of Science, 12: 309-19.
Mummendey, A., 1982, Zum Nutzen des Aggressionsbegriffs fr die psychologische
Aggressionsforschung, en R. Hilke y W. Kempf (edic. a cargo de), Menschiiche
Agression: Naturwissenschaftiiche Perspekrven der Aggressionsforschung, Bern-
Stuttgart-Wien, Hans Huber.
-, M. Bornewasser, G. Loschper, y V. Linneweber, 1982, It is always somebody else who is
agressive, Zeitschrift fr Sozialpsychologie. 13: 341-352.
Murray, K. D., 1985a, J ustificatory accounts and the meaning of the marathn as a social event,
Australian Psychologist, 20: 62-74.
, 1985b, Life as fiction. J oumal for the Theory of Social Behavior 15- 189-202
Myers, F. R., 1979, Emotions and the self: A theory of personhood and political or-der among
Pintupi Aborigines, Ethos, 7: 343-70.
Nehamas, A., 1985, Nietzsche: Life as literature, Cambridge, Harvard University Press
Nelson, J . S., A. Megill, y D. McCIoskey (edic. a cargo de), 1987, The Rhetoric of the
Human Sciences, Madison, University of Wisconsin Press. Nelson, K., 1985, Making sense: The
acquisition of shared meaning. Orlando Acade-mic Press. Nencel, L., y P. Peis (edic. a
cargo de), 1991, Constructing knowledge: Authority and critique m social science, Londres,
Sage. Neurath, O., 1933, Einheitwissenschaft und Psychologie, Viena, Gerold. Newman, E,
1991, The myth of psychology, Nueva York, Costillo. Nietzsche, E, 1979, On truth and
falsity in their ultramoral sense, en O. Levy (edic a cargo de), The complete works of
Friedrich Nietzsche, Nueva York, Russell and
Russell. Publicada originalmente en 1873. Nir, R., y I. Roch, 1992, Intifada coverage in the
Israeli press, Discourse and So-ciety, 3: 47-60. Nisbett, R., y L. Ross, 1990, Human
inference: Strategies and shortcomings of human judgment. Englewood Cliffs, N.J .,
Prentice-Hall. Norris, C., 1983, The deconstructive turn. Nueva York, Methuen. Novick, P.,
1989, That noble dream. Nueva York, Cambridge University Press NoweIl-Smith, P. H.,
1977. The constructionist theory of history, History and Theory-
Studies in the Philosophy of History, 16: 4-12. Nussbaum, E, 1988, Eighteenth-century women-s
antibiographical commonplaces, en S. Benstock (edic. a cargo de), The prvate self,
Londres, Routledge. 0'Hanlon, B., y J . Wilk, 19887, Shifrng contexts, Nueva York Guiford
Press Overton, W. R., y H. W. Reese, 1973, Modeis of development:
MethodologicaHmpli-cations, en J . R. Nesseiroade y H. W. Reese (edic. a cargo de), Life-
span develop-mental psychology: Methologocail issues, Nueva York, Academic Press.
Packer, M., 1987, Social interaction as practical activity: Implications for the study of
social and moral development, en W. Kurtines y J . Gewirtz (edic. a cargo de),
Moral development through social interaction. Nueva York, J ohn Wiley and Sons' Packer, M., y
R. Addison. 1989, Entering the trele: Hermeneurc investigaran in psycho-logy, Albany,
State University of New York Press. Palmer, A., 1987, Cognitivism and computer
simulation, en A. Costall y A. Still (edic. a cargo de), Cognirve psychology in question,
Nueva York, St. Martin's. Parker, I., 1987, Social representations: Social psychology-s
(mis)use of sociology,
J oumal for the Theory of Social Behavior, 17: 447-470. , 1992, Discourse dynamics, Londres,
Routledge. - yJ .Shotter(edic.acargode), 1990, Deconstructing social psychology, Londres
Rou-tledge Kegan Pal. Parlee, M. B., 1979, Psychology and women, Signs, 5: 121-133.
Parsons, T, 1964, Socio/ structure and personality. Nueva York, Free Press.
271
Pasmore, W., y F. Friedlander, 1982, An action research program for increasing em-ployee
involvement in problem solving, Administrative Science Quarterly, 27:
343-362. Pawluk, S. J ., 1989, The social construction of teasing, J oumal for the Theory of
Social Behavior, 19: 145-168. Pearce, W. B., 1989, Communicaron and the human candiran,
Carbondale, Southern
Illinois University Press. , 1992, A camper's guide to constructionisms, Human Systems, 2:
139-162. y V. E. Cronen, 1980, Communicaron action and meaning. Nueva York,
Praeger. Peeters, H., en prensa, The historical vicissitudes of mental diseases, their charac-
ter and treatment, en C. Grauman y K. Gergen (edic. a cargo de), The historical context of
psychological discourse, Nueva York, Cambridge University Press. Penn, P., y M.
Prankfurt, en prensa, Creating a participant text: Writing, mltiple voices, narrativo
multiplicity, Family Process. Pennebaker, J ., y D. Epstein, 1983, Implicit
psychophysiology: Effects of common beliefs and idiosyncratic physiological responses on
symptom reporting, J our-nal of Personality, 3: 468-496. Petrey, S., 1990, Speech acts and
literary theory, Nueva York, Routledge Kegan Pal. Pfohl, S., 1992, Death at the parsito
cafe. Nueva York, St. Martin's Press. Piaget, J ., 1952, The origins of intelligence in
children, Nueva York, Norton. , 1954, The construction of reality in the child, Basic
Books. , 1955, The language and thought of the child, Nueva York, Meridian (trad. cast.:
El lenguaje y el pensamiento del nio pequeo, Barcelona, Paids, 21987). y B. Inhelder,
1969, The psychology of the child, Nueva York, Basic Books. Pinder, C. C., y V. W.
Bourgeois, 1982, Controlling tropes in administrative science,
Science Quarterly, 27: 641-652. Pin, M., 1974, On the meaning of the notion of conflict and its
study in social psycho-logy, European J oumal of Social Psychology, 4: 389-436. Plutchik,
R., 1980, A general psychoevolutionary theory of emotion, en R. Plutchik y H.
Kellerman (edic. a cargo de), Emotion, theory, research and experience. Nue-va York,
Academic Press. Poikinghorne, D. E., 1988, Narrativo knowing and the human sciences,
Albany, State
University of New York Press. Popper, K. R., 1959, The logic of scientific discovery, Londres,
Hutchinson. , 1963, Conjectures and refutations. Nueva York, Harper (trad. cast.:
Conjeturas y refutaciones. El desarrollo del conocimiento cientfico, Barcelona, Paids,
M994). , 1968, The logic of scientific discovery, Nueva York, Harper and Row. Porter,
T. M., 1992, Objectivity as standardization: The rhetoric of impersonality in
measurement, statistics, and cost-benefit analysis, Annals of Scholarship, 9:19-60. Potter,
J ., y M. Wetherell, 1987, Discourse and social psychology: Beyond altitudes and
behaviour, Londres, Sage. , P. Stringer, y Y. Wetherell, 1984, Social texis and context,
Londres, Routledge and
Kegan Pal. Prelli, L., 1989, A rhetoric of science, Columbia, University of South California
Press. Pribram, K. H., 1980, The biology of emotions and other feelings, en R. Putchik y
H. Kellerman (edic. a cargo de), Emotion. theory, research and experience, Nue-va York,
Academic Press.
PsratphpasvG19169879^rp'ôô/ the folktale- Austin- university of Texas Pre-
Psathas, G., 1979, Everyday language. Nueva York, Irvington
^7 tT'hm8' Me^ng Td the moralsciences' ^"dres, Routledge and Kegan Pal.
-, 1987, The many faces of realism. LaSalle, 111., Open Court (trad. cast.: Las mil ca-ras del
realismo, Barcelona, Paids 1994)
?ene^\R^1981' Exercises m style- Nueva York- New Directions.
T^" W ^ ; r^m a losicalPomt ofviewCambridge, Harvard University Press
272
, 1960, Word and object, Cambridge MIT Press
RalTBeokey]w UL sullivan (Fedic, a cargo de)- 1979' InterP^^cial science rea-der, Berkeley,
University of California Press
ReaaslsnJ P19S/w/êory 0/ iustice- caInbridgeHarva'-d University Press.
Keason, P., 1988, Human inquiry in action, Londres Sage
êrAs.1985- The penSuin dictionary of psychology, Londres, Penguin.
Re- L' 984ê~dlrectlons lno'rsanizational analysis, Londres, Tavistock.
Regs, E., 1984, Gewirth-s ethlcal rationalism, Chicago, University of Chicago Press
Remharz, S 1985, Feminist distrust: Problems of context and content m socio S cal work, en D.
Berg y K. Smith (edic. a cargo de), Exploring clnica! methods for social research, Beverly
Hills, California, Sage
RelPsreDs 1981' The family's construction of realityCambridge, Harvard University
Res619e' 3F2.34362'<<The selection of strategies in cue leaming>> P^hological Review.
Richards, G., 1989, On psychological language, Londres, Routledge oTRR^979'
<<TWm(?,del of ^text: Meaningful action COJ idered as a text, en P. Rabmow y W.
Sullivan (edic. a cargo de), Interprerve social science: A rea-der, Berkeley: University of
California Press - lC9slhHe^rmTutcsand the human scences' trad- de J - Th"PSn. Nueva
York
Cambridge University Press RieBmuanswiKk" 1990fl^vorce talk: women and we" ê sense of
relationships, New
Brunswick, N.J ., Rutgers University Press ^47': 7301-97920. <lEPisteInological debates. fe"'i"ist
voices, American Psychologist, Rnl.T,âns' 1983K Narrattve tction:
cot^temP^rypoercs. Londres, Methuen.
!oKWsy:ho^^^^Roberts H 1981, Doing feminist research, Londres, Routledge. Rogoff B
1989,Apprenrceship in thinking. Nueva York, Oxford University Press (trad
celon.^S^fensamient0' Desarr0110 cosnitivo en el contexto social-Bar: Rommetveit, R.,
1980, On -meanings" of acts and what is meant and made known bywhat is said m a
pluralistic social worid, en M. Brenner (edic. a cargo d
The structure of action. pgs. 108-149, Oxford, Basil Blackweil
1?^1979' philosophyand the ^rrorofnature, Princeton, Princeton University - I9^' ;postmodernist
bour-geois liberalism, J oumal of Philosophy. 80: 585-594 -, 989, Coningency, irony. and
solidarity, Nueva York, Cambridge University Press
(trad. cast.: Contingencia, irona y solidaridad, Barcelona Paids 1991)
, 1991, Objectivity, relarvism, and truth, Nueva York, Cambridge University Press
(trad. cast.: Objetividad, relativismo y verdad, Barcelona, Paids, 1996). Rosaldo, M., 1980,
Knowledge and passion: Illongot notions of self and social Ufe, Cam-bridge, Cambridge
University Press. Rosaldo, R., 1986, Illongot hunting as story and experience, en V. W.
Turner y E.
D. Bruner (edic. a cargo de), The anthropology of experience, Chicago, University of Chicago
Press. Rosanoff, A. J ., 1938, Manual of psychiatry and mental hygiene, Nueva York,
Wiley. Rosch, E., 1978, Principies of categorization, en E. Rosch y B. B. Lloyd (edic. a
car-go de), Cognition and categorization, Hillsdale, N.J ., Eribaum. Rose, N., 1985, The
psychological complex. Londres, Routledge and Kegan Pal. , 1990, Goveming the soul,
Londres, Routledge. Rosen, G., 1968, Madness in society, Chicago, Chicago University
Press. Rosen, S., 1987, Hermeneutics as politics, Nueva York, Oxford. Rosenau, P., 1992,
Post-modernism and the social sciences, Princeton, Princeton Uni-versity Press.
273
Rosenwaid, G. C., y R. L. Ochberg, 1992, Introduction: Life stories, cultural politics,, and
self-understanding, en G. C. Rosenwaid y R. L. Ochberg (edic. a cargo de),
Storied Uves: The cultural politics of self-understanding, New Haven, Yaie Univer-sity Press.
Rosnow, R. L., 1981, Paradigms in transiran, Nueva York, Oxford University Press.
Rotter, J ., 1966, Generalized expectancies for internal versus external control of rein-
forcement, Psychological Monographs, 80: 343-355. Rummelhart, D., 1977,
Understanding and summarizing brief stories, en D. Leber-ge y S. J . Samueis (edic. a
cargo de), Reading, perception and comprehension, Hills-dale, N.J ., Eribaum. Russell, B.,
1924, Logical atomism, en J . H. Muirhead (edic. a cargo de), Contempo-rary British
philosophy, Londres, Alien and Unwin. Ryder, R. G., 1987, The realistic therapist:
Modesty and relarvism in therapy and re-search, Newbury Park, California, Sage. Ryie, G.,
1949, The concept of mind, Londres, Hutchinson (trad. cast.: El concepto de lo mental.
Buenos Aires, Paids, s.f.). Sabini, J ., y M; Silver, 1982, The moralities of everyday Ufe,
Londres, Oxford Univer-sity Press. Sahiin, N. E., 1991, Baconian inductivism in research
on human decision-making,
Theory and Psychology, 1: 431-451. Said, E., 1979, Orientalism, Nueva York, Random House.
, 1993, Culture and imperialism. Nueva York, Knopf. Salipante, P., y R. Bouwen, 1990,
The social construction of grievances: Organiza-tional conflict as mltiple perspectives,
documento indito, Weatherhead School of Management, Case Western Reserve
University. Salmond, A., 1982, Theoretical landscapes: On cross-cultural conceptions of
know-ledgep, en D. Parkis (edic. a cargo de), Semanrc anthropology, Londres, Academic
Press. Sampson, E. E., 1977, Psychology and the American ideal, J oumal of Personality and
Social Psychology, 35: 767-782. , 1978, Scientific paradigms and social vales:
WantedA scientific revolution,
J oumal of Personality and Social Psychology, 36: 1332-43.
, 1981, Cognitive psychology as ideology, American Psychologist, 36: 730-743. , 1983,
Deconstructing psychology's subject, J oumal of Mind and Behavior, 4:
135-164. , 1988, The debate on individualism, American Psychologist, 43: 15-22. Sanday, P.,
1988, The reproduction of patriarchy in feminist anthropology, en M.
Gergen (edic. a cargo de), Feminist thought and the structure of knowledge, Nue-va York, Nueva
York University Press.
Sandelands, L. E., 1990, What is so practical about theory? Lewin revisited, J our-nal for the
Theory of Social Behavior, 20: 235-262. . Sarbin, T. R., 1968, Ontology recapitlales
philosophy: The mythic nature of anxiety,
American Psychologist, 23: 411-418.
, 1984, Narrativo psychology: The storied nature of human conduct, Nueva York,
Praeger.
, 1986, Emotion and act: Roles and rhetoric, en R. Harr (edic. a cargo de), The social
construction of emotions, pgs. 83-98, Nueva York, Basil Blackweil.
Sarbin, T. R., y J . C. Mancuso, 1980, Schizoph renia: Medical diagnosis or verdict?, Elm-sford,
Nueva York, Pergamon.
y K. E. Scheibe (edic. a cargo de), 1983. Studies in social identity, Nueva York,
Praeger.
Sarnoff, I., y S. Sarnoff, 1989, Love-centered marriage in a self-centered worid, Nueva
York, Hemisphere.
Sassen, G., 1980, Success anxiety in women: A constructivist interpretation of its social
significance, Harvard Educational Review, 50: 13-24.
274
Saussure, F. de, 1983, Course in general linguistics, trad. de R. Harris, Londres,
Duckworth.
Schacht, T. E., 1985, DSM-III and the politics of truth, American Psychologist, 40:
513-521.
Schachter, S., 1964, The interaction of cognitive and physiological determinants of emotional
state, en L. Berkowitz (edic. a cargo de), Advances in experimental so-cial psychology,
vol. 1, Nueva York, Academic Press.
Schank, R. C., y R. P. Abelson, 1977, Scripts, plans, goals and understanding, Hillsda-le, N.J .:
Eribaum (trad. cast.: Guiones, planes, metas y entendimiento, Barcelona,
Paids, 1988).
Schapp, W, 1976, In Geschichten verstrickt zum Sein von Mensch und Ding, Wiesba-den,
Heymann.
Sheff, T. J ., 1966, Being mentally ill, Chicago, Aldine.
Scheibe, K. E., 1986, Self-narratives and adventure, en T. R. Sarbin (edic. a cargo de),
Narrativo psychology, Nueva York, Praeger.
Scheman, N., 1983, Individualism and the objects of psychology, en S. Harding y
M. Hintikka (edic. a cargo de), Discovering reality, Dordrecht, Reidel.
Schenk, H. G., 1966, The mind of the European romanrcs, Londres, Constable.
Scherer, K., 1984, Emotion as a multicomponent process, en P. Shaver (edic. a car-go de),
Review of personality and social psychology, Beverly Hills, Sage.
Schiegoff, E. A., y H. Sacks, 1973, Opening up closings, Semitica, 7: 289-327.
Schienker, B., 1985, The self and social Ufe, Nueva York, McGraw-Hill.
Schienker, B. R., y S. W. Darby, 1981, The use of apologies in social predicaments,
Social Psychological Wuarterly, 74: 271-278.
Schiick, M., 1925, General Theory of knowledge, Nueva York, Springer-Verlag. Schnitman, D.
F., y S. I. Fuks, 1993, Paradigma y crisis: Entre el riesgo y la posibili-dad, Psyckhe, 2:
33-42: Scholes, R., 1985, Textual power, New Haven, Yaie University Press. Scholes, R., y
R. Kellogg, 1966, The nature of narrativos, Nueva York, Oxford Univer-sity Press.
Schonbach, P., 1990, Account episodes: The management and escalaran of conflict,
Cambridge, Cambridge University Press. Schott, R., 1988, Cognition and eros: A critique of the
Kantian paradigm. Bostn,
Beacon. Schutz, A., 1962, Collected papers: The problem of social reality, La Haya, Martinus
Nijhoff. , 1980, On phenomenology and social relations, Chicago, Chicago University Press.
Schutze, Y, 1986, Die gute Mutter: Zur Geschichte des normativen Musters "Mutter-
liebe", Bielefeid, Kleine Verlag. Schwartz, B., 1986, The battie for human nature. Nueva
York, Norton. , 1990, The creation and destruction of valu, American Psychologist,
45: 7-15. Searle, J . R., 1970, Speech acts., Londres, Cambridge University Press. , 1985,
Minds, brains and science, Cambridge, Harvard University Press. Seidman, S., y D.
Wagner, 1992, Postmodemism and social theory, Oxford, Blackweil. Selman, R. L., y L. H.
Schuitz, 1990, Making a friend in youth: Developmental theory and pair therapy, Chicago,
University of Chicago Press. Semin, G., y J . Chassein, 1985, The relationship between
higher order modeis and everyday conceptions of personality, European J oumal of Social
Psychology, 15:
1-16. Semin, G., y B. Krahe, 1987, Lay conceptions of personality: Eliciting tiers of a scien-tific
conception of personality, European J oumal of Social Psychology, 17: 199-209. Semin,
G., y A. S. Manstead, 1983. The accountability of conduct, Sydney, U. K., Aca-demic
Press. Sennett, R., 1977, The fall of public man, Nueva York, Knopf. Shailor, J . G., 1994,
275
Empowerment in dispute mediaran: A critical analysis of com-municaron, Westport,
Conn., Praeger. Shelley, P. B., 1967, Shelley's critical prose, Lincoln, University of
Nebraska Press. Shotter, J ., 1975, Images of man in psychological research, Londres,
Methuen. , 1978, Remembering and forgetting as social institutions, Laboratory of
Com-parativo Human Cognition, 9: 11-18. , 1980, Action, joint action and
intentionality\ en M. Brenner (edic. a cargo de),
The structure of action, Oxford, Blackweil. , 1984, Social accountability and selfhood, Oxford,
Blackweil. , 1991, Rhetoric and social construction of cognitivism, Theory and
Psychology,
1: 495-515. , 1993a, Cultural politics of everyday Ufe, Toronto, University of Toronto Press.
, 1993b, Conversaronal reahties, Londres, Sage. y K. J . Gergen (edic. a cargo de), 1989,
Texis of identity, Londres, Sage. Shweder, R. A., 1982, Fact and artifact in trait
perception: The systematic distortion hypothesis, en B. A. Maher y W. B. Maher (edic. a
cargo de), Progress in experi-mental personality research, vol. 11, Nueva York, Academic
Press.
, 1991, Thinking through cultures, Cambridge, Harvard University Press.
y F. Bourne, 1982, Does the concept of the person vary cross-culturally?, en A
J . Marsella y G. White (edic. a cargo de). Cultural conceptions of mental health and therapy.
Bostn, Reidel.
y J . G. Miller, 1985, The social construction of the person: How is it possible?, en K. J .
Gergen y K. E. Davis (edic. a cargo de), The social construction of the per-son. Nueva
York, Springer-Verlag.
y N. Much, 1987, Determinations of meaning: Discourse and moral socialization, en W
Kurtines y J . Gewirtz (edic. a cargo de), Moral development through social interaction,
Nueva York, J ohn Wiley and Sons. Siegel, H., 1987, Relarvism refuted, Dordrecht, Reidel.
Sigman, S., 1987, A perspective on social Communicaron, Lexington, Mass, Lexing-ton
Books. Silver, M., y J . P. Sabini, 1978, The social construction of envy, J oumal for the
Theory of Social Behavior, 8: 313-332. y J . Sabini, 1985, Sincerity: Feelings and
constructions in making a self, en K.
J . Gergen y K. E. Davis (edic. a cargo de), The social construction of the person
Nueva York, Springer-Verlag. Silvennan, H. J ., 1990, Postmodemism, philosophy and the arts,
Nueva York, Routledge. Simmel, G., 1950, The sociology of Georg Simmel, Glencoe,
111.: Free Press. Simn, H. A., y K. Kotowsky, 1963, Human acquisition of concepts for
sequential patterns, Psychological Review, 70: 534-546. Simons, H. W. (edic. a cargo de),
1989, Rhetoric in the human sciences, Londres, Sage. , 1990a, Case studies in the
rhetoric of the human services, Chicago, University of
Chicago Press. , 1990b, The rhetorical turn, Chicago, University of Chicago Press. Skinner, B.
E, 1971, Beyond freedom and dignity, Nueva York, Random House. , 1989, The origins
of cognitive thought, American Psychologist, 44: 13-18. Siess, D., 1986, In search of
semiotics, Totowa, N.J .: Barnes and Noble. Smedslund, J ., 1988, Psycho-logic, Nueva
York, Springer-Verlag. , 1991, The pseudoempirical in psychology and the case for
psychologic Psycho-logical Inquiry, 2: 325-338. Smith, K., y D. Berg, 1987, A
paradoxical conception of group dynamics Human
Relations, 40: 633-658. Smith, M. B., 1969, Social psychology and human vales, Chicago,
Aldine Smythies, J . R., y J . Beloff, 1989, The case for dualism, Charlottesville, University
of
276
Virginia Press. Solomon, R. C, 1984, Getting angry, Bostn, J amesian Theory Press. Spector, M.,
y J . L Kitsuse, 1987, Constructing social problems, Nueva York, AIdine. Spence, D., 1982,
Narrativo truth and historical truth: Meaning and interpretaran in
Psychoanalysis, Nueva York, Norton. , 1987, The Freudian metaphor, Nueva York, Norton.
Spencer, D. R, 1992, Automythologies and the reconstruction of aging, en J . Okely y H.
Callaway (edic. a cargo de), Anthropology and autobiography, Londres, Rou-tledge.
Spender, D., 1980, Man made language, Londres, Routledge.
Spitzer, R. L., y J . B. Williams, 1985, Classification of mental disorders, en H. L.
Kaplan y B. J . Sadock (edic. a cargo de). Comprehensivo textbook of psychiatry, pgs. 580-602,
Baltimore, Williams and Wiikins. Squire, C., 1989, Significant differences: Feminism in
psychology, Londres, Routledge. Srivastva, S., y F. J . Barrett, 1988, The transforming
nature of metaphors in group development: A study in group theory, Human Relations,
41: 31-64. Stainton Rogers, R., y W. Stainton Rogers, 1992, Stories of childhood: Shifrng
agen-das of child concern, Hemel Hempstead, U. K., Harvester Wheatsheaf. Stam, H.,
1987, The psychology of control: A textual critique, en H. Stam, T. Rogers y K. Gergen
(edic. a cargo de), Psychological theory, pgs. 131-157, Nueva York,
Hemisphere. , 1990, Rebuilding the ship at sea: The historical and theoretical problems of
cons-tructionist epistemologies in psychology, Canadian Psychology, 31: 329-253.
Stearns, P. N., 1989, J ealousy: The evoluron of an emotion in American history. Nue-va
York, Nueva York University Press. Steier, E, 1991, Research and reflexivity, Londres,
Sage. Stein, E. (edic. a cargo de), 1990, Forms of desire, sexual orientaran and the social
constructionist controversy, Nueva York, Routledge. Steiner, I., 1972, Group process and
productivity, Nueva York, Academic Press. Stenner, R, y C. Eccieston, 1994, On the
textuality of being, Theoiry and Psycho-logy, 4: 85-104. Stephan, W. G., 1985,
Intergrop relations, en G. Lindzey y E. Aronson (edic. a car-go de), The handbook of
social psychology. Nueva York, Random House. Sternberg, R. J ., 1990, Metaphors of
mind: Conceptions of the nature of intelligence,
Nueva York, Cambridge University Press. Still, A., y A. Costall (edic. a cargo de), 1991, Against
cognitivism: Alternativo founda-tions for cognitive psychology, Londres, Harvester
Wheatsheaf. Stitch, S., 1983, From folk psychology to cognitive science, Cambridge, MIT
Press. Stout, J ., 1988, Ethics after Babel, Bostn, Beacon Press. Stratton, P., 1992, Selling
constructionism to market research. Human Systems, 2:
253-273. Strauss, A., 1979, Negotiarons, San Francisco, J ossey-Bass. Sulieman, S. R., y I.
Crossman, 1980, The reader in the text, Princeton, Princeton Uni-versity Press. Sullivan, E.
F., 1984, A critical psychology, Nueva York, Plenum. Sullivan, H. S., 1953, The
interpersonal theory of psychiatry, Nueva York, Norton. Sutton-Smith, B., 1979,
Presentation and representation in fictional narrative, New
Direcrons for Child Development, 6: 37-60. Szasz.T.S., 1961, The myth of mental illness:
Foundations of a theory of personal con-duct, Nueva York, Floeber-Harper. , 1963, Law,
liberty and psychiatry: An inquiry into the social uses of mental health prcticos, Nueva
York, Macmillan. , 1970, The manufacture of madness: A comparativo study of the
inquisition and the mental health movement, Nueva York, Harper and Row. Tappan, M. B.,
1991, Narative, authorship, and the development of moral authority, en M. B. Tappan y
M. J . Packer (edic. a cargo de), Narrativo and storytelling: Impli-cations for understanding
moral development. San Francisco, J ossey-Bass.
Travis, C., 1989, Anger: The misunderstood emotion. Nueva York, Simn and Schuster. Taylor,
C., 1981, Interpretation and the sciences of man, Review of Metaphysics, Cam-bridge,
277
Harvard University Press. , 1989, Sources of the self, Cambridge, Harvard University
Press (trad. cast.: Fuen-tes del yo, Barcelona, Paids, 1996). , 1991, The ethics of
authenticity, Cambridge, Harvard University Press (trad. cast.:
La tica de la autenticidad, Barcelona, Paids, 1994). Tetlock, P., 1991, An alternative metaphor
in the study ofjudgment and choice: Peo-ple as politicians, Theory and Psychology, 1:
451-477. Thibaut, J ., y H. H. Kelley, 1959, The social psychology of groups, Nueva York,
J ohn
Wiley and Sons. Thomas, D., 1979, Naturalism and social science: A post-empiricist philosophy
of so-cial science, Cambridge, Cambridge University Press. Thomas, J ., 1993, Doing
critical ethnography, Cualitativo Research Methods Series,
26: 57-69. Thorndike, E. L., 1933, An experimental study of rewards, Nueva York, Columbia
Uni-versity Press. Tiefer, L., 1992, Social constructionism and the study of human
sexuality, en E.
Stein (edic. a cargo de), Forms of desire, Nueva York, Routledge. Tolman, C. W, y W. Maiers,
1991, Critical psychology: Contributions to an historical science of the subject, Cambridge,
Cambridge University Press. Toloiyan, K., 1989, Narrative culture and the motivation of
terrorism, en J . Shotter y K. Gergen (edic. a cargo de), The texis of identity, Londres,
Sage. Toulmin, S., 1961, Foresight and understanding. Nueva York, Harper and Row.
Toulmin, S., y D. E. Leary, 1985, The cult of empiricism in psychology, beyond, en
S. Koch y D. E. Leary (edic. a cargo de), A century of psychology as a science: Re-trospections
and assessments, Nueva York, McGraw-Hill. Tracey, D., 1987, Plurality and amhiguity.
Nueva York, Harper and Row. Treichier, P. A., 1987, AIDS, homophobia and biomedical
discourse: An epidemic of signification, Cultural Studies, 1: 263-305. Trigg, R., 1980,
Reality at risk: A defense of realism in philosophy and the sciences,
Totowa, N.J .: Barnes and Noble. Tseelon, E., 1992a, What is beautiful is bad: Physical
attractiveness as stigma, J oumal for the Theory of Social Behavior, 22: 295-310. ,
1992b, Is the presented self sincere? Goffman, impression management and the
postmodern self, Theory, Culture and Society, 9: 115-128. Turkington, C., 1985, Support
helps schizophrenics meet needs, American Psycho-logical Association Monitor, octubre,
52. Turner, B. S., 1990, Theories of modernity and postmodernity, Londres, Sage. Turner,
R., 1970, Words, utterances and activities, en J . Douglas (edic. a cargo de),
Understanding everyday Ufe, 169-187, Chicago, Aldine. Tyier, S. A., 1986, Post-modern
ethnography. From documents of the occult to occult documents, en J . Clifford y G.
Marcus (edic. a cargo de), Writing culture, Berke-ley, University of California Press. ,
1988, The unspeakable, Madison, University of Wisconsin Press. Unger, R. K., Through
the looking glass: No wonderland yet! (The reciprocal rela-tionship between methodology
and modeis of reality), Psychooogy Women Quar-terly, 8: 19-32.
Urwin, C., 1985, Constructing Motherhood: The persuasin of normal development, en C.
Steedman, C. Urwin, y V. Waikerdine (edic. a cargo de), Language, gender, and childhood,
Londres, Routledge. Valsiner, J ., 1991, Construction of the mental: From the cognitive
revolution to the study of development, Theory and Psychology, 1: 477-495. , 1992,
Narratives in the making of histories in psychology, documento presen-tado en la
Primera Conferencia de Investigacin Sociocultural, Madrid. Vandenberg, B., 1993,
Developmental psychology, Godand the good, Theory and
Psychology, 3: 191-205. van den Berg, J . H., 1961, Metabletica: Uber die Wandiung des
Menschen, Gottingen,
278
Vandenhoeck and Ruprecht. van Dijk, T. A., 1992, Discourse and the denial o racism,
Discourse and Society, 3:
87-118. van Eemeren, F. H., y R. Grootendorst, 1983, Speech acts in argumentativo discussions,
Dordrecht, Foris. Van Maanen, J ., 1988, Tales of the field, Chicago, University of Chicago Press.
von Glasersfeid, E., 1987, The control of perception and the construction of reality,
Dialctica, 33: 37-50. , 1988, The reluctance to change a way of thinking, Irish J oumal of
Psychology,
9: 83-90. Vuchinich, S., 1984, Sequencing the social structure in family conflict, Social
Psycho-logy Quarterly, 47: 217-234. Vygotsky, L. S., 1978, Mind in society: The
development of higher psychological pro-cesses, Cambridge, Harvard University Press.
Waikerdine, V., 1984, Developmental psychology and the child-centered pedagogy, en J ,
Henriques, W. Holloway, C. Urwin, V. Louze, y V. Waikerdine (edic. a cargo de),
Changing the subject, pgs. 153-202. Londres, Methuen. , 1988, The mastery of reason,
Londres, Routledge Kegan Pal. , 1993, Beyond developmentalism, Theory and
Psychology, 3: 451-470. Wallach, M., y L. Wallach, 1983, Psychology 's sanction for
selfishness, San Francisco,
W. H. Freeman. Watson, J . B., 1924, Behaviorism, Chicago, University of Chicago Press.
Watziawick, P. (edic. a cargo de), 1984, The invented reality, Nueva York, Norton. , J .
Beavin, y D. J ackson, 1967, Pragmatics of human communication: A study of interactional
pattems, pathologies and paradoxes, Nueva York, Norton. Waxman, S., 1991,
Contemporary approaches to concept development, Cognirve
Development, 6: 105-118. Wechsler, I., 1929, The neurosos, Filadelfia, Saunders. Weedon, C.,
1987, Feminist practico and poststructuralist theory, Oxford, Blackweil. Weimer, W. B.,
1979, Notes on the methodology of scientific research, Hillsdale, N.J .,
Eribaum. Weinstein, A., 1988, The fiction of relaronship, Princeton, Princeton University Press.
Weisstein, N., 1971, Psychology constructs the female, en V. Gornick y B. K. Moran
(edic. a cargo de), Women in sexist society, pgs. 96-104, Nueva York, Basic. Wertsch, J . V,
1985, Vygotsky and the social formaran of mind, Cambridge, Harvard
University Press (trad. cast.: Vygotsky y la formacin social de la mente, Barcelo-na, Paids,
21995).
, 1991, Voices of the mind: A sociocultural approach to mediated action, Cambrid-ge, Harvard
University Press. Wexier, P., 1983, Critical social psychology, Bostn, Routledge Kegan
Pal. White, H., 1973, Metahistory, Baltimore, J ohns Hopkins University Press. , 1978,
Tropics of discourse, Baltimore, J ohns Hopkins University Press. White, M., y D. Epston,
1990, Narrativo means to therapeutic ends, Nueva York, Nor-ton (trad. cast.: Medios
narrativos para fines teraputicos, Barcelona, Paids, 1993). Whorf, B. L., 1956, Language,
thought and reality, Cambridge, Technology Press of
Massachusetts. Wiener, MN., 1991, Schizophrenia: A defective, deficient, disrupted,
disorganized con-cept, en W, F, Flack, J r., D. R. Miller, y M. Wiener (edic. a cargo de),
What is schi-zophrenia?. Nueva York, Springer-Verlag. Wiener, M., y D. Marcus, 1994,
A sociocultural construction of "depression", en T.
A. Sarbin y J . I. Kitsuse (edic. a cargo de), Constructing the social, Londres, Sage. Williams, R.,
1976, Keywords: A vocabulary of culture and society, Nueva York, Ox-ford University
Press. Wilmot, W., y J . Hocker, 1993, Couples and change: Intervention through discourse
and images, en N. Coupland y J . Nussbaum (edic. a cargo de), Discourse and li-fespan
identity, Londres, Sage. Winch, P, 1946, The idea of social science, Londres, Routledge
279
Kegan Pal. Wittgenstein, L., 1953, Philosophical investigations, trad. de G. Anscombe,
Nueva York,
Macmillan. Wood, L., y H. Rennie, en prensa, Formulating rape: The discursive construction of
victims and villains, Discourse and Society. Woolgar, S. (edic. a cargo de), 1988,
Knowledge and reflexivity, Newbury Park, Cali-fornia, Sage. Woolgar, S., y D. Pawluck,
1985, Ontological gerrymandering: The anatomy of so-cial problems explanations,
Social Problems, 32: 218. Wortham, S., 1985, Howjustifiable are interpretive ladders?
Possibilities forobjec-tive knowledge in the social sciences, tesis del Swarthmore College.
Wright, R, y A. Treacher, 1982, The problem of medical knowledge: Examining the social
construction of medicine, Edimburgo, University of Edinburgh Press. Wyer, R. S., y T. K.
Srull, 1989, Memory and cognition in its social context, Hillsdale,
N.J .: Eribaum. Young, J ., y R. Mathews, 1992, Rethinking criminology: The realist debate,
Londres,
Sage. Young, K. 1982, Edgework: Frame and boundary in the phenomenology of narrati-ve,
Semitica, 41: 277-315. , (edic. a cargo de), 1993, Bodylore, Louisville, University of
Kentucky Press. Youniss, J ., 1980, Parents andpeers in social development, Chicago,
University of Chi-cago Press. , 1987, Social construction and moral development:
Update and expansin of and idea, en W. Kurtines y J . Gewirtz (edic. a cargo de). Moral
development through social interaction, Nueva York, J ohn Wiley and Sons. Youniss, J ., y
J . Smollar, 1985, Adolescent relations with mothers, fathers, and friends,
Chicago, University of Chicago Press.

Zimmerman, D. H., y M. Pollner, 1970, The everyday worid as a phenomenon, en
J . Douglas (edic. a cargo de), Understanding everyday Ufe, pgs. 80-104, Chicago,
Aldine.

280

Realidades y Relaciones
Kenneth J. Gergen
Si debemos hacer caso a este libro, el clebre adagio de
Descartes "Pienso, luego existo" tendra que expresarse
de un modo ms apropiado como "Comunico, luego
existo", pues, en l, el mtodo de la duda se equipara no a
la razn sino al lenguaje, siempre producto de relaciones
interdependientes. Centrndose, de este modo, en los
procesos del discurso, as como en sus explicaciones
sociales y literarias, Gergen examina los desafos que se
lanzan contra el empirismo bajo el estandarte de la
"construccin social" y subraya los principales elementos
de una perspectiva de este tipo, ilustrando su potencial y
abriendo lo que puede ser un fructfero debate sobre el
futuro de las actividades construccionistas, tanto en las
ciencias humanas como en la psicologa. Cuando estas
ltimas se guan por una perspectiva, cuando la relacin
y no el individuo es el lugar del conocimiento, las
formas de teora, de investigacin y de prctica
resultantes retornan a los mbitos habituales de la
investigacin especializada en psicologa el yo, las
emociones, el entendimiento humano, la patologa y la
psicoterapia y abren un refrescante estudio sobre la
narracin, el fraude y la moralidad. Pues bien, eso es lo
que sucede en este libro revolucionario: una obra maestra
que no slo integra la multiplicidad de voces de la crtica
antiempirista, sino que nos muestra los ms nuevos
panoramas de las ciencias humanas y de la prctica
cultural. Kenneth J. Gergen es profesor de Psicologa del
Swarth-more College y autor de El yo saturado, tambin
publicado por Paids.

Gergen Realidades y Relaciones

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Gergen Realidades y Relaciones

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

paids

En honor al maestro de Cndido, en Candide. Voltaire [N. del t.]

También podría gustarte