REINOS OLVIDADOS

EL TATUAJE AZUL
Kate Novak y Jef Grubb
Traduccin: Marta Prez
TIMUN MAS
Ilustracin de cubierta: Ciruelo Cabral
Ttulo original: Azure Bonds
TSR, Inc., 1988
FORGOTT! R"#$S% &Fantas' "d(enture) is a trade*ar+ o,ned b'
TSR, Inc., #a+e Gene(a, -I .S".
/erec0os e1clusi(os de la edicin en lengua castellana:
ditorial Ti*un $as, S."., 1989
IS2!: 8345566436743
/e8sito legal: 2. 77.93841996
:uro8e, S.".
I*8reso en s8a;a 4 Printed in Spain
ditorial Ti*un $as, S.". Castille<os, 693 4 9896= 2arcelona
6
A la seora Hughes, mi maestra,
porque su pasin por la verdad
fue siempre fuente de inspiracin.
A Scott !ale, por su cario.
7
1
La Dama Oculta
#a des8ert el estr>8ito de unos 8erros, dos ti8os de ladridos bien di?erenciados
ba<o la (entana abierta de la 8osada. l aullido c0illn de uno contrastaba con el gru;ir
ca(ernoso, gutural, del otro. "lias, arrebu<ada entre las s@banas de algodn *anc0adas '
a*arillentas, i*agin a un ani*al do*>stico de largo 8ela<e, e18ulsado del 0ogar de un
acaudalado 8ro8ietario, en?rentado a un enor*e b1er o *astn de Aassan.
"l igual Bue los 0u*anos ' algunas raCas sal(a<es, los canes daban tanta
i*8ortancia al alarde de ?uerCa co*o a la ?uerCa *is*a. l 8erro Bue e*ita la (oC *@s
aguda estaba en in?erioridad, ' sin e*bargo sus ga;idos se 8rolongaron durante lo Bue a
"lias le 8areci una eternidad. "l ?in, el Bue lanCaba sonidos *@s 8ro?undos lleg al
l*ite de su 8aciencia ' lanC un gru;ido a*enaCador. l ruido de unas 8atas
re(ol(iendo 0o<arasca acab de sacar de su so8or a la *u<er.
"bri los o<os, atenta al alarido agnico del ani*al *@s 8eBue;o, 8ero
sor8rendente*ente lo siguiente Bue o' ?ue una serie de la*entaciones de la bestia de
*a'or cor8ulencia, Bue se ?ueron ale<ando.
#a <o(en a8art las s@banas, a8o' los 8ies en el suelo ' se le(ant. /e in*ediato
se arre8inti. Senta la cabeCa co*o si 0ubieran (ertido en ella 8lo*o ?undido ' tena la
boca *@s reseca Bue la arena del "nauroc0.
Desta;e en la luC escarlata. EF"*anecer o cre8GsculoHI, se 8regunt. Frot@ndose
los 8@r8ados con la base de las 8al*as, bosteC. #a 0G*eda brisa del #ago de los
/ragones entraba a r@?agas en la alcoba, sin la traba de los cristales, <unto al le<ano
gritero de los 8escadores Bue traan a tierra el 8roducto de su ?aenar.
E"s 8ues, anoc0ece Jdecidi "lias. Sacudi la cabeCa, en un es?uerCo de
des8e<arla de las telara;asJ. /ebo de 0aber dor*ido todo el da. F/esde cu@ndo esto'
aBuH K, 8or cierto, Fdnde es aqu"H FLu> 0aca antes de (enir a este lugarHI
Solt una risotada burlona. #o Bue 0aca era ob(io. !o era la 8ri*era (eC Bue
(ol(a en s en un a8osento e1tra;o des8u>s de una celebracin regada con alco0ol.
/e todos *odos, el entorno le resultaba ?a*iliar. #a 0ostera estaba construida en
el *is*o estilo Bue otras cien erigidas en aBuel e1tre*o del $ar de las strellas
Fugaces, ' su 0abitacin albergaba el t8ico *obiliario: una ca*a Bue consista en una
8ila de troncos ' ra*as de *aderas di(ersas, coronada con un colc0n de 8a<a ' unas
s@banas Bue no se 0aban la(ado ' ?rotado co*o es debido desde 0aca *esesM una
*esilla au1iliar de segunda *anoM una Gnica silla de res8aldo duro, donde descansaban
sus ro8as ' ar*aduraM una al?o*brilla de *i*bre al 8ie del lec0oM un candil de aceite
atado *ediante cadenas a la *esaM un bacn, ' una 8uerta. l (entanuco abierto, de
(idrieras descoloridas Bue de<aban 8aso a las re(erberaciones del sol 8oniente, giraba
0acia dentro sobre unos goCnes Bue rec0inaban ante el e*bate del (iento.
"lias se alC ', descalCa, ?ue 0asta la silla. Frunci el entrece<o, tratando de
re*e*orar los Glti*os das. ERealic> una tra(esa en barco. Tu(e un tro8ieCo ' no *e
Bued otro re*edio Bue Car8ar a toda 8risa de un 8uerto de *ar.I
/es?ilaron 8or su *e*oria i*@genes incone1as de 0o*bres4lagarto, so*bros
es8adac0ines ' *agos. Se encogi de 0o*bros: no 8udo ser *u' i*8ortante. E!o *e
0abra e*borrac0ado de 0aber*e 0allado en a8rietosI, se asegur a s *is*a.
3
"l ir a asir su tGnica, se 8ercat de 8ronto de Bue aBuello s era i*8ortante, de Bue
estaba en un a8uro. K en uno de considerable ta*a;o.
n la cara interior del braCo, ' desde la *u;eca al codo, ser8enteaba el tatua<e
*@s elaborado Bue <a*@s 0aba (isto. .n *oti(o 8rinci8al, enroscado en torno a cinco
s*bolos 8er?ecta*ente delineados, 0aba sido grabado en su carne con una (ariada
ga*a de aCules.
1tendi la e1tre*idad 8ara Bue la alu*brasen los *oribundos ra'os del disco
solar. #os signos a8resaron las irisaciones del astro ' re?ulgieron co*o si con?iguraran
un rosetn ilu*inado. Fle1ion el braCo ' lo *o(i en bruscas gesticulaciones. n
realidad no era un tatua<e, segGn co*8rob al notar Bue su 8iel se riCaba enci*a de la
su8er?icie de las inscri8ciones ' Bue >stas 8arecan labradas ba<o las ca8as de la
e8ider*is.
"bsorta en aBuellos contornos cabalsticos, la <o(en se sent de *anera *ec@nica
en el borde del <ergn. Te*iendo Bue 8ose'eran una cualidad 0i8ntica, estudi las
se;ales con las u;as 0incadas en las 8al*as a ?in de Bue el dolor la e1orciCara de
cualBuier 8oder Bue las ?iguras e<ercieran sobre su 8ersona.
l 8ri*er s*bolo, situado en la cur(atura su8erior del antebraCo, era una daga
circundada de ?uego aCulado. Su ?ilo descansaba en el segundo dibu<o, Bue consista en
tres circun?erencias entrelaCadas. /eba<o 0aba un 8unto ' un garabato si*ilar a la 8ata
de un insecto. sta 8ata danCaba sobre el cuarto dibu<o: una *ano ta*bi>n aCul con una
boca 8ro(ista de col*illos en el centro de sus *arcadas lneas. Dor Glti*o 0aba tres
crculos conc>ntricos, cada uno de una tonalidad *@s intensa Bue el anterior, de suerte
Bue el de *enor di@*etro e10iba la *eCcla cro*@tica de un rel@*8ago cegador, a8enas
so8ortable 8ara la retina. n la base de la *u;eca, el entra*ado se cerraba en derredor
de un es8acio (aco Bue 8areca destinado a una se1ta inscri8cin, toda(a no a;adida.
"lias lanC una *aldicin, *encionando en (ano los no*bres de tantos dioses
co*o se le ocurrieron en aBuel *o*ento. "l no *ani?estarse ni T'*ora, ni -au+een ni
ninguno de los otros, sus8ir ' co*enC a (estirse. Consider la 8osibilidad de
abandonar la estancia a toda 8risa, con la es8ada en ristre ' 8re8arada 8ara ensartar al
res8onsable. Ta*bi>n se le 8as 8or las *ientes arrodillarse ' ele(ar una 8legaria 8ara
Bue los dioses le re(elaran 8or Bu> 0aba *erecido ese castigo. Saba Bue ninguna de
tales acciones le ser(ira de *uc0o, de ?or*a Bue reanud su tarea de ata(iarse.
Se *eti el blusn 8or la cabeCa, ' se en?und en los calCones de cuero. Se
en?urru; al 8al8ar las 8rendas. EFDor Bu> est@n tan tiesasH #as co*8r> 0ace un a;oM 'a
deberan 0aberse ablandado. " *enos, claro Jreca8acitJ, Bue >stas sean otras.I !o
0aba duda en cuanto a Bue el con<unto era nue(o: incluso el olor lo delataba.
E!o 0e adBuirido ro8a en ?ec0a reciente. FSe trata de 8ieCas Bue arro<> en
8re(isin al ?ondo del *orral, ' Bue luego ol(id>HI 2usc el 0atillo, *as no estaba entre
sus 8ertenencias. LuiC@ se lo 0aban robado, aunBue no era i*8robable Bue lo e1tra(iara
ella *is*a o Bue lo 0ubiera e*8e;ado.
/esliC la ca*isa de ligera cota de *alla sobre su cuer8o, 8ero renunci a
a8licarse el 8ectoral ' los 8rotectores de 0o*bros, braCos ' rodillas. Tena una sensacin
de n@usea en el est*ago. ES> Bue 0e estado na(egando. F$e 0icieron el tatua<e antes
de e*barcar o des8u>s de *i arriboHI Todo eran incgnitas.
Se 8uso las botas de recia suela, Bue le llegaban a la rodilla, ' co*8rob si
conser(aba las dagas. "s era. n las 8erneras 0aba unas ca(idades en las Bue guardaba
sendos 8u;ales de acero 8lateado. :ec0a la constatacin, (io Bue no Buedaban en el
asiento sino las 8artes de la ar*adura ' la ca8a. Su es8adn te*8lado al ?uego ' el
8asador con ?or*a de @guila Bue usaba 8ara recogerse el cabello estaban sobre la
*esilla. Deor Bue la ?alta del *orral era la ausencia de dinero entre sus cosas, *as
=
estaba de*asiado en?rascada en el enig*a del tatua<e 8ara 8reocu8arse 8or ello.
E$i a*nesia ' el tatua<e 8odran ser una naderaI, Buiso con(encerse a s *is*a
*ientras alargaba los dedos 0acia el broc0e del 8elo. Su<etando el cierre de 8lata entre
los dientes, se 8ein la 8elirro<a *elena ' la a?ianC en la nuca con la 0ebilla. (oc el
relato Bue le 0iciera I+ana*on, el $ago Gris, acerca de una ocasin en Bue se e*briag
tanto, ' se 8uso tan i*8ertinente, Bue sus co*8a;eros de <uerga encargaron a alguien
Bue le tatuara en el trasero una escena (ulgar 8rotagoniCada 8or unos centauros. E" lo
*e<or esto es otra bro*a 8esada Jse tranBuiliCJ. .na cura clerical *e liberar@ de los
estig*as.I
Se le eriC la 8elusa de la Cona 8osterior del cuello, ' co*8rendi Bue la
(igilaban. Se (ol(i des8acio 0acia la (entana, ' su *irada to8 con la de un ser
8eculiar Bue la es8iaba desde el calle<n.
#a criatura Juna *eCcla de re8til ' trogloditaJ aso*aba la cabeCa 8or enci*a
del al?>iCar. Tena el 0ocico *@s 8untiagudo ' estiliCado Bue el de los 0o*bres4lagartos
con los Bue ella se 0aba batido, ' 8resentaba ade*@s una enor*e cresta Bue se iniciaba
entre los o<os ' <alonaba su cr@neo. Careca de labiosM slo destacaban en su boca las
ristras de dientes desiguales ' a0usados, ' te;a sus iris el a*arillo de la *uerte.
Sostena en las garras el *@s 8eBue;o de los dos 8erros Bue "lias 0aba odo ladrar 8oco
antes. l ani*al, inclu*e, 8osea una 8ela*bre blanca ' corta, no larga co*o la *u<er
la 0aba concebido. "*bas criaturas la conte*8laban en actitud de e1tre*a curiosidadM
la re8tiliana, *@s 0ier@tica Bue una estatua, ' la 8erruna, *eneando el rabo ' con su
lengua rosada colgando sobre la co*isura de los beCos.
"lias reaccion al instante, con la destreCa in0erente a una a(enturera
e18eri*entada. 1tra<o una de las dagas de su bota ', girando la *u;eca tatuada, se la
lanC al intruso. Nste recul sin siBuiera un 8la;ido, 8ero el can ?ue a 8arar a la alcoba
con un aullido. l ar*a se incrust (arios cent*etros en el *arco de roble del 8ostigo.
2landiendo la es8ada, la *uc0ac0a atra(es @gil*ente la estancia, 8ero, al llegar
al (entanuco, (io Bue el desconocido se 0aba es?u*ado ' el 8asa<e estaba desierto. l
8erro abandonado gi*oteaba a sus 8ies, erguido sobre las 8atas traseras ' con las otras
a8o'adas en sus botas.
JSu8ongo Bue no sabes nada al res8ecto Ja8unt la *u<er al ani*alito. Nste,
8or toda res8uesta, sacudi la cola ' brinc en su derredor.
"lias to* en sus braCos al des(alido ser, lo acarici unos segundos ' lo de(ol(i
a la calle. Tras obseBuiarle con unos gru;idos, el 8erro se concentr en olisBuear la
in*undicia.
JO!uestra da*a 0a resucitado de entre los *uertosP J(oci?er el 0os8edero en
tono <ocoso cuando "lias entr en la sala co*Gn.
"unBue no conoca a >ste en 8articular, la (isitante se di<o Bue el 8atrn no di?era
en nada de tantos otros Bue regentaban casas de 0u>s8edes entre la Ciudad Ai(iente '
"guas Dro?undas. ra un su<eto e1uberante ' bullicioso, lleno de ?rases cordiales del
ti8o E:ola, a*igo, s> bien(enidoI, 8ro8ias de Buienes acogan a los (ia<eros
*ercenarios en su negocio 8orBue el oro Bue abultaba sus bolsas sola co*8ensar los
da;os Bue 8ro(ocaban sus 8endencias en el local.
Se inclinaron unas cuantas cabeCas 0acia ella, 8ero no (islu*br ninguna cara
?a*iliar. :aba o8tado 8or e*butirse en la ar*adura. Su as8ecto era el de una 8ersona
*@s 8resta 8ara la batalla Bue 8ara re*o<ar el gaCnate, si bien *uc0os de los
*ercaderes, luc0adores de ?ortuna ' lugare;os e10iban coraCas an@logas, lo Bue
contribua a Bue ar*oniCase con el a*biente. Igual Bue la *a'ora de los 8resentes,
Q
"lias lle(aba la es8ada sus8endida del talle. Igual ta*bi>n Bue un buen nG*ero de los
8arroBuianos, un cordel blanco ataba la e*8u;adura a la (aina *ediante el lla*ado
Enudo de la 8aCI.
ligi una *esa cercana a una 8ared interior, a 8rudencial distancia de los
(entanales, desde donde 8oda (igilar los dos accesos al saln co*unitario ' al
0os8edero. ra e(idente Bue el cor8ulento ' cal(o due;o tena 8or costu*bre 8robar las
bebidas Bue ser(a. To* el escrutinio de la *u<er 8or una de*anda de ser(icio ', tras
e?ectuar las obligatorias 8asadas de 8a;o sobre el *ostrador, llen una <arra ba<o la
es8ita ' la de8osit sobre la *esa. #a es8u*a rebas el (aso, ' unas 8erlas acuosas se
condensaron en aBuellos 8untos donde no se ?or*aron riac0uelos.
JFOs resu*o (uestra 0istoria recienteH Jo?reci el 8osadero.
JF" cuenta de la casaH Jindag "lias.
J" cuenta del cliente Jes8eci?ic el otroJ. $e gusta *antener las
transacciones en un ca*8o estricta*ente co*ercial. !o os inBuiet>is, est@is cubierta.
Dor el *o*ento, a la guerrera le interesaban *@s sus lagunas *ne*ot>cnicas Bue
a(eriguar Bui>n 8agaba su alo<a*iento.
JFstu(e aBu anoc0eH J8regunt.
JS, se;ora.
JFLu> 0iceH J8rosigui la *uc0ac0a, enarcando una ce<a.
J/or*ir la *ona. /ebi de ser una borrac0era de las Bue a(i(an las 0ogueras del
in?ierno, 8ues 0o' es el s>8ti*o da del $irtul. J"l ad(ertir la e18resin de 8er8le<idad
de su o'ente, el 0os8edero agregJ: st@is en *i albergue desde la (elada del cuarto,
en un ininterru*8ido letargo 0asta a0ora *is*o.
JFAine solaH
JS. 2ueno, tal (eC no. F$e 8er*itsH J8idi, se;alando una banBueta (aca.
"lias asinti, ' el 0o*bre des8lo* su 8ortentosa 0u*anidad en el asiento sin 0acer
caso del cru<ir de los tra(esa;osJ. .no de *is 0abituales, $itc0er Trollsla'er, tro8eC
con (os 0ace (arias lunas, des8u>s del toBue de Bueda. Os 0aban tirado en *i u*bral
co*o si ?uerais un sacri?icio a 2ane.
l narrador se traC el crculo de T'*ora en el 8ec0o a ?in de con<urar cualBuier
*ale?icio Bue 8udiera deri(arse de su alusin a tan 8er(ersa deidad.
JSea co*o ?uere, no traais el cinto desnudo. :aba en >l un saBuillo de dinero.
Os trans8ort> a un a8osento, ' cada <ornada cobr> el i*8orte de la estancia. Os restitu'o
lo Bue os 8ertenece, tras deducir Gnica*ente la cantidad corres8ondiente a la 0abitacin
Jdeclar el ti8o ' sac de dentro del *andil una bolsa satinadaJ. !o 0e contado la
cer(eCa, ni *is e18licaciones.
#a <o(en re(ol(i el contenido del saBuito: una 8iedra 8reciosa de color (erde '
ta*a;o *ediano, un 8ar de lingotes de #antan 8ara el trueBue, *onedas sueltas de
"guas Dro?undas ' otras acu;adas en Cor*'r. ntreg, dis8licente, un 0alcn de 8lata
al 8ro8ietario del local.
J!o *e acuerdo de nada, ni siBuiera de c*o di con *is 0uesos en esta casa.
"lguien debi de de<ar*e. F!o (iste a ninguna criaturaH
J$e ?igur> Bue andabais de 8arranda <unto a un 8u;ado de a*igotes, Buienes, al
0aceros e?ecto el licor, os acostaron en *i 8ortal con su?iciente dinero 8ara abonar el
0os8eda<e. !adie *e 0abl del asunto 0asta Bue $itc0er os encontr, cuando se
dis8ona a (ol(er al 0ogar. stabais sola.
"lias e1a*in la <arra, la es8u*osa ca8a Bue dis*inua ante sus o<os 8ara re(elar
un lBuido de tono @*bar ' *u' desla(aCado. Sus e?lu(ios eran *@s ?>tidos Bue los
desec0os de ?uera.
JFDor Bu> no *e introdu<eron esos Ea*igotesI en la (entaH
5
l rubicundo 0ostelero se encogi de 0o*bros. #a teora de los co*8inc0es Bue
abandonan a la da*a ebria en la entrada era, a8arente*ente, su 8re?erida, ' era e(idente
Bue la 0aba contado una ' otra (eC en las noc0es 8re(ias. Se *ostr reacio a ca*biar lo
Bue, a su <uicio, constitua una (ersin concisa ' rotunda de los 0ec0os.
JF!adie *e 0a buscado des8u>sH J8resion la a(enturera.
J!adie, se;ora. LuiC@s os 0an ol(idado.
JF!o 0as olido nada raro 8or aBuH
JDrocuro 8reser(ar la li*8ieCa en *is de8endencias Jse de?endi el 0o*bre, al
tie*8o Bue 0us*eaba el aireJ. Si no 0e*os arreglado (uestra alcoba, 0a sido 8orBue
es8er@ba*os Bue os des8ertaseis.
J$e re?era a los lagartos Jaclar "liasJ. F!o 0a *erodeado 8or aBu nadie
Bue 8areciera un cruce de 0u*ano con re8tilH
l due;o de la 8osada se encogi de 0o*bros.
JTe*o Bue el Glti*o trago 8ro(oc alucinaciones en (uestra *ente. FRecord@is
Bu> bebisteisH
J!o, ni ta*8oco dnde lo 0ice. O:asta ignoro en Bu> ciudad *e 0alloP
J!o es tan slo una ciudad sino la <o'a de Cor*'r, la urbe *@s 0er*osa del Das
de los 2osBues. st@is en SuCail, se;ora, sede de la *onarBua de Su Serena ' Sabia
$a<estad "Coun IA.
"lias esboC en su cerebro un *a8a de aBuellas latitudes. Cor*'r era una nacin
8u<ante, asentada en un 8unto neur@lgico de las rutas co*erciales Bue discurran entre la
Costa de las s8adas ' el $ar Secreto. l no*bre de Buien la rega 8uls una cuerda
(ibrante en sus entra;as. Fra un aliadoH F.n ene*igoH FDor Bu> se 0aba borrado todo
de un 8lu*aCo de su *e*oriaH
J.na 8regunta *@s, buen 0o*bre Janunci la *uc0ac0a, ' e10ibi otro disco
8lateadoJ. #uego te de<ar> 8artir. J1tendi el braCo con el Bue su<etaba la
reco*8ensa, 8ara 8oner al descubierto el raro dise;o Bue 0aba i*8reso en su 8ielJ.
FTena 'a estas *arcas cuando llegu>H
JS, se;ora. $e ?i<> al recogeros. $itc0er a?ir* Bue las bru<as de Ras0e*en se
0acan estos tatua<es, 8ero otro indi(iduo nati(o de Tur*is0 le re8lic Bue in(entaba
sandeces. Se ele(aron ru*ores contra8uestos, si bien 'o so' de los Bue 8isan ?ir*e ',
co*o 8od>is co*8robar, ni ced a la su8erc0era ni se 0a derru*bado el tec0o sobre *.
n cierto sentido, (i en (os un buen 8resagio.
JFDor Bu>H
JDorBue *i 0ostera se lla*a #a /a*a Oculta.
"lias 0iCo un nue(o asenti*iento. Consider@ndose des8edido, el 0o*bretn
regres a su barra *ientras <ugueteaba con las *onedas.
#a *u<er 8as re(ista a la narracin. ETiene sentido Jdicta*inJ. !ada 0a' de
8eculiar en Bue unos a(entureros se dese*baracen de los *ie*bros borrac0os de la
cuadrilla ', a *odo de autgra?o, graben en su 8iel retratos o i*@genes. $as, F8or Bu>
estos s*bolosH !o signi?ican nada.I
/io un sorbo a su breba<e, ' 0ubo de re8ri*irse 8ara no escu8ir sobre la *esa. Su
sabor era es8antoso. :ubo de ?orCarse a engullirlo, *editando si no era la 8>si*a
calidad de la cer(eCa lo Bue i*8uls a sus anni*os bene?actores a de8ositar su cuer8o
en el e1terior en lugar de aco*odarla ' concluir la ronda.
J/etesto los *isterios J*ascull disgustada.
Dens en (erter la cer(eCa Bue aGn llenaba la <arra enci*a del 8atrn del albergue
' acusarlo de en(enenar al 8Gblico. ESie*8re Bue abrigues dudas J8ensJ, e*8ieCa
tG la 8elea.I
"8art el reci8iente, des(iada su atencin. l 0os8edero con(ersaba con un
8
indi(iduo alto, Bue (esta una tGnica car*es con ?inas ra'as blancas ' una 0olgada
ca8a, de ?ondo *ar?il ' adornada *ediante una cene?a ro<a. l 8osadero estir un
rec0onc0o ndice 0acia la *esa de "lias, ' el otro dio *edia (uelta ' la *ir.
Tena la teC cetrina, ' el cabello, una crin cres8a ' *orena surcada de 0ebras
8lateadas, le caa en cascada alrededor de los 0o*bros. /eba<o del *ostac0o se
recortaba una barba de contorno atusado ' recto en el reborde in?erior, en ?or*a de 8ala
de carbn. Sus o<os eran aCules. n la ?rente luca un tatua<e consistente en tres 8untos
aCules, a <uego con el Ca?iro Bue adornaba el lbulo de su ore<a iCBuierda. #a <o(en lo
reconoci co*o oriundo del sur, e inter8ret los 8untos, Bue, co*o era de todos sabido,
designaban a los eruditos en religin, lectura ' 0ec0icera del 8as de Tur*is0. l
8endiente de*ostraba Bue estaba casado. $as, en cuanto al 0o*bre, no (io en >l sino a
un 8er?ecto desconocido.
l 0o*bre se acerc a la guerrera, Buien se le(ant *ientras aBu>l a(anCaba, no
8or cortesa, sino a ?in de calcular su estatura. Sobre8asaba a la *u<er en algunos
cent*etros, 8ese a Bue ella era *@s alta Bue la *a'ora de los 0o*bres. /eba<o del
a*8lio ' (a8oroso ata(o *asculino se adi(inaba una estructura bastante robusta. Sin
e*bargo, la *usculatura no era ?ruto de un arduo a8rendiCa<e en la luc0a ' la
su8er(i(encia a la inte*8erie, co*o en el caso de "lias. /eba de e<ercer de *ago,
dedu<o la *uc0ac0a, o de *ercader.
JCon?o en Bue 'a os 0abr>is recu8erado, se;ora Jsalud el su<eto. Su (oC
denotaba la cultura de Buien se 0a instruido en la lengua local con un acad>*ico co*o
tutor.
#a a(enturera 0iCo una *ueca des8reciati(a al obser(arlo de cerca.
JF!os conoce*os, tur*itaH
Js e(idente Bue (os a * no Jre8uso con brusBuedad el (arnJ, 'a Bue, de lo
contrario, eludirais ese gentilicio ' e*8learais el de Etur*I, 8re?erido 8or *i 8ueblo.
"lias se sent e in(it a su o8onente a i*itarla. #e 0aba causado una *agn?ica
i*8resin el autocontrol del 0o*bre ?rente a lo Bue se consideraba un insulto.
JFTe a8etece *i cer(eCaH Ko no tengo sed.
l 0abitante de Tur*is0 ace8t gustoso ' se lle( la <arra a los labios. Si era orina
?er*entada, co*o "lias sos8ec0aba, tales 8ci*as deban de abundar en su tierra, 8ues
el e1tran<ero 8areci saborearla.
JSu8ongo Bue eres tG Buien neg Bue 'o 8ractico la bru<era.
l 0o*bre 0iCo un ade*@n a?ir*ati(o ' eli*in la es8u*a ad0erida a su bigote.
Jl si*8@tico 0os8edero estaba de*asiado asustado 8ara ad*itiros, ' el 8at@n
Bue os descubri 0aba resuelto Bue*aros en la 0oguera. O, al *enos, aligeraros de la
*olesta carga de (uestra bolsa.
JDero tG insististe en Bue era una *u<er nor*al.
Js e(idente Bue las bru<as de Ras0e*en, si es Bue abandonan sus glaciales
con?ines, son lo bastante listas co*o 8ara no decorar su carne con tatua<es Bue
8rocla*en su origen.
J!o esto' e*8arentada con esa 0er*andad Jrati?ic "lias. E!o Bue 'o se8aI
Jagreg 8ara sus adentros, 8ues no 8oda <urar Bue no 0ubiera co*etido alguna
atrocidad en la Glti*a se*ana.
Aacil, ' al ?in se atre(i a indagar:
JFstabas aBu cuando *e tra<eronH
Jn la *esa Bue a0ora ocu8a*os. .n 8ersona<e del norte, des8u>s de tras8asar la
salida, recul sobre sus 8asos ', *u' e1citado, in?or* Bue 0aba una bru<a *uerta
deba<o de la ense;a. Todos in(estiga*os, ' con(enc a los otros de Bue (uestro tatua<e
era inocuo, aunBue ignoro Bu> si*boliCa. Con?ieso Bue *e intriga en grado su*o.
9
FDuedo o<earlo de nue(oH
#a *uc0ac0a ?runci el entrece<o 8ero estir el antebraCo, e18oniendo el
enig*@tico dise;o a la conte*8lacin del tur*. /ada la 8enu*bra reinante en la sala, su
?ulgor se 0aba incre*entado co*o si irradiara una luC 8ro8ia.
l 8ersona<e de la tGnica encarnada ins8eccion los signos a conciencia ', toda(a
8er8le<o, di<o:
J!unca *e en?rent> a nada 8arecido. F/e dnde soisH
JAia<o de un lado a otro Jcontest "lias, e 0iCo una 8ausa antes de es8eci?icar
J: !ac en -estgate, 8ero *e *arc0> ' <a*@s (ol( a (isitar *i 8atria.
J!o 0e (isto inscri8ciones si*ilares en (uestra ciudad natal, ' 0e recorrido el
$ar Secreto desde all 0asta T0a'. /e todas *aneras, no so' un entendido. F$e
autoriC@is a ?or*ular un sortilegioH
#a *u<er, en un gesto re?le<o, retir la e1tre*idad.
JFres *agoH
l otro sonri, *ostrando sus dientes blancos ' relucientes.
JK de los de estir8e. $e lla*o "+abar 2el "+as0, de la casa de "+as0,
0ec0iceros ' *ercaderes. !o os es8ant>is: no es *i intencin atra8aros en *is
encanta*ientos. #o Gnico Bue deseo es a(eriguar si se esconde algGn 8oder arcano en
ese entra*ado.
#a *ercenaria es8i recelosa al tur*. .n *@gico4co*erciante, uno *@s en la lista
de los Bue coBueteaban con lo esot>rico 8ero Bue no tenan su?iciente 0abilidad 8ara
consagrarse 8or entero a la 8ro?esin. !o obstante, s deba de contarse entre sus
talentos el de detectar la e1istencia de ?uerCas sobrenaturales, ' ade*@s di*anaba de >l
un 0alo de sinceridad. "lias necesitaba datos acerca del tatua<e, ' aBuel 0o*bre se
brindaba a 8ro8orcion@rselos gratuita*ente. 1tendi el braCo.
J$i no*bre es "lias. #a *agia no *e asusta, aunBue 0e de rogarte Bue ter*ines
cuanto antes.
"+abar 2el "+as0 se encor( sobre los s*bolos ' e*8eC a recitar, con (oC
Bueda, unos (ersculos inco*8rensibles. #a *uc0ac0a era consciente de Bue, si las
se;ales tenan algGn 8oder *@gico, brotara un tenue centelleo de su centro.
l encantador enton su c@ntico, ' la guerrera not Bue los *Gsculos de su
antebraCo titilaban ' se ensorti<aban ba<o su e8ider*is co*o si ?ueran ser8ientes. #as
?iguras aco*etieron una 0orrible danCa con la Bue 8arecan escarnecer al 0u*ano.
/e re8ente, unos 0aces de luC in?ernal ' *atices aCulados, deslu*bradores co*o
el rel@*8ago, surgieron de los dibu<os ' alu*braron la estancia, se re?le<aron en las
botellas ' ar*aduras de la taberna, ' encerraron a los sor8rendidos clientes en aureolas
*ort?eras.
"+abar 2el "+as0 no 0aba 8re(isto ta*a;a reaccin ?rente a su sondeo. Tal ?ue
su aso*bro, Bue 0iCo un as8a(iento ' (olc su banBueta 0acia atr@s. n una (ana
tentati(a de recu8erar el eBuilibrio, su *ano e*8u< la <arra ' >sta sali des8edida 8or
los aires. #os c0orros de cer(eCa se des8arra*aron con la a8ariencia de una bandada de
luci>rnagas.
"lias (io Bue el 0ostelero estaba 8araliCado 8or la sor8resa. .nos segundos
des8u>s, recobr el sentido ' se Ca*bull co*o una tor8e ballena detr@s de la barra. Sus
8arroBuianos tenan *@s agallasM *uc0os de ellos se a?anaban en desligar los nudos de
la 8aC Bue in*o(iliCaban sus ar*as.
"garrando la ca8a colgada del res8aldo, la a(enturera la enroll a *odo de
(enda<e en su e1tre*idad 8ara a8agar el res8landor. Nste esca8aba 8or los e1tre*os, as
Bue a8ret el braCo contra su cuer8o *ientras anunciaba a gritos:
JO!o 0a' 8roble*a, no os alborot>isP $i a*igo *e ense;aba un nue(o truco de
19
8restidigitacin Bue toda(a no do*ina bien.
Rode @gil*ente la *esa, se inclin sobre el 8ostrado *ago ' lo a'ud a erguirse.
#a concurrencia (ol(i a la nor*alidad, 8ero entre uno ' otro trago aGn 8roseguan
*ur*ullos ' (istaCos ce;udos a la 8are<a.
"siendo el cuello de su (esti*enta ra'ada, "lias atra<o a "+abar 0acia ella 0asta
Bue sus narices casi se tocaron, ' sise en tono a*enaCador:
J!o 0agas eso nunca *@s. "unBue la cul8a es *a, 8or 8oner*e en *anos de un
tra?icante de ensal*os. Ao' a buscar un aut>ntico 0ec0icero Bue *e libre de in*ediato
de estos garabatos, ' no Buiero encontrarte aBu a *i regreso. Os?G*ate, tur*itaP
/ic0o esto, gir sobre sus talones ', a8retando el braCo en?undado contra el
est*ago, se dirigi a la salida. "l e*8u<ar el 8ortn, atisb la cal(a del due;o, Bue
e*erga detr@s del *ostrador.
Sin cesar de 8ro?erir *aldiciones, la *u<er andu(o a buen rit*o tres *anCanas
antes de decidirse a desta8ar su *ie*bro. #os s*bolos 0aban (uelto a la nor*alidad,
si 8oda a8licarse tal t>r*ino a una 8iel cubierta con tatua<e Bue se*e<aba con?igurado
8or ?rag*entos de (idrio translGcido.
*iti una nue(a i*8recacin, a0ora desa8asionada ' sin (eneno, ' se enca*in
0acia la Ra*bla, a(enida 8rinci8al de SuCail, a la caCa ' ca8tura de un te*8lo Bue
albergase a cl>rigos des8iertos a una 0ora tan inte*8esti(a.
11
2
Winefddle. Los asesinos
#os dos 8ri*eros te*8los Bue 0all, el santuario de #liira ' la Sala Silenciosa J
un te*8lo erigido en 0o*ena<e a /eneirJ, estaban cerrados a cal ' canto. n a*bos
0aban colocado id>nticos rtulos indicati(os de Bue no se abriran sus 8uertas 0asta los
o?icios de *aitines.
/escart las Torres de la Fortuna Jla *a<estuosa catedral de T'*oraJ, 8orBue
deba de ser *u' caro el ser(icio, ' el reducto consagrado a T'r, 8orBue 8areca
de*asiado austero ' so?ocante.
"l llegar al te*8lo de Og0*a, "lias le' airada la nota cla(eteada en el 8rtico.
"rranc el 8erga*ino de las di*inutas su<eciones ' lo de< re(olotear 8or la escalinata.
Gol8e la gruesa 0o<a de *adera con el 8u;o, ' 8ronto acudi un so;oliento guarda Bue,
tras entreabrir una rendi<a, la e1a*in de arriba aba<o en actitud descon?iada.
JO:an de e1orciCar*e de un *ale?icio, ' sin 8>rdida de tie*8oP Je1cla* la
(isitante, ado8tando el aire ' la (oC de una *uc0ac0a des(alida Bue reBuera atencin
urgente.
#a *irada del (igilante se sua(iC, si bien *ene la cabeCa en se;al negati(a ' le
e18lic Bue la santa 8riora se 0aba ausentado de la ciudad 8ara celebrar un casa*iento
' no Buedaban sino aclitas, no(icias carentes de los dones Bue se 8recisaban en
aBuellos *enesteres.
JDrobad con los se(eros sectarios de T'r, se;orita Jsugiri.
#a <o(en desandu(o lo andado 0asta el santuario de T'r el Rusto, donde se tro8eC
con dos centinelas ar*ados Bue le cerraban el 8aso.
J" *enos Bue se trate de un asunto de (ida o *uerte, tendr>is Bue es8erar J
in?or* uno.
Dor lo (isto, la iglesia de T'r 0aba contratado a unos e18edicionarios con el
encargo de so<uCgar a un dragn Bue se*braba el terror en los Dicos de las Tor*entas.
#os 0u*anos 0aban salido *al 8arados del en?renta*iento, ' los sacerdotes estaban
*u' ocu8ados sanando a los sobre(i(ientes ' resucitando los cad@(eres Bue no 0aban
resultado incinerados.
"lias, Bue e*8eCaba a sucu*bir a la deses8eranCa, 0iCo aco8io de (alor ' se
dirigi a las Torres de la Fortuna, lugar de culto en 0onor de T'*ora. !o 0aba
8ancartas ni i*8edi*entos en la entrada ?rontal. !o ce< en sus aldabadas 0asta Bue
a8areci un cl>rigo bosteCando. ra un 0o*bre cor8ulento, de cara redonda, ' desenca<
con tor8eCa las trancas.
J:e de 0ablar en seguida con tu su8erior Je1igi "liasJ. s una cuestin
8erentoria.
l religioso 0iCo una re(erencia 0asta donde se lo 8er*iti su desbordante
0u*anidad, ' (ol(i a endereCar la es8alda.
JSo' el 0er*ano -ine?iddle ' esto' a tus rdenes Jse 8resent con una sonrisa
J. S> Bue tengo un no*bre e1tra;o 8ara un cl>rigo, *as 0a' Bue *ane<ar los nai8es
Bue nos dan, FnoH $e te*o, <o(encita, Bue *e 0an de<ado solo. Su /ignidad ' los otros
0an ido a colaborar con los cultistas de T'r en su tarea de restablecer a los ?allidos
e<ecutores de re8tiles. " no ser Bue, en tu boca, la 8alabra Esu8eriorI designe a la diosa
16
*is*a del aCar. s 8osible recurrir a ella, aunBue costoso en *@s de un sentido. !o lo
reco*iendo.
"lias sacudi la cabeCa. "ntes de Bue el *on<e se entregara otra (eC a su
(erborrea, le es8et:
J!ecesito ser sal(ada de una *aldicin.
Jso suena a con?licto gra(e. "delante.
-ine?iddle condu<o a "lias, bordeando el altar re8u<ado en 8lata de T'*ora,
/a*a de la Suerte, 0asta una celda de audiencias 8ri(ada. .na l@*8ara de aceite
alu*braba la 0G*eda c@*ara, en cu'os *uros se alineaban alacenas de roble oscuro.
.na solitaria clarabo'a en*arcaba un retaCo del cielo nocturno. l 0er*ano in(it a la
*uc0ac0a a to*ar asiento, ' se de< caer en una silla a su lado.
J2ien, ' a0ora, cu>nta*e los 8or*enores Jla a8re*i.
#a a(enturera narr a su o'ente c*o 0aba des8ertado de un sue;o
inusitada*ente largo ' descubierto el tatua<e de su braCo. " ?alta de una teora 8ro8ia,
re8iti la 0istoria del 0os8edero de Bue 0aba sido arro<ada en estado de e*briagueC en
el u*bral de #a /a*a Oculta. #e re?iri ta*bi>n lo ocurrido cuando el *ago4
co*erciante de Tur*is0 in(oc un 0ec0iCo a ?in de constatar la naturaleCa arcana del
dise;o.
J!o recuerdo Bue nadie lo dibu<ara Jconclu'J. Ra*@s lo 0abra consentido ni
aun estando ebria. Tiene Bue tratarse de una bro*a de *al gusto 8er8etrada
a8ro(ec0ando *i so8or, 8ero FBui>n 8udo ser el res8onsableH
!o *encion su incierta *e*oria res8ecto a las Glti*as se*anas, lo Bue resultaba
e*baraCoso, ' o*iti asi*is*o el incidente del lagarto 8or considerarlo insustancial.
l 0er*ano -ine?iddle 0iCo un gesto tranBuiliCador, co*o si no le e18usieran un
8roble*a *@s gra(e Bue el de un gato in?estado de garra8atas.
J!o es nada JdeclarJ. Slo resta 8or discutir la ?or*a de 8ago.
"lias saba 8or e18eriencia Bue sus *onedas eran insu?icientes co*o Eo?rendaI.
1tra<o el Gnico ob<eto (erdadera*ente (alioso de cuantos 0aba en su bolsa: la ge*a
(erde.
l ?raile ace8t la retribucin con una sonrisa a8robatoria.
J!o la 8ongas a0 Jrecon(ino a la guerrera al (er Bue iba a de8ositarla en el
escritorioJ. Trae *ala suerte. $>tela en el ce8illo de las li*osnas al salir.
#a *uc0ac0a 0iCo un escueto gesto a?ir*ati(o. l 0er*ano (aci un ca<n de 8ura
ebanistera atestado de carco*idos 8a8iros, a la 8ar Bue, bosteCando, co*entaba:
J#a *a'or (enta<a de ser(ir a la diosa de los a(entureros es Bue a?lu'e a la
iglesia una *area inter*inable de ?eles necesitados de au1ilio, a ca*bio del cual est@n
dis8uestos a des8renderse de sus artculos *@gicos.
l cl>rigo contu(o otro bosteCo, ' "lias le obseBui con la *irada es8ecial,
ine18resi(a sal(o 8or una so*bra de desd>n, Bue sola lanCar a los necios intolerables.
n lo Bue a ella concerna, los eclesi@sticos no eran *@s Bue unos *alos suced@neos de
*agos, inca8aces de ?or*ular un encanta*iento sin ?astidiar con los con(ersos, la
teologa, las reliBuias ' de*@s ?rusleras. /e no ser tan Gtiles en las >8ocas de
e8ide*ias, 0a*bruna ' guerra, 8robable*ente se 0abran e1tinguido ' arrastrado a sus
dolos en el ocaso. n o8inin de la *u<er, el *oti(o de Bue los dioses los so8ortasen
era Bue se 0aban dando cuenta de este 8eligro.
-ine?iddle tir de los 8erga*inos del ?ondo del ca<n con la delicadeCa de un
(endedor de 8escado al e10ibir en alto una *erluCa. "bsorto en un canturreo, co*enC
a co*8robar las etiBuetas. "lias 8er*aneci sentada, tan callada ' 8aciente co*o 8udo,
an0elando 0aber co*8rado en alguna bodega una 8etaca de ron decente. "l ?in, el ?raile
se8ar en actitud satis?ec0a dos 8ieCas del lote.
17
" 8esar del reiterado a(iso de la *uc0ac0a sobre los sucesos de #a /a*a Oculta,
el 0er*ano se e*8e; en iniciar el traba<o *ediante una rutinaria deteccin de *agia.
/eso' todas las ob<eciones, e insisti:
J/ebo obser(ar 8or * *is*o la reaccin. !o 0a' Bue asustarse: esta (eC a*bos
esta*os 8re(enidos. F/e acuerdoH
#a <o(en se so*eti con un sus8iro reticente, ' el cl>rigo 8rocedi a 8asear un
disco de 8lata de T'*ora 8or enci*a del braCo e1tendido. #as ?rases Bue *ascull
?ueron di?erentes de las del 0ec0icero de Tur*is0, *as 8rodu<eron un e?ecto an@logo.
"lias se estre*eci cuando los s*bolos culebrearon deba<o de su 8iel, ' se encogi en
antici8acin del radiante es8lendor de tonos Ca?iro, Bue 8ronto ilu*inara las cuatro
esBuinas del gabinete.
#as ce<as de -ine?iddle desa8arecieron ba<o el tu8ido ?leBuillo, estu8e?acto co*o
estaba ante la intensidad de los ?ulgores. #a *uc0ac0a contra<o los *Gsculos de un
*odo in(oluntario, *ientras los ra'os se 8ro8agaban 8or la estancia ' rebotaban contra
la enso*brecida (entana ' la sagrada 0erra*ienta del *on<e.
.na (eC llegados a su cl*a1, los destellos ?ueron *enguando lenta*ente.
-ine?iddle se aclar ner(ioso la garganta, antes de asir el *a'or de los dos 8erga*inos
Bue 0aba seleccionado. 2a;ado en las irradiaciones aCules, su a8ariencia era *enos
anodina, *@s 8oderosa, si bien la *uc0ac0a e*8eCaba a 8reguntarse en Bu> *edida
controlaba sus acciones.
JFCrees real*ente Bue ese 8edaCo de 8a8el bastar@H Jincre8 dubitati(a al
religioso. ELuiC@ debera 8os8oner la sesin 0asta *a;anaI, se 8lante. #os santuarios
de /eneir ' de Og0*a 0os8edaban a nutridas congregaciones, entre las cuales 8odra
obtener una a'uda *@s co*8etente.
Jl 8a8iro Bue sostengo ?ue escrito de su 8u;o ' letra 8or el *is*si*o
arc0icl>rigo $Centul. /ebera borrar sin dilacin estos 0orrores. Jl 0er*ano se
acarici re?le1i(a*ente la barbilla ' agregJ: Siendo un docu*ento tan antiguo e
irre*8laCable, esto' seguro de Bue no te i*8ortara a8ortar *@s ?ondos de...
"lias esboC un irritado ESI, ' el otro 8ersona<e desanud la cinta de cuero Bue
a?ianCaba el rollo. Con una *ano en la Cona tatuada ' la otra a?errando la rugosa 8@gina,
inici su lectura.
J#ominus, #eliverus Jrecit con una entonacin *usical.
.n escalo?ro recorri la es8ina dorsal de la <o(en, ' enseguida sinti Bue algo le
Bue*aba el antebraCo. l dolor le era ?a*iliar, aunBue no acert a deter*inar el 8orBu>.
FRecordara el *o*ento en Bue le 0aban in?ligido el castigo de las inscri8cionesH
Se incre*ent el ardor, ' 0ubo de a8retar las *andbulas 8ara no gritar. !o 0abra
e18eri*entado 8eor agona de 0aberle derra*ado un *etal candente en el braCo.
J$etris, %gos, #iam... Jcontinu -ine?iddle con el resuello entrecortado '
rec0inando casi sus dientes. "lias ca(il Bue BuiC@ co*8arta su *alestar, tras*itido a
tra(>s de la 8al*a Bue cubra 8arcial*ente el dibu<o.
.nas 0ebras de luC si*ilares al agua de un *anantial brotaron de las singulares
lneas, si bien, en lugar de rociar el suelo, se aglutinaron en torno a la *uc0ac0a 0asta
circundarla de di*anaciones aCuladas.
/e re8ente, a8art el braCo de la garra del eclesi@stico ' lo alarg 0acia la bota en
busca de la daga escondida. Co*o en una 8a(orosa 8esadilla, o co*o si ?ueran (boras
ingobernables, los dedos actuaban 8or iniciati(a 8ro8ia.
l 0er*ano 0iCo caso o*iso de su *o(i*iento de retroceso. !o era indis8ensable
*antener el contacto, ' no 8oda 8er*itirse el lu<o de arriesgar su concentracin '
ro*8er as el sortilegio.
J&'istra, Hodah, 'zentil, (o) Jcla* triun?ante. ra el ?inal de la letana.
13
"lC la (ista 0acia su cliente. Toda(a in*ersa en el res8landor aCul nacido de los
s*bolos, la ?aC de "lias se 0aba congelado en una *@scara de ira. .n gru;ido sal(a<e
sali de sus labios. l cl>rigo distingui el centelleo de la 8lata ', con una agilidad
ines8erada, se lanC a un lado 8ara esBui(arlo.
l ar*a 0endi sus ro8a<es ' roC la carne, 8ero la detu(o la costilla in?erior.
#a agresora conte*8l, *uda de 0orror, aBuella *ano Bue obedeca a una
(oluntad ignota. #a sangre *an del ara;aCo ', en un bullente gorgoteo, sal8ic el
tatua<e.
/e sGbito, el 8erga*ino Bue lea -ine?iddle estall en lla*as: su *agia 0aba sido
consu*ida. l ?raile tir la i*8re(ista tea al rostro de la *uc0ac0a.
Nsta la a8art de un *anotn *ientras el sacerdote a8ro(ec0aba su *o*ent@nea
distraccin 8ara lanCarse en una (eloC carrera 0acia la 8uerta. n el instante en Bue la
alcanCaba, "lias not una descarga el>ctrica en el braCo derec0o. Trat de in*o(iliCarlo
con la otra *ano, *as el i*8ulso ?ue tardo: el cortante ?ilo de su ar*a surc el aire,
8as <unto a la ore<a del ?raile ' se incrust en el Buicio. "briendo la 0o<a tan
(iolenta*ente Bue gol8e la 8ared de detr@s, el *on<e 0u' de la c@*ara.
#a *u<er ec0 a correr en 8ersecucin del ?ugado, sin dictar 'a su cerebro ninguna
de sus acciones. Intent liberar el acerado cuc0illo de la 0endidura 8racticada en la
*adera, 8ero se 0aba se8ultado a conciencia ' 0ubo de desistir 8or *iedo a Bue el
0er*ano 0u'era.
#o encontr ascendiendo los escalones Bue lle(aban al altar. 2rinc sobre su
es8alda ' lo atra8 8or la cadena del cuello, aBuella de la Bue 8enda su e*ble*a sacro,
el disco de 8lata de T'*ora. /io un brusco tirn, en una tentati(a de estrangularlo.
-ine?iddle 8erdi el eBuilibrio ' rod 0acia atr@s, enci*a de su asaltante, ' la
e*8u< escalera aba<o. l cuer8o de "lias i*8idi Bue el otro se 8reci8itase sin ?reno,
*as ella no goC de tan buena ?ortuna. l cru<ir de su cr@neo al c0ocar contra el *@r*ol
se di?undi en sonoros ecos 8or el te*8lo, ' la (olu*inosa *asa del cl>rigo desalo< el
o1geno de sus 8ul*ones.
Cuando (ol(i a abrir los o<os, se encontr tendida en el suelo. #a luC de su braCo
se 0aba reducido a un res8landor o8aco. Su cabeCa 8areca 0allarse al borde del
cola8so, tan intensa era la *igra;a. EOO0, /iosesP Jreneg, con el coraCn encogido
8or el 8@nicoJ. :e *atado a un eclesi@stico. sas *arcas endiabladas *e ?orCaron a
arre*eter contra un sacerdote. !adie creer@ Bue no tu(e 'o la cul8a.I
Luiso sentarse, sabedora de Bue le con(ena 8oner 8ies en 8ol(orosa, 8ero le ?ue
i*8osible debido a la *areante <aBueca. O' entonces a alguien Bue cantaba.
-ine?iddle estaba arrodillado a escasa distancia. /es8u>s de todo, no 0aba
8erecido. n la 8enu*bra de los 8ebeteros del santuario, "lias se 8ercat de Bue las
*anos del *on<e re?ulgan. #as acerc a la cabeCa de la *uc0ac0a, ' los dolores de >sta
re*itieron.
JFC*o te sientesH Jse interes el 0er*ano.
J$al, aunBue no *e 0e ?racturado nada Jsusurr la 8ostrada ', con lentitud, ?ue
incor8or@ndose. /es(i los o<os 8ara no en?rentarse a la *irada del cl>rigoJ. Dodra
0aberte asesinado.
J#o dudo. sta*os en el te*8lo de T'*oraM la suerte Bue otorga *e aco*8a;a a
* ' no a ti.
l ?raile contest con un desen?ado Bue de< atnita a la (isitante. Tena Bue
0acerle co*8render lo ocurrido, 8or *uc0o Bue >l se obstinara en to*arlo a la ligera.
J!o ?ui e1acta*ente 'o Jse <usti?icJ. $i braCo *e *andaba, no 8oda
contradecirlo. OLu> absurdoP
J!o tanto. #o Bue sucede es Bue los s*bolos deben de 0aber recibido
1=
instrucciones de destruir a BuienBuiera Bue se atre(a a con<urarlos, desani*@ndote 8ara
Bue ce<es en tu bGsBueda de au1ilio. n un 8rinci8io 8ens> Bue eras una 8osesa, 8ero no
0a 0abido una real 8osesin.
JFDor Bu> noH
JSe 0abra dis8arado un detonante si una 8ersona co*8leta*ente 8oseda se
0ubiese a8ro1i*ado al altar de *i diosa. TG no lo acti(aste. K ta*8oco 8esa sobre ti un
*ale?icio, o el te1to del 8erga*ino 0abra acabado con >l. #as inscri8ciones de tu braCo
son *@gicas, *as no slo eso. ncierran algGn co*8onente Bue las 8rotege de ser
e1orciCadas.
JSea co*o ?uere, tengo Bue eli*inarlas Jinsisti "liasJ. !o (o' a dea*bular
8or el *undo con unas *arcas Bue *e ordenan abalanCar*e sobre los religiosos.
"de*@s, FBui>n sabe a Bu> *@s 8odran inducir*eH
JCierto, 8ero la o8eracin resultar@ co*8licada ' cara. Si 8uede realiCarse
reBuerir@ las dotes co*binadas de (arios cl>rigos ' 0ec0iceros, a*>n de un ciru<ano. K,
aun as, 8odras correr 8eligro de *uerte. Sera *@s sencillo Bue te a*8utaras el
antebraCo ' te <ubilaras.
JO!oP
J!o te 0aces cargo de lo 8eligrosos Bue son esos estig*as. "8rende a batirte con
la iCBuierda Jinsinu -ine?iddle.
J:e sido adiestrada en ello Jre8uso la <o(enJ. !o estriba a0 la cuestin. !o
consentir> Bue un tatua<e, o Buien lo esta*8 en *i e8ider*is, arruine *i (ida. Dor otra
8arte, su8ongo Bue de alguna ?or*a se 0abr@ arraigado en *i cuer8o.
Jn tal caso, te aconse<o Bue a(erigSes cuanto 8uedas acerca de las se;ales. Ko
no 8uedo a'udarte, 8ues ninguna *e dice nada. Si 0urgas 0asta descubrir su origen,
descubrir@s asi*is*o la identidad de su autor ' acaso consigas Buit@rtelas de enci*a.
"lias e1a*in los dibu<os. Ta*bi>n 8ara ella constituan un enig*a. :asta "+abar
2el "+as0, el nati(o de Tur*is0, los 0aba catalogado de inslitos.
J:abr> de recurrir a los ser(icios de un sabio si 8retendo 8rogresar en *is
8esBuisas, ' no son 8recisa*ente baratos.
JTienes raCn Jcon(ino de nue(o -ine?iddleJ. !o obstante, da la casualidad
de Bue conoCco a uno *u' bueno Bue 8odra estar dis8uesto a a'udarte. Se lla*a
/i*s,art, ' (i(e a *edia <ornada a caballo de SuCail.
JFK Bu> 8edira a ca*bioH JinBuiri "lias con resBue*or.
J$@s (ale Bue te lo e18liBue >l *is*o J?ue la e(asi(a res8uesta del ?raile.
Cinco *inutos *@s tarde la *u<er abandonaba el te*8lo, con una carta de
8resentacin en el bolsillo ', en la *ano, la 8iedra es*eraldina Bue se 0aba
co*8ro*etido a ec0ar en el ce8illo de caridad. :aba estirado la e1tre*idad 0acia la
ca<a al 8asar <unto a ella, *as la 8iedra se agarr ?ir*e*ente a los 8liegues de su 8iel.
Co*o el robusto sacerdote 0aba reconocido, los sabios eran onerosos. Su traba<o 8oda
no bastar 8ara satis?acer los 0onorarios del tal /i*s,art.
$ientras se ale<aba del santo recinto, se le ocurri Bue BuiC@ no era su ?alta de
*edios la Bue la 0aba instado a 8reser(ar la <o'a, sino un deseo de los signos
cabalsticos de no 0acer d@di(as a un eclesi@stico Bue 0aba atentado contra su
8er*anencia.
#a e*8edrada a(enida de SuCail estaba en a8ariencia desierta, 8ero, tan 8ronto
co*o "lias de< atr@s los <ardines del santuario, se 8er?il en las so*bras ad'acentes la
?igura de un 0o*bre alto, (estido de car*es ' blanco. l indi(iduo (acil, dudando
entre seguir a la a(enturera o in(estigar sus relaciones con T'*ora. "l ?in, se enca*in
0acia el te*8lo.
Otras tres criaturas, ata(iadas con 8ieles oscuras, a8arecieron en un lbrego
1Q
calle<n. Nstas no titubearon: ?ueron tras la *uc0ac0a. .n Glti*o 8ersona<e cerr la
co*iti(a, en 8os del tro: en su 0o*bro re8osaba la 8unta de una *aciCa cola.
"lias no tena 8risa en regresar a #a /a*a Oculta. Tres das de sue;o la 0aban
de<ado *@s Bue des8e<ada. Fue, a rit*o de 8aseo, a los *uelles de SuCail. #a Glti*a
goleta 0aba recogido la 8asarela, ' no ilu*inaban las aguas sino los ?anales de los
al*acenes. So8laba una brisa *arina Bue i*8regnaba a la ciudad de aro*as *uc0o *@s
?rescos Bue los Bue 8odan des8edir unas s@banas *al la(adas.
Con?eccion una lista *ental de 8resuntos res8onsables de sus s*bolos, ' el
resultado ?ue un (aco absoluto. #os ene*igos en Bue 8ens ignoraban 0asta su no*bre,
o bien estaban *uertos, ' ningGn co*8a;ero digno de su esti*a 0abra 0ec0o algo tan
censurable. !o Buedaba *@s Bue una 0i8tesis: la del desconocido Bue la escogi al
aCar co*o un canal adecuado 8ara 8robar la e?icacia de un nue(o encanta*iento.
#a *uc0ac0a lleg a la 8unta de la escollera, cubierta de 8lanc0as. #a 8la'a se
e1tenda a su derec0a en una delgada cur(a blanca. l cielo nocturno se 0aba
enca8otado. EIgual Bue *i (idaI, *edit.
"unBue el autor de aBuella <ugarreta ?uera un 8er?ecto e1tra;o, 8erduraba la
incgnita de dnde ' cu@ndo la 0aba 0ec0o. "l escudri;ar su *e*oria, "lias constat
Bue la laguna no se li*itaba a una o dos se*anas. Es *@s tie*8o del nor*al des8u>s
de una borrac0eraI, conclu'.
Recordaba ntida*ente sus andanCas de un 8asado re*oto, co*o la de robar uno
de los O<os de 2ane de un te*8lo de 8er(ersin en la deno*inada Duerta de 2aldur, con
la co*8licidad de la Co*8a;a del :alcn !egro, u otras toda(a *@s antiguas, entre
ellas sus te*8oradas <unto a la Co*8a;a del Cisne de $a'o.
Sin e*bargo, al a?anarse en e(ocar e8isodios recientes, co*o la tra(esa en una
na(e, no encontr *@s Bue recuerdos con?usos. EK, 0aberla, la 0uboI, se di<o 8ara sus
adentros. FAia<aba en el *is*o barco el 0o*bre4lagartoH In?iri Bue s, ' Bue BuiC@s era
el ani*al do*>stico del *ago Bue se esconda tras todo aBuel e*brollo.
"lias ca*in cerca de *edio +il*etro antes de sacar del abrigo de la ca8a su
traicionero braCo. l dolor 0aba cedido, 8ero los s*bolos aGn e*itan d>biles
?os?orescencias, co*o las del liBuen. "unBue blas?e*ar no la ?a(oreca, era inca8aC de
8ri(arse de esta (@l(ula de esca8e. Si 8odan obligarla a e*bestir a un *on<e, FBu> otras
?ronteras seran ca8aces de 0acerle transgredirH
Co*o le diera 8or atacar a diestro ' siniestro, adBuirira una 8>si*a re8utacin.
!o la contrataran en las escoltas, ni la ad*itiran en las cuadrillas de luc0adores. .na
cosa era *atar a un cong>nere en de?ensa 8ro8ia o en co*bate, 8or *andato de un re' o
bien de la iglesia, ' otra e*8renderla contra una 8ersona inocente e iner*e.
nsi*is*ada en sus elucubraciones, *ientras re*o(a distrada*ente la arena con
su bota 8ara desenterrar una conc0a, no re8ar en el tro Bue la acec0aba. l ro*8iente
dis?raC el ruido de sus 8isadas. .no se Bued reCagado e inter8ret el sal*o de un
0ec0iCo, *ientras los otros cerraban el cerco en torno a la *uc0ac0a.
#a aguda (oC de *u<er Bue entonaba el ensal*o alert a "lias. #a guerrera gir
sobre s *is*a ' detect a la 8are<a de 0o*bres ar*ados Bue a(anCaban 0acia ellaM
esgri*an contundentes *aCos. #le(aban una ar*adura de cuero negro, una (esti*enta
Bue era la *arca distinti(a de una clase de *al0ec0ores 8articular*ente inBuietante.
Oran de la co?rada de los asesinosP #a <o(en rode con sus dedos la e*8u;adura
de la es8ada ', al <alar con ?uerCa de ella, se acord de Bue la 0o<a estaba su<eta a la
(aina. #a inercia la lanC 0acia adelante, con tan *ala ?ortuna Bue Bued en el radio de
accin del 8ri*er ad(ersario, aunBue le<os del segundo. .na de sus *anos (ol 0asta el
15
nudo ' co*enC a des0acerlo.
n ese *o*ento se desat el 8odero arcano de la 0ec0icera: un 8ar de 8ro'ectiles
sibilantes ' de gran energa cruCaron el aire, de<ando sendas estelas de 8ol(illo
re?ulgente. Sus tra'ectorias con?lu'eron en la luc0adora, co*o a(es de ra8i;a Bue se
dis8utasen una 8resa, e 0icieron diana en su 0o*bro iCBuierdo. l i*8acto le 8araliC el
braCo ' la derrib en la arena, 8ero ella se es?orC en 0acer caso o*iso del dolor ' en
concentrarse en liberar su es8ada.
Dor suerte, el asaltante de 8ri*era ?ila era un a?icionado. Se arro< directa*ente
contra la *u<er cada *ientras Bue el otro, *@s cauto, se acerc 8or el ?lanco. #a
*ercenaria alC la 8ierna ' lo gol8e con (iolencia. l i*8ulsi(o su<eto solt su *aCo,
doblado 8or el dolor.
El nudo, el nudo Jse 0ostig la *uc0ac0a a s *is*a en una obsesi(a cantinela,
' los dedos de su *ano derec0a *ani8ularon tor8e*ente las ataduras Bue inutiliCaban la
es8adaJ. !o 8ienses en la *aga, el nudo es lo i*8ortante.I
Cuando intent incor8orarse, el segundo ri(al, Bue se 0aba agaCa8ado en las
so*bras un 8oco *@s atr@s, la e*bisti 8or la es8alda. l *@s 8er<udicado ?ue de nue(o
el 0o*bro iCBuierdo. #a a(enturera dio unas (olteretas ' se irgui e*8u;ando su tiCona.
l 8ri*er 0o*bre se 0aba recu8erado, as Bue "lias se encontr sola en la 8la'a,
en?rentada a dos atacantes. K, 8ara 8eor, o' Bue, a unos *etros, la *aga daba co*ienCo
a otro 0ec0iCo.
/e 8ronto las estro?as se interru*8ieron con un re8entino ' discorde alarido, ' los
dos asesinos (ol(ieron el cuello sor8rendidos. #a guerrera arre*eti ' 0undi su es8ada
en el (ientre del o8onente *@s ine18erto. Nste se derru*b ' la e*8u;adura resbal de
su *ano.
l su8er(i(iente ensa' con su *aCo un lance de es8adac0n, resuelto a
descargarlo sobre las costillas de "lias. sta dio un salto atr@s, ' el 0o*bre trastabill.
#a <o(en a8ro(ec0 su *o*ent@neo desconcierto 8ara tantear la ca;a de la bota ' sacar
la daga de su cu;a. "8unt, e?ectu el lanCa*iento ' la ?igura se (ino aba<o, con las
*anos cris8adas sobre el 8u;o de la daga.
#a *uc0ac0a res8ir 0ondo ' recobr sus ar*as. "*bos contrincantes estaban
*uertos. Se ?rot el 0o*bro lasti*ado, sensible al cosBuilleo de la (ida Bue renaca en
sus (enas. Record entonces a la 0ec0icera. ESe 0a es?u*ado, o *e es8era a*8arada en
las so*brasHI c0 a andar con 8recaucin 0acia la Cona de donde 0aban 8artido los
8ro'ectiles *@gicos.
#a *aga 'aca boca aba<o a una (eintena de *etros, con un 8ro?undo ta<o en la
es8alda, ' sobre ella se encor(aba el 0o*bre4lagarto. Es tan ?eo en el claro de luna
co*o en las tinieblas del 8asa<eI, decidi la a(enturera. n una garra, la criatura e10iba
una e1tra;a ar*a con una 0o<a des8ro8orcionada*ente grande 8ara la *inGscula
e*8u;adura. l e1tre*o del ?ilo 8resentaba la ?or*a de un dia*ante des*esurado,
8ro(isto de unos cantos aserrados a la *anera de dientes cur(ados 0acia dentro, Bue
estaban te;idos de 8Gr8ura con la sangre de su (cti*a.
#a <o(en blandi su es8ada, en guardia contra cualBuier contingencia. l ser
re8tiliano le(ant la *irada ' sise. EFs esto un signo 0ostilHI, se 8regunt "lias sin
saber a Bu> atenerse. "?ir* los dedos en torno a la e*8u;adura. l *onstruo, *ientras,
se 8uso rgido ', de<ando a la *uerta, se encar con la *uc0ac0a. "*bos 8ersona<es se
(igilaron in*(iles, a la es8era de la reaccin del otro.
"l ?in, el lagarto gru; ' co*enC a <ugar con la 8eculiar ar*a, 0aci>ndola girar
co*o una batuta en un des?ile una, dos, tres (eces. #uego la cla( de 8unta en el suelo,
a los 8ies de "lias, 0inc una rodilla <unto a la a8enas (isible 0o<a ' dobl la nuca,
(ulnerable a la tiCona de la luc0adora.
18
#a *u<er esgri*i la es8ada sobre la criatura. E!o aniBuil> a esa cosa a'er 8or la
tarde Jse di<oJ, ' no se *e brindar@ una ocasin *e<or de *andarla al otro *undo.
#o *@s lgico, ' lo *@s sencillo, sera ata<ar de raC 8osibles (icisitudes. Cuatro
cad@(eres en la 8la'a no atraeran *a'or atencin Bue tres.I
l re8til continuaba en su 8osicin su*isa, ' 0asta 8areca contener el aliento.
"lias titube. ECualBuiera Bue *e (iera *e con?undira con uno de los de(otos de
20aal, dios de la $uerte. Dri*ero esto' en un tris de abatir a un cl>rigo, ' a0ora analiCo
las (enta<as de cebar*e en un ene*igo Bue se rinde. O!i siBuiera tengo la certeCa de Bue
sea un ene*igoP Luit de en *edio a la 0ec0icera, rescat@ndo*e de sus artes, ' a0ora
*e saluda co*o un caballero ansioso de ser(ir*e.I
/io unos gol8ecitos en los 0o*bros del desconocido con su acerada 0o<a.
J/e acuerdo, (i(e Jdi<o en tono 8o*8oso ' altisonanteJ. Dero al 8ri*er gesto
sos8ec0oso te con(ertir> en carnada de dragn, F*e o'esH /ragonbait.
1
l otro asinti ' se se;al el 8ec0o con la ganc0uda *ano.
#a *u<er se o8ri*i las sienes en un gesto de cansancio.
J!o, no te 0e bautiCado co*o /ragonbait. Slo intento 0acerte entender Bue, si
*e causas co*8licaciones, te 8artir> en troCos ' ali*entar> a esas bestias contigo.
l lagarto 8ersisti en gesticular 0acia su torso de esca*as.
J$u' bien Jse dio 8or (encida la *u<erJ, desde a0ora tu no*bre ser@
/ragonbait. "lias Jagreg, indicando su 8ro8ia 8ersonaJ. Aa*os, registre*os esa
carro;a ' escabull@*onos antes de Bue la guardia 0aga su ronda.
l *estiCo de 0u*ano ' re8til indic con la cabeCa Bue 0aba co*8rendido ',
(ali>ndose de un 8ulgar de e1agerada longitud, cort las cintas de la bolsa de la *aga.
1
#ragon*ait signi?ica Ecarnada de dragnI. &!. de la T.)
19
3
Dragonbait. Dimswart
/ragonbait no 8oda co*8ararse a ninguna otra de las criaturas con las Bue "lias
se 0aba cruCado en sus (ia<es 8or los Reinos. !o era un (erdadero lagarto, o al *enos
no 8erteneca a la es8ecie Bue ella 0aba contribuido a a0u'entar de la ciudad de
/agger?ord. Co*o 0aba ad(ertido desde un 8ri*er *o*ento, tena el 0ocico *@s
delgado ' de 8unta *@s ro*a Bue el de los 0o*bres4lagartos, ' una cresta se*e<ante a
las de los trogloditas coronaba su cr@neo.
/es8u>s de estudiarlo en detalle, re8ar en otras *Glti8les di?erencias. Dara
e*8eCar, las 8ieCas anteriores de su dentadura daban 8aso a los *olares en ?or*a de
gar?io de un contu*aC (egetariano ', aunBue ca*inaba sobre los cuartos traseros, su
8ostura no era erecta. Se i*8ulsaba 0acia adelante *ediante las caderas, contra8esado el
eBuilibrio gracias a una cola larga co*o el torso. n tan rara 8ose su cabeCa llegaba al
0o*bro de la *u<er, sin sobre8asar el *etro ' *edio. "de*@s, las esca*as Bue
con?iguraban su ca8araCn eran 8eBue;as ' sua(es, 0asta tal 8unto Bue se dira Bue iba
cubierto 8or una orna*entacin de abalorios si*ilar a la de los (estidos de gala de las
da*as de la nobleCa.
Sea co*o ?uere, ' a 8esar de su naturaleCa *@s de ani*al Bue de 0u*ano, no le
?altaba inteligencia. O, e18resado con *@s e1actitud, era un criado e1celente. n cuanto
regresaron a #a /a*a Oculta, se a8lic de in*ediato a a'udar a su a*a a des8o<arse de
las botas, orden la alcoba ' ?ue en busca de un 8lato de co*ida.
JAeo Bue encontrasteis a (uestro lagarto Jco*ent <o(ial*ente el 0os8edero a
"lias, des8u>s de 0aber descubierto al 8ersona<e con un 8astel de carne ?ro ' un ?lan en
las garras.
1ce8cin 0ec0a de unos siseos ?elinos, gru;idos ' *aullidos, /ragonbait era
*udo a todos los e?ectos. Si 0ablaba una lengua 8ro8ia, no se to* la *olestia de
*ani?estarse. #a guerrera constat Bue acataba las rdenes de ir en busca de algo o de
trans8ortarlo, 8ero Bue escuc0aba las 8reguntas con la ine18resi(idad de una bestia.
!ecesitaba enterarse de cu@ndo se 0aban conocido, Bu> saba aBuel ser de su
a*nesia ', sobre todo, del tatua<e. #lena de ?rustracin, co*enC a interrogarlo a gritos.
Su clera no 8ro(oc *@s reaccin en el lagarto Bue una inclinacin de cabeCa ' un
gesto de desconcierto.
"lias se tu*b, derrotada, en el lec0o. /ragonbait e*iti unas (oces gatunas de
solidaridad. "saltada 8or una sGbita ins8iracin, la *uc0ac0a se aso* a la escalera '
8idi al 8ro8ietario de la 8osada Bue le subiera un tintero, 8lu*a ' 8erga*ino. .na (eC
Bue >ste le dio tales ad*inculos, los dis8uso en la *esilla ' sent al re8til delante.
#a criatura olisBue la tinta, ' sus ollares se clausuraron al e(aluar los e?lu(ios.
n cuanto a la 8lu*a, la us co*o *ondadientes, 8ara li*8iar de restos los anc0os
es8acios Bue se8araban sus col*illos.
#a a(enturera se de< caer de nue(o sobre la colc0a, retorci>ndose en unas
risotadas ner(iosas. #a diosa de la ?ortuna le gastaba una bro*a cruel. Tena ante s a un
ser Bue BuiC@s era la cla(e 8ara diluir la niebla Bue rodeaba su (ida, ' no conseguan
co*unicarse. Se reclin en la cabecera ' entorn los o<os. Su aco*8a;ante se acurruc
en la al?o*brilla Bue 0aba al 8ie de la ca*a ', tras arro8ar con los braCos la curiosa
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es8ada Bue 8ortaba, se Bued in*(il.
#a <o(en se ?ingi dor*ida durante un rato, el 8reciso 8ara asegurarse de Bue su
nue(o Ea*igoI no *aBuinaba crearle una segunda sonrisa en su garganta con su ar*a.
!o lo crea 8osible, *as la con?ianCa era a *enudo sinni*o de *uerte. 1a*in al
lagarto a tra(>s de los 8@r8ados entreabiertos. n su letargo, su as8ecto resultaba
toda(a *@s inocuo. " se*e<anCa de un ni;o, tena las 8oderosas 8atas in?eriores
encogidas contra el est*ago. Con sus Car8as a*arillentas ' retr@ctiles *etidas en los
8ies *e*branosos, su largo rabo atra8ado entre los *uslos, ' el *orro a8o'ado en la
e*8u;adura del ar*a, /ragonbait recordaba a un gato sin 8ela<e enroscado en el
calCado de su due;o.
#a tiCona era tan original co*o >l. l re8arto del 8eso estaba *al 8ro8orcionado,
' nadie en sus cabales 0abra a8ostado 8or su estabilidad. For<ar el ?ilo en ?or*a de
dia*ante ' 8ulir los dientes en cur(aturas si*>tricas, deba de 0aber su8uesto una ardua
tarea, ' blandir el ar*a resultante 8areca i*8osible. " "lias le aso*braba Bue se
8udiera asir ?ir*e*ente la ridcula e*8u;adura. /e no 0aber 8resenciado en la 8la'a las
consecuencias de su *ane<o, 0abra credo Bue se trataba de un acero cere*onial.
/ragonbait no tena otras 8osesiones, a *enos Bue se contasen co*o tales las
andra<osas (estiduras Bue luca, sin duda 8or recato, 'a Bue su ca8acidad de abrigar era
nula. /eba<o de un rado coleto, un sa'o anudado en el costado le ta8aba las 8artes
8udendas.
EFC*o s> Bue no es una 0e*braH Cierto Bue no se adi(inan atributos ?e*eninos
en su torso, *as los lagartos no a*a*antan a sus cras ni reBuieren de una anc0ura
deter*inada de caderas 8ara alu*brarlas. FO sH !o, se trata de un *ac0oI, conclu' la
*u<er. .n se1to sentido se lo deca.
O<e de nue(o los (entilados 0ara8os. F"caso los re8tiles no aborrecan el ?roH
E:abr> de 8ro8orcionarle una ca8a, una con ca8uc0a 8ara Bue esconda su 0ocico.I
"l conte*8lar al ani*al Bue re8osaba a sus 8ies, 0aciendo 8lanes 8ara su
bienestar, ?orCosa*ente se disi8aron sus recelos. "un as, no lograba conciliar el sue;o.
Se alC del lec0o ', de 8untillas, ?ue 0asta la *esa au1iliar donde /ragonbait 0aba
des8legado el botn reBuisado al tro de la e*boscada. l re8til reCong al a(i(arse la
lla*a del candil, 8ero dio *edia (uelta ', sin soltar la es8ada, continu dur*iendo.
ECo*o un 8erro guardi@nI, 8ens "lias, sent@ndose 8ara ins8eccionar el eBui8o
es8arcido en la *esa. #as dagas Jtres de la 0ec0icera ' una 8or cada asesinoJ eran de
lo *@s co*unes. #a 8are<a de redo*as de boca lacrada, en ca*bio, suscitaron su
inter>s. Con cuidado, la *uc0ac0a rasg el lacre de una, sac el ta8n ' 0us*e un rico
aro*a de canela. Se a8resur a obturarla de nue(o.
ra 8erano1, un (eneno ?atal del sur del 8as Bue 8oda 0acer estragos. E.na
cala*idad en *anos de 8ri*eriCos. /e 0aber*e atacado aBuellos bribones con aceros
e*8onCo;ados, a0ora estara *uertaI, *edit la guerrera.
EFDor Bu> eligieron ar*as de *adera 8ara agredir*eH FLueran acaso Bue *i
asesinato 8areciera obra de unos a?icionadosHI In(irti el saBuillo Bue /ragonbait 0aba
des8rendido del cinto de la *aga. Se derra* en la lisa tabla la consabida coleccin de
ingredientes *@gicos, co*8uesta de *o0osas telara;as, 8esta;as atra8adas en @*bar e
insectos disecados. En lo Gnico en Bue se distingue el bolsillo de un 0ec0icero del de
un Cagal Jsigui elucubrandoJ es en Bue en el del encantador 0a' *enos golosinas.I
Tras desec0ar la 8orBuera, se re(elaron a los o<os de la <o(en (arias *onedas ' una
sorti<a de oro con una ge*a aCul engastada.
"lgo 0aba Buedado ad0erido al ?orro. "git la bolsa con *a'or energa ' ca',
boca aba<o, un nai8e de adi(inacin. n su dorso se a8reciaba una insignia: un sol
sonriente.
61
"lias se e*bols el dinero ' el anillo 8ara una re(isin ulterior, ' (olte la carta.
/io un reso8lido, tan sonoro Bue el lagarto rebull.
ra el e*ble*a 8ri*ario del ?uego, re8resentado aBu 8or una daga a8resada 8or
lla*as entrelaCadas. l dise;o era ge*elo del s*bolo su8erior del tatua<e. "l cote<arlos,
la *uc0ac0a sinti un es8as*o en el braCo.
"lC el cartoncillo ' lo escudri;. ra de con?eccin casera. "unBue el astro
estaba *oldeado a 8artir de una esta*8acin en relie(e, el resto de su artesana
destacaba 8or su *anu?actura rudi*entaria. EFTienen los otros dibu<os de *i
e1tre*idad su eBui(alencia en la bara<a de donde sali este nai8eHI, indag 8ara sus
adentros.
so, al *enos, e18licaba el 8roceder de los asesinos. "lias record su tor8eCa con
los *aCos, Bue 0aban *ane<ado co*o si ?ueran es8adas. !o estaban acostu*brados a
esas ar*as 8ri*iti(as, 8ero 0aban recurrido a ellas a ?in de 8re(enir la contingencia de
Bue un ?ilo la 0iriese accidental*ente. ESe 8ro8onan ca8turar*e (i(a, ' 8or eso
8rescindieron ta*bi>n del (eneno. /ebieron de reser(ar el 8erano1 8ara eli*inar a
cualBuiera Bue se inter8usiera en su ca*ino.I
FLuiC@s un re8til de un *etro ' *edio de estaturaH
Se le(ant de su asiento ', sorteando al a*odorrado /ragonbait, cerr la (entana
' ec0 el 8ostigo. Esta *a;a..., el 8asado atardecer Jse corrigiJ estaba abierta de
8ar en 8ar. Dodran 0aber*e ra8tado, ' sin e*bargo no lo 0icieron. Claro Bue lo *@s
8robable es Bue ignorasen *i 8aradero 0asta Bue *e a(istaron en la calle. "lguien *e
abandon en la 0ostera 8ara 8oner*e a sal(o. FLui>n ?ueH
Rebusc en su bolsillo, 8al8 la sorti<a, la ele( 0asta la luC del ?anal ' le su8lic
en un susurro:
J/eseo Bue *e cuentes, en no*bre del :ades, Bu> est@ sucediendo.
Dero ningGn duende surgi del dorado cerco 8ara ilustrarla, ni ta*8oco
interru*8i /ragonbait su rt*ica res8iracin 8ara incor8orarse ' e18licarle los
*isterios Bue la turbaban. Con el entrece<o ?runcido, de(ol(i la al0a<a al bolsillo.
stirada en el lec0o cuan larga era, cla( los o<os en el tec0o ' cruC las *anos
deba<o de su cabeCa.
!o ?ue consciente de 0aberse dor*ido 0asta Bue la ca*8ana de un te*8lo anunci
el *edioda. "l abrir los o<os, lo 8ri*ero Bue (io ?ue a /ragonbait Bue, de 8ie a su lado,
aguantaba la bande<a del desa'uno: 8an ' roda<as de ?rutos 8ri*a(erales con nata.
$ientras co*8artan la co*ida, "lias decidi sus 8r1i*os 8asos.
J#o 8ri*ero Bue debera 0acer es alBuilar un caballo ' cabalgar durante *edia
<ornada 8ara (isitar al sabio. "0orrara tie*8o JraCon en (oC alta. "unBue la criatura
no la entendiera, (ocaliCar sus ideas la a'udaba a 8onerlas en ordenJ. Dero eso sera
igual Bue contratar a un 0eraldo ' encargarle Bue 8regonase *i 8artida a los cuatro
(ientos. "de*@s, 0e de incre*entar *is reser(as. #os eruditos cuestan *uc0o. OK ni
siBuiera tengo la certidu*bre de Bue 8uedas *ontarP
l re8til, ?i<a su *irada en ella, atendi a su 8erorata co*o si de (erdad le 0allara
un signi?icado.
JK no (o' a de<arte atr@s.
l 0o*bre4lagarto tens el cuello ' *ene la cabeCa en estado de con?usin.
#a *uc0ac0a solt una carca<ada, ' /ragonbait reanud la grata tarea de la*er su
cuenco.
E!o, de?initi(a*ente 0e de conser(arlo cerca de * Jdicta*in la <o(enJ.
Dresiento Bue 0e*os sido co*8a;eros de a(atares, BuiC@s en la tra(esa 8or *ar. Si le
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8ierdo, el rastro se borrara ta*bi>n de *i *e*oria. Dor otra 8arte, le debo el ?a(or de
0aber*e de?endido anoc0e. To*arlo co*o ser(idor es lo *ni*o Bue 8uedo 0acer.I
/es8u>s de en(iar a la 0i<a del 0os8edero en busca de una ca8a Bue disi*ulara las
caractersticas de re8til del nue(o escudero, "lias se calC las botas ' la ar*adura. "l
llegar la 8renda, el 0o*bre4lagarto la ol?ate reticente, 8ero en cuanto Bued claro Bue
la *uc0ac0a no le 8er*itira salir a la luC del da sin la ca8a, ca8itul ', co*o el 8aladn
al Bue ?uerCan a beber en co*8a;a de unos ladrones, se en(ol(i, gru;endo, en la
a*8lia 8ieCa.
Lue un re8til tu(iera (anidad di(irti a la *u<er. Incluso se 8regunt si no sera
una criatura *@gica, educada 8ara co*8aginar las ?unciones de bu?n, criado '
escudero, co*o un 8ersona<e de cuento in?antil. Re*e*or con un escalo?ro la le'enda
del gole* al Bue se i*8utaba la ?or*acin del Gran /esierto de "nauroc0, un in?eliC al
Bue, segGn reCaban las 0istorias, se le orden llenar la regin de 8aladas de arena '
luego ?ue ol(idado 8or el encantador Bue le dio tal *andato.
EFC*o es 8osible Jse deses8erJ Bue e(oBue con nitideC estG8idas ?@bulas de
la ni;eC cuando se *e resisten los e(entos de *i Glti*o des8laCa*iento, el *es en Bue
(i(o ' 0asta una 8orcin de este a;oHI Furiosa, releg las i*@genes del (ie<o relato a un
reco(eco de su cerebro.
Tras8asaron a 8ie los l*ites de SuCail, en una ca*inata agradable ' sin
incidentes. "lias se des(i a8osta de su ca*ino ' dobl dos esBuinas, Bue no eran las
indicadas, 8or si alguien la es8iaba. /ragonbait result ser un andarn tan in?atigable
co*o ella, de tal suerte Bue arribaron a destino antes del anoc0ecer.
#a *ansin de los /i*s,art era una 0acienda con un (asto territorio, lo bastante
se;orial co*o 8ara Bue un noble de "guas Dro?undas la <uCgase una digna residencia de
(erano. .na cubierta de te<as ro<as, en la Bue se asentaban tres c0i*eneas, re*ataba las
regias 8aredes de ladrillo del edi?icio 8rinci8al. #a <o(en guerrera *ascull algunas
i*8recaciones, en el conoci*iento de Bue un indi(iduo 0abituado a tan 8lacentera
e1istencia no a8licara tari?as *oderadas a su clientela.
Dese a la 8rogresi(a 8enu*bra, obser( Bue reinaba un bullente a<etreo en las
in*ediaciones de la (i(ienda co*o si, de sGbito, 0ubieran 0ec0o ob<eto a la 8ro8iedad
de un sitio a gran escala. .n e<>rcito de <ardineros 8odaba el seto ' el c>s8ed, a*>n de
reorganiCar los *aciCos de ?lores. n la ?ac0ada trasera, otra tro8a de 0o*bres instalaba
los 8ilares de una enor*e tienda de lona. #os enanos 8ica8edreros discutan
acalorada*ente con los estetas el?os Jcelosos cuidadores del 8aisa<eJ sobre la
colocacin de sus res8ecti(as obras de roca ' de *adera, *ientras un gno*o e10austo
arbitraba ' 8aci?icaba.
n *edio del caos se 0aca notoria la 8resencia de una *u<er alta, de 0o*bros
cuadrados, con una cascada de cabello 8elirro<o. Iba de un o8erario a otro, consultando
las dis8osiciones anotadas en unos 8lanos su<etos ba<o su braCo. "l a8ro1i*arse a la
casa, la a(enturera la o' (oci?erar a unos el?os Bue colgaran sin tardanCa ?arolillos de
los @rboles reci>n re8lantados.
"lias lla* a la 8uerta con el 8u;o de su daga. :ubo de gol8ear la 0o<a dos (eces
antes de Bue acudiera alguien, una doncella Bue casi desa8areca ba<o su carga de
ta8ices ' cortina<es.
J#o la*ento, 8ero la se;ora 0a cubierto 'a el cu8o de ?aranduleros.
#a *uc0ac0a a8alanc su bota en la abertura antes de Bue la sir(iente cerrara.
J:e (enido a (er al sabio 8ara un asunto 8ersonal.
Jl *aestro est@ *u' ocu8ado. Ser@ 8re?erible Bue (ol(@is...
#a guerrera irru*8i en el (estbulo ' atenaC el braCo de la *oCa. sta*8 la
*isi(a de -ine?iddle enci*a de la 8ila de colgaduras ' le orden:
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J#le(a esto a tu a*o. s del te*8lo de T'*ora, ' *u' urgente.
JS, se;ora Jse a(ino la criada, *ostr@ndose *@s cort>sJ. Os lo ruego,
aco*odaos ' aguardad aBu *is*o. Indicar> a alguien Bue albergue a (uestra *ascota.
"lias a8ret el 0o*bro de la c0ica ', contrariada, re8lic Bue aBu>lla no era su
*ascota. " continuacin, se sent en un banco adosado al *uro, ' /ragonbait la i*it.
#a doncella 8alideci, asinti ' se retir a toda 8risa.
$ientras es8eraba, la (isitante e1a*in con desagrado la o8ulencia de su entorno:
el e1ceso de ser(idu*breM los ta8ices de 0ebra de oro sus8endidos de los 8aneles,
res8landecientes ' sin duda sustitutos de los (ie<os, de estilo *@s tosco, Bue arrastraba
co*o 8oda la <o(encita Bue los 0aba recibidoM una re*odelacin de los e1teriores Bue
reBuera la labor de cuatro raCas antagnicasM una tienda *atri*onial lo bastante
es8aciosa co*o 8ara cobi<ar no slo a un regi*iento, sino incluso la co*ida ' bebida
con Bue saciarlo.
n tales condiciones, Fc*o iban a ser baratos los eruditosH /i*s,art estara
encantado de darle audiencia. F/e Bu> otra ?or*a sub(endra a se*e<ante derroc0eH !o
?iguraba entre los estudiosos de anta;o, aBuellos ti8os Ee1c>ntricosI ' c>libes Bue
renunciaban a los 8laceres *undanos 8ara enriBuecer sus conoci*ientos.
" ?in de no i*8acientarse *@s de lo debido, "lias se entretu(o en es8ecular sobre
/ragonbait. l lagarto, *@s ?le*@tico Bue ella, estaba arrellanado balaceando la cola en
su 0o*bro, atento a sus ?luctuaciones ' al aco*8asado (ai(>n del e1tre*o.
EFCu@l es su *isinH Tal (eC este sabio *e ilustre al res8ecto, o acerca de sus
orgenes. "unBue, bien 8ensado, eso es i*8robable. Si 'o nunca to8> con nadie
8arecido en *is (agabundeos, FBu> 8osibilidades 0a' de Bue est> descrito en los
(olG*enes del saberHI
" 8esar de la agitacin general, al ?in se 8erson un *a'ordo*o 8ara guiarla 0asta
la biblioteca.
Si "lias 0ubiera conocido a /i*s,art antes de su estancia en SuCail, lo 0abra
de?inido co*o un 0o*bre rec0onc0o. Dero, co*8arado con el 8osadero de #a /a*a
Oculta ' con -ine?iddle, tena una constitucin atl>tica ' resultaba casi ?laco. "l (erla
entrar, se irgui de su butaca <unto al 0ogar ' estrec0 la *ano ?e*enina entre sus
carnosas 8al*as.
J2ien(enida Jdi<o, sonriendo co*o un ta0Gr 0al?ling con un re' de *@s en la
bara<aJ. Si>ntate al lado del ?uego ' acl@ra*e Bu> 8uede 0acer un 0u*ilde a*ante de
los libros 8or una guerrera.
EFGuerreraH Jse e1tra; "lias al escuc0ar aBuel ttulo obsoletoJ. Dor lo (isto,
8ertenece a la (ie<a escuela.I
Js un 8oco co*8licado... Jco*enC.
J*8ece*os 8or lo esencial Jla ata< /i*s,artJ. Su8lico de tu indulgencia
Bue *e de<es 8artici8ar, 8oner a 8rueba *is ?acultades. #ea0, la doncella, *e 0a
in?or*ado de Bue una 0ec0icera ' su *ascota solicitaban una entre(ista. $as esta
criatura Ja8unt con el *entn a /ragonbaitJ es en e1ceso grande 8ara ser una
*ascota ' las es8ecialistas en artes ocultas no suelen 8ertrec0arse de acero.
JKo *e 0e li*itado a negar ante tu criada Jdeclar la *uc0ac0aJ Bue este
re8til ?uera un ani*al de co*8a;a.
JTodo concuerda entonces Jse rea?ir* el erudito, reiterando a su 0u>s8ed la
in(itacin, a0ora con un *o(i*iento de la *ano, de 8onerse c*odaJ. n el ca*8o
(i(i*os en co*8leta reclusin, ' #ea0, Bue nunca 0aba (isto a un ani*al de estas
caractersticas, 0a concluido de *anera auto*@tica Bue si no era una bestia de co*8a;a
deba de tratarse de una *ascota, ' tG, 8or consiguiente, e<ercas la 8ro?esin arcana.
!ada *@s le<os de la realidad. res una guerrera, Bue 8resta su braCo a ca*bio de
63
dinero. /ado Bue no 8osees (ie<as cicatrices, o a8enas te 0as iniciado o 8osees unas
cualidades e1ce8cionales. ";adir> Bue tienes gustos sociales Jo<e de nue(o a
/ragonbaitJ *u' estra?alarios.
l lagarto, a dos 8atas ' en la 8ro1i*idad de las lla*as, *ir ?i<a*ente al sabio '
e*iti un ruido gutural, una es8ecie de carras8eo. /i*s,art 8rosigui con sus
deducciones.
Jres nati(a de... /><a*e (er: *elena de *atices ro<iCos, iris de color a(ellana,
8*ulos bien delineados, 8orte *agn?ico... Todo ello te delata co*o oriunda de
-estgate. !o obstante, tu teC clara *e lle(a a la su8osicin de Bue no 0as 8isado esa
co*arca durante a;os.
"lias ?ue a inter(enir, 8ero el sabio no se in*ut.
J"de*@s, no eres una de esas <(enes a8asionadas Bue buscan in?or*acin 8ara
a8oderarse de un tesoro *@s rico de lo concebible. Tienes un 8roble*a 8ersonal e
in*ediato. K ta*bi>n gra(eM de otro *odo <a*@s 0abras consultado a un terrateniente
de 8recio abusi(o ' cultura incon*ensurable.
#a a(enturera es8i la carta de 8resentacin de -ine?iddle, Bue 'aca en una *esa
al alcance de su an?itrin ' con el lacre intacto.
JFLu> *>todo e*8leas, el ala*bre ba<o la cera o el de e18oner el *ensa<e a una
luC intensa 8ara Bue se trans8arente la letraH
J:ieres *i ?r@gil ego, *uc0ac0a. Ruro sole*ne*ente Bue no 0e des8legado la
*isi(a del buen 0er*ano. So' 8artidario de e*8eCar desde cero, as ninguna in?luencia
estorba *is argu*entaciones.
#a *u<er se encogi de 0o*bros, a(ini>ndose, al *enos de *o*ento, a creer en la
8alabra del erudito. /i*s,art reanud el discurso.
Jst@s sentada con soltura, 8ero escondes el braCo derec0o deba<o de la ca8a. /a
Bue 8ensar.
"lias aguardaba Bue ter*inase sus con<eturas 8ara e18la'arse, 8ero, des8u>s de
0acer un as8a(iento teatral, el 0o*bre c0asBue los dedos ' e1cla*:
JOKa lo tengoP #o Bue te a?lige es un dise;o, o (arios encadenados, Bue resisten a
todos los intentos *@gicos de su8ri*irlos. .n tatua<e en la e1tre*idad Bue escondes. s
aCul, F(erdadH
#as ce<as de la *uc0ac0a se ?runcieron en se;al de estu8or. -ine?iddle le 0aba
ense;ado la carta antes de sellarla, ' nada se co*entaba en ella de la tonalidad de las
*arcas.
JFC*o lo sabesH JinBuiri, 8ersuadida de Bue 0aba algGn truco ' al *is*o
tie*8o inca8aC de intuir cu@l.
J#os artistas de categora nunca re(elan sus secretos J?ue la enig*@tica
contestacin del adi(inoJ. LuiC@, si 0ace*os buenas *igas, te con?e >ste *@s
adelante, aunBue 8or a0ora 0abr@s de con?or*arte con *i silencio. FLu> te 8arecera
o?recer*e el braCo 8ara Bue lo e1a*ineH
"lias estir la e1tre*idad ?rente a las re(erberaciones gneas del 0ogar. :aca
calor en la estancia, ' las gotas de sudor Bue se arraci*aban en su 8iel (elaban los
s*bolos.
J<e* J?ue cuanto articul /i*s,art, ' (arias (eces seguidas.
"r*ado de una 8otente lu8a, estudi detallada*ente el traCo de los dibu<os.
/ragonbait se ubic a la es8alda de "lias a ?in de a(eriguar Bu> (ea, ' el sabio,
consciente de su curiosidad, a8art la cabeCa de ?or*a Bue el lagarto 8udiera *irar a
tra(>s de la lente. Conte*8l <ocoso c*o el re8til reculaba, atnito ante el es8ect@culo
de la carne 0u*ana au*entada en tales 8ro8orciones.
J.n traba<o *inucioso Jalab /i*s,art el entra*ado, de8ositando la
6=
0erra*ienta en su estuc0e ' reclin@ndose en el res8aldo de su butacaJ. !o nos
en?renta*os a unas si*8les 8unturas en la e8ider*is, co*o en el caso de los tatua<es
co*unes. Cada lnea es una sucesin de inscri8ciones *inGsculas ' de ideogra*as Bue
se 0il(anan unos con otros. Ta*bi>n 8oseen bastante 8ro?undidad ', sin e*bargo J
tante el antebraCo sin a8retar, igual Bue 0ara un ciru<ano 8ara localiCar una ?racturaJ,
'o los tildara de et>reos. Su a8ariencia es la de 0aber sido enterrados deba<o de tus
8oros. #a 8iel ' los te<idos de enci*a tienen Bue ser in(isibles, o no (era*os los
s*bolos. st@n dotados asi*is*o de *o(ilidad. n de?initi(a, se nos obseBuia con una
?ascinante concatenacin de ilusiones 8ticas. $u' artstica ', desde luego, a8ostara *i
?a*a a Bue es Gnica en su g>nero. FTe dueleH
J"0ora *is*o, no. Dero *e 8roduce 8unCadas sie*8re Bue ?or*ulan sortilegios
8ara e(aluar su *agia, ' *e abras co*o los *alditos !ue(e In?iernos cuando
-ine?iddle in(oc una *aldicin con la Bue e1orciCar su 8odero.
JFLu> ocurre si te su*en en un 0ec0iCo general, co*o 8or e<e*8lo uno de
(irtudes curati(asH
"lias re*e*or los 8ro'ectiles Bue la aco*8a;ante de los asesinos le lanCara la
(s8era. ODoco la bene?iciaron entonces los s*bolosP FDor Bu> no ?ul*inaron a sus
asaltantes, cuando tanto lo necesitabaH
J!o 0e obser(ado ningGn e?ecto es8ecial. K JagregJ no esto' de 0u*or 8ara
e18eri*entar c*o les a?ecta cada encanta*iento.
J!o *e sor8rende Jre8uso /i*s,art co*8adecidoJ. FCon Bui>n te 0as
cruCado en los Glti*os dasH FCon algGn es8ectro surgido de los 8oCos in?ernales de los
Bue ab<urabas 0ace unos segundosH F:as robado arte?actos i*8osH F:as roto el
coraCn de algGn caballero cu'os 8arientes 8ractican la nigro*anciaH F!oH
l sabio se arrellan, sac una 8i8a del interior de sus ro8a<es e introdu<o el
a8elotonado tabaco. Se encor( 0acia el ?uego a ?in de 0acerse con un tiCn, 8ero
/ragonbait se adelant ' sostu(o la brasa ardiendo sobre la caColeta *ientras el otro
daba bocanadas. Tan des8reocu8ada ?ue la actitud del erudito Bue se dira Bue toda la
(ida lo 0aban atendido sir(ientes esca*osos.
J#o tienes bien adiestrado J?elicit a "liasJ. F/nde lo conseguisteH
J!os conoci*os en la 8la'a Jre8lic lacnica*ente la <o(en.
/i*s,art se en?rasc tanto en sus 8ensa*ientos Bue descuid su 8i8a ' >sta se
a8ag. "l rato, 8regunt:
JFCu@ndo te a8ercibiste de esta... ano*alaH
J"noc0e, al des8ertar.
JF/e un sue;o largoH
JSegGn *e 0an relatado, de tres das Jad*iti la <o(enJ. s ?recuente en *
caer en so8ores 8rolongados des8u>s de sobre8asar*e con la cer(eCa, as Bue al (ol(er
al *undo di 8or 0ec0o Bue 0aba bebido *@s de la cuenta. :o', en ca*bio, 'a no esto'
tan segura. Tengo lapsus de *e*oria Bue se retrotraen a *eses, ' eso dista *uc0o de
enca<ar en *i esBue*a de conducta.
J!or*al del todo Ja8ostill el sabio, a la 8ar Bue se liberaba de la boBuilla ' se
acercaba a "lias en 8ostura con?idencialJ. FLu> es lo Glti*o Bue recuerdas antes de
Bue te 0icieran este regalitoH
J!o 8odra decirlo J*ur*ur la guerrera, ' sus8irJ. $e acuerdo con
claridad del da en Bue de<> a *is a*igos, la cuadrilla del :alcn !egro, en 8er?ecta
concordia, 0ace de ello a8ro1i*ada*ente un a;o. Se enca*inaban al sur. !unca *e
gustaron los cli*as trridos, de ?or*a Bue to*> lo Bue era *o ' *e ?ui. Aagabunde>
sin ru*bo, ' subsist gracias a alguna Bue otra tarea cada tanto. scolt> cara(anas ' a
8ersonas de rango, *e bat en 8endencias de taberna ' otras *enudencias se*e<antes.
6Q
"l salir de *i letargo *e (ino a la *ente una (aga e(ocacin de un (ia<e 8or *ar, 8ero
era eso, (aga. J:iCo una 8ausa, es*er@ndose en desenredar la *ade<a de los
aconteci*ientos recientesJ. "'er el destino 8uso a /ragonbait en *i senda, aunBue
abrigo la sos8ec0a de Bue coincidi*os antes. !o lo recuerdo Jconclu', 0ec0a un lo.
JF:abla tu a*igoH Jindag /i*s,art.
#a *uc0ac0a *ene la cabeCa en ade*@n negati(o.
JFLu> 0a' de los s*bolosH J?ue al granoJ. FC*o los clasi?icarasH
JCo*o signos cabalsticos Jdiagnostic el erudito, recre@ndose en la
8ronunciacinJ. Son s*bolos, en e?ecto, *as de un orden su8erior, una es8ecie de
rGbrica tras la Bue se agaCa8an sie*8re criaturas 8oderosas. #os cl>rigos se (alen de los
Bue encarnan a sus res8ecti(as iglesias. #os *agos in(entan los su'os ' los 8rotegen, a
*enudo con *>todos 8oco ortodo1os. !o son e*ble*as arcanos, 8ero in?unden a los
docu*entos la autoridad de sus due;os ', en cualBuier otro ob<eto, a(alan la tenencia de
una 8ro8iedad (aliosa.
"lias se sinti acalorada, *@s de lo Bue <usti?icaban las lla*as. ra el calor
con(ocado 8or la clera Bue 0er(a en sus entraas.
JEO:e sido *arcada co*o la escla(a de alguienH
JDosible*ente Ja(entur /i*s,artJ, aunBue 0a' Bue tener 8resente su
singularidad. "lgo tan intrincado slo 8uede 0aberse grabado con la contribucin de una
?uerCa *@gica, una ?uerCa ca8aC de de?enderse contra cualBuier intento de reduccin.
sa ?uerCa es la cul8able de tu a*nesia. Si recu8eraras la *e*oria, sabras c*o ?ueron
a 8arar los s*bolos a tu antebraCo ' lograras dese*baraCarte de ellos. so es lo Bue
0an 0ec0o 8ara de?enderse.
JF:an 0ec0oH FInsinGas Bue est@n (i(osH
J!o en el sentido en Bue lo esta*os tG, 'o o ese educado lagarto, 8ero s en la
*edida en Bue son una creacin esot>rica con una (oluntad 8ro8ia de sobre(i(ir, a la
Bue le 0an insu?lado los deseos de sus art?ices. O, e18resado de otra ?or*a, (i(en igual
Bue un aut*ata, un gole* o un ente *oldeado a 8artir de la nada.
#a *u<er brincaba literal*ente en su silla.
JFLu> 8a8el dese*8e;o 'o en se*e<ante tra*aH JEl i*8orte de esta (isita
e1ceder@ todas *is 8re(isionesI, se 0orroriC 8ara sus adentros.
JSer> ?ranco J8ro8uso el erudito, a la (eC Bue insertaba de nue(o la 8i8a entre
sus labios, as8iraba ' se 8ercataba al ?in de Bue se 0aba e1tinguido. /esde;, e*8ero,
el rescoldo Bue alC /ragonbait en la 8unta del atiCadorJ. Tu 8a8el, co*o tG lo lla*as,
es el de una da*a en a8rietos. " *enos, claro, Bue descubra*os los entresi<os de las
se;ales.
#os o<os de "lias ?ueron de las brasas a las 8u8ilas de /i*s,art, ' se cla(aron en
ellas co*o si 8retendieran 8enetrarlas.
JF" cu@nto ascender@n las costasH Jinterrog al 0o*bre. Se lea en toda su
?isono*a Bue no estaban sus @ni*os 8ara regateos.
J!o 8uedes 8agarlas Jle es8et el erudito, ' le(ant la *ano a ?in de
con*inarla a callarJ. S, ta*bi>n esto' en antecedentes de tu situacin ?inanciera. Dero
8areces una a(enturera co*8etente, ' en estos *o*entos 'o necesito a alguien con tu
ca8acidad.
I:abr@s notado el bullicio de a0 ?uera Jcontinu el sabio, 0aciendo oscilar el
8ulgar en direccin de la 8uerta de la biblioteca. "lias asintiJ. $i 0i<a Ga'l'n (a a
casarse. s la ben<a*ina de la 8role, loados sean los dioses 8or 8er*itir*e goCar
?inal*ente de un 8oco de 8aC ' tranBuilidad. n cualBuier caso, 0a elegido co*o es8oso
al descendiente de una noble ?a*ilia de Cor*'rM los -'(erns8ur de I**ersea,
e*8arentados con la Corona a tra(>s de (nculos le<anos. l incon(eniente es Bue, 8ara
65
i*8resionar a *i nue(a ?a*ilia 8oltica, 0e de organiCar un gran des8liegue ' obrar
aut>nticos 8rodigios: una tienda in*ensa, los *e<ores 8ro?esionales salidos de las
cocinas de la realeCa, ?undir 8lata ' engatusar a cuatro sacerdotes Bue o?icien la
cere*onia. :a de reunirse en los des8osorios todo el lu<o Bue se canta en esas
engorrosas odas.
#anC una risita cnica, to* resuello ' ree*8rendi la c0@c0ara.
JTa*bi>n *and> buscar a un bardo. !o uno de esa cater(a de 8oetas de
tra'ectoria irregular Bue se llenan la 8anCa en la Corte, sino uno de los grandes
tro(adores, el reno*brado Ola( Rus+ettle, de la orilla o8uesta del strec0o de los
/ragones. #a co*iti(a con la Bue (ia<aba Rus+ettle ?ue atacada 8or el dragn de los
Dicos de las Tor*entas. F:as tenido noticias del e8isodioH
JTnica*ente 0a llegado a *is odos la 0istoria de una segunda orga de ese
*onstruo. ngull a un gru8o Bue recorri la regin des8u>s Bue el de tu cantor.
JCierto. Dues bien, entre los co*8a;eros de Rus+ettle ?iguraba un *ercader Bue,
testigo ocular del suceso, *e lo narr escru8ulosa*ente. Ola( trat de a8lacar a la bestia
*ediante sus canciones, lo Bue subra'a su (ala co*o bardo. Dor lo (isto al ani*al le
entusias* la *Gsica, *as, en lugar de de<arse inducir a la su*isin, agarr al
in?ortunado en sus Car8as ' se re?ugi en su guarida. #as autoridades de SuCail en(iaron
una e18edicin de rescate Bue, le<os de to*ar re8resalias, ?ue de(orada en el acto. Ko
sonsaBu> a los su8er(i(ientes el e*8laCa*iento del cubil ' de una E8uerta traseraI de
acceso. $i de*anda es, resu*iendo, Bue a'udes a este sabio deses8erado a co*8lacer a
su 0i<a *enor.
"lias calibr unos instantes los 8ros ' los contras.
JF:e de *atar al dragnH
JKo lo Gnico Bue Buiero es Bue el tro(ador nos e*belese con su arte en el
casa*iento de *i 8eBue;a Jres8ondi /i*s,artJ. #os cl>rigos de la localidad se 0an
e*8e;ado en Bue *uera el re8tilM 8uedes 8actar con ellos si te a8etece (erter su sangre.
JFLu> inter>s iba a tenerH Job<et la <o(enJ. $e colar> en su agu<ero, sal(ar>
a tu bardo ' *e escabullir> con sigilo. Dre?iero de<ar el sacri?icio de los dragones a
aBuellos Bue actGan ba<o el a*8aro de las di(inidades.
JLueda, 8ues, acordado Jdi<o el eruditoJ. Robar> tie*8o a los 8re8arati(os
del ?este<o. :a' un *illn de cosas Bue su8er(isar, 8ero #eona, *i *u<er, se las
arreglar@ sin *. $e considero *@s Gtil resol(iendo con?lictos co*o el tu'o, de *odo
Bue in(estigar> el origen de tu tatua<e. $ientras tanto, tG *e traer@s al 8oeta. Aea*os el
braCo.
Tir sua(e*ente de "lias 0acia el escritorio, abri un to*o desco*unal 8or una
8@gina li*8ia ', cogiendo una 8lu*a, co8i las insignias con 8as*osa ?acilidad.
JF!o reconoces ninguno de los traCados en Bue se di(ideH JinBuiri.
J:a' uno Bue estaba re8resentado en el nai8e de unos asesinos Bue ansiaban
ca8turar*e.
JF/e (erasH OLu> a8asionanteP Lu> a8asionante Jre8iti, en un *ur*ullo, el
adi(inador.
JFC*o encontrar> a tu dragnH
Jl co*erciante del Bue te 0e 0ablado te guiar@ 0asta el 8ara<e. Nl ta*bi>n sacar@
8ro(ec0o si liberas al bardo. Dasa, "+as0 Ja(is el sabio a alguien, ' una ?igura surgi
de entre las so*bras. #le(aba una tGnica car*es surcada de ra'as blancas Bue a "lias le
era su*a*ente ?a*iliar.
"+abar 2el "+as0 0iCo la re(erencia de rigor.
J!uestros ca*inos (uel(en a con?luir, se;ora. Co*o augur>, *aestro /i*s,art,
esta insigne guerrera nos 8resta su braCo *@s Bue gustosa. Jl 0abitante de Tur*is0
68
rebosaba ?elicidad.
#a *uc0ac0a reCong, ora contra uno, ora contra otro, ' los taladr con la *irada.
"+abar la ignor. /i*s,art, re(elada la ?uente de su in?or*acin, enarc las ce<as
co*o un 8restidigitador Bue *ostrara al 8Gblico las triBui;uelas de sus ?alsos 8ortentos.
/ragonbait, co*8rendiendo Bue nadie tena intencin de ?u*ar, so8l sobre el
?rag*ento incandescente con el Bue <ugueteaba ' lo restitu' al 0ogar.
69
4
Akabar. La puerta trasera
"lias, te*blorosa en la 0G*eda negrura de la ca(erna, an0el Bue se desatara la
(enganCa de T'r ' de Te*8us sobre las cabeCas de "+abar ' /i*s,art, e incluso de
-ine?iddle, 8or 0aberla *etido en aBuel atolladero. K, 8uestos a ello, los dioses 8odan
re8artir sus *aldiciones ta*bi>n sobre el *isterioso lagarto ' el engendro diablico Bue
la 0aba *arcado con su estig*a.
#os signos *sticos brillaban co*o las (idrieras de iglesia en los das nublados,
ilu*inando a la guerrera de tal ?or*a Bue destacaba igual Bue un rel@*8ago en la
insondable oscuridad de la g>lida ca(erna. Cuando e10alaba aire, los (a0os de su aliento
danCaban ante sus o<os co*o 8eBue;os seres aCules.
"l 8rinci8io 0aba *antenido el braCo traicionero a buen recaudo ba<o su ca8a.
"guard Bue "+abar, el *ago ' *ercader, regresara de e18lorar los 8asadiCos Bue
conducan a la guarida del dragn. Tras 8asar *edia 0ora al abrigo de las tinieblas, no
obstante, se le ocurri 8ensar Bue la *a'ora de los *oradores de aBuel ?ro ' 0G*edo
lugar detectaran el calor de su cuer8o, ' oleran los aro*as Bue traa del *undo
e1terior, *ientras Bue ella estaba ciega. EI*b>cilI, se insult, ' desenroll la 8renda. "l
*enos a0ora distinguira a sus e(entuales agresores.
EF/nde andar@ ese condenado 0ec0iceroH Jse 8regunt 8or en>si*a (eCJ. O#e
0a sobrado tie*8o 8ara in(estigar todas las rutas 0asta Se*biaP FLu> di*ensiones tiene
esta grutaHI
Saba Bue su i*8aciencia no se deba a la de*ora de su aco*8a;ante. #o Bue la
e1as8eraba era de8ender de alguien, ' *u' en es8ecial de un tendero.
Torci los labios en una *ueca burlona al recordar c*o, antes de abandonar la
*ansin de los /i*s,art, "+abar 2el "+as0 le 0aba in?or*ado con *odales rgidos '
cere*oniosos, ' acento sure;o, Bue su ?a*ilia no era de tenderos. OT'*ora era testigo
de su candideCP !i siBuiera se 0aba enterado de Bue su negocio no era *@s digno Bue el
co*ercio de co*estibles.
J/irigir un carro*ato 8or los 8rotegidos itinerarios de las cara(anas no te
con(ierte en un a(enturero Jre8lic la *uc0ac0aJ. !o lo ser@s 0asta Bue 0a'as
ca*inado a lo largo de *@s de treinta +il*etros diarios, dor*ido en una aceBuia '
engullido a un ani*al Bue 8ri*ero 0a'a intentado de(orarte a ti. OK el Bue no es un
trota*undos es un tenderoP Jrecalc.
Sea co*o ?uere, el suced@neo de *ago 0aba insistido en to*ar 8arte en la
e*8resa ' brindarle la asistencia Bue estu(iera en su 8oder, res8aldado, en todo
*o*ento, 8or /i*s,art. "lias no atinaba a i*aginar Bu> *oti(os lo inducan a
colaborar en el rescate del bardo secuestrado. Se abstu(o deliberada*ente de inBuirir, '
"+abar ?ue una tu*ba en lo re?erente a sus raCones. #as tena, ' eso bastaba.
:aba algo en el descendiente de la casa de "+as0 Bue eno<aba a la <o(en, algo de
lo Bue no era cul8able 8ero Bue ella le re8roc0aba de todos *odos.
"l iniciar el (ia<e de tres <ornadas entre *onta;as Ja 8ie, 'a Bue "lias se resista
a alertar a BuienBuiera Bue all se albergase con el esta*8ido de los cascosJ, el
0ec0icero se obstin en 0ablarle de s *is*o, de las tierras ?>rtiles de su 8atria, las
costu*bres de su gente ' su (ida 8ersonal. Tena dos es8osas ' 0aba entrado en
79
negociaciones 8ara conseguir una tercera, siendo >sta la causa 8ri*ordial de Bue se
0ubiera des8laCado a regiones tan sal(a<es Jganar dinero a ?in de co*8rarlaJ. #e
relat su tra(esa 8or el $ar de las strellas Fugaces, in?estado de 8iratas, se Bue< de
los ultra<antes i*8uestos Bue 0ubo de 8agar al ?ondear en Saerlo*, Se*bia, e 0iCo a la
guerrera un recuento e10austi(o de sus 8eri8ecias en su (ia<e de :il8 a "rabel,
sorteando el Gran 2osBue de Cor*'r. Dor Glti*o relat el asalto del dragn a su
co*iti(a, en la calCada de -a'*oot.
"lias 0iCo rec0inar los dientes con i*8aciencia. FLu> 8oda contar ellaH Se 0aba
borrado de su *e*oria Bu> la tra<o a Cor*'r, c*o (ino, cu@les ?ueron sus 0aCa;as. !i
siBuiera ?ue ca8aC de contestar a las indagaciones del otro acerca de /ragonbait. Guard
durante todo el (ia<e un silencio se8ulcral, en(idiosa de Bue alguien e(ocara un 8asado
Bue, en su *ente, era un oscuro borrn.
#o Bue *e<or le detall "+abar ?ue lo Bue *@s la trastorn: su e18eriencia
*arinera. Co*enC describiendo art0s8ur, centro de la acti(idad ?ilibustera te*ido 8or
los na(egantes legti*os, con la an@rBuica le' de sus bandidos ' las ?a*osas bo*bardas
Bue lo custodiaban. #uego, no sin sentido del 0u*or, 8rocedi a 0acer un retrato (erbal
del *edroso ca8it@n del buBue, originario de Se*bia, Bue, *ientras oteaba
obsesi(a*ente el 0oriConte al acec0o de la *encionada 8iratera, aseguraba al *ago Bue
aBuellos bribones ansiaban abordar su na(e 8orBue constitua un 8reciado tro?eo.
Ta*bi>n se detu(o el narrador en 0acer la crnica de los cientos de criaturas
interesantes Bue tenan su 0ogar en el $ar Secreto, a lo Bue sucedi una disertacin
sobre la (ida en un bergantn. " 8esar de tan larga 8erorata, su 8ro8ia odisea *arti*a
8er*aneci tan bru*osa co*o el 8uerto de Ili8ur.
"l ?in el *ago ca' en la cuenta de Bue, aunBue no las co*8artiese, la
es8adac0ina bien 8oda 0aber (i(ido a(enturas Bue ecli8saban a las su'as. "Corado '
a8lastado ba<o el 8eso de su *utis*o, se su*i en un talante no *enos arisco. !o
adi(in la ?rustracin Bue 0aba in?ligido a la luc0adora.
"0ora, sola en la ca(erna escul8ida 8or el agua, "lias to* conciencia de Bue no
8oda deli*itar los con?ines e1actos de su 8>rdida de *e*oria. "lgunas 8ieCas de su
e1istencia anterior 8arecan 0aberse disgregado del cuadro global. Su cerebro era co*o
un 8antano Bue co*unicase la tierra ?ir*e con el oc>ano. !o 0aba un 8unto concreto
donde las turbulentas aguas borraran sus recuerdos: las aguas estaban sal8icadas de
islotes de re*e*branCas.
K, lo Bue era aGn 8eor, sin un c*8uto de das o *eses Bue establecieran la
cone1in entre los distintos recuerdos, era co*o si el 8asado 8erteneciera a otra, a una
segunda "lias Bue se detu(o ', tras 8ro(eerse de las *@gicas inscri8ciones, continu
trans?or*ada en una 8ersona distinta, aunBue con id>ntico no*bre. /es8u>s de
des8ertarse en #a /a*a Oculta, 0aba utiliCado su antigua 8ericia en la batalla, una
8ericia tan arraigada Bue se 0aba (uelto *ec@nica. " 8esar del consuelo Bue le otorgaba
el 0ec0o de no 0aber ol(idado sus a8titudes, se senta rara sie*8re Bue se dis8ona a
luc0ar.
/e<ara 8re(alecer el instinto. !o era el *o*ento de *editar ' 0acer 8lanesM slo
8oda reaccionar. Co*o un gole* centinela. /i*s,art 0aba dic0o Bue los s*bolos
estaban (i(os de la *is*a *anera Bue uno de esos aut*atas arti?iciales. EF$e
i*8ulsan las *arcas a 8elear Jse 8reguntJ igual Bue *e i*8ulsaron a atentar contra
-ine?iddleH F/ebera atribuirles toda *i 0abilidadH JIracunda, se a8resur a descartar
tal nocinJ. Ka esgri*a la es8ada con desen(oltura antes de Bue *e dibu<aran los
e*ble*as Jre?le1ionJ, ' seguir> 0aci>ndolo *uc0o des8u>s de des0acer*e de
ellos.I
#a asalt entonces una idea *u' 8erturbadora. ELuiC@ *or ' ?ui resucitada 8or
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alguien Bue decidi a8ro(ec0ar *i cuer8o. F"caso los seres Bue 0an sido arrebatados a
las garras de la *uerte no est@n llenos de inBuietud ' desasosiegoHI
!o escaseaban entre sus colegas Buienes, des8u>s de una 8ri*era to*a de
contacto con el uni(erso de ultratu*ba, 0aban resuelto <ubilarse ' (i(ir co*o labriegos,
0erradores o tenderos. EK, 0ablando de tenderos, Fdnde est@ ese dic0oso *agoHI
*8eC a 8onderar la con(eniencia de recular 8or el tGnel 0acia el aire libre. "lgo
terrible deba de 0aberle sucedido a "+abar 8ara Bue tardase tanto en regresar.
"ntes de Bue to*ara esta u otra deter*inacin, el 8asillo contiguo a la cue(a, Bue
traCaba una le(e 8endiente, se llen de la luC de un globo lu*inoso. #a es?era, del
ta*a;o de un *eln, ?luctu 0asta el escondri<o. Irradiaba un centelleo anaran<ado ',
encerrada en su 8er*etro, se a8reciaba la ?igura del 0ec0icero4*ercader.
JFLu> te 0a retenido, tur*itaH Jlo i*8rec con un bu?ido la *uc0ac0a.
J:ube de es8erar Bue el dragn se acostara Jre8uso el *ago.
Su (oC estaba des(irtuada 8or los e?ectos del sortilegio, una co*binacin de o<os
de bru<o J8ara es8iar el 8anora*a desde la entrada del corredor sin Bue 8eligrase su
integridadJ ' esencias ?antas*ales J8ara trans*itir sus 0allaCgos a "lias.
J!o nos re8ortara bene?icios Bue Su Der(ersa $a<estad Jbro*eJ nos (iera
colarnos en sus do*inios. "rruinara la sor8resa.
I$i 0ec0iCo 8ierde (igor, (aliente luc0adoraM 0abr> de con?iarte el resto de la
*isin. /elante de ti 0a' una serie de recodos sua(es, un CigCag sin cortes ni grietas. l
tec0o ba<a a unos cincuenta *etros, ' el 8asa<e se estrec0a 0asta no sobre8asar la
anc0ura de unos 0o*bros *edianos. /ese*boca en una re8isa de roca enci*a del suelo
de la gruta 8rinci8al. !uestro bardo se encuentra con?inado en una <aula, sobre una
8lata?or*a, en el rincn *@s a8artado de la ca(erna. J$ientras su i*agen se
di?u*inaba en una niebla blanBuecina, co*o si se 0ubiera declarado una (entisca dentro
de la bola, "+abar ter*inJ: Se disi8a el con<uro. F:a' algo Bue deba 0acer con tu
*ascotaH
JO!o es *i...P Jbra* la *ercenaria, 8ero el encanta*iento se e1tingua
de*asiado de8risa 8ara des8erdiciar el tie*8o discutiendoJ. #i*tate a i*8edirle el
acceso J?ueron sus instruccionesJ. K no lo 8ro(oBues. l Glti*o *ago Bue lo 0iCo, ni
siBuiera tu(o ocasin de arre8entirse.
JLue los dioses te den suerte. J#as 8alabras del 0ec0icero resonaron en la
le<ana. Sus rasgos desa8arecieron, ' el globo anaran<ado se e*8eBue;eci a o<os (istas
J. Con?o en Bue se8as lo Bue 0aces. F:as *atado 'a a *onstruos de esa en(ergaduraH
J!o, 0o' *e iniciar> Jre8lic con a8lo*o la a(enturera, 8ero la es?era se 0aba
e(a8orado ' no obtu(o res8uesta.
EF$e 0abr@ odoH $e<or sera Bue noI, reca8acit.
" Buinientos *etros de "lias ' a una altura algo *a'or, en la boca de la ca(erna
Bue se aso*aba a la calCada de -a'*oot a SuCail, "+abar sali de su trance.
/ragonbait estaba acurrucado a sus 8ies, 8endiente de la entrada. #a at*s?era era tibia,
' el ca*8o Cu*baba con los abe<orros Bue surcaban el aire ' se Ca*bullan entre los
8>talos de las *argaritas sil(estres.
"+abar se sent ' se reclin en un 8e;asco, *ientras agradeca a sus di(inidades
del sur no tener Bue ser >l Buien se en?rentase al dragn en su cubil. Sac una *anCana
del *orral ' la *ordi. l lagarto se agit al cru<ir la ?ruta, 8ero no a8art la *irada del
ori?icio 8or el Bue se 0aba es?u*ado su due;a.
76
"lias a(anC con cautela 8or el tGnel Bue 0aba e1a*inado "+abar. Tal co*o >ste
0aba dic0o, no 0aba cur(as 8ronunciadas ni 0endiduras insal(ables, 8ero la rugosa
su8er?icie no le ?acilitara la 0uida de tener Bue e*8renderla. l decli(e del tec0o no era
inBuietante, 8ero s lo era el roce de su ar*adura contra los *uros en los tra*os
estrec0os. $enos alar*ante, aunBue *u' agotador, era tener Bue (adear el 0elado
riac0uelo Bue la erosin 0aba ?or*ado en el centro del 8asillo, algo Bue su in?or*ador
no 0aba ad(ertido. EClaro, es *u' ?@cil si te *etes en un globo ' ?lotas sin es?uerCoI,
gru; en su ?uero interno.
n cualBuier caso, se alegraba de 0aber dado con aBuella E8uerta traseraI. !o era
i*8osible Bue el dragn ignorase su e1istencia o, al *enos, Bue la considerase
de*asiado insigni?icante 8ara concederle i*8ortancia.
.n ru*or acuoso le a(is Bue el angosto cauce se derra*aba en una cascada ',
8resinti>ndola cercana, a*inor la *arc0a ' arro8 el delator antebraCo en la ca8a, 8ara
no denunciar su 8resencia ante el ene*igo. #leg al ?inal del corredor ' aco*eti el
resalto al Bue el tur*ita se 0aba re?erido. l torrente se 8reci8itaba, en un salto de siete
u oc0o *etros, sobre una laguna subterr@nea. EO1celenteP l estruendo *e cubrir@ si
des8rendo alguna 8iedra en el descenso.I
#a c@*ara estaba ilu*inada 8or un res8landor Bue se ?iltraba 8or otro 8asillo
lateral, Gnica (a 8racticable 8ara el coloso Bue anidaba en aBuellas 0onduras. .nos
agu<eros en la b(eda 8>trea ?ranBueaban asi*is*o el 8aso de los ra'os solares. "Buella
claridad la ?a(oreca, 8orBue disi*ulaba el centelleo de sus se;ales ' le 8er*ita tener el
braCo descubierto. /e 8ronto re8ar en los 8@<aros negros, de discorde graCnido, Bue
re(oloteaban en torno a las aberturas ' las atra(esaban sin tregua, en a*bos sentidos.
EODor los !ue(e In?iernos, son cuer(osPI, reneg 8ara sus adentros. "Buellas a(es
8resagiaban desastres, no tanto 8or sus connotaciones su8ersticiosas co*o 8or el riesgo
Bue entra;aban 8ara cualBuiera Bue de8endiera del sigilo. .no de sus estridentes gritos
de desa?o ante la intrusin de la <o(en en su territorio sera su?iciente 8ara des8ertar a
un *uerto en su tu*ba. #a *a'ora de los cuer(os se agru8aban en las ?isuras de las
8aredes su8eriores, si bien unos 8ocos 8laneaban en crculo sobre el 0alo t>r*ico Bue
des8eda el cuer8o del dragn. ECo*o no tengo intencin de a8ro1i*ar*e a esa bestia,
es8ero no e1citarlosI, se alent la guerrera.
#a bestia 'aca recogida sobre s *is*a, co*o un gato. "lias no abrigaba ninguna
duda de Bue tena el sue;o ligero. !o le 0abra e1tra;ado descubrir ra*as BuebradiCas o
cascabeles es8arcidos en la entrada ?rontal. Incluso era 8robable Bue el *onstruo
0ubiera creado alguna es8ecie de centinela *@gico, 8ara Bue lo des8ertara si alguien
cruCaba el u*bral en direccin del nic0o del tesoro.
OK cu@ntas riBueCas 0aba acu*uladasP "un trat@ndose del botn de un re8til, era
desco*unal. !o slo englobaba co?res de leones de oro ' otras *onedas de gran (alor,
sino bolsas atiborradas de lingotes de trueBue, ta8ices ' rollos de seda ' tercio8elo,
estatuillas de *@r*ol o libros encuadernados. $uc0os de los artculos estaban toda(a
e*8aBuetados ' a8ilados en las carretas Bue el gigante 0aba sustrado ' arro<ado a su
*adriguera. l dragn se 0allaba tendido entre el acceso 8rinci8al ' el tesoro, 8ero nada
obstrua el ca*ino de la *u<er 0asta >ste.
Si las ?abulosas riBueCas esti*ularon la trans8iracin de "lias, la (isin de los
0uesos a8ag 8ronto su ?iebre de codicia. :aba decenas de esBueletos blancos. ran en
su *a'or 8arte restos de bo(inos ' otras 8ieCas de las Bue se ali*entaba la bestia, 8ero
descollaban en *edio del *ar?il unos cuantos cr@neos 0u*anos, des8o<os de
*ercenarios cu'as ?ilas "lias no estaba dis8uesta a engrosar.
#a *uc0ac0a, a8o'ada en un saliente de roca, conte*8l c*o las *onu*entales
esca*as del 8ec0o del dragn se 0inc0aban ' co*8ri*an al rit*o de su res8iracin.
77
#as obser(aciones de "+abar 0aban sido correctas. #as 8lacas 8arduscas ' o1idadas
Bue se te;an de *atices 8ur8Greos 0acia el (ientre con?ir*aban Bue se trataba de una
0e*bra, ' sus tre*endas 8ro8orciones no 8odan ser sino el resultado de una en(idiable
longe(idad.
#as a(es iban ' (enan, 8icoteando los gusanos Bue se escondan en las ranuras
del ca8araCn de la ?iera. #a <o(en los identi?ic co*o cr(idos de una es8ecie su8erior,
con una en(ergadura igual a su 8ro8ia altura. Si 8arecan 8a<arillos se deba a Bue,
ine(itable*ente, se los co*8araba con el gigantesco 0abitante de la gruta.
"lias a8art los o<os del dragn. E!o tiene sentido Bue *e de<e sobrecoger 0asta
la 0i8nosisI, se di<o, *ientras escudri;aba su entorno en busca de la <aula del tro(ador.
#a detect 8osada, en absoluto eBuilibrio, sobre un altar e1ca(ado en la roca. /edu<o
Bue aBuel 8ara<e debi de 0aber sido un te*8lo en el 8asado, 8ero Fa Bu> diosH
l cuer8o del re0>n esta des8lo*ado contra los barrotes. ET'*ora JreC la <o(en
J, no consientas Bue *i inter(encin sea tarda.I #a ?igura rebull, en a8ariencia
a*odorrada, ' la *ercenaria e10al un sus8iro de ali(io. Se 8re8ar 8ara introducirse
en la c@*ara.
Tan silenciosa*ente co*o 8udo, a?ianC una cuerda a una estalag*ita Bue se
ele(aba en la re8isa Bue le 0aca de atala'a. Se *antu(o de cara al dragn *ientras se
desliCaba 0acia la base, e*8leando slo los *Gsculos de los braCos ' sin atre(erse a
a8untalar los 8ies en el *uro 8or *iedo a des8render algGn 8edrusco. #os cuer(os Bue
la (ieron se batieron en retirada, 8ero los restantes continuaron caCando 8resas en la
crnea 8iel del re8til.
(olucionando entre los *ontones de riBueCas, "lias tante el suelo a conciencia
a ?in de no Buebrar de ?or*a accidental un 0ueso reseco ni 8isar un 8u;ado de *onedas
sueltas, lo Bue 0abra su8uesto un resbaln. Aenci la a8re*iante tentacin de adue;arse
de algGn ob<eto (alioso ' esca8ar. :aba acudido all con un 8ro8sito. .na (eC
cu*8lido su co*etido, 0urtara si 8oda unos saBuillos de oro.
"scendi, de 8untillas, la escalera del altar. #as as*@ticas bocanadas del *onstruo
in(adan el recinto, ' con?or*aban una desa?inada orBuesta <unto con el gorgoteo del
torrente ' los es8or@dicos graCnidos. #a 8risin *et@lica estaba atrancada con
negligencia, 8ero era *u' resistente. n una esBuina, 0ec0o un o(illo, 'aca el
8risionero ba<o una ca8a de costoso ' lla*ati(o brocado. "lias colu*br una trenCa
8elirro<a atada *ediante un laCo (erde.
EO$aldito *agoP /ebera 0aber sido *@s 8untilloso en sus co*8robaciones. sta
criatura es una adolescente, no un bardo. $e 0e a(enturado 8ara nada. Rus+ettle reside
'a en la tri8a del dragn, donde se a8resta a 0acerle sitio al nue(o ' tierno bocado.I
Se senta tan encoleriCada Bue gir (eloC sobre sus talones, decidida a 8artir sin
tardanCa, 8ero lo 8ens *e<or ' (ol(i a darse la (uelta 0acia la <aula. Rescatara de
todas *aneras a la c0iBuilla, no 8or un arranBue 0u*anitario sino 8or darse el gustaCo
de e10ibirla ante "+abar ' de*ostrarle la clase de botarate Bue era. $eti la 0o<a de su
es8ada entre los barrotes ' 8inc0 el ?ardo e*boCado.
#a 8risionera se endereC co*o accionada 8or un *uelle, 0aciendo ge*ir el
entari*ado del suelo, ' entonces (io Bue no era una ni;a, sino una *u<er adulta de
8eBue;a estatura ' (estida con unos ro8a<es Bue 0acan del atuendo car*es del
0ec0icero un e<e*8lo de discrecin. staba descalCa ' tena las *anos ' los 8ies
cubiertos 8or largos riCos ro<iCos Bue 0acan <uego con su *elena encarnada.
E.n 0al?ling Jse 8la; "liasJ, ' 0e*bra 8ara col*o de *ales.I
JO"l ?in (o' a ser libreP Je1cla* la cauti(a en un susurro.
JOC0itnP Jla a*onest la guerrera.
FDor Bu> tena Bue ser una 0al?lingH FC*o es Bue nadie la 0aba 8re(enido de la
73
raCa de Rus+ettleH !i siBuiera del se1o le 0aban dic0o una 8alabra.
/e re8ente, la <o(en ?ue sensible a una Buietud letal. l 0ilo de agua segua
goteando, 8ero las e10alaciones de la bestia ' las c0illonas (oces de los cuer(os 0aban
cesado. " la 0al?ling se le desorbitaron los o<os, trans?igurada 8or la (isin de algo Bue
se cerna sobre su sal(adora. se algo, es8eluCnante a todas luces, se aclar la garganta
con una tos Bue se ase*e<aba al ruido de una bolsa de *onedas de 8lo*o lanCadas
desde la aCotea de una torre, al c0ocar contra el suelo.
Con e18resin resignada, "lias se encar con el colosal dragn.
JF2uscas algo en es8ecial J8regunt el giganteJ, o Gnica*ente ?isgoneasH
7=
!
"ist
"unBue no se *olest en le(antarse, el dragn no estaba 'a recogido co*o un
cac0orro ?elino <unto a la c0i*enea. Sus Car8as delanteras se cur(aban deba<o de la
*asa cor8oral, su cuer8o descansaba con?ortable*ente en un ni(el in?erior res8ecto a
los cuartos traseros ' el cuello se ondulaba rela<ado, ?or*ando una ESI. Incluso as
sentado, las Bui<adas se 0allaban sus8endidas a una distancia del suelo Bue doblaba la
del altar ' sus a*arillentos iris de re8til conte*8laban a la *u<er desde lo alto.
Dor lo 8oco Bue la *uc0ac0a atisbaba del (ientre, >ste estaba cubierto 8or una
a*alga*a de esca*as retorcidas, 8ur8Greas ' (iol@ceas. Tena *Glti8les cicatrices,
algunas recientes ' aGn 8urulentas 8uesto Bue eran obseBuios del gru8o de <usticieros
Bue 0aban intentado en (ano derrotarlo.
ECon esos largos 8elos Bue le cuelgan de la barbilla ' el rostro, 8arece un gato J
ca(il "liasJ. #o Bue *e con(ierte a * en el ratn.I Re8ar entonces en un cuer(o
Bue, 8ara8etado detr@s de la ore<a iCBuierda del *onstruo, la es8iaba sin un 8esta;eo.
ra el Gnico e<e*8lar alado Bue no se 0aba retirado al tec0o ', al 8arecer, el con?idente
de la se;ora del cubil.
JDobrecita *a... Jdi<o la bestia con ?alsa co*8asinJ. Fst@s (ersada en la
lengua co*GnH !o s> desde dnde en(an a los ladrones. +As,en *e Amnite- !o, tu
as8ecto no es de sure;a. +(hees,a col .ha- Ta*8oco. F:ablas alguno de los
dialectos conocidos en el $ar de las strellas FugacesH /etesto ignorar la 8rocedencia
de *i 8r1i*a co*ida.
#as di(agaciones del dragn sacaron a "lias de su ensi*is*a*iento. #a 0aba
0ec0iCado con una *irada de la Bue se 0abra enorgullecido un basilisco ' sin e*bargo
all estaba, cotilleando co*o una co*adre. #a <o(en 0iCo (arias tentati(as de 0ablar
antes de Bue las slabas se abrieran 8aso en su garganta.
JOAengo de Cor*'r. JEn este *o*ento 8reciso, claroI, a;adi *ental*ente.
JO"0, so*os co*8atriotasP Je1cla* el coloso, con un rugido de goCo Bue
retu*b en la ca(erna, ' estir el cuello a ?in de (isualiCar a la luc0adora desde este
nue(o @nguloJ. Constituir@s un 8lato a8etitoso. Odio la carne ?orastera, de ti8os Bue se
nutren de cosas e1tra;as.
#a guerrera 8ar8ade con ?uerCa, debati>ndose contra la sGbita so*nolencia Bue la
en(ol(a. Dri*ero los o<os lla*eantes del ser re8tiliano, luego su (oC de trueno ' la rica
calidad del acento, 8arecieron succionar su energa (ital co*o si el re8oso de la se*ana
no le 0ubiera a8ro(ec0ado. E/ebe de ser el c>lebre 8@nico Bue des8iertan los dragonesI,
intu', ' se es?orC en sobre8onerse.
J!o so' una e1tran<era, en e?ecto, sino "lias, una a(enturera diestra con la
es8ada ' nacida en el $ar Secreto Janunci.
JF/e (erasH Jse aso*br la bestiaJ. /ebes dis8ensar*e 8or no saber nada de
tus 0aCa;as, 8ero 0e (i(ido largo tie*8o aislada del *undo. $i no*bre es
$istinar8eradnacles :ai /raco. Duedes lla*ar*e $ist. Ko a ti te bautiCar> co*o
ECenaI. S, se acerca la 0ora de ingerir una co*ida te*8rana ' ?rugal. res *u' a*able
al o?recerte.
l ingente re8til ca*bi de 8ostura, ' la *u<er 8udo obser(ar 8or 8ri*era (eC sus
7Q
garras ?rontales, unos tri@ngulos in*ensos en cu'os (>rtices se insertaban las u;as. n
la 8arte interior res8landecan sendos es8olones. Todos los a8>ndices tenan los tonos
8Gr8ura de la sangre ?resca.
"lias enarbol la es8ada con a*bas *anos, no 8ara atacar sino co*o una
ad(ertencia, *ientras re8licaba:
JCon?o en Bue tG, 8or tu 8arte, discul8ar@s *i nula 8redis8osicin a ser(irte de
ali*ento, Oo0, grande ' 8oderosa $istinar8eradnaclesP, ' *i osada al desa?iarte a un
duelo ?ingido.
JF.n duelo ?ingidoH Jre8iti el dragn 0e*bra, total*ente anonadado. *iti
una risa Bue, en su boca, ' a causa de las resonancias de la ca(erna, bien 8odra 0aber
8asado 8or un bra*idoJ. Te su8lico Bue seas *@s e18lcita, OO0, CenaP
"lias recul 0asta tocar con la es8alda las re<as de la <aula, ' contest:
Jste a8elati(o se a8lic a un co*bate ritual de sub'ugacin instigado, en una
era re*ota, 8or los *@s 8rudentes de tus cong>neres.
JDresu*o Bue conoces el 8orBu> de tal *edida Jse antici8 $ist.
J"s es. n la antigSedad, los *ie*bros de tu co*unidad se enCarCaban en
luc0as internas tan ?eroces Bue 8erecieron *uc0os guerreros 8ro*etedores. #o cierto es
Bue, en o8inin de los eruditos, 8odrais 0aberos barrido de la ?aC del 8as de no 0aberse
decretado la liCa ?ingida. J$ientras 0ablaba, "lias a8ret la 8antorrilla contra los
barrotes con la es8eranCa de Bue la 0al?ling se ?i<ara en la daga de su bota.
J1acto en todos los 8untos Jasinti el *onstruo, aco*od@ndose de nue(o en
sus caderasJ. Tras enterarse de esta costu*bre, se 0an *ulti8licado las cuadrillas de
a(entureros ' soldados de ?ortuna Bue irru*8en en *i 0ogar ' los de *is 0er*anos 8ara
gol8earnos con sus es8adas, arro<arnos ?lec0as de caCa de cabeCa ro*a ', en general,
8erturbar nuestra 8aC 0asta obligarnos a destruirlos 8ara recu8erarla. .na 8iCca de
sa8iencia es 8eligrosa: i*8lica una (asta ignorancia. JFle1ion el cuello, de tal *odo
Bue sus *andbulas se acercaron al se*blante de "liasJ. l duelo ?ingido es un cdigo
destinado a los dragones. Sus reglas en nada ata;en a los ?r@giles, 8ero deliciosos,
*ortales.
J/iscre8o, Oo0 $istinar8eradnaclesP !o niego Bue *uc0os 0u*anos 8retendan
so*eteros sin acatar las nor*as, ' con(engo en Bue son unos insensatos con el seso *@s
8eBue;o Bue las botas de un 0al?ling. K el Bue 8enetra aBu de<ando ?uera el buen
criterio es co*o si lo 0iciera desar*ado. Tienes 8leno derec0o a e1ter*inarlo a tu
entero albedro. J#a <o(en not una 8al*ada detr@s de la rodillaM es8eraba Bue ?uera
una se;al de la 8risionera, *as no 8ercibi Bue >sta desen?undase la dagaJ. !o
obstante, una criatura de 0onor no 8uede rec0aCar un reto e18uesto con(eniente*ente.
Js singular la cadencia de tus ?rases Jse;al la ?ieraJ. Creo Bue tu 8atria no
es Cor*'r...
J" *enos, desde luego Jla interru*8i la *uc0ac0a, i*8ert>rritaJ, Bue est>
tratando con un dragn (ulgar. Si no 0a' nobleCa en ti, 8uedes co*8ortarte co*o
Buieras.
.n ?uego iracundo 8rendi en las 8u8ilas de $ist.
JK tG, Oo0, CenaP, est@s al corriente del *>todo ?or*al.
J#o 8ri*ero Bue 0a' Bue 0acer es 8reguntarle al dragn su no*bre, si >ste no lo
*enciona es8ont@nea*ente.
Jso es *era cortesa, ' ta*bi>n algo Bue dicta el sentido co*Gn.
J#legados a esta ?ase J8rosigui "liasJ, debo decir Bue *e 0as o?endido. :as
*ono8oliCado los ser(icios de la 0al?ling Je1tendi el ndice 0acia la cauti(aJ, una
transgresin contra el arteM la 0as tenido con?inada en una <aula, un agra(io a los buenos
senti*ientos, ' te 0as re?erido a * co*o ECenaI, un *enos8recio de *i dignidad. Dor
75
tales barbaridades, $istinar8eradnacles, alteCa de las lla*as ' el ocaso, 'o te desa?o.
Js8l>ndido Jelogi el re8til a su o8onenteJ. Tu sangre ?ra te 0onra. $e
llenas de 8er8le<idad, <o(encita. sta tradicin se re*onta a siglos, ' esto' segura de
Bue ni aun un sabio de cada cien recuerda las ?or*alidades tan al 8ie de la letra. F/nde
adBuiriste ese conoci*ientoH
#a guerrera 8oda res8onder, se acordaba de las circunstancias en *edio de las
bru*as de la a*nesia, 8ero o8t 8or no 0acerlo. n (eC de atender a las de*andas de
$ist, 8as a la siguiente eta8a del 8rocedi*iento.
Jli<o co*o ar*a esta es8ada J8rocla*, e inclin la cabeCa 0acia su aceroJ.
n cuanto a ti, son *is condiciones Bue te (algas de las Car8as. !o *order@s, ni
e10alar@s lla*aradas ni recurrir@s a la *agia.
.nas nubes de (a8or e*8eCaban a ele(arse sobre los ollares del *onstruo,
indicati(as de Bue el ani*al no estaba 'a di(ertido ni intrigado, sino a 8unto de 8erder
la 8aciencia. "lias se a8resur a 8ro8oner los otros reBuisitos.
JDeleare*os 0asta contabiliCar tres i*8actos en el 0aber de un contendiente, o
0asta Bue el otro se rinda. Si salgo (ictoriosa, e1i<o la liberacin de la 0al?ling Rus+ettle,
' tu garanta de Bue de<are*os tu guarida sanas ' sal(as.
JFC*oH F!o recla*as un arcn re8leto de oro ni *i e1ilio a 8er8etuidad de
esta tierra ?eliCH Jse *o? $ist.
J!o Jre8uso sucinta*ente la interrogada.
/e acuerdo con el cdigo, cuantas *@s de*andas 0iciera *@s co*8ro*isos
contraera ?rente a los t>r*inos del dragn. so, claro, si llegaban a 8actar. "0ora eran
colu*nas co*8actas de 0u*o lo Bue brotaba de las ?osas nasales de la bestia.
EDodra carboniCar*e en un instante Jse di<oJ. Si su autoesti*a ' orgullo no la
ligan a la le' antigua, so' una *u<er *uerta.I
JTriste es la situacin Jgru; la gigantesca 0e*braJ de aBuel de nosotros Bue
no 8uede utiliCar los dones Bue nos con?iri Tia*at. Co*o *ni*o, 0e de dis8oner de
*is garras ' *is dientes. #a con?rontacin durar@ 0asta Bue tG e18ires o *e induCcas a
abandonar Jcontrao?ertJ. n co*8ensacin, si te i*8ones te dar> un co?re de oro.
Tengo un es8ritu generoso.
J"ce8tado Jdi<o la <o(en sin (acilar.
$ist se endereC e irgui la cabeCa ba<o la rocosa b(eda. Con un aleteo, su
inse8arable cuer(o se ale<. Sor8rendido, el dragn no atin *@s Bue a re8etir:
E"ce8tadoI.
JSe sella el 8acto con 8leno acata*iento de las nor*as Jdeclar "lias, ' se
abalanC ba<o el 8ec0o de su ri(al.
.no de los estoBues acert en la rodilla anterior. !o ?ue lo bastante (iolento 8ara
0ender las esca*as, 8ero doli. l dragn dio un alarido ', al doblarse la 8ata ba<o la
articulacin lasti*ada, su enor*e cuer8o se ta*bale 0acia adelante. #a luc0adora se
escabull entre las e1tre*idades traseras ', cuidando de no ser (a8uleada de un
coletaCo, arre*eti contra las ancas de 8lacas enro<ecidas. "lgunas de estas Glti*as, *al
curadas de 8re(ios atentados, se ?rag*entaron ' ca'eron.
$ist (ol(i a ge*ir ' se (ol(i. Sus o<os no eran los de un 0erido, sino Bue
taladraron a la ad(ersaria co*o si Buisieran ?ul*inarla.
JOTra*8osaP JacusJ. :as e*8leado el ?ilo de la es8ada.
J!uestro contrato no restringa los lances a la 8arte 8lana Jgrit "lias,
retrocediendo 8ara 8onerse ?uera del alcance de la guada;a tri8le Bue era la garra
derec0a de la bestia.
JO"<@P Jse c0ance $ist, redondeando su asalto inicial con una aco*etida de la
otra Car8a. #a agredida la eludi en una @gil cabriola, ' las cortantes u;as
78
resBuebra<aron el 8e;asco en el Bue se 0aba a8o'ado unos segundos antesJ. O"s Bue
a0ora eres e18erta en le'es ade*@s de guerreraP
l re8til dio un tirn de su Car8a incrustada en la roca, de tal suerte Bue 8ro(oc
un derru*be.
#a *u<er ca*in 0acia atr@s entre las osa*entas ' cG*ulos de al0a<as, dirigiendo
un (istaCo ?ugaC a la <aula del altar. staba (aca. Drocur a8artar en seguida la *irada
8ara no alertar a la ?iera de la 0uida de la 0al?ling. E/ebo atraer su atencin
e1clusi(a*ente 0acia *I, 8ens. Dor desgracia, aBuello no re8resentaba un 8roble*a.
n (eC de a8lastar a su ene*iga, lo Bue 0abra sido ?@cil, el dragn se distanci e,
irgui>ndose sobre las 8atas traseras, desdobl las alas. #os correosos 8liegues
arre*olinaron la brisa subterr@nea co*o un (ela*en al (iento, 8ara luego a0u'entarla a
la *anera de un abanico, en 8otentes oleadas, 0acia el rincn Bue ocu8aba "lias.
l 8@<aro es8a se 0aba cobi<ado a tie*8o en las rugosidades del tec0o, *as la
*uc0ac0a no tena ningGn *iedo de e(adirse de la (entolera. Sali dis8arada 0acia lo
alto ' sobre(ol unos cuantos arcones atestados de *onedas. Tan brusco
des8laCa*iento desenca< las guardas de un lado de la ar*adura, ' estrell su cuer8o
contra el 8edestal de la estatua en granito de un anni*o noble de :ills?ar.
!o bien intent se8ararse de la escultura, $ist dio un salto al ?rente ' coloc las
?auces enci*a de la 8>trea cabeCa. Sus ?>tidas e10alaciones desencadenaron una serie
de arcadas de la <o(en. Triun?ante, el coloso se atus los bigotes. "lias cerr los o<os,
8ersuadida de Bue sera deca8itada de un *ordisco.
J"0ora, *enuda legule'a Jsise la 0e*braJ, 8uedo socarrarte *ediante el
?uego. FLui>n testi?icara Bue 0e (iolado los cdigosH
JKo *is*a Jinter?iri una tercera (oC, aguda 8ero contundenteJ. K 'a conoces
el 8ro(erbio: Cu>ntaselo a un bardo, ' el *undo lo sabr@.
l ani*al se (ol(i, estu8e?acto. #a 8oetisa 0al?ling se recortaba en la re8isa,
<unto a la abertura de la E8uerta traseraI de "+abar. #a debilidad la ?orCaba a buscar
so8orte en el *uro de la gruta, si bien en sus iris c0is8eaban la *alicia ' la sed de
(enganCa. "lias a8ro(ec0 el *o*ent@neo aturdi*iento del *onstruo 8ara ale<arse de la
aristocr@tica estatua ' tre8ar a una carreta cargada de artculos de (alor.
Rus+ettle rasgue su arting, una guitarra en *iniatura donde se a8reciaban siete
cuerdas.
JAea*os si ?unciona *i ins8iracin. Derdonad los errores, 8ero 0e de i*8ro(isar.
JSin *@s 8re@*bulos, la tro(adora cant:
/scuch0 del fuego el crepitar,
desde el elevado camelln.
/ra el ataque de un co*arde vulgar1
no de un reptil, de un simple *ri*n.
/n el com*ate rompi su 2uramento,
ho todos de 0l reniegan.
Hasta sus amigos de nacimiento
al olvido lo relegan.
JDara el estribillo, natural*ente, reBuerira de un coro. Drobe*os:
/scucha, (ormr, la historia
del esc3ndalo de los dragones.
/l ro2o 'ist, pura escoria,
hizo un uso ruin de sus dones.
(on una 4nica llamarada,
79
esta criatura a la verg5enza a2ena
de2 su fama enlodada,
asesin sin ru*or ni pena.
"lias dio alguno Bue otro res8ingo ante la ri*a algo ?orCada, 8ero 0ubo de
ad*irar el te*8le de su int>r8rete. .na bru*a creciente surgi del 0ocico de la bestia '
se di?undi 8or la *itad su8erior de la c@*ara. #a 0al?ling no tena a8enas
8robabilidades de 8onerse a cubierto, 8or *uc0o Bue corriera, del incendio Bue se
?raguaba en las entra;as del *onstruo. ESin e*bargo Jse di<o "liasJ, arriesga el
8elle<o a ?in de entretenerlo ' res8aldar *i ?uga.I
I*8elida 8or la i*agen *ental de una 8oetisa asada ' una e*8resa ?allida, la
a(enturera brinc desde la ta8a de un baGl en 8os de la cabeCa de la ?iera. !o logr su
co*etido, 8ero alcanC a asir una *ata 0irsuta Bue creca en la barbilla. "rBueando la
es8ina dorsal ' *o(iendo las 8iernas co*o una acrbata, se i*8uls 0acia atr@s, sorte
los ensali(ados col*illos ', <alonando en sentido (ertical los ori?icios nasales, aterriC
en el 8uente del desco*unal 0ocico.
#a intr>8ida <o(en esgri*i el acero entre los o<os de $ist, ' los o<os de la
criatura biCBuearon al es?orCarse en en?ocarla.
J#a luc0a debe 8rolongarse 0asta la rendicin incondicional Jdi<o "lias
<adeando, con el sudor ?lu'endo en riac0uelos 8or su rostro. Su agota*iento se acentu
a causa de la (ecindad del resuello 0ediondo ' 0u*eante del ri(al, 8ero ello no le
i*8idi a?ir*ar los dedos en torno a la e*8u;aduraJ. F/e8ones tu actitud, lagarti<a
de?or*e, o co*8roba*os la *agnitud de tu enc>?alo 0undiendo *i es8ada en el globo
ocularH
/es8u>s de esta a*enaCa, el tie*8o se congel. #os e?lu(ios de la bestia se
intensi?icaron, ' el agua de la cascada sigui ?lu'endo, 8ero 8or lo de*@s los
8rotagonistas de la escena adBuirieron un 0ieratis*o 8er?ectoM el dragn e(aluaba la
i*8ortancia de su (ista ' la longitud del ar*a contraria, la *u<er se sostena entre las
esca*as Bue co*8onan la nariC ' Rus+ettle estaba a la e18ectati(a del desenlace, tan
atenta Bue ni siBuiera 0iCo lo Bue aconse<aba la 8rudencia: un mutis antes de Bue ?uera
tarde.
"l ?in, $ist *ascull:
Jsta (eC, abogada de causas 8erdidas, 0as ganado.
J"ce8to tu ca8itulacin.
"lias, 8ese a sus 8alabras, 8ersisti en estudiar al *onstruo ' a8untarle con su
?ilo. !o surc la at*s?era de la cue(a ninguna cortina de (a8ores condensados,
de*ostrati(a de Bue el re8til 0aba e1tinguido su 0oguera interna.
E!o 8iensa res8etar el 8acto Jse 8ercat la *uc0ac0aJ. /esea *i *uerte *@s
Bue nunca, 8ero no *e eli*inar@ si no 8uede cerrar ta*bi>n la boca de la 0al?ling,
8illarnos <untas. #o Gnico Bue 0a de 0acer es socarrarnos cuando *e sitGe en el resalto.I
Su cerebro co*enC a traba<ar a todo rit*o 8ara elaborar una estrategia Bue
retrasara la actuacin del ad(ersario, en la con?ianCa de Bue Rus+ettle ca8tara la <ugada.
J$e gustara Bue *e de8ositaras cerca de *i a*iga J8idi al dragn.
JSer@ un 8lacer Jcontest $ist, en un tono Bue reCu*aba *eli?luo (eneno.
Sin ladear la cabeCa, te*eroso de Bue la 0u*ana resbalase ' le 8inc0ase la crnea,
el gigante tens el cuello 0acia la re8isa.
"lias titube antes de a8earse. :aciendo un gui;o de inteligencia a la 0al?ling,
co*ent:
Jse anillo de resistencia al ?uego te 0ace *@s (alerosa Bue los otros bardos.
JFC...H O"0, s, la sorti<a *@gicaP 2ueno, 'a conoces *i le*a: :aC ostentacin
39
de lo Bue tienes. !o creer@s Bue iba a cantarle a un dragn sin to*ar *is 8recauciones.
#a guerrera abandon el 0ocico del dragn ' se agaCa8 detr@s de la 8oetisa,
co*o si ?uera un escudo. Su coraCn lata a toda (elocidad *ientras ordenaba a la
*a<estuosa 0e*bra:
JTr@e*e el co?re de oro Bue *e 0as 8ro*etido.
l re8til ba< los 8@r8ados 0asta reducir su (isibilidad a unas rendi<as. #os gases
de los ollares bullan. EOT'*ora, a'Gda*e con *i ardidPI, i*8lor "lias. l *onstruo
se retir del saliente ' se enca*in 0acia el tesoro. #a *uc0ac0a trag sali(a.
JFDor Bu> no lo 0as *atado *ientras aGn 8odasH Jle re8roc0 Rus+ettle al
odo.
JFK *orir ta*bi>n 'o, o Buedar a8lastada ba<o esa bestiaH !o, gracias. !o *e
8agaron 8ara acabar as. K, a0ora, salga*os de este agu<ero.
JFLu>H
JLue es 0ora de 8artir Jinsisti la *uc0ac0a, al *is*o tie*8o Bue a?erraba la
ca8a de brocado.
n?il el 8asillo Bue las lle(ara al aire libre tirando de la 8renda, 8ero la tro(adora
se dese*baraC de ella en ?ranca rebelda.
J/ebe*os es8erar a Bue nos entregue el 8re*io.
Con un bu?ido e1as8erado, "lias agarr a la 0al?ling 8or los 0o*bros, le dio un
e*8elln ' la sigui, 8egada a sus talones.
"lu*brada 8or los tatua<es inscritos en su carne, la <o(en e*8u< a su
aco*8a;ante 0asta alcanCar la ca(erna donde 0aba aguardado noticias de "+abar. Ka en
la c@*ara, Rus+ettle se se8ar de ella ', eno<ada, se sent en el suelo. "lias cubri su
antebraCo 8ara e(itar Bue la 0al?ling la interrogara sobre los s*bolos.
JFDor Bu> 0as co*etido ta*a;a necedadH Jbra* la tro(adoraJ. OIba a darnos
una ?ortunaP
JOstG8ida 0al?lingP Jse desa0og ta*bi>n "liasJ. O$ist es un /ragn Ro<oP
so 0ace de >l una criatura tan a*biciosa ' 8oco ?iable co*o un *ercader a*nita. #o
Gnico Bue lo disuadi de abrasarnos 0asta reducirnos a ceniCas ?ue el *iedo a Bue
esca8aras ' di(ulgases su cri*en.
JDero 0a sido tan ingenuo Bue se 0a tragado la ?@bula de *i anillo 8rotector
contra las lla*as.
J!o te ?es. Su con?usin es *o*ent@neaM antes o des8u>s caer@ en la cuenta de
Bue no ce;a tu dedo ninguna <o'a cuando te secuestr, 'a Bue, de lo contrario, te la
0abra 0ec0o Buitar. Tan 8ronto recuerde eso...
.na r@?aga de brisa ?resca circul 8or el tGnel. "lias se interru*8i, ' (isualiC a
la 0e*bra de re8til sentada ante la re8isa, in0alando o1geno *ientras el 0u*o de sus
escondidas ?or<as se derra*aba a tra(>s de la estancia.
JOAengaP Jurgi a su co*8a;era.
#e(ant a la ?laca 8oetisa, la rode con el braCo ', su<et@ndola de esta *anera,
ec0 a correr 0acia el e1terior. Rus+ettle 8esaba *@s de lo 8re(isto ', entre la carga
adicional ' la necesidad de tantear el terreno, la <o(en tu(o la sensacin de andar 8or el
?ondo del *ar.
" sus es8aldas reson un 8ro?undo rugido gutural ', tras >l, una bata0ola de
c0illidos, Bue su8uso eran de los cuer(os atra8ados en la con?lagracin. .na tibieCa
siniestra, Bue denotaba la entrada del resuello de la ?iera en los 8asadiCos, calde el
a*biente. Si no aligeraba el 8aso, la 8ared de aire recalentado la as?i1iara incluso antes
de Bue la desintegrase la lla*arada *is*a, ca8aC de ?undir el *etal *@s duro.
l calor se 0iCo inso8ortable, tanto Bue "lias se 8regunt si no se 0aba Bue*ado
'a *ortal*ente, 8ero los *Gsculos ' el cerebro no 0aban recibido toda(a la consigna
31
de 8arar. #a 0al?ling aGn ?orce<eaba en su a1ila cuando 8or ?in dio un brinco 0acia la
oBuedad de la ladera, reCando a T'*ora 8ara Bue le 8er*itiera tras8asarla antes de Bue
la carne se socarrara ' se des8rendiera a <irones de los 0uesos.
Coincidiendo con su salida, se inter8uso en su tra'ectoria el rabo de /ragonbait.
#a *usculosa cola gol8e a "lias ' su 8asa<era ' las lanC 8or la 0erb@cea (ertiente.
#a a(enturera *ir 0acia atr@s. #a abertura Bue tan accidentada*ente 0aba
atra(esado era un in?ierno de lla*as ' 0olln. .na de las rocas ad'acentes se disol(i,
creando un curso se*ilBuido Bue bloBue el acceso al solidi?icarse de nue(o. #uego el
silencio descendi sobre la *onta;a.
/ragonbait se ?rot la cola, ligera*ente a?ectada 8or las lenguas gneas, ' e*iti
un 8la;ido. "+abar, Bue se 0aba re?ugiado en una 8osicin *@s segura, a unos *etros
de la E8uerta traseraI, al or el rugido del dragn, o<e di(ertido los tiCnados se*blantes
de las dos *u<eres.
"lias e1a*in a Rus+ettle, ' de re8ente co*8rendi el *oti(o de Bue 0ubiera sido
tan engorroso trans8ortarla. n sus (olteretas 8endiente aba<o la 0al?ling 0aba 8erdido,
en orden riguroso de enu*eracin, la daga de su sal(adora, dos saBuillos de *onedas de
oro, una 8iedra o8alina del ta*a;o de un 0ue(o de a(estruC, (arias estatuillas de <ade,
un 8erga*ino *u' a<ado ' un libro de gran ?or*ato ' orna*entada encuadernacin
donde ?iguraba el e*ble*a de "+abar 2el "+as0.
/urante unos segundos, la guerrera estu(o tu*bada entre las ?lores del *onta;oso
8rado. "s8ir el saludable aire, tratando de *itigar las terribles 8unCadas del 8ec0o ' la
agona de su es8alda. I*agin su cota de *alla ardiendo 8or las e10alaciones del
dragn, ' se le encogi el est*ago.
/ragonbait, des8u>s de des(iar a las dos *u<eres del ca*ino de la res8iracin del
*onstruo, ?ue de in*ediato <unto a su a*iga ' la a'ud a incor8orarse. Ola a *adera
a0u*ada, 8ero su caballeroso gesto contribu' a Bue "lias se sintiera restablecida.
n la ladera, un 8oco *@s aba<o, la 0al?ling gateaba de un lado a otro 8ara
reco8ilar sus des8arra*adas 8ertenencias. Cuando alargaba la *ano 8ara coger el
(istoso (olu*en, un 8ie e*butido en una sandalia o8ri*i la cubierta contra la tierra.
J$e te*o Jdeclar el *agoJ Bue esto es *o.
#a 8oetisa trag sali(a, 8ero no tard en reaccionar.
Jres el 0ec0icero de la cara(ana Jidenti?ic a "+abar, ' se 0iCo ostensible Bue
unas ruedas giraban en su *e*oriaJ. T*alo sin re8arosM se lo 0e sustrado al dragn a
?in de de(ol(>rtelo.
l encantador carras8e ', sin Buitar el 8ie de enci*a de la obra, se agac0 8ara
asir un enrollado 8a8iro, Bue 'aca en las 8ro1i*idades.
Jso es ta*bi>n 8ara ti Jle o?reci Rus+ettle, *ientras se guardaba en el
bolsillo el 8alo ' las ?iguritas de <ade.
ntretanto, la a(enturera se des0iCo de la ennegrecida ca8a ' de la cota de *alla.
#a ca8a estaba inutiliCable, 8or 0aber recibido de lleno la ardiente bocanada. n cuanto
a la cadena de la *alla, el calor 0aba diluido algunas 8orciones Bue, al endurecerse, se
agru8aron en 8elotitas de?or*es a lo largo de la es8alda ' de<aron el coleto tieso '
BuebradiCo. l cuero, sin e*bargo, deba de 0aber sal(aguardado su 8iel, 8ues >sta
0aba subido de color 8ero sin llagarse.
ET'*ora es ciega al re8artir la suerteI, se di<o "lias. #a es8alda tan slo le dola
co*o si 0ubiera su?rido una insolacin, lo Bue 8oda de?inirse co*o un *al *enor. /e
?or*a abru8ta, (oci?er a los otros:
JO$o(eos, no es la 0ora del recreoP
#a tro(adora escal la (ertiente en co*8a;a del *ago. "+abar, con el to*o ba<o
el braCo, des8leg el *altratado 8erga*ino a ?in de re(isarlo.
36
#a 0al?ling 8lant a*bos 8ies en la 0ierba ' tendi la *ano a la es8adac0ina.
J!o 0e*os sido debida*ente 8resentadas. $e lla*o Rus+ettle, ' cantar '
entretener son...
J"0ora no Jata< la guerreraJ. /entro de cinco *inutos, dieC a lo su*o, el
dragn aso*ar@ la nariC 8ara cerciorarse de Bue 0e*os sucu*bido. #o 0ar@ 8or la
entrada 8rinci8al de la cue(a, ' en un +il*etro ' *edio no se di(isa ni un @rbol en el
Bue atrinc0erarnos.
/ragonbait ol?ate el aire ' gru;. #a 0al?ling se (ol(i 0acia >l con la *ano
e1tendida, 8ero >ste recul, e10ibiendo sus ristras de dientes en actitud 0ostil. Rus+ettle
ba< el braCo de *odo atro8ellado.
JSi 0ui*os a ca*8o tra(iesa Jdi<o "liasJ, lo *@s 8robable es Bue la bestia nos
sor8renda inde?ensos ' nos ?ra. F"lguna sugerenciaH Jagreg, enarcando las ce<as '
8endiente del 0ec0icero.
JF#o enclaustra*os en su cubilH Jsugiri "+abar.
JOstu8endoP FDuedes 8ro(ocar una a(alanc0aH
JLuiC@ Jres8ondi el nati(o de Tur*is0 con una sonrisa astuta. nse;
entonces a la *uc0ac0a el 8a8iro cu'os <erogl?icos 0aba estado desci?randoJ. SegGn
reCa el ttulo, 0a' aBu escrita una ?r*ula 8ara in(ocar una ta8ia de roca.
JFDodras desarrollarlaH JinBuiri la *u<er con o<os brillantes.
JS. #o Gnico Bue 0e de 0acer es dese*8ol(ar un (ie<o sortilegio de lectura de la
*agia. "lgo *u' si*8le, Bue acti(ar@ los 8oderes encerrados en el te1to. "unBue debo
8re(enirte Bue no es in?alible. Jl tur* subra' su incertidu*bre encogi>ndose de
0o*bros.
JSie*8re es *e<or *edia 8osibilidad Bue ninguna Jo8in la <o(enJ.
Drob>*oslo en la entrada del ?rente. O/ragonbaitP
l lagarto de< de escrutar a la 0al?ling ', obediente, sigui a la es8adac0ina ' al
*ago entre los es8arcidos 8e;ascos Bue ?estoneaban la *onta;a. Rus+ettle o8t 8or
Buedarse en la retaguardia.
En estas latitudes no se andan con cere*oniasI, re?un?u; la 8oetisa, *ientras se
e*bolsaba distrada*ente dos nue(as adBuisiciones: un anillo ' una redo*a de la Bue
di*anaban aro*as de canela.
l acceso ?rontal de la guarida estaba en(uelto en bru*a. ra 8eBue;o, aunBue no
tan estrec0o Bue no cu8iera el cuer8o de su *orador. /e sus reco(ecos, ade*@s de los
(a0os, brotaron unos *ur*ullos ca(ernosos Bue, tras ele(arse, 8erdieron
8aulatina*ente (olu*en.
JFTiene el dragn ?acultades arcanasH Jindag "+abar de la 0al?ling,
8reocu8ado 8or los 8osibles talentos ocultos de la criatura.
J!o. #o Bue escuc0as son i*8recaciones Jlo cal* Rus+ettleJ. :abla consigo
*is*o cuando 0a de resol(er Bu> 0acer, adnde ir, a Bui>n de(orar ' otras *inucias.
JFDodra*os e*8aredarlo ' 8artir antes de Bue to*e una deter*inacin, 8or
?a(orH Ja8re*i "lias.
l 0ec0icero 8uso el 8a8iro ante sus o<os ' e*8eC a entonar con (oC sua(e '
*elodiosa el encanta*iento Bue en >l se describa. " inter(alos regulares, *iraba de
reo<o la entrada de la gruta.
"lias es8i su antebraCo ' co*8rob, tranBuiliCada, Bue el tatua<e 8er*aneca
inerte. Dero de 8ronto su sosiego se troc en terror al (islu*brar a Rus+ettle Bue,
esBui(ando los escollos del 8edregoso terreno, se diriga a la boca de la ca(erna.
#a 8eBue;a 0u*anoide se instal a unos (einte *etros de la cue(a ' a0uec las
8al*as co*o un alta(oC. " continuacin grit con todas las ?uerCas Bue su reducido
cuer8o le 8er*ita:
37
JO0, $istP
#a bestia del interior en*udeci al instante.
#a guerrera contu(o el aliento. "+abar alC la (ista, ' casi tergi(ers el 0ec0iCo al
errar en una in?le1in. Tras 0acer un alto, reanud la tarea de leer las estro?as, aunBue
*@s de8risa Bue antes. /ragonbait, Bue 8areca 0aberse es?u*ado, a8areci de sGbito
tras una roca, recorriendo la ladera 0acia donde se 0allaba la 0al?ling.
Rus+ettle, entusias*ada 8or su >1ito, e*8eC a 8ro(ocar abierta*ente al gigante:
JO#o 0e*os conseguido, saco de 8iel 8ara el calCadoP :e*os salido, ' contar> a
todo el *undo Bue no cu*8les tus <ura*entos. Ores una sala*andra idiotiCadaP
l 0o*bre4lagarto estaba a *edio ca*ino del 8ara<e elegido 8or la 8oetisa cuando
un sordo Cu*bido retu*b en la colina, atronador co*o un (olc@n en eru8cin. l
*ago (ol(i a acelerar sus rit*os (erbales, ' "lias te*i Bue el e1ceso de celeridad
anulase el con<uro del 8a8el, o bien Bue lo alterase ' el *uro resultante ?uera de*asiado
corto 8ara ta8onar el ori?icio o de*asiado delgado 8ara detener a la bestia.
JODer<uroP OFarsanteP Jinsult la tro(adora.
.nas luces ge*elas, a*barinas, se insinuaron en el ?ondo de la c@*ara ' se ?ueron
agrandando 8or segundos. /eba<o se 8er?ilaron unas ?auces sanguinolentas, 8ro(istas de
una dentadura a?ilada co*o una 0ilera de cuc0illos.
JOCerebro consu*ido 8or su ?uegoP OCerebro de *osBuito co<o, de bic0o *ansoP
#os abuc0eos de la 0al?ling ter*inaron brusca*ente, cuando /ragonbait la
a*ordaC ' la en(i 8endiente aba<o 8or segunda (eC en Buince *inutos.
l rugir in crescendo del dragn 0iCo (ibrar de *anera incontrolada los t*8anos
de "lias. "+abar ta*bi>n se desga;itaba, escu8iendo los (ersos ?inales del c@ntico
arcano. l 8erga*ino *is*o, ba<o el in?lu<o de la 0ec0icera, se retorca ' a*arilleaba
en las *anos del *ago4*ercader.
#as ?uerCas se desataron en un santia*>n. l cuer8o de $ist e*ergi de la
8enu*bra ' re?ulgi ba<o los ra'os solares. Aolaba (eloC, a ras de suelo, co*o un a(e de
8resa a la caCa de un gru8o de gorriones.
Si*ult@nea*ente, un gran estruendo 8reludi la a8aricin de una 8ared Bue
bloBue a los e18edicionarios la (isin del ene*igo. O'eron, sin e*bargo, un terrible
i*8acto en el lado interno de la ta8ia, ' obser(aron Bue >sta se abultaba en el centro,
intentando 0acer de diBue a (arias toneladas de re8til 8ortadoras de un *8etu
incalculable.
Cuando la su8er?icie *@gica se co*b, la a(enturera Bued con(encida de Bue el
*uro entero cedera. Dero aguant e incluso se alis la Cona da;ada al actuar co*o
?uelle ' de(ol(er al atacante 0acia el interior. Se 0iCo el silencio en la 8radera. "+abar,
e1tenuado, se des8lo* <unto a los restos del 8erga*ino ' se8ult la cabeCa entre las
*anos.
Rus+ettle se le(ant, des8otric contra el lagarto ' ?ue a reunirse con "lias.
J:a sido una ardua labor. FCu@ndo co*e*osH
33
#
Oli$e. %l %lemental de &ristal
" lo largo de unos +il*etros, *ientras ba<aban 8or la ladera 0acia los bosBues
del 8ie del cerro, "lias 0iCo ?recuentes co*8robaciones (isuales a su es8alda. " 8esar de
0aber encerrado a $ist, la <o(en te*a Bue el dragn ca'era en 8icado en cualBuier
*o*ento e incendiara la ?ronda. #a lgica argSa Bue la ?iera no 8oda 0aber salido ilesa
de la colisin, Bue al *enos tardara (einticuatro 0oras en recu8erarse ' abrir una brec0a
de salida, 8ero la *u<er se senta *@s tranBuila si se antici8aba a las 8robabilidades '
asu*a Bue el re8til 0aba e*8rendido su 8ersecucin.
#a a(enturera, Bue encabeCaba la co*iti(a, de< la calCada en cuanto tro8eC con
una bi?urcacin 0acia la es8esura ' en?il un sendero *eandroso. Doco antes del
cre8Gsculo, llegaron al crculo de rocas donde "+abar, /ragonbait ' ella *is*a 0aban
dor*ido la (s8era.
2a<o la luC del sol 8oniente, la ro<iCa ' erosionada 8iedra del cerro Jun
*onu*ento druidaJ destellaba co*o si ardiera el *onte sobre el Bue se ergua. SegGn
el *a8a Bue /i*s,art entreg a la guerrera, aBuel encla(e 0aba sido abandonado
decenios atr@s 8or los cl>rigos de la naturaleCa, si bien los 8inos Bue circundaban el
claro no daban *uestras de a*enaCar con in(adirlo. EF#os retiene el suelo rocoso '
escarc0ado Jse 8regunt la *uc0ac0aJ, o es un (estigio de *agia lo Bue ?rustra su
a(anceHI
Sea co*o ?uere, el desnudo es8acio le i*8ona res8eto ta*bi>n a ella. #a noc0e
anterior reinaba en el 8ara<e un cli*a tan g>lido Bue no 8udieron aca*8ar. " unos cuatro
*etros (ertiente aba<o, al abrigo de las ra*as de los 8inos ' sobre la al?o*bra *ullida
de la 8inoc0a, estaban 8rotegidos del (iento ' *uc0o *@s calientes. :o' los @rboles los
cobi<aran asi*is*o de la clera de $ist. "lias se alegraba de tener una e1cusa 8ara
e(itar el antiguo te*8lo. #as robustas colu*nas, distribuidas sin a8arente orden, le
causaban un es8anto indecible. "'udada 8or /ragonbait, la <o(en e1tra<o su eBui8o de
un escondri<o situado al 8ie de una de las ?or*aciones de arenisca.
"+abar a(i(aba la c0is8a de un lec0o 'a 0u*eante de 0o<uelas cuando la 0u*ana
' el lagarto regresaron al ca*8a*ento. ncendi al ?in la ?ogata ' 8re8ar la cena
*ientras "lias, arro8ada en una ca8a au1iliar de su 0atillo, 8atrullaba los con?ines del
claro ' o<eaba de (eC en cuando a la *u<er4bardo.
Rus+ettle era ba<ita 0asta 8ara los c@nones de su raCa. !o *eda ni un *etro de
estatura. Sin e*bargo, en su ?igura no 0aba nada de in?antil. staba bien desarrollada,
con una silueta ?e*enina llena de cur(as, *as ta*bi>n luca una cintura de a(is8a ' una
esbelteC e1traordinaria dadas las lneas rec0onc0as 0abituales en sus cong>neres. Su
?le1ibilidad, los *Gsculos de las 8antorrillas ' la 8iel bronceada, le indicaban a la
0u*ana Bue era una trota*undos igual Bue ella. !o obstante, no se senta 8redis8uesta a
otorgarle su con?ianCa. #a tro(adora no 0aba 0ec0o el *enor gesto de colaborar en la
organiCacin del ca*8a*ento ni en los 8re8arati(os de la co*ida. "de*@s, la 8alabra
E0al?lingI era indisociable de los 8roble*as, ' "lias nunca 0aba conocido una
e1ce8cin a esta regla.
Fue a sentarse con los otros, ocu8ando un lugar en?rente de Rus+ettle '
(igil@ndola *ientras ingeran su ali*ento.
3=
J!o s> c*o agradecerte lo Bue 0as 0ec0o 8or * J*ascull la 8oetisa entre
bocado ' bocado de una 8ierna de cordero asadaJ. #os 0al?lings del sur tienen un
8ro(erbio: Te debo la (idaM tus 8osesiones est@n a sal(o en lo Bue *e concierne.
l *an<ar, Bue a la guerrera ' al encantador les 0abra durado un 8ar de das,
desa8areca a toda (elocidad. Rus+ettle des8e< de su ?aC la riCada *elena ' estir el
cuenco de arcilla 8ara Bue le sir(ieran otra racin de so8a, *asticando aGn co*o si le
?uera la (ida en ello.
"+abar ?runci el entrece<o ?rente a tanta glotonera, 8ero (erti en su 8lato otro
cuc0arn del nutriti(o 8ur>, una densa cre*a de cebada a la Bue el *ago4co*erciante
0aba a;adido troCos de cone<o salteados ' saConados con 0ierbas de sus co8iosas
bolsas.
J/esde luego, tG te encargar@s de Bue no se 8udra nuestra co*ida Jbro*e
"liasJ. Fst@s segura de Bue es la 0abilidad *usical de Ola( Rus+ettle lo Bue le 0a
(alido la celebridad, ' no su a8etitoH
#a 0al?ling trag lo Bue tena en la boca ' se li*8i las co*isuras.
J$e lla*o Oli(e Jcorrigi a la otra *u<erJ. Oli(e Rus+ettle. Dero no su?ras,
todos co*eten ese *is*o error.
J/i*s,art te *encion co*o Ola( J8or?i la guerrera, asaltada 8or un sGbito
recelo. F:abra rescatado a la 8ersona eBui(ocadaH
JConc>de*e al *enos el cr>dito de conocer *i 8ro8io no*bre. #a con?usin
(iene de Bue un escribano ine8to lo a8unt *al en unos docu*entos o?iciales, ' desde
entonces 0e de dar e18licaciones a cuantas criaturas trato.
Jntiendo Jre8uso "lias toda(a con resBue*or, 8regunt@ndose si la artista
Rus+ettle no escondera los *@s serios Bue una ?alta a<ena ba<o su doble identidad.
Jn lo Bue ata;e a *i (oracidad Jcontinu Oli(e, a la (eC Bue engulla una
rebanada de 8an ' la regaba con un largo trago de (inoJ, 0e de decir Bue ese dragn
*al nacido, 8ese a su ca8acidad 8ara aBuilatar *i talento *usical, tena *uc0o Bue
a8render acerca de los cuidados ' ali*entacin de un 0al?ling. Sus costu*bres en tal
terreno 8odran tildarse de todo *enos de regulares, ' 0ube de in(ertir *@s tie*8o del
concebible en 8ersuadirlo de Bue no deba ali*entar*e con (enado crudo.
Dosterior*ente descubr Bue sus t>cnicas culinarias de<aban *uc0o Bue desear. /e no
8resentarte tG, Buerida a*iga Jdeclar, sacudiendo entristecida la cabeCa ' dando unas
8al*adas en la bota de "liasJ, *is 0uesos 0abran acabado a8ilados <unto a los
esBueletos de 0>roes Bue ta8iCaban el suelo de la guarida.
$ientras la 8oetisa co*8ensaba, ' *@s Bue con creces, su ?orCoso a'udo, "lias
reca8acit sobre los esBueletos Bue atestaban las ca(ernas de $ist. E:>roesI tan
bra(ucones ' atolondrados co*o la *u<er Bue as los deno*inaba. $ene la cabeCa al
e(ocar la o8robiosa conducta de la 0al?ling en la entrada de la gruta.
#as 8ri*eras co*8a;eras de a(enturas de la 0u*ana, las *u<eres de los Cisnes de
$a'o, eran as, todo alarde ' ?an?arria. .n en?renta*iento con una 8artida de trolls les
ense; la 8ro(ec0osa leccin del sigilo ' la t@ctica sor8resi(a.
Recordaba la batalla con aBuellos trolls ntida*ente, co*o si la 0ubiera librado
una se*ana antes. EFDor Bu> entonces se 0a borrado de *i *e*oria lo Bue 8as de
(erdad 0ace siete dasHI, se soli(iant. Tan absorta estaba en sus *editaciones, Bue
"+abar 0ubo de darle un codaCo 8ara restituirla a la realidad.
JDerdn. FLu> decasH
JTe consultaba si crees Bue llegare*os a tie*8o 8ara asistir al casa*iento Jdi<o
el *ago, a8e@ndole el cere*onioso E(osI.
J:e*os de llegar, de lo contrario nuestro es?uerCo 0abr@ sido inGtil Jre8uso la
<o(en, indi?erente a los senti*ientos de la tro(adora.
3Q
Oli(e Rus+ettle no se o?endi. Ta*bi>n su *ente ?lua 8or otros derroteros.
J"unBue ansiosa 8or 0acer *i debut en Cor*'r, no *e Buedan reser(as 8ara
seguir (uestro rit*o. :abr>is de su*inistrar*e una cabalgadura.
J!o *e seduce *@s Bue a ti la idea de llagar*e los 8ies o ?atigar *is *Gsculos,
*aestra Rus+ettle Jase(er "liasJ. Aini*os a 8ie a ?in de no delatar nuestra
8resencia, 8ero, 8uesto Bue al 8arecer 0e*os dado esBuinaCo al dragn, suscribo la
8ro8uesta de los caballos. OCu@n a?ortunados so*os de Bue le arrebataras al *onstruo
tantas riBueCas *ientras 'o *e bata 8or tu libertadP Co*8rare*os caballos en la
8ri*era 0acienda o 8arada de 8ostas Bue a(iste*os.
Oli(e a8art de su rostro el suculento cordero unos segundos, los su?icientes 8ara
dedicar a la otra *u<er una anc0a sonrisa.
J$is 8iernas corrieron en lnea recta 0acia la sal(acin durante la (aliente
aco*etida en la Bue arriesgaste tu (ida 8ara rescatar*e. $is *anos se 0abran sentido
e1cluidas de no 0aber 8uesto su granito de arena. JSe;al con el 0ueso los sacos del
botnJ. Ser@ 8ara * *oti(o de orgullo Bue consider>is estas bagatelas 8ro8iedad
co*unitaria, ' su?ragu>is as los gastos de la e18edicin. l sobrante se distribuir@ entre
Buienes sobre(i(an a las (icisitudes del regreso. "unBue J*ir de reo<o al *agoJ
algunos 0a'an de*ostrado 'a cierta tendencia a desentenderse de los con?lictos.
"+abar arrug la ?rente, atnito 8or la des?ac0ateC de la 0al?ling.
J$e con*ue(e tanto altruis*o JcontraatacJ, ' ta*bi>n Bue sacaras de las
garras de la ?iera mi libro de 0ec0iCos. Resulta e1tra;o, sin e*bargo, 8orBue el (olu*en
?altaba de *i carrua<e desde la *a;ana en Bue sali*os de "rabel, Bue ?ue, si no esto'
con?undido, donde te integraste en la cara(ana, (arias <ornadas antes del asalto del
re8til.
JS Bue es e1tra;o Jre8iti Rus+ettle, aguantando el 8enetrante escrutinio del
encantador antes de ba<ar los o<os 0acia el cuenco ' beber unos sorbos del caldoJ. $as
(i(i*os tie*8os singulares, co*o dicen los eruditos. #os re'es guerrean ' *aBuinan
*ientras los antiguos dioses, ol(idados durante siglos, se re(uel(en en su agitado sue;o.
J"lC el 8lato a *odo de co8a, ' 8ro8uso un brindisJ: Celebre*os Bue nuestra buena
estrella 0a'a 8osibilitado la recu8eracin de tu (alioso to*o, sin a0ondar en *isterios.
J"8ur el contenido del reci8iente, ' de nue(o lo acerc al calderoJ. FLueda, 8or
aCar, *@s 8ur>H
"+abar (aci el ?ondo de la *ar*ita en el cuenco de la 8oetisa. Nsta se inclin
0acia el *ontoncillo de tesoros, cogi el e<e*8lar *@gico de un conglo*erado de
*onedas ' tallas, ' se lo tendi al 0ec0icero con tanta 8rontitud co*o >l le daba el
8lato. "*bas 8artes esboCaron sonrisas rec8rocas, 8ero con un rictus Bue nada tena de
cordial.
l *ago ins8eccion su libro 8or si se 0aba deteriorado. "lias asi un saBuillo '
a?lo< la cinta Bue lo clausuraba.
Jso no debes tocarlo J8rotest Oli(eJ. Son *is e?ectos 8ersonales.
Dero la *u<er 'a 0aba (olcado los artculos Bue contena la bolsa delante de ella,
en el suelo. .na coleccin de lla(es, tenacillas ' ala*bres relu*braron en el 8ol(o. .na
sorti<a de oro rod 0acia el ?uego.
J/iscGl8a*e Jdi<o "lias, al (er Bue Rus+ettle recobraba con 8re*ura la al0a<a
J, este anillo no *e es desconocido Ja;adi, antes de Bue la otra lo escondiera en su
bolsillo.
JF/e (erasH #o 0urt> ta*bi>n en la *adriguera del dragn.
JKo tengo uno id>ntico, con una 8iedra aCul *ontada en oro.
JF!o se te caera cuando luc0abas contra la bestiaH Jsugiri la 0al?lingJ. K, si
?ue as, Fc*o 8uedes 8robar Bue es el tu'oH
35
#a guerrera no se in*ut: slo 8areca di(ertida.
Oli(e se coloc el anillo. "l 8rinci8io >ste, de*asiado 0olgado, bailaba en su
dedo, 8ero se redu<o 0asta a<ustarse a la 8er?eccin.
JOO0P Tiene 8ro8iedades *@gicas. FK el tu'o, obraba 8rodigiosH
"lias no 8oda contestar, 8ues no se 0aba detenido a e18eri*entar con la <o'a
sustrada a los asesinos. Dero a0ora 'a saba, tan bien co*o "+abar, en Bu> *edida
estaban sus enseres a sal(o en *anos de Rus+ettle.
l encantador le(ant la (ista de su (olu*en.
JS> cautelosa al *ane<ar esa sorti<a, 8eBue;a Jad(irti a la 0al?ling.
JDa*8linas Jse burl ellaJ. !o 0a' 8eligro ninguno, sie*8re Bue se tengan
unas nociones ele*entales sobre la *ani8ulacin de artculos e*bru<ados. #o Gnico Bue
0a' Bue 0acer es 8oner la *ano en alto, 8or enci*a de la cabeCa J0iCo una
de*ostracin *ientras 0ablaba, lo Bue i*8uls a "+abar a retroceder ' a la *uc0ac0a a
incor8orarseJ, ' ordenar al anillo: E$u>stra*e tus 8oderesI. Si no ?unciona, 0a' Bue
recurrir a unas ?r*ulas cla(e...
!unca o'eron la conclusin de la con?erencia. #as (irtudes de la ge*a 0icieron el
des8liegue e1igido: el to*o del 0ec0icero e*8eC a brillar con irisaciones aCuladas, una
sorti<a Bue engalanaba su anular ' la de Oli(e *is*a se encendieron ta*bi>n, ' el
tatua<e de "lias los su8er a todos, irradiando 0aces deslu*bradores 8or el recinto del
bosBue.
JO$aldita seaP Jreneg la a(enturera, a la (eC Bue le a?loraban l@gri*as a los
o<os. Se cubri con la ca8a, 8ero unos ?ulgores tornasolados en aCul se ?ugaban a tra(>s
del cuello.
JFLu> 0a sido esoH JinBuiri Rus+ettle.
JSu8ongo Bue una rutinaria deteccin de la *agia Je18lic "+abar, ' se situ al
lado de la *uc0ac0aJ. s8ero Bue no te cause ningGn dolor ?sico.
J$e encuentro bien J*ur*ur "lias con los dientes a8retados.
#a 8oetisa *antu(o la (ista cla(ada en la guerrera, obsesionada co*o si a >sta le
0ubiera crecido una segunda cabeCa.
JOTienes un braCo con energa arcanaP
J$e<or ser@ Bue lo 8ases 8or alto Jreco*end la <o(en.
JODero es aut>ntica e increble*ente *@gicoP $@s Bue nada de lo Bue *e 0aba
sido dado conte*8lar 0asta 0o'. "8uesto a Bue 8odras 0aber des8edaCado a $ist. FDor
Bu> no (ol(e*os ' lo intentasH
J:e dic0o Bue lo tac0es de tu *ente J8ersisti la 0u*ana.
/urante unos *inutos, un tenso silencio in(adi el ca*8a*ento. "+abar li*8i la
olla de la cena ' la us 8ara calentar el agua del t>. Oli(e, una (eC ter*inada su so8a,
8uli el 0ueso de cordero 0asta darle la a8ariencia del *ar?il. "lias estru< el antebraCo
contra el cuer8o, ' no *ud de 8ostura *ientras no se atenu el centelleo de las
inscri8ciones.
n cuanto al callado /ragonbait, ec0 *@s le;a en la ?ogata ' se ale< unos
*etros a ?in de 8lantarse de cara a la oscuridad, a la cu*bre de la colina, co*o si un
ignoto ene*igo los acec0ara desde aBuel ?lanco.
JCu>nta*e, *ago, de dnde sacaste a tu ?a*iliar Jdi<o al ?in Rus+ettle, a la 8ar
Bue indicaba al lagarto *ediante un signi?icati(o ade*@nJ. !unca (i a una criatura
se*e<ante desde la Costa de la s8ada 0asta la *@gica :alruaa, en el sur del 8as.
#a a(enturera 0u*ana se a8resur a in*iscuirse.
J/ragonbait es *i aco*8a;ante, Rus+ettle, no el ?a*iliar del encantador. K no lo
EsaBu>I de ningGn sitio: ?ue >l Buien dio con*igo. $e 0a sido de gran utilidad.
J#o 0e notado. s sobre todo un as librando a las 0al?lings de las lla*as. !o
38
8retenda i*8ortunar, te lo aseguro. #o Bue ocurre es Bue no tena noticia de Bue un
re8til traba<ara co*o sir(iente. Claro Bue ta*8oco conoca la e1istencia de braCos
0ec0iCados.
"lias a8ret las *andbulas. Si la *u<er4bardo no iba a dar tregua a su curiosidad,
era el *o*ento de 8asar a la o?ensi(a.
J!i 'o tena odas de Bue 0ubiera 0e*bras de tu raCa consagradas al canto.
Jso es ?@cil de e18licar Ja?ir* Oli(e sonrienteJ. $e ?or*> en las regiones
*eridionales, donde todo es *u' distinto.
JKo ta*bi>n 8rocedo de all Jinter(ino "+abarJ. K a0ora Bue la da*a lo
*enciona, 0e de rati?icar Bue <a*@s *e tro8ec> con un bardo entre sus cong>neres.
JO"0P Je1cla* la 0al?ling, estudiando a8esadu*brada el cuenco (acoJ. Si
no recuerdo *al, tG eres de Tur*is0.
JS Jre8uso el *ago.
JKo *e instru *@s al sur.
JFn las cercanas de C0ondat0H
J$@s o *enos. Dara ser e1actos, un 8oco *@s aba<o.
JFTal (eC en Ses8ec0H
J1acto, en Ses8ec0. :a' all una escuela de bardos con un 8ro?esor *agn?ico,
Bue *e ense; todo cuanto s>. Jn a8o'o a su 0istoria, Rus+ettle obseBui a "+abar
con una sonrisa cauti(adora.
JOLu> raroP Jse aso*br el encantador, in*une al engatusa*iento ' atus@ndose
la barbaJ. .na de *is es8osas se cri en Ses8ec0, en el estrec0o de Ail0on, ' a 8esar
de Bue suele 8rodigar alabanCas a su tierra nunca *e 0abl de esa escuela.
J!o, no Jlo corrigi Oli(eJ. TG te re?ieres al Ses8ec0 Bue est@ encla(ado entre
el Ail0on ' el !aga,ater. Ko, en ca*bio, *e re?era a una co*arca ubicada *uc0o *@s
al sur. F:asta dnde te 0an lle(ado tus (ia<es en ese sentidoH
J:e co*erciado con los 0abitantes de Innarlit0, a orillas del #ago Aa8oroso J
di<o el *ago.
J$i co*8a;a... Jinter(ino "lias, con las ?acciones contradas 8or el es?uerCo
en 0il(anar sus resbaladiCos recuerdosJ. $i co*8a;a batall en las #lanuras
2rillantes. S, lo digo bien, ' atra(esa*os "*n en una o dos ocasiones.
#a tro(adora la escrut unos instantes, estu8e?acta ?rente a aBuella interru8cin
Bue (ersaba sobre lugares e*8laCados *@s al oeste ' ?uera del @*bito de su debate.
"cto seguido se encogi de 0o*bros, ' ree*8rendi sus disBuisiciones.
JK en Innarlit0 0aba enanos oriundos de la Gran Falla, FnoH J8regunt a
"+abar.
JS, de art0eart Jcon?ir* >l.
JDues bien Jconclu' Oli(e triun?anteJ, deba<o de la ?alla, <unto a las aguas
del $ar del Sur, se e1tiende el territorio de #uiren. "ll tene*os un Ses8ec0, ' un
C0ondat0, burgos 8eBue;os 8ero bullentes de (ida, Bue 0an to*ado sus no*bres de
(uestras *@s (astas naciones. Fue, 8or lo tanto, en el Ses8ec0 de #uiren donde *e
adiestr>, tras un largo 8eregrina<e desde Cor*'r. Regresaba a *i 8atria cuando ese
terrible dragn *e secuestr del carro*ato.
J/i*s,art nos co*unic Bue (enas de la otra ribera del strec0o de los
/ragones Jo8uso la guerrera, desconcertada, a la 8oetisa.
J/ebieron de in?or*arle *al, 8orBue *i Glti*a eta8a ?ue en Cor*'r. Aer@s,
na(egar no es *i siste*a de trans8orte ?a(orito, as Bue ?ui 0asta #uiren <alonando el
borde occidental del $ar Secreto. /eseosa de recorrer los Reinos, regres> 8or la costa
este a 8esar de sus nu*erosos 8ara<es ine18lorados ' 8eligrosos. $e constru una
re8utacin en las naciones de "glarond e I*8iltur. "cababa de llegar a Droca*8ur,
39
cuando recib la *agn@ni*a o?erta del *aestro /i*s,art de ani*ar la boda de su 0i<a.
K *e alegr> de (ol(er al 0ogar 8orBue aBu>lla era una ciudad agobiante ' de
8osibilidades restringidas 8ara una artista.
"lias ' "+abar interca*biaron una *irada de co*8licidad. l 0ec0icero 8areca
*olesto 8or aBuella sarta de e*bustes, 8ero a la *uc0ac0a le 0acan gracia. "unBue
Oli(e 0aba insertado en el relato al *enos una docena de *entiras, no (ala la 8ena
8onerlas de relie(e. #a 0al?ling, al igual Bue cualBuier otro *ie*bro de su raCa,
in(entara *@s 8atra;as 8ara encubrir las originales. ra *@s 8r@ctico aguardar Bue se le
esca8ara, desde luego accidental*ente, algGn resBuicio de (erdad.
#a <o(en se 8uso en 8ie.
J:ar@ ?ro esta noc0e. !ecesitare*os *@s co*bustible.
Sin *@s, se enca*in 0acia un claro donde se 8erciban abundantes ra*as secas.
JFCu@l es su 0istoriaH Jcuc0ic0e Rus+ettle al *ago, en tono Buedo 8ara no
alertar a "lias.
JFSu 0istoriaH Jcore el 0o*breJ. F" Bu> te re?ieresH
J" su braCo *@gico J8untualiC la tro(adora, ele(ando la (oC en *edia octa(a.
"+abar asu*i una actitud distante. Se deleitaba en contrariar a aBuella
inso8ortable ?isgona.
Jscuc0a, *ago Jse e1alt Oli(eJ. Tengo una deuda con esa 0u*ana, ' lo
Gnico Bue Buiero es a'udarla.
l encantador se abland un tanto.
J!o te creo Jdi<oJ, 8ero, 8or si te Bueda un atisbo de 0onestidad ' de gratitud,
te co*8lacer>. Son las se;ales de su antebraCo, no >ste *is*o, las Bue albergan (irtudes
esot>ricas. "lgGn ente enig*@tico las grab en su carne, si bien ella ignora los detalles
del e8isodio. /e 0ec0o, tiene una a*nesia casi absoluta res8ecto a lo acaecido en los
*eses 8asados. " ca*bio de Bue el erudito /i*s,art desentra;e el signi?icado del
tatua<e, se 0a co*8ro*etido a conducirte sana ' sal(a a su *ansin. l *e<or ser(icio
Bue 8uedes 8restarle, en consecuencia, es aco*8a;arla en 8aC ' es*erarte en tu
actuacin durante el casa*iento.
Rus+ettle *edit unos segundos, antes de e18oner sus es8eculaciones.
JSegGn lo Bue *e 0as narrado, 8odra 0aber sucedido cualBuier cosa en el
8erodo Bue 0a ol(idado. LuiC@s 0asta es 8osible Bue 0a'a sido escla(a, concubina de
un 8oderoso nigro*ante, o se des8os con un 8rnci8e e1tran<ero ' se con(irti en una
aristcrata rebosante de <o'as.
JO ?ue sie*8re lo Bue a8arenta: una es8adac0ina a*bulante Ja8unt "+abar.
JO una 8rincesa Jse obstin la 8oetisaJ, la *u<er de un gobernante al Bue
asesinaron 8ara *@s tarde usur8ar a su (iuda no slo el trono, sino ta*bi>n la *e*oria,
*ediante un sortilegio 8er(erso.
l *ago *ene la cabeCa ante ta*a;as ?antasas. n el instante en Bue a?erraba un
le;o 8ara ali*entar la 0oguera, un re8entino (enda(al co*enC a so8lar en lo alto del
cerro. #os 8inos danCaron con alar*ante (iolencia, las ascuas se es8arcieron en un
a*8lio radio ', en *edio de un estruendoso te*blor de tierra, retu*b una risa
*aliciosa. "*bos, 0ec0icero ' 0al?ling, saltaron sobre sus talones.
JO"liasP Jgrit el 0o*bre, ' ?ue a toda carrera 0acia el claro.
Oli(e Rus+ettle se ar* con un tiCn aGn candente ' sali dis8arada tras el *ago.
Si la a(enturera 0aba 0eredado una ?ortuna, segGn ella 0aba in?erido, 8oda serle
bene?icioso Bue le debiera la (ida.
$ientras la tro(adora e*8leaba sus dotes 8ersuasi(as en sonsacar a "+abar 2el
=9
"+as0 datos re(eladores sobre "lias, >sta ?ue en busca de /ragonbait. Si, co*o ella
8resu*a, 0aba ido a recoger le;a, tardaba de*asiado. #a *uc0ac0a obser( de reo<o,
una ' otra (eC, la cresta de la colina. Estar@ in(estigando el cerco de rocasI, raCon en
su ?uero interno.
Con un sus8iro, inici la escalada del *onte.
.na so*bra se *o(i en el l*ite del claro, aco*8a;ada 8or un sonido @s8ero.
#os rel@*8agos aCules Bue e*anaban de los s*bolos se 0aban e1tinguido, *as los
enre(esados dibu<os toda(a des8edan la su?iciente claridad co*o 8ara ri(aliCar con el
disco lunar. "lias e1tra<o el braCo de su inadecuado (enda<e ' lo estir. .n contorno
(olu*inoso, a8ostado <unto al tronco de un a;oso @rbol, se sobresalt al di(isar esta
segunda ?uente de luC ' se es?u* ladera aba<o. ESlo era un 8uerco es8n Bue la*a
una corteCa, Oo0, gran guerreraP Jse c0ance "lias de s *is*aJ. !o te angusties, lo
0as a0u'entado.I
Con una sonrisa, a8ret el 8aso ' no 8ar 0asta alcanCar el centro del crculo. #a
luna *enguante, sus8endida en la b(eda del cielo, se*e<aba un len de oro Bue
0ubieran 8artido unos 8iratas sedientos de ra8i;a. 2a<o sus d>biles ra'os, las ro<iCas
8iedras se te;an de negro, ' sus cantos ' esBuinas, erosionados 8or los ele*entos, se
e*borronaban en el *anto de tinieblas. "lias se 8regunt 8or Bu> no 0abran utiliCado
8iedras *@s resistentes 8ara construir el *onu*ento. Todos los te*8los druidas Bue
0aba (isitado eran de granito, no de arenisca, ' se erguan entre robles ' no en 8inares.
Se encara* de un brinco a una roca ' ote el 8anora*a. #as co8as de los @rboles
resaltaban en el claro de luna, co*o al*enas triangulares de la *uralla de un castillo.
#a antigua ruta del santuario era a0ora un entra*ado de CarCas. /e /ragonbait no 0aba
rastro.
n la ladera del cerro se abran 8eBue;os ca;ones, ' "lias co*enC a te*er Bue el
lagarto se 0ubiera 8reci8itado en una de estas ?isuras. /e sGbito tu(o un escalo?ro ' se
sinti *u' (ulnerable. O:aba Bue ser atolondrada 8ara ol(idarse la es8adaP 2a< de la
atala'a, ' ec0 a andar 0acia la 8endiente.
.n brillo *et@lico en el suelo atra<o su atencin. Air del itinerario establecido '
se a8ro1i* al ob<eto Bue lo irradiaba. "l 8ie de un gran 8e;asco 'aca la 8eculiar ar*a
del re8til, ' la luc0adora se agac0 a ?in de alCar su res8landeciente 0o<a. #a anonad el
8eso del acero. ra tan li(iano co*o la re<illa de un (alladoM su eBuilibrio nada tena Bue
en(idiar a la es8ada *e<or te*8lada ' resultaba c@lido al tacto, no slo la e*8u;adura
sino ta*bi>n el ?ilo.
/e nue(o se agit algo en los aleda;os, ' una so*bra se 8ro'ect en la enor*e
8iedra. #a <o(en se gir @gil*ente con la es8ada de /ragonbait enarbolada, dando la
es8alda al rocoso *uro, 8ero no (io a nadie. /es8acio, dio otra (eC *edia (uelta. Fue
entonces cuando re8ar en Bue, a di?erencia de los otros colosos 8>treos Bue deli*itaban
el *onu*ento, >ste era trans8arente co*o una gran *asa de cuarCo, ' lo Bue ella 0aba
to*ado 8or la so*bra de alguien Bue cruCaba 8or delante era un cuer8o Bue se *o(a en
su interior. Deg la nariC al cristal.
n el coraCn de la roca se re(ol(a, cual una *osca a8risionada en una sustancia
8ega<osa, el 8er?il de un lagarto.
JO/ragonbaitP
/e ?or*a ines8erada, un ob<eto slido gol8e el re(erso de las rodillas de "lias '
la *uc0ac0a oscil 0acia atr@s, e*itiendo un c0illido de sor8resa. n el *is*o instante,
una ?uerte (entolera brot de la nada ' Carande los 8inos de las in*ediaciones.
#a guerrera intent rodar sobre s *is*a 8ara esBui(ar al ad(ersario Bue la
e*besta, *as alguien le atenaCaba los tobillos. Dresa del *iedo, ?i< la (ista en sus 8ies.
#os ataban unos grilletes cristalinos, ' su a8rensin se incre*ent 0asta el 8a(or al
=1
ad(ertir Bue el 8e;asco tre8aba 8or sus 8iernas, co*o una 8arra en su tutor.
Aali>ndose del ar*a del lagarto, "lias la e*8rendi contra las rotundas ligaduras
sin 8ensar en el da;o Bue 8oda in?ligirse a s *is*a. l ?ilo no se *ell, 8ero 8enetr
en la 8iedra Bue la tragaba co*o si ?uera lBuida. /e *anera an@loga a la sa(ia, o a un
<arabe, la translGcida su8er?icie e1cretaba un ungSento curati(o ', 'a cicatriCadas las
0eridas de los ta<os, continu absorbiendo a la (cti*a a un rit*o su8erior al de sus
estoBues. Dronto 0ubo reCu*ado los ?luidos deba<o de sus 8erneras, donde la 0u*ana no
8oda eli*inarlos.
Se 8rodu<o entonces una es8ecie de terre*oto, ' una cG8ula terrosa se erigi con
estr>8ito ante la cauti(a, e*8u<ando en su cGs8ide la roca de cristal Bue a8risionaba a
/ragonbait. #a <o(en, 0orroriCada, e1a*in la redondeada eru8cin, Bue no era sino una
in*ensa ' abo*inable cabeCa. l calaboCo del re8til descansaba sobre el cr@neo, co*o
una in?or*e 8rotuberancia sobre la sien. $@s aba<o, dos globos oculares di*anaban
c0is8as de un a*arillo nauseabundo. n un 8lano in?erior se esboCaban unas ?auces de
aliento sul?uroso.
#os sonidos Bue surgan de aBuella boca 0icieron en "lias el *is*o e?ecto Bue
una daga de 0ielo Bue le rebanase la es8ina dorsal. #a *ole se ri, con unas carca<adas
?a*iliares, estridentes ' as*@ticas. S, ?a*iliares Jno le caba ninguna dudaJ 8ara su
(ie<o ego, Bue se 0aba e1tra(iado en las si*as de donde acababa de surgir aBuella
aberracin.
.nos *o*entos des8u>s, un tre*endo braCo de 8iedra se ele( de la tierra.
Ta*bi>n el torso de la criatura se in?l en su lec0o de *o0o, ' de< al descubierto un
brillante s*bolo aCul de anillos entrelaCados, id>ntico al del antebraCo de la *u<er.
Con un tirn brutal, la a(enturera ?ue alCada del suelo. #a *asa Bue le 8araliCaba
las 8iernas era, a0ora se dio cuenta, una 8orcin de a*or?o 8u;o en Bue cul*inaba la
e1tre*idad su8erior del *onstruo. ste Glti*o la ele( 0asta su rostro. Colgada en
8osicin in(ertida, ba<o el in?lu<o del de*onaco ?ulgurar de aBuellos iris, "lias not
Bue el tatua<e (ibraba, se enroscaba e in?la*aba tan intensa*ente co*o cuando
-ine?iddle 0aba intentado con<urarlo, 0asta Bue una aureola casi cegadora abarc su
8ersona, la cabeCa del gigante ' la c@rcel de cristal donde se 0allaba recluido
/ragonbait.
#a criatura (ol(i a rerse. Su o*inosa risa en?ureci a la guerrera, Bue arre*eti
contra el 8u;o, la cara, los o<os ' cualBuier sector de su anato*a donde 8udiera
alcanCar. #a aserrada 0o<a del lagarto tras8asaba el cuer8o del ri(al: la EcarneI tena la
consistencia de la turba, 8ero ni su (oC ni sus o<os registraban un @8ice de su?ri*iento.
"Buellas roncas e10alaciones tra<eron a las ?ronteras de la *e*oria de la es8adac0ina
una (aga re*iniscencia del 8asado Bue, cual un *urci>lago en la oscuridad, se escabull
de su (isin interna.
#a *ole ele( a su 8resa 0asta la sien ' la *antu(o all, de tal suerte Bue atisbara
a /ragonbait en su celda de (idrio. l lagarto se se;al a s *is*o, un gesto Bue intrig
a la *u<er. "lias trag aire a ?in de serenarse *ientras obser(aba los re8etiti(os
*o(i*ientos del re8til. Dri*ero alCaba las *anos enci*a de la cabeCa, luego gol8eaba
la 8ared trans8arente de su tra*8a, ' 8or Glti*o se 8al*eaba la ?rente.
EFLu> Buerr@ indicar*eHI, 8ens la a(enturera.
"rriba, gol8e, 8al*adaM arriba, gol8e, 8al*ada. Co*o un e<ercicio gi*n@stico.
l gigante desenterr su otro braCo. l reci>n liberado 8u;o sostena una 8risin
de cristal ge*ela a la del lagarto ' la alC 8ara Bue succionara los aCulados ra'os de los
signos cabalsticos de "lias ' los derra*ara a tra(>s de la noc0e. #a roca se resBuebra<
' abri en el centro, ' la lu*inosidad de los *alignos s*bolos re(el una riCada ca8a
de l>ga*o en las entra;as del cristal. /entro de unos instantes, la <o(en se con(ertira en
=6
otro insecto encerrado en un claustro de @*bar.
E"rriba, gol8e, 8al*ada.I FDor Bu> se e*8e;aba /ragonbait en gol8ear su 8ro8ia
cabeCaH
"0ora, el lagarto a8unt el ndice 0acia ella. "lias se dio una 8al*ada en la ?rente,
8ero el otro neg (e0e*ente*ente ' estir el dedo en direccin de la b(eda cristalina
Bue lo cubra.
JO!o es *i cr@neo el Bue 0e de castigar Jbra* la guerrera *u' e1citadaJ,
sino el del *onstruoP
"8retu<ando la e*8u;adura de la es8ada de /ragonbait con a*bas *anos, '
torciendo el cuer8o, la *ercenaria estrell la 0o<a contra la co*8acta <aula.
l acero c0irri a causa del i*8acto ' la onda e18ansi(a de >ste (ia< 8or el braCo
de la atacante, insensibiliC@ndolo. l estrato de (idrio se Buebr co*o el cascarn de un
0ue(o ' /ragonbait e*ergi del ori?icio dentado, seguido 8or una secrecin *ucosa
Bue se des8arra* 8or la cara de la criatura.
l coloso lanC un ?unesto c0illido Bue se su* a la (entolera ' le(ant un
0urac@n Bue dobl los 8inos *@s robustos ' les arranc sus ?rondosas ra*as. /e las
8ro?undidades de la tierra sali un ge*ido, coreado 8or las 8>treas colu*nas del crculo,
' los 0o*bros del *onstruo co*enCaron a 0undirse en el suelo.
/ragonbait acarici con sua(idad la entu*ecida *ano de "lias ' le Buit la
es8ada. sgri*i el ar*a contra la garra de roca Bue su<etaba a su co*8a;era, ' la
8iedra se disol(i en torno a ella co*o si ?uera arena. #a *uc0ac0a se 0aba
dese*baraCado de sus ataduras, 8ero estaban a unos Buince *etros del suelo ' se *ostr
re*isa a dar el salto.
/istingui a Oli(e Rus+ettle, Bue desde aba<o arro<aba dagas al *onstruo. #os
8ro'ectiles de la 0al?ling 0endieron el 8ec0o del coloso ', aunBue tan di*inutos al?ileres
no 8odan da;arlo *@s Bue un agui<onaCo de a(is8a a un guerrero 0u*ano, el asaltado
lanC un sal(a<e aullido.
Otra dosis de e*8lasto surgi del roto cristal ' ba; la cabeCa de la *ole. #a
0erida era, sin duda, *ortal, *as a "lias le 8reocu8aba Bue /ragonbait ' ella *is*a
sucu*bieran a8lastados ba<o sus con(ulsi(os estertores. l re8til sacudi su braCo ' la
oblig a desliCarse, a tro*8icones, 0asta los 0o*bros de la criatura.
"+abar enton un c@ntico, ' una lanCa *@gica ' *ulticolor gol8e al gigante en el
torso, enci*a del se*ia8agado e*ble*a de las circun?erencias. l arco iris estall en un
*illar de *otas ' se e1tendi 8or la *asa cor8oral en un dise;o de danCarines
re*olinos.
Rodeando con un braCo la cintura de su a*iga, /ragonbait e*8eC a descender
8or la es8alda del desco*unal ser, agarr@ndose con las Car8as. Sorte el Glti*o tra*o en
el instante en Bue el 0ec0iCo de "+abar consu*a el torso del ene*igo ' se 8rolongaba
en su cabeCa ' *anos.
Con un Glti*o grito Bue<u*broso, la criatura se 8erdi en la negrura. Incluso la
grieta de la tierra 8or la Bue 0aba surgido, se sell sin de<ar 0uella. l *ago ' la
tro(adora corrieron 0acia "lias, 8rocla*ando su (ictoria. Nsta olisBue en el a*biente
el olor a *adera a0u*ada Bue i*8regnaba la e8ider*is del re8til. .na *ano ganc0uda
estru< cari;osa su 0o*bro, ' la <o(en sinti una tibieCa en la e1tre*idad dor*ida.
/ragonbait la *ir, ' ella detect en sus o<os un indicio de ?raternidad 8ese a Bue
e10iban su acostu*brada *onotona. l ani*al recul cuando "+abar ' la 0al?ling se
a8ro1i*aron.
JF:as (istoH J8regunt Oli(eJ. $ientras >ste <ugaba a los ensal*os J0iCo un
gesto en direccin al 0ec0iceroJ, 'o cort> 8or lo sano ' 0und dos dagas en el coraCn
del *onstruo. !unca 0ice gala de *e<or 8untera. FLu> clase de bic0o eraH
=7
l encantador *ir a la *u<er4bardo, con una e18resin de incredulidad.
JLuiC@ *@s adelante tengas la bondad de *e<orar tus 0abilidades e<ercit@ndolas
en un granero Jsugiri seca*enteJ. se Ebic0oI era un ti8o de le*ental de Cristal,
aunBue no de la raCa co*Gn Bue suelen in(ocar los 8racticantes de las artes arcanas. Tal
(eC 8ro(ena del Dlano $ineral, Bue linda con la s?era Terrestre. n cualBuier caso, se
trataba de una criatura e(ocada con un con<uro, *i c@ntico de destruccin no lo 0abra
a?ectado.
I$e discul8o 8or 0aber ?or*ulado el encanta*iento Jagreg (ol(i>ndose 0acia
la <o(enJ antes de Bue 8osaras el 8ie en el suelo, 8ero <uCgu> Bue era *enos 8eligroso
caer Bue *orir 0ec0o 8a8illa deba<o del engendro.
JCierto Jcon(ino "lias, aunBue era ob(io Bue estaba absorta en otras
re?le1iones.
JFK alguien 0a in(ocado a una cosa tan grande slo 8ara atra8arteH Jindag
Rus+ettleJ. /ebes de ser un 8ersona<e i*8ortante.
"+abar (ol(i el cuello a ?in de estudiar a /ragonbait Bue, sentado en una roca,
o<eaba su acero ba<o la luC lunar. l 0o*bre4lagarto 8ase el 8ulgar 8or el borde '
*aull co*o un gato descontento.
JDor lo (isto, le 0as des8ortillado el canto Jdi<o el *ago a la guerrera se;alando
0acia el lagarto.
l re8til desanud la bolsa del cinto ', 0aci>ndose con una 8iedra de a?ilar, se
8uso a ?rotar el acerado 8er*etro de la es8ada.
JDarece inBuietarle *@s el estado de su ar*a Bue el tu'o Jinsinu la
*alintencionada 0al?ling.
J"s es J?ue la abstrada contestacin de "lias.
staba tiritando. /es8u>s de arrebu<arse en su ca8a, se enca*in colina aba<o
0acia la ?ogata del ca*8a*ento. n su *ente aGn resonaba la @s8era risa del le*ental.
EFa*iliarI J8ersisti su (oC interiorJ, tanto co*o un a*igo de anta;o... ' co*o la
*uerte.I
=3
'
Los esponsales
n el 8atio trasero de la *ansin /i*s,art, a dos das de (ia<e de las *onta;as '
cerca de SuCail, en 8lena ca*8i;a, las carca<adas ' el re8iBueteo del cristal in(adan la
tienda del casa*iento. #as 8aredes de lona de abigarrados colores te*blaban cuando
algGn ni;o tro8eCaba contra las ?inas estaBuillas de *adera negra Bue so8ortaban los
laterales. l tec0o blanco ?luctuaba alar*ante*ente sie*8re Bue un con(idado cansado
o borrac0o se a8o'aba en la gruesa 8>rtiga central.
"lias ' "+abar 0aban llegado la *adrugada anterior, sucios ' e10austos 8ero
escoltando al ?a*oso bardo. /ragonbait cabriolaba tras la co*iti(a, 'a Bue 0aba
re0usado cabalgar. Dor ?ortuna, no se Bued reCagado del gru8o en ningGn *o*ento.
#a due;a de la casa les dio la bien(enida con tanta 0os8italidad co*o 8udo,
considerando Bue su 0acienda estaba re8leta de (isitantes, todos ellos con(encidos de su
su8re*a rele(ancia en el 8rogra*a de ?este<os. Dara los a(entureros se asignaron, a ?alta
de algo *e<or, a8osentos reducidos aunBue acogedores en el ala de la ser(idu*bre.
#a an?itriona insisti en Bue asistieran a los es8onsales, si bien la guerrera
co*8rendi Bue lo 0aca slo 8orBue 0abra sido descort>s 8edirles Bue 8artieran. "l
8arecer, no senta *uc0a gratitud 8or el ser(icio Bue acababan de 8restar. " "lias le dio
la i*8resin de Bue, segGn su 8unto de (ista, co*batir contra un dragn era una
*enudencia si se co*8araba con organiCar una boda con trescientos in(itados.
ncontraron una indu*entaria *@s a8ro8iada 8ara "lias: un (estido aCul celeste,
de escote sin tirantes, con el co*8le*ento de escar8ines ' una ca8ellina. Se a;adi
asi*is*o otro accesorio, un 8ar de guantes largos, Bue sin duda le ?ueron su*inistrados
a ?in de esca*otear el ob<eto de su a?liccin a o<os indiscretos.
#a <o(en se senta inc*oda as ata(iada, 8or *uc0o Bue las galas realCaran su
?igura ' estu(ieran 0ec0as con un te<ido de es8l>ndida calidad. Sin ar*adura estaba
co*o desnuda, ' ade*@s se 8isaba constante*ente el dobladillo de la ?alda. ECualBuiera
dira Bue no 0e lucido un tra<e de *u<er en toda *i (ida Jse re8rendi a s *is*a la
tercera (eC Bue, en un descuido, ol(id recoger el re8ulgo ' dio un tras8i>J. "l ?in ' al
cabo, no nac en?undada en una cota de *alla.I
:asta donde se re*ontaba su 8oco ?iable *e*oria, 0aba lle(ado tales atuendos
antes de dedicarse a la a(entura. K, aun des8u>s de to*ar la es8ada, se 0aba e18uesto a
las bro*as de los *ie*bros *asculinos de su banda, los :alcones, al utiliCar un
e1Buisito guardarro8a en sus estancias ciudadanas.
ste 8ensa*iento le tra<o a colacin su 8ro8sito al de*orarse en la ?inca.
/i*s,art 0aba reco8ilado in?or*acin relati(a al tatua<e, *as no tendra tie*8o de
re(isarla <unto a ella 0asta des8u>s de la boda. Ins8eccion a la *uc0edu*bre en una
a?anosa bGsBueda del 8adre de la no(ia, con la es8eranCa de Bue >ste 0allara unos
segundos en los Bue trans*itirle cuatro datos, dibu<arle en r@8idas 8inceladas algo Bue
0iciera sostenible aBuel 8ar>ntesis en una tienda rebosante de calor ' de ?ri(olidad.
l erudito se *eCcl con el gento, tan 8letrico de <Gbilo co*o un co*erciante
Bue 0ubiera enga;ado al recaudador de i*8uestos. Cuando "lias lo localiC escuc0aba
en actitud satis?ec0a a un corrillo de a*igas de su 0i<a Bue, 8robable*ente, le contaban
una (ersin Esanti?icadaI de la des8edida de soltera. #os alaridos ' las risas 8icaras
==
originadas en las 0abitaciones de la ?utura des8osada 0aban tenido a la guerrera
des8ierta 0asta casi el a*anecer. !o obstante, la no(ia estaba *@s ?resca Bue una rosa ',
aunBue tena derec0o a un asiento dada su i*8ortancia, no lo utiliC. Dre?era dea*bular
8or el recinto de la tienda ' el c>s8ed, luciendo su tra<e blanco ' balanceando su alto
8einado co*o un 8a(o real sus 8lu*as:
E!ada a8untala a esa c0ica sino el cors> ba<o el cor8i;o, ni la *ue(e otra energa
Bue los ner(iosI, 8ens "lias. Ga'l'n, Bue as se lla*aba, 0aba saludado a todos, '
0asta tu(o unos *inutos 8ara agradecer a la a(enturera su celo. ra dudoso Bue su8iera
concreta*ente en Bu> la 0aba a'udado >sta, 8uesto Bue estrec0 innu*erables *anos
con id>ntica tri(ialidad, *as re(isti su gesto de un a8asiona*iento Bue la 0iCo 8arecer
sincera. E#legar@ le<os en la (ida cortesana Jdecidi "liasJ, aun sin el res8aldo de su
?a*ilia 8oltica.I
l reci>n casado, un <o(en de noble lina<e deno*inado Fre??ord -'(erns8ur, iba a
re*olBue de su ?la*ante *u<er, aunBue brillaba con luC 8ro8ia ' luca la librea (erde '
oro de su estir8e, los -'(erns8ur de I**ersea.
l casa*iento era el e(ento social de la te*8orada ', en una ?esti(a *uestra de
buena (oluntad, la aristocracia i*8ortada se codeaba con el E8o8ulac0oI local. Su
$a<estad "Coun IA 8er*aneci en su 8alacio de SuCail, ?iel al conse<o de Aangerda0ast,
el bru<o de la Corte. n su re8resentacin, unos delegados 8ertenecientes a las clases
ele(adas de Cor*'r se bene?iciaban del encuentro ' las con(ersaciones con los adalides
del 8rs8ero co*ercio de SuCail, 0acendados ' cabecillas de gre*ios libres.
"lias (islu*br una *anc0a alba ' car*es en el e1tre*o o8uesto de la tienda. #a
cabeCa de "+abar sobresali 8or enci*a de los *@s ac0a8arrados cor*'rianos. :astiada
de ser una ?orastera en tan concurrido lugar, la *uc0ac0a resol(i Bue incluso la
co*8a;a de aBuel indi(iduo era *e<or a la soledad. Se abri ca*ino a e*8ellones entre
la *ultitud, ca8tando c0@c0aras ?rag*entadas.
Jn *i o8inin Jdeclar una (oC de bartonoJ, deberan 0aber contado con un
cl>rigo de Il*ater. s la diosa de la resignacin, el su?ri*iento ' la 8erse(erancia.
#a <o(en contu(o un acceso de 0ilaridad. /ada la con?usin Bue 0aba causado
Bue cuatro sacerdotes celebrasen en con<unto la cere*onia, un Buinto 0abra 8odido ser
el detonante de una guerra santa. #a es8adac0ina re*e*or el instante en Bue el obis8o
de C0auntea ' la 8atrona de Og0*a se adelantaron al unsono 8ara i*8artir las
bendiciones. /urante unos segundos, a*bos entrecruCaron ?ulgurantes *iradas, 0asta
Bue el 8relado (arn 0iCo una 0onda re(erencia ' cedi sus derec0os.
JTe (o' a 0acer una con?idencia Jsusurr alguien en absoluta descone1inJ.
!os *aBuilla*os co*o si ?u>ra*os negros ' escribi*os letreros in?a*antes en la ta8ia
de la ciudadela. Ka te lo 8uedes i*aginar, alusiones obscenas a la 8rincesa Tanalasta '
un centauro.
E.na slida rei(indicacin 8olticaI, ca(il "lias con sarcas*o.
JAa*os, Giogi Jalent a algGn caballero un acento ?e*enino de di?cil
catalogacinJ, i*ita a Su $a<estad. Giogi Je18lic a otros la *is*a 8ersonaJ es un
?en*eno en ese arte. 2asta con Bue cerr>is los o<os *ientras lo os ' (isualiCar>is a ese
(ie<o 8retencioso. Ka conoc>is la alocucin Bue encabeCa sus discursos: E/e<ad*e
decir, Oo0 8ueblo de Cor*'rP, *i 8ueblo...I. Todo el *undo asegura Bue incluso el
*is*o "Coun sera (cti*a del eBu(oco. Te lo i*8loro, Giogi, 0aClo.
ES, Giogi, 8or ?a(orI, su8lic la a(enturera en silencio. CualBuier cosa con tal de
acallar la aguda (oC de la *u<er.
Jst@is eBui(ocados Jre8lic una (oC gra(e, en otra discusinJ. #os
8roble*as en las $oons0aes son entera*ente locales. l alCa*iento de su di(inidad no
guarda ninguna relacin con las doctrinas religiosas de C0auntea.
=Q
#a *uc0ac0a *ene la cabeCa en censura a la arrogante seguridad del orador.
Co*o a(enturera e18erta, 0aba a8rendido Bue no e1istan con?lictos tan restringidosM
todos ellos ?luan, igual Bue las *areas, de costa a costa de los Reinos. EF" Bui>n esto'
citandoHI, se 8regunt de re8ente.
J"lias Jla lla* una (oC ?a*iliarJ, con?o en Bue lo 8ases bien.
#a <o(en gir el rostro ' 8esta;e un 8ar de (eces 8ara ada8tarse al 8enu*broso
rincn de la tienda. /i*s,art se ergua ante ella ', a su es8alda, aso*aba el 0er*ano
-ine?iddle, su co*8a;ero de brindis. Sostenan sendas <arras de cer(eCa.
J/e *ara(illa Jre8uso la *u<er con cortesa, a la 8ar Bue se a8artaba del
se*blante un des8einado *ec0nJ. "0ora *is*o intentaba atra(esar la estancia, 8ero
es un e*8e;o tan ?Gtil co*o (adear la arena de un desierto.
!o 8oda en?rentarse a la *irada del cl>rigo. Dor si ?uera 8oco atentar contra su
(ida, ta*bi>n 0aba 8ri(ado a su iglesia del *erecido bolo.
"<eno a su (ergSenCa, -ine?iddle le dedic una sonrisa ausente *ientras el sabio
asenta con un (acuo gesto. "*bos tenan el rostro *@s enro<ecido de lo Bue <usti?icaba
el caldeado cli*a, ' se ba*boleaban de un lado a otro, c0ocando entre s.
Tras 8elliCcarla en el braCo en un ade*@n 8aternal, /i*s,art (oci?er 8ara
i*8onerse al tu*ulto:
J:ablare*os de tu asunto tan 8ronto co*o #eona ' 'o 0a'a*os des8edido a los
c0icos. "s *e librar> de las tareas de li*8ieCa. J#anC una carca<ada, ' el dorado
lBuido rebos ' sal8ic sus ro8a<esJ. F:as co*ido ' bebido a 8lacerH
"lias neg con un *o(i*iento de cabeCa, ' el *on<e la inst a ace8tar su (aso.
JTo*a, casi no la 0e 8robado Jbarbot.
#a <o(en sonri turbada ', reacia a dar al ?raile *@s *oti(os de Bue<a, sorbi un
trago del breba<e. staba tan adulterado co*o el de #a /a*a Oculta.
J!o to*ar> *@s, gracias Jdi<o, de(ol(iendo la <arra a -ine?iddleJ. Creo
con(eniente *antener intacta la lucideC.
l cura se encogi de 0o*bros ', sediento, engull de un gol8e una 8as*osa
cantidad de cer(eCa. "lias se discul8 ' se ale<, 8ara enca*inarse al lugar donde 0aba
a(istado a "+abar. Dercibi a Oli(e Rus+ettle Bue a?inaba su arting en un banco
colocado en?rente de la *esa de los 0o*ena<eados, encor(ada sobre el instru*ento 8ara
or las notas Bue arrancaba de sus cuerdas en *edio del estruendo.
#a a(enturera centr su atencin en el *ago, Bue conte*8laba algo con gran
regoci<o. .nas co8as de cristal, 'a (aciadas de alco0ol, se alCaban 8or los aires ' caan
sobre los asistentes, en una llu(ia seca Bue no cesaba de arreciar. EOLu> e1tra;oP Jse
aso*br la guerreraJ. #os *alabaristas son de*asiado (ulgares 8ara alguien co*o
do;a #eona.I
JSi nos au*entan la contribucin ser@ *i *uerte Jse la*ent una (oC en el
*areante gento.
JFor*an una 8are<a adorable Jalab a los no(ios una ancianaJ. $e gustara
saber Ja?il su lengua la da*a en cuestinJ si >l le re(el a su 8ro*etida lo de su
8ri*o segundo, el Bue enloBueci ' se 0iCo a(enturero.
JContinGa, Giogi J8idi de nue(o una (oC de *u<er, Bue "lias reconoci de
in*ediatoJ. Slo una (eC *@s. F" Bue su 8arra?ada suena igual Bue las del re' "CounH
"l ?in, tras estru<ar su cuer8o en la *asa 0u*ana *ulticolor, alcanC a "+abar. "l
e1a*inar al 8resunto 8restidigitador, la *uc0ac0a reso8l indignada. /ragonbait 'aca
en el suelo, dis?raCado de bu?n, ' lanCaba ' atra8aba siete 8ieCas de la cristalera de los
an?itriones usando las cuatro 8atas ' la cola. l 0ec0icero le ec0aba una octa(a co8a en
ese 8reciso instante.
l ob<eto aterriC en la garra delantera derec0a del ani*al ' traC un co*8licado
=5
itinerario entre los restantes, 8ri*ero en diagonal 0acia la Car8a 8osterior de la
iCBuierda, de all a la ?rontal del *is*o lado ' 8or Glti*o al rabo, desde donde rebot en
un *arcado arco ' cerr el ciclo en el 8unto en el Bue lo 0aba iniciado. Se 0aba
congregado en derredor del lagarto un nutrido cerco de ad*iradores, Bue le concedan
un es8acio (ital *a'or al Bue reciba cualBuier otro.
JFLu> 0ace a0H Jsise la *ercenaria al *ago.
JSe lla*a E<uegos *alabaresI. EO!o dis?rut@is de esos entreteni*ientos en el
norteH
J!o seas i*8ertinente Jse encoleriC la *u<erJ. FLu> clase de 8anto*i*a es
>staH
J.nas da*as de las regiones se8tentrionales, su8oniendo Bue era una es8ecie de
bic0o ?aldero, 0an e*8eCado a tirarle ali*ento. #o cierto es Bue tanto se 0an
entusias*ado Bue al ?inal lo bo*bardeaban con golosinas. Tu a*igo, en un alarde de
buenos *odales, 0a i*8ro(isado otra acti(idad 8ara no re0usar la co*ida. #o de las
co8as 0a sido iniciati(a *a, ' no *e discutir@s Bue son *@s ?@ciles de *ani8ular Bue la
ensalada de ?rutas.
JSea co*o ?uere, no debera estar en la ?iesta Jinsisti "lias, rec0inando los
dientes con eno<oJ. #e orden> recluirse en *i alcoba.
/e sGbito, la due;a de la casa abri una brec0a en el crculo ' sus co*8onentes
en*udecieron. #os *@s alborotados del gru8o se ale<aron atro8ellada*ente, 8ara
abandonarse al *@s ci(iliCado 8asatie*8o del di@logo.
#a *adre de la no(ia tosi con re?ina*iento 8ero con ?ir*eCa, co*o 0ara un dios
en el a*anecer del Glti*o da. /ragonbait 8erdi la concentracin, ' siete co8as dieron
tu*bos 8or la 0ierba. #a octa(a se estrell contra su 0ocico, ' el re8til *ir
co*8ungido a #eona.
#a es8osa de /i*s,art cla( en la guerrera unos o<os acusadores.
JSi 'a 0as ter*inado de 0acer de*ostraciones con tu ani*al do*>stico, *andar>
Bue co*ience el es8ect@culo de los 8ro?esionales.
J!o es... J?ue a rebelarse la <o(en, *as la adusta se;ora dio *edia (uelta '
orient sus 8asos 0acia la *esa destinada a los co*ensales de 0onor.
#os in(itados se 0icieron a un lado, de<ando un 8asillo co*o si ?ueran una 0ilera
de arBueros ante la llegada de una ?or*acin de in?antera.
"lias le(ant al lagarto 8or el 8escueCo.
JF/e dnde 0as sacado ese ridculo atuendoH JinBuiri, a la (eC Bue 8al8aba la
seda.
/ragonbait sonri ' gir en redondo 8ara Bue la <o(en a8reciase todo el con<unto.
Tintinearon los cascabeles cosidos a la esta*8ada tela ' "lias, con un sus8iro '
se;alando el cristal es8arcido, le orden:
JRecoge los reci8ientes.
/elicado 0asta la e1ageracin, el 0o*bre4lagarto 8os las destellantes co8as en el
*ostrador donde estaba la 8onc0era.
$ientras tanto, la (oC de #eona retu*b desde su 8osicin de (enta<a.
JSe;oras, se;ores, atended unos segundos. Jl estruendo se redu<o a un
*ur*ullo, ' la da*a 8rosiguiJ: $e enorgulleCco de anunciaros la actuacin de Oli(e
Rus+ettle, tro(adora ' *aestra en los secretos del canto. sta artista 0a co*8uesto una
oda 8ara con*e*orar la alianCa de nuestras ?a*ilias.
l 8Gblico a8laudi 8or gentileCa, ' de nue(o rein la cal*a.
"lias decidi a8ro(ec0ar Bue la salida se 0allaba *o*ent@nea*ente libre 8ara
escoltar a /ragonbait al a8osento. "si un 8liegue a0uecado de su ro8a, ' tir de >l
0acia a?uera. l re8til, resisti>ndose, e1tendi el ndice en direccin de Oli(e.
=8
J/esea escuc0ar la inter8retacin de la 0al?ling Jdi<o "+abar.
#a a(enturera (ol(i a sus8irar, a0ora (encida.
l lagarto dobl los braCos sobre el 8ec0o ' torci el cuello, erigido en arBueti8o
del *el*ano entendido. #a Gnica sal(edad era su condicin esca*osa.
Rus+ettle rasgue su arting. #a obertura de la *eloda se ase*e<aba a la Bue la
*u<er4bardo aco*etiera unos das antes a ?in de 8ro(ocar al dragn.
"unBue la cantora 8osea una bella (oC ' la tonada era 8egadiCa, no 8udo i*8edir
Bue los 8arlanc0ines *@s recalcitrantes siguieran el 0ilo de sus deliberaciones en las
esBuinas a8artadas, all donde no las detectaba la se(era an?itriona.
"lias o' una (oC gangosa.
JCo*o le reco*end> a Ra?ner, 0a' Bue subir los i*8uestos.
Js *u' ba<ita 8ara ser bardo Jcritic una de las a*igas de la reci>n des8osada
J, 8ero con?ieso Bue 'o no identi?icara la buena *Gsica ni aunBue *e asaltara en la
noc0e.
JSlo 0an sido catorce o Buince <arras JargSa alguien, e(idente*ente ebrio, en
la *esa de las cer(eCas.
JAenga, Giogi, 0aClo 8or *.
EDor el a*or de los dioses, Giogi Jcore la *ercenariaJ, claudica de una (eC.I
Giogioni -'(erns8ur reCong. $inda no de<ara de rogarle Bue re8itiera la
i*itacin 0asta Bue accediese a co*8lacerla. Se arre8inti de 0aberla 0ec0o al 8rinci8io.
l tal Giogi no era 0o*bre de*asiado sensato, *as tena el bastante sentido 8ara
dilucidar Bue la rece8cin del casa*iento de su 8ri*o Fre??ie no era el lugar idneo
donde ridiculiCar al soberano. Su Gnica es8eranCa estribaba en 8asar cuanto antes el *al
trago, ' sin ar*ar re(uelo.
J/e acuerdo Jescuc0 la a(enturera Bue contestaban a la testaruda *u<er.
JO2ra(o, GiogiP Je1cla* la desconocida.
EDor ?inI, se alegr "lias 8ara sus adentros.
J/e<ad Bue *e 8onga en (ena Jdi<o Giogi.
Su acento se trans?or*M se 0iCo *@s ca(ernoso, *@s ronco, en*ascarando la
cualidad c0illona de la <u(entud en ?a(or de la 8ronunciacin gutural de un 8astor de
alta *onta;a.
J$is cor*'tas. $i 8ueblo. Co*o (uestro *onarca, co*o re', co*o "Coun IA,
0e de co*unicaros Bue la necesidad de incre*entar las contribuciones es una
consecuencia directa de la de8ra(acin de... J2a< la (oC a un cuc0ic0eoJ. Aang',
FBui>nes son los de8ra(ados de 0o'H
" la <o(en se le aceler la res8iracin. Toda su atencin se concentr en las
?ingidas in?le1iones de Giogi ', 8ara ella, desa8arecieron los restantes in(itados. #a
aCot una sensacin abru*adora*ente o*inosa Bue la de< e*botada. #a *uc0edu*bre
la as?i1iaba ' le e*8eC a doler el antebraCo. n la 8ro1i*idad reson un gru;ido.
l terror 0iCo 8resa en "lias. Su cuer8o se *o(a 8or iniciati(a 8ro8ia, co*o
cuando estu(o en un tris de su8ri*ir a -ine??idle. #uc0 contra el i*8ulso de lanCarse
sobre el noble -'(erns8ur, aunBue sin >1ito. Fue consciente de un (ago bullicio a lo
le<os, una bara0Gnda a*ortiguada Bue no le ata;a. "lgo arda a escasos cent*etros.
rguido <unto a la guerrera, "+abar not Bue se 8ona rgida. Fue sensible en
seguida al olor a Bue*ado. Con es8anto, conte*8l c*o el guante Bue le cubra el
tatua<e se consu*a 0asta desintegrarse. "cto seguido o' un gru;ido de la <o(en, '
ad(irti Bue su rostro se contraa en una *@scara de ?uria.
/ragonbait se gir, atnito, a ?in de e1a*inarla. l 0ec0icero a8o' la *ano en el
braCo de la a(enturera, en un gesto de a'uda, 8ero >sta dio un ?ortsi*o en(in a
0o*bre ' bestia antes de, ec0ando c0is8as, 8ro8ulsarse en sentido contrario. Con un
=9
brillo de *uerte en los o<os, salt sobre Giogi.
"terriC enci*a del aristcrata, e*iti un alarido ', al instante, sus *anos ci;eron
el cuello del ri(al. Dodra 0aberlo dislocado, *as (islu*bro un cuc0illo a?ilado ' *u'
largo, de los Bue se usan 8ara cortar tortas ' 8asteles. "l estirar el braCo 0acia >l, solt
?orCosa*ente al ene*igo. ste Glti*o esca8 raudo, ' la guerrera 0undi la 0o<a en la
*esa donde lo tena in*o(iliCado un segundo antes.
J" * no *e 8arece Bue lo 0iciera tan *al Jse de?endi el noble adornado de
(erde ' oroJ. K, ade*@s, no era *i 8retensin des8ertar sus8icacias. #o Bue 8asa es
Bue $inda lo 0a *endigado tanto, Bue *e 0e de<ado con(encer.
#a *uc0ac0a arranc la 0o<a de la tabla e 0iCo 8untera, sin 8erder de (ista la
diana. Giogi retrocedi des8a(orido. Gritaron las *u<eres, ' (arios de los (arones
-'(erns8ur, al 8ercatarse de Bue asediaban a su 8ariente, lanCaron su grito de guerra '
se ec0aron sobre la atacante. "lias los 8uso a ra'a con el cuc0illo. .n su<eto 8etulante se
acerc de*asiado, ' su?ri un ta<o en el 8*ulo en castigo a su descaro.
"lgunos ?a*iliares del no(io, aterrados ante la Bue consideraban una asesina loca,
0u'eron lo *@s de8risa 8osible, de<ando la lona ondeante all donde Buebraron las (aras
de sustentacin de la tienda.
Oli(e, interru*8ida su oda ' dise*inado su 8Gblico, a(anC 0acia el lugar el
altercado. "'ud a incor8orarse a "+abar, *ientras inBuira:
JFLu> est3 0aciendo esa c0i?ladaH
JCreo Bue el tatua<e Jes8ecul el *ago en un susurroJ intenta instigarla a
*atar a ese 0o*bre 8orBue le 0a recordado al re' de Cor*'r.
#a 8oetisa es8i de sosla'o a Giogi, Bue gateaba a*edrentado 8or el suelo.
JDues no se 8arece al soberano.
J!o, 8ero los s*bolos no lo saben. l est*ulo 0a sido auditi(o Jesclareci
"+abar a la 0al?ling.
l encantador en*udeci, de(an@ndose los sesos a la caCa de un *>todo 8ara
neutraliCar la agresi(idad de la <o(en sin lasti*arla *@s de lo indis8ensable.
.n norte;o de alta cuna trat de atenaCarla desde detr@s. "lias gir sobre s
*is*a, incrust un codo en el (ientre del otro ' lo gol8e en la cara con el *ango de su
ar*a. Sangrando 8or la nariC, el ?rustrado caballero se des8lo* entre un corro de
8ersonas.
#os o<os de la a(enturera erraron 8or todos los reco(ecos de la tienda buscando a
su (cti*a. /escubri a Giogi agaCa8ado deba<o del *ostrador de las bebidas ' se
abalanC, una ?raccin de segundo des8u>s de Bue >l se escabullera 0acia otro ?lanco.
/i*s,art, a sabiendas de Bue su ?a*a se 8er<udicara si uno de sus clientes
aniBuilaba a un e18onente de su nue(a ?a*ilia, a?err el 0o*bro de "+abar.
J:aC algo J8idi.
l *ago asinti, *as no tena 8re8arado ningGn encanta*iento a8licable a una
celebracin de es8onsales con(ertida en 8endencia.
Fue Oli(e Buien to* las riendas de la situacin, contando con la co*8licidad de
/ragonbait.
JOTene*os Bue detenerlaP Jcla*.
l lagarto, indeciso, escudri; a la 0al?ling con un balanceo de la cabeCa. "+abar,
en un arranBue de ins8iracin, colabor:
JOFr>nala antes de Bue la 0ieranP
"0ora s Bue reaccion el re8til. Se des0iCo a e*8ellones de los alborotados '
*edrosos 8resentes, ' 8ro8in un 8unta8i> a la estaca central del entoldado. #a *adera
se desenca< ', al desliCarse sobre la 0ierba, le(ant las 8aredes a la 8ar Bue derru*baba
el tec0o. #as 8>rtigas se desarraigaron ' el *@stil se (ino aba<o con un ruido sordo,
Q9
arrastrando (arios *etros de lona ' 8oniendo t>r*ino al 8ande*niu*.
Q1
(
Los s)mbolos
"+abar ?ue uno de los 8ri*eros Bue a8areci 8or deba<o de la lona con su
(esti*enta de seda ro<a ' blanca a8enas *anc0ada de 0ierba. Ins8eccion los
alrededores tratando de di(isar a "lias, 8ero la *uc0edu*bre Bue 0ua obstru' su
(isin. s8er <unto a una esBuina de la des*oronada estructura ' se 8uso a socorrer a
los Bue 8ugnaban 8or librarse, con?iando en Bue la es8adac0ina no tardara en 0acer acto
de 8resencia.
Cuando e*ergi Giogi de la tienda, continu culebreando 0asta c0ocar contra las
rodillas de una de las (iudas -'(erns8ur.
JGiogioni, eres un botarate Jlo re8rendi la da*aJ. ste disturbio es una
re8ercusin directa de tu ?alta de res8eto a nuestro soberano. Te 0e a(isado in?inidad de
(eces Bue debas re8ortarte u organiCaras (erdaderas cala*idades. !o (uel(as a
coBuetear con el desastre.
J!o, ta /orat0.
JK le(@ntate, estG8ido.
JS, ta /orat0.
#os no(ios ' su s>Buito surgieron de entre los dobleces, con risas 0ist>ricas.
#eona 0iCo su a8aricin cerca de donde estaba /ragonbait. "l (er la garra de esca*as
Bue la a'udaba a erguirse, encogi rabiosa el braCo a la 8ar Bue *iraba al tur* con o<os
lla*eantes de clera. Das re(ista a los alrededores 8ara localiCar a /i*s,art.
"l (erlo a8arecer con una <arra de cer(eCa (aca en la *ano, su es8osa lo lle( a
un lado ', en (oC Bueda 8ero a*enaCadora, *ascull:
J!o consentir> en Bue se arruine la boda de Ga'l'n. $e lle(o a los in(itados al
<ardn 8ara continuar la ?iestaM tG ocG8ate de arreglar el estro8icio.
"l atisbar a Oli(e Rus+ettle, Bue se alisaba los abultados bolsillos con 8enas '
traba<os, #eona ?ue a su encuentro ' la escolt 0asta donde 0aba de reanudarse la
celebracin.
/i*s,art abord a "+abar.
JTu a(enturera 0a ar*ado un buen esc@ndalo. J#o di<o con cal*a, *as sus
ce<as enarcadas *ostraban su irritacin.
JSi esta *a;ana 0ubieras robado Buince *inutos a la cata de cer(eCa Jre8lic el
0ec0icero, si 8erder ta*8oco la co*8osturaJ ' la 0ubieras atendido, no 0abra ocurrido
nada.
JOl(idas Bue es ella *i contratada, no a la in(ersa Jindic el sabio.
Jn el sur tene*os una *@1i*a, segGn la cual los dioses 8re*ian a aBuellos Bue
cu*8len escru8ulosa*ente con sus deberes. "lias 'a 0a cu*8lido, *ientras Bue tG
toda(a 0as de satis?acer tu 8arte del 8acto.
/i*s,art co*8ri*i los labios, si bien tu(o Bue ace8tar de buen grado la
rega;ina. "l igual Bue *uc0os otros eruditos, se <actaba de ser un 0o*bre del 8ueblo.
!o 8oda ceder a la alti(eC.
J/e todas ?or*as, >sa no es raCn 8ara enCarCarse en una ri;a en el casa*iento
de *i 0i<a Jargu*ent.
J!o 0a sido la c0ica la res8onsable, sino sus tatua<es.
Q6
JFn serioH
l *ago 0aba logrado e1citar la curiosidad del estudioso. #e cont Bue el guante
de la <o(en 0aba ardido *u' 8oco antes del ataBue.
JFascinante J*usit /i*s,artJ. F"dnde 0a ido a0oraH
.n gru8o de criados estaban enrollando la tela de lona, 8oniendo al descubierto a
algunos con(idados *@s, 8ero no a "lias. #as *esas del banBuete se dibu<aban sobre el
desnudo c>s8ed co*o el esBueleto de una enor*e bestia. Trasladaron con 8re*ura el
barril de cer(eCa al <ardn, donde ta*bi>n le siguieron la 8onc0era ' *ostradores donde
dis8oner a*bos. #a 8orcin slida del ?estn 0aba Buedado i*8resentable, aunBue en la
cocina se estaban con?eccionando a toda 8risa ?uentes de reser(a.
"+abar distingui a /ragonbait, Bue 0us*eaba el e*8laCa*iento de la tienda,
*ientras e10alaba interrogantes 8la;idos.
JDarece con?undido Jco*ent el sabio.
l 0ec0icero ?ue 0acia el ani*al, ' lo consol:
J!o 8adeCcas, la encontrare*os.
l re8til le lanC una *irada de desolacin ' e*iti una es8ecie de gor<eo.
JTu (e a su cuarto Jdi<o el *agoJ, ' 'o in(estigar> en las cuadras.
Tanto el registro de la casa co*o el de los terrenos ad'acentes ?ueron
in?ructuosos. "+abar acudi a su cita con /ragonbait, ' lo 0all abstrado en la
conte*8lacin del 0oriConte.
J:a' Bue 8robar suerte en los ca*inos Jdecidi el *agoJ. $ientras re?resco
las ?r*ulas de *is sortilegios, 0aC el 0atillo ' ensilla los caballos.
.na 0ora *@s tarde, el encantador, ata(iado 8ara su e1cursin, ?ue en busca de
/i*s,art 8ara Bue le trans*itiera la in?or*acin Bue 0aba recabado concerniente a
"lias.
l erudito lo gui 0asta la biblioteca ' re8as los datos Bue 0aba obtenido sobre
los s*bolos del antebraCo de la a(entura.
JF/nde iniciar@s tus 8esBuisasH J8regunt al nati(o de Tur*is0 cuando
0ubieron ter*inado.
J!o esto' seguro Jcontest el (ia<eroJ, es di?cil 0acer 8ronsticos. LuiC@
debera enca*inar*e a SuCail, 8uesto Bue all nos conoci*os, 8ero 8uede 0aber ido a
cualBuier otro sitio. Jl *ago 0ablaba con tono (acilante.
JFDor Bu> te 8reocu8as tanto, "+as0H sa *u<er no signi?ica nada 8ara ti. "8enas
la 0as tratado.
J!ecesita au1ilio. F!o es *oti(o su?icienteH
JSon incontables los 8obladores de los Reinos Bue lo necesitan, ' no suelen
recibir a'uda de los ricos *ercaderes de Tur*is0. #a Casa de "+as0 no a8robara Bue
8artas a galo8e tendido en 8os de una anni*a a(enturera.
l due;o de la 0acienda 0aba dado en el cla(o, ' "+abar tena total conciencia de
ello. #a Casa de "+as0, negocio de su 8ri*era es8osa, ' la e*8resa asociada, Uasi*,
8ro8iedad de la segunda, nunca lo entenderan.
Jl dragn destru' *is *ercancas Jse e1cusJ. !o tengo otras obligaciones
8erentorias en la co*arca.
JCualBuier otro *ercader Jlo rebati /i*s,artJ 0ara recuento de las
8>rdidas ' regresara al 0ogar antes de incurrir en *@s. TG no lo 0aces. $al lo tienes,
a*igo *o.
"+abar en(ar la es8alda.
JTu en?er*edad se lla*a Esed de a(enturasI J8rosigui el sabio con un sus8iro
J. O a*bicin. !o te con?or*as con ser un tendero, Fe0H
E:a acertado Jse con?es el 0ec0icero en su 8ensa*ientoJ. FC*o es Bue este
Q7
indi(iduo del norte *e analiCa *e<or Bue 'o *is*oHI
J/eberas 0aber elegido una *isin *@s sencilla 8ara e*8eCar Jcontinu el
eruditoJ. l tatua<e de esa *u<er es *u' 8eligroso. Re8resenta un 8oder *al>?ico.
JTa*bi>n aBu en las regiones se8tentrionales sois a?icionados a los dic0os,
co*o aBuel tan a?ortunado relati(o a la cantidad de (eces en Bue la o8ortunidad lla*a a
la 8uerta. "de*@s, la guerrera *e cae bien.
J!o lo dudo. Dosee talento, tenacidad ' arrogancia. "*bos ten>is *uc0os 8untos
en co*Gn.
"+abar ensanc0 la boca en una sonrisa socarrona.
J#os *is*os Bue sir(en de 8ilar a nuestra a*istad, la tu'a ' la *a. Amarast,
*aestro /i*s,art.
JAmarast, "+as0.
/ragonbait aguardaba en las cuadras, con los tres caballos Bue 0aban co*8rado
des8u>s de liberar a Oli(e Rus+ettle. #a cabalgadura de la 0al?ling, una <aca a la Bue
0aban bautiCado co*o 6evoltosa, Bued 8ara el uso de >sta. "l 8ri*er eBuino, un
corcel de 8ela<e claro, el *ago lo 0aba lla*ado !acela 7oladora, en 0onor a su
(elocidad. l e<e*8lar de tiro, un castrado negro, recibi el a8elati(o <ocoso de
6el3mpago 8orBue era el Gnico dcil ' 8redis8uesto a ad*itir el contacto del 0o*bre4
lagarto. "lias 0aba elegido, en ca*bio, un Caino de 8ura raCa.
Js un conBuistador nato J0aba dic0o la <o(en tras adBuirirlo.
JCreo Bue (onquistador te (a co*o anillo al dedo J*ur*ur el encantador al
eBuino, d@ndole unas 8al*adas en la testuC, antes de *ontar a su !acela. ra de es8erar
Bue sus EconBuistasI no ?ueran de sangre.
#os dos e18edicionarios de<aron el cobertiCo donde se alo<aban las bestias ', sin
des8edirse, abandonaron la *ansin /i*s,art. l *ago encabeC la *arc0a 0acia la
calCada 8rinci8al de SuCail. /ragonbait, (estido aGn de bu?n, reso8l ' estornud 8or
cul8a del 8ol(o. "8enas 0aban tras8asado la (er<a de la ?inca cuando "+abar o' a sus
es8aldas un esta*8ido de cascos. .na (oC c0illona los lla* desde una colina.
JO"+abar, c0arlat@n, detenteP ODodras resultar 0erido si te a(enturases solo 8or
esas rutas del in?iernoP
JSi es8olea*os a las bestias, la 8ol(areda la des8istar@ J8ro8uso el 0ec0icero al
lagarto, sin (ol(er la (ista atr@s.
Dero el re8til, al identi?icar el ti*bre de la tro(adora, esboC una a*8lia sonrisa '
tir de las riendas del cansino 6el3mpago 8ara Bue 8arase. /ado Bue el caballo de tiro
trans8ortaba la *a'or 8arte de las 8ertenencias del tur*, a >ste no le Bued otro re*edio
Bue i*itar a su aco*8a;ante *ientras Oli(e Rus+ettle ba<aba la lo*a saltando en la
gru8a de su <aca.
JToda(a no 8uedes irte Jse en?ad "+abar con la 0al?lingJ. #os ?este<os se
8rolongar@n 0asta la *edianoc0e.
J:e 0ec0o las tres actuaciones con(enidas Jaleg ellaJ. Si no 8ongo 8ies en
8ol(orosa, esa abusona *e tendr@ cantando *ientras salgan sonidos de *is cuerdas
(ocales. !o *e 8agan lo bastante 8ara destroCar*e la (oC.
J!o te 8agar@n ni una *oneda si no (uel(es a0ora *is*o ' de?iendes tus
intereses.
J!o *e dedico a los es8ect@culos baratos, CoBuete. So' una artista de categora,
' *e abonan *is inter(enciones 8or adelantado. K bien, FBu> direccin su8ones Bue 0a
to*ado nuestra da*aH
l *ago rabi 8ara sus adentros. !o acababa de creer Bue alguien tan inteligente
co*o /i*s,art 0ubiera retribuido de ante*ano los ser(icios de Rus+ettle, aunBue se le
anto<aba i*8robable Bue la *u<er de<ase los es8onsales sin cobrar lo Bue le
Q3
corres8onda... ' *enos aGn a ?in de a'udar a la *ercenaria. "+abar e(oc entonces la
i*agen de la 8oetisa en el *o*ento de aso*ar la nariC ba<o la lona, ' su a?@n de
a8lanarse los bolsillos. E!o i*8orta Bue no le 0a'an 8agado Jreca8acitJM ella *is*a
0a recogido un botn sustancioso de los in(itados.I
"8ret los 8u;os, en un gesto de ?rustracin e i*8otencia.
J#a buscare*os en SuCail. st@ tan slo a *edia <ornada de la 0acienda, ' ella
conoce la ciudad.
JO"0P SuCail, la <o'a de Cor*'r ' *orada de esa *u' serena ' 8rudente cre*a
de gelatina Bue es "Coun IA. FDiensas Bue 0a ido en busca del re' des8u>s de 0aber
8racticado con ese bu?n de -'(erns8urH
JTu irre(erencia al aludir a tu *onarca legti*o ra'a en lo delicti(o Jse
en?ureci el encantador.
Oli(e ro*8i a rer.
Jn tus con?ines del sur los *andatarios deca8itan a sus sGbditos 8or incluirlos
en sus c0istes, F(erdadH #os 0al?lings tene*os un re?r@n: ntroniCa a tus cabecillas '
luego no 0abr@ Buien los a8ee del 8edestal. !o tengo ningGn senti*iento 0ostil 0acia
"Coun. !o est@ *al 8ara ser 0u*ano, 8ero es una gelatina. "l ?in ' a la 8ostre, 0a
8er*itido Bue su bru<o ?a(orito lo retenga 0o' en la Corte.
JLuiC@ Aangerda0ast 0a'a intuido algGn riesgo en ese banBuete Jdi<o "+abar.
JCon lo cual (ol(e*os a *i anterior 8regunta. FO8inas Bue esa de*ente
intentar@ co*eter alguna tontera en SuCailH
JFn Bu> te a?ecta a ti toda esta cuestinH J8regunt a su (eC el *ago.
JKa te *encion> en una ocasin Bue esto' en deuda con "lias. Luiero saldarla,
co*o 0ago sie*8re Bue contraigo alguna.
JFCon el dinero de Bui>n, si 8uede saberseH
#a tro(adora, sin in*utarse 8or tan insolente *uestra de descon?ianCa, dirigi al
0o*bre una *ueca tai*ada. Se 0aba 8ercatado de Bue "lias no sola 8edir conse<o al
0ec0icero, ' era la *u<er Buien le interesaba. #a 0al?ling estaba 8ersuadida de Bue la
atracti(a a(enturera ' su antebraCo arcano la lle(aran derec0a 0acia la ?ortuna. K,
aunBue no ?uera as, OBu> 0er*oso te*a 8ara la letra de una baladaP
$ientras (ia<aban 0acia la urbe, "+abar 8er*aneci su*ido en sus *editaciones,
0aciendo 8lanes 8or si se daba la contingencia de Bue "lias no 0ubiera to*ado ese
ru*bo o, 8eor aGn, se con?ir*aban las insinuaciones de Rus+ettle ' la <o(en se dis8ona
a 8er8etrar un *agnicidio en la 8ersona de "Coun IA. /ragonbait cabalgaba <unto a
6evoltosa, en(uelto en el re8iBueteo de las ca*8anillas de su atuendo. Oli(e le re?era
las an>cdotas de todos los e(entos en los Bue 0aba actuado. EOO<al@ Jan0el el
0u*anoJ se 0ubiera Buedado de (eras a?nicaPI
Tres 0oras des8u>s, cuando declinaba la tarde, /ragonbait se in*o(iliC de
*anera sGbita. #ade la cabeCa ' se 8os la *ano en el 8ec0o. c0 otra (eC a andar,
tan brusca*ente co*o 0aba 8arado ' con reno(ado *8etu.
JF#a 0abr@ ol?ateadoH Jsugiri la 8oetisa.
J"lgo ca8ta, eso es e(idente Jconstat el *@gico4co*erciante.
"rribaron a SuCail al 8oco de anoc0ecer. Sin titubear, el re8til los condu<o a #a
/a*a Oculta. "+abar se 8regunt si /ragonbait notara la 8ro1i*idad de la a(enturera
o si, al igual Bue un 8erro, slo es8eraba Bue 0ubiese (uelto a (isitar el local. Sea co*o
?uere, su instinto ?ue atinado. #a *uc0ac0a estaba en el estableci*iento.
Se 0allaba sentada en un banco del ?ondo. l re8ulgo de su (estido aCul se 0aba
ensuciado ' des0ilac0ado. Tena las 8iernas ?le1ionadas contra el torso en una a8retada
8elota, ' la cabeCa re8osaba en las rodillas. Canturreaba una oda a*orosa Bue narraba el
llanto de las Selune, las *isteriosas estelas de luC Bue en?ilaban la senda de la luna. n
Q=
todas sus correras la 0al?ling no 0aba odo ni el e*bru<ador estribillo ni la sub'ugante
*eloda, algo de?or*ada 8or las interru8ciones de la a(enturera 8ara sorber su bebida.
.n (aso (olcado reCu*aba licor de ans sobre la *esa de roble. "lias no se
8ercat de la 8resencia del gru8o 0asta Bue "+abar, con su inusual estatura, bloBue la
luC del candil colgante Bue ilu*inaba su rincn. Se 8uso tiesa ', con es?uerCo, alC la
cabeCa 8ara estudiar al tro. .n cerco sanguinolento en*arcaba sus iris.
JFuera Jgru;.
JOCu@nto siento Bue tu(ieras Bue ausentarteP Jcotorre Rus+ettleJ. Te* no
sobre(i(ir a la a(alanc0a del gento cuando se ca' la tienda, *as a la larga ?ue
bene?icioso. !o 0a' Buien cante a trescientas 8ersonas a*ontonadas en un recinto
*inGsculo. #a ?iesta se ani* cuando nos *uda*os al aire libre, todos lo decan.
/ragonbait escrut con el cuello estirado a su a*iga, *ientras e*ita unos d>biles
ge*idos.
#a 0u*ana reiter sus E?ueraI, 8ero a0ora con *enor acritud. l 0os8edero
acudi a la *esa.
JF/ese@is esta co*8a;a, se;oraH Jle 8regunt en actitud 8rotectora.
"l no obtener res8uesta, el 0o*bretn in(it a los reci>n llegados a ordenar sus
consu*iciones.
/ragonbait se;al el derribado reci8iente de anisado. l *ago o8t 8or el (ino
blanco.
JKo to*ar> un Torbellino de Ron Colorado J?ue la e1c>ntrica 8eticin de
Rus+ettle.
J!unca ?ui*os 8resentados Jbro*e el due;o.
JFLu> tal un $ordisco de /ragnH
JFLu> as8ecto tiene eso 8uesto en casaH J8regunt el 0o*bre.
J/e acuerdo, tr@e*e un Resuello de Keti. s un cctel *u' 8o8ular: debes de
0aberlo *eCclado un sin?n de (eces.
l due;o de la 8osada neg de nue(o.
JDues un Ri(engut.
Jsto' desolado, 8ero no tengo los ele*entos. !o es de las bebidas *@s
solicitadas 8or estas latitudes, as Bue no al*aceno e1istencias.
J$e contento Jsus8ir la 0al?lingJ con un Rabal en las Rocas.
JAer> Bu> 8uedo 0acer.
"ntes de Bue el 0os8edero se enca*inara a la barra, el tur* lo agarr 8or el braCo
con sua(idad ' le susurr, a8untando con el *entn a "lias:
JFCu@ntas rondas 0a 0ec0oH
l interrogado *ostr dos dedos al 0ec0icero.
JFSlo dosH Jse e1tra; "+abar.
l 8osadero se encogi de 0o*bros, inca8aC de e18licar la into1icacin de la
*ercenaria.
l *ago se aco*od en el banco <unto a Oli(e, ' /ragonbait to* asiento en el
taburete del e1tre*o.
JFTe a8etece otro tragoH Jo?reci el encantador a la *uc0ac0a.
J!o tienen ninguna bebida decente en este tugurio ol(idado 0asta del diablo J
reCong la guerrera, sin alterar su l@nguida 8ostura.
JK Bue lo digas Jcore la artistaJ. O$ira Bue ignorar c*o se 8re8ara un
Resuello de KetiP 1iste otra bebida e1tica, riBusi*a, Bue se elabora con... J
n*udeci ante la i*8eriosa e18resin de "+abar.
l 0o*bre4lagarto estir su braCo ' de8osit cari;osa*ente la garra en el 0o*bro
de "lias. #a *uc0ac0a 0iCo ade*@n de dese*baraCarse, 8ero el re8til e*iti un
QQ
*aullido tan triste Bue no e(it su caricia.
l tabernero distribu' los (asos, incluida otra racin de ans 8ara la luc0adora.
JLuiC@s una bande<a de ali*ento nos entonara a todos Jsugiri el *ago.
JO.na idea es8l>ndidaP Jla suscribi Oli(eJ. sto' des?allecida de 0a*bre.
FLuieres escuc0ar *i c@ntico a la 8are<aH J8regunt a la otra *u<erJ. Te ?uiste tan
atro8ellada*ente, Bue no asististe ni siBuiera a los EbisesI. " la concurrencia le
i*8resion *i creacin.
J!o es el *o*ento Jle di<o 8or lo ba<o "+abar.
Rus+ettle, en?urru;ada, 8rob su bebida. "cto seguido de< su co8a en la tabla de
*adera ' res8ir 0ondo.
JOsto no era un Rabal, ' *enos en las RocasP O:os8ederoP
JAol(i a suceder, id>ntico Bue la (eC anterior J*usit "lias, con una
deses8eracin Bue se 0aca casi tangible en su ?or*a entrecortada de 8ronunciar las
slabasJ. /ebera 0aberlo 8resentido. Recuerdo unas 8unCadas 8re*onitorias en el
antebraCo. !o era *i 8ro8sito abalanCar*e sobre aBuel in?eliC ' 0undir el cuc0illo en
su 8iel, 8ero 8erd el control. Fue co*o una 8esadilla. ntonces la tienda se des*antel.
#a esBui(> antes Bue nadie ' 0u.
I!o 8oda de<ar de correr. CualBuiera Bue ?uere la ?uerCa Bue *e do*inaba, *e
i*8ri*a una *arc0a Bue *e 0abra 0ec0o a(anCar 0asta caer rendida si, en un instante
de lucideC, no *e 0ubiera subido a la carreta de un gran<ero Bue se diriga a SuCail ' se
a(ino a 0acer*e un sitio. Cuando *e di cuenta de Bue /i*s,art no *e 0aba ?acilitado
ninguna in?or*acin sobre los s*bolos, intent> regresar, *as no consegu *o(er*e del
8escante. :asta instalarse el cre8Gsculo no recu8er> el libre albedro. ntonces *e
re?ugi> en esta sala. !o se *e ocurri otro lugar *e<or.
/escans nue(a*ente la cabeCa en las rodillas ' co*enC a solloCar.
/ragonbait le Buit el cabello de la cara, lo a8rision tras la ore<a ' le acarici la
*elena. Rus+ettle balance el reci8iente (aco a ?in de atraer la atencin del due;o,
8ero, ante su nulo >1ito, decidi robar el intacto breba<e de la guerrera.
"+abar conte*8l taciturno a la a(enturera 0asta Bue >sta se 0ubo cal*ado. "l
(erla *@s co*8uesta, indag:
JF:an sido ta*bi>n los s*bolos los Bue te 0an lle(ado a beber 0asta la
ebriedadH
#a cabeCa de "lias se alC con (iolencia. Taladr al *ago con los o<os, *ientras
lo incre8aba:
Jscuc0a, tur*ita, no 8re<uCgues si nunca 0as su?rido a*nesia. s 0orrible no
acordarse de nada, no saber si aGn ol(idar@s *@s 8arcelas del 8asado o contra Bui>n
arre*eter@s en el ?uturo. Dri*ero un cl>rigo, luego un noble cor*'riano...
#a tro(adora, Bue 0aba ocu8ado su *ente en *e*oriCar 8asa<es de la cantilena
Bue la otra *u<er barboteaba a su llegada, se su* de re8ente a la con(ersacin.
JF:as dic0o un cl>rigoH J8regunt.
JF!o te 8uso "+abar en antecedentesH Jse sor8rendi la a(entureraJ. stu(e a
8unto de *atar al *on<e Bue 0aba de borrar la *aldicin. "unBue Jrecti?icJ no es
>sa la 8alabra a8ro8iada. $@s Bue una *aldicin, es algo in*aterial Bue (i(e en *.
JFue ese EalgoI, no tG, Buien atac al sacerdote J8untualiC el encantador.
JFK Bu> di?erencia 0a'H $e tiene atra8adaM ni siBuiera *e 8er*itir@ regresar a la
*ansin de /i*s,art 8ara Bue *e 8onga al corriente de sus a(eriguaciones. O/iosesP
"un 0e tenido suerte de Bue no *e indu<era a eli*inar al erudito.
Js 8osible Bue tu EalgoI, co*o tG lo lla*as, te 0a'a *antenido e1 8ro?eso
ale<ada de la escena del cri*en Jcon<etur el *agoJ. K a0ora, a *enos Bue te
condene a la sordera, no 8odr@ i*8edir Bue te enteres de los resultados de las consultas
Q5
del sabio.
JFC*oH
J/i*s,art *e dio cu*8lida cuenta.
#a 0al?ling aguC los odos.
JFK bienH Jse i*8acient la 0u*ana.
J"ntes 0as de 0acer*e una 8ro*esa.
J!o. #a in?or*acin *e 8ertenece, *e la 0e ganado.
Jn e?ecto. Dero 8odra ocurrir cualBuier cala*idad si (ol(ieras a casa del
erudito a recla*@rsela.
#os 8*ulos de "lias se incendiaron de ?uria.
Jres una (bora de los desiertos...
J#o Gnico Bue Buiero Jcort el nati(o de Tur*is0J es Bue de<es Bue te
aco*8a;e en tu *isin de con<urar a tus et>reos ene*igos.
JF:as 8erdido el <uicioH Jrugi la luc0adoraJ. F!o tengo 'a su?icientes
8roble*as sin *eter a *is a*i... a co*8letos e1tra;os en el atolladeroH
JFLui>n *e<or Bue los a*i... Bue los co*8letos e1tra;os 8ara escoltarteH J
re8lic "+abar con una sonrisa. #uego le(ant la cabeCa en un gesto orgullosoJ.
"de*@s, tengo contigo una deuda de 0onor 8or 0aber contribuido a rescatar *i (olu*en
de esoteris*o.
ESi Jdiscurri la <o(enJM aunBue no estu(iera tan obsesionado en 8robar*e Bue
no es un tendero, *e res8aldara igual*ente, 8orBue es el ti8o de 0o*bre Bue no se
to*a a la ligera las deudas de 0onor.I
Jn los Glti*os das no 0e sido lo Bue se de?inira co*o una 8ersona sociable J
ob<et sin de*asiada con(iccin la *ercenaria.
J#os su<etos de *i nacionalidad no suelen (enir al norte 8ara 8artici8ar en
?este<os Jdi<o el otro con un encogi*iento de 0o*bros.
$ientras el 0ec0icero se entre*eta en la e*8resa de la 0u*ana, en el cerebro de
Oli(e se libraba una batalla ca*8al. FLu> iba a 0acerH #os asesinos de cl>rigos no eran,
8or regla general, criaturas ?iables. $as, en contra8artida, OBu> *ara(illosos 8@rra?os
8odra insertar en sus cantosP O bien construira algo inde8endiente, una ro*anCa, un
8oe*a >8ico o 0asta un libro. #o titulara (rnicas del Brazo '3gico, ' 0ara ?igurar el
no*bre de la autora: Oli(e Rus+ettle. Todo resBue*or se di?u*in ante la i*aginaria
8ers8ecti(a de acu*ular oro ' celebridad. EK 0e de a8render el resto de los (ersos de la
cancin sobre las l@gri*as de las SeluneI, conclu'.
JO"ltoP Je1cla* Oli(e, interru*8iendo a los 8arlantesJ. Si alguien tiene
derec0o a 0ablar de gratitud, >sa so' 'o. "lias *e sal( la (ida. Dor otro lado, no 8uedes
lle(ar contigo a se*e<ante inGtil Jse;al con un gesto a "+abar, sin a8artar los o<os de
la *u<erJ si no te aco*8a;a alguien Bue lo saBue de los *il los Bue suscitar@. "lguien
Bue discurra de8risa.
#a *uc0ac0a, di(ertida, torci las co*isuras de los labios. !o se 0aca ilusiones
res8ecto de la 0al?ling. ra la codicia lo Bue la *oti(aba. "un as, era cierto Bue le deba
*@s Bue al tur*ita. LuiC@ la 8oetisa sera antes un estorbo Bue una a'uda, 8ero 0aba
recorrido de la Ceca a la $eca, ' un 8oco de e18eriencia nunca (ena *al.
J$i 8eri8lo 8uede ser aCaroso Jad(irti a la *enuda *u<er, con la es8eranCa de
desalentarla.
JCo*o dicen los 0al?lings de #uiren Jre8uso i*8asible Oli(eJ, de los 8eligros
nacen las 8erlas ' el 8oder. Ka 0e tenido *i cuota de 8eligro.
JK una 8orcin aGn *a'or de 8erlas J?ar?ull "+abar entre dientes.
"lias inter8el a /ragonbait.
JK tG, claro, no (as a abandonar*e.
Q8
l lagarto 0iCo un signi?icati(o ade*@n de cabeCa.
#a *uc0ac0a e18eri*ent una ligera o8resin en el 8ec0o. Tena la 8erturbadora
sos8ec0a de Bue el 0o*bre4lagarto no sabra Bu> 0acer de no incor8orarse a su ser(icio.
J$u' bien Jasinti con un sus8iroJ. Aenid si as lo dese@is, 8ero conste Bue
0e intentado disuadiros. "0ora Jse encar con el *agoJ, enu*>ra*e todas las
re(elaciones Bue te 0iCo /i*s,art.
l tur* e1tra<o un 8aBuetito de uno de sus bolsillos. /esanud la cinta a*arilla
Bue lo ataba ' desec0 la en(oltura de cuero. /entro 0aba cinco l@*inas de cobre.
J#a /aga #la*eante Je*8eC el 0ec0icero, e1tendiendo la 8ri*era 8laca en la
*esa.
n la ondulada su8er?icie de *etal 0aba inscrito un s*bolo en ?or*a de daga
rodeada de lla*as, ' deba<o, en ntidos caracteres de los Bue se e*8leaban en el T0orass
' las ?r*ulas arcanas, se lea un 8@rra?o descri8ti(o.
J"ros entrelaCados, una boca en una 8al*a, tres crculos conc>ntricos ' un
garabato Bue se ase*e<a a una 8ata de insecto J?ue recitando "+abar *ientras e10iba
ante sus co*8a;eros los dise;os de cada l@*inaJ. FCu@l 8re?ieres Bue desci?re en
8ri*er lugar, "liasH
J#a de la daga. #os asesinos Bue *e agredieron en la 8la'a tenan un nai8e con
el *is*o dibu<o.
"sintiendo, "+abar a8il las cinco 0o<as *et@licas de tal suerte Bue Buedara
enci*a la Bue 0aba seleccionado la *u<er.
Jste s*bolo se deri(a de otro 8rocedente de la bara<a de Talis. n Tur*is0
utiliCa*os el 8alo de los 8@<aros, 8ero aBu en el norte se 0a 0ec0o la con(ersin a
dagas. n a*bas (ersiones re8resenta el dinero ' su sustraccin. s el e*ble*a de una
co?rada de ladrones ' asesinos de -estgate Bue se autodeno*ina Gre*io de los
Redentores, aunBue es *@s ?a*osa co*o los Cuc0illos de Fuego debido, 8recisa*ente,
a la carta Bue constitu'e su *e*brete.
I#os Cuc0illos de Fuego no son naturales de -estgate, sino de Cor*'r, donde
lle(aron a t>r*ino o8eraciones *u' 8ro(ec0osas. s decir, 0asta Bue se e1cedieron '
desataron la ira de Su Real $a<estad "Coun IA. l soberano anul sus estatutos, disol(i
la banda, e<ecut a los adalides ' *and a los otros *ie*bros en bloBue al e1ilio, a la
orilla o8uesta del #ago de los /ragones. !o tardaron en establecer su nue(o cuartel
general en -estgate, con la autoriCacin de los caballeros locales del cri*en, el gru8o
lla*ado $@scaras de la !oc0e. !o es de e1tra;ar Bue no 8ro?esen ningGn a*or a
Cor*'r, ni a su re' ni a su 8ueblo.
JF"lguno de ellos se *arc su se;a de identidad en la e8ider*is, 8or e<e*8lo en
?or*a de tatua<eH JinBuiri "lias.
JKo no tengo noticias de Bue lo 0icieran Jcontest "+abar, ' subra' su
negati(a con un gestoJ. /esde luego, su inter(encin e18licara tu ataBue a un 0o*bre
Bue i*itaba a "Coun: 8odran 0aberte 0ec0iCado 8ara Bue su8ri*ieras al *andatario.
JDero, entonces, no es lgico Bue *e tendieran aBuella e*boscada en la
oscuridad.
JLuiC@ cre'eron Bue 0abas desentra;ado sus *ane<os ' te 8ro8onas 8oner
sobre a(iso a Su $a<estad Ja8ort la 0al?ling su teora.
J!o Jla rec0aC de 8lano la 0u*anaJ, 8uesto Bue alguien se 0aba a8oderado
de *i (oluntad ' no tena nocin 8re(ia de lo Bue iba a 0acer. llos *@s Bue nadie
deban de estar enterados, FnoH "*>n de Bue no escati*aron *olestias 8ara a8resar*e
sin 0erir*e.
J"caso 8laneaban Ja(entur "+abarJ lle(arte a la Corte. "Coun 8ro'ectaba
ace8tar la in(itacin a los es8onsales. Aangerda0ast lo desaconse< a Glti*a 0ora. "l
Q9
*enos, tales ?ueron los ru*ores Bue circularon.
JFue una coincidencia Bue 'o estu(iera en la ?inca de /i*s,art Jdeclar la
*ercenaria.
J!o lo des tan 8or cierto Jdiscre8 el *agoJ. K, si el soberano 0ubiese ido...
JKo *e 0abra abalanCado contra >l en (eC de contra ese 8isa(erde de Giogi
-'(erns8ur.
J!o lo 0abras aniBuilado Jse in*iscu' Oli(eJ. Aangerda0ast no se des8ega
del re'. Te 0abra ?rito con una bola gnea antes de Bue rebasaras el *edio *etro de
distancia.
JTodas esas 0i8tesis no nos lle(an a ninguna 8arte Jdi<o "+abarJ. FContinGo
con los otros s*bolosH
"lias a8rob su iniciati(a, ' el tur* e18uso a la luC la l@*ina donde a8arecan tres
redondeles, cada uno ligado a los otros dos.
J#a Trinidad de los "nillos es ta*bi>n 0arto co*Gn. Fue e*ble*@tica de (arias
?ir*as co*erciales de la costa del $ar Secreto 0asta el ";o Dol(oriento, 0ace *@s de
dos centurias, cuando se trans?or* en insignia de una ?lota de ?ilibusteros de art0s8ur.
"l cabo de los lustros los nue(os ca8itanes 8iratas descartaron los (ie<os estandartes '
los sustitu'eron 8or otros.
E/es8u>s de esa >8oca, los crculos 0an sido rGbrica de un notorio retratista
cor*'riano, sello de un 0errador de Droca*8ur ' ense;a de una taberna en K0aunn,
Se*bia. ste local de bebidas ?ue bo*bardeado *@gica*ente 0ace *edio siglo 8or un
nigro*ante 8orBue, segGn >l, el distinti(o era su s*bolo 8ersonal. 1iga Bue se
res8etasen sus 8rerrogati(as al *ono8olio absoluto. ra un 8o*8oso norte;o, Bue
res8onda al no*bre de Vrie Dra+is.
JResultaba ine(itable Bue estu(iera in(olucrado algGn *@gico oscuro Jgru; la
guerrera. l tur* le(ant el dedo 8ara indicar Bue 8rosegua.
JDra+is 8rotegi su signo con un celo religioso, 8ersiguiendo a los i*8ostores
Bue se lo ad<udicaban ' desintegrando a cuantos no renunciaban a >l. Tan concienCuda
?ue su labor, Bue se 0a di?undido entre 8osaderos, artesanos ' 8intores la su8ersticin de
Bue es un 0eraldo de ?atalidad. /e todos *odos, Vrie Dra+is ?ue dado 8or *uerto en un
co*bate *@gico cuarenta a;os atr@s, en un 8ara<e de los aleda;os de -estgate.
JDueden 0aberse eBui(ocado Buienes lo ase(eran Jse;al Rus+ettleJ. s un
0ec0o Bue, sie*8re Bue dos encantadores 8elean, nadie en sus cabales se atre(e a
acercarse lo bastante 8ara atestiguar Bui>n es el (encedor del duelo ' Bu> le 8asa al otro.
l dise;o Bue trata*os es el *is*o Bue 0aba i*8reso en el le*ental de Cristal del
te*8lo druida, FciertoH
"lias *ur*ur un ESI, re*e*orando las lneas cabalsticas Bue re?ulgan en el
8ec0o del *onstruo.
JSea co*o ?uere Jreca8itul "+abarJ, el *aestro /i*s,art celebr unas
sesiones de adi(inacin con una sacerdotisa. #a 8regunta cla(e ?ue si el nigro*ante
Dra+is, cu'o e*ble*a era el tri8le aro, (i(a toda(a. Se le res8ondi Bue no.
J!o so' una obra de arte ni un ser(icio de *esa de 8lata Jse eno< "liasJ 8ara
tener Bue so8ortar el estig*a de unos e1tinguidos bandidos del *ar ni de una casa de
licores. "de*@s, a*bos se *e anto<an candidatos *u' i*8robables.
"+abar, aunBue tentado, se abstu(o de e18resar su discon?or*idad res8ecto a la
in?luencia de la cantina. "lC en el aire la siguiente 8laca de cobre, la Bue ostentaba un
s*il de 8ata de insecto.
J#a 0ec0icera Bue destru' a Vrie Dra+is ?ue una *u<er, Cassana de -estgate.
Luiere la casualidad Bue >ste sea su s*bolo. Dor lo Bue el erudito 8udo a(eriguar, la tal
Cassana aGn reside en su burgo natal. Tiene la re8utacin de obrar 8oderosos
59
?en*enos, 8ero ta*bi>n es e1tre*ada*ente solitaria, una anacoreta. Ai(e, aunBue 0a
entrado en una edad a(anCada.
J" lo *e<or ese nigro*ante, Dra+is, tena un a8rendiC Je*8eC a in(entar de
nue(o la incorregible cantoraJ. l as8irante a *ago a*biciona ascender ' se ala con
Cassana, la ene*iga ac>rri*a de su *aestro, cont@ndole Bu> 0a de 0acer 8ara derrotarlo.
$@s tarde, al 8erecer su se;or a *anos de la bru<a, el su<eto usur8a el s*bolo.
l *ago4*ercader entrecerr los o<os en *eras rendi<as.
Jres una e18erta en los entresi<os de la traicin, ' eso *e intriga.
J" lo largo de los a;os Jre8uso la 0al?ling con una *eli?lua sonrisaJ 0e
8odido conocer ' analiCar las atrocidades *utuas Bue os in?ligs los 0u*anos.
"lias not unas 8al8itaciones en las sienes. "nsiosa 8or liBuidar la contro(ersia
antes de Bue ?uera tarde, sac del *ontn otra 0o<a de *etal, 8ero la escritura se
e*borron al intentar leerla. 2landi 8ues la 8lanc0a ?rente a "+abar, ' lo interrog:
JFLu> *e dices de la boca en una *anoH
J/i*s,art la encontr *u' curiosa Jco*ent el encantador, 8aseando los
dedos 8or enci*a de los col*illos grabados entre los labiosJ. !os 0alla*os ante el
s*bolo sagrado, o sera *@s adecuado catalogarlo de E8ro?anoI, de un culto obsoleto
Bue tu(o su es8lendor 0ace *@s de un *ilenio. Sus ade8tos adoraban a $oander el
Oscurantista, o tal (eC la Oscurantista, 'a Bue los te1tos (aran arbitraria*ente de
g>nero. le(aron a su di(inidad un *onasterio en la >8oca en Bue *edraba $'t0
/rannor, el *tico reino el?o, ' constitu'eron una a*enaCa constante 8ara los 0abitantes
de los bosBues. "l ?in, estas criaturas Bue*aron ' de*olieron el co*8le<o,
e1ter*inando a los cl>rigos ' ec0ando del territorio, ' del 8as, al dolo de los ?an@ticos.
In el encla(e del santuario se erigi la 8oblacin de Kulas0, en la actualidad
reducida a esco*bros. #as guarniciones de :ills?ar ' de la FortaleCa de V0entil se
dis8utan sin tregua la 8redo*inancia en un lugar tan estrat>gico. l sabio *e con?i las
se;as de un colega Bue 8odra darnos *@s 8or*enores, si bien *e alert de Bue
concertar una entre(ista con esa 8ersona nos costar@ sudores ' traba<os.
#a a(enturera alC el Glti*o co*8onente de la inaudita bara<a. Sobre un ?ondo
aCul, 0aba tres anillos conc>ntricos ta*bi>n de color aCul, aunBue la gradacin de los
colores no estaba re8resentada, sino Bue se describa en el *argen su8erior derec0o.
!ada 0aba anotado deba<o del signo. "lias *ir al *ago con e18resin interrogati(a.
"+abar se re*o(i en su banco.
J!uestro a*igo /i*s,art no 0a (isto nada 8arecido ni en sus (ia<es ni en sus
libros. Su dicta*en es Bue se trata de algo no(edoso, acaso el anuncio de una ?uerCa
(enidera ' aGn en desarrollo. Obser(a Bue los dos s*bolos de los 8racticantes de la
0ec0icera est@n <untos, *ientras Bue >sta sucede en orden a la encarnacin de un dios
*uerto ' desterrado de la *e*oria colecti(a.
J/e donde el erudito deduce Bue 8odra abrir la 8uerta a otro credo Jse
adelant la <o(en a las conclusiones. "si su (aso, Bue no 0aba 8robado, ' se Bued
8er8le<a al (er Bue estaba (aco. #a 0al?ling des(i la (ista 0acia las (igas del tec0o.
Jn realidad, ?ui 'o Buien 0ice esa obser(acin Jcon?es el tur*J. RuCgu>
raConable eBui8arar ' cote<ar las distintas se;ales, 8ero...
JDero lo *@s 8robable es Bue no este*os tratando con seres raConables J(ol(i
a ter*inar la ?rase "lias.
J"s es. #a e(idencia de Bue los Cinco Cuc0illos est@n i*8licados es casi
incontro(ertible. l ataBue del le*ental in(ocado desde la nada denuncia, de *anera
ta*bi>n de?initi(a, la inter(encin de un 0ec0icero. l dise;o Bue circunda los s*bolos
en su globalidad es de uso ?recuente en todas las naciones del $ar Secreto, co*o
e18onente de la ?ir*a de alianCas ' contratos. #a 0iedra, los rosales ' e*8arrados son
51
8ro8ios de las actas *atri*oniales, ' los dragones, de los edictos de la realeCa...
JK las ser8ientes, de los 8actos del de*onio Ja;adi la *uc0ac0a, en alusin a
las lneas culebreantes Bue en*arcaban el entra*ado de su antebraCo.
JFK el se1to s*boloH J8regunt Oli(e.
JFLu> se1to s*boloH Jse aso*br "+abar.
#a <o(en 0u*ana estir el braCo, 8regunt@ndose de Bu> 0ablara la 0al?ling. #a
*u<er4bardo 8os el ndice enci*a de la *u;eca de la a(enturera, all donde el sinuoso
8atrn Bue 8restaba unidad a los s*bolos se enroscaba en torno a un es8acio (aco.
J"0 no 0a' nada, bobalicona Jse c0ance el encantador.
JToda(a no Jre8lic Rus+ettleJ. LuiC@s "lias se ?ug antes de Bue
garabatearan en el 0ueco, o bien es8eran Bue un se1to integrante del clan 8ague la tari?a
8ara inscribir su *arca. Ko intu'o Bue en este lugar crecer@ un tatua<e *@s.
#a guerrera se estre*eci ' rode las rodillas con sus braCos.
"+abar le lanC un 8unta8i> a la tro(adora 8ara en*udecerla, *as los di*inutos
8ies de >sta se colu*8iaban le<os del suelo ' no dio en el blanco.
JCon la *is*a intensidad con Bue aborreCco calu*niar a un ad*irador leal J
areng la 8oetisa a la otra *u<erJ, te reco*iendo Bue a0ondes en las 8istas Bue te 0a
su*inistrado /i*s,art.
"lias no 8oda 8or *enos Bue con(enir con ella.
JF/nde (i(e el otro estudioso, el a*igo del nuestroH Jle 8regunt al tur*.
Jn el Aalle de las So*bras. !o obstante, dada la le<ana de ese con?n Jrecalc
el 0o*breJ, sera *@s si*8le in(estigar antes en -estgate.
l 0ostelero se 8lant delante de la *esa ', sin des8egar los labios, de8osit en
>sta una ?uente de ?ia*bres ' bebidas.
Jl Aalle de las So*bras est@ en la ruta de Kulas0 Jse;al la <o(en.
JDero es *uc0o *@s sensato enca*inarse a -estgate Jse obstin el *agoJ.
#os Cuc0i... Jes8i al 8osaderoJ dos de los bandos cul8ables actGan en el @*bito de
la ciudad, ' un tercero ?alleci en las a?ueras. Gracias, 8or a0ora nos las arreglare*os J
*ascull al due;o a ?in de des8ac0arloJ. n buBue arribare*os en dos o tres das. Si
no descubri*os nada, seguire*os 8or tierra 0acia el norte.
"lias guard silencio, asBueada ante la (isin de la co*ida. Tras dirigirle a la
a(enturera una 8ostrera *irada 8aternal, el due;o de la taberna de< el rincn ' ?ue a
atender sus otras obligaciones.
Oli(e agarr las l@*inas ', en actitud ociosa, e*8eC a bara<arlas. Sus *anitas
*ani8ulaban las 8ieCas con inslita destreCa.
$al0u*orado, el 0ec0icero arrebat a la 0al?ling los esot>ricos grabados. #os
guard en el ?rag*ento de cuero, los at ' 8as el 8aBuete a la 0u*ana.
JK bien, Freser(o 8asa<es 8ara *a;anaH
JTengo una certeCa casi total de Bue llegu> a SuCail na(egando Jsusurr la
guerrera, en?rascada en sus c@balas.
JSegura*ente Jse le uni "+abar.
JF!o 8odra*os ir 8or tierra 0asta "ltas Cu*bres ' traCar un rodeo en derredor
del #ago del /ragnH Ji*8lor la tro(adoraJ. #as calCadas de -estgate est@n en
*agn?icas condiciones.
l tur* se acord de Bue aBuel 8ro'ecto de *u<er 0aba 8rocla*ado su desagrado
8or las tra(esas *arti*as.
J!uestro destino ser@ Kulas0 Jdeclar "lias.
JFC*oH Jgritaron a coro encantador ' 8oetisa.
JSu8oned 8or un *o*ento Jdi<o la a(entureraJ Bue (ine a SuCail desde
-estgate 0u'endo de la co?rada de los Cinco Cuc0illos o de Cassana, BuienBuiera Bue
56
*e 0iciera los estig*as. Os garantiCo Bue no di(ago, Bue es un 8unCante instinto el Bue
*e 8one en guardia contra -estgate. Ignoro las raCones a causa de la a*nesia. Duede
Bue estu(iera de (isita ' 0a'a tratado de Buitar de en *edio a alguien Bue goCase de las
si*8atas del gre*io, lo cual *e 0abra con(ertido en 8r?uga de la Rusticia ' del ba<o
*undo a la (eC. K no *e a8etece nada en?rentar*e a dos ene*igos a un tie*8o. Ka 0e
bailado el (als en el cubil del dragn, ' 0e cubierto el cu8o del *es ' 0asta del a;o. n
Kulas0, Bue nosotros se8a*os, no 0a' sino un ad(ersario, ' 8or a;adidura el sa8iente
*aestro Bue 0as *encionado se 0alla incluido en el itinerario. "caso nos des8e<e
algunas incgnitas.
Jl *onasterio es 0o' un *ontculo de ruinas Job<et "+abarJ. Kulas0 est@ en
8oder de los C0entari*, ' no son gente decente. Resulta, en con<unto, de*asiado
arriesgado.
JFLui>n 8rotagoniCa esta *isin, "+as0H Jse en?ad "liasJ. Si Buieres
aco*8a;ar*e 0abr@s de ir a donde 'o decida, ' *e *ostrar> ina*o(ible en lo de eludir
-estgate. "Buel Bue tenga *iedo de seguir*e 8uede (ia<ar a esa urbe sin * o, *e<or
aGn, regresar a casa ' ol(idar*e.
l 0o*bre se sonro<. Oli(e, es8ectadora de la escena, no atin a dilucidar si el
subido tono de sus *e<illas se deba a la ?uria 8orBue la <o(en no 0aca caso de sus
conse<os o al aCora*iento 8orBue 0aba 8uesto su 0onor ' su gallarda en tela de <uicio.
"ntes de Bue se agra(asen las di?erencias entre a*bos, la 0al?ling intercal una ?rase
conciliadora.
JSegGn lo Bue nos relate el sabio del Aalle de las So*bras, es 8osible Bue no
tenga*os Bue llegar 0asta Kulas0.
#a <o(en se (ol(i 0acia la tro(adora.
JKo ir> a Kulas0, con te*8lo o sin >l JsiseJ. K 8artir> a 8ri*era 0ora de la
*a;ana.
Sin *@s, "lias se incor8or, desentu*eci sus 8iernas ', tras en?ilar el 8asillo Bue
conduca al 8iso su8erior..., ca' des*a'ada en el suelo entari*ado.
J!o *adrugu>is, la salida se retrasar@ Jse burl el 0ec0icero de Tur*is0.
Fue a abonar la cuenta al *ostrador, *ientras /ragonbait ' Rus+ettle alCaban a la
guerrera 8ara lle(arla 0asta su alcoba.
57
*
+ia,e a tra$-s de &orm.r
ra casi *edioda cuando el gru8o abandon SuCail. " "+abar le 0aba tocado la
sencilla tarea de co*8rar (ituallas.
" Oli(e ' /ragonbait les corres8ondi el cuestionable 0onor de, a tro*8icones,
sacar a "lias del lec0o 8ara Bue los guiase a Kulas0. #a es8adac0ina los *aldi<o a los
dos sin e1cesi(o e*8e;o. .na (eC Bue consiguieron 0acer la 8roeCa de sentarla, (o*it.
"l ?in, la asearon ' (istieron. Gi*i todo el tie*8o Bue dur la o8eracin, ' ta*bi>n
llor un 8oco.
JLuien la oiga Bue<arse Jco*ent la 0al?lingJ dira Bue es una debutante
Buincea;era en 8lena resaca de su 8ri*era borrac0era. F:ace sie*8re igualH
l lagarto no e*iti ningGn sonidoM ni siBuiera gesticul.
#a tro(adora registr el a8osento en busca de alco0ol. SegGn el 8osadero, la
0u*ana slo 0aba bebido un 8ar de tragos de anisados. Cierto Bue era un breba<e de los
Bue *areaban, ' Bue los (asos tenan cabida 8ara generosas raciones, *as nunca tan
8arcas cantidades deberan 0aber de<ado inca8acitada a una a(eCada a(enturera. Sin
e*bargo, Rus+ettle no 0all 8etacas ni otros reci8ientes entre las 8ertenencias de "lias.
#a 0al?ling record a su *adre, Bue se a0ogaba en un *ar de llanto 8or ingerir
cuatro sorbos contados de (ino. !o era Bue estu(iera ac0is8ada, le e18licaba su *is*a
8rogenitora, sino Bue algo le o8ri*a el coraCn desde Bue tragaba las 8ri*eras gotas.
Oli(e no entenda Bue nadie 8udiera ser (cti*a de tan ?uertes de8resiones. #a guerrera
contaba con una ?>rrea salud ' oro en la bolsa, no la abru*aba un a*or ?ul*inante, '
aBuella tarde estara en ca*ino abierto, a su entero albedro. FLui>n se atre(era a 8edir
*@sH EO:u*anosP FC*o adi(inar Bu> les satis?aceHI, barrunt en su ?uero interno, '
re?resc el rostro de la *uc0ac0a 8as@ndole un 8a;o 0G*edo.
" la 0ora en Bue "lias, inte*8erante contra todos ' ba*bole@ndose con la
ca8uc0a ec0ada sobre los o<os 8ara a*8ararlos de la luC del sol, tras8as la salida de la
(enta, "+abar aguardaba en el 8atio. l *ago 0aba ensillado ' cargado los caballos ' la
<aca.
Si a8reci los buenos o?icios del encantador, la *uc0ac0a no se dign
*ani?estarlo.
J:e de 0acer una 8arada antes de de<ar la ciudad Janunci, es8oleando a
(onquistador.
#os otros la siguieron, 0asta Bue la co*iti(a se detu(o ?rente a las Torres de la
Fortuna.
Js8erad aBu J*and la a(enturera, ' el 0o*bre ' la 0al?ling 8er*anecieron
en sus cabalgaduras *ientras entraba en la catedral consagrada a T'*ora. /ragonbait
ara; sin da;arlo, 8ensati(o, el 0ocico de 6el3mpago.
"lias no retir el ca8uC de su rostro ni aun en la 8enu*bra de la iglesia. :aba tres
sacerdotes ' una (eintena de 8ersonas en la sala destinada a la congregacin, unas
cuc0ic0eando, ' reCando en silencio las otras. #a <o(en saba Bue era i*8robable Bue
-ine?iddle 0ubiera (uelto tan 8ronto de la 0acienda de /i*s,art, 8ero ba<o ningGn
conce8to deseaba tro8eCarse con >l si se 0allaba en el recinto sagrado.
Se 8lant cerca del 8ortaln, ' estudi una escultura Bue re8resentaba a la /a*a
53
de la Suerte ' Bue se ergua detr@s del altar. #a diosa tena el cabello corto, aunBue, al
igual Bue la *u<er, en*ara;ado. Su ?igura era *@s *asculina Bue la de la es8adac0ina,
aunBue la *usculatura de a*bas era se*e<ante. #os o<os algo oblicuos, de *irada
8icara, ' la *edia sonrisa de su boca 8restaban a la e?igie una si*ilitud con Oli(e Bue
"lias no de< de notar. Ca' en la cuenta de Bue los 0al?lings (eneraban una i*agen de
T'*ora Bue se 8areca a una 0e*bra de su raCa. #a guerrera trat de e(ocar cu@ndo ella
*is*a 0aba sonredo as 8or Glti*a (eC.
ETlti*a*ente Jse di<oJ los 0ados no *e 0an sido 8ro8icios. !o 0e tenido
suerte, ni ta*8oco creo en ella. FLu> 0ago aBuHI Su codo roC el ce8illo de li*osnas
donde se 0aba co*8ro*etido a de8ositar la ge*a (erde la noc0e en Bue -ine?iddle
intent con<urar los tatua<es de su braCo, la noc0e en Bue ella estu(o a 8unto de asesinar
al *on<e.
En *i caso Jse dirigi a la diosa con la (oC de la *enteJ, si alguien 0ubiera
arre*etido contra uno de *is sacerdotes ' luego *e 0ubiera de?raudado en el 8ago
concertado de ante*ano, 8or *uc0o Bue das *@s tarde regresase arre8entido
au*entando la d@di(a 8ara co*8ensar, no *e sentira 8redis8uesta a socorrerlo.I
1tra<o de su saBuillo el 8alo Bue Rus+ettle 0aba 0urtado en la guarida de $ist.
#a enor*e 8iedra se desliC, tibia ' sua(e, 8or su 8al*a 0acia la ca<a de caridad. EDor si
acaso no eres co*o 'oI, in(oc a T'*ora. /io *edia (uelta ' sali del te*8lo.
"lias no se senta con ?uerCas 8ara de<ar una 8ista ?alsa a 8otenciales
8erseguidores. Condu<o a sus aco*8a;antes al e1terior de la urbe 8or la 8uerta oriental,
una senda Bue enlaCaba con la calCada 8rinci8al del norte. Cabalg sin 0acer ruido, sin
8ronunciar una slaba.
/e(an@ndose los sesos a la caCa de un te*a de con(ersacin, "+abar dio al rato
con uno susce8tible de tirar de la lengua a la a(enturera.
J:e obser(ado Bue la cla(e 8ara catalogar las bebidas Bue se sir(en *@s arriba
del $ar Secreto estriba en relacionar in(ersa*ente el grado con el sabor. Cuanto *@s
ins8ido resulta, *@s ?@cil es Bue el ?orastero se de<e 8illar des8re(enido 8or sus
8otentes e?ectos.
!o tard en la*entar 0aber abierto la boca. #a *uc0ac0a nada contest, 8ero
Oli(e se lanC a una ?er(iente de?ensa de los licores de los Reinos se8tentrionales. Sus
descri8ciones de un cctel 18losin Retardada o Incendio en el GaCnate no
desautoriCaron las teoras del *ago, ' lo Gnico Bue consiguieron ?ue te;ir la teC de la
es8adac0ina de unas tonalidades (erdosas aGn *@s *acilentas.
l tur* continu la *arc0a tan callado co*o "lias, *ientras la 0al?ling alargaba
su 8l@tica con /ragonbait con(ertido en e1clusi(o o'ente. Tras 0astiarse de con?erenciar
ante criaturas *udas, Oli(e se 8uso a entonar una 8ieCa *usical. "co*eta el
deci*otercer (erso de la Buinta balada cuando la a(enturera la interru*8i:
JOli(e, 8or ?a(or, s> un 8oco *@s considerada con los *oribundos.
JDerdna*e, "lias. FTe encuentras *u' *alH
J$e re?era a ti.
JKo esto' en ?or*a, no *oribunda Jre8lic Rus+ettle con 8al8able con?usin.
JDero si 8ersistes en cotorrear, no *e Buedar@ otro re*edio Bue *atarte.
#a *u<er4bardo trag sali(a ' se encerr en un *utis*o Bue se 8rolong, al
*enos, *edio +il*etro. " ?in de no 8ro(ocar la ?uria de la guerrera, se reCag de la
co*iti(a ' sigui tarareando sus tonadas. /ragonbait a*inor el rit*o de la *arc0a ' se
uni a ella, acaso en un arranBue de 8iedad, aunBue, en o8inin del encantador, 8orBue
era un *el*ano e*8edernido.
J#as 8ersonas alegres *e de8ri*en Jsusurr la es8adac0ina.
"+abar, sonriente, se ubic a su lado. l resto de la tarde ?or*aron una 8are<a
5=
silenciosa.
/es8u>s de 8ernoctar en una 0ostera de :il8, "lias reanud el (ia<e con *@s
o8ti*is*o. $ientras a(anCaban, (igilaba al lagarto, Bue correteaba entre los caballos.
#o 0aba instado a co*unicarle si iban de*asiado de8risa. l re8til, en un i*8ulso *u'
elocuente, dio tres (ueltas alrededor de los corceles con unas briosas Cancadas, ' luego
0iCo tres (olteretas.
#a *uc0ac0a se senta tan restablecida, Bue incluso le ense; a Rus+ettle una oda
Bue a?ir* 0aber a8rendido de un ar8ero.
JO!o 8uede serP Je1cla* Rus+ettle, ob(ia*ente i*8resionada.
#a otra *u<er asinti con rotundidad.
J!o os co*8rendo Jse entre*eti "+abar, Bue no era duc0o en *GsicaJ. FLu>
tiene de 8articular tocar el ar8aH
#a 0al?ling *ene la cabeCa ' sus8ir.
Jn el norte Je18lic "lias al *agoJ, Buienes inter8retan ese instru*ento son
los ar8istas. #os ar8eros e<ercen otras ?unciones.
JFLui>nes sonH Ja8re*i el nati(o de Tur*is0.
J#os co*8onentes de una cuadrilla de bardos o soldados de ?ortuna Bue, si la
ocasin lo reBuiere, se asocian a los a(entureros.J #a *uc0ac0a 0iCo una 8ausa,
sabedora de Bue la (erdad sonara tri(ialJ. Su co*etido es (elar 8or el bien J
conclu' con 8reci8itacin, ' se concentr en re8etir las estro?as Bue 0aba de asi*ilar
la tro(adora.
l 0ec0icero ca(il acerca de las 8alabras de la <o(en. #e (ino a la *e*oria
alguna Bue otra 0istoria sobre los ar8eros oda en el 8asado, relatos a los Bue no 8rest
*uc0a atencin. Se su8ona Bue eran unos su<etos enig*@ticos ' 8oderosos, si bien era
el *odo de reaccionar de "lias lo Bue a0ora e1citaba su inter>s. #a guerrera se 0aba
turbado al *encionarlos.
scuc0 c*o cantaba. Su (oC, en calidad ' *odulaciones, era *e<or Bue la de la
artista 0al?ling. K ta*bi>n su co*8osicin su8eraba con creces a las de Rus+ettle. Tal
co*o la cancin sobre las l@gri*as de Selune Bue 0aba cantado dos das antes, la letra
de >sta era seductora. Contaba la cada de $'t0 /rannor, la es8lendorosa ciudad el?a
0o' con(ertida en una con?usin de ruinas es8arcidas 8or el bosBue.
l c@ntico lle( a "+abar a es8ecular sobre la (ida anterior de la <o(en. Sus
con<eturas, cosa singular, ?ueron *@s ?antasiosas aGn Bue las de Oli(e. FK si era algo
*@s Bue una *ercenariaH Resultaba innegable Bue la acec0aban entes 8er(ersos.
F"caso, segGn su *is*a e18resin, 0aba E(elado 8or el bienI tan a conciencia Bue la
consideraban una a*enaCaH F#a 0aban e*bru<ado *ediante los s*bolos de su
antebraCo a ?in de instigarla a co*eter alguna iniBuidad ' desacreditarseH
J$e 0e 8reguntado en *Glti8les ocasiones Jdeclar Rus+ettle, tras 0aber
a?inado su arting a la tonalidad del canto de "liasJ c*o se consigue ser un ar8ero.
FSe o?rece uno (oluntario, o es la cuadrilla la Bue te eligeH
J!o tengo ni la *@s re*ota idea Jdi<o la 0u*ana.
n su interior, "lias no 8udo e(itar sonrerse al i*aginar a los 8oderosos ' rectos
ar8eros en el trance de ace8tar la colaboracin de una 0al?ling Bue no era sino una
a*biciosa, arrogante ladronCuela con 8retensiones de gran artista. Sin e*bargo, se
senta de*asiado bien 8ara destruir las ilusiones de la 8oetisa.
Ralonaron la ca*8i;a Bue circundaba la ciudad de I**ersea, 8atria ancestral de
los -'(erns8ur, ' al anoc0ecer aca*8aron <unto a la senda. #lo(iCn a lo largo de todo
el da siguiente, enso*breciendo el 0u*or de los (ia<eros ' Buit@ndoles las ganas de
co*unicarse.
#legaron a "rabel al caer la tarde. #as 8osadas estaban atestadas de *ercaderes,
5Q
e18loradores ' n*adas de toda suerte, Bue a8ro(ec0aban las 8osibilidades de
0os8eda<e e1istentes en el burgo. l gru8o de "lias tu(o Bue alo<arse en una *sera
(enta cerca de la *uralla, 8ero agradecieron guarecerse de la 8ertinaC llu(ia.
" *edida Bue >sta e(olucion 0acia un te*8estuoso aguacero, la *uc0ac0a se
sinti recon?ortada con el ?ragor de los truenos ' los rel@*8agos. #a (iolencia de los
ele*entos e*8eBue;eca sus torbellinos internos. Su rabia 8or 0aber sido *arcada '
utiliCada *engu: la clera del cielo la induca a la 0u*ildad al 8oner de relie(e su
insigni?icancia.
"*aneci con una at*s?era des8e<ada ' brillante.
JCalculo Bue nos se8aran dos cabalgadas de Kulas0 Jin?or* "lias antes de
8artir.
JCreo Bue te eBui(ocas Jdiscre8 "+abarJ. #a distancia es *uc0o *a'or Bue
todo eso.
J:e 0ec0o el c*8uto dando 8or su8uesto Bue el buen tie*8o se *antendr@ ' no
sobre(endr@ desastre alguno.
J"un as, necesita*os al *enos tres se*anas Jinsisti el *ago.
JOs lo Bue acabo de decirP Jrugi la *ercenaria.
J!o. TG 0as 0ablado de dos cabalgadas, o eta8as. .na a(entura i*8racticable,
incluso a lo*os de caballos *u' robustos.
Oli(e lanC una risita tra(iesa.
J!o dais al t>r*ino EcabalgadaI el *is*o (alor Ja8unt.
JF/e (erasH Jgru;eron al unsono encantador ' luc0adora.
Jn el norte, ese (ocablo designa un 8erodo de dieC das Jaclar la 0al?ling a
"+abar.
J!o 0a' 0o*bre ca8aC de *ontar *@s de tres das sin agotarse Jo8uso el tur*
a las *u<eres.
JOl(dalo JCan< "lias el debateJ. l (ia<e se 8rolongar@ una (eintena de
<ornadas. :abre*os de aca*8ar o dor*ir al raso las seis 8r1i*as noc0es. !o Buiero
arriesgar*e a Bue nos co*8liBuen la (ida los soldados del Castillo de Crag, ?uerte
?ronteriCo de las regiones se8tentrionales, as Bue lo rodeare*os.
TraC el resto del itinerario *ientras lo recorran. .na (eC atra(esado el collado
de Gnoll, resol(i de<ar la calCada de *a'or tr@nsito, Bue se des(iaba 0acia el este
cruCando Til(erton, en ?a(or de un ca*ino Bue atra(esaba las Tierras Rocosas '
dese*bocaba en el /es?iladero de las So*bras. Oli(e se indign 8or no 8oder dis?rutar
de las 8anor@*icas de Til(erton, burgo donde ade*@s 0aba un albergue de e1celente
re8utacin, 8ero la cabecilla ?ue in?le1ible.
#a 0al?ling co*enC a re?un?u;ar en (oC ba<a, lo cual resultaba *uc0o *@s
desBuiciante Bue su <o(ial 8arloteo. "l ?in, "lias le describi el $esn de la Gran
Duerta, erigido en la cu*bre del des8e;adero, ' se lo 8int tan idlico Bue la 8oetisa se
entusias* ante la 8ers8ecti(a de (isitar aBuel estableci*iento en las *onta;as.
l *ontono 8lan de los 8ri*eros das Jcabalgar, *ontar la tienda, cenar &unos
*an<ares elaborados con e1Buisita *aestra 8or "+abar) ' le(antar el ca*8a*entoJ,
donde cada <ornada era re8eticin in(ariable de la anterior, restitu' a la *uc0ac0a la
con?ianCa 8erdida. Nste era el ti8o de e1istencia Bue *e<or conoca, aunBue algunas
llagas debidas al roce de la silla ' agu<etas en todo el cuer8o le indicaban Bue 0aba
lle(ado una (ida *@s ?@cil durante un tie*8o bastante largo Bue su a*nesia le i*8eda
esti*ar. Cantar a coro <unto a la *u<er4bardo ', al des8legarse el *anto nocturno,
tu*barse ba<o las estrellas, 8roduca en la *uc0ac0a un senti*iento de 8lenitud Bue
ec0aba de *enos desde su des8ertar en SuCail. l tatua<e ?ue ba<ando 8uestos en su lista
de 8rioridades, 0asta no ser *@s inBuietante Bue una 8icadura de insecto.
55
K, lo Bue era *@s curioso aGn, con?or*e se adentraban en las co*arcas norte;as '
se ale<aban del $ar Secreto, *a'or era el ca*bio, un ca*bio 8ositi(o Bue se obraba en
el car@cter de la <o(en. l *ago sinti de<ar atr@s el (erdor de los ca*8os ' la es8esura
de Cor*'r, 8ero el aCote de los (enda(ales en el 8edregoso suelo del llano ad'acente a
los Dicos de las Tor*entas esti*ulaba a "lias. :aca ?rente al (iento ', *ientras la
?lagelaba, se rea, co*o si >ste al so8lar se lle(ase todas sus cuitas. " 8esar de Bue a
*enudo 0aban de salirse de la (ereda ' agaCa8arse entre los *atorrales a ?in de eludir a
las bandas de orcos ' goblins, su a8lo*o ' seguridad crecan.
#a nue(a tranBuilidad de la a(enturera la i*8uls 0asta a discul8arse ante "+abar,
una noc0e en Bue co*8artan la guardia. #a *u<er tena re*ordi*ientos 8or el *odo en
Bue lo 0aba 0u*illado la (elada de su borrac0era de anisado.
l encantador, de*asiado orgulloso 8ara de*ostrar Bue eso lo 0aba 0erido,
desesti* sus discul8as con un gesto des8ecti(o, 8ero la *uc0ac0a se e*8e; en
e18onerle sus raCona*ientos.
JS> bien Bue eres un 0o*bre inteligente Jase(er, ata<ando las 8rotestas del
tur*J. #os necios no llegan a ser *agos, ' tus *oti(os 8ara enca*inarnos a -estgate
eran de 8eso. $as, cuando se 0a sido a(enturera tantos a;os, se acostu*bra uno a
obedecer las directrices de su instinto en (eC de las del cerebro. K en la (enta de SuCail
*i instinto *e deca a gritos Bue -estgate no *e con(ena. Fisgonear en Kulas0 se *e
anto< lo idneo.
"+abar se senta indeciso. Tena el deber de a(isar a "lias de sus 8resenti*ientos,
' 8or otra 8arte te*a 0acer a;icos su reci>n recobrada 8aC *ental. Sos8ec0aba Bue la
decisin de la *uc0ac0a 0aba sido *ani8ulada 8or los tatua<es. Kulas0, en un tie*8o
sede de un te*8lo donde se o?iciaban sat@nicos ritos, toda(a 0o' 8reser(aba su 0alo de
indiscutible 8eligrosidad.
JTa*bi>n 0as sido *u' a*able con*igo Jcontinu la <o(enJ, al au1iliar*e en
un *al *o*ento ' no dar*e la es8alda. !unca antes 0aba encabeCado una e18edicin.
Sola des8laCar*e con cuadrillas Bue so*etan sus 8lanes a (oto. n ?in, lo Bue Buiero
darte a entender es Bue no *e to*o a bro*a tus reco*endaciones, ni lo 0ar> en el ?uturo
si..., si deseas (ol(er a aconse<ar*e.
"Buel alarde de sinceridad de< al 0ec0icero sin 0abla durante unos segundos.
Js un 8ri(ilegio Bue *e 0onres con tu con?ianCa Jlogr *usitar tras
reco*8onerse.
ra >sta una ?r*ula de cortesa casi religiosa entre los naturales de Tur*is0. Dor
un raro aCar, "lias estaba al corriente de la contestacin correcta.
JTu 0onor es el *o.
Guardaron un corto silencio Bue ro*8i el *ago al inBuirir, inca8aC de re8ri*ir su
curiosidad:
JFRecuerdas 0aber estado en *i 8asH
J!o, en absoluto Jre8uso la *u<er con un *o(i*iento de cabeCa.
n el ocaso siguiente, concluida la Buinta <ornada ?uera de "rabel, instalaron su
ca*8a*ento al 8ie de las estribaciones del /es?iladero de las So*bras, el ele(ado
des?iladero Bue discurra 8or las lindes *eridionales de la 2oca de los /esiertos, una
escabrosa cordillera.
58
1/
%l noble W.$ernspur
Giogioni -'(erns8ur, sentado en la ?angosa calCada, *aldi<o su *ala estrella.
E/es8u>s de todos los in?ortunios Bue *e acaecieron en los es8onsales del 8ri*o
Fre??ie Jse autoco*8adeciJ, 'a es 0ora de Bue ilu*ine *i e1istencia un ra'o de sol.
K, sin e*bargo, un negro nubarrn 8re;ado de los 8eores aus8icios de T'*ora *e
8ersigue all donde (o'.I
JO'argarita Primorosa, regresaP J(oci?er, al *is*o tie*8o Bue se alCaba del
suelo ' se li*8iaba lo *e<or Bue 8oda el barro ad0erido a su casaca de tercio8eloJ.
Nse es el 8roble*a de los 8ura sangre: Bue se asustan con una ?acilidad 8as*osa.
#a 'egua Bue res8onda a tan rela*ido no*bre, ' Bue lo 0aba des8edido de su
gru8a, estaba 'a ?uera de su radio (isual 8or 0aber doblado, a todo galo8e, un recodo del
ca*ino.
JCuando no es una cosa, es otra J?ar?ull Giogi. Co*enC a relatar su a(entura
en (oC alta, ensa'ando 8ara 0acerlo *@s tarde a sus ca*aradasJ. Dri*ero *e 8use en
e(idencia al satis?acer el reBueri*iento de $inda ' 0acer la 8anto*i*a de "Coun. so
8ro(oc Bue la deliciosa, 8ero c0i?lada, guardiana a sueldo de la tro(adora *e atacara
con un cuc0illo de re8ostera. #uego, /arol sac 8artido de la o8ortunidad 0aci>ndose el
0>roe ante $inda ' recibiendo un ta<o en la cara. #a da*isela casi se des(aneci de
e*ocin al (erle la cicatriC, ' consinti en Bue el 8rocaC indi(iduo escoltara su carrua<e
0asta SuCail.
I!atural*ente, ta*bi>n a * se *e ocurri Bue 8oda a8ro(ec0ar la circunstancia
8ara galantear a $inda. "l ?in ' al cabo, ?ue a * a Buien trat de asesinar la *u<er de
aCul. Dero no so' un estG8ido. Saba Bue no era la ocasin o8ortuna de (isitar la Corte.
Ta /orat0 es una terrible cotilla ' a*iga nti*a del bru<o *i*ado de Su $a<estad, el
ne?asto Aangerda0ast. K, si ta /orat0 no le cuenta con 8elos ' se;ales tan srdido
asunto, a8uesto a Bue /arol 0allar@ el *edio de Bue el soberano se entere de *i
e1traordinaria re8resentacin.
I"s, *ientras los otros se dirigen a la ca8ital 'o (ia<o de (uelta a I**ersea, en
solitario ' a caballo. /ebo dedicar unas 8alabras elogiosas a ese ti8o, /i*s,art, 8or
o?recer*e su 0os8italidad un 8ar de das *@s, *ientras *e re8ona de *i con*ocin.
:e salido al 8oco de a*anecer, ' 0e to*ado la ruta de -a'*oot. "gradeca a C0auntea
el estu8endo cli*a cuando 'argarita Primorosa, en un sGbito acceso de 8@nico, se 0a
encabritado ' ale<ado co*o al*a Bue lle(a el diablo, de<@ndo*e 8ostrado en el cieno.
"l 8ercatarse de Bue, si no se a8resuraba a caCar al corcel, no llegara a -a'*oot
a la anoc0ecida ' se (era obligado a 8ernoctar en alguna ?onduc0a del borde de la
senda o, 8eor toda(a, en el ca*astro de un gran<ero, el noble ec0 a correr en 8os de su
cabalgadura. Canturre lo Bue >l lla*aba Eel nu*erito 8egadiCoI, la oda escrita 8or la
tal Rus+ettle en 0o*ena<e a Fre??ie ' Ga'l'n. "l doblar la cur(a tras la Bue 0aba
desa8arecido su 'egua, o' un re8iBueteo.
JFres tG, 'argarita, c0ica tra(iesaH FLu> es8ritu te 8ose' 8ara 0uir co*o...H
Giogioni se detu(o, 8araliCado, ' de< su 8regunta sus8endida en el aire. Con
su*a cautela, retrocedi una Cancada, ' otra, ' una tercera.
JF"dnde (as tan decididoH J8regunt una (oC i*8eriosa.
59
l <o(en -'(erns8ur Bued 8etri?icado, inca8aC de res8onder al /ragn Ro<o Bue
lo abordaba. "8arte de la i*8resin Bue le 8rodu<o descubrir a la 8obre 'egua
con(ertida en el a8eriti(o de la ?iera Juna escena dantesca, 8uesto Bue la sangre
*anaba a borbotones ' los o<os del cad@(er lo *iraban co*o si lo acusaran de algoJ,
no 8oda dar cr>dito al ta*a;o del *onstruo. .na de sus garras 8oda bloBuear el tr@?ico
en la calCada, ' 'argarita Primorosa 8areca un *uslo de 8ollo en*arcado en sus
?auces.
JFK bienH Jlo urgi el coloso.
JK... '... 'o...
JOO0, no, un tarta*udoP JreCong la bestiaJ. Rel@<ate, de ese *odo las
8alabras brotar@n *@s ?luidas.
J!... no Buiero *olestarte *ientras co*es. Dasar> de largoM 0aC caso o*iso de
*i 8eBue;a intrusin Jarticul el a*edrentado aristcrata.
l dragn ensorti< su in*ensa cola ber*e<a de tal suerte Bue el a8>ndice dibu<ara
un tirabuCn en derredor de Giogi, cortando todas las (as de esca8e.
J:as sido tan a*able al su*inistrar*e el al*uerCo Jdi<o el re8til, tragando otro
bocado de las 8atas trasera del cuadrG8edoJ, Bue lo *ni*o Bue 8uedo 0acer es
brindar*e a trans8ortarte.
Jres *u' co*8laciente con*igo, 8ero no abusar> de ello Jre0us
educada*ente el noble, ' continu reculando.
JOLu>date donde est@sP Jbra* el gigantesco ani*al.
l 0u*ano obedeci.
JIdenti?cate.
JSo' Giogioni -'(erns8ur, *as todos *e lla*an Giogi.
J1tico ' enternecedor. Jl dragn rasg de un solo Car8aCo las cintas Bue
su<etaban la silla de *ontar a los des8o<os de 'argarita, ' e*8u< >sta 0acia los 8ies de
su antiguo <ineteJ. Si>ntate.
-'(erns8ur se derru*b en la silla, (erde su 8iel a causa de la basca. E!unca
8ens> Bue un caballo de tan bella esta*8a 8udiera tornarse terror?ico abierto en canal
J*edit, a la (eC Bue rebuscaba en su al?or<a ' sacaba la 8etaca de Ri(engut Bue sola
guardar en su interiorJ. #oado sea Og0*a, est@ *edio llena.I
JFTe i*8orta Bue d> un tragoH J8regunt a la criatura re8tiliana.
JConsid>rate en tu casa.
Giogioni sorbi una buena cantidad de licor sin res8irar.
JFC*o 0e de dirigir*e a tiH
JSo' $ist.
JFs eso todoH
JS Jre8lic la ?iera, ' la*i con a(ideC el costillar de la 'egua.
Giogi bebi un nue(o trago de su bebida. Si >l tena Bue ser el 8ostre, 8re?era no
notar nada. Se 8regunt si sera ser(ido E?la*eadoI, 8or as e18resarlo.
JTe 0e odo cantar Jreanud el /ragn Ro<o el di@logo cuando no Bued de
'argarita Primorosa *@s Bue un Buebrado esBueletoJ. $e 0a 8arecido una tonadilla
*u' si*8@tica.
JS. #a co*8uso esa *u<er4bardo, Oli(e Rus... O/iosesP TG eres el $ist al Bue se
re?iere.
Con una inci8iente sos8ec0a, el re8til 0e*bra ?runci el entrece<o e inBuiri:
JFLu> es lo Bue la artista Rus+ettle cuenta de *H
J!ada de 8articular. Slo Bue ?ue tu 8ri..., tu 0u>s8ed.
JFToda(a sigue asociada a "lias de -estgate, la (agabundaH
JF#a 0u*ana Bue alBuila su es8ada, es decir, su braCo ar*adoH LuiC@. Si
89
encontrase... O<e*P !o tengo idea del 8aradero de ninguna.
l gigante sonri de ore<a a ore<a, una (isin escasa*ente atracti(a dado Bue,
atra8ados en sus dientes, 0aba <irones de carne de la 'egua. "8o' una Car8a en el
0o*bro del aristcrata.
JAa*os, Buerido <o(en, no deben e1istir secretos entre nosotros.
J/e (eras Bue lo ignoro. #a tal "lias 8erdi los estribos en el casa*iento, ' 0ubo
de salir 0u'endo.
JK Rus+ettle, Fadnde ?ueH
-'(erns8ur trag sali(a. Tan slo un tru0@n delatara a la linda 8oetisa, ' >l
estaba resuelto a no ser tan desleal.
.na nubecilla de (a8or surgi de los 0ollares de $ist. Dero la sangre de Giogioni,
adereCada de Ri(engut, lati en sus (enas con (igor su?iciente 8ara in?undirle (alenta '
*antener su boca sellada.
J/e acuerdo Jsise el re8tilJ. TG lo 0as Buerido.
/esliCando una garra 8or la es8alda del 0u*ano, $ist a?err su ca*isa ' lo alC
en el aire.
JO/ioses, absol(ed*e de *is ?altasP Jsu8lic -'(erns8ur, con(encido de Bue
8ronto correra igual suerte Bue 'argarita.
Sin e*bargo, en lugar de de(orarlo, el *onstruo lo aco*od en su lo*o
esca*oso, des8leg las alas ' e*8rendi el (uelo.
Subi en es8irales, de<ando atr@s la ca*8i;a de Cor*'r. Ka en lo alto, a unos
trescientos *etros de la su8er?icie, (oci?er:
JConte*8la el 8aisa<e, Giogi.
JO!o 8uedoP DadeCco de (>rtigo.
JSe te 8asar@ dentro de un instante, en los oc0o segundos Bue dure tu cada 0asta
estrellarte, a *enos Bue *e co*uniBues Bu> direccin to* Oli(e Rus+ettle.
JO#a de SuCailP Jcon?es Giogioni, sin alientoJ. $ontada en 6evoltosa, una
inBuieta <aca.
J2uen c0ico. staba segura de Bue 8actara*os. K, a0ora, debes trans*itir un
*ensa<e al re' "Coun.
JOO0P $e encantara, 8ero *e lo i*8iden unas co*8licaciones 8ueriles de
Glti*a 0ora. "ctual*ente no esto' bien (isto en la Corte. !o sera un digno e*ba<ador
de tus intereses.
JOLu> contrariedad, GiogiP Jse la*ent el re8tilJ. Si no est@s en situacin de
a'udar*e, no tengo 'a ningGn uso Bue darteM ' si no tengo ningGn uso Bue darte, 8uedo
decidir Bue te a8ees aBu *is*o.
JO!oP :ar> lo Bue sea, cualBuier cosa. O!o *e sueltes, 8or ?a(orP
$ist sonri, ' descendi en 8icado 0acia tierra ?ir*e.
"Coun IA en?oc con su telesco8io un 8unto al oeste de las *urallas, en el
ca*8osanto.
JOCu@nta des(ergSenCaP Jse disgust.
$ist, la 0e*bra de /ragn Ro<o, se 0aba a8ostado en el ce*enterio de SuCail,
?uera del recinto de la urbe *as lo bastante cerca 8ara ser di(isada 8or cualBuiera de sus
*oradores Bue se to*ara la *olestia de acudir a las al*enas. K el 8o8ulac0o acudi en
*asa, tan intrigado ante la a8aricin de la alti(a criatura Bue ni siBuiera re8ar en el
riesgo Bue su8ona 8onerse a su alcance. l traba<o se 8araliCara en la ciudad 0asta Bue
se ?uera el coloso.
JSi estu(iera aBu toda(a la s>8ti*a di(isin, otro gallo cantara Jse 8la; Su
81
$a<estad.
Aangerda0ast 0abl desde el u*bral, donde aguardaba noticias de su nue(a red de
es8iona<e.
JOs garantiCo, *i se;or, Bue Til(erton 8recisaba de su inter(encin *uc0o *@s
Bue esta *etr8oli. "de*@s, el caballero Giogioni nos 0a dic0o Bue la 0e*bra slo se
retirar@ si su?re agresiones, instante en Bue Buedar@ rescindida toda alianCa.
JTendra Bue ser un gol8e re8entino ' letal. !o se 0abr@ 8ersonado en el 8alacio
ningGn a(enturero te*erario o?reciendo sus ser(icios, F(erdadH Jindag "Coun, Bue no
cesaba de *aBuinar un asalto al re8til, a la 8ar Bue se a8artaba del (entanal 8ara
encararse con su conse<ero.
l bru<o *ene la cabeCa en ade*@n negati(o.
Jl ani*al 0a elegido *u' bien sus 8osiciones. !o 0a' *anera de 8re8arar una
e*boscada, ' 8artir@ antes de Bue se 8onga el sol, lo Bue i*8osibilita sacar 8ro(ec0o de
la oscuridad. $ist es de*asiado lista 8ara sobre(olar la urbe ' acti(ar las tra*8as
*@gicas Bue la 8rotegen.
J!o *e gusta todo esto. Tratar con una criatura de su ndole contra(iene *is
8rinci8ios.
JSu 8ro8uesta es *@s Bue generosa, $a<estad, si cu*8le su 8alabra ' abandona
la regin 8ara sie*8re. "*>n de reinstaurarse la seguridad en las sendas de las
cara(anas co*erciales, 0a' ta*bi>n ganado ' ani*ales sal(a<es de (uestro coto 8ri(ado
de caCa Bue se bene?iciar@n en gran *edida, ?uentes de ali*ento ' di(ersin entre las
Bue el dragn 0a 0ec0o estragos.
J!o 8uedo creer Bue seas tG Buien e18one esas raCones, Aang'. !o *e e1tra;ara
Bue los *ercaderes dieran saltos de <Gbilo ante la 8ers8ecti(a de dese*baraCarse de la
bestia, aun a costa de un sacri?icio 0u*ano. !o obstante, tG ' 'o 0e*os de de?ender a
*is sGbditos, aunBue slo se trate de una des(enturada ' anodina guerrera.
Jsa "lias 8rocla* ser oriunda de -estgate, "lteCa Job<et Aangerda0ast,
e*8leando 'a el 8ret>rito 8ara re?erirse a la *uc0ac0a.
JDeor toda(a. FLu> o8inin *erecera a los o<os del *undo e1terior, de los
(ia<eros ' co*erciantes de allende nuestras ?ronteras, si entregara a la *uerte a uno de
los su'os 8ara liberar *i reino de la carn(ora ra8i;a de un re8tilH
JSi *e autoriC@is, "lteCa, <uCgo *i deber instruiros *@s a ?ondo en lo re?erente a
esa *u<er Edes(enturada ' anodinaI, co*o (os la cali?ic@is. :a' algo en ella Bue re(ela
tendencias *@s siniestras.
J"delante Jaccedi el *onarca, con un i*8aciente taconeo.
JSer@ *e<or Bue lo escuc0>is de labios de un testigo 8resencial Jsugiri el
bru<o, ' se;al al <o(en Bue es8eraba en un rincn donde, a ?in de a8aciguar su
ner(iosis*o, engulla dosis *@s Bue *edicinales de co;ac.
JOGiogioniP Jgrit "CounJ. FLu> sabes tG de "lias de -estgateH
JFKoH J/ando un res8ingo, -'(erns8ur se (ol(i 0acia su soberano.
JS, tG Jinsisti el conse<eroJ. Su "lteCa debe ser 8uesta en antecedentes 8or ti
con tus 8ro8ias 8alabras.
JSu8ongo Bue tienes raCn J*ascull el noble, aunBue en realidad no su8ona
nada si*ilar.
JscG8elo, *uc0ac0o Ja8re*i el *anda*@s, en un tono Bue des*enta su
regia categora.
Jsa <o(en asisti a la boda de Fre??ie..., del caballero Fre??ord. $e atac en un
brutal atentado, ' *e 0abra aniBuilado de no 0aberse inter8uesto el gento Bue
abarrotaba la tienda nu8cial.
JFK Bu> 0aca una *ercenaria asesina en el enlace de Fre??ord ' la 0i<a del
86
erudito /i*s,artH J8regunt "Coun, (isible*ente incr>dulo.
Jl sabio *is*o nos re?iri Bue estaba e?ectuando ciertas 8esBuisas relacionadas
con ella 8orBue la ator*entaba una *aldicin Jcontest Giogioni.
J/i*s,art tena Bue aducir alguna e1cusa, 8uesto Bue era el an?itrin Jinsinu
Aangerda0ast.
l re' arrug la ?rente.
JFDor Bu> *oti(o 0abra Buerido darte *uerte esa *ercenariaH
J$e con?undi con (os J?ue la ?ranca, ' a la (eC *edrosa, e18licacin de
-'(erns8ur.
JO!o digas sandecesP !o 0a' 8ersonas ?sica*ente *@s dis8ares Bue tG ' 'o.
J"s es, $a<estad.
JSin e*bargo Jse in*iscu' el conse<eroJ, nuestro aristcrata i*ita con
ad*irable 8recisin el registro de (uestra (oC, Se;or.
JFn serioH Jse aso*br el soberano, ' *ir a a*bos 0o*bres de 0ito en 0ito.
Giogi, al saberse e1a*inado, asinti con ti*ideC.
JOiga*os una de*ostracin de tu talento Jordeno "Coun.
l noble, boBuiabierto ' e*bobado, 8alideci.
JAenga, <o(encito, esto' ansioso Jalent el *andatario a su cortesano.
JSi a Auestra $a<estad no le i*8orta, 8re?erira renun... Jbalbuce el
acobardado Giogioni.
JOs una ordenP
Tras una serie de carras8eos, co*enC la ?uncin.
J$is cor*'tas. $... *i 8ueblo. C... co*o (uestro *onarca, co*o re', co*o
"Coun IA, 0e de co*unicaros Bue la necesidad de incre*entar las contribuciones es una
con... consecuencia directa de la de8ra(acin de... de... del dragn.
JOO0P Jse o?endi el soberanoJ. OKo no tengo ese absurdo ti*breP
JCon todos los res8etos, Se;or J*edi Aangerda0astJ, es el Bue sol>is ado8tar
en las alocuciones 8Gblicas.
JFIncluido el tarta<eoH
J!o, "lteCa. l caballero Giogioni su?re alteraciones (ocales de resultas del
trau*a Bue 0a su?rido. n circunstancias nor*ales, su actuacin 0abra sido *uc0o *@s
brillante. Darece ser Bue os estaba e*ulando con *a'or tino cuando ?ue agredido, en el
curso de la ?iesta de es8onsales.
JDero nuestras ?isono*as siguen sin coincidir, ni en el 8orte ni en las ?acciones.
JTal (eC esa "lias i*agin Bue os 0abais dis?raCado. s del do*inio general Bue
(ia<@is con ?recuencia de incgnito. Si de (erdad 8rocede de -estgate, no 0a' Bue
deliberar *uc0o 8ara deter*inar Bui>n la en(i.
J!o Jcoincidi "Coun, recordando las innu*erables a*enaCas Bue le 0aban
lanCado los ti8os de los Cinco Cuc0illos des8u>s de Bue los e18ulsara. Su nue(a base de
o8eraciones se 0allaba en -estgate.
"lguien lla* a la 8uerta ' Aangerda0ast ?ue a abrir.
"Coun escudri; a Giogioni ' ad(irti Bue se ta*baleaba le(e*ente. E" estos
-'(erns8ur se les debe de estar aguando la sangre si uno de ellos de<a Bue le trastorne
tanto un re8til de nadaI, elucubr el dignatario.
JSer@ *e<or Bue te sientes, *uc0ac0o Jle indic al 8@lido noble en actitud
a?ableJ. "0 no, >sa es *i butaca Jlo detu(o <usto antes de Bue Giogi se des8lo*ara
enci*a del real co<n de Su $a<estad.
Aangerda0ast (ol(i a la c@*ara de con?erencias. Tras >l (ena un 0o*bre
?ornido, rolliCo ' *edio cal(o Bue se distingua 8or su *andil de tabernero.
JFLui>n es nuestro (isitanteH Jsolicit saber el *onarca.
87
l desconocido 0iCo una re(erencia ' se 8resent.
JSo' D0ocius Green, $a<estad. Regento la 8osada ' local de bebidas #a /a*a
Oculta.
"Coun cla(, 8or enci*a del reluciente cr@neo del (entero, unos inBuisiti(os o<os
en su bru<o 8articular.
J#a *u<er lla*ada "lias se alo< (arias noc0es en su estableci*iento J
es8eci?ic el conse<ero.
JFK 0as (enido a 0ablarnos de ellaH Jinterrog el soberano al grandulln.
JI*8lorando la gracia de Auestra $a<estad si os contraro, con?ieso Bue 0e sido
con(ocado.
JO"ndaP Jse sor8rendi el *onarca.
JAer>is, Se;or Ja*8li Aangerda0ast la in?or*acinJ, co*o no consegua
rastrear a la guerrera 8or *>todos arcanos, lo cual constitu'e 'a un 0ec0o sos8ec0oso en
s *is*o, *and> recado al bueno de Green 8ara Bue 0iciera acto de 8resencia. Tena
conoci*iento de Bue la <o(en se 0os8ed en la (enta 8orBue uno de los ciudadanos de
Auestra "lteCa 8uso sobre a(iso a la guardia nocturna. SegGn el ca8it@n, crea Bue era
una bru<a de Ras0e*en ca*u?lada.
Jl Bue dio el so8lo era $itc0er Trollsla'er Jcon?ir* el 0os8edero.
JFK Bu> le ins8ir tales conclusionesH J(ol(i a 8reguntar "Coun.
Jl e1tra(agante tatua<e Bue *arcaba su antebraCo Jreto* la 8alabra el
0o*bre de con?ianCa del *onarcaJ. .n *ie*bro del Cncla(e de los $agos ?ue a la
8osada 8ara ins8eccionarlo, *as co*o la a?ectada estaba inconsciente la de< tranBuila.
J$a<estad, atended*e Jinterru*8i D0ocius GreenJ. Dod>is dar*e cr>dito si
os digo Bue no era ninguna bru<a, sino una si*8le *ercenaria. #leg tan en?undada en
acero Bue no 8odra 0aber ?or*ulado un encanta*iento ni aunBue 8ose'era dotes
sobrenaturales.
JF/nde est@ a0oraH J8regunt el re'.
JSe ?ue la se*ana 8asada.
JFCu@ndo concreta*enteH JinBuiri el conse<ero.
Jl Buince, Se;ora Jcontest el (entero tras re?le1ionar.
J:ace, 8ues, oc0o das. F"dnde se enca*inabaH
l 0o*bretn se 8uso rgido. n lugar de dirigir su res8uesta a Aangerda0ast, se
lade 0acia "Coun.
JFDuedo 8ediros 0u*ilde*ente, $a<estad, Bue no re(el>is su 8aradero al /ragn
Ro<oH sa *u<er no 0a 0ec0o da;o a nadieM no es *@s Bue una trota*undos Bue 8asa
8or una *ala rac0a.
JFLu> te induce a 8ensar Bue tenga alguna cone1in con el dragnH JinBuiri el
re'.
J#uc0 contra >l FnoH Jre8uso D0ociusJ. "lias liber a Oli(e Rus+ettle, la
?a*osa tro(adora. Fue esta Glti*a Buien *e relat toda su odisea.
JCierto Jrati?ic Giogioni desde su sillaJ. !os la cont ta*bi>n a nosotros en
la rece8cin de /i*s,art. .na estu8enda artista esa Rus+ettle.
/es8u>s de con?ir*ar la 0istoria del (entero, -'(erns8ur se dedic de nue(o a
*enguar las e1istencias de co;ac del soberano ' tararear ?rag*entos de las co8las Bue
Oli(e enton en el casa*iento.
JFstabas enterado de eso, Aang'H J8regunt "Coun, (ol(i>ndose con aire de
re8roc0e a su conse<ero.
.n tenue rubor cubri las *e<illas de Aangerda0ast.
J!o, "lteCa.
l re' se (ol(i 0acia el due;o de #a /a*a Oculta.
83
Jn el *o*ento 8resente nos es i*8rescindible a(eriguar dnde est@ esa *u<er.
LuiC@ se trate, co*o tG a8untas, de una *ercenaria corriente, 8ero e1iste la 8osibilidad
de Bue aniden en su ser ?uerCas *u' 8eligrosas. !o 0a' detalle acerca de ella Bue
8oda*os 8er*itirnos ignorar. "s 8ues, indcanos Bu> itinerario traC en tu taberna antes
de 8artir.
J#a guerrera, la *u<er4bardo ' el tur* *encionaron, en su Glti*a (elada, las
ciudades de -estgate ' de Kulas0 Jdi<o D0ocius, con un sus8iro.
JFKulas0H Jre8iti Su $a<estadJ. OLu> e1tra;oP
Jsos dos lugares est@n en con?ines o8uestos Jdeclar Aangerda0astJ. FDor
cu@l de ellos se decidieronH
l 0os8edero 0iCo una segunda 8ausa 8ara ordenar sus ideas. l *ago de Tur*is0
0aba enu*erado todas las raCones Bue aconse<aban ir a -estgate. n cuanto a >l
*is*o, a Green, era un ?iel sGbdito de su re', *as no se ?iaba del bru<o. "de*@s, "lias
sera sie*8re Ela da*a ocultaI ' 8or tanto, igual Bue el no*bre de su *esn, un
snto*a de buena suerte. OSe la (ea tan alicada en su 8ostrera noc0e de estanciaP "l
grandulln no le seduca el 8anora*a de entregarla a las indudable*ente in?a*es
atenciones del con?idente de la Corona.
J#a *u<er Buera dirigirse a Kulas0 Jintent ser i*8reciso, sin negar ni a?ir*ar.
J"gradece*os tu colaboracin, *aese Green... Jdi<o el conse<ero, con un ligero
sonsonete al 8ronunciar el E*aeseIJ. Duedes retirarte.
l (entero 0iCo una re(erencia al *onarca ' abandon la torre. "bsorto en sus
c@balas, Aangerda0ast no lo 8erdi de (ista *ientras se ale<aba.
J!o conoCco a *uc0os asesinos Bue sal(en a tro(adoras en a8rietos Jco*ent
"Coun a su segundo.
J$uc0os sicarios 8actan con los dragones, "lteCa, ' *@s tarde traicionan sus
acuerdos, una costu*bre arraigada entre los de su esto?a. LuiC@s el re8til se 8ro8onga
cobrar una deuda i*8agada.
JDero, F8or Bu> 0abra de *entir la 8oetisa en lo tocante a su rescateH
JOli(e Rus+ettle es una 0al?ling. LuiC@ no ?or*e 8arte de la 0er*andad de los
bardos.
Giogioni, Bue 0aba (uelto a sentarse, se le(ant i*8ulsi(a*ente de la butaca '
(oci?er:
JO"ltoP s una artista de calidad. FLu> derec0o tienes a di?a*ar al 8r<i*o 8or
algo tan tri(ial co*o su raCa o su estaturaH
l conse<ero le dirigi al noble una *irada glacial.
J" *, al *enos, *e entusias*aron sus canciones Jrecti?ic -'(erns8ur, ' se
aco*od en su rincn.
l re' "Coun IA se debata entre la conciencia ' el raciocinio. Dor un lado, si la
guerrera era una asesina no deba de 8reocu8arle Bue el dragn diera cuenta de ella. Dor
otro, en el caso de Bue ?uera la (cti*a inocente de un *ale?icio, una acusadora (oC
interior le i*8edira conciliar el sue;o durante (arias noc0es. Claro Bue, en tercer lugar,
el ca*ino a Kulas0 era largo. "caso el re8til no la encontrara, ' ade*@s 'a lo 0aba
derrotado en una con?rontacin anterior. Nste argu*ento lo soseg. #ibrar a Cor*'r de
una ?iera insaciable no era *agra 0aCa;a 8ara un soberano.
"l ?in, dio su consenso a los 8lanes de Aangerda0ast.
JCaballero Giogioni Jdi<o el bru<oJ, tras recibir el co*8ro*iso e18reso del
dragn de desa8arecer de?initi(a*ente de Cor*'r, le trans*itir@s la noticia de Bue "lias
de -estgate sali de SuCail 0ace oc0o das. SegGn algunas declaraciones recogidas entre
Buienes tu(ieron contacto con ella, la *ercenaria 0a to*ado el ca*ino 0acia Kulas0.
Giogi sus8ir, se incor8or, salud con de?erencia al *onarca ' se ausent 8ara
8=
cu*8lir su co*etido.
J"0ora Bue 0a 0ec0o de inter*ediario de Auestra "lteCa, 8uede Bue (ea con
buenos o<os ser(iros en otros *enesteres Ja(entur el conse<ero.
JFC*o cu@lH
JCo*o 0acer indagaciones en -estgate.
#a ?aC del dignatario se encendi de ira.
JF"s Bue el 8osadero nos 0a enga;adoH FDor Bu> no *e lo decasH Jincre8 a
su asesor 8ri(ado.
J!o, D0ocius Green no 0a ?altado a la (erdad, aunBue BuiC@s 0a'a incurrido en
ciertas o*isiones. #a *u<er ' sus co*8a;eros ?ueron (istos cuando cruCaban la 8uerta
oriental, astgate, Bue conduce a la calCada del norte.
Jntonces, Fa Bu> (iene ese e*8e;o en en(iar a Giogioni a -estgateH
Jl tabernero 8odra 0aberse eBui(ocado Je18lic Aangerda0astJ. "lias es
*u' ca8aC de e18lorar Kulas0 ' regresar a -estgate sin Bue el re8til la detecte. Dor lo
tanto, con(endra destacar en ese burgo a alguien Bue conoCca su as8ecto ?sico ' est>
dis8uesto a de?ender a ca8a ' es8ada (uestros intereses.
"Coun a8rob la sugerencia a la (eC Bue, aso*@ndose 8or el (entanal, es8iaba la
*uralla occidental.
JFTe acuerdas, Aang', de la >8oca en Bue era tu 8u8ilo ' *e 8lanteabas aBuellas
8ruebas de >ticaH
JS, *i Se;or.
JSie*8re las detest>. Toda(a 0o' 8er(i(e ese senti*iento.
JSlo Bue 0o' J8untualiC el bru<o con un sua(e *ur*ulloJ 'a no son
8ruebas.
8Q
11
%l Desfladero de las 0ombras
Sie*8re Bue se en?rentaba al /es?iladero de las So*bras, en la *ente de "lias
to*aba cuer8o la i*agen de un e1tenuado tit@n Bue, arrastrando su 0ac0a, escalaba las
cu*bres de uno u otro ?lanco. "s (isualiCaba la *uc0ac0a la creacin de aBuella
garganta de ?acetas (erticales Bue di(ida en dos la *onta;a.
!o e1ceda de una 0ora diaria el la8so en Bue la luC solar se in?iltraba 0asta el
suelo del des8e;adero. l tie*8o restante 8er*aneca Ca*bullido en las so*bras,
condicin a la Bue deba su a8elati(o.
ra un encla(e des>rtico sal(o 8or unos arbustos raButicos, es8inosos,
dise*inados aBu ' all. #a senda Bue lo surcaba se e*8inaba en una serie inter*inable
de cerrados *eandros ' re8ec0os CigCagueantes, an@logos al cauce seco de un arro'o.
"lias 0aba 0ec0o la tra(esa *Glti8les (eces custodiando cara(anas ' recordaba Bue, en
8ri*a(era, el agua segua el *is*o curso 8endiente aba<o Bue las carretas de los
*ercaderes.
stos (e0culos cargados 0asta los to8es ' en(ueltos en tu8idas *antas o lonas
i*8er*eables, se encara*aban a 8aso de caracol 8or las cuestas. #os co*erciantes
8ro8ietarios de los enseres aCuCaban a los carreteros, *ientras los *ercenarios
contratados a sueldo (igilaban los riscos a ?in de 8re(enir las e*boscadas. Cada tanto,
una 8rocesin de 8eregrinos a 8ie, a<enos al ruido Bue los rodeaba, entor8eca el
tr@nsito. $@s contados aGn eran los casos en Bue se cruCaban con el carro*ato de un
*ago, con brotes de 0o<as ?rescas en la *adera, Bue traBueteaba a tra(>s del (alle sobre
a;e<as ruedas, enganc0ado a bue'es, gorgonas u otras criaturas no *enos ?abulosas.
"Buel da no 0aba nadie, co*o si la *agia 0ubiera desterrado tales escenas. l
llano estaba *@s (aco Bue una Fiesta de In(ierno en casa de un recolector de
i*8uestosM los Gnicos sonidos Bue oan los (ia<eros eran los esta*8idos de los cascos de
sus caballos. "lias se 8regunt Bu> 8oda 0aber detenido el tr@?ico de un *odo tan
absoluto. LuiC@s una guerra, o ru*ores acerca de su in*inencia. Sin e*bargo, no
circulaban 8or Cor*'r 0abladuras de este tenor, ' era una (erdad co*8robada Bue, en
su con<unto, los cor*'tas no tenan un te*8era*ento te*eroso.
"+abar, Bue nunca 0aba <alonado el barranco, cabalgaba en cabeCa del gru8o
co*o si no sucediera nada anor*al. Oli(e 0allaba e1as8erante la Buietud. /ragonbait
sise una (eC, lo Bue no era un 8resagio 0alagSe;o, ' la guerrera oli una (a0arada de
algo Bue 8areca <a*n. Frunci la nariC ', desconcertada, (ol(i a 0us*ear. !ada.
E/ebe de ser 8roducto de *i ?antasaI, dedu<o, 8ero se asegur de Bue su es8ada
descansaba sin trabas en la (aina ' Bue tena las dagas al alcance de la *ano.
"lguien graCn su no*bre con una nota @s8era, estridente, ' la *u<er aguC los
sentidos a la 8ar Bue blanda un cuc0illo. #os otros no dieron *uestras de 0aber
escuc0ado la (oC.
F#a trans8ortaba el (iento tan slo 8ara sus odosH FO era la 0ec0icera lo Bue la
generabaH (oc el ataBue del abandonado crculo druida, cuando el 0urac@n a*ortigu
sus gritos de au1ilio 0asta 0acerlos inaudibles.
ReCagada de sus a*igos, "lias tir de las riendas de su eBuino ' aguC el odo. #a
lla*ada se reiter igual de desagradable Bue antes, un aut>ntico graCnido Bue (oceaba
85
su no*bre, a0ora desde uno de los *ato<os de su iCBuierda.
"l ad(ertir Bue la 0u*ana se Buedaba atr@s, Oli(e se alar* ' a(is a "+abar.
J"lias, Fest@s bienH Jla lla* el tur*.
/e re8ente, el *atorral *@s cercano a la a(enturera cru<i ' e18lot en un
torbellino de 8lu*as.
Se i*8usieron los re?le<os, ' "lias se sinti co*o un <uguete *ec@nico. "8unt,
*o(i la *u;eca 0acia atr@s ' arro< su daga.
l acero dio de lleno en el ala iCBuierda de un enor*e cuer(o ' se cla(
8ro?unda*ente. .na criatura de *enor ta*a;o 0abra Buedado e*broBuetada, *as el
negro e<e*8lar alC el (uelo con la daga incrustada en su carne ' el 8u;o dorado
destellando ba<o el sol.
Con uno de sus gru;idos, /ragonbait desen(ain la es8ada.
ntre c0illidos disonantes, el a(e subi 0acia las alturas, 0iCo riCos sucesi(os '
alete con tor8eCa en direccin del *uro natural *@s aseBuible, lle(ando consigo el
cuc0illo de la guerrera. sta Glti*a sacudi la cabeCa en actitud *al0u*orada. l
sobrecogedor silencio la 0aba descentrado, ' su a*ago de 8aranoia le 0aba costado
una es8l>ndida ar*a arro<adiCa.
JCre Bue era algo *@s te*ible Bue un *aldito 8a<arraco Jse <usti?ic al
reunirse con los otrosJ. Incluso *e 0a 8arecido Bue *e lla*aba. JK se ec0 a rer,
una de las 8ri*eras carca<adas es8ont@neas Bue se 8er*ita desde..., desde slo los
dioses saban cu@ndo.
J!o era sino una urraca ladrona Jla ilustr el *ago, atnito 8or su reaccinJ.
Son *u' co*unes en las costas *eridionales del $ar Secreto. Densaba Bue ta*bi>n lo
eran en el norte. "8arte de sustraer ob<etos brillantes a los incautos, resultan ino?ensi(as.
Jn "guas Dro?undas Jacot la 0al?lingJ 0aba un caballero corru8to Bue
a*aestr a una bandada 8ara Bue robaran segGn sus dictados.
J#os nati(os de esas latitudes Jre8uso el 0ec0iceroJ 8ractican toda suerte de
8asatie*8os estra?alarios, sie*8re, claro, Bue no est@n atareados contando su dinero.
Jn T0a', las urracas son tenidas 8or a(es de *al agSero Ja;adi Oli(e.
l 0o*bre4lagarto (ol(i a gru;ir. Sus o<os *ortecinos, a*arillentos, se cla(aron
?uribundos en las escar8aduras donde 0aba desa8arecido el ani*al 0erido. Se *itig el
acceso de 0ilaridad de "lias.
J!o te en?ades, /ragonbait Jlo cal* la *uc0ac0a, a la (eC Bue le daba unas
8al*aditas en la es8aldaJ. Ka s> Bue slo era un cuer(o. s8eraba la aco*etida de un
dragn Je18lic a todosJ, una ar8a o, al *enos, una bandada de *urci>lagos
c0u8asangres. :e Buedado en ridculo al 8erder un ar*a (aliosa 8or un a(e tan
corriente.
J"l igual Bue una co*ida, una daga suele ser ree*8laCable Jsentenci la
tro(adoraJ. "unBue 0a' Bue tener intuicin ' buscar bien. K, a 8ro8sito de ali*entos,
F(a*os a es8erar aBu sentados a Bue anoc0eCca o aligera*os la *arc0a 0acia tu
*ara(illoso *esn de alta *onta;aH
J"ligerare*os la *arc0a Jdeclar la *ercenaria.
JO2enditos sean los cielosP Jse alegr Rus+ettle, es8oleando a 6evoltosa 0asta
rebasar al corcel de "+abarJ. #a gran a(entura 8uede es8erar. O"tentosP Jgrit, '
coloc la 8al*a tras el 8abelln de la ore<aJ. O"lguien (oci?era ta*bi>n *i no*breP s
una *ullida ca*a ' una cena caliente, sin es8ecias 8icantes Bue acorten *i (ida.
s8i a "+abar 8or deba<o del so*brero de ala anc0a, *as >ste recibi i*8asible
la indirecta. Cinco noc0es antes, la 8oetisa se 0aba Bue<ado de los alardes culinarios del
*ago ' anunciado Bue, si no es8ol(oreaba la 8i*ienta con *@s *esura, se (era
obligada a inter(enir en la con?eccin de los guisos. #uego 0aba 8ersistido en sus
88
crticas contra el e1ceso de condi*ento, si bien toda(a no 0aba *o(ido un dedo 8ara
a'udar a 8re8arar la co*ida.
#a 0al?ling 8uso su <aca al trote. l tur* la sigui, erguido en la blanca !acela. l
0o*bre4lagarto aguard 0asta Bue la 0u*ana lo 0ubo 8asado ' se situ en la
retaguardia, desde donde daba circuns8ectas o<eadas a los riscos.
J!o te 8reocu8es Jlo tranBuiliC la luc0adoraJ. "dBuirir> otra daga en el Aalle
de las So*bras.
Sin e*bargo, /ragonbait no Buit la (ista de enci*a a las rocosas 8aredes durante
*uc0o rato.
#os sue;os de Oli(e de un lec0o c@lido ' un 8lato a8etitoso se ?rustraron de
8ronto al coronar el Glti*o tra*o de CigCagueos. n lugar de una 0ostera ?ascinante '
recoleta, de un a8eriti(o de bien(enida consistente en un (ino tibio adereCado con li*n
' canela, lo Bue encontraron ?ueron las ruinas de un gran (estbulo, con las *aciCas
(igas ennegrecidas 8or las lla*as, en cu'o suelo se a*ontonaban los cascotes de 8iCarra
del derruido tec0o.
J!o *e lo cont>is, lo adi(inar> Jse antici8 la 8oetisa a sus aco*8a;antesJ.
ste local se 0a deteriorado desde (uestra Glti*a (isita.
Js ob(io Bue 0a 0abido algunos ca*bios Jintent ironiCar "+abar *ientras
tanteaba los esco*bros con el 8ie. #a 0al?ling no era la Gnica Bue an0elaba dor*ir
con?ortable*ente.
JODor los !ue(e Crculos del In?iernoP Jreneg "lias.
nci*a de la destroCada cubierta, los 8ostreros ra'os del sol (es8ertino <ugaban
con la rocosa 8ared oriental, ti;>ndola de *atices sanguinolentos.
J!o 0a' cad@(eres JaBuilat el 0ec0icero de Tur*is0J ' el tiCne del incendio
tiene bastante antigSedad, 8or lo Bue dudo Bue corra*os 8eligro. n el ca8tulo de las
co*odidades, resta una 8orcin intacta de tec0o en el rincn, ' la c0i*enea es
utiliCable. FDernocta*os o continua*os (ia<eH
JKo descansara aBu Jse 8ronunci la guerrera.
n su ?uero interno, agradeca la ?le*@tica e(aluacin del *ago. :aba estado a
8unto de des*a'arse al di(isar el *esn, ' sus ?atigados *Gsculos se soli(iantaban
contra la idea de cabalgar ni aun un trec0o *@s.
J!os Bueda*os 8ues Jrati?ic "+abar.
JKo o8ino Bue debe*os irnos Job<et Oli(eJ. Toda(a tene*os luC diurna, '
8odra*os estar a (arios +il*etros cuando regrese el autor de este desaguisado.
JKa 0e dic0o Bue la de(astacin se 8rodu<o 0ace tie*8o Jdiscuti el tur*.
J#o Bue au*enta las 8robabilidades de Bue el autor de esto se 8resente en
cualBuier *o*ento J8or?i la *u<er4bardo.
J!i siBuiera 0a' *uertos Jle rebati de nue(o el encantador.
JODeor aGnP Jse obstin la 8oetisa, torn@ndose su (oC *@s ' *@s agudaJ. so
atestigua Bue el incendiario abrasa o traga a las 8ersonas en su totalidad, 8osible*ente
8ara luego escu8ir los esBueletos en su guarida. OFi<aosP Jurgi a a*bos 0u*anos, a la
8ar Bue recoga un es8adn anc0o ' 8esado, de los Bue se blandan a dos *anosJ. !i el
due;o de esta tiCona 8udo sal(aguardar su (ida. JK, con un gesto de disgusto, tir el
ar*a.
JO bien Jinter(ino "liasJ ?ue un ?uego accidental lo Bue 8ro(oc la desgracia.
n tal caso, 8uede su8onerse Bue los a?ectados salieron ilesos o Bue los sobre(i(ientes
enterraron a los ?allecidos. !o 0a' Bue ser tan e1agerado, Oli(e.
JFK tG *e ser*oneasH Jse re(ol(i la 0al?lingJ. FTG, Bue 0as agredido
sal(a<e*ente a una urraca 8orBue su recla*o se ase*e<a a tu no*breH Si ?ue un si*8le
accidente, Fa Bu> se debe Bue no reconstru'eran el edi?icio, o Bue no 0a'a*os to8ado
89
con un al*a en el 8asoH
#a guerrera se encogi de 0o*bros, *as no ce< en sus es8eculaciones.
JTienen Bue i*8ortar los *ateriales, lo cual entra;a una larga tarea. K, en lo Bue
res8ecta a la soledad reinante, 8odra ser ?ruto de una casualidad 8ura ' si*8le. J
"unBue consciente de la in(erosi*ilitud de sus 8alabras, la <o(en saba Bue sera una
i*8rudencia au*entar las a8rensiones de la tro(adora.
JORaP Nste es el ti8o de lugar Bue in(entan los adultos 8ara es8antar a sus 0i<os '
e(itar Bue dea*bulen 8or el bosBue.
"lias se agac0 a ?in de desabroc0ar las cinc0as de la silla de su caballo.
JDues bien, Oli(e Jdi<o, *ientras conclua las o8eracionesJ, 8rocura no
dea*bular *@s de la cuenta.
Rus+ettle *ascull alguna i*8recacin *@s o *enos inteligible, ' 8rocedi a
dese*bridar a su 6evoltosa.
/ragonbait, Bue olisBueaba una 8ila de 8lanc0as retorcidas, e10al un siseo
agresi(o.
JFAesH Jbra* la 0al?ling e1citadaJ. :asta nuestro a*igo *udo (ota 8or
8artir.
JFst@s segura de Bue lo Bue 0ace no es acosar a una ara;a de <ardnH Jse *o?
la *ercenariaJ. l lagarto no 8osee una (oC con la Bue o8inar ', ade*@s, a8enas
entiende nuestras disBuisiciones.
Jn las cuestiones i*8ortantes nos entiende de *ara(illa J*ur*ur Oli(e.
JFC*oH
J/eca Bue 8odra*os estar des8e;adero aba<o, le<os de este encla(e, antes del
cre8Gsculo.
J/e ace8tar tu o8cin, 0abra*os de i*8ro(isar una cena ?ra Ja8ostill,
<ocoso, el *ago.
"Buello la 0iCo re?le1ionar. "l ?in, decidi Bue estar a sal(o era 8rioritario sobre el
8lacer.
JFLu> *@s daH Sea co*o ?uere, te e1trali*itaras con las es8ecias.
Jns>;a*e tG a cocinar.
JRa*@s osara 8ri(arte del 8lacer de resol(er las recetas 8or ti *is*o Jre8lic la
8oetisaJ. K esta noc0e tengo un traba<o *@s 8roducti(o Bue 0acer. Jnig*@tica,
e1tra<o de un bolsillo de su Ca*arra una bara<a de nai8es de cartulina.
JF/e Bu> se trataH J8regunt "lias con una sonrisa.
J/e introducir a tu lagarto en las (enta<as de la de*ocracia.
Sin *@s, Oli(e Rus+ettle asi ?ir*e*ente el braCo de /ragonbait ' lo lle( a
e*8ellones a una esBuina del ruinoso albergue.
J/ragonbait Jorden la a(entureraJ, obser(a a la 0al?ling ' no de<es Bue 0aga
e1cursiones nocturnas.
"+abar encendi la ?ogata, usando a *odo de le;a los restos del estableci*iento.
Obtu(o la c0is8a de su 8edernal, 8rendi un retaCo de lana, ' el con<unto no tard en
arder. "lias se acuclill ' so8l, *ulti8licando la lla*ita del co*ienCo en otras *uc0as
en cuanto >sta se 8ro8ag a las co*bustibles astillas ', luego, a las 8ieCas gruesas.
l encantador dis8uso ante >l una caCuela, sus utensilios ' un 8aBuete de carne
Bue guardaba en las al?or<as.
Js de cordero. JCort el *an<ar longitudinal*ente, en tiras, ' declarJ:
/entro de 8oco 0abr@ Bue e*8eCar a caCar.
JS Jcon(ino "lias, abstrada en conte*8lar las ascuasJ. Si en (eC de
asustar*e co*o una lela 0ubiera tras8asado a aBuel 8@<aro en el 8ec0o, a0ora
conser(ara la daga ' degustara*os un bocado ?resco.
99
J!o sie*8re 8uede tirarse con una 8untera 8er?ecta Jdi<o el tur*.
JFDor Bu>H
l 0o*bre ri. Aerti un c0orro de aceite en la caCuela ' eBuilibr >sta sobre dos
troncos trans(ersales.
J!o eres sino una 0u*ana.
JFK eso Bu> tiene Bue (erH
JFDor Bu> es la 8er?eccin tan ?unda*entalH J8regunt a su (eC "+abar.
JDorBue (a ligada a la subsistencia Jcontest la *uc0ac0aJ. Si erra*os
de*asiados gol8es, acabare*os con(ertidos en el al*uerCo de nuestros ri(ales.
JTal ?iloso?a di*ana de una (ida *u' dura.
J$erece la 8ena Ja?ir* la guerrera.
JFDor Bu>H Jinsisti >l.
JSu8ongo Bue 8or la sensacin de libertad Bue con?iere.
JF#ibertad, 8or e<e*8lo, 8ara no 8recisar del a8o'o a<enoH
"lias no res8ondi. Sac un ce8illo de sus bolsas ', callada, ?ue adonde
(onquistador 8aca entre resecos 0ierba<os de *onta;a.
l *ago, co*8lacido, (io c*o alisaba la 8ela*bre del 8ura sangre. ESi se
8einara igual su 8ro8io cabello J*editJ, tendra una a8ariencia aun *@s noble Bue la
de su *ontura.I Crea co*8render el *oti(o de Bue la a(enturera derroc0ara su
a?ecti(idad en el cuadrG8edo. "Buella criatura nunca la traicionara, ni la necesitaba, ni
cuestionaba sus acciones. #o *is*o Bue su otro co*8a;ero, el 0o*bre4lagarto.
/esec0 la co*8asin Bue la <o(en le ins8iraba, a sabiendas de Bue si >sta se
8ercataba intentara estrangularlo. l aceite de la caCuela, 'a en su 8unto, cre8it, ' el
0ec0icero incor8or las tiras de cordero.
#a brisa era 0elada, a causa de la altitud. !o 8as *uc0o rato antes de Bue "lias
(ol(iera <unto al ?uego 8ara caldearse.
JFDiensas Bue ?ue el dragn el Bue arras la 8osadaH Jindag "+abar. Se 0aba
8lanteado esa 8osibilidad, 8ero 0aba 8uesto buen cuidado en no e1terioriCarla.
J!o, un re8til de tales caractersticas no lo de<ara todo tan 8ulcro JraCon la
luc0adoraJ. scarbara la 8iedra del suelo a la caCa de tesoros. Dienso Bue 0a debido de
ser un incendio accidental. " *enos, claro, Bue dos *agos se batieran en un duelo
arcano.
J$e asalt el resBue*or de Bue $ist ?uera el res8onsable, 8orBue, segGn tG
*is*a *e relataste, tena cr(idos co*o *ascotas Je18uso el tur* su 0ilo de
8ensa*iento, a la 8ar Bue ta8aba una *ar*ita de bullente salsa con granos de *i<oJ.
!os 0alla*os en el *o*ento crucial de la te*8orada de co*ercio. F!o es inslito Bue
la calCada est> desiertaH
JS, lo es Jad*iti "liasJ. Dero BuiC@s este 0ec0o no guarde ninguna relacin
con la destruccin del albergue. #as rutas de los *ercaderes 8asan de *oda 8or *il
*oti(os dis8ares en los Bue no inter(ienen los *onstruos. Se 8ueden di(ulgar ru*ores
de su 8resencia, cosa Bue suelen 0acer las sociedades secretas deseosas de desalentar a
sus co*8etidores. GuerrasM escaseC de cerealM tasas de i*8ortacin, 8ortaCgos '
aranceles (arios. lige tG de la listaM conoces el negocio *e<or Bue 'o. FLu> dicesH
JLue algo anda *al Jres8ondi el 0abitante de Tur*is0J, aunBue eso no
signi?ica Bue t... nos ata;a a nosotros.
J!o 0ace ?alta Bue 8luralices. Te re?ieres en e1clusi(a a *, a la *aldicin Bue
*e a?lige.
JFTe 0a creado *@s co*8licacionesH
J!inguna desde el casa*iento Jase(er la guerrera.
l encantador le(ant la ta8a de la caCuela ' a8last unas guindillas sobre la
91
0u*eante carne, de<ando Bue se asentara todo el 8u;ado en un sector concreto.
JIntu'o Bue >sa es la racin de Oli(e Ja8unt la *u<er.
"+abar esboC una *ueca *aliciosa.
J#a (enganCa de un bru<o o un cocinero es sutil, 8ero i*8lacable. Cada da
a;ado un 8oco *@s, slo unos gra*os. "l ?in, nuestra bien a*ada artista 0abr@ de ec0ar
una *ano en la elaboracin de las co*idas o, de lo contrario, se le des8render@ la
lengua de sus races.
J"ntes se agotar@n tus es8ecias.
l 0ec0icero ri entre dientes. #a *ercenaria, 8or su 8arte, es8i el rincn
a8artado de las ruinas donde Rus+ettle, con las 8iernas cruCadas, con?erenciaba ante
/ragonbait. #a 0al?ling e10ibi una carta en alto ' *ascull unas ?rases Bue "lias no
o'. l 0o*bre4lagarto *ir el nai8e con aire tan ine18resi(o co*o de costu*bre ', de
*anera abru8ta, se lo arrebat a su due;a ' co*enC a *ordisBuear el canto.
J#a tro(adora tiene *enos 8robabilidades de (encer Bue un *isionero de obrar
la con(ersin de una banda de +obolds J(aticin la a(enturera.
J$e recuerdas a la *@s reciente de *is es8osas Jle es8et el tur*J. !o da
cr>dito sino a lo Bue toca. Cuando (uel(a a casa se sentar@ a ordenar ' clasi?icar las
*onedas Bue 0e ganado en *is transacciones, *as se to*ar@ a c0iste *is relatos de los
8rodigios Bue 0e 8resenciado en el norte.
JReir@ de buena gana si le re?ieres las 8eri8ecias de nuestro gru8o J8redi<o de
nue(o "lias.
J" lo *e<or, una (eC ter*inada tu *isin, te a8etece aco*8a;ar*e a "lag0on.
s all donde *is *u<eres dirigen las e*8resas de la ?a*ilia.
l tono de "+abar era ?r(olo, si bien la guerrera 8ercibi Bue sub'aca en >l algo
*@s 8ro?undo Bue, sin conseguirlo, se es?orCaba en *antener oculto.
JCon?o, tur*ita, en Bue no *e estar@s in(itando a incor8orar*e a tu 0ar>n.
Dretenda Bue su obser(acin tu(iera un *atiC des8reciati(o, 8ero 8areci *@s
bien una 8regunta. l encantador sus8ir 8ara sus adentros: 0aba (uelto a 0acerla
encerrar en su conc0a. Sonri ?orCada*ente.
J$i in(itacin iba dirigida a una co*8a;era de (ia<e, no de ca*a. Slo *e
8ro8ona de*ostrar a *is es8osas Bue las *u<eres de los Reinos se8tentrionales
enarbolan ar*as ' se des8laCan a su ca8ric0o. !o te*as des8ertar *i lu<uria. #as
*u<eres de Tur*is0 tienen tanta destreCa en e1tasiar a los (arones con sus 0abilidades
a*orosas, Bue las e1tran<eras 8alidecen al co*8ararlas.
JKa J?ue la *onosil@bica res8uesta de la *uc0ac0a, Bue 0ubo de ba<ar el rostro
0acia las lla*as 8ara ocultar su sonrisa.
J"de*@s Jcontinu "+abarJ, co*o 'a 0e e18licado en una ocasin, tienen la
8rerrogati(a de 8oner el (eto a las co*adres Bue <uCguen ina8ro8iadas. !unca
autoriCaran tu entrada en la ?a*ilia. res de*asiado te*8era*ental, ' ese 8er8etuo
aro*a de lana 0G*eda Bue destilas o?endera a la *@s (eterana.
Riendo a0ora a *andbula batiente, la *ercenaria arro< el ce8illo al *ago ' dio
un tirn de su ca8a.
JTa*bi>n tG trans8iras olores ?>tidos, tur*ita.
JS, 8ero a * no 8ueden re8udiar*e.
Oli(e ' /ragonbait se acercaron a la 0oguera, Gnica ?uente de calor ' de luC en
(arios +il*etros a la redonda a0ora Bue el sol 0aba declinado. l re8til, de 8asada,
recogi *@s le;a. #a *u<er4bardo estaba eu?rica.
J#o 0e logrado Jdeclar.
JF/e Bu> 0ablasH Jde*and "+abar, *ientras 8robaba su co*ida.
J:e ense;ado a /ragonbait a co*unicarse con nosotros J8rocla* la 8oetisa.
96
#anCando a "lias una *irada de re8roc0e, a;adiJ: s aso*broso Bue a nadie se le
ocurriera antes de 0o'.
Jscuc0e*os lo Bue tenga Bue decir Jdi<o la <o(en, e1tendiendo una rebanada
de 8an 8ara Bue el cocinero de8ositara la carne ' ba;ara >sta con la salsa.
J!o ?unciona as Jla rega; la 0al?ling, ' sac ante la co*unidad la bara<a de
nai8es de TalisJ. !o 0il(ana slabas en ninguna lengua reconocible, 8ero 8uede ca8tar
nuestras 8alabras. Obser(ad. JK, sin *@s, seleccion dos cartas.
J#a Dlaca "gu<ereada, s*bolo 8ri*ario de los *etales, eBui(ale a un EsI J
8rosigui con la leccinJ. #a /aga #la*eante es un EnoI. #a escogi >l *is*o.
J$e encantara saber el 8orBu> Jintercal "lias.
J"0ora ?or*ular> unas 8reguntas, ' >l ir@ dando contestaciones. JRus+ettle
centr su inter>s en la criatura ', sonri>ndole co*o una ta solterona &as la (io la
guerrera), inici el interrogatorioJ. /ragonbait, Feres un lagartoH
l ani*al alC la Dlaca "gu<ereada en se;al a?ir*ati(a.
JFTienes 0a*breH JinBuiri la 0al?ling con id>ntica beatitud.
/ragonbait agit el *is*o nai8e, otro EsI.
JF/ebe*os Buedarnos en este 8ara<e e*bru<adoH J8regunt la 8oetisa
se;alando con e18resin ce;uda la *adera Bue*ada.
l re8til alC la /aga.
Oli(e gir el cuello 8ara encararse con la a(enturera ' el *ago.
J/aos cuenta de Bue, durante se*anas, 0ab>is tenido a este des(enturado
(irtual*ente co*o un escla(o, sin 0acer la *enor tentati(a de establecer con >l ningGn
ne1o. Ko *e 0e adentrado en su *ente en una sola sesin. J$ene la cabeCa
a8esadu*bradaJ. s una aberracin Bue los 0u*anos gobiernen el *undo.
"lias estudi a la criatura, re*e*orando el e8isodio de #a /a*a Oculta en Bue
0aba tratado, sin ?ortuna, de co*unicarse con >l. EF$e di 8or (encida antes de
tie*8oHI, con<etur, aunBue era consciente de Bu> 0aba *oti(ado su 8re*aturo
abandono. /ragonbait inter8retaba sus deseos sin Bue 0ubiera de (ocaliCarlos ', ade*@s,
le 0aba o?recido su es8ada, con lo Bue la 0aba designado su adalid. "un as, reca8acit,
careca de lgica Bue 0ubiera desistido de a(eriguar lo Bue acaso el otro 8oda contarle.
#a guerrera estaba *@s Bue indignada consigo *is*a.
"+abar consu*i su cena a toda 8risa ' se la*i los dedos.
JFelicitaciones Jse congratul ante la 8roeCa de la 0al?ling, 8as@ndole un
bocadillo de cordero ' salsa de *i<o, la carne e1trada del e1tre*o Ecla(eI del
reci8ienteJ. F$e de<as a *H
JDor su8uesto Jre8uso Oli(e, ' le cedi su sitio ?rente a /ragonbaitJ.
/escubre el *isterio.
l tur* se sent en el 0ueco de<ado 8or la artista, ' contra<o las ?acciones.
J"*igo *o, F8ercibes *is ?rases con claridadH
l 0o*bre4lagarto le *ostr la /aga #la*eante, o sea, un EnoI.
JDor lo *enos es 0onrado Jco*ent el encantador ', risue;o, (ol(i a atacarJ:
Fs la 0al?ling una atolondradaH
/ragonbait blandi la Dlaca del EsI.
"lias a8enas 8udo contener una sonora risotada.
"0ora, "+abar retorci la ?aC en una *ueca de se(eridad.
JFTe i*8ortara *uc0o Bue la ec0@ra*os al ?uego 8ara a(i(arloH
Se destac en la noc0e el nai8e de signi?icacin negati(a.
JODedaCo de idiotaP Jinsult el *ago a Rus+ettleJ. #o 0as adiestrado de ?or*a
Bue esgri*a el EsI cuando sonres ' el EnoI si ?runces el entrece<o. s un disc8ulo
a(enta<ado ' r@8ido, no lo niego, 8ero en Cali*s0an 0a' si*ios do*esticados Bue
97
do*inan el *is*o truco. "nda, co*e tu 8arte antes de Bue se en?re. J"l unsono, >l '
la <o(en 0u*ana se estiraron 0acia la caCuela a ?in de ser(irse una segunda 8orcin.
JTal co*o condi*entas los *an<ares, 8odran ?undir el *e<or acero Jre?un?u;
la 0al?ling. n el instante en Bue se dis8ona a 0incar el diente en su condi*entada
racin, cla( en /ragonbait unas 8u8ilas centelleantes ' lo i*8recJ: /ebes de
sentirte *u' orgullosa de ti *is*a, lagarti<a.
l re8til le(ant la Dlaca "gu<ereada ' lade la cabeCa ante la *u<er4bardo, a la
(eC Bue sala de su boca un singular cloBueo. Oli(e Bued con(encida de Bue se burlaba
de ella.
93
12
%l sue1o. %l kalmari
l cielo nocturno Bue cubra el /es?iladero de las So*bras estaba enca8otado
sal(o en el e1tre*o sur, donde unas 8ocas estrellas titilaban entre el *anto de nubes ' el
0oriConte. "lias e10al des8acio, conte*8lando c*o sus (a0os se alCaban ' disi8aban
en el ?ro aire. Dese a las ba<as te*8eraturas, se senta c*oda. "+abar no 0aba
escati*ado gastos a la 0ora de 8ro(eerse de ro8a de abrigo ' *anta 8ara su 8eri8lo.
$ientras 0aca su guardia, la segunda, la a(enturera re8ar en el *ago, Bue 'aca
ba<o un ?ino edredn de lana ', 8or a;adidura, se 0aba desta8ado los braCos. Con
delicadeCa, la *u<er e1tendi enci*a de su cuer8o una 8iel curtida Bue lo arro8ara
desde el *entn 0asta las rodillas. n una ?raccin de segundo el encantador se des0iCo
de la 8ieCa ', de nue(o, sus e1tre*idades su8eriores, Bue tan slo 8rotegan las
(a8orosas *angas de la tGnica, Buedaron e18uestas a la glacial brisa.
EO 0a ?or*ulado un 0ec0iCo 8ara calentarse o lle(a al*acenado dentro de s el
trrido cli*a sure;oI, 8ens "lias.
Oli(e, con el 8rete1to de *antener la ro8a e1cedente de ca*a seca ' ?uera de las
garras de los 8redadores de la noc0e, dor*a arrebu<ada en *@s 8rendas Bue nadie.
Tena un as8ecto enga;osa*ente in?antil ' candoroso, o as la (ea la es8adac0ina.
"+abar, 8or el contrario, debido a su barba ' las arrugas en torno a sus o<os, 8areca
*a'or.
studi a /ragonbait, tratando de dilucidar su edad. Re8osaba con la 8lacideC de
un ni;oM *as, incluso teniendo el rabo a8retu<ado entre las 8iernas ' enroscado deba<o
de la cabeCa, se 0aca notoria su 8otente estructura de guerrero. #a *uc0ac0a se
8regunt s estara entregado, segGn reCaba un antiguo re?r@n, al sue;o de los Erectos de
es8rituI, sin Bue lo 8erturbasen las i*@genes onricas 8or estar in*erso en su 8ro8io
*undo de bondad.
l 0o*bre4lagarto no era 8ereCoso, ni ta*8oco de los Bue des8ertaban con un
res8ingo. Sie*8re Bue "lias lo lla*aba, abra unos o<os llenos de curiosa (i(acidad,
esboCaba una sonrisa ' soltaba un ar*onioso *aullido. n las 8ocas ocasiones en Bue
0aban debido *udarse a otro 8ara<e de *adrugada 8ara eludir a una banda de goblins o
de orcos, la *ercenaria descubri al re8til 'a erguido, *u' Buieto, olisBueando el aire '
a?errando la e*8u;adura de su es8ada.
/e8osit una de sus 8ro8ias *antas en torno a los 0o*bros de /ragonbait, una
costu*bre adBuirida en sus (ia<es con la Co*8a;a del Cisne de $a'o. ";oraba los
?raternales cuidados Bue sus siete *ie*bros se dis8ensaban rec8roca*ente, 8ero 0asta
a0ora no 0aba ado8tado tales 8r@cticas res8ecto a sus nue(os co*8a;eros 8or
conce8tuarles co*o e1tra;os, desconocidos Bue no in(itaban a gestos de inti*idad.
Todas sus ca(ilaciones con?lu'eron en /ragonbait, en lo Bue 0aba 0ec0o 8or ella,
en las incgnitas Bue rodeaban a este raro 8ersona<e, en los senti*ientos, en ?in, Bue >l
le ins8iraba. ra el *enos 0u*ano de la cuadrilla, no 8oda 0ablarle ' no tena la *enor
idea de Bu> bulla en su cerebro, ' sin e*bargo en ningGn otro con?iaba tanto co*o en
el lagarto. " 8esar de las crticas de Oli(e sobre su inca8acidad de co*unicarse, la
luc0adora saba Bue una corriente de *utuo entendi*iento la ligaba a la criatura.
J!o eres *i escudero ni *i criado, F(erdadH Jsusurr la a(enturera al ani*al
9=
J. res *i 0er*ano.
!o 0aba tenido 0er*anos, o al *enos as lo crea. Su *adre, 0osca (iuda de un
8escador, no aludi <a*@s a su e1istencia, ' cuando *uri J"lias entraba entonces en
la adolescenciaJ, no se 8resentaron ?a*iliares largo tie*8o distanciados. "l a;o
siguiente la 0u>r?ana 0u' de casa 8ara Bue no la casaran con un decente, 8ero tedioso,
te<edor. :asta Bue 8ersuadi de su utilidad a los Cisnes de $a'o no estrec0 (nculos
a?ecti(os con nadie.
"Buella 8andilla a*aba los riesgos ' la belleCa de la es8esura tanto co*o ella. l
*ero 0ec0o de recordarlos 0iCo Bue se ?or*ara en su garganta un nudo de nostalgia.
Sin e*bargo, los laCos Bue la ligaban a /ragonbait, ' Bue estaba segura de Bue
a*bos co*8artan, no se basaban en la coincidencia de intereses. O *uc0o se
eBui(ocaba, o no tenan ob<eti(os co*unes. l co*8orta*iento del 0o*bre4lagarto
0acia la <o(en 8oda de?inirse co*o el ?ruto de una ternura casi 8aternal. K, 8or *u'
singular Bue 8areciera, a "lias la *o(an id>nticas e*ociones. #a ?uerCa de tal ne1o
carente, bien lo 8erciba, de ?unda*ento, era lo Bue le con?ir*aba Bue nadie 0aba tan
8r1i*o a su coraCn en los con?ines de los Reinos. #o la*entable era Bue todo aBuello
no re?rescase su *e*oria sobre su anterior asociacin.
#a relacin de la guerrera con Oli(e era tan di@?ana co*o el cristal. "lias era
consciente de Bue la 0al?ling (elara, en este orden de 8rioridad, 8ri*ero 8or ella *is*a
' luego 8or las 8osesiones del gru8o, sin Bue le i*8ortase nadie *@s. "unBue la
tro(adora 0aba tenido un a*ago de (alor en la guarida de $ist al entretener al dragn
*ientras ella recobraba sus 8osiciones, un Ea*agoI no eBui(ala a la cualidad *is*a
del arro<o, ni *uc0o *enos denotaba 0eros*o. ra ostensible Bue Rus+ettle so8esara
los 8eligros en ?uncin de los tesoros Bue, a su <uicio, aguardaban a la es8adac0ina al
?inal de su e*8resa.
n cuanto a "+abar, el an@lisis se co*8licaba. .na a*bicin 8ro8ia lo i*8ela a
su*arse a la a(entura: de*ostrarse a s *is*o Bue era algo *@s Bue un *ercader de
Tur*is0. "nsioso de 0acer aco8io de e18eriencias 8ara relatar a sus a(ariciosas es8osas,
ta*bi>n Jla *uc0ac0a as lo 8resu*aJ buscaba e1cusas 8ara retrasar el regreso a un
0ogar donde se acogan con tan escasa tolerancia los e*8e;os arriesgados ' de*@s
Esi*8leCasI. " "lias no le caba ninguna duda de Bue, de no 0aber surgido su caso, el
*ago 0abra encontrado a otra 8ersona errabunda en la Bue (olcar sus atenciones. "l
en<uiciarlo, la *ercenaria lleg a la conclusin de Bue, si bien el tur* no la traicionara,
ta*8oco sacri?icara su (ida 8or ella. Intua asi*is*o Bue no eran >stas las Gnicas
raCones Bue lo inducan a aco*8a;arla, 8ero >l 0aba tenido la discrecin de no
e18onerlas ' no sera la <o(en Buien lo 0ostigara a 0acerlo.
!o se dio cuenta de Bue se ador*eca, 8ero, cuando de las ruinas del *esn
co*enCaron a e*anar res8landores ' los esco*bros se reagru8aron en el edi?icio Bue
0aba (isitado a;os atr@s, no 8udo negar Bue 0aba sido trans8ortada a las es?eras del
so8or. Intent, e1as8erada, sacudirse las telara;as, te*iendo Bue su negligencia en el
deber acarrease gra(es des(enturas a sus a*igos. Todos sus intentos ?racasaron.
#a 0ostera asu*i una 8rogresi(a solideC. #o 8ri*ero Bue se ensa*bl ?ueron los
*aderos de las 8aredes, con sus <unturas selladas *ediante barro a8elotonado. $@s
tarde se *aterialiCaron 8uertas, *esas, sillas ' el *ostrador de la taberna. Sin
des8laCarse ?sica*ente, la *ercenaria se (isualiC a s *is*a sentada <unto a la
c0i*enea.
Sobresaltada 8or el cru<ir de las (igas, le(ant la *irada. nci*a de su cabeCa los
tiCnados tra(esa;os se reco*8usieron, ' la seccin colgante del tec0o Bue 0aba
sobre(i(ido al incendio se endereC. #as 8lanc0as 8lanas se entra*aron en sus 8untales
', aunBue no se 0allaban en su ca*8o de (isin, la *u<er o' el tintineo de los
9Q
?rag*entos de cer@*ica al *ulti8licarse ' uni?icarse en accesorios de toda ndole. .nas
cadenas ca'eron ser8enteantes de los ganc0os de 0ierro cla(eteados a las tablas
su8eriores de *a'or robusteC, ' 8arecieron ?lorecer en candiles en ?or*a de calabaCas,
donde el aceite 0er(a 8ara encender los 0G*edos 8abilos.
#as lla*as del 0ogar ardan en una c0is8orroteante 0oguera, ' el $esn de la
Gran Duerta co*enC a atiborrarse de clientes Bue, 8or descontado, no entraron a tra(>s
de la 8uerta. n un 8rinci8io, slo 0ubo un tu*ulto de *ur*ullos ' bra*idos de
8ersonas Bue con(ersaban en derredor de la es8adac0ina. "l ?i<arse en un banco
esBuinero, donde se desarrollaba una acalorada discusin, "lias no atisb sino so*bras.
EFK si no estu(iera so;andoH JdiscurriJ. " lo *e<or lo Bue 8resencio es una
?ant@stica ilusin. /e todos *odos, el re(uelo 0abra des8ertado a los otros ' siguen a0
inertes, co*o troncos. So' la Gnica testigo del ?en*eno, as Bue debe de 8ro(enir de *i
subconscienteI, dicta*in al ?in.
/e 8ronto, se 8rodu<o un estruendo ensordecedor a su derec0a. Gir el cuello a
tie*8o 8ara obser(ar c*o un ti8o ?ornido, de genio (i(o, rega;aba a una *enuda
ca*arera 8or *anc0ar de (ino el generoso escote de su aco*8a;ante ?e*enina. "l
cla*ar la incul8ada su inocencia, ?alsa a todas luces, el ?ortac0n se 8uso en 8ie.
/oblaba en estatura a la sir(iente, *as la guerrera (islu*br el brillo del acero cuando
>sta *eti la *ano en el bolsillo de su *andil.
Reson en el rincn un segundo rugido, Bue ca8tur los sentidos de la *ercenaria.
!o eran 'a ?antas*as los Bue ocu8aban la *esa, sino seres con (olu*en ' color. .n
cl>rigo cansado ' un <o(en luc0ador debatan sobre cuestiones eti*olgicas deri(adas
de la teologa. l eclesi@stico de?enda ?er(iente*ente la tesis de Bue .empos era una
corru8cin de .empus, (ocablo sure;o Bue contena, ade*@s, la 8ronunciacin correcta.
Su 8lantea*iento 8areca sacar de Buicio al otro, un b@rbaro en (ia<e ritual de iniciacin
en la 0o*bra. Su rostro, enro<ecido a causa de la bebida, se encendi aGn *@s. Se
8re8ar 8ara el altercado cruCando la *ano derec0a 0acia el 0o*bro o8uesto, tras el Bue
sobresala la e*8u;adura, una cabeCa de len, de la es8ada Bue 8ortaba anudada en la
es8alda.
"lias trat de dilucidar cu@l de las dos tri?ulcas sera la 8ri*era en desencadenar
una dis8uta encarniCada, de las Bue obligan a e(acuar los locales 8Gblicos.
J!inguna Jcontest una (oC de acento aco*8asado.
#a *u<er se lle( un susto *a'Gsculo, ' torci la cintura 0acia el ?lanco de donde
8roceda la res8uesta. .n indi(iduo <o(en se ergua a unos cent*etros, con dos co8as
en una *ano ' una e*8ol(ada botella en la otra.
Se sent en una silla libre, 8os los artculos Bue cargaba en la cuadrada *esa '
augur:
JDero la de(astacin no tardar@ en sobre(enir.
:iCo su 8ronstico con una sonrisa si*>trica ' un gui;o. #a a(enturera no le daba
*@s de (einte a;os, si bien sus *u' re?inados *odales contradecan este c*8uto. l
<o(en li*8i la su8er?icie de la botella ' la descorc0 con la soltura de un e18erto.
Su cabello rubio se derra*aba suelto alrededor de los 0o*bros, re?ulgiendo en las
re(erberaciones de las brasas. Tena lo Bue la antigua integrante de los Cisnes de $a'o
0abra catalogado de a8ostura, ' las lenguas gneas se re?le<aban ta*bi>n en sus 8u8ilas,
en di*inutas 8inceladas ro<as. !o obstante, ' 8ese a 0allarlo atracti(o, su (ecindad
e1citaba los ner(ios de "lias. ra co*o si, en su sue;o, la guerrera es8erase a alguien '
ese alguien no ?uera aBuel 0o*bre.
J$e 0e to*ado la libertad de 8edir un (ino de reser(a. S> Bue te gusta J
anunci el <o(en, a la (eC Bue (erta un lBuido de tonos cobriCos en las dos co8as.
JFC*o 8uedes (aticinar el ?uturoH Jindag la a(enturera.
95
JCada uno carga con su *aldicin 8ersonal J*ascull >l, 8asando el dedo 8or
las *arcas del antebraCo de su o8onente. Su contacto suscit en la Cona un cosBuilleo,
una sensacin del todo nue(aJ. #a *a consiste en leer el guin antes del estreno. J
le( la co8a, e inst a "lias a 0acer otro tantoJ. /entro de unos *inutos se correr@ el
teln, ' se des8legar@ el argu*ento. Tienes tie*8o de sobra 8ara a8urar la bebida.
#a *uc0ac0a asi su co8a, de cristal tallado, ' consinti en brindar con Buien la
con(idaba.
JODor el teatroP J8ro8uso el su<eto.
#a *u<er olisBue reticente el breba<e, con(encida de Bue se en?rentaba a otro
8re8arado cor*'ta inco*8atible con su 8aladar. Grande ?ue su aso*bro al i*8regnar
sus ?osas nasales un aro*a 8enetrante ' rico. /io un sorbo ', sin 8ararse a res8irar,
ingiri el resto. .n sabor agridulce de ba'as de *onta;a se ad0iri a sus labios,
*ientras el alco0ol circulaba 8or su organis*o co*o una con*ocin. Sus 8*ulos se
entibiaron de in*ediato, igual Bue si to*ase el sol, ' se rela<aron las doloridas
articulaciones de sus 0uesos. !o slo era el 8ri*er trago bueno de (erdad Bue 8robaba
en se*anasM abrigaba la sos8ec0a de Bue sera el *e<or Bue nunca tendra o8ortunidad
de degustar.
JFCu@l de estos incidentes ser@ el causante del incendioH J8regunt al <o(en
Bue, diligente, re8ona el licor consu*ido.
J!inguno Ja?ir* el interrogado.
Se;al con un ade*@n de cabeCa al grandulln ' su e1uberante co*8a;era. #a
*oCa 0aba Ee10ortadoI a su ri(al, a 8unta de cuc0illo, a (ol(er a su asiento ' de<ar de
alborotar. #anC a la cliente un 8a;o seco ' reanud sus Bue0aceres.
J#os con?lictos laborales son ?recuentes en estas regiones norte;as Je18lic el
*uc0ac0oJ. :asta las ?regonas tienen aBu n?ulas de grandes se;oras, alentadas 8or el
e<e*8lo de Buienes, con *uc0a suerte ' *enos escrG8ulos, 0an conseguido
encu*brarse. #a situacin en el des?iladero se e1acerba, natural*ente, 8or la e1igua
8oblacin, Bue di?iculta cuando no i*8osibilita la obtencin de e*8leados.
JFK el irritable b@rbaro ' el cl>rigoH JinBuiri "lias, gir@ndose a ?in de (er la
reaccin de los otros 8arroBuianos cuando el luc0ador desen(ainara su ar*a. Dero la
8are<a estaba engullendo tranBuila*ente grandes dosis de cer(eCa.
JSon a*igos de toda la (ida. :an 8eleado 8or el *is*o te*a un centenar de
(eces en este estableci*iento, ade*@s de 8asearlo 8or todos los circundantes.
JFLu> 8ro(oc entonces el ?uegoH FTu(o alguna relacin con el 0ec0o de Bue se
0a'a interru*8ido el tr@?ico de cara(anasH
JDaciencia, Buerida, no te 8reci8ites Jla re8rendi su *isterioso ' <u(enil
contertulio.
l <o(en acerc la co8a a la boca de la es8adac0ina e inclin el Edi(inoI lBuido
de *anera Bue se ?iltrase entre sus labios. "lias le arrebat el reci8iente ' no 8ar 0asta
0aberlo (aciado. #a asalt una nue(a oleada de calor, tan intensa Bue 0ubo de Buitarse la
ca8a.
JFSabes cu@l es tu 8eor de?ectoH Jdi<o el *uc0ac0o.
J/*elo tG Jres8ondi ella, al *is*o tie*8o Bue agarraba la botella ' se
escanciaba una tercera ronda.
JLue no reco8ilas la in?or*acin 8oco a 8oco, escuc0ando al 8r<i*o *ientras
relata sus 8eri8ecias con sus 8ro8ias 8alabras, ' a8ro(ec0ando las e18eriencias Bue la
(ida te (a dando. Slo deseas Bue (enga alguien ' te sir(a los datos a borbotones, co*o
si ?ueran una <arra de (ino. Jl ti8o 0iCo una 8ausa, en la Bue llen su reci8iente con
*@s eli1irJ. O"0P Je1cla* <ubiloso, cla(ando los o<os en la 8uertaJ. O"l ?in entra
en escena uno de los actores 8rotagonistasP
98
"lias se (ol(i. Ta*8oco aBuel 0o*bre era el Bue aguardaba. ra ba<ito ' a la
*anera de los *ercaderes, con una tGnica 8Gr8ura recogida en la cintura ' un so*brero
8lano ' anc0o, coronado 8or una solitaria 8lu*a de cisne.
l ac0a8arrado 8ersona<e tre8 a una 8lata?or*a de 8iedra Bue 0aba delante de la
c0i*enea, 0iCo ondear un rollo de 8erga*ino sobre su cabeCa, ' (oci?er:
JOCallaos todosP
Se e1tinguieron la *a'or 8arte de las (oces, si bien subsistieron algunos corrillos
dise*inados. #as 8ersonas Bue 0aban en*udecido centraron su atencin en el
co*erciante, Buien, al ad(ertir Bue dis8ona de un nutrido auditorio, desat las cintas del
8a8iro ' e*8eC a leer.
JOd todos el edicto del Trono de :ierro.
ste no*bre tu(o el su?iciente 8oder de con(ocatoria 8ara Bue todos, incluidos los
Bue antes ignoraron al orador, se centraran en >l. l silencio ta8iC 0asta los reco(ecos
de la sala.
l 0eraldo 8rolong, con ?ines e?ectistas, el *utis*o. "lias arrug el entrece<o, '
los o<os de su (ecino 8esta;earon 8cara*ente.
Jl Trono de :ierro Je18lic a la *u<er en (oC Bueda, sin 8erder de (ista al
reci>n llegadoJ es una organiCacin co*ercial Bue se inaugur 0ace 8oco ' se 8ro8one
co*8etir con las casas *@s a?incadas. ntre sus estrategias ?a(oritas se cuentan la
?uerCa, la cons8iracin ' la *agia.
l anunciante 8rosigui su lectura.
J"l Trono de :ierro le inBuieta en gran *edida la creciente (iolencia Bue reina
en las @reas se8tentrionales, (iolencia ali*entada 8or Buienes negocian con ar*as ', en
consecuencia, abultan sus bolsillos a costa de otros.
JOTa*bi>n los bolsillos de tan altruista asociacin se 0inc0an 0asta re(entarP J
interru*8i un 8arroBuiano, coreado 8or un@ni*es a8lausos.
J/e a0 Bue, en ?ec0a de 0o', 8ronuncia*os un anate*a a los tra?icantes
sediciosos ' cerra*os el /es?iladero de las So*bras 8or un 8erodo de treinta das.
#a noticia ?ue acogida con rec0i?las ' 8ateos.
JSe reBueriran al *enos cuatro di(isiones de *ercenarios 8ara custodiar el
collado Je(alu la a(enturera.
JFTG creesH Jdiscre8 el <o(en con una risotadaJ. #os aconteci*ientos nos lo
dir@n.
JTodos cuantos se 0allan en la <urisdiccin del des?iladero est@n autoriCados a
abandonarlo, aunBue Bueda 8ro0ibido el uso de ar*as. "s *ostrar@ al *undo el Trono
de :ierro su 0abilidad 8ara 8reser(ar la 8aC en la co*arca Jter*in el e*isario su
8erorata.
JOTodo esto es un ?raude (ilP Jdenunci el b@rbaro del banco, le(ant@ndose en
un ebrio ba*boleoJ. Luienes 8ro*ulgan esa le' son los 8ri*eros Bue en(an ar*as a
los goblins ' a otras lar(as desde la FortaleCa de V0entil. #o Gnico Bue Buieren es
*antener ligeros de ar*a*ento a los nati(os de los (alles ' 8onerlos as a *erced de
sus a*os, los C0entar*. Se necesita *@s Bue la 8rocla*a de un sa8o 0ablador 8ara
i*8edirnos res8aldar a los 8ueblos inde8endientes del norte.
l indi(iduo Bue 8ortaba el *ensa<e dirigi una *al>(ola *irada al rebelde.
Dresintiendo alguna energa in(isible, el cl>rigo tir de la *anga de los ro8a<es de
su a*igo a ?in de de(ol(erlo al anoni*atoM *as aBu>l 0iCo caso o*iso ' a(anC 0acia el
0eraldo. Su cor8ulencia lo 0aca 8arecer una torre al lado del 0o*brecillo, aun a 8esar
de la 8lata?or*a. #e arrebat el 8erga*ino de la *ano, lo rasg en tiras ' le arro< >stas
al rostro.
JTrans*ite nuestra res8uesta al Trono de :ierro.
99
J!o 0as de te*er 8or la entrega de ar*as de tu se;or a su contacto en
/aggerdale Jse (eng el delegado con un siseoJ. Tal contacto 'a 0a *uerto, (cti*a
de sus 8ro8ias tendencias agresi(as.
l b@rbaro e10al un bu?ido de ?uria.
JO:as *atado a 2ren<er, asBueroso asesinoP OAo' a darte una leccin de esa
(iolencia Bue tanto cacareasP
l ?orCudo desen(ain su es8adn, enarbol la *aciCa 0o<a ' la descarg sobre el
cr@neo de su dis*inuido ad(ersario. l acero lo abri en canal 0asta la cintura,
li*8ia*ente, con igual ?acilidad con Bue 0abra 8artido un lienCo tirante.
"lias contu(o el aliento. l cuer8o del 0eraldo no sangr ni se des8lo* en el
suelo, co*o 0abra sido lo nor*al, sino Bue su?ri una inslita *eta*or?osis. /os
0ara8ientos <irones de te<ido 8Gr8ura re(olotearon 0asta 8osarse en la tari*a ' de ellos
*an una bru*a negra, Bue to* la ?or*a de una l@gri*a in(ertida ' Bued sus8endida
enci*a del b@rbaro.
.n 8ar de iris a*arillentos, sin 8@r8ados, destellaron en la nube de oscuros
(a8ores. /eba<o de estos o<os se insinu una abertura 0oriContal, ?estoneada 8or sendas
ristras de a?iladsi*os dientes. " *odo de (oC, la boca e*iti el silbo de un *illar de
ser8ientes en una estancia de roca.
J.n +al*ari Jsusurr el co*8a;ero de la *u<erJ. Son naturales de T0a', '
ser(idores de los $agos Ro<os ' sus aliados. :a' Buien es8ecula sobre su 8arentesco
con los de(oradores de intelectos. 1traordinario, F(erdadH
"lias, absorta en la con?rontacin del b@rbaro ' el *onstruo, nada re8uso. l
atacante sesg la neblina con su tiCona, in?ligiendo el *is*o da;o Bue a una cortina de
0u*o. l +al*ari solt unas risas disonantes, ' se8ar las *andbulas de *anera Bue los
labios ocu8aran el es8acio de *edio cuer8o. "cto seguido, la criatura se abalanC sobre
el 0u*ano ' lo succion de una sola (eC, es8adn ' ar*adura co*8rendidos.
/e nue(o se 0iCo el silencio en la taberna, *ientras los 8arroBuianos se
es?orCaban 8or asi*ilar lo ocurrido. "l cabo de unos segundos 0ubo un estallido de
sillas ' *esas (olcadas, <unto a las Cancadas de los 0abitantes en ?uga *asi(a.
Sacerdotes ' 0ec0iceros entonaron los (ersculos de *edia docena de 8legarias '
con<uros, al *is*o tie*8o Bue, a*edrentados, retrocedan ante el engendro.
l +al*ari ec0 la cabeCa atr@s ' escu8i la es8ada del b@rbaro, lanC@ndola al aire
en *edio de una ondulante cene?a de lla*as. #a tiCona (ol 0acia las 8lanc0as del tec0o
' se incrust en una de ellas, se8ultada 0asta la e*8u;adura. l ?uego se 8ro8ag 8or las
(igas ' encerr las su8er?icies de *adera en un 0alo de calor blanco.
l incor8reo ?antas*a sonri, con una a*8lia *ueca Bue se dilat 8ara dibu<ar
una lnea tan anc0a co*o tres cuartas 8artes de su abstracto contorno, ' al instante
co*enC a e18eler una reta0la de encanta*ientos o?ensi(os: bolas gneas, rel@*8agos
' dagas aCules. #a guerrera not Bue le dola el braCo derec0o ', al ins8eccionarlo, se
8ercat de Bue su tatua<e des8eda ?ulgores.
Fue a erguirse, resuelta a 8restar todo el au1ilio 8osible en la batalla, 8ero el <o(en
de rubia *elena 8uso la *ano en los s*bolos del antebraCo ', con sua(e 8resin, la
retu(o contra la *esa.
JTendr@s tu o8ortunidad JsentenciJ. F" Bu> (ienen esas 8risasH
l incendio se e1tendi con una (elocidad antinatural, ' 8ronto el edi?icio entero,
e1ce8cin 0ec0a del lugar donde se encontraban la *ercenaria ' su aco*8a;ante, se
con(irti en un in?ierno. " tra(>s de las danCarinas brasas, "lias colu*br al +al*ari
cuando engulla a un *ago de una 8ieCa ', acto seguido, (o*itaba otra lla*arada
calcinadora.
!o obstante, la *u<er no senta calor alguno. .n instante des8u>s, el +al*ari, las
199
lla*as ' la clientela del *esn se redu<eron a 0ilillos 0u*eantes. K al rato, 0asta los
0ilillos se e(a8oraron. #a 0ostera aguant en 8ie, inclu*e al ?uego, *as desalo<ada
8or casi la totalidad de sus 0u>s8edes.
Toda(a sentada ?rente al gua8o *uc0ac0o, la a(enturera re8ar en una ?igura
solitaria aco*odada en otra *esa, en la seccin o8uesta del local. #le(aba sus ?acciones
ocultas con el ca8uC de una ca8a. Este ser s es el Bue es8erabaI, se di<o a s *is*a
con co*8leta certidu*bre, si bien se senta re*isa a iniciar la entre(ista.
l <o(en ter*in su (ino ' se irgui 8ara *arc0arse.
JO"guardaP Jsolicit "lias, ' lo a?err 8or el braCo. #e 0abra gustado
su8licarle Bue no la de<ase sola con el desconocido, 8ero, co*o saba Bue sus 8alabras
no e<erceran ninguna in?luencia, se li*it a indagarJ: FCu@ndo sucedi esta
cat@stro?eH
JCuando tG caCabas dragones secuestradores de 0al?lings al oeste de SuCail.
Sor8rendida 8or 0aberle arrancado la contestacin sin la *enor resistencia, la
<o(en a0ond en sus 8esBuisas.
JF/nde est@ el +al*ariH
J"Gn suelto, de?endiendo la Cona 8or *andato de sus su8eriores.
JFC*o se de?iende uno contra >lH
JSlo lo es8anta la *arca de su 0acedor.
JF1iste algGn *>todo 8ara derrotarloH
J!o 8uede co*er lo *is*o dos (eces.
JFLu> tiene ese *onstruo Bue (er con*igoH
JO2astaP Jorden una (oC ?e*enina.
Con un escalo?ro, la guerrera se (ol(i 0acia la silueta e*boCada Bue antes 0aba
detectado. #a 0abitacin estaba en(uelta en una densa niebla. #a (oC de *u<er cort
cual un cuc0illo los arre*olinados (a0os.
JTe 0as e1cedido, Inno*inado. Luedas des8edido.
JDero *e 0a 0ec0o una 8regunta Job<et el <o(enJ, ' 'o 0e de satis?acer todos
sus reBueri*ientos.
J:as a8laCado 'a nuestra cita *@s de lo debido. Ko *e encargar> de
co*8lacerlaM al ?in ' al cabo, la criatura es *a.
:aba una cualidad ?a*iliar en aBuel acento duro ' ta<ante. #a e1tre*idad de los
s*bolos co*enC a latir ', al endereCarse, la *ercenaria co*8rob Bue el *undo daba
(ueltas a su alrededor. $aldi<o en su interior el breba<e de ba'as ' se gir a ?in de
acusar al *uc0ac0o de e*borrac0arla, 8ero >ste se 0aba di?u*inado en la irreal
at*s?era.
JFK bienH J8regunt, 8rocurando no a*ilanarse ante la ?igura Bue, co*o un
es8ritu, se desliCaba 0acia ella.
Jl +al*ari es un botn de *uestra de *is dotes Jase(er la 0e*bra ?antas*al,
' subra' su 8re8otencia con un a*8uloso gesto de la *ano. Sus rasgos continuaban
Ca*bullidos en la 8enu*bra de la ca8uc0a, si bien a la guerrera no le 8as inad(ertido
el cabestrillo Bue le sostena el braCo iCBuierdoJ. Se trata de un ser Bue alBuil> a los
*ie*bros del Trono de :ierro, los cuales deseaban 0acer ostentacin de su 8oder.
$uc0os ser@n los Bue lo 8ensar@n dos (eces antes de contra(enir las nor*as de la
entidad.
JFK Bu> tiene Bue (er con*igoH Jre8iti la <o(en.
staba a *enos de *edio *etro de la otra *u<er. !o tena *@s Bue estirar los
dedos, asir el borde del e*boCo ' des8renderlo 8ara so*eter su rostro a e1a*en. ELuiC@
Jcon<eturJ si *e es re(elado su se*blante a(eriguar> el 8orBu> de *i a*nesia o del
tatua<e. Dero entonces, FBu> *e retiene, Bue *e i*8ulsa a 0uir enseguida ' a toda
191
carreraH F$e 0allo en 8resencia de un cad@(er errante, acaso de una *edusaH
JOst@ clarsi*oP Jre8lic la a8aricin entre risasJ. l +al*ari es otra de *is
criaturas. Iba a a8ostarlo aBu de todas ?or*as 8ara Bue *e a(isara de tu llegada, ' la
tari?a Bue *e 8agan los co*erciantes *e 0a endulCado un 8oco la (ida. !unca (iene
*al un acicate.
JOtra de tus criaturas Jre8iti de nue(o la luc0adora, a0ora 8ara cerciorarse.
Segura de su 8ers8icacia, a8untJ: FCo*o el le*ental de CristalH
JO$e insultas, BueridaP Jcla* la otra, aunBue 0aba *@s sarcas*o Bue en?ado
en su tonoJ. O.na cosa tan antiest>tica ' tor8eP $is in(enciones sie*8re ?ueron
elegantes.
J$e rindo Jcon?es "liasJ. F" Bu> creacin te re?ieresH
J" ti, ni;a. .4 eres uno de *is *e<ores logros. "ce8to Bue 0e de co*8artirte con
los otros, 8ero sie*8re te considerar> *a. J#a *u<er alarg su braCo sano en ade*@n
de abraCarla, co*o una *adre a su 0i<a 8rdiga. /es8acio, dulce*ente, rogJ: Regresa
a -estgate, $u;eBuita. So*os tus a*os. !os necesitas, ' nosotros Buere*os tenerte
all.
#a res8iracin de la <o(en se aceler.
JOSo' *i 8ro8ia due;a JrugiJ, no la E*u;eBuitaI de nadieP
Con un *o(i*iento brusco, retir el ca8uC Bue cubra aBuel enig*@tico rostro.
Co*o en un es8e<o, se (io a s *is*a.
/io un alarido en su sue;o ', con sobresalto, des8ert. n el ca*8a*ento no se
0aba alterado la nor*alidad. staba en la 8ro1i*idad de una ?ogata en (as de
e1tincin, dentro del esBueleto de una 8osada ruinosa. !o 0aba sido *@s Bue una
8esadilla, ca(il una ' otra (eC 8ara in?undirse @ni*os. FCu@nto rato 0aba durado su
a*odorra*ientoH
ES, una 8esadilla, O8ero de Bu> calibreP J8rotest en su ?uero internoJ. FCu@l
?ue la Glti*a ocasin en Bue (i( tales angustiasH !unca Jse res8ondi a s *is*aJ,
nunca 0e tenido una 8esadilla co*o >sta.I
#leg a la conclusin de Bue un in?lu<o *@gico 0aba *oldeado sus sue;os, ' Bue
la *u<er enca8uc0ada tena Bue se Cassana, la bru<a de -estgate Bue le 0aba
obseBuiado con uno de los dise;os del tatua<e. FDor Bu> se le ase*e<aba tantoH
Cerr los o<os ' (isualiC a la ?icticia r>8lica de s *is*a. E!o era *i ge*ela J
discerniJM tena *@s edad. Duede Bue sea una 8ariente le<ana de la Bue no *e 0abl
nadie. FK el tal Inno*inado, de dnde saleHI
Se alC ' des8ereC <unto a las agoniCantes ascuas. #as i*@genes acudan borrosas
' le resultaba di?cil aislar los detalles a ?in de analiCarlos. EFsto' aGn so;olienta, o es
Bue el eli1ir so;ado ta*bi>n e*briagaHI
/e re8ente o' un ruido Bue le eriC el (ello, un ruido Bue ?or*aba 8arte del
sue;o: el de un *illar de sibilantes ser8ientes en una sala 8>trea. Dor consiguiente, el de
un +al*ari.
Gir sobre s *is*a 8ara escudri;ar los alrededores, 8ero sus o<os no lograron
atra(esar la oscuridad reinante. Das entonces re(ista a sus a*igos. /ragonbait segua
acurrucado igual Bue un gato. Oli(e se regodeaba en su nido de *antas. "+abar, 8or
Glti*o... n su sitio slo 0aba negrura.
"lgo re?ulgi en la noc0e, ' la guerrera reconoci la a0usada dentadura, co*o
agu<as. #a di?erencia estribaba en Bue a0ora 8oda atisbar el 8er?il de la bestia. #a
l@gri*a se 8rolongaba en una cola 8rensil. #a so*bra del ene*igo se des8laC, de tal
suerte Bue de< al descubierto la 'aciente ?igura del 0ec0icero. l +al*ari lo a8rision
con su rabo ' e*8eC a alCarlo 0acia sus ?auces. 2arbotando en su letargo, el tur* 0iCo
d>biles ?orce<eos 8ara desenredarse de la *anta Bue se ensorti<aba en sus 8iernas, 8ero
196
no reaccion.
#a *ercenaria grit ' dio un salto al ?rente. #o 0iCo sin garbo, con 8esadeC.
EO$aldito alco0ol so;adoP !o esto' sobriaI, se di<o al 8ro8inar, de *odo accidental, un
8unta8i> a la 0al?ling. l ad(ersario, Bue tena el a8>ndice enrollado co*o un tent@culo
en torno al encantador, cla( en ella una ?ra *irada a*arilla.
#a <o(en sac la es8ada de su (aina, 8ero (acil al recordar Bue la *onu*ental
ar*a del b@rbaro no 0aba (ertido ni una gota de sangre del *onstruo. Si aBuellas
(isiones entra;aban una 8re*onicin, si contenan algGn indicio de realidad, el acero
era inGtil. "unBue ta*bi>n, de ser ciertos tales su8uestos ' 0aber sido el +al*ari ?or<ado
8or Cassana, se (eri?icara la in?or*acin su*inistrada 8or Inno*inado sobre el siste*a
de eli*inarlo, (ali>ndose del distinti(o de la 0ec0icera grabado en su antebraCo. Claro
Bue el 0u*ano rubio 8oda *entir.
Frustrada 8or la incertidu*bre, la es8adac0ina descart sus de(aneos *entales.
Con la es8ada en la *ano, tens el braCo ' ?le1ion la *u;eca. Sinti la e1tre*idad
tor8e, lenta en la accin, co*o si le 0ubieran abroc0ado las correas de un escudo de oro.
ECondenado (inoPI, (ol(i a blas?e*ar. "8ret los dientes ' conser( el braCo en alto.
.na luC brillante, aCulada, 8rocedente del tatua<e, ilu*in el 8ara<e de la aca*8ada '
deline la negra e i*8recisa ?or*a del +al*ari.
Faltos de 8@r8ados tras los Bue 8rotegerse de los ?uertes res8landores, los oblicuos
o<os del engendro se encogieron en rendi<as *ientras, ?lotando, la criatura reculaba el
tra*o Bue *edira en longitud una es8ada corriente. !o solt a "+abar, sin e*bargo,
sino Bue lo a8ret aGn *@s ' lo 8ro'ect ante s co*o una *a*8ara 8rotectora.
EDuedo 8oner a ra'a a *i ri(al Jse entristeci la guerreraJ, *as FBu> 0ar> 8ara
Bue libere a su 8resaHI
n sus sue;os 0aba 8reguntado a Inno*inado c*o doblegara al +al*ari. l se
lo 0aba contado, 8ero los 8or*enores esca8aban de su ?r@gil *e*oria. "lias se es?orC
con toda su al*a 8ara re*e*orar sus e18licaciones.
E!o *e 0a concretado Bu> deba 0acer. $@s bien, co*o en un acerti<o, *e 0a
dado una 8ista, dici>ndo*e Bue la aberracin no 8oda de(orar dos (eces lo *is*o.
OLu> sandeCP Jse irrit la *u<erJ. s e(idente Bue, en cuanto se traga algo, es
i*8osible (ol(er a ingerirlo. " *enos Bue sea un ru*iante o una de esas bestias Bue
regurgitan los 0uesos de sus (cti*as.I
Se ele( a su es8alda un c0illido estridente de Oli(e.
JDor las lagunas del :ades, FBu> es esoH
Indi?erente al susto de la 0al?ling, "lias arre*eti contra el *onstruo ' 0undi el
?ilo en la e1tre*idad Bue atornillaba al aGn inconsciente *orador de Tur*is0. #os
siseos de la ?iera se incre*entaron en registro ' (olu*en. Dero no era el ar*a de la
luc0adora lo Bue lo trastornaba.
Cuanto *@s se a8ro1i*aba la <o(en a la criatura de Cassana, *a'ores eran los
centelleos Bue di*anaban de los estig*as. Derturbado 8or la tre*enda lu*inosidad o
BuiC@, co*o 0aba anunciado el 0u*ano de dorado cabello, a8abullado 8or la insignia
de su due;a, el +al*ari sigui retra'>ndose, aunBue sin la intencin a8arente de
e*8render la ?uga.
#a *uc0ac0a escudri; el suelo en busca de los des8o<os del b@rbaro, o de otros
incautos de(orados 8or el engendro. "l no a(istar nada Bue 8udiera ser(irle de ali*ento,
lo aco*eti de nue(o, ensartando uno de los *ortecinos o<os en su es8ada. Igual Bue
antes, el +al*ari se con(ulsion ?rente a los 0aces de luC del antebraCo sin Bue la tiCona
le causara el *enor deterioro.
#a es8ada. Ol ar*a del luc0ador norte;oP #a bestia la 0aba e18elido tras engullir
a su 8ortador. n la e*8u;adura 0aba re8resentada la cabeCa de un len, al igual Bue en
197
la Bue Rus+ettle 0aba encontrado en los esco*bros.
"lias estudi de sosla'o las in*ediaciones, lanCando ner(iosas o<eadas a los
des8erdicios del suelo. !o 0aba nada. $aldi<o su *ala suerte ' reneg 8or la ausencia
de algo Bue estaba all 0aca tan slo un rato. FLu> 0aba sido del aceroH FLui>n...H
JOOli(eP Je1cla*J. "l llegar a este 8ara<e descubriste una es8ada decorada
con una ?aC leonina.
J$e acuerdo (aga*ente J?ue la e(asi(a de la 0al?ling.
JO/><ate de 8a*e*as ' d@*elaP OS> *u' bien Bue la tienes tGP
JOLu> genio tan irritableP Jcritic la tro(adoraJ. Si la guardaba era 8orBue
Buera regal@rtela *@s adelante.
JO!o 0a' e1cusas Bue (algan, lo Gnico Bue *e interesa es Bue *e la traigas
a0ora *is*oP Jc0ill la *ercenaria.
Jst@ al otro lado de la 8ared..., al otro lado del *onstruo Jgru; la 8oetisaJ.
F!o 8uedes ir tG a buscarlaH
JSi 'o *e ale<o 8odra co*erse a "+abar. " * no *e tocar@, 8ero en el caso de
Bue recla*e un 8ostre, ' lo 0ar@, 0abr> de ser(irte a ti co*o no obedeCcas. FntendidoH
Rus+ettle ?ar?ull unas ?rases, o acaso inter<ecciones, en una lengua ininteligible
*ientras cu*8la el encargo de la 0u*ana, traCando un rodeo a la iCBuierda 8ara sortear
las derruidas ta8ias de la 0ostera ' al +al*ari.
Ta*bi>n la es8adac0ina se *o(i 0acia el *is*o ?lanco, dibu<ando un arco *@s
estrec0o 8ara inter8onerse entre la criatura ' la 0al?ling. /e sGbito, /ragonbait se situ
<unto a su 0o*bro iCBuierdo, co*8leta*ente des8e<ado ' con su ar*a 8resta. #os
e*ble*as los inundaron a a*bos en su eterno 0alo aCul, 8al8itante ' es8ectral. "0ora
Bue el 0o*bre4lagarto le abra una brec0a a tra(>s de los cascotes, la *u<er 8udo
acorralar a su ene*igo en la esBuina del *esn Bue toda(a resista en 8ie. Sos8ec0aba
Bue el *uro no obstaculiCara la retirada del engendro, 8ero 8oda ser Bue renunciara a
"+abar ante la i*8osibilidad de tras8asar con >l los tabiBues.
Dor detr@s del +al*ari, alguien se 8uso a re(ol(er tierra ' gui<arros. "u*entaron
los silbos del *onstruo, torn@ndose *@s a*enaCadores. #a 0orrenda (isin se lade un
8oco, ?i<o un o<o en los dos guerreros Bue lo acosaban ' el otro en la 0al?ling, Bue era
Buien escarbaba, a unos oc0o *etros del gru8o.
l *iedo se ad0iri a la garganta de "lias, atragant@ndola. Oli(e se de*oraba una
eternidad en recu8erar la es8ada, Bue ade*@s la su8eraba en estatura ' co*8licaba la
tarea de destrabarla. Dara 8a(or de la 0u*ana, el ade?esio cla( a*bas 8u8ilas en la
tro(adora. Nsta alC la (ista ' Bued 8araliCada.
JOOli(e, usa la tiConaP Jla urgi la es8adac0ina a ?in de sacarla de su trance de
0i8nosisJ. O/e?i>ndeteP
#a *ercenaria dio unos 8asos a la derec0a con la es8eranCa de distraer al
ad(ersario de la inde?ensa Rus+ettle, 8ero la 8lo*iCa sensacin de su e1tre*idad se
0aba e1tendido a todo el cuer8o. Tro8eC contra una (iga des8rendida del tec0o ' ca'
de bruces.
#a 8esadeC 8ersistiM sus tentati(as de incor8orarse ?ueron ?allidas. !o slo la
abru*aba un (a0do etlico: na(egaba co*o si la 0ubieran drogado. "8enas 8oda erguir
el cuello 8ara (er las e(oluciones del +al*ari ' la tro(adora.
JOSi no 8uedes esgri*ir tu ar*a, @lCala co*o una lanCaP Jgrit la a(enturera.
Oli(e se sobre8uso a su estu8or ' 8uso la tiCona en ristre. LuiC@s 0aba escuc0ado
las instrucciones de "lias, o bien corra 8or sus (enas sangre de antiguos luc0adores,
*as desde luego no se Bued 8arada a la es8era de Bue el abo*inable ser se
e*broBuetase sin su inter(encin. Carg ?eroC*ente contra la criatura, utiliCando la
es8ada co*o una lanCa. Tal ?ue su *8etu Bue, a 8esar de los 8ronsticos des?a(orables,
193
la 0u*ana cre' Bue iba a tener >1ito en el ataBue... 0asta Bue la artista resbal sobre un
*ontculo de astillas. Aol el acero de su 8u;o, ' la *enuda ?>*ina se estrell deba<o
casi del engendro.
l +al*ari se8ar los labios en una a*8lia sonrisa, Bue "lias di(is a tra(>s de su
trans8arente cuer8o. "l igual Bue en su sue;o, la *ueca degener en unas carca<adas
discordes. #a guerrera no de< de obser(ar la aterroriCada e18resin de la 0al?ling ante
la 8ers8ecti(a de ser(ir de a8eriti(o al *onstruo antes de Bue degustara el 8lato ?uerte, a
"+abar.
.na estela (erde se in*iscu' en el ca*8o (isual de la *ercenaria cuando, en una
secuencia continua, /ragonbait se dio i*8ulso 0acia la es8ada del b@rbaro, se a8oder
de ella, e*bisti al ri(al ' *eti la 0o<a en su translGcido dorso. l ar*a se adentr en
la intangible estructura con un Cu*bido ' Bued tan incrustada Bue el re8til 0ubo de dar
un (igoroso tirn a ?in de reno(ar su asalto.
l +al*ari e*iti un 8la;ido Bue a "lias se le anto< desgarrado. Sin 8restar 'a
atencin a la 0al?ling, de< ta*bi>n Bue se le escurriera el *ago. /ragonbait ensa' otro
lance, >ste entre los o<os, ' la ?iera (ol(i a ge*ir, a la 8ar Bue, en un ines8erado
arranBue, 0aca restallar la cola. l 0o*bre4lagarto, 8oseedor de unos en(idiables
re?le<os, detu(o el latigaCo con una estocada Bue cercen el a8>ndice. .n tercer grito
Bue<u*broso, a0ora ensordecedor, rasg el aire, ' la criatura se lanC sobre /ragonbait,
con la boca abierta 8ara succionarlo de una in0alacin. l lagarto eBuilibr la es8ada '
la arro<, co*o si ?uera una <abalina, a las ?auces del *al0erido *onstruo.
#a *asa 0u*eante Bue era el cuer8o del +al*ari se desintegr en un centenar de
*otas neblinosas Bue, a su (eC, se di(idieron en ?racciones *@s di*inutas, co*o una
gota de aceite batida en el agua. #os @to*os de negrura ?ueron barridos 8or la brisa. l
acero del b@rbaro rod, con un re8iBueteo, en el arrasado suelo de la 8osada.
.nos 8untos incandescentes deslu*braron a "lias antes de, en un santia*>n,
disi8arse. #a *u<er, e10austa, 8er*iti Bue el inci8iente des*a'o la trans8ortase a las
es?eras de la 8enu*bra.
K, a lo largo de tantas (icisitudes, "+abar continu dor*ido, roncando
sua(e*ente.
.na discusin entre Oli(e ' el 0ec0icero des8ert a "lias. " <uCgar 8or el sol,
cercano a su cenit, deba de ser casi *edioda. #a *ercenaria tena una ligera resaca,
Bue la lle( a e(ocar el aro*@tico (ino de Inno*inado.
JTu 0istoria es de lo *@s di(ertida, 8eBue;a Jdeca el tur* a Rus+ettleJ, 8ero
increble. Tu(e sue;os sedantes ' sin inter*itencias, algo Bue no 0abra 8odido
8roducirse de ser (erdaderos los e(entos Bue *e 0as narrado.
JInsisto en Bue esa criatura del diablo era in*ensa, negra co*o el 0olln ' con
*@s col*illos Bue 8elos 0a' en tu barba. !os ate*oriCaba *ostr@ndolos a tra(>s de su
bocaCa Jla 0al?ling desdobl los braCos en toda su en(ergadura 8ara a8o'ar la
descri8cinJ, tan grande Bue 8odra 0aberse de(orado a s *is*a.
"+abar ri de buena gana.
J$e 8arece Bue *i guiso de anoc0e te trastorn Jdeclar.
"lias desec0 de su *ente los Glti*os (estigios de e*bota*iento.
J#o Bue te 0a relatado es rigurosa*ente aut>ntico, "+abar. "d*ito Bue cuesta
asi*ilarlo, *as no ?ue ella el Gnico testigo. "Bu esto' 'o 8ara corroborarlo.
Se des(aneci la <ocosidad de la ?aC del encantador.
JFDor Bu> la to* con*igoH
JLuiC@s eres el de carne *@s sabrosa Jsugiri la 8oetisa.
19=
Jra un +al*ari, in(ulnerable a los ataBues nor*ales J*ani?est la guerreraJ.
Duede Bue te identi?icara co*o *ago ', 8or lo tanto, Buisiera eli*inar antes al *@s
8eligroso.
#a *uc0ac0a record las re(elaciones de Cassana, ' agreg:
JTengo raCones 8ara su8oner Bue el *onstruo *e aguardaba a *, ' Bue
8erteneca a uno de los bru<os Bue *e i*8ri*ieron el tatua<e. Sie*8re Bue *e acercaba
a >l, los s*bolos relucan igual Bue en 8resencia de otro agresor arcano, el le*ental
de Cristal. " lo *e<or *is ene*igos te <uCgan de*asiado Gtil a *i causa ' 0an resuelto
ordenar tu e<ecucin. "s de*ostraran la ?utilidad de cualBuier intentona de desa?iarlos.
J.n +al*ari Jre8iti el nati(o de Tur*is0J. S, tales ?antas*as 8ueden su*ir
a un 0o*bre en un so8or 0ec0iCado. FC*o lo abatisteH
J/escuartiC@ndolo con una es8ada Bue 'a 0aba ingerido.
JOClaroP Jasinti el sure;oJ. !o 8ueden digerir el acero, as Bue lo escu8en.
Se en(enenan con las secreciones Bue ellos *is*os de<an en la 0o<a.
JF:as luc0ado contra algunoH Jindag "lias.
J!o, 8ero 0e ledo crnicas sobre su origen e idiosincrasia. Se trata de unos
0orrores atribuidos a las artes de los $agos Ro<os de T0a'.
#a <o(en *ene la cabeCa a?ir*ati(a*ente.
J"un con un ar*a regurgitada, el co*bate debi de ser cruento. FC*o te las
arreglasteH JinBuiri el tur* de Oli(e.
#a *ercenaria sonri. ra ob(io Bue la *u<er4bardo 0aba e1agerado su 8a8el en
la destruccin del es8ectro.
JObtu(e cierta a'uda de /ragonbait J*ini*iC Rus+ettle la 0aCa;a del lagarto,
si bien ba< la *irada ante su 8ro8ia des?ac0ateC.
JDor cierto, Fdnde est@ nuestro a*igoH J8regunt "lias.
J:ace un rato lo (i en aBuella lo*a Jle in?or* "+abar, ' se;al un 8ico
redondeado Bue se ergua a la iCBuierda del colladoJ. "rrastraba un es8adn
desco*unal.
J/es*ontad el ca*8a*ento Jorden la a(entureraJ *ientras 'o (o' a
8re(enirle de Bue 8arti*os. !o *e a8etece nada dilatar nuestra estancia en este lugar.
n 8lena escalada de la cu*bre, la 0u*ana o' c*o el encantador rega;aba a
Oli(e.
JFDor Bu> no *e 0as dic0o Bue era un +al*ari en (eC de dar*e una c0arla
incongruente sobre dentaduras, *anc0as negras ' ta*a;os i*8osiblesH
"l (ibrar en sus t*8anos unos acordes *usicales, co*o silbidos, la guerrera se
desentendi de la con(ersacin ' se enca*in 0acia su 8rocedencia. ncontr a
/ragonbait a orillas de un lago. l lagarto se 0aba con?eccionado una Ca*8o;a, ' la
tonada Bue e1traa de las ca;as, aunBue *elanclica, rebosaba (ida, era un la*ento de
dolor 0ec0o *Gsica. Sin saber c*o, "lias co*8rendi Bue la cancin renda 0o*ena<e
a un 0>roe cado.
Se sent al lado del re8til ' es8er 0asta Bue 0ubo concluido. .n tG*ulo alargado
se 8er?ilaba ante >l. /es8u>s de ter*inar su elega sin 8alabras, el ani*al de8osit
delicada*ente la ?lauta *Glti8le en la tierra reci>n re*o(ida e inclin la cabeCa en
actitud res8etuosa.
.n 8@<aro trin en un claro distante. l aire ola a rosas. "l ?in, /ragonbait le(ant
la (ista 0acia su co*8a;era ' le sonri. !o 0aba ?elicidad en aBuella sonrisa, sino un
senti*iento agridulce, aunBue la <o(en dudaba de Bue nadie sal(o ella atinara a ca8tarlo.
JFst@ a0 la es8adaH J8regunt con el ndice estirado 0acia la tu*ba.
l 0o*bre4lagarto *o(i la cabeCa en un ineBu(oco EsI.
JTal (eC sea *@gica Ja8unt la *uc0ac0a, ' sus8irJ. Dodra*os sacarle
19Q
8artido.
"0ora el ani*al neg, *as la a(enturera no logr dilucidar si des*enta las
?acultades esot>ricas de la tiCona o la con(eniencia de blandira.
JAendr@ algGn desconocido ' la desenterrar@ Jargu' "lias con 8oco
con(enci*iento.
/ragonbait 0iCo un segundo ade*@n negati(o.
J/e acuerdo Jace8t la guerreraJ, la de<are*os co*o reliBuia. "0ora,
(a'@*onos. :e*os 8erdido *edia <ornada, ' tenta*os a los dioses *alignos
8er*aneciendo en sus do*inios.
Se 8uso en 8ie ' dio unas 8al*aditas en el 0o*bro de su a*igo. l 8rieto
entra*ado de esca*as se ase*e<aba en su te1tura a un adereCo de <o'as c@lidas, secas '
de su8er?icie uni?or*e.
"ntes de aco*eter el descenso, la <o(en ca' en la cuenta de Bue el 0o*bre4
lagarto no 8oda conocer ni de odas al 8ro8ietario de la es8ada. " *enos Bue tu(iera la
ca8acidad de adi(inar 8or el contacto el 8asado de un ob<eto, o de leer en la *ente
a<ena, o BuiC@s... Interru*8idos sus 8ensa*ientos, gir sobre sus talones.
JFSo;aste lo *is*o Bue 'oH
l lagarto lade la cabeCa co*o si no co*8rendiera.
J!o i*8orta Jdesisti "lias, sabedora de Bue, 8or *uc0o Bue se co*unicasen
en lo esencial, 0aba cuestiones Bue eran de*asiado co*8licadas 8ara trans*itirlasJ.
"caba enseguida ' reGnete con nosotros. Te es8era*os en el ca*8a*ento.
/ragonbait se entretu(o <unto a la se8ultura unos *inutos, ' luego dio *edia
(uelta ' sigui a su da*a 8endiente aba<o. #as a(es Bue 0aban a8rendido su *eloda la
di(ulgaron a lo largo del /es?iladero de las So*bras, 8or el sur 0acia las Tierras
Rocosas ' 0asta los (alles en direccin contraria.
195
13
%l +alle de las 0ombras
"l consultar sus *a8as, "+abar dedu<o Bue "lias 0aba e1agerado en los
c*8utos de tie*8o ' Bue llegaran a Kulas0 antes de lo 8re(isto. Sin e*bargo, la
e18eriencia de la *ercenaria en las rutas del norte 8re(aleci sobre los datos
cartogr@?icos del docu*ento co*8rado en SuCail. n el traCado del 8a8el, 8or e<e*8lo,
la calCada del /es?iladero de las So*bras al Aalle de las So*bras discurra a tra(>s de
un territorio des8e<ado, *ientras Bue en realidad era *u' distinta.
l ca*ino co*enCaba a culebrear a la salida del 8aso ', al abordar los (alles,
suba ' ba<aba <alonando nu*erosos cerros. l 8aisa<e era un 8lacer 8ara la (ista. "l
a*8aro del Gran /esierto gracias a una cadena *onta;osa, la regin no se 8areca en
nada a las desoladas Tierras Rocosas del sur del des?iladero. #as colinas o?recan al
es8ectador un lu<uriante 8anora*a de (erdes ' de ?lores sil(estres.
n la tarde de la tercera <ornada transcurrida ?uera del collado, una tor*enta 0iCo
Bue se e1tra(iaran ' des8erdiciasen *edio da de (ia<e. Cuando al ?in se re?ugiaron en
un recoleto (alle, co*enC a caer una densa cortina de agua 8oblada de aserrados
rel@*8agos.
"l da siguiente el aguacero continuaba, aunBue re*iti su ?erocidad. *8a8ados
en su insu?iciente cobi<o 8ersonas, caballos ' abastos, el (oto del gru8o ?ue un@ni*e:
aligeraran la *arc0a 0acia el Aalle de las So*bras antes Bue (ol(er a dor*ir en suelo
0G*edo, incluso si entra;aba cabalgar (einticuatro 0oras sin a8enas descanso. Slo
/ragonbait se abstu(o de o8inar.
n el cre8Gsculo a*ain la llu(ia 0asta e1tinguirse, 8ero la luna ' las estrellas
8er*anecieron ocultas tras negros nubarrones. #os e18edicionarios tiritaban,
e*8a8ados ' ?atigados, 8ero no se detu(ieron. #os albores de la aurora alu*braron las
nubes, i*8ri*i>ndoles ribetes sanguinolentos, cuando cruCaron el antiguo 8uente sobre
el ro "s0aba ' otearon al ansiado destino, la ciudad del Aalle de las So*bras.
l burgo constitua el linde *eridional de la co*arca del *is*o no*bre. Oli(e
di(ag a su ca8ric0o en incone1os relatos sobre los *illares de a(entureros legendarios
all nacidos, establecidos o <ubilados. "d*iti no 0aber (isitado 8ersonal*ente el lugar,
*as ta*bi>n a?ir* Bue >ste sola *encionarse en *@s baladas, ro*anCas ' cantinelas
de taberna Bue ninguna otra 8oblacin de los Reinos.
"l circundar la Torre de "s0aba, Rus+ettle tir *u' e1citada de los ro8a<es del
*ago e insisti en Bue ad*irase una de las cGs8ides del edi?icio, cerca de su centro
geogr@?ico, con sus 8lata?or*as de aterriCa<e 8ara cabalgaduras a>reas.
"lias a(anC sin ni siBuiera una corta 8ausa, de*asiado e1tenuada 8ara recrearse
con aBuellos 8ortentos. :aba estado 'a en la ciudad, ' la Gnica *ara(illa Bue le
interesaba era el lec0o de #a Cala(era Aetusta, la 8osada.
/e todas ?or*as, le ali(i (er la ciudad en 8ie ' no derruida a consecuencia de
alguna 0ecato*be. n siete a;os, desde Bue se disol(ieron los Cisnes de $a'o, no 0aba
8isado el 8ara<e, 8ero conser(aba entra;ables recuerdos.
$ientras atra(esaban el cauce ?lu(ial, la *uc0ac0a distingui dos te*8los de
construccin reciente. Dor lo de*@s, la localidad estaba id>ntica a la >8oca en Bue los
Cisnes 0aban rescatado a "lias de la ser(idu*bre en -estgate ' la 0aban lle(ado con
198
ellos al norte.
Fue la *@s <o(en de los siete *ie*bros, todas *u<eres, Bue crearon la co*8a;a,
' se gan a dedos su condicin de luc0adora. /e no 0aber sido 8orBue la escudaron las
otras, la 0abran rebanado en roda<as en la 8ri*era batalla. n tres te*8oradas, no
obstante, se con(irti en una a(eCada es8adac0ina, *ientras la banda se ganaba el 8an
escoltando cara(anas en el 2osBue de los l?os.
.nas absurdas desa(enencias en torno a un 0o*bre indigno enturbiaron la
concordia ', tras la ru8tura, cada una de las integrantes escogi su 8ro8ia senda. "lias
toda(a las a;oraba lo bastante 8ara 8reguntarse Bue 0abra sido de ellas.
#a guerrera 0aba trabado a*istad nti*a con Uit0, una *uc0ac0a de edad 8are<a
a la su'a. ra una *u<er 0er*osa, tan seductora Bue la ben<a*ina a su lado se senta ?ea
' tor8e, ' 0aba sido co*o una 0er*ana 8ara ella. :asta se 8racticaron el ancestral corte
en los 8ulgares a ?in de *eCclar sus sangres. "lias trenCaba la *elena casta;a, larga '
sedosa de su co*8a;era, ' ?ue >sta Buien le ense; a leer ' escribir. Uit0 0aba asistido
a cursos de *agia en el Aalle de las So*bras, ba<o la su8er(isin de la bru<a S'lune.
ELuiC@ (a'a a casa de S'lune antes de ir*e J8ro'ect la a(entureraJ. Si *e
re(ela el 8aradero de su (ie<a alu*na, buscar> a Uit0 en cuanto resuel(a este
ende*oniado con?licto del tatua<e. Resulta toni?icante acordarse tan bien de algoM las
i*@genes son igual de ntidas Bue si 0o<eara las l@*inas de un libro abierto. !o 0ace
sino un a;o Bue de<> a los :alcones, ' sus ?acciones ' a8elati(os se e*borronan en *i
*e*oria. Dor el contrario, regresar a este burgo *e 0a a'udado a e(ocar *is 8eri8ecias
con los Cisnes de $a'o.I
J:e aBu una e1celente raCn 8ara entrar en la ciudad, aunBue no nos 8illara de
ca*ino J*usit la <o(en.
JFC*o dicesH Jindag "+abar, ?renando a su corcel <unto a (onquistador.
Oli(e, a lo*o de 6evoltosa, ' /ragonbait, Bue conduca a su 6el3mpago, se 0aban
reCagado un trec0o.
J!ada, cosas *as Jeludi res8onder la luc0adora.
"unBue ?uera te*8oral*ente, deseaba guardar 8ara s el goCo de sus di@?anas
re*e*branCas. l encantador no las co*8rendera, ' ella no Buera Bue las
des*ereciese la indi?erencia de un tercero.
#a Cala(era Aetusta no 0aba ca*biado un @8ice. Su consistente estructura de
*adera ' 8iedra toda(a se alCaba en tres 8isos, con sus alineadas (entanas en la ?ac0ada
del ni(el su8erior.
.n olor a 0u*o, entre*eCclado con los de arcilla ' 8an reci>n 0orneado, atra<o la
atencin de "lias 0acia la casa contigua a la 0ostera. ra la tienda de $eira #ul0annon,
cera*ista ', claro, 8anadera. Es curioso Jreca8acit la guerreraJ. l estableci*iento
8erdura ((ido en *i *ente, 8ero no sus aro*as. Dese a Bue no son intensos, lo lgico
0abra sido 8ercibirlos e incor8orarlos a los recuerdos.I
Regentaba la (enta R0aele Sil(er*ane, una 0u*ana a?able ' *aternal Bue 0aba
reunido a los Cisnes de $a'o incontables (eladas 8ara co*8artir 0istorias ?uertes '
rondas de alco0ol Bue aGn lo eran *@s. n la Glti*a estancia de la *ercenaria en el
local, R0aele le anunci Bue su 0i<o la 0aba 0ec0o abuela, de *odo Bue a0ora la *u<er
deba de roCar la sesentena. Su cabello se 0aba encanecido ' los cercos de los o<os
estaban *@s oscuros, 8ero la (isitante no ad(irti *a'ores snto*as de en(e<eci*iento.
Si la 0os8edera reconoci a "lias, no dio *uestras de ello. #a *uc0ac0a, 8or su
8arte, no se senta con @ni*os de re(i(ir los tie*8os ?elices 0asta dor*ir al *enos dieC
0oras ' asearse. Tal ?ue el *oti(o de Bue, oculta ba<o su ca8uc0a, se ci;ese a inBuirir si
la "lcoba Aerde, la Wnice ' la de las C@lidas #la*as estaban dis8onibles. n #a
Cala(era Aetusta cada a8osento 8resentaba una decoracin di?erente ' ostentaba su
199
no*bre 8articular, costu*bre Bue, desgraciada*ente, 0aba desa8arecido de las
<urisdicciones ci(iliCadas ' su8er8obladas co*o, sin ir *@s le<os, Cor*'r.
R0aele in?or* a su 0u>s8ed Bue las tres 0abitaciones se 0allaban desocu8adas ' a
8unto. $ir a la *ercenaria intrigada antes de guiar al gru8o 0asta la Glti*a 8lanta, sin
duda con(encida de Bue era una cliente de anta;o.
Rus+ettle re?un?u; 8or la desorbitada cantidad de escaleras Bue 0aba en los
estableci*ientos de los 0u*anos. :asta /ragonbait reso8l ' gru; en el ascenso.
"lias, en contra8osicin, estaba radiante. SegGn su 8arecer, 0aban alBuilado las *e<ores
estancias de la 8osada.
Recla* 8ara s la "lcoba de las C@lidas #la*as, un dor*itorio con tres
c0i*eneas en las Bue ardan otros tantos ?uegos, cre8itantes ' acogedores. "+abar eligi
la Wnice, 8ro(ista de Ccalos (eteados. #a tro(adora arrug la nariC ante las e1uberantes
naturaleCas bordadas en los ta8ices Bue cubran, en su totalidad, las 8aredes de la Aerde.
J:abr> de con?or*ar*e Jdeclar, derru*b@ndose en la (istosa colc0a. " los
8ocos segundos se 0aba su*ido en un sue;o 8ro?undo.
JSu 0abitacin no tiene (entanas Jindic el 0ec0icero a la *uc0ac0a, una (eC
Bue 0ubo cerrado la 8uertaJ. Ser@ ?@cil (igilar sus idas ' (enidas.
JNsa es e1acta*ente la causa de Bue la <e?a de *i 8ri*era cuadrilla la reser(ara
sie*8re Je18lic "liasJ. ntre nosotras 0aba un 8ar de es8ecialistas en el esca*oteo,
' se la asignaba a ellas.
l tur* sonri, ' 8re(ino a su aco*8a;ante:
JSi *e 0e ausentado cuando des8iertes, lo *@s 8robable es Bue est>
entre(ist@ndo*e con el sabio Bue nos reco*end /i*s,art.
J2ien Jres8ondi "lias entre un bosteCo ' otro.
JLue tengas dulces sue;os Jle dese el *ago.
J#o *is*o digo Jcontest ella, ' cerr su 8ro8ia 8uerta.
Con /ragonbait acurrucado delante del 0ogar *@s grande, roncando a 8leno
8ul*n, la guerrera se des(isti, se tendi sobre el colc0n de 8lu*as de ganso ' se
arro8 en las *antas. Su (igilia no dur sino 8ara 8ercatarse de Bue (ol(a a llo(er, una
8ertinaC llo(iCna Bue la acun 0asta entregarla al uni(erso onrico.
"l salir de su letargo, co*8rob Bue 0aba cesado el re8iBueteo del agua en los
cristales ' Bue el sol se esconda en el 0oriConte de 8oniente. Se sent con gesto
8ausado ' se des8ereC, ?le1ionando las 8iernas entre las tibias s@banas ', en ?in,
regode@ndose en las co*odidades Bue 8odan obtenerse 8re(io 8ago de nue(e *onedas
de 8lata.
Ka *@s des8e<ada, e1a*in su entorno. #as 8ieCas de su indu*entaria estaban
e1tendidas al calor de las brasas. EObra de /ragonbait Jsu8o enseguidaJ. Dero, FBu>
0a sido de >lHI
#a es8adac0ina (ol(i a estirar sus e1tre*idades, abandon el lec0o ' recogi las
8rendas Bue iba a 8onerse. /os 8isos *@s aba<o se oa un tu*ulto de 8isadas, gente Bue
bailaba a <uCgar 8or los rt*icos ta*borileos. Se 0aban iniciado las ?esti(idades
nocturnas en la 8osada.
Se e*buti en los calCones, rgidos tras secarse. n (eC de la ca*isola corriente,
des0iCo el 0atillo ' sac otra nue(a, 8or estrenar, con?eccionada en lana de una tintura
turBuesa. Sus *angas se abroc0aban en las *u;ecas, de tal suerte Bue escondan los
antebraCos. sta noc0e ol(idara sus sinsabores al *enos durante unas 0oras.
l 0o*bre4lagarto 0aba sacado lustre a su ar*adura, *as estaba 0arta de lucirla.
Ta*bi>n ol(idara su 8ro?esin. !i siBuiera lle(ara la es8adaM no la necesitaba 8ara
119
di(ertirse, beber, cantar ' danCar. "de*@s, en el Aalle de las So*bras era un 8ersona<e
conocido ' no tena ene*igos.
Introdu<o en la ?unda dura de la bota la daga Bue le Buedaba. ESlo 8or si surge
algGn <uegoI, se enga; a s *is*a. To* nota *ental de Bue deba adBuirir otra a ?in
de ree*8laCar la 8erdida, aunBue incluso esto 0aba de borrarse de su *ente dentro de
unos *inutos. E"+abar se ocu8ar@ de re8onerlaI, decidi.
#la* a la 8uerta del *ago. !adie acudi, as Bue ?ue sola al saln co*unitario.
Oli(e estaba instalada en una *esa, en *edio de una co0orte de 8arroBuianos locales '
con /ragonbait acostado a sus 8ies. #a 0al?ling se lle( las *anos a la boca, con los
dedos se8arados ' cur(ados co*o si i*itara unos col*illos, ' luego abri los braCos en
toda su en(ergadura. "lias ca' en la cuenta de Bue re?era a su 8Gblico su luc0a contra
el +al*ari.
.na sGbita angustia se adue; de ella. "Buella insensata 8oda 0acer alguna
alusin al tatua<e, 'a Bue ni siBuiera 0aba to*ado la 8recaucin de e1igirle silencio al
res8ecto. EO!ecia, re*atada cretinaP Jse insult a s *is*aJ. FC*o 0e 8odido
?iar*e del sentido de la o8ortunidad de la 0al?lingHI
:o' *@s Bue nunca la 0orroriCaba ser identi?icada co*o una *u<er *arcada,
co*o un i*@n 8ara el 8eligro.
JTu a*iga 0a urdido una narracin de las Bue 0acen >8oca Jle cuc0ic0e una
(oC sua(eJ. Fn Bu> grado es ciertaH
#a a(enturera se (ol(i 0acia el 0o*bre Bue 0aba 0ablado. ra un <o(en gua8o,
de ?aC rasurada, (estido elegante*ente, con el cuer8o ?le1ible ' @gil de un luc0ador. l
Gnico orna*ento Bue luca era un anillo de un *etal encarnado, en el Bue 0aba
engastadas tres *edias lunas de 8lata en(ueltas en lla*as aCules. Dosea el 8uli*ento
e1terno de la nobleCa de los (alles, el barniC del buen estilo sin gestos a*anerados,
aunBue "lias detect indicios de un acento occidental. Dronunci la EgI de EgradoI en
un tono *@s gutural Bue el autctono de aBuellos con?ines. Es de "guas Dro?undasI,
8ens la *uc0ac0a.
JTodo de8ende de lo Bue diga Jre8uso al caballero, circuns8ecta 8ero sonriendo
J. K de cu@ntas co8as se 0a'a escanciado, claro.
JClaro Jre8iti >l, a la 8ar Bue le de(ol(a la sonrisaJ. SegGn la 0al?ling, el
/es?iladero de las So*bras 'a no sir(e de *orada al *onstruo del Trono de :ierro. Si
es (erdad, el 8ueblo de los (alles os debe 8er8etua gratitud.
JOO0P Je1cla* la guerreraJ. F!o os est@ contando c*o (enci al engendro
sin nuestro concurso, con su e1clusi(o talento ' la *agia de su (oC de bardoH
#os labios del su<eto se ensanc0aron en una cauti(adora *ueca entre alegre '
burlona.
J!o JcontestJ, 0a con?esado ta*bi>n Bue tu(o la a'uda de la es8ada de un
antiguo dios b@rbaro, un arte?acto sagrado de Te*8us, o as nos lo 0a dado a entender.
2a<o los incesantes a8re*ios de la criatura aco*odada <unto a ella, le 0e*os sonsacado
Bue tG ' esa criatura *is*a 8artici8asteis en la 0eroica luc0a.
"lias *ir con a?ecto a /ragonbait. ESie*8re est@ donde se lo necesita, Bue a0ora
es controlando a la tro(adora.I
JTengo la i*8resin J8rosigui el 0o*breJ de Bue, a*>n de ?orCar a la
8oetisa a co*8artir los *>ritos, el lagarto trata de i*8edir a toda costa Bue *encione
algo es8ec?ico. Su c0@c0ara es la 0abitual entre los de su 8ro?esin: /ragones Ro<os,
le*entales ' nu8cias reales, 8ero en cada e8isodio Bue relata llega un 8unto en Bue el
re8til le da un codaCo ', 8or as e18resarlo, 0ace Bue deri(e 0acia otros derroteros.
#a *uc0ac0a 0ubo de 0acer un es?uerCo 8ara no delatar su aCora*iento.
JTodos tene*os nuestros 8eBue;os secretos, '... e<e*... ' toda(a no *e 0as
111
dic0o tu no*bre.
J$ourngr'*. $ourngr'* "*cat0ra Jres8ondi el <o(en.
JKo so' "lias.
l lla*ado $ourngr'* 0iCo una gr@cil re(erencia a la trota*undos.
JCo*o 8orta(oC de los 0abitantes de los (alles, te do' las gracias 8or librarnos
de una bestia cruel.
J#as ace8to de buen grado Jdeclar la *u<er cort>s*ente, a la (eC Bue ba<aba
la cabeCa con *odestia.
Dese a su a8arente desen(oltura, en su interior la guerrera se senta cul8able. l
+al*ari, en 8arte, estaba en el des?iladero 8or ella. Sin e*bargo, le ?alt @ni*o 8ara
arruinar su *o*ento de gloria aclarando la cuestin.
:ubo algo en el tono cere*onioso del <o(en Bue intrig a "lias ' la i*8uls a
indagar:
JFres uno de los seguidores del insigne /oustH
JGoc> de ese 0onor 0asta el a;o 8asado, cuando el cl>rigo se <ubil. !o es Bue
?uera de*asiado anciano 8ara ostentar el cargo, *as deseaba dedicarse a su ?a*ilia ' a
una (ida *@s 8lacentera. n la actualidad reside en "rabel.
JOO0P
"lias estaba 8er8le<a. #a noticia no 0aba llegado a sus odos, ' no consegua
e18licarse 8or Bu>. EFC*o 8uede ser Bue suceda algo tan trascendente, en un sitio
ade*@s tan 8o8uloso, un e(ento Bue debera 0aber tenido las lenguas en acti(o durante
*eses, ' Bue 'o no *e 0a'a enteradoH Seguro Bue *e lo co*unicaron Jsurgi la
ine(itable 8reocu8acin en su *enteJ ' Bue se 8erdi en el *ar de *i a*nesia.I
JFLui>n es a0ora el se;or del Aalle de las So*brasH J8regunt a $ourngr'*.
JKo Jre8uso >ste, con el *is*o talante <o(ial.
#a luc0adora se sonro< 0asta la raC del cabello.
J/iscul8a J*usit el 0o*breJ, crea Bue lo sabas. Si 0a' algo Bue 8recises,
e18n*elo sin re8aros ' (er> Bu> 8uedo 0acer. Ser@ una 8rueba de *i agradeci*iento.
Tena al se;or del Aalle de las So*bras ante ella, o?reci>ndole res8aldo en
cualBuier ad(ersidad Bue la acuciase, ' slo acertaba a 8ensar en la daga e1tra(iada. O!o
iba a i*8ortunarlo con algo tan insigni?icanteP
n la sala, un ?lautn aco*eti una tarantela aco*8a;ado 8or la 8ercusin del
ta*bor.
JFLuerr@s ser *i 8are<a en este baileH Jsolicit "lias t*ida*ente al escuc0ar
los co*8ases.
Se ensanc0 aGn *@s la 'a e*bru<adora sonrisa del noble. Tendi a la *u<er su
braCo, ' la condu<o 0asta el centro de la 8ista.
#os *Gsicos tocaron con bro ' entusias*o, as Bue la <o(en dis?rut de cada
instante. $ourngr'* era un *agn?ico danCarn ', en cuanto a ella, 0aca siglos Bue no
se entregaba a un entreteni*iento ?r(olo. Concluida la tarantela, su gal@n la escolt
0asta una silla.
J!o es tan ?@cil seguir esos sones co*o *ane<ar una es8ada, F(erdadH FLu> te
a8etece beber, Buerida "lias, cer(eCa o (inoH J$ientras 0ablaba, el dignatario 0iCo una
se;al al tabernero.
JAino, 8or ?a(or Jeligi la guerrera, <adeanteJ. n *is a;os *oCos 8odra
0aber bailado una docena de 8ieCas de rit*o igual*ente (igoroso sin in*utar*e. Claro
Bue, 8or entonces, no era tan a?ortunada con *is co*8a;eros. n este local 0aba una
escaseC crnica de 0o*bres, ' Uit0 ' 'o sie*8re acab@ba*os bailando una con otra.
JFUit0H J8regunt $ourngr'*.
Jra nuestra *aga Jaclar la a(entureraJ. :ace tie*8o, 'o ?or*aba 8arte de
116
la Co*8a;a de los Cisnes de $a'o. Guard@ba*os de e(entuales ene*igos a las
co*iti(as Bue atra(esaban el 2osBue de los l?os, ' en in(ierno nos reclua*os aBu.
l 8osadero se 8lant a unos cent*etros del caballero ' >ste le 8as la orden de
consu*iciones.
J.na <arra 8ara *, Tur+o, ' (ino 8ara la da*a. #os Cisnes de $a'o Jre8iti,
una (eC Bue el 8osadero se 0ubo ale<adoJ. Figuran en los (uentos de /lminster, los
cuales, 8or lo Bue (eo, no slo narran le'endas. l gru8o se co*8ona de seis *u<eres,
todas ellas te*8era*entales.
JSiete Jlo corrigi "liasJ. Ko era la ben<a*ina.
JF!o era una 0ec0icera la *enor del clanH JinBuiri $ourngr'*.
JTG te re?ieres a Uit0 Jes8eci?ic la *ercenariaJ. ra *edio a;o *a'or Bue
'o. studi una te*8orada ba<o la tutela de S'lune.
JS, la bru<a se re?iri en una ocasin a tu a*iga. O *uc0o *e ?alla la *e*oria o
no cant e1acta*ente sus alabanCas, 8ero los 8racticantes de artes arcanas suelen
de<arse arrastrar 8or los i*8ulsos.
J:ablando de encantadores i*8ulsi(os, F0as (isto al cuarto *ie*bro de *i
e18edicinH
JFl Bue es originario de Tur*is0H J8regunt el <o(enJ. S, ba< a la sala a
*edia tarde ' 8ag a un Cagal un @guila de oro 8ara Bue 8idiera audiencia al sabio
l*inster. s8er 0asta 0ace *@s o *enos una 0ora, cuando (ol(i el e*isario con la
res8uesta. l *ensa<e era, ' cito las 8alabras te1tuales del erudito: ETraslada tu trasero a
*i gabinete e1terior ' aguarda all *i 8l@ce*eI. "s 8ues, lo *@s 8robable es Bue tu
*@gico est> desgastando el suelo de la torre.
Aol(i el tabernero con las bebidas.
JDor la buena suerte Jbrind $ourngr'*, ele(ando su reci8iente.
JDor ella Jcore "lias antes de degustar su bebida, un (ino rosado *u' ?resco.
#a guerrera 0aba llegado a la conclusin de Bue, debido acaso al *ale?icio, su
8aladar era inco*8atible con la cer(eCa. /es8u>s del sue;o del /es?iladero de las
So*bras, decidi o8tar 8or el (ino. l lBuido Bue le sir(i el (entero no 8oda
co*8ararse en calidad al de sus alucinaciones, si bien tena un gusto agradable ' caba
con?iar en Bue su grado de to1icidad sera in?erior.
JDobre "+abar Jdi<o la *uc0ac0aJ, ese l*inster debe de ser el estudioso
local con Buien tanto a?@n tena en entre(istarse. $i a*igo 8osee un arraigado sentido
de la res8onsabilidad. $e a8ena Bue, en aras del deber, no asista a la (elada ' se rela<e
un 8oco. OO<al@ no 8ierda su tie*8oP Fs un buen sabio el Bue 0a ido a (isitarH
l noble casi se atragant.
JFl*insterH FInsinGas Bue te instalabas aBu en la estacin in(ernal ', aun as,
desconoces a ta*a;a autoridadH
JFue 0ace siete a;os Jse e1cus "liasJ. se indi(iduo debe de ser nue(o en el
burgo.
JTanto co*o los Dicos del Ocaso, ' el doble de arrugado Jase(er el se;or de
Aalle de las So*bras, escrutando receloso a su (ecinaJ. Sie*8re estu(o en la regin.
s <uCgado el 0o*bre *@s sa8iente de los Reinos, ' su celebridad tras8asa ade*@s todas
las ?ronteras. Nl es el *oti(o 8rinci8al de la continua a?luencia de (ia<eros a *is
do*inios, 8ese a Bue 'a no alBuila sus ser(icios.
EODor los !ue(e In?iernos, *aldita seasP Jse encoleriC "lias consigo *is*aJ.
FDor Bu> 0e de *eter la 8ata ' estro8earlo todoH FC*o es 8osible Bue recuerde todo
acerca de este lugar ' 0a'a ol(idado a alguien tan i*8ortanteHI
CabiCba<a, susurr a $ourngr'*:
J$e te*o Bue 8adeCco de ciertas lagunas de *e*oria.
117
JCo*o tG *is*a 0as dic0o, 0an 8asado siete a;os. ntonces eras casi una
adolescente, ' a esa edad no se ?i<a uno en los (enerables sabios ' los de su clase J
re8lic con a*abilidad el noble.
l ?lautn se lanC a inter8retar otra *eloda, ' a0ora lo aco*8a;aba Oli(e con su
arting.
Jsa cancin s Bue la recuerdo Ja?ir* la luc0adora.
Se trataba de una tonada el?a, aunBue la letra estaba en la lengua co*Gn. Aersaba
sobre el Obelisco, *onu*ento erigido 8ara con*e*orar un 8acto Bue, sellado trece
centurias atr@s, estableci una duradera 8aC entre los nati(os de los (alles ' los
*ontaraces el?os.
"nsiosa de ol(idar su terrible *o*ento de (acilacin, la *u<er enton las
8ri*eras estro?as con (oC clara ' sonora. #as *iradas de los clientes del estableci*iento
con?lu'eron en la es8adac0ina, Buien, al 8ercatarse, 8ase los o<os 8or cada uno de los
8arroBuianos, de<@ndolos 8ersuadidos de Bue cantaba 8ara ellos. "lias re8ar en
/ragonbait, Bue *arcaba el rit*o *ediante sua(es balanceos de la cola. #os Gnicos o<os
Bue no (islu*br ?ueron los de Rus+ettle. #a *u<er4bardo estaba (olcada sobre las
cuerdas de su instru*ento, de*asiado concentrada en el ir ' (enir de sus 0@biles dedos
co*o 8ara obser(ar a la otra *u<er.
Cuando 0ubo ter*inado la actuacin, la estancia estall en a8lausos. "lias se
ruboriC ' regres a su *esa. EFLu> es8ecie de 8osesin de*onaca 8uede 0aber*e
instigado a destacar*e de ese *odoHI, se escandaliC de su 8ro8ia osada. Sie*8re
8rocur, sobre todo en las ciudades concurridas, 8ecar de discreta antes Bue
e1trali*itarse en la actitud contraria. Se estaba co*8ortando co*o una ni;a. Intent
i*8utar al tatua<e su i*8rudencia, 8ero no se ?iltraban destellos de calor ni de luC a
tra(>s de la *anga.
l int>r8rete del ?lautn se enca*in al lugar donde estaba la 8are<a.
J1cusad*e, *u' digno caballero "*cat0ra. Se;ora Jabord a la guerreraJ,
os su8lico Bue, si ten>is tie*8o ' no os su8one *uc0a *olestia, *e escrib@is la letra de
esa balada. ra 8reciosa. F#a 0ab>is creado (os *is*aH
J!o, la a8rend aBu. F!unca la 0abas escuc0adoH
J!o, se;ora. .n el?o *e ense; la *eloda, 8ero *e asegur Bue no tena letra.
JDues 'o la a8rend aBu Jinsisti, inc*oda, la *ercenaria.
J"lgunos de estos (ie<os aires caen en el ol(ido si no se to*a debida nota, Fno
es as, :anH Jinter(ino $ourngr'*.
JS, se;or Jcon(ino el ?lautista.
JDensaba Bue 8erteneca al ?olclore de los (alles Jgru; "lias, un 8oco
?rustrada.
J" >l 8ertenecer@ *u' 8ronto, se;ora, si ten>is a bien satis?acer *i ruego. Con el
te1to ' (uestro 8er*iso, 8o8ulariCar> la cancin 0asta el *is*o Aalle scalonado.
J/e acuerdo Jse a(ino al ?in la *uc0ac0aJ. Dro*eto escribir los (ersos *@s
tarde ' de<@rselos a R0aele antes de ir*e.
J$e 0ac>is en (erdad dic0oso, se;ora Jdi<o 8o*8osa*ente el *aestroJ.
Derdonad*e 8or *i atre(i*iento.
Con una res8etuosa inclinacin de cabeCa, el 0o*bre regres a su banBueta a ?in
de i*8ro(isar dGos <unto a Oli(e. $ientras lo conte*8laba, la guerrera detect a R0aele.
JSi no te i*8orta, 0a' alguien a Buien Buerra saludar Jse e1cus "lias.
JO!o ?altaba *@sP Jasinti de in*ediato el <o(en $ourngr'*.
#a *u<er ?ue al encuentro de la due;a de la 8osada. l noble, tras o<earla, se
dedic a obser(ar a los artistas. Ca(il Bue la 0u*ana era ace8table, BuiC@s algo con?usa
8ero de ?iar. Sin e*bargo, un instinto le dictaba la con(eniencia de no 8erder de (ista a
113
la 0al?ling.
"lias se detu(o delante del *ostrador, donde estaba R0aele. #e sonri ' la otra le
de(ol(i el cu*8lido aunBue sin dar *uestras de identi?icarla, 8or lo Bue la a(enturera
8rocedi a sondearla.
JR0aele, Fte acuerdas de la Co*8a;a de los Cisnes de $a'oH
JOK tanto Bue sP J#a *ueca risue;a de la (ie<a 8atrona, a0ora es8ont@nea,
inund su a<ado rostroJ. ran una 8andilla de alborotadoras.
JFCu@ntas en totalH
JAea*os... /os luc0adoras, un 8ar de ladronas, la sacerdotisa ' Uit0, a8rendiCa
de *aga. Seis *u<eres.
JF!o te acuerdas de *H
#a due;a del local so*eti a "lias a un 8enetrante escrutinio.
J!o 8odra garantiCarlo. #os Cisnes recogan a (eces a ni;as e1tra(iadas, 8ero
no se 0a asentado en *i *e*oria la i*agen de ninguna. !o obstante, a 8artir de 0o' te
tendr> sie*8re 8resente. Tu c@ntico 0a sido ?ant@stico, *e enorgulleCco de Bue
escogieras *i 8osada 8ara o?recernos la 8ri*icia.
JR0aele, esa tonada *e la ense;aste tG J8rotest la *uc0ac0a.
J$e con?undes con otra, <o(encita Jre8lic la otra carca<e@ndoseJ. !unca 0e
sido ca8aC de cantar ni una sola nota.
#a guerrera se su* a la risa, en la creencia de Bue la 0os8edera le to*aba el 8elo,
*as la ?ranBueCa Bue le' en sus o<os la 8erturb. Con las *e<illas encendidas, 0u' 8or
la 8uerta de la cocina. R0aele la 8ersigui, si bien no 8udo i*8edir Bue la es8adac0ina
desa8areciera 8or una calle<a lateral ' se ?undiera en la noc0e.
J"lgo la corroe J*ascull, ' (ol(i al *ostrador 8ara atender a los
8arroBuianos.
l sol se 0aba 8uesto tras las distantes *onta;as de #a 2oca de los /esiertos, ' el
cielo se ti; de un aCul a;il. #a brisa (es8ertina so8laba ?ra, 8ero "lias estaba tan
?uriosa Bue no se a8ercibi cuando, de<ando a su es8alda #a Cala(era Aetusta, en?il la
calCada del este 0acia el 8asto co*unal ' el ro.
EFLu> es lo Bue sucedeH Jre?un?u; 8ara sus adentrosJ. Ko no era ninguna
0u>r?ana descarriada Bue acogieron 8or co*8asin los Cisnes de $a'o. Integr> sus ?ilas
co*o la 8ri*era durante tres te*8oradas.I
.na cosa era Bue el nue(o se;or tu(iera una (aga nocin de Bui>nes 0aban
con?igurado la cuadrilla, ' otra *u' distinta Bue R0aele Sil(er*ane, en cu'a co*8a;a
Uit0, 2elinda ' ella 0aban 8asado *@s de un centenar de (eladas a lo largo de los dos
in(iernos Bue 8ernoctaron en su albergue, la 0ubiera borrado de su *ente. #a *esonera
0aba destilado licores en e1clusi(a 8ara ellas ' les 0aba ense;ado obscenas canciones
sobre los 0o*bres en general ' ciertos a(entureros en 8articular. K, 8or descontado, ?ue
R0aele Buien, a ?uerCa de re8etirla, le *eti en la cabeCa la oda al Obelisco.
JFC*o 8uede 0aber*e ol(idadoH Jrabi la <o(en, ?uera de sus casillas.
#a ira se *eta*or?ose en decai*iento. #a garganta de la luc0adora se constri;,
las l@gri*as se agol8aron en sus o<os, ' 0ubo de as8irar con energa al entrecort@rsele el
resuello.
EFLu> le re8roc0as a R0aele, si tG ni siBuiera sabes Bui>n es l*insterH Jla acus
la concienciaJ. O'endo la descri8cin de $ourngr'*, se dira Bue ese erudito es el
8untal ' e<e del Aalle de las So*bras. /ado Bue la 8oblacin no es *u' grande, deb de
tro8eCar*e con >l en un sin?n de ocasiones. K, aunBue no ?uera as, al 8arecer debera
0aber conocido su e1istencia, 8uesto Bue su ?a*a sobre8asa los estrec0os con?ines de
este territorio.I
LuiC@, continu reca8acitando, el noble e1ageraba el reno*bre del estudioso. n
11=
cualBuier caso, >l no gobernaba el lugar siete a;os atr@s, ni (i(a ta*8oco all, de
*anera Bue tena Bue ignorar si l*inster 'a lo 0abitaba. !ada tendra de raro Bue los
(uentos Bue 0aba *encionado $ourngr'* ?ueran eso, relatos de ?iccin sin *@s Bue
unas gotas de realidad. EFC*o si no 8odra el autor re?erir la 0istoria de los Cisnes de
$a'o ' de<ar*e ?ueraH FC*o osa e1cluir*eHI
/es8u>s de de<ar atr@s una docena de edi?icios en el centro del burgo, agotada 8or
sus de(aneos, "lias consider la 8osibilidad de regresar a la 8osada ' acostarse.
"brigaba la secreta es8eranCa de Bue, al des8ertar, descubrira Bue los desenga;os de la
tarde 0aban sido ?ruto de otro sue;o. E"ntes desa8arecera el tatua<eI, se ridiculiC a s
*is*a, ' sigui ca*inando.
Das <unto a la casa de Tulba, la te<edora. n el c0a?l@n se iniciaba una senda
trillada, Bue dese*bocaba en la ?alda de un *ontculo 0erb@ceo lla*ado ta*bi>n #a
Cala(era. "8enas distingui el des(enci<ado 8oste en el linde de la (a. l rtulo
se;aliCador consista en una *edia luna in(ertida ' una bola Bue ?lotaba entre los
cuernos.
"lias a(anC un 8ar de Cancadas 8ara in(estigar *e<or la se;al. /eba<o del
s*bolo, en lengua co*Gn, un a(iso reCaba: EDro0ibida la entrada. Luienes (iolen la
regla deben noti?icar al 8ariente *@s 8r1i*o. Lue teng@is un da dic0oso. l*insterI.
#a a(enturera recorri el ca*ino con los o<os 0asta el cerro, donde la troc0a
cul*inaba en una (i(ienda se*irruinosa Bue, ladeada, colgaba en di?cil eBuilibrio de la
(ertiente. ra una torre, 8ero 0aban construido tantos ane1os, tantas de8endencias
adosadas o su8er8uestas, Bue era i*8osible i*aginar la ?or*a original. Slo una agu<a
de slida 8iedra se i*8ona en el con<unto, alC@ndose tres 8isos 8or enci*a de los
a;adidos. .nos densos e*8arrados de ,udzu ?lorido ta8iCaban las *Glti8les ?ac0adas.
#a guerrera 0aba reconocido cada una de las edi?icaciones de<adas atr@s, desde el
co*ercio de la cera*ista #ul0annon 0asta el de la te<edora, *as el sendero ' el
indicador no 0allaron eco en su *ente. !unca antes lo 0aba (istoM <a*@s, en ninguna de
las innu*erables (eces Bue 0aba to*ado aBuella ruta. ra (eros*il 8asar 8or alto a un
erudito, el cual 8oda 0aberse recluido en su 0ogar a ?in de aislarse del g>lido a*biente
in(ernal. Dero era i*8osible 0acer caso o*iso de la torre.
l ca*ino 8oda 0aber sido desbroCado ' a8lanado en el 8erodo de un a;oM la
se;al, al albur de la inte*8erie, BuiC@s 0aba en(e<ecido en siete lo bastante 8ara
8resentar su as8ecto deteriorado, *as la *ole era aut>ntica*ente (ie<a. K el ,udzu,
sil(estre, 0aba tardado siglos en adBuirir sus actuales altura ' e1uberancia.
E" lo *e<or 0aba en este 8ara<e *@s @rboles, Bue obstaculiCaban la (isin J
*editJ. $as, de ser as, 0abra (isto la casa desde la cu*bre de #a Cala(era, Bue
sola escalar con Uit0.I
n un arranBue de e1citacin, se le ocurri de 8ronto si Cassana ' co*8a;a no
tendran buenos *oti(os 8ara esca*otear la ?igura de l*inster de sus re*e*branCas.
Caba en lo 8robable Bue este erudito la esclareciese *e<or Bue su colega /i*s,art
acerca de los s*bolos del tatua<e. I*8elida 8or una nue(a deter*inacin, '
des8reciando la ad(ertencia del cartel, se intern en la (ereda con el 8ro8sito de unirse
a "+abar en su es8era.
"l llegar ante la 8uerta del casern, lla* con (arias aldabadas. "guard unos
*inutos sin Bue saliera nadie, 8ese a Bue se colu*braban luces tras las (entanas
su8eriores de la torre. Con(encida de Bue la *orada no estaba desierta, "lias (oci?er
un E0olaI atronador ' gol8e de nue(o la gruesa 8ieCa *et@lica. .na so*bra cruC las
(idrieras ilu*inadas. Transcurri un la8so 8rudencial, 8ero nadie contest ni ba< a
?ranBuearle el acceso.
Con una inci8iente inBuietud, accion sin >1ito el 8ica8orte. Rode el 8er*etro
11Q
del edi?icio a la bGsBueda de otras 8uertas, ' 0asta 8rob suerte en una (entana, 8ero lo
0all todo atrancado. ntre reso8lidos, dio *edia (uelta ' desandu(o lo andado.
Ka en la encruci<ada, gir al este ' se dirigi a la bi?urcacin de la iCBuierda Bue
bordeaba la orilla *eridional del ro "s0aba.
J/ar> con alguien Bue se8a Bui>n so' Jse e*8e;J. S'lune se acordar@ de *.
"unBue a8enas nos conoci*os, la bru<a era de las Bue no ol(idaban una cara.
n su 8reci8itacin, ?ue sorda a las (oces Bue retu*baban a su es8alda, en el
interior de la torre.
115
14
%l escriba. %l anciano
JFLu> ?arsa es >sta de los ?or*ulariosH Jse indign "+abar, 8erdiendo al ?in la
te*8lanCa.
n su ?uero interno, con?iaba en Bue sus gritos atraeran la atencin de alguien Bue
no ?uera el burocr@tico escribano Bue tena delante, alguien con la su?iciente 8ers8icacia
8ara calibrar la i*8ortancia de su 8roble*a ' rescatarlo del agobiante 8a8eleo. "lguien,
en de?initi(a, co*o l*inster.
J<e*... 2ueno, (er@s, aBu 0a' un error Jdi<o #0aeo, el a*anuense, ' se;al
uno de los a8artados del docu*ento Bue el *ago 0aba co*8letado una 0ora antes. l
su<eto 8esta;e detr@s de unos 8eculiares lentes Bue, con *ontura de ala*bre, lle(aba
8recaria*ente calados en el 8uente de la nariCJ. Tras *encionar Bue tienes *@s de una
es8osa, deberas 0aber saltado a la lnea (eintitr>s ' con?eccionado una lista de no*bres
de todas tus suegras, en (eC de indicar en la (eintids el de la *adre de tu 8ri*era
*u<er. :abr@s de rellenar una c>dula del *odelo E:#I 8ara subsanar la eBui(ocacin '
no desorganiCar nuestros arc0i(os.
JF"rc0i(osH Jrugi "+abarJ. O$ira en tu derredorP FTe atre(eras a a?ir*ar
Bue alguien 0a ordenado este caos en 8or lo *enos un *ilenioH
#a 8regunta era *era*ente retrica. #a o?icina e1terior del escribiente, Bue
ta*bi>n ser(a de sala de es8era 8ara los solicitantes Bue as8iraban a con?erenciar con el
gran l*inster, era una tienda de 8irotecnia a la Bue slo le ?altaba la c0is8a. Rollos de
8erga*ino, to*os encuadernados en 8iel, car8etas atestadas de 0o<as sueltas, otras
(acas donde se lean etiBuetas co*o 8rgente o (onfidencial, ' libros de te1to de ta8a
dura *anc0ados de tinta de ba'as, todo ello ba<o una ca8a de 8ol(illo de tiCa, 'acan en
cada su8er?icie 0oriContal o se a8o'aban en las (erticales. .nos titulares en color,
garabateados en caracteres e1ticos, colgaban del tec0o.
"de*@s de la 8iCarra gris utiliCada 8ara anotar los *ensa<es transitorios, tales
co*o el recordatorio de E"sistir a la coronacin de "CounI o E"lertar en $'t0 /rannor
de Bue su?rir@n un ataBueI, 0aba unas tabletas de 8iedra ' arcilla, entre*eCcladas con
8lacas de *etales blandos, donde se inscriban a8untes *@s 8er*anentes, los Bue 0aban
de trans*itirse a las generaciones (enideras: ERecoger la coladaI ' EDagar a #0aeoI
eran los *@s 8ro*inentes.
l con<unto era, sin lugar a dudas, 8roducto del ingenio del escribano 8ara
inti*idar a los a(entureros ' e(itar Bue estorbaran al nclito l*inster. "+abar as lo
8resenta. !o 8oda creer Bue a nadie, ni siBuiera a aBuel anodino su<eto, le interesase en
lo *@s *ni*o lo Bue constaba en las tablas. K ta*bi>n su 8erce8cin le deca Bue los
?or*ularios de #0aeo eran una es8ecie de 8rueba a su 8aciencia, inteligencia '
ca8acidad de no deses8erar. Si lograba desec0ar el desaliento un tie*8o 8re?i<ado, el
a*anuense reconocera su (ala co*o candidato e insistira ante su se;or en Bue un
*ago del sur aguardaba ser recibido en el gabinete e1terno.
!o obstante, el 0ec0icero lle(aba cinco 0oras es8erando, tres en la 8osada ' otras
dos en la de8ri*ente ' atiborrada o?icina. Se 0aba consu*ido su aguanteM su intelecto
se sec en el e*8e;o de desci?rar los absurdos cuestionarios ' slo le Buedaba la
deses8eracin. /io (ueltas al 8lan de adentrarse a toda carrera en la torre, 8ero desisti
118
8orBue, si el escribano no lo guiaba en el laberinto de salones, 8uertas ' 0abitaciones, se
e1tra(iara sin re*isin. EK J*editJ, aunBue encontrara la escalera Bue conduce a
los a8osentos del erudito, no tengo la garanta de Bue est> en ellos.I
#0aeo se encogi de 0o*bros.
J/ebes co*8render Jser*one al encantadorJ Bue el *aestro es un 0o*bre
*u' ocu8ado. Nste es nuestro Gnico *>todo 8ara dilucidar si el con?licto Bue nos
so*eten *erece Bue 0aga un 0ueco en su a8retado 8rogra*a de acti(idades.
JF/e Bu> ta*a;o 0a de ser el dragn Bue aterrice en la casa 8ara Bue re8are en >l
tu a*oH JironiC "+abar.
Jl*inster no consulta con dragones Jre8lic el e*8leadoJ. S lo 0ace acerca
de esas criaturas, 8ero no con ellas J8ersistiJ. :a de atender *uc0si*os asuntos
gra(es ', 8or regla general, no derroc0a ni un segundo en los re8tiles del *undo. Dara
eso est@n los guerreros. K si, e<e*, si consigues (erlo, te aconse<o Bue no *enciones
tales ani*ales a *enos Bue sea i*8rescindible.
JscGc0a*e bien Jdi<o el *agoJ: *e 0ago cargo de Bue el estudioso est>
atareado, 8ero cuando *e co*unicaron Bue deba dar*e 8risa entend Bue acceda a
dedicar*e unos *inutos en la 8ausa 8ara cenar o algo 8arecido. !o...
JFDausa 8ara cenarH Jinterru*8i #0aeo *ientras, con uno de sus delicados
dedos, se enca<aba los ala*bres de las ga?as Bue se 0aban ido desliCandoJ. $i se;or
no 0a goCado de un descanso se*e<ante desde... desde... Nste es el ";o del Drnci8e J
le' de un calendarioJ, lo Bue nos re*onta a...
JF:a' alguien Bue salga airoso de esta a(alanc0a de 8a8elesH Jlo interru*8i
el tur*.
l a*anuense se sent ' se en?rasc en sus re?le1iones antes de contestar.
JS, en una ocasin la sorte una delegacin del 2osBue de "nauroc0.
J"nauroc0 es un desierto.
Jn la actualidad s, en e?ecto.
JFTe est@s burlando de *H
JF"caso *e esto' riendoH Jre8uso #0aeo, ' o<e al nati(o de Tur*is0 8or
enci*a de la rudi*entaria *ontura.
J!o.
Jntonces, *al 8uedo estar de 0u*or 8ara bro*as.
JOKa basta de c0@c0araP Je1cla* el 0ec0iceroJ. W'e*e, escriba. s e(idente
Bue el sabio no 8uede *algastar sus escasas 0oras de asueto en un cualBuiera, ' te
aseguro Bue no *e 0abra 8resentado en la torre de no aCuCar*e un 8roble*a de
*agnitud. !o so' un *ago de tercera ?ila. Otro *ie*bro de la co*unidad de l*inster,
el *aestro /i*s,art de SuCail, se consider inca8aC de descubrir todas las
co*8le<idades de *i caso ' *e incit a recurrir a >l. :e 0ec0o un largo ca*ino 8ara
e18onerle *is 8roble*as.
JOO0P Jse alboroC el e*8leado, con los o<os lla*eantes tras el 8ara8eto de los
anteo<osJ. Ores un reco*endadoP Tendre*os Bue e*8eCar de nue(o, con un <uego
distinto de ?or*ularios. .n *o*ento, los buscar>. Jl burcrata *eti la *ano en un
ca<n ' e1tra<o un en*ara;ado nido de <irones de 8erga*inoJ. !o, no 8ueden ser
>stos. /ebo de 0aberlos guardado en algGn ar*ario.
"+abar cont 0asta dieC. n aBuel instante gol8earon la 8uerta 8rinci8al, 8ero,
obsesionado con los i*8resos de los reco*endados, el escriba ignor la lla*ada.
JO"Bu est@nP Jsus8ir ali(iadoJ. s la Glti*a co8ia, 0abr@ Bue llenar un
8liego de co*8ras, Bue clasi?icar> luego entre las 0o<as de *ercaderes ' 8ro(eedores,
8idiendo otra re*esa. Jl Gnico e<e*8lar 8as, en un descuido de su 8ortador,
8eligrosa*ente cerca de la lla*a de una (elaJ. OO0, noP OLu> sustoP Slo le 0e 0ec0o
119
una *uescaM bastar@ redactar un ane1o ' e18licar Bue el 8eBue;o agu<ero 0a sido una
negligencia 8or *i 8arte.
n la 8lanta ba<a, la aldaba (ol(i a *artillear la corres8ondiente 8ieCa de *etal.
JF!adie (a a acudirH JinBuiri el encantador.
J!o.
JFDor Bu>H
JDorBue 0ace rato Bue ter*in la <ornada laboral. :e*os cerrado.
JSin e*bargo, 'o 0e entrado Jo8uso "+abar. Se *ordi la lengua, slo Bue un
8oco tarde.
Js (erdad. Tendr@s Bue res8onder a otro cuestionario, el de los (isitantes
nocturnos.
Cesaron los gol8es.
JDor ?a(or, inclu'e toda la in?or*acin Bue te (enga a las *ientes sobre el
*aestro /i*s,art Jrog el a*anuenseJ. #o Bue le 8reguntaste en esta lnea, lo Bue >l
adu<o en la de aba<o, lo Bue call en la in?erior. n la seccin de la derec0a describe las
raCones Bue te *ue(en a 8resu*ir Bue 0a incurrido en incorrecciones.
l *ago su*ergi la 8unta de la 8lu*a en un tintero ' reinici la tarea. #a*ent
Bue no lo aco*8a;ase "lias. O#as es8adas tenan un *odo tan ta<ante, tan satis?actorio,
de 8re(alecer sobre la rutinaP !o ?ue 0asta un *inuto des8u>s, al descubrir Bue 0aba de
re?erir en una larga 8@gina *arcada con 8untos la causa de Bue ?uera la *ercenaria, no
>l, la cliente real de l*inster, cuando el tur* *ont en clera una (eC *@s ' reanud
su asalto (erbal contra el secretario del sabio.
#a caba;a de S'lune estaba e*8laCada en la cGs8ide de un re8ec0o desde donde
se do*inaban la calCada ' el ro "s0aba. "lias recordaba la (i(ienda co*o un
0abit@culo reducido 8ero acogedor, cubierto de 8arras, de cu'a c0i*enea brotaban
constantes (olutas de 0u*o. S'lune *is*a era, en la >8oca de su *arc0a, una *u<er de
radiante belleCa, 8oseedora de una es8lendorosa *elena 8lateada. Uit0 le 0aba contado
Bue la bru<a tena *@s de cien a;os ' se conser(aba <o(en gracias a su *agia. #a
guerrera sie*8re sos8ec0 Bue su a*iga encauCara sus ?acultades 0acia id>ntica *eta:
la de *e<orar ' *@s tarde 8reser(ar su loCana a8ariencia.
#a e(ocacin de tales 8ensa*ientos 8rest una sonrisa a los labios de la
a(enturera, 8ero >sta se congel en cuanto coron la cuesta. Ilu*inada 8or la luna, la
c0oCa no era *@s Bue una 8ila de esco*bros. Sus 8lanc0as ' baldosas se 0aban
dise*inado a lo anc0o de la e18lanada, ' Gnica*ente una 8rotuberancia rocosa, los
restos del 0ogar, insinuaba Bue en el 8asado 0aba 0abido una *orada en el encla(e.
JODor el resuello de 20aalP Jblas?e* la *uc0ac0a *ientras recorra el
de(astado 8ara<e.
#a destruccin databa de a;os atr@s. n su e18loracin, las botas de la <o(en
8isaron algunos adoBuines des8erdigados, 8ero la *a'or 8arte del suelo 0aba sido
engullido 8or la 0ierba ' las 8lantas tre8adoras.
Se le eriC el cabello en la nuca al 8ercatarse de Bue el Aalle de las So*bras no
era, 8ara ella, un reducto *@s seguro Bue el /es?iladero de las So*bras. Se arre8inti de
in*ediato de 0aber de<ado la es8ada en su alcoba. EFLu> *@s daH J8ens luegoJ. #a
tiCona ?ue Gtil contra los asesinos, *as nunca 0abra 0endido la 8iel del le*ental de
Cristal co*o 0iCo la de /ragonbait, ' 8ara derrotar al +al*ari ?ue 8recisa el ar*a del
b@rbaro.I
l sentido co*Gn la instaba a 0uir ' re?ugiarse al abrigo de la 8osada ' de sus
co*8a;eros, 8ero unos encontrados senti*ientos de dolor ' ?uria la 0icieron rebelarse
169
contra esa idea. E$e 0asta estar sie*8re re8leg@ndo*e J8ensJ. #o Bue Buiero es
8elear.I
Jste lugar es tan a8ro8iado co*o cualBuier otro J*ur*ur. Su (oC au*ent
de (olu*en, a*>n de tornarse *@s aguda, al a;adirJ: :e aBu unas (ie<as ruinas, un
ar*aCn abandonado o Bue*ado. #a oscuridad lo in(ade todo. l escenario es el
idneo. FLu> es8er@is, 8oderosos desconocidosH Jcontinu, a0ora gritandoJ.
Re8resente*os de una (eC el acto en Bue una abo*inacin 0orrenda ' escalo?riante se
abalanCa sobre *.
IFSucede algoH J8ro(oc entre risas a los ad(ersariosJ. F!o acab@is de 8oneros
de acuerdo en Bu> criatura en(iar*eH FLu> tal un es8ectro acec0ante, de o<os
?ul*inadoresH O!o, aguardadP $andad un desollador o, *e<or aGn, uno de esos seres
Bue de(oran cerebros. Claro Bue, co*o *e est@is sorbiendo el <uicio, el 8obre se *orir@
de 0a*bre.
#os ecos de sus bra*idos ?ueron, en alas del (iento, *@s all@ del curso del
"s0aba.
JO$ostraos, cobardesP Jc0ill, 'a sin controlJ. OOs ense;ar> a con(ertir*e en
una *arionetaP O"tacad*e, 'o os desa?oP
J!o era >sa *i intencin Jres8ondi una (oC de bartono desde la c0i*eneaJ.
"unBue, si no 8aras de escandaliCar, tendr> Bue 0acerlo.
"lias se (ol(i. !o distingui en la 8enu*bra sino una silueta, una ?igura
estiliCada Bue se dibu<aba <unto al derruido *ontn. Recobr enseguida la co*8ostura,
' se agac0 a ?in de e*8u;ar la daga de su calCado.
J#o siento Jse discul8, toda(a acuclillada, 8resta 8ara arro<ar el ar*a si el
a8arecido 0aca algGn *o(i*iento en ?also. Se dira Bue era un 0o*bre corriente, 8ero
ta*bi>n el +al*ari 0aba ado8tado la ?or*a de (ulgar e*isario de unos co*erciantes
0asta Bue, en el sue;o, ?ue des8edaCado ' de su cuer8o *an la terror?ica l@gri*aJ.
Crea Bue estaba sola.
JFK 0ablas a *enudo contigo *is*aH
J!o es eso Jre8lic la guerreraJ. $e diriga a alguien Bue BuiC@ *e oa desde
un con?n re*oto... Cuanto *@s re*oto, *e<or.
JSigue desga;it@ndote as Jla 8re(ino el *isterioso 8ersona<eJ, ' en *enos
Bue canta un gallo 0abr@s congregado a toda la 8oblacin de los (alles. $e dis8ona a
encender una 0oguera de (igilancia. F$e ec0as una *anoH
Sin es8erar la reaccin de la *u<er, la so*bra le (ol(i la es8alda ' se arrodill
8ara realiCar su Bue0acer. "lias se endereC, sinti>ndose *@s tranBuila con el ?ro
contacto de la daga en su *ano. l 0o*bre canturre una tonada anni*a *ientras
acu*ulaba le;os ' astillas. Se 8rodu<o un res8landor, a continuacin otro, ' ardieron las
(aras *@s secas, ?or*ando un nGcleo de luC ' de calor en el centro de la des*oronada
caba;a.
2a<o la lu*bre, el nebuloso 8er?il se trans?or* en un 0o*bre larguiruc0o '
enteco, ata(iado con ro8a<es 8ardos, sucios ' andra<osos. Su barba era canosa, cres8a '
desarreglada, ' la ca8uc0a ec0ada atr@s re(elaba una cal(icie a(anCada, Bue des8eda
re?le<os ro<os a causa de las lla*as. l ti8o no 8areca sino un (ie<o 8astor de cabras
algo estra?alario.
JSi no (as a bene?iciarte de la tibieCa, al *enos ac>rcate a la luC 8ara Bue 8ueda
(erte con esa daga Jdi<o el (ie<o.
#a *uc0ac0a se acerc al ?uego, a(ergonCada 8or 0aber sido sor8rendida
bra*ando contra el destino, 8ero aGn *@s 8or 0aber a*enaCado a un anciano. Se sent,
con las 8iernas cruCadas, delante de los (estigios de la c0i*enea.
J2usco a S'lune, la bru<a del ro Jco*ent.
161
l 0o*bre to* asiento ?rente a la *ercenaria ' reclin la es8alda en la
resBuebra<ada 8ared del 0ogar. 1tra<o una 8elota de tabaco de un bolsillo ', con el
8ulgar, la a8last en la oBuedad de una 8i8a de arcilla.
J:a *uerto Jin?or* a "lias, a la (eC Bue la estudiaba detenida*ente.
JFC*oH
JLue 0a *uerto Jre8iti el (ie<oJ. Dereci, 'a no est@. #as 8ersonas *ueren
algGn da, incluso aBu. Jncendi la 8i8a con el e1tre*o de una ra*a candente.
JF/e Bu> ?or*aH Jde*and la luc0adora.
#a noticia ?ue 8ara ella un ba;o de agua ?ra. !unca tu(o una relacin nti*a con
la tutora de Uit0M lo Bue en realidad la descoraConaba era Bue, donde Buiera Bue ?uese,
sie*8re Bue se anunciaba una cla(e a su enig*a, sus ilusiones se desbarataban a Glti*a
0ora. E/e8enda de S'lune *@s de lo Bue 'o *is*a *e con?esabaI, reca8acit.
J$uri batallando con un dragn Jle relat el ancianoJ. .na escuadra de esas
bestias siti la regin 0ace un 8ar de in(iernos. "solaron (arios burgos. .no de ellos
a8ro(ec0 la ausencia de l*inster, de tal suerte Bue, cuando arre*eti contra el Aalle
de las So*bras, S'lune era la Gnica ca8aC de en?rent@rsele. #as 8osibilidades de la
*u<er eran nulas, lo Bue no obst 8ara Bue esgri*iera el ca'ado.
"lias co*8rendi Bue el narrador aluda a un bastn *@gico, una de las lla*adas
Aaras del Doder.
J#o estrell J8rosigui el ancianoJ sobre el 0ocico de la criatura ' todo
e18lot en una colu*na gnea: dragn, b@culo ' bru<a. #a tragedia acaeci all en?rente
Jes8eci?ic, ' estir el ndice 0acia la orilla o8uesta del cauce.
n el claro de luna, la a(enturera a8enas logr discernir una Cona socarrada,
desnuda, en *edio de la (egetacin.
JO$aldicinP Jreneg en (oC ba<a.
JFue una l@sti*a, s Jcon(ino el otro.
Rein el silencio durante unos *inutos, 0asta Bue el 0o*bre 0abl:
JTe 0e odo cantar en el local de R0aele. Doco 8oda ?igurar*e Bue (ol(era a
deleitar*e con esa balada.
JF#a conocesH Jl cuello de "lias se 8uso tieso 8or la estu8e?accin.
J#a escuc0> una (eC.
JF/ndeH
J/i*e antes c*o la a8rendiste.
J" tra(>s de R0aele Jase(er la *uc0ac0a.
JO!o 8uede serP Jneg el anciano entre carca<adasJ. #a 0os8edera, ade*@s de
ser sorda co*o una ta8ia, carece de sensibilidad 8ara la *Gsica.
JTa*bi>n ella lo des*iente, 8ero esto' segura de Bue *e la ense;. !o e1iste
ninguna duda J?ue la (e0e*ente r>8lica de la (ia<era.
l 0o*bre es8i a su (ecina 8or entre los 8@r8ados entrecerrados, *ientras
aBuilataba sus 8alabras.
JFSabes alguna otra *eloda tradicionalH Jindag al ?inJ. .na Bue 0able de la
#una, 8or e<e*8lo Jsubra' su inBuisicin se;alando la brillante es?eraJ, ' de su
lastre lu*inoso.
JF#a de las Selune in*ersas en llantoH Ja8unt "lias.
JS, en e?ecto. s un te*a a*oroso, FnoH
JCuenta c*o la diosa de la noc0e ' su co0orte de da*as lloran 8orBue el Sol,
a*ante del sat>lite, 8er*anece sie*8re ale<ado, en el otro lado de la b(eda celeste. #a
estela Bue de<an las l@gri*as re?ulge en la oscuridad.
JONsa es la Bue *@s *e gustaP Je1cla* el (ie<oJ. FC*o lleg a tu
conoci*ientoH
166
JFLuieres Bue la canteH
J/><ate de e(asi(as. Creo 0aber ?or*ulado una 8regunta *@s clara Bue el agua.
JCierto.
JFK bienH Ja8re*i el 0o*bre.
#a guerrera en*udeci. Su contertulio se 0aba redo cuando le indic Bue ?ue
R0aele Buien le ense; la oda al Obelisco, ' su incredulidad ira en au*ento si a0ora
agregaba Bue un ar8ero 0aba sido su *aestro en la de las Selune.
Co*o si 8enetrara sus 8ensa*ientos, el anciano inBuiri:
JF!o *e saldr@s a0ora con Bue la a8rendiste de un ar8eroH
ra el turno de "lias de obser(ar al desconocido, *uda de 8er8le<idad.
J"ntes, tu *enguada a*iga la tro(adora nos 0a obseBuiado con un c@ntico a
$'t0 /rannor. :a <urado Bue lo a8rendi de un *ie*bro de esas cuadrillas.
J$u' 8ro8io de Oli(e J*ascull la luc0adora, ' solt una risotada.
JF/ebo colegir Bue es, co*o intu'o, un e*busteH
JKo *is*a le ense;> la 8ieCa, no un ar8ero.
J#o Bue nos re*ite al 8unto de 8artida. FLui>n te ense; a ti las tonadasH
J.n ar8ero Jad*iti "lias.
J!o 8oda ser de otra *anera Ja8ostill el 0o*bre, co*o Buien 0ace una
(eri?icacinJ. FCu@l era su no*breH
#a *ercenaria se es?orC, *as su *e*oria le escu8i un interrogante.
J#o 0e ol(idado Jcon?es en un susurro.
Js8eraba Bue as sera Jdi<o el su<eto.
J!o *e 0as co*8rendido. !o intento *entirte, lo Bue ocurre es Bue 8adeCco
a*nesia.
JODor su8uesto Bue te 0e co*8rendidoP $e<or de lo Bue i*aginas. Te creo,
aunBue no son las lagunas de tu *ente lo Bue te i*8ide acordarte. l ar8ero Bue te
ense; la cancin te ocult su identidad.
Jso es i*8osible Jre8lic la *uc0ac0a, a la 8ar Bue buceaba en sus recuerdos
sobre el dic0oso ar8eroJ. !os unan (nculos de a?ecto... JSu (oC se a8ag. Se 0aba
borrado el rostro del *aestro, Ocu@nto *@s los detalles ' circunstancias de su a*istadP
J. ra un ar8ero Jse e*8ecin.
J#o era Jcore el 0o*bre.
"calorada 8or el ?uego, la guerrera se arre*ang de ?or*a *ec@nica las *angas
de la ca*isa 0asta la altura del codo.
Js ?ascinante tu tatua<e Jdeclar el anciano, estirado el *entn 0acia el braCo
derec0o.
#a es8adac0ina 0iCo ade*@n de ta8arse los s*bolos, 8ero el otro a?err su
*u;eca ' tir de la e1tre*idad. #os ?ulgores de las lla*as oscilaron al derra*arse sobre
los s*bolos aCules. #os dise;os, Bue 8er*anecieron in*(iles, casi 8odan 8asar 8or
un tatua<e co*Gn. !o obstante, a la <o(en le trastornaba *ostrar sus estig*as a los
e1tra;os.
J!o es *o Jbalbuce.
JF#o 8ediste 8restado 8ara el *es de $irtulH Jse c0ance el su8uesto guardi@n.
J#o grabaron en *i 8iel sin *i 8er*iso Jaclar "liasJ. /eba de estar en
8lena borrac0era.
l indi(iduo de la barba enarc las ce<as ' biCBue, (olcada su atencin en el
tatua<e.
J.n traba<o enco*iable, en (erdad 8rodigioso Jco*entJ. !unca (i nada
co*8arable. n cuanto a los e*ble*as, no sugieren nada bueno.
JFres ca8aC de inter8retarlosH
167
#a a(enturera, *ientras con(ersaba, intent recu8erar el uso de su antebraCo, 8ero
el (ie<o la tena agarrada con ?ir*eCa. l 0o*bre dio unas 8al*adas en la seccin
su8erior, ' constat:
J/agas Incandescentes.
JCuc0illos de Fuego Jcorrigi la *uc0ac0a.
JTienes *uc0a raCn, as se lla*a el gre*io de ladrones ' asesinos de Cor*'r.
"Coun los conden al e1ilio. n la actualidad o8eran desde un al*ac>n de -estgate.
"tnita ante la sabidura de aBuel ser casi decr>8ito, "lias ces en sus ?orce<os '
de< Bue el antebraCo re8osara en su *ano.
JFK los dos siguientesH Jlo indu<o a continuar.
JF"caso tengo cara de eruditoH Jle es8et con un bu?ido el 0o*bre.
J"lgo as.
J!o 8uede uno (i(ir en una ciudad de 8ro(incias sin contagiarse de los resabios
a<enos Jse Bue< el (ie<o, aunBue sonrea entre dientesJ. l*inster circula sie*8re de
un lado a otro re8artiendo conse<os acerca de la cra de o(e<as o la conser(acin del
0eno ', claro, narrando 0istorias. Nl te desentra;ara los secretos sin 8esta;ear.
J!o 0e tenido el 8lacer de serle 8resentada Jre8uso con un reso8lido la *u<er.
J!o *e sor8rende. !o lo entusias*an los trota*undos.
J/ebe 8re?erir a los tenderos.
JFTenderosH
JS Jse rea?ir* la *ercenariaJ. Ciudadanos, gran<eros, co*erciantes...
Gentes *@s interesadas en enriBuecerse Bue en la a(entura.
Jllos tienen tierras ' un burgo en los Bue a8untalarse, bienes *ateriales Bue los
a(alan. FCon Bu> cuentas tGH J8regunt el (ie<o con una sonrisa.
"lias nunca 0aba e(aluado la cuestin desde aBuel 8ris*a. Dosea algo de oro,
8ero no tardara en gastarlo. Si 0ubiera obtenido un co?re lleno de los tesoros de $ist,
8odra 0aber adBuirido una 0aciendaM lo *alo era Bue entonces ella ta*bi>n ingresara
en la 0er*andad de los tenderos ', 8or otra 8arte, no 8laneaba retirarse tan <o(en. Su
Gnica as8iracin era (ia<ar en libertad a lo largo ' anc0o de los Reinos.
JCon *is e18eriencias 8asadas Jre8lic orgullosa, aunBue, en su caso ' dada su
e(anescente retenti(a, no era *uc0o.
Jres *@s astuta de lo Bue a8arentas. Jn?rascado de nue(o en escrutar las
*arcas, el anciano 8os el dedo en el es8acio (aco Bue Buedaba inserto en la aureola de
las ser8ientesJ. "Bu no 0a' nada.
JTu(e suerte. Creo Bue 0u antes de Bue ter*inaran.
JIn?iero, 8or ese EcreoI, Bue no lo sabes a ciencia cierta. /e todos *odos, es
8robable Bue 0a'as acertado.
JFTe son ?a*iliares los otros s*bolosH JaCuC la guerrera.
l 0o*bre estu(o callado tanto rato, Bue la *uc0ac0a 0ubo de co*8robar Bue no
se 0aba dor*ido. :asta solt la *u;eca Bue antes a8retaba. /e re8ente, (oci?er:
JOVrie ' CassanaP
"lias dio un res8ingo. "Buel loco no 8oda ser un si*8le 8astor ' estar en
antecedentes de tales 8or*enores, a *enos Bue Oli(e, inca8aC de contener la lengua, se
0ubiera 8asado de la ra'a en la taberna sin Bue /ragonbait atinara a interru*8irla.
JFLu> 0a' de ellosH J8regunt circuns8ecta.
JDrotagoniCaron un e8isodio, Bue 'o tildara de escandaloso, *uc0o antes de Bue
tG nacieras. Jl (ie<o c0asBue la lengua ' a(i( la ?ogata con un 8alo, es8arciendo
ascuas ' llu(ias cre8itantes.
JFK bienH Jlo es8ole la a(enturera.
J.n 0ondo *isterio el del ?uego Jco*ent el otro.
163
JFK ese e8isodioH J8ersisti la es8adac0ina.
JFCu@l, el de Vrie Dra+is ' CassanaH s del do*inio 8Gblico.
J!o 8ara *. !o trascendi (uestras ?ronterasM en Cor*'r todos lo ignoran.
JO"0, en Cor*'rP J*ascull el barbudo 8ersona<eJ. Dues 8or estas latitudes,
tanto en los (alles co*o en Se*bia, 0asta las 8iedras 8odran e(ocarlo. scribieron
sobre >l un libreto de 8era, Bue se re8resent en la Ciudad Ai(iente. Crearon una tra*a
8roli<a en la Bue uno de los 0>roes e1ige al otro Bue se calle en un estridente recitati(o
de *@s de cinco *inutos, ' el otro acata su (oluntad en su 8ro8ia aria no *@s corta,
aburrida ' ostentosa. !o e1iste nada *@s dis8aratado Bue la 8era.
J#a 0istoria, 8or ?a(or Ji*8lor la *uc0ac0a.
l anciano 0iCo una *ueca re8robatoria.
J!o eres el 8rototi8o de la 8aciencia Jrega; a la <o(enJ. Si su8ieras sentarte
' escuc0ar con la boca cerrada, a(eriguaras *uc0as *@s cosas Bue agobiando al
8r<i*o.
"lias record Bue Inno*inado le 0aba 0ec0o una reco*endacin an@loga. "*bos
dieron en el cla(o. lla 8retenda Bue le 8ro8orcionaran la in?or*acin de 8rinci8io a
?in, sin Bue se suscitase el <uego de 8reguntar ' canaliCar toda una sarta de
circunlocuciones abstractas.
JTe lo su8lico Je10ort al (arn.
J/ebera en(iarte a la Ciudad Ai(iente 8ara asistir a una (elada o8erstica J
reCong >ste.
#a guerrera lanC a su co*8a;ero una *irada ce;uda.
J$u' bien, acceder> a tu ruego. $e contentar> con darte la (ersin resu*ida, no
(a'as a su?rir un snco8e. OTa*8oco a8reciaras la 8oesa de la ada8tacin al *el canto
ni de los argu*entos secundariosP Ir> directo al *eollo.
IVrie ' Cassana se conocieron cuando eran estudiantes de 0ec0icera. Se
ena*oraron ' se 8ro*etieron eterna ?idelidad. #uego, 0ubieron de se8ararse. .nos
dicen Bue sus res8ecti(os 8ro?esores los *andaron a e1tre*os o8uestos del $ar Secreto
8ara cu*8lir *isiones inici@ticasM otros sitGan a uno de ellos en el 8lano et>reo '
argu'en Bue ciertas co*8licaciones retrasaron su (uelta durante a;os. n la 8era,
Cassana es secuestrada 8or unos ?ilibusteros.
ISea co*o ?uere, cada uno 8or su cuenta se torna (anidoso, alti(o ' ?atuo, a la (eC
Bue se ?ortalece en su arte. n el *o*ento en Bue coinciden de nue(o, en algGn lugar
del sur, acaban enterrando su *utuo a*or en una discusin sobre cu@l 0a alcanCado
*a'or 8odero. Se retan en un duelo, ' Vrie es derrotado estre8itosa*ente. s *@s,
Cassana lo *ata. !o 0a' Bue a?ligirse, 8uesto Bue el *ago 0aba degenerado en una
criatura *eCBuina, *as su ad(ersaria tiene re*ordi*ientos tras eli*inar al Bue 0aba
sido su 8ri*ero ' *@s legti*o ena*orado. Co*o ella *is*a es, a estas alturas, una
8ersona de8ra(ada ' de *ente en?er*iCa, Cassana guarda el c0a*uscado esBueleto del
*uerto en un sarc?ago de cristal, Bue Buedar@ e18uesto <unto a su lec0o el resto de sus
das.
l (ie<o se su*i en un 8rolongado silencio.
JFs eso todoH Jde*and "lias.
J!atural*ente. !o iba a correr el riesgo de en?urecerte o aburrirte dilat@ndo*e
en las 8artes *enos esenciales Jse <usti?ic, *olesto, el narradorJ. n la obra cantada
0abras de so8ortar una descri8cin detallada de cada una de las 8erlas Bue adornan el
(estido de Cassana en la escena del ?lec0aCo. Ta*8oco 0e osado e1tender*e en el
si*bolis*o de la 0istoria, en su *ensa<e i*8lcito acerca de las ?acetas negati(as del
8oder ' la *aldad. "unBue, si lo deseas, esto' a tie*8o de recti?icar.
J!o 0ace ?alta Jse a8resur a decir la <o(en.
16=
JF" Bu> (iene entonces tu desencantoH Jinterrog a0ora el (ie<o.
J" nada en 8articular. Slo Bue abrigaba la es8eranCa de Bue arro<aras un 8oco
de luC sobre el origen de estas *onstruosidades Jcon?es la *uc0ac0a, ' e10ibi en
alto su tatua<e.
Jn el auditorio de la Ciudad Ai(iente 8onen esta te*8orada la 8ieCa *usical. Si
te a8resuras, aGn no es tarde.
J!o, gracias.
JFLuieres Bue 8ase a 0ablarte de $oanderH J8ro8uso el 0o*bre.
#a guerrera, sobresaltada, alC los o<os. "lguien con tan (asto baga<e no era,
de?initi(a*ente, un 8astor. Dara reconocer los e*ble*as de su e8ider*is 0aba Bue ser
un erudito, o BuiC@s un antiguo a(enturero cargado del saber Bue da la (ida errabunda.
JSi no *e eBui(oco, los el?os lo ec0aron de los Reinos Jdi<o "lias.
JNsa ?ue su a*bicin ?rustrada Jen*end el otroJ. :ubieron de con?or*arse
con en(ol(er al dios en duraderos sortilegios Bue lo enclaustraron en las 8ro?undidades
de la tierra, ba<o las ruinas de su *onasterio de Kulas0. /esarticularon asi*is*o sus
rdenes sacerdotales, barri>ndolas de los (alles, en la creencia de Bue el 8redo*inio de
la di(inidad desa8arecera si la 8ri(aban de adoradores.
JFFue asH
Js 8resu*ible Bue no Jdi<o el (ie<oJ. !o 8orBue ?uera incorrecto su criterio,
sino 8orBue no e1ter*inaron a los sectarios. $uc0os de ellos se sal(aron de la
8ersecucin ' esca8aron al sur, donde reinstauraron el culto ' 8er8etuaron su es8ecie.
/e (eC en cuando, los e<>rcitos de la FortaleCa de V0entil o de la guarnicin de :ills?ar,
cualesBuiera Bue e18loren el antiguo encla(e de Kulas0, se tro8ieCan con un gru8o de
seguidores de $oander celebrando ritos 8ara liberarlo. Se los suele e<ecutar co*o
saBueadores, 8ero no se rinden. K no 0a' Bue ol(idar la 8ro?eca, aBuella segGn la cual
un ni;o nonato rescatar@ de su 8risin al Oscurantista, Bue es el a8odo del dios. #os
cl>rigos a su ser(icio 0an tratado de 8ro(ocar arti?icial*ente el aconteci*iento ', sin
entrar en sangrientas es8eci?icaciones sobre su *odo de conseguir a las criaturas antes
de nacer, 8uede uno concluir Bue 0an ?racasado. FTe dice algo lo de Eni;o nonatoIH
J!o. Ko, desde luego, ?ui alu*brada con nor*alidad. $e acuerdo *u' bien J
re8uso la *u<er.
l (enerable anciano se ri de buena gana, co*o si 0ubiera 0ec0o un c0iste
gracioso. "lias, i*8ert>rrita, inBuiri:
JF:a' algo Bue 8uedas re(elar*e del Glti*o dibu<oH
O8ri*i con la 'e*a de los dedos el contorno de los redondeles co*8uestos de
una su8er8osicin de aCules, situados entre la insignia de $oander ' el es8acio (aco de
la *u;eca.
Jn lo Bue a * ata;e, es una co*8leta no(edad.
JOAa'aP Jgru; la es8adac0ina. "li*ent las lla*as con (irutas Bue >stas
*is*as 0aban e18elido, li*8i su daga ' la *eti en su ?undaJ. s 8recisa*ente el
Bue tengo Bue in(estigar.
JFDor Bu>H
JDorBue resulta igual de ignoto 8ara todo el *undo Jbra*, e1as8erada, la
*uc0ac0a.
JFK 8iensas Bue alterar@ el ru*bo de tu e1istenciaH
JDodra ser.
JKo, en tu lugar Jsentenci el (ie<oJ, 8artira de la 8re*isa de Bue es algo
i*8ortante ' *aligno.
J$u' negati(a *e 8arece tu 8resuncin.
J!o *@s Bue la Bue cabe concebir res8ecto al se1to seg*ento.
16Q
JODero si est@ (acoP Job<et "lias.
J1acto. F:a' algo 8eor Bue la nadaH
Recordando los 0uecos de su *e*oria, la guerrera tu(o Bue darle la raCn.
J$e 0as a'udado. F/ebo retribuirteH J8regunt (acilante, te*erosa de 0erir al
(ie<o en su a*or 8ro8io.
J#a ?ortuna Bue se reco8ila en una (ida de a(enturas son los recuerdos. FAas a
8agar*e en esa *onedaH
JTengo oro.
J!o lo necesito. FK si te 8idiera Bue no (ol(ieses a cantar nunca *@sH
JFTanto desa?inoH
J:ablo en serio.
#a *ercenaria, Bue se 0aba to*ado a la ligera tan e1c>ntrico reBueri*iento, cla(
los o<os en los de su (ecino. Nste sostu(o su *irada sin 8ar8adear.
JSon las baladas de antes las Bue no debo entonar, F(erdadH Jdi<o "liasJ. !o
*e 0as co*entado a Bui>n se las oste.
J" la *is*a 8ersona Bue tG.
JF" un ar8eroH
l 0o*bre asinti.
JFC*o se lla*abaH
"0ora el *utis*o ' la ine18resi(idad del (ie<o ?ueron absolutos.
JO/i*e su no*breP Jlo inst "lias ', abalanC@ndose sobre >l, lo Carande 8or
los 0o*bros.
.na sonrisa se a8oder del a8erga*inado rostro *asculino.
JFDor Bu> no e*8ieCas tG *encionando el de tu *aestroH
JODorBue lo 0e ol(idadoP Jgrit la es8adac0ina. "co*8a; cada slaba de un
(a8uleo.
J#o siento Jse e1cus el (ie<o, a la 8ar Bue ele(aba la *ano 0acia los 8*ulos
de la <o(en ' los acariciaba.
lla trag aire ' solt a su (cti*a.
J!o es cul8a tu'a Jcontest, ec0@ndose atr@sJ. "l contrario, debes
8erdonar*e 8or las sacudidas. #a a*nesia *e (uel(e irracional.
JF1cita tu cleraH
"lias titube. .na (eC *@s, cla( los o<os en el anciano.
J$@s bien *e asusta, ' es el *iedo lo Bue origina los arrebatos.
JDesa sobre ti una (erdadera *aldicin Jsusurr el desconocido.
JTa*8oco 0a' Bue e1agerar. Deor sera si 0ubiera ol(idado ta*bi>n *i 8ro8io
no*bre.
JDor cierto, Fcu@l esH
J"lias.
JCo*o a8elati(o es *u' 8oco ?recuente.
J!o en -estgate J8untualiC la guerreraJ. "ll es 0abitual.
Jntiendo. JDor algGn *oti(o insondable, el (ie<o e*iti unas risitas *al
disi*uladas.
JFDor Bu> te niegas a re(elar*e la identidad del ar8eroH Jinsisti la *u<er.
J:e llegado a una edad a(anCada...
JK ta*bi>n tG 8adeces de lapsus, Fno es esoH Jlo ata< la *ercenaria.
l (ie<o guard silencio.
JKa (eo Bue no Buieres *entir. S lo recuerdas. FDor Bu>, entonces, no Buieres
decr*eloH
J#os ar8eros son una organiCacin secreta.
165
JF:as 8restado <ura*ento o algo 8arecidoH
J!o so' libre de cont@rtelo Jdi<o el 0o*breJ. #o siento.
"lias sus8ir.
JSi te su*inistrara algunos datos sobre el s*bolo Bue *@s te inBuieta, Fte
co*8ro*eteras a no cantarH Jagreg el (ie<o.
JO#o conocesP J(oci?er la es8adac0ina.
J!o Jla cort el otro, *eneando la cabeCaJ. Dero 8odra enterar*e. F$e
daras el 8ago Bue deseoH
#a *uc0ac0a lade la cabeCa en se;al de desconcierto. #a reco*8ensa Bue le
e1igan era una sandeC, *as antes de suscribirla deba *editar sobre el 8recio Bue ella
*is*a atribua a la in?or*acin. /e descubrir el sentido del Glti*o s*bolo, acaso
a(enta<ara en el e1tra;o <uego a Cassana, los Cuc0illos de Fuego ' co*8a;a. "*>n de
Bue, al ?in ' al cabo, era una a(enturera ' no un bardo. "unBue a Oli(e la dece8cionara
Bue de<ase de ense;arle *elodas, sera la Gnica en resentirse.
E1ce8to 'o *is*a Jre?le1ionJ. #a *Gsica *e 0a consolado en los 8esares, '
*e a8ort alegra ' satis?accin en las >8ocas *@s dic0osas. FLui>n no tararea
cantilenas alguna (eCH #o 0acen 0asta los Bue no tienen talento. ODor los !ue(e
In?iernosP Todas las criaturas cantan, incluidos los orcos. FC*o 8ueden recla*ar de *
Bue abandone tal 8r@cticaH !o es, sin e*bargo, *i canto lo Bue inco*oda a este ti8o,
sino las canciones en s. OK eso Bue son 8reciosasP !o reciben *@s Bue 8l@ce*es, igual
Bue cuanto in(entan los ar8eros.I
/e 8ronto not Bue aBuel 0o*bre le desBuiciaba los ner(ios. Se desliC aGn *@s
le<os de >l, ' se le(ant.
JO!o 0abr@ acuerdoP JrugiJ. O"*bas canciones son bellsi*as, *erecen Bue
las di(ulgueP FC*o osas 8oner*e en se*e<ante dile*aH res *alicioso ' retorcido.
Tras desa0ogarse, "lias retrocedi ?rente al ?uego, dio *edia (uelta ' en?il la
8endiente.
l sendero discurra en 8enu*bras ba<o la e1igua luC de la #una, 8or lo Bue la
<o(en 0allaba di?icultoso seguirlo. :undi el 8ie derec0o en un soca(n lleno de agua,
8erdi el eBuilibrio ' ca' de bruces en el 0G*edo ' ?angoso terreno.
O' una risita a8agada a su es8alda ' distingui su 8ro8ia so*bra, 8ro'ectada 8or
un ?oco de luC Bue 8roceda ta*bi>n de detr@s, en el *is*o instante en Bue una *ano le
a?erraba el braCo ' la alCaba del suelo. ra el anciano Buien la socorra. n la otra
e1tre*idad su<etaba un cristal a*arillo Bue re8arta ?ulgores *onocro*os a su
alrededor, sin las ?astidiosas oscilaciones de los candiles.
JFTe 0as lasti*adoH Jle 8regunt.
#a *ercenaria se des0iCo de su sal(ador de un brusco tirn. #e dola el tobillo
derec0o, *as no tanto co*o 8ara diagnosticar un esguince.
J/eberas ace8tar esto Jdi<o el (ie<oJ. s una 8iedra de orientacin, Bue
8er*ite a los e1tra(iados encontrar su ca*ino.
$ientras 0ablaba, tendi a "lias el re(erberante cristal. Sus ?acciones, alu*bradas
desde aba<o, ado8taron un cariC siniestro. #a *uc0ac0a ca(il Bue debera darle un
e*8elln ' e*8render la ?uga, *as no 8udo resistir la tentacin de indagar:
JFCu@nto (a a costar*e tu EregaloIH
J$ourngr'* nos sugiri Bue te 8ro(e'>ra*os de los Bue 8recisaras, en
agradeci*iento 8or aniBuilar al *onstruo del barranco. Nste es *i grano de arena.
#a *encin del se;or del Aalle de las So*bras tu(o la (irtud de cal*ar a "lias.
$ourngr'* 0aba sido a*able ', 8or as e18resarlo, se 0aba co*8ortado con
nor*alidad, aunBue algunos de sus sGbditos ?ueran algo e1tra;os. #a <o(en estir el
braCo derec0o. #os s*bolos aCules succionaron la luC, 8ero continuaron Buietos. #a
168
guerrera se to* la in*o(ilidad co*o un snto*a de Bue la 8iedra no albergaba *agia
8er<udicial, si*ilar a la del le*ental o el +al*ari. "si el ob<eto de la 8al*a del
0o*bre ' cla( los o<os en >ste durante unos segundos.
JFDor Bu>H J*usit.
JDrocura recordar este a1io*a, "lias: l bien ' el *al no sie*8re lo son.
Girando sobre sus talones, el (ie<o co*enC de nue(o a escalar el 8ro*ontorio.
J!o son FBu>H
J#o Bue en 8rinci8io 8arecen.
#a a(enturera conte*8l al (ie<o 0asta Bue su cuer8o en retirada se ?undi con la
oscuridad. !o tena ni idea del signi?icado del acerti<o, *as a8reciaba la d@di(a en lo
Bue (ala.
JGracias Jdi<o.
/io un brinco. n sus t*8anos, co*o un Buedo cuc0ic0eo, 0aban resonado las
8alabras E/e nada, 8eBue;aI, o tal ?ue su i*8resin. E!o seas necia Jse recon(inoJ,
0a sido un so8lo de brisa ' tu ?antasa.I "un as, corri senda aba<o 0acia la ciudad,
?atigada de su e1cursin nocturna.
Tras coronar el *ontculo sobre el Bue un da se 0aba asentado la *orada de
S'lune, la bru<a del ro, el anciano se ar* con un le;o de 8unta ennegrecida ' esboC
en una de las losas los cinco s*bolos de "lias. Gol8ete la ?igura ignota ', ?runcido el
entrece<o, ?iloso?.
JFDor Bu> ser@ Bue los a;os (uelan, ' las noc0es, en ca*bio, se eterniCanH
169
1!
%l pacto de Oli$e. %l secreto de
Dragonbait
ra 8asada la *edianoc0e cuando Oli(e inici el duro ascenso al dor*itorio. #os
*ercaderes locales estaban agradecidos 8or el gol8e Bue Rus+ettle ' sus co*8inc0es
0aban dado al Trono de :ierro al aniBuilar al +al*ari, ' de*ostraron su reconoci*iento
en ?or*a de sucesi(as rondas de cer(eCa ' de los *e<ores licores de R0aele.
E!o era Ri(engut de #uiren J8ens la 0al?lingJ, 8ero s una cer(eCa con ?uerCa
e18losi(a.I Ka Bue "+abar se 0aba ausentado 8ara besar la *ano de un sabio de
categora, la egregia ' todo8oderosa da*a desa8areci en las bru*as, ' el lagarto,
testigo *udo, se acurruc en un rincn, alguien tena Bue 8artici8ar de la algaraba,
recibir las ?elicitaciones ' co*8artir la bebida gratuita Bue circulaba 8or la taberna.
#a tro(adora, de 0ec0o, recordaba (aga*ente el retorno de "lias. Dor unos
segundos te*i Bue la es8adac0ina (ol(iera 8ara des8o<arla de su 8a8el co*o
ani*adora 8rinci8al de la ?iesta, 8ero la *u<er subi a toda 8risa a su alcoba.
E#o 8eor de los 0u*anos Jcritic Oli(e, *ientras, e1tenuada, re8ona ?uerCas en
el descansillo del segundo 8isoJ es Bue son de lo *@s ins8idos.I
/irigi una o<eada ?uriosa a los tra*os de escalera Bue toda(a le Buedaban 8or
subir. EK sus edi?icios tienen unas di*ensiones descabelladas JagregJ. Seguro Bue
su se;ora la guerrera encuentra di(ertido obligar*e a tre8ar escalones Bue *e llegan a
la rodilla.I
Se 8regunt si, de ?ingirse des*a'ada, algGn criado la trans8ortara en (olandas
0asta la 0abitacin. E#o *@s 8robable Jse desenga; ella *is*aJ es Bue lla*en a la
gran <e?a o su ani*al do*>stico 8ara Bue dis8ongan de *i 8ersona. Ta*8oco es Bue
i*8orte. !unca su?rir> (oluntaria*ente la 0u*illante indignidad de ser trasladada en
braCos de un 0u*ano o sus secuaces.I 2astante 8enoso era 'a so8ortar las 8al*adas en
la cabeCa. "lgGn da se (engara ' *ordera una de aBuellas *anos, en cuanto 8udiera
8er*itirse el lu<o de Bue le colgaran el sa*benito de Eartista te*8era*entalI.
EOli(e, c0ica, *u>strate o8ti*istaI, se di<o. "Bu>l era su le*a sie*8re Bue
con(i(a con los 0o*bres. Dor *uc0o 8aternalis*o, crueldad o estulticia Bue
derroc0aran, con(ena 8intarse una 8er*anente sonrisa en la ?aC. #a celebracin de 0o',
co*8rendi la 8oetisa, constitua la 8ri*era reco*8ensa tangible del gru8o desde Bue la
arrancaron de las garras del dragn.
n general, Oli(e se 0abra tac0ado a s *is*a de i*b>cil 8or re8artir con otros el
botn Bue 0aba sustrado de la guarida del re8til, *as en este caso 0aba deseado
agradecer a "lias su abnegacin al rescatarla. Incluso 8erdon a la *ercenaria Bue la
arrastrase co*o un saco de 8atatas durante su ?uga.
EDara ser una 0u*ana Jen<uici la 0al?ling a la otra *u<erJ, tu(o una
considerable 8ers8icacia a la 0ora de buscarle las cosBuillas a $ist.I Se estre*eci al
recordar Bue, de no ser 8or la luc0adora, toda(a estara 8risionera en las ca(idades de
los Dicos de las Tor*entas, languideciendo 0asta Bue la debilidad le i*8idiera
e<ercitarse en el canto. ntonces el dragn la engullira, co*o un ?rugal a8eriti(o Bue le
abriese el a8etito antes de de(orar el suculento 8lato de un reba;o de o(e<as o un
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8u;ado de ca*8esinos.
Tanto trastocaron a Rus+ettle estas su8osiciones Bue, tergi(ersando los (alores, la
in(adi un ansia tre*enda de co*er un bocado. !o obstante, la 8ers8ecti(a de tener Bue
encara*arse de nue(o a la escalera la disuadi de asaltar la cocina.
Sal( de8risa el trec0o restante, en su a?@n de acabar cuanto antes, ' a(anC en
sinuosos CigCagueos 8or el 8asillo de la "lcoba Aerde. /e todos *odos, no 0aba
8erdido tanto la sobriedad co*o 8ara no obser(ar las (irutas Bue 0aba dise*inadas
delante de la 8uerta.
lla 0aba colocado las astillas entre la 0o<a ' el Buicio, a la altura de su talle.
Sera di?cil Bue a este ni(el las detectase un su<eto de *a'or ta*a;o si, al abrir,
re(oloteaban 0asta 8osarse en el suelo. Oli(e se re8resent en la i*aginacin la ?igura
de un ser codicioso re(ol(iendo sus 8ertenencias a la caCa de tesoros.
#a 0al?ling era consciente de Bue el *ago no 0aba regresado ' Bue el lagarto
continuaba dor*itando al a*or de la lu*bre. Fl intruso sera la engreda ' *andona
"liasH FO BuiC@s un e1tran<eroH
#a tro(adora accion el 8ica8orte *u' des8acio, ' entreabri tan slo una rendi<a.
"8licando el o<o a la 0endidura, atisb la al*o0adillada butaca dise;ada 8ara 0u*anos
Bue, <unto a una *esita de t>, se alCaba en?rente del lec0o. .na solitaria candela de sebo
ilu*inaba la estancia, ' le 8er*iti (er algo ca8aC de calentar el coraCn de cualBuier
0al?ling, 8or *u' ?ro Bue ?uera. .n 8eBue;o 8ersona<e, a8osentado en el *ullido
asiento, contaba ' recontaba altos *ontoncillos de delgadas, relu*bronas ' arg>nteas
*onedas.
Dara ad(ertirle de su 8resencia, Oli(e tosi ligera*ente, segGn los c@nones del
8rotocolo. #a *enuda criatura le(ant la (ista. .na sonrisa a*8lia, lo *@s distante
concebible de la 0u*ana, ani* su se*blante in?antil. ra un (arn 0al?ling (estido de
sure;o.
J1celente Jdi<o el 0u>s8edJ. *8eCaba a inBuietar*e la idea de Bue BuiC@ no
te cansaras nunca de escuc0ar bene8l@citos.
J.na artista se debe a su 8Gblico J?ue la 8o*8osa r>8lica de Rus+ettle
*ientras, 'a dentro del dor*itorio, le daba un (istaCo 8or si se 0aba colado alguien
*@s. !o era asJ. "unBue, Oa' de nosotrosP, 0a' auditorios Bue traicionan a Buien
alegra sus (eladas.
J:a' auditorios ' auditorios Jres8ondi el otro.
J$u' cierto. Dero 8re?erira de<ar esta discusin 8ara otro *o*ento *@s
8ro8icio. FLui>n *e 0onra con se*e<ante des8liegue de 8uertas ?orCadas ' entradas
?urti(asH
l 8eBue;o 8ersona<e ba< del silln ' se de*or unos segundos en alisarse el
atuendo. #uego, estir su *ano ' anunci:
JDuedes lla*ar*e D0alse.
#a 8oetisa cerr la 8uerta ' dio un 8aso al ?rente. strec0 la e1tre*idad Bue le
tendan en un seco a8retn, al estilo tradicional de su raCa.
JD0alse FBu>H JinBuiri.
JDor a0ora 0abr@ de bastarte el no*bre de 8ila Jcontest con una tra(iesa
*ueca el 0o*brecillo.
Oli(e not Bue su (isitante tena unos o<os 0arto 8eculiares: aCul oscuro lo Bue
deba ser blanco, iris aCul celeste, ' 8u8ilas, en (eC de negras, del blanco aCulado 8ro8io
del 0ierro candente. E/ebe de ser un e?ecto 8tico de la lla*aI, in?iri la cantora.
JFres tG Oli(e Rus+ettle, co*8a;era de la es8adac0ina "liasH
JAia<a*os en la *is*a direccin Jres8ondi ella, tre8@ndose a la ca*a e
instal@ndose en el borde.
171
D0alse, entretanto, salt de nue(o sobre la silla ' se re8antig en los co<ines, con
las 8iernas atra(esadas longitudinal*ente en el Bue ser(a de asiento.
JFCu@l es tu 8unto de destinoH
J#o sabr> cuando llegue Jcontest la tro(adoraJ. !osotros los bardos
(ia<a*os sie*8re de un con?n a otro, al*acenando in?or*acin ' di?undiendo
0istorias.
JKa Jse con?or* el 0al?lingJ. Dues bien, tengo una 0istoria 8ara ti.
Con su*o cuidado, e*8u< una 8ila de *onedas 8or la *esa del t> a ?in de
acercarla a Oli(e. Nsta no 8oda a8artar la *irada de los discos tras dicta*inar, aun
desde la ca*a, Bue eran de 8latino ' no de 8lata. Tratando de e(itar Bue la (oC la
delatase, a?ir*:
J$e interesa cualBuier relato.
Jso intua 'o Jre8uso D0alse, con una 8icara sonrisaJ. Re?iere las a(enturas
de dos 8ersonas Bue E(ia<aban en la *is*a direccinI. .na era una E*u<erI, '
aco*8a;aba a una 0e*bra 0u*ana.
JFra la *u<er bardo de 8ro?esinH J8regunt Rus+ettle.
JSi eso 0a de 0acer la narracin *@s a*ena, dire*os Bue s Jres8ondi el
reci>n llegado, a la (eC Bue *o(a otro *ontn de *onedas 0acia la 8oetisaJ. #a citada
0e*bra del g>nero 0u*ano 0aba 0ec0o algo abo*inable. staba *u' en?er*a: 8esaba
sobre ella un *ale?icio Bue nadie 8oda con<urar. Dor ?ortuna, ciertos 8oderes Bueran
ca8turarla ' encarcelarla 0asta 0allar una cura a su *al.
Il con?licto estribaba en Bue, debido 8recisa*ente a la *aldicin, la *u<er
eluda e1 8ro?eso a estos 8oderes. n realidad, se dedicaba a *atar a todos los agentes
en(iados con el ob<eto de restituirla a Buienes estaban dis8uestos a au1iliarla. #a otra, la
Bue era bardo, ignoraba todo esto ' no sos8ec0aba los 8eligros en Bue se 0aba *etido.
.na tercera 8ila de *onedas 8as a reunirse con los otros dos.
JOLu> 0orrorP Jdi<o Oli(e, con el tono de (oC aGn cal*o ' los o<os ?i<os en las
e(oluciones del (il *etalJ. FLu> 8oda 0acer la 8oetisa al enterarse de tales 8ortentosH
Dresu*o Bue la 0u*ana era *uc0o *@s cor8ulenta ' ?uerte Bue la da*a consagrada al
arte.
J"certaste Jla ?elicit D0alseJ. Dero, en *i ?@bula, un ser(icial ?orastero
abord a esta Glti*a ' le regal una sorti<a en la Bue 0aba engarCada una 8iedra
a*barina. JTorci la *u;eca, ' e18uso un anillo de oro donde se incrustaba un cristal
de aserrado contorno.
JOLu> 0er*osuraP Jalab Oli(e la <o'aJ. "ntes *e 0a 8asado inad(ertida.
F$enciona ta*bi>n tu E?@bulaI cu@les son las (irtudes del anilloH
J!o con e1actitud. Slo se e18lica Bue el desconocido se lo entrega a la *u<er4
bardo co*o una 8renda del agradeci*iento de los 8oderes a los Bue antes aluda, a
condicin, eso s, de Bue siga <unto a la 0u*ana ' la (igile discreta*ente.
J!o adi(ino 8or Bu> una *u<er, bardo o no, 0abra de 8er*anecer a los talones
de otra con tanto 8oder ' Bue re8resenta, ade*@s, una a*enaCa. FSe da la casualidad de
Bue a esta *u<er la escoltan un lagarto guardi@n ' un *agoH
Jso redondeara la le'enda Jcon(ino el 0al?ling (arn.
JKo, 8ersonal*ente Jo8in Rus+ettleJ, si estu(iera en la 8iel de la tro(adora
inter8ondra la *a'or distancia 8osible res8ecto de la 0e*bra en cuestin, sobre todo
una (eC alertada de Bue la acec0a el 8eligro. FLu> 8uede i*8ulsar a la 8rotagonista de
tu 0istoria a no desertar de in*ediatoH
J.no slo: Buiere contribuir a la causa del bien, ' a'udar a esos anni*os
8oderes a 0acerse cargo de la *u<er *aldita antes de Bue co*eta alguna atrocidad
irre8arable. #a 0erona es arro<ada ' lista, lo su?iciente 8ara *ane<ar la situacin.
176
D0alse e*8u< las 8ilas de *onedas restantes 0acia las Bue 'a 0aba des8laCado.
.na de las 8ilas se derru*b en el 8roceso, ' los ?inos discos rodaron 8or el suelo. l
0o*brecillo las de< rodar libre*ente, sin interru*8ir su *usical tintineo.
$ientras conte*8laba las 8iruetas del 8latino, Oli(e deliber consigo *is*a. !o
tena *oti(os 8ara dudar de la (eracidad del relato: (arios incidentes la res8aldaban.
"lias *is*a 0aba ad*itido Bue atent contra la (ida de un *on<e ' *@s tarde, segGn
ella *is*a 0aba 8resenciado, estu(o en un tris de asesinar a un noble cor*'ta. ELui>n
sabe si 0a 8er8etrado otros cr*enesHI, reca8acit. #a E0istoriaI e18licaba ta*bi>n el
e*8e;o de la guerrera en enca*inarse al norte, a Kulas0, ' e(itar -estgate.
ESi la ruta de la gran da*a conduce al calaboCo ' no a un tesoro, >sta es la
ocasin idnea 8ara e*8eCar a a0orrar con (istas al ine(itable 8erodo de (acas ?lacas
Jse di<oJ. Dor otra 8arte, O"lias conoce tantas ' tan bellas baladasP "unBue,
natural*ente, nuestras sendas 0abr@n de di(idirse en el ?uturo. #a *ercenaria canta
de*asiado bien, ' lo 0ace gratis, lo Bue resulta *u' 8oco 8ro?esional. Ka *e acucian
su?icientes 8roble*as sin a;adir a la lista el de Bue *i guardaes8aldas *e 0aga la
co*8etencia.I
JSi 0e de lucir la sorti<a en *i dedo J*ani?est en (oC altaJ, antes debes
co*unicar*e cu@l es su co*etido. !o so' tonta.
J#a al0a<a 8er*itir@ Bue, a Buienes te obseBuian con ella, conoCcan tu 8ro8ia
localiCacin ', en consecuencia, la de la 0u*ana. /e ese *odo, los susodic0os 8oderes
la cercar@n al unsono ' su ca8tura ser@ *enos..., *enos tu*ultuosa.
JFs eso todoH
Js, 8ro(isional*ente, *@s Bue de sobra.
J/ado Bue esas criaturas ignotas do*inan las artes arcanas, F8or Bu> no usan la
*agia 8ara el rastreoH
JSe da la circunstancia de Bue, 8or causas singulares relacionadas con la *u<er,
ni ellas ni nadie 8ueden 0acerlo.
JFC*o entonces su8is... su8o tu e*isario de ?iccin dnde buscar a la cantora
8ara 8ro8onerle el 8lanH
J#a 0u*ana Jaclar D0alseJ sola ?recuentar unos lugares concretos. Se
a8ostaron agentes, incluido el 0u*ilde *ediador, en todos ellos.
JFK no 8odan insertar directa*ente la <o'a en el anular de la interesadaH J
interrog la 8oetisa.
J!o. /ebe lle(arlo la 0al?..., la *u<er Bue e<erce de bardo.
JFDor Bu> est@ el e1tra;o tan seguro de Bue la artista a*bulante no se e*bolsar@
las riBueCas Bue le o?rece ' luego, en (eC de realiCar su tarea, se des8render@ del anillo '
abandonar@ la co*8a;a de esa 8eligrosa *u<erH
J!o lo est@. Dero, de 8roducirse tal contrariedad, los 8erseguidores de la 0e*bra
0allar@n otro *>todo de es8iarlas a a*bas. Cuando eso suceda, la tro(adora
co*8render@ Bue debera 0aber cu*8lido su 8arte del 8acto. #a l@sti*a es Bue ser@ 'a
tarde, 8ues los esbirros Bue BuiC@s 0a'an de *andar los 8oderes a arrestar a la 8r?uga '
saldar cuentas con la traidora no son entes *isericordiosos. K, en lo concerniente al
e1tran<ero, no se sentir@ inclinado a interceder en ?a(or de la *u<er4bardo.
#a risue;a *ueca de D0alse se ensanc0 co*o la de un gato, 8oniendo de relie(e
una boca re8leta de a?ilados dientes.
JTG no eres un 0al?ling Je1cla* Oli(e, sor8rendida.
J$i Buerida Rus+ettle, con?ieso Bue tengo tanto de 0al?ling co*o tG de bardo.
l ino8inado 0u>s8ed estir tanto los labios Bue casi se le desgarraron las
co*isuras. "l ?in reanud su discurso, *ientras la 8oetisa lo obser(aba con rostro
ine18resi(o.
177
J$e do' 8er?ecta cuenta de Bue, 8ara los seres con los Bue to8aste 0asta 0o', una
cantora de la raCa de los 0al?lings no es sino una es8ecie de *ilagro Bue su*ar a sus
e18eriencias. $as el (ia<ero a(eCado te identi?icar@ en seguida co*o una c0arlatana, '
8odra desacreditarte Jinsinu.
JCanto, toco el arting ' co*8ongo *is 8oe*as originales Jenu*er la otra
con ?rialdadJ. $e 8arece, 8or lo tanto, Bue el 8eso de la e(idencia a8lasta a *is
detractores. !o *e a*edrenta el escarnio *alintencionado, ' *enos en el Aalle de las
So*bras, donde la 8oblacin *e 0a 8rodigado 8arabienes.
D0alse inclin la cabeCa en se;al de reconoci*iento.
J2ardo o no Jdi<o, sin abandonar su es8antosa ' des8ro8orcionada sonrisaJ,
eres una 0al?ling. Ra*@s conoc a ninguno Bue le (ol(iera la es8alda a una *esa atestada
de *onedas.
Oli(e guard silencio. #e 0abra gustado rec0aCar la o?erta de aBuel ti8o slo 8ara
ree*8laCar su *ueca 8or una de 8as*o, ' ade*@s no congeniaba con Buienes la
acusaban de to*arse a bro*a su o?icio. Dero en el otro lado de la balanCa 0aba una
coleccin de 8ieCas de 8latino. !o la seducan Gnica*ente el color, el ta*a;o, la
artstica acu;acin o su *elodioso re8iBueteo, sino la cantidad *is*a. E.no 8uede
su*ergir las *anos en todas esas *onedasI, 0abra dic0o su *adre.
Jres un buen <ueC de *i 8ueblo J*ascull, sus8irando.
JReCa un 8ro(erbio cl@sico Bue E.n 0al?ling nunca (ender@ a su *adre co*o
escla(a. !unca...I.
JESi 8uede alBuilarla obteniendo *a'ores gananciasI J?inaliC Rus+ettle con
tono acerbo, ' se adelant as a su 8seudocong>nere en el re*ate ingenioso. "borreca
aBuel c0iste.
D0alse inter8ret su colaboracin co*o un asenti*iento.
JFCerra*os el tratoH
Rus+ettle necesit unos *inutos *@s 8ara reca8itular. Dor lo Bue el e*isario le
0aba re?erido, no la 8er<udicara 8actar. #os a*igos del ?also 0al?ling a8resaran a "lias
*uc0o antes de Bue >sta la desen*ascarase.
c0ara de *enos a la guerrera. Tendra Bue engatusarla 8ara Bue le ense;ara un
buen nG*ero de odas en los 8r1i*os das, antes de Bue las alcanCasen los a*igos de
D0alse. Ka en su 0aber, las *elodas seran de Oli(e ' robusteceran su ?a*a. #a
desagradable escena de 0o', en la Bue la guerrera le rob sin *ira*ientos a su auditorio
' luego se lo restitu' co*o un 8lato de carne 'a cortada ' *asticada, no (ol(era a
suscitarse.
Ta*bi>n a;orara las correras con co*8a;eros tan singulares. ran los 8ri*eros
a(entureros Bue no le ad<udicaban el 8a8el de cocinera. Dero no 0aba Bue 8reci8itarse.
LuiC@, si "+abar sala ileso del e*brollo, (ia<aran <untos al sur.
#a tro(adora estaba 8ersuadida de Bue los su8eriores de D0alse 0aran su traba<o
8ulcra*ente. K /ragonbait sucu*bira de?endiendo a "lias, aunBue slo los dioses eran
ca8aces de entender el 8orBu>. Oli(e no crea Bue su decisin a?ectara, a largo 8laCo, lo
Bue el destino 'a 0aba 8redeter*inado. !o 0aca, en el 8eor de los casos, sino acelerar
la ca8tura de "lias.
JTras analiCarla, 0e 0allado ?ascinadora tu 0istoria. /igna, ' con creces, de su
8recio. /e<a a0 la sorti<a ' las *onedas. #a *u<er4bardo no se se8arar@ de la 0e*bra
0u*ana.
"+abar se des8ert con la es8alda dolorida des8u>s de 0aber 8asado la noc0e en
una 8ostura ?orCada, sentado en un silln. #a claridad *atutina ilu*in las *otas de
173
8ol(o del gabinete de #0aeo. l a*anuense estaba en su escritorio co8iando te1tos en
8erga*ino, igual Bue la (s8era, cuando el *ago ca' rendido.
l encantador bosteC ' se des8ereC.
J!oble escribano, Fes cierto, co*o 8resu*o, Bue el erudito aGn descansaH
JO!ada de esoP Jse escandaliC el e*8leado, a la 8ar Bue o<eaba al nati(o de
Tur*is0J. :a (enido a esta sala ' 0a (uelto a irse. Se le(anta con el alba, si es Bue
llega a acostarse.
JFC*oH Jc0ill "+abarJ. FLue se 0a *arc0adoH
Jn e?ecto. :a e*8rendido un largo 8eri8lo a los 8lanos astrales. !o lo 0as
8illado 8or unos segundos.
JFDor Bu> no *e a(isasteH
JDor una raCn *u' sencilla Jres8ondi el escriba, estudiando al tur* 8or
sobre la *ontura de ala*breJ: no tena ?ir*ado el docu*ento de rigor.
#a 8uerta salt casi de sus goCnes cuando "+abar la abri de un (iolento tirn ' la
0iCo rebotar contra el *uro. $as, co*o tantos *uebles ' ob<etos construidos *ediante
sortilegios, su BuebradiCa a8ariencia era ilusoria. :aba resistido los e*bates de
innu*erables 0o*bres *@s ?uriosos Bue el 0ec0icero4*ercader, ' sobre(i(ira a otros
*uc0os en el ?uturo.
#0aeo c0asc la lengua en actitud desa8robatoria en el instante en Bue "+abar
tras8asaba el u*bral, sin *olestarse en cerrar la 8uerta a sus es8aldas. l a*anuense
traC una ?igura en el aire con su 8lu*a, obser( c*o el acceso se cerraba sin 0acer
ruido, ' se Ca*bull de nue(o en su labor.
l encantador descendi la colina ec0ando c0is8as, blas?e*ando a diestro '
siniestro. Recurri a los dialectos de Cali*s0an ' T0a' a ?in de co*8letar la ga*a de
in(ecti(as, Bue (olc todas sobre la cabeCa del sabio del Aalle de las So*bras. #a
dis8onibilidad de los estudiosos 8areca 0allarse sie*8re en 8ro8orcin in(ersa a su
erudicin. /i*s,art no se 0aba *ostrado 8recisa*ente co*o un ser genial, 8ero s
co*o un grato an?itrin ' una buena ?uente de datos. El*inster debe de ser el *@s
docto adi(inador de los Reinos Jconclu' el tur*J, dado Bue no 0a' ?or*a 0u*ana
de entre(istarse con >l.I
Cuando de<aba atr@s el 8oste indicador donde naca la (ereda del casern, el *ago
o' una (oC gra(e Bue 8areca 8roceder del taller de la te<edora. #a 0abra ignorado,
in*erso co*o estaba en la clera de la i*8otencia, *as 8ercibi las 8alabras E"lias, la
guerreraI.
Se Bued in*(il. !o 8oda 0aberse con?undido. "Buella (oC le era desconocida
8ese a Bue, co*o e18erto co*erciante, se <actaba de *e*oriCar cuantas escuc0aba con
ob<eto de reconocer luego en cualBuier sitio a sus clientes, ' sus 8alabras se 0aban
ele(ado con toda claridad 8or enci*a del alto seto trasero del taller. /eba de ser un
lugare;o 0aciendo la crnica de la 8elea en el des?iladero entre "lias ' el +al*ari. Con
su curiosidad e1acerbada, el 0ec0icero se sinti i*8elido a aso*arse ' (er a Bui>n 0aba
0ablado.
$ientras se encara*aba lo en(ol(i una e1Buisita ?ragancia de 8an reci>n
0orneado, lo Bue 0iCo rugir sus tri8as en abierta recla*acin 8or no 0aber tenido
o8ortunidad de digerir nada en doce 0oras. O' decir a la *is*a (oC: EDienso Bue no
tardar@s en co*8robar Bue est@s en un errorI, ', tras una 8ausa, o' agregar: E!o
cuestiono tu discerni*ientoI, antes de callar de nue(o. l inter*itente *onlogo lle( a
"+abar a deducir Bue no era tal, sino Bue 0aba un interlocutor Bue 0ablaba de*asiado
ba<o 8ara ser odo desde ?uera. "l dar 8or ?in con una brec0a en la (erdeante ta8ia, (io
Bue sus su8osiciones eran ine1actas.
l 0o*bre a Bui>n 0aba odo era delgado ' de notoria estatura, *@s aGn Bue el
17=
0abitante de Tur*is0, con las *anos inBuietas ' *arc0itas 8or la edad. #o cubra una
ca8a ', 8uesto Bue se 0aba ec0ado la ca8uc0a ' estaba de es8aldas al cerco, el *ago no
0abra 8odido saber Bui>n era aunBue 0ubiera 8ertenecido a su crculo de a*istades.
Dero s conoca a la otra criatura: se trataba de /ragonbait.
l 0o*bre4lagarto estaba arrodillado en un banco, al lado de una tina de agua Bue
deba de 0aber reBuisado 8ara darse un ba;o. .na toalla *arrn, a?el8ada, lo ta8aba
0asta el 8ec0o.
l enca8uc0ado estaba de 8ie al otro lado de la cuba. Dregunt algo al re8til, *as
esta (eC "+abar no ca8t sino los dos Glti*os (ocablos: ...EFBuedarse aBuHI.
#o Bue anonadaba al 0ec0icero, ade*@s del 0ec0o de Bue /ragonbait se ausentara
de la 8osada 8ara la(arse, era Bue el 8ersona<e del e*boCo estaba Buieto ' *u' atento,
co*o si estu(iera a la escuc0a. Sin e*bargo, /ragonbait no e*ita sonido alguno. l
aro*a de rosas de algGn <ardn (ecino caus un i*8ertinente 8icor en la nariC del tur*.
Se a8ret las ?osas nasales con sendos dedos a *odo de 8inCas, en una tentati(a de
a0ogar el estornudo Bue 'a a?loraba.
JDuedo ser 8rdigo en *i o?reci*iento.
#uego la (oC se redu<o a un susurro, ' slo la Glti*a 8alabra lleg con claridad a
odos de "+abar: EcasaI.
l 0o*bre4lagarto silb, no con los labios co*o 0ara un 0u*ano, sino desde el
?ondo de su garganta. #o Bue brot en realidad ?ue una es8ecie de grito <adeante, 8ero
dio la *is*a idea de aso*bro Bue un silbido.
J.na (eC Bue 0a'an desa8arecido, ser@s entera*ente libre Jcontinu el
0o*bre, a la 8ar Bue se;alaba la toalla enrollada en el torso del lagarto.
/ragonbait de< caer sobre el banco la 8renda de ?el8a.
l *ago, en su escondri<o, 0ubo de re8ri*ir una e1cla*acin 8ara no 8onerse al
descubierto. Sobre el 8ec0o del re8til 0aba un dise;o culebreante de unos s*bolos Bue
conoca *u' bien. n id>nticos ' (istosos colores aCules, los s*bolos Bue e10iba "lias
en su antebraCo estaban re8roducidos, lnea 8or lnea, en el cuer8o del lagarto.
Slo la distribucin di?era. $ientras Bue el tatua<e de la *ercenaria consista en
una sucesin (ertical de signos, los de /ragonbait llenaban los @ngulos de un 0e1@gono.
n el (>rtice su8erior, el uni?icador dibu<o de las ser8ientes se enroscaba en torno a un
es8acio (aco. n el sentido de las *anecillas de un relo< estaba la *arca de los
Cuc0illos de Fuego, los aros entrelaCados 8or los Bue un da se 0aba batido ?iera*ente
Vrie Dra+is, los garabatos de Cassana, el distinti(o 8agano de $oander ', en ?in, el
indesci?rable s*bolo de las circun?erencias conc>ntricas.
"+abar barrunt a toda (elocidad: EFs >ste el ne1o Bue (incula al lagarto con la
*u<erH Si ella lo sabe, F8or Bu> no *e 0a in?or*adoH so es una bobada: "lias no sabe
nada. l re8til lo 0a guardado en secretoM la 8rueba est@ en Bue 0a (enido 0asta aBu 8ara
asearse. /ebe te*er Bue su a*iga le retire su con?ianCa si a(erigua Bue ta*bi>n >l lle(a
su estig*a. Fs de (erdad un benigno aco*8a;ante Bue la a'uda a e(adirse de sus
ad(ersarios, o un criado de >stos encargado de controlar sus *o(i*ientosHI
JF/e (erdad no Buieres (enir con*igoH Jdi<o en ese *o*ento el enca8uc0ado.
/ragonbait sise ' *ene la cabeCa en ade*@n negati(o.
J:as escogido el ca*ino *@s escabroso. ReCara a T'*ora 8ara Bue te otorgase
su gracia, *as no creo en la suerte.
Sin *@s, el 0o*bre de (oC ca(ernosa dio *edia (uelta 8ara *arc0arse. /e8risa, el
encantador abandon de un salto su atala'a ' ec0 a andar 0acia la calCada a ?in de
disi*ular su es8iona<e ' 0acerse el encontradiCo. !o obstante, cuando 0ubo doblado el
seto ' 0allado la 8orteCuela, el 0o*bre 'a se 0aba es?u*ado. /ragonbait, de es8aldas,
se en?undaba en una ca*isa de algodn de lla*ati(os tonos (erdosos.
17Q
Con?undido 8or el sGbito des(aneci*iento de la ?igura e*boCada, 8ero deseoso de
(er la reaccin del re8til ante su no *enos re8entina 8resencia, "+abar lo salud de
*anera casual, co*o si acabara de llegar:
JO/ragonbaitP FLu> est@s 0aciendo aBuH
l lagarto se gir ' se agac0, ostensible*ente a la de?ensi(a. Con un res8ingo, el
0ec0icero retrocedi. E!o es >sta la conducta de un ser inocenteI, ca(il, si bien se
reser( 8ara s sus con<eturas.
J:e*os a*anecido todos con los ner(ios de 8unta J?ue su co*entario ?rente al
ani*al, 8rocurando 8arecer desen(ueltoJ. Aengo de casa del erudito. K los otros,
Fest@n en la 0osteraH
/ragonbait lo *ir con resBue*or, ' asinti en un gesto lacnico.
Jntonces, te 8ro8ongo Bue (a'a*os <untos.
l 0o*bre4lagarto se obstin en e1a*inarlo en la *is*a actitud recelosa.
J!o 8uedo de<arte 0araganeando 8or los 8atios del 8r<i*o Jbro*e el tur*.
Tena la sensacin de con(ersar con una 8ared ', 8or a;adidura, una 8ared 0ostil.
#os o<os del lagarto eran co*o los de un o?idio: lo obser(aban sin 8esta;ear.
"l cabo de unos *inutos de *utua ins8eccin, /ragonbait se (ol(i 0acia el
banco ' asi la toalla ' la ca8a. l 0o*bre de Tur*is0 not Bue 0aba un ob<eto
alargado ' duro arro8ado en esta Glti*a. Tena Bue ser la es8ada, es8ecul. Sin la *@s
*ni*a *uestra de a?abilidad, callado co*o una tu*ba, /ragonbait 8as <unto al
0u*ano ' en?il una calle 0acia #a Cala(era Aetusta.
$ientras lo segua a tra(>s del burgo, el *ago re?le1ion acerca de los 8>si*os
*odales de la criatura. #o inBuietaba el contraste con su co*8orta*iento delante de
"lias, Bue era el del 8a'aso bonac0n ' 0asta obseBuioso. E"caso 0a'a atinado al
re8resent@r*elo co*o secuaC de un 8oder *al>?ico. Derturbado 8or su con?erencia
8ri(ada de 0ace unos *o*entos, se 0a Buitado el anti?aC ' *ostrado tal cual es.I
Si le contaba a la guerrera lo acaecido, sin nadie Bue lo a(alase, Fle 0ara ella
casoH Segura*ente no. #a <o(en se 0aba encari;ado con el lagartoM su (ecindad la 0aca
sentirse a sal(o.
:aba una 8rueba tangible de lo Bue 0aba (isto: las *arcas grabadas en el 8ec0o
del re8til. F/eba utiliCar esoH Obligar a /ragonbait a desnudarse sera una tarea ardua,
BuiC@s incluso sangrienta. "de*@s, "+abar no estaba seguro de cu@l sera la reaccin de
la *uc0ac0a. Doda inter8retar la ocultacin del tatua<e ge*elo co*o un acto
traicionero, 8ero ta*bi>n e1ista la 8osibilidad de Bue creciera toda(a *@s su a8ego a
aBuel ser, alegando Bue co*8arta su desgracia. /e e*8e;arse el *ago en con(encerla
de Bue no era tal (cti*a, lo tildara de en(idioso o de 8aranoico.
ra 8re?erible es8erar, (igilar al sos8ec0oso 0asta obtener una e(idencia
incontro(ertible de su cul8a. EClaro Bue tal (eC eso suceda de*asiado tardeI, se
la*ent el tur*.
Ka ante la 8uerta de la 8osada, le (ino a las *ientes otro te*a Bue reBuera cierta
consideracin. Se trataba de la 8ro'ectada (isita al sabio. "lias, obsesionada en llegar a
Kulas0, no de*ostraba inter>s en la *isin Bue el *ago se 0aba autoenco*endado
res8ecto al estudioso del Aalle de las So*bras, 8ero ta*8oco era ?@cil Bue la 0ubiese
ol(idado. #o interrogara acerca de los resultados. /es8u>s de su ine?icacia la noc0e en
Bue /ragonbait destru' al +al*ari, el encantador detestaba tener Bue con?esar Bue
0aba (uelto a ?allar a la 0ora de conseguir la audiencia.
l enca8uc0ado se des0iCo del oscuro ca8uC ' agit la 8oblada ' encanecida barba
Bue 0aba tenido a8risionada entre sus 8liegues.
175
JDronto 0a deses8erado nuestro 0u>s8ed. s dece8cionante Bue no 0a'a durado
*@s Bue una noc0e Jse burl.
#0aeo alC la (ista ' se encogi de 0o*bros.
JDara ser un 8racticante de las artes arcanas, *uc0o se de<a carco*er 8or la
i*8aciencia.
Jse de?ecto in?esta a todo ti8o de 8ersonas Jsentenci l*inster, a la (eC Bue
se desabroc0aba el dis?raC ' lo de8ositaba en la butaca Bue 8oco antes ocu8aba "+abar.
Se sent ' ?le1ion las cansadas 8iernas.
JF:ab>is recabado todos los detalles Bue 8recisabaisH JinBuiri el escriba.
J:e reunido ' <untado las 8ieCas del ro*8ecabeCas. Dero el cuadro carece de
co0esin.
JOCara*baP Jdi<o con un reso8lido el a*anuense.
J/es8u>s de todo, no (a a Buedar*e otro re*edio Bue 0acer ese (ia<e a los
8lanos.
JFOs 8re8aro el eBui8a<eH
JToda(a no J?ren el estudioso a su secretarioJ. Toda(a 8odra 0aber un
(uelco en los aconteci*ientos ' (ol(erse su8er?luos los ?rag*entos. J.n dolor
incali?icable 8enetr sus 0uesos, d@ndole a entender Bue tal 8ronstico era errneoJ.
$ientras tanto, saBue*os de la b(eda algunos de los antiguos 8erga*inos de los
ar8eros.
#0aeo, obediente, sali del gabinete <ugueteando con un *ano<o de enor*es
lla(es. l sabio se encerr en su estudio a ?in de in(estigar una de aBuellas 8ieCas
sueltas Bue lo desconcertaban.
n #a Cala(era Aetusta, a<enos a las c@balas de l*inster, los cuatro a(entureros
se dedicaban cada uno a sus asuntos.
"+abar discurra sobre el s*bolo cu'o signi?icado continuaba su*ido en el
*isterio ', ta*bi>n, sobre c*o tender una tra*8a a /ragonbait 8ara Bue se delatara >l
*is*o.
l lagarto, *@s intro(ertido aun Bue de costu*bre, no e18lic a nadie sus 8lanes.
Oli(e, des8u>s de contar otras cuatro (eces las *onedas de 8latino, las re8arti
0@bil*ente entre los bolsillos interiores de su Currn.
n cuanto a "lias, dur*i toda la *a;ana ', al des8ertar 8or la tarde del Glti*o
da del *es de $irtul, lo 0iCo recon?ortada ' en 8aC.
178
1#
%ncallados
I*buido de 8ronto de su deber con la 8osteridad, Giogioni -'(erns8ur escribi su
8ri*era anotacin en el diario 8ersonal sin de<arse acobardar 8or el balanceo de la na(e.
"si una (arilla de 8lo*o blando, ' garabate:
l Glti*o da del $irtul 0a a*anecido li*8io ' soleado, ' tene*os a
la (ista el litoral *eridional del #ago de los /ragones. #a tra(esa 8or el
lago, des8u>s de Car8ar de SuCail, 0a sido 8eor Bue un dolor de *uelas. l
barco en el Bue el tru0@n de Aangerda0ast tu(o a bien reser(ar*e un 8asa<e
no su8era en di*ensiones a un 8alo*ar, ' est@ *uc0o *enos li*8io.
"noc0e una (iolenta te*8estad casi 0iCo CoCobrar este cascarn ', en
consecuencia, no nos sir(ieron cena. Dero 'a 0an Buedado atr@s todas las
8enalidades. :o' ?ondeare*os en TeCiir, desde donde, a 8ri*era 0ora de la
*a;ana, 8artire*os 0acia -estgate siguiendo la costa ' sin 8erder de (ista
en ningGn *o*ento la tierra ?ir*e, T'*ora sea loada.
l noble se di<o, *ientras cerraba las 8@ginas del cuadernillo, Bue el 8uesto de
e*ba<ador real no 0aba de resultar agobiante. #o Gnico Bue tena Bue 0acer era
trans8ortar un *ensa<e de "Coun a un *ie*bro del cncla(e de gobierno de -estgate,
enterarse de si saban algo de la tal "lias ' abrir bien los o<os 8or si la guerrera daba
se;ales de (ida en los 8r1i*os dos *eses, todo a e18ensas de la Corona.
"8o'ado en la barandilla del 8uente de la segunda cubierta, el gentil0o*bre
-'(erns8ur o' retaCos de la con(ersacin Bue sostena el ca8it@n de la goleta con el
del 8uerto de TeCiir. /ebatan el au*ento de las tasas de atraBue, Bue en dinero se
ele(aba a una su*a de dieC *onedas de oro. .na cantidad raConable 8ara dese*barcar,
segGn Giogi, si bien el o?icial no 8areca co*8artir este criterio.
JO.na ci?ra astron*ica, abusi(aP !o tolerar> ta*a;a e1torsin. Drescindir> de
tus ser(icios ' conducir> 8or *i cuenta el na(o a los *uelles. OTe lo ad(ierto, no
intentes i*8edr*eloP
n algGn lugar de 8o8a, en la cubierta in?erior, una (oC c0illona 8regunt a uno de
los 8asa<eros:
JFLu> es nuestro ca8it@n, a(aro o tan slo rebeldeH
l aristcrata se (ol(i 0acia el sonido. Es curioso, no 0aba re8arado en Bue
(ia<aran 0al?lings a bordoI, 8ens.
l 8ersona<e al Bue se diriga el 0al?ling era una da*a, en(uelta en una 0olgada
ca8a Bue le cubra el cuer8o 0asta los 8ies. "l distinguir sus rasgos, Giogi Bued
8etri?icado. l (arn Bue 0aba 0ablado no le era ?a*iliar, 8ero la ?aC de la *u<er... O!o
8oda eBui(ocarse, era ellaP
J"*igo D0alse Jdi<o la *u<er a su (ecinoJ, de 0aber sabido Bue ba*os en la
*is*a na(e, 0abra declinado la in(itacin del ca8it@n 8ara sentar*e a tu *esa.
JCena con el ca8it@n, cena con*igo, *ientras el 8obre Vrie se consu*e en
-estgate. OCu@n 8>r?ida 8uedes llegar a ser, CassanaP Sabes Bue >l se 0unde en la
de8resin sin ti.
179
E"s 8ues J8ens -'(erns8urJ, "lias no es su (erdadero no*bre.I
#a lla*ada Cassana se ri con *ani?iesta crueldad.
JCon(iene, de (eC en cuando, record@rselo. FLu> 0aces tG aBuH !o te 0e (isto
8or el barco.
Jso es 8orBue acabo de aso*ar la nariC. :e (enido a 0acerte co*8a;a. FC*o
sigue tu braCoH
#a da*a arrug el entrece<o.
JFLui>n te 0a in?or*ado del incidenteH
J$i se;or te 0a rastreado 8or *edio de la *agia 8ara *a'or seguridad. :ubo
unas ?luctuaciones cuando el ob<eti(o se acerc a tu ?or*a alada. .na (eC Bue >stas
8asaron, obser(a*os la daga cla(ada en tus articulaciones.
J#a 0erida san al *eta*or?osear*e nue(a*ente de 8@<aro a 0u*ana Je18lic
Cassana.
JRecibe nuestras condolencias 8or el ?racaso de tu *isin.
Jl ani*al duer*e con su ende*oniada es8ada Jse <usti?ic, *al0u*orada, la
*u<erJ, de *anera Bue 0ube de utiliCar los sortilegios *@s sutiles 8or *iedo a alertarlo
sobre *i 8resencia ' Bue rec0aCara *is ataBues. $i criatura no os aco*eterlo, dado
Bue est@ *arcado. Casi derrot> al 0ec0icero ' la ladrona, 8ero la $u;eBuita se Ca? de
*i in?lu<o a tie*8o 8ara 0acer cundir la alar*a.
J:abr@ otras o8ortunidades Jla consol el 0al?ling.
JTu(i*os suerte de Bue so*etiera los estig*as a una 8rueba 8ara resaltar su
tenor *@gicoM de lo contrario, toda(a estara*os buscando en todos los 8untos
cardinales. Dero ?ue 8uro aCar Bue se celebrara la sesin <unto al (ie<o <ardn de roca de
Vrie, ' Bue *i criatura la a(istara en el barranco. F!o o8inas Bue 'a es 0ora de Bue tu
a*o se in(olucre en el asuntoH
J!o es necesario *ientras cuente con a'udantes tan e?icaces ' a(is8ados co*o
'o.
JOO0P FK Bu> 8roeCa 0as realiCado Glti*a*ente 8ara *erecer tantas alabanCasH
JI*8lant> un artilugio detector en el gru8o del ob<eti(o o, co*o tG lo deno*inas,
de la $u;eBuita. .n instru*ento lo bastante 8otente 8ara e*itir sus ondas 8ese al
encanta*iento de desorientacin Bue rodea a la 0e*bra.
J#o colocaste en la 8ersona de la ladrona, su8ongo.
D0alse 0iCo un gesto de asenti*iento.
JFC*o diste con el 8aradero de la cuadrillaH Jindag la da*a 0ec0icera.
J"l interrogar a Inno*inado, descubr Bue abrigaba el e1tra(agante deseo de
cantar en el Aalle de las So*bras. /e tal 8alo, tal astilla. /e *odo Bue (igil> la ciudad.
Cuando surgieron las inter?erencias en *is 8oderes de rastreo, co*8rend Bue ella ' sus
a*igos deban de 0aber llegado. Introducir*e a 0urtadillas era aCaroso, 8ues la
8oblacin est@ custodiada contra los de *i es8ecie, *as no tanto co*o 8ara no salir
airoso del reto. FTe alegras a0ora de Bue no te de<ara desintegrar al in?eliC de
Inno*inadoH
Cassana esboC una turbia sonrisa.
JI*agino Bue 0e de estarlo.
1tra<o de su bolsillo una 8eBue;a ser8iente. l @s8id intent, en un ?orce<eo
in?ructuoso, escabullirse de la garra ?e*enina.
JF#o 0as trado contigoH J8regunt el 0al?ling lleno de aso*bro.
JFue *@s Bue Gtil 8ara retener la atencin de la $u;eBuita. K 8osee un gran
talento co*o narrador de 0istorias. J:ec0o el elogio, la *aga de(ol(i el re8til a su
escondri<o.
Giogioni se retir (eloC del 8uente. E!o es 8osible J*editJ. Se su8ona Bue se
139
enca*inaba a Kulas0 en estos *o*entos. :a 0abido una terrible con?usin. st@ aBu,
discutiendo cuestiones de as8ecto siniestro co*o asaltos *@gicos a 8ersonas
estig*atiCadas, a*enaCando con asesinar al 8adre de alguien ' con(irtiendo a 0u*anos
en ser8ientes. n (eC de "lias, una es8adac0ina, a0ora se 8resenta en el 8elle<o de una
0ec0icera lla*ada Cassana.I l <o(en -'(erns8ur no saba a Bu> atenerse ?rente a tal
enredo, aunBue su obligacin era clara: deba 8oner ba<o arresto a aBuella *u<er.
#os *arineros estaban *u' atareados largando cabos 8or la borda ' bra*ando
nG*eros, as Bue el noble ?ue en busca del ca8it@n.
J/iscGl8a*e, se;or, *as (ia<a en tu goleta una da*a a la Bue 8ersiguen las
autoridades cor*'tas. .na *u<er 8eligrossi*a.
JO/ieCP Jgrit un na(egante desde 8roa.
l o?icial no dio *uestras de 0aber (isto a Giogi. Tena los o<os 8uestos en el
8uerto ' sus *anos *aniobraban el ti*n.
Giogioni, sin rendirse, se le a8ro1i* ' susurr en tono con?idencial:
J:ace unos diecis>is das atent contra la (ida de una i*8ortante 8ersonalidad
de Cor*'r.
JOOc0oP Janunci otro tri8ulante desde el 8uente de estribor.
Jl suceso, 8ara *a'or e1actitud, ocurri el catorce del *es de $irtul Jinsisti
el aristcrata.
JO!ue(eP Je1cla* de nue(o el 8ri*er 0o*bre.
JTodos cre*os Bue 0aba 0uido al norte, a Kulas0, Bue se encuentra a
no(ecientos +il*etros de distancia, 8ero JaBu -'(erns8ur solt una risita ner(iosa
J 0ace unos segundos la 0e reconocido en la cubierta.
JOSieteP Jrugi el *arinero de estribor.
JResulta in(eros*il. Se tardan dos EcabalgadasI, unos (einte das, 8ara ir '
regresar, ' eso e1tenuando al caballo. /e todos *odos, BuiC@ 8arta de una 8re*isa ?alsa
' la <o(en nunca 0iCo ese recorrido. Tal (eC nos 0a des8istado a todos.
JOCincoP Jrugieron desde estribor.
JOCincoP Jcore el ca8it@nJ. ODor los !ue(e In?iernosP
Air con bro la rueda, 8ero su *8etu ?ue tardo.
Giogi not Bue la cubierta se alCaba de ?or*a 0arto 8eculiar. #uego e*8eC a
inclinarse en una 8endiente, 0acia la 8o8a, 0asta in*o(iliCarse.
JOLu> barbaridadP F:e*os c0ocado contra un ba<o o algo si*ilarH
l o?icial lo *ir con los o<os in'ectados en sangre.
JO"rriad las (elasP Jorden.
l segundo de a bordo se 8erson 8ara co*unicar al ca8it@n su e(aluacin.
J!o ?uncionar@, se;or. :e*os e*barrancado a conciencia. :abr@ Bue es8erar a
Bue ca*bie el (iento.
#a goleta escor inBuietante*ente, ' el e*ba<ador de "Coun IA 0ubo de agarrarse
al ti*n a ?in de no resbalar ra*8a aba<o. .n cru<ido retu*b en las bodegas.
l subo?icial e1a*in con e18resin asustada a su <e?e, *ientras >ste le *andaba:
J:aga los 8re8arati(os 8ara desalo<ar al 8asa<e, Roberts. *8iece 8or este
caballero. JSe;al al ino8ortuno noble con un dedo ndice Bue bien 8odra 0aber sido
un 8u;al.
J"gradeCco la de?erencia Jco*ent Giogioni, sin darse cuenta de Bue lo
trataban co*o un estorboJ, 8ero aguardar> 0asta Bue 0a'an sido dese*barcados las
*u<eres ' los ni;os. #os -'(erns8ur conoce*os nuestros deberes.
JSe;or *o Jse le encar el ca8it@nJ: o desa8arec>is en la lanc0a, u os tiro 'o
al *ar 8or la 8asarela.
"nte esto, el aristcrata de Cor*'r ace8t ba<ar a la lanc0a. stu(o tan ocu8ado
131
alborotando acerca de su eBui8a<e Bue, cuando 0ubieron cargado a los otros 8asa<eros a
su lado, se lle( un susto *a'Gsculo al alCar la (ista ' to8ar con las 8u8ilas de ella.
JOres tGP Jacert a balbucear.
JDerdn, 8ero no recuerdo Bue 0a'a*os sido 8resentados Jre8uso Cassana.
Giogi trag sali(a. "l 8oder escrutar de cerca a la da*a, se 8ercat de Bue 0aba
co*etido un error. "Bu>lla no era la adorable ' c0i?lada "lias, sino una *u<er *uc0o
*@s (ie<a. Su cabello estaba descolorido. Su carne, 8erdida la tersura, era ?l@ccida all
donde los *Gsculos deberan su<etarla.
J1cusad*e (os Jse discul8J. Os 0e to*ado 8or otra 8ersona.
J#os <(enes atracti(os no 0an de discul8arse ante * 8or tan le(e eBui(ocacin,
sie*8re Bue no (uel(an a incurrir en la *is*a ?alta. So' Cassana de -estgate. J#a
*u<er estru< de una ?or*a sugerente la rodilla del noble.
Nl, aturdido, Buiso dar *@s e18licaciones.
J#o Bue 8retendo decir es Bue os ase*e<@is *uc0si*o a ella. Sois co*o una
co8ia, sal(o en la edad. Dodrais ser su *adre, o acaso una 0er*ana *a'or.
Se encogieron en rendi<as centelleantes los o<os de la 0ec0icera, ' el aristcrata se
censur 8or su indelicadeCa, al (iolar la sagrada regla segGn la cual <a*@s 0a' Bue 0acer
re?erencia a la edad de una 0e*bra.
J:ablad*e de esa *uc0ac0a a la Bue tanto *e 8areCco J8idi Cassana.
-'(erns8ur trag de nue(o sali(a. EO/iosesP FK si de (erdad es su *adreHI
Js igual a (os. $u' 0er*osa. Con la *elena 8elirro<a ' los iris (erdes. Sin
e*bargo, *i conocida es una a(enturera ' no una da*a de (uestro 8orte.
#a *aga estall en carca<adas ante el 0alagador cu*8lido.
JFDor Bu> no *e cont@is Bui>n sois ' c*o se inici (uestra relacin con esa
<o(en Bue se *e 8arece tantoH
$ientras los re*eros bogaban 0acia tierra, Cassana sonsac al cor*'ta cuanta
in?or*acin 8udo. Nl le re?iri Bue 0aba coincidido con "lias en un casa*iento ' Bue
0aban tenido a8enas una bre(e relacin, *as tales datos no satis?icieron a la *u<er Bue
tanto se se*e<aba a la atacante de Giogi. Reacio a re(elarle la (erdad, el <o(en co*enC
a in(entar los detalles de un i*aginario di@logo entre >l ' la *ercenaria. "l (enirle a la
*e*oria Bue la 0u*ana 0aba rescatado a Oli(e Rus+ettle, a?ir* Bue 0aban
con(ersado sobre *Gsica.
Se senta *@s inc*odo a cada *inuto Bue 8asaba en 8resencia de la 0ec0icera.
Cassana se des8laC 0acia >l 0asta Bue sus cuer8os se tocaron, e insisti en reorganiCar
sus 8lanes de trasladarse a -estgate. Es el ti8o de *u<er contra el Bue sie*8re *e est@
8re(iniendo ta /orat0 Jconstat el nobleJ, aunBue *i se1to sentido 0ace inGtiles sus
ad(ertencias. Ca8to el 8eligro a la legua.I
stu(o tentado de inBuirir sobre el 0al?ling con Buien la 0aba (isto antes, *as se
abstu(o. Doda 8onerse en e(idencia si, en un desliC, 0aca alusin a alguno de los te*as
tratados en su c0arla secreta.
"de*@s, la res8uesta a tal 8regunta se le o?reci de un *odo es8ont@neo. "l
detenerse en la escollera, el *enudo indi(iduo tendi una *ano a la da*a 8ara ?acilitar
su ascenso 8or la escala Bue 0aban des8legado 0asta la lanc0a.
J/entro de una 0ora Car8a otra e*barcacin ru*bo a -estgate. :e co*8rado los
billetes Jo' Giogioni Bue deca.
l <o(en reC con ?er(or 8ara Bue la *aga, 8reocu8ada 8or e*barcar
8untual*ente, lo ol(idara, 8ero se des(anecieron sus es8eranCas al (er Bue cuc0ic0eaba
unas 8alabras al 0al?ling. D0alse es8i a -'(erns8ur lleno de curiosidad.
ESi de algo tengo una absoluta certeCa es de Bue unir*e a esos dos sera una
te*eridad Jreca8acit el gentil0o*breJ. /ebo 0allar el *edio de distraerlos, de
136
a8artar su *ente de *, antes de ter*inar en el bolsillo de la bru<a.I
Tras coger sus 8ertenencias, Giogi tre8 8or la escala. Cassana no tu(o tie*8o
*aterial de e?ectuar las 8resentaciones, 8orBue el noble se 8uso a gritar:
JOCuidadoP OLue alguien la atra8eP
J$i Buerido a*igo, FBu> os sucedeH
l e*ba<ador de SuCail estir un tr>*ulo dedo 0acia unas <aulas de *adera Bue
'acan a8iladas en el *uelle.
JO.na ser8iente in*ensaP Ji*8ro(is. Se8ar las *anos con *esura, *enos de
dos 8al*os, 8ara Bue su e1ageracin ?uera creble, ' a;adiJ: :a re8tado 0asta ese
*ontn de ca<as. !o Buiero 8areceros 8usil@ni*e, 8ero un ani*al del *is*o ta*a;o
de(or al eriCo de *i ta /orat0. ra su ?a(oritoM la 8obre su?ri una con*ocin.
D0alse 'a no 0aca caso del <o(en cor*'ta. Se 0aba lanCado sobre las <aulas 8ara
registrarlas a la caCa del @s8id Bue, as lo 0aba dado a entender el astuto Giogioni, deba
de 0aberse esca8ado del bolsillo de Cassana. #a 0ec0icera, en ca*bio, *eti 8ri*ero la
*ano en sus 8liegues a ?in de cerciorarse.
l aristcrata no 8recisaba sino de aBuel bre(e instante de desconcierto.
Recogiendo 8resto sus enseres, se ?ug de la Cona 8ortuaria ' se intern en la ciudad de
TeCiir. Tena Bue alBuilar sin de*ora un caballo, un carrua<e u otro *edio r@8ido de
trans8orte Bue lo ale<ase de aBuella cue(a de (illanos e1tran<eros.
137
1'
Desa.uno en el +alle de las 0ombras.
La ruta del norte
J:o', 8ara (ariar, gano 'o J*ur*ur "lias, *ientras descorra las cortinas '
de<aba Bue entrase la luC solar en la alcoba.
/ragonbait, 0ec0o un o(illo <unto a la c0i*enea, dor*itaba. "lias se 0aba
des8ertado antes Bue >l, lo Bue era un triun?o. Claro Bue el lagarto 0aba trasnoc0ado la
(s8era a ?in de (igilar a Oli(e, ' 0aba ca*inado, no cabalgado, desde Cor*'r.
E/ebe de necesitar un buen descanso, *@s Bue ninguno de nosotros. K ta*bi>n es
el Bue *@s lo *erece.I Dese a 0acerse estas consideraciones, la *u<er no 8udo 8or
*enos Bue 8reguntarse *aliciosa*ente c*o reaccionara cuando se le(antase si ella
0ubiera 8artido.
#a noc0e anterior, al (ol(er la es8adac0ina a #a Cala(era Aetusta, /ragonbait
estaba de guardia cerca de la 8uerta de la 8osada, di(idido entre el deber *oral de
obser(ar a la 0al?ling ' el ansia de salir al encuentro de la 0u*ana. sta Glti*a se brind
a Buedarse en la taberna con Rus+ettle 8ara Bue 8udiera retirarse, 8ero el lagarto re0us.
"lias, e10austa de sus *arc0as ?orCadas ' con el tobillo dolorido a causa de su incursin
en las tinieblas, ace8t de buen grado la galantera ' se acost. !o tena idea de a Bu>
0ora 0aba subido el 0o*bre4lagarto al a8osento.
Se sinti un 8oco cul8able. Fue de 8untillas 0asta donde 0aba de<ado la ro8a, ' se
(isti. .n nue(o agui<onaCo sacudi su conciencia al sentarse en el lec0o 8ara calCarse
las botas. /ragonbait sie*8re re8osaba en el suelo. !i siBuiera se le 0aba ocurrido
8ro8orcionarle una 0abitacin indi(idualM asu*i de ante*ano Bue Buera 8er*anecer a
su lado. "l *enos, 8odra 0aber 8edido un ca*astro su8letorio.
JTe reco*8ensar>. !o s> c*o, 8ero lo 0ar> J8ro*eti la *u<er al dur*iente,
antes de cruCar sigilosa el u*bral ', con igual celo, cerrar la 8uerta.
#a sala co*unitaria estaba (aca cuando "lias ba< la escalera, si bien R0aele
aso* la cabeCa desde la cocina a ?in de darle los buenos das e inBuirir si 0aba tenido
sue;os ?elices.
JOKa lo creoP Jasegur la <o(en a la 0os8ederaJ. FDodras BuiC@ decir*e dnde
se 0an *etido *is a*igosH
JF:as 8robado en sus dor*itoriosH /eben de estar aGn descansando.
JDues no, no lo 0e 0ec0o. /i 8or cierto Bue todos se 0allaban en 8lena acti(idad.
R0aele *ene la cabeCa negati(a*ente.
J#a tro(adora Rus+ettle no se recogi 0asta la *adrugada, ' bebi una dosis
nada des8reciable de Eso8or?ero e*botelladoI. l se;or "+as0 8as toda la noc0e
?uera: 0a regresado des8u>s del alba. "lgo si*ilar 8uede a?ir*arse de la criatura
esca*osa. stu(o sentada al calor del 0ogar, al a*anecer se desliC escaleras arriba ', al
cabo de un *inuto, se ausent 8ara rea8arecer, una 0ora *@s tarde, con el caballero.
"lias orden el desa'uno ' to* asiento ante una de las *esas. c0 un (istaCo a
la estancia, con el @ni*o entristecido. Todo le era aBu en e1tre*o ?a*iliar Je1ce8to el
nue(o se;or, $ourngr'*, ' el escurridiCo l*insterJ, ' le dola Bue nadie la
133
recordase. :aba llegado a la conclusin de Bue este contratie*8o ?or*aba 8arte del
*ale?icio. "de*@s de su*irla a ella *is*a en el ol(ido, las *arcas aCules la borraban
de la *e*oria de los otros. "*bas condiciones deri(aban de un Gnico encanta*iento.
"+abar se dibu< en el rellano en el *o*ento en Bue R0aele traa una ?uente
cargada de tortitas de 8asta de barBuillo, *iel, <a*n, ?rutas ' t>.
JDre8arar> otra racin J8ro8uso la 8osadera.
#a *uc0ac0a asinti ' dis8uso una silla 8ara su aco*8a;ante.
JTengo entendido Bue tu entre(ista con el sabio te 0a obligado a 8ernoctar en el
e1terior Jsalud al tur*J. FC*o ?ueH
JCo*o suelen ir estas cosas Jres8ondi el *ago enig*@tico, con una ?r@gil
sonrisa.
JFK bienH Ja8re*i ellaJ. OAa*os, *e tienes sobre ascuasP FLu> te contH
JFContH Jre8iti el otro co*o si ?uera el eco.
l tono ' la actitud del 0o*bre suscitaron el resBue*or de la guerrera.
JFFue acaso algo tre*ebundoH Jsusurr, una (eC Bue R0aele 0ubo distribuido
un ser(icio de *esa ' *an<ares 8ara "+abar.
l 0ec0icero *o(i, desaConado, la cabeCa.
J$e entretu(o *edia noc0e en la antesala, ' sal de all sin *@s datos Bue los
Bue nos su*inistr /i*s,art en SuCail.
JFTe *encion los a*oros entre Vrie Dra+is ' CassanaH
l encantador e*iti un sonido e(asi(o, ' 8rocedi a ba;ar sus tortas con *iel.
JF#o 0iCo o noH Jinsisti "lias, ' le Buit el tarro del dorado adita*ento.
J:iCo FBu>H Jgru; "+abar, 0aciendo gala de una a8ata ?ingida.
J:ablarte del idilio de Dra+is ' la *aga Cassana.
J!o Jcontest el nati(o de Tur*is0 escueta*ente, ' se atiborr la boca de
ali*ento a ?in de darse un inter(alo 8ara 8ensar.
FLu> iba a 0acerH :asta a0ora no 0aba ?altado a la (erdad: 0aba aguardado en la
sala de es8era del erudito durante casi todas las 0oras nocturnas, no 0aba a(eriguado
ninguna no(edad, ' l*inster no le 0aba 0ablado de ninguna relacin a*orosa. Sin
e*bargo, no 8odra desen(ol(erse *uc0o tie*8o en el terreno de la a*bigSedad. O
bien ad*ita su ?racaso, o bien *enta de ?or*a descarada.
:aba su8uesto Bue, cuando llegase el *o*ento, ado8tara uno u otro curso de
accin con ?acilidad, 8ero no ?ue as. !o 0aba sido un 8rotector *u' e?icienteM al re(>s,
?ue "lias Buien tu(o Bue rescatarlo a >l del +al*ari. K, en cuanto a su ?uncin de
reco8ilar detalles i*8ortantes sobre el tatua<e, era co*o 8ara di*itir. !o obstante, el
orgullo le i*8eda con?esar su inutilidad.
Sor8rendente*ente, la alternati(a de re?ugiarse en el e*buste no le resultaba *@s
?@cil. n sus transacciones co*o *ercader, "+abar era ca8aC de tergi(ersar un 0ec0o
co*8robable con una *aestra ante la Bue la *is*si*a Oli(e Rus+ettle 0abra
8alidecido de en(idia, *as este don no se e1tenda a enga;ar a las *u<eres. Ta*8oco
8udo nunca e*baucar a sus es8osas, aunBue ello 0abra redundado en dis8utas 8ri(adas
*enos tu*ultuosas.
JFLu> idilio es >seH Jinter?iri una (oC estridente. #a 0al?ling escal la 8ata de
una banBueta ', 'a instalada, degust una de las ?resas de la *ercenaria.
JSegGn 8arece Je18lic "liasJ, Cassana ' Dra+is tu(ieron relaciones a*orosas
antes del duelo en el Bue 8ereci el 0ec0icero.
JO"0P !o 8uede negarse Bue los 0u*anos sois ?ascinantes. FSe suicid luego
ella, acosada 8or los re*ordi*ientos, lanC@ndose desde un acantiladoH Jindag Oli(e,
a la 8ar Bue robaba un tenedor a la <o(en ' engulla un sustancial bocado de torta.
J!o Jaclar la luc0adoraJ. Dero conser( su esBueleto en la cabecera del
13=
lec0o, co*o una reliBuia.
J$u' teatral Jbarbot la 0al?ling *ientras *asticaba.
Jsto' de acuerdo. #o Bue no acabo de co*8render es Bue l*inster no di<era
una 8alabra al res8ecto. "Bu en el norte es una 0istoria *u' 8o8ularM incluso se 0a
escrito una 8era con ese argu*ento.
JLuiC@s el sabio no sea a*ante del g>nero lrico Jinsinu el tur* antes de, sin
dilacin, llenarse la boca otra (eC.
J!o ser> 'o Buien se lo recri*ine Jinter(ino la *u<er4bardoJ. :e odo
ru*ores de Bue en la sala se co*eten cr*enes atroces sin Bue nadie se entere, 8orBue,
en el escenario, los artistas cantan con toda la 8otencia de sus 8ul*ones.
Jn cualBuier caso, no (eo c*o 8uede a'udarnos el relato de las des(enturas de
esa 8are<a Ja8unt "+abar.
J!i 'o ta*8oco Jcon(ino la a(entureraJ. Slo Buera de*ostrarte Bue no eres
el Gnico ca8acitado 8ara obtener in?or*acin. Ta*bi>n 'o reGno ?rag*entos de un lado
' otro.
:erido en su a*or 8ro8io 8or la triBui;uela de la es8adac0ina, ' en(alentonado
8or la 8resencia de la 8oetisa, el *ago 0iCo aco8io de ?uerCas 8ara in(entar una 8l@tica
con l*inster.
J!o 0e conseguido del c>lebre erudito otro *aterial Bue el b@sico, el Bue 'a
conoce*os. Dodra ser Bue consultara los *is*os to*os Bue /i*s,art. Ignoraba
asi*is*o la 8rocedencia del Glti*o s*bolo. n conclusin, Bue el 0o*bre 0a sido
sobresti*ado. Su ?a*a se debe sin duda a (ictorias de un 8asado re*oto. Con?o en Bue,
cuando 'o *is*o est> igual de decr>8ito ' senil, 0a'a legado a *is 0i<as un 8rs8ero
negocio ' no tenga Bue recurrir a ti*ar a los (ia<eros incautos.
JF/ecr>8ito ' senilH Jre8iti incr>dula "lias. $ourngr'* lo 0aba descrito
co*o el estudioso *@s sa8iente de los Reinos. LuiC@s el noble no era tan e1igente co*o
las gentes de Cor*'r, *as la guerrera 0aba concebido una e1tra;a idea ' necesitaba
corroborarlaJ. FLu> as8ecto tenaH
Jl de una ara;a Ji*8ro(is el natural de Tur*is0, estirando el talle 0acia la
*esa ' ba<ando el (olu*en de (oCJ. :aban de trasladarlo de un a8osento a otro. Sus
*anos, a8erga*inadas, a8arecan tiesas co*o garrotes, tanto Bue no 8oda (alerse 8or s
*is*o. /urante *i (isita le dio de co*er su criado, un cuadro de lo *@s desagradable.
#a *ercenaria analiC la narracin de su a*igo *ientras sorba el t>. :aba
sos8ec0ado Bue el 8astor de sus recientes 8eri8ecias era l*inster, aunBue >l no
contribu' a Bue ?ructi?icara tal 8ensa*iento. #as 8ersonas reno*bradas ' 8oderosas
solan dis?raCarse de 8lebe'os en sus des8laCa*ientos de incgnito, al *enos en
canciones ' 8oe*as. $as si el sabio estaba ?sica*ente i*8edido, su 8astor deba de ser
lo Bue a8arentaba.
so no signi?icaba Bue ?uera a desde;ar los conse<os del (ie<o ni Bue otorgara
*enor (alor a su 8iedra de orientacin, escondida en el dobleC su8erior de la bota. "l
contrario, le in?unda tranBuilidad saber Bue era slo un anciano sensato. /e 0aberse
interesado en sus baladas el *is*o erudito, 0abra colegido Bue estaba en un atolladero
8or enci*a de sus 8osibilidades.
R0aele se 8resent con otra bande<a de e1Buisiteces ' re8arti el contenido en la
*esa.
JD@sa*e las ?resas Jsolicit Oli(e.
#a (oraC tro(adora (olc el cuenco de ?ruta sobre un 8astelillo toda(a tibio ', 'a
(aco, se lo entreg a "+abar, Buien lo 8uso a8arte distrada*ente. l 0ec0icero
contena la res8iracin, te*eroso de Bue "lias 0iciera alguna obser(acin relati(a a
l*inster, ' la 0os8edera, al orla, la contradi<era ' des*intiese as sus 8alabras.
13Q
J:e de 0acer algunas co*8ras Janunci la *ercenaria, ' a8ur la in?usinJ.
FTe i*8ortunara *uc0o ocu8arte de las (ituallasH J8idi al tur*.
JSer@ un 8lacer Jaccedi >l, e i*8ri*i en sus labios una sonrisa ?orCada.
"Buello era lo Gnico Bue 0aca bien Glti*a*ente, al *enos a su 8ro8io <uicio:
adBuirir a(os a otros tenderos co*o >l.
#a luc0adora se irgui ' ?ue a lla*ar a la 8uerta de la cocina. R0aele le dio un
desa'uno *@s.
JSe lo lle(ar> a /ragonbait Jdeclar la *u<er, (uelta 0acia sus co*8a;eros.
JFst@ en?er*oH J8regunt Rus+ettle.
J!o. :e decidido ser(irle 'o 8orBue, de (eC en cuando, es *u' sano in(ertir los
8a8eles.
s*er@ndose en no 8arecer de*asiado an0elante, el *ago indag:
JF" Bu> 0ora 8artire*osH
Cuanto antes abandonaran el Aalle de las So*bras, *enor sera el riesgo de Bue su
8atra;a sobre l*inster saliera a la luC. "de*@s, una (eC en ruta le resultara *@s
sencillo es8iar al 0o*bre4lagarto.
JCalculo Bue dentro de un 8ar de 0oras. :a' una 8arada de 8ostas a unos Buince
+il*etros, ' *e gustara alcanCarla antes del cre8Gsculo.
JFDuedo colaborar 'o ta*bi>nH Jse 8rest Oli(e con su 0abitual naturalidad.
JS, 8rocurando no *eterte en los Jsugiri "lias.
J!o *e costar@ nada co*8lacerte J*usit la 0al?ling, e 0iCo una ?or*al
re(erencia.
/ragonbait segua aletargado al entrar la *uc0ac0a en el a8osento. Nsta le coloc
la co*ida delante de su 0ocico, ' el ani*al in0al ' abri los o<os.
JFTienes 0a*bre, dor*ilnH
l re8til se sent sonriente. #a ca8a resbal de sus 0o*bros al 8artir un dulce de
barBuillo con ob<eto de saborearlo, ' un intenso olor a li*ones i*8regn la estancia.
EF!o esta*os de*asiado al norte 8ara Bue ?loreCcan los li*onerosHI, se aso*br la
es8adac0ina.
*8eC a organiCar su 0atillo. Su blusn de lana turBuesa estaba e1tendido en el
res8aldo de una butaca. #a (s8era lo 0aba sal8icado el ?ango en su tor8e cada, ' a0ora
estaba *isteriosa*ente la(ado ' seco. #a <o(en lo cogi ', con >l en las *anos, se situ
?rente a /ragonbait.
J!o debes realiCar este ti8o de tareas.
l lagarto lade la cabeCa ' e*iti uno de sus Buedos *aullidos.
J!o *e *ires con esa cara de bobalicn, co*o si estu(ieras en el li*bo Jlo
a*onest la a(entureraJ. " Oli(e 8uedes to*arle el 8elo, 8ero a * no. S> Bue ca8tas
de sobra cuanto deci*os. Luiero Bue interru*8as esa rutina ser(il. !o eres *i *oCo de
c@*ara, sino un colega de a(enturas. Lue sea 8ereCosa en el cuidado de *i ro8a no
signi?ica Bue 0a'as de *i*ar*e ' ?o*entar tales (icios. $e 0e 0ec0o una idea *u'
8recisa de tus (alores: no te es?uerces en 8rob@r*elos a cada instante. F:a Buedado
claroH
l *estiCo ?i< sus o<os a*arillos, sin 8@r8ados, en los de su da*a, e 0iCo una
se;al de asenti*iento.
J$agn?ico. Ter*ina 8ronto de desa'unar: nos *arc0are*os enseguida. /entro
de unos *inutos ir> a la ?or<a 8ara Bue a?ilen *i es8ada. TG 8uedes 0acer lo *is*o, si lo
deseas.
$o(ida 8or un re8entino deseo de 0allarse en ca*8o abierto, la *ercenaria 0iCo
su eBui8a<e con toda 8re*ura. Ta*bi>n el re8til dio r@8ida cuenta del al*uerCo, en el
tie*8o Bue ella tard en co8iar la letra de la oda al Obelisco 8ara Bue R0aele se la diera
135
de su 8arte al ?lautista.
!adie en la ciudad consinti en cobrarles ser(icios ni artculos. $ourngr'* 0aba
8rocla*ado en el 8regn del da Bue sus ?acturas deban ser 8agadas con el erario
8Gblico. "lias se alegr de no 0aber asignado encargos de aBuella ndole a la 0al?ling,
Buien 8odra 0aberse 8ro(isto de las cosas *@s insos8ec0adas con cargo al tesoro
*unici8al. Dara ella *is*a, la guerrera eligi una daga ' un escudo nue(os en la
0errera donde 0aban de a?ilar su es8ada.
/ragonbait se *ostr reacio llegado su turno de 8oner la estra?alaria ar*a de
8unta de dia*ante en *anos del artesano, si bien se seren al ?i<arse en la delicadeCa
con Bue la *ani8ulaba.
/e<aron el burgo cuando ?altaban cuatro 0oras 8ara el ocaso. "lgunas ?a*ilias
acudieron a des8edirlos a los lindes de la calCada, 8ero la *uc0ac0a no (islu*br entre
los lugare;os a su 8astor de cabras.
n las siguientes <ornadas rein un cli*a benigno, c@lido ' des8e<ado, ' no
entor8ecieron el a(ance del gru8o en?renta*ientos ?uera de lo co*Gn. .n troll
es8ecial*ente ine8to atac a /ragonbait *ientras 0aca de centinela la segunda noc0e
des8u>s de su 8artida del Aalle de las So*bras, *as cuando des8ertaron sus
aco*8a;antes el asaltante se estaba asando en la ?ogata. "l da siguiente 8erdieron
cierto tie*8o en el 2osBue de los l?os, ocultos en la *olesta estrec0eC de una cue(a
*o0osa, 8ara dar esBuinaCo a una cuadrilla de orcos.
Su estancia en la localidad de Aoonlar 0ubo de acortarse de i*8ro(iso cuando la
bolsa de uno de los agentes del alguacil a8areci en la alcoba de Oli(e. n lugar de
arrestarlos, el da*ni?icado ace8t un acto de discul8a aco*8a;ado de la de(olucin de
una cantidad de oro Bue, a decir (erdad, tri8licaba la Bue 0abra cabido en su saBuillo.
Ta*bi>n 0ubieron de co*8ro*eterse a de<ar de in*ediato la 8oblacin. "lias estaba
decidida a estrangular a la 0al?ling, 8ero >sta 0iCo un tan elocuente ' a8asionado alegato
de inocencia Bue la guerrera le cre'.
ra algo *@s Bue la 8ri(acin de una noc0e entre s@banas li*8ias lo Bue
8reocu8aba a la *ercenaria. Se ru*oreaba Bue 0aba guerra en el este, ' no tena ni
siBuiera tie*8o 8ara con?ir*arlo.
"ca*8aron en los arrabales del burgo ', des8u>s de a*anecer, reanudaron la
*arc0a 0acia Kulas0. n dos *o*entos consecuti(os de la <ornada la so*bra de un
ani*al (olador de res8etables di*ensiones cruC el disco solar, causando el 8@nico
entre los caballos ' 0aci>ndolos encabritar.
"lias asisti a a*bos 8ercances sin alterarse. Tena la i*8resin de Bue EellosI,
Buienes la e*bru<aron al insertarle las *arcas, 0aban desistido. :aban cesado de
acosarla los sue;os 8erturbadores, los *onstruos gigantescos ' los asesinos enlutados.
staba con(encida de Bue el +al*ari del des?iladero 0aba sido su Glti*a carta. E:e
trascendido las ?ronteras de su @*bito de in?luencia Jconclu'J. Slo Bueda
$oander, ' 0a sido con?inado deba<o de Kulas0.I
"l declinar la tarde di(isaron el *ontculo sobre el Bue se asentaba la ciudad de
Kulas0. #a colina se ondulaba en una sua(e cuesta, co*o un escudo colosal Bue 'aciera
cara arriba en el llano. SegGn Rus+ettle, en una >8oca le<ana un indi(iduo encara*ado a
la torre *@s alta de la ciudadela Bue coronaba el cerro 8oda atisbar el 0u*o de los
0ornos de la FortaleCa de V0entil, o el des8liegue de la niebla en las orillas del $ar
#unar.
J.no de los tenderos del Aalle de las So*bras Jin?or* la 8oetisaJ *e re?iri
Bue los 'ulas0ianos 8odran 0aber discernido los ?ulgores de las lla*as cuando los
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dragones arrasaron D0lan, de no ser 8orBue ta*bi>n ellos 8adecieron la e*bestida de
esos re8tiles. .na 0orda de tales criaturas descendi sobre los (alles 0ace un 8ar de
a;os. CarboniCaron a una de las ilustres bru<as de la co*arca.
J" S'lune Jle es8et "lias.
Jn e?ecto, as se lla*aba. Sea co*o ?uere, los dragones redu<eron a ruinas
D0lan ' Kulas0, e1ter*inaron a gobernantes ' *agos ' dis8ersaron al (ulgo.
J:o', las ?uerCas de la FortaleCa de V0entil se 0an ense;oreado del lugar en
ruinas Jse uni "+abar a la c0@c0araJ. Su altitud lo con(ierte en un encla(e
estrat>gico.
"l a8osentarse el *anto nocturno, el contraste Bue o?reca >ste co*o teln de
?ondo les 8er*iti (islu*brar ?uego en el altoCano: unos contornos ro<iCos
interru*8idos 8or el rela*8agueo de bolas gneas ' otras lla*aradas arcanas.
J#a guerra tiene lugar en Kulas0 Jreneg la guerrera.
J#as tro8as de :ills?ar intentan arrebatar el 8redo*inio a los solados de V0entil
destacados en la 8laCa Jadi(in el 0ec0icero.
Dor la *a;ana, atra(esaron con cautela e1tensas tierras Bue*adas, (estigios de lo
Bue ?ueron ca*8os de labranCa, 0uertos de(astados 8or los ra'os ' caballones 0ollados
8or las Car8as de bestias desco*unales.
n cuanto e*8eCaron a a8arecer a un lado del ca*ino ar*as o1idadas ' carro;as
en 8odredu*bre, des*ontaron ' guiaron a los caballos a 8ie a ?in de cal*arlos ' de no
o?recer un blanco tan ?@cil.
Se 0abran adentrado en Kulas0 antes de la anoc0ecida de 0aber encontrado un
8anora*a *@s 8ac?ico. n (eC de eso, *ontaron el ca*8a*ento a algo *@s de *edio
+il*etro ' a8ro(ec0aron una carreta (olcada 8ara esconderse de los e<>rcitos Bue
sitiaban ' de?endan el 8uesto. "unBue lograran a8ro1i*arse sin Bue los alcanCara una
?lec0a 8erdida en el 8ec0o o un sortilegio o?ensi(o, cualBuiera de los dos bandos 8oda
a8resarlos ' e<ecutarlos co*o es8as.
#a (ecindad era su?iciente 8ara or el estruendo *et@lico de las es8adas de los
co*batientes, las rugientes rdenes de los ca8itanes, los gritos alboroCados de los
0o*bres Bue 0aban *atado a un ri(al ' los aullidos desgarrados de Buienes acababan
de librar su 8ostrera batalla.
Siendo 'a noc0e cerrada, un torbellino (iolento e incandescente traC su es8iral en
torno a la ci*a del *ontculo ' 8rendi en los cuer8os de los atacantes. "l des8e;arse
>stos 8or la ladera, en una cascada lu*inosa ' *acabra, "lias se los re8resent co*o
c0is8as Bue e*anaran de una bengala.
JCo*o *ero es8ectador, la (isin resulta *@s di(ertida Bue la de la t8ica ?ogata
de ca*8a;a Jase(er Oli(eJ. "unBue le ?alta calideC.
!o se atre(ieron a encender su 8ro8ia 0oguera 8or *iedo a Bue los descubriera
una 8atrulla de e18loradores, de *odo Bue, tras ingerir una cena ?ra, los cuatro
a(entureros se arraci*aron ba<o el carro ', bien <untos, se resguardaron de las r@?agas de
un (iento *@s glacial a cada *inuto. Rus+ettle tiritaba, arro8ada en su ca8a ' dos *@s
del a*8lio guardarro8a de "+abar. l tur* ado8t una 8ose de i*8ert>rrito
distancia*iento, si bien la es8adac0ina lo sor8rendi so8lando en sus *anos unidas en
8ocillo a ?in de i*8edir Bue se congelasen. /ragonbait no 8araba de aso*ar el 0ocico
tras el canto del (e0culo, 0i8notiCado 8or la colina de Kulas0. #os cuadrG8edos, atados
al a*8aro de la Gnica 8ared Bue Buedaba en 8ie de una (ie<a gran<a, relinc0aban
asustados. l lagarto re8rodu<o ?iel*ente sus (oces, 8ero "lias no 8udo dilucidar si su
8ro8sito era a8aciguarlos o su*arse a sus Bue<as.
2a<o el di?uso res8landor de su 8iedra de orientacin, la *uc0ac0a 0ubo de
a?rontar la *irada de sus co*8a;eros, acusatoria la de la 0al?ling ' e18ectante la del
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*ago.
J"l en?ilar la senda no tena idea de Bue nos encontrara*os con esto.
Cada ?ulgor inter*itente del cerro *ono8oliCaba su atencin. E$e siento co*o
una 8olilla Bue tratara de entrar en un ?arol ' se estrellara contra el cristal J8ensJ.
n algGn 8unto de ese a*asi<o de ruinas se encuentra la res8uesta a *is 8roble*as,
esto' segura.I
JDresu* Bue la 8laCa ?uerte, a estas alturas, se 0allara en 8oder de unos u otros
Jcontinu la <o(enJ, ' 8lane> e*8lear una t@ctica an@loga a la Bue tan buen resultado
nos dio en la guarida de $ist. "+abar nos 8recedera ' 0ara un reconoci*iento con sus
8rodigiosas artes (isuales. #a tro(adora a8licara su 0abilidad 8ara 0acer saltar
candados, cerro<os ' tra*8as di(ersas, ' /ragonbait cubrira la retaguardia, cuidando de
8aso nuestros enseres.
Rus+ettle ?ar?ull algo contra los E?eos trucos del rateroI, ' el re8til re?un?u;,
8ero "lias los ignor a a*bos.
JSin e*bargo, 8art de la base de Bue slo 0abra Bue burlar a unos guardianes
so;olientos JcontinuJ. Con dos destaca*entos acti(os en la tarea de dieC*ar las
tro8as ene*igas, nuestras 8robabilidades de colarnos i*8une*ente son... JAacil,
re*isa a caer en un e1cesi(o 8esi*is*o.
J/e<>*oslo en escasas Jinsinu "+abar.
JOLu> locuraP Jcritic Oli(eJ. Tnica*ente los 0u*anos son ca8aces de
guerrear 8ara dis?rutar de unas (istas bonitas.
J!o *ini*ices sus *oti(aciones Jdi<o el tur*J. "de*@s de ser una
8ri(ilegiada atala'a entre el bosBue ' el ro, Kulas0 se 0alla situada en la ruta *eridional
de la FortaleCa de V0entil. Si :ills?ar la to*ara, estara en situacin de obstruir el 8aso
de las cara(anas ' cortar sus abastos.
JK, 8or a;adidura, toda(a debe de 0aber tesoros sin desenterrar en stanos '
*aC*orras subterr@neas, *@s Bue en las *inas 0o' en e18lotacin de los enanos J
agreg la guerrera.
#a *u<er4bardo se ani* un 8oco ante la 8ers8ecti(a de acu*ular riBueCas.
/ragonbait se alC ', 'endo <unto a los caballos, acarici a 6el3mpago. #as 8u8ilas del
lagarto no se des(iaron ni un instante del ilu*inado altoCano. l encantador 0iCo
ade*@n de seguirlo.
JF"dnde (asH Jlo interrog la *ercenaria.
J" a'udar a nuestro a*igo con los ani*ales.
J:as sido su so*bra desde Bue sali*os del Aalle de las So*bras Jlo re8rendi
"liasJ. #o aco*8a;as cuando 0a de recoger le;a o acarrear agua, 0ac>is guardia al
unsono. !o 8recisa de ni;eras, es res8onsable de sus actos. JTir de la *anga de la
adornada tGnica 0asta obligarlo a sentarse ?rente a ellaJ. K, a0ora, Buiero tu o8inin.
FLu> ocurrira si nos 8usi>ra*os en contacto con uno de los bandos 8ara establecer un
8actoH
Tratando de no 8arecer de*asiado distrado, 8ero sin de<ar de o<ear al lagarto,
"+abar re8uso:
J#o Gnico Bue 8uedo decirte es Bue, si lo 0aces, debes escoger la ?accin de
:ills?ar. Su soberano es un *ago4*ercader co*o 'o, un su<eto lla*ado $aalt0ir.
Su8oniendo Bue diri<a a uno de los gru8os, entre sus 0o*bres ?igurar@ una co*8a;a
con?igurada 8or sus *@s 8reciados *ercenarios, los Dlu*as Ro<as. !o ser@ di?cil
distinguir su estandarte.
JS, en cuanto los detecte*os 0abre*os dado con la $uerte Ro<a J8ara?rase la
0al?lingJ. "s deno*ina *i 8ueblo a los secuaces de $aalt0ir. 2a<o sus rdenes,
e?ectuaron una ca*8a;a 8ara 8urgar :ills?ar de ladrones. #os bribones 0u*anos
1=9
corrieron distintas suertes, *as los de *i raCa ?ueron todos declarados cul8ables 8or
esos *aleantes dis?raCados de luc0adores. #os ec0aron de la ciudad en 8lena
*adrugada, 0aci>ndolos renunciar a sus bienes ' sin concederles la o8ortunidad de
(ender sus tierras o co*ercios.
JDor *u' in<usta Bue sea esa 8oltica Job<et el 0ec0iceroJ 8eor librados
saldra*os de recurrir a los Guardianes, asesinos de reci>n nacidos. Si *is datos no son
errneos, se casan con sGcubos, de(oran los sesos de los el?os ' adoran a deidades tan
*alignas Bue $oander resulta angelical en co*8aracin. Sus no*bres sie*bran el
terror 0asta en los con?ines a8artados, co*o *i 8atria c0ica. K el Conse<o Bue regula sus
8r@cticas, los C0entari*, los su8era en 8er(ersidad.
J!o 8retendo sellar una alianCa con los Guardianes J8untualiC Oli(eJM slo
0aca una crnica de 8ri*era *ano sobre el siste*a de gobierno de :ills?ar. !o tengo
raCones 8ara es8erar una conducta *@s recta en la soldadesca de V0entil. Ta*bi>n son
0u*anos, al *enos en su *a'ora. !o obstante, debo subra'ar Bue las *onstruosidades
Bue i*8utas, de odas, a los *ie*bros de esa guarnicin, en nada di?ieren de los bulos
Bue suelen di?undir los en(idiosos contra una ciudad 8rs8era.
JSe 0an di(ulgado de*asiadas 0istorias acerca de los Cent0ari* 8ara descartarlas
gen>rica*ente co*o di?a*aciones Jdiscre8 aGn el 0o*bre de Tur*is0J. n tu
calidad de bardo debes de conocer 8or*enores de sus *>todos, 8or e<e*8lo el de
res8aldar en secreto a los orcos a ca*bio de Bue se batan contra cualBuiera Bue no
cu*8la su (oluntad.
JTa*bi>n co*o bardo Jse soli(iant Rus+ettleJ 8oseo la 0abilidad de se8arar
el grano de la escoria.
Jl oro Jcorrigi "+abarJ. l oro se se8ara de la escoria, ' el grano de la 8a<a.
"lias sus8ir ' se le(ant. l *ago ' la tro(adora 8odan 8rolongar su debate
0asta Bue la 'a ruinosa Kulas0 se des*enuCara en 8ol(o. " rit*o de 8aseo, ca*in 0acia
los caballos 8ara conte*8lar la con?lagracin <unto a /ragonbait. "l alu*brar la aureola
de su 8iedra las cabalgaduras, la *u<er re8ar en Bue nadie las atenda. Sac la cabeCa
8or detr@s del *uro, 8ero el 0o*bre4lagarto ta*8oco estaba. Regres a la carreta ' le
dio una (uelta entera, sin *a'or >1ito.
Oli(e 8ersista en dar testi*onio de la crueldad de las autoridades de :ills?ar,
*ientras el encantador intercalaba alguna Bue otra re?erencia, sie*8re Bue 8oda, a las
*al>?icas 8r@cticas de los dirigentes de V0entil.
:ostigada 8or un sGbito acceso de i*8aciencia, la guerrera se en?ad con los dos.
JOFi<aos bien en (osotros *is*osP !o interca*bi@is 8areceres, lo Bue sera
8ositi(o, sino Bue discuts 8or daros el gustaCo de lle(aros la contraria. K, claro, ni
siBuiera os dais cuenta de Bue tene*os un 8roble*a.
JFCu@lH JinBuiri el tur*.
J/ragonbait se 0a ido.
JF"dndeH Jl *ago, Bue era Buien 8reguntaba, e1a*in los alrededores ' se
*aldi<o a s *is*o 8or su negligencia al no tener ba<o 8er8etuo control a alguien Bue
era, en 8otencia, un traidor.
J:a desa8arecido Jes8eci?ic "lias.
.n rel@*8ago de luC *@s brillante de lo usual CigCague en el cielo, ' el ?ragor
del trueno retu*b en sus t*8anos. "unBue la es8adac0ina obser( la 8lanicie en la
?raccin de segundo Bue estu(o ilu*inada, no 8ercibi la ?igura del lagarto.
J/eberas agac0arte Jreco*end, 8reca(ido, "+abar.
JSe 0a es?u*ado Jinsisti la *ercenaria, toda(a erguida.
JSe 0abr@ ale<ado en busca de 0o<arasca 8ara a(i(ar la ?ogata Jargu*ent
Oli(e.
1=1
J:o' no tene*os 0oguera Jata< el 0ec0icero.
JLuiC@s el re8til 0a resuelto re8arar ese incon(eniente Jre8lic la 0al?ling.
ESi no 0ubiera sido un inco*8etente Jse i*8rec el 0o*breJ, dedic@ndo*e a
contradecir a Rus+ettle ' abandonando *i *isin 8ri*ordial, esto no 0abra sucedido.
FLui>n sabe Bu> 8er<uicio acarrear@ al gru8o *i distraccinH F/nde se 0abr@ *etido
esa lagarti<aHI
J" lo *e<or a0ora *is*o est@ 0urtando 8ara nosotros una co*ida suculenta,
caliente, de dieC 8latos ' regada con (ino Jcontinu la 8oetisa sus alegres
disBuisiciones.
"lias reso8l, ' ad(irti Bue el tur* ?runca el entrece<o en un gesto de 0onda
inBuietud. !unca 0abra i*aginado Bue "+abar 0ubiera 8odido encari;arse con
/ragonbait tanto co*o ella.
EF/ebo re(elarle lo del tatua<e de ese bic0oH Jera lo Bue en realidad corroa al
*agoJ. !o tengo 8ruebas irre?utablesM BuiC@ lo Gnico Bue 0ara sera ?ortalecer su
a?ecto. !o, aguarde*os.I
#a <o(en se (ol(i 0acia la colina. l cre8itar de las lenguas gneas, los ?ogonaCos
' los (istosos con<uros ca8turaban sus sentidos igual Bue la lla*ada de una sirena. Oli(e
8oda 0aber acertado res8ecto al lagarto. FK si este Glti*o e18loraba el territorio en una
de*ostracin de su (alor, de Bue era i*8rescindibleH .na cosa era de<arlo a cargo del
eBui8o o 8er*itir Bue luc0ase a su lado, 8ero al i*aginarlo solo en la negra in*ensidad,
inca8aC de 8edir socorro aunBue estu(iera *al0erido, la 0u*ana e*iti un ge*ido de
i*8otencia ' decai*iento.
JAol(er@ Jdi<o Oli(eJ. Sie*8re lo 0ace.
l aire se en?ri toda(a *@s, de<@ndolos ateridos. K, cuando los co*batientes de
la ele(acin se cansaron ' e1tinguieron la *@gica 8irotecnia, ta*bi>n las tinieblas se
incre*entaron. Rus+ettle era, al 8oco rato, una 8rotuberancia (i(iente Bue roncaba entre
sus 8ieles, ' el encantador, un *aniBu in*(il, e*butido en su atuendo bicolor '
enrollado en una *anta. "lias se estre*eca ba<o su ca8a, 8ero no se arro8 en sus
*antas. :iCo su ronda de centinela escrutando la oscuridad, al acec0o de /ragonbait. !i
siBuiera des8ert a la 8oetisa: alarg su guardia tras consu*irse el 8laCo.
/el re8til no 0aba rastro.
.nas 0ebras candentes, originadas 8or los ?uegos de (igilancia Bue ardan en la
sierra, re(erberaron en las 8u8ilas de la *u<er. Est@ all J?ue cuanto atin a discurrir
J. :a ido a ins8eccionar Kulas0 sin *. Ko 0aba 8ro'ectado 0acerle lo *is*o a >lI,
a8ostill en su ?uero interno. /e nue(o se sinti atrada 8or la ciudad, co*o si la
in(adiera un doloroso an0elo de desentra;ar su *isterio.
l coraCn la urga a canaliCar la bGsBueda 0acia la 8laCa ?uerte, *as el raciocinio
le a(isaba Bue no 0aba indicios 8recisos de Bue el re8til se 0ubiera enca*inado al
*ontculo. Doda estar en cualBuier sitio. LuiC@ lo 0aban 0ec0o 8risionero los Dlu*as
Ro<as o los Guardianes. Tal su8osicin no 0iCo sino e1acerbar la angustia de "lias. Dor
lo Bue ella saba, tanto "+abar co*o Oli(e 0aban estado en lo cierto al denunciar las
atrocidades de los e<>rcitos de :ills?ar ' de V0entil.
#o cierto era Bue ninguna organiCacin ar*ada de<ara dea*bular a su albedro a
una criatura de raCa tan ?lagrante*ente dis8ar de la 0u*ana. :aran lo Bue, de estar en
su 8iel, 0abra 0ec0o asi*is*o la *ercenaria: ca8turar o tal (eC *atar al intruso sin
8>rdida de tie*8o. K lo *@s 8robable era Bue eli*inaran a alguien Bue, co*o
/ragonbait, o8ondra ?eroC resistencia.
Se dis8ona a des8ertar al *ago ' a la *u<er4bardo 8ara 8artir enseguida, cuando
la ?ren una nue(a ca(ilacin. ESi anda e1tra(iado ' 0alla al ?in el ca*ino de regreso a
un ca*8a*ento (aco, deducir@ Bue 0e*os sido a8resados. "lguien debe Buedarse.I #o
1=6
*alo era Bue "+abar estaba, en a8ariencia, a?ligido 8or la ine18licable ausencia del
lagarto, ' Oli(e no consentira en 8er*anecer a la es8era *ientras los otros se lle(aban
el botn de Kulas0. "*bos se obstinaran en aco*8a;arla.
#a a(enturera na(eg en la incertidu*bre durante unos *inutos, dirigiendo
es8or@dicas o<eadas a los dur*ientes ' sin to*ar una deter*inacin. Ir sola eBui(ala a
contagiarse de la locura, si 0aba tal, del re8tilM 8ero no 8udo contenerse. Se encor(
sobre las al?or<as del 0ec0icero ' e1tra<o un carboncillo ' su *a8a. n el re(erso
escribi: EAo' a buscar a /. "guardad aBuI.
/e8osit el 8erga*ino en la cabecera de su due;o. #uego, tras a?ianCar la 8iedra
de luC en su bota, se 8ro(e' de escudo ' es8ada ' de< a sus a*igos. Sus 8iernas, o el
instinto, la guiaron 0acia el obsoleto *onasterio del *onte.
"+abar abri los o<os en el instante en Bue "lias e*8eC a 0urgar en sus
8ertenencias.
l *ago 0aba ?or*ulado un 0ec0iCo, una boca ad0erida a su 8endiente Bue deba
alertarlo del retorno de /ragonbait. "l 8rinci8io cre' Bue eso era lo Bue aconteca, 8ero
al cuc0ic0earle la <o'a, *u' ba<ito: E"lguien re(uel(e tus bolsasI, se 8ercat de Bue lo
des8ertaban 8or otra causa.
/es8u>s de la sustraccin de su to*o de artes arcanas, en los das 8osteriores al
ingreso de la 0al?ling en su co*iti(a, el encantador resol(i Bue no constitua un
des8il?arro de sus 8oderes utiliCarlos en la sal(aguarda de lo Bue era su'o, incluso
contra la codicia de un colega. "un as, no alcanCaba a creer Bue Rus+ettle 8udiera
des0onrarse en un acto tan ruin.
Se *antu(o Buieto co*o una estatua, en?ocando su eBui8a<e a tra(>s de los
8@r8ados entrecerrados, *as la ?igura Bue rebuscaba en sus al?or<as era *u' cor8ulenta
8ara 8ertenecer a la tro(adora. K no 8oda ser el 0o*bre4lagarto, 'a Bue el tur* 0abra
odo la alar*a de su sortilegio *@s reciente.
"l endereCarse el so*bro 8er?il, "+abar estu(o en un tris de e10alar un bra*ido e
incor8orarse. ra "lias. #a *uc0ac0a garabate unos a8resurados traCos en su *a8a '
dio una Cancada 0acia >l.
l 0o*bre cerr los o<os. Casi de< de res8irar, 8ero, to*ando conciencia de Bue
no era el 8roceder adecuado, lo Bue 0iCo ?ue aco*8asar su res8iracin co*o si
dur*iera. Dresinti, *@s Bue colu*brarla, la aureola del cristal de orientacin ba;ando
su rostro, ' otra (eC la 8enu*bra al ser a8artado >ste. Os entreabrir una rendi<a sus
8@r8ados. "lias cogi su es8ada ' se Ca*bull en la noc0e.
/es8acio, el *ago se le(ant ' escrut la 8lanicie lindante. Ca8t los re?le<os de
la t*ida luna en las 0o*breras *et@licas de la *u<er. /ibu<aban una estela discontinua
0acia Kulas0.
l nati(o de Tur*is0 (io entonces el *a8a. #o agarr ' lo inclin en distintas
direcciones 0asta 8oder leer el *ensa<e alu*brado 8or las Selune.
E"guardad aBu. OLu> desatinoP Jse encoleriC, tirando el docu*ento en la
*anta con los *Gsculos en tensinJ. !os arrastra a estas latitudes en una 8eregrinacin
inter*inable ', cuando de (erdad surge el riesgo, cuando nuestra a'uda es real*ente
necesaria, nos abandona 8ara dar caCa a una bestia in*unda Bue, no *e cabe duda, 0a
ido a ?acilitar a sus diablicos a*os la tarea de tenderle una celada.I
Su 8ri*er i*8ulso ?ue ec0ar a correr en 8os de la guerrera ' 0acerla (ol(er, 8or
raCona*iento, o 8or la ?uerCa si se 8ona terca ' se e*8ecinaba en internarse en Kulas0.
"rgSira ante ella Bue era 8re?erible 0acer la incursin de da, 8ese a re8etirle una (oC
en su cerebro Bue, en cuanto brillase el sol, se es?orCara en lle(arla al con(enci*iento
1=7
de Bue las tinieblas o?recan el cobi<o idneo.
E"lias no titubea a la 0ora de e*8render el rescate de Buien considera su a*igo,
*ientras Bue 'o, "+abar 2el "+as0, 0ec0icero de 8restigio, *e atrinc0ero co*o un
cobarde deba<o del carro de un labriego. sto' *@s cerca de un tendero Bue de un
*aestro de *agiaI, se di<o el tur*, a(ergonCado de su *iedo.
Doda des8ertar a Oli(e ' seguir <untos la 8ista de "lias. #a *u<er4bardo no se
de(anara *uc0o los sesos antes de o8tar 8or un curso de accin. .no estaba autoriCado
a tildarla de *uc0as cosas, de *uc0os de?ectos, e1ce8to del de ser lenta. K *enos aGn si
0aba algo Bue ganar. Sin e*bargo, no se le anto<aba 8rudente contar con la 8oetisa.
Co*o reCaba un 8ro(erbio tradicional de los a*nitas: En las contrariedades, 8iensa
sie*8re en cu@nto 8eor sera si se entro*etiera un 0al?lingI. "de*@s, no sera >l Buien
8reci8itara a Rus+ettle en *anos de los Dlu*as Ro<as.
Dlant@ndose ?rente a la e*8a;ada luna, "+abar recit un encanta*iento. #os
(ersculos sonoros, ricos, brotaron de su lengua a la (eC Bue su braCo sesgaba el aire.
Su<etaba en la 8al*a unos 8elos de sus 8ro8ias 8esta;as, e*bebidos en una es8ecie de
resina. "l concluir, entrec0oc la e1tre*idad libre con la otra en un gol8e rotundo. #a
8ega<osa sustancia se incendi en unas lla*as aCuladas, consu*ida 8or *edio de
energas *sticas.
l 0ec0icero estir a*bas *anos 0acia las alturas ' las conte*8l *ientras se
tornaban trans8arentes, co*o esculturas de 0ielo. "l ?in, se disi8aron 8or co*8leto. Se
e*borron la (isin del 0o*bre, antes de Bue el *undo (ol(iera a 8er?ilarse con
nor*alidad. #o Gnico Bue no recobr su a8ariencia nor*al ?ue su cuer8o: al *irarse a s
*is*o no obser(aba sino un 8ar de de8resiones en la tierra.
l *a8a de 8erga*ino le(it, Bued sus8endido en la nada ' aterriC sin
brusBuedad al lado de la in*(il 0al?ling. #a nota de "lias era a8licable a a*bos.
Con sus largas ' a0ora in(isibles 8iernas, "+abar se enca*in a Kulas0 tras la
es8adac0ina. Tan slo la 0ierba a8lastada denotaba su 8aso.
1=3
1(
2ulas3
.na densa niebla e*8eC a e(olucionar en la llanura 8oco des8u>s de Bue "lias
de<ara el 8ara<e donde estaban aca*8ados. #a guerrera no saba si agradecer a T'*ora
los ?en*enos cli*atolgicos o la*entarse 8or ellos. Dor una 8arte, la bru*a
di?icultara la deteccin de /ragonbait, 8ero, 8or otra, cubrira su *arc0a 0acia la
colina. n cuanto a la luC, los res8landores del tatua<e bastaban 8ara ilu*inar el suelo
Bue 8isaba.
l ca*8a*ento estaba tan slo a *edio +il*etro del 8ie de la colina, 8ero luego
deba ascender otro tanto 0asta el *uro Bue deli*itaba el recinto. #a <o(en e(it las
sendas trilladas Bue dese*bocaban en el antiguo te*8loM 0aba abundancia de (eredas
cuesta arriba, donde dis*inua notable*ente el riesgo de tro8eCarse con una 8atrulla.
:ubo dos ocasiones en Bue o' ruidos a su es8alda, co*o si la siguieran, ' se detu(o en
la con?ianCa de Bue era /ragonbait, guiado 0acia ella 8or el ol?ato. !adie se de< (er. #a
tercera (eC recul a toda 8risa, te*iendo Bue la rastreara un centinela, 8ero ta*8oco (io
a nadie.
" *edia escalada, la es8adac0ina e*ergi de la neblina ' se (ol(i a ?in de
e1a*inar el llano. !o distingui nada: los ni(eles in?eriores se ocultaban tras una ca8a
blanca. Kulas0 era una isla entre nubes. Continu subiendo.
#as *urallas Bue en un tie*8o cercaran el *onasterio, ' luego la ciudad,
8resentaban *@s de una docena de brec0as. sBui( las grietas *@s anc0as, en 8rinci8io
*u' accesibles, 8resu*iendo Bue 0abran a8ostado guardianes, ' escogi un boBuete
Bue 8ro8orcionaba a sus 0o*breras el es8acio necesario 8ara in?iltrarse.
#as ruinas de la (ie<a localidad se es8arcan 8or la cu*bre 0acia los cuatro 8untos
cardinales. "lguna Bue otra 8ared aislada aguantaba sobre sus 8untales ' esboCaba el
0ueco de una 8uerta, o el @ngulo de una esBuina, *as en ninguno de los edi?icios se
a8reciaban te<ados. $@s adelante ' en direccin este se erguan las ?orti?icaciones de la
ciudadela, *al re0abilitadas 8or los soldados de la FortaleCa de V0entil Bue trataban de
i*8oner su su8re*aca en la regin. l 8er?il 0u*eante de una ?ogata se recortaba en
esa direccin, as Bue "lias se dirigi en sentido o8uesto.
.n sonido @s8ero en el agu<ero 8or el Bue 0aba entrado en la a;e<a Kulas0 la 0iCo
(ol(erse r@8ida*ente, con la es8ada 8resta, segura de Bue era un sicario ' a la 8ar
deseando eBui(ocarse ' atisbar a /ragonbait. Segua sin 0aber nadie. EDiedras Bue se
des8rendenI, dicta*in, ' se re8roc0 su e1cesi(o ner(iosis*o, *ientras continuaba
a(anCando 0acia el oeste.
$@s Bue recorrer el traCado de las calles, la e18loradora salt sobre las de*olidas
ta8ias. CualBuier ob<eto Bue 0ubiera sobre(i(ido a las in(asiones de los dragones, tro8as
0u*anas ' bandas de saBueo deba de 0aber acabado en las bolsas de algGn n*ada o
destruido 8or la inte*8erie. Si 0aba un tesoro en la ciudad, 0abra Bue ca(ar 0ondo 8ara
desenterrarlo.
.n tintineo de arreos oblig a la *uc0ac0a a agaCa8arse detr@s de un *uro. Se
acercaba un <inete solitario, Bue sostena las riendas en una *ano ' en la otra un candil
resguardado de los ele*entos. Dor las rendi<as esca8aba claridad su?iciente 8ara Bue
"lias ad(irtiera una ca8a escarlata ' un 'el*o 8lateado, del Bue se 8ro'ectaba una Gnica
1==
8lu*a del *is*o color Bue la ro8a.
$ientras (ea 8asar al <inete, algo atra<o la atencin de la guerrera al otro lado de
la calle. Re?le<ando las re(erberaciones del ?arolillo, entre los esco*bros se 8er?ilaba un
s*bolo ?a*iliar: una boca <alonada de col*illos, inserta en la 8al*a de una *ano aCul.
E$oander al ?inI, se entusias*. ra aBu>l un tercer gol8e de suerte: T'*ora
deba de ?a(orecerla. Sali cautelosa de su escondri<o, dis8uesta a ?undirse de nue(o en
las so*bras al *enor indicio de 8eligro, 8ero el caballo ' su *ontura desa8arecieron
ca*ino aba<o, con la (ista al ?rente ' a<enos a su 8resencia.
#a *ercenaria cruC con sigilo a la acera de en?rente, 8ero al llegar <unto a la
8iedra donde estaba escul8ido el e*ble*a >ste 0aba desa8arecido. F#e 0aba gastado
su *ente una bro*a 8esadaH Sinti de 8ronto un olor a *usgo ' estudi la 8enu*bra en
busca de su origen.
l *ontn de cascotes en el Bue se a8o'aban sus 8ies ?or*aba 8arte de los restos
destroCados de una construccin circular, ' en el centro del derru*be se abra la boca de
un 8oCo. n un 8ri*er *o*ento, "lias i*agin Bue se trataba del stano de una
(i(ienda, *as la negrura en su seno era tan i*8enetrable Bue le calcul una 8ro?undidad
*uc0o *a'or. Aislu*br una angosta escalera de caracol Bue se ter*inaba en la
abertura. n el *uro, a la altura de los 8ri*eros escalones, re?ulga otra *ano de
*atices aCulados.
l 0alo lu*inoso de su tatua<e era insu?iciente 8ara ilu*inar la escalera, as Bue la
a(enturera se arriesg a blandir la 8iedra *@gica. Sus di*anaciones eran aBu tan tenues
Bue no cubran *@s Bue cuatro o cinco 8elda;os, 8ero al *enos le re(elaron las 0uellas
de alguien Bue la 0aba 8recedido en la e1cursin a las si*as: una criatura con tres u;as
en cada 8ie ', en *edio de ellos ' a <uCgar 8or el surco, una gruesa cola de lagarto.
ELuiC@s el cristal *e a'ude a encontrar a *i a*igoI, reca8acit la *uc0ac0a. Sin
*@s dilacin, aco*eti el 8ri*er tra*o del 8oCo. Cada Cancada le costaba co*o si
des8laCara agua, co*o si alguna ?uerCa ignota se resistiera a su entrada. "de*@s de
estrec0a, la escalera result ser 8ronunciada, ' el reborde su8erior de la oBuedad no
tard en Buedar 8or enci*a de su cabeCa, *ientras el (aco la engulla.
#os ?ulgores a*arillentos de la roca, realCados 8or las tinieblas, 8arecieron
adBuirir *a'or brillo, si bien la guerrera 'a no 8recisaba de ellos. .n res8landor de
tonos celestes se abri 8aso a tra(>s de su *anga derec0a. FSe 0aba *etido en una
tra*8aH ra natural Bue el antebraCo *arcado acusara su 8ro1i*idad al te*8lo de
$oander, del *is*o *odo en Bue 0aba su?rido alteraciones ?rente al +al*ari de
Cassana ' el le*ental del *onu*ento druida. !o deba rendirse al 8@nico. " ?in de
cuentas, la di(inidad 8ro?ana estaba a buen recaudo. Si el 8astor del Aalle de las
So*bras no le 0aba *entido, slo un ser nonato 8oda liberarlo.
/ado Bue ella guardaba el recuerdo de 0aber nacido JaGn (isualiCaba el da con
toda nitideC: los <adeos de su *adre, los arrullos de la co*adrona, la ?or*a insistente en
Bue la olisBuearon los gatos do*>sticosJ, no deba abrigar el te*or de desencadenar
accidental*ente a uno de los ende*oniados res8onsables de su *utilacin ' su 8>rdida
de *e*oria.
Doda discernir a0ora una serie de olores acres, de 8rocedencia 0u*ana 8or
de*@s. .saban la ca(idad co*o estercolero. #a ?etideC au*ent a *edida Bue se
a0ondaba. #os escalones se tornaron *@s *o0osos ' resbaladiCos: unos reCu*antes
*antillos crecan en las ranuras 8racticadas en su su8er?icie 8or *illares de (isitantes.
.n lBuido (erde, de 0G*eda (iscosidad, c0orreaba de grada en grada.
.n gui<arro ba< dando saltos, seguido de una llu(ia de 8iedrecillas *@s 8eBue;as.
#a guerrera le(ant los o<os, 8ersuadida de Bue di(isara la so*bra de alguien Bue
arro<aba un cubo de in*undicias desde el acceso, 8ero nada sino el oscuro cielo se
1=Q
e1tenda sobre el aGn *@s negro 0o'o.
ESer@ algGn soldado curioso Bue a8ro(ec0a las 0oras de asueto 8ara reconocer la
ciudadI, ?antase "lias, ' 8rosigui su *arc0a 0asta llegar a una 8lata?or*a cubierta de
desec0os. #a escalera se interru*8a en aBuel 8unto, *as el 8oCo se 8rolongaba. l
cristal no alcanCaba a alu*brar el ?ondo de la 0edionda oscuridad. #a luc0adora dudaba
de Bue la *is*si*a luna lo lograse, ni siBuiera en(iando directa*ente sus ra'os. !o
0aba indicios del s*bolo de $oander.
1a*in unas 0uellas Bue su8uso de /ragonbait, es8arcidas 8or el li*o Bue
al?o*braba el 8iso. Iban del co*ienCo de la escalera al e1tre*o de la 8lata?or*a ' de
all a la 8ared de la oBuedad, aunBue no se 8erciban *@s (estigios del re8til ?uera de
este 8er*etro.
E!o se 0abr@ lanCado 8or el bordeI, es8ecul. narbol su ?uente de luC 8ara
obser(ar las rugosidades de los *uros. Re8ar enseguida en una lnea (ertical Bue,
co*o una ?isura, rasgaba un estrato de *o0o co*bado sobre otro. l traCo se ele(aba
enci*a de su cabeCa, segua en 0oriContal ' (ol(a a descender. ra una 8uerta,
reciente*ente abierta ' de nue(o cerrada.
"lias tante con reticencia el ta8iC (egetal, un entrete<ido de *usgo ' lBuenes, al
acec0o de un *ecanis*o Bue 8resionar, estirar o desliCar. n el centro de la 0o<a, a la
altura del talle, 0all un reducido nic0o. Teniendo *u' 8resentes las guillotinas 8ara los
dedos Bue solan 8lantar contra los intrusos, introdu<o slo el *e;iBue.
!ingGn acero cortante reban su dedo, 8ero una 8otente descarga de energa le
8rodu<o es8as*os en el braCo. l tatua<e danC ' se retorci, sin causarle dolor. O'
detr@s de la 8iedra el c0asBuido de unos cerro<os Bue, tras anularse, ca'eron con
estr>8ito.
.na (eC Bue se 0ubieron 8aci?icado los s*bolos, aunBue sin cesar de destellar, la
guerrera retir la *ano ' recul. #a 8uerta, una *aciCa 0o<a de treinta cent*etros de
grosor, gir sobre goCnes silenciosos e in(isibles.
"l otro lado, las (a0aradas de des8erdicios ' 0u*us cedieron el 8uesto a otras
distintas, un olor a 8a8el ' 0uesos largo tie*8o se8ultados. So8laba en el 0ueco un aire
tibio ' seco. n las 8aredes 8>treas 0aba dise;os di*inutos, intrincados ' de sua(es
ondulaciones, Bue *@s 8arecan @rboles (i(os, cuidados ' *oldeados 8or los el?os, Bue
?iguras labradas en la roca.
n el e*8ol(ado suelo se destacaban de nue(o las 0uellas de unas 8eCu;as tri8les.
l instinto Bue 0aba i*8elido a "lias a e*8render la a(entura la lle(aba a0ora a seguir
adelante, co*o el incendio de un bosBue aCuCa a los ani*ales sal(a<es. :aba arraigado
en ella la total certeCa de Bue no slo /ragonbait, sino las cla(es de sus otras incgnitas,
se escondan al ?inal del 8asadiCo Bue se insinuaba tras la entrada secreta.
:abra Buerido en?ilarlo a la carrera, 8ero su desarrollado sentido de la 8recaucin
le aconse<aba no 0acerlo. Retrocedi, 8ues, 0acia la 8lata?or*a, asi un 8edrusco de
8untas desiguales ', a *odo de cu;a, enca< el e1tre*o *@s delgado en la 8arte in?erior
de la 8uerta. Recogi otros se*e<antes, ' los a<ust ta*bi>n en la rendi<a. "
continuacin, acarre un abundante nG*ero de rocas ' las a*onton en el *arco.
Satis?ec0a 8or sus *edidas, abord el 8asillo. :aba recorrido un 8ar de *etros
cuando not Bue la losa Bue 8isaba se *o(a un 8oco, de *anera casi i*8erce8tible. "
su es8alda, la 0o<a se agit en sacudidas intentando cerrarse, 8ero las rocas se lo
i*8edan. .n ob<eto *ec@nico e*iti un ge*ido c0irriante. #os 8la;idos ganaron
(olu*en: eran las Bue<as de un artilugio Bue se desga;itaba 8ara cu*8lir su Gnica
?uncin en la (ida. "l cabo de un *inuto, el Cu*bido se *itig 0asta en*udecer ' la
8uerta se in*o(iliC. Sonriente ' satis?ec0a de su astucia, la guerrera se intern en el
corredor.
1=5
Dronto enso*brecieron su talante los *uros del entorno. :aba en ellos
es8antosos ba<orrelie(es, entre los Bue se intercalaban cene?as adornadas con
inscri8ciones arcaicas. n los 8aneles ?igurati(os se re8resentaba a 0>roes so*etidos a
tortura 8or des8iadados 0u*anoides, des8edaCados 8or bestias del caos ' carboniCados,
congelados, disueltos o en(enenados 8or dragones, es8ectros u otros entes de
ultratu*ba.
l 0orror de aBuellas re8resentaciones 8areca no tener ?in ', a cada recodo o
ensanc0a*iento del 8asadiCo, las escenas se agrandaban en ta*a;o, en obscenidad ' en
su car@cter sangriento.
#a es8adac0ina sinti una 8rogresi(a re8ulsin, Bue le re(ol(a las tri8as ' le
atenaCaba la garganta. $antu(o la (ista al ?rente ' 8rocur no *irar 0acia los ?lancos.
l 8asillo se ensanc0aba en una c@*ara, antes de *orir, de ?or*a abru8ta, en una
ta8ia. sta ta8ia era *u' di?erente de las 8aredes 8erturbadora*ente escul8idas 8or las
Bue 0aba 8asado la *uc0ac0a. staba construida con brillantes aCule<os unidos 8or una
arga*asa ro<iCa. n la Cona central del aglutinante 0aba unas canaladuras, co*o si una
garra colosal lo 0ubiera ara;ado. "l 8ie del *uro 'aca, 0ec0o un ?ardo, el cuer8o de
/ragonbait.
"lias corri 0acia >l ' se arrodill a su lado, 8osando el cristal de orientacin en el
suelo.
JOLuerido a*igoP FLu> te 0a ocurridoH
For*ul su 8regunta en un (e0e*ente susurro. !o obstante, las conca(idades del
8asillo *agni?icaron las 8alabras ' se las de(ol(ieron con(ertidas en un eco atronador.
$ientras la guerrera le to*aba el 8ulso, el lagarto (ol(i el rostro 0acia ella.
:aba e18eri*entado un ca*bio aterrador. staba co*8leta*ente de*acrado. Su carne
esca*osa colgaba ?l@ccida, co*o si la *usculatura se 0ubiera ablandado 8or *eses de
8enurias ' de 0a*bre, ' la cara estaba a<ada 8or la e1tenuacin. Tena la lengua
sus8endida de una de las co*isuras, ' <adeaba en la (iciada at*s?era. Sus iris,
*ortecinos 8or lo general, toda(a 0aban 8erdido *@s (igor, 8ues su 0abitual brillo
0aba dado 8aso a un gris tenebroso.
Su cuer8o des8renda un aro*@tico 8er?u*e a (ioletas, algo en lo Bue la 0u*ana
nunca 0aba re8arado. Ol(idando Bue el re8til no 8oda contestarle, la *ercenaria
insisti:
JFLu> 0a sucedidoH
l 'aciente se;al el corredor 8or el Bue a*bos (enan ' e*8u< a la <o(en en
aBuella direccin, 8ero el en(in ?ue de*asiado d>bil 8ara a0u'entarla. l lagarto de<
esca8ar entonces un Buedo gru;ido.
"lias se incor8or.
J/e acuerdo, saldr> de esta cue(a Jse a(ino, ca8tando a la 8er?eccin las
se;ales de /ragonbaitJ. Dero no sin ti. Aenga, te a'udar> a le(antarte.
l lagarto, con el so8orte del braCo ?e*enino, se 8uso en 8ie. Sus 8atas, ?lacas '
a0ora ?r@giles, no daban la i*agen de 8oder arrastrar su 8eso. :ubo de a8o'arse en la
es8ada co*o un anciano en el b@culo.
EFLui>n 8udo 0acerle estoHI, *edit la <o(en. !o le seduca la idea de abandonar
el lugar sin ins8eccionarlo a conciencia, *as el estado del lagarto no ad*ita retrasos.
ELuiC@s 0a'a algGn cl>rigo entre los e<>rcitos aca*8ados Bue se brinde a curarlo.I
/e 8ronto ad(irti Bue *uc0os de los dientes cur(ados del ?ilo del ar*a de su
a*igo estaban da;ados, des8ortillados o doblados en sentido oblicuo. "t cabos '
conclu' Bue era la tiCona la Bue 0aba 0endido la arga*asa de la ta8ia.
JSi Bueras un *artillo co*o ar*a, deberas 0ab>r*elo co*unicado en el Aalle
de las So*bras Jbro*e. l re8til dio un tirn de su e1tre*idad, ansioso 8or 0uir.
1=8
#a *uc0ac0a nunca lo 0aba (isto asustado, 8ero ta*8oco ella tena el *enor
deseo de en?rentarse a Buien le 0aba in?ligido tal castigo. Se agac0 a ?in de recu8erar
su candil cristalino.
"l endereCarse con el regalo del 8astor, la *u<er se sinti atrada *@s all@ de su
(oluntad 0acia la 8ared ro<iaCul. stir las 'e*as de los dedos 8ara tocar los aCule<os.
l *uro centelle. #as baldosas se in?la*aron ', al cabo de unos segundos, se
(ol(ieron translGcidas. /esde el lado o8uesto, un cegador ?oco aCulado derra* su luC
iridiscente ' ?antas*al en la c@*ara donde se erguan los dos a*igos. Sin a8enas
inter(alo, los aCule<os recobraron la nor*alidad ' la incandescencia se e1tingui.
#a a(enturera, llena de estu8or, conte*8l sin reaccionar la su8er?icie de
cer@*ica. Dasaron unos segundos antes de Bue ?uera sensible al 8ortento Bue se 0aba
desatado en su braCo. #os s*bolos se retorcan ' culebreaban igual Bue lo*brices
anidadas en su 8iel, ' el *@s (ibrante era el signo in?ernal de $oander: los dedos de la
*ano se cerraban ' se abran, *ientras Bue la boca centrada en la 8al*a *ostraba sus
col*illos 8ara luego esconderlos.
Fascinada, "lias 0iCo un segundo ade*@n de acariciar la ta8ia. #a Car8a de
/ragonbait a?err su *u;eca ' la a8art de su ob<eti(o. n aBuel instante, un dolor
desconocido lo oblig a soltarla ' estru<ar su 8ro8io 8ec0o. Se des*oron de bruces, '
la es8ada dia*antina se estrell contra las losas.
JFLu> es lo Bue te a?ligeH Jgrit la es8adac0ina, a la (eC Bue 0incaba de nue(o
la rodilla en tierra.
Fue entonces cuando la (io: una luC deslu*bradora, del *is*o color Bue su
tatua<e, ?lua a tra(>s de la ca*isa del re8til, sorteando incluso el obst@culo de las *anos
Bue ta8aban el torso.
JO/iosesP Jsusurr la *uc0ac0aJ. !o, no 8uede ser cierto. JVarande al
0o*bre4lagarto 8or los 0o*bros ', sin Bue se diera cuenta, el cristal Bue la alu*braba
rod 8or el sueloJ. FLu> tienes en el 8ec0oH
/ragonbait res8ir 0ondo ' alC la cabeCa. Sin *@s 8re@*bulos, desat las
cuerdas Bue su<etaban su ca*isa.
#a a(enturera re8ri*i un c0illido. #os *is*os s*bolos. Ordenados en otro
8atrn, 8ero id>nticos en todo lo de*@s. .na ?iel re8roduccin de sus estig*as, aCules
cual Ca?iros, ser8enteantes, insu?lados de (ida. #as esca*as Bue cubran el tatua<e
8resentaban una trans8arencia an@loga a los te<idos de su antebraCo.
JFDor Bu> no *e lo 0as dic0oH Fres acaso uno de sus esbirrosH Jbra* "lias.
/ragonbait sostu(o la ?uribunda *irada de la guerreraM su e18resin no delataba
(ergSenCa ni triun?o: tan slo tristeCa. "0ora ola a rosas, lo Bue tra<o a la *e*oria de la
<o(en aBuella *a;ana en Bue, <unto al /es?iladero de las So*bras, >l 0aba enterrado la
es8ada del b@rbaro. #a tiCona Bue derrot al +al*ari.
JDerdna*e, lo la*ento de (eras J*ur*ur la luc0adora.
EODor su8uesto Bue no es un ad(ersario ni un traidorPI, se rega; a s *is*a. ra
su a*igo, 8robable*ente otra (cti*a igual Bue ella. Nsta tena Bue ser la raCn de Bue
se sintiera tan (inculada al lagarto.
JFDor Bu> te lo 0as callado 0asta 0o'H Jre8iti con dulCura.
$ientras 0ablaba alarg la *ano 0asta roCar las *arcas Bue, cual cicatrices,
0oradaban el cuer8o del 0erido. .na onda de energa cre8it en sus dedos ' se e1tendi
8or el 8ec0o del lagarto. /ragonbait in0al aire. Se alisaron los 8liegues arrugados de su
rostro, sus 0o*bros se cuadraron ' enarc las ce<as, *@s Bue 8er8le<o.
"lias, 8or su 8arte, contu(o una e1cla*acin ' encogi la *ano sin saber a Bu>
atenerse. !o se 0aba debilitado, as Bue descart Bue el re8til 0ubiera succionado su
(italidad. $as ta*8oco 8oda 0aberlo curado ella, 8uesto Bue careca de la ?or*acin
1=9
8ro8ia de los cl>rigos. FSocorran los s*bolos, lle(ados de su iniciati(a, a Buien
8resentaba un dibu<o ge*elo ' se 0allaba en a8urosH !o 8areca creble, aunBue era
innegable Bue la *altrec0a condicin de /ragonbait se 0aba en*endado en cuanto sus
dedos lo 8al8aron.
l 0o*bre4lagarto se anud las ligaduras de la tGnica ' se le(ant @gil*ente del
suelo. c0@ndose la es8ada al 0o*bro, o?reci su braCo a la <o(en. Nsta lo ace8t con
una sonrisa, ' se a8o' en >l 8ara erguirse a su (eC. Ka en 8ie, se 8as la tiCona a la
iCBuierda ' se encor( 0acia la 8iedra encantada.
"lias se estre*eci. Dor su 8ro8ia (oluntad, sus dedos se e1tendan 0acia la 8ared.
.n sudor ?ro *an 8or sus sienes en su es?uerCo 8ara a8artar la 8al*a de los aCule<os.
n esta ocasin no not la te1tura del *uroM su e1tre*idad *@s bien los atra(es co*o
si ?ueran una ilusin, ' la ta8ia se trans?or* en el e1traordinario 8roceso de antes.
n e?ecto, los aCule<os se (ol(ieron trans8arentes ' unas re(erberaciones aCules se
di?undieron en la estancia ' el 8asadiCo. Slo Bue, a0ora, el ?en*eno se 8rolong un
8oco *@s ' las inscri8ciones de la 8iel de "lias alcanCaron *a'or relu*bre.
/ragonbait le dio un e*8elln 8ara arro<arla le<os de la barrera ' de BuienBuiera
Bue 0abitase el es8acio 8osterior, del ente Bue ordenaba a su *ano traicionar al resto de
su 8ersona. l re8til se 8lant ante la *u<er, todo >l en tensin ' resuelto a e(itar co*o
?uera Bue el 0i8notis*o del *uro se a8oderase de ella. #a ?ragancia de (ioletas
i*8regn el entorno en bocanadas casi *areantes, ' la *ercenaria se 8regunt si
deri(aban de la trans8iracin o del 8a(or de su a*igo.
l c@ntico de un 0ec0iCo surgido de la nada gener un dardo re?ulgente, Bue
gol8e el 8ectoral del lagarto. Dro8ulsado 0acia atr@s, >ste ?ue a c0ocar contra el
obst@culo de cer@*ica.
"lias lanC un grito so?ocado. #os bloBues (idriados continuaron ?ir*es ' o8acos,
inclu*es al 8ro'ectil (i(iente. #a *uc0ac0a dio un brinco ' gir en redondo,
esgri*iendo el ar*a 8ara 0undirla en Buien los asaltaba.
JO"+abarP FTe 0as (uelto locoH
l *ago estaba en el corredor, neutraliCada su in(isibilidad 8or la creacin del
8ro'ectil con Bue acababa de aco*eter a /ragonbait. :aba 0allado una gran di?icultad
8ara sal(ar los escalones del 8oCo en la 8enu*bra, ' dobl el Glti*o recodo de los
tGneles en el *o*ento en Bue el lagarto lanCaba a la es8adac0ina sobre las losas.
JFK tG, *u<er, est@s ciegaH Jbarbot el tur*J. :a arre*etido contra ti.
JO!o seas botarateP Slo Buera escudar*e de...
JO!oP Os uno de ellos, 8uedo de*ostrarloP Jgrit el 0ec0icero, a(anCando
0acia /ragonbait con la daga desen?undada.
l agredido 8odra 0aber o8tado 8or adelantar su 8ro8io ?ilo de *odo Bue el
encantador se ensartase con el *8etu, *as 8re?iri abrir los braCos ' luc0ar cuer8o a
cuer8o. "+abar no era un 8rinci8iante enclenBue, ' era ob(io Bue no resultara ?@cil
rec0aCarlo. n *edio de la re'erta, el 0o*bre de Tur*is0 rasg de un ta<o la ca*isa del
contrincante a ?in de 8oner al descubierto el 0e1@gono esot>rico.
JO2astaP Jorden la a(enturera.
.niendo la accin a la 8alabra, "lias tir su tiCona ' se abalanC sobre el *ago
8ara se8ararlo del lagarto. $as a*bos (arones ca*biaron de 8osicin, ' la guerrera dio
un tras8i> Bue los i*8uls a los tres contra la ta8ia. $ientras los 0o*bros del 0ec0icero
' del lagarto c0ocaban con la dura su8er?icie con un ruido sordo, la *ano ' la *u;eca
de la *uc0ac0a tras8asaron el *uro. Slo el cuer8o de /ragonbait se inter?iri en su
tra'ectoria, de tal suerte Bue no aterriC toda ella tras la 8ared.
/e nue(o asu*ieron las baldosas aBuella 8eculiar trans8arencia, dando 8aso a los
ra'os de la endiablada luC aCul. Sin e*bargo, su in?lu<o suscit en el tatua<e de la <o(en
1Q9
una actuacin entera*ente no(edosa. #os s*bolos ?abricaron re*edos en *iniatura de
s *is*os, Bue se des8egaron de la carne. #os *inGsculos aros, dagas, 8al*as con
col*illos ' restantes ?iguras 0icieron un corro alrededor de la e1tre*idad co*o si
?ueran a(is8as enloBuecidas. "lias trat de rescatar el antebraCo Ca*bullido, 8ero estaba
atascado, cauti(o del e*bru<o, tal co*o sus 8iernas 0aban Buedado atenaCadas al
a8arecer el le*ental de Cristal.
JO!oP Jse re(ol(iJ. O$e 0an atra8adoP
/ragonbait, estru<ado entre su co*8a;era ' la ta8ia, solt su es8ada ' co*enC a
(a8ulear los 0o*bros de la luc0adora.
J!o ser(ir@ de nada Jsentenci ellaJ. !o conseguir@s *@s Bue desco'untar*e.
n una actitud *ental *@s raConable, 8ro8iciada acaso 8or la nue(a ad(ersidad,
"+abar ol(id sus desa(enencias con el lagarto.
JFC*o 0as 0ec0o esoH Jinterrog a "lias, aCorado 8or su ca8acidad 8ara
atra(esar 8aredes.
J!o es cosa *a, tur*ita *a<adero, sino de *i braCo. Dor eso /ragonbait *e
e*8u< a la otra 8unta de la c@*ara, 8orBue 8resenta el 8eligro.
JFDresentaH F!o 0as 8ensado Bue 8odra 0aber 8artici8ado de ?or*a deliberada
en una cons8iracin 8ara a8resarteH Jinsisti el *agoJ. #uce los *is*os e*ble*as
Bue tG.
J/i*e algo Bue no se8a 'a Jlo i*8rec la guerreraJ. Dor e<e*8lo, c*o
diablos sacar *i e1tre*idad de esta 8risin de ladrillos.
JDrueba introduci>ndola un 8oco *@s ' luego tirando con brusBuedad 0acia ti.
#a *uc0ac0a 0all acertada la sugerencia, ' la 8uso en 8r@ctica. <erci una ligera
8resin con el codo 0asta Bue 0ubieron entrado todos los s*bolos... *as no logr
recular ni una ?raccin de *il*etro.
JOFant@sticoP Jre?un?u;J. "0ora esto' 8eor.
Instinti(a*ente, a8lic el 8ie en el *uro a ?in de utiliCarlo co*o 8alanca. l
resultado ?ue Bue ta*bi>n >ste se escabull ta8ia adentro, deteni>ndose a la altura de la
rodilla.
JF"lguna otra idea ins8irada, "+as0H
" 8esar de su inc*oda 8ostura, /ragonbait continuaba a8lastado contra los
aCule<os, sin soltar a "lias. lla, en su estrec0a (ecindad, se de< e*bargar 8or el aro*a
de (ioletas Bue aGn e18ela, *eCclado con el de rosas. /e 8ronto, co*8rendi el origen
de este Glti*o: el re8til ola as sie*8re Bue lo abru*aba la 8esadu*bre. /e alguna
*anera, lloraba 'a su 8>rdida.
J!o deses8eres toda(a, ca*arada Jlo alent la <o(en en (oC ba<a.
l lagarto intent esboCar una sonrisa, destinada tan slo a alegrarla a ella, '
?racas. #a situacin era de*asiado a8re*iante.
l encantador 8ase sus dedos 8or la 8ared. /io unos gol8ecitos de tanteo, ' rasc
la arga*asa (ali>ndose de la daga.
JSon los aCule<os *@s inslitos Bue 0e (isto <a*@s J*ascullJ, aunBue la
co*8osicin de la arga*asa es bastante co*Gn: ce*ento diluido en sangre de gorgona,
o algo 8arecido. Se e*8lea 8ara cortar el 8aso a criaturas ca8aces de atra(esar los
*uros.
JK a *, Bue no 8oseo tal ?acultad, F8or Bu> no *e ?renaH J8rotest la
*ercenaria rec0inando los dientes. .nas 8erlas de sudor a?lu'eron 8or los 8oros de su
?rente.
JSi*8le*ente Jla instru' "+abarJ, no ?ue concebida 8ara 8ersonas
nor*ales. Su8ongo Bue son las baldosas las Bue cu*8len tal co*etido.
JODues en *i caso 8ocas trabas 8onenP Jgrit "liasJ. K tG, cesa 'a de 8arlotear
1Q1
' 0aC algo.
J!o te e1as8eres, esto' en ello. Jl *ago, ner(ioso, se *es el cabello '
e18licJ: Intentar> disol(er el sortilegio Bue debieron de in(ocar cuando la *asa se
solidi?icaba. s e(idente Bue lo ?or*ularon 0ec0iceros *e<or dotados Bue 'o, 8ero, si
data de la >8oca en Bue se destru' el *onasterio, los a;os le 0abr@n restado (igencia.
J!o *@s con?erencias. O"ctGaP
l tur* dio un 8aso atr@s ' e1tendi los braCos en cruC, de *anera Bue toda la
ta8ia Buedase incluida en el @*bito de su e*bru<o cancelador. "cto seguido, realiC los
8reli*inares.
#a guerrera e10al un alarido ' e*8eC a contorsionarse con aut>ntica ?uria.
!unca, al *enos en 8resencia de "+abar, 0aba ar*ado un alboroto de aBuellas
8ro8orciones. #a algaraba ro*8i la concentracin del con<urador. Dor suerte, toda(a
no 0aba aco*etido las estro?as ' no se des8erdici su labor.
JF" Bu> (iene esa 0isteriaH JinBuiri con en?ado.
J:a' algo, o alguien, a0 atr@s Jtarta*ude la *uc0ac0a, con los rasgos
distorsionados 8or el terrorJ. Tiene agarrado *i antebraCo.
FLu> 8oda aterroriCar as a una *u<er Bue (enca sin un 8esta;eo a dragones,
titanes terrestres ' +al*aris de(oradores de 0o*bresH, se aso*br el tur*, ' es8i la
ta8ia. #a luC de tonalidades celestes casi se 0aba ecli8sado. #o Gnico Bue colu*br a
tra(>s de la translGcida estructura ?ue una so*bra in?or*e.
2a<o su *irada, "lias se i*8uls 0acia adelante tratando de contrarrestar al
ele*ento Bue la atraa desde el interior. staba 'a e*8otrada 0asta la 0o*brera derec0a.
JOO0, diosesP Ji*8lor la <o(enJ. O/ioses, dioses, diosesP Jre8iti una ' otra
(eC la letana.
JSu<>tala bien, /ragonbait Jgru; el encantadorJ. Ao' a 0acer *i in(ocacin
a0ora *is*o.
l *ago se coloc co*o antes ' enton de corrida los (ersculos. #as in?le1iones
de su (oC crearon una et>rea *eloda Bue se su8er8uso al rit*o reiterati(o de su a*iga.
l lagarto se consagr con a0nco a su tarea de su<etar a la <o(en. "unBue su
restablecida energa bastaba 8ara co*8ensar la ?uerCa de Buien, des8acio ' con ?ir*eCa,
absorba a la 0u*ana 0acia el otro lado del *uro, "lias te*a Bue entre uno ' otro la
8artieran en dos. "si*is*o terrible era la 8osibilidad de Bue ella ter*inase
con(irti>ndose en el instru*ento Bue arrebatara la (ida al re8til, antes de Bue >ste
consintiera en soltarla.
"+abar conclu' su sortilegio e 0iCo un gesto con los dedos 8ara es8arcir sus
ondas arcanas sobre la su8er?icie del *uro. .nas *otas doradas co*o el sol se
dirigieron centelleando 0acia la 8ared, Bue e10iba a0ora los colores 8lo*iCos de un
cielo enca8otado.
#os 8untos c0is8eantes ca'eron en la ta8ia ' cre8itaron cual lla*as regadas con
cubos de agua. #a luC aCul se oscureci al (ol(erse *@s o8acos los aCule<os. #a
*ercenaria sac de in*ediato la 8ierna, ' logr retirar el braCo 0asta el codo, *as la
*itad de los s*bolos 8er*aneci e*8aredada.
/ragonbait, Bue no estaba 8re8arado 8ara el >1ito del encanta*iento, ?ue
desalo<ado de su 8osicin entre el braCo ' el 8ie de la *uc0ac0a, ' 8erdi el eBuilibrio.
Se 8uso en 8ie al instante ' rode las rodillas de la a(enturera, 8ero la entidad del
e1tre*o o8uesto sac (enta<a de su *o*ent@nea se8aracin ' le arrebat la 8resa de
una sGbita sacudida.
"lias e*iti un c0illido in0u*ano, el 8ostrero antes de Bue sus botas esca8aran a
las Car8as del lagarto, ' atra(es el *uro co*o si ?uese la arena en un relo<.
#a o8acidad del *uro se 0iCo absoluta, ' se a8agaron las radiaciones en el torso
1Q6
del re8til. $ago ' ani*al Buedaron 8araliCados, solos, alu*brados 8or los a*arillos '
a0ora oscilantes 0aces de la 8iedra de orientacin.
/ragonbait asi el cristal ' se incor8or. .nos gruesos lagri*ones se desliCaban
8or sus 8*ulos.
l tur* conte*8l incr>dulo la 8ared. Corri 0asta ella ' la aco*eti a 8u;etaCos,
rugiendo:
JO/e(u>l(e*elaP
#a sarta de i*8ro8erios con Bue aco*8a; su recla*acin reson en le<anos
reco(ecos ' (ol(i al 8unto de 8artida, so?ocando los Bue 8ronunci en Glti*o t>r*ino.
l *uro conser( su cualidad lisa ' resistente, ine18ugnable. Si el ar*a del lagarto slo
0aba conseguido 0acerle unas estras su8er?iciales, no seran unas *anos desnudas las
Bue lo derribasen.
JOTGP Jla e*8rendi "+abar contra /ragonbaitJ. OTG eres el cul8ableP J#e
(o*itaba las 8alabras co*o si ?uera un *on<e i*8recando a un 8obre 8ecador, ' las
lanCaba con *ort?era 8recisin, sin 8reocu8arse del da;o Bue 8udieran in?ligirJ. Aino
aBu en tu busca. /eberas 0aberla a?errado, ' la 8erdiste. ntre a*bos la 0abra*os
sal(ado, ' tG la condenaste sin re*isin. FLu> clase de bestia in?ecta eresH FLui>n
*ue(e de (erdad tus 0ilosH
Con cada acusacin el 0ec0icero a(anCaba una Cancada 0acia el e1tenuado '
desolado re8til, 0asta Bue lo acorral contra la 8ared sin Bue *ediara *@s de un
cent*etro entre nariC ' 0ocico. ntonces (oci?er, (aciando de aire sus 8ul*ones.
JOCont>sta*e, o <uro Bue *e 0ar> unas sandalias con tus cuerosP
Se ec0 enci*a de la criatura a ?in de agarrarlo 8or los 0o*bros. !o tu(o,
e*8ero, la o8ortunidad. /ragonbait, 8ro(isto de la 8iedra lu*inosa, le asest un gol8e
en el cr@neo, ' el *ago4*ercader se ta*bale ' des8lo* sobre la es8ada de su
o8onente.
l lagarto ?ue 0acia el cado 8ara recu8erar su tiCona. /obl el es8inaCo, se
endereC con el ob<eto ' dedic al otro un gru;ido agresi(o. Sus o<os sin 8@r8ados
centellearon cuando el 0u*ano co*enC a recitar la ?r*ula de un sortilegio conciso '
letal.
Dero los c@nticos de uno ' la e*bestida del otro se interru*8ieron cuando el suelo
te*bl ba<o sus 8ies. "l tur* se le borraron las estro?as de la *ente, ' el re8til se (ino
aba<o a cuatro 8atas. #os o<os de a*bos con?lu'eron en el *uro. #os irisados aCule<os
se 8andearon ', tras agrietarse, e*8eCaron a descascararse.
/ragonbait esBui( de una 8irueta la cascada de ?rag*entos, *ientras Bue el
encantador reculaba co*o un cangre<o, ?i<a la (ista en la destruccin. #os aCule<os
ter*inaron de des8renderse ' el ladrillo de deba<o se desintegr, *ientras Bue la
arga*asa 8ur8Grea, tras Buedar en sus8enso unos segundos, se des*oron en *edio de
una nube de 8ol(o.
" la luC del cristal, "+abar recibi la i*8resin de Bue una nue(a ta8ia se alCaba
detr@s de la 8ri*era, slo Bue >sta era un conglo*erado de basura, 8lantas 8odridas '
tierra ?angosa. "tada en su centro estaba "lias, con los o<os cerrados ' el cuer8o inerte.
Tena a*arrados braCos ' 8iernas ba<o un re(esti*iento (egetal de *usgo ' races. 2a<o
aBuella a*alga*a de lBuenes, el tatua<e de su braCo derec0o 8al8itaba co*o un coraCn
en?er*o ' (iol@ceo.
l *ago la lla* a gritos, 8ero la guerrera no dio se;ales de (ida. Se 0allaba
inconsciente. nci*a de la <o(en, en el *anto de desec0os, se abri un o<o 0u*ano. " la
iCBuierda de su cabeCa se abri otro, >ste ?elino, seguido 8or un tercero en la Cona *@s
alta, tan grande, lec0oso ' saltn co*o los de los dragones. .na boca ar*ada de
col*illos se 0iCo ostensible a la derec0a del antebraCo tatuado de la *uc0ac0a, ' un
1Q7
aullido de 0iena llen la sala.
.nos Carcillos a8arecieron en la base del *uro (i(iente, sobre los cuales el
*onstruo se 8uso a ca*inar co*o un 8er(erso dios de la 8utre?accin. "8arecieron *@s
tent@culos reCu*antes de babaCa ' ter*inados en ?auces con ristras de 8untiagudos
dientes.
l encantador 0iCo (eloC recuento de todos los 0ec0iCos Bue conoca. l Gnico
Bue, en tales circunstancias, 8oda a(enturarse a usar era el tan *anido de los
8ro'ectiles. $ientras se e10ortaba a la cal*a 8ara no co*eter errores, un braCo de
esca*as (erdes lo cogi del cuello ' lo lle( 8asillo atr@s 0asta sobre8asar la 8ri*era
cur(a.
l tur* se dese*baraC de las garras de /ragonbait ', ?uera de s, le es8et:
JFNse era tu 8lan, engendro, sacri?icarla a una ?iera grotescaH
Se contra<eron las ?acciones del re8til en una *ueca 0ostil, ' "+abar cre' Bue iba
a abalanCarse una (eC *@s. !o obstante, lo Bue 0iCo el otro ?ue se;alar, a tra(>s del
@ngulo, 0acia donde estaba la 8ared ani*ada.
#a criatura 0aba degenerado en una ola de *ateria corro*8ida. Se ensorti<aban
en su derredor docenas de brotes, ' se des8laCaba, aunBue *edio a rastras, bastante
de8risa, de tal ?or*a Bue 'a 0aba rebasado el sitio donde se encontraba el 0ec0icero4
co*erciante un *inuto antes. #os Carcillos crecan ' se *ulti8licaban sin cesar, ' una
es8ecie de l>ga*o 8arduCco se (erta ba<o su (iscosa *asa. "lias continuaba
des*a'ada, en trance, a8risionada en su regin 8ectoral.
J:as e(itado Bue esa cosa *e co*iera Jad*iti el *ago ante /ragonbaitJ.
$as Fc*o saca*os del a8rieto a nuestra a*igaH
l lagarto indic el tec0o.
" ?alta de una idea *e<or, "+abar 0ubo de 8er*itir Bue su aco*8a;ante lo guiase
de (uelta 8or los 8asillos. " inter(alos de tres o cuatro *etros, (igilaba la retaguardia
8or si el *uro de li*o los 8ersegua.
S Bue lo 0aca. "Buel ser de 8esadilla andaba co*o un *astodonte, ocu8ando
todo el es8acio ' ada8tando su ta*a;o a los estrec0a*ientos *ediante sucesi(as
*utaciones. "0ora sus bocas balbuceaban sonidos, cada garganta 0allaba su (oC ' la
e18ela 8or 8utre?actos conductos largo tie*8o en desuso.
"l ?in llegaron a la 8uerta secreta Bue co*unicaba con el estercolero ' el 8oCo. #a
0ediondeC de des8erdicios 0u*anos, aunBue nauseabunda, su8ona un ali(io al lado de
las e*anaciones de *uerte ' desco*8osicin Bue los acosaban. #a 8uerta co*enC de
nue(o a Cu*bar, es?orC@ndose en liberarse de las 8iedras con Bue "lias 0aba obstruido
la abertura.
/ragonbait 8ro8in 8unta8i>s a las rocas 8ara a8artarlas.
JO!oP Job<et "+abar, e intent detenerlo de un *anotnJ. O!o 8uedes 0acer
esoP O"lias Buedar@ enclaustrada e inde?ensa con se*e<ante 0orrorP
l lagarto, i*8@(ido, dio al *ago un e*8elln Bue lo *and al otro e1tre*o del
(ertedero ' acab de li*8iar el u*bral de 8edruscos.
#a *o0osa 0o<a se cerr con estruendo.
JOLu> 0as 0ec0oP Jaull el *ago.
/e re8ente, sinti Bue se as?i1iaba. .nos agui<onaCos de dolor constri;eron su
8ec0o igual Bue si lo ?ul*inase la electricidad de un rel@*8ago. Sus 8ul*ones
*endigaban o1geno.
l lagarto se;al 0acia arriba e inici el ascenso de la escalera.
JOKo te *aldigoP Jbra* el encantador desde la 8lata?or*aJ. LuiC@ sea slo
un tendero, 8ero al *enos no abandono a *is a*igos co*o tG, cobarde. $orir> antes
Bue de<ar a la *ercenaria en *anos de tal cruel destino.
1Q3
Frente a >l, la 8ared donde se en*arcaba la 8uerta e18lot en un *illar de
cascotes, ' el in*enso ' baboso ente irru*8i en el 0ueco. l suelo del basurero cedi
ba<o su 8eso, *as el en(ilecido a*asi<o de 8lantas no de< de barbotar a tra(>s de sus
innu*erables ?auces. "0ora, en (eC de un tu*ulto desordenado se oa un coro.
n (oces Bue iban del 8ri*iti(o croar de una rana a lenguas 8ro?undas '
ar*oniosas, tan antiguas co*o los bosBues el?os, las bocas re8itieron 0asta la saciedad
la 8alabra 'oander.
l tur*, *ortal*ente 8@lido, subi los 8elda;os de tres en tres.
1Q=
1*
"oander resucitado. %l regreso de "ist
/ragonbait es8eraba a "+abar en *itad de la escalera. #a res8iracin del lagarto
era acelerada, 8ero no tan 8enosa co*o la del *ago. $ientras ascenda, este Glti*o tu(o
Bue su<etarse el 8ec0o con las *anos. l dolor Bue lo laceraba, las agu<as de antes, se
0aba trans?or*ado en a0ogo ' a8lasta*iento. l sudor le ba;aba el rostro, ' senta
dolor en los 0o*bros ' la es8alda.
JFDor Bu>H Jinterrog <adeante al re8til, con su ?uror *itigado 8or el ?uego Bue
abrasaba sus 8ul*onesJ. FDor Bu> la 0as de<ado *orirH
l lagarto sacudi la cabeCa en un ade*@n de rec0aCo, si*ilar al Bue 0ara un
adulto 8ara re8render a un ni;o insistente. #uego, al re8arar en el goteo de la
trans8iracin en la angustiada ?aC del tur*, estir la garra a ?in de 8osarla en su 0o*bro.
"+abar eludi el contacto.
J!o J8rotestJ. To*a tG la delantera, 'o no 8uedo correr. "garrota*iento
*uscular J*intiJ. Si tre8ara el *onstruo detr@s de nosotros, BuiC@ 8odra obstruir su
a(ance, incluso rescatarla a ella. OAeteP
l 0ec0icero se de< caer co*o si ?uera de 8lo*o, al l*ite de su aguante.
/ragonbait ba< unos 8ocos 8elda;os ' se arrodill 8ara (erlo *e<or. /e8osit el cristal
de luC en la roca, a su lado, e1tendi sus *anos ganc0udas ' las a8o' sobre el 8ec0o
del *ago.
.n olor de *adera a0u*ada los en(ol(i, ' un res8landor ilu*in las Car8as del
lagarto. n ningGn otro lugar Bue no ?uera aBuella negrura del 8oCo 0abra 8odido el
*ago a8reciar los destellos Bue generaba su aco*8a;ante.
.na sensacin de tibieCa ' ali(io inund el 8ec0o del en?er*o.
l dolor Bue lo abru*aba 0aba desa8arecido co*o 8or encanto. "+abar se
le(ant ' *ir con?undido al re8til.
Jn no*bre de Ge0enna, FBui>n o Bu> eresH
Dero /ragonbait no 8restaba atencin sino al tenebroso 0ueco, aso*ado a sus
0onduras. l 0u*ano intent a<ustar su (isin a la 8enu*bra a ?in de co*8robar Bu> era
lo Bue *ono8oliCaba el inter>s del lagarto. .nos res8landores aCules, brillantes,
rela*8agueaban en la base. "l 8rinci8io el 0abitante de Tur*is0 los atribu' a la luna,
*as luego re8ar en Bue el cielo estaba total*ente oscuro.
JO"liasP Jsus8ir *u' e1citadoJ. " lo *e<or aGn (i(e. F<ate, la luC se acerca.
#os centelleos, en e?ecto, se a8ro1i*aban, ' 8ro(enan de los s*bolos inscritos
en la carne de la *uc0ac0aM *as no era ella Buien escalaba la escalera. /esde el ?ondo
del 8oCo, una *asa *ugrienta de 8odredu*bre ' des8erdicios se encara*aba 8or la
oBuedad. #a <o(en no era sino una *enuda ?igurita 0u*ana atra8ada en el 0u*us.
/ragonbait se;al las gradas ' a8re*i a "+abar 8ara Bue se adelantara. l *ago
0iCo un gesto de asenti*iento ' encabeC la *arc0a, sin *@s Bue<as ni insurrecciones.
Cuando alcanC la cGs8ide, a8enas estaba ?alto de aliento: sus snto*as no 0aban
rea8arecido con el es?uerCo. /io *edia (uelta a ?in de obser(ar los 8rogresos del
0o*bre4lagarto.
Tras e(aluar la (elocidad de la criatura (egetal, ' co*8robar Bue era in?erior a la
de ellos, el re8til se to* su tie*8o ' se (ol(i (arias (eces 8ara estudiarla. l
1QQ
encantador, 8endiente de su aco*8a;ante, no cesaba de cuestionar su identidad. EFSer@
una es8ecie de re'eCuelo tribalH FLu> otros secretos nos ocultaHI
/e nue(o e1a*in la 8arte *@s 0onda del (ertedero. #a reCu*ante *asa Bue
0aba ra8tado a "lias toda(a se ele(aba laboriosa*ente. #o 0aca co*o la la(a de un
(olc@n, ' 'a se 0aba des8laCado 0asta la 8lata?or*a. l tit@nico a?@n de iCar su
(olu*inoso cuer8o no 8areca cansarlo. "l contrario, 8areca ganar ligereCa 8or
segundos.
J!o te *ue(as, desdic0ado Jorden en ese *o*ento una (oC seca '
desconocidaJ. OCa8it@nP Jgrit a continuacin.
"+abar *ir 0acia la boca del 8oCo. " unos tres *etros, un solitario soldado
estaba a8untalado en el *ontn de esco*bros Bue rodeaba el basurero. #o cubran unas
(estiduras encarnadas algo deste;idas, ' <unto a >l, cerca de un cubo rebosante de restos
de co*ida, 'aca un 'el*o tocado con una 8lu*a ta*bi>n ro<a. Sostena un arco tenso,
8resto 8ara dis8arar, ' su ?lec0a a8untaba al torso del 0ec0icero.
#a cabeCa del lagarto se dibu< en el borde de la ca(idad. #a agac0 de in*ediato,
8ero era tarde.
J!ada de tretas, 8ic0n Jlo a*enaC el soldadoJ. Saca tu 8elle<o a la (ista, o
tu co*8inc0e lo 8asar@ *al.
l *ago ad(irti c*o el re8til introduca la 8iedra de orientacin en su ca*isa '
en(ainaba la tiCona atra(esada en la es8alda, aunBue el su<eto Bue los (igilaba lo tena
?uera de su radio de *ira ' no 8udo darse cuenta. "l ?in, /ragonbait sali con a*bas
*anos e1tendidas ' se ubic entre "+abar ' el arco.
l tur* sie*8re 0aba dado 8or sentado Bue, de 8roducirse una e(entualidad
co*o >sta en la Bue "lias Buedara inca8acitada, sera >l Buien to*ara el *ando. ra
ob(io Bue el lagarto no estaba de acuerdo. "su*a la res8onsabilidad ', en sal(aguarda
de a*bos, se e18ona (oluntaria*ente a *orir.
l ca8it@n, es8ada en *ano ' escoltado 8or otros cuatro guerreros, acudi a la
lla*ada intern@ndose en las ruinas 8ara acortar ca*ino. /os de sus aco*8a;antes
lle(aban ?anales ' ballestas. #os restantes iban ar*ados con es8adas cortas
desen?undadas ' a 8unto.
J:e sor8rendido a unos saBueadores Janunci el a8re0ensorJ. O es8as J
agreg.
Dor el *odo en Bue se ani* su se*blante, el 0ec0icero co*8rendi Bue aBuella
segunda 8osibilidad acababa de ocurrrsele. #a alegra Bue e(idenciaba indicaba Bue se
8agaban reco*8ensas suculentas a Buienes ca8turasen a agentes ene*igos.
"+abar *ir a /ragonbait. Cabecilla o no, necesitara un int>r8rete. /io un 8aso
al ?rente 8ara colocarse al lado del ani*al ' a?rontar <untos al o?icial. l lagarto
8er*aneca in*(il, *as no era di?cil 8ercatarse de su CoCobra interna. #a ?ragancia de
(ioletas se des8renda en (a0aradas de su cuer8o. l *ago ol?ate asi*is*o los e?lu(ios
de su 8ro8io sudor. /ragonbait o<e e18resi(a*ente el 0ueco ' a su (ecino, con la
esca*osa ?rente arrugada. Si conseguan entretener a los soldados, 8ronto >stos estaran
tan a<etreados batallando contra un antiguo dios Bue de<aran de acosar a dos
insigni?icantes (ia<eros.
J!o so' un ladrn ni un traidor, sino un *ago re8utado Jse 8resent "+abar,
con insolente arrogancia, al ca8it@nJ. Tengo una in?or*acin trascendental Bue
trans*itir al co*andante de tu unidad.
JRe48u4ta4do Jse burl el ti8o del arco Bue los 0aba descubierto.
J!o cabe duda de Bue 8rocede del sur Jco*ent otro.
J!o *e gusta la gente sure;a Jre8uso el 8ri*eroJ. Son e*busteros '
*alolientes.
1Q5
l o?icial de los Dlu*as Ro<as alC la *ano, silenciando a sus dos 0o*bres.
JFLui>n eresH FLu> in?or*acin tan i*8ortante es >sa Bue traesH Jindag del
tur*.
l 0ec0icero no 8udo re8ri*ir una *irada de sosla'o al 0o'o. .sar el
conglo*erado de in*undicias de un dios co*o instru*ento de distraccin de nada
ser(ira si $oander los aniBuilaba a ellos antes de arre*eter contra el e<>rcito.
JAa'a*os a tu ca*8a*entoM all te lo dir> J8ro8uso, en una (oC Bue 8retenda
ser ?ir*e.
J$e lo dir@s a0ora *is*o ' en este lugar Jorden el ca8it@nJ, a *enos Bue
Buieras tener el 8oCo co*o tu*ba.
El 8oCo 'a es una tu*ba Jre8lic el *ago 8ara sus adentrosJ. K no 0ar@ ?alta
8reci8itarnos: su *orador e*erger@ 8ara recogernos de un *o*ento a otro.I n (oC alta
ase(er:
J"lgo es8antoso anida a0 dentro. .n 8eligro 8ara todos cuantos os encontr@is
en esta colina, Bue escala la oBuedad *ientras 0abla*os. /eberas 8ro(eerte de ?uego o
de aceite, ' con(ocar a 0ec0iceros 8oderosos. Si lo 0aces sin tardanCa, BuiC@ 8oda*os
re8eler su ataBue.
l o?icial e*iti una risita cnica.
J!uestro gru8o arcano duer*e, sure;oM re8osa des8u>s de una encarniCada
contienda contra las ?uerCas de la FortaleCa de V0entil. !o (alen tanto ni tu (ida ni la
*a co*o 8ara i*8ortunarlos. Dor otra 8arte, tu 0istoria *e suena a 8ura in(encin de
saBueador ', te lo aseguro, no te a'udar@ a esca8ar de la 0orca. "8lica*os se(eras le'es
a los 8ro?anadores de cualBuier clase. "unBue eso 'a debes de saberlo.
J!o Jcontest "+abarJ. !o tena idea, ni ta*8oco de Bue 8udiera 0aber nada
digno de ser ra8i;ado en este *ontn de 8orBuera.
J"8uesto a Bue eres sincero Jdeclar el o?icial, sonriendo ante las ?ras
negati(as del 8risioneroJ. !o obstante, la ignorancia de la le' no e1i*e de su
cu*8li*iento. /e nada te (aldr@ esa e1cusa. #os Dlu*as Ro<as de :ills?ar 0e*os sido
reBueridos 8or el gobierno de Kulas0 en aBuella ciudad ', en su no*bre, esta*os
autoriCados a colgar a los a*antes de lo a<eno. Sin e1ce8ciones.
J#o entiendo Ja?ir* el encantadorJ. F!o 8odra*os *antener esta 8l@tica
*@s le<os del agu<eroH
l ca8it@n escudri; a a*bos cauti(os. Dor 8ri*era (eC en (arias 0oras, el nati(o
de Tur*is0 a;or la 8resencia de la locuaC Rus+ettle. /e 0allarse con el gru8o ' no
roncando a 8ierna suelta, la 0al?ling 'a 0abra con(encido a los *ilitares de Bue
organiCasen una escara*uCa de urgencia. OO<al@ tu(iera ocasin en el ?uturo de
re8roc0arle su incorregible 0olgaCaneraP
Dor ?in, el o?icial de la tro8a to* una deter*inacin ' concedi su 8er*iso a
"+abar ' /ragonbait 8ara distanciarse del 8oCo. #os arBueros *antu(ieron sus ar*as
dis8uestas. l 8ro8io <e?e, Bue al 8arecer 0aba ca8tado el ner(iosis*o de los reos, ?ue el
8ri*ero en a8artarse del 8oCo, aunBue se a8o' en su es8ada en una ?alsa 8ose de
tranBuilidad.
#os a(entureros atra(esaron con 8recaucin el cG*ulo de cascotes, 0asta reclinar
las es8aldas en un tabiBue se*iderruido.
JAuel(e a 8robar, saBueador Jorden el ca8it@nJ. sto' 8ersuadido de Bue
dar@s con una ?@bula *e<or urdida Bue la de un es8ritu abis*al.
EFDor Bu> ser@ Bue los a*igos se creen 0asta nuestras 8atra;as, *ientras Bue los
ad(ersarios son inca8aces de reconocer la (erdad cuando la deci*osHI, se 8regunt el
*ago. Sabedor de Bue sera una insensateC retractarse, lo Bue 0iCo ?ue abundar en las
e18licaciones de antes.
1Q8
JSe;or, co*o 0o*bre ci(iliCado Bue so', e*8e;o *i 8alabra en Bue 0a' una
0orrenda criatura en el 8oCo. K no es un si*8le es8ectro, sino un dios de anta;o.
J:e odo ru*orear Jinter(ino su descubridorJ Bue los Eci(iliCadosI sure;os
asesin@is a los reci>n nacidos co*o el 0ata<o de de8ra(ados Bue sois. K ador@is a
di(inidades *@s 8er(ersas Bue las Bue se agaCa8an en V0entil.
Es cul8a de los bardos J8ens "+abarJ. O bien est@n di(ulgando atrocidades
i*aginarias entre las de*@s co*unidades, o bien descuidan su deber de des*entir tan
absurdas ?alsedades.I
l o?icial, *enos obtuso e inculto Bue sus subordinados, i*8arti una orden a uno
de los arBueros.
JSoldado, (e a dar un (istaCo al (ertedero. #os restantes, no Buit>is los o<os de
enci*a a este 8ar. Si 0acen algo sos8ec0oso, aunBue sea estornudar, ensartadlos con
(uestras ?lec0as.
l su<eto en(iado a e18lorar subi a la cu*bre de la 8ila 8ara obser(ar *e<or el
8oCo.
JO!o obser(o nada anor*alP Jgrit, alCando el candil enci*a de su cabeCaJ.
st@ *u' lleno, tendre*os Bue buscar un nue(o *uladar. O0P :a' un cuer8o a0, ' es
de *u...
!o tu(o o8ortunidad de concluir la ?rase. .n (iscoso Carcillo surgi de la ca(idad,
se enrosc alrededor de su cuello ' lo arro< al negro (aco. Se o' el escalo?riante
cru<ido de 0uesos rotos.
l *onstruo coron la ci*a del 8oCo ' se detu(o. :aba recurrido a los desec0os
8ara au*entar de ta*a;o, ' des8eda un 0edor *areanteM 8ero aGn *@s aterradoras eran
las *il bocas cantarinas: algunas, de registro c0illona*ente agudo, ' otras, ba<as '
retu*bantesM *uc0as eran *@s 8eBue;as Bue las de un ni;o, ' unas cuantas, las *enos,
si*ilares a ?auces de dragn, todas ellas surcadas de re?ulgentes ' a?ilados col*illos. n
el centro de la *asa, arraci*ados en torno a la inerte "lias, una serie de o<os des8are<os
en?ocaban a los 0o*bres.
JO" >lP Jrugi el ca8it@n, a la (eC Bue lanCaba contra la bestia su 8ro8io
?arolillo.
l (idrio 0ec0o a;icos ' el aceite caliente se es8arcieron sobre la 8Gtrida carcasa
del ente. Nsta 0u*e unos instantes, 8ero la basura Bue la co*8ona estaba de*asiado
0G*eda co*o 8ara entrar en ignicin. /ocenas de ?lec0as se cla(aron en el tu8ido
entra*ado, sin causar *@s da;o Bue la 8er?oracin de uno de los o<os. Se abrieron otros
tres en sustitucin del inutiliCado, los cuales, tras *irar co*8leta*ente biCcos el lBuido
(erde ' es8eso Bue aBu>l su8uraba, se concentraron en los luc0adores.
l *ontn de 8odredu*bre 8as a la contrao?ensi(a. 2rotes gelatinosos, *@s
gruesos Bue 8alos de escoba ' c0orreando cieno, ?ustigaron cual l@tigos a tres Dlu*as
Ro<as, incluido el ca8it@n. "cto seguido los atra8aron ' arrastraron, entre alaridos ' con
los 8ies 8or delante, 0acia otras tantas bocaCas. "ntes de tragarlos, la abo*inacin los
*orda a ?in de seccionarlos en *itades.
/ragonbait asi la tGnica bicolor del *ago ' e*8eC a tirar de >ste en direccin a
las *urallas, 8ero "+abar se des0iCo de su garra.
J#a*ento 0aber 0erido tus senti*ientos 0ace un rato Jdi<o, sin 8oder Buitar los
o<os del *onstruoJ. s e(idente Bue obrabas co*o considerabas *@s a8ro8iado. "0ora
debes buscar a Rus+ettle. Dide ta*bi>n a'uda a l*inster, /i*s,art, los ar8eros o
Buien se brinde a d@rtela. !o 8ode*os abatir solos a ese es8er8ento. Ko *e Buedar> '
tratar> de rescatar a "lias.
l 0o*bre4lagarto *ene la cabeCa negati(a*ente.
Js inGtil Bue discutas J8rosigui el 0ec0iceroJ: no *e ir>. K carece de
1Q9
sentido Bue a*bos arriesgue*os nuestras (idas. "lguien tiene Bue 8re(enir al *undo.
l tur* no se 8ar a considerar Bue, sin (oC, *al 8oda el re8til dar la alar*a. #o
e*8u< 0acia las *urallas ' se acerc al *onstruo, traCando se*icrculos a ?in de
atisbar en todo *o*ento la E?aCI de $oander.
/ragonbait se ale< al galo8e del (ertedero. Ka a cierta distancia, 0iCo una 8ausa
8ara conte*8lar la re'erta.
#a aberracin Bue era el dios reencarnado, entonando su no*bre, se abra 8aso
entre las ruinas de Kulas0 resuelta a asolar el ca*8a*ento. l *ago tena los 8@r8ados
entornados ' *ur*uraba atro8ellada*ente los (ersos de un con<uro.
Cuando los abri, la bestia 0aba reculado 0acia el 8oCo ' li*8iaba el terreno de
los restos 0u*anos de<ados a su 8aso. staba casi enci*a de >l, sonrientes las dentudas
bocas ' con los o<os Bue en*arcaban a la guerrera ?i<os en su cuer8o. "+abar 0iCo de
aBuellos rganos la diana de su 0ec0iCo.
.n ra'o deslu*brante cruC la su8uesta cara del dios. #os iris se entelaron ba<o
una *ucosidad blanca, o bien se cerraron a8retada*ente 8ara aislarse de los ?ulgores. l
tur* a?err un Carcillo ' se alC 0acia el desco*unal ser.
"l llegar a la altura de "lias, desen(ain su daga ' co*enC a acuc0illar con ?uria
las races Bue la ligaban al *onstruo. Su luC cegadora no tardara en disi8arse, ' estara
8erdido si uno de aBuellos o<os lo detectaba.
.n es8as*o con(ulsion al ?>tido ene*igo. 2a<ando la *irada, "+abar distingui
al causante de tal 8erturbacin: /ragonbait usaba los cantos *ellados de su es8ada 8ara
aserrar los tent@culos Bue su<etaban a la <o(en.
/isgustado, aunBue no con aso*bro, el encantador (oci?er:
JO/eberas 0aber*e obedecidoP
"l ?in el lagarto desenred de sus cadenas una de las 8iernas de "lias, ' se
a8resur a traba<ar en las trabas de sus braCos, 8ero intua Bue estaba librando una
batalla 8erdida de ante*ano. #os Carcillos se re8roducan de *anera (ertiginosa ' el
*ago tena Bue contenerlos con su ar*a, lo Bue retrasaba su 8rogreso en la liberacin de
la *ercenaria.
.n nue(o o<o 8esta;e cerca de la *ano del 0ec0icero. Nste lo a8u;al ' el o<o se
cerr, (ertiendo una sustancia 8urulenta. /eba<o del 0o*bre, una ra*a de tallo tan
anc0o co*o una boa constrictora culebre 0acia /ragonbait. Rugiendo una ad(ertencia,
"+abar se lanC sobre el lagarto ' lo tir al suelo. l tent@culo a?err en 8leno salto la
*u;eca del 0u*ano, ' ?ue ensorti<@ndose braCo arriba. n su 8unta se destacaba una
?lor de as8ecto (enenoso Bue, en ?or*a de una gigantesca *ano ocre, tanteaba la 8iel de
su (cti*a en busca de la cabeCa.
l re8til, 8resa del terror, no atinaba a reaccionar. l encantador le c0ill:
JO/ate a la ?ugaP OCorre, *aldito seasP
.n segundo des8u>s, los carn(oros 8>talos enterraban el se*blante del sure;o '
lo succionaban 0acia las entra;as de la 8ulsante *asa. $@s brotes se desarrollaron <unto
a la inconsciente es8adac0ina.
/ragonbait 8arti a toda carrera 0acia las *urallas. l *onstruo lo 8ersigui, con
es8adas ' cad@(eres a *edio co*er 8ro'ectados en el desigual 8er*etro de su carne
re8ulsi(a. !o 0aba rastro del *ago. #a luC arcana Bue >ste 0aba in(ocado estaba casi
des(anecida, ' slo las di*anaciones del antebraCo se8ultado de "lias delataban la
8osicin de la *uc0ac0a.
scabull>ndose 8or una 0endidura de la ta8ia, el lagarto se contorsion sobre s
*is*o co*o una 8elota ' rod ladera aba<o con te*eraria ra8ideC. Se desenrollaron
*ultitud de brotes a ?in de darle caCa, *as no eran lo bastante largos. n ese *o*ento,
reson un gritero en la esBuina *@s ale<ada del *uro: unas cuadrillas de soldados
159
acababan de ser alertadas de la abo*inable intrusin. #os silbidos de una sucesin de
8ro'ectiles, corrientes unos ' *@gicos los otros, cruCaron el aire.
l re8til se 8uso en 8ie ' descendi co*o una e10alacin lo Bue restaba de
8endiente. Ka en la base del 8ro*ontorio, se (ol(i 8ara e1a*inar las e(oluciones de la
bestia. #a *uralla de Kulas0, erosionada 8or decenios de inte*8erie ' uso indebido,
e*8eC a ceder ba<o la 8resin del colosal dios. .na 8orcin del cuer8o de >ste
sobresala de la 8ared, a8lastando brutal*ente lo Bue no 8oda 0acer a un lado.
/ragonbait dio *edia (uelta ' se enca*in a buena *arc0a 0acia su ca*8a*ento,
8erseguido 8or los aullidos desgarrados de los soldados. !o llor 8or "+abarM 0aba
derra*ado todas sus l@gri*as en "lias, ' no tena tie*8o de ?abricar *@s.
Oli(e Rus+ettle se agit en su sue;o, ' e*iti unos Buedos ge*idos. .na so*bra
0aba oscurecido sus 0abituales i*@genes onricas de riBueCas, ?a*a, banBuetes ' (ino.
ra el rostro de D0alse, des?igurado en aBuella *ueca Bue tan 8oco casaba con un
0al?ling, seguido 8or una escena ator*entadora ' 8ertinaC: la del secuestro de la
tro(adora a *anos de $ist. .nos caballos asustados relinc0aron al escuc0ar el aleteo
del dragn. Tan reales eran las i*@genes, Bue la dur*iente se acurruc en un o(illo '
escondi la cabeCa ba<o las *antas.
n ese *o*ento, alguien la sacudi con ?uerCa. Es "lias Jin?iri Oli(eJ Bue
*e lla*a 8ara el rele(o de guardia.I
J/><a*e Jre?un?u;, arrebu<@ndose aGn *@s en la ro8a de abrigoJ. s el turno
del lagarto. K si no, si *e toca a *, conc>de*e cinco *inutos. Co*o *@1i*o, lo
8ro*eto.
JCinco *inutos Jse a(ino una (oC ca(ernosaJ. #uego te ?reir> *ientras
duer*es.
#a 8oetisa abri los o<os de 8ar en 8ar. Se (ol(i des8acio, a*edrentada, ' se
tro8eC con el 0u*eante 0ocico de la no *u' serensi*a e*8eratriC
$istinar8eradnacles.
JODardieCP J?ue cuanto atin a e1cla*ar, ' *ir a su alrededor buscando a sus
co*8a;eros.
!o 0aba nadie, 0aban desa8arecido los tres. Fstaban 'a *uertosH FK sin
co*batirH, se e1tra; la 0al?ling.
:aban arrancado las ataduras de los caballos, 8ero la *utilada carcasa de
(onquistador, el Caino, 'aca en la 8ro1i*idad.
$ist, adi(inando los 8ensa*ientos de Rus+ettle, le e18lic:
JS, 0e saboreado un e1iguo bocado antes de des8ertarte. Con el est*ago (aco
*e 8ongo de *al 0u*or ' so' inca8aC de dialogar. #a tentacin de de(oraros *e ataca
los ner(ios, FsabesH
.na nube de 0u*o se ele(aba desde los ollares de la criatura, enrareciendo la
at*s?era. #a *u<er4bardo, a0ogada con los (a8ores, tosi re8etidas (eces.
JF/nde se 0a *etido la letradaH J8regunt sin rodeos la 0e*bra ro<a.
JF#etradaH Jre8iti Oli(e, tratando de ganar unos *inutos. EFC*o 0an 8odido
*is a*igos de<ar*e sola, des8rotegida, en ta*a;o loH OLu> desconsiderados sonPI,
critic en su ?uero interno.
J#a *u<er Bue conoce las antiguas tradiciones Jaclar el dragnJ. Ka sabes, la
guerrera. Tengo entendido Bue (ia<a en co*8a;a de un *ago de 8acotilla ' de un
lagarto.
l coraCn de Rus+ettle dio un bote de <Gbilo. EOToda(a (i(en, ' se encuentran en
algGn lugarP ODueden rescatar*ePI n (oC alta di<o:
151
J!o *e lo e18lico, estaban todos aBu 0ace un rato. Tal (eC...
Su *ano 8al8 el *a8a de "+abar. ForCando la (ista, detect unos traCos en el
dorso, 8ero no 8udo desci?rarlos. Con gran 8arsi*onia, ' des8u>s de in?or*ar a $ist
0asta de sus *@s le(es gestos a ?in de e(itar una sGbita incineracin, la 0al?ling e1tra<o
una (ela de su al?or<a ' la encendi. Dri*ero le' el *ensa<e 8ara s *is*a.
JF"lguna 8istaH JinBuiri el *a<estuoso ani*al.
JS Jrati?ic Oli(eJ. Duedes (erlo si Buieres Jo?reci, ' acerc el 8erga*ino
al o<o iCBuierdo de la 0e*bra.
JFLu> es lo Bue dicesH Jinsisti >sta.
JF!o conoces la lengua co*GnH Jindag la tro(adora en tono su*iso, 8ues
te*a 0erir la (anidad de tan i*8onente ad(ersario.
JDre?iero las artes *@s e?ectistas Jse de?endi el dragn, ' solt una ?ingida
carca<adaJ. l teatro, la escultura ' los bardos, 8or e<e*8lo.
EFntrar@ la 8era en el loteHI, se burl Rus+ettle 8ara sus adentros. /es8leg el
docu*ento delante de sus 8ro8ios o<os, e i*8ro(is un contenido.
JE:e tenido una (isin 8re*onitoria. Ao' a la FortaleCa de V0entil. ReGnete
8ronto con nosotros. "braCos, "lias.I
JFSeguro Bue no te eBui(ocasH $e 0a 8arecido Bue no 0aba *@s de una o dos
?rases Ja8unt $ist con sus8icacia.
JCierto, 8ero es Bue la *ercenaria tiene *uc0a a?icin a las abre(iaturas. Co*o
los escribas Jre8uso la 0al?ling.
JF"costu*bran tus a*igos de<arte atr@s slo 8orBue se te 8egan las s@banasH J
interrog de nue(o el dragn.
J!o e1acta*ente. #o Bue ocurre es Bue 'o estaba un 8oco reacia a ir 0asta la
?ortaleCa. $e a8eteca *uc0o *@s (isitar otras ciudades, co*o :ills?ar. Su8ongo Bue no
tenan ganas de es8erar a Bue *e decidiera.
#a *ole re8tiliana se iC sobre sus cuartos traseros, bosteC ' se des8ereC.
#uego, (ol(i a sentarse.
J!o 8uedes 0acerte una idea de cu@ntas *olestias *e 0e to*ado 8ara dar con
(osotras JdeclarJ. ra una cuestin de 0onor.
Oli(e no 0abra 8odido describir lo Bue se adue; de su 8ersona en aBuel instante,
8ero un de*onio interior, 0astiado de so*eterse a 8ro(ocaciones ' bra(atas, la incit a
lanCar una osada 8ulla.
JFSigni?ica eso Bue (ienes a traernos el co?re de oro Bue aGn nos debesH
#os o<os de la 0e*bra des8idieron c0is8as.
J"ntes de ausentar*e 8ara 8arla*entar con los C0entari* sobre el 8elle<o de tu
colega, creo Bue un tente*8i> *e sentar@ de *ara(illa.
l diablo instigador en*udeci.
JTe lo desaconse<o J8redic Rus+ettleJ. Si (uelas en 8lena digestin, tendr@s
cala*bres en el est*ago. "de*@s, reBuerir@s a'uda 8ara negociar con los Guardianes.
Son unos ti8os de *entalidad burocr@tica. For*ularios, cinta ro<a, *e*or@ndu*s 8or
tri8licado... /e*oraran el acuerdo durante das. Ko te resultara de gran utilidad
agiliCando el 8a8eleo, ' 'a conoces *is cualidades artsticas: so' *u' a*ena. Recuerda
los buenos *o*entos Bue 8asa*os en la cue(a, es decir, en tu casa.
J!o los 0e ol(idado Jres8ondi $ist con a?ectacinJ. K debo con?esar Bue el
deseo de recu8erarte a ti, *i 8erdido tro?eo, *e *oti( casi tanto co*o la sed de
(enganCa. J:iCo una 8ausa, antes de a;adirJ: :a' Buien contrata a los de tu 8ro?esin
8ara Bue le canten *ientras cena.
#a *u<er4bardo trag sali(a ' asinti.
JDues bien, con*igo o e<erces tu o?icio o 8asas a ser el 8ostre. Dodra res8etar tu
156
(ida, o bien 8onerle t>r*ino a0ora *is*o.
Oli(e sus8ir. Re?renando las obser(aciones irnicas Bue se agol8aban en su
cabeCa, co*enC a a?inar su arting.
157
2/
%l duelo fngido de Dragonbait
l olor de la sangre se ad0iri a las ?osas nasales de /ragonbait a unos cien
*etros del ca*8a*ento. Se agac0 a cuatro 8atas ' a(anC sigiloso. "l lado del encla(e
se ergua un *ontculo Bue decu8licaba al *enos el ta*a;o de la carreta donde se 0aba
cobi<ado todo el gru8o. "l a8ro1i*arse, el lagarto o' cantar.
#a (oC 8erteneca a Rus+ettle, 8ero *arcaba unos inco0erentes altiba<os. n una
estro?a sonaba clara ' dulce, luego (acilaba en las cinco o seis notas siguientes ' 8or ?in
recu8eraba la entonacin adecuada. Oli(e cantaba la balada Bue le 0aba ense;ado "lias
en tierras de Cor*'r, la Bue narraba la cada de $'t0 /rannor. n el llano de(astado
8or la guerra, en *edio de la oscuridad ' con el *iedo atenaC@ndola, el c@ntico de la
artista se re(esta de un dra*atis*o Bue <a*@s 0aba alcanCado ?rente a un auditorio de
taberna.
/ragonbait se acerc *@s aGn, utiliCando el carro co*o 8ara8eto. .na (eC
acuclillado tras >l, *ir 0acia Kulas0. n el 0oriConte de le(ante se arre*olinaban los
*ortecinos res8landores de una aurora in*ersa en bru*as, 8ero el lagarto no 8recisaba
de *a'or claridad 8ara discernir el lbrego 8er?il de $oander. l *onstruo, calentado
8or la sangre de sus (cti*as, se destacaba contra los ?ros ' neblinosos ca*8os. Se
diriga al sur, al 2osBue de los l?os.
l re8til dedic de nue(o su atencin al asunto a0ora 8redo*inante. Se aso* tras
la trinc0era, ' al instante di(is al *onstruo Bue, cual un in*enso ?elino, se 0aba
acurrucado a los 8ies de la *u<er4bardo.
E.na (erdadera ?iera, ' alta co*o una torreI, sentenci, ' se agaCa8 enseguida
en la carreta.
OlisBue el aire, e identi?ic los e?lu(ios de la bestia. "lias 0aba 8enetrado en su
cubil ' regresado con la 0al?ling. Incluso en la boca 8osterior del tGnel, el sensible
ol?ato de /ragonbait 0aba detectado las e*anaciones del dragn ' blas?e*ado 8or las
estrictas rdenes de la es8adac0ina de Buedarse ?uera *ientras ella 8eleaba.
#a cola de $ist dibu<aba una circun?erencia, con?inando a la tro(adora en un
anillo car*es.
l 0o*bre4lagarto reso8l 8ara sus adentros. !o era >ste, ca(il, el *o*ento
o8ortuno de en?rentarse a un ene*igo de tal *agnitud. Si >l *ora, FBui>n au1iliara a
"liasH $as, 8or otra 8arte, necesitaba a Oli(e. !o 0aba tie*8o de reclutar nue(os
aliados.
Se encara* al (e0culo in(ertido, de tal *odo Bue Rus+ettle 8udiera (erlo sin
alertar al *onstruo.
1tenuada co*o estaba, las notas a?loraban tr>*ulas a los labios de la cantora. !o
0aba nada *@s agotador Bue el 8@nico. "l atisbar a /ragonbait, la 0al?ling estu(o en un
tris de aco*eter a gritos la estro?aM 8ero salieron a relucir sus a;os de adiestra*iento '
logr re8ri*ir la e1citacin antes de 8oner en e(idencia a su a*igo.
Su (oC se ?ortaleci al recitar los (ersos ?inales. ra ostensible Bue un 8lan estaba
to*ando cuer8o en su cerebro. :aba obser(ado al lagarto en co*bate, ' no lo 0aca
*al. Con su 8ro8ia inteligencia ' la ?uerCa de >l, e1ista una 8osibilidad. Conclu' la
cancin con un ?loreo del arting.
153
l /ragn Ro<o lanC un gran sus8iro, ' sendas colu*nas de 0u*o brotaron de
sus ollares.
JNsa es nue(a. /ebiste de a8renderla des8u>s de Bue nos se8ar@ra*os, o acaso
*e ocultaste e1 8ro?eso tan e1Buisita <o'a *ientras ?uiste *i 0u>s8ed.
J.n bardo Bue se 8recie debe enriBuecer constante*ente su re8ertorio J
contest Oli(e con cal*a. Fle1ion los *Gsculos ' 8reguntJ: F:as decidido
ingerir*e a0ora, o aguardar@s 0asta encontrar a "lias de -estgateH
Jsto' en un dile*a.
Tras tan enig*@tica res8uesta, $ist se le(ant 8ara desentu*ecerse. /io (ueltas
sobre s *is*o igual Bue 0ara un gato antes de 0allar la 8ostura *@s c*oda, '
/ragonbait 0ubo de esconderse con toda 8re*ura. Cuando la *onu*ental 0e*bra
(ol(i a arrellanarse en el sitio de antes, el lagarto tre8 de nue(o ' escuc0 su c0arla.
JS, en un dile*a Jre8iti la ?ieraJ. Dor un lado, sera una l@sti*a 8ri(ar de tu
talento al *undo. Dor otro, los artistas suelen obtener la aut>ntica 8o8ularidad a ttulo
8stu*o ', en consecuencia, te 0ara un ?a(or de<ando Bue satis?agas el 0or*igueo de
*is tri8as.
Jntonces no 8odra colaborar en la bGsBueda de la guerrera Jindic la 0al?ling.
J!o Jad*iti el dragnJ, aunBue ta*8oco te Buedara el recurso de 0uir '
8oner sobre a(iso a esa *oCa de *ordaC elocuencia. "0 estriban *is (acilaciones. J
.na lengua largusi*a se desliC entre las ?auces del ani*al ' la*i los 8ro*inentes
col*illos su8eriores.
JS Jad*iti Rus+ettle, cla(ada la *irada en el b?ido rgano 0asta Bue (ol(i a
guarecerse en la bocaCaJ. /e todos *odos, coli<o 8or tu acento Bue 'a te 0as decidido.
JTienes raCn Jre8lic la 0e*bra de re8til, a la 8ar Bue sendos riac0uelos
babeantes le e*8a8aban los 8elos del *entnJ. s i*8erioso Bue deguste un ligero
a8eriti(o antes de reanudar la caCa: *i a8etito lo e1ige.
J!o 8uedo censur@rtelo Jse a(ino la tro(adora, *eti>ndose la *ano en la
ca*isa co*o 8ara rascarse un engorroso escoCorJ. Te*o Bue no tengo eleccin.
J!o, desde luego.
/esde su atala'a, el 0o*bre4lagarto encogi las 8atas, 8re8arado 8ara saltar sobre
el *onstruo ' sal(ar a la e1tra;a*ente dcil cantora.
Oli(e e1tra<o la *ano de sus ro8as. 10iba en ella un ?rasBuito *inuciosa*ente
lacrado.
JF:as odo 0ablar del 8erano1H Jinterrog a $ist.
JSi no recuerdo *al, se trata de un (eneno 0u*ano. :uele a canela, F(erdadH
Rus+ettle 0iCo un asenti*iento ' desta8 el ?rasco. l 8er?u*e Bue el gigante
0aba *encionado i*8regn al instante sus (as ol?ati(as, *ientras el enor*e re8til
as8iraba ', sin duda, reciba ta*bi>n los (a0os.
J.n (eneno 0u*ano Jcon?ir* la artista. l sudor regaba sus 8*ulos ' sienes
J. K en los 0al?ling 8roduce id>ntico e?ecto, r@8ido ' letal. #o Bue contiene este
reci8iente basta 8ara *atar*e. LuiC@ tG no seas in*une ' 8ereCcas 8oco des8u>s,
aunBue ignoro cu@l es la dosis correcta en un ani*al de tu calibre.
Jso sera un acto deses8erado.
J"corde con la situacin Jre8lic la 8oetisa.
#a 0al?ling se incor8or, blandiendo la botella co*o un escudo. E"0ora,
*uc0ac0a Jse aleccion a s *is*aJ, 8rocede sin 8reci8itaciones. !o 8uedes
8er*itirte el lu<o de 8asar 8or alto ninguna ?ase.I n realidad, se estaba 8re8arando 8ara
e18oner unos argu*entos 8seudolegales co8iados de la es8adac0ina.
J$e tienes 8or un ser des8reciable, FnoH Jes8et al /ragn Ro<o.
JFC*o dicesH J8regunt $ist estu8e?acta, 8endiente del ?rasco Bue *ane<aba
15=
su ri(al.
/ragonbait desen(ain su tiCona, 8ero sin abandonar aGn la 8lata?or*a de la
carreta. #a argucia del en(enena*iento sera tan slo un ele*ento dilatorio. "ntes o
des8u>s, ' su8oniendo Bue 8icase el anCuelo, el /ragn Ro<o desistira de de(orar a una
8risionera e*8onCo;ada ' se contentara con carboniCarla. Sin e*bargo, el lagarto
8resenta Bue algGn 8lan *aBuia(>lico se estaba ?raguando en el cerebro de la 0al?ling.
$ereca la 8ena de<arla <ugar su baCa ' no inter(enir 0asta Bue los re?uerCos ?ueran
i*8rescindibles.
J/e 0aber 0allado aBu a "lias, la 0u*ana, FBu> 0abras 0ec0oH FInstalarte '
obligarla a cantar *ientras desollabas a su caballo ?a(oritoH
JDerdna*e Jse e1cus $ist, ' se;al con la barbilla los des8o<os del corcelJ.
Fra a*igo tu'oH
Jra la cabalgadura de la *ercenaria J8untualiC Oli(eJ. Dero no es a0
adonde Buiero ir a 8arar, ' tG lo sabes. !o la 0abras 0u*illado ceb@ndote en su 8a(or.
J!o J0ubo de con?esar el dragn. Re?le1ion unos *inutos, ' al ?in agregJ:
#a 0abra e1ter*inado 8or la (a e18editi(a, con lla*aradas, Car8aCos, *ordiscos '
todas las ar*as de Bue dis8ongo.
JO1actoP Jse en?ureci la tro(adoraJ. !o 0abras des8erdiciado tu tie*8o '...
JSe re8ri*i. Iba a decir E' ?acilitado as las *aniobras de sus e(entuales sal(adoresI,
8ero 0acerlo eBui(ala a descubrir su 8ro8ia situacin. Co*o a la bestia se le ocurriera
girar la cabeCa, desbaratara la e*boscada del otro re8til. :aciendo aco8io de a8lo*o, la
0al?ling deri( 0acia derroteros distintosJ. K de<ado transcurrir las 0oras *ientras
de*andabas *@s ' *@s canciones, igual Bue un borrac0n ordenara nue(as rondas de
licor en una taberna.
JSi te sientes o?endida 8orBue consiento en Bue (i(as, 8uedo corregir*e. J#a
sonrisa de la 0e*bra re(el sus agudos dientes.
JO?endida. S, >sa es la 8alabra cla(e. O?endida J8ersisti Oli(eJ. $i 0onor
0a su?rido un serio agra(io, ' 0e de solicitar 8ronta re8aracin. !o (eo *e<or re*edio
Bue e1igir un duelo ?ingido.
JF.n Bu>H
l /ragn Ro<o se endereC ', accidental*ente, e*8u< el carro con el 0o*bro.
l (e0culo dio un (uelco ' des8idi a su ocu8ante, Bue 0iCo una 8irueta 0acia atr@s. l
lagarto aterriC a cuatro 8atas, ' se *antu(o tan a ras de suelo co*o 8udo.
ntretanto, la bestia co*enC a balancearse ' a soltar una es8ecie de rebuCnos
Bue, en o8inin de Oli(e, no 8odan ser *@s Bue carca<adas as*@ticas. #a cauti(a se
des8laC 0acia la iCBuierda a ?in de cubrir a su co*8a;ero.
EFLui>n lo 0abr@ bautiCado con un no*bre tan estG8ido co*o XCarnada de
/ragnXH Jes8ecul la 8oetisa *ientras o<eaba los 8rogresos del *estiCoJ. Con?o en
Bue no ?uera un 8ro?eta.I
Cuando $ist se 0ubo sosegado, Rus+ettle inBuiri:
JF:as ter*inadoH
J$i Buerida ni;a, F*e to*as 8or neciaH Jse burl la 0e*braJ. ste a;o 'a 0a
abusado de *i ingenuidad una *ercenaria (ersada en las ?r*ulas cl@sicas, tu a*iga, '
8ienso Bue con un ti*o 'a cu*8l de sobra. Caer de nue(o en la tra*8a, a0ora de una
0al?ling, sera e1cesi(o.
JOAuel(es a insultar*eP J(oci?er la cantora. :inc0 el 8ec0o, se lle( el
?rasco a los labios ' lo inclin 8ara beber el lBuido ?atalJ. Te desa?o, Oo0
$istinar8eradnaclesP, a un duelo ?ingido.
#a ?iera reiter sus risotadas.
JTe 0as eBui(ocado de o?icio, *u<ercita. Tu (erdadera (ocacin es la co*edia,
15Q
no la *Gsica.
JstableCca*os las condiciones J8erse(er Oli(e, indi?erente a la actitud del
dragnJ. Dro8ongo Bue ci?re*os la (ictoria en tres i*8actos, sin ?uego, sin garras '
con slo dentelladas le(es. Si se 8ersona algGn co*8a;ero de uno u otro bando, 8odr@
8artici8ar.
"8o'ada en sus 8atas de atr@s, la bestia se en(ar. .na 0u*areda nacida en sus
entra;as sala de los ori?icios ?aciales ' ascenda, en (olutas blancas, 0acia las alturas.
J!o te i*aginaba tan atolondrada. :a' un detalle de estos litigios sobre el Bue,
en (ista de tu ?lagrante ignorancia, 0abr> de instruirte. Luien los 8ro*ue(e 0a de ser un
luc0ador bueno ' 0onrado. TG no eres una guerrera, ni diestra ni tor8e, ' dudo, *i
a8reciada artista, Bue conoCcas la 0onestidad. "de*@s, e*8ieCas a aburrir*e. /ebes
*orir.
n aBuel instante, el sol surgi de entre las bru*as ' el dragn se deline co*o
una so*bra ?antas*al, rodeada de una aureola lu*inosa. " Rus+ettle le sobre(ino la
certidu*bre de Bue 0aba llegado su 0ora. Res8ir 0ondo ' cerr los o<os,
8regunt@ndose si su destino sera e18irar abrasada o, de ace8tar $ist el 8eligro del
8erano1, e18eri*entar el dolor de unos dientes 0incados en la carne.
Dasaron unos segundos ' nada sucedi. #a 0al?ling, conteniendo toda(a el
aliento, entreabri un 8@r8ado. #o (ol(era a cerrar en cuanto su o8onente arre*etiera.
Dero /ragonbait obstrua su (isin del dragn. Su a*igo estaba ?rente a la
gigantesca 0e*bra, enarbolada la es8ada de ?ilo tallado en ?or*a de dia*ante.
#a tro(adora no daba cr>dito a sus o<os. EOAa a de?ender*eP Jgrit en su ?uero
interno. !o obstante, /ragonbait 8er*aneca in*(il delante del /ragn Ro<oJ. FLu>
0aceH F"caso reCaH s tarde 8ara 8legariasI, 8ens ', encor(@ndose, se escurri de
detr@s del lagarto. $ist ni siBuiera re8ar en ellaM tena los o<os cla(ados en el nue(o
contrincante.
EFDor Bu> no se abalanCanHI, se e1tra; Rus+ettle. "*bos estaban in*(iles. #a
innata curiosidad de la 0al?ling se i*8uso a la 8rudencia ', en (eC de darse a la ?uga,
conte*8l a los dos co*batientes.
.nos cG*ulos gaseosos se e(a8oraban del cuello ' el torso de /ragonbait. Oli(e
no 8udo e(itar recordar el 8an en 8lena coccin. /e re8ente reca8acit Bue no andaba
desenca*inada, Bue se 8ro8agaban 8or los aleda;os los olores caractersticos de los
8anecillos reci>n 0orneados, 8idiendo a (oces Bue les untaran *anteBuilla ' *er*elada.
#a *u<er4bardo se rela*i de gusto. ra, en ?in de cuentas, la 0ora del desa'uno.
$ientras dragn ' lagarto se en?rascaban en una guerra de (oluntades, la luC solar
ilu*in el 8ara<e ' Rus+ettle 8udo discernir los estragos causados 8or $ist antes de
des8ertarla. #a tierra ad'acente al ca*8a*ento, en la Cona donde estaban atados los
caballos, se 0allaba re*o(ida, 0undida en surcos Bue corres8ondan a las 0uellas de sus
Car8as. EK 'o dur*iendo co*o un troncoI, se recri*in la tro(adora.
#a bestia de tonalidades ber*e<as rugi:
J.n reto intac0able, noble guerrero. FCu@les son tus reBuisitosH
#a 8oetisa *ir 8er8le<a a /ragonbait. EFsa ?iera lo entiendeH /es8u>s de todas
las ridiculeces en Bue 0ube de incurrir 8ara co*unicar*e con >l, a0ora resulta Bue le da
la 8ri*icia a un dragn. Claro Bue los dos son re8tiles.I
Toda(a *@s increble Bue este 0ec0o, era la cortesa con Bue la bestia otorgaba su
bene8l@cito a los t>r*inos del desa?o. #o trataba con *a'or gentileCa Bue a la
*is*si*a "lias en su encontronaCo de la guarida.
$ist continuaba escrutando al lagarto, *eneando la cabeCa co*o si estudiara una
u otra e1igencia, aunBue ni un solo sonido surgi de la garganta de aBu>l. EFSe sir(en de
la tele8ataH !o. /e tener ese don nuestro a*igo, 'a 0abra trans*itido sus ondas a
155
cualBuiera de nosotros.I
"l ?in, el coloso (ocaliC algo inteligible.
J$u' interesante. Lueda, 8ues, 8actado. /a;os *@1i*os es el to8e. Si (ences te
a'udar> a destruir esa abo*inacin Bue te 8reocu8a. Dero, en cuanto *uera el *onstruo,
se ro*8er@ la alianCa. Si, 8or el contrario, gano 'o, *e dir@s dnde est@ "lias antes de
Bue os su8ri*a a ti ' a tu co*8inc0e.
EO/e*onios ' *uertos (i(ientesP Jdes8otric la cantoraJ. l Xco*8inc0eX so'
'o. FC*o se atre(e a 8oner *i (ida en <uego ese desgraciadoHI !o se detu(o a 8ensar
Bue 8ocas 8rendas 8oda e*8e;ar su de?ensor.
l 8ri*er instinto de la 0al?ling ?ue 8oner 8ies en 8ol(orosa. Incluso 0iCo ade*@n
de recoger sus 8ertenencias, 8ero, al asir el Currn, se congel el 8ro'ecto en su *ente.
#as *onedas de 8latino se entrec0ocaron en un tintineo Bue, a su 8esar, le 0icieron
e(ocar el tratado sellado con D0alse. #uca el anillo de localiCacin colgando de una
cadena, no *u' le<os del otro, el detector de *agia. Si desertaba a0ora, de<ando a
/ragonbait, BuiC@ no encontrara a la es8adac0ina, ' los a*igos de D0alse creeran Bue
0aba Buebrantado su co*8ro*iso ' 8er8etraran en su 8ersona una incle*ente
(enganCa. /e 8rocla*arse (encedor el lagarto, la conducira sin tardanCa 0asta la
luc0adora.
EFDor Bu> *e *eter> sie*8re en beren<enalesHI, se re8rendi con un bu?ido. K se
de(an los sesos 8ara dar con un *edio de socorrer al lagarto en su luc0a.
Jntablare*os la 8ugna en cuanto diga EtresI Janunci $istJ. .no...
/ragonbait contra<o todo su cuer8o. Oli(e se 8lante la alternati(a de tirar el
(eneno a las ?auces del coloso.
J/os...
#a 0e*bra, atenta a su 8ro8ia se;al, des8leg las alas. 2a<o los re?le<os del sol
saliente, >stas ado8taron un color an@logo a la sangre. l dragn dobl las articulaciones
de las 8atas traseras ' dio un brinco en el aire, sus8endiendo su ingente *asa con el
batir de sus a8>ndices.
JOTresP Jbra*, ' el lagarto 0iCo un gesto esBui(o, a*8ar@ndose ba<o su
(olu*inosa so*bra.
l /ragn Ro<o e10al ?uego, una lla*ita de escaso (igor Bue seg la 0ierba en el
8unto donde estaba su ad(ersario *edio segundo antes. /ragonbait segua deba<o de su
(ientre, 8ero $ist, con un latigaCo de la cola, lo ?orC a recular 0asta 8onerse en?rente.
Est@ <ugando con >lI, ad(irti la tro(adora, ' re(ol(i ?ren>tica*ente en sus
bolsillos 8or si a8areca algo susce8tible de inclinar la balanCa en su ?a(or. l *ort?ero
eli1ir del ?rasco deba reser(arlo 8ara s *is*aM era ?@cil Bue lo necesitara ', ade*@s,
nunca 8odra arro<arlo a tanta altura. #as *onedas no engolosinaran a un dragn tan
rico, ni aunBue se las regalara todas. Sus dagas no tras8asaran la (etusta coraCa de
esca*as.
.no de los latigaCos del tre*endo rabo se8ar a /ragonbait de su ar*a. ludi el
segundo 8ro'ectil gneo Bue su ri(al le escu8a, ' dio un salto 0acia la tiCona. Casi la
0aba recobrado, cuando el dragn ba< en 8icado e insert una garra en la ca*isa. Dor
suerte, el lagarto tena las cintas ?lo<as ' 8udo des8renderse de la 8ieCa entera. Derdi
8ie a causa del *8etu, ' rod de nue(o en direccin de su es8ada.
$ist atenaC su 8ierna con la Car8a antes de Bue tocara el acero. #uego, la cabeCa
de la 0e*bra re8t 0asta su ni(el ' e10ibi una sonrisa triun?al, *aligna.
JFLu> es eso, dragoncillo guerreanteH Jindag la ?iera de su 8resaJ. $uc0o
*e 8arece Bue 'a 0e ad*irado tales *arcas en tu da*a. FFor*@is de (erdad 8are<aH
Sentira en el al*a ser la res8onsable de (uestra ru8tura.
#a *u<er4bardo estaba boBuiabierta. O/ragonbait tena i*8resas en la carne los
158
*is*os tatua<es Bue "liasP Slo Bue los de la *u<er 0aban sido dise;ados en lnea '
>stos se distribuan en un 8olgono, co*o la 8iedra 8reciosa de una sorti<a.
EO.na sorti<aP OS*bolos iguales a los de la *ercenariaPI, ad(irti alboroCada
Oli(e. Sac la cadena de deba<o de la ca*isa, ci; a su dedo el anillo detector de *agia
' se 8reci8it 0acia los co*batientes, a8untando la sorti<a al torso del 0o*bre4lagarto.
#os aCulados s*bolos estallaron en un abanico de luces brillantes.
l /ragn Ro<o dio un res8ingo al 0acer e18losin en su 0ocico aBuellos ?uegos
de arti?icio, ' le(ant instinti(a*ente las garras delanteras 8ara 8rotegerse los o<os. Su
8risionero sali des8edido 8or los aires. Se contorsion entonces en un salto *ortal Bue
no 0abra *e<orado un acrbata circense, ca' de 8ie ' ec0 a correr 0acia los cuartos
8osteriores de su ene*igo.
$ientras *anoteaba ante sus o<os 8ara des8e<ar las *otas de luC Bue la
enceguecan, la 0e*bra alete de ?or*a descontrolada ' le(ant una gran 8ol(areda. #a
brisa Bue 8ro(oc agit *antas, ca8as ' ro8as, a*>n de dise*inar el contenido de las
al?or<as 8or todo el 8er*etro del ca*8a*ento. #a bestia aullaba, ' nue(as nubes de
(a8or 0allaron (a libre en su boca abierta.
/ragonbait esgri*i su es8ada a dos *anos ' 0endi, con >1ito, el *uslo del
*onstruo. Nste lanC un grito ' se ta*bale 0acia adelante. Rus+ettle se a8art a un
lado, <usto a tie*8o 8ara Bue no la a8lastara al c0ocar contra el suelo.
Irguiendo el cuello, el dragn dis8ar a ciegas una de sus bocanadas, ' la carreta
(olcada ardi co*o una antorc0a. .na nue(a aco*etida e1tendi el cerco lla*eante 8or
las in*ediaciones. Dero el lagarto 'a se 0aba 8uesto a cubierto deba<o de su cabeCa,
dis8uesto a re8etir la 0aCa;a de antes en la 8ata contraria.
.na (eC *@s $ist bati sus alas, en un intento de des8egar. /ragonbait ca*bi de
idea, ' acuc0ill el ?lanco iCBuierdo. #as *uescas dentadas se agarraron a la correosa
su8er?icie ' abrieron un ta<o 8ro?undo.
#a ?iera (ol(i a des*oronarse. Oli(e, al acec0o de su o8ortunidad, se acerc a
toda carrera 0acia la bestial cabeCa. #a 0e*bra, cu'a (isin se 0aba aclarado, abri las
Bui<adas, deseosa de des8edaCar a la (aliente 8ero ilusa 0al?ling. Nsta eludi las ?auces
de un salto, *as no sin antes introducir en ellas la botellita de 8erano1 desta8ada.
Cru<i el (idrio entre las *andbulas de $ist, ' sus astillas e*badurnadas en
8onCo;a se adentraron en la garganta. Incansable, el lagarto e*bisti de nue(o ' surc
el (ientre con un tercer corte.
l dragn carras8eaba ' es8u*eaba, en un (ano a?@n de li*8iar de (eneno la
ca(idad bucal. Se re(olc en el 8ol(o co*o un 8erro torturado 8or las 8ulgas ' lanC
lla*as 0acia el cielo 0asta Bue su ?or<a interior se agot, ' 'a no gener *@s Bue
(a8ores recalentados. /ragonbait abri un Glti*o canal en su cuello ' se ale<,
sosteniendo a Oli(e ba<o el braCo. Recorrida una treintena de *etros, 0iCo una 8ausa '
se gir 8ara asistir a la agona del dragn.
"l cabo de unos cinco *inutos se interru*8ieron las con(ulsiones del *onstruo, '
su ca8araCn car*es Bued in*(il. l lagarto de8osit a Oli(e en tierra ' le 0iCo un
i*8erati(o gesto de Bue no se *o(iera, 8ara luego regresar <unto a $ist. Resuelta a no
8erderse un *o*ento 0istrico, la 8oetisa lo desobedeci ' se 8eg a sus talones.
#os dos a(entureros se detu(ieron a 8oca distancia de la cabeCa de la 0e*bra,
Buien aGn res8iraba. .nos torrentes blanBuecinos ?luan de las co*isuras del 0o*bre4
lagarto, ' la tro(adora tena 8unCadas en el costado a consecuencia de su corta
inter(encin, 8ero resultaba ob(io Bue 0aban (encido. #a 0al?ling se 8regunt si el
/ragn Ro<o acatara los designios de /ragonbait o tratara de enga;arlo, igual Bue
0aba 0ec0o con "lias.
#ade la ?aC 0acia su co*8a;ero, a la 8ar Bue tiraba co*edida*ente de su braCo
159
de esca*as.
JGracias 8or sal(ar*e Jcuc0ic0e.
l otro 0iCo una educada inclinacin de cabeCa.
JSabes 0ablar, F(erdadH J8regunt Rus+ettle.
l lagarto tante las bolsas de su cinto, donde guardaba la bara<a del Talis Bue le
0aba dado Oli(e. $as el saBuillo Bue la contena se 0aba descosido ' estaba (aco.
/ragonbait se encogi de 0o*bros.
JO!o *e (engas con 8a*e*asP Jse i*8acient la 8oetisaJ. Sabes Bu> le
ocurri a "lias, 8ero alguien te 0a 8ro0ibido re(elarlo.
Jst@s en un error. " * *e lo 0a relatado Jinter(ino $ist, Bue 0aba abierto un
o<o aunBue continuaba in*(il.
/ragonbait blandi la es8ada, ' su (ecina 8ercibi una intensa (a0arada de brea.
l dragn susurr:
JS, suced@neo de *i es8ecie, *e rindo. Te 8ido *il 8erdones 8or 0aberte
en<uiciado en ?uncin de tu indu*entaria. TG ganas. :ar> 0onor a nuestro 8acto. J
/es8egando a0ora el otro o<o, el coloso abord a la 0al?lingJ. Cantora, es8ero Bue no
tengas *@s ?rascos de esa 8ocin de sabor rancio.
JTengo seis o siete <arras a rebosar, tan grandes co*o @n?oras J*inti ellaJ.
FDor Bu>H
#as 8u8ilas de la ?iera desa8arecieron de nue(o ba<o la rugosa 8iel, *as
/ragonbait gru; ' (ol(i a *ostrarlas en seguida.
JKa te 0e dic0o Bue abandono, Bue reconoCco tu triun?o. Slo te i*8loro Bue
tengas ese 8erano1 ale<ado de *. $e da n@useas, creo Bue (o' a (o*itar.
Rus+ettle se dio cuenta de Bue toda ella te*blaba, aunBue no 8udo deter*inar si
era un e?ecto secundario de la luc0a o la re8ugnancia 8re(ia al es8ect@culo de un
/ragn Ro<o atacado 8or una basca.
/es8acio, co*o un <uerguista Bue se recu8erara de su borrac0era, $ist le(ant la
cabeCa e 0iCo unas ?le1iones con la 8ata ' el ala lasti*adas.
J:e Buedado literal*ente tullida Jse 8la; la 0e*braJ. !o 8odr> (olar
durante *eses, eso si el da;o no es irre(ersible. n se*e<ante estado, de 8oco te ser(ir>.
Ser@ *e<or Bue os de<e en libertad ' regrese al 0ogar cuanto antes.
"0ora el lagarto sise en actitud airada.
Jra slo una sugerencia J?ar?ull el gigante, ' a8o' una (eC *@s la cabeCa en
suelo ?ir*e.
/ragonbait e1a*in el ala sesgada, cerr la brec0a <untando los <irones e 0iCo
8resin 0acia s *is*o, co*o un *arinero Bue re*endara una (ela. " continuacin 8as
las u;as 8or enci*a del 8unto de sutura, ' el roto entra*ado e*8eC a cicatriCar. .nos
destellos a*arillos e*anaron de la 0erida *ientras sanaba. Oli(e ?ue sensible a un
aro*a de le;a Bue*ada. l lagarto restaur asi*is*o la segunda 0erida, de<ando slo
unos agu<eritos redondos.
JTe lo agradeCco Jdi<o $ist con un sus8iro, tangible*ente ali(iada.
#a 0al?ling *ir a su a*igo en un *ar de con?usiones.
JFC*o lo 0as 0ec0oH J8reguntJ. F/nde est@ "liasH K, sobre todo, FBui>n
eresH
/ragonbait se;al con la barbilla ora al dragn, ora a la 8oetisa. $ist, tras
Eescuc0arI unos instantes el silencio de su cong>nere, e*8eC a traducirlo. Cuando
co*enC a re?erir las con?idencias del o8onente Bue lo 0aba abatido en duelo, los o<os
de Oli(e se desorbitaron.
JTodo eso son in(entos tu'os Jincre8 a la 0e*bra cuando 0ubo ter*inadoJ.
Os i*8osibleP
189
J!adie in(entara una 0istoria tan in(eros*il Jre8lic el *onstruoJ. !i
siBuiera tG, bardo.
Oli(e Rus+ettle consult con la *irada al lagarto. ste Glti*o se 0allaba *u'
atareado reuniendo las 8osesiones del gru8o Bue aGn 8odan a8ro(ec0arse des8u>s de la
de(astacin in?ligida 8or el dragn.
#a cantora se 8lant con ?ir*eCa ante su aco*8a;ante, obstinada en in(estigar.
J#o Bue *e 0a narrado es ?also, FnoH !o 8uedes ser lo Bue ella a?ir*a: eres un
lagarto.
/ragonbait *ir a la 0al?ling con una e18resin inde?inible en sus o<os sin
8@r8ados. Con creciente ner(iosis*o, Oli(e co*8rendi Bue $ist no la 0aba en(uelto
en ningGn e*buste: su a*igo era real*ente uno de ellos. Dese a Bue nunca lo 0abra
adi(inado, no e1ista otra e18licacin raConable 8ara sus acciones.
Js cierto Jbalbuce.
l lagarto asinti.
EORa'os ' centellasP Je1cla* Rus+ettle 8ara sus adentrosJ. FC*o *e las
arreglo 8ara in(olucrar*e en tales losH K, lo Bue es *@s i*8ortante, Fc*o (o' a salir
de >steHI
181
21
"oander . su mu1eca.
La persecuci4n de "ist
"lias rebull entre las races 8lagadas de *o0o, *ientras su *ente retornaba del
i*8erio de la oscuridad. Se agit una (eC, ' luego otra, ?orce<eando con sus ligaduras.
Record el 8aso al otro lado de la ta8ia encantada. :aba sido co*o una in*ersin
en un ?ro lago de *onta;a, Bue la 0aba 0elado 0asta Buedar aterida ' sin resuello.
Cuando al ?in Buiso salir a la su8er?icie 8ara llenar los 8ul*ones, sinti contra su ?aC
una al?o*bra es8on<osa, un *anto de olores (egetales ?uertes ' acres Bue le 0icieron
recordar a unas setas en salsa de *anteBuilla Bue se 0ubieran estro8eado 8or cul8a del
calor.
" 8artir de aBuel 8unto, nada saba. n su *ente 0aba un (aco tan abis*al '
tenebroso co*o el Bue 0aba 8recedido a su a8aricin en #a /a*a Oculta.
"l des8ertar a0ora, not Bue las 8orciones e18uestas de su 8iel estaban 'ertas '
algo *o<adas debido a la niebla. !o tena idea de cu@nto tie*8o 0aba durado su sue;o,
ni de lo acaecido en el nterin, si bien sus a(enturas en Cor*'r ' en el /es?iladero de
las So*bras, as co*o las con(ersaciones 0abidas en el Aalle de las So*bras, se
conser(aban intactas en su *e*oria. /e 0ec0o, las recordaba con *@s nitideC Bue las
8eri8ecias anteriores al da aciago en Bue le 0aban grabado aBuel *isterioso tatua<e.
"bri los o<os 8ara obser(ar la *aldicin dibu<ada en su antebraCo, ' ad(irti Bue
>ste estaba 8reso de una red de ?ibras (erdes. Intent soltarse, sin resultado. Intent
entonces *o(er el braCo iCBuierdo, 8ero ta*bi>n lo atenaCaban unos grilletes en ?or*a
de estratos 0G*edos ' lega*osos.
Drob suerte con las 8iernas. !ada, estaban igual*ente atadas. Se retorci '
sacudi, *as una ra*a *u' gruesa la atenaCaba al suelo, o lo Bue ?uera. Cada (eC Bue
se *o(a, los Carcillos Bue la su<etaban cedan co*o cuerdas ?le1ibles. :ubo una
ocasin en Bue se 8arti en dos una de sus cadenas, ' surgieron de in*ediato nue(os
brotes 8ara ree*8laCarla.
Frustrada, 8as re(ista a su entorno. Kaca Jas lo 8resu*iJ en *edio de una
8eculiar coleccin de in*undicias, turba de 8antano, e*8arrados en ?er*entacin '
races re(estidas de *usgo. n el e1tre*o de su radio (isual colu*br un ob<eto blanco,
li*8io, Bue sobresala en el en?er*iCo (erdor. #o reconoci co*o un 0ueso 0u*ano.
#a acu*ulacin de 8lantas se des8laCaba co*o si ?uera *ontada en un enor*e
carro. lla se 0allaba e*8otrada en una 8ro*inencia de la ?aceta delantera del a*asi<o,
a (arios *etros del suelo Jlo descubri en una segunda ins8eccinJ, 8ero no tiraban
del su8uesto (e0culo ni caballos ni bue'es.
" la derec0a de su cabeCa se *o(i un conglo*erado de 0o<as secas. "nte su
*irada, un solitario Carcillo se abri 8aso entre la 8Gtrida (egetacin. n su 8unta 0aba
un ca8ullo en ?or*a de calabaCa. l a8>ndice ser8ente 0acia ella, ?loreciendo *ientras
a(anCaba. l c@liC encerraba un o<o lloroso, *u' abierto, rodeado 8or unos dientes
aserrados Bue i*itaban a es8inas.
Tal i*agen reani* un recuerdo se8ultado en los rincones de su cerebro, un
186
recuerdo Bue la guerrera no tena deseos de e(ocar. Grit con deses8eracin.
#a ?lor 8arecida a una calabaCa se cerr, sobresaltada o asustada 8or su reaccin, '
el tallo se retir 0acia los desec0os.
"lias in0al con cierta di?icultad, ?i<os los o<os en el 8unto donde se 0aba
iniciado el ?en*eno. "l no renacer el Carcillo, estudi de nue(o el 8anora*a general,
aunBue cada 8ocos segundos es8iaba de nue(o la 0o<arasca 8ara asegurarse de Bue el
Carcillo no 0aba regresado.
#a a*alga*a (i(iente <alonaba un terreno de caractersticas si*ilares a los llanos
de Kulas0. #a guerrera tena el sol a la iCBuierda, ' en el 0oriConte, ?rente a ella, se
insinuaba un ?estn (erde. ESi est@ a*aneciendo, la 8osicin del astro indica Bue
(ia<a*os en sentido sur, 0acia el 2osBue de los l?os Jtrat de orientarseJ. Dero 0a'
una sal(edad: si *i so8or 0a durado das enteros, 8uedo estar en cualBuier 8arte.I
l ruido Bue 0aca algo, o alguien, en la basura lle( a la <o(en a la conclusin de
Bue no estaba sola con aBuellos ende*oniados tent@culos. Se con?ir*aron sus
su8osiciones al aso*ar tres ?iguras 8or el e1tre*o de la *onta;a andante, unos 0o*bres
dis8uestos en ?or*acin *ilitar. .na enredadera culebreaba detr@s de cada uno,
a?errando su es8alda.
l su<eto del centro 8ro'ect sobre "lias una anc0a so*bra Bue obstaculiCaba la
entrada de los ra'os solares, de tal suerte Bue, al 8rinci8io, no distingui *@s Bue su
silueta. "l contraluC se le trans8arentaban los ro8a<es, re(elando unas 8iernas *u'
delgadas ' un 8ec0o, en ca*bio, robusto. n*arcaba su ?aC una es8ecie de 'el*o. Dese
a Bue no (ea sus rasgos, su8o 8or el 8orte Bue era "+abar.
#os indi(iduos Bue ?lanBueaban al *ago (estan uni?or*es guerreros a<ados '
desgarrados, ' a(anCaban con di?icultad entre los des8erdicios.
JF"+abarH Jlla* la *u<er a su a*igo, *as el 8ersona<e en cuestin no
res8ondiJ. "+abar, FBu> sucedeH Corta el ra*a<e Bue *e a8risiona.
Js *i deber in?or*arte Jdeclar el ti8o de las e1tre*idades entecas, en el
cere*onioso lengua<e del surJ Bue 'o no so' tu "+abar. JK, ro*8iendo la ?ila, se
arrodill a la altura de la cabeCa ?e*enina.
Su ?sico s Bue era el del tur*. Tena sus *is*as ?acciones, ' los tres circulitos
aCules en su ?rente Bue denotaban erudicinM la *is*a barba atusada ' el Ca?iro en la
ore<a Bue lo de?ina co*o un 0o*bre casado. Sin e*bargo, sus o<os oscuros se 0aban
a8agado, (elados 8or una es8ecie de neblina gris. #o Bue la *uc0ac0a 0aba to*ado 8or
un casco era un bonete de 8lantas tre8adoras, Bue a8retaban sus reto;os aGn tiernos
contra las sienes ' las ore<as del encantador. .nos c0arcos de sangre coagulada, reseca,
orlaban la 8iel all donde estos (@stagos la 8er?oraban.
#a res8iracin de la <o(en se (ol(i <adeante, *ientras luc0aba 8or a0ogar el
alarido Bue se abra 8aso en su garganta. Slo reuni energa su?iciente 8ara indagar:
JFLui>n eresH
J$oander Jse 8resent aBuella (ersin sin sustancia de "+abarJ, un ente
?unda*ental en tu *undo.
#a criatura se desliC con un ade*@n sinuoso, 0asta sentarse con las 8iernas
cruCadas, ' aguard, en tal 8ostura, Bue la *u<er cesara de luc0ar. "l rato, "lias,
e10austa tras 0acer denodados ' ?Gtiles es?uerCos 8ara se8ararse de la *asa, se Bued
Buieta. Gir la cabeCa 0acia el lado o8uesto al del *ago ' entrecerr los 8@r8ados,
*ientras ge*a:
JOO0, diosesP
J.sa el singular Jser*one $oanderJ, no 0a' *@s Bue una di(inidad Bue
deba i*8ortarte. OCara*baP :a' algo ad0erido a tu barbilla. Ko lo arreglar>.
l encantador estreg con su *anga un co8o de suciedad Bue se 0aba 8osado
187
cerca de la boca de "lias. "l 8resionar, 0undi la cabeCa ?e*enina en el lec0o de
*antillo co*o si no tu(iera conciencia de su ?uerCa.
JKa est@ JanunciJ. Dode*os 0ablar.
JTG no eres "+abar J*usit la a(enturera, tratando de con(encerse a s *is*a
de algo Bue se resista a creer.
J!o, desde luego, 8ero encarno la *a'or a8ro1i*acin a tu a*igo de la Bue (as
a goCar durante un tie*8o ', 8or lo tanto, 0abr@s de sacar de * el *e<or 8artido 8osible.
#o lgico 0ubiera sido Bue el tur* *uriera de *iedo, siendo el 8ri*er 0u*ano Bue
conte*8laba *i gloriosa i*agen en este *ilenio. C*o sobre(i(i es un *isterio Bue
no consigo desentra;ar. n cualBuier caso, 0a' Bue secundar los designios de la ?ortuna
' 'o, ?iel a tal *@1i*a, 0e res8etado su cuer8o *@s Bue el de cualBuier otro. F<ate.
"lias o' unas con?usas 8isadas en la cenagosa te1tura del *onstruo ' o<e, *@s
all@ del 0ec0icero, a los dos soldados Bue lo escoltaban. .no tena la 'ugular cercenada
' la e8ider*is 8@lida ' ?antas*al de los desangrados. "l otro no le Buedaba cara: slo
troCos de carne *agullada 0asta lo a*or?o. " a*bos los rodeaban *Glti8les Carcillos
Bue, ensorti<ados en sus articulaciones, los dirigan co*o si ?ueran tteres.
#as tri8as de la *uc0ac0a se re(ol(ieron en retorti<ones de asco, una sensacin
Bue 8ronto se trans?or* en 8uro terror. Co*enC a te*blar co*o una 0o<a, *ientras la
res8iracin se (ol(a <adeante.
JAa*os, c@l*ate Jdi<o $oander, acarici@ndole el cabello con la *ano de
"+abarJ. #os 0e trado Gnica*ente co*o e<e*8los de lo Bue 8odra 0aberle 0ec0o a tu
a*igo. "0ora *is*o los des8ac0ar>.
l dios no e18res una orden (erbal ni de otra clase, *as las des*a;adas
*arionetas se ale<aron 0asta es?u*arse tras la cur(a de su costado. Dor ?in, "lias
consigui serenarse.
JFLui>n eres en realidadH Jreiter su 8regunta.
J$oander, co*o antes te deca. !o obstante, a;adir> Bue deno*inar*e as
eBui(ale a dar el trata*iento de re' a un 8rnci8e reci>n nacido.
#a *uc0ac0a endereC el cuello ' escrut al e1tra;o Bue anidaba en el cuer8o de
"+as0. I*itaba al *ago a la 8er?eccin en 8oses ' gestos, en el tono ' la cadencia de la
(oC. Dero la *ueca de los labios era errnea. :aba ado8tado una sonrisa e1agerada,
co*o si alguien le estirara las co*isuras.
JFst@s, o est@ >l...H
JF$uertoH !o e1acta*ente. :a desalo<ado su 8elle<o a todo ?in ' e?ecto
8r@ctico, *as su al*a ' su cerebro se encuentran en algGn lugar recndito. Su caso
8odra co*8ararse al de las 8ersonas en(enenadas 8or ciertos o?idios, los Rit, Bue se
su*en en delirios ?ebriles de los Bue no des8iertan en se*anas. FToda(a abundan en
estas latitudes tales ser8ientesH J:iCo una 8ausa, atento a las 8alabras de un contertulio
inaudibleJ. !o, *e te*o Bue se e1tinguieron.
Fi< en la guerrera sus o<os entre lec0osos ' 8lG*beos, a la es8era de una nue(a
8regunta. Co*o la <o(en guardara silencio, 8rosigui.
JSi liberase al *ago, saldra de su letargo. Dero no conseguir@ ro*8er *i
do*inio sobre >l, un do*inio Bue e<ercer> 0asta Bue *e sea inser(ible. /e *o*ento,
*e es de la *@1i*a utilidad. OFigGrateP !ecesitaba su boca ' su *ente 8ara dialogar
contigo, 8ues, aunBue 8odra 0aber conectado sin inter*ediario, la o8eracin resulta
arriesgada ' tG eres de*asiado (aliosa. "de*@s, el 0ec0icero es de lo *@s di(ertido.
I!o s> 8or dnde e*8eCar a describirte lo Bue 0a' en su 8ensa*iento. s co*o
e18lorar una gran *ansin, donde lo es8eran a uno sor8resas detr@s de cada 8uerta J
e18lic $oander sonrienteJ. "Bu guarda re*e*branCas de sus es8osas, en otro
de8arta*ento tu (oC tild@ndolo de tendero, ' en un tercero, *@s arrinconado, crnicas
183
de la 0istoria antigua del sur. On no*bre de los dioses *enores, cu@ntas cosas 0an
8asadoP :e estado *arginado *@s centurias de lo raConable.
JF$arginadoH Crea Bue las di(inidades eran o*niscientes Jtante la
*ercenaria.
JK, en t>r*inos absolutos, as es. #os dioses actGan en *uc0os 8lanos di?erentes,
con *a'or 8oder en unos Bue en otros. sta 8arte de * Jlos dedos de "+abar
se;alaron la torre de 8orBuera Bue se dilataba 0acia los cuatro 8untos cardinalesJ, es
una abo*inacin, o un esbirro, de $oander. :ace *@s de *il a;os, cuando 8ros8eraba
el gobierno de $'t0 /rannor, los in?a*es el?os e18ulsaron *i es8ritu de su es?era '
reclu'eron la seccin de * Bue a0ora (es en los subterr@neos de *i 8ro8io te*8lo.
l desaliento in(adi el @ni*o de "lias. "Buel *ontn de as8ecto re8ulsi(o ' tu?o
insu?rible era su ene*igo, ' no slo la retena 8resa, sino Bue ade*@s *ani8ulaba a uno
de sus aco*8a;antes co*o si ?uera un *u;eco.
J/entro de un bre(e 8laCo, una (eC Bue este seg*ento aislado llegue al nue(o
santuario Bue *e 0an 8re8arado *is adoradores ' *i 8resencia ca8te aGn *@s sectarios
8ara la causa, *e ?ortalecer> 0asta restaurar las ?acultades Bue adornan a los otros dioses
del *undo, ' de las Bue 'o ?ui e18oliado. /e 0aber sido ca8aC de controlar la totalidad
de *is dotes cuando *is esencias se unieron de nue(o a la aberracin, 0abra de<ado un
8oCo *@s 0ondo Bue un cr@ter en la colina de Kulas0 ' ascendido al cielo, desde donde
castigara a Buienes *e desterraron.
JDero, entretanto, eres un ser relati(a*ente d>bil.
$oander inclin la cabeCa del tur* co*o si ?uera un a0orcado.
JS, relati(a*ente Jre8itiJ. /e todos *odos, tengo al*acenada una
considerable cantidad de ?luidos (itales. $@s de la necesaria 8ara reunir*e con *is
?ieles, recla*ar el sacri?icio de algunas cabeCas ' e18oner *is de*andas al 8o8ulac0o.
"0orro *is reser(as (ia<ando a 8aso lento, as incluso 8odr> conceder*e 8eBue;os
ca8ric0os.
#a guerrera, al di(isar 'a en las cercanas el bosBue, *edit si el lodoso
8ro*ontorio Bue era el Oscurantista se desga<ara al c0ocar contra los @rboles o le(itara
' los sorteara.
Con las *anos de "+abar, el *onstruo gesticul 0acia las ?rondas Bue aca8araban
la atencin de la <o(en.
J$i 8ri*era 8arada ser@ en $'t0 /rannor. SegGn la culti(ada *ente de tu
a*igo, los el?os 0an abandonado su ca8ital. #o co*8robar> ', de ser as, al *enos *e
dar> el gustaCo de bailar sobre sus ruinas. /esde all seguire*os la ruta del sur 0asta
Se*bia. $e encanta c*o se organiCa el 0ec0icero, sie*8re en ?uncin de los *a8as '
los itinerarios co*erciales. s ?ant@stico.
JFK des8u>s de llegar a Se*biaH
JOCu@n curiosa eres, ser(idora *aP $e co*8lace: es un buen snto*a.
To*are*os un ata<o 0acia el suroeste, en direccin del estrec0o Bue co*unica el $ar de
las strellas Fugaces ' el #ago de los /ragones, ' nos lanCare*os al agua. #os residuos,
igual Bue el aceite, ?lotan. !a(egare*os triun?antes 0asta nuestro nue(o 0ogar.
JFCu@l esH Jlo a8re*i "lias. :aba ali*entado sos8ec0as, 8ero Buera
corroborarlas.
J-estgate, natural*ente. #a ciudad donde te ?abrica*os.
l terceto de 8ersona<es no 0u*anos se re*ont en el aire, *anteni>ndose ?uera
del alcance de las cata8ultas de los e(entuales sobre(i(ientes, tanto Guardianes co*o
Dlu*as Ro<as.
18=
JFDor Bu> (ola*os tan altoH J(oci?er Oli(e en el odo de $ist.
JFC*oH JinBuiri el dragn con un gru;ido.
JFCu@l es el *oti(o de Bue suba*os tantoH Jindag la 0al?ling, agarr@ndose
con ?uerCa a las correas Bue /ragonbait 0aba entrelaCado a ?in de i*8ro(isar un
si*ulacro de silla.
#a 0e*bra contest entre reso8lidos:
JDode*os &reso8lido) (ia<ar o con(ersar &reso8lido). Drueba a cantar &reso8lido)
a la (eC Bue corres &reso8lido). OSu<>tateP &reso8lido).
/e< entonces de batir sus alas, las 8leg 8ara 8lanear ' traC es8irales enci*a del
*onasterio, a8ro(ec0ando las corrientes de aire Bue se ele(aban desde el cerro.
Rus+ettle estudi sus ingentes *e*branas, en una de las cuales aGn se a8reciaban
signos del desgarro Bue acababan de curarle.
/ragonbait, Bue se 0aba aco*odado en el 8unto donde los a8>ndices se
insertaban en el cuer8o, era Buien 0aba obrado el 8rodigio. $ist, en su 8erorata co*o
int>r8rete, le 0aba contado a la tro(adora Bue el lagarto trans*ita sus estados de @ni*o
a tra(>s de sus gl@ndulas odor8aras, 8or lo Bue a0ora no 8oda E0ablarI. l (enda(al se
lle(aba el 8er?u*e de sus ?rases. Dero daba ineludible constancia de sus deseos
agui<oneando con su es8ada a la ?iera.
JFLu> decasH Jurgi el /ragn Ro<o a la artista, a0ora Bue se 0aba
nor*aliCado su aliento gracias al in?lu<o bene?icioso del aire caliente.
JTe su8licaba Bue (olaras un 8oco *@s ba<o J8erse(er Oli(e.
JFTe gustara 8artir con un 8ro'ectil de ballesta cla(ado en el *usloH
Se 0iCo el silencio. "l (er Bue la *u<er4bardo no contestaba, $ist reto* el 0ilo.
JSu8ongo Bue no, claro. Con?a en *, lo tengo todo calculado. "8arte del
8eligro 8rocedente de la tierra, esto' en el sitio idneo 8ara ganar la altitud Bue 8reciso
si 0e de 8erseguir a la criatura Bue obsesiona a nuestro a*igo. "de*@s, no es ?@cil
estabiliCarse trans8ortando 8asa<eros.
J:an arrasado la regin 0asta 0acerla 'er*a Jco*ent Rus+ettle acerca de
Kulas0 ' sus aleda;os.
Js la tendencia *@s acentuada de las guerras 0u*anas Jen<uici, se(era, la
0e*braJ. n la >8oca en Bue resida en la co*arca, tu(e noticia de al *enos cinco o
seis destrucciones de la 'a ruinosa ciudadela. Sie*8re 0a' un gru8o u otro Bue
e*8rende su cruCada libertadora. O2a0P $atanCas brutales, dis?raCadas 8or las sutileCas
de las lenguas ci(iliCadas. sta*os ante una raCa de abogados, di8lo*@ticos ' asesinos.
!o entiendo c*o se 8er8etGa se*e<ante es8ecie.
JTa*8oco 'o, ni *i 8ueblo Jcon(ino la 0al?ling. K, ca*biando de te*a,
*ani?est una inBuietud incubada desde el duelo ?ingidoJ. :a' una idea, Oo0 se;orial
$istP, a la Bue no 8aro de dar (ueltas.
Se interru*8i, de<ando el asunto en un *o*ent@neo sus8enso. #a raCn era Bue,
bas@ndose en sus conoci*ientos acerca de 0u*anos e 0i<os de /raco, deba calcular los
8ros ' los contras antes de continuar. l dragn sal( un banco de ba<a 8resin ', con el
reno(ado i*8ulso de una corriente, (ol(i a to*ar altura.
JF/e Bu> se trataH J8regunt $ist.
Js8eculaba sobre si, una (eC Bue 0a'as cu*8lido tu deuda con /ragonbait '
rescatado a "lias, 8roceder@s a atacarla.
J$@s Bue una es8eculacin, 8or tu acento 8arece un aserto Ja8unt la bestia,
con ti*bre gutural.
Rus+ettle *ir de sosla'o al lagarto, 8ero >ste se 0allaba a (arios *etros ' era
e(idente Bue no oa su c0arla. staba, ade*@s, abstrado (igilando el terreno.
Jn aras de la sinceridad Jdi<o la 0al?lingJ, ad*itir@s Bue no 0as salido *u'
18Q
bien librado de tus dos Glti*os altercados.
J/e<a Bue te re?resBue la *e*oria Jre8uso el /ragn Ro<oJ. n a*bas
ocasiones, tG contribuiste a *i derrota.
JNse es <usta*ente el quid. /ado Bue, 8or a;adidura, en la 8r1i*a tri?ulca
tendr@s Bue en?rentarte a /ragonbait ' a la guerrera a la 8ar, si 'o te o?reciera 8restar
*is ser(icios en tu bando...
#a tro(adora de< inconclusa su ?rase. /urante unos *inutos, no se escuc0aron
*@s sonidos Bue el ulular de las r@?agas.
JFDor Bu> ese tras8aso de lealtadesH JinBuiri al ?in el gigantesco re8til.
#a 8oetisa reca8acit sobre la con(eniencia de ilustrar al dragn *@s a ?ondo. E#a
co*edia Bue inter8reto 8ara D0alse re(iste *a'or riesgo a cada instante Jca(ilJ. !o
*e costara *uc0o enga;ar a "lias. l lagarto, 8or el contrario, es un 0ueso *@s duro de
roer.I
$etida en un laberinto de dudas, Oli(e o*iti los detalles.
J/iga*os Bue no *e ?o de nuestro co*8a;ero. Se 0a escondido ba<o una ?alsa
identidad, ' eso no *e agrada. !o *e seduce la 8ers8ecti(a de tenerlo sie*8re 8egado a
*.
JDero Buieres a'udar a la *u<er, no lo niegues.
Oli(e se 8ercat de Bue $ist no era ningGn i*b>cil, Bue deba *ane<ar bien sus
cartas.
JS JconcediJ, deseo rescatar a "lias. LuiC@ deberas reconsiderar cu@l de los
dos luc0adores se 0a 0ec0o *@s acreedor a tu (enganCa. Si decides Bue es el lagarto,
contar@s con una aliada incondicional.
JCo*8rendo.
J"de*@s Jsigui argu*entando la 0al?lingJ, la *ercenaria se 0a ?raguado un
sin?n de ene*igos. "ntes o des8u>s, alguien to*ar@ las re8resalias Bue *erece.
l dragn (ade una bolsa de aire, antes de dirigirse una (eC *@s a Rus+ettle.
JSo*eter> tus sugerencias a re?le1in. K a0ora, 0ablando del 8aladn de la
8robidad, (u>l(ete ' a(erigua Bu> de*onios Buiere.
#a artista se gir en la silla de con?eccin casera. /ragonbait gol8eaba el cuello de
la 0e*bra con la 8arte 8lana de su acero. "l 8ercatarse de Bue la 0al?ling atenda a su
lla*ada, a8unt el ?ilo 0acia el sur.
JCreo Bue slo 0ace 0inca8i> en su an0elo de dar caCa a la abo*inacin. !os
*arca el ca*ino.
JTodo el *undo se cree un e18erto.
JKo *@s bien 8resu*o Bue se 0a erigido en <e?e Jcorrigi Rus+ettle, con
a(iesas intenciones.
$ist en(ar el cuello ' 8er*aneci *udo. /es8u>s de e(itar un tercer banco,
continu ale<@ndose de Kulas0 co*o una ?lec0a.
JFDuedes distinguir el rastro del *onstruo desde esta alturaH Jindag la 8oetisa.
J2ardo, 'o desde aBu distingo a los ratones de *onte.
Jn realidad, lo Bue 8retenda era 8edirte Bue *e de<es dar un (istaCo.
l dragn encogi un 8oco la cabeCa 8ara Bue Oli(e 8udiera otear las ruinas, Bue
sobre(olaban en aBuel *o*ento. Se dira Bue Kulas0 caba en la 8al*a de su *ano.
Cuatro sendas 8artan del encla(e, 0acia el este, oeste, nordeste ' noroesteM 8ero 0aba
otra troc0a *uc0o *@s (isible, delineada 8or (egetacin a8lastada ' @rboles Buebrados,
Bue discurra en sentido *eridional.
JFLu> anc0ura tiene esa 8istaH J" la 0al?ling le resultaba di?cil e(aluar las
*edidas desde tanta distancia.
J.nos Buince *etros. "unBue se ensanc0a 8rogresi(a*ente al adentrarse en la
185
8lanicie.
JO#a abo*inacin tiene Bue ser in*ensaP FDodr@s reducirlaH
JFC*o no, si es un *ontn de carro;a con un si*8le 8roble*a glandularH Jse
indign $istJ. :asta a0ora slo *e 0as (isto en accin en 8seudoco*bates. Sin las
trabas de las ?r*ulas con(encionales, 8odr> des8legar *is i*8re(isibles recursos.
JAa*os, Bue <uegas sucio Jtradu<o Oli(e.
J/es8u>s de 8asar 8or *is Car8as, esa 0acina de (ertedero 0abr@ de ba;arse de
arriba aba<o Jalarde $ist.
Oli(e sonri, ' ?le1ion el talle 8ara es8iar a /ragonbait. l 0o*bre4lagarto
escudri;aba a conciencia el territorio.
JFTiene algGn no*breH J8regunt se;alando al lagartoJ. $e re?iero, claro,
ade*@s del de ECarnada de /ragnI.
JODor su8uestoP Jres8ondi el dragnJ. Dero en lengua co*Gn 8erdera toda su
esencia. Dre?iero el a8odo con Bue lo 0ab>is bautiCado: Oes el idneoP
Sin los (a0os ter*ales de Kulas0 8ara 8ro8ulsarla, la gigantesca bestia 0ubo de
sustentar su eBuilibrio en el bo*beo de las alas. /io 8or Can<ada la c0@c0ara con su
*ontura ' (olc todas sus energas en el co*etido de (olar.
n lontananCa, 0acia el sur, un ribete de (erdor indicaba el destino del dios
resucitado: el 2osBue de los l?os.
188
22
5e$elaci4n. 6rimer intento de rescate
J!o lo sabes, F(erdadH J8regunt $oander con la lengua de "+abar.
Con *uc0o cuidado, la di(inidad alter la e18resin del *ago4*ercader. Coloc
una *ano en el 8*ulo ' descolg la *andbula 0asta Bue ado8t una ?aC de e1tre*o
8as*o.
JFLu> es lo Bue no s>H JinBuiri a su (eC "lias, aunBue, incluso *ientras
0ablaba, una 8erturbadora nocin se agit en su conciencia co*o una ser8iente Bue, tras
un largsi*o letargo, se des8ertase 8ara agredir a una 8resa des8re(enida: ella.
JLue eres 8ortadora de *i distinti(o Jdi<o $oander, e*8leando a0ora el tono
*@s ?esti(o del tur*J. K *e 0as 8restado un gran ser(icio, as Bue debo de(ol(erte el
?a(or. !os a'udar@ a 8asar el tie*8o ', si no *e eBui(oco, te con*ocionar@.
In 8ri*er lugar, con(iene Bue entiendas algo Jcontinu la criatura, usando una
e18resin t8ica de un erudito sure;oJ. res un ser 8re?abricado, Bue en nada se
di?erencia de una (asi<a de arcilla, una es8ada de ?or<a o una 8ocin con?eccionada en el
laboratorio de un alBui*ista. FLueda claroH
J!o te creo... Je*8eC la *ercenaria, 8ero el o?idio de su interior cla( los
col*illos en el coraCn. 2a<o la s@bana de *usgo, su braCo tatuado se solidariC con un
dolor re?le<o.
JS Bue *e crees Jsentenci el diosJ. "0ora Bue te la 0e e18uesto, no 8uedes
Ca?arte de la realidad. Gole*, 0u*anoide, si*ulacro, aut*ata, son t>r*inos Bue
describen, de *anera concisa, dnde 0a' Bue catalogarte. "unBue no del todo. res algo
nue(oM 8or el *o*ento, Gnico. .n 0u*ano tan bien ?alsi?icado Bue enga;a 0asta a los
aut>nticos 0o*bres ', en de?initi(a, una des(irtuacin encubierta ba<o la a8ariencia de
lo cotidiano.
Co*o 0ec0icero ' 8ersona<e culto, "+abar 0abra reconocido todas las
deno*inaciones Bue acababa de enu*erar $oanderM *as 8ara la *uc0ac0a algunos
8ertenecan a una <erga abstrusa. In?iri Bue se re?eran a rituales esot>ricos del *is*o
cariC Bue los Bue la 0icieron no slo nonata, sino (aca de 0u*anidad.
J"0ora 0e de co*unicarte una cosa *@s Jinsisti el enteJ. Tu es8ritu se 0alla
sub'ugado en la c@rcel de este cuer8o, Bue es una *arioneta. :ec0a de carne, desde
luego, del *is*o *aterial Bue la carcasa de la cual *e (algo 8ara dialogar contigo.
" ?in de subra'ar su argu*ento, el corru8to 0acedor alC en el aire el codo del
*ago ' de< sus8endidos el antebraCo ' la *ano, ade*@s de 0undir el otro 0o*bro de
*anera e1agerada. l encantador 8areca, en e?ecto, un ttere su<eto a 0ilos in(isibles.
#a boca de "lias se abri ' (ol(i a cerrarse, a ?alta de una r>8lica lGcida. l dios
*aterialiCado en la *ole de desec0os reanud su con?erencia sin darse 8or enterado de
su trastorno.
J#os gole*s ' aut*atas obedecen a un 8atrn de conducta 8re?i<ado, el Bue se
les inculca en la ?ase de su creacin. Tales 8atrones suelen ser *u' rgidos, ' no *@s
co*8licados Bue rdenes co*o Ecustodia este a8osentoI o E*ata al 8ri*ero Bue entreI.
n con<unto se trata de c0a8uCas, de e(identes li*itaciones, sin ca8acidad 8ara
i*8ro(isar, recursos ni iniciati(as.
IDero tG Jba< la (oC al 0enc0irse de orgulloJ, tG ?uiste construida de ?or*a
189
distinta. Se 8recis de *uc0as *anos 8ara co*8letarte. $is adoradores se aliaron con
*agos, ladrones, asesinos, un de*onio de *erecido reno*bre '... 2ien, los de*@s 8oco
i*8ortan. Tu as8ecto ?raudulento te 8er*ite ale<ar sus8icacias ' (ia<ar a nuestro
albedro 0asta Bue 0a'as recorrido los ca*inos Bue te 0e*os traCado ' cu*8lido tu
*isin.
JFCa*inosH Jre8iti la guerrera.
Tena una tiranteC en el 8ec0o, co*o si las 8alabras de aBuel de*ente lo
estu(ieran a8lastando ?sica*ente. Sus declaraciones tocaban en sus entra;as una cuerda
sensible, inca8acit@ndola 8ara des*entir lo Bue deca el Oscurantista. Re?ren sus
alaridos, decidida a no e10ibir ante el *onstruo la ?uria de su i*8otencia.
JS, lo son *eta?rica*ente. $e re?iero a las nor*as Bue 0as de seguir de *odo
ine1orable, ' cu'o desenlace ser@ el cu*8li*iento de un ob<eti(o establecido 8or cada
uno de tus art?ices. n (eC de contentarnos con dictarte *andatos concretos,
con?igura*os un curso de accin general en el Bue iras satis?aciendo tus sucesi(os
co*etidos en la ignorancia de Bue ?or*aban 8arte de tu destino ' ta*bi>n, una (eC
concluidos, de Bue 0abas e?ectuado algo insigne. Dodras incurrir en robos, 0o*icidios,
actos de es8iona<e o de sabota<e sin ni siBuiera conocer el 8orBu> o en no*bre de Bui>n,
a (eces ol(id@ndolos ' en ocasiones con(encida de Bue ?ue idea tu'a.
E$e 0an con(ertido en un instru*ento in?ecto J8ens "liasJ, co*o un cuenco
cargado de (eneno o la es8ada Bue asesta la estocada *ortal.I :inc las u;as en sus
8al*as ', de nue(o, e*8eC a res8irar a rit*o desaco*8asado.
Jl e*8e;o 8ara el Bue te 8rogra*aron *is sectarios ?ue el de buscar *i
calaboCo ' liberar *i distorsionado seg*ento, de ?or*a Bue *i es8ritu 8udiera regresar
al *undo. Fue *i energa (ital, in(ocada ' canaliCada 8or *is escasos ?ieles, lo Bue te
tra<o a la (ida, lo Bue te in?undi el so8lo Bue, co*o ni;a Bue nunca naci, 8osibilitara
la destruccin de *is cadenas.
J!o so' una ni;a Jse encoleriC la *ercenaria.
JOK tanto Bue sP Fue el 8ri*er da del $irtul cuando *is seguidores organiCaron
*is ?uerCas ' tus rganos co*enCaron a ?uncionar. :ace a8enas un *es, as Bue no eres
sino un beb>. Sin e*bargo, te 0as constituido ta*bi>n en *i sier(a 8rinci8al ' en *i
sal(adora, un 0onor 8or el Bue 0an *uerto *uc0os antes Bue tG.
I"l 8rinci8io, la llegada del lagarto *e su*i en un estado de deses8eracin Bue
casi *e lle(a a la *uerteM en sentido ?igurado, claro. "l (er sus s*bolos ' 8resentir su
deter*inacin a cruCar la ta8ia, su8use Bue eras tG. Succion> sus ondas de (italidad a ?in
de atraerlo al otro lado. $as i*agino Bue ro*8er el cascarn eBui(ala a nacer, segGn el
criterio de los de8ra(ados el?os Bue *e con?inaron. !o 8udo tras8asar el *uro ni, 8or
consiguiente, abrir*e la senda a *. Te* Bue todos *is 8lanes 0ubieran ?racasado.
"+abar lade la cabeCa, un ade*@n Bue, la es8adac0ina as lo sos8ec0aba, estaba
asociado a los (agabundeos del dios a tra(>s de su *ente. #os gris@ceos torbellinos de
sus o<os se 0icieron *@s densos.
Jso era lo Bue el saurio 0aca all, Onatural*enteP #as di(inidades son *enos
o*niscientes de lo deseable: tu a*igo el *ago 0a tenido Bue desentra;ar el enig*a. s
un cG*ulo de sa8iencia. #a Glti*a eta8a de tu *anu?actura nunca se ter*in. ReBuera
el sacri?icio de sangre de un al*a 8ura 8ara asegurar los barrotes de tu es8ritu. #os
ine8tos de -estgate seleccionaron al saurio, 8ero en un instante de negligencia >l se les
esca8 ' te lle( consigo. /esde entonces, ba<o su in?lu<o, 0as dea*bulado de un lugar
a otro, co*o un barril de dina*ita listo 8ara e18lotar en cuanto le incor8oren el
co*8onente decisi(o: el deceso de ese ani*al. O$a<aderos, inco*8etentesP s innegable
Bue la 0u*anidad *e necesita 8erentoria*ente.
JFl saurioH Jindag "lias. !o tena la total certeCa de Bui>n era, si bien
199
abrigaba inBuietantes sos8ec0as.
Jl lagarto Bue en el cerebro del 0ec0icero est@ inscrito co*o /ragonbait J
con?ir* la criaturaJ. Fue estig*atiCado igual Bue tG, ' eso e18lica 8or Bu> se a?anaba
en atra(esar la 8ared el?a Bue encerraba *i cuer8o. Sencilla*ente, te su8lantaba en tu
tarea. K tG, 8or tu 8arte, te 0as i*buido de su inde8endencia, 'a Bue 8er*anecer>is
(inculados 0asta Bue >l *uera. !o te 8reocu8es, sol(entare*os 8ronto el contratie*8o.
.na nue(a oleada de ira, >sta *eCclada con angustia, asalt a la *ercenaria. ESi >l
8erece, 'o *e condenar> sin re*isin. !o 8uede 8roducir otros e?ectos la sal(a<e
in*olacin de un a*igo... o de unos a*igos Jse corrigi, consciente de Bue no era la
de /ragonbait la Gnica e1istencia Bue estaba en <aBue. l tur* era 'a un cad@(er en
8otenciaJ. !i siBuiera integro la raCa 0u*ana. !o tengo derec0o a su a'uda, a su
entrega, ' enci*a 0an de sucu*bir 8or *i cul8a.I
JOO0, "+abarP Jle susurr a su cuer8o, con la es8eranCa de Bue algGn reco(eco
de su intelecto ?uera aGn sensible al *undo e1teriorJ. sto' desolada, nunca deb
consentir en Bue te *etieras en este lo.
Si la o', el encantador no lo de< entre(er. l do*inio del dios sobre >l era
absoluto, ' a0ora *is*o la *ole en Bue se 8ersoni?icaba no 8restaba atencin a la
cauti(a. 2a<o la anato*a del *ago, $oander obser( la 0ilera de @rboles a la Bue se
a8ro1i*aban. " los des8erdicios iniciales del conglo*erado, 8ol(orientos ' reboCados
en 0ierba tras su 8aso 8or las llanuras, se a;adan a0ora los arbustos ' *ato<os Bue
recoga ' asi*ilaba en su entrete<ido des8u>s de arrollarlos en los bordes del 8rado. "
*edida Bue engulla *ateria (erde, la abo*inacin se iba trans?or*ando en un *onte
tan alto co*o las co8as Bue deli*itaban el linde del 2osBue de los l?os.
.na (eC Bue co*8rob Bue su *asa se i*8ondra a las ?rondas, la di(inidad
utiliC a su 8elele 8ara ree*8render la con(ersacin con la 8risionera.
J#o *@s aso*broso es Bue, 8ese a tu 8recoC 8resentacin en sociedad, la
*a'ora de tus 8autas se *antienen inclu*es. "tacaste a un 0o*bre de (oC se*e<ante
a la del re' de Cor*'r, sin duda ?iel al 8ro8sito de los Cuc0illos de Fuego. #uego
en?ilaste la ruta del norte 8ara sacar*e del subterr@neo. JSe interru*8i, ' el dedo de
"+abar acarici la *e<illa ?e*eninaJ. Cuando acabe*os ' seas con(eniente*ente
a*aestrada, 0are*os de ti una ser(idora e<e*8lar.
#a *uc0ac0a descarg una andanada de 8unta8i>s ' ?orce<e en (ano contra sus
ligaduras. Saba Bue la 0uida era i*8osible, 8ero, co*o un 8@<aro Bue e*bistiera los
ala*bres de la <aula, el instinto la 0ostigaba. #o Bue insinuaba $oander era 8eor Bue la
escla(itud. Nl, <unto con sus adoradores ' c*8lices, la reducira a la triste condicin de
*ecanis*o no 8ensante, con una ilusin de (ida ' re*iniscencias ?rag*entarias de
0aber sido *u<er. F/e dnde 0aban sacado la Bue ella 8resu*a su 0istoriaH F/e un
cuento de 0adasH FO acaso 0ubo una "lias original, Bue e1isti ' *uri 8ara
*eta*or?osearse en lo Bue era en la actualidadH
Conte*8l la ?igura del 0ec0icero, surcada de 8arras, ' 8or un curioso ?en*eno
el cruel *>todo re8resi(o de $oander a8acigu sus re(ueltas e*ociones, contribu'endo
incluso a Bue recu8erase la co*8ostura. ETa*a;a aberracin no 8udo crear*e J
re?le1ionJ. !i ta*8oco los toscos Cuc0illos de Fuego, aunBue tu(ieran el concurso
de los *agos Bue concibieron al +al*ari ' al le*ental de Cristal. Son 8oderosos, de
acuerdo, *as ninguno de ellos, 8ese a sus cacareadas (irtudes, 8osee la 0abilidad de
*oldear un cerebro, una 8ersonalidad ' *enos aGn un al*a. ste *onstruo de ?iccin
*iente Jresol(i, aliger@ndose de un terrible 8esoJ. "l ?in ' al cabo, FBui>n lo 0ara
*e<or Bue alguien tan ?alaC co*o >lHI
/es8u>s de Bue ella ce<ara en su luc0a, el dios reto* el 0ilo de su discurso.
J$e 0e di(ertido *uc0o relat@ndote tus orgenes. #a noticia te entristece, FnoH
191
#os otros Buerr@n barrer de tu *e*oria cuanto 0e dic0o, ' lo encuentro lgico.
Constitu'e un 0ec0o 8robado Bue el *e<or sicario es el Bue ignora ser una 0erra*ienta
a<ena, 'a Bue entonces 8odra 8rotegerse de los ?isgoneos tele8@ticos. !o te delatar@s
<a*@s co*o un ser irreal ', tras el sacri?icio del saurio, los s*bolos de tu e1tre*idad se
ocultar@n de tal suerte Bue nadie, ni aun tG *is*a, 8odr@ sos8ec0ar tu iden... FLu> es
esoH
:aban alcanCado la ?rontera del bosBue, ' la estructura Ja0ora ?ungosaJ de
$oander e*8eCaba a arrancar 8or sus races los @rboles *@s cercanos, aco8l@ndoselos '
agrandando as su 8er*etro. #o Bue suscit su e1cla*acin ?ue una in*ensa so*bra
(oladora Bue bloBueaba el 8aso del sol de *edioda. "l surgir de la 8enu*bra una bola
gnea, la cabeCa de "+abar se alC co*o si tu(iera *uelles. #a lla*a ca( un anc0o
boBuete en el costado del *ontculo, ' entr en co*bustin la *adera ?resca Bue la
a*alga*a acababa de adosar a sus a;e<as ca8as.
l tur* grit ' se incrust en el 0u*us, al lado de la *u<er. Se uni a su c0illido
un coro de centenares de bocas dentudas, Bue de re8ente se abrieron en la oleosa
su8er?icie de in*undicias ' aco*etieron, en un es8antoso concierto, el *is*o sonido. "
la guerrera le sobre(inieron arcadas al 8ercibir el olor de esti>rcol Bue*ado.
#a so*bra desa8areci unos segundos detr@s de las co8as ' (ol(i a escena 8or
otro @ngulo, tras dibu<ar un se*icrculo. Dasada la sor8resa inicial, la *ercenaria estudi
al atacante ' constat Bue era un /ragn Ro<o, uno de los grandes es8eci*enes Bue
?recuentaban las co*arcas se8tentrionales. "l acercarse la ?iera 8ara ensa'ar una
segunda e*bestida, la es8adac0ina distingui ta*bi>n a dos <inetes enci*a de >sta: uno
en la cabeCa, el otro recort@ndose co*o una *anc0a (erde en las articulaciones del ala.
EO!o 8uede serP FO sHI "lias no daba cr>dito a sus o<os ni se atre(a a ceder al
o8ti*is*o. Sin e*bargo, su (isin era correcta. ran sus a*igos Buienes cabalgaban al
dragn, e incluso >ste le resultaba e1tra;a*ente ?a*iliar.
JO"Bu (iene el eBui8o de rescateP Jgrit la (oC aguda e in?antil de Oli(e
Rus+ettle al lanCarse $ist en 8icado a ?in de agu<erear de nue(o al ente 0ediondo.
l *ago4*u;eco sali de su ca*u?la<e ' en?oc al contrincante con a*bas
8u8ilas. 2ailaban en ellas unas ascuas encendidas, aunBue blancas, ' su rostro
conser(aba la ine18resi(idad, si acaso *atiCada 8or una le(e *ueca de ?iereCa. /e su
boca brot un barboteo en tonos gra(es, del cual se destacaban las in?le1iones guturales
' @s8eras de los (ocablos arcanos con Bue in(ocaba el 8oder. #a <o(en a(enturera
sacudi las 8iernas a ?in de 8ro8inarle un gol8e Bue e18ulsara a "+abar de la a*alga*a
o al *enos arruinara el sortilegio, *as el dios no estaba tan 0erido co*o 8ara a?lo<ar sus
ataduras. CualBuier es?uerCo era inGtil.
l cuer8o del encantador se ?le1ion 0acia uno ' otro ?lanco, teniendo en su 8unto
de *ira al dragn ' sus e(oluciones a>reas. n una de ellas, un rel@*8ago cegador
generado en la 'e*a del dedo de "+abar acert a la 0e*bra en el (ientre. l re8til rugi
' ec0 la cabeCa atr@s, des8idiendo casi a Rus+ettle de su estrat>gica 8osicin.
$ientras tanto, docenas de Carcillos e*ergieron entre los estratos (egetales de
$oander, con tanta ?uerCa co*o si los dis8arasen ballestas escondidas. n las 8untas de
estos a8>ndices se erguan los cad@(eres en desco*8osicin de los Dlu*as Ro<as Bue el
dios 0aba consu*ido en Kulas0. "lgunos toda(a blandan sus ar*as, *ientras otros se
dis8onan a agarrar al dragn con las *anos desnudas.
#a *a'ora de tan siniestras ?lec0as se Buedaron cortas en su tra'ectoria, '
retu*baron en la es8esura los ecos de sus cuer8os al estrellarse contra el duro suelo.
Dero dos de los tallos tre8adores lograron enroscarse en la 0e*bra, uno en la seccin
*edia del cuello ' el otro en la base del ala derec0a.
l tur* ?or*ul un nue(o 0ec0iCo, ' tres 8ro'ectiles *@gicos 8artieron silbantes
196
0acia el cielo con insu8erable 8recisin. #os tres c0ocaron contra las 8lacas 8ur8Greas
Bue sal(aguardaban el coraCn de $ist.
#os antiguos Dlu*as Ro<as Bue llegaron a la *eta arre*etieron contra los
8asa<eros del re8til tras abandonar los brotes Bue se 0aban ensorti<ado en las esca*as
co*o sedosas 0ebras de una telara;a en torno a una *osca. /ragonbait atra(es con su
es8ada al 8ri*ero en acercarse.
l *uerto (i(iente, 0aciendo caso o*iso del acero Bue lo atra(esaba, (a8ule 8or
los 0o*bros al lagarto a ?in de desestabiliCarlo. l re8til, tras retirar su es8ada, se
des0iCo del ri(al *ediante un rotundo 8unta8i> Bue lo en(i en r@8idas es8irales 0acia la
tierra. "cto seguido se a8resur a cortar con certeros ta<os el Carcillo Bue se a?erraba a la
8iel del dragn.
l cad@(er errante cata8ultado cerca de Oli(e e*8eC a escalar el tra*o Bue lo
se8araba de la 0al?ling. l tent@culo 0erb@ceo, bien asido el cuello de $ist, trat de
arrastrarlo 0acia la 8ila de desec0os.
l dragn tir en sentido o8uesto con tal (iolencia Bue casi desalo< a sus <inetes,
*as no logr dese*baraCarse del Carcillo Bue o8ri*a su garganta. Sus aleteos
des8laCaron el aire circundante en r@?agas 0uracanadas. #as sustancias sueltas Bue se
0aban de8ositado en la cara su8erior de $oander se ele(aron en un cicln de ?>tida
8odredu*bre, ' "+abar, el *u;eco, se des8lo* de rodillas, interru*8iendo su
encanta*iento.
ntretanto, nue(as 8arras tre8aron 8or la 8ri*era, *@s gruesa, Bue estru<aba al
dragn co*o el nudo de una soga de a0orcado.
/e 8ronto, el dios *ani8ul al 0ec0icero de ?or*a Bue se encarase con "lias.
J/es8dete de esta *arioneta, *i sier(a J?ueron sus instrucciones, sie*8re
8ronunciadas con el ti*bre del 0u*anoJ. Duedo 8er*itir*e el lu<o de 8erder a alguien
tan insigni?icante, 8ero no a ti.
#a (iscosa 8ared creci en derredor de la guerrera, o ?ueron las races encargadas
de in*o(iliCarla las Bue se Ca*bulleron. n cualBuier caso la <o(en batall 8ara no
internarse en las entra;as de la abo*inacin. "ull al (er la al?o*bra de 0o<arasca '
*usgo Bue la se8ultaba, 8ero una *ara;a es8on<osa, llena de 8oros, la a*ordaC. Fue a
in0alar, ?alta de resuello, ' unos (a8ores 8enetrantes inundaron sus 8ul*ones. Co*o si
le 0ubieran dado cloro?or*o, ca' en un 8ro?undo so8or.
/ragonbait, alertado 8or el c0illido de la <o(en ' 8ercat@ndose de Bue no tardara
en ser absorbida, salt desde la gru8a de $ist.
$ediaban unos Buince *etros entre el dragn ' la reCu*ante di(inidad, ' las
bocas 8lagadas de col*illos Bue coronaban los a8>ndices 0aban alcanCado el cuello del
gigante. Oli(e se dedicaba con ardor a 8oner a ra'a tan noci(as ?auces ' esBui(ar al
*is*o tie*8o al Dlu*a Ro<a, Bue obstaculiCaba toda tentati(a de 8artir el tronco.
.na cada de aBuella altura sobre terreno duro 0abra bastado 8ara ?racturar las
8atas del 0o*bre4lagarto, *as la Cona Bue recibi su i*8acto, all donde la luc0adora
0aba sido absorbida, era *ullida ' sebosa. l *ago se gir a ?in de 0acer ?rente a la
a*enaCa, ' titube unos instantes. :aba 'a un tu8ido ra*a<e Bue ser8enteaba 0acia el
intruso, 8resto a constre;irlo ' aniBuilarlo.
"+abar escu8i los (ersculos de otro sortilegio. Dor un 8ortento ine18licable este
Glti*o se disol(i sin da;ar a nadie, aunBue $oander no des8il?arr sus energas en
e18resar su desconcierto en el rostro del tur*. #os Carcillos Bue acosaban a /ragonbait
se detu(ieron, so8esando si deban atacar a un 8ersona<e Bue luca an@logas *arcas a las
de su 8reciada 8risionera. Sin una orden de su su8re*o <e?e no osaban to*ar decisiones,
' el dios no estaba 8endiente de ellos.
$ientras tanto, Oli(e 8erda terreno en la cabeCa del dragn. #as bocas la 0aban
197
*ordido en sitios di(ersos ' no 8oda ale<arse de ellas 8orBue le cerraba el 8aso el
soldado es8ectral, al tie*8o Bue el Oscurantista continuaba arrastrando 0acia aba<o a
$ist con lentitud ' 8erse(erancia. #a distancia entre bestia ' a8re0ensor dis*inua a
o<os (istas, ' unas blancuCcas secreciones sali(ares *anc0aban los bigotes dis8ersos de
$ist.
Oli(e, 8or asociacin, se acord de los ni;os de su raCa en las caceras de
*urci>lagos, con ?le1ibles bra*antes ' 8olillas (i(as co*o carnada. EDero en este caso
esto' en el bando de la (cti*aI, 8ens.
l dragn torci la cabeCa de tal suerte Bue la barbilla to* contacto con el grueso
Carcillo. #os (@stagos, al acec0o de su o8ortunidad, se enrollaron en seguida en los
8elos del 0ocico, ' Buisieron introducirse en la bocaCa 8ara as?i1iarla.
/ragonbait se en?rent al 8oseso "+abar. .n *ar de enredaderas ?lua ' re?lua
<unto al lagarto, es8erando los dictados de $oander, *as la *ente del dios estaba
total*ente absorbida en controlar al *ago ' co*batir contra el ani*al (olador.
.nos riac0uelos de sudor discurran 8or los 8*ulos del *ago, ' su ro8a estaba
enso8ada ' se*i8utre?acta 8or su contacto con el *ontn de 8odredu*bre. $ene la
cabeCa 0acia la derec0a *ientras el dios 0urgaba en su cerebro, a la bGsBueda de una
t@ctica b>lica e?ecti(a con el lagarto. Slo Buedaba un ar*a en el re8ertorio del tur*. #a
*ano del encantador desen(ain su daga ' el ente Bue lo do*inaba desa?i a su
o8onente, con la (oC del *ago con(ertida en un siseo letal:
J$@ta*e o *uere. n a*bas e(entualidades ?racasar@s. F!o es as, 8aladn de la
8ureCaH
l lagarto encogi las 8iernas ', de i*8ro(iso, dio un brinco, usando la larga
tiCona co*o 8>rtiga. "l 8asar 8or enci*a de la cabeCa de "+abar, el acero de >ste se
cla( en su *uslo ' Bued all ensartado.
:erido co*o estaba, /ragonbait aterriC con tor8eCa. #a carne esca*osa Bue
cercaba sus o<os se arrug en un gesto de dolor, *as balance su singular es8ada, '
arre*eti contra el 0ec0icero 8or la regin dorsal.
l ?ilo dia*antino abri una brec0a entre los tallos Bue se arraci*aban detr@s de la
nuca, donde las distintas ra*i?icaciones se <untaban en un tronco co*8acto Bue 8arta
0acia el coraCn de $oander. #a *a'or 8arte del a8i;a*iento se des*e*br
li*8ia*ente, sin 0acer ni un ara;aCo en la e8ider*is del tur*. l lagarto a8untal un
8ie en la es8alda del 0u*ano 8ara Bue no se derru*bara, ' 8rocedi a arrancar de su
cr@neo las restantes agru8aciones ?ila*entosas.
n aBuel *o*ento, $ist e18eli una bocanada de lla*as ' aCu?re con tal (igor
Bue una 0onda conca(idad se dibu< en su tri8a. l ?uego a(anC 8or la densa red de su
cuello ', al 8render cual reguero de 8l(ora en el costado del dios, declar en su cuer8o
un (erdadero in?ierno. #a (egetacin 0G*eda ta*bi>n se su* a la ?ogata, ' de las
ca8as e1ternas no Buedaron, en cuestin de *inutos, *@s Bue ceniCas.
#as bocas de $oander ' de "+abar e*itieron sendos alaridos, rota su diablica
sincrona. "0ora eran de nue(o entidades inde8endientes. l *ago 0inc las rodillas sin
aliento, *ientras sus a*os tanteaban las *agulladuras in?ligidas 8or los absorbentes
Carcillos Bue 0aba sesgado /ragonbait. #as otras 8lantas Bue los (igilaban cerraron
?ilas.
l lagarto a?ianC el braCo de su co*8a;ero ' lo 8uso brusca*ente en 8ie.
/es8u>s de cortar algunas ra*as del seto (i(iente, salt, lle(ando al encantador
consigo.
Guerrero ' tur* se arro<aron 8endiente aba<o, resistiendo el i*8ulso de sua(iCar
la ba<ada asi>ndose a los Carcillos colgantes ' a los tocones Bue sobresalan de los
?lancos. n un Gnico ?ardo, ca'eron en la base del *onstruo.
193
l dios, en(uelto en lla*as, cru<a ' cre8itaba. .nas (olutas de 0u*o corrosi(o se
alCaban sobre su cobertura. Co*enCaban a notarse en >l snto*as de cansancio: la
batalla 0aba consu*ido 8eligrosa*ente su energa (ital. #a aberracin deseaba
retirarse, *as si soltaba al /ragn Ro<o >ste 0ara aGn aco8io de sus reser(as 8ara lanCar
otra lla*arada ' desintegrar su ?or*a terrenal. l tallo Bue su<etaba a $ist se estaba
abrasandoM 0aba Bue castigar a la 0e*bra ' 0acerlo de *anera Bue no (ol(iese a
le(antar cabeCa.
l astuto $oander alarg unos *etros la ligadura Bue su<etaba al dragn. Nste, al
8ercibir Bue se a?lo<aba la tensin ' e1tenuado de ?atiga, cre' Bue el Carcillo se 0aba
Buebrado ' 8retendi ec0ar a (olar con un ?ren>tico batir de alas. #o Gnico Bue 0iCo ?ue
au*entar la tiranteC. $oander dio un ?uerte tirn, ' el tallo se 8arti en dos. $ist, con la
0al?ling agarrada con deses8eracin a sus ore<as, sali 8ro'ectada 0acia atr@s ' se
estrell contra los @rboles.
#a ine?able dualidad dios4cerro, entre lla*as ' casi ciega, dio unos tor8es
ba*boleos antes de entrar en el bosBue. Consigui astillar ' absorber algunos *ato<os,
*as el e1tenuado (ia<ero tu(o Bue eludir los troncos de *a'or ta*a;o, inca8aC de
desarraigarlos.
/ragonbait dio un e*8elln al *ago 8ara a8artarlo del 8aso del abo*inable
engendro. l encantador sangraba de *edia docena de 0eridas su8er?icialesM con un
ge*ido, e*8eC a solloCar.
l lagarto e1tra<o la daga de su rugoso *uslo ' e1a*in el ta<o. Sus Car8as
destellaron en la lbrega es8esura, 8ero el corte, 8ese a 8erder 8urulencia, no cicatriC.
"gotadas sus dotes curati(as, 0iCo <irones su ca*isa a ?in de la(ar ' (endar las 8artes
lasti*adas de su aco*8a;ante.
"+abar, en un con*ocionado silencio, de< Bue el ani*al desin?ectara sus llagas.
!o reaccion a su tacto, ni a los tirones Bue dio de su *anga. !o 8oda *o(erse.
/ragonbait se rindi: se colg la es8ada del 0o*bro, alC al nati(o de Tur*is0 en
(olandas, co*o si ?uera un cro, ' se enca*in 0acia donde 0aba cado el dragn.
:aba llegado la 0ora de reagru8ar sus ?uerCas, ?ueran >stas cuales ?ueran.
19=
23
5ecuperaci4n de Akabar. O7recimiento de
"oander.
0egundo intento de rescate
Cuando "+abar se des8ert 0aba anoc0ecido, ' la luC de una ?ogata cercana
<ugueteaba en su entorno. #as lla*as re?ulgan en las esca*as de un dragn
desco*unal: su (olu*inoso cuer8o 'aca en la 8enu*bra, si bien el *ago (islu*br la
?igura de /ragonbait cabeceando, arrebu<ada en el 0ocico del in*enso re8til. l lagarto
del tatua<e en el torso lle(aba un (enda<e enrollado en torno a uno de sus *uslos. ntre
el tur* ' la 0oguera se 8er?ilaba una so*bra in*ensa. #a ?igura Bue la 8ro'ectaba se
arrodill delante del con(aleciente con un des*esurado reci8iente de 8lata.
J2ebe esto J*and Oli(e, lle(ando el ?rasco a los labios del encantador.
#a 8ci*a tena un sabor (o*iti(o, 8ero "+abar de< Bue se desliCara 8or su
gaCnate. !otaba la boca 8astosa co*o si 0ubiera *asticado suciedad ', en su carne, la
sensacin de Buien 0a 8er*anecido de*asiado tie*8o su*ergido en agua 0elada ' al
salir Bueda 'erto, arrugado ' entu*ecido. 2a< la (ista ' (io Bue estaba desnudo,
e1ce8cin 0ec0a de un 8ar de *antas Bue la 0al?ling 0aba anudado a *odo de saco 8ara
Bue le trans*itieran calor.
JFK *i ro8aH Jindag el 0ec0icero. staba tan a?nico co*o si 0ubiera 8asado
0oras cantando o c0illando.
Rus+ettle indic la ?ogata, ' contest:
J#os cuatro andra<os a Bue se redu<eron no *erecan ser conser(ados. K, co*o
/ragonbait te dio 8or *uerto, no se nos ocurri recogerte una *uda. Sin e*bargo J
agreg, con o<os brillantesJ, (aci> tus bolsillos ' sal(aguard> ta*bi>n tus libros de
*agia. JSe;al a0ora un *orral Bue 'aca a los 8ies del en?er*o.
JFLu> sucedi...H OO0, diosesP Jgi*ote el 0abitante de Tur*is0 al recu8erar
sGbita*ente la *e*oria.
:abra 0abido una luc0a en Kulas0, ' de 8ronto algo *u' 8esado ' o8resi(o se
0aba asentado en su *ente co*o una ara;a en la tela. Se 8regunt si "lias 0aba
sentido algo 8arecido al ser i*8elida a *atar a un *on<e ', *@s tarde, a atentar contra el
noble de -'(erns8ur.
JSosi>gate Jdi<o la tro(adora en tono i*8erati(o. Dara ser un @ngel guardi@n,
ad*inistraba sus cuidados con *ani?iesta i*8aciencia. $ientras 0ablaba, su<et a "+as0
8or los 0o*bros a ?in de i*8edir Bue se *o(iera, aunBue >l no 0iCo ade*@n de
endereCarseJ. #a sino8sis de la 0istoria es Bue, des8u>s de la 8eBue;a escara*uCa en
las ruinas, /ragonbait regres al ca*8a*ento en busca de *i a'uda. /urante (uestra
ausencia 0ube de en?rentar*e en solitario a $ist, Bue irru*8i en *is sue;os en un
*o*ento algo ino8ortuno. Te acuerdas de $ist, F(erdadH Ai(e en una guarida en
Cor*'r. Dues bien, lo so*et (ali>ndo*e de los antiguos cdigos ' e*8rendi*os los
tres <untos tu 8ersecucin ' la de Su ReCu*ante $a<estad.
#a 0al?ling 0iCo un alto 8ara recu8erar el aliento ', ade*@s, 8ara Bue el ?ebril
19Q
cerebro del *ago asi*ilara su relato. "l cabo de un 8ar de *inutos, reanud la
narracin.
J/esgraciada*ente, la bola de babaCa se e*8e; en incluirnos en su batida. l
dragn recibi un (a8uleo i*8ortante, 8ero, con *i gua, el (ie<o *astodonte in?ligi a
su (eC da;os gra(es al ene*igo. !o obstante, la abo*inacin nos lanC 8or los aires.
Fue una suerte Bue la buena estrella de *i raCa *e aco*8a;ara, 8ues logr> aterriCar en
el cad@(er de un Dlu*a Ro<a. n cuanto a /ragonbait, le ara;aste un 8oco la coraCa
antes de Bue te rescatara. J#a *u<er4bardo se interru*8i de nue(o. Con cierta
renuencia, conclu'J: !o libera*os a "lias.
J"lias Jre8iti "+abar en un balbuceo, a la (eC Bue, a0ora s, se es?orCaba en
alCarse 8ese a la 8resin de Oli(eJ. OContinGa 8resa, 0a' Bue actuar sin de*oraP
JContrlate tG Jata< la cantoraJ. :as estado oc0o 0oras ?uera de circulacin,
de *odo Bue unas cuantas *@s no a?ectar@n nuestra caCa de la 0acina a*bulante de
esti>rcol co*o no sea 8ositi(a*ente, d@ndonos la o8ortunidad de ?ortalecernos. l
lagarto debe descansar 8ara sanaros a ti ' al (e<estorio de $ist. l dragn se ro*8i
algunos 0uesecillos de las alas, ' tiene Bue ali*entar sus 0ornos antes de entrar en liCa.
K tG 0as de estudiar tus ensal*os. Aa*os, to*a unos sorbos *@s.
l tur* trag una dosis co*8leta de la 8ocin Bue Rus+ettle le alargaba, e 0iCo
una *ueca de sus8icacia.
JFs un tnico con 8ro8iedades curati(asH
#a 0al?ling agit el ?rasco ' esboC una risita 8icara.
J:a' Buien lo lla*a as. n realidad es un co*8uesto de agua*iel ' licores. $is
Glti*as e1istencias, OBu> se le (a a 0acerP
l *ago sinti Bue el est*ago (aco se le re(ol(a, ' decidi 8oner 8unto ?inal a
los ser(icios *edicinales de la tro(adora.
J:as co*entado Bue /ragonbait debe curarnos Ja8untJ. Ka 0iCo gala de
tales ?acultades con anterioridad, cuando 0ua*os de la aberracin en Kulas0.
JS. Resulta ser Jesclareci la 0al?ling a su co*8a;eroJ Bue ese ani*ale<o, en
su 8ueblo, 8ertenece a la Orden de los Daladines. #o 0a *antenido en secreto,
au1ili@ndonos a escondidas. n los tie*8os Bue corren, no 8uede una ?iarse de nadie.
JFs un aut>ntico 8aladnH J*ur*ur el 0o*breJ. FC*o lo 0as a(eriguadoH
JNl *is*o *e lo 0iCo saber Jre8uso Oli(e. 2a< la (oC 8ara 8roseguir sin Bue
el lagarto los o'eraJ. K no slo nos 0a ocultado su 8ro?esin, sino ta*bi>n Bue 8uede
co*unicarse. !o utiliCa 8alabras co*o nosotros. /es8ide aro*as, igual Bue los calderos
donde se destilan los 8er?u*es. !o lo entende*os 8orBue nuestro ol?ato carece del
re?ina*iento 8reciso, 8ero $ist lo ca8ta de *ara(illa. !uestro a*igo 0abla, la *ole
traduce ' luego aBu>l con?ir*a con un gesto Bue lo 0a 0ec0o correcta*ente. Dor lo
tanto, el lagarto est@ al corriente de todo cuanto 0e*os debatido.
l *ago sacudi la cabeCa 8ara des8e<arla. l acento de la 0al?ling era de
indignacin, ' no co*8renda Bu> 8oda contrariarla en tal *edida.
JFK bienH JinBuiri.
JFC*o Bue E' bienIH Jse e1as8er la 8oetisa. /e nue(o 0ubo de dis*inuir el
(olu*en a un *ur*ulloJ. Aia<a*os con un re8til de una 0er*andad de 8restigio, Bue
es de*asiado alti(o 8ara establecer contacto 0asta Bue a8arece un dragn 8er(erso. se
8aladn nos 0a aco*8a;ado ' es8iado a lo largo de dos EcabalgadasI. F!o encuentras
lgico en?adarseH
J.n saurio J*ascull de 8ronto "+abar, ' el (ocablo reson entre sus di?usas
re*e*branCas. .na nube so*bra ?lotaba entre estas Glti*as, residuo de la (isita del
dios corru8to a su intelectoJ. $oander a?ir* Bue /ragonbait 8roceda de la etnia de
los saurios.
195
JF$oanderH Jinterrog la 0al?lingJ. FTe re?ieres al *onte grasientoH
l 0u*ano (acil, co*o un nadador antes de arro<arse a un lago glacial. "n0elaba
ol(idar la *aldad Bue 0aba anidado en sus entra;as ' Bue lo 0aba *ani8ulado de una
?or*a tan (il, *as le era i*8rescindible la in?or*acin Bue, 8or negligencia, el dios
0aba de<ado en el ?ondo de las aguas. Se Ca*bull.
Jn e?ecto Jres8ondiJ. s una antigua di(inidad, o al *enos una seccin Bue
estu(o encarcelada deba<o de Kulas0 0asta Bue "lias abri las re<as. "0ora la lle(a a
-estgate 8or la ruta de $'t0 /rannor.
l *ago en*udeci. Su cuer8o 0aba e*8eCado a te*blar, sacudido 8or (iolentos
es8as*os.
JFLu> te 8asaH Jse inBuiet Rus+ettle.
JOLu> tre*enda e18erienciaP Je1cla* >lJ. Fue co*o contraer una
en?er*edad en la Bue se (a 8udriendo todo sal(o el cerebro, 0aciendo de ti una 8iltra?a
8ensante. staba consciente, 8ero 0aba 8erdido el control de *is actos. !o 8oda 0ablar
' *i (isin estaba nublada. Oa ?rases co0erentes dentro de *, las ca(ilaciones de
$oander ' las ?rases de la guerrera, 8ero *e senta a*ordaCado ' des(alido en un
oc>ano de oscuridad. K... '... J#e(ant los o<os 0acia la 0al?lingJ. Luise a8u;alar a
/ragonbait, Fno es asH TG *e lo 0as insinuado, ' s> Bue, durante unos instantes, *i
Gnico ob<eti(o era eli*inarlo.
J"l 8arecer, >l no te guarda rencor. Te trans8ort 0asta aBu ' destroC su ca*isa
8ara (endarte las 0eridas.
"+abar 8al8 la i*itacin de turbante Bue cubra su cabeCa, a la (eC Bue lanCaba
una *irada de sosla'o al ani*al Bue dor*a sobre las ?auces de $ist.
JTa*bi>n agred al dragn, FnoH J8regunt.
JCuanto *enos toBue*os ese te*a, *e<or Jsugiri Oli(eJ. Tu(e Bue 0acer
uso de toda *i elocuencia 8ara con(encer a $ist de Bue eras un ele*ento cla(e en la
liberacin de la *ercenaria. Si cedi ?ue 8orBue no 8uede 8rescindir de tus sortilegios
8irot>cnicos. K, ca*biando de te*a, decas Bue /on 2aboso es un dios, F(erdadH Otro
detalle Bue el lagarto no atin a *encionar.
J"costG*brate a e*8lear el a8elati(o de saurio Jrega; el tur* a la 0al?lingJ.
FDor Bu> le 0as to*ado tanta o<eriCaH Ai(i*os gracias a >l.
J7ives gracias a >l Jrecti?ic la tro(adoraJ. Ko *e basto ' *e sobro 8ara
de?ender*e.
Fra un ataBue de a*nesia lo Bue 0aba borrado de su *ente Bue, de no ser 8or
/ragonbait, se 0allara in*ersa en los <ugos g@stricos del grandeH
J$e re8ugna Bue un ti8o (i8erino ' artero JcontinuJ intente, ba<o la *@scara
de un santurrn, ganarse *i con?ianCa ' es8iar*e.
JFC*o est@s tan segura de Bue son >sos sus 8ro8sitosH
JO"bre 'a los o<os, tenderoP Je18lot Rus+ettleJ. FDor Bu> otro *oti(o se
unira un 8aladn a nosotrosH TG eres un *ercader, 'o una escoria de 0al?ling. n lo
concerniente a "lias, trat de su8ri*ir a un eclesi@stico ' a un noble al Bue con?undi
con el re' de Cor*'r ', co*o colo?n, de<a suelto a un dios *al>?ico. /ragonbait se
escabull cuando se a(ecinaban los 8eores contratie*8os, 8ara rea8arecer '
e*barcarnos en una *isin suicida. SegGn >l su ?inalidad es rescatar a "lias, 8ero lo
*@s 8robable es Bue slo se 8ro8onga aniBuilar a $oander. !uestros 8roble*as no le
8reocu8an.
JSu8ongo Bue tienes raCn Jcon(ino el *ago. Tena los o<os un 8oco entelados,
co*o si estu(iera abstrado en negras c@balas.
J"+as0, FBu> es lo Bue te angustiaH !o *e est@s escuc0ando.
l 0o*bre 0iCo un ade*@n negati(o, ' 8rocedi a desa0ogarse.
198
JFLu> clase de 0ec0icero so'H !o logro enterar*e de datos trascendentales, ni
siBuiera *e a8ercibo de Bue un *ie*bro de la cuadrilla 8osee cualidades curati(as ', en
el instante en Bue des8liego *is *e<ores dotes b>licas, se adue;a de *i (oluntad un ser
enloBuecido ' aborrecible. !o deberais 0aberos *olestado en socorrer*e.
J!o seas necio Jrecon(ino Oli(e al encantadorJ. Tienes salud, inteligencia '
dinero, las biena(enturanCas Bue *@s 8recia*os los de *i raCa. !o 8uedes recri*inarte
lo acontecido. !o todo el *undo est@ adiestrado 8ara co*batir contra di(inidades
resucitadas.
J#o *alo es Bue 'o ta*8oco sir(o 8ara re8eler a ri(ales *enos ?uertes Jse
obstin "+abar en autocensurarseJ. #a guerrera ' tG acert@is sie*8re Bue *e acus@is
de ser un co*erciante sin luces. Nsta 0a sido *i 8ri*era a(entura donde no 8oda
re?ugiar*e en el ?lu<o raConable ' eBuilibrado de las transacciones co*erciales ' los
itinerarios 8re?i<ados, ' lo 0e estro8eado todo. Cre Bue con *i sa8iencia gobernara el
uni(erso, ' 0e ?racasado. So' una nulidad.
Js cierto, a*igo *o, Bue la (ida de un trota*undos no se ci?ra en ?actores
ina*o(ibles co*o las colu*nas de un libro de contabilidad. s algo Bue no se a8rende
en los libros, sino e18eri*entando 0asta Bue le to*a uno el tranBuillo. K 8or eso,
8recisa*ente, debes darte tie*8o. "de*@s, tus inter(enciones no 0an sido tan inGtiles.
" ti se debe Bue /i*s,art enco*endara a "lias la tarea de rastrear*e, de tal suerte Bue
conoci a $ist ' a0ora la bestia colabora en la 8ugna contra $oander. Dusiste la
8ri*era 8iedra.
J.na 8obre reco*endacin de *i talento.
Jn tal caso, an*ate 8ensando Bue 0as e(itado un en(enena*iento colecti(o.
JFC*oH
J/e 0aber sido 'o la cocinera Jbro*e Rus+ettle con una risa tra(iesaJ,
0abra*os *uerto de indigestin.
"l no reaccionar el 0u*ano ante su ?r(ola c0anCa, la 0al?ling 8rosigui con su
8erorata.
J#o Bue trato de inculcarte es la idea de Bue, antes o des8u>s, adBuirir@s la
*entalidad de un a(enturero. ntonces s Bue ser@s un 8ersona<e con un 8otencial
?abuloso. Lui>n sabe, BuiC@s 0asta nos ense;es algGn Bue otro ardid. .n buen
raCona*iento 8uede *arcar la di?erencia entre el triun?o ' la derrota, ' ninguno de
nosotros se 8uede co*8arar a ti en ese ca*8o.
l 0ec0icero no des8eg los labios, ' Oli(e co*enC a te*er Bue el co*binado de
*iel le 0ubiera sentado *al.
JSea co*o ?uere Jdeclar, ' se encogi de 0o*brosJ, *e gusta tenerte cerca.
$e eres si*8@tico.
.na tenue sonrisa se dibu< en las co*isuras del sure;o.
JTa*bi>n tG *e caes bien J*usit, sus8irandoJ. FTe Buedan toda(a unos
sorbos de esa *eCcla e18losi(aH
$ientras "+abar 8aladeaba ' a8uraba la bebida, la tro(adora le 8regunt:
JFLu> 0ace*os con >lH J#ade la cabeCa en direccin de los a*odorrados
re8tilesJ. Con /ragonbait el ECocodriloI.
JSaurio, no seas irres8etuosa.
" 8esar de su a*onestacin, el *ago entenda c*o se senta la 0al?ling.
Cul8able, sin duda. .na cosa era Bue la *ercenaria ' >l *is*o reconocieran la ?aceta
*eCBuina o egosta de la *u<er4bardo, su tendencia al 0urto, ' 8asaran 8or alto tales
de?ectos en aras de la unidad del cuarteto. Dero, ob(ia*ente, resultaba *@s di?cil de
su8erar Bue lo obser(asen a uno en silencio ' lo <uCgasen segGn los 8atrones de
conducta de un 8aladn. Incluso el encantador se aCoraba al i*aginar Bu> o8inin le
199
*erecan al lagarto sus actitudes ' continuados errores.
JSaurio Jse en*end la 8oetisaJ. #os 0ec0os cantan: nuestro aco*8a;ante
nos 0a tenido en la ignorancia de cuestiones (itales, ' 8odra esca*otear otras ba<o la
*anga.
l 0u*ano colu*br la aureola aCul del tatua<e Bue 8al8itaba en el 8ec0o del
lagarto. "unBue ella ni siBuiera lo intu'ese, la artista llegaba tarde 8ara se*brar
sos8ec0as en su @ni*o res8ecto al 0o*bre4lagarto. E/esde a'er Jreca8itul el *agoJ
0e re;ido con >l en dos ocasiones ' en a*bas 0e 8erdido, ' al ter*inar 0e descubierto
Bue lo Gnico Bue /ragonbait 8retenda era 8roteger *i *iserable 8elle<o. "lgo Bue
constitu'e uno de sus 0@bitos co*unes.I #a 0al?ling no andaba desatinada al recalcar
Bue era inslito Bue un integrante de los Daladines se des8laCara <unto a n*adas de su
cala... car@cter, *as Buedaba e1cluido Bue abrigase intenciones turbias 0acia ellos.
J/es8u>s de Bue nos a'ude a recu8erar a "lias J8ro8uso Oli(e, a<ena al talante
8ensati(o del encantadorJ, debera*os 0allar el *edio de dese*baraCarnos de ese
ani*al. #a guerrera se disgustar@: 0abr@ Bue *eterle en la cabeCa Bue es 8or su bien.
J!o Jse o8uso "+abarJ. Si el saurio se *uestra reser(ado, es algo Bue slo a
>l co*8ete. Cada uno cuadra sus 8ro8ias cuentas.
l tur* le' en los o<os de la 8oetisa la e18resin del negociante Bue 0aba
resuelto, 8or su 8ro8io inter>s, no e1trali*itarse en el regateo.
J!o discutir> contigo. K, a0ora, no su?ras 8or nada JtranBuiliC la en?er*era al
8acienteJ. Re8osa. $a;ana 8artire*os todos reno(ados, ' esta (eC 0are*os 8icadillo
al dios de las secreciones. Ko *e ocu8ar> del ?uego, una labor Bue *e ?acilitan los
cG*ulos de *ateria in?la*able Bue 0a de<ado el *onstruo tras de s. "*>n de Bue
0e*os tenido un esto seco, ' la *adera 8rende enseguida.
JFRus+ettleH
JFLu> deseas, "+as0H
JFDuedes 8asar*e *is to*osH /ebo 8oner*e *anos a la obra ' *e*oriCar
algunos 0ec0iCos. Co*o tG *is*a 0as a8untado, toda ciencia es 8oca 8ara (encer al
ad(ersario. :asta la *a es necesaria.
"lias (ol(i en s en una c@*ara escasa*ente alu*brada, en las 0onduras de la
*asa (egetal de $oander. n su derredor, las 8arcelas de *antillo e*itan unas
*ortecinas ?os?orescencias (erdes. l res8landor de su tatua<e era *@s brillante ' 8uro,
as Bue 8ara e1a*inar la estancia alC el braCo a guisa de candil, 'a Bue, co*o constat
de in*ediato, no lo atenaCaban las cadenas (egetales de antes.
#a ca(idad era redonda ' estaba literal*ente ta8iCada de *usgo, e1ce8to all
donde c0orreaban 8or sus su8er?icies los riac0uelos es8ont@neos Bue regaban el 0u*us,
d@ndole lu*inosidad. #a <o(en 0undi los dedos en una de las 8aredes, ' 8al8 deba<o
de la es8on<osa red un i*8enetrable entra*ado de races ' ra*a<e. Trat de a8artar el
estrato su8erior en (arios 8untos, *as una ins8eccin 8re(ia le de*ostr Bue no 0aba
?isuras en su <aula. l aire estaba enrarecido a causa de las 0o<as 8utre?actas, 8ero era
res8irable.
Toda(a (esta su ar*adura ' calCones de cuero, 8ero la ca8a 0aba co*enCado a
desintegrarse de un *odo notorio, tanto Bue no 8oda ni abroc0arla. #a guerrera 0aba
8erdido la es8ada en algGn rincn de Kulas0 ' le ?altaban, asi*is*o, dagas ' escudo,
acaso 8or 0aberlos reBuisado los Carcillos durante su so8or.
Esto' atra8ada co*o un ratn en el laboratorio de un alBui*ista Jconclu'J.
!o, *@s bien co*o un arte?acto *ec@nico Bue se a(era ' se en(a al lugar de origen
e*8aBuetado en una ca<a 0er*>tica ' acolc0ada.I (oc con estre*eci*iento lo Bue el
699
dios 0aba (aticinado Bue le 0aran en -estgate: (ol(eran a la(arle el cerebro de toda
re*iniscencia del 8asado ' anularan su ca8acidad (oliti(a.
.n a*ago de rebelin la i*8uls a lanCar un gru;ido desa?iante, aunBue 0ubo de
claudicar ante la e(idencia. FLu> 8oda 0acerse contra una di(inidadH Fscu8irle en el
o<o *ientras te a8lastabaH
:ubo unas (ibraciones en la 8ared de en?rente. Ca'eron al suelo terrones de *o0o
adosados a ella, ' una *anaCa con la 8al*a 0acia arriba irru*8i en el recinto. 10iba
un trenCado Jsi*ilar al del *i*breJ, de *ie*bros arbreos. n el centro de esta
8al*a, un globo de luC encerraba re*olinos grises ' albos. "lias i*agin Bue era un
o<o, ' su i*8ulso ?ue recular 8ara eludir el escrutinio.
l disco, sin 8re(io a(iso, se 8uso a 0ablar. Su (oC era una ?usin de otras dos:
una ati8lada, casi de so8rano, ' la otra de bartono. SintetiCaban la esencia sonora de
$oander.
#a *uc0ac0a eBui8ar las nubes 8lo*iCas ' blancas del globo de luC a las Bue
0aban (elado los o<os de "+abar al 8oseerlo el dios. Fra aBu>lla la (erdadera ?aC del
enteH
JF"8etitoH J8regunt la (oC de doble ti*bre, a?lautado ' gra(eJ. Co*e.
Se descascar el *uro 0erboso en otro 8unto, ' un 8ar de (@stagos introdu<eron el
escudo de la *ercenaria con *edia docena de *anCanas de la estacin esti(al ' un
<abal lec0al entero, sin guisar.
"lias res8ir 0ondo 8ara cal*ar sus ner(ios ' a(anC 0acia la ?uente de *an<ares.
l agu<ero 8or el Bue >sta 0aba entrado en escena se 0aba sellado 'a del todo ba<o el
entrete<ido. Dese a la in*ediata 8uesta en ?unciona*iento de sus gl@ndulas sali(ares, la
cauti(a aguard 0asta Bue los tent@culos retr@ctiles se 0ubieron es?u*ado 8ara asir uno
de los ?rutos. Rec0aC la carne cruda con un gesto. l ani*al 8areca 0aber sido
sacri?icado *ediante un cruel estrangula*iento.
#a *uc0ac0a se acerc de nue(o a la *ano, ' *ordi la 8ieCa Bue 0aba elegido.
Sin es8erar res8uesta, 8regunt a la bola re?ulgente:
JFCu@nto tie*8o 0e estado dor*idaH
J.n da Janunci el ob<eto, 8al8itando al rit*o de las 8alabrasJ. Aa*os
lentos. 2osBue *@s ?rondoso Bue antes.
JFK eso te crea un con?lictoH OAa'a un dios est@s 0ec0oP Jse *o? la
es8adac0ina.
J$uc0o gasto de energa Jre8lic la criaturaJ. /ebo econo*iCarla. Dodra
(olar o tele8ortar*e, 8ero *e da;a. ncontrar> *@s 8oder en $'t0 /rannor. :asta
entonces, ire*os des8acio.
JDercibo Bue tu ?luideC (erbal no es la *is*a sin el 0ec0icero Jdi<o la <o(en
con *ordacidadJ. F/nde est@H
J$uerto. $ira.
Aol(i a abrirse el anterior boBuete, ' tiraron dentro de la c@*ara unos 0uesos
desco'untados. #a 0u*ana de< caer la *anCana. l esBueleto se des(aneci ba<o el
suelo.
JFK los de*@sH Jlogr articular la *ercenaria.
JTodos *uertos.
JOO0, diosesP Jse deses8er "lias, e 0inc a*bas rodillas en tierra.
JSlo 0a' uno. Ko Jle record $oanderJ. Tengo una o?erta.
#a 8risionera cruC los braCos delante del 8ec0o ' a8o' las *anos en sus
0o*bros.
JSi asesinas a tus otros a*os J8ro8uso el contradictorio acentoJ, se
erosionar@n sus s*bolos ' traba<ar@s slo 8ara *.
691
J#o Bue 0abra de 0acer es e1ter*inaros a todos Jrugi desa?iante la
*ercenaria.
JSin *, no (i(ir@s. "de*@s, no 8uedes *atar*e. #o 0as intentado ' 0as ?allado.
Reca8acita: te a'udar>.
JOAete al in?iernoP
J$i *orada se lla*a "bis*o, no in?ierno. Dre?iero estar aBu.
#a guerrera se ec0 a rer ante tan 8ueril 8ro8uesta.
JFDor Bu> 0abra de contribuir a Bue *e *ono8olicesH
J"0ora eres la *u;eca de *uc0os. $e<or ser la sier(a de uno. Sr(e*e ' te
reco*8ensar>: riBueCa, libertad.
#a a(enturera se lle( las *anos a los odos 8ara no or *@s la (oC del
abo*inable. #as 'e*as de sus dedos roCaron el 8asador de su cabello, adornado con un
@guila. "unBue tena ?ango incrustado, la agu<a arg>ntea se desa<ust sin ro*8erse.
JDiensa. $@s libertad tG Bue cualBuiera. S> *i 8ri*era sacerdotisa, *i... Jl
ente se interru*8i de *anera abru8ta. #as 8aredes de la estancia cru<an ' toda ella se
balanceabaJ. Aol(er>. $edita en *i o?erta.
#a le;osa 8al*a retrocedi, 8resta a ser e*bebida. E"lguien ataca al *onstruoI,
dedu<o "lias. /urante unos 8ocos segundos, re?le1ion sobre la ase(eracin de
$oander de Bue sin Ea*oI ella sucu*bira. Su conclusin ?ue Bue no i*8ortaba. Dese a
las 8ro*esas de la aberracin, saba Bue <a*@s sera libre *ientras aBuel ser (i(iera, '
dea*bular a su albedro era lo Gnico Bue ansiaba. $@s (ala ser un cad@(er Bue una
escla(a.
#as 8robabilidades de >1ito eran *ni*as, 8ero, tras su ?rustrante inacti(idad en la
Glti*a contienda, no 8oda de<ar esca8ar su o8ortunidad. Sin (acilaciones, ensart la
agu<a del cabello en la es?era.
l disco abrasaba co*o una 0oguera, ' socarr los dedos de la agresora. Cuando
los retir, la e1tre*idad del ene*igo 'aca, in*(il, en una al?o*bra de lBuenes.
.n estridente alarido atron la cue(a, sucedido 8or unos Cu*bidos. l ba*boleo
degener en los bandaCos 8ro8ios de un (elero en una te*8estad. "lias, su escudo, las
?rutas ' el <abal salieron des8edidos 0acia las cuatro esBuinas. #a *u<er se recogi en
un o(illo ' se a8untal entre el suelo ' la *ano inerte.
Escu8e en el o<o a un dios Jse re8iti, a la 8ar Bue se la*a las Bue*adurasJ, '
BuiC@ redunde en tu ?a(or.I #os ?ulgores del l>ga*o se atenuaron 0asta e1tinguirse, ' la
guerrera Bued sin *@s co*8a;a Bue los centelleos aCul Ca?iro de sus *al0adados
estig*as.
JDresiento Bue est@ al corriente de nuestra llegada J8ronostic "+abar.
l lagarto, sentado delante del *ago en el lo*o de la 0e*bra de dragn, *ostr
su acuerdo *ediante uno de sus *aullidos. " 0orca<adas *u' cerca de >l, el tur* oli
una (a0arada de 8an reci>n 0orneado. "0ora Bue lo 0aban esclarecido acerca de los
*edios de co*unicacin del saurio, le sera *@s sencillo inter8retar los estallidos
e*ocionales *@s notorios. n e?ecto, /ragonbait tena Bue (oci?erar 8or sus 8oros 8ara
Bue un 0u*ano 8udiera discernir sus estados de @ni*o. l 0ec0icero e*8eCaba a
establecer una relacin ele*ental entre aro*as ' senti*ientos. Se re8roc0 no 0aber
re8arado antes ', en de?initi(a, no 0aber sido ca8aC de ?igurarse tantas otras cosas '
re*ediar algunas. E!o 0ago nada a derec0asI, se critic se(era*ente.
l lagarto los 0aba des8ertado a todos antes del alba. Si con anterioridad actuaba
ser(il*ente co*o un bu?n, la crisis lo 0aba trans?or*ado en un sargento *a'or.
Dri*ero san las llagas de la cabeCa de "+abar. Nste not la *is*a ?ragancia de *adera
696
a0u*ada Bue los 0aba en(uelto la Glti*a (eC Bue /ragonbait lo 0aba curado.
Js el 8er?u*e de tus oraciones 8ara reinstaurar la salud, FnoH J8regunt el
tur*.
l 0o*bre4lagarto asinti, ' le dio un a*istoso a8retn en el 0o*bro. Con ?ir*e
*irada, urgi al encantador a estudiar sus sortilegios estirando sus garras 0acia los
(olG*enes Bue acarreaba. #uego 8ro8in unas sua(es 8al*adas a Oli(e a ?in de instarla
a e*8aBuetar sus *agras 8osesiones, *ientras >l se a?anaba en reco*8oner las
articulaciones del ala de $ist 8ara Bue 8udiera alCar (uelo. n Glti*o t>r*ino, 0iCo una
*@gica sutura en el ta<o abierto en su *uslo 8or la daga de "+abar.
l 0ec0icero conte*8l con sensacin de cul8abilidad las o8eraciones del 8aladn:
cul8abilidad 8or ser el causante directo, ' ta*bi>n 8or distraerse del Bue0acer Bue le
0aban asignado 8ara (er el 8rodigio. /ragonbait e(olucionaba a la luC del cristal de
orientacin Bue 0aba 8ertenecido a "lias. "8enas se distinguan los destellos de sus
*anos al restituir la tersura a sus te<idos, *as el *ago se resista a 8erderse el
es8ect@culo.
$ientras cabalgaban al /ragn Ro<o ru*bo al ca*8o de batalla, el saurio sostena
la 8iedra en el regaCo a 8esar de Bue el sol 'a brillaba en lo alto. Se 0aba con?eccionado
un ?aldn de retales, ' una de las ca8as de "lias lo aislaba del (iento, aunBue lle(aba el
torso desnudo con su tatua<e e18uesto a la obser(acin del *undo.
"+abar lle(aba, en sustitucin de su indu*entaria, una de las ca*isolas del
lagarto ' un sa'o elaborado 8or la 0al?ling a 8artir de su 8ro8ia ro8a de abrigo.
Rus+ettle, 8or su 8arte, arro8ada en una ca8a de un (i(o color a*arillo ' aco*odada en
la cabeCa de $ist, 8areca un lla*ati(o 'el*o.
"l dar Oli(e la (oC de alar*a, tras a(istar a la abo*inacin, >sta se encontraba en
el coraCn del 2osBue de los l?os ' 0aca li*itados 8rogresos en la es8esura, 8ero
0aba au*entado notable*ente de ta*a;o. #a a*alga*a de desec0os Bue 0aba
e18lotado en el estercolero de Kulas0 *eda a0ora *@s de (einte *etros de altura, ' se
alCaba co*o una colina Bue sobre8asaba a todos los @rboles, incluidos los (ie<os '
nudosos robles ' los no *enos a;osos arces.
Su conte1tura ta*bi>n 0aba ca*biado. !o 0aba 'a des8o<os 0u*anos en las
8ro*inencias. n su lugar, troncos 0ec0os astillas ' arbustos a8elotonados con?eran
solideC al *ontculo. Derduraba el *anto 8ega<oso, 8ero lo Bue reCu*aba era sa(ia
8rocedente de la e1udacin del *aterial Bue se 0aba ido incor8orando.
#a *onta;a errante debi de 8ercatarse de Bue la seguan en el *o*ento *is*o
en Bue el cuarteto aso* en el 0oriConte, 8ues aceler la *arc0a.
$ist traC crculos a una 8rudente distancia. #a ?aceta delantera de la in*undicia
se a?ilaba en un @ngulo, Bue le 8er*ita arar el terreno 8ara ?or<arse un ca*ino.
"l (olar el gru8o 0acia su ri(al, brot del interior del cerro una arboleda de
es8ec*enes de oscuras corteCas, atenaCados en largusi*as ra*as tre8adoras. #a
di(inidad recurra a las tretas de sie*8re, slo Bue en esta ocasin ree*8laC a los
cad@(eres 8or arces de Buince *etros a *odo de saetas.
#as *a'ores di*ensiones de los 8ro'ectiles ' la reiteracin de la asec0anCa
?acilitaron a $ist el rec0aCo de la aco*etida. #os @rboles cata8ultados se des8lo*aron
en el tu8ido bosBue, derribando a sus cong>neres ' abriendo Can<as all donde se
estrellaban.
JF:a' indicios de "liasH Jindag "+abar.
l 0o*bre4lagarto *ene la cabeCa, con?ir*ando las su8osiciones del *ago. #a
guerrera estaba in*ersa en la *ara;a, a buen recaudo.
l dragn 8ersista en 8lanear sobre $oander sin arre*eter contra >l. Nste dis8ar
una andanada de sus gigantescas ?lec0asM $ist las esBui( una (eC *@s, 0asta Bue una
697
es8ecial*ente grande 8as a cent*etros de sus ?auces. Se detu(o entonces, co*o
asustado, ' ba< en 8icado. l dios lo 8erdi de (ista tras la cerrada (egetacin.
$oander ri con la arrogancia Bue corres8onda a su rango di(ino. #e 0abra
contado a su 8risionera los 8or*enores del ?allido ataBue de sus a*igos de no 0aberse
8a(oneado antes de su *atanCa, lo Bue i*8osibilitaba nue(os alardes. "lgunos de sus
o<os en?ocaron el 8ara<e donde el re8til ro<o 0aba cado, *ientras reanudaba (ia<e 0acia
el sur. #o aguardaban $'t0 /rannor ' los 8oderes Bue >ste atesoraba.
/ragonbait ?ue a ocu8ar el 8uesto de la 0al?ling sobre el cr@neo de la 0e*bra, '
*antu(o al gru8o a la es8era durante unos Buince *inutos en el claro en el Bue el
dragn 0aba aterriCado. /es8u>s de calcular el trec0o Bue los se8araba del 8er(ertido
*onstruo, dio 8or ?in la se;al de 8artida. $ist se alC ', tras sobre(olar el bosBue a ras
de los @rboles, 0iCo un rodeo 8ara alcanCar la senda Bue 0aba abierto $oander. Fue en
este es8acio ?ranco en el Bue reno( su e*bestida, a0ora desde la retaguardia.
JTendr@n Bue lla*ar a esta senda la CalCada de $oander Jgrit Oli(e al *ago,
a0ora su (ecino en la gru8a, des8u>s de e(aluar la de(astacin.
l encantador asinti en silencio, sobrecogido ante el estro8icio. l a*asi<o, 8or
lo (isto, 'a no necesitaba engordar, 8ues desarraigaba los e<e*8lares *@s (olu*inosos
', tras 0acerlos a un lado, los de<aba *orir *edio se8ultados ba<o los terrones Bue
ta*bi>n re*o(a.
l dragn se concentr en el ob<eti(o, sin de<arse con*o(er 8or la 8ro?anacin del
2osBue de los l?os. $antu(o la *irada al ?rente, ignorando la destructora estela del
suelo ' los troncos talados brutal*ente a sus ?lancos.
l *ago entorn los 8@r8ados. Trat de desentenderse del ruidoso batir de alas de
la 0e*bra, del (ai(>n de su ingente cuer8o al des8laCar el aire, del *8etu de las r@?agas
Bue aCotaban su 8ro8io rostro. /eba 8oner todo su e*8e;o en in(ocar sus con<uros.
Rus+ettle le dio un codaCo ' e1tendi el ndice. "+abar abri los o<os, ' ad(irti
Bue estaban a *enos de una (eintena de *etros de $oander. !o salieron 8ro'ectiles de
arces del 8ara8eto 0erb@ceo. "Buella 8aC denotaba Bue el dios no se 0aba dado cuenta
de su acec0o, lo cual, <unto a la (isin de las corteCas a8iladas en el abultado 8er*etro
de enredaderas, arranc una sonrisa del tur*. #a *adera era la idnea 8ara sus 8lanes, '
el sortilegio estaba 8re8arado: slo ?altaban las indicaciones de /ragonbait.
l lagarto agit la garra segGn 0aban con(enido ' $ist se cerni sobre la colina
en *o(i*iento, e10alando al *is*o tie*8o un torrente gneo. Co*o el 8u;al de un
sicario, las lla*as incendiaron el ta8iC de (erdor all donde, de 0aberla tenido, se
0allara la colu*na (ertebral de la criatura. Nsta aull en el instante en Bue el tur*
desencadenaba su *ale?icio 8irot>cnico. #os ros encarnados de la res8iracin del
dragn se ra*i?icaron en cascadas de ricos a*arillos, en a?luentes Bue se (ertan en
es8irales anaran<adas ' (ol(an a entrelaCarse en una a*8lia ga*a de aCules. "l
*eta*or?osear la *agia del 0u*ano la bocanada en ?uegos de arti?icio, las irradiaciones
del 0ec0iCo as8iraron las 8untas incandescentes *@s 8r1i*as a las ?auces ' guiaron el
?uego 0asta las entra;as de la aberrante *ole.
!acieron sin de*ora nue(os brotes en la Cona c0a*uscada, 8ero $ist toda(a no
0aba concluido. Tan 8ronto co*o 0ubo sobre(olado la ci*a de la ?alsa *onta;a, 0iCo
un alto ' (ir 0asta Buedar boca aba<o, en una 8irueta Bue ?orC a sus 8asa<eros a a?errar
lo Bue tenan *@s a *ano. " continuacin se desliC sobre la seccin trasera de la
di(inidad itinerante, ' solt otra lla*arada contra la abertura Bue 0aba 8racticado en el
asedio 8re(io.
"unBue el est*ago se le subi a la garganta durante la (oltereta, "+abar no se
desBuici tanto co*o 8ara descentrarse. "8unt ' lanC su ta*bi>n ?ogosa a8ortacin
contra el ad(ersario.
693
$oander arda 8or todos los costados. Su ca8araCn, a0ora con?igurado en su
*a'or 8arte 8or la *ultitud de *atorrales ' ?olla<es cosec0ados, ' 'a no 8or
des8erdicios o cieno, se encendi con (irulencia. Rus+ettle ' el 0u*ano di(isaron
colu*nas de 0u*o Bue se abran 8aso 0acia el aire libre entre la tra*a e1terna de
@rboles ' Carcillos, colu*nas 8ro(enientes de lla*as originadas en las 8ro?undidades del
*onstruoso ser.
n su 8risin de 8lantas, "lias sinti Bue se cargaba la at*s?era. #as 8aredes
e*8eCaron a derra*ar unas l@gri*as es8esas ' ocres a tra(>s del *usgo. Intent
8onerse en 8ie, 8ero un sGbito des8laCa*iento lateral de la c@*ara la arro< al suelo. Se
dira Bue $oander Buera trasladar su calaboCo.
l dios 8ar en su tra'ectoria ' se a8lan, en un es?uerCo 8ara aglutinar lec0os
?rescos en su entidad ', BuiC@, 8ara so?ocar el incendio. Sin e*bargo, tal co*o la
0al?ling 0aba 0ec0o notar la (s8era a "+abar, el bosBue estaba reseco. Todo cuanto
tragaba el ente ali*entaba la 0oguera. K, en lo re?erente a los arces, tenan *erecido
reno*bre 8or la calidad co*bustible de sus resinas.
#a abo*inacin trat ta*bi>n de contener la con?lagracin creando una grieta en
su cuer8o, 8arti>ndose en dos ' de<ando atr@s la *itad de su *asa. Fue inGtil: los
estragos de las brasas eran irre8arables. #a ?ogata se 0aba e1tendido a los cuatro
con?ines ' no 0aba esca8atoria. #a co*8acta 8ira se ondul en el contorno del
seg*entado *ontculo Bue segua a(anCando ', co*o si la aCuCasen desde dentro, se
incre*entaron su altura ' la intensidad de las lenguas candentes.
$ist 0aba reculado ' sobre(olaba en lo alto 8ara e(adirse de cualBuier
contrataBue, 8ero, al (er Bue >ste no tena (isos de suscitarse, 0iCo un atre(ido riCo con
la intencin de in?ligir el gol8e ?inal. "+abar not Bue el 8ec0o re8tiliano se 0inc0aba al
in0alar una sustancial dosis de o1geno.
Dero, antes de Bue la 0e*bra acertara a e18eler sus lla*as, la cu*bre de $oander
salt co*o el corc0o de una botella. Dillado 8or sor8resa, des8re(enido ante la nue(a
*odalidad de agresin, el enor*e dragn se 8araliC. .na (aina Bue du8licaba a >ste en
ta*a;o, 8ero Bue no era ni un d>ci*o de la *ole del dios, surgi de la colina. Tena
?or*a de 0ue(o, ' desalo< todos los i*8edi*entos Bue encontr en su (ertical carrera.
Ka en el cenit, el 8ro'ectil se endereC, ?i< ru*bo al sureste ' 8arti a una (elocidad
Bue di?u*inaba sus lneas.
J"8uesto un len de oro, o un buen al*uerCo, a Bue nuestra *u<er (ia<a en esa
na(e Jadi(in Oli(e.
J"co*8a;ada 8or la conciencia, o lo Bue Buiera Bue e<erCa tales ?unciones, de
$oander Ja8ostill el *ago.
s8oleado 8or /ragonbait, $ist 8ersigui a la e1tra;a (aina.
Tras ellos, en tierra, el 0orno cre*atorio Bue unos *inutos antes 0aba sido la
(ersin terrenal del dios se consu*i en una 0u*areda negruCca lo bastante alta 8ara ser
distinguida desde el Aalle de las So*bras, :ills?ar ' Kulas0.
#a colosal 0e*bra se dedic con a0nco a la tarea de dar alcance al 8r?ugo.
$ientras aleteaba, el *ago 8ronunci las discordes slabas de un encanta*iento '
a8ret las *anos contra las esca*as de su *ontura. .nas ondas *agn>ticas ?lu'eron de
sus dedos al gran re8til, ondas Bue trans*itan energa.
$ist aceler 0asta lo inconcebible. Sus alas batan el aire, gr@ciles ' ligeras co*o
las de un 8@<aro. l 8aisa<e 8erdi nitideC, ' la distancia Bue *ediaba entre el cuarteto '
su 8resa dis*inu' r@8ida*ente.
JFLu> 0as 0ec0oH Jindag la tro(adora, con la (oC entrecortada 8or la
(entolera.
JFor*ular el ensal*o de la 8risa Je18lic el nati(o de Tur*is0J. Con los
69=
0u*anos no debe abusarse, 'a Bue los en(e<ece un a;o. $as a esta criatura se lo 8uedo
a8licar sin re*ordi*ientos. Suele dor*ir aun *@s des8u>s de una co*ida suculenta.
$oander (ol(i a con?erenciar con "lias, 8ero usando tan slo la (oC de ba<o e
i*8oni>ndose sin de*asiada ?ortuna a un *olesto e ininteligible barboteo de ?ondo.
JAola*os Jinici la c0arlaJ. Aitalidad *enguada. :a' Bue 0uir. J.n
8arloteo inarticulado cort el co*unicado, 0asta Bue de nue(o 8re(aleci el ti*bre de
bartonoJ. Todo a 8unto 8ara el trans8orte. $ercanca da;ada.
" la *u<er se le anto< Bue el telegr@?ico colo?n bien 8odra 0aber sido
(ocaliCado 8or "+abar, lo Bue la lle( a 8ensar Bue alguna ?raccin de la *ente del
*ago deba de 0aberse in*iscuido en la de su a8re0ensor, ' no slo a la in(ersa. LuiC@s
el es8ritu de su a*igo le a(isaba a ?in de Bue ado8tara *edidas de seguridad. n
cualBuier caso, el creciente deterioro en los canales (erbales de $oander ?ue un ra'o de
es8eranCa. l *onstruo tena co*8licaciones. LuiC@ lo 0abra asaltado un e<>rcito, o una
0orda de bandidos bien organiCados.
l redondel Bue constituan las 8aredes de su celda se estrec0. Se 8er?ilaron
decenas de bocas en el *antillo, ' la *ercenaria te*i Bue la di(inidad o8tara 8or
de(orarla antes Bue (erla rescatada. Dero cuando las su8er?icies 8orosas e1cretaron unos
0ilos a8el*aCados ' ?inos, co*o de seda, co*8rendi Bue le estaban te<iendo un
ca8ullo.
/e *anera instinti(a, 8or *iedo a la as?i1ia, trat de desga<ar las 0ebras.
F:allaran sus Ea*osI el *edio de restituirla a la (idaH n cualBuier caso, la ?ibrosa tela
no tard en ganarle la 8artida. $o*i?icada de 8ies a cabeCa, la *ercenaria 0ubo de
con?or*arse con su suerte. #legaba a sus 8ul*ones un aire cargado Bue atra(esaba
a8enas su en(oltura ' le 8roduca la i*8resin de 0aber sido enterrada (i(a.
#a (aina o(i?or*e se estir 0asta ase*e<arse a una se*illa de calabaCa
*agni?icada. /es8eg, ' surc el cielo. .n centenar de o<os se aso*aron a su canto 8ara
(igilar al dragn. $oander 0aba re8artido sus ?uerCas con su*o celo. Dero, o el dios
erraba en sus c@lculos, o los dragones 0aban *e<orado su (elocidad de (uelo durante
sus a;os de reclusin. #a criatura resucitada so8es las alternati(as. l siste*a *@s
adecuado, ' ta*bi>n el *@s costoso, radicaba en la *agia.
staban aGn le<os de las ruinas de $'t0 /rannor, lo Bue no obstaba 8ara Bue el
dios o'era una sirena Bue 8rocla*aba el 8oder dur*iente de la ciudad, un 0i*no Bue
resonaba *@s all@ de los edi?icios derruidos ' las *ansiones *alogradas 8or la guerra.
Con sus di(inas a8titudes, el ente, cual un si?n al re(>s, co*enC a succionar las
8ululantes ?uentes arcanas del reino el?o.
#as energas Bue obtena las canaliCaba 0acia el sortilegio Bue ensa'aba. n el
e1tre*o delantero de la (aina a8areci un 0alo 8ur8Greo Bue, 8oco a 8oco, ?ue rodeando
toda la na(e co*o una neblina.
$ist, el /ragn Ro<o, estaba lo bastante cerca 8ara Bue sus <inetes atisbaran la
re?ulgencia en la cual se en*arcaba el (e0culo de "lias. "+abar se a?anaba en de?inir
Bu> era. F.n arte?acto 8rotectorH FO...H
!o ter*in sus disBuisiciones 8orBue, al cubrir la bru*osa aureola toda la silueta
de la se*illa, >sta co*enC a encogerse. Igual Bue si la 0ubieran so*etido a los trucos
de un 8restidigitador calle<ero, no Bued nada dentro de la ca8a ber*e<a en la Bue se
0aba re?ugiado $oander, nada Bue le i*8idiera doblarse sobre s *is*a ' desa8arecer.
l *ago solt una *aldicin ' aclar a su (ecina:
Jso es una 8uerta entre los 8lanos de e1istencia.
Oli(e lo *ir con los o<os *u' abiertos.
69Q
JTene*os Bue detenernos Jinsisti el 0o*breJ. Si cruCa*os esa nube,
8ode*os 8reci8itarnos en cualBuier si*a.
Doetisa ' *ago gol8earon al unsono los ?lancos del gigante alado 8ara ca8tar su
atencin. Cuando el gir el cuello, i*itaron el gesto de tirar de las riendas de un caballo
al Bue se i*8one una 8ausa.
$ist se gir de nue(o 0acia adelante. /ragonbait, sentado entre las ore<as, obser(
bre(e*ente a sus co*8a;eros, Bue lo urgan a ?renar al coloso. l saurio re0us
obedecer. Se encor( sobre la ?rente del otro re8til e 0iCo unos as8a(ientos Bue los de la
gru8a no 8udieron (er. "l sentarse de nue(o en la atala'a, blanda el cristal de
orientacin enci*a del cr@neo.
" toda 8risa, el /ragn Ro<o en?il una corriente 0acia la bru*a 8Gr8ura instalada
en el 2osBue de los l?os ' la 8enetr. Igual Bue su 8redecesor, los e18edicionarios se
disi8aron en el (aco. $urieron los gritos es8antados de Oli(e ' del tur*, ' la nubecilla
8erdi ta*bi>n su *aterialidad. #o 0iCo des8acio, co*o reacia a ?undirse sin de<ar
rastro.
695
24
La batalla de Westgate
Esto es co*o *eterse en un torbellinoI, 8ens Oli(e cuando se su*ergieron en
la niebla Bue 0aba engullido a $oander, aunBue *al 8oda co*8arar con una
e18eriencia Bue <a*@s 0aba (i(ido. l i*8reciso 0u*o se con(irti en un tubo gris,
alargado: el lastre de<ado 8or el dios a su 8aso entre las ?rondas de $'t0 /rannor ' su
ignoto destino.
.nos castillos ' estatuas ?lotantes danCaban <unto a los l*ites del tGnel. Rus+ettle
se ?i< en Bue de la 8iedra *@gica de "lias, la Bue /ragonbait enarbolaba, e*anaba un
0aC de luC, co*o un ?aro cu'a 8otencia abarcara toda la senda 8ara ilu*inar la ?igura en
retirada del de*ente dios.
$oandar se intern en otro banco neblinoso, ' sus 8erseguidores se Ca*bulleron
tras >l. .n segundo re*olino los Carande, ' de re8ente irru*8ieron en un cielo sereno,
des8e<ado, en el Bue brillaba un sol di@?ano.
/eba<o del gru8o, a la iCBuierda, se des8legaba una ciudad a*urallada, un 8uerto
alegre ' bullicioso. #os tintes (erdes de las aguas indicaron a Oli(e Bue estaban en el
$ar Secreto. #as de8endencias de la Cona 8ortuaria, ' las siete colinas Bue deli*itaban
el sur de la 8oblacin, la identi?icaban co*o -estgate.
Giogioni -'(erns8ur e*iti un 0ondo sus8iro de ali(io tras coronar el Glti*o
re8ec0o de la calCada de Reddans'r ', al ?in, 8oder ad*irar el 8anora*a de la localidad
de -estgate ' el territorio ad'acente. /esde su ?orCosa esca8ada, en TeCiir, de las Car8as
de la 0ec0icera Bue se 8areca a "lias, el noble 0aba realiCado un arduo 8eri8lo 8or
tierra, 8ri*ero en carrua<e ' des8u>s a caballo.
Dlantado en el *irador, el aristcrata cor*'ta e1a*in el llano Bue se e1tenda
8or el litoral. Re(estida de la *is*a 0ierba, ?>rtil ' con una nutriti(a 8elcula oleosa, de
los *ontes circundantes, la (erdeante 8lanicie llegaba 0asta las *is*as cercas 8ara
ganado ' cara(anas Bue sal8icaban la ta8ia e1terior del burgo. .n anillo de siete colinas
traCaba la ?rontera *eridional, a la iCBuierda de su ruta. Coronaban cada uno de ellos
unas ruinas de distinto cariC, crculos 8>treos de los druidas ' te*8los derribados de
cultos *@s siniestros.
Jsta cabalgada Jin?or* el <o(en a su corcel, 'argarita Primorosa Segunda
J 0a sido *uc0o *@s agradable Bue *i Glti*a e1cursin. Ter*in con la *uerte de tu
0o*ni*a, ' con la eno<osa arenga de un dragn. Se*e<ante incidente 8er(i(ir@ en *i
*e*oria tanto tie*8o co*o el de la la*entable 8>rdida del eriCo de ta /orat0, cuando
no *@s.
Giogi (ol(i a sus8irar. :aba augurado Bue lo asaltaran (arios de los *illares de
bandoleros, salteadores, nigro*antes ?antas*ales ' bandas de orcos Bue ?recuentaban la
co*arca ', segGn se a?ir*aba, 8er*anecan al acec0o de una (cti*a en las ?ronteras del
*undo ci(iliCado. !o obstante, a 8esar de las cala*idades 8re(istas, su (ia<e ?ue
relati(a*ente 8ac?ico.
EKa era 0ora de Bue *e sonriera la suerteI, *edit, des8o<@ndose del so*brero de
698
ala anc0a ' de<ando Bue la brisa <ugara con su cabello.
n aBuel instante, la descarga ensordecedora de un trueno retu*b en su entorno.
'argarita Segunda se encabrit. nci*a de sus cabeCas, en el cielo, se abri una
tre*enda 0endidura ', a tra(>s de ella, una roca descendi a la tierra co*o un *eteoro.
-'(erns8ur tens las bridas de la 'egua 8ara no *order el 8ol(o del ca*ino.
:abra sido *@s a8ro8iado dar unas 8al*adas en el 8escueCo del ani*al ' *usitarle
8alabras tranBuiliCadoras, 8ero tena la (ista cla(ada en el 8ro'ectil. ra, a0ora lo (ea
*e<or, co*o una cesta 8utre?acta, con raci*os de un (erde deste;ido colgando de los
lados. /e su borde surgan g>iseres lla*eantes, aCulados.
Con un aullido desgarrador, la grieta del ?ir*a*ento e*8eC a cerrarse. "ntes de
Bue se clausurara, un /ragn Ro<o tras8as la rendi<a en 8os de la EcestaI. l ta*a;o
del re8til o?reci a Giogioni una re?erencia de cu@n grande era en realidad el terrn de
8odredu*bre.
n la cabeCa del ani*al (olador res8landeca un centelleo a*arillo. l noble
encogi los o<os. "l 8arecer, las di*anaciones (enan de un 8ersona<e Bue *ontaba en
la cabeCa del dragn. /e 8ronto, el 0o*bre de Cor*'r re8ar en el color de las esca*as
del tit@n.
E!o 8uede serI, neg 8ara sus adentros. #e dio un (uelco el coraCn al adBuirir la
certeCa de Bue se trataba, en e?ecto, de $ist.
Si Giogi se 0ubiera Buedado en la cGs8ide de la cuesta, 0abra reconocido a las
criaturas Bue trans8ortaba la 0e*bra e incluso 0abra 8odido or el c@ntico *isterioso
Bue alguien entonaba en una de las *onta;as del surM *as 'argarita Primorosa
resol(i Bue 'a no aguantaba *@s. "co*eti a galo8e tendido la 8endiente Bue conduca
a la llanura, arrastrando con ella a su <inete.
"+abar segua con los o<os 8rendidos de $oander. .nas c0is8as aCules bailaban
en torno al dios, 8ero el *ago se 8ercat de Bue no brotaban de los ?uegos ?ul*inadores
Bue ellos le 0aban lanCado. #as generaba el *>todo de 8ro8ulsin del *onstruo. /e
algGn *odo, la ocu8acin 8ro(isional Bue el creador 0aba 0ec0o de su intelecto le
0aba de<ado algo *@s Bue el recuerdo de las ?rases cruCadas con "lias o las 8er(ersas
0aCa;as Bue, 8or *ani8ulacin, 0ubo de realiCar. ntenda cu@l era el co*bustible de
(uelo del ente ', aunBue en(idiaba su inteligencia, se con(ulsionaba de 0orror al e(ocar
las noci(as *aBuinaciones 8er8etradas en su 8ersona.
!o obstante, la (asta sabidura del 0acedor no iba a ser(irle 8ara 0uir. l dragn,
ba<o el 0ec0iCo de aceleracin del tur*, acortaba distancias. l 8erseguido ba<,
dibu<ando un arco, 0acia los siete 8ro*ontorios colindantes con la *uralla. :iCo
entonces un alto, en el Bue Bued sus8endido enci*a de uno de estos cerros. n la
cu*bre de la colina se alCaban unas colu*nas de 8iedra ro<a con ?or*a de col*illos, '
en su centro arda una 0oguera. Oli(e colu*br unas ?iguras en *o(i*iento 8or entre
las colosales colu*nas, ?iguras Bue desde su altura no eran *a'ores Bue 0or*igas.
.na gota de li*o se des8rendi del cuer8o de $oander. Su *ateria (iscosa su8ur
co*o cualBuier lBuido al discurrir 8or una telara;a, Bued unos segundos colgada ' se
des8arra* en el suelo. #os seres con a8ariencia de insectos ?or*aron un corro en torno
a la e1crecencia.
JO:a entregado a "lias a sus adoradoresP Jbra* el *ago.
JTene*os Bue aterriCar ' rescatarla J8ro8uso Rus+ettle.
J"ntes con(iene Bue Can<e*os nuestras di?erencias con la di(inidad Jre8lic el
*ago, ' sacudi la cabeCa en se;al de desacuerdo.
JFTe 0as (uelto locoH Dodra aniBuilarnos a todos. Luiero acabar con estas
699
8eri8ecias a>reas, ' a0ora *is*o Jse obstin la 0al?ling.
#as 8u8ilas de "+abar ?ulguraban con la sed de (enganCa, ' la *u<er4bardo
co*8rendi Bue nada ganara tratando de 0acerlo desistir. "?ortunada*ente, no
de8enda de >l.
JO/ragonbaitP Jgrit Oli(eJ. O!uestra a*iga est@ a0 aba<oP /ebe*os to*ar
tierra ' sal(arla.
#a 0al?ling nunca descubrira si el 8aladn daba 8rioridad a la guerrera o a la
destruccin de $oander, 8orBue el dios le Buit de las *anos la decisin. .na (eC Bue
0ubo dese*barcado a su 8asa<era, se abalanC contra ellos.
$ist se inclin al 8unto 0acia un lado, ' el cG*ulo de suciedad, ?ango ' bosBue
8as cual un co0ete 8or su lado. /ebido a la brusca *aniobra, la tro(adora solt la
cinc0a Bue garantiCaba su estabilidadM se 0abra des8e;ado 0acia una *uerte ine1orable
si "+abar no 0ubiera asido el re8ulgo de su ata(o ' tirado 0asta re*ontarla. l re8til
alado co*8let el bucle Bue 0aba iniciado ' se a8rest a recibir la siguiente carga del
*onstruo.
n esta ocasin no ?ue tan sencillo esBui(arlo. "l 8ro'ectarse 0acia los
a(entureros, la a*alga*a creci. n la cara ?rontal se abrieron unas aterradoras ?auces,
donde se alineaban sendas 0ileras de troncos de arce a?ilados 8ara cu*8lir las ?unciones
de dientes.
En la antigSedad, a*>n de Oscurantista, lo a8odaban el /ios de las Te*ibles
Lui<adasI, re*e*or el 0ec0icero. $as, a8arte de los *a1ilares, Fc*o adBuira
(olu*en sin absorber *ateria 8ri*aH Cuadru8licaba en *agnitud a $ist, ' tan slo la
ca(idad bucal 8oda tragarlo entero.
l /ragn Ro<o se es?orC en cobrar altitud. Consigui alCarse 8or enci*a del
0a*briento ri(al, *as >ste dis8ar 0acia >l un Carcillo robusto co*o un @rbol ' *uc0o
*@s ?le1ible, Bue se enrosc en el cuello ' las alas. l re8til se debati ?uriosa*ente,
8ero no logr a?lo<ar las ataduras. !ue(os (@stagos, >stos ro<iCos ' 8al8itantes igual Bue
(enas llenas de sangre, se encara*aron al 8ri*ero.
Drodigando *aldiciones, Oli(e desen(ain la daga a ?in de 8odar todas las 8lantas
Bue la entor8eciesen. Se (ol(i con la idea de 8restar la es8ada a "+abar, ' ad(irti
sor8rendida Bue >ste canturreaba otro de sus con<uros. #a 8oetisa se 0allaba 8ersuadida
de Bue el *ago 0aba agotado sus recursos des8u>s de i*8ri*ir tan 8ortentosa ra8ideC a
$ist. LuiC@s, a *edida Bue 8racticaba, el 0o*bre iba entrando en calor. EDarece rendido
de cansancioI, se di<o Rus+ettle al ad(ertir las arrugas de su ?aC, *@s 8ro?undas '
abundantes Bue cuando se conocieron en Cor*'r. *8eCaba a ase*e<arse a los
(erdaderos encantadores.
Con el entrece<o ?runcido, el sure;o recit las Glti*as ' algo disonantes ri*as '
es8arci un 8ol(illo *et@lico sobre la 0e*bra. #as li*aduras recogieron las
re(erberaciones solares, ' todo el ani*al rela*8ague.
#a coraCa de esca*as su?ri una *utacin. #a 0al?ling a?err las correas Bue la
ce;an, 8ero todas ellas cedieron 0asta re(entar, de la *is*a *anera en Bue se
cercenaron la *a'ora de los Carcillos Bue (inculaban a a*bos colosos. #a *u<er4bardo
se a?ianC en una esca*a, 8ero no era ?@cil su<etarse a ella *ientras au*entaba de
(olu*en. ra ob(io Bue la *agia del tur* estaba agrandando la 'a ingente cor8ulencia
de la 0e*bra.
J"s se eBuilibrar@ la balanCa Jco*ent el 0ec0icero.
Con sus Car8as traseras, $ist 0endi el ?lanco de $oander. .nos ?>tidos (a8ores
esca8aron 8or la 0erida, ' la criatura c0ill. l a*biente ola a 8antano.
l dragn en(ar la cabeCa, ro*8iendo la 8ostrera soga Bue lo ligaba al dios. #o
bestial de su tirn lanC a /ragonbait 8or los aires. Rus+ettle contu(o el aliento '
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sacudi el ?aldn del *ago 8ara alertarlo de lo ocurrido.
Dero "+abar 'a lo 0aba ad(ertido. Con gran agilidad, se 8uso de 8ie en el lo*o
del re8til ' estir a*bos braCos. Sostena en cada *ano una 8lu*a de a(e. For*ul un
sortilegio de ?or*a atro8ellada, en t>r*inos (e0e*entes, ' salt al es8acio. Oli(e, en un
acto re?le<o, lo retu(o 8or los tobillos. :aba ol(idado Bue nada la su<etaba, ' la 8are<a
*ago4bardo se 8reci8it a tierra.
"l interru*8ir su 8icado ' (olar 0acia arriba, el 0abitante de Tur*is0 not el 8eso
de la tro(adora. Se 8regunt si sera ca8aC de acarrear a la *u<er ' a /ragonbait.
l lagarto descenda en es8irales. :aba soltado el cristal de orientacin, 8ero
esgri*a su es8ada. l encantador ?ue a su encuentro a ?in de interce8tar su cada.
EO$aldita sea la 0al?lingPI, blas?e* en su ?uero interno *ientras luc0aba 8ara
alcanCar al lagarto. !o 8odra cubrir a tie*8o el tra*o 0oriContal Bue lo se8araba de
>ste. Si Rus+ettle no se 0ubiera agregado a la o8eracin, >l no 0abra tenido tro8ieCos de
ninguna clase. "0ora se (io ?orCado a (irar en @ngulo ' estirar los braCos co*o si ?uera
a bucear en un estanBue.
/ragonbait se des8lo*aba con las e1tre*idades abiertas, 8resentando as *a'or
resistencia al aire. "+abar nunca 0aba 8ensado Bue el lagarto 8udiera ser 8resa del
8@nico, 8ero 0abra <urado Bue la at*s?era circundante estaba i*8regnada de un olor a
*adera Bue*ada.
/etr@s del *ago, Oli(e renegaba 8ro?usa*ente. !o saba c*o 8onerse 8ara
e18oner el *enor 8er?il, 8ara ada8tarse a las r@?agas, de tal suerte Bue obstaculiCaba en
lugar de ?a(orecer el a(ance de su co*8a;ero. l 0u*ano reC solicitando llegar a
tie*8o.
#a senda a>rea del *ago se cruC con la del accidentado a unos treinta *etros de
tierra. Cuando el encantador consigui agarrarlo, el saurio caa co*o un co*eta, ' el
i*8acto ?ue tan ?uerte Bue algo se desenca< en el 0o*bro del sure;o ' en las costillas
de /ragonbait. l 8eso de los tres era e1cesi(o 8ara 8er*anecer en el aire. #a ?uerCa del
c0oBue los 0iCo describir un arco antes de co*enCar a descender 0acia la tierra.
Fueron a 8arar a una (aguada entre dos colinas. l terreno era blando, aunBue
estaba atestado de 8e;ascos. Rodaron, resbalaron, 8erdieron el contacto *utuo ' cada
uno se a8art de sus a*igos. "+abar regres a las alturas al des0acerse del lastre
adicional. /io unas cuantas (ueltas, ' se 8os con sua(idad en una anc0a roca. Se tante
el 0o*bro con gran cuidadoM tena una ligera de8resin ' un sin?n de 8unCadas le
agui<oneaban la *u;eca ' el braCo. Se diagnostic una dislocacin, algo Bue no de<aba
de intrigarlo.
#a 0al?ling, con la 0abitual ?ortuna de sus cong>neres, 0aba ido a 8arar a una
8arcela 8articular*ente *ullida, aunBue ?angosa. Se le(ant ilesa ' un 8oco *ugrienta,
e*badurnada de barro ' llena de *anc0as de 0ierba. n cuanto al 0o*bre4lagarto, 0ubo
de a8o'arse en su acero 8ara erguirse.
l *ago concentr su atencin en la luc0a Bue se desarrollaba entre el a0ora
gigantesco $ist ' el in?ladsi*o $oander. l /ios de las Te*ibles Lui<adas 0aba
*ulti8licado una (eC *@s su ta*a;o ' atenaCado al /ragn Ro<o. #as dos *oles se
ba*boleaban en el aire, ' era un *isterio 8or Bu> no se 8reci8itaban a tierra: las alas de
la 0e*bra estaban tan en*ara;adas Bue no 8oda (olar, ' las lla*aradas de 8ro8ulsin
Bue e18ela la di(inidad se 0aban e(a8orado.
n torno a los colosos, el aire oscilaba en (ibraciones si*ilares a las Bue 8ro(oca
el calor en las arenas del desierto. /eba<o de los desga<ados <irones de la carcasa del
dios, Bue su o8onente 0aba desgarrado con rotundos Car8aCos, no 0aba sino
(acuidades. #a 0ediondeC de ci>naga Bue el tur* 0aba ca8tado desde el lo*o del re8til
se in?iltraba ta*bi>n a0ora en sus ?osas nasales. n el ?lanco de $oander se abri una
611
nue(a bocaCa, tan 0orrible co*o la 8ri*era ' ar*ada con otra dentadura de arces. Tanto
se se8araron los *a1ilares, Bue la criatura 8areca una al*e<a des*esurada.
"l en?rentarse a este nue(o des8liegue de ?auces, $ist se re(ol(i co*o una ?iera
sal(a<e. ra un ente 8ri(ilegiado, uno de los *@s 8oderosos de su raCa, ' estaba a'udado
8or la 0ec0icera del nati(o de Tur*is0, *as, *ientras Bue el ene*igo no estaba
co*8uesto sino de unos *a1ilares, >l era de carne ' 0ueso. ntonces record su ?uego '
lanC 8or su 0ocico ' sus ollares sanguinolentos una larga bocanada gnea dentro de la
boca del dios. SGbita*ente, "+abar co*8rendi, 0orroriCado, lo Bue signi?icaban los
(a0os 8antanosos, el ta*a;o in*enso 8ero 0ueco del dios, ' su control de la ingra(ideC.
ntorn los 8@r8ados ' dio la es8alda a la re?riega.
.na 8eBue;a estrella e18lot en el cielo de -estgate. #a conc0a de $oander, el
Oscurantista, ' la cur(ada ?igura del dragn se redu<eron a negras ceniCas al
consu*irles el 8otente res8landor. #as esca*as de la 0e*bra, es8ecial*ente resistentes
al ?uego, se desintegraron en ascuas, sus te<idos cor8orales se tornaron translGcidos ' su
esBueleto se 0iCo (isible a los in?ortunados testigos de su ocaso.
.n retu*bo atronador sacudi la 8lanicie, ' los tres a(entureros 8erdieron 8ie.
Rus+ettle Bued tendida de bruces en el ?ango, con los dedos en sus odos a ?in de
ta8onarlos. l *ago ca' de su 8e;asco.
Cuando "+abar (ol(i a alCar los o<os, la estrella se 0aba a8agado, sin de<ar *@s
0uella de su 8resencia Bue los des8o<os del dios $oander consu*idos 8or el ?uego. l
cuer8o ennegrecido Bue un da 0aba albergado el es8ritu de $istinar8eradnacles :ai
/raco se 8reci8itaba a tierra. l tur* no 8udo (er dnde se estrellaba la *ole, aunBue s
sinti la onda e18ansi(a del encontronaCo.
"+abar estaba e1tenuado. Rog Bue no se 0ubiera eBui(ocado al 8resu*ir Bue la
en(oltura Bue se 0aba des8rendido de la a*alga*a de carro;a en la colina contena a
"lias. .na sGbita a8rensin le 8ro(oc un nudo en la boca del est*ago. Si $oander
era de (eras un ser di(ino, tan slo 0aban derrotado a su encarnacin terrenal ', en
algGn lugar re*oto, *@s all@ de los con?ines de la realidad, toda(a (i(a. /e dar con
una ?r*ula Bue le 8er*itiera regresar a los Reinos, era indudable Bue el *ago
encabeCara la lista de ad(ersarios a los Bue a<ustar las cuentas.
J!o debo adelantar*e a los 0ec0os J*ur*ur.
#a abo*inacin se 0aba ense;oreado de su *ente 0asta 0acer de >l un ttere.
"0ora 'a no e1ista, e1ter*inada en 8arte 8or su *ano 'a Bue, sin su colaboracin
arcana, $ist no 0abra durado ni dieC *inutos en su 8ugna contra el dios.
.n senti*iento de 8ro?unda satis?accin (ino a co*8ensar la ?atiga del sure;o,
una eu?oria esti*ulada 8or la conciencia de Bue, al e(acuar a /ragonbait ' Oli(e, les
0aba sal(ado de *orir. ra la 8ri*era (eC Bue se catalogaba a s *is*o de algo *@s
Bue de un tendero balbuceante en el arte de la 0ec0icera. :aba ascendido a la categora
de *ago, con todas sus 8rerrogati(as.
.na 0u*areda gris, casi slida, Bue tre8aba 0acia el cielo desde -estgate ins8ir
a "+abar la conclusin de Bue el dragn se 0aba derru*bado sobre la ciudad. Se
condoli un instante 8or el sino del ani*al. "unBue *aliciosa, la 0e*bra no encerraba
de?ectos 8eores Bue los de una solterona egosta ' *ani@tica. "l igual Bue el (illano en
una 8anto*i*a teatral, su *aldad se ci?raba en *eras risas escarnecedoras ' a*enaCasM
distaba *uc0o de la del Oscurantista. :aba e18irado en el cu*8li*iento de un 8acto
con el 8aladn saurio, co*batiendo un *al ante el cual sus ruindades 8alidecan.
EOli(e escribir@ una cancin donde lo ensalCar@ co*o a un 0>roe J8ens el
encantadorJ. l dragn, desde ultratu*ba, la *aldecir@ 8or ello.I
JFs8eras Bue salga la luna, "+as0H Jurgi la 0al?ling al ensi*is*ado 0u*ano
J. Cierta es8adac0ina recla*a nuestros ser(icios, 8or si lo 0as ol(idado.
616
l tur* *ene la cabeCa, li*8i@ndola de autoco*8lacencias ' di(agaciones
*elanclicas. /ragonbait, con la cadera ensangrentada 8or cul8a del aterriCa<e '
o8ri*iendo con una garra las costillas, donde el 0o*bro del *ago lo 0aba gol8eado al
interce8tarlo, se situ a su lado ' e1tendi el braCo 8ara curar el 0o*bro de su a*igo. l
0ec0icero se ec0 atr@s, *ientras se su<etaba con cuidado el braCo 0erido. "8ret los
dientes 8ara no de<ar traslucir su dolor.
J!o Jdi<o el *agoJ. Ko al *enos 8uedo andarM es 8re?erible Bue cuides antes
de ti *is*o.
l saurio 0iCo ade*@n de 8rotestar, 8ero nada 8udo 0acer contra la in?le1ible
deter*inacin del 0u*ano. In(irti sus Glti*as (irtudes curati(as en re8arar sus
costillas, ' los tres 8artieron en busca de "lias.
617
2!
La 7uga de Alias
$ientras los co*8a;eros de "lias 8erseguan a $oander 8or enci*a del 2osBue
de los l?os, atra(esaban luego la 8uerta *@gica ' sobre(olaban los aleda;os de
-estgate, la guerrera 8er*aneci in*(il en su so*bro ca8ullo de seda. l
al*o0adillado Bue la 8rotega, 8oco 0iCo 8ara serenarla. #a sangre se le agol8 en las
sienes ante la CoCobra constante de su 8risin, los (ai(enes, altiba<os ' (ueltas
ende*oniadas.
l olor de unos gases t1icos, co*o de lodaCal, inund su nariC. Carras8e '
tosi, 8ero no 8udo de<ar de res8irar tan ne?astos (a8ores. *8eC a sentirse d>bil.
LuiC@s el dios no 0aba re8arado en Bue aBuellas di*anaciones 8odan 8er<udicarlaM
BuiC@ la *atara accidental*ente ' sus otros Ea*osI no seran ca8aces de resucitarla.
#a idea recon?ort a la luc0adora. Su aisla*iento 0aba (encido donde las
8alabras de la di(inidad 0aban ?racasado. "lias estaba su*ida en la deses8eracin.
:aba causado la *uerte de sus a*igos, los Gnicos (erdaderos Bue ella su8iera, 8uesto
Bue sus relaciones con los a(entureros del Cisne de $a'o ' del :alcn !egro al 8arecer
slo 0aban sido 0istorias i*aginarias ?or<adas 8or los art?ices de su identidad. !i
siBuiera era 0u*anaM no 0aba tenido nunca una *adre, ni nacido en el sentido real de la
8alabra. K 8ronto se con(ertira en el ?etic0e de unas ?uerCas 8er(ersas, Bue se la
dis8utaran ' cons8iraran entre ellas a ?in de 8oseerla. Sera la E*u;eBuitaI de unos '
otros, un *onigote obligado a co*eter acciones a<enas a su (oluntad ', en su*a, una
8obre ilusin de (ida no *@s autno*a Bue un esBueleto o un gole*. ra *e<or 8erecer,
se di<o sin 8ena, con el coraCn insensible.
$edit sobre si 0abra un *@s all@ 8ara los engendros co*o ella. n su o*inosa
celda, *ascull:
JFTengo un al*aH "unBue, en el ?ondo, carece de i*8ortancia.
n e?ecto, tal cuestin era tri(ial. EIn*ortal o no, esto' (i(a Jreca8acit, en un
sGbito ca*bio de talanteJ. GoCo sintiendo la sangre en *is (enas.I Se recre en la
e(ocacin de su <Gbilo al derrotar a un ene*igo, del 8lacer Bue la inundaba sie*8re Bue
cantaba, de la ca*aradera tantas (eces co*8artida con /ragonbait ' los otros. :aba
trabado a*istades 8ro8ias, tangibles. Se 0aba de*ostrado su 0abilidad co*o
a(enturera, aunBue no tu(iera *@s Bue un *es. K, de algGn *odo, 0aba contrariado 8or
sus e1clusi(os *edios los designios de sus creadores.
J"caso no sea natural, 8ero una e1istencia 8al8ita en *i interior Janunci a las
tinieblas ' a s *is*a.
"lentada 8or sus declaraciones, un nue(o an0elo de (i(ir ba; todo su ser, unido a
la seguridad de Bue un da abatira a Buienes la 0aban *arcado ' rea?ir*ara as su libre
albedro.
JO$oanderP Je1cla*, ignorando si el in(ocado la oaJ. O$oanderP Jre8iti
en (oC *@s altaJ. OAas a *atar*eP $e as?i1io, d><a*e salir de este agu<ero.
l calaboCo (ol(i a balancearse 8eligrosa*ente. "lias sinti un Cu*bido en los
odos antes de c0ocar con (iolencia contra la base del ca8ullo.
/e 8ronto se encontr sin ataduras ba<o los ra'os del sol. #a at*s?era era
o1igenada ' tibia. $edia docena de *anos se tendieron 8ara arrancarla de la red
613
8ega<osa Bue la a8resaba. Dese a su aturdi*iento, "lias se ?i< en los tatua<es Bue 0aba
inscritos en aBuellas 8al*as: bocas 8ro(istas de aserrados dientes.
*botada 8or tantos sinsabores, con los *Gsculos atro?iados tras el 8erodo de
encierro ' con la la1itud indisociable del gas, la *uc0ac0a no 8udo resistirse a las
criaturas Bue la 8onan en 8ie, sin duda 8ara trans?erirla a otras *aC*orras, acaso *@s
con(encionales 8ero igual*ente a 8rueba de ?ugas.
s8i los contornos. Se 0allaba <unto a una 0oguera, en el centro de un crculo de
col*illos colosales, inclinados 0acia adentro ' escul8idos en *onolitos de 8iedra ro<iCa.
" su alrededor 0aba congregados un 8ar de docenas de 8ersona<es de uno ' otro se1o
Bue ocultaban sus se*blantes en las ca8uc0as de sus ro8a<es. l cabecilla luca una
*@scara blanca, con un Gnico o<o 8intado en la ?rente ' cercado 8or dientes. ra un
sacerdote de $oander.
#a *ercenaria trag aire, deseosa de ale<ar la n@usea ' el 8ertinaC (a0do, aunBue
se e10ort a no 8reocu8arse de*asiado. Incluso si lograba e(adirse de los esbirros del
dios, seguira siendo una *arioneta. .no de estos esbirros a<ust una *anilla *et@lica a
su *u;eca derec0a, un braCalete Bue estaba ensa*blado a una larga cadena de 0ierro.
"lias sinti Bue las 8iernas se le a?lo<aban, ' ca' de rodillas sobre el 8ol(oriento
suelo. #a lle(aran a rastras 0asta sus otros due;os, sin Bue ella tu(iera (igor ni @ni*os
8ara o8onerse.
Contra sus 8ronsticos, nadie le 0iCo caso. Todas las *iradas con?luan en las
alturas, *ientras entre la asa*blea se sucedan susurros de alar*a ' (tores.
#a es8adac0ina le(ant ta*bi>n los o<os. "l 8rinci8io no entendi nada de lo Bue
(ea. $oander, oleoso ' 8odrido, ?luctuaba 8or el cielo co*o un des8ro8orcionado
globo con ?auces. :aba atra8ado en sus enredaderas a un /ragn Ro<o. #a 8resa
aleteaba en?urecida, 8ero no 8oda e(itar Bue los Carcillos la atra<esen 0acia la boca del
dios. "Buel 8ar de *onstruos e(olucionaban sobre una urbe a*urallada, *@s all@ de la
cual se di(isaba el *ar. E-estgateI, reconoci la *u<er la ciudad.
#a 8risionera ca' en la cuenta de Bue el re8til era $ist. #a aberracin no lo 0aba
eli*inado. /e 0ec0o, se lo (ea *@s grande Bue nunca al lado de su contrincante.
#os oscuros sectarios de $oander entonaron un c@ntico 8ara aus8iciar la (ictoria
de su dolo, si bien algunos, *enos 8iadosos o *@s e1citables, continuaron
a8laudi>ndolo co*o si ?ueran es8ectadores de un co*bate de gladiadores en el circo.
" "lias le entraron, a su (eC, ganas de 8rorru*8ir en o(aciones, aunBue no
destinadas al dragn. Si $ist (i(a, lo *@s 8robable era Bue se 0ubieran sal(ado
asi*is*o /ragonbait, "+abar ' Oli(e. Lue el dios se 0ubiera abstenido de *encionar la
suerte del dragn le daba raCones 8ara sos8ec0ar Bue 0aba *entido en lo relati(o a sus
co*8a;eros.
#a es8eranCa ' la ira des8ertaron en sus entra;as co*o el olea<e, con?iri>ndole el
bro Bue le ?altaba. Ins8eccion al indi(iduo ?lacuc0o Bue su<etaba la cadena. Dortaba un
*aCo en el Bue 0aba incrustados cortantes cristales, ' ella 0aba Buedado iner*e. EDero
*is Xa*osX 0icieron de * un ar*a en 8otenciaI, re?le1ion. Runt los 8ies deba<o de
las rodillas, se *antu(o acuclillada cerca del suelo ' cla( los o<os en su guardi@n, al
acec0o de una o8ortunidad.
ObstaculiCada su (isin 8or el cuer8o del 0o*bre, la luc0adora no 8udo ad*irar el
estallido Bue ba; las in*ediaciones en unos es8lendorosos ?ulgores blancos, los cuales,
debido al contraste de las so*bras negro aCabac0e, resultaban aGn *@s deslu*brantes.
n(ar la es8alda, *as la tir de nue(o al 8ol(o una (entolera retu*bante. Todos sus
a8re0ensores se ta*balearon ba<o la ?uerCa del (iento Bue asol la ci*a, ' se
des*oronaron co*o *u;ecos.
.n dolor i*8re(isto recorri el braCo tatuado de "lias, co*o si la g>lida es8osa
61=
Bue lo atenaCaba se 0ubiera trans?or*ado en un carbn al ro<o (i(o. Ignor la Bue*aCn
' la estrella ardiente del cielo. "8ro(ec0ando la cada de su custodio, tir de la cadena
de *anera Bue los entu*ecidos dedos del 0o*bre soltaran los eslabones. l su<eto 'aca
in*(il, ciego, anonadado 8or el ?alleci*iento de su deidad. Tras incor8orarse, la
*uc0ac0a le 8ro8in un 8unta8i> Bue lo de< sin sentido. #uego le rob el garrote con
las astillas de (idrio.
#os secuaces de $oander se 0undieron en el caos. .nos, 8etri?icados co*o
estatuas, conte*8laban el cielo, *ientras la *a'ora se re(olcaban en la tierra ' se
entregaban a llantos 0ist>ricos. #a guerrera lanC una o<eada al lugar del suceso, a
tie*8o 8ara atisbar los Glti*os ?rag*entos del dios Bue caan en una *acabra cascada
sobre -estgate. .na sonrisa ensanc0 sus co*isuras. Ora ?ant@stico des0acerse de
aBuella re8ugnante criaturaP
Se escabull 0acia la ladera *@s ale<ada del *ontculo, ' entonces (io Bue el
cl>rigo en*ascarado ec0aba a correr a ?in de cortarle el 8aso. #e descarg un *aCaCo en
8leno rostro, ' el 0o*bre se derru*b con la cara cubierta de sangre.
"lias se desliC 8or la (ertiente, 8oblada de 0ierba *o<ada ' resbaladiCa. "l llegar
a la base de la colina, dio un rodeo ' se enca*in a la calCada Bue dese*bocaba en las
8uertas de la ciudad.
#a *ercenaria no crea in*inente su 8ersecucin 8or 8arte de los adoradores de
$oander, si bien era consciente de Bue se trataba de una tregua te*8oral. "unBue no la
consideraran res8onsable de la re'erta Bue 0aba destruido la ?or*a carnal de su
di(inidad, estaban con(encidos de Bue ella les 8erteneca. K, 0abiendo 8erdido al
*onstruoso ser, luc0aran encarniCada*ente 8or cualBuier (estigio Bue 0ubiera 8odido
Buedar de su dios.
:astiada de cargar su 8esada cadena, la *u<er tens el braCo 8ara estudiar el
cerro<o. LuiC@ 8odra a8lastarlo a 8edradas o, si encontraba el *ecanis*o, ?orCarlo con
0abilidad. #lena de goCo, ad(irti cu@l 0aba sido el *oti(o de las 0irientes 8unCadas de
antes: el distinti(o de $oander se 0aba borrado de su e8ider*is.
Tal co*o el ente 0aba (aticinado, la *uerte des0aca el (nculo Bue cada uno de
sus Ea*osI le 0aba i*8uesto. n lo Bue ata;a al Oscurantista, 8erecer era sinni*o de
8erder su coraCa *aterial en los Reinos.
#a cone1in, 8ues, se 0aba escindido. Dero, F8odra "lias su8ri*ir a los otros
cuatroH F/eba ni siBuiera intentarloH Record Bue $oander le 0aba ad(ertido Bue ella
no sobre(i(ira a sus Elegti*osI 8ro8ietarios. Si los aniBuilaba a todos, FBui>n
accionara sus 0ilosH Dor lo 8ronto, la desa8aricin de $oander no la 0aba a?ectado en
absoluto: 8or el contrario, su coraCn lata *@s ligero.
.na (oC *asculina interru*8i el 0ilo de sus 8ensa*ientos. l sonido 8roceda
del llano Bue se abra ante la *uc0ac0a.
J/ebo rega;arte, 'argarita Primorosa JreCongada el 0o*breJ, 8orBue 0as
sido una c0ica tra(iesa, si bien 0e de ad*itir Bue 'o ta*bi>n *e asust> la 8ri*era (eC
Bue to8> con un dragn.
/eba de ser, se di<o la <o(en, un 0ec0icero con(ersando con su *ascota. l
e1tra;o, ?uera Buien ?uese, se acercaba con cautela.
JDero no debes inBuietarte J8rosigui el indi(iduoJ, ni aun siendo $ist el
re8til. "0ora, esa bestia in?a*e 0a e10alado su Glti*o sus8iro.
Con sobresalto, "lias identi?ic la librea (erde ' oro del 8arlante, con el escudo de
ar*as de los -'(erns8ur bordado en ella. K el ti*bre ta*bi>n resultaba incon?undible,
aunBue la (oC sonara *@s segura Bue la anterior ocasin en Bue la 0aba odo. OLu>
coincidencia tan increbleP #a es8adac0ina no 8oda con?undirse: aBu>lla era la *is*a
8ersona Bue 0aba tratado deses8erada*ente de <usti?icar su i*8ertinencia al i*itar a
61Q
"Coun IA. l no*bre del 8eti*etre acudi 8resto a su *e*oria, co*o si lo 0ubiera
i*8reso en sus 8liegues el irritante acento de la da*a Bue lo 0aba instigado a 0acer la
re8resentacin.
JFGiogiH J8regunt con ti*ideC la *uc0ac0a.
Giogioni -'(erns8ur se (ol(i, sobresaltado, ' de< caer el ?rasco de 8lata Bue
lle(aba en la *ano. l lBuido a*barino de su interior se derra* 8or el suelo.
JOres tG, la c0i?lada...P #a a*iga Bue aco*8a;a a la 0al?ling4bardo Jrecti?ic
el noble, atrinc0er@ndose detr@s de la 'eguaJ. FLu> 0aces aBuH
J$e 0e de<ado caer 8or estos andurriales 8ara to*ar 8restado tu corcel J
contest "lias con una sonrisa.
#a a(enturera a(anC con 8recaucin, e1a*inando los cuatro ?lancos 8or si el
aristcrata no estaba solo.
JF$... *i cor... celH Jtarta*ude el 0o*bre.
#a guerrera asinti ' *o(i a*enaCadora*ente la cadena Bue colgaba de su
grillete.
JFTienes algGn incon(enienteH
J!... no, en absoluto. /eben de asistirte buenas raCones 8ara obrar as, ' 'o no
so' Bui>n 8ara cuestionarlas. Te lo digo sincera*ente, con...
J!o te canses Jata< "liasJ. !o so' tan 8eligrosa co*o a8arento, lo Gnico Bue
*e *ue(e es la 8risa. J"carici la cabeCa del asustadiCo caballo e introdu<o el 8ie en
el estriboJ. FLu> te trae a -estgate, si no es indiscrecinH
J.na *isin di8lo*@tica de rutina J*inti el cor*'taJ. !ada de 8articularM
algunas reuniones co*erciales.
JF!ecesitas tu eBui8oH Jindag la *uc0ac0a, a la (eC Bue se aco*odaba en la
silla.
JO!i *uc0o *enosP Jgrit GiogiJ. s decir, te lo agradeCco 8ero no Jse
*oderJ. Si te diriges a -estgate, BuiC@ seas tan a*able de de8ositar *is 8ertenencias
en la 8osada l Dendenciero "legre. Der*ite tan slo... JSin concluir su 8eticin, el
noble se a8ro1i* al eBuino ' 0urg en una de las al?or<as. 1tra<o un docu*ento de
cariC o?icial, lacrado con el dragn e*ble*@tico de Cor*'r, ' (ol(i a recularJ. Ka
est@. #o de*@s es todo tu'o.
#a *ercenaria 8as re(ista al aristcrata. !o iba (estido, desde luego, 8ara una
*arc0a 8edestre.
JSe *e ocurre Jo?reci, con una e18resin Bue se 8retenda a?ableJ Bue donde
cabe uno caben dos. Duedes *ontar.
-'(erns8ur trag sali(a ' declin la in(itacin.
J!o te *olestes. TG 0as de llegar con 8re*ura, ' a * no *e (endr@ *al 0acer
un 8oco de e<ercicio.
JCo*o gustes Jcontest la guerrera. !o 8oda cul8arlo 8or sus recelosJ.
/e<ar> tus cosas en l Dendenciero "legre, ' 0asta 8rocurar> no alo<ar*e all. O"0P K,
Giogi, *uc0as gracias. Te de(ol(er> el ?a(or en cuanto 8ueda.
Sin *@s, "lias 0iCo girar a la 'egua en redondo ' en?il al trote la calCada.
-'(erns8ur ?runci el entrece<o. Aia<aba 8or reBueri*iento de "Coun, con el 8ro8sito
e18reso de rastrearla, ' cuando se encontraban no atinaba sino a te*blar aterroriCado.
EK no (ol(er> a (erla Jca(ilJ, ni a ella ni a la des(enturada 'argarita Segunda.9
Sus8ir, *aldiciendo 8ara sus adentros su *ala estrella, ' ec0 a andar cabiCba<o,
dando 8unta8i>s a las 8iedras.
JConsentir> en Bue cabalgues con*igo, sie*8re Bue te co*8ortes digna*ente.
Si no, conocer@s *i clera. "s es, Giogioni, co*o deberas 0aber reaccionado Jse
di<o.
615
#a 8untera de su bota gol8e un gui<arro *@s grande de lo nor*al, Bue re(erber
en su danCa 8or los aires. Sor8rendido, el aristcrata ?ue en su busca ', al alCarlo,
descubri Bue era una bellsi*a ge*a o8alina. E/es8u>s de todo Jse congratulJ,
8arece Bue T'*ora e*8ieCa a ser*e 8ro8icia.I
618
2#
5euni4n en %l &uer$o +olandero
"lias, Bue lleg a -estgate antes Bue sus a*igos ', natural*ente, Bue Giogi,
encontr cerrada la ciudad. #os Bue no 0abitaban en ella ni lle(aban una enco*ienda
o?icial eran rec0aCados en las 8uertas 8or 8elotones de centinelas, a los Bue re?orCaban
gru8os de arBueros desde las al*enas. #a *u<er logr con(encer a un guardi@n de Bue
condu<ese a 'argarita Primorosa a l Dendenciero "legre ' la alo<ase en las cuadras,
en es8era, segGn e18lic al su<eto, de Eun caballero Bue llegar@ al burgo, 8rocedente de
Cor*'r, co*o e*ba<ador es8ecial de Su $a<estadI. Con?iaba en Bue el docu*ento
lacrado 8er*itira 8aso ?ranco al <o(en -'(erns8ur.
Dlantada en el 8ortaln, la *ercenaria ad(irti Bue en la seccin noroccidental de
la (illa se ele(aba una nube de 0u*o. Otros (ia<eros le contaron Bue un dragn se 0aba
estrellado all. l terrible i*8acto 0aba derribado un tra*o de ta8ia, deteriorado
algunas edi?icaciones de las barriadas 0u*ildes del e1terior ' da;ado un buen nG*ero
de los al*acenes /0ostar. stos eran una de las 8rs8eras ?a*ilias de *ercaderes Bue
gobernaban la 8oblacin ', ba<o su in?luencia, se sellaron las entradas 0asta Bue se
dilucidasen las causas del accidente.
#a guerrera estudi la 8osibilidad de dar un rodeo 8ara e(aluar los destroCos desde
?uera, 8ero estaba e10austa de tanto 8elear ' cabalgar ' de arrastrar la cadena atada a su
braCo. "de*@s, las 0osteras del 8er*etro e1terno de la *uralla no tardaran en
atestarse de 8eregrinos a Buienes, co*o a ella, se les 0aba (edado el acceso. ra
8rioritario reser(ar un cuarto.
Record un (etusto albergue en la 8arte sur, l Cuer(o Aolandero. LuiC@ 8odra
e*8e;ar su 8asador de 8elo co*o 8renda con la Bue, de *o*ento, 8agar alcoba ' ba;o.
ETiene su (alor J*edit, e18oniendo al sol la se*ides*ontada 8ieCa de 8lataJ. :a
sido usado 8ara luc0ar contra un dios.I
Su buen talante se enso*breci 8or no tener <unto a ella nadie con Buien
co*8artir la bro*a. "unBue $oander 0ubiera *entido ' sus co*8a;eros estu(ieran
(i(os, se 0allaban al norte, a cientos de +il*etros, ' no coincidiran en *uc0o tie*8o,
si es Bue (ol(an a reunirse. "lias se sinti sola ' nost@lgica.
Circundaba los terrenos co*erciales de los Guldar, otro clan acaudalado, cuando
una (oC ?a*iliar 8ero algo ronca (oce su no*bre a su es8alda. #a <o(en dio *edia
(uelta ' escudri; la calCada. Tres ?iguras e*badurnadas de ?ango, llenas de
la*8arones, agitaban las *anos 8ara atraer su atencin.
JO"+abarP Jgrit la a(enturera.
Ol(idando su cansancio, ec0 a correr 0acia sus a*igos ' abraC, en este orden, al
*ago, al lagarto ' a la 0al?ling. Oli(e se *ostr 8oco e?usi(a ' 0asta retrocedi,
atareada en des8egar el ?ango endurecido de su ata(o.
JOst@is sanos ' sal(osP Je1cla* "lias, rebosante de ?elicidad.
Rus+ettle tena todo el as8ecto de 0aber nadado en una ci>nagaM el tur* (esta, en
lugar de sus elegantes tGnicas, un andra<oso sa'o, ' /ragonbait se a8o'aba
traba<osa*ente en la es8ada.
J$e alegro de Bue lo a8recies Jre?un?u; la tro(adoraJ. "l ?in ' al cabo, slo
0e*os recorrido los Reinos de un con?n a otro 8ara darte caCa. K, enci*a, nos 8ro0ben
619
atra(esar las 8uertas. O$aldigo las ?uerCas de la le' ' el ordenP
J!o te eno<es, todo tiene arreglo Jla cal* la guerreraJ. S> de un local
e1tra*uros. "ll... JIba a a;adir Bue la conocan, *as la retu(o el 8resenti*iento de
Bue, al igual Bue R0aele del Aalle de las So*bras, los 8osaderos la 0abran ol(idadoJ.
"ll sir(en una co*ida e1celente Jconclu'.
J!o tengo a8etito Jgru; Oli(e, aunBue *@s sosegadaJ. #o Bue necesito es
asear*e. :e acu*ulado tanta suciedad co*o si *e 0ubiera re(olcado en esti>rcol.
#a <o(en 0u*ana *ir al 0ec0icero, ansiosa de e1cusarse 8or el trance en Bue lo
0aba *etido. Co*o si 8udiera leer sus 8ensa*ientos, >l se le antici8.
JSi est@s de acuerdo, 0ablare*os en cuanto nos 0a'a*os instalado.
#a es8adac0ina asinti.
JAa*os, /ragonbait, da un res8iro a tu acero ' a8'ate en * Jo?reci "lias al
*estiCo, desliCando la cabeCa ba<o una de sus esca*osas e1tre*idades ' asiendo el
ar*a con la *ano.
"+abar es8eraba Bue el orgulloso saurio re0usara la a'uda, *as ace8t la
8ro1i*idad de su da*a, ' lo 0iCo, 8or a;adidura, alborotando co*o un ni;o eu?rico.
Fst@n unidos slo 8or las *arcas, o 0a' algo *@sH, se 8regunt el encantador.
#a *u<er no identi?ic al 0os8edero co*o el *is*o Bue regenteaba el albergue en
sus 8re(ias estancias Jreales o i*aginadasJ en l Cuer(o Aolandero. l
estableci*iento bulla de clientela, sobre todo negociantes ' trota*undos. $as, aunBue
no 0ubiera estado tan atiborrado, al 8atrn le 0abra bastado dar un (istaCo a la
desali;ada cuadrilla 8ara negar (igorosa*ente la e1istencia de a8osentos (acantes.
Rus+ettle acudi al rescate. Siguiendo al 0o*bre 8or la taberna, le susurr al odo
unas ?rases Bue ni "lias ni el *ago o'eron, ' desliC una *oneda en su 8al*a.
SGbita*ente 0os8italario, el due;o los gui, 8asado el 8atio trasero, a los establos '
0asta una es8ecie de granero donde 0aban 0abilitado unas de8endencias. #a li*8ieCa
co*8ensaba la estrec0eC, ' el 8osadero 8ro*eti en(iarles agua caliente en cuanto
dis8usiera de tie*8o.
/ragonbait ec0 le;a a la rudi*entaria estu?a, *ientras Oli(e, rendida de ?atiga,
se sentaba en una esBuina ' 8osaba la cabeCa en las rodillas. #a *ercenaria e1a*in el
0o*bro de "+as0 ' torci el labio en una *ueca.
JTe lo 0as dislocado JsentenciJ. FC*o ?ueH
JTro8ec> contra un (ie<o a*igo Jse c0ance >l. Luiso encogerse de 0o*bros,
8ero se lo i*8idi un es8as*o de dolor.
J$e 8regunto Bu> 0abr@ *ur*urado la 0al?ling al 0ostelero cuando lo soborn
Ja8unt, en (oC ba<a, la *uc0ac0a.
JK 'o *e 8regunto de dnde 0a sacado la *oneda de 8latino con Bue gan su
(oluntad Ja8ostill el sure;o.
n aBuel *o*ento, la *u<er4bardo se acerc ' 8uso t>r*ino a los cuc0ic0eos.
JFAas a acostarte con tu 8reciosa al0a<aH JinBuiri la 8oetisa, se;alando la
cadena de la <o(enJ. FO 8re?ieres Bue desacti(e el cerro<oH
Doco des8u>s de Bue Oli(e e*8eCara a *ani8ular el braCalete, se 8ersonaron dos
*oCos en sus estancias con un barre;o de cobre ' una adornada *a*8ara. /es8u>s de
de<ar a*bos ob<etos, se ?ueron 8resurosos ' al cabo de unos *inutos regresaron,
8ro(istos a0ora de unos cubos ' una enor*e olla re8leta de agua. Tras de8ositar
aBu>llos en el suelo ' >sta sobre el ?ogn, indicaron al cuarteto dnde estaba el 8oCo 8or
si 8recisaban *@s agua.
#a tro(adora recla* 8ara s el 0onor del 8ri*er ba;o, ' 8rocedi a des8legar el
bio*bo.
JKo no alcanCar> a *ane<ar las cuerdas 8ara e1traer *@s lBuido Jco*ent a
669
"liasJ. FTe i*8orta 0acerlo 8or *H
J/e *il a*ores Jaccedi la luc0adoraJ, tan 8ronto co*o *e 0a'as liberado
del grillete.
JOCu@nta inco*8etenciaP Jbra* la cantora. Sacudi una (eC la es8osa con los
dedos insertos en los eslabones, ' la cerradura salt.
JDosees unas *anos *u' 0@biles Jla alab la es8adac0ina, aunBue no sin
sonsonete.
"garr las asas de los dos 8oCales ' ?ue a llenarlos. "+abar la sigui.
J/udo Bue 8uedas acarrear nada con ese braCo inGtil J8re(ino "lias al sure;o, a
la 8ar Bue (erta el contenido de un tercer cubo atado al *ecanis*o en uno de los
reci8ientes Bue trans8ortaba.
J"0ora, al *enos, so' e?icaC en otros *enesteres Jre8uso con tiranteC el tur*
J. $e 0e con(ertido en un 0ec0icero consu*ado ade*@s de un *ercader.
J:abr@ Bue consultar a un curandero 8ara subsanar tu dolencia Jcontinu la
*u<er, sin darse cuenta de Bue estaba o?endiendo a su aco*8a;ante.
J/urante tu ausencia 0e*os desarrollado nuestros 8ro8ios *>todos.
#a ?rialdad del *ago ' el tono cortante de su res8uesta su*ieron a la *ercenaria
en la con?usin ' la 0irieron en lo *@s 8ro?undo. Ca(il Bue, aunBue ella 0ubiera
logrado su8erar el 0ec0o de no ser 0u*ana, asi*il@ndolo ' es?orC@ndose 8or seguir
adelante, BuiC@s el *ago no le 8ro?esaba 'a los *is*os senti*ientos. K, si sus a*igos la
re8udiaban, FBui>n la ace8taraH
.n silencio inc*odo se abati sobre a*bos. "l ?in, el encantador se sobre8uso a
su innata arrogancia. :aban cesado de debatir su e?iciencia, ' 0aba 8endientes te*as
*uc0o *@s i*8ortantes.
J"lias, entiendo Bue est>s a?ectada 8or lo Bue di<o $oander, 8or lo Bue *e
oblig a re(elarte.
#a <o(en col* 0asta los to8es el otro cubo ' lo 8uso al lado del 8ri*ero. "git la
cabeCa, sacudiendo su *elena 8elirro<a, ' cla( los o<os en tierra.
J$e asegur Bue 0abais *uerto todos J*usit, es?orC@ndose 8or a8artar de su
*ente el recuerdo del terror ' la angustia (i(idosJ. $e enga; entonces. Dudo 0acerlo
ta*bi>n antes.
l 0o*bre 8er*aneci terca*ente callado.
JFLu> sucedeH 18onlo sin rodeos Je1igi la es8adac0ina.
J#as 8alabras del dios brotaban de la *ente, eran sinceras Je18lic el
encantadorJ. " * no 8oda burlar*e. Re8eta la (erdad Bue le co*unicaron a >l.
JKa.
"lias se aso* al 8oCo. Su re?le<o en la su8er?icie del agua le de(ol(i una
i*agen burlona. Gole*, 0o*Gnculo, criatura 8re?abricada... "s era co*o "+abar la
(ea.
J/e todas ?or*as, eso no ca*bia nada J8rosigui el sure;oJ. Cuentas con *i
a*istad incondicional ' 8ienso res8aldarte sie*8re, 8or *uc0os escollos Bue tenga*os
Bue sal(ar.
#a guerrera estir una *ano ' a?err el 0o*bro intacto, el derec0o, resuelta a
instigarlo a 8artir, a declarar Bue no consentira Bue a?rontara *@s 8eligros en su
no*bre. #a *o(a la *is*a raCn: "+abar era su a*igo.
Sin e*bargo, antes de Bue abriera la boca, Oli(e la 0ostig desde el u*bral, con
una toalla enrollada en el cuer8o.
JFst@s sacando el agua gota a gotaH Ao' a congelar*e, ' la de la olla 'a 0ier(e.
#a *ercenaria le(ant los dos reci8ientes ', con 8atente es?uerCo, los trans8ort
0asta donde es8eraba la 0al?ling. "+abar ?ue tras ella, sosteni>ndose el braCo lesionado
661
' *aldiciendo a la 8eBue;a tro(adora: 0aba constituido un estorbo desde Bue sus (idas
se 0aban cruCado.
.na (eC Bue Rus+ettle se 0ubo introducido en su balde, donde se re*o< a 8lacer,
tarare canciones inocentes ' enton descarada*ente otras *@s obscenas, "lias
concentr su atencin en /ragonbait.
l sigilo de $oander se 0aba borrado del tatua<e del lagarto, igual Bue lo 0aba
0ec0o del su'o. Su <Gbilo al descubrirlo, no obstante, ?ue ecli8sado 8or la i*8resin Bue
le 8rodu<eron las 0eridas del ani*al. Tena un ta<o sanguinolento, a *edio cicatriCar, en
la cadera, ' una *agulladura (erdosa ' de 8>si*o cariC en el costado, Bue auguraba una
?ractura en el costillar. #a a(enturera se brind a a8licarle unas cata8las*as Bue
ali(iaran el dolor.
J:abr@ Bue contratar a un cl>rigo de (irtudes curati(as JinsistiJ. !o s> si
0abr@ alguno dis8onible des8u>s de la cada del dragn. Sie*8re Bue ando cerca de
$ist, sus (cti*as 8arecen *ono8oliCar a los sanadores. "unBue, esta (eC, no 0abr@
re8eticin. FC*o es Bue os aliasteis con >lH
"+abar se sent al lado del lagarto ' le dio un cari;oso codaCo con la e1tre*idad
buena.
JFAas a relat@rselo tG, o lo de<as en *is *anosH
l saurio e*iti un *aullido Bue, en su cdigo sonoro, sustitua a la risa.
Jscuc0a bien Jle di<o el *ago a la guerreraJ. $ist nos sigui desde Cor*'r.
Tendi una e*boscada a Rus+ettle estando en Kulas0, 8ero /ragonbait dobleg a la
*onu*ental 0e*bra ' le i*8uso co*o condicin Bue colaborara en nuestro sal(a*ento.
Si *e libraron antes a * de los tent@culos de $oander ?ue 8orBue el dios *e <uCgaba
*@s 8rescindible. l Oscurantista abri un 8uente arcano desde el 2osBue de los l?os
0asta aBu, 8ero nosotros nos adentra*os tras su rastro ' consegui*os encontrarlo
gracias a tu cristal de orientacin. #o 0e*os 8erdido, FnoH J8regunt.
l 8aladn contest *ediante un asenti*iento ' ?i< la *irada en el suelo,
a(ergonCado 8or no 0aber custodiado *e<or la 8ro8iedad de "lias.
Jn 8leno (uelo, $ist nos e18uls de su gru8a, ignoro si adrede. $uri
batallando contra $oander.
"lias alC una *ano 8ara solicitar una aclaracin.
J:as dic0o Bue /ragonbait derrot al /ragn Ro<o ' lo con*in a 8artici8ar en
el rescate. /ado Bue >l no 8uede dialogar, 8resu*o Bue ?ue Oli(e Buien...
J!o, nada de eso. Fue el 8ro8io /ragonbait Jinterru*8i el tur*J. Duede
0ablar, aunBue 8or cauces Bue esca8an a nuestros esBue*as intelectuales. Se (ale de...
JOlores Jinterru*8i a0ora la *uc0ac0a, al recordar el aro*a de (ioletas Bue
0aba detectado en el derruido *onasterio de Kulas0.
JS Jcorrobor el encantadorJ. $ist estableci una c0arla directa con >l. K
nuestro a*igo ca8ta sin di?icultad el lengua<e co*Gn. Sabes 8or $oander, 'o so'
testigo, Bue 8ertenece a una 0er*andad de criaturas deno*inadas saurios.
Jn e?ecto Jre*e*or la luc0adoraJ. Ta*bi>n *e re?iri Bue era un al*a
8ura, destinada a sacri?icarse 8ara escla(iCar*e a *.
Js algo *@s Bue eso Je18lic "+abarJ. Integra la Orden de los Daladines en
su 8ro8io *undo, co*o la Bue ten>is en las regiones se8tentrionales. Duede re*ediar el
su?ri*iento ?sico de id>ntica *anera. Dor lo tanto, si aguarda*os slo unos das, nos
restablecer@ a los dos de nuestros *ales.
"lias 8rendi sus o<os de las a*arillentas crneas de /ragonbait, ' lo interrog:
JFFuiste tG Buien 0iCo desa8arecer *is Bue*aduras cuando 0u de la guarida de
$ist con la cota de *alla ?undidaH
l ani*al inclin la cabeCa en un claro s, sin ado8tar ninguna e18resin
666
8articular.
JFK ta*bi>n Buien cur *i braCo des8u>s de Bue agrediera con tu es8ada al
le*ental de CristalH
l saurio reiter su gesto a?ir*ati(o.
Jres un diablo sola8ado ' ?urti(o Jlo recon(ino la guerrera, aunBue con
dulCura.
EKo no lo 0abra descrito *e<orI, core Oli(e *ental*ente desde detr@s de la
*a*8ara, si bien se abstu(o de delatar su ?isgoneo. #a di?erencia estribaba en Bue, 8ara
la es8adac0ina, la ?rase era un cu*8lido.
Sea co*o ?uere, el 8aladn lade la ?aC arre8entido, al 8arecer, de su conducta
enga;osa.
J!o tenas ni idea, F(erdadH JinBuiri "+abar de la a(enturera.
J!o.
JDues no (eo 8er8le<idad en tu cara.
J$e acosan legiones de sicarios, *@gicos *alignos, dioses corro*8idos ' otros
entes no *enos ne?astos. FDor Bu> no 8uedo tener un custodio ?ielH
Tan 8ronto co*o ?or*ul la retrica 8regunta, co*8rendi 8or Bu> no 8odra
8er*itrselo. :asta a0ora, las e18licaciones de $oander 0aban constituido un secreto
entre el dios, el tur* ' ella. !o crea Bue /ragonbait estu(iera en antecedentes. l
0ec0icero no se ira de la lengua, 8ero la <o(en <uCgaba des0onesto *antener al 0o*bre4
lagarto a su lado ' 8er*itir Bue arriesgara la (ida 8or alguien Bue, a ?in de cuentas, era
un si*8le 8elele. Tena la ?ir*e intencin de e1i*ir a los tres co*8a;eros de su aCarosa
bGsBueda, ' a0ora, en la 8ersona del saurio, surga una o8ortunidad idnea de co*enCar
a des8ac0arlos.
#a 8ers8ecti(a de renunciar a la tierna solidaridad del 8aladn le o8ri*a el
coraCn, ' la de 8erder su braCo de?ensor le causaba un ?uerte te*or. E!o seas
8usil@ni*e Jse areng a s *is*aJ. :as solucionado tus enredos a lo largo de a;osM
8uedes continuar 0aci>ndolo en el ?uturo.I
Se 8ercat enseguida de Bue aBuello no era cierto. :aba nacido un *es antes ',
durante tan corto la8so, el lagarto 0aba sido casi sie*8re su ni;era. Dareca i*8osible
Bue >l no lo su8iera, 8ero, 8or otro lado, aGn lo era *@s Bue estu(iera al corriente ' se
Buedara. "caso, igual Bue al sure;o, lo 0aban inducido a co*8adecerse de su condicin
de *onigote des(alido.
ETendr> Bue se8arar*e del gru8o, ' no (eo otra alternati(a Bue abandonarlos a
0urtadillasI, se di<o la a(enturera. Dase los dedos 8or las tersas ' redondeadas esca*as
de la e1tre*idad de /ragonbait a la 8ar Bue le *usitaba:
J/eseo e18resarte *i gratitud 8or tu a8o'o, 8or tu generosa entrega. JInca8aC
de resistir su i*8ulso, estrec0 al ani*al en un caluroso abraCo ', sin casi transicin, se
(ol(i 0acia "+abar 8ara de*ostrarle asi*is*o su esti*aJ. Os do' las gracias a los
dos.
JCon*o(edor Jse inter?iri Oli(e, Bue acababa de salir de detr@s de la
*a*8araJ. F" Bui>n no le gusta sentirse Buerido ' (aloradoH
#a *u<er4bardo (esta una ca*isola rosa ' calCones escarlata. #le(aba el arting
colgado de la es8alda ' una bolsa su<eta al cinto. Su se*blante re?le<aba una *ueca Bue
na(egaba entre los celos ' la desa8robacin.
JTa*bi>n a8recio tu a*istad, Oli(e Jasegur la guerrera, ca*inando 0acia ella
' arrodill@ndose 8ara abraCarla co*o a los otros.
#a 0al?ling dio un 8aso atr@s, enred@ndose casi en las 0erra*ientas Bue se
ordenaban en derredor del ?ogn.
JTe ruego Bue no lo 0agas Jgru;, a la (eC Bue 8ona la 8al*a co*o 8ara8eto
667
J. st@s sucsi*a, ' no *e Buedan *@s *udas J8rete1tJ. "de*@s, los de *i raCa
no 8ractica*os esa clase de e10ibiciones a?ecti(as. !o son ?@ciles los abraCos 8ara
alguien de la estatura de un ni;o 0u*ano. "s 8ues, re?r>nate.
JDerdona Jse discul8 la otra *u<er.
Rus+ettle la o<e airada unos segundos, antes de anunciar:
JAo' a colar*e en la ciudad. Ka dentro, reno(ar> el eBui8o ' 8restar> odos a
cualBuier ru*or acerca de los adoradores de $oander ' tus otros Eco*8inc0esI
a?incados en la co*arca.
JKo 0e (isitado -estgate en el 8asado. Creo Bue no *e costara de*asiado
engatusar a los centinelas Jse o?reci (oluntario el *ago.
J"ta(iado con ro8a de 0al?ling Job<et la cantoraJ, FBui>n iba a to*arte en
serioH Te traer> algo decente Bue 8onerte. K 'o Jagreg, deteniendo con un gesto a la
*uc0ac0a ' a /ragonbaitJ, traba<o *e<or sola. Sie*8re 0a sido as, ' *@s aGn si
tene*os 8resente Bue en -estgate deben estar busc@ndoos.
/io unas Cancadas 0aca la 8uerta ' se (ol(i otra (eC en direccin a "+abar.
J.na cosa *@s Jle in?or*J. Si 8uedo, 0ar> (enir a un curandero. s una
insensateC Bue so8ortes el dolor 0asta Bue >se re8ose lo bastante 8ara re*endarte.
Sin *@s, de< la estancia ' cerr dando un 8ortaCo.
JF:e dic0o 'o algo incon(enienteH J8regunt "lias al encantadorJ. FLu>
*osca le 0a 8icadoH
l *ago se acord de cu@nto 0aba trastornado a Oli(e la i*8ostura del lagarto.
Dor lo (isto, tardara un tie*8o en do*inar su inBuina.
l saurio dedic un siseo a la 8uerta, ' de sus 8oros *an la ?ragancia del 8an
reci>n sacado del 0orno.
Rus+ettle se ale< de l Cuer(o Aolandero en sentido esteM aGn senta las 8iernas
doloridas 8or la larga ca*inata 0asta la ciudad unas 0oras antes. Si el dragn 0aba
cado en la seccin noroccidental, el e1tre*o o8uesto sera el *enos (igilado. l 8ortal
del ro era el adecuado 8ara la incursin.
" la 0al?ling le silbaban los odos, 8rueba inde?ectible de Bue sus Ea*igosI
0ablaban de ella en las caldeadas 0abitaciones donde se 0os8edaban. lla les 0aba
8ro8orcionado tec0o, ', sin e*bargo, todos adulaban a "lias, se des(i(an 8or su
bienestar ' estaban dis8uestos a atra(esar los !ue(e In?iernos 8ara co*8lacerla,
*ientras Bue a ella la 0aban abandonado en las Car8as de un dragn. FLu> *oti(aba
tanta abnegacinH ra 8oco 8robable Bue lo 0icieran 8or dinero.
K, 8ara col*o, la *ercenaria era insultante*ente 8er?ecta. Igual Bue una *u;eca
*ec@nica, se le daba cuerda ' sal(aba al 8r<i*o de cruentas tragedias, a<usticiaba a
*onstruos o entonaba a la 8er?eccin bellsi*as canciones. K su suerte era i*batible. !i
siBuiera una 0al?ling llegaba a tener tan buena estrella. #a 0aba secuestrado un dios J
s, *alditas ?ueran todas las di(inidadesJ, 8ero se 0aba esca8ado, ' entre "+abar, el
*estiCo ' el dragn 0aban aniBuilado al dios en su bene?icio.
l 8aladn4lagarto suscitaba en Rus+ettle una 0ostilidad de otra ndole. Record
una >8oca 'a le<ana ' un incidente acaecido en la Ciudad Ai(iente. staba ella en una
taberna, cuando un luc0ador sagrado, un 8aladn del g>nero 0u*ano, a8unt los nudillos
0acia su *esa ' la acus de ladrona. !adie dud del 0o*bre, nadie atendi a las
8r>dicas de la incul8ada, ' a8enas obr en su ?a(or Bue ?uera el saBuillo de un tercero el
Bue encontraron al registrarla, no el del denunciante. #ogr escabullirse, aunBue
a8rendi la leccin ' desde entonces esBui( de ?or*a deliberada a tales seres, criaturas
Bue 8enetraban el al*a de una 8ersona ' 8odan diagnosticar si era 0onrada o 8ecadora.
663
" Oli(e la es8antaban. O!o era <ustoP K a0ora resultaba Bue uno de esos es8ec*enes,
altaneros ' 8robos, ?or*aba 8arte de su e18edicin. !otaba los o<os de /ragonbait
cla(ados en ella, en<uici@ndola ' *idiendo su (ala.
" la tro(adora le rec0inaron los dientes. #a e1as8eraba ir de co*8ras 8ara la
guerrera, su @ngel do*>stico ' el *ago. Incluso "+abar tena una e1cesi(a tendencia a
tratarla co*o a una 8illuela. l encantador se 0aba erigido en 0>roe del rescate de
"lias, considerando a sus sortilegios el ?actor deter*inante de la (ictoria, cuando, a
decir (erdad, de no inter(enir el 0abilidoso lagarto nunca 0abran reclutado a $ist,
8ieCa cla(e de la o8eracin. Oli(e, segGn los otros contendientes, no 0aba 0ec0o nada
8ositi(o. l tur* la 0abra de<ado sin re8aros en el lo*o de la 0e*bra, en?rentada a una
*uerte cierta, al e*8render el (uelo en 8os del saurio.
.na 8arcela de su conciencia rebata se*e<ante inter8retacin, a sabiendas de Bue
todos 0aban actuado co*o lo 0icieron 8or raCones de 8eso. $as era un reco(eco
8eBue;o, ' 8udo ob(iar sus (oces. EFLu> *@s daH Jse di<oJ. "ntes o des8u>s, los
secuaces de D0alse a8arecer@n en escena ' se lle(ar@n a "lias.I
J!o *e *olestara beber unos tragos 8ara re?rescar el gaCnate Jsusurr.
"l 8asar 8or el coto co*ercial de los A0a**os, consistente en unos cercados de
alBuiler donde se a*ontonaban caballos ' bue'es de cara(anas, alguien la abord de
?or*a ines8erada.
J:ola, colega.
#a 0al?ling dio un res8ingo. n lo alto de una (alla se recortaba la ?igura
rec0onc0a de un (ie<o conocido. #uca un atuendo de ta?et@n dorado co*o el sol
naciente, cortado al estilo de los *ercaderes del estrec0o de Ail0on. Su sonrisa se
alargaba casi de ore<a a ore<a, en una *ueca in0u*ana Bue contrastaba, <usta*ente, con
su ?isono*a 0u*anoide.
JOD0alseP J#a 8oetisa se 8regunt si su 8seudocong>nere leera los
8ensa*ientosJ. 2ien(enido. T'*ora te guarde del in?ortunio.
J#o *is*o te deseo, *i <o(en da*isela. $e 0as dado una sor8resa: ignoraba Bue
estu(ieras en -estgate. FDer*ites Bue te aco*8a;e 0asta el burgoH
Rus+ettle accedi *ediante una inclinacin de cabeCa, ' D0alse ba< de la cerca,
se situ en el ?lanco de la tro(adora ' andu(o a su rit*o.
JF#a 8uerta del roH J8regunt escueta*ente.
JFC*o te a8a;as 8ara adi(inarlo todoH Jdi<o la *u<er4bardo con una a*8lia
sonrisa.
J.so la intuicin, ' 8ienso co*o un 0al?ling. Ka s> Bue *e re8ito, 8ero *e de<a
anonadado Bue 0a'as llegado aBu tan de8risa. Fstabas in(olucrada en el es8ect@culo
a>reo de antesH Jl a8arecido subra' esta ?rase con el ndice orientado 0acia las siete
colinas.
JTal (eC J?ue la e(asi(a de Oli(e. n su ?uero interno se ad*ir de la
8ers8icacia del 0o*brecillo.
JETal (eC.I .na res8uesta directa (iniendo de ti. /o' 8or su8uesto Bue la
0e*bra 0u*ana (ia<a contigo.
JTal (eC Jre8iti Rus+ettle. #a asalt la inc*oda 8re*onicin de Bue su
con(i(encia con "lias sera aun *@s corta de lo Bue es8eraba.
JFSer@ ta*bi>n un Etal (eCI J8erse(er D0alseJ la contestacin si indago
acerca de tus otros ca*aradas, el 0ec0icero ' el 0o*bre4lagartoH
JTal (eC. J#a cantora no 8oda discernir 8or Bu> al ac0a8arrado 0al?ling le
interesaban tanto "+abar ' /ragonbait.
JTe 8ro8ongo Bue beba*os una co8a <untos Jdi<o el a*biguo 8ersona<eJ. O
unas cuantas.
66=
#a 8are<a se 0allaba cerca de los 8ortalones, donde 0aban sido destacados unos
soldados 8ara re(isar las credenciales. D0alse asi el braCo de su (ecina ', 8aseando, sin
Bue nadie los i*8ortunara, a*bos en?ilaron la a(enida ' se adentraron en la localidad.
J$e 0as i*8resionado Jcon?es la *u<er4bardoJ. FCu@l es tu secretoH J
inBuiri, tras ec0ar una o<eada a los centinelas.
J.na (ida sin *@cula J*ur*ur su gua, ' le gui; uno de sus singulares o<os
aCulesJ. 2usBue*os un local acogedor ' tranBuilo, con a8artados ' tec0os ba<os. :e de
8lantearte un negocio Bue, esto' seguro, te (a a entusias*ar.
J$ientras seas tG el co*8rador, esto' dis8uesta a analiCarlo.
Oli(e se arri* un 8oco a D0alse, ' >ste a8retu< la e1tre*idad Bue 'a a?erraba.
JFK bienH JinBuiri la guerrera.
J!i rastro. !o es Bue el dise;o e1terior lo 0a'a cubierto sino Bue las *arcas 0an
desa8arecido Je18lic "+abar, Bue estaba estudiando el antebraCo de la <o(en ' el
8ec0o del saurio con una 8eBue;a lu8a.
JFO8inas Bue (ol(eran a dibu<arse si $oander se encarnara en un nue(o
cuer8oH
J!o es in(eros*il J0ubo de ad*itir el *ago.
Se 0aban la(ado todos, ' en(uelto en toallas ' *antas *ientras sus ro8as se
secaban al sol de *edia tarde. /ragonbait asu*i el 8a8el de en?er*ero, au1iliando al
tur* en su ba;o ', sin Buererlo, des8ertando su 8udor, aunBue el 0o*bre ace8t gustoso
ante la dis'unti(a de ace8tarlo a >l o a "lias. Nsta, entretanto, le con?eccion un
acolc0ado cabestrillo en el Bue descansar su braCo 0asta Bue el re8til lo re8arara.
JF"dnde nos 0an conducido los Glti*os aconteci*ientosH Jtrat de reca8itular
el encantador, a8alancado en el ar*aCn de uno de los lec0os.
J" aguas turbulentas Jre8lic la *u<erJ. sta*os en las a?ueras de la
8oblacin Bue 0abitan, su8uesta*ente, Cassana ' los Cuc0illos de Fuego. K tengo la
coraConada de Bue el 8ro8ietario del e*ble*a de las circun?erencias no anda le<os.
:abida cuenta de Bue 0e*os 0ec0o e18lotar una *u' (istosa tar<eta de (isita enci*a de
la urbe, 0abr@n recogido el a(iso de nuestra llegada.
JLuiC@ reca8aciten ' nos de<en en 8aC. :e*os destruido 'a a uno de sus
asociados, nada *enos Bue una di(inidad.
J!o Jdiscre8 "liasJ. #o Bue 0ar@n es recrudecer la 8ugna. "+abar, debo
urgirte a regresar a Tur*is0 con Oli(e ' /ragonbait. Ko so' 8eligrosa co*o un
8ol(orn.
JFCrees Bue 8uedes 0acer algo de 8ro(ec0o sin nosotrosH
JFDor Bu> noH Ir> al encuentro de *is ad(ersarios ' 8arla*entar> con ellos J
sugiri la es8adac0inaJ. Sin el lagarto no 8ueden 8onerse en accin. !o e<ercer@n
8leno control sobre * *ientras nuestro a*igo 8er*aneCca en algGn lugar re*oto, ?uera
de su alcance.
JSie*8re les Bueda la baCa de estig*atiCar a otra (cti*a 8ara in*olarla.
Jsto' 8ersuadida de Bue no ?uncionara Jneg la *uc0ac0aJ. $oander, co*o
recordar@s, di<o Bue *i inde8endencia deri(aba de la del saurio, Bue estara*os unidos
0asta su *uerte. " * no *e su8ri*ir@n, 'a Bue 0an to*ado un sin?n de 8recauciones
8ara no lasti*ar*e, *as (osotros tres sois sus dianas.
l tur* no dio su braCo a torcer.
J:asta la ?ec0a no se 0an *ostrado *u' 8redis8uestos al di@logo J8or?iJ.
:an intentado inti*idarnos, nos 0an a*enaCado ' atacado, 8ero nunca intentaron 8actar.
K *enos lo 0ar@n contigo. n lo Bue a ellos res8ecta, eres co*o un caballo Bue se
66Q
do*estica, se cabalga ' se eli*ina cuando las circunstancias lo de*andan. Si es (erdad
Bue te tienen en su 8unto de *ira, se les allanan las di?icultades 8ara lle(ar a cabo sus
8ro'ectos. l Gnico Bue se inter8one es /ragonbait, ' no (acilar@n en rastrearlo. Correr
a ocultarnos no nos sacar@ de a8uros.
JLuiC@ no, 8ero si os de*or@is en estas latitudes el riesgo es toda(a *@s
in*inente. Dor ?a(or, "+abar Jsu8lic la guerreraJ, no *e 0agas 8resenciar (uestro
asesinato.
J:a' destinos 8eores. "*bos lo sabe*os.
/ragonbait dio unos gol8ecitos en el bastidor de la ca*a 8ara recla*ar la atencin
de los 0u*anos. Aali>ndose de un atiCador de la estu?a, esboC en las losas los cuatro
distinti(os Bue co*8arta con "lias ' ta*bi>n el de $oander.
JFLu> Buieres decirnosH Jlo a8re*i la *ercenaria.
l *estiCo a8unt con el atiCador a su da*a ' a s *is*o, e 0iCo ade*@n de
tac0ar el s*bolo de los Cuc0illos de Fuego: la /aga #la*eante.
JS, abati*os a los sicarios Jcon(ino "liasJ. Sus dotes no eran nada del otro
*undo.
"0ora (ol(i a se;alar a ellos dos ' enseguida a "+abar, 8ara luego indicar el
e*ble*a de las circun?erencias entrelaCadas, el Bue 0aban identi?icado con Vrie Dra+is.
l saurio indic nue(a*ente a su 8ersona ' la de "lias, antes de traCar el contorno de
una l@gri*a in(ertida 8ro(ista de boca ' tac0arlo <unto al garabato de Cassana.
J!os 0e*os desec0o del le*ental de Cristal ' del +al*ari Jtradu<o el *ago
J. F/ebo deducir Bue ?ue Cassana Buien en(i a este Glti*oH
JS Jcon?ir* la a(entureraJ. $e lo re(el en un sue;o. TG tu(iste id>nticas
(isiones, Fno es asH Jinterrog al 8aladn.
/ragonbait asinti. "8unt con el atiCador 0acia el tur*, ' 8rocedi a 8isotear el
e*ble*a 8agano de $oander co*o Buien a8lasta a una lo*briC. "lias re8ar en Bue, en
lo relati(o a la derrota del dios, otorgaba todo el *>rito al 0ec0icero. Dor Glti*o, el
re8til los se;al de nue(o a los tres ' derra* en las baldosas el agua sobrante de la
olla. "+abar estall en carca<adas.
JTiene raCn. ntre los cuatro 0e*os derrotado a todas cuantas abo*inaciones
0an arro<ado sobre nosotros tus 0i8ot>ticos Ea*osI. Si segui*os unidos, los
aniBuilare*os en bloBue.
JSie*8re Bue coo8er>is unos con otros Jdeclar una (oC ?e*enina desde el
u*bralJ ' nosotros nos escinda*os. Dero (uestra de*ostracin de 0o' nos 0a ani*ado
a aliarnos.
#a guerrera, su 8aladn ' "+abar se le(antaron de un brinco, ' sus *iradas
con?lu'eron en los cuatro seres Bue 0aban irru*8ido en su 0abitacin. ran tres
0o*bres con indu*entaria de cuero negro, ' la *u<er Bue 0aba 8residido las
alucinaciones de "lias en el /es?iladero de las So*bras.
JCassana Jbalbuce la *ercenaria.
#a intrusa se ec0 atr@s la ca8uc0a. Tena la barbilla *@s angulosa, el cutis algo
a<ado, el cabello *@s largo ' *e<or 8einado, 8ero sus rasgos eran e1actos a los de la
luc0adora. Dodra 0aber sido su *adre.
JS, $u;eBuita. :e (enido 8ara lle(arte con*igo a casa.
"8untalado en su 8ierna inclu*e, /ragonbait salt 0acia una re8isa donde 0aba
de8ositado su es8ada. $ientras, el tur* co*enC a recitar un con<uro ' "lias se ar*
con otro de los Gtiles de la estu?a, una 8ala de largo *ango.
Cassana lanC una carca<ada.
l 0ec0iCo de "+abar se interru*8i cuando unas ?isuras se abrieron en el suelo ',
en el 0ueco, se *aterialiCaron unas *anos esBuel>ticas Bue a?erraron sus tobillos ' lo
665
succionaron 0acia las 8ro?undidades. l *ago se 8reci8it con un aullido de 8@nico.
#as tres dagas, lanCadas 8or los enlutados asaltantes, se incrustaron
si*ult@nea*ente en la 8iel del lagarto. !o era su ?inalidad causar un da;o gra(e, 'a Bue
ade*@s de sus reducidas di*ensiones ?ueron a darle en el 0o*bro, el braCo ' la cola,
8ero el saurio se derru*b co*o un ?ardo. #a es8adac0ina su8uso Bue tenan los ?ilos
en(enenados.
Tras e10alar un bra*ido *@s de ansiedad Bue de clera, la guerrera carg contra
los tres 0o*bres, Bue eran, natural*ente, asesinos de los Cuc0illos de Fuego. Gol8e la
cabeCa de uno con la base de la 8ala, ' cla( el e1tre*o 8untiagudo del *ango en la
garganta de otro. #uego, con un @gil *o(i*iento, arrebat al tercero la es8ada Bue
lle(aba en(ainada ' le tir una certera estocada. l su<eto ca' de in*ediato sobre los
cuer8os de sus 0er*anos, cubierto de sangre.
Slo Cassana obstrua el ca*ino de la <o(en. Se 0allaba erecta en el *arco de la
8uerta, sin 8ronunciar sortilegios ni, 8or otra 8arte, *ostrarse turbada. "lias titube al
(er su a8lo*o.
JO$agn?ico, $u;eBuitaP $e congratulo de tu retorno al 0ogar Jle di<o, a la (eC
Bue e1traa de la boca*anga una (ara aCul ' la enarbolabaJ. K, a0ora, duer*e.
#a es8adac0ina arre*eti contra su ri(al. Cassana, la EtitiriteraI, 0iCo un le(e
*o(i*iento con el bastoncillo, ' "lias se des*a' a sus 8ies.
668
2'
Los amos de Alias
Cuando des8ert, "lias se senta co*o si le 0ubieran arro<ado 8lo*o ?undido en
los o<os, ' tena, ade*@s, la boca *@s 8astosa Bue si 0ubiera engullido toda la arena del
"nauroc0. Desta;e ba<o la e1igua lu*bre de la candela Bue ilu*inaba la estancia, una
alcoba de 8osada id>ntica a tantas otras Bue 0aba es8arcidas 8or aBuella ribera del $ar
de las strellas Fugaces.
#a atenaC un *o*ent@neo terror. F#a estaban ?orCando los dioses, a *odo de
8enitencia, a re(i(ir todas sus ?altasH !o. !o se encontraba, co*o te*a, en #a /a*a
Oculta, ni en ninguno de los *esones donde se 0aba albergado.
staba tu*bada en una ca*a, con los braCos cruCados sobre el 8ec0o igual Bue los
di?untos. !o se 0allaba sola. /ragonbait 'aca boca aba<o <unto al lec0o, tirado sin
cere*onia ni *ira*ientos. "+abar, 0undido en una butaca en la esBuina o8uesta de la
0abitacin, tena las *anos es8osadas en unas *aciCas argollas de 0ierro, sin duda 8ara
8re(enir cualBuier encanta*iento de su 8arte. l *ago ' la *u<er estaban arro8ados en
*antas, 8ero el 0o*bre4lagarto estaba desnudo co*o las bestias.
#a guerrera se desliC al suelo ' se arrodill al lado del saurio. "unBue inerte, >ste
toda(a res8iraba. #a <o(en sus8ir ali(iada al constatar Bue la 8onCo;a de las dagas
asesinas no 0aba sido ?atal. .nos 0e*ato*as c@rdenos, 0orrendos, te;an las (erdes
esca*as de sus 8iernas ' torso. EFDor Bu> lo 0an *altratado de ?or*a tan brutalHI, se
rebel la *uc0ac0a. Tir del cubreca*a ' arrebu< en >l al 0erido, antes de Carandear su
0o*bro con su*a delicadeCa. /ragonbait no rebull.
:aban sido *uc0o *@s cle*entes con el *ago. :aban enca<ado en sus al(eolos
el 0ueso dislocado, 8ero la carne aGn estaba *agullada ' sensible. .n si*8le roce bast
8ara Bue (ol(iera en s. /e una ?ugaC o<eada, el 0ec0icero ca8t el decai*iento de la
a(enturera ' el estado de /ragonbait.
JFLu> 0a 8asadoH JinBuiri.
J:e*os 8erdido Jcontest "liasJ. !os barrieron co*o si ?u>se*os 8ol(o.
l encantador ?runci el entrece<o. :iCo ade*@n de endereCarse, 8ero sus ?uerCas
estaban agotadas ' se des8lo* de nue(o en el asiento, con un re8iBueteo de las
cadenas de sus *u;ecas. #os agui<onaCos de su 0o*bro eran torturadores, tanto Bue
0ubo de tragar aire 8ara re8ri*ir un c0illido.
JDarece ser Bue te escoltare*os 0asta el a*argo desenlace, nos Buieras o no.
#a deses8eracin Bue traslucan sus 8alabras entristeci a la luc0adora. :ubo de
0acer aco8io de cora<e 8ara ?ingirse ani*osa a ?in de le(antarle a >l la *oral.
J!o nos 0an ca8turado a todos Jargu*ent, *ientras 8aseaba 8or el a8osento
J. Oli(e conser(a la libertad. K 0e*os salido de atolladeros 8eores.
#a guerrera 8rob ?ortuna con la 8uerta. l 8ica8orte no gir, ' una e*bestida
e18eri*ental le indic Bue, a*>n de estar cerrada con lla(e, la 0aban atrancado. #a
(entana era ?i<a, ' su ?actura de (idrio re?orCado, en*arcado en una tra*a de 8lo*o,
i*8eda 0acerla a;icos. #os crculos de cristal 0abran de<ado Bue se ?iltrase la luC, 8ero
era de noc0e. #os cauti(os no tenan 8istas sobre su 8aradero.
"lias se *ordisBue el labio ' se 8lant en el centro de la sala, de(an@ndose los
sesos en busca de un 8lan de ?uga. !o 0aba c0i*enea, los *uros eran de ladrillo ' un
669
re(esti*iento de roble cubra tanto el tec0o co*o el suelo.
l tur* logr incor8orarse ', te*bloroso e inseguro, ?ue 0acia /ragonbait. Intent
reani*arlo 8ri*ero *ediante un sua(e (a8uleo, luego con *a'or (iolencia. $ir a la
*u<er ' *ene la cabeCa negati(a*ente.
J/e acuerdo, a*os Jin(oc la *ercenariaJ. :aced (uestro <uego.
Su desa?o tu(o in*ediata res8uesta. .na 8orcin de 8ared cercana a la 8uerta se
torn, 8or eta8as, nebulosa, translGcida ' e(anescente. #a *uc0ac0a estir la *ano ' la
toc. #a not aGn co*8acta, ?resca co*o el agua en oto;o. " riesgo de descalabrarse, se
lanC contra el di@?ano obst@culo. LuiC@ se ase*e<aba a un te*8lado estanBue, 8ero
tena la solideC de los ladrillos. Se acarici el 0o*bro tras el doloroso c0oBue.
Se o'eron unas risotadas al otro lado de la trans8arente ta8ia, ' la es8adac0ina
(islu*br a Cassana arrellanada en un trono ele(ado. " la *uc0ac0a la aCoraba la
si*ilitud entre sus rasgos ' los de la bru<a. EFIr> ado8tando con los a;os su a8ariencia,
su tono de (oC, sus *odales ' actitudesHI, se 8lante. !o obstante, 8ronto descart tales
c@balas ' se concentr en las otras dos ?iguras Bue e(olucionaban en el saln contiguo.
/elante de Cassana, en una 8lata?or*a, estaba sentado un 8ersona<e *asculino, un
0al?ling Bue, e*butido en unas (estiduras de ta?et@n a*arillo c0illn, <ugueteaba con un
cuc0illo de 8er?il siniestro. Tena unos o<os 8eculiares, sin blancos en torno a los iris. Su
sonrisa e1agerada*ente anc0a tra<o a la a(enturera re*iniscencias del +al*ari.
#a otra criatura, una es8ecie de esBueleto cubierto con una ca8a 8arda ' a8o'ado
en un b@culo rugoso, se ergua en el ?lanco del trono. l ca8uC de la 8renda ocultaba su
rostro.
J:ola, $u;eBuita Jsalud Cassana.
#a 0ec0icera iba ata(iada con un (estido (a8oroso ' orna*entado, Bue de<aba al
descubierto un 0o*bro. l 8a;o, de color *ar?il, destellaba ba<o los candelabros co*o
si lo 0ubieran te<ido engarC@ndole *illares de dia*antes. .na cinta del *is*o *aterial,
ce;ida a su ?rente, *antena en orden el cabello 8elirro<o. #a *u<er no cesaba de
*ani8ular la delgada (arita aCul.
"lias se 8uso rgida al or la (oC de la bru<a. Su ti*bre le era 0arto ?a*iliar,
aunBue no 8orBue se 8areciera al su'o. Reconoci el acento acerbo, seco. #o 0aba
escuc0ado antes, ' lo detest entonces con tanta intensidad co*o a0ora.
ntre las bru*as de su a*nesia e*ergi un (ie<o recuerdo. lla, la guerrera,
surga de una laguna de 8lata con *atices car*eses. Cassana, en un 8lano su8erior '
8ro(ista de su (ara, la conte*8laba e1ultante, riendo en un registro rico ' gra(e, sin
estridencias, co*o una *u<er (anidosa satis?ec0a de (erse du8licada.
#a *ercenaria se8ar los labios en una tensa *ueca Bue 8uso de relie(e su
dentadura.
J:ola, Cassana. FO debo lla*arte *adreH
"+abar se 0aba situado <unto a su a*iga ' estaba conte*8lando boBuiabierto a
a*bas *u<eres, *udo de aso*bro ante su se*e<anCa.
#a 0ec0icera (ol(i a rerse, a0ora gutural*ente, ' des0iCo con ello la ilusin Bue
la con(erta en una "lias a(e<entada. Nsta nunca se 0abra redo de tal *odo. ra la risa
de una 8ersona cruel ' desal*ada, algo Bue "lias distaba de ser.
l tur* se;al al su<eto larguiruc0o, el Bue se en?undaba en una ca8a *arrn '
8er*aneca de 8ie a un lado del regio asiento.
JNse ?ue el Bue *e agarr.
#a bru<a gesticul 8ereCosa*ente, ' el 0o*bre en<uto alC unas *anos rodas 8or
el tie*8o ' retir la ca8uc0a de su ?aC. Nsta era una cala(era con tiras de 8iel
a8erga*inadas, tirantes sobre los 0uesos co*o el cuero de un ta*bor. Sus ?acciones
consistan en un a*ago de boca Bue *@s bien era un rictus 8erenne, una nariC
679
deteriorada ' unas cuencas oculares del color del >bano, en las cuales danCaban sendas
lla*as.
JS Jcon?ir*, en un siseo, el *uerto (i(ienteJ. "so*> al *undo ' te su<et>
con ?uerCa, congelando tu sangre ' agarrotando tus *Gsculos. JFle1ion sus
descarnados dedos, cada uno tan a?ilado co*o una dagaJ. Si (i(es, *ago
insigni?icante, es 8orBue de (eC en cuando a la gran Cassana le a8etece una ?ruta
i*8oluta.
l cad@(er andante estall en una 8a(orosa 0ilaridad, de una as8ereCa si*ilar a un
resuello silbante ' ronco Bue a "+abar le result 8erturbadora*ente ?a*iliar. Dero
?racasaron sus intentos de reconocerla.
"lias, en ca*bio, la localiC al instante. (oc las <ocosas *ani?estaciones en
concierto con las de la bru<a, 'a Bue aBuel ente de ultratu*ba ta*bi>n 0aba asistido a
su Enaci*ientoI. Se 0aba *o?ado de la inde?ensa desnudeC de la guerrera, ' la calidad
disonante de su risa tu(o eco *@s tarde en las ?auces del le*ental de Cristal,
con(ocado, estaba claro, 8or >l.
JVrie Dra+is J*ascull la <o(en.
J"unBue (eo Bue 0uelgan las 8resentaciones Jinter(ino Cassana, a0ora tan
*eli?lua ' a?able co*o la 8residenta de una asociacin ben>?icaJ, no estar@ de *@s
8untualiCar algunos detalles. Ko so' Buien 'a sab>is, ' este ni;o (arn res8onde al
a8elati(o de D0alse. Jl 0al?ling alC el se*blante, ' su des8ro8orcionada *ueca se
agrand toda(a *@sJ. $i otro aco*8a;ante, co*o bien 0a adi(inado la $u;eBuita, es
Vrie Dra+is, antiguo encantador Bue 0a degenerado en es8ectro errante. Ka os 0an
contado la 8asin Bue nos uni en una >8oca, ' Bue estu(o a 8unto de consu*irnos a
a*bos. n cualBuier caso Ja;adi, a8retando la (ara entre sus *anos 8ara dar >n?asis a
su siguiente alocucinJ, 'o nunca renuncio a lo Bue es *o.
ICaballeros Jse dirigi a sus dos esbirrosJ, conoc>is 'a a nuestra Buerida
$u;eBuita ' a esa cosa tirada en el suelo. l 0u*ano a8uesto Jal iniciar tal descri8cin
los o<os de la 0ec0icera atra8aron al nati(o de Tur*is0 co*o las garras de un 0alcn el
cuer8o de la liebreJ es "+abar 2el "+as0, sobresaliente en la *agia ' en la
gastrono*a. #a ?a*a de tu cordero a la 8i*ienta te 0a 8recedido, "+abar.
l cauti(o enarc las ce<as en se;al de desconcierto.
Dor tercera (eC, Cassana se ri, a0ora con aire socarrn.
JAa*os, *i *ago en ciernes, no i*aginar@s Bue esta*os todos tan anticuados '
en*o0ecidos co*o el dios Bue destruiste tan teatral*ente, F(erdadH :e*os seguido los
a(atares de (uestro (ia<e, al 8rinci8io de *odo ?rag*entario, ' 8aso a 8aso a 8artir del
Aalle de las So*bras.
I/ecidi*os de<aros continuar 0asta Kulas0 ' soltar a $oander. Con el necio
abo*inable en libertad, era cuestin de tie*8o Bue sucu*biera a su destinoM el 8odero
' la sa8iencia de la 0u*anidad 0an au*entado *uc0o desde Bue la 8ila de in*undicias
rein 8or Glti*a (eC. Cuanto antes la Buit@ra*os de en *edio, *e<or. .na (eC liBuidada,
no 0aba*os de 8reocu8arnos 8or los e1tra(agantes 8ro'ectos Bue sus adoradores
0aban ?or<ado 8ara ti, $u;eBuita.
"lias se 8regunt si la bru<a sos8ec0aba Bue el dios *aBuinaba 8ara ella insidias
de igual calibre.
Jn cuanto $oander te de< caer en nuestro 8atio trasero, recogerte ?ue coser '
cantar.
JO sea, Bue 8od>is rastrear*e a 8lacer Ja8unt la *ercenaria con (oC
*ontona, desa8asionada.
J!o del todo. #o Bue 8asa es Bue so*os 0arto listos co*o 8ara Bue 8uedan
des8istarnos. Sabr@s Bue un 8otente 0ec0iCo de desorientacin i*8regna tu 8ersona. !o
671
0a' ?or*a de detectarte a tra(>s de los cauces nor*ales, ni a ti ni a Buien te aco*8a;e
en tus idas ' (enidas. Co*o no 8re(ea*os Bue 0u'eras de nosotros, no cre*os
ta*8oco Bue el 0ec0iCo de con?usin re8resentara ningGn 8roble*a. Fue un gra(e error
de c@lculo 8or nuestra 8arte, ' 0e de con?esar Bue co*eti*os otros. Dero no 8uede
crearse arte sin incurrir en algunos ?allosM lo Bue 0e*os de 0acer es corregirlos en el
?uturo.
IDor ?ortuna, eras lo bastante inteligente 8ara cuestionarte el origen de tus
inscri8ciones. Sie*8re Bue se so*ete tu antebraCo a un e1a*en arcano, tales dise;os
actGan co*o una bengala Bue nos 8er*ite situarte. !uestros aliados de negra
indu*entaria deban encargarse de tu ca8tura en SuCail, ' al no conseguirlo casi se (ino
aba<o nuestra organiCacin. .n gol8e de suerte 0iCo Bue tro8eCaras, en una de tus
*isiones, con uno de los 8ara<es Bue suele ?recuentar Vrie, ' Bue nos re(elaras tu
8resencia des8legando el car@cter esot>rico de tu tatua<e. $as, Oa' de nosotrosP, los
toscos *>todos de *i a*ado no 8odan ri(aliCar contigo ' tus a*igos.
Dra+is 0iCo una *arcada re(erencia a la guerrera, ' >sta o' el cru<ir siniestro de
la 8iel sobre la osa*enta.
Jl aCar Buiso darnos una nue(a o8ortunidad J8rosigui CassanaJ, e 0iCo Bue
*i +al*ari te a(istara en el des?iladero. !o 8oda ser una coincidencia Bue nos alertaras
constante*ente de tus *o(i*ientos. Su8e Bue an0elabas (ol(er a casa, al a*8aro de tus
art?ices, as Bue agiliCa*os la tarea de (igilarte. ntra*os en negociaciones con un
*ie*bro de tu cuadrilla, ' le instala*os un artilugio de localiCacin. Co*o 'a 0e dic0o,
en cuanto 8isaste la de*arcacin de -estgate encontrarte ' derrotar a tus co*8inc0es
?ue tan ?@cil de lle(ar a cabo co*o el truco de un 0al?ling.
"lias sinti co*o si el glacial 8u;o de un gigante de 0ielo le 0ubiera estru<ado el
coraCn.
J!o J?ar?ull, re*isa a dar cr>dito a tales insinuaciones.
D0alse 0iCo una indicacin a alguien Bue se agaCa8aba en las so*bras, ' Bue,
cauteloso, se e18uso a la (ista. ra una *u<er, en(uelta en brillantes ro8a<es Bue
i*itaban a los de la 0ec0icera. Tena el as8ecto de una di*inuta 8rincesa oriental, una
no(ia 8re*atura. Sonri con ?orCada *ansedu*bre a "+abar ' a la es8adac0ina.
Se trataba, Oc*o noP, de Oli(e Rus+ettle.
J$is s... saludos a todos JbalbuceM unas gotas de sudor ner(ioso e*8a8aban la
tira de la ?renteJ. Si 0ubiera sabido Bue estabais en los...
JSilencio, ni;a Jla interru*8i CassanaJ. Te (olcaste a a'udarnos en cuanto
tu(iste ocasin, co*o 0ara cualBuier 0al?ling Bue se res8ete. #as *onedas de oro 8esan
*@s Bue la a*istad Jagreg, *irando con *alicia a sus 8risionerosJ. K a0ora, *ago
no(icio, te o?recer> la *is*a alternati(a Bue a esta *oCuela. :as sido cauti(ado 8or el
e*bru<o ?icticio de la $u;eBuita. Re8udia a la escla(a ' 8@sate al bando de sus a*os.
sto' con(encida de Bue 0allare*os algo grati?icante en Bue ocu8arte.
Dra+is 8os una *ano ?laca, 8osesi(a, en el 0o*bro 8ro(ocati(o de la bru<a, ' >sta
lo acarici a?ectuosa*ente, co*o 8ara rati?icar lo Bue tena en *ientes en relacin con
el tur*.
#a ?uria Bue bulla en las entra;as del "+as0 0iCo eru8cin.
J"ntes *e asara en las si*as in?ernales Bue abraCar (uestra causa.
Cassana, con una contraccin de la ?aC Bue denotaba en?ado, *ur*ur algo '
accion la (arita. /e *anera ino8inada, "lias 8ro8in a su co*8a;ero un bo?etn en el
8*ulo, con toda su ?uerCa de luc0adora.
l *ago recul ta*baleante, con los o<os cla(ados en la guerrera. Nsta tena las
8iernas tiesas, ' cerraba ' abra las *anos en es8as*os (iolentos ' discontinuos. #as
inscri8ciones de su antebraCo brillaban ' se retorcan, ' el Bue *@s re?ulga era el
676
garabato de su Edue;aI.
JF"l... "lias, Bu> 0a... 0acesH Jbarbot "+abar a su agresora, una (eC recobrada
la estabilidad.
J!o (o' a reno(ar *i o?reci*iento, al *enos 8or a0ora. :as desa8ro(ec0ado tu
Gnica o8cin Ja*enaC la 0ec0icera al 0o*breJ. Castgalo 0asta de<arlo inconsciente,
$u;eBuita. J$ientras daba tales instrucciones, traC un bucle en el aire con su (arita.
#a *ercenaria se cuadr co*o un centinela ' 0undi el 8ie en el est*ago del
encantador. " >ste se le (aciaron los 8ul*ones con el i*8acto, ' se derru*b. Fue a
erguirse de nue(o, 8ero la guerrera descarg el 8oder de a*bos 8u;os en su nuca,
0aci>ndolo 8erder 8ie ' aterriCar cuan largo era. Gracias a su agilidad, el *ago ca*bi
de 8ostura ', 'a boca arriba, se escud tras las cadenas 8ara 8rotegerse de la llu(ia de
*anotaCos ' 8unta8i>s.
/e 8ronto re8ar en la cara de "lias. Sus 8u8ilas ardan en una ira sal(a<e, ' las
l@gri*as *anaban sin cesar 8or sus *e<illas.
EODor los diosesP J*aldi<o "+abarJ. sa sabandi<a la est@ *ane<ando co*o
$oander 0iCo con*igo. $i in?eliC a*iga no do*ina sus acciones, ' es toda(a *@s
consciente Bue 'o del da;o Bue in?lige.I "l inundarlo la con*iseracin, ba< total*ente
la guardia.
.n 8ie esta*8ado en su carrillo Ca*bull al *ago en un torbellino de negrura.
Cassana se regode al (er a su ttere a 0orca<adas sobre el cuer8o inerte del tur*.
JF<ate, Vrie, est@ llorando. F" Bue adi(ino Bui>n la dot de esa ?acultadH
Con una segunda ' ondulante *aniobra del bastoncillo aCul, la 0ec0icera *and a
la es8adac0ina al reino de la inconsciencia. Dri(ada del sentido, la <o(en se des8lo*
enci*a de "+abar.
Con gesto dis8licente, la bru<a e1tendi el ndice 0acia Vrie Dra+is. l *uerto
(i(iente anul su encanta*iento, ' la 8ared recu8er su consistencia de ladrillo '
arga*asa.
Cassana a8laudi a sus co*ediantes. Oli(e, con*ocionada, se 0aba sentado. l
(ello de su nuca Jo, *@s bien, de todo el cuer8oJ se le 0aba eriCado durante la tunda.
#a instigadora de tal atrocidad abandon a0ora su trono, 0iCo al cad@(er es8ectral signo
de seguirla ' en?il el 8asillo del ?ondo de la sala. D0alse ' Rus+ettle cerraron la
co*iti(a, aunBue se reCagaron 8ara con?erenciar en 8ri(ado.
JFra necesario llegar a... H J#a tro(adora de< inconclusa la 8regunta.
JCassana es 0u*ana Jdeclar su de?or*e aco*8a;anteJ. #os de su es8ecie
tienden a ensa;arse con los *@s d>biles, co*o bien sabes. J:iCo una 8ausa a ?in de
distanciarse de sus 8redecesores, ' cuc0ic0eJ: :a *ontado su ?arsa *@s en tu 0onor
Bue 8ara dar una leccin al *ago.
JF"0, sH J#a *u<er4bardo tena la certeCa de Bue las 8aliCas a 0ec0iceros
sure;os nunca 0aban ?igurado en su lista de entreteni*ientos.
JOClaroP Luera darte a entender cu@n a?ortunada ?uiste al integrarte en nuestra
?a*ilia. l a8aleado no tardar@ en a8re0ender el *ensa<e.
JFK si no es asH
J#a bru<a odia (alerse de sus artes esot>ricas 8ara reclutar a un 0o*bre J
e18lic D0alseJ, 8ero las e*8lear@ antes Bue lasti*ar a ese ti8o de ?or*a irre(ersible.
s ob(io Bue le gusta.
Oli(e se estre*eci al *editar lo Bue la *u<er 8odra 0aberle 0ec0o a "+abar de
caerle anti8@tico.
Jn su *ano estaba ordenar al $odelo, o la $u;eBuita, co*o ella la a8oda, Bue
lo *atara Jrecalc el ilusorio 0al?lingJ. K no lo 0iCo.
#a 8oetisa not Bue una anor*al trans8iracin 0u*edeca la cinta ba<o sus sienes.
677
Se es?orC en e*8u<ar a un 8ri*er 8lano de su *ente el conce8to del dinero, de una
in*ensa riBueCa.
JDor cierto, cada uno de (osotros 8arece 0aberle asignado un no*bre distinto a...
a esa c0ica.
JF#o dices 8orBue 'o *e re?iero a ella co*o el $odeloH S, la deno*ina*os
segGn la (e*os. Ko *is*o la lla*> el EOb<eti(oI en la ?ase de bGsBueda. Otro error Bue
0abr@ Bue en*endar. Dara Cassana es la $u;eBuita, 8ara los sacerdotes de $oander la
Sier(a, 8ara los Cuc0illos de Fuego el "r*a ' 8ara el ?antas*a errante la !ena. O!i Bue
?uera su abueloP
JF/e dnde sali E"liasIH
Jso a0ora no i*8orta Jcort D0alseJ. "8resGrate, tene*os *uc0o Bue 0acer.
staban en una t8ica casa de *ercaderes, un (ulgar edi?icio de dos 8isos ubicado
dentro del recinto a*urallado. l stano conduca a un laberinto de 8asadiCos
subterr@neos Bue, entrecruC@ndose deba<o de los ci*ientos, dese*bocaban en unas
ruinas desiertas. n la (i(ienda *is*a, sendos corredores ser(an de e<e a una serie de
a8osentos distribuidos en sus ?lancos. #os 8risioneros se 0allaban con?inados en el ni(el
su8erior.
$ientras descendan la escalera 0acia la 8lanta ba<a, D0alse ' Oli(e o'eron aba<o
la (oC de Cassana. :ablaba en la <erga de los ladrones, Bue la 0al?ling 8oda traducir con
?luideC.
J"buelo, Fse 0a lle(ado a t>r*ino el traba<oH
JS, se;ora, ' sin de<ar cabos sueltos Jres8ondi alguien con acento ca(ernoso.
JF#os su8lantar>is (osotrosH
J/esde luego.
Jn tal caso, *a;ana sellare*os el 8acto.
#a bru<a se ale<, con el ru*or de sus (estidos, a la (eC Bue las 8isadas ligeras '
?elinas del tal E"bueloI desa8arecan en direccin contraria. Rus+ettle se 8regunt
dnde 8oda 0aberse *etido Dra+is. l *ago resucitado era ca8aC de *o(erse con
*a'or sigilo Bue el *@s gr@cil de los 0al?lings.
D0alse dedic a su (ecina una de aBuellas *uecas grotescas ' endiabladas.
JFCo*8rendes el argotH JSu8oniendo Bue el encogi*iento de 0o*bros de la
tro(adora era una ad*isin de su ignorancia, le e18licJ: l 0o*bre era el cabecilla de
los Cuc0illos de Fuego, e in?or*aba del e1ter*inio de los sectarios de $oander
sobre(i(ientes, aBuellos Bue no se suicidaron lanC@ndose colina aba<o al ser reducido su
dios. #os Cuc0illos ocu8ar@n los 8uestos de esbirros del Oscurantista al alba, cuando se
Can<e el 8acto.
JCuando se introduCca la correccin de?initi(a en la 0e*bra 0u*ana J
es8eci?ic la *u<er4bardo.
JK ta*bi>n cuando tG recibas el 8ago Bue corres8onde a tus *>ritos Ja8ostill
el ?alaC 0o*brecillo.
E!o 8ienses *@s Bue en tus e*olu*entos, Oli(eM descarta cualBuier otra
ca(ilacinI, se e10ort la cantora.
n la escala de (aloraciones de Oli(e Rus+ettle, la cena de *edianoc0e en la Bue
a0ora 8artici8aba constitua uno de los e(entos *@s aterradores de su (ida. $@s incluso,
8ensaba la 0al?ling, Bue ser descubierta ' denunciada 8or el (irtuoso 8aladn de la
Ciudad Ai(iente, ' a8enas algo *enos Bue ser des8ertada de una siesta 8or la terrible
garra de $ist.
.na largusi*a *esa de *adera de roble llenaba el centro del co*edor, un saln
673
algo *o0oso 8ero in(estido de sole*nidad. .nas cortinas dra8eadas de tercio8elo negro
engalanaban los (entanales. " 8esar de los centenares de candelas Bue Bue*aban su cera
en los candelabros, la ilu*inacin era tenue.
Cassana, con un es8lendoroso (estido escarlata Bue lla*eaba en el a*biente,
8resida uno de los e1tre*os. Cascadas de rubes goteaban de su cuello ' sus ore<as '
brillaban en sus dedos. Dra1is estaba sentado ?rente a ella, en la otra 8unta. Iba de
a*arillo, ' luca asi*is*o sus *e<ores galas. /elante de >l 0aban dis8uesto los 0uesos
ensartados de un ganso, una bro*a de 8>si*o gusto alusi(a a su condicin de ser de
ultratu*ba.
Oli(e estaba 0acia la *itad de la *esa, al lado de D0alse. #a 8oetisa se es*er en
8oner a ra'a sus de(aneos *entales, en canaliCar sus *editaciones de *anera Bue lo
real, los *an<ares 8or e<e*8lo, ecli8saran ideas abstractas tales co*o la crueldad, el
sadis*o ' la 8er(ersin.
n el a8artado ali*enticio, D0alse 0iCo alarde de una (oracidad Bue 0abra de<ado
en ridculo al *@s glotn de los cong>neres de Rus+ettle. /egluti grandes cantidades
de carne de (enado guisada, con su guarnicin de setas esto?adas ' (erduras 8uestas en
adobo ' 8osterior*ente *oldeadas co*o cala(eras. Ta*bi>n trag una <arra tras otra de
licor de *iel. .nos silenciosos indi(iduos de uno ' otro se1o abrigados con tabardos
oscuros ser(an a los co*ensales. #a *u<er4bardo su8uso Bue eran Cuc0illos de Fuego,
BuiC@s a8rendices del gre*io de los asesinos.
"unBue tena 0a*bre ' los 8latos eran *u' sabrosos, la co*ida le sent a Oli(e
co*o si 0ubieran ec0ado 8iedras en su est*ago. ra cierto Bue entre sus anteriores
ca*aradas J"lias con su (oC 8er?ecta, "+abar con su erudicin ' /ragonbait con su
rectitudJ la 0al?ling se senta des8laCada, 8ero aBu era co*8leta*ente su8er?lua.
E"de*@s de lo Bue se distingue, 0a' algo en esta *esa Bue *e desborda JraCon
Oli(eJ: 8odero. Dor eso *e 0an sentado <unto a D0alse, en un 8lano relegado, ' no
en?rente.I I*agin (isualiCar las (ibraciones *agn>ticas entre sus tres an?itriones,
Cassana, el *uerto (i(iente ' su ac0a8arrado co*8inc0e. #os Cuc0illos, coligi, eran
*eros criados.
ED0alse Jcontinu elucubrandoJ tiene una aureola caris*@tica, un co*8onente
casi tangible de atraccin. Dra+is e1uda toda la autoridad de las (ie<as ' 8ol(orientas
enciclo8edias, ' la 0ec0icera se asienta co*o una ara;a en el centro de su red, atenta a
cuanto sucede en su reino ' constituida en la Se;ora de la Aida ' de la $uerte. Si
a8arecieran disensiones en el tro, no *e agradara Bue *e 8illaran en *edio. !i
siBuiera *e Buedara en calidad de es8ectadora.I
JFLu> o8inas de nuestro gru8ito, bardoH Jindag la bru<a.
" Rus+ettle casi se le atragant la carne. !o 8oda sustraerse a la idea de Bue sus
nue(os asociados lean su *ente, ' este 0ec0o la ac0icaba.
JDara ser ?ranca Jco*enC, no sin antes *asticar, tragar ' beber unos sorbos de
licor a ?in de darse unos *inutos de res8iroJ, 0e de con?esar Bue no saba cu@n
consistentes eran (uestros laCos cuando D0alse *e brind la 8osibilidad de ingresar en
la co*unidad. Tengo entendido Bue estabais 'a sub'ugando a... a *is co*8a;eros de
(ia<e *ientras discuta*os los reBuisitos de *i entrada.
Drocur ser di8lo*@tica, escogiendo las 8alabras con tanto cuidado co*o 0ara
con las ganCGas 8ara descerra<ar el arcn de un cl>rigo.
JS, nos di(idi*os en dos ?acciones J8or*enoriC CassanaJ. .na registr l
Cuer(o Aolandero, la otra sigui la 8ista de tu sorti<a. Dra+is ' 'o 8odra*os 0aber
con?iado en los tor8es recursos 0u*anos 8ara rastrear a la $u;eBuita, *as el *u'
a(is8ado ' sagaC D0alse nos co*ent Bue una 0al?ling se rendira sin de*asiados
re*ilgos al in?lu<o del 8oder, del dinero. FK c*o *e<or ba*os a reco*8ensar tu
67=
e1celente colaboracinH
Oli(e tena los labios secos, as Bue 0ubo de ingerir *@s alco0ol ' 0acer un *udo
asenti*iento.
Jn sntesis, a0ora conta*os con otro *ie*bro en la banda Jter*in la bru<a
J. "lgo *u' 8ositi(o, 8uesto Bue nuestras 0uestes no 8aran de *enguar. $oander 0a
*uerto, el artesano no nos es de ninguna utilidad ' las ?ilas de los Cuc0illos de Fuego
decrecen a un rit*o alar*ante. Drecisa*os sangre <o(en.
#a *aga 8uso un >n?asis es8ecial en el 8enGlti*o t>r*ino, a(i(ando en la
tro(adora *e*orias de las le'endas de (a*8iros.
.n silencio o8resi(o se cerni sobre la *esa. "nsiosa de le(antar tan tu8ido (elo,
la *u<er4bardo ?ue a inBuirir Bui>n era el artesano. D0alse ?rustr la tentati(a con un
disi*ulado 8elliCco. Rus+ettle, Bue no se lo es8eraba, dio un bote en la silla ' se (ol(i
0acia >l resuelta a 8edir e18licaciones, 8ero el enga;oso 0al?ling estaba *u' atareado
a8urando el eli1ir de su <arra. $ientras enarbolaba el reci8iente 8ara Bue le escanciaran
*@s, le gui; uno de sus curiosos o<os aCules.
J/iscul8a Jinsisti CassanaJ, FBu> decasH
J!ada interesante. Osta reunin ' este lu<o *e tienen arrobadaP
JKa (eo.
#a 0ec0icera sacudi (arias (eces la cabeCa ' se entreg a unos *ur*ullos
ininteligibles. #a 8oetisa se 8regunt si la bru<a 0abra canaliCado toda su energa 0acia
la 8reser(acin de su 0er*osura ' 0abra descuidado su cerebro. /e re8ente, Cassana
en(ar el cuello ' anunci:
J!osotros tres (a*os a estar *@s Bue a<etreados en las 8r1i*as 0oras, 8ues
0e*os de 0acer los 8re8arati(os 8ara la cere*onia del a*anecer. n cuanto a ti, Oli(e,
0as *adrugado *uc0o en el da de 0o', ' desde Bue 8usiste el 8ie en tierra, antes de la
salida del sol, no 0as tenido un instante de re8oso. /ebes de 0allarte e1tenuada. /uer*e
un ratoM D0alse *andar@ a buscarte.
Ka ?uera 8or la sugerencia, la cena o las 0oras ' +il*etros Bue *ediaban entre
Kulas0 ' -estgate, Rus+ettle acus el cansancio de *anera sGbita. Se ba*bole en su
asiento, tratando en (ano de desenredar las telara;as de su *ente. Dara Bue no se
derru*bara, D0alse le tendi un braCo Bue 8areca 0aber adBuirido la te1tura del acero.
J"0ora Bue lo *encionas Jre8uso la tro(adora, sin *olestarse en contener un
bosteCoJ, *e do' cuenta de Bue esto' *uerta de ?atiga.
Js natural. Dra+is, Buerido, Fte i*8ortunara *uc0o guiar a nuestra 0u>s8ed
0asta el dor*itorio de D0alseH "ll se re8ondr@.
JKo 8re?erira... Jse lanC a 8rotestar el 0al?ling ?raudulento, *as Cassana lo
ata< con una inclinacin de cabeCa ' una orden escueta.
JTG ' 'o 0e*os de debatir *aterias 8ri(adas.
JFDri(adas 0asta Bu> e1tre*oH Jse c0ance el 0o*brecillo.
l cad@(er a*bulante, sin 8ronunciar ni un *onoslabo, se situ detr@s de la
0al?ling en el *o*ento en Bue >sta abandonaba la silla. #o 0iCo a tro*8icones,
abru*ada 8or un 8ortentoso agota*iento, ' se enca*in 0acia la escalera dando
tras8i>s.
#a 0ec0icera, con acento de *o?a, le dese:
JLue tengas ?elices sue;os, 8eBue;a.
Cuando Vrie Dra+is 0ubo a'udado a la cantora a sal(ar el 8ri*er tra*o de
escalones, la bru<a ?i< su g>lida *irada en D0alse.
JFK bienH
Jst@ asustada 0asta la ena<enacin, 8ero no de<a de ser nor*al Jsali D0alse en
de?ensa de la *u<er4bardoJ. F!o encuentras delicioso su terrorH
67Q
JKo cali?icara su 8resente estado de inestable Jre8lic la 0ec0iceraJ.
:are*os Bue su letargo se 8rolongue 0asta des8u>s de la celebracin. Cuando des8ierte,
sus anteriores aliados 0abr@n sido e<ecutados o se 0allar@n su<etos a nuestro *andato. #e
ser@ *@s ?@cil la eleccin si li*ita*os las o8ciones. "unBue 8re?erira Bue te
dese*baraCases de ella esta *is*a noc0e.
J#a eli*inar> 8ersonal*ente si tG te des0aces de igual *odo de tus a*antes,
incluido el tur*ita Jcontrao?ert el 0al?ling, ' de nue(o sonri con su bocaCa
in0u*ana.
JF$e des8o<aras de *is ?a(oritosH Jse Bue< Cassana.
JTG no dudas en Buitar*e los *os.
Interca*biaron *iradas ?uribundas, enCarCados en un torneo de (oluntades.
#uego, lenta*ente ' a la 8ar, se ec0aron a rer.
"l des8lo*arse Oli(e en el segundo rellano, Dra+is la en(ol(i en su ca8a co*o
un ?ardo ' la lle( en (olandas a la o8ulenta 0abitacin de D0alse. /e8osit a la *u<er
enci*a de la colc0a satinada ' se encor( sobre ella, recitando unos (ersos. "
continuacin toc sus sienes ' 0o*bros.
#a 0al?ling se sent de un salto ' sus 8@r8ados se abrieron igual Bue los de un
8alo*o asustado 8or el re8icar de ca*8anas de un te*8lo.
JFLu> 8asaH J<ade, a la 8ar Bue reculaba ?rente al suced@neo de 0u*anidad
Bue la obser(aba.
JOC0itnP Jorden la cala(era con (oC ras8osaJ. :e ?or*ulado un sortilegio
8ara contrarrestar el encanta*iento de a*odorra*iento Bue te 0a 8uesto Cassana, la
Cruel. JSu (oC se 0aba (uelto *@s ronca, co*o si le costara un gran es?uerCo 0ablar
J. FLu> tal est@sH
JTengo la sensacin de 0aber dor*ido una se*ana entera. F$e 0e 8erdido la
cere*oniaH
J!o, tan slo 0an transcurrido unos *inutos desde Bue de<aste la *esa. "0ora,
*i 0ec0iCo co*8ensatorio *antendr@ tu (igilia durante 0oras. Te 0e des8abilado 8ara
0acerte una 8ro8osicin. F:as *atado alguna (eCH
#as ascuas Bue ardan en las cuencas oculares del es8ectro se trans?or*aron en
sendos 8untos de luC encarnados, *@gicos.
JOClaro Bue sP Fue tan sencillo co*o talar un tronco de @rbol.
JFAol(eras a 0acerloH
J/e8ende. F" Bui>n Buieres Bue e1ter*ineH
J" Cassana. J#as lenguas gneas de los o<os de Dra+is se agitaron al in(ocar
aBuel no*bre.
J"guarda, no te 8reci8ites. Crea Bue tG ' ella erais... J#a tro(adora 0urg en su
glosario 8ersonal en busca de t>r*inos educadosJ. Aa*os, Bue e1ista entre (osotros
una gran inti*idad.
JKo so' la 0erra*ienta de la 0ec0icera, su <uguete, del *is*o *odo en Bue tG lo
ser@s de D0alse si consigue salirse con la su'a. #a (arilla Bue gobierna a la !ena
ta*bi>n rige sobre *. Cuanto *@s *e ale<o de ella, *@s cerca *e 0allo de *i realidad,
de la *uerte. Cassana no se des8rende de su cetro ni a sol ni a so*bra ', sie*8re Bue se
ausenta en un (ia<e largo, e18iro del todo 0asta Bue regresa ' *e restitu'e a *i
co*etido de 8elele in*ortal. Se 0a erigido, literal*ente, en el astro a cu'o alrededor
gira *i *undo.
JDero tu s*bolo est@ grabado en el antebraCo de "l... de la !ena.
J!ecesitaban *i su8erioridad sobre la Darca 8ara traer a la *uc0ac0a a la (ida,
675
as Bue *e concedieron una e1igua ascendencia sobre sus acciones. $as Cassana es la
due;a indiscutida de sus *arionetas: ella tira de los 0ilos de a*bos.
" 8ocos cent*etros co*o estaban, Oli(e 8ercibi la red de (asos sanguneos
(acos desde 0aca d>cadas, ' la intensa 8estilencia Bue des8eda el aliento de Vrie
Dra+is. Slo res8iraba 8ara acti(ar los rganos del 0abla, lo Bue con?era a su (oC un
raro *atiC *ec@nico.
JFDor Bu> 8retendes i*8licar*e a *H Jinterrog la tro(adoraJ. strangGlala
tG *is*o ' arreb@tale la (ara.
J$i atentado no surtira e?ecto. Cassana la Cruel es *u' 8oderosa ' 0a
(inculado su *agnetis*o (ital a ese ob<eto de ?or*a Bue, *ientras ella lo sostenga,
nada de lo Bue 0aga*os la !ena ni 'o 8ueda da;arla. Conoce *i odio, ' sabe Bue el
bastoncillo es lo Gnico Bue se inter8one entre su integridad ' *orir a *anos *as. #e
encanta Bue sea asM lo considera un reto e*ocionante.
JK 'o, claro, 0abra de robarle la (arita.
JS. ntonces nada *e i*8edir@ su8ri*irla.
JFC*o lo 0ar@s, si no es 8ecar de ?isgonaH
JOCon estoP Jl ser cada(>rico esgri*i su ca'ado de *aderaJ. Toda(a
consiente en Bue lo 8orte, 8ese a Bue es una de las deno*inadas Aaras del Doder. FTe
0an ilustrado sobre sus (irtudesH
Rus+ettle 0iCo un gesto a?ir*ati(o, recordando la oda escrita en glosa a S'lune.
#a bru<a del ro 0aba utiliCado un b@culo se*e<ante 8ara desintegrar a un dragn
saBueador Bue rondaba 8or la co*arca, en una tri?ulca Bue a ella le cost la (ida. #a
0al?ling decidi Bue no estara en aBuellos andurriales cuando estallara la Glti*a Eri;a
de ena*oradosI entre Dra+is ' la bru<a.
J!o te o?endas, saco de 0uesos, 8ero FBu> gano 'o en el negocioH
J#a inde8endencia, ' la e1istencia *is*a.
JFC*oH
JD0alse te 0a incluido 'a en la lista de sus 8osesiones. Te 0abr@s 8ercatado de
Bue, aunBue e*bru<ador, no es un 0al?ling.
JFLu> esH
J!o tengo ni idea. :asta Cassana lo ignora, lo Bue no aus8icia nada bueno.
"de*@s, la 0ec0icera no te 8ro?esa si*8ata. Ra*@s so8ort la co*8etencia, 8or ni*ia
Bue ?uera, ' abriga su8ersticiones res8ecto a la suerte de tu 8ueblo. #o cierto es Bue
asign a D0alse la *isin de (igilarte 8ara Bue no inter?irieras en la ca8tura de los
8risioneros. n cuanto su secuaC (uel(a la es8alda, te aniBuilar@, te destri8ar@ ', una (eC
disecada, 0ar@ de ti una nue(a carcasa en la Bue alo<ar a su +al*ari. Si tG 8artici8as en
*i cons8iracin contra ella, 'o te liberar> de los dos.
Oli(e trag sali(a.
JTus raCones son bastante con(incentes, 8ero... e<e*..., no tendr@s otros
incenti(os Bue *e esti*ulen aGn *@s, Fe0H
#e 0orroriCaba eno<ar al ser es8ectral, 8ero a nadie 8er<udicaba 8reguntando 8or
8osibles retribuciones adicionales. #a reaccin de Vrie ?ue soltar una carca<ada.
J"0ora (eo 8or Bu> D0alse se 0a enca8ric0ado contigo. Tienes una codicia Bue
debe de de<ar atnito 0asta a alguien co*o >l.
J#a (ida es corta, tG *is*o 8uedes dar testi*onio Jse <usti?ic la cantoraJ, as
Bue *erece la 8ena sacarle el *@1i*o 8artido. K lo *e<or Bue 0a' en ella no se obtiene
gratis.
Jso lo e18eri*ent> 0ace 'a tie*8o. Cassana 0a a*asado una ?ortuna, Bue
8reser(a en los stanos de esta casa. "*>n de (ender ' arrendar sus *onstruos, ra8i;
una cantidad nada desde;able de los ?ondos Bue a8ortaron los Cuc0illos de Fuego al
678
8ro'ecto de crear a la !ena. Todo aBuello Bue 8uedas lle(arte a lo*os de una <aca es
tu'o, sal(o Bue, tras e*bolsar tu 8aga, resuel(as Buedarte aBu co*o un *ie*bro *@s
de nuestro clan.
#a *era *encin de (i(ir ba<o el *is*o tec0o Bue una "lias Co*bi re8ugnaba a
la 0al?ling ', 8or otra 8arte, no era una bagatela el oro Bue 8oda cargarse en las al?or<as
de un caballo.
J"caba*os de 8actar Janunci a su ?antas*al o8onenteJ. $as, antes de entrar
en detalles, ' co*o *uestra de con?ianCa, ilGstra*e sobre la identidad del artesano.
#os o<os lla*eantes de Vrie Dra+is se cla(aron en la *u<er4bardo durante unos
segundos. Sin duda lleg a la conclusin de Bue no 0aba *al ninguno en 0ablar, 8orBue
satis?iCo el reBueri*iento.
Js... !o tiene un no*bre concreto. Fue >l Buien dio a la !ena cerebro, (ida ' la
deno*inacin de "lias. #o Bue lo ator*enta es la creencia de 0aberse condenado 8or lo
Bue 0iCo.
Jntonces, toda(a e1iste.
Tan (e0e*ente ?ue el asenti*iento del ente de ultratu*ba, Bue los 0uesos de su
cuello cru<ieron de un *odo *acabro.
JCassana la Cruel <a*@s destierra del todo a sus escla(os a*aestrados. Nste no
0a sido una e1ce8cin: lo tiene encerrado en los subterr@neos de la (i(ienda. Sin
e*bargo, el 8obre 0a enloBuecido.
Oli(e o8t 8or acatar sin c0istar, al *enos de *o*ento, las ase(eraciones del
0ec0icero. Con su innata desen(oltura, indag:
JFCu@ndo 8ro*o(e*os la re(ueltaH
J"8ro(ec0a el rato Bue dure la cere*onia 8ara 8lagar el edi?icio de tra*8as, '
*antente al acec0o. "0ora, 0aCte la dor*ida *ientras 'o 8re8aro a los 8risioneros. K no
se te ocurra delatar*e, 8orBue te liBuidar> 'o *is*o.
#a 8iel de la cada(>rica ?rente se arrug un 8oco al tratar de enarcar en actitud
a*enaCadora unas ce<as Bue no 8osea. "cto seguido, el ente sali de la estancia sin *@s
ruido Bue el Bue 0acan sus rodas articulaciones.
Rus+ettle se tu*b en el lec0o, cerr los o<os ', *erced a las energas Bue el
es8ritu errante 0aba insu?lado en ella, 8udo (encer el arrullo de $or?eo. #o *alo ?ue
Bue, al des(elarse, ta*bi>n ?ue 8resa de la 8reocu8acin. Co*enC a dar (ueltas a sus
*enguantes alternati(as.
Se gir de costado, de<ando la 8uerta a su es8alda, ' se su*i en sus ca(ilaciones.
"unBue al 8rinci8io ansiaba Bue a8arecieran los co*8inc0es de D0alse ' secuestraran a
"lias, su?ri una desilusin al enterarse de Bue 'a 0aban a8resado a la es8adac0ina. Su
segundo encuentro con el 0al?ling, o lo Bue ?uera, no le de< tan dulce sabor de boca en
lo Bue ata;e al encanto del su<eto co*o el anterior. #os e1tra;os sie*8re se le anto<aban
a uno *@s cordiales si de8artan 8ara8etados tras un *ontn de *onedas. Su o?erta no
8ecuniaria, sino de 8odero, 8areci atracti(a ba<o el ta*iC de los breba<es etlicos de
#uiren, *as lo cierto era Bue Oli(e nunca a*bicion 8redo*inio. K *enos toda(a si
entra;aba conte*8lar c*o trituraban a la gente 0asta disol(erla en 8ul8a.
$ientras beba con D0alse, la tro(adora *adur su 8ro'ecto de alianCa co*o el
*edio de descubrir a tra(>s de sus 8ro8ias artes Jla agudeCa ' el disi*uloJ las
8ersonalidades e intenciones de los ene*igos de "lias. Su ob<eti(o 8rinci8al era
co*unicar a la guerrera el >1ito de sus 8esBuisas, 8oner de *ani?iesto su ca8acidad en
algo en lo Bue 0aban ?racasado el 8etulante *ago ' el 8aladn esca*oso. "s los
i*8resionara.
Sus 8lanes, no obstante, se *alograron dr@stica*ente, ' a0ora estaba atra8adaM era
una ara;ita *inGscula en el entrete<ido de otra colosal. Slo se le ocurran tres o8ciones:
679
escabullirse de algGn *odo ' 0uir, ' (i(ir luego te*iendo la (enganCaM liberar a los
otros de su 'ugo ' luc0arM ', 8or Glti*o, unirse a los 0ec0iceros ' so*eterse al 8or(enir
Bue Cassana ' D0alse 0aban tra*ado 8ara ella.
!i siBuiera estudi la 8ro8uesta de co*8licidad secreta con Dra+is. "Bu>l era un
8ro'ecto de*asiado a(enturado. E#a bru<a *e ?reira co*o un 8l@tano Jreca8acitJ si
*e acercase a *enos de treinta cent*etros de su (arita.I
" Oli(e no la seduca la con(i(encia con tan ne?andos seres. "de*@s de aborrecer
su 8a8el de Glti*a ?igura, no 8oda *enos8reciar el riesgo Bue acarreara su alianCa. #os
socios de la banda 8arecan 0aber adBuirido la ?ea costu*bre de *orir uno tras otro.
lla era a*biciosa ' a*ante del boato, 8ero estos seres estaban llenos de crueldad,
de odio ' de 8er(ersin. !ada Bue ella 0iciera la situara <a*@s en su ni(el de
*alignidad.
/e todas *aneras, a 8esar de sus raCona*ientos ' de las ad(ertencias del
0ec0icero *uerto, Oli(e se senta atrada 0acia D0alse. #e 0aba dis8ensado un trato
cort>s ' reco*8ensado con *@s dinero Bue nadie en toda su e1istencia. Nl era ca8aC de
co*8render su coraConcito de 0al?ling.
#a 8uerta se entreabri detr@s de Oli(e, ' (ol(i a cerrarse. "lguien ?ue de
8untillas 0asta la ca*a. #a *u<er4bardo a8ret los 8@r8ados ' co*enC a res8irar
rt*ica*ente, con un *elodioso se*irronBuido.
.na *ano 8eBue;a le toBuete la rodilla, ' la tro(adora rebull un 8oco 8ara
ca*u?lar el res8ingo. #uego, unos dedos le acariciaron el *uslo ' subieron 0asta los
senos, tante@ndolos unos instantes antes de retirarse. "l abrirse ' atrancarse de nue(o la
8uerta, Rus+ettle ca' en la cuenta de Bue 0aba aguantado la res8iracin.
Se sent en un *o(i*iento i*8ulsi(o des8u>s de la *arc0a de D0alse,
casta;eteando los dientes 8ara so?ocar un grito. Tac0 una de las alternati(as de su lista.
!o 8oda de*orarse en aBuel lugar ni (einticuatro 0oras. Se dara a la ?uga, con los
otros o sin ellos.
639
2(
%l artesano
Oli(e andu(o sigilosa 8or el dor*itorio, *etiendo en su Currn ' en los bolsillos
algunos de los artculos *@s reBuisables ' (aliosos: 8eines de *ar?il, un es8e<o de 8lata,
?rasBuitos de 8er?u*e de genuino cristal, ' una co8a de (ino de 8uro oro. Tras *edia
0ora de e10austi(a ins8eccin, llegaron 0asta ella ecos de acti(idad en el 8asillo.
Con su 8ro(erbial cautela, la *u<er4bardo ?ue 0asta la 8uerta ' aguC el odo.
:aba 0o*bres en el corredor, ' <adeaban co*o si realiCaran una labor e1tenuanteM a
<uCgar 8or el ruido, arrastraban algo o a alguien. #a 8oetisa los es8i a tra(>s del o<o de
la cerradura. n e?ecto, dos Cuc0illos de Fuego re*olcaban a una criatura de esca*as
(erdes: /ragonbait. .n estruendo en la escalera, ?uera de su radio de (isin, la 0iCo
colegir Bue el saurio no reciba 8recisa*ente un trato a*able.
Otros dos asesinos 8asaron ?rente al 8unto de *ira, su<etando a "+abar 8or las
e1tre*idades. /ado Bue era el nue(o <uguete de Cassana, se 0aba 0ec0o acreedor a
ciertos 8ri(ilegios ' no ?ue tirado desde el rellano. Oli(e o' Bue D0alse ordenaba:
JCon?inadlo en la celda contigua a la del artesano.
Cerrando el corte<o, Vrie Dra+is se desliC 8or el 8asadiCo con "lias en los braCos.
:iCo una 8ausa <unto a la 8uerta de Oli(e, de tal suerte Bue le obstru' la (isin. #a
0al?ling o' el ruido de una tranca Bue se descorra.
"guard 0asta Bue se 0iCo otra (eC el silencio en el e1terior, ' *ani8ul el 8o*o.
Nste cedi sin resistencia.
l *uerto (i(iente 0aba de<ado la salida ?ranca. #a cantora sac la cabeCa 8or una
rendi<a. Reinaba en la casa una gran Buietud, as Bue, tras cerrar la 8uerta del a8osento
de D0alse a su es8alda ' colocar la tranca, Rus+ettle recorri el 8asillo ' se enca*in a
la escalera. CruC co*o una e10alacin el (estbulo de la 8lanta ba<a 0asta llegar a la
8uerta de entrada. "ccion el 8ica8orte, 8ero estaba asegurado ba<o lla(e.
#a *u<er4bardo rebusc en su cabello ' e1tra<o un 8asador, *as, antes de iniciar la
tarea de destrabar el 8ortaln, re8ar en una lnea aCul dibu<ada en el suelo del u*bral,
con tres crculos enlaCados. .n a(iso *@gico, rubricado 8or Dra+is. Fra de la clase Bue
ad(ertan Bue alguien 0aba tras8asado la barrera, o bien de los Bue 8ul(eriCaban a aBuel
Bue osaba 8isarlosH !o 0aba ?or*a de a(eriguarlo.
JORa'os ' centellasP Jdes8otric Oli(eJ. FLu> te sucede, Dra+is, (etusta
cala(eraH F"caso no con?as en *H
Coloc@ndose en el co*edor, la 0al?ling se desliC tras los cortina<es. #os 8ostigos
de los (entanales se abrieron ?@cil*ente, 8ero 0aba otro sello garabateado en los
al?>iCares. Con los dientes rec0inantes 8or la rabia, la tro(adora recul al Cagu@n ' de
all a la escalera ' de (uelta al 8ri*er 8iso. :aba una (entana en el descansillo Bue,
co*o caba es8erar, se 0allaba asi*is*o clausurada.
Vrie Dra+is 0aba to*ado sus 8recauciones 8ara Bue cu*8liera su 8arte del
acuerdo. #a 0aba liberado de su 8risin, 8ero no 8er*itira Bue esca8ara. SegGn sus
c@lculos, Rus+ettle tena una Gnica 8osibilidad. "bri de nue(o el acceso a la estancia de
D0alse e, in?iltr@ndose en el interior, e1a*in el (entanuco. staba desguarnecido. #as
8rotecciones debieron de ser una ocurrencia de Glti*a 0ora del es8ectro, Bue, ?alto de
8re(isin, co*eti la negligencia de no (ol(er al cuarto ' a8licarle las *edidas
631
a8ro8iadas.
#a 0al?ling se encara* al ante8ec0o. l te<adillo Bue 0aba a continuacin
?or*aba una sua(e 8endiente. !o le 0abra sido di?cil llegar al canaln, una (a idnea
8ara alguien de sus di*ensiones, ' recorrerlo 0asta Bue una ca;era (ertical le 0iciera de
tobog@n. K luego, FBu> 0araH #o *edit sentada enci*a de la balaustrada, con las
8iernas colgando sobre las te<as.
Tendra Bue encontrar otro gru8o errabundo con el Bue (ia<ar, uno Bue la guardara
de las iras de D0alse ' ?a*ilia en el caso, 8or su8uesto, de Bue la <uCgasen digna de ser
8erseguida.
!o sera sencillo dar con una cuadrilla co*8arable a la Bue de<aba. "lias '
/ragonbait eran los *e<ores es8adac0ines Bue nunca 0aba (isto, "+abar 0aba
conseguido destruir a un dios, ' aun as los tres 0aban sido derrotados. EClaro Bue Jse
consol la artistaJ 'o no estaba all 8ara a'udarlos. F:abra alterado *i 8resencia el
desenlaceH Jse 8lante *@s en serioJ. Cassana, segGn Dra+is, alberga sus
resBue*ores. FLui>n sabeH LuiC@s es cierto Bue se 0a to*ado la *olestia de
anestesiar*e 8or *iedo a Bue *e in*iscu'a en la cere*onia en la cual 8ri(ar@n a "lias
de su (oluntad.I
"unBue el traicionero D0alse no se lo 0aba contado, la 8oetisa estaba 8ersuadida
de Bue en la celebracin del alba sacri?icaran a /ragonbait. #a *ercenaria 0abra
0ablado de ello con "+abar la (s8era, en l Cuer(o Aolandero. #a 8>rdida del 8aladn
0abra sido, 0asta entonces, un incidente de nula i*8ortancia 8ara Oli(e. $as 0aba de
ad*itir Bue el lagarto <a*@s le 0iCo da;o, ' su *uerte desencadenara el destino de la
0e*bra 0u*ana ' el tur*.
"+as0 Buedara 8reso en las garras de Cassana, algo Bue Rus+ettle no le deseaba
ni a su 8eor ene*igo ' *enos aGn al sure;o, a Buien 0aba to*ado a8ego.
#a guerrera era 0arina de otro costal. " la 0al?ling le costaba un (erdadero
es?uerCo si*8atiCar con alguien tan 8er?ecto, lo Bue no obstaba 8ara Bue le 8rodu<era
re*ordi*ientos abandonarla. E/es8u>s de todo Jargu*ent la *u<er4bardoJ, 0e
contrado una deuda de gratitud ?rente a ella, 'a Bue *e rescat de la guarida del dragn
' *e sal( la (ida. Consinti en Bue *e incor8orara en su gru8o, ' *e ense;
canciones. $e rob el auditorio en una ocasin, s, 8ero no (ol(er@ a 0acerlo.
Ter*inada la cere*onia, *uc0o *e e1tra;ara Bue entonase *@s odas. Sin (olicin ser@
un Co*bi, ' esos seres no cantan.I Sus adorables *elodas, las cauti(adoras letras, se
?undiran en la nada, ' el *undo las ignorara 8or sie*8re <a*@s.
ESera un cri*enI, a8ostill la 8ensati(a 0al?ling con un sus8iro.
ra e(idente Bue la 0ec0icera, a?icionada a los ra8tos, el su8licio a<eno ' el
asesinato, no se encargara de subsanar una tragedia tan 8atente 8ara el uni(erso
*usical. EK 'o ser> la absoluta res8onsable Jse di<o la cantoraJ si no detengo a esa
bru<a ' su alegre banda.I
EAuela, Buerida Oli(e Jse es8ole ella *is*aJ, antes de Bue incurras en
acciones de las Bue luego tengas Bue arre8entirte.I !o 8oda Buitarse de la cabeCa la
i*agen de la tunda de "+abar ni, *@s reciente*ente, los baBues sordos del cr@neo de
/ragonbait al gol8e@rselo contra los 8elda;os. K, lo *@s gra(e de todo, no so8ortaba la
idea de una "lias sin (oC.
Rus+ettle torci las 8iernas 0acia dentro, salt al suelo ' de< la alcoba. l
corredor de su 8lanta continuaba (aco, aunBue o' unos *ur*ullos en el ni(el in?erior.
"l 0acer un alto a ?in de localiCar su origen, obser( unos goterones 8ur8Greos
dise*inados 8or los escalones. ra sangre. EF/e "+abar o de /ragonbaitHI, se
cuestion, ' sigui su estela.
"ntes de arribar al 8ie de la escalera, su8o Bue la con(ersacin se desarrollaba en
636
la cocina. l riac0uelo sanguinolento atra(esaba el (estbulo en direccin o8uesta. #o
rastre 0asta un nic0o Bue en*arcaba la obscena estatua de un sGcubo e1acerbada*ente
dotado en sus atributos se1uales.
#a 8ista conclua en un c0arco ante la base de la escultura, co*o si 0ubieran
de8ositado unos *inutos al 8risionero. #a tro(adora e*iti un Buedo silbido
desa8robatorio. EFDor Bu> no 8regon@is a los cuatro (ientos la e1istencia de un 8asadiCo
secreto en estas de8endenciasHI, a*onest 8ara sus adentros a los tericos cul8ables.
.n susurro de 8isadas ' (oces se a8ro1i*aba desde el co*edor, ' la 0al?ling se
ocult detr@s de la re8roduccin del sGcubo.
J... #o Gnico Bue digo es Bue es in<usto J8rotest un 8ri*er indi(iduo.
Jl ad<eti(o Ein<ustoI no signi?ica nada 8ara su se;ora Jrebati el segundoJ.
Si no tene*os la (eterana, no nos ascienden de rango. #os de*@s <ugar@n a cl>rigos '
dioses dentro de unas 0oras. !osotros no ?igura*os entre los elegidos, OBu> le (a*os a
0acerP J#as 8alabras del orador se 0icieron inco0erentes, al estar su boca ocu8ada en
*asticar ' engullir. #a ?rase siguiente ?ue *@s claraJ. ...Dre?iero ra8i;ar en la des8ensa
de la augusta da*a a estar a la inte*8erie, e18uesto al ?ro ' la 0u*edad.
JF<ate en la entrada de las *aC*orras Jinterru*8i el Bue 0aba iniciado el
interca*bio.
Oli(e sinti un cala*bre en los intestinos. E/e todas las estu8ideces Bue se *e
8odran ocurrir Jse en?ureci contra su iniciati(aJ, 0e ido a 0acer la *@s ?unesta. O:e
escogido co*o escondri<o el rincn e1acto al Bue se dirigen esos centinelasPI
Con una Cancada, ' luego otra, a(anCaron con cuidado 0acia el nic0o. /e no 0aber
sido tan terrible su a8uro, la 8oetisa se 0abra redo de lo ridculo Bue resultaba un
0u*ano cor8ulento tratando de e*ular el sigilo de los 0al?lings. !o tu(o ni Bue adi(inar
a Bu> distancia estaba: las losas del suelo se desenca<aban ba<o su 8eso. "rri*ando la
es8alda a la 8ared, Oli(e se a8untal ' e*8u< el 8edestal de la escultura (ali>ndose de
a*bos 8ies.
#a *aciCa ?igura del sGcubo se balance ' ca' de la 8eana. l estr>8ito de la
8iedra contra la 8iedra se *eCcl con el escalo?riante a8lasta*iento de la carne ' los
0uesos ba<o un ob<eto 8esado, 8rueba in?alible de Bue la estatua 0aba recla*ado 8ara s
la (ida de uno de los Cuc0illos de Fuego. Corri sangre ?resca 8or el 8>treo suelo.
l otro guardi@n, un (arn grotesca*ente adi8oso Bue lle(aba una na(a<a de 8unta
ro*a en una *ano ' *edio *eln en la otra, estaba a unos tres *etros de su co*8a;ero
al sucu*bir >ste a los 0ados. Tena los o<os desorbitados 8or el 8as*o, *as dio unos
8asos 0acia el lugar de la cat@stro?e. Rus+ettle de< su trinc0era 8ara 0acerle ?rente.
J$urr J*ascull el 0u*ano, sin Bue la tro(adora 8udiera deter*inar si era el
no*bre de un dios o el de su ?allecido aco*8a;anteJ. Slo eres una *uc0ac0a. Aa*os,
ni;a, arregle*os esto 8ronto. Te tendre*os ba<o encierro 0asta Bue...
Oli(e no es8er 8ara a(eriguar cu@nto tie*8o la tendran entre re<as. /obl una
rodilla, asi un 8edaCo de la ?rag*entada estatua ' lo arro<. l i*8acto de aBuel
gigantesco 8ec0o de sGcubo en el centro de su ?rente 0iCo trastabillar al sicario. #a
8eBue;a *u<er arranc la es8ada de la *ano del *uerto ' e*bisti.
l custodio solt el *eln ' lanC la na(a<a a *odo de 8ro'ectil. #a 0al?ling se
agac0 0acia la derec0a ' el acero se estrell contra el suelo, di?undiendo 8or la sala ' la
escalera un re8iBueteo Bue *@s 8areca un toBue a rebato. l 0o*bre se gir ' ensa'
un lance trans(ersal, a0ora con su tiCona. Rus+ettle ba< la cabeCa, ' la 0o<a 8as 8or
enci*a sin da;arla. ra e(idente Bue el asesino 0aba sido adiestrado 8ara co*batir a
ri(ales de su *is*a estatura.
#a cantora, al (er una brec0a en la guardia de su contrincante, arre*eti con una
estocada el es8acio Bue 0aba entre el <ubn ' el cinto. Fue un >1ito. #a es8ada se cla(
637
en los rollos carnosos, ' la sangre *an a borbotones. l Cuc0illo de Fuego se ta*bale
0acia atr@s, 8ero la agresora sigui su retroceso igual Bue 0ara un *ulldog, 8resionando
' re(ol(iendo en el banBuete el *ort?ero *etal.
l centinela, en un es?uerCo sobre0u*ano, agarr el cabello de la 0al?ling, *as
antes de sacar 8ro(ec0o de esta e?*era (enta<a barbot algo ' se (ino aba<o,
des8lo*@ndose enci*a de su ene*iga. Oli(e tard unos *inutos en re8oner el aire de
sus 8ul*ones ' re8tar 0asta dese*baraCarse del (encido.
Tena las ro8as *anc0adas de sangre.
JCo*o di<e 0ace un rato, es co*o talar un @rbol J*ur*urJ. :e *atado en
*il ocasiones.
Intent re?renar sus <adeos, a la escuc0a de otros 8osibles sicarios. Si Buedaba
alguien en la casa, no 8udo 8asarle inad(ertida la tri?ulca ' se 8ersonara de un
*o*ento a otro.
!o ca8t otro sonido Bue su ?atigosa res8iracin. Aol(i al lado del 8edestal '
e18lor sus cantos tallados, en busca de un *ecanis*o Bue abriese la 8uerta secreta.
$anoseadas ' alisadas co*o estaban las canaladuras, todas id>nticas, los 0@biles dedos
8asearon al *enos tres *inutos 8or la su8er?icie antes de o8ri*ir el saliente correcto. "l
instante se se8ar el *uro trasero del nic0o, re(elando una escalera de caracol
descendente.
Tras robar una antorc0a de su al*enar adosado a la 8ared ' el ar*a corta del
su<eto obeso, la *u<er4bardo en?il el 8ri*er tra*o de 8elda;os. l aire se (ici,
torn@ndose g>lido ' 0G*edo, a *edida Bue descenda. n la base de la escalera, Oli(e
colu*br un 8asadiCo ca(ado en la roca (i(a. "lu*braba el a*biente el 0alo *@gico de
unas estatuas de de*onios Bue 0aba *ontadas en los *uros, una luC arcana Bue, le<os
de ?luctuar, brillaba en co*8actos 0aces ro<os Bue brotaban de los o<os de cristal ' otros
blancos Bue se 8ro'ectaban de los cuernos Bue adornaban los cr@neos de los *alignos. "
la derec0a del tGnel 0aba tres arcos sellados *ediante barrotes. l subterr@neo se
8rolongaba 0asta 8erderse de (ista, ilu*inado 8or ristras alternas de 8erlas ro<iblancas.
$@s all@ de la 8ri*era arcada 0aba una celda (acante, li*8ia de no ser 8or una
*anc0a encarnada en el tabiBue del ?ondo. n la segunda celda se aglo*eraban ca8as '
*antas en 8recario estado. n la ane1a estaba "+abar, colgado del tec0o *ediante un
ganc0o donde se ensartaban las cadenas de sus grilletes. #os 8ies del tur* distaban casi
un *etro de las losas. #os Cuc0illos lo 0aban de<ado a *erced de la ?ra ' deste*8lada
at*s?era sin *@s ata(o Bue una s@bana enrollada a la cintura. Tena el rostro 8@lido '
abotagado, ' la sangre goteaba de las co*isuras de su boca ' de los ara;aCos cu@dru8les
Bue le surcaban las *e<illas ' el torso. Rus+ettle no recordaba Bue las u;as de Cassana
?ueran 8articular*ente largas. /e i*8ro(iso, le (inieron a la *e*oria los esBuel>ticos
a8>ndices de Vrie Dra+is. Se estre*eci.
J"+abar Jlla* al reo en un siseo, te*erosa de Bue 0ubiera celadores en el
recintoJ. O"+abarP Jlo in(oc con *@s (e0e*encia, *ientras e18loraba el enre<ado '
se 8ercataba de Bue era 0o*og>neo, sin cerraduras.
n el calaboCo contiguo, algo rebull en el *ontn de 8ieles ' ro8as de abrigo.
Oli(e se sobresalt ' lo e1a*in con *a'or deteni*iento. .na cabeCa *asculina se
aso* t*ida*ente. Tena la *elena ' la barba oscuras ' desgre;adas, sal8icadas de
canas, los o<os aCules ' entelados, ' la 8iel agrietada 8or la edad ' las 8enurias.
Inclinando la cabeCa, el 0o*bre balbuce un E:olaI.
Rus+ettle *ir a "+abar, 8ero el *ago no se 0aba *o(ido. Se encar entonces
con el e1tra;o.
JSaludos. TG debes de ser el artesano. Fsta*os solosH Jindag.
J!o Jneg el otro, des8rendi>ndose de sus *Glti8les en(olturas. Se le(ant
633
(acilante, con unas 8iernas Bue se doblaban co*o si 0ubiera estado (arios *eses
8ostrado. Aesta una tGnica andra<osa Bue en el 8asado 8oda 0aber sido, BuiC@, 8Gr8ura
' (erde, *as a0ora se 0aba deste;ido en grises ' a*arillentosJ. :a' un nue(o
8risionero en la celda de al lado Jaclar, ' se;al el 0abit@culo de "+abar.
JKo *e re?era a los guardias.
J/e<a Bue lo (eri?iBue. OCarceleroP
#a 0al?ling casi se cae del susto. /eses8erada, busc algGn 8osible escondri<o.
Dero lo Gnico Bue 8oda 0acer era 8enetrar *@s aGn en el corredor, o bien desandar lo
andado. l grito del artesano se dis8ers en todas las direcciones, 8ero no res8ondi
ningGn cru<ir de botas 0u*anas.
J#a*ento co*unicarte Bue no 0a' guardias. Creo Bue 0an salido todos. Se
?ueron 0acia all Jdeclar el indi(iduo, e indic las 8ro?undidades del tGnel.
EDra+is te 8re(ino de su locura, Oli(e Jse rega; la tro(adoraJ. s ob(io Bue
no bro*eaba.I
JFLu> 0a sido de los cerro<osH Jinterrog al 0u*ano.
J"Bu no e1iste tal cosa Jcontest el otro.
JFC*o os *eten en las *aC*orrasH
J" tra(>s de las re<as.
Rus+ettle reneg en su ?uero interno. !o tena tie*8o 8ara <ugar a los acerti<os
con un de*ente.
JF!o 8uedes ser *@s e18lcitoH
JFK su*inistrarte datos esencialesH $ientras 8er*aneCca en este rincn, no
ec0ar> luC sobre el asunto.
#a *u<er4bardo estu(o tentada de continuar su incursin 8or el 8asillo, localiCar el
tesoro de Cassana ' 8oner 8ies en 8ol(orosa en cuanto 0ubiera reco8ilado riBueCas
su?icientes 8ara sustentarse durante un a;o. #o *alo era Bue el co?re se 0allara
asi*is*o custodiado tras una 8uerta de barrotes, e ignoraba el nG*ero de Cuc0illos de
Fuego Bue 8oda 0aber a8ostados al ?inal del corredor.
#a lla*a de su 0ac0n, Bue 0aba resbalado de sus *anos cuando la sobresaltaron
los gritos del orate, e*iti un d>bil destello ' se e1tingui. "0ora, tan slo los ?ulgores
*@gicos de los de*onios daban luC al lbrego stano. #uC, arro<ar luC sobre el asunto...
FECu@l era el asuntoH Jreca8itul Oli(eJ. Ol enre<adoPI
#a 0al?ling 0ubo de 0acer (arias tentati(as antes de tre8ar 8or una 8ared, de
bloBues regulares ' sin a8enas agarraderos. /etr@s de la cabeCa de una de las ?iguras
diablicas, en su 0ueco occi8ucio, dio con una es?era de (idrio, ?ra co*o el 0ielo 8ero
con una re?ulgencia en su interior *uc0o *@s (i(a Bue la de cualBuier tea. #a retir del
interior del diablo ' se a8e de un @gil salto.
"lC el lu*inoso ?aro delante de la celda de "+abar.
J!o sucede nada JreCong, a la (eC Bue 8osaba la bola en las losas 8ara
recobrar su es8ada.
JFDor Bu> 0aba de 8asar algoH JinBuiri el artesanoJ. Aa*os, no te Buedes a0
co*o un 8as*arote.
"tenta a la reco*endacin, la 0al?ling dio un 8aso al ?rente. "tra(es los barrotes
co*o si ?ueran de 0u*o.
JOLu> e*ocionanteP Je1cla*J. Gracias.
/e nue(o 8uso la tiCona en tierra, ' so*eti al tur* a un bre(e reconoci*iento.
Toda(a res8iraba, 8ero a la di*inuta Oli(e le resultara i*8osible descolgarlo. Dodra
0aber escalado su cuer8o ' ?orCado los cierres de las *anillas de 0aber sido nor*ales,
8ero el 8roble*a estribaba en Bue las ligaduras de las *u;ecas estaban soldadas, no
abroc0adas.
63=
JF!ecesitas a'udaH J8regunt una (oC <unto a ella.
Oli(e gir en redondo ' 0abra ensartado al 8arlante si >ste no 0ubiera esBui(ado
con 8resteCa su ataBue.
#a 8oetisa so?oc un c0illido. l artesano se ergua en el calaboCo de "+abar, a
cent*etros de su 8ersona. Dor lo (isto, la *u<er 0aba situado el globo de cristal en un
@ngulo tal Bue los ra'os se (ertieron ta*bi>n en su 8risin. "0ora tena el ob<eto en la
8al*a.
J$antente a8artado de * Jorden Oli(e blandiendo la es8ada.
#os labios del 0u*ano se estiraron en una sonrisa irnica. Sus o<os se 0aban
dese*8a;ado ' su e18resin era 8enetrante. staba *@s en0iesto ' 8areca (igoroso.
JSi no *e acerco, Fc*o ba<are*os a tu a*igoH JSu tono destilaba ?ir*eCaM no
0aba en >l nada irracional.
Rus+ettle, desconcertada, arrug el entrece<o.
J!o 0as 8erdido el <uicio.
Js lo Bue 'o sie*8re sostu(e J8rocla* el 0o*bre.
J#o Bue Buiero decir Jse turb la tro(adoraJ es Bue te (eo di?erente de 0ace
unos instantes.
J#a celda Bue *e 0an ad<udicado su*e a sus ocu8antes en un 0ec0iCo de
debilita*iento.
JOO0P J"cord@ndose de re8ente de Bue el artesano no de<aba de ser uno de los
8resuntos a*os de "lias, la 0al?ling recul ' agit, a*enaCadora, la cortante 0o<aJ.
FLu> te induce a socorrernosH
JO/><ate de 8a*e*asP Jse i*8acient el 0u*anoJ. FDiensas 8asarte todo el
da de*ostrando tu inco*8etencia con las ar*as, o 8re?ieres subir a *is 0o*bros '
desenganc0ar a ese des(enturado sure;oH
Oli(e se en?urru; 8or el insulto a sus a8titudes, 8ero se a(ino a raCones. Sus8ir
' (ol(i a abandonar su acero, antes de a8ro1i*arse al nue(o aliado con la ine(itable
sus8icacia.
l artesano se encor(, 8os la es?era en una losa ' <unt las *anos 8ara Bue la
8oetisa se a?ir*ara en ellas. #a *u<er4bardo se su<et en el 0o*bro *asculino, a8o' la
8lanta en el estribo Bue le o?reca ' to* i*8ulso. ra un ti8o alto, tanto co*o "+abar,
' aun *@s anc0o de 8ec0o. Rus+ettle se encara* con su 0abitual agilidad ' se
incor8or des8acio.
JCuando 'o lo alce, suelta la cadena J?ueron las instrucciones del artesano.
.na (eC Bue 0ubieron liberado a "+abar, Oli(e se desliC 8or la es8alda de su
a'udante. Nste, con el encantador en braCos, lo traslad ?uera de la *aC*orra ' lo
acost en el 8asillo. #a 8oetisa lo sigui, trans8ortando la es8ada ' la es?era de luC. l
0o*bre contra<o las ?acciones al ins8eccionar las 0eridas del tur*.
JFDosees dones curati(osH J8regunt a Oli(e.
JFTengo acaso cara de 8aladnH
J"rriba, en el co*edor, 0a' una c*oda. st@ 8rotegida con tra*8as de
seguridad, *as en la base encontrar@s un botoncito Bue las desacti(a. Cassana sola
conser(ar all sus ?rascos de 8ociones. Tr@e*elos, 8rocGrate ro8a 8ara el en?er*o '
regresa sin tardanCa. OK de<a de una (eC la tiConaP
#a tro(adora obedeci, ali(iada 8or no tener Bue to*ar todas las decisiones.
staba de (uelta un cuarto de 0ora *@s tarde, cargada con los *e<un<es, los (olG*enes
de 0ec0icera del sure;o JBue 0aba 0allado ta*bi>n en el *ueble de la salaJ, uno de
los sa'os de Vrie Dra+is, dos cuc0illos de cocina ' un ?ardo de 8ro(isiones.
l artesano estaba instalado cerca de "+abar, ' utiliCaba la es8ada 8ara rasurarse
la barba. staba cariacontecido, co*o un general Bue 0a 8asado de*asiado tie*8o
63Q
guerreando o un sabio conse<ero real a Buien no se 8resta la debida atencin.
l larguiruc0o 0u*ano rebusc en el *antel Bue 0aca de saco, e1tra<o dos ?rascos
' bati <untos sus breba<es 0asta obtener un e*8lasto, con el Bue unt las llagas del
'aciente. "+abar gi*i, *as los cortes e*8eCaron a cerrarse. l artesano guard los
8re8arados sobrantes en los bolsillos de su tGnica.
JSus 0eridas 0abr@n sanado dentro de una 0ora J8redi<o. O<e a Rus+ettle con
se(eridad, ' abord el interrogatorioJ: ntretanto, cu>nta*e Bui>n es, Bui>n eres tG '
c*o (inisteis a 8arar a este agu<ero in*undo.
JNl se lla*a "+abar 2el "+as0, ' es *ago de 8ro?esin. Ko so' Oli(e Rus+ettle,
un reno*brado bardo. "*bos nos 8ro8one*os rescatar a "lias, la es8adac0ina, de
Cassana, e*8e;ada en escla(iCarla...
JConoCco todo lo relati(o a esas da*as Jinterru*8i el 0o*breJ. n cuanto a
lo de*@s...
JKa te 0e dic0o Bue >l es un...
J!o es tu a*igo Buien *e intriga, sino tG Jata< de nue(o el artesanoJ. !o
8uedes ser una tro(adora.
JFC*oH
JTu raCa ' el arte est@n re;idos. LuiC@ la acti(idad *usical sea una ta8adera Bue
te 8er*ite en*ascarar las otras, las aut>nticas. !o concibo otra e18licacin raConable.
Jst@s *u' eBui(ocado Jreso8l indignada Oli(eJ. So' una 0al?ling de 8ies a
cabeCa, ' ta*bi>n un bardo. Canto, toco el arting ' el ta*bor, co*8ongo baladas '
8oe*as, ' creo relatos 8lenos de ?antasa.
Jso te con(ierte en un <uglar corriente, un artista n*ada Bue, si 8osee talento,
entretiene al (ulgo. $as 8ara ser un bardo en su *@s 8ura ace8cin, con todo lo Bue
tiene de *@gico, 0a' Bue ?or*arse a conciencia. Sin a8rendiCa<e, la (ocacin no 8asa de
la eta8a e*brionaria. Ko s>, *e<or Bue cualBuiera de *is colegas ' Bue los eruditos, Bue
nunca un 0al?ling 0iCo los cursos inici@ticos.
JFK c*o lo sabesH
JDorBue 'o s Bue e<erc el o?icio. $e a8odan el 2ardo Inno*inado.
JOLu> a8elati(o tan raroP FCu@l es su signi?icadoH
JLue *e des8o<aron de *i no*bre. /el *is*o *odo en Bue los *onarcas
b@rbaros e1tir8an de raC a las es8osas ' descendientes de sus ene*igos, ellos
desterraron *is c@nticos ' borraron *i identidad de la 0istoria, incluso de *i 8ro8ia
*ente.
JFse EellosI debe 8ersonaliCarse en CassanaH
J/e ninguna *anera Jres8ondi el artesano entre risasJ. Se reBuiere un 8oder
*u' su8erior al su'o 8ara con<urar 0asta la *@s sencilla de *is *elodas.
Oli(e tu(o una sGbita ins8iracin.
JTG escribiste las odas Bue entonaba "lias. res su a*igo ar8ero.
l 2ardo Inno*inado ?i< en la 8oetisa unos o<os lacerantes co*o 8u;ales.
"turdida 8or tan intensa *irada, la *u<er des(i la su'a ' *usit:
J!o era *i 8ro8sito 0us*ear en las (idas a<enas.
JRecuerdo J8rosigui el otroJ a un bardo, uno de (erdad, lla*ado Ola(
Rus+ettle. Tena el (icio del <uego. :abra a8ostado la (ida de su *adre a una sola
<ugada. Su8ongo Bue, cuando te tro8eCaste con >l, no le Buedaba *@s Bue su antigua
?a*a.
"0ora ?ue Oli(e Buien escrut ?uribunda al 0o*bre.
JGoCaba de una 0olgada 8osicin co*o tabernero en Droca*8ur. K no 8oda
e*8e;ar el local en sus (eladas de nai8es, 8orBue su *u<er era la 8ro8ietaria del ttulo.
Jn (ista de lo cual, te o?reci el no*bre Bue le dio la gloria.
635
Jstaba acabado co*o int>r8rete. "de*@s de 0aber 8erdido la *ano derec0a, su
(oC e*8eCaba a deteriorarse.
JK tG ace8taste el trato Jadi(in el artesanoJ. F/e Bu> ?ue la 8artida, de
dadosH F#os trucasteH
JO!oP
J!o te sul?ures, ganaste en buena le' Jrecti?ic el 0u*anoJ. Dero no 8or ello
te corres8onden todos los derec0os, 8ri(ilegios e in*unidades in0erentes al artista.
Jl 0ec0o de Bue los de tu es8ecie no (aloren las (irtudes de un 0al?ling no
i*8lica Bue >ste no las tenga.
JF"cudiste alguna (eC a una escuela de bardosH
J!o Jcon?es Oli(e tras unos segundos de re?le1in.
JFDor Bu>H !o, no *e contestes. !o *e interesan las e1cusas Bue 8uedas argSir.
/telo a ti *is*a, con eso bastar@. K, a0ora, tro(adora de 8acotilla, e18lca*e c*o
llegaste a ser co*8a;era de "lias, la es8adac0ina.
" Rus+ettle la soli(iantaba tanto desd>n, 8ero le era indis8ensable la a'uda de
Inno*inado 8ara sal(ar a la guerrera. !arr la e*boscada de $ist a la cara(ana de
Cor*'r, su estancia co*o re0>n en el cubil del dragn ' la 8osterior contratacin de la
*ercenaria 8or 8arte de /i*s,art. /escribi a su o'ente la 8ugna contra el le*ental
de Cristal, la desastrosa 8endencia en la boda, lo Bue descubri el sabio acerca de los
tatua<es ' la (ictoria sobre el +al*ari. :aba iniciado su relato ner(iosa, sin *a'or
?luideC Bue la del escolar a Buien el 8ro?esor le *anda Bue recite la leccin del da, *as
no era una 8ersona taciturna ', al re?erir los aconteci*ientos del Aalle de las So*bras,
su discurso era 'a un alarde de elocuencia ' claridad.
Dara su 8ro8io aso*bro, di<o la estricta (erdad en lo Bue ata;a a sus
negociaciones con D0alse. ra consciente de Bue el con<unto no tendra sentido si o*ita
los 8asa<es cruciales. Relat asi*is*o al artesano todo cuanto "+abar le 0aba re?erido
acerca de las a(enturas de Kulas0, la ?or*a en Bue /ragonbait a*ans ' so<uCg al
/ragn Ro<o, la batalla contra $oander ', en Glti*o t>r*ino, c*o los atra8aron a
todos los ad(ersarios de "lias, a los otros 8or la ?uerCa ' a ella 8or ser una necia.
Ra*@s, en su dilatada carrera, tu(o la 0al?ling un 8Gblico tan educado ' atento a
sus 8alabras. l artesano slo 0iCo una interru8cin, cuando le contaba la 8aliCa Bue
8ro8in la guerrera a "+abar ba<o el 'ugo inductor de Cassana.
JFs cierto Bue llorH J8regunt el bardo (erdadero.
JOK tanto Bue sP Jcorrobor Oli(eJ. Dro?esa una gran a*istad al tur*, ' la
bru<a la estaba utiliCando 8ara lasti*arlo. /i(is> los canalillos de sus l@gri*as en los
8*ulos, ' ta*bi>n las lagunas oscuras Bue de<aron >stas al derra*arse en el suelo. #a
0ec0icera, Bue lo encontr di(ertido, 0iCo al res8ecto una bro*a de de8lorable gusto. Se
dirigi a Vrie Dra+is ' declar saber Bui>n 0aba ense;ado a la *ercenaria el truco del
llanto. #uego dur*i a "lias con su (arita encantada.
l labio in?erior del artesano se sacudi en unos *o*ent@neos te*blores, Bue
enseguida control.
JConclu'e Jurgi a la *u<erJ. K date 8risa, tu co*8inc0e est@ a 8unto de
(ol(er en s.
#a tro(adora se re?iri al e*bru<o del sue;o Bue Cassana le i*8uso en la cena, '
seguida*ente al 8acto de Vrie Dra+is.
J/esatranc la 8uerta 8ara de<ar*e libre. "rriba no 0aba *@s Bue dos
guardianes. #os *at> ' ba<> a estos reco(ecos en busca de "+abar J?ue su conciso
?inal.
l *ago des8ert de su agnico so8or. "unBue d>bil, toda(a atesoraba la
su?iciente energa 8ara a8resar la garganta de Rus+ettle ' Carandearla. Te*iendo Bue la
638
as?i1iara, el 2ardo Inno*inado retir sus *anos con las su'as, de *a'or contundencia.
JO:as ?ir*ado su sentencia de *uerte, Corra *eCBuina ' codiciosaP Jrugi
"+abar a la cantora.
J:a 0abido un *alentendido J*edi el otro 0o*breJ. Tu a*iga, astuta 8or
naturaleCa, recurri a una argucia 8ara engatusar a (uestros ri(ales.
l 0erido entrecerr, incr>dulo, los o<os, *as no 8udo luc0ar contra las ?>rreas
garras de su cong>nere.
#a 0al?ling se llen de gratitud 0acia el bardo. #e 0aba e18uesto la realidad
desnuda de su caso, o sea, Bue las raCones Bue la i*8ulsaron a cerrar el con(enio con
D0alse ?ueron tanto la a*bicin co*o el ansia de <ugar a los es8as, ' aun as >l le
conceda el bene?icio de la duda.
J"tiende, "+as0 Jse de?endi ante el *agoJ. :e (enido 0asta aBu 8ara
8edirte a'uda en el rescate de la *ercenaria. Jra una (erdad slo a *edias, 8ero Gtil
J. "unBue, si te seduce *@s la idea de recluirte de nue(o en tu celda ' aguardar a
Cassana, 'o...
l sure;o escu8i en el (estido de la 8oetisa.
Js a8asionado ' e*oti(o J*ascull ella al artesano.
J$ra*e, "+abar 2el "+as0 Jinter(ino este Glti*o. Su acento, de una calidad
irresistible, 0iCo Bue el otro des(iara los o<os 0acia >lJ. F/eseas liberar a "liasH
l tur* lanC un 0ondo sus8iro Bue ra'aba en el solloCo.
JS.
Jsta criatura ta*bi>n. K 'o *e uno a (osotros. Re?rena esa clera, no
des8il?arres tu (italidad.
l con(aleciente (ol(i a as8irar des8acio ' rela< los *Gsculos. l artesano solt
sus *u;ecas.
JFLui>n eresH Jindag "+abar.
Jl 2ardo Inno*inado.
JFInno*inadoH !o e1iste nadie anni*o 0asta ese e1tre*o.
J" >l le e18oliaron su no*bre Ja8unt Oli(e.
JCo*e algo Jin(it el artesano al encantador, se;alando las (ituallas Bue la
0al?ling 0aba sustrado de la des8ensa de CassanaJ. s 8erentorio Bue te 8ongas en
?or*a. $ientras te ali*entas, te contar> *i 0istoria.
"+abar atisb sus libros en el 8aBuete ' gesticul 8ara Bue se los acercasen.
Rus+ettle los des8laC 0asta >l. Re*e*or c*o los 0aba de*andado des8u>s de
des0acerse del do*inio de $oander, ' (io en la 8eticin una se;al de Bue estaba
8redis8uesto a 8artici8ar J' sin resenti*ientosJ, al *enos 8or a0ora.
J/o' 8or su8uesto Bue 0abr>is odo *encionar a los ar8eros Jco*enC su
narracin el artesanoJ. Se asentaron en el norte de los Reinos *uc0o antes de Bue
(osotros nacierais. Sus *ie*bros son en su *a'ora *Gsicos ' luc0adores, si bien no
0a' discri*inaciones en ese terreno. Se trata de una co*unidad de 0o*bres ' *u<eres
rectos, 0onestos, consagrados a la 8reser(acin del eBuilibrio de la (ida, Bue se o8onen
a Buienes 0acen 8eligrar la 8aC ' 8rotegen a los inocentes ' los des0eredados de la
?ortuna. Se los identi?ica *erced a una agu<a de 8lata en la Bue 0a' engastadas un ar8a '
la luna creciente.
I.no de los alistados en sus ?ilas era un bardo, un *aestro en su arte, con una (oC
' una *e*oria tan di@?anas co*o el 0ielo (irgen. Creador in(eterado de canciones, su
8oder de con(ocatoria 8oda *o(er *uc0edu*bres a un le(anta*iento o a8aciguarlas
en el in*o(ilis*o. !adie escuc0aba sus notas sin Buedar i*8resionado. l *is*o
tro(ador se sor8renda a *enudo de sus ?acultades, ' Buiso Bue sus obras 8erdurasen
0asta la eternidad.
639
ISin e*bargo, es ?@cil des(irtuar tales *ani?estaciones artsticas, tergi(ersar la
letra ' des?igurar las *elodas. #os 8ro8ios colegas del cantor ca*biaban con
?recuencia uno u otro (erso, ree*8laC@ndolo 8or uno *@s adecuado 8ara un 8Gblico
deter*inado, o bien aceleraban el rit*o a ?in de acortar las (eladas. O, si*8le*ente, se
ol(idaban de una lnea. Dese a Bue eran incidentes Bue nada tenan de e1traordinario, al
bardo lo obsesionaba sal(aguardar sus co*8osiciones segGn >l las 0aba elaborado.
J.n ti8o BuisBuilloso, FnoH Jco*ent Oli(e con una sonrisita tra(iesa.
#as co*isuras de los labios del Inno*inado se doblaron en una *ueca inde?inida.
JTodos tene*os nuestros de?ectos. Tras descartar a los cantantes 0u*anos co*o
0erederos de su legado, se decant 8or los *edios *ec@nicos. l 8erga*ino ' la 8iedra
no resultaban satis?actorios, 'a Bue la 8alabra escrita *al trans*ite la corriente Bue se
establece a tra(>s de la 0ablada ', en cuanto a los 8entagra*as, no a8arece en ellos *@s
Bue la *eloda, nunca al es8ritu de la *Gsica. "de*@s, a*bos *ateriales, 8a8el ' roca,
8ueden destruirse. Ta*bi>n las intentonas *@gicas de re8roducir sus creaciones lo
de?raudaron. !o ca8turaban la Buintaesencia de la co*unicacin Bue (incula el artista a
sus o'entes.
IDasado un tie*8o, se decidi 8or una *eCcla de estos *>todos susce8tible de
col*ar sus as8iraciones. Consista en un ca8araCn 0u*ano, rendido de ante*ano e
inca8acitado 8ara descarriarse, Bue, de8ositario de su acer(o, lo 8er8etuara de una
generacin a otra.
J"lias Ja(entur "+abar.
JF"liasH Jcore Rus+ettle con su ti*bre estridente.
J"lias Jrati?ic el artesanoJ. l 8recio Bue deba 8agar 8ara lle(ar a la
8r@ctica un 8ro'ecto de ta*a;a en(ergadura, no obstante, era ele(adsi*o. :abra de
8onerse en contacto con *agos de 8ri*er orden ' entes de 8lanos sobrenaturales, '
ceder a sus condiciones. ODor no 0ablar del coste adicional de una (ida Bue, enci*a,
tena Bue ser la de un 8ersona<e noble, candoroso, 8uro ' ?rancoP
IRes8aldado 8or sus a8rendices, seres de a8titudes in?eriores 8ero enco*iables en
su dedicacin, el *aestro bardo intent *oldear la carcasa sin a8elar a desconocidos.
Fue un co*8leto ?racaso, en el Bue un asistente ?alleci, ' otro, una *u<er, 8erdi la
(oC, de tal suerte Bue 8as en un total *utis*o el resto de sus bre(es ' dolorosos das.
I$uc0as de las co*unidades Bue 0abitan los Reinos se 0abran *ostrado
indi?erentes al dra*a. $as los bardos se consideraban su8eriores, ' se escandaliCaron
ante lo ocurrido. Citaron a <uicio al transgresor.
I#o des8ose'eron del no*bre, e1clu'>ndolo de su *e*oria. /ado Bue el
a8elati(o es algo accesorio, algo Bue se da, no ?ue di?cil arrebat@rselo. Dero los
conoci*ientos racionaliCados son co*o el geniecillo al Bue se saca de la l@*8ara: no
0a' Buien lo ?uerce a entrar de nue(o. #os co*bates Bue se libran 8ara 0acer
descubri*ientos ?or*an 8arte del al*a del descubridor. !o lograron anular su
sa8iencia, ' entonces te*ieron Bue 8robara suerte otra (eC o tras8asara la in?or*acin a
sus sucesores. #a dis'unti(a era es8antosa, 8ues no 8odan de<arlo en libertad ni
ta*8oco a<usticiarlo, 'a Bue era uno de los su'os ' se resistan a *anc0arse las *anos
de sangre 0er*ana.
IResol(ieron, co*o Glti*a o8cin, encarcelarlo, aunBue no en un calaboCo
ordinario. !o deban arriesgarse a Bue el reo cuc0ic0ease a un co*8a;ero de in?ortunio
el in(ento Bue 0aba desarrollado. "s 8ues, lo encadenaron ' lo e1iliaron ?uera de las
?ronteras de su uni(erso, en las regiones donde ?laBuea el raciocinio ' los dioses
gobiernan co*o ?rentes tor*entosos. Todas sus canciones, sus 8alabras ' sus ideas se
erradicaron, en un a?@n de abolir toda re*iniscencia de sus 0aCa;as. Luienes conocan
'a las tonadas recibieron la orden de no re8etirlas <a*@s ', debido al res8eto ' al 8a(or
6=9
Bue suscitaban entonces los ar8eros, acataron el *andato.
In sntesis, aconteci lo Bue *@s 8reocu8aba al artista: las baladas Bue trataba de
in*ortaliCar desa8arecieron, se des(anecieron de los Reinos. Sus <ueces ?ueron *@s Bue
*eticulosos, tanto Bue los no(icios Bue ingresaron *@s tarde en la asociacin ignoran la
0istoria de 8rinci8io a ?in. Slo los (ie<os se acuerdan.
JFC*o te e(adiste del destierroH JinBuiri el *ago sure;o.
JDorBue Buedaban (estigios de *is e18eri*entos. Ca'eron en *anos de Cassana
unas anotaciones Bue redact> 8ara uno de *is asistentes, unas 8@ginas en las Bue
garantiCaba Bue *i conc0a 0u*ana no se distinguira de una criatura real. #a 0ec0icera
*e rastre sin descanso. :iCo lo indecible, 0asta 8ro*eter una grati?icacin a Buien
lle(ara a su 8resencia a un ar8ero anciano. Tortur al 8risionero as cobrado, ' >ste
delat *i 8aradero a ?in de e(itar Bue so*etiera a su8licio a otros Bue ta*bi>n 0aba
a8re0endido.
IKo no estaba en antecedentes de tales *ane<os cuando sus esbirros tendieron un
8uente 0asta *i lugar de e1ilio. /e no 0allar*e *edio ena<enado 8or la soledad ' la
*elancola en Bue *e 0aba 0undido la desa8aricin de *is c@nticos, 0abra ledo entre
lneas ' detectado los *aBuia(>licos ob<eti(os de la bru<a. $as, al 8ro8oner*e la
alianCa, Cassana 0iCo aco8io de dulCura, D0alse toc la cuerda de *is an0elos ' Vrie se
dis?raC ba<o una i*agen de *ago (i(oM ' nadie 0iCo la *enor alusin a los Cuc0illos
de Fuego, a $oander o al a*o del estra?alario 0al?ling.
I#es re(el> todos *is secretos, ' ellos *e a'udaron a construir a "lias. $@s tarde
a(erigS> Bue los gastos de la o8eracin los su?ragaban los Cuc0illos, ' Bue $oander
a8ortaba la energa (ital Bue insu?lara el 8ri*er so8lo a la *uc0ac0a. #a 0ec0icera nos
8ro8orcion el cuer8o, Vrie el 8oder 8ara a0u'entar a la *uerte, ' el a*o de D0alse nos
brind la 8osibilidad de 8ro8orcionarle un al*a.
JTras8lant@ndole la de /ragonbait J(ol(i a adi(inar "+abar.
J#a del saurio, s.
JK ense;aste a cantar a tu E0i<aI Jcontribu' Oli(e.
J$@s Bue eso. Instaur> en ella una e1istencia entera: 8ensa*ientos, e*ociones '
creencias. #e urd una 8ersonalidad de?inida, ca8aC de in?luir en el 8r<i*o. "lias sera
*i re0abilitacin, *e redi*ira de *is ?altas. ra ?unda*ental Bue todo el Bue
conte*8lara la belleCa salida de *is e*8e;os *e 8erdonara los *edios corro*8idos 8or
los Bue la 0aba conseguido.
IDero *is colegas tenan sus ?ines 8articulares, algo Bue debera de 0aber
ad(ertido cuando cada uno le 8uso un no*bre distinto. Ko la lla*> "lias 8orBue no
8oda bautiCarla con el *o. #o Gnico Bue 8retenda era Bue (i(iera en 8aC ' entonara
*is *elodas.
I#os otros tatuaron, a *is es8aldas, a la *u<er ' al saurio, la (cti*a de la Bue nos
8ro(e' el due;o de D0alse 8ara sacri?icarla e i*8lantar un es8ritu en aBu>lla. ntonces
co*8rend Bue destinaban *i obra a la escla(itud.
I/iscut con Cassana, ' 8or 8ri*era (eC se e10ibi ante * tal co*o era. :aba
reser(ado un es8acio (acante en los tatua<es 8ara re8resentar*e, otra de sus crueles
c0anCas. /esert> atro8ellada*ente ' (ine aBu, donde tenan ocultos a la *uc0ac0a ' a
/ragonbait. $e 8ersuad a * *is*o de Bue era 8re?erible des*antelar el ser 0u*ano
Bue 0aba con?eccionado antes Bue traerlo al *undo ligado a tanta *alignidad.
l antiguo ar8ero es8i la *aC*orra en la Bue "+abar 0aba estado colgado, co*o
si aGn 0ubiera alguien. #as l@gri*as anegaban sus o<os.
JSo' de*asiado raConable 8ara creer en *ilagros, si bien 8resu*o Bue >stos se
8roducen al *argen de *i ?e. #a noc0e de *i altercado, al de<ar a *i creacin en la
celda, estaba inconsciente 8ero res8iraba. SegGn nuestros c@lculos, no des8ertara 0asta
6=1
Bue el saurio 0ubiera 8erecido. "l ani*al re8tiliano lo rondaba 'a la Darca. :aba
*atado a *uc0os guardianes en una tentati(a de ?uga, ' los co*8inc0es de los cados
no des8erdiciaban o8ortunidad de *altratarlo. #o de<aron colgado del *is*o ganc0o
Bue 0ace un rato ocu8abas tG, *ago.
I"l regresar a los subterr@neos des8u>s del en?renta*iento, (i Bue el lagarto 'aca
en un lec0o de 8a<a, arro8ado en la ca8a de "lias. #a *u<er lo 0aba ba<ado ' la(aba sus
0eridas *ientras le cantaba un arrullo, co*o 0ara una ni;a con su *u;eca.
ISub con sigilo a la (i(ienda 8ara recoger la es8ada Bue 0aba co*8rado 8ara
"lias ' algunas 8ci*as Bue ali(iasen al saurio. Ta*bi>n busBu> la tiCona del re8til, Bue
Cassana *e 0aba con?iado 8orBue era el Gnico Bue 8oda blandira sin su?rir da;o. !o
tena la absoluta certeCa de Bue ?uera o8ortuno ar*ar a la c0ica. ra 8oco *@s Bue una
reci>n nacida. n la duda, le di slo las 8ociones ' la instru sobre su uso. .na (eC Bue
/ragonbait 0ubo recu8erado el conoci*iento, *e co*8ro*et a sacarlo de su
con?ina*iento si >l cuidaba de *i 8eBue;a ' la ale<aba de -estgate. !o (acil en
acceder.
IKo deba Buedar*e ' cubrirles la retirada. Dara ello, *e ?ing arre8entido '
su8liBu> una reconciliacin. .lti*a*os los 8re8arati(os 8ara 8artir antes del alba 0acia
el 8ara<e donde in*olara*os al saurio. #a 0ec0icera descubri entonces *i traicin.
$e 0abra carboniCado all *is*o, 8ero D0alse la disuadi de su intento. Ko saba,
segGn ese engendro, adnde 0aban ido los 8r?ugos, ' *e interrog a ?in de
sonsac@r*elo. $e cre a sal(o 8orBue no 0aba 0ec0o indicaciones es8ec?icas al
lagarto, 8ero al 8arecer deb de inculcar en "lias una gran nostalgia del Aalle de las
So*bras, ciudad en la Bue deseaba Bue cantase. D0alse lo dedu<o de *is res8uestas, 0iCo
sus 8esBuisas ' se a8ost en el burgo, al acec0o de (uestra llegada.
J"ll ?ue donde os conocisteis Jacus "+abar a Rus+ettle.
JK tG, 8ese a estar sobre a(iso de Bue "lias no era 0u*ana, no soltaste 8renda J
contraatac la 0al?ling. Sin *@s, se dirigi de nue(o al bardo aut>nticoJ: F/e *odo
Bue (i(es gracias a D0alseH
JFue una decisin de Cassana. .na (eC cal*ada, decidi encerrar*e en estas
c@*aras. "s *i cerebro ter*inara di(agando, ' *i ?uerCa se *inara 0asta 0acer*e
*@s dGctil. #e con(ena *i docilidad 8ara Bue coo8erara en otros 8ro'ectos '... ' la
aco*8a;ase en el lec0o.
JOLu> *u<er tan insaciableP Je1cla* la tro(adoraJ. "+as0, Fte i*aginas a ti
*is*o teniendo 8or EcoconcubinoI a un e1 ar8eroH
l tur* *ir a Oli(e con o<os lla*eantes.
J:e de decir J8rosigui ella i*8erturbableJ Bue, 8or *u' bru<a Bue sea, alabo
sus gustos en lo Bue a 0o*bres se re?iere. " los (i(os, claro. F!o debera*os 8onernos
'a en *arc0a 8ara ?rustrar el sacri?icio del saurioH
Js8erare*os 0asta Bue se 8onga la luna Je18lic el bardoJ. :a' Bue esBui(ar
a las 8atrullas de los Cuc0illos.
J:as estado un *es 8udri>ndote en este recinto sin (entanas. FC*o 8uedes
calcular en Bu> *o*ento se 8ondr@ la lunaH
l artesano to* con los dedos un 8edacito de carne, Bue *astic ' engull antes
de sonrer a?able*ente a la 8reguntona 0al?ling ' res8onder:
JOl(idas, *aestra Rus+ettle, Bue un bardo sie*8re tiene un *etrno*o en la
cabeCa. !osotros no 8erde*os la cuenta del tie*8o.
6=6
2*
%l sacrifcio
Cuando /ragonbait des8ert, estaba atado ' 'aca sobre una ?ra losa de 8iedra,
boca arriba ' con la cola inc*oda*ente a8lastada ba<o su cuer8o. Fle1ion las garras
en un intento de seccionar sus ligaduras, Bue le tensaban las e1tre*idades 0acia las
cuatro esBuinas de la l@8ida, 8ero unos tintineos *et@licos denunciaron Bue aBu>llas no
eran de cuero ni de c@;a*o, sino ?inos ala*bres de acero. .n dolor sordo le ad(irti
Bue, cada (eC Bue se *o(a, sesgaba sus 8ro8ias esca*as.
"bri los o<os ', a tra(>s de los enor*es col*illos escul8idos Bue circundaban la
colina, (io Bue el cielo se te;a de ro<o. "l lado de la losa, en el centro de aBuellas
gigantescas ?auces, 0aba un crculo de ?uego lleno de ceniCas. #a (s8era lo 0aba
di(isado desde el aire, de *odo Bue se encontraba en la colina de los aleda;os de
-estgate donde los adoradores de $oander es8eraban Bue el dios les entregase a "lias.
#a 8lata?or*a en la Bue lo 0aban a?ianCado estaba rodeada de canalillos 8ara recoger la
sangre, lo Bue no le de<aba una so*bra de duda acerca de su ?uncin.
Concentr@ndose, el 0o*bre4lagarto con(oc a su shen. $ist 0aba 0ec0o una
e1celente a8ro1i*acin a la realidad al describirlo ?rente a los otros co*o un 8aladn.
Dor lo Bue 0aba a8rendido durante su corta estancia en este *undo, sus 0er*anos los
saurios tenan *uc0os 8untos en co*Gn con los luc0adores de tal ndole ', ade*@s,
coincidan la *a'or 8arte de sus dones de 8rocedencia di(ina. Sin e*bargo, el shen no
era del todo eBui(alente a la ca8acidad de un 8aladn de los Reinos 8ara la deteccin del
*al. Su (irtud 8articular 8er*ita a /ragonbait conocer las al*as: los *il ti8os de
(ileCa Bue 0acan 8resa en ella, la ausencia en su seno de ele*entos *alignos ' 0asta la
gracia Bue la nutra. Ta*bi>n 8oda e(aluar la ?uerCa interior.
l es8ritu del *ago 0u*ano era al co*ienCo un crculo a*arillo ocre, d>bil 8ero
sin *alicia ni arrogancia, con una 8iCca de a*bicin Bue no e1ceda la nor*alidad. Su
trans?or*acin ?ue a8abullante. #a batalla contra $oander 0aba centu8licado su
?ortaleCa. Su al*a se 8uri?ic, si bien el estado de gracia era algo Bue aGn distaba de
alcanCar.
#a 0al?ling a8enas 0aba ca*biado. Su es8ritu era (ers@til, coloreado 8or la
a(aricia ' la a*bicin ' a(i(ado 8or unas 8inceladas de *eCBuina, ' a la 8ar *u'
arraigada, des0onestidad. #a *Gsica la a'udaba a retener en sus cauces tales ?acetas,
*as en el 8asado in*ediato ni aun aBu>lla 0aba 8uesto el diBue a una *alsana en(idia.
l re8til nunca se 0abra 8arado a sondear las interioridades de se*e<ante 8are<a,
8ero la es8adac0ina 0aba decidido (ia<ar en su co*8a;a ' >l se to* sie*8re en serio
su <ura*ento de custodiarla. #a *oral de la *u<er era tan ?r@gil, Bue 0asta llegaba a
asustarlo. Te*a Bue des?alleciera en un instante crtico, no slo 8orBue estaba obligado
a ella sino ta*bi>n, ' sobre todo, 8orBue aBuella al*a ?e*enina estaba ilu*inada 8or
una gracia tan aCul co*o un cielo de esto. /ragonbait Buera 8reser(arla a cualBuier
8recio.
"0ora, no obstante, el 8aladn 0ubo de con?esarse a s *is*o Bue 0aba ?racasado.
l 8ro*ontorio donde se encontraba 8al8itaba ' re?ulga en un 0alo de 8er(ersidad.
/entro de unos instantes >l *orira, ' la (ida es8iritual de la guerrera sera so?ocada '
8er(ertida.
6=7
#a *alignidad subi a la ci*a dentro de *ultitud de cuer8os. s8ritus d>biles se
entre*eCclaron con otros (igorosos cuando una 8rocesin de 0o*bres ' *u<eres,
e*butidos en tabardos o ca8as con las ca8uc0as ec0adas, entr en el crculo de
col*illos. /es?ilaban en doble ?ila, ro*8iendo la ?or*acin al 8enetrar en la
circun?erencia ' 0aciendo un corro a su alrededor. Su indu*entaria los se;alaba co*o
sectarios de $oander, ' el cabecilla luca un anti?aC Bue era e*ble*@tico de lo sat@nico
incluso en el uni(erso del 0o*bre4lagarto.
Dero los sier(os del Oscurantista se enredaban en sus largos 0@bitos ' erraban en
los c@nticos, tanto 8or ol(idar una nota aislada co*o 8or ?allarles la (oC ' 8erder la
cadencia, de tal suerte Bue tenan Bue aguardar 8ara reintegrarse en el co*8@s siguiente.
EF"caso son i*8ostoresHI, se 8regunt /ragonbait. $anaba de ellos un 0@lito Bue se
ca8taba asi*is*o en los asesinos de Cassana, los Cuc0illos de Fuego.
Cuando los 8seudocl>rigos Jun 8ar de docenas de indi(iduosJ 0ubieron cerrado
el cerco en el 8er*etro de la cu*bre, cuatro ?iguras con lla*ati(os ata(os ?ueron a
situarse en *edio de la asa*blea.
l 8ri*ero en 0acer su a8aricin ?ue el *enudo ' sonriente D0alse. Aesta una
sin?ona de aCules, 8redo*inando una tonalidad *ortecina co*o la de la carne 8Gtrida.
Sus o<os, otra co*binacin de los *is*os *atices, brillaban e18ectantes. l cauti(o
sise, ' el 0o*brecillo le dedic una *ueca u?ana, 8resuntuosa. ra >l Buien 0aba
sor8rendido a /ragonbait cuando >ste e18loraba el 8lano de T@rtaro a la caCa de
de*onios. Tras a8resarlo, lo traslad a la es?era terrenal a ?in de sacri?icarlo ' sub'ugar
a "lias.
Vrie Dra+is entr en segundo lugar, con unos ro8a<es del color de la sangre
?estoneados 8or cene?as de un blanco sucio, co*o el *ar?il, o la osa*enta de los
*uertos. 2landa su Aara del Doder a *odo de ar*a cere*onial, dis8uesto a abatir a
BuienBuiera Bue osara desobedecerle. (olucionaba sin titubeos, 8ese a Bue sus
*Gsculos atro?iados se estiraban ' a?lo<aban enci*a del esBueleto.
#a (i(acidad del cad@(er errante se deba a la (ecindad de su da*a, Cassana,
Buien (ena tras >l. l atuendo de la 0ec0icera consista en un (estido sin tirantes de un
(erde lu*inoso, con un corte en el lado. "gitaba sin descanso el delgado bastoncito Bue
la ?acultaba 8ara gobernar a sus *onigotes. 10iba una sonrisa turbia, de *u<er
i*8lacable ' desal*ada.
Co*8letando la co*iti(a, "lias 0iCo acto de 8resencia en el crculo. "ndaba *@s
co*o el Co*bi Bue era Dra+is Bue co*o una criatura (i(a. #a anato*a ' (oluntad de la
$u;eBuita estaban ba<o el control de su Ea*aI. #a cubran unos calCones de ga*uCa
abiertos en los costados, donde se cruCaban sobre la carne desnuda unos cordones
enrollados en tac0uelas de 8lata. CalCaban sus 8ies unas botas negras, lustrosas, de
tacn aso*brosa*ente alto, cu'a ca;a se ele(aba 8asada la 8antorrilla. Ce;a su talle un
cinto *u' adornado, con la cabeCa de una ?iera re8u<ada, ta*bi>n en 8lata, en su
0ebilla. #e 0aban dado una cota de *alla de anc0o escote, Bue de<aba al descubierto la
carne entre sus senos ' o?reca diana ?@cil a una es8ada. .nas 0o*breras de *etal
lacado, una ca8a corta de tercio8elo encarnado ' una gargantilla negra ' arg>ntea
re*ataban el (istoso, aunBue 8oco 8r@ctico, con<unto.
Sus *anos a?erraban la tiCona de ?ilo dia*antino de /ragonbait, con tanto a0nco
Bue tena los nudillos blancos. Su rostro estaba rgido co*o una *@scara, ' en su cuello
se abultaban las (enas. #os tatua<es del braCo derec0o destellaban, creando una luC
in?ernal ' aCulada, burda i*itacin de la de la aurora.
l saurio tir de sus ataduras, si bien se es*er en no 8ro8orcionar a sus
a8re0ensores el 8lacer de (erlo ?orce<ear. #os ala*bres estaban de*asiado bien
asegurados 8ara ceder: lo Gnico Bue consigui ?ue ensangrentarse las *u;ecas.
6=3
Vrie Dra+is se coloc en un e1tre*o del altar, en la cabecera de /ragonbait, '
D0alse lo 0iCo a sus 8ies. Cassana ocu8 uno de los ?lancos, *ientras la guerrera,
inca8aC de resistirse al in?lu<o de las inscri8ciones, se coloc <usto ?rente a ella. l
8aladn co*8rendi Bu> iba a suceder. .saran a Rusticiera, su 8ro8ia es8ada, 8ara
e<ecutarlo. Si en l Cuer(o Aolandero 0ubiera 8odido enarbolarla, in(alidando la *agia
de la bru<a, 0abra dado un (uelco a la tri?ulca. SegGn estaban las cosas, la 0o<a se
resBuebra<ara al 8robar su sangre inocente ', de un solo gol8e, se destruira a dos
ser(idores del bien. O a tres, contando a la *ercenaria.
Insatis?ec0a toda(a de tanta in?a*ia, Cassana obligaba a "lias a e<ercer de
(erdugo, cosa del todo innecesaria en el ritual. #a 0ec0icera 8er8etraba esta indignidad
sin otro ob<eti(o Bue a?ligir ' ator*entar a la Bue ella lla*aba su $u;eBuita.
/ragonbait dirigi una *irada analtica a la bru<a. Ra*@s de<ara Bue creciera una
?lor sin su 8er*iso ', antes de Bue la es8adac0ina ?loreciera, la encerrara en una <aula
de @*bar. .na curiosidad *aliciosa lo urgi a e*8lear su 8erce8cin shen con la
0ec0icera antes de e18irar, slo 8ara a(eriguar c*o era 8or dentro alguien tan ruin. l
calor de su al*a casi lo abras. n su interior se alCaba un *uro ennegrecido ' surcado
de grietas lla*eantes. l odio arda en sus *@s nti*os rincones, c0is8orroteaba en un
@*bito a*8lio Bue abarcaba a la *u<er *is*a ' a sus dos secuaces, Vrie Dra+is '
D0alse. l *uerto (i(iente, un (aco abis*al, succionaba e*ociones, ' al lado de
Cassana ?or*aba un (>rtice de encono ' *iedo. l ?also 0al?ling res8landeca igual Bue
una ciudad incendiada durante un sitio. Sus senti*ientos dibu<aban un abanico donde se
enlaCaban el a*arillo de la codicia, el ro<o de la a(ersin ' el i*8reciso (erde de los
celos.
#a bru<a 0iCo una *ueca socarrona, co*o si intu'era la acti(idad de /ragonbait.
#uego conte*8l, *@s all@ de la guerrera, la b(eda celeste. l sol 'a 0aba aso*ado en
el 0oriConte. #as 8untas de los *onu*entales col*illos, encendidas, 8arecan 0aberse
0incado en un *ar sanguinolento.
#a 0ec0icera 0iCo una se;al a D0alse, Buien (ol(i la es8alda al saurio. l *enudo
laca'o agit las *anos en unos torbellinos Bue des*entan la e1istencia de 0uesos en
sus braCos. n e?ecto, las e1tre*idades culebreaban en el aire co*o ser8ientes. n la
le<ana se insinu un a*ago de luC, Bue se ?ue acrecentando. "l 8rinci8io era una *asa
*ulticolor, co*8acta ' es?>rica, 8ero *@s tarde se dilat ' alis 0asta adBuirir un
contorno 8lano, arre*olinado, 8Gr8ura ' 8lateado.
l 8aladn 0aba (isto antes aBuel 8ortento. ra el 8ortal de acceso a la Ciudadela
del 2lanco 1ilio, donde "lias ' >l ?ueron *arcados. "0ora 0aba Bue abrirlo de nue(o
8ara Bue desde los do*inios del se;or de D0alse ?lu'eran unas ondas *agn>ticas *u'
8otentes, las cuales garantiCaran la escla(itud de la *uc0ac0a en cuanto el lagarto
e10alase su 8ostrer sus8iro.
"l ?in, /ragonbait *ir a la *ercenaria: no 8udo e(itarlo, aun a riesgo de causarle
8ena. #os o<os de a*bos se aco8laron a los del otro co*o las 8ieCas de un *@gico
ro*8ecabeCas. #os de ella estaban 0inc0ados 8or el agota*iento ' las l@gri*as
derra*adas. l saurio acti( su (isin shen. Si 0aba de *orir, resol(i 0acerlo
su*ergido en el i*8oluto aCul del es8ritu de su a*iga.
#a aureola de aBuel es8ritu era tan oscilante co*o la lla*a de una (ela. Sus
?ulgores 8arecan las aguas de un Ca?iro (i(o. #a acosaba 8or todos lados una *area de
negrura, Bue, e*bra(ecida, arro<aba su olea<e 8ara e1tinguir la candela. "unBue >sta
segua inde*ne, la (irulencia del asedio iba en au*ento.
D0alse enton di(ersas ?r*ulas 8ara *ani8ular el disco, a0ora 'a bien de?inido,
Bue na(egaba entre los 8lanos. #os 8ri*eros 0aces del astro re' atra8aron el cabello de
"lias ' le 8rendieron ?uego, una incandescencia en su a8ogeo Bue contrastaba con el
6==
reci>n estrenado cielo diurno.
JODre8@rate 8ara in*olar al saurioP Jgrit la bru<aJ. #e(anta el acero.
#a *uc0ac0a (acil, ' /ragonbait not Bue se a(i(aba la antorc0a de sus
entra;as. Cassana 0iCo un 8ase con su (arita 0i8notiCadora, ' el ardor se a*ortigu
co*o si le 0ubieran ante8uesto una *a*8ara de cristal o8aco. "lias alC las *anos,
agarrando la e*8u;adura de Rusticiera, ' a8unt el ?ilo 0acia el 8ec0o de la (cti*a. #os
s*bolos del torso del re8til, 8or su 8arte, ta*bi>n 0aban res8ondido al lla*ado de sus
art?ices: el 8aladn cre' Bue iba a estallarle el coraCn en *edio de sus 8resiones.
" tra(>s del contacto ocular, el 0o*bre4lagarto intent e10ortar a la es8adac0ina a
luc0ar, a robustecer su autoa?ir*acin. "n0elaba deses8erada*ente su*ar su ?uerCa
interna a la de ella ' diluir las tinieblas. $as, aunBue 8osea la 0abilidad de adentrarse
en el estrato es8iritual de la *u<er, no 8oda ?o*entar su cora<e. Se *aldi<o 8or su
ine8titud.
#as inscri8ciones de su cuer8o irradiaron c0is8as, ' las del braCo de "lias lo
0icieron en consonancia. #a abo*inacin de $oander le 0aba dic0o a la guerrera Bue
ella e1traa la (italidad del re8til, 8ero >ste no 0aba descubierto aGn de Bu> ?or*a.
ELuiC@s Jes8ecul a0oraJ *e 0e obstinado en ignorar los s*bolos durante
de*asiado tie*8o, ' 8odran in(ertirse 8ara obrar el bien.I
/e *anera deliberada, encauC su (oluntad 0acia los s*bolos ' trat de
intensi?icar la corriente. #a electricidad de los dise;os, co*o el surtidor de una ?uente,
8rodu<o un caudal de centellas Bue 0allaron re?le<o en la e1tre*idad de su a*iga. Dronto
a*bos c0orros se a*alga*aron ' tendieron un 8uente sobre el abis*o Bue se8araba al
(erdugo del condenado.
#a (oC de Cassana son le<ana al rugir:
JOSella el 8actoP
#a oscuridad Bue anidaba en la *ercenaria, *@s acerba Bue la bilis, au*ent, ' la
lla*a de su es8ritu estu(o en un tris de declinar. Dero, sGbita*ente, ali*ent@ndose 8or
?in del saurio, la lla*a se reno( con inaudito bro.
/ragonbait se estre*eci. ra co*o si acabase de e*8u<ar un *aciCo canto
rodado *onta;a arriba, en una e*8inada cuesta, 0asta 8osarlo en el 8ico. Todos sus
*Gsculos estaban contrados en un es8as*o. #o es8eranCador era Bue, 'a en lo alto, el
8e;asco rodaba sin Bue lo 8ro8ulsasen: la tea de la 0u*ana se 0aca *@s ardiente, *@s
es8lendorosa, a cada segundo Bue 8asaba. l 8oCo de 8enu*bra se solidi?ic ', en un
santia*>n ' a la *anera del barro seco, e*8eC a des*enuCarse. :ubo nue(os e*bates
*alignos, 8ero la ?ogosidad aCulada los re8eli.
"lias se *antu(o <unto al 8aladn, endurecida su *usculatura ' con una serenidad
casi beat?ica en la ?aC. D0alse ' los Cuc0illos de Fuego Bue su8lantaban a los sacerdotes
del Oscurantista contu(ieron el aliento, igual Bue 0abra 0ec0o Dra+is de alo<ar aire en
sus 8ul*ones.
#a 0ec0icera contorsion sus 0er*osos rasgos en un rictus de rabia, de una ?uria
*eCclada con el *iedo de Bue su $u;eBuita 8re?abricada 0ubiera 0allado un *anantial
de ?uerCa. "8retu<ando el bastoncito en su 8al*a, lo sacudi en sentido rotatorio 8ara
*ani8ular los 0ilos de su rebelde criatura ' e18ulsar de su cuer8o aBuellas n?ulas de
autodeter*inacin.
/e id>ntico *odo Bue una correa gastada al estirarla *@s de la cuenta, una cuerda
se ro*8i dentro de "lias. "rre*eti con la tiCona en un lance contundente, *as dio a la
8ar un salto al ?rente ' orient el ?ilo no 0acia el lagarto, sino contra la bru<a. #a 0o<a
dia*antina ensart a Cassana ' se 8ro'ect 8or detr@s de su es8alda. !o estaba
ensangrentado.
#a 0ec0icera se balance, con los o<os desorbitados 8or el es8anto. D0alse '
6=Q
Dra+is se 8reci8itaron en su au1ilio, una a'uda Bue ella rec0aC de 8lano. Sin soltar su
(arita, intent arrancar de su carne el acero. .na lu*inotecnia celeste brot de Rusticiera
all donde la *ano de la bru<a 0iCo contacto. l arte diablico de la Cruel 8reser(aba su
(ida a 8esar del ta<o ?atal, 8ero nada i*8eda al ar*a del saurio de?enderse de las
di*anaciones de la 8er(ersin. Cassana e*iti un aullido ' sac la 0o<a incrustada en
sus entra;as. /es8acio, la sangre a?lu' al corte del 8ec0o.
Con una e18resin de dolor Bue des?iguraba su belleCa, la bru<a 0iCo un ?loreo '
a8unt a la garganta de la guerrera. #a atacada tro8eC al recular 8ara esBui(ar el gol8e,
' ca' al suelo en el instante en Bue Dra+is ' el ?also 0al?ling se abalanCaban sobre ella.
Rod sobre un costado 8ara eludir las 0eladas ' *ort?eras Car8as del cad@(er. D0alse la
aco*eti, 8ro(isto de una daga, cuando se 8ona en 8ie, 8ero slo acert en una de las
botas de la <o(en. $ientras, los Cuc0illos de Fuego de la Cona *@s ale<ada del cerco
con(ergan en su centro, 8restos a abatir a la cauti(a 8or si*8le su8erioridad nu*>rica.
.na atronadora e ino8inada e18losin reson a la derec0a del 8aladn, detr@s de la
arrodillada silueta de Cassana. .n 8ilar gneo surgi de la base de una de las a?iladas
esculturas a se*e<anCa de dientes, socarrando a dos sicarios. #a *ole rocosa, tras
ba*bolearse, se des*oron con gran estruendo.
.na segunda eru8cin, ' luego una tercera, sucedieron a la inicial, en una
?an?arria de 0u*eantes ?uegos de arti?icio Bue derru*baron otros dos col*illos '
cegaron a cuantos 8resenciaron la escena. /ragonbait atribu' a "+abar 2el "+as0 la
8aternidad de la a8aratosa 8irotecnia, lo Bue de*ostraba Bue, tal co*o >l cla*aba, el
sure;o era un *ago con todas las de la le'.
l saurio not Bue unas *anos 8eBue;as tanteaban su cuer8o. #ade la cabeCa con
la intencin de, si 8oda, *orderlas, 8ero se re?ren al atisbar a Oli(e Rus+ettle 8egada a
>l. #a 0al?ling sostena un ?rasco de (idrio, re8leto de una *i1tura es8esa ' (erdosa Bue
(erti sobre sus ataduras *et@licas. #os ala*bres co*enCaron a ec0ar 0u*o e
i*8regnaron el a*biente de una 8estilencia acre ' nauseabunda, 8ero se ablandaron
co*o si el 1ido los ro'era.
l 0o*bre4lagarto se des0iCo raudo de sus cadenas, 8arti>ndolas en dos sin 0allar
resistencia, *ientras la tro(adora se a8restaba a destrabar sus 8iernas. "Gn absorto en el
dulce trance de su shen, el 8aladn no de< de obser(ar Bue la 0al?ling se 0aba 8urgado
de su a*argura ' Bue su al*a *udable arda con la ?uerCa de la resolucin.
.n Cuc0illo de Fuego carg contra Oli(e con una na(a<a en cu'a 8unta 0aba
untado un lBuido corrosi(o, se*e<ante al Bue 0aba tu*bado a /ragonbait en -estgate.
#a 8oetisa se encogi ' el re8til inter8uso sus garras e1tendidas. "Buellas ar*as
8unCantes ' naturales 0endieron en 8ro?undidad el est*ago del asesino, Buien se
des8lo* sangrando co8iosa*ente.
l saurio escudri; el crculo 8ara localiCar a "lias. staba circundada 8or sus
enca8uc0ados ene*igos, si bien les 0aba robado una es8ada ' dos 0o*bres 'acan,
e1angSes, a sus 8ies. /es(i entonces los o<os en direccin o8uesta, en busca de
Cassana. #a bru<a 0aba desa8arecido. l 8aladn se escurri del altar de in*olacin ' se
enca*in en busca de Rusticiera.
.nos dedos glaciales ' 0uesudos estrec0aron desde atr@s del cuello de /ragonbait,
' un ?ro 0elado se in?iltr en sus (enas ' se e1tendi 8or todo su cuer8o. Dra+is solt
una disonante carca<ada cuando su 8araliCante contacto e*8eC a debilitar la energa de
su contrincante. !o obstante, su alegra ?ue 8re*atura. n un 0u*ano aBuella agresin
0abra sido decisi(a, *as no era tan ?@cil inutiliCar a un *ie*bro de la raCa de los
saurios. l lagarto alC el rabo entre su 8ersona ' el es8ectro ', e*8le@ndolo co*o un
l@tigo, a8art al 0ec0icero. l ser ?antas*al dio unos 8asos inseguros, en?oc con el
ca'ado a su ri(al ' *ur*ur unas ?rases.
6=5
K Vrie Dra+is se con(irti en una colu*na de ?uego.
!o era esto lo Bue es8eraba el 8aladn. Gir sobre sus talones 8ara in(estigar
Bui>n lo 0aba socorrido. n0iesto en la l@8ida 0aba un 0o*bre bien rasurado, de
cabello encanecido ' ro8a 0ara8ienta. 1tra<o un ?rasBuito de su bolsillo ' se lo arro< a
D0alse, Bue trataba de e*boscar a "lias 8or la es8alda. l 0al?ling (io el 8ro'ectil ' se
agac0. .no de sus sat>lites, un Cuc0illo de Fuego Bue lo escoltaba, ?ue *enos
a?ortunado ' se inciner.
/ragonbait reconoci a aBuel 8ersona<e. ra Buien le 0aba e1igido Bue escudara a
la *ercenaria a ca*bio de su libertad. Slo lo 0aba encontrado o, *e<or dic0o,
(isualiCado, en una ocasin ulterior, en el sue;o de "lias del /es?iladero de las So*bras
' ba<o el no*bre de Inno*inado. "0ora 8eleaba abierta*ente en su bando. l saurio se
to* un bre(si*o instante 8ara estudiarlo *ediante el shen, *as no 8ercibi *@s Bue
un *onte gris Bue resaltaba contra un cielo 8lo*iCo. !o era ni bueno ni *alo, aunBue s
e1tre*ada*ente arrogante.
Dra+is se ri con las estridencias aterradoras ' *ec@nicas de los entes de
ultratu*ba, ' abandon la 8ira ?uneraria Bue la Bu*ica de Inno*inado 0aba ?raguado
8ara >l. Sus (estiduras eran *eras ceniCas, ' los ennegrecidos residuos de 8iel se
des8rendan en <irones de los 0uesos. Dero aGn bailaban en sus cuencas las lenguas de
luC, ' 8ortaba su b@culo.
#a guerrera 0aba derribado a otro 8ar de sicarios, si bien los de*@s la estaban
acorralando. #a acec0aban 8or los cuatro costados. #a cota de *alla la 8rotega, 8ero
una 0o<a se acerc *@s de lo 8rudente a su cabeCa ' 0asta le cort un *ec0n de
cabello.
.n ra'o ca', CigCagueante, a unos cent*etros de la co*batiente, Buien se (ino
aba<o de ?or*a instant@nea. #a accin se interru*8i en el ca*8o de batalla. Dra+is
sonri entre sus dientes tiCnados, *ientras 8aseaba su Aara del Doder de /ragonbait a
Rus+ettle, ' de >sta a Inno*inado, de<ando constancia de Bue un 8aso en ?also
redundara en su destruccin in*ediata. #os asesinos sobre(i(ientes *ontaron guardia
en torno a la inconsciente es8adac0ina.
.na lu*inosidad ber*e<a se *aterialiC en uno de los col*illos Bue Buedaban
erectos. Cassana se 8er?il en el e1tre*o su8erior, su<etando en una *ano su bastoncillo
' uniendo con la otra las tiras de carne sesgadas en su 8ec0o, co*o 0ara una *u<er
8udorosa 8ara disi*ular el escote ba<o un (estido rasgado. Dor unos segundos, el
0o*bre4lagarto se debati intentando esti*ar si 8odra recobrar a Rusticiera ' 8oner
t>r*ino a las a*enaCas del *ago, antes de Bue su a*ante lo ?riera.
JTer*ine*os de una (eC Jdi<o la 0ec0icera desde su atala'aJ. Inno*inado, tu
?uncin 0a concluido. D0alse, 0aCte con una es8ada ' *ata al traidor ' al saurio. Ko *e
encargo de tener entretenida a la $u;eBuita.
"lC la (arita a cierta altura, todo lo Bue su braCo daba de s. l 8aladn sinti
unas tre*endas 8unCadas, en consonancia con los cala*bres Bue desgarraron a la
*ercenaria al en(iarle la bru<a su castigo.
Se dibu< una so*bra detr@s de Cassana, la de alguien Bue le arrebat el cetro
encantado ' le 8ro8in un 8unta8i> Bue la 8reci8it de su ele(acin. $aldiciendo, la
0ec0icera se des8e; ' se estrell de lado. l *uerto a*bulante accion su ca'ado en
un con<uro Bue a*8li?icaba la (isin, deseoso de e1a*inar al nebuloso atacante de su
da*a. !o 0aca ?alta: la ?igura en sus8enso de "+abar a8areci enci*a de la roca con la
(arita en las *anos, ' e*8eC a re(olotear desordenada*ente. l bastn de Dra+is
dis8ar una serie de descargas energ>ticas, Bue e18lotaron en lla*aradas *ulticolores
cerca del tur*, 8ero >l su8o 8onerse a sal(o.
/ragonbait asi al ?in su es8ada, si bien, con "+abar ?luctuando, no deba
6=8
arriesgarse a usar a Rusticiera 8ara dis8ersar la *agia de la colina. n su lugar, so*eti
al cad@(er resucitado a una arre*etida ?rontal Bue 0undi algunas costillas de su
8ectoral. #a 0abilidad co*bati(a de Vrie Dra+is no se (io, sin e*bargo, a?ectada. /e un
re(>s, abo?ete al saurio ' le cla( las 8rotuberancias seas de sus dedos.
JO"+abarP Tira la (ara contra el disco Jorden Inno*inado.
l re8til se (ol(i con ansiedad. Constitua una t@ctica 8er?ecta distanciar
?sica*ente la (ara de sus ene*igos, 8onerla en una rbita inalcanCable, *as aBuel acto
8oda entra;ar ta*bi>n la 8erdicin de los co*8a;eros. FLu> e?ecto surtira en "liasH
l sure;o 0iCo un tirabuCn 8ara e(adir las 8ersistentes andanadas del b@culo. .na
descarga le dio en la 8ierna, ' casi 8erdi la concentracin Bue lo *antena en el aire.
Dero en el Glti*o *o*ento se estabiliC ' lanC la (arita 0acia el re*olino arg>nteo '
colorado.
Resonaron tres alaridos al unsono. D0alse c0ill ' e*8rendi una carrera
desen?renada 0acia el disco. Oli(e se 8lant 8ara obstruirle el 8aso, *as el *enguado
0o*brecillo dio un brinco 8or enci*a del obst@culo ' se Ca*bull en la laguna a>rea.
Fue tragado sin una (ibracin.
Vrie Dra+is aull ' se derru*b. Con la (arita en otra es?era e1istencial, no 8oda
in(ocar las ?uerCas condensadas en >sta Bue lo in*uniCaban de la *uerte. Su esBueleto
se des0iCo en 8ol(o. Dero, en el *o*ento en Bue su es8ritu de<aba la carcasa Bue un da
a* Cassana, el 0ec0icero 8ronunci un EO$uere, *u<er in?ectaPI, aco*8a;ado de unas
risas es8eluCnantes Bue se lle( la brisa.
Su Aara del Doder ca' en la tierra. /ragonbait tu(o un agui<onaCo es8as*dico
en el 8ec0o, igual Bue cuando 0aba *uerto $oander. Sin constatarlo, su8o Bue se 0aba
e(a8orado un s*bolo. O<e a "lias, Bue *ane<aba una es8ada a dos *anos, *as, si ella
ta*bi>n se 0aba a8ercibido de Bue el distinti(o de Vrie Dra+is se borraba de su braCo,
no 8er*iti Bue este 0ec0o la distra<era.
K, 8or Glti*o, Cassana lanC un bra*ido. #as esencias de su *agia estaban
atesoradas en el bastoncillo. Se desencaden su 8ro8io 8roceso de decadencia:
languidecieron los 0o*bros, la e8ider*is se a< ' arrug 0asta Bue toda ella 8areci
re(estirse de los andra<os de la carne *uerta. #a 0erida del torso e*8eC a (o*itar
sangre.
"+abar descendi ' se a8oder del ca'ado arcano Bue 'aca en la e18lanada.
"lgunos Cuc0illos de Fuego, ante la duda de Bue el sure;o tu(iera a8titudes 8ara
e*8u;arlo contra ellos, 0u'eron en desbandada 0acia el 8er*etro e1terior de la ci*a.
l saurio se 0allaba en la a(anCadilla de su gru8o, a8o'ando el retroceso de la
*ercenaria ' de Rus+ettle. "0ora s, el 8aladn indic a Rusticiera Bue de(orase
cualBuier sortilegio errante en la colina.
To* tal iniciati(a <usto a tie*8o. #a *arc0itada Cassana e1tendi el ndice 0acia
el re8til ' susurr un *ale?icio. .n aserrado rel@*8ago naci en su 'e*a... 8ara
des*enuCarse en una ino?ensi(a llu(ia de c0is8as.
JO1ter*inadlosP Jorden a los asesinos Bue aGn *erodeaban 8or el 8ara<e
*ientras, en el l*ite de su resistencia, 0aca es?uerCos tit@nicos 8ara no derru*barse.
#os Cuc0illos se reagru8aron ' (ol(ieron a la carga. "+abar slo 8oda
a8ro(ec0ar el b@culo de Dra+is co*o 8orra, "lias 0aba 8erdido el acero en uno de sus
nu*erosos duelos, ' la 0al?ling andaba a tro8eCones. n el caos ' ?renes de la re?riega,
ninguno de los sicarios 8ens en e*8onCo;ar su ?ilo, 8ara suerte de los a(entureros. #a
*u<er 0u*ana sangraba 8or una docena de ara;aCos, ' la tro(adora trataba en (ano de
ta8onar una 0erida en su costado. /ragonbait desatendi una ?raccin de segundo la
tra'ectoria de una tiCona contraria a ?in de buscar a Inno*inado. l a(e<entado 0o*bre
se 0aba 0undido en el *ar de 8lata ', al igual Bue D0alse, no (ol(i a e*erger.
6=9
l saurio, tras des0acerse de un indi(iduo Bue los abordaba 8or el ?lanco
iCBuierdo, lla* con un siseo a la es8adac0ina. "l encontrarse sus o<os, el 0o*bre4
lagarto a8unt re8etida*ente su *entn 0acia el disco bicolor. lla *ene la cabeCa,
cedi>ndole los 0onores de su*ergirse en 8ri*er lugar. /ragonbait gru; en desacuerdo.
Si se adelantaba, Cassana 8odra atacarlos con su arte esot>rico. #o *alo era Bue no
8oda e18licarlo. Sacudi la cabeCa de *anera *@s (iolenta a ?in de insistir en Bue era la
guerrera Buien deba encabeCar la esca8ada, 8ero "lias re0us, a la (eC Bue daba un
rotundo 8unta8i> en la boca a un contrincante de*asiado te*erario.
EK 0ace unos *inutos careca 8or co*8leto de libre albedro Jre?le1ion el
saurio, entre di(ertido e inBuietoJ. FDor Bu> 0a elegido una ocasin tan ino8ortuna
8ara cerrarse en su terBuedadHI #a incit a *irarlo con otra de sus agudas (oces, agit a
Rusticiera en el aire ' se la 8as de un @gil lanCa*iento.
#a luc0adora recogi el ar*a, de nue(o estru< la e*8u;adura entre a*bas *anos
' se gir, dis8uesta a deca8itar al asesino Bue 0aba a(anCado 0acia ella *ientras
en?ocaba al 8aladn. /ragonbait se cata8ult al interior del disco 8lanar, lle(ando
consigo a la 0al?ling.
#a su8er?icie del acceso, Bue se 0aba ido e*8eBue;eciendo, tena a0ora la *itad
de su ta*a;o original. #os torbellinos se 0aban solidi?icado en anillos, ' el 8ortal
recordaba al s*bolo del a*o de D0alse, el de los crculos conc>ntricos.
l re8til ' Oli(e se internaron, *ientras "lias ' "+abar se a8ostaron 8ara
i*8osibilitar la entrada a sus 8erseguidores. l 0o*bre de Tur*is0 le(ant en diagonal
la Aara del Doder e 0iri a un ad(ersario en la *andbula.
/os *anos 8@lidas, aunBue ?ir*es co*o el acero, ci;eron el ca'ado. #a ?aC
en(e<ecida de Cassana, babeante ' des?igurada 0asta transgredir los lindes de lo
0u*ano, se en?rent al *ago.
J:as e*8leado la (ara co*o un *aCo Jdi<o en un balbuceoJ. Ka es 0ora de
Bue 8aladees su 8odero.
"lias acuc0ill a otro sicario *@s con la tiCona dia*antina, 8ero Buedaban en 8ie
cerca de una (eintena ' las secuelas de las lesiones co*enCaban a 0acer *ella en su
destreCa.
JO"l 8ortalP Ja8re*i al sure;o.
JDero la bru<a... Job<et >ste, al ad(ertir Bue la 0ec0icera entonaba una de las
?r*ulas 8ara con?erirle 8oder.
JO"dentroP Jlo ata< la *uc0ac0a.
Aiendo a su a*igo reacio, la *ercenaria a8untal un taln en su est*ago ' lo
e*8u< 0acia la *asa discoidal. "l debatirse "+abar 8ara no soltar el ca'ado, ta*bi>n
Cassana ?ue atrada 8or el i*@n de aBuel 8oCo sin ?ondo. Nl se 8erdi de (ista *@s all@
de la aureola de ricos grises ' *atices ro<os, 8ero la 0ec0icera consigui a?ir*arse en el
suelo. Con los tendones de sus braCos a 8unto de re(entar, la bru<a tir de la Aara del
Doder.
"lias se aso* al 8ortal, a 0orca<adas entre el *onte ' el otro uni(erso. "s, con
un 8ie a cada lado, descarg la cortante 0o<a de Rusticiera sobre la 8arte del bastn
8ro'ectada ?uera del disco sus8endido enci*a del Cerro de los Col*illos.
l *etal 8arti con la li*8ieCa de un 0ac0a la a;e<a *adera, ' una bola de ?uego
de *il tonalidades brot de >sta. #a <o(en not Bue una ola de calor la in(ada *ientras
la ?uerCa de la e18losin la trans8ortaba a tra(>s del 8ortal a territorios ignotos.
#a onda e18ansi(a de la con?lagracin es8arci los Glti*os ?rag*entos de la
anato*a de Cassana ' arras en un ?uego (oraC a los Cuc0illos, de tal *odo Bue, en
cuestin de segundos, la colina Bued desierta. #as rocas 8untiagudas ' cur(adas Bue
aGn seguan intactas te*blaron ' se des*oronaron sobre sus ci*ientos.
6Q9
Ta*bi>n, ' 8or segundo da consecuti(o, una nue(a estrella brill en el cielo de
-estgate.
6Q1
3/
La &iudadela del 8lanco %9ilio
JFst@s bien, "liasH JinBuiri Oli(e, encor(ada sobre la es8adac0ina.
J$e siento co*o si *e 0ubieran triturado con un trinc0ante ' (uelto a
reco*8oner, 8ero de<ando ?uera unas cuantas 8ieCas Jgi*i la guerrera.
J.na co*8aracin *u' ins8irada. "unBue un tanto *acabra, FnoH Jcritic la
0al?ling.
JFLu> es8erabasH Jre8lic la otra *u<er.
.n dolor 8al8itante ?ustigaba la cabeCa de la *ercenaria, tena ?uertes escoCores
en los cortes de su carne ' la 8iel le arda co*o si 0ubiera estado e1cesi(a*ente
e18uesta al sol. ntreabri los o<os ' se a8resur a cerrarlos de nue(o, *ientras gru;a:
JNse 0a sido un serio error.
#a intenssi*a luC blanca la 0aba enceguecido ', aun des8u>s de cerrar los
8@r8ados ' ta8arlos con las *anos, in?inidad de 8untitos aCules siguieron danCando en
su *ente. "Buella blancura no se 8areca a la re(erberacin g>lida del sol en la nie(e o
en una seda de tonos *ar?il, sino a la de un *illar de carbones en la incandescencia de
una ?ragua.
Drotegiendo sus 8u8ilas con la 8al*a en (isera, a(entur otra *irada. n el cielo
se ensorti<aban tortuosos torbellinos de blanco sobre blanco *atiCado 8or blanco o, lo
Bue es lo *is*o, *aterias candentes de di(ersa descri8cin Bue, en un ?Gtil intento de
co*binarse, giraban ' se ondulaban.
J"Bu es donde los dioses gobiernan co*o ?rentes tor*entosos J*ascull.
JFLu> decasH J8regunt Oli(e.
J!ada. Citaba una ?rase de una (ie<a le'enda.
JKa Jre8uso la tro(adora, a Buien no le costaba i*aginar Bui>n le 0aba relatado
tal le'endaJ. FDiensas Buedarte tu*bada todo el daH
"lias sus8ir ' se incor8or a *edias. 2a<o sus 8ies, unos adoBuines grises
re?ulgan en la di@?ana lu*inosidad del ?ir*a*ento.
Oli(e se arrodill a su lado. l (estido de la cantora, de un blanco deslu*brador '
0ec0uras co8iadas del ata(o Bue Cassana 0aba lucido en la cena de la (s8era, estaba
cubierto de barro ' la*8arones de sangre coagulada.
" la derec0a de la 0u*ana, "+abar ' /ragonbait estaban inclinados sobre una
Buinta ?igura, el e1tra;o Bue 0aba colaborado con el gru8o en el co*bate del Cerro de
los Col*illos. #a *uc0ac0a tu(o un a*ago de celos 8orBue atendan antes a un
desconocido Bue a ella.
E!o seas absurda Jse autocensurJ. Dara 0aberte batido con dos docenas de
asesinos, una 0ec0icera, un es8ectro, ' 0aber roto una Aara del Doder, est@s en una
?or*a es8l>ndida. :as salido *e<or librada Bue S'lune en el Aalle de las So*bras.I
Sinti un agui<onaCo de 8esar al recordar c*o 0aba sucu*bido a su destino la bru<a
del ro.
EF1iste alguna di?erencia Jsigui ca(ilandoJ entre la tristeCa Bue a?lige a las
8ersonas reales ' la Bue 'o ?ui 8rogra*ada 8ara e18eri*entarH FDor Bu> *oti(o 0aba
de interesar a *is art?ices Bue *e acongo<ara la *uerte de S'luneH Dor ninguno J
conclu'J. s *i 8ro8io subconsciente el Bue *e 0ace reca8acitar, el Bue 8ro*ue(e
6Q6
ta*bi>n *is senti*ientos. $is Xa*osX no tienen nada Bue (er.I
"l e(ocar la reciente desa8aricin de todos sus creadores, sal(o uno, e1a*in su
braCo derec0o. #a e1tre*idad toda(a le dola tras la desa8aricin de los tres s*bolos
su8eriores, los de Cassana, Vrie Dra+is ' los Cuc0illos de Fuego. Se di<o Bue los
restantes sicarios debieron de e18irar en la e18losin Bue 8ro(oc el ca'ado del cad@(er
errante. l es8acio Bue antes ocu8aban los s*bolos 0aba sido cubierto 8or el dise;o
ser8enteante del borde. Slo Buedaban los crculos conc>ntricos re8resentati(os del
se;or de D0alse. EK ta*bi>n el retaCo (acoI, obser( la *u<er, a la (eC Bue
re*e*oraba es8antada la 8rediccin de Oli(e de Bue all crecera un nue(o e*ble*a.
"lias ?ue a le(antarse, ' le ?all la rodilla. staba cansada, llena de *alestar. Se
a8o' en la tiCona de /ragonbait, se irgui ' ote el 8anora*a. staban en la cGs8ide de
una torre *u' alta, Bue se ergua desa?iante 0acia el cielo blanBuecino. #as al*enas, en
lugar de ser rectilneas, se cur(aban en unos e1tre*os tan a?ilados co*o las 8iedras
escul8idas en la colina del sacri?icio.
Se aso* al ante8ec0o. #a *ole se alCaba en una llanura de res8landeciente
arcilla gredosa, Bue se e1tenda en todas direcciones 0asta donde alcanCaba la (ista. n
el crculo Bue deli*itaba la base de la edi?icacin el suelo era co*8acto, 8ero, 8asado
ese 8unto, 8resentaba resBuebra<aduras ' una su8er?icie *o(ediCa co*o un ro de ?ango
o de la(a.
JLuerida Oli(e, *e te*o Bue 'a no esta*os en los Reinos Janunci a la
0al?ling.
RenBueando, la luc0adora se acerc a "+abar ' al re8til. l 'aciente Bue >stos
cuidaban estaba cubierto de 0ara8os, ' tena los braCos ' las 8iernas re8letos de
*ordeduras tan grandes co*o *onedas. .nos ta<os 8ro?undos le atra(esaban la ?rente '
el 8ec0o, ' de ellos *anaba abundante sangre. Rus+ettle, Bue 0aba ido tras "lias, lanC
un sua(e silbido.
/ragonbait le(ant con sua(idad la cabeCa del 0o*bre en sus garras, ' unos
8eBue;os arcos dorados tendieron un 8uente entre ellas ' el *altratado rostro, (isibles
incluso ba<o la atosigante ilu*inacin natural. #a ?ragancia de *adera socarrada 8re;
el aire. "nte los o<os de los co*8a;eros, la sangre del 0erido ces de ?luir ' e*8eCaron
a cicatriCar los c0irlos del se*blante. l rictus de su?ri*iento se disi8, ree*8laCado
8or una e18resin de 8aC, ' las 0ondas arrugas se alisaron en la a(e<entada e8ider*is.
"+abar actu r@8ido ' seguro, encarg@ndose de ali(iar los da;os Bue aGn restaban
cuando las (irtudes curati(as del saurio se agotaron. .nt una 8asta (erde ' (iscosa en
las 0eridas *@s 8ertinaces, antes de 8roceder a (endarlas con tiras de su atuendo
8restado.
#a *ercenaria se agac0 entre el 8aladn ' el sure;o.
JFLui>n es este su<etoH J8regunt.
JF!o lo reconocesH F<ate bien Jla inst "+abar, a la (eC Bue el 0o*bre4lagarto
la o<eada con curiosidad.
#a *uc0ac0a escudri; las ?acciones. #e eran ?a*iliares. 2a<o el cabello canoso '
el cutis arrugado se adi(inaba el se*blante de un 0u*ano Bue tie*8o atr@s debi de ser
gua8o, ' ade*@s con 8orte a8uesto.
JOInno*inadoP Jgrit la es8adac0ina. Se (ol(i 0acia sus a*igos 8ara
e18licarlesJ: ra uno de los 8rotagonistas de *i sue;o del /es?iladero de las So*bras,
slo Bue en (ersin <u(enil. " *enos, claro, Bue se trate del abuelo del Bue 'o (isualic>.
JF!o lo asocias con ninguna otra circunstanciaH Jinsisti el tur*.
"lias intent recordar, ?runciendo el entrece<o con el es?uerCo, 8ero no tu(o >1ito.
l indi(iduo no estaba al*acenado en su 8seudo*e*oria, ' no 0aba otra >8oca en la
Bue 0ubieran 8odido coincidir.
6Q7
JFC*o (a a acordarse Jse in*iscu' la 0al?ling con un reso8lidoJ si 8or
entonces era una tierna ni;itaH
JF/e Bu> est@s 0ablandoH JinBuiri la guerrera.
J$e re?iero a Bue acababas de nacer, o algo eBui(alente. Fue >l Buien te de< en
libertad, con /ragonbait co*o escudero ' @ngel guardi@n. Duede a?ir*arse Bue es tu
8adre. J#a 8oetisa alarg la *ano 8ara se;alar la Cona (aca del tatua<eJ. #o lla*an
el 2ardo Inno*inado. FTe suenaH
Jl 2ardo Inno*inado Jcore la *ercenaria.
Retrocedi unos 8asos ' se su*i en sus *editaciones. :aba odo alguna (eC la
0istoria de aBuel 8ersona<e, si bien nunca la (incul a la de su 0o*ni*o de la
8esadilla. 2alance el cuer8o en un (ai(>n basculante *ientras una los ?rag*entos de
la narracin ', al ?in, e*8eCaba a co*8render 8ara Bu> 0aba sido concebida ' en Bu> se
0aba con(ertido des8u>s.
l artesano abri los o<os ', 8ese a Bue los cuatro a(entureros Bue lo circundaban
obstruan la entrada de los albos 0aces, 0ubo Bue cubrrselos con las *anos. Ce;udo,
susurr:
J/e nue(o en casa, retorn> al 0ogar, la, la, la.
"+abar ' Oli(e interca*biaron *iradas. #a tro(adora se encogi de 0o*bros. #a
*ercenaria, 8or su 8arte, se a8ro1i* al 0o*bre.
"l (er a la <o(en, el bardo 0iCo ade*@n de sentarse, 8ero el dolor se lo i*8idi.
/ragonbait Buiso sostenerle la es8alda, ' >l re0us. Doniendo a0ora todo su a?@n, (ol(i
a 8robar suerte ' consigui incor8orarse 0asta Buedar ?rente a "lias. Das re(ista a la
8ol(orienta ' desali;ada ?igura ?e*enina, ' declar:
Jres la 8ersoni?icacin, O' con crecesP, de todas *is as8iraciones.
JK tG eres el 2ardo Inno*inado Jdi<o la luc0adora con un acento *ontono,
desnudo de e*ociones.
JS. FRecuerdas *i narracinH !o te la insert> en el cerebro igual Bue las otras,
sino Bue te la re?er en la 0ora de tu des8ertar, *ientras aguard@ba*os Bue las 8ociones
curasen a /ragonbait 8ara Bue 8udierais 0uir <untos.
J!o recuerdo 0aberla odo Jes8eci?ic la guerreraJ, 8ero s lo esencial de su
tra*a.
JFCo*o Bu>H Jla a8re*i Inno*inado.
JAersa sobre la (ida de un 0o*bre cu'a desbordada arrogancia lo e*8u< a
traicionar sus escrG8ulos ' co*8letar, a sabiendas, una tarea Bue contena el 8otencial
de terribles abusos.
Rus+ettle a0og una e1cla*acin, el 0ec0icero sure;o se *ordi el labio ' el
artesano se 8uso intensa*ente 8@lido.
JF$e eBui(ocoH J8regunt "lias.
Transcurrieron unos largos *inutos en silencio. l cielo, aunBue des8e<ado,
centelle ' (ibr con retu*bantes ?ragores al 0enderlo una sucesin de rel@*8agos '
truenos. #as descargas el>ctricas 8er?ilaron las so*bras del Buinteto en las losas de la
aCotea.
JFC*o 8uedes 0ablar asH Jdi<o Inno*inado en 8oco *@s Bue un *ur*ullo.
JDor lo (isto, nuestra a*iga 0a ?or<ado una inter8retacin algo si*8lista de los
0ec0os Jco*ent la ladina 0al?lingJ. "8uesto a Bue ta*bi>n 0a sido c0a8ucera con
tus canciones.
Con tono de derrota, el bardo legti*o sentenci:
J:e ?racasado.
J$u' cierto Jinter(ino a0ora el "+abarJ. /eseabas ?abricar una cosa, ' te
sali una 0i<a. n Tur*is0 todos 8rocla*aran Bue los dioses te otorgaron sus
6Q3
bendiciones.
"lias dedic al *ago una sonrisa agradecida.
JDodra, inclusi(e, su8erar a su (ie<o 8adre co*o artista Jaugur Rus+ettle.
l artesano *ir aso*brado a la 0al?ling. ra ob(io Bue <a*@s se le 0aba
ocurrido Bue su criatura 8udiera *e<orar su 8ro8io traba<o. ra de*asiado engredo '
8etulante.
JTe di todo cuanto 8ude Jase(er.
JS. .na 0istoria ?alsa, tus canciones ' ni siBuiera un no*bre en el (erdadero
sentido de la 8alabra Jacus "lias.
JTe 8ro8orcion> un 8asado 8ara Bue no te sintieras des8laCada ante los seres con
los Bue 0abas de con(i(ir, ' *is canciones eran *i *@s 8reciada 8osesin. Te de<> libre
a costa de *i 8ro8ia seguridad. Cuando Cassana *e arranc de *i reclusin ' *e
orden Bue trastornara tu eBuilibrio en un sue;o, intent> a(isarte. Dese a Bue la bru<a
es8iaba *i 8l@tica ' *is acciones, te ilustr> sobre los 8untos ?lacos del +al*ari.
JS, 0iciste todo eso Jad*iti llana*ente la es8adac0ina.
JDero, aun as, *e abo*inas. Jl bardo destilaba angustia 8or todos los 8oros.
J!o 0e dic0o eso Jre8lic "lias. .na sonrisa ani* su ce;o so*broJ. F"caso
no suelen discutir los ni;os con sus 8adres sin odiarlos 8or elloH
JFAes en * a tu 8rogenitorH
J!o lo s> Jcon?es la *ercenariaJ. !o *e inculcaste el conce8to de ?a*ilia al
*oldear *i *ente, ' careCco de la e18eriencia necesaria 8ara e(aluar el a?ecto ?ilial.
FAes tG en * a una 0i<aH
Inno*inado ba< la cabeCa ' de< (agar su *irada 8or los adoBuines gris@ceos
antes de a?rontar de nue(o a la *uc0ac0a.
Jn aras de la 0onestidad, debo res8onder Bue no. "l *enos, no 0asta la ?ec0a.
J$e alegro de Bue seas ?ranco. J"lias estir el cuello ' roC con los labios la
a8erga*inada *e<illaJ. /e todos *odos, ' ade*@s de las dos buenas a*istades Bue 'o
0e entablado, tG 8usiste un 0er*ano en *i senda.
JF.n 0er*anoH Jre8iti el 0o*bre sin entenderJ. O"0, sP Co*8artes tu al*a
con el saurio.
/ragonbait *ene la cabeCa negati(a*ente.
Js (erdad Jinsisti el artesanoJ. D0alse di(idi tu es8ritu en dos *itades.
l lagarto, en?urru;ado, contra<o el 0ocico. "8unt a "lias con dos dedos ' cerr
uno, luego se se;al a s *is*o ' cerr el otro.
J!o le lle(es la contraria Jaconse< la 0al?lingJ. s una autoridad en *ateria
de al*as.
l re8til asinti.
J!o es 8osible 8artir un al*a ' obtener dos Job<et Inno*inado.
JFK 8or Bu> noH Jre8lic Oli(eJ. Son entes in?initos. Si los di(ides, continGas
teniendo dos entes in?initos.
"+abar conte*8l anonadado a la tro(adora.
JFLu> ocurreH J8regunt ella, *olesta 8or el escrutinioJ. F"caso 0e dic0o
algGn dis8arateH
JO!i *uc0o *enosP Je1cla* el nati(o de Tur*is0J. /ebes 8erdonar*e, 8ero
es Bue *e abru*a la contundencia de tu argu*ento teolgico.
J#os 0al?ling ta*bi>n (an a la iglesia... de (eC en cuando.
"lias bosteC. #a e1cesi(a acti(idad de aBuel *es, el 8ri*ero de su e1istencia,
e*8eCaba a 0acerse sentir.
JAuestras deliberaciones son a8asionantes J*intiJ, 8ero esto' i*8aciente
8or atra8ar al a*o de D0alse ' darles a a*bos su *erecido. O/eseo tanto des0acer*e del
6Q=
Glti*o s*boloP
J!o te 0as 8arado a re?le1ionar lo Bue esto signi?ica Jla ri; el Inno*inadoJ.
Dodras ser 0u*ana.
JFK Bu>H
JFC*o E' Bu>IH Jse en?ureci el bardo genuinoJ. FDor (entura no te
i*8ortaH
#a *ercenaria (ol(i a encogerse de 0o*bros.
JSegGn /ragonbait, anida en *i interior un es8ritu Bue *e distingue de los
ob<etos. Con eso *e basta. " casi ningGn a(enturero le 8reocu8a si uno es 0u*ano o
0al?ling, *ago o soldado de ?ortunaM lo Gnico Bue cuenta es asu*ir su 8ro8ia
res8onsabilidad ' guardar ?idelidad al bando elegido. F!o *e lo ense;aste tG asH
l artesano balbuce un EsI, 8er8le<o 8orBue la <o(en 0aba llegado a tales
conclusiones sin Bue nadie la guiara. LuiC@, co*o a8unt "+abar, sus e*8e;os 0aban
recibido el bene8l@cito de los dioses, de di(inidades *e<ores Bue $oander.
Jsta*os en la Ciudadela del 2lanco 1ilio Jdi<o "lias lle(ando la
con(ersacin 0acia derroteros *@s 8r@cticosJ. n un tie*8o ?ue tu 0ogar. FTienes
alguna sugerencia Bue 0acer 8ara la localiCacin de D0alseH
J/elegu> en el 0o*brecillo la tutela de la ?ortaleCa durante *i ausencia,
Oc@ndido de *P "ntes de Bue la abandonara, su se;or constru' un 8uente de aBu 0asta
su 8ro8io reino, Bue el 0al?ling cruCa 8ara in?or*arle. st@ en el 8atio in?erior. Sal(o
Bue se esconda en una de las salas de la torre, no 0a' otro sitio donde 8ueda 0aber ido.
JFDor Bu> noH F/nde conduce ese llanoH Jinterrog la guerrera, se;alando el
erial 8lo*iCo Bue se des8legaba 0asta el in?inito.
J"l dise;arse este encla(e, se calcul Bue ?uera in(iolable. Tirad una 8iedra al
aire.
/ragonbait ro*8i un saliente 'a desa<ustado de las losas ' obedeci a
Inno*inado. l gui<arro subi unos Buince *etros antes de e18lotar, en un (istoso arco
iris, sobre el teln de ?ondo del ?ir*a*ento.
Jnci*a de nosotros se 0alla el Dlano de la Aida Je18lic el bardoJ, Bue los
eruditos deno*inan Dlano $aterial Dositi(o. CualBuiera Bue lo 8enetre sin to*ar las
*edidas adecuadas se 0ace 8edaCos, 'a Bue en el tr@nsito sus @to*os adBuieren 8lena
8otencialidad ' se trans?or*an en estrellas. !o 0a' esca8atoria 8or ese lado.
I!osotros esta*os en el linde J8rosigui, (uelto 0acia la inter*inable e18lanada
J entre el *encionado Dlano de la Aida ' el de las Ge*as, el Bue los sabios 0an dado
en lla*ar Dlano Daraele*ental de los $inerales. !o 8uede negarse Bue los estudiosos
8oseen una notoria (erbosidad Jbro*eJ. n esta Glti*a es?era, la de las al0a<as,
todos los seres (i(os Bue (ia<en des8rotegidos son reducidos sin con*iseracin a
cristales de gran belleCa, 8ero inani*ados. D0alse, Bue 'o se8a, no tiene talis*anes Bue
lo 0agan in*une a ninguno de los dos e?ectos. l Gnico *edio de salir ileso de aBu son
los dos 8uentes erigidos 8or el a*o del 0al?ling: el Bue conduce a sus do*inios del cual
'a os 0e 0ablado ' el Bue cul*ina en el Cerro de los Col*illos.
I/eb>is ser 8reca(idos en la bGsBueda. Cuando 'o llegu>, ?ui asaltado 8or los
ani*ales guardianes del due;o de D0alse: os aseguro Bue aBuellas ?ieras eran todo
?auces ' dientes. K (uestro *enguado ene*igo conser(a la (arita de Cassana, con la
Bue 8odra so<uCgaros 0aciendo un si*8le gesto.
JFK el tan cacareado se;or, c*o esH FCu@les son sus 8oderesH Jinterru*8i la
guerrera.
J!inguno de nosotros lo 0a (isto nunca. #a 0ec0icera en(i un es8a a su
<urisdiccin, a tra(>s del 8ortal, 8ara 0acer a(eriguaciones. #e de(ol(ieron al agente
descuartiCado. l saurio os lle(ar@ al otro accesoM conoce su ubicacin 8uesto Bue
6QQ
D0alse lo tra<o 8or >l. Tu... tu ca8araCn ' su cuer8o ?ueron estig*atiCados en el 8atio,
trasladados a las al*enas ' tele8ortados a la colina, desde donde saltasteis a -estgate.
JF!o corres 8eligro Bued@ndote soloH J8regunt la *ercenaria.
J!o. l cielo est@ sobrecargado de energa ' tiene 8ro8iedades *edicinales.
"guardar> aBu 0asta recobrar las ?uerCas ' 8artir> en 8os de (osotros.
J"lias, BuiC@ tG deberas Buedarte con >l J8ro8uso "+abarJ. Si te se8aras del
gru8o, D0alse no 8odr@ derra*ar sobre ti los *ale?icios del bastoncillo.
Jscuc0a, "+as0, no de<ar> Bue se *e *argine de *i 8ro8ia batalla. s 8robable
Bue el 0al?ling recurra a la (arita, 8ero 'a *e sobre8use una (eC a su in?lu<o. O!ada ni
nadie (a a acobardar*e a estas alturasP J#a *u<er cobr aliento ', con un tono *@s
sua(e, 8regunt a Inno*inadoJ: F/e (erdad no 8re?ieres Bue es8ere*os todos 0asta
Bue te re8ongasH
l artesano *o(i la cabeCa en se;al negati(a.
J!o deis la o8ortunidad a ese 0o*brecillo de reclutar re?uerCos en los *undos
in?eriores. Si os i*8on>is en la contienda, 8odr>is ?orCarlo a in(ocar a su a*o ', en
cuanto >ste acuda al rescate, 8actar con >l. JFi< sus 8u8ilas en el saurioJ. FTe
acuerdas del ca*inoH
l lagarto 0iCo un gesto de asenti*iento.
"lias 8or?i toda(a un 8oco *@s, re*isa a de<ar des(alido al 2ardo Inno*inado.
E#e 8ro?esa *@s esti*a de la Bue ella *is*a reconoceI, dedu<o el *ago sure;o.
J/e acuerdo, /ragonbait, FDor dnde 0a' Bue irH Jse resign al ?in la
*uc0ac0a.
l 8aladn se encara* a un 0ueco entre las al*enas. .n largo tra*o de escaleras
8ronunciadas, angostas ' sin barandilla <alonaba la estructura e1terior de la torre. #a
es8adac0ina 0iCo una *ueca al co*8robar Bue 0abran de ba<ar en ?ila india, bordeando
sie*8re el 8reci8icio.
JKo encabeCar> la co*iti(a 0asta dar con una 8uerta Jdeter*inJ. F$e
8restas tu es8ada un rato *@s, /ragonbaitH
l saurio lade la cabeCa de aBuella *anera Bue la guerrera sie*8re 0aba
inter8retado co*o un gesto de ?alta de co*8rensin. "0ora cre' (islu*brar en el
ade*@n una reticencia a contestar. .n 8er?u*e de (ioletas llen la at*s?era. #a *u<er
tendi el ar*a a su a*igo, con(encida de Bue le inco*odaba de<@rsela.
J$e 0ago cargo de Bue Buieras blandira tG.
Sin e*bargo, el re8til, le<os de asir la tiCona, a8art dulce*ente la *ano ?e*enina
8ara signi?icar Bue la autoriCaba a 8ortarla.
ECuando todo esto ter*ine Jse 8ro*eti la a(enturera a s *is*aJ, 0e*os de
a8render a co*unicarnos.I Inici el descenso, con el 0o*bre4lagarto a sus talones '
seguido 8or "+abar. Oli(e ocu8 la retaguardia. #a tro(adora reCong ante el @ngulo de
inclinacin, aunBue la estrec0eC no 8areci i*8ortunarla: aco*eti los 8elda;os con un
li(iano trotecillo. l encantador, en ca*bio, se arri* al *uro ' 8rocur centrarse en
sus 8isadas.
/es8u>s de Bue la cabeCa de Rus+ettle se es?u*ara detr@s de la ele(ada 8ared,
Inno*inado cont 0asta (einte ' se dirigi, co<eando ' a8ret@ndose el ?lanco 0erido, al
8ara8eto. Se*ioculto 8or una de aBuellas i*itaciones de col*illos Bue co*8onan el
al*ena<e, obser( al cuarteto. .na (eC Bue entraron 8or la 8ri*era 8uerta, el bardo ?ue
0asta los escalones ' ta*bi>n los en?il. "l alcanCar el descansillo de la 8uerta, no
obstante, 8as de largo ' continu ba<ando. Su Gnica es8eranCa radicaba en la
e(entualidad de Bue la *ole no 0ubiera re(elado sus secretos al nue(o due;o.
n tierra, a considerable distancia ' ?uera de la cubierta de 8roteccin de la torre,
una ?igura en?undada en una ca8a ba< la *ano Bue lo a*8araba de la lu*inosidad
6Q5
celeste. Con su*o celo, se Buit los anteo<os Bue le con?eran (isin de @guila ' los
de8osit en un estuc0e o(i?or*e. #anC un sus8iro, ' los (a0os de su res8iracin
crearon (olutas en la en(oltura trans8arente Bue lo rodeaba. #uego a?err su ca'ado ',
8or el agrietado terreno re8leto de ge*as, orient sus 8asos 0acia la Ciudadela del
2lanco 1ilio.
"l descubrir la entrada en la escalera, los co*8a;eros se detu(ieron ' "lias cedi
el 8uesto de e18lorador a /ragonbait. l re8til to* la delantera, *as no arrebat
Rusticiera a la es8adac0ina. Iner*e, la *ercenaria era una 0u*ana de blanca carne '
*anos a8tas slo 8ara el *ane<o de 0erra*ientas, *ientras Bue >l tena 8lena con?ianCa
en sus Car8as ' en sus 8oderosas *andbulas.
#os 8asadiCos estaban alu*brados 8or las rocas de las 8aredes, Bue re?ulgan en
su interior. Nsta era una consecuencia de la ubicacin de la ciudadela. "+abar record
los ?ulgores Bue brotaban de la ta8ia construida 8or los el?os 8ara a8risionar a la
abo*inacin de $oander, si bien aBu las 8aredes brillaban con una luC rosada Bue
se*e<aba una es8ecie de rubor.
/es8u>s de de<ar atr@s una c@*ara, dese*bocaron en otra. n a*bas 0aba 0uellas
de *obiliario, a0ora retirado. l 8ol(o del suelo estaba re*o(ido, co*o si 0ubiesen
arrastrado ob<etos *u' 8esados. #as 0uellas del ?also 0al?ling eran clara*ente (isibles,
a*>n de las de un 8ar de botas Bue, a <uCgar 8or sus di*ensiones, deban de calCar a un
gigante.
#legaron ?rente a otra 8uerta, >sta de doble 0o<a ' de cristal, Bue des8eda
res8landores 8ro8ios co*o el resto del entorno. #os goCnes giraron con un si*8le
contacto.
Se e10ibi ante los a(entureros un es8acioso saln. /ragonbait Bued 8araliCado
ba<o el dintel. #a distribucin no era la *is*a Bue un *es atr@s, cuando lo 0aban 0ec0o
*arc0ar 8or aBuellos (ericuetos. :aba entonces una enor*e *esa de banBuetes, ' en
los 8aneles laterales se alineaban las ense;as de algunas de las naciones *@s antiguas de
los Reinos. !i una ni otras engalanaban a0ora la estancia, sino Bue doce ?>retros eran
sus actuales adornos. n los tG*ulos ?unerarios, ' dentro de los ataGdes, 0aba otros
tantos cad@(eres.
#o 8ri*ero Bue 8ens "lias ?ue Bue los nue(os 0abitantes de la ?ortaleCa
destinaban la 0abitacin a se8ulcro, o BuiC@s a des8ensa de carne 0u*ana.
l 8aladn Bue, tras salir de su estu8or inicial, se 0aba 8lantado en el centro de la
sala, (ol(i la cabeCa con snto*as de con?usin. .na ?etideC de aCu?re e*anaba de su
organis*o.
JODor las barbas de 2randobasP Jblas?e* Oli(e, Buien se 0aba a8ro1i*ado
8ara in(estigar los 8osibles artculos Gtiles Bue 0ubiera <unto a los des8o<osJ. OSon
iguales a tiP
#a *ercenaria, con creciente a8rensin, ?ue a e1a*inar los cuer8os. 1ista tanta
si*ilitud entre ellos co*o entre las @n?oras de cer@*ica cocidas en una *is*a 0ornada.
Todos los rostros tenan id>nticas ?acciones: unos eran *@s delgados, otros *@s
redondeados, 8ero todos 8osean sus *is*os rasgos. Se en*arcaban en *elenas de un
8elirro<o *@s o *enos subido de tintura, en una ga*a Bue iba del negro ro<iCo al casta;o
?resa. n cuanto a la teC, cubra todo el es8ectro cro*@tico, de la 8alideC norte;a al
tostado del *edioda.
n el (estir se a8reciaba *@s (ariacin. .n cuer8o ata(iado con la gruesa
ar*adura de $ul0orand 'aca al lado de otro (estido con las 8ieles de Corro ' el tocado
de las regiones se8tentrionales. l atuendo de cortes insinuantes de una cortesana de
6Q8
"guas Dro?undas Jsacado, acaso, del guardarro8a de CassanaJ realCaba a una *u<er
Bue tena en?rente a otra e*butida en la 8Gdica tGnica de las druidas de $oons0ae.
:aba un ar*a <unto a cada una, *aCo, es8ada, 0oC o daga. " una de las criaturas,
arro8ada en negras (estiduras, la 0aban eBui8ado con artilugios orientales Bue "lias no
identi?ic.
Todas, ?uera cual ?uese su di(inidad, eran ella. EF$odelos anteriores, 8ruebasHI,
barrunt. Sacudi la cabeCa con gesto so*bro. Se trataba, e(idente*ente, de (ersiones
ulteriores ' 8er?eccionadas. :aba sido una estu8ideC creer Bue se con?or*aran con
una. .nos *inutos atr@s, *ientras aGn se <actaba de ser una entidad Gnica, la luc0adora
estaba 8ersuadida de Bue de*ostrara su (ala ' 0allara una <usti?icacin a su
e1istencia. Dero a0ora (ea Bue no tena *a'or indi(idualidad Bue un nG*ero en un
reba;o, en una 0orda de E"liasI Bue seran liberadas en los con?iados *undos.
:iCo aco8io de cora<e 8ara acercarse a uno de los cuer8os, uno Bue luca el 0@bito
blanco con cene?as aCules de los cl>rigos de T'*ora ', co*o adereCo, el sagrado
s*bolo de la diosa Jun disco de 8lataJ sus8endido de una cadena sobre el 8ectoral.
#a guerrera se es?orC en so?ocar sus n@useas e ins8eccion a la criatura, to*ando la
*u;eca ' torci>ndola a ?in de re(elar la cara interior del antebraCo.
l dibu<o de ser8ientes ' ondulaciones estaba grabado en su su8er?icie, tan inerte
co*o un tatua<e 8racticado en una 8iel *uerta. #a Gnica inscri8cin era la del a*o de
D0alse, los crculos conc>ntricos. !o 0aba una 8arcela reser(ada 8ara Inno*inado. #os
te<idos e1ternos tenan una (iscosidad desagradable, de arcilla.
"+abar se situ detr@s de su a*iga ' le 8uso una *ano en el 0o*bro.
JFst@ *uertaH Jindag.
J!o est@ (i(a J8untualiC "liasJ, o, en todo caso, *enos Bue 'o. J#a
sacudi un te*blor de iraJ. so ?ui 8ara ellos, un 8atrn Bue co8iar 0asta la saciedad.
JSosi>gate Jle rog el *ago, ' le acarici con ternura el 0o*broJ. !o se
8arecen *@s a ti Bue un retrato. Si lo deseas, 8ode*os destruirlos en 8ocos segundos.
JO!oP Jc0ill la es8adac0inaJ. "unBue sean *u;ecas, no so8ortara (erlas
?undidas o desco'untadas. !o encierran *a'or 8er(ersidad Bue 'o *is*a. Su8ri*ir> al
Glti*o de *is Ea*osI ' de<ar> Bue re8osen inclu*es.
JSea co*o tG Buieres Jasinti "+abar, tras unos instantes dubitati(os.
"lias se 8ercat de Bue el tur* trataba de dilucidar si su reaccin de?ensi(a 0aba
sido natural o 8rogra*ada, co*o antes 0aba ocurrido con el ansia de arribar a Kulas0.
Rus+ettle re8rob, *ediante un e18resi(o gesto, la conducta del 0ec0icero. E$u'
8ro8io de un *ago Jse di<oJ. "naliCan todo con la *ente ' ol(idan el coraCn. FLu>
o8inara >l si 8retendi>ra*os Bue*ar a sus 0er*anosHI
/ragonbait, Bue se 0aba en?rascado en un trance shen, regres a la realidad
in*ediata. !o acertaba a co*8render lo Bue su instinto 8erce8ti(o le deca acerca de las
*u<eres de los ?>retros. Cada *asa cor8oral 8osea un al*a, 8ero el saurio no 8ercibi
en ninguna traCas de es8iritualidad. EFs eso JdiscurriJ lo Gnico Bue las se8ara de
*orir, o de nacerHI
"lias lo sac de sus enso;aciones.
JFst@ el 8atio en esa direccin, /ragonbaitH J8regunt se;alando otro 8ar de
8uertas cristalinas Bue se 8er?ilaban en el e1tre*o *@s a8artado de la sala.
l 8aladn 0iCo un ade*@n a?ir*ati(o.
#a guerrera estudi el acceso. Re(erberaba igual Bue todo en la ciudadela, si bien
la *uc0ac0a not algo di?erente. "Buellos (idrios la 8erturbaban. !o tard en adi(inar
el 8orBu>.
#a atraan. Co*o le 0aba sucedido con el *uro el?o de Kulas0, no 8oda
sustraerse a a(anCar 0acia el ine1orable i*@n de las (idrieras. Tena Bue abrirlas. #o Bue
6Q9
buscaba estaba *@s all@, en el 8atio.
O<e a los otros. "+abar e1tra<o del cinto un 8aBuetito, ' lo re(ol(i 8ara
seleccionar los ingredientes de un 0ec0iCo. /ragonbait se a8oder de una tiCona, de las
Bue 0aba Bue e*8u;ar a dos *anos, guardada en uno de los ataGdes. #a 0al?ling a8lic
el odo a la 8uerta. Recul enseguida, ?rot@ndose la ore<a.
J!o 0e detectado ruidos, 8ero est@ *u' caliente.
"lias trag aire ' estir la *ano 0acia el 8ica8orte. /eba estar 8re8arada 8ara
cerrar con brusBuedad o, si irru*8a en la 0abitacin una bestia ?eroC, 8ara eludirla.
l *ecanis*o ?ue tan dGctil co*o en anteriores ocasiones, ' 8uso al descubierto
un a*8lio es8acio abierto. " derec0a e iCBuierda, sendas redes de 8asillos se internaban
en la laberntica torre. /elante de los (isitantes 0aba un balcn, desde el Bue se
do*inaba el es8lendor rutilante del Dlano de la Aida. n el centro se di(isaba un gran
estanBue reCu*ante no de agua, sino de unos (a8ores arg>nteos ' 8Gr8ura se*e<antes a
los del 8ortal del Cerro de los Col*illos. ste estanBue, la otra cara de un *is*o 8aso,
se 0allaba inserto en el suelo, rodeado 8or un anillo de 8iedras aCuladas.
l contorno de un 0o*bre de n?i*a estatura, en(uelto en una indu*entaria
encarnada ' *arrn, se recortaba sobre las rocas. staba sentado, ' dedic a los
co*8a;eros una sonrisa *@s anc0a Bue la Bue 0abra 8odido 0acer cualBuier 0u*ano o
0al?ling. Sus o<os, una su8er8osicin de aCules, e*itan unas c0is8as Bue nada bueno
8resagiaban. "gitaba con ostentacin la delgada ' *ort?era (arita de Cassana.
J2ien(enida a casa, !G*ero .no Jsalud a "liasJ. F:as conocido a las otras,
a la coleccin ntegra 0asta TreceH
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31
63alse
"lias a(anC 8or el 8atio, lanCando *iradas de sosla'o al recinto. !o 0aba
asesinos agaCa8ados tras la 8uerta de cristal, ni <aulas colgantes a *odo de tra*8a.
Oli(e ins8eccion el ?lanco derec0o, /ragonbait el iCBuierdo, ' "+abar se Bued en la
retaguardia, detr@s de la guerrera ' 8resto a in(ocar un ensal*o en cualBuier *o*ento.
D0alse continu sentado <unto al 8ortal, <ugando con la (ara co*o un ra8aC con un
8alo.
JF/nde est@ tu a*oH Jlo interrog la *ercenaria.
JF/nde anda el tu'oH Jre8lic >l con una risita *aliciosa.
n su 8osicin retirada, "+abar co*enC a recitar (ersos arcanos.
l ?also 0al?ling estir el ndice 0acia una de las 8iedras Bue ?estoneaban la
alberca. #a baldosa le(it, 8er*aneci unos segundos en sus8enso ' ec0 a (olar, a
tra(>s de la estancia, co*o si la 8ro8ulsara una 0onda in(isible. "lias, de ?or*a
instinti(a, agac0 la cabeCa ' alC la es8ada del 0o*bre4lagarto 8ara des(iar su
tra'ectoria, 8ero no era ella la destinataria. l 8ro'ectil esBui( la 0o<a dia*antina '
surc el aire ru*bo a su blanco. #a es8adac0ina o' el brutal estr>8ito de la roca al
c0ocar un 0ueso, ' se (ol(i. l *ago estaba de rodillas, 8al8@ndose la ?rente. #a sangre
se escurra entre sus dedos.
JOl(ida a0ora esas arti*a;as Jre8rendi D0alse al encantador, a la 8ar Bue lo
se;alaba en actitud recri*inatoriaJ. !o es 0onesto agredir a un 8obre e inde?enso
0al?ling.
JTres 8alabras, tres e*bustes Jinter(ino Rus+ettleJ. !o eres nada de lo Bue
a?ir*as.
JFLu> te sucede, !G*ero .noH Jle 8regunt el ti8e<o a la guerrera, ignorando a
la tro(adoraJ. "ntes te disgustaba Bue 0ablasen los de*@s 8or ti.
J$i no*bre es "lias Jre8uso ella, ' dio unos 8asos 0acia el 0o*brecillo.
J:o' 8or 0o', tG eres .no Jse e*8ecin el otroJ. #as restantes de la serie, a
8artir de /os ' ?inaliCando en Trece, re8osan al otro lado de ese acceso. Cuando
traba<aba con los de*@s *ie*bros de la 0o' obsoleta alianCa sola deno*inarte $odelo,
aun a riesgo de des8ertar sus sos8ec0as sobre *is 8lanes. ntonces 'a (ea en ti el
e*brin de una *agna e*8resa. FLui>n se contenta con?eccionando un ar*a si 8uede
?abricar un arsenalH !adie, ' *enos toda(a 'o, Bue tengo *uc0os ene*igos.
/e nue(o se adelant la guerrera, ' D0alse 0iCo unos 8ases con el bastoncito de
Cassana. #a <o(en se detu(o a *edia Cancada, co*o si se 0ubiera en*ara;ado en una
telara;a. " di?erencia de las ligaduras de la 0ec0icera sie*8re tirantes, >stas eran
8ega<osas. l 0al?ling gobernaba el cetro de un *odo 8articular.
JF"lgGn contratie*8o, .noH Jse burl D0alseJ. l arte?acto de *i socia, la
bru<a, encierra recursos Bue aGn no 0as e18eri*entado. lla le in?undi un so8lo de
(ersatilidad. Sie*8re Bue entrabas en su @*bito de in?luencia la (ara te con(erta en su
*arioneta, igual Bue a Dra+is, ese es8ectro incauto ' bobalicn.
Oli(e ' /ragonbait 0aban ido estrec0ando el cerco en torno al 8eBue;o
indi(iduo, *as "lias los detu(o con un gru;ido:
JRetroceded. Os *oP
651
J!o, .no Jla corrigi D0alse con su irritante sonrisaJ, lo 0as entendido al
re(>s. .4 eres *a. Si te Buiero, claro est@. $e 8arece Bue (o' a elegir a /os, es *@s
tratable.
#a 8elusa *arginal de la *elena de "lias se eriC *ientras la <o(en se bata contra
las ondas do*inadoras del bastoncillo. l saurio 8er*aneci in*(il, res8etuoso de los
deseos de su da*a de resistir sin a'uda a aBuella ?uerCa.
Oli(e no estaba tan con(encida. /esen(ain sus dagas, 8ero se *antu(o Buieta,
i*itando al 0o*bre4lagarto.
#a guerrera tena la sensacin de estar 8resionando una *e*brana, la e8ider*is
de un *onstruo gelatinoso. *8u< con a0nco, 8ero no consigui nada.
JDra+is as8iraba a 0acerte su'a Je18lic el 0o*bre enanilJ. "*aba
0onda*ente a Cassana, el diablo sabr@ 8or Bu>. "l a8arecer tG 8ens Bue, en
contra8osicin al re?r@n, nada le i*8eda Eor *isa ' andar en la 8rocesinI. :abas
0eredado todo el encanto de la 0ec0icera, sin *encionar la 0er*osura de su a0ora
agostada <u(entud, ' des8u>s del sacri?icio te (ol(eras ta*bi>n dcil. !o 8erduraran
en tu car@cter las ?acetas negati(as de ella.
#a <o(en se ase*e<aba a0ora a una *edusa, 8ues todos sus cabellos se 0aban
8uesto de 8unta. l es?uerCo de luc0ar contra la en(ol(ente red se 0aca tangible en su
?aC. Sus sienes estaban cubiertas de sudor, los dientes le rec0inaban ' tena los o<os
entrecerrados, ?i<os en el 8seudo0al?ling.
/ragonbait a8ret los col*illos, al notar en el 8ec0o la lla*ada de los s*bolos de
"lias. Dese a las acuciantes descargas, estaba 0abituado a la disci8lina ' se Bued donde
estaba. Gir la cabeCa 8ara obser(ar a "+abar.
l tur* segua a?errando su 0erida, 8ero 0aba de<ado de sangrar. Se incor8or
con cierta di?icultad. "l *irar a Oli(e, el lagarto ca8t su ner(iosis*o ' se 8regunt si
>ste se i*8ondra sobre su cautela ' la 0ara lanCarse al ataBue... o 0uir.
/e 8ronto el saurio 8ercibi indicios de acti(idad en el *uro Bue se ele(aba detr@s
de la 0al?ling. /os banderas Bue colgaban en uno de los laterales del 8atio se abrieron
en una *inGscula rendi<a, lo Bue denotaba la 8resencia de otro <ugador en el tablero.
/esliC@ndose a su estado shen, /ragonbait 8ercibi la ?a*iliar esencia del intruso.
Centr de nue(o su atencin en la 8ugna de la *ercenaria.
Js aso*broso Bue todos ?racasaran Jdisertaba D0alseJ. $oander logr
inducirte a liberarlo, 8ero se 0aba debilitado tanto Bue un gru8o (ergonCosa*ente
reducido lo eli*in de un bu?ido. #os Cuc0illos de Fuego desa8ro(ec0aron su baCa de
?or*a i*8erdonable, 0asta el e1tre*o de Bue lo Gnico Bue 0iciste ba<o sus aus8icios ?ue
estrangular, sin *atarlo, a un lec0uguino de -'(erns8ur. Vrie nunca 0abra conseguido
tu a*or. Slo Cassana era lo bastante 8er(ersa 8ara 8oder a*arlo, ' ella se li*it a
utiliCarte 8ara 8ro(ocar ' *altratar a sus conBuistas *asculinas. #a 0ec0icera no tena
nocin de las energas Bue estaba desencadenando al 8retender Bue aniBuilaras a tu
0er*anito re8tiliano.
l 0o*brecillo no 8araba de agitar la (arita ni de 8esta;ear.
JOran tan estrec0os de *irasP n cuanto *e abandonaron la ciudadela, a*8li>
su obra a una escala *uc0o *a'or. !ecesit> su e18eriencia 8ara *odelarte, .no. l
*undo de la creacin es di?cil. n ca*bio, 0acer du8licados es coser ' cantar.
Constitu' un <uego de ni;os esca*otear el eBui8o e*8leado en tu *anu?actura,
engatusar a Cassana 8ara Buitarle un trocito de su carne ' ra8i;ar una 8arte de los
e?lu(ios (itales con Bue contribu' $oander. Dor eso escog caracteriCar*e as. #os
0al?lings son e1celentes ladrones.
"lias conte*8l los o<os del con?erenciante. .n crculo aCul sobre un ?ondo aCul.
Jl Glti*o s*bolo es tu'o Jase(erJ. !o te *anda ningGn se;or enig*@tico,
656
F(erdadH
#os labios del su<eto se ensanc0aron en una de aBuellas *uecas en las Bue las
co*isuras casi se tocaban 8or detr@s.
JO2ra(o, .noP :as sido *@s lista Bue la bru<a, a Buien con(enc sin un *argen
de resBue*or de Bue era un *ero laca'o. #a estratage*a no careca de incon(enientes,
8ero goCaba de *@s seguridad inculc@ndole la creencia de Bue alguien *u' 8oderoso
*e res8aldaba. Ta*8oco deba arriesgar*e a Bue $oander a(eriguara *i identidad.
Desan antiguas ri(alidades entre ese dios ' 'o. n cuanto a la inscri8cin de tu
antebraCo, no la (eas co*o la Glti*a. n lo Bue a ti ata;e, es el Gnico s*bolo, el Gnico
Bue i*8orta.
D0alse se irgui, se des8laC a un lado del 8ortal ' agit la (ara. #a guerrera no
8udo e(itar Bue se tensaran todos sus *Gsculos, tratando de obligarla a *arc0ar 0acia
adelante ' Ca*bullirse en la 8iscina de 0u*os bicolores.
J/ebo enco*endarte una tarea J8rosigui D0alseJ. Dara e*8eCar, 0abr@s de
cruCar el 8ortal. Te sugiero Bue no te rebeles.
JFDor Bu> noH Jdesa?i "lias, *ientras batallaba contra el *agnetis*o del
8uente Bue 0aba de lle(arla al territorio de D0alse. n su braCo, el distinti(o de su
Glti*o Ea*oI re?ulga co*o un ?aro en su torre.
JDorBue, si te 8ones terca, 0abr> de sacri?icaros a ti ' al saurio ' reani*ar a /os
8ara Bue te ree*8lace. Ka te 0e dic0o antes Bue ella es *uc0o *@s ada8table.
J"8uesto a Bue su8usiste lo *is*o con res8ecto a * Ja(entur la es8adac0ina
J. !o tienes la certeCa de su *ansedu*bre, 8or eso intentas 8ersuadir*e en (eC de
obligar*e.
JTe eBui(ocas. :e analiCado dnde estriba tu ?laBueCa, ' 8uedo subsanar el error
en los *odelos (enideros. "l elaborarte, no tu(i*os 8resente la ?>rrea (oluntad del
saurio. Drecis@ba*os de un al*a ' un es8ritu Bue i*8lantar en tu ser. /i(idir aBu>lla
no su8ona ningGn 8roble*a, *as el es8ritu es *@s delicado. Dresu*i*os Bue no
des8ertaras a la (ida 0asta Bue e1ter*in@ra*os al re8til, *o*ento en Bue su es8ritu se
trans?erira a tu 8ersona, e*bru<ado, natural*ente, 8or nosotros. !o obstante, el ani*al
encontr el *edio de otorgarte un es8ritu, ro*8iendo una astilla, si *e 8er*ites
e18resarlo as, del su'o. so te ?acultaba 8ara recurrir a su *a'or solideC interior
sie*8re Bue las circunstancias lo reBuiriesen. Cuando os su8ri*a a a*bos, cuidar> de
Bue tus sucesoras, de /os a Trece, no reciban *@s Bue la *ni*a cantidad de es8ritu
necesaria 8ara ani*arlas, 8ero Bue no alcance 8ara in?undirles rebelda.
JToda(a creo Bue ?aroleas Jinsisti la guerreraJ. !unca acatar> tu *andato
(oluntaria*ente.
J!o 8uedes re0usar, .no. !o slo te i*8ele el ar*a de Cassana: eres tG Buien
desea saltar al estanBue. Fuiste 0ec0a 8ara ese 8ro8sito. F!o 8resientes lo bien Bue
estar@s des8u>s de tras8asar el 8ortalH
"lias aguant la res8iracin. l 8ortal la 0aba atrado desde el 8rinci8io. #a
atraccin era co*o la de Kulas0, aunBue *@s a8re*iante, tanto co*o lo 0aba sido la
co*8ulsin de *atar a -ine?iddle ' a Giogi. Todo en sus entra;as la incitaba a
descubrir Bu> 0aba tras la ?rontera.
J.na (eC atra(esada esta entrada Bue (es J8ersisti D0alse en su discursoJ,
una segunda te lle(ar@ al "bis*o. LuiC@ te 0a'an co*entado Bue *i antiguo asociado,
$oander, reside all con su (erdadera ?or*a. Dues bien, tan 8ronto co*o te internes en
un 8lano donde aGn e1iste, su e*ble*a regresar@ a tu braCo. /ado Bue ostentar@s su
*arca, los secuaces del dios te considerar@n su sier(a ' de<ar@n Bue dea*bules 8or sus
do*inios sin 8onerte trabas. ntonces lo eli*inar@s: cu*8lir@s tu co*etido incluso a tu
8esar. #iberar@s al *undo de una *aldad ili*itada, un acto noble del Bue 8uedes
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enorgullecerte.
JFC*o sabes lo Bue *e enorgullece, *onstruo in?ectoH Jse soli(iant la
*ercenaria. .na lla*arada de clera la in(adi con su?iciente ?uerCa 8ara neutraliCar el
8oder Bue la escla(iCabaJ. O!o consentir> Bue *e controlesP OSo' due;a de *i
8ersonaP
#a (arita e18lot en la 8al*a de D0alse ' le(ant una nube de cristales aCules Bue
se *eCcl a la sangre brotada de su *u;eca. l Glti*o a*o abri una bocaCa tan
in*ensa co*o la del +al*ari, ' e10al un alarido. #a *uc0ac0a se 8ercat de Bue las
in(isibles trabas se disol(an, de Bue 'a nada la atenaCaba. "tra(es la distancia Bue
*ediaba entre ella ' el ene*igo, arre*eti con la tiCona de /ragonbait ', li*8ia*ente,
lo deca8it.
#a cabeCa sali des8edida con ?uerCa, describi un arco ' ca' al suelo sin de<ar
estelas sanguinolentas, *ientras el cuer8o se derru*baba co*o un 8elle<o
co*8leta*ente 0ueco. "lias no ba< la guardia. Te*a Bue no ?uera una coincidencia el
8arecido entre la *ueca sonriente de su ad(ersario ' la del engendro del /es?iladero de
las So*bras, si bien no sali ninguna nue(a criatura de los seccionados des8o<os.
Oli(e tu(o un escalo?ro, sinti>ndose de re8ente e10austa.
J"l ?in 0a concluido la 8esadilla Jsusurr "+abar.
l 8aladn *ene la cabeCa en un rotundo EnoI.
JToda(a no Jcore (erbal*ente la guerrera, con contenida irritacinJ. $ira.
Torci el braCo derec0o, ' ense; al *ago el tatua<e. /estacaba en >l el solitario
s*bolo de los crculos conc>ntricos.
.nas carca<adas resonaron a ras de suelo ' se 8ro8agaron 8or el 8atio. Dro(enan
del cr@neo cercenado, ' eran atronadoras.
J!G*ero .no, no te i*aginaba tan *a<adera. !o 0abras debido en?urecer*e.
/esde la deca8itada cabeCa, la cara de D0alse escrut a la *u<er con un se(ero
rictus ', *ientras 0ablaba, e*8eC a trans?or*arse. l cr@neo se agrand, 0inc0@ndose
co*o un baln, ' se ele( casi un *etro del suelo, a la 8ar Bue crecan el (olu*en ' la
*alignidad de las risas. #os aCules o<os se ?undieron en un Gnico crculo enci*a de la
des8ro8orcionada boca. .nos gusanos culebrearon en torno al rostro en sustitucin del
cabelloM cada uno de ellos estaba coronado 8or unas ?auces si*ilares a las de la la*8rea.
D0alse se 0aba *eta*or?oseado en un gigantesco ser (igilante, 8ero con *andbulas en
lugar de o<os.
Esta ?ue la criatura Bue atac a Inno*inado Jco*8rendi la *ercenaria al
recordar las *Glti8les dentelladas Bue 0aban obser(ado en el bardoJ. OD0alse, sie*8re
D0alsePI
#a 8iel (aca ta*bi>n se 0inc0, 0asta asu*ir la a8ariencia de un 0u*anoide
desnudo ' ase1uado, ade*@s de oscurecerse 0asta (ol(erse negra ' lustrosa. l *utante
tena una es8ecie de *u;n a0usado en el 8unto donde 0aba estallado la *ano al
unsono con la (arita, *as, en contra8artida, la e1tre*idad iCBuierda acababa en un
<uego de 8inCas.
Rus+ettle se abalanC sobre la cabeCa con sus dagas. .no de los a8>ndices
ser8enteantes se enrosc en su delgada cintura, la le(ant en el aire ' la tir sobre las
losas con tal *8etu Bue sali rodando co*o un baln. #a tro(adora se estrell contra la
ta8ia del ?ondo con un estruendo de 0uesos dislocados, ' no dio *@s se;ales de (ida.
"+abar 0iCo ade*@n de au1iliar a la 0al?ling, 8ero el cuer8o deca8itado obstru'
su a(ance. #a criatura atra8 al tur* en sus tenaCas ' lo estru<. "+abar aull de dolor.
/ragonbait la 0aba e*8rendido contra la cabeCa (igilante, *as se gir al or el
grito del 0ec0icero ' acudi a rescatarlo. sgri*iendo la es8ada Bue 0aba to*ado
8restada de una de las "lias, trat de acuc0illar a la bestia. .nas (irutas de cristal
653
aCabac0e se des8rendieron del torso. l *onstruoso ser de< de as?i1iar al *ago ' lo us
co*o escudo, *ientras a*enaCaba al saurio con el *u;n 8untiagudo 8ara 0acerlo
retroceder.
J!G*ero .no Jdi<o el cr@neo a la es8adac0ina con la *a'or de sus bocas,
secundada 8or el siseo de las otrasJ. "d>ntrate en el 8ortal a0ora *is*o, o *orir@s.
JTendr@s Bue ?orCar*e.
l (igilante se abalanC sobre la <o(en.
"lias 8lant un 8ie en el borde del 8oCo ' lanC una estocada con el acero del
lagarto Bue cort las re8ulsi(as la*8reas de un costado. #a cabeCa gir ' (ol(i a
cargar.
#a *ercenaria la eludi arro<@ndose 0acia la derec0a ', a la (eC, ?le1ionando el
talle 8ara ladearse. Su encuentro con $oander le 0aba ense;ado Bue la *e<or *anera
de luc0ar con los tent@culos era eludi>ndolos. $ientras *antena la es8ada en la diestra,
e1tra<o una daga de la bota iCBuierda.
D0alse se 8re8ar 8ara su tercera e*bestida a8untando a la cabeCa de la guerrera.
n el Glti*o instante, sin e*bargo, se des(i ' la gol8e en las rodillas. #a *u<er se
(ino aba<o ', al caer de bruces, solt tanto la es8ada de /ragonbait co*o su cuc0illo.
Tres de las ca(idades bucales de los tent@culos se 8egaron co*o (entosas a su *uslo,
*ientras otros dos le in*o(iliCaban la 8ierna en un abraCo babeante. #a bestia co*enC
a tirar de su (cti*a 0acia la gigantesca Bui<ada central. "lias 0inc las u;as en las
<unturas de las baldosas del 8ortal, ' 8ro8in un 8unta8i> al (igilante con la e1tre*idad
libre.
Dor enci*a de donde tena lugar la re'erta, la ?igura oculta tras las banderas
decidi Bue 0aba llegado su turno ' a8rest su *@Buina de guerra, una ballesta recogida
en los subterr@neos de la ciudadela. l nue(o se;or de la torre no 0aba dado con los
artculos *@gicos Bue >l 0aba escogido durante su e1ilio.
Inno*inado sac un bodoBue de una ca<a alargada de *adera. l *@gico 8ro'ectil
res8landeca en el lbrego 8asadiCo secreto, ilu*inando su se*blante. Con el 8ie en el
estribo, co*8ri*i el *uelle 0asta Bue un c0asBuido *et@lico le a(is de Bue el
dis8ositi(o trans(ersal se 0aba enca<ado. Coloc la 8elotita en la oBuedad, a<ustada a la
bodoBuera, ' a?in la 8untera, tras elegir el aCulado o<o del *onstruo co*o diana.
Aacil al (er el tit@nico co*bate de "lias contra la cabellera (i(iente de D0alse.
/e 0aber credo Bue los dioses aGn lo distinguan con su gracia, 0abra reCado.
.na *ano le (a8ule el 0o*bro ', accidental*ente, el bardo accion el
dis8arador. l 8ro'ectil 8arti (eloC, sibilante, 8ero ?ue a dar contra la 8ared *@s ale<ada
sin Bue los contendientes lo 8ercibieran.
l artesano se (ol(i 8resa de la rabia, es8erando to8ar con una ?iera aberrante.
Contra sus 8ronsticos, lo Bue sus o<os conte*8laron ?ue a un anciano arro8ado en un
rado sa'o 8ardusco, sucio 8or a;adidura, ' una ca8a no *enos desgastada de la Bue
sobresala, en cascada, una barba.
JOl*insterP JreCong el bardo sin no*bre.
J/ebe librar su co*bate ella sola, Inno*inado.
JDara Bue D0alse la de(ore ' 0aga tu indigno traba<o.
JDara Bue se de*uestre a s *is*a, ' a ti, Bue es due;a indiscutible de su
8ersona.
JODodra 8erecerP
l erudito del Aalle de las So*bras entreabri los labios en una sonrisa irnica.
JF!o era acaso tu sal(oconducto a la in*ortalidadH "lardeaste de 0aberla 0ec0o
65=
indestructible, insu?l@ndole las cualidades de una e18erta luc0adora. FLu> 8iensas 0acer,
seguirla dondeBuiera Bue (a'a 0asta el ?inal de tus das ' sacarla de los atolladeros en
Bue se *etaH F/e Bu> te sir(e co*o *onu*ento eterno si no es ca8aC de a?rontar los
aCares del *undoH
JDero es 0u*ana. Ko...
JF#e 0as to*ado a?ectoH
J/esde luego.
J.n buen inicio Jco*ent l*insterJ. n 8rueba de tu esti*a, 8er*tele ser
libre.
l letal estira ' a?lo<a entre "lias ' D0alse se recrudeca 8or *o*entos. #a *u<er
tena la sensacin de Bue el *onstruo iba a desco'untarle a*bos braCos. Tena los dedos
blanBuecinos de tanto asirse a las 8iedras, ' se le esca8aba el agarradero. ra 'a 0ora de
ensa'ar otra estrategia. Se i*8uls de *anera abru8ta 0acia atr@s, contra el (igilante.
#a bestia sali des8edida con la guerrera enci*a. Nsta le 8ate la cabeCa, 8ero no
?ue co*o dar un 8unta8i> a un baln, tal co*o ella 0aba es8erado. #a cabeCa 8osea la
dureCa de una ar*adura, ' un cala*bre agarrot la 8ierna de la agresora debido al
i*8acto, aunBue el ente a?lo< unos segundos sus tent@culos. lla a8ro(ec0 la
o8ortunidad 8ara desen?undar la otra daga ca*u?lada en la botaM ' sesg los tent@culos
Bue la a8risionaban. .nos largos 0ilos de sangre Buedaron ?lotando en el aire ' la <o(en
ca' al suelo. D0alse se distanci unos *etros ' Bued sus8endido.
#a *ercenaria se incor8or ' se encar con la cabeCa, blandiendo la
ensangrentada daga. #a tiCona de /ragonbait 'aca a su derec0a. Se lanC a 0ablar 8ara
distraer a su ad(ersario *ientras ella se inclinaba *u' des8acio 0acia el ar*a.
Jst@s *u' callado, D0alse. FSe 0a agotado tu re8ertorio de a*enaCas '
baladronadasH J$ientras 0ablaba, la <o(en ad(irti Bue su 8unta8i> 0aba 0undido el
?lanco del *onstruo.
Jsto' escuc0ando al 8ortal. F!o o'es tG su lla*adaH F!o te seduce su tono
*elodiosoH
JSue;as des8ierto, D0alse Jse *o? la es8adac0inaJ. !o *e enga;ar@s. st@s
con(encido de la inutilidad de *is 0er*anas en tu cons8iracin, ' si ?inges Bue so'
8rescindible es <usta*ente 8orBue *e necesitas con deses8eracin. !inguno de esos
8eleles recibi <a*@s el estig*a de $oander, F(erdadH !o 8ueden llegar 0asta >l co*o
'o.
JSu?rir@n *@s tro8ieCos, lo ad*ito, 8ero con tenacidad lo lograr@n. #as en(iar>
una tras otra, 0asta Bue alguna tenga >1ito en el e*8e;o. TG 8odras a0orrarles la
agona. FC*o es 8osible Bue el reto del *@s all@, de ese ?ascinante uni(erso, te de<e
i*8ert>rritaH
JRndete, a*igo *o. Tus 8alabras no (an 'a a 0i8notiCar*e.
#o Bue s 0icieron las 8alabras del D0alse, en ca*bio, ?ue re8artir la atencin de
"lias entre el (igilante ' el acceso, lo Bue le i*8idi detectar el cuer8o de >bano a su
es8alda 0asta Bue ?ue de*asiado tarde. #a seccin in?erior de D0alse la gol8e con
(iolencia con el braCo *utilado.
#a a(enturera se derru*b, co*o un saco, a slo unos cent*etros de la es8ada
dia*antina. l torso del gigante se cerni sobre ella. "+abar se colu*8iaba en sus
8inCas con la ?laccideC des*a;ada de un *u;eco de tra8o. /ragonbait estaba inerte en
el suelo, ' Oli(e bien 8odra 0aber e18irado.
l (igilante 8rorru*8i en otra de sus risotadas, *ientras la cabeCa se desliCaba
0asta asentarse en la de8resin cnca(a Bue 0aba entre los 0o*bros de la carcasa negra.
65Q
Jste torso ?ue ta*bi>n un 8rototi8o e18eri*ental, a la (eC 8arte de * ' a<eno,
a8ro(ec0able co*o (e0culo ' luc0ador. $as, e(idente*ente, no se te 8uede co*8arar.
l D0alse uni?icado, cuer8o ' cabeCa, se encor( 0acia la *ercenaria, con las
bocas succionadoras abri>ndose ' cerr@ndose en antici8acin del ?estn. "lias alarg la
*ano ', tras 8al8ar la e*8u;adura de la es8ada de su 8aladn, la a?err entre los dedos '
atac con un lance rasante res8ecto a las losas. #a 0o<a tras8as, de un li*8io ta<o, uno
de los tobillos del ri(al, ' 0endi el otro. #a criatura se ta*bale ' ca' al suelo. #a
*uc0ac0a se a8art a tie*8o rodando sobre s *is*a, *ientras la cabeCa del *onstruo
(ol(a a se8ararse del torso.
J$e estro8eas toda la di(ersin Jse Bue< el crecido cr@neoJ. "0ora, 0a' Bue
ter*inar de una (eC 8or todas.
Se lanC co*o un ariete. #a guerrera si*ul un Buiebro en la rodilla ' la cabeCa
des(i su tra'ectoria 0acia aba<o, aunBue sin 8erder (elocidad. #a 0u*ana se 8uso en
8ie de un brinco e insert el ?ilo del acero del saurio en el o<o de tonalidades aCules.
.n *illar de silbos *oribundos surgieron de las bocas 8eBue;as de D0alse.
Cuando "lias co*enCaba a regoci<arse 8or su (ictoria, un gru8o de tent@culos la rode '
la constri;. #a ?auce *a'or 0iCo ade*@n de *orderla. #a luc0adora introdu<o un braCo
en el es8acio libre entre el 8er?orado o<o ' la Bui<ada, resuelta a recu8erar la tiCona, *as
>sta se 0allaba co*8leta*ente enca<ada. #o Gnico Bue consigui ?ue e(itar Bue el
(igilante 8robara el sabor de su carne.
/ragonbait recobr el conoci*iento durante el ?orce<eo de "lias con la cabeCa de
D0alse. Nsta era su liCa, ' ella le 0aba 8edido Bue no se in*iscu'era.
Con una le(e co<era, el 0o*bre4lagarto abandon el 8atio ' se enca*in a la
0abitacin contigua, el (ie<o co*edor acondicionado co*o sala *ortuoria donde se
alineaban las co8ias de la *u<er. lla tena raCn al negarse a destruirlas.
#os 8ensa*ientos del saurio (olaron 0asta la noc0e en Bue la *uc0ac0a ' >l
?ueron *arcados, en Bue su al*a se dilat ' des*e*br 0asta Bue la <o(en entr en
8osesin de (ida e, ines8erada*ente, ta*bi>n de un es8ritu.
EFC*o lo 0iceH Jse interrog a s *is*oJ. FObraron el 8rodigio *is
oraciones, *i e*8edernida resistencia a la 8er(ersidad Bue *e rodeaba, *i ace8tacin
de la *uerte co*o algo ine(itable e in*inenteHI
.na *ara;a de *andbulas atosigaba a "lias, obstaculiCando su (isin, de tal
*odo Bue a*bos contendientes actuaban a ciegas. /e sGbito, la guerrera ca' en la
cuenta de Bue se 0aban des8laCado 0asta el balcn.
"8untal@ndose en la ta8ia, la es8adac0ina 0iCo una sGbita ?le1in del talle ' tir
del ar*a de /ragonbait ensartada en la cabeCa.
#a torsin bast 8ara Bue las bocas se des8rendieran de su 8iel. Solt entonces la
e*8u;adura del ar*a, ' el cr@neo de D0alse sali des8edido de la torre con el acero del
re8til toda(a en su o<o. " unos oc0o *etros de la terraCa, criatura ' ob<eto alcanCaron
su *@1i*a 8otencia ' re(entaron en una es?era de luC blanBusi*a, tan deslu*brante
co*o las de las recientes detonaciones en los aleda;os de -estgate.
#a *ercenaria 8rotegi sus o<os con a*bos braCos, al *is*o tie*8o Bue se
retiraba de la galera. !ot una Bue*aCn ?a*iliar en la Cona del tatua<e. /ola, 8ero
tales *olestias ?ueron bien(enidas. l s*bolo de D0alse centelle ' se borr de su
braCo.
.n ra*alaCo de dolor en el 8ec0o ro*8i la concentracin de /ragonbait. l aire
655
se 8re; de aro*as de (ioletas cuando el saurio identi?ic la ?uente de aBuellos
es8as*os: D0alse 0aba *uerto.
n ese *is*o instante, las doce ?iguras de los ?>retros se di?u*inaron. Sus
irreales 8er?iles se trans8arentaron 0asta des0acerse en la nada.
E.na 8ostrera triBui;uela de D0alseI, con<etur el saurio. Si era as, no 0aba
tenido ocasin de regodearse en su triun?o. K nunca lo tendra.
"lias, ta*bale@ndose, a8o' la cabeCa en uno de los *uros. /ragonbait estaba en
el u*bral, entre el 8atio ' el saln de banBuetes. Dareca aturdido, aunBue inclu*e.
Aiendo a dos 8ersona<es *asculinos inclinados sobre sus co*8a;eros
des?allecidos, la *u<er ?ue 8resurosa a su encuentro. .no de ellos se (ol(i en su
direccin, ' la *uc0ac0a no 8udo 8or *enos Bue detenerse.
ra Inno*inado, ' tanto >l co*o el otro (arn, se a?anaban en e1tender un
ungSento curati(o sobre la 8iel de "+abar. l segundo su<eto se enca*in 0acia Oli(e, a
la 8ar Bue in?or*aba a la es8adac0ina:
J#a 0al?ling ta*bi>n (i(ir@.
!i el 8orte ni el ti*bre de (oC de aBuel 0o*bre eran nue(os 8ara la guerrera, si
bien estaba tan e10austa Bue no se 8ar a in(estigar. :inc las rodillas ' *usit al
bardo, con acento de co*8licidad:
JKa era 0ora de Bue 0icieras acto de 8resencia.
"l ?in, "lias se 8er*iti el lu<o de des*a'arse.
658
32
:;n fnal o un comien<o=
l*inster e Inno*inado e*badurnaron a "lias de aceites *alolientes, ' (endaron
sus 0eridas. Cuando la <o(en (ol(i en s, el saurio estaba a8licando sus (irtudes a la
curacin de "+abar, Bue era el *@s *al0erido. Oli(e tena un ?eo corte en la ?rente, 8ero
el anciano Bue colaboraba con el bardo le asegur Bue era de 8ronstico le(e, ' Bue el
dolor de cabeCa desa8arecera en cuanto se decidiera a callar.
#a *ercenaria no senta dolores es8ec?icos Jcortesa de las cre*asJ, 8ero
estaba e1tenuada. "+abar, sentado <unto a ella, le dio un codaCo ' se;al al (ie<o de la
barba cres8a.
Jn el Aalle de las So*bras, ese ti8o sostu(o un largo concili@bulo con
/ragonbait Jcont a la guerrera.
l erudito, Bue se 0aba acercado a la 8are<a, se acuclill delante del tur*.
JTengo entendido Bue Bueras entre(istarte con*igo 8ara un asunto de la *a'or
trascendencia.
l *ago se sonro< al co*8render Bui>n era aBuel anciano.
JOl*insterP
JF/e (eras eres tGH Jse su* "lias a la sor8resaJ. OK 'o Bue te to*> 8or un
cabrero sabi0ondoP Jre*e*or. Se dio cuenta asi*is*o de Bue el encantador nunca
0aba 0ablado con >lJ. !o es en absoluto co*o lo describiste, "+abar. n 8ri*er lugar,
8orBue tiene un te*8era*ento *u' (ital.
JFTe 0as 8lanteado alguna (eC la con(eniencia de establecer un calendario de
(isitasH Jincre8 el 0ec0icero al (ie<o.
J#o 0ice en una >8oca, 0asta Bue descubr Bue con esas tablillas se consigue una
le;a estu8enda Jse c0ance l*inster.
JConocas toda la 0istoria de Inno*inado Jdenunci la *uc0ac0aJ. K ta*bi>n
sabas qu0 era 'o.
Jn lo concerniente al artesano, debo res8onder Bue s Jcon?es el estudiosoJ.
Dero abrigaba *is dudas res8ecto a ti. $e 8areciste e1cesi(a*ente 0u*ana 8ara ser la
*u;eca 8re?abricada Bue >l 0aba 8ro'ectado. /ebido a *i incredulidad, a8lac> *i
(enida aBu a ?in de (eri?icar si el bardo segua a sal(o en su destierro. Co*o suele
a?ir*arse, los sabios no sie*8re lo son.
J!o son FBu>H Jse entre*eti Rus+ettle.
JSabios Jse adelant la luc0adora, ' el anciano lo rati?ic con un asenti*iento.
J"bandon> *i cuartel general a toda 8risa J8rosigui el 0o*breJ en cuanto
$oander regres a los Reinos. Tard> dos das en 8ersonar*e aBu. Fui testigo de (uestra
llegada a la aCotea. Dor cierto, debo to*ar nota de Bue e1iste un nue(o 8ortal.
JTrataste de inducir*e a no cantar *@s, 'o re0us>, ' *e res8etaste Jreca8itul
la es8adac0inaJ. TG sabas Bue no era <usto condenar al ol(ido las baladas de
Inno*inado.
J!o estaba *u' seguro de si era <usto Jre8lic l*insterJ. Si te ?or*ul>
aBuella 8eticin ?ue 8orBue *e dis8ona a sacri?icar las tonadas a un dios *a'or, *as tu
(e0e*encia *e i*8uls a re?le1ionar sobre la grandeCa de este Glti*o. ra di?cil
discutir con un al*a tan 8ura.
659
"lias lanC una t*ida *irada a /ragonbait. ESi *e 0ubieran dotado de un al*a
distinta, de otra 8rocedencia Jca(ilJ, Fsera a0ora un 0ec0o *i liberacinHI
JFLu> le ocurrir@ a Inno*inadoH J8regunt en (oC altaJ. s un 8oco tarde
8ara *antenerlo ba<o encierro ' sal(aguardar as su secreto. K, desde luego, a * no *e
encarcelar@s.
l (enerable estudioso dio un res8ingo, co*o sobresaltado.
JO!oP Jcon(inoJ. Sera in<usti?icable retenerlo. #o Bue 0iCo no estu(o del
todo bien, 8ero BuiC@ ta*8oco nosotros este*os e1entos de cul8a. O8ino Bue es 0ora de
re(isar su caso.
JFTe re?ieres a un segundo <uicioH JinBuiri el 8ro8io artesano.
JLuiC@ Jcontest el eruditoJ. Si se celebra, testi?icar> en tu de?ensa.
JKo ta*bi>n Jcore "lias.
JFs cierto Bue te o8usiste a renunciar a *i *GsicaH Jle 8regunt el bardo,
sonriente, a su 0i<a.
J.na (oC interior *e 8re(ino contra aBuel absurdo a8re*io.
#a *ercenaria sinti un cosBuilleo en la base de la *u;eca, ' alC el braCo
derec0o. n el es8acio 0ueco de sus dise;os 0aba ?lorecido una rosa aCul, Bue
destellaba en *edio de la 8aci?icada a*alga*a de ondas ' ser8ientes.
/ragonbait se a?err el torso ' ba< los o<os. l geo*>trico tatua<e de las esca*as
0aba sido sustituido 8or una corona de 0iedra, aCulada a su (eC.
JFs >ste un signo del ?a(or de los diosesH Jconsult Inno*inado al sabio.
J!o (eo otra inter8retacin raConable Jdeclar l*inster. Auelto 0acia la
guerrera, a;adiJ: :e sellado el 8ortal Bue conduce a los do*inios de D0alse, as Bue
no os acec0a ningGn 8eligro.
#a luc0adora ad(irti Bue el antes bru*oso estanBue slo contena agua. #a (isin
de su 8ro8io re?le<o le 0iCo recordar las co8ias creadas 8or el ?also 0al?ling. Doni>ndose
en 8ie con tor8eCa, se dirigi a la 8uerta del co*edor de ?este<os.
JOSe 0an (olatiliCadoP Je1cla* al aso*arse a la estanciaJ. FLu> 0a sido de
ellasH
l 0o*bre4lagarto se encogi de 0o*bros, ' de sus 8oros *an un olor a aCu?re.
Js8erabas concederles el descanso destru'endo a D0alse Jre?resc "+abar la
*e*oria de su a*igaJ. Todo indica Bue tu deseo se 0iCo realidad.
JTa*bi>n cabe en lo 8osible Bue nunca e1istiesen Je*8eC a es8ecular Oli(e
J. Duede Bue ?ueran una ilusin in(ocada 8or esa 0orrenda criatura 8ara ator*entarte.
Cuando lo *ataste, se dilu'eron.
J!o es ningGn desatino Jsusurr "lias. Dese a tal co*entario, no crea ninguna
de las e18licaciones.
l erudito, al olisBuear los e?lu(ios de li*ones ' <a*n Bue brotaban del cuer8o
del 8aladn, enarc una ce<a sin decir una 8alabra.
JFLu> os 8arece si (isita*os la des8ensa Jsugiri la 0al?lingJ ' co*8roba*os
con Bu> e1Buisiteces se deleitaba D0alseH
Jn los stanos de la ciudadela 0allar@s una es8ada Jin?or* Inno*inado a
/ragonbait, indi?erente a la tro(adoraJ. $e 0ar@s un gran 0onor si lo ace8tas co*o
re8osicin de la Bue 0as 8erdido.
l saurio asinti co*8lacido. "0ora s Bue el bardo 8rest atencin a la lesionada
Oli(e, ' se arrodill a su lado. #a tro(adora sostena toda(a su cabeCa entre las 8al*as
8ara *itigar el dolor.
J:a' algo, *aestra Rus+ettle, con Bue *e gustara obseBuiarte Jo?reci.
#as 8u8ilas de la 8oetisa se ilu*inaron, ' tendi la 8al*a al 0o*bre. l artesano
de8osit en ella un broc0e de 8lata consistente en una di*inuta ar8a ' una luna en
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cuarto creciente, s*bolo de los ar8eros.
JFs 8ara *H OO0, graciasP Jse e*ocion la 0al?ling, ' 8rocedi a 8render la
al0a<a de su andra<oso (estido.
Jsto le(antar@ a*8ollas Jaugur l*inster.
JSea Jre8lic Inno*inado.
l sabio esboC una sonrisa. #adeando el cuello 0acia el 0abitante de Tur*is0,
con la *is*a e18resin risue;a, le co*unic:
JKo tengo un 8resente Bue darte a ti, "+abar 2el "+as0, un conse<o *@s (alioso
Bue ningGn artculo *@gico. s 8re?erible, ' *@s r@8ido, des8e<ar las incgnitas
8ersonales Bue es8erar audiencia en el gabinete de #0aeo.
l 0ec0icero e1a*in a "lias ', con o<os (acilantes, la abord.
J!o *e resta nada Bue regalarte, ' sin e*bargo *e atre(o a e18onerte un ruego.
.na terrible angustia se adue; de la <o(en guerreraM te*a Bue el bardo le 0iciera
una de*anda Bue ella no deseara, o no 8udiese, satis?acer.
JF/e Bu> se trataH
JInter(ine en tu naci*iento Jdi<o el 8adre ado8ti(oJ, ' la *aestra Rus+ettle
*e 0a relatado ciertos e8isodios de tus (ia<es. $as anso or de tu boca una narracin
co*8leta.
#a *ercenaria ri ali(iada. Fue 0asta el borde de la alberca, to* asiento e 0iCo a
su auditorio se;al de rodearla. #a 8ri*era en acudir ?ue la 0al?ling, Buien en(ar la
es8alda *u' atenta a la 0istoria Bue, cuando la cantase ella *is*a, di?undira su ?a*a
8or todo el @*bito de los Reinos.
J$e des8ertaron, en la ciudad de SuCail, los ladridos de dos 8erros...
$ientras los tres (arones ' el saurio escuc0aban e*belesados la *elodiosa (oC de
"lias de -estgate, Oli(e se ?ue acurrucando en las losas. Cinco *inutos des8u>s,
dor*a co*o un tronco.
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