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El Libro de Los Héroes - Juan Emiliano O Leary
El Libro de Los Héroes - Juan Emiliano O Leary
HEROES
CROQUIS
DE LA
REPUBL1CA
DEL
PARAGUAY
IND1CAND0
LOS
TEKRITORIOS AN EX A!) >S POR LOS
ALIADOS
*\
REGION
ORIENTAL
y
^
JUAN E. O'
LEAR
Y
EL LIBRO DE
LOS HEROES
Paginal hist<5ricas de la
Guerra del Paraguay
ASUNCION
LiBRERfA LA MUNDIAL
SSTrfKLLA ESQ. MONTEVIDEO
1922
p
JtbV
OkS.5
prOlogo
El antor de este libro Jigura, a justo tftulo,
entre los ma's nltos represetitantes de la menta-
lidad de su pais. Pero, en el caso presente, sdlo
destacari un aspecto de su va/er, que es polii-
drico
He de referir al historiador. al crusado de
una nobilisima campaha reparadora, triuufante
ya, antique no ha necesitado del e"xito positivo
pat a deslumbrar par su mirito
y
aiierto crltico.
O'Leary nacid predestinado para lavar de
ofensas el nombre de su pat>'i'a, tantas veces
gloriosa. Desde hace veinte alios viene enteran-
do al universo de la tragedia inicua
y,
gracilis
a sus formidables alegatos, se ha reabierto un
proceso sin olvido
y
en evidencia ha quedado,
baj'o nuevos puutos de vista, el aborrecible aten-
tado, cuya niagmiitd crece, a tnedida que avausa
la lioniada investigacidn retrospectiva.
Es ejemplar, es admirable, suda estoicismo,
esta tenas apelacion al sentitniento de los pue-
blos, a su espiritu de justida; esta infutigable
devotion a un ideal inmaculado, este oustero
cullo de la patria
y
de su altisituo credo : e*ta
inmolacidn de una existencia
y
de una voluutad,
constitute, inextinguible, sin desniayo.
Fundiendo con duiino de attista, como un
inspirado, la estatua de los otros, O'Leary ha
acrisolado, sin advertirlo, el metal de la propia.
De ella s6lo le separa la vida, que el bronce re-
ciin entra en ebullicidn cuando la materia muere.
E? el veugador de sn raza, santificada por
el martirio.
En Curttpayty, mdxima victoria alcansada
por el derecho de las patrras en lares america-
nos, desputs de la emaucipacidn, sns mayores,
en enorme desproporcidu, htcharon como a1 1etas
y
totalmente vencieron. Pites e"l hizo de aqnellas
astillas sit trinchera; tambie'n se batid en des-
proporcion enorme. con afdn atletico,
y,
al ignal
de sns hermanos del tiempo de hierro, amplia-
mente vencid.
O'Leary ha puesto baj'o sit verdadera Ins el
drama de 1865. Nunca podrd sn grey agra-
decirselo bastante
;
y,
de exprofeso, no digo
pagar tamafio servicio, porqne tos arranqnes su-
periores del alma no se conciertan cot. la idea
de recompettsa, por elevada que sea la acepcidn,
Recne'rdese que una propaganda tendenciosa,
incesante, Javorecida por el silencio de las cat-
dos, tan desangrados que ni fuerza tuvieran
para sobreponerse al dolor
y
sila bear sn proles-
ta, ttegd a legitimar tin concepto artijicioso sobre
la nacionalidad intre'pida
y
sobre sn tortnra.
Corriente
fue
presentar a la Triple Aliansa como
una gran Jornada
libertadora. Ajena al asnnto
y
sin interesarse en cosas mnertas, la opinidn
extrana repitid, sin inventario, el fdcil
y
rwdoso
aserto: primd la falsa
orientacidn, errdndose el
rumbo en el cruce de los caminos Como voz
definitiva, como voz de historia, oydse el
jnicio
sumario de los que aplastaran baja bota de doble
suela al pueblo infortunado, culpable de renova
,
en la edad modema, la hasaha troyana.
La larga tristesa, tan larga que parecid sin
orillas, la romperia el
desafio de un desconocido
/
que asi empiesan siempre las reacciones justi-
ciaras I
Cuanto ma's avansaba el temerario en el re-
ct'tado de las tremendas cuitas, subia en los aw
ditorios la pasion por su test's sollozante. La
palabra iluminada de un joven la recoge, pronto,
la conciencia de un pueblo. En la actualidad,
cuaudo el evangelista del patriotismo paragua-
yo, levantado a las ma's alias cumbres por la
idolatria popular, ensefia a las nativas multi-
tudes la Epopeya. por 61 magnlficamente desa-
graviada, puede
afirma>
se que por su boca apos-
tolica habla a los tiempos la posteridad.
El cousenso de la libre America le acompana,
le alaba, le estimula, le rinde admiraciones. Y
desde el fondo de la muihedumbre, yo le rubrico
la mia, cdlida
y
fraterna !
Luis Alberto de Herrera
Montevideo, Setiembre 18 de 1921.
PRIMERA PARTE
DESFILE
HEROICO
EL HEROE DE LOS LANCHONES
Permitidme evocar, ante todo, mi primera en-
trevista con el hroe.
Fue en 1908.
El perfodo de nuestra sangrienta anarqufa se
iniciaba.
61o, en la casi total proscripci6n de mis ami-
gos. pa sea ba una mafmna mis nostalgias a 1o largo
de las amplias avenidas del maravilloso parque del
gran soldaJo de Ytoror6 v
Avay.
La ausencia forzada del patricio ponfa una in-
mensa melancolfa en aquel refugio senorial de su
gloriosa ancianidad.
Y, asf, la tristeza del ambiente se
confundfa
con mi fntima tristeza, aurecentando mi profundo
abatimiento.
Hacfa un buen rato que me paseaba, cuando
acert6 a llegar hasta nif un viejecito, de ojos azu-
les, tez sonroada
y
blanca cabellera.
Era el nuevo encargado de la propiedad aban-
don ad a.
El general Caballero, al tomar su bord6n de
peregrino, le habfa rogado cuidara de aquel riu-
con delicioso, vinculado a los mejores dias de su
vida.
12
Su edad me decia claramente que se trataba
de uu veterano de la guerra.
Pero no lo conocfa, ni recordaba haberlo visto
nunca.
Sonrieute me saludo, como si nqs vinculara
una antigua amistad.
Y yo. con el interns con que interrogo siempre
a nuestros ancianos, me permiti preguntarle su
nombre, para entrar despu6s, de lleno, en el dra-
ma de su vida militar.
Soy el Teniente
Jos6
Marfa Farifia. me con-
test6t y-ive venido a ocupar esta propicdnd hasta
que vuelva el general.
^Farina? .. me dije, tratando de recordar. Y
bien pronto acudi6 a mi memoria la hazana estu-
penda del heroe de los la"chones...
No es u<ted pariente, le interrogu, de aquet
iamoso Farina que en Itapirfi se batfa. desde una
canoa, con toda la escuadra acorazada del Impe-
rio del Brasi) ?
El viejeeito, sorprendido por aquella evocaci6n,
qued6 npentinamente perplejo, borrandose de sus
labiws la sonrisa, para ser sustituida por un gesto
extrafio, por un rictus de dolor
una jun-
ta
de guerra, para estudiar la mejormanera deinva-
dir nuestro territorio. Taruaudare mostrose muy
28
brioso,
y,
comoun dfa frente a Curupayty, prome-
ti6, -olemuemente, descangalhar el fume de Itapiru
en pocas horas, para facilitar la operaci6n proyec-
tada. Entusiasmadospor la vak.ntfa del Almirante,
resolvieron efi-c uar algunosreconocimientos aguas
arriba, dejando para el 25 la toial destrucciou de
Itapirti.
I
Ah, Tamandarel
El hombre feroz de Paisandu, no sabfa que su
escuadra s<-n'a detenida por una hilera de dnma-
juanas, flotantes sobre el rfo.
y
que allf cerca. al
pie de ese fuerte que nunca descangalharia, sino
con con su leugua, le esp*raba Ftrina, acariciando,
como la cabeza de un lebrel amigo, la enorme boca
de su can6n ..
En la mafnna del 23 tuvo lugar el primer re-
conocimiento, remontando el Parana los generales
aliados, e ministro Octaviano
y
TamandarS.
L6pez no los dej6 subir sin molestarlos, siendo
hostilizados, al pasar, por uno de los lanchones de
nutstro h6roe, comaudado por el sargeuto Fran-
cisco L6pez.
R molcado por el Glialegn
ay,
sa1i6 el lanchdn
al oiro lado de la isla que habta frente a Iiapnu,
rompiendo el fuego contra el enemigo.
Los acorazados Brasil
y
B.thla, que eran los
m&s pr6ximos, recoginon el guante que les arro-
jaba aquel audaz adwrsario, iniciaudo asi el mas
original duelo de que se tenga memoria.
Fu6 entonces>dice Ouro Preto, historiador
brasilenocuando reaparecieron las chatas, ya pro-
badas en Rnchuelo, invento paraguayo admira-
blemente adaptado a las condiciones locales, ma-
quinas de guerra sim|tles, ruJas, groseras, pero de
terribles efectos, capaces ellas solas de destkuir
29
a la mAs formidable escuadra. Monitores de ma-
dera las llarmron los que las vieron
en a^ci6n.
Acabais de oir: apaces ellas solas de destrnir
a la mas formidable
escuadra!
i
No tenia raz6n el Mariscal L6pez ?
(
No obraba con pleno conocimiento del alma
de sus enemigos?
Uia miserable canoa de madera, armada con
un can6n, resultaba una podero^a mriquina de gue-
rra, un monitor de madera, capaz el solo de aca-
bar con una escuadra la mds formidable.
Y es un ex-mi nistro de marina el que habla.
Es uno de los hombres de mas ruidosa actuacitin
en el regimen monarquico, cronisra de las glorias
de la marina brasilena, el que asf juzga a los Ian-
chones paraguayosl
Mas todo tienf su 16gica,
y
hasta los juicios
y
afirmacioues ms extravagantes tientn su expli-
cacidti.
Habfa que escribir eso para justificar el duelo
entre una canoa
y
toda la escuadra acorazada del
Imp^rio del Brasil.
Pero nosotros sabemos demasiado 1o que eran
nuestros monitores
y
d6nde residfa la potencia
ofensiva de ellos... Ouro Preto dijo mal, induda-
blemente. Lo que era capaz de destruir la mils
formidable escuadra. r.o eran esas miserables ca-
noas
era el alma guaranf, mas dura que el acero
de sus acorazados
y
mas poderosa que todos sus
canones!
He aquf todo.
Por donde se ve que, a la postie, el hombte
del oro negro tenia razdn.
En este primer encuentro entre el lanchon
y
la escuadra, pereci6 el sargento Lopez, vfctima de
un casco de metralla.
30
En adelante ha de ser Farifia,
y
solo
61,
quien
ha de medirse con los marinos del Imperii). Esa
mUma tarde puso en serios apnros a los expedi-
cionarios que regresaban, senaliindose, desde el
primer momeuto. por su refinada punterfa.
Lo< ms poderosos buques del Imp< riodecia
un corresponsal del diario La America*, de Bue-
nos Airesse vieron obligados a retroceder, tal
era el efecto que les producfan las balas di^pa'adas
con exactitud matemAtica sobre los acorazados
(\).
Al dla siguiente se reanud6 el duelo con la
escuadra.
Esta vez el acorazado Brasil, que fu6 el que
ms seaproximd, fu el que sali6 m&s mal parado-
El enemigo estaba estupefacto ante la audacia
de Farina.
Pero aquello era nada todavfa.
Estaba por ver aun de lo que era capaz.
El
Mfiscal L6pez. entre tanto,
le concedfa el
grado de alfSrez de marina, ddndole nutvas ins-
trucciones para los combates que iba a librar en
adelante.
De acuerdo con estas instrucciones, 11ev6 el
lanch6n, dur nte la noche, hacia la puma de la
Confluencia, donde abn6 una trinchera, para alber-
gar a su gente
y
destacar una compania de infau-
teria que, en casos dados, debfa protegerles.
El Ianch6n fu asegurado con largas cuerdas,
amarradas a la popa, de modo que, cuando se vie-
ra mal, pudiera buscar la costa, para escapar al
enemigo.
Y amaneci6 el 25 de Marzo, aniversario del
jura memo de la Constituci6n del Iaiperio del
Brasil.
(1) La America., Abril 3 de 1S6.
31
Las naves enemigas, todas
empavesadas, sa-
ludaron con salvas
y
dianas triunfales al nuevo
dfa.
Toda la maflana pas6 sin novedad, como s
;
los
paraguayos respetaran el jubilo de sus enemigos.
A medio dfa se sirvi6 an opfparo banquete a
bordo del Apa, con asistencia de todos los jefes
de la alianza.
Taniandare, que habfa jurado reducir a polvo
ese dfa a Itapiru, hacfa los honores de la mesa,
orgulloso en presencia del inmenso poder de su
escuadra, altivo en medio de la humil'ante situa-
ci6n del presidente argentino, que iba a la zaga
del Brasil, en condiciones tan deprimentes para
su pais.
A eso de las tres de la tarde, la comida iba
terminando
y
los licores espirituo^os desataban
las lenguas
y
daban escape a una t6rrida elocuen-
cia, cuando, de pronto, hizo su aparici6n en medio
del rfo el impertinente Monitor Guarani.
Esta vez salfa Farina atentarles, lejos de nues-
tras fortificaciones, cuadraridose a dos pasos de
los acorazados enemigos.
Un instante despu^s
dice el general Gar-
mendiaromp:6 el fuego sobre las naves brasile-
ftas, que en el primer momento no respondieron,
resguardadas por su omnipotencia
y
por la arro-
gancia que les prestaba la i.imortal fecha. Impd-
vido hacfa vomitar al grueso can6n hierro
y
humo
sin cesar. Las balas cruzaban sobre el embande-
rado Apa
y
pasaban sobre la tolda, cubierta de
tauto animado curioso. Se veia que por instantes
se mejoraba la punterfa de aquel punto negro, casi
imperceptible, que se anunciaba a cada momento
como surgiendo del fondo del rfo, eutre borboto*
ues de humo
y
un trueno prolongado... >.
32
Pcro pronto el asombro de 1os comensales se
troc6 en espanto. Un enorme proyectil de 68 di6
en el bianco, penetramlo en el pafiol de viveres
y
haciendo <Vstrozos considt rahles.
Aqucllo fue el sdlvese qitien pneda, para los
que. poco antes, hrindabun, alegres
y
confiados,
por el triunfo del Brasil.
Tamandare\ no menos azorado, qued6 en se-
guida solo, abandonado de iodos, en su nave. Y
miuiendo el peligro que le amenaz.'iba, ante la ca-
da vt-z mds certera punterfa de F.trina, ord- 1.6 al
acorazado de su nombre
y
a la canonera Enrique
Martins que cargasen sohro el terrible lanrh6n.
Durante dos horas conseeutivas lucho F irina
con la escuidra brasilena. desafiMiido con pasmosa
impavidez la lluvia de proyectiles que caia sobre
su cabeza.
Como si no estuviera frente a la mds poderosa
e^ciwdra de America, como si no pisara la cubier-
ta de una canoa, que parecfa zozobrar a cada ca-
ftonazo, rectificaba tranquilameite su punUrfa
y
daba gritos de triunfo cada vez que sus balas se
estrellaban en los flancos acerados de los blinda-
dos imperiales.
Y la lucha continu6.
A las seis de la tarde, ardiente nusstro tinico
caft6n, el heroe apenas poJfa hacer fuego a largos
intervalos, circur.stancia que aprovecharon los
enemigos para aproximarsele nipidamente, hasta
ponerse a tiro de fuil. Busc6 entonces la costa,
para abrigarse en la trinchera allf inprovisada,
escapando as( oportunamente al invasor. Pero,
antes de retirarse, di6 todavfa dos balazos a la
Emique Martins, que avanzaba por delante.
Al ver el lanchon abandonado, pretendieron
tomarlo los brasilefios, desprendiendo tres faluas,
33
con sesenta hombres de desembarco, para el efec-
to. Pero fracasaron, naturalmente, porque alii es-
taba nuestro heroe, al frente de sus tiradores, para
impedirlo, teniendo que retirarse diezmados por
una nutrida fusilerfa.
A las nueve
y
media de la noche, la escuadra
seguia bombardeando todavia nuestras posiciones,
furiosa en.su impotencia.
Entre tanto, Farina daba al Mariscal L6pez el
parte verbal de la Jornada de aquel dia, oyendo
de sus labioslaprimeraprofeeiade su inmortalidad.
Natalicio Talavera, testigo de todas las inci-
dencias del combate, trasunt6 asl la unanime opi-
ni6n de sus companeros de armas, en una de sus
correspondencias publicadas en < El Semanario
i
i
Saben por qu6 pelean,
y
qu6 es lo que
combaten? Permftasenos que dudemos todavfa,
y
que los contemplemos como vfctimas expiatorias
de sus malos gobernantes, porque tenemos la con-
vicci6n de que esos pueblos tienen su conciencia,
y
simpatizan mas con nosotros que con esos go-
biernos que les han impuesto la guerra, infiriSn-
donos gratuitos agravios.
< Los aliados, al hacer su acuerdo nelando, han
eomenzado por pisotear sus propias instituciones,
uegando a la acci6n legislativa, por el artfculo 19
de ese tratado, la autoridad que le compete, en el
pleno conocimiento de ese pacto,
y
ocultando a los
95
pueblos un documento en que se comercia con su
sangre >.
A esos parrafos siguen otros, de conmovedora
elocuencia. Hemos de citar tres ultimos, por 1o
sentidos
y
patrioticos que son :
i
Extranjero ? le interrogo Diaz.
149
Si, extranjero. Soy italiano
y
quiero morir
por el Paraguay.
; Como es su gracia ?
Sebastian Bullo.
Queda usted dado de alta en el Batall6n 40.
Es usted el primer extranjero que se ofrece a mi
pafs. Para usted hay un puesto de honor entre
mis soldados. .
.
Y me referfa el General Caballero, que oy6
de los labios del mismo Bullo
su camarada
y
amigolos detalles de esta escena, que al intrepido
soldado se le humedecian los ojos al recordar las
palabras con que el futuro vencedor de Curupayty
lo presents a sus tropas, recomendando su conducta.
Desde aquel dia el noble italiano corri6 la
suerte de nuestras armas, participando en todas las
gloriosas hazanas de su batall6n, hasta caer, como
nadie cay6, en uno de los mas estupendos episo-
dios de la Epopeya.
II
El 8 de Junio de 1865 se despidi6 el Mariscal
L6pez, para siempre, de Asunci6n, anunciando al
pueblo, en una elocuente proclama, que iba a ale-
jarse <
del seno de la patria
para compartir la
suerte de sus soldados
(1).
Entre las tropas escogidas que llev6 consigo,
iba el Batall6n 40, en el que Bullo lucfa orgulloso
su flamante gineta de cabo.
( 1 )
Desgraciadamente esta patri6tica rcsolucion fue malogra-
da por infames cortesanos
entre los que estaba en primer ter-
mino el obispo Palacios
que le disuadieron habilmente de la idea
de ir a ponerse al frente de las tropas en el territorio invadido de
la Republica Argentina. Las consecuencias de 6ato fueron fatales
para el Paraguay.
150
Poco tiempo despue\s de llegar a Humaita,
parti6 Dfaz con su brillante falange hacia Corrien-
tes, acampando en la barranca del Riachuelo, don-
de se puso a las 6rdenes del mayor Avelino Ca-
bral.
Despu6s de una fastidiosa inacci6n de largos
dias, le toco a Bullo recibir su bautismo de fuego,
batiendose en Garzaque, el 6 de Julio de 1865, con
una fuerte columna correutina, que fue completa-
mente derrotada.
En esta ocasi6n se conoci6 a si mismo
y
se
di6 a conocer a sus companeros de armas.
Audaz, hasta la temeridad, rivaliz6 con los mas
valientes, desafiando a la muerte con los brios de
un viejo veterano.
Y asf, actuando en un batal!6n de heroes, el
voluntario italiano ocup6 desde luego uno de los
primeros
puestos entre sus camaradas, siendo ascen-
dido
a sargento por su admirable comportamiento.
En adelante habla de ser uno de los predilec-
tos de su bravo comandante.
Dfaz, que ya le amaba por su actitud en pre-
sencia de su patria en peligro, admir6 su herois-
mo
y
vi6 en 61 a uno de los mas pujantes adalides
del cuerpo
que acaudillaba.
La suerte de Bullo estaba trazada.
Le esperaba una resonante carrera.
Contando con la buena voluntad de su jefe
y,
sobre todo, contando con su fuerte coraz6n, que
habia de empujarlo a realizar hazanas de leyenda,
tenia, necesariamente, que destacarse, con rasgos
propios, su silueta inconfundible, en medio del
an6nimo entrevero de las batallas.
El combate de Romero Guazu, sobre el arroyo
Ambrosio (25 de Julio
de 1865) fue la segunda
prueba para Bullo.
151
Su reputaci6n qued6 definitivamente consoli-
dada.
Y en toda la campana de Corrientes se hizo
notar siempre por su bravura infatigable
y
por su
puntualidad en el cumplimiento de sus deberes.
Cuando regres6 el Batalltin 40 a nuestro terri-
tories fue ascendido a subteniente
2.
Con tal grado tom6 parte en las expediciones
a Corrales e Itatf, en las que luci6 sus cualidades
superiores de soldado, con aplauso de su jefe, que
le promovi6 a subteniente 1., dandole el mando
de una compania.
Y vino la invasi6n del ejercito aliado.
Como se sabe, el Mariscal L6pez abandon6 su
campamento de Paso de Patria, para ir estable-
cerse sobre el Estero Bellaco del Norte, en una
posici6n que ofrecia mayores ventajas a la resis-
tencia.
El 2 de Mayo de 1866 la vanguardia del ene-
migo fue atacada por una columna de 3800 hom-
bres, comandada por el coronel Diaz.
El ataque se efectu6 simultaneamente por los
tres pasos del EsteroPiris, Carreta
y
Sidrasien-
do vergonzosamente derrotado el invasor.
A Bullo le toc6 actuar a las 6rdenes de Calad,
cargando sobre la infanteria uruguayo-brasilena,
que no pudo resistir al impetu de nuestras tropas.
El 40 tuvo esta vez un digno contendor en el
Batall6n Florida, compuesto de j6venes montevi-
deanos
y
comandado por el valeroso coronel Le6n
de Palleja.
El choque fue realmente epico, terminando con
el casi total exterminio del cuerpo enemigo, que
perdi6 su bandera, bordada en oro por las mas
distinguidas nifias uruguayas,
y
en la que se lefa
este voto que fue defraudado por la suerte
:
152
161
las ideas luminosas que surgian del fondo de su
ser, desfilando ante sus ojos los cuadros risuefios
de su pasado feliz.
Y suspiraba recordando a la hermosa criolla,
de negras trenzas
y
de miradas Uenas de promesas,
que estrech6 contra su pecho, al darle el ultimo
adi6s en la puerta de su hogar . . .
El heroe bajaba asi del resplandeciente
esce-
nario de la Epopeya, para vivir el romance inte-
rrumpido de su amor, transportandose con la
imaginaci6n al teatro de su dicha, al rinc6n apa-
sible en que se deslizaran las horas mas felices
de su vida.
Pero aquel ensueno no podia durar.
La voz del cafi6n vino a despertarle, recor-
dandole que la unica realidad era la muerte.
El 22 de
Junio
de 1867 reanud6 la ofensiva el
marques de Caxfas, efectuando el esperado movi-
miento sobre nuestro flanco izquierdo, que di6 por
resultado la inmediata ocapaci6n de Tuyucue\ San
Solano
y
Parecue.
Con esto entr6 la guerra en un nuevo perfodo
de actividad, d&ndose frecuentes combates
a ve-
ces verdaderas batallas
y
librandose un constan-
te duelo de artilleria.
Y Bullo volvid a caer en el vertigo de su he-
roismo desenfrenado, interviniendo en la lucha
con el ardimiento que le era habitual.
Completando el desenvolvimiento de su plan
de operaciones, Heg6 Caxias a Tayi el
1
de No-
viembre, ocupando de este modo un punto sobre
la costa, al Norte de Humaita, con lo que cortaba
nuestras comunicaciones con el resto del pals.
En adelante no nos quedaba sino las fragosi-
dades del Chaco,
y
ese unico camino, por fuerza,
no tardarfa en ser ocupado por el enemigo.
162
En tan crftica situaci6n, concibid el Mariscal
L6pez el audaz plan de atacar la base de las ope-
raciones del invasor, para obligarlo a volver sobre
sus pasos, o, por lo menos, para detenerlo en su
avance, arrebat&ndole todo el material belico que
fuese posible.
Con este objeto, en la noche del 2 de Noviem-
bre, reuni6 en su Cuartel General a los jefes que
tomarian parte en el movimiento, explicandoles
su pensamiento
y
dandoles las instrucciones mas
minuciosas.
Dos columnas, una de infanteria
y
otra de
caballeria, con un total de 9000 hombres, debfan
aproximarse sigilosamente, esa misma noche, a las
trincheras de la extrema derecha de Tuyuti, para
caer sobre ellas al amanecer.
El General Vicente Barrios fue nombrado jefe
de la expedici6n, encargandose el mando inme-
diato de la infanteria al coronel Antonio Luis
Gonzalez,
y
el de la caballeria al Teniente Coro-
nel Bernardino Caballero.
A.1 Mayor Bullo se le nombro
2
jefe de la pri-
mera brigada de infanteria.
De acuerdo con las Grdenes recibidas, avanz6
Barrios, sin ser sentido, hasta dos pasos de las
lfneas enemigas, esperando las primeras claridades
del alba para ordenar el asalto.
A las 4,30 a. m. se lanzaron a la carga los pa-
raguayos, cayendo la caballeria sobre los reductos
brasilenos
y
haciendo irrupci6n la infanteria en
las posiciones argentinas.
Con la rapidez del rayo, ttegd Caballero al in-
vasor, sorprendiendolo en pleno sueno, sin darle
tiempo de defenderse.
y
apoderandose de catorce
piezas de artillerfa, que fueron inmediatamente
163
enviadas a nuestro campo con numerosos prisio-
neros.
Gonzalez, por su parte, avanz6 briosamente,
desalojando al enemigo de sus trincheras
y
acu-
chill&ndolo sin piedad, hasta obligarlo a huir deses-
peradamente.
El desconcierto fue total en Tuyutf, llegando
los fugitivos a Itapiru, donde muchos perecieron
ahogados, al intentar eruzar el Parana.
Un solo hombre no perdi6 del todo la sereni-
dad en medio del espanto general, encerrandose
en el reducto del centro, para organizar allf la
rasistencia. Era el Bar6n de Porto Alegre, mili-
tar valiente
y
experimentado, cuya decisi6n iba
a salvar al enemigo.
Los paraguayos
cuyo general en jefe no
aparecfa por ningun lado
faltos de una direcci6n
superior, dierqn por terminada su obra con la fuga
de los vencidos, entregandose al merodeo en el
rico comercio de Tuyutf, donde recogieron un
fabuloso botin.
Pero a Bullo no se le escap6 el peligro que
representaba la ciudadela en que el caudillo bra-
sileno reunia a sus soldados dispersos, alentando-
los con su palabra persuasiva
y
con el ejemplo
de su bravura.
Procur6,
pues, organizar algunos batallones
de su brigada, llevandolos en pos de el, para tra-
tar de batir a Porte Alegre.
Recibido por un nutrido fuego de artilleria,
hubo de comprender, bien pronto, que se habia
perdido la oportunidad de consumar la victoria
sin mayores sacrificios.
El reducto central, llamado tambien reducto
estrella, por su forma, estaba ya bien guarnecido,
164
ofreciendo las mayores dificultades a un ataque
franco
y
a pecho descubierto.
Pero nada era capaz de desalentar al valiente
italiano que, agitando en alto su espada
y
dando
vivas al Paraguay, se lanz6 a la carga, sin medir
el peligro.
Varias veces lleg6 hasta el pie de la espesa
muralla
y
otras tantas tuvo que retroceder, sin
conseguir pasar los tormidables obst&culos acu-
mulades, teniendo que soportar el fuego cruzado
de los canones
y
las descargas de la infanteria.
jFue aquel el momento mas bello de su vida
!
S61o, en medio de la desorganizaci6n de nues-
tras tropas, impotente en presencia de intranquea-
ble9 obras de defensa, no quiso renunciar a cum-
plir su deber, aun a costa de su vida.
El 6xito definitivo dependfa, precisamente, de
su atrevido empefto, ya que, desalojados los bra-
silenos de su ultimo baluarte, quedabamos duenos
de toda la extensiGn del vasto campo atrincherado.
Luch6, pues, con sublime pertinacia. pero
|
ay 1
estSrilmente, hasta caer en un arrebato final de
su heroismo.
Tras el ultimo asalto, consigui6 dominar una
de las secciones del reducto,
y,
tomando en sus
manos una bandera, salt6 sobre el muro, gritando
a sus soldados que le siguieran.
A los primeros destellos de una roja aurora,
entre los crdenos fogonazos de los canones, pudo
verse la magnffica silueta del gerrero, de pie sobre
la trinchera, mientras nuestra gloriosa ensena.
agitada por el viento, batfa su vuelo tricolor...
Pero aquella epica vision se desvaneci6 en
seguida.
Una descarga cerrada le derrib6 al instante,
desplomandose, como una torre herida por el
165
rayo, envuelto en el pano sagrado
mortaja digna
de el cerrando asi, con un gesto unico, el lumi-
noso ciclo de su vida militar...
Pocos momentos despues llegaban los prime-
ros resfuerzos enviados de Tuyucue\
Y vino entonces nuestra retirada, posible gra-
cias a la correcta conducta de la caballerfa, que
nos salv6 de un inmenso desastre.
Tal fue el tin del modesto voluntario del 40.
IV
Y ahora, para terminar, he aqui lo que publi-
c6 el conocido historiador brasileno
J.
Arturo
Montenegro :
Hallabame una noche de luna en la famosa
loma de Tuyuti, contemplando aquellos fatidicos
y
solitarios sitios, vasto sepulcro de tantos heroes.
El silencio que reinaba en torno mfo parecfa
realmente el silencio de las tumbas.
Cuando mas abstrafdo estaba en mis tristes
reflexiones, apareci6 a lo lejos una blanca tigura,
avanzando lentamente. Pronto me convencf de
que no era una visi6n, como al principio crei. Ocul-
t6se detras de una pequefia eminencia, resto talvez
de alguna trinchera. Viendo que no volvia a apa-
recer, decidf aproximarmele todo lo posible, sin
ser advertido. Consegui asi llegar hasta unos
monticulos de tierra, desde donde presenci6 una
escena dolorosa
y
conmovedora.
Una joven, de palido semblante, bella como las
mujeres de Rafael, suelta sobre la espalda la abun-
dante cabellera, estaba arrodillada delante de una
tosca cruz.
De cuando en cuando sollozaba, con indecible
allixi6n, e inclinaba su frente al suelo hasta tocar
166
la tierra : asf permanecfa largo rato, como sumida
en letal desmayo, volviendo despues a incorporar-
se, para continuar sus fervientes plegarias. En
uno de esos momentos, of que pronunciaba, con
voz balbuciente
y
dolorosa, el nombre de Sebas-
tian. Y volvi6 a tocar el sueio con su rostro.
Viendo que continuaba lnm6vil en esa actitud, no
dude que estuviese dominada por un vertigo pro-
fundo, decidiendome a aproximarme a ella.
Vuelta en sf de su letargo, mir6me con espan-
to, pero habiendole explicado la causa porque me
encontraba alii, se desyaneci6 su temor
y
empez6
a llorar amargamente.
iNo
podre saber la causa de su aflixi6n, her-
mosa joven ? le pregunte\
i
Era militar. . . ?
iQui^nes?
Don Octaviano Rivarola es uno de ellos. Era
mi compafiero en la faena de conducir los torpe-
dos en el rfo, para arrojarlos de cerca sobre los
acorazados. .
.
Sin prdida de momento hice llamar al citado
veterano. Pocos minutos despu6s el amable ami-
go entraba en mi despacho.
i
Conoce, le dije, a este camarada ?
Rivarola le mir6 un momento, abriendo des-
pu6s los brazos para abrazarle. Cuati, mi queri-
do Cuati, repetfa, estrech&ndole contra su pecho.
171
Su asombro era grande como el mio, al encon-
trarle vivo, despus de mas de cuarenta aflos.
No habla ya duda. Aquel era el hombre de
Curupayty, el que salv6 al vencedor afortunado.
Los dos viejos veteranos empezaron a hablar.
Era una pat6tica evocaci6n del pasado. Recorda-
ban, sobre todo, aquellas fantasticas expediciones
en canoa, llevando a remolque los terribles brulo-
tes, que eran el espanto de los marinos brasilenos.
Y Cuati se refa, con risita picaresca.
Su cara,
afilada
y
seca, explicaba muy bien su apodo. Con-
servaba aiin su fisonomia los rasgos caracterfsti-
cos que le dieron celebridad. Habia en el todavfa
algo de Cuati ! .
.
.
Con este hombre. dijo de pronto, me pas6
el hecho mas curioso de mi vida. Habiamos re-
cibido orden de conducir, como lo haciamos siem-
pre, un pesado torpedo. La consigna era que nos
aproximaramos todo lo posible al enemigo para
asegurar el golpe.
Al oscurecer salimos de Curupayty, en una
buena canoa, llevando robustos remadores. El tor-
pedo era muy grande. La operaci6n, por lo tanto,
mas dificil
y
peligrosa.
Sigilosamente, tuimos avanzando. S61o el po-
pero trabajaba para darle direcci6n a la embarca-
ci6n, que marchaba a impulsos de la corriente.
Los demas sosteniamos el brulote a prudente dis-
tancia o interrogabamos el horizonte... Todo
marchaba bien. Ya se empezaba a distinguir cla-
ramente las luces de los acorazados. Debfan estar
a muy pocas cuadras. Nos entusiasmamos.
Nos
descuidamos quiza. Quien sabe!... El hecho es
que, de pronto, estall6 la espantosa mina. Vola-
mos todos. Al otro dia me desperte en la orilla
172
derecha del rfo, sano
y
bueno, con algunas pocas
quemaduras.
Y yo, agreg6 Rivarola, en la orilla opuesta.
Los otros companeros desaparecieron. La canoa
se hizo anicos.
Y el viejo Cuatl seguia sonriente,
y
sus pupi-
las se iluminaban, como si volviera a su alma una
racha de juventud
y
de optimismo.
Cuando le hablamos de Curupayty, parecid de-
lirar. Habla estado en una de las baterfas del
trente. Servfa uno de los gruesos canones. Car-
gada su pieza, debia aguardar la orden general
para hacer fuego. Y el enemigo avanzo. Casi lle-
gd a la trinchera, que permanecia muda. El no
pudo resistir. Sabiendo que jugaba la vida, des-
carg6 su cafidn. Detras de 61 estalld toda la arti-
Ueria, iniciandose asf la matanza. Habia disparado,
pues, el primer canonazo en Curupayty, sin aguar-
dar la orden de su jefe. Pero todo se le perdond,
en medio de la alegria de la victoria...
Cuando le recordamos la muerte del heroe,
una visible tristeza nubld su frente.
Lo que todavia le impresionaba era su presen-
cia de animo. No haberse inmutado ni en aquel
trance terrible.
Cuando la bala enemiga did en nuestra canoa,
todos fuimosarrojados al agua, unos muertos, otros
heridos. Yo, felizmente ileso, busqu6 en seguida a
mi general. Y lo encontre, alii cerca, con la pierna
destrozada, luchando con la corriente. En el acto
acudf en su socorro. Sumergiendome bajo 61,
trate
de sacarlo sobre mi. Pero no lo consintid. Asi
gravemente herido, no dejd de ser el hombre de
siempre, contentandose con apoyarse en mi espal-
da, suavemente, con una mano,
mientras con la
otra
y
la pierna que le quedaba procuraba nadar,
173
para ayudarme. Asi llegamos a la costa. El ge-
neral estaba muy mal, palido, mortal, casi sin
sangre. Pero aun le quedaba animo para orde-
narnos lo que debfamos hacer en tan crftico mo-
menta. Yo le acompane hasta su ultima hora, yo
le vi morir... Desde entonces quede huerfano en
el mundo (che tyrey mundope apytabo).
Cai prisionero en Angostura, fuf llevado a Rio
Janeiro. Despu6s de la guerra vivf muchos anos
en esta capital. Cuando mis dos hijos varones
fueron grandes, me traslad6 con ellos a Concep-
ci6n. Alii pasaba tranquilo, descansado, feliz,
rodeado de mis nietos, cuando me sorprendi6 la
ultima revoluci6n. .
.
I
A usted ?
Sf, a mi, sumiendome en la desolaci6n
y
en la
miseria. Mis hijos fueron reclutados por los re-
volucionarios,
y
los dos vinieron a morir en el
combate de Luque. Yo
y
mi compafiera queda-
mos desamparados, sin tener qu6 dar de comer a
los chicos hambrientos. . . Y aqui me tiene usted. .
.
El viejo se habia puesto sombrio. Ya no son-
reia, con aquel gesto picaresco. Estaba, otra vez,
ante la realidad cruel de un presente de abanbono
y
de orfandad.
Servidor.
Y me quede un instante contemplandole, es-
trechando sus manos entre las mfas. De mediana
estatura, bianco los cabellos, sonrosada la piel,
azules los ojos, la nariz aguilena, era lo que podia
llamarse un hermoso tipo de hombre.
Le explique el motivo de mi visita, pidiendole
que me acompanara.
En el acto en9ill6 su caballo
y
se puso a mis
ordenes. Momentos despues nos alejdbamos de
su vieja casa de piedra
y
teja, dirigiendonos a las
dilatadas llanuras de Barrero Grande.
Esa es, me dijo, la boca de la picada de Diaz
cue". Por alii pas6 el Mariscal L6pez, con parte
de su ejercito,
y
por alii vino el General Caballe-
ro, con la segunda divisi6n. En este mismo lugar
se inici<3 la batalla. .
.
Y fue dndome los mas minuciosos detalles
del comienzo de la acci6n.
180
A poco andar, encontramos una cruz. Era el
sitio en que habia sucumbido el intrepido Coman-
dante Bernardo Franco. Mas alia nos detuvimos
ante una fuente, en la vera de un monticulo : alii
habia descansado el Mariscal, con su estado ma-
yor, aplacando su sed en esas mismas aguas cris-
talinas.
Enseguida salimos en campo abierto. Alii
fue donde el encuentro tuvo su maximo desarro-
llo. El lugar se llamaba Acosta flu, Rivarola cue
mas adelante.
i
Y Rubio flu ?le pregunte.
Y el viejo veterano extendic su brazo hacia
el oriente, ensefidndome una borrosa lejania. Es-
taba a muchas legaas del hist6rico lugar!
Palmo a palmo fuimos estudiando el terreno,
hasta llegar al Yuquyry. Todo lo sabia. Su memo-
ria era feliz. Habia ido
y
venido con 6rdenes del
Mariscal, hasta el ultimo momento. Conocia todas
las intimidades de la batalla.
Y a medida que nos internabamos en la llanu-
ra, crecia su exaltaci6n, aumentaba su ardimiento,
como si la visi6n del pasado pusiese en su alma
los apagados fuegos de su juventud. Se agitaba
sobre su caballo, que se encabritaba
y
daba saltos
bajo los golpes de sus espuelas. Hablaba, mas que
con la boca, con los gestos, con los movimientos,
lanzandose en cargas vertiginosas, para volver
dando gritos, golpedndose la boca, como atacado
de un terrible delirio.
Por alii vinieron los negros. Por alii nos ata-
caron. Aqui Caballero form6 cuadro. En aquella
isla estan amontonados los huesos de los caidos.
Ese puente no es el que defendimos. El viejo
puente es ese que esta a la derecha. Alii era el
paso. Alii resistimos victoriosos. . . [Y con que
181
soldados ! Todos ninos, criaturas, muertos de ham-
bre.
j
Pero c6mo peleaban ! Negros cobardes. .
.
jamas hubieran vencido si no les llega a tiempo
el refuerzo del General Camara!...
Y me ensenaba el camino por donde vinieron
los regimientos de la caballerfa brasilena. Y la
ruta que seguimos, buscando el Piribebuy, hasta
Uegar al sitio en que se consum6 aquel sacrificio
espartano. A cada paso nos detenfamos para exa-
minar una estaci6n de tan terrible via cruris,
Leia en todo, al pasar, un poema de dolor
y
de
gloria, vibrando en sus labios los grandes ecos
que surgfan del pasado Fue aquello, para mi,
una verdadera resurrecci<5n. Vf lo que no habia
crefdo ver, escuche lo que no habia pensado oir!
Cuando regresamos a la casa del viejo vetera-
no, quise que me conociera mejor. Mi apellido
no le decia nada. Pero era imposible que no tu-
viese uoticias de Pompeyo Gonzales
(1)
Y asi era
en efecto. A este si que lo conocia. Para pro-
barmelo sac6 un paquete de diarios que escondia
bajo un colch6n, ensenandomelo.
\
Era la colec-
ci6n de mis articulos sobre el cretinismo
del
doctor Cecilio Baez
!
Pues bien, le dije, yo soy Pompeyo Gonza-
lez. .
.
iY
sabe usted quin soy yo ? me contest6.
Iba a responderle que era el Capitan
Juan Pa-
blo L6pez, cuando se apresur6 a decirme
:
Veo que no nos habiamos conocido. Usted
es Pompeyo Gonzalez. . yo soy l6pez yacare !
Asi se me revel6 aquel hombre de leyenda, a
quien viera como a un monstruo, a traves de una
nube de sangre, en los dfas de mi infancia.
(1) Pseudcjnimo con el cual inicie" en 1902 mi campafia na-
cionalista.
182
Yo soy Ldpes Yacare", me repetfa, golpeari-
dose el pecho, lleno de altivez. Y asf quiero que
me llamen, porque ese nombre me di6 el Mariscal
Ldpez, constituyendo mi mayor orgullo. No es
un apodo ganado en los entreveros de nuestra
politica. No es nada deprimente para mf. Es un
timbre de honor que nadie me puede arrebatar.
Escuche mi historia. Yo fui uno de los oficiales
que abordaron acorazados en canoas. Fui com-
panero de Genes,
i
C6mo escape con vida ? No
podrfa decirlo. S61o s que, cribado de heridas,
fui de los ultimos que se arrojaron al rio, bajo
una lluvia de balas, para ganar a nado la ribera.
En seguida me presente al Mariscal L6pez, para
darle el parte de aquella terrible empresa. Empa-
pado en sangre, semidesnudo, 11egu6 al Cuartel
General, siendo en el acto recibido. Lac6nicamen-
te le refer! todo. Los acorazados habfan cafdo en
nuestro poder... pero los habiamos perdido, por
una fatalidad. Estaba escrito que no serfan nues-
tros. ( Nda nande mbaerainte carai... !)
L6pez me escuch6 meditabundo. Y cuando
acabe de hablar, me dijo : ^pero cdmo diablo has
podido salvarte con tantas heridas ? Nadando,
seiior, le contested
Y fu6 en aquel momento cuando me bautiz6,
sin pensarlo, con el nombre que habia de quedar-
me definitivamente. Emocionado ante mi relato,
se puso de pie
y,
cogiendo una de mis manos ca-
riftosamente, me di6 unos golpecitos en el hom-
bro, diciendome: resulta que ma's que un horn-
bre habias sido un verdadero yacare"... (Pero
nde nipo nda jhaei cristiano, yacare voi nipo
rae . .
)
Cuando me retire, los ayudantes de servicio,
que habfan presenciado la escena, ya me despi-
183
dieron con el carifioso mote de viejo yacare" (ya-
care tuya). Al dfa siguiente, en todo el ejercito
se repetfan las palabras del Mariscal. Y en adelan.
te quedaba yo consagrado con el nombre de L6-
pez Yacare.
i
Debfa avergonzarme de ello ? Claro
que no 1 Cuantos companeros valerosos hubieran
querido merecer un bautismo semejante! Si he de
decirle toda la verdad, he de declararle que me
senti envidiado
y
que mi marcante fue para mi
un tftulo de superioridad. .
.
Y el viejo soldado parecia rejuvenecer ante
estas evocaciones. Sus ojos azules brillaban, con
brillo extrano,
y
sus palabras brotaban subrayadas
por una intensa emoci6n.
El heroe surgfa asi ante mis ojos, disipando
su leyenda terrorifica, para exhibfrseme en la ple-
nitud de su 6pica belleza...
i
Que lejos estaba aquel hombre ingenuo, lleno
de ternura, del que me hicieran ver en mi infan-
cia, en medio del polvo de nuestras luchas intes-
tinas
!
Aquel era un Lopes Yacare cuya existencia
no sospechaba.
Era el de la historia.
REAL PERO
1
El celebre Real Per6 habia amanecido aquel
dia de buen humor.
La cosecha de la madrugada habia sido fe-
cunda.
El centinela brasileno pescado en las avanza-
das enemigas llevaba todo un bazar encima. De
modo que, a mas de las felicitaciones del Maris-
cal, habfa ganado un gran capote de invierno, un
panuelo de seda, un rico peine, un cortaplumas,
abundante tabaco, un hermoso yesquero, un jarro,
varias monedas de oro, etc.
i
Era como para estar contento !
Y a la verdad, la operaci6n no tue diffcil. Lo
unico penoso fue soportar la terrible helada, mien-
tras iba cruzando el estero, con el agua a la cin-
tura, a veces, casi siempre al cuello. Una vez al
otio lado, no era cosa del otro mundo llegar hasta
los adormilados centinelas, ahogarlos entre sus
brazos, amordazarlos, atarlos fuertemente
y
luego
despus desnudarlos. Un poco ms diffcil era rea-
lizar la hazana de Bado
y
oitros : llevar los prisio-
neros a nuestro campamento. Para esto habia que
obrar entre varios o a caballo.
Y el pfcaro de Real Per6 se veia solo, pensan-
do en la diablura que habia imaginado para darles
186
un susto a los aliados. Sabfa lo nerviosos
que
estabaii; la perpetua alarma en que vivfan,
y
haci'a
tiempo que maduraba un plan magnifico, para dar
lo que 61 llamaba su golpe.
Nada le faltaba. Por fin habia conseguido las
yeguas chucaras que necesitaba. Una casualidad
hizo que cayeran en sus manos, por descuido del
enemigo. Podia, pues, operar.
Y Real
-
Per6 se reia como un condenado, tra-
bajando todo el dia en preparar unos curiosos
artefactos.
Al oscurecer, todos sus elementos estaban pre-
parados. Podfa entrar en acci6n.
A media noche empez6 a disponer sus mate-
riales, de guerra, para dar un original asalto al
enemigo. Para el efecto, at6 a la cola de sus ye-
guas sendas pelotas de cuero seco, llenas de bom-
bas
y
cohetes, avanzando hacia el paso mas pr6-
ximo del Estero Bellaco.
Al otro lado los negros dormfan, profunda-
mente, sin sonar en lo que les esperaba.
De pronto Real
-
Per6 hizo alto.
Habfa llegado el momento esperado.
Encendi6 las mechas, solt6 las yeguas
y,
re-
partiendoles sendos latigazos, las lanz6 sobre las
lineas enemigas.
Pronto se uni6 al tropel de las bestias el es-
truendo de los petardos. Y agregado todo esto al
ruido sordo de las pelotas de cuero, result6 algo
alarmante, primero,
y
luego aterrador para los
invasores.
Aquello parecia un loco asalto, el mas audaz
de todos los asaltos 1
Y no tuvieron tiempo de reflexionar.
Cuando se dieron cuenta del peligro, el extra-
no enemigo forzaba sus lineas
y
entraba en el
187
campamento, a sangre
y
fuego, no deteniendole
las descargas cerradas de la vanguardia.
La contusion fue general
y
terrible.
Los cuerpos argentinos
y
brasilefios hacian
fuego contra un enemigo que no veian. Y el ca-
fi6n no tard6 en demostrar tambien su mal humor,
arrojando andanadas de metralla sobre los asal-
tantes.
Aquello si que fue la conflagraci6n universal
para los aliados
!
Fuego por aca, fuego por alia, fuego por todas
partes !
Era la renovaci6n del 24 de Mayo, en medio
de las espesas tinieblas de una noche helada.
I
Pero donde estaba el enemigo?
Muchos lo habfan visto cruzar, como una ex-
halacion, entre un estruendo colosal, sin proferir
un grito, sembrando el espanto. Casi todos habian
despertado cuando los misteriosos visitantes eran
ya saludados por la fusileria, dentro del propio
campamento. Y despues ya no podian distinguir
nada en medio de la infernal gritcria
y
del horri-
ble fuego de fusiles
y
canones.
En esta lucha los aliados tuvieron muchas ba-
jas,
y
la mortandad hubiera sido enorme si no se
hubieran dado cuenta, a tiempo, de la sangrienta
burla de que eran victimas.
Algunos de los audaces asaltantes, vale decir,
algunas de las enloquecidas yeguas de Real
-
Per6,
habian sid6 aprisiomdas, con todos sus eleme)itos
de gnerra, aclarandose el misterio.
Y vino la orden de cesar el fuego.
Clareaba un rojo amanecer.
Al ruido colosal, a la griterfa
y
al estrepito
de la m&s original batalla de la historia, sigui6 un
profundo silencio, un silencio sepulcral.
188
El enemigo parecia aplastado bajo el peso del
ridfculo.
S61o Real
-
Per6, al otro lado del estero, conti-
nu6 cada vez mas alegre
y
bullicioso, afrentando
a los aliados con sus sonoras carcajadas o dando
gritos prolongados, mientras se golpeaba la boca
entusiasmado, en un delirante yurupetd. .
.
II
Pero ho es esta la unica hazana del Capitan
Jos6
Gonzalez
(
que asi se llamaba el famoso Real
Per6). Son muchas
y
todas ellas divertidas. Aquf
va una mas, para terminar
:
Era a fines de 1867.
Real-Pero defendia con trescientos hombres la
entrada del Potrero Obella, al Norte de Humait&.
El marquez de Caxfas estaba empenado en
completar el sitio del Cuadrildtero. Para esto
tenia que marchar hacia Tayf, desalojandonos de
todas nuestras posiciones avanzadas, entre las que
se encontraba la que sostenfa nuestro heroe.
El 28 de Octubre del citado afio se orden6 el
asalto a la trinchera del Potrero Obella.
Los brasilenos eran prudentes. Y esta vez lo
tueron ms que nunca. Contra los 300 paragua-
yos de Real-Per6 se apercibieron dos divisiones
de caballeria, siete batallones de infanteria, cua-
tro bocas de tuego, 50 zapadores, 10 cirujanos, dos
farmaceuticos
y
un capellan. Total: 5000 hombres!
Real-Per6, que no tenia si no unos pocos ca-
flones
y
algunos centenares de soldados hambrien-
tos, se dispuso a pelear, sin perder su buen humor.
Porque Real-Per6 era, ante todo, un valiente,
si bien un valiente alegre, que jugaba con la muer-
te,
y
hallaba pretextos para dar rienda suelta a su
189
hilaridad aun en los momentos mas trajicos de la
vida.
De modo que no le alarm<5 el aparato con que
avanzaba el enemigo.
Y cuando, en la raanana del 29, se inicio el
asalto, arengd brevemente a sus soldados, asegu-
r&ndoles que aquella iba a ser la mas divertida de
todas las
J
'unciones ..
.
Apenas empezaba la desigual batalla, cuando
ya habfa madurado la broma con que se burlarfa
de los brasilenos. Y eso que la cosa no era como
para pensar en reirse...
La artilleria tronaba, batiendo con rabia el
pequeno parapeto que defendia a los paraguayos.
Y la fusilena era tan nutrida que nuestros solda-
dos no podfan asomar ni la nariz para respon-
derles.
Pero, asf
y
todo, cada vez que la mentada ca-
ballerfa riograndeza
y
la numerosa infanterfa se
lanzaban al asalto, eran irremediablemente recha-
zadas.
Los 300 de Real-Per6 eran dignos Smulos de
aquellos otros 300 espartanos de Le6nldas
!
Los brasilenos acabaron por convencerse de
que era inutil querer romper nuestra resistencia
por el frente. Y entraron en funci6n los zapado-
res, para abrir una brecha en el monte
y
caer so-
bre nuestra retaguardia.
Real
-
Per6 todo lo vi6 claramente, ordenando
una sigilosa retirada. Pero, antes, mand6 inutili-
zar los canones, clavando despues los escobillones
a lo largo de la trinchera
y
dejando en el extre-
mo de cada uno de ellos un morri6n de cuero de
nuestros soldados. De este modo los enemigos no
se dieron cuenta de nada, siguiendo sin descanso
el bombardeo sobre nuestra trinchera. Nada que-
190
rfa decir nuestro silencio, paes s61o dabamos se-
nates de vida cuando empezaba el asalto. Era in-
dudable que est&bamos allf, agazapados, esperando
la oportunidad de masacrarlos. Vefan perfecta-
mente nuestros morriones
y
hasta alguna blusa
colorada. .
.
Cuando, ya tarde, los zapadores abrieron el
camino lateral, el General Mena Barreto orden6 el
ataque. Y los cinco mil brasilefios se precipitaron
sobre la posici6n paraguaya. Aquel torrente hu-
mano entr6, irresistible, en nuestra trinchera, lle-
vdndose por delante... los insolentes escobillones
y
haciendo rodar los morriones, ya acribillados de
balazos, pero sin encontrar un solo soldado ene-
migo.
i
Que enorme plancha !
i
Que burla sangrienta !
Habfan estado peleando, horas enteras, con un
fantastico adversario, que no era sino la pavorosa
sombra del miedo.
M&s gallardo Don Quijote, acometi6 de frente
a los molinos de viento. Ellos, escurriendose por
una senda oculta, atacaron, apenas, a nuestros
morriones de cuero !
Real
-
Per6, entretanto, se moria de risa en
Humaita, pensando en el susto de los brasilefios
y
en el c6mico desenlace de aquella tragedia de
opereta, en la que, sin embargo, mucho tuvieron
que hacer los diez cirujanos de la expedici6n
y
hasta el capellan encargado de ayudarles a bien
morir.
EL TENIENTE ROMAN
El Teniente Ezequiel Roman fue uno de nues-
tros mas gloriosos marinos. No es del caso contar
su historia. Lo har en otra ocasi6n. Hoy solo
voy a glosar una interesante p&gina de su auto-
biograffa inedita. Y a prop6sito de dicho docu-
mento, voy a referir, de paso, como fue a parar
en mi archivo particular.
El her6ico veterano era un trabajador infati-
gable. Apesar de sus afios
y
de sus achaques, no
abandon6 su puesto de sacrificio hasta poco antes
de morir. Hombre de agua, el rio le atraia. En
la playa de nuestra bahfa era una figura familiar.
Medidor de madera, no falt6 un solo dfa a tan
dura tarea, gandndose asf la vida.
De vez en cuando solfa visitarme, refirindo-
me, en un castellano irreprochable, los mas varia-
dos episodios de nuestro pasado. Y yo no me
cansaba de pedirle que .me escribiera todo aquello,
prestando asf un senalado servicio a la historia
nacional. Su respuesta era siempre la misma : 61
no era sino un soldado rudo. . . no sabfa escribir. .
.
no tenia tiempo... Como todos nuestros heroes,
no queria pasar por jactancioso. Era la modestia
personificada. No querfa salir del an6nimo. Si
hablaba, si contaba algo, era en la intimidad, en
el seno de la amistad.
192
Pero, un buen dfa, se me presentd apesadum-
brado,
|
Ya no podfa trabajar! El abuso de per-
manecer en el agua durante horas, le habia pro-
ducido una grave enfermedad. Tenia que, forzo-
samente, recogerse en su hogar. Y esto le deses-
peraba a aquel hombre, casi octogenario, para el
cual el trabajo era, no un deber, una necesidad.
Yo le console como pude, dicidndole que era el
momento de complacerme, fijando sus recuerdos
por escrito. No le pedfa apuntes ordenados. S61o
queria notas sueltas, que yo aprovecharia en mis
trabajos hist6ricos. Y, finalmente, consegui mi ob-
jeto. Prometi6 hacer lo que pudiera.
Aquella fue la ultima vez que lo vf.
Poco tiempo despu6s recibfa la infausta nueva
de su fallecimiento.
Cuando fui a saludar a su anciana viuda, co-
munic6me esta que habia consagrado sus dias
postreros a complacerme, escribiendo, penosamen-
te, algunas lfneas, que habian quedado para mi.
As( cay6 en mis manos tan valioso documento,
desgraciadamente trunco. Contiene datos intere-
santes sobre nuestra marina, sobre las costumbres
de su tiempo
y
sobre la guerra contra la Triple
Alianza. No es una pieza literaria, pero su meri-
to hist6rico es grande...
Y ahora al grano.
Vamos a ver lo que era el gobierno de aquel
tiempo, eomo se hacfa administraci6n
y
c6mo se
entendia la misi6n militar.
El 7 de Febrero de 1864 recibi6 Rom&n el man-
do del vapor Rio Apa, reci6n construido en nues-
tro arsenal de marina. Debia inaugurar sus viajes
al Norte el veinte de dicho mes, teniendo que
estar para entonces completamente listo.
193
La partida del Rio Apa fue estruendosamente
testejada por el pueblo de Asunci6n.
Salimos
dice el Teniente Roradn
-
a las
cuatro de la tarde, en medio de fuegos de cohete,
todo empavezado el buque
y
con un sinnumero
de pasajeros. Tocando todos los puertos del lito-
ral, llegamos a Concepci6n el dfa siguiente, a las
seis de la tarde, presentandome al general Resqufn,
a quien le hice presente lo que habia dispuesto el
Mariscal. En el acto me cedi6 el sal6n
y
desde
las siete empez6 el baile, que termin6 a las cuatro
de la manana, poniendonos en marcha. A las cua-
tro de la tarde fondeamos en San Salvador, donde
tambin se bail6. Seguimos viaje
y
el 23 fondea-
mos en la Confluencia. . .
Como se ve, este primer viaje del Rio Apa
fue por demas divertido. Pero aquellos eran otros
tiempos. Los funcionarios no descansaban, ni aun
en medio de sus placeres. Eran realmente servi-
dores del pueblo. Y no olvidaban nunca su deber
frente al pais que les sostenfa con su dinero. Asf,
el Teniente Roman pudo remontar el rlo, en me-
dio de fuegos de artificio, celebrando su arribo a
cada puerto con fiestas sucesivas, sin descuidar
sus obligaciones. Aquel vapor era un exponente
m&s de nuestra riqueza
y
un nuevo mensajero de
la civilizaci6n. Valia la pena saludar su paso con
estruendosa alegrla. Pero todo esto no impedfa
que se aprovechara aquel viaje para hacer algo
util. Cumpliendo, pues, instrucciones recibidas,
Roman, al llegar a San Salvador, baj6 a tierra
para inspeccionar la Escuela de aquel lugar. El
Estado no disponfa de empleados especiales para
el efecto Todos estaban obligados a interesarse
por la instrucci6n publica. Y era lo mas comun
que el comandante de un buque se encargase de
194
visitar tos establecimientos del litoral, como que
un jefe militar vigilase las escuelas de su jurisdic-
ci<5n. Estos eran trabajos extraordinarios, que no
impedfan que fueran atendidos debidamente los
servicios que les estaban encomendados. Habia
buena voluntad. Todos tenian la conciencia de
que se debfan a la Patria, por cuya prosperidad
tenfan que sacrificarse.
No nos asombreraos, por lo tanto, de ver al
Capital del Rfo Apa suspender las fiestas, para
inspeccionar la escuela de tan apartado lugar de
la Republica. Estaba en las costumbres de la epo-
ca. M&s todavfa, esa conducta respondfa, como
dijimos, a indicaciones
y
6rdenes terminantes del
gobierno. De modo que, cuando regres6, fue in-
terpelado, con el mayor interes, sobre esta parte
de su comisidn. Dejemos hablar al heroe en su
tosco lenguaje :
j
feliz longevidad !
si
se ha cumplido lo que les prometiera, hace medio
siglo, al borde de la tumba, aquel hombre extraor-
dinario.
El podra decir si ha escuchado antes de mo-
rir los ecos de la anunciada apoteosis
y
si ha visto
surgir la figura formidable del vencido, limpia de
lodo
y
sangre, engrandeciendose por momentos,
en medio de un coro de universal admiraci6n.
Verdad es que el odio del vencedor aun mueve
la lengua de sus ultimos agentes, de los que toda-
via repiten la lecci6n aprendida, los sarcasmos
que oimos en la agonia, mientras, crucificados, se
repartfan los girones de nuestra tunica ensan-
grentada.
Verdad es tambien que aun cae sobre el Mar-
tir la baba del despecho de los que no
pueden
conformarse con su irremediable grandeza. Pero
ya lo dijo, con sin par belleza, el elocuente Ricar-
do Le6n : la inmortalidad es a la vez gloria
y
castigo de los heroes. Ni aun en el sepulcro pue-
den morir, ni aun en el seno de la tierra logran
315
descansar. Entregados para siempre al turbio pa-
recer de las edades, a las vanas disputas de los
hombres, han de sufrir, cuando ni rastros queden
de sus cuerpos, los tizonazos de la envidia, los
ultrajes del rencor . Esa es la condici6n de la
gloria. A ese precio se alcanza la in mortalid ad.
Y hasta es una necesidad, para mantener vivo
el fuego de nuestro entusiasmo, que la calumnia
no sea del todo aplastada, que pueda mordernos
enfurecida, que ladre desesperada en el fondo de
su negra caverna, que nos escupa la saliva de su
atavica rabia...
Solo asf no olvidaremos, en el delirio de nues-
tras generosas glorificaciones, a los que en la
sombra siguen conspirando contra el sentimiento
nacional, a los que a hurtadillas corrompen a
nuestra juventud, confundiendo en su conciencia
los intereses bastardos o transitorios de la polftica
con los intereses permanentes de nuestra naciona-
lidad, a los que atacando las tiranias que fueron
son los agentes pr&cticos del despotismo.
El odio pondra asi sus negras pinceladas en
el cuadro de nuestras fraternales expansiones pa-
tri6ticas, para que formen el clarooscuro que ha
de hacer resaltar el luminoso colorido, la resplan-
deciente perpectiva de ese pasado que hoy todos
aclamamos.
Esto sera como aprovechar su concurso para
el triunfo definitivo de la gran causa, que no pide
silencio, que pide oposici6n, para seguir abrien-
dose camino, para seguir avanzando triunfante al
encuentro del porvenir!
I
Gloria a los caidos en Cerro
-
Cora I
i
Gloria al que rubric6 con su sangrela ultima
pagina de la tragedia de cinco afios
!
TERCERA PARTE
LAMPOS DE GLORIA
EL ABANDERADO DE TUYUTi
El 24 de Mayo de 1866, desde medio di'a, Tuyu-
tf era como un inmenso volc&n, de cuyas entranas
encendidas surgian sangrientas llamaradas, nubes
de humo
y
torrentes de hierro
y
plomo caldea-
dos, en medio de horrorosos estampidos, gritos de
muerte, imprecaciones
y
sollozos.
El Mariscal L6pez habia tratado de jugar una
ultima partida, lanzando todo su ejercito sobre el
poderoso ejercito enemigo.
El invasor se proponfa atacarnos en nuestras
indefensas posiciones,
y
habia que darle un golpe
mortal para detenerle.
El plan de la batalla era admirable.
Marc6
y
Diaz debian caer sobre el frente,
Resqufn sobre la retaguardia
y
Barrios sobre el
flanco izquierdo, encerrando a los aliados en un
circulo de fuego.
El asalto debfa iniciarse al amanecer, aprove-
chando las ventajas de la sorpresa.
Desgraciadamente, las 6rdenes no se cumplie-
ron,
y
la batalla empez<5 tarde, en condiciones ya
desfavorables.
Pero, aun asi, la victoria era segura, a no ha-
berse estrellado Resquin, con su brillante caballe-
ria, contra los canones del ejercito argentino,
apartandose de las terminantes instrucciones reci-
bidas.
320
A las 4 de la tarde la tragedia terminaba.
Cinco mil cadaveres paraguayos llenaban el
Bellaco
y
las lomadas de Tuyutf.
Derrotada la vanguardia de los aliados, venci-
dos los brasilenos, duefios los nuestros de una
parte de la artillerfa argentina, desmoralizado el
enemigo,
tuvo tiempo de reaccionar, por la falta
de oportuno acuerdo en nuestros movimientos, to-
mando la ofensiva parcialmente sobre las diversas
columnas paraguayas.
Y tuvimos que retirarnos.
El capitan
Jose Maria Delgado habia mandado
los jinetes que atacaron el flanco izquierdo del in-
vasor. A ultima hora sus regimientos estaban des-
trozados, despu6s de una serie de furiosos asaltos.
De uno de ellos no quedaba sino un soldado
en el campo de batalla. Y ese soldado sostenia en
sus manos la bandera de su cuerpo.
Los brasilenos lo vieron al ir a lanzarse al
estero, para salvarse con ella.
Era un mocettfn, apenas salido de la infancia.
A pie, semidesnudo, sin el morri6n de cuero,
cubierto de hcridas, Uevando en una mano la ban-
dera
y
blandiendo en la otra el largo
y
filoso
sable, brillaba en sus ojos la mas iracunda fiereza.
Era tl unico que sobrevivia a los cuatrocien-
tos companeros que se habfan precipitado sobre el
invasor, al iniciarse la batalla.
Rodeado de enemigos, ya no pens6 en la vlda.
Una sola cosa le preocupaba : la bandera. C6mo
salvarla ?
Empezo por arrojar su espada, armandose con
el asta de la ensefia confiada por la suerte a su
honor
y
a su patriotismo. Arranc6 despues la ban-
dera, tratando de ocultarla bajo su brazo izquier-
do. Todo esto pas6 en un minuto, mientras los
321
brasilefios, saltando sobre los muertos, llegaban
hasta el, intimandole a gritos, llenos de soberbia^
que se rindiera.
El muchacho paraguayo, el soldadito abande-
rado, el ultimo sobreviviente de un regimiento ya
extinguido, hizo un esfuerzo supremo, abalanzan-
dose, lanza en ristre, sobre los que le rodeaban,
y
tratando de abrirse camino.
El estero, el profundo estero, no era una espe-
ranza de salvaci6n. Pero querfa Uegar a el. Todo
su empeno estaba en poder arrojarse en medio de
sus sangrientas aguas. Alii moriria, fatalmente,
bajo una lluvia de balas... pero crefa poder sal-
var la bandera que oprimia sobre su coraz6n 1 Y
esto era todo. .
.
El cafi6n tronaba todavfa. Y la fusilerfa cre-
pitaba a lo largo del matadero humano.
La tarde, tarde frfa, de crudo invierno, decli-
naba.
El abanderado paraguayo habfa sucumbido,
aplastado por el numero de sus tenaces adver-
saries.
Estaba cai'do. A su lado el asta de la bande-
ra, rota la moharra, para nada le servia.
Aun vivia, con el cuerpo cribado, ciego por
la sangre que manaba de su frente, abierta por
ancha
y
profunda herida.
Los brasilefios se detuvieron, llenos de espan-
to, ante aquel loco heroismo.
Y el soldadito aprovecho su estupor para des-
trozar la bandera con los dientes. La vida no
le preocupaba. No se trataba ya de vivir. Se tra-
taba de que no cayera en manos del enemigo la
bandera de su regimiento !
Cuando, por fin, llegaron hasta el, estaba muerto.
322
Y cuando fueron a levantarle, llenos de pia-
dosa admiracitin, encontraron todavfa un gir<5n
de la bandera entre sus dientes,
y
el resto de ella,
confundidos sus colores en un solo tinte de pur-
pura, bien sobre su coraz6n, oprimido entre sus
crispadas manos !
La lucha habfa conclufdo.
La noche mas triste de nuestra historia cay6
sobre aquel heroe desconocido, mlentras el gene-
ral Osorio recibia un andrajo de bandera, que en-
tregaba, poco despues, al almirante Tamandare,
junto con la relaci6n de este conmovedor episodio,
para que fuera guardada, como una reliquia de la
abnegaci6n de un pueblo, en un museo de su pais.
Tal fu6 el ultimo acto de la tragedia de Tu-
yutl.
(1)
(1) En una correspondencia, publicada en La Nacidn Argen-
tina de Buenos Aires, el 12 de Junio de 1866, se lee lo siguienle:
c
El general Osorio mand<5 entregar al Visconde de Tamandare'
parte de una bandera paraguaya. Esta bandera fue tomada (el 24
de Mayo) por el asistente del capitan ayudante de Osorio,
y
el pa-
raguayo que la trajo al combate sueumbiO peleando valientemente,
empleando, despue's de haber caido en tierra, los ultimos momentos
de vida en hacer trizas con los dientes la bandera para que
no cayera en poder del enemigo. El general Osorio coloc6 en ella
un papel, explicando el hecho,
y
tanto a 61 como al Vicealmirante
les he oido lamentar la muerte del valiente paraguayo, de tal modo
que creo que el soldado que le di6 muerte hubiese sido castigado
a no haber probado que habia combatido con el enemigo, a arma
blanca,
y
que en ese combate recfbiO dos heridas gloriosas, vie"n-
dose en la necesidad de herir de muerte a su enemigo para arran-
carle la bandera.
Cuando el paraguayo cay6 atravesado de una estocada, el bra-
silero le intim<5 que se rindiera, pero aque'l, en vez de contestar,
emple6, como he dicho, sus Ultimos momentos de vida en romper
con los dientes la bandera que le habfa sido confiada*.
En el Diario Oficial de Rio Janeiro, del 21 de Junio de 1866, se
publican los mismos datos sobre este conmovedor episodio.
V6ase tambifin Episothos Militares, por Joaquin S. d'A. Pi
mentel, pag. 39.
LO COMICO EN LO TRAGICO
I
No todo es tragico en la guerra.
En medio del horror de las batallas
y
en la
horas mas criticas de la lucha cruenta asoma,
a
veces, la comedia
y
pone su nota alegre en las
lobregueces del sombrio cuadro.
Tambien rien los guerreros.
1
Y hasta hacen reir !
Cuantas veces les ha sorprendido la historia,
sin su tragico coturno, en un mal cuarto de hora,
en pleno dominio del ridfculo
!
Es que la risa esta en el fondo del alma hu-
mana,
y
es una condicitin de la vida.
Se ha dicho que el hombre es el unico animal
que rie.
Y sabemos que lo ridfculo realiza en el mundo
esa ley estetica del contraste, indispensable para
que resplandezca la belleza.
Por eso, en la vida de los grandes soldados,
vale decir de los
grandes inatadores de hombres ,
segun la feliz expresi6n de Alberdi, hay que estu-
diar tambien, porque no carecen de interes
y
completan la visi6n de su personalidad, esos rasgos,
generalmente fntimos, subrayados por la risa. Y
en todas las guerras se pueden encontrar innume-
324
rabies episodios en que el ridfculo juega
an papel
principal.
Nosotros, en nuestra tragedia, tenemos innu-
merables pruebas de lo que decimos.
jSfandud, Real Pero,
y
tantos otros, son heroes
aut6nticos de la risa, bufones her6icos, que ponfan
un rayo de sana alegrfa en la 16brega noche de
la interminable matanza.
La risa! Pero si fue una de las mas agudas ar-
mas que esgrimi6 nuestro ejercito contra el in-
vasor
!
Tenemos la seguridad de que a los brasilefios
les molestaba, mas que nuestros viejos canones,
el toque de turil con que les respondfamos, cuan-
do empezaba el bombardeo, a lo largo de nuestras
lineas. Es fama que el viejo Caxias sufria ataques
de nervio cuando los paraguayos le hacfan llegar
sus estridentes serenatas.
Y el famoso yurnpete", con que anunciabamos
el asalto o celebrabamos la victoria, no era si no
el estallido de una intrpida alegrfa, de una ale-
grfa desdefiosa, en la que el desprecio
y
la burla
se confundfan, para poner en ridfculo al enemigo.
Hasta tenfamos un peri6dico satfrico,
< El Ca-
bichui
>,
que era el 6rgano oficial de la alegrfa de
nuestro ejercito.
Se editaba en el mismo cuartel general
y
era
redactado, en guaranf
y
castellano, por Talavera,
Centuri6n
y
el padre Maiz. Este ultimo, Saturio
Rios
y
algunos mas grababan en madera las pi-
cantes caricaturas que publicaba.
Aquella pequena avispa (Cabichuf) volaba a
travs del ejercito, desatando la hilaridad de nues-
tras tropas,
y,
cruzando nuestras trincheras, iba a
clavar su envenado aguij6n en el coraz6n del ene-
migo.
325
Sus caricaturas ?ran tan expresivas como pi-
cantes. As
1
',
en una de ellas se pintaba la partida
de un cuerpo de
voluntarios da patria
>,
para dar
una idea de lo que era el voluntariado en el
Brasil. Atracado a un muelle, aparecia un acora-
zado, al que se dirigfa una larga hilera de monos
encadenados, los cuales se movfan acariciados por
el latigo de un mono mucho m&s grande, que lle-
vaba una corona imperial en la cabeza...En otra
se pintaba la vergonzosa cobardfa del Amirante
brasileno, quien respondia a Caxias, que le orde-
naba forzar el paso de Humaita, que subiera el
primero con su ej6rcito terrestre, hasta ocupar un
punto al norte de uuestro baluarte. Aparecen am-
bos jetes sentados en los platillos de una balanza.
Y Caxias dice a Ignacio, con exquisita amabilidad:
Sube men Almirante.
Y este le contesta desde el otro platillo :
Snbe men Marque's.
Y en forma tan elocuente se exhibe la pruden-
cia brasilena, equilibrandose, en tierra
y
en agua,
con una cortesanfa deliciosal
Caxias era Cachimbo, e iba moutado en una
tortuga. Mitre aparecia siempre con una lira bajo
el brazo
y
gastando una larga inelena romantica.
Porto Alegre era Porto Triste,
y
los brasilenos
eran los rabilargos. .
.
El Centinela era otro peri6dico satfrico
y
de caricaturas, pero escrito generalmente en cas-
tellano. Aparecia en Asunci6n
y
circulaba tam-
bien profusamente en el ejercito. El tono
y
la
indole de su propaganda puede verse en los si-
guientes versos, publicados en el numero del 18
de
Julio de 1867
:
Los rabudos brasileros,
Inclusive el que es rab6n,
326
Ya rezan en los esteros
El acto de contrici6n.
De rodillas los macacos
Est&n pidiendo perd6n,
Esperando en sus buracos
Que les den su absoluci6n.
Los serviles aliados
Debieran esta ocasi6n
Portarse como soldados,
Y amolar al Macac6n.
jRepublicas infelices
!
i
Esclavas de los esclavos!
Sorber&n por las narices
Solo espinacas
y
nabos!...
Esto dijo El Centinela
Mirando hacia Tuyuti,
Cuando vi6 con gran cautela
Llegar el
Cabichuf
.
Bien venido seas, amigo,
Le dijo el fiel Centinela,
i
Vienes de campo enemigo?...
Suspendo mi cantinelal
En el mismo numero se publica un epitafio
dedicado al Vizconde de Porto Alegre, cuya muerte
anunciaron en aquellos dfas algunos prisioneros
enemigos. Dice asi
:
Silencio! que aquf reposa
El Vizconde Porto Triste,
Que velaba, lanza en ristre,
El fuerte de Curuzu.
327
Terror del mundo fue
en vida
Y el non plus ultra dos mares. .
.
Pasajero, no dispares
Si en su fosa
te hace. . .
\
bu!
Son igualmente picantes e intencionados los
siguientes versos publicados en
El Centinela
el jueves 23 de Enero de 1868
:
LETRILLA
Esta de muerte Don Pedro,
Con un mal en la bragueta;
Ya le ha metido lanceta
El Cirujano Mandinga.
i
Qu6 sera bueno, Marques ?
Jeringa!
i
C6mo curarle la tisis
Al etico Don Bartolo?
i
Que le haremos, Don Manolo,
C6mo sanar a este minga ?
iQue
sera bueno, Marques?
Jeringa
!
El gran zoquete de Flores
Tiene un c61ico ventoso;
Es un lumbar doloroso
Que no lo cura Dominga.
I
Que ser bueno, Marques ?
Jeringa 1
Y todavia nos falta recordar
El Cacique Lam-
bare
,
peri6dico satfrico, escrito totalmente en
guaranf.
Como se ve, nuestros actores gastaban las dos
caretas
y
sabian hacer frente a los acontecimien-
tos con risuena filosolia.
328
Es que eramos una raza joven, fuerte
y
sana,
en cuyas entraflas retozaba la vida, apesar de
todas las contrariedades del destine
Y nuestra alegria era el trasunto de un inmenso
optimismo, que no decay6 nunca, ni en las horas
finales de la cruel crucifixi6n.
Gracias a esto pudimos realizar el milagro de
nuestra resistencia, que hubiera sido imposible sin
esa reserva de energfa, inagotable en el fondo de
nuestra alma.
La orden
y
disposicidn de las fuerzas para
el ataque fueron las siguientes : la l
a
brigada de
infanteria, auxiliada por un medio escuadrdn del
4
cuerpo de cazadores a caballo
y
por otro del
cuerpo 20 de caballerfa, teniendo por gui'as al te-
niente coronel Jose Fernandez de Souza Doca, al
capitan Natalio Pereira
y
al teniente coronel Ma-
nuel Rodriguez deMacedo, recibi6 orden de avan-
zar por la derecha, contorneando el flanco izquierdo
de la fortificaci6n enemiga, procurando maniobrar
de modo a poder penetrar en ella por la retaguar-
dia : entre tanto la 8
a
brigada de caballerfa, com-
puesta del
4
cuerpo de cazadores a caballo, co-
mandado por el teniente coronel Luis Joaquin de
Sa Brito,
y
del cuerpo 20 de caballerfa, bajo el
mando del mayor
Jose
Joaquin Texeira Mello, se
dirigia por la izquierda, amenazando el flanco de-
recho del reducto, debiendo destacar el
4
de
cazadores a caballo una fuerte lfnea de tiradores.
Esta columna de ataque dirigida por mi
sigue diciendo y compuesta de una muchachada
entusiasta, demostraba en mil formas significativas
el impetuoso ardor de combatir que le domi-
naba. . .
Los brasilefios, como se ve, ardfan de coraje,
en presencia de las escasas fuerzas paraguayas.
331
De modo que, cuando se di6 la orden de ata-
que,
el intrepido coronel Juan
de Rego Falcao, al
frente de su brigada
y
con inexcedible denuedo,
avanz6 a paso de carga
y
a la bayoneta sobre el
reducto , mientras las otras dos columnas nos aco-
metian por nuestros dos flancos.
Este fue el momento ansiosaraente esperado
por Olabarrieta. Serenamente, sin aspavientos ni
precipitaci6n, distribuy6 su gente
y
su artillerfa,
disponiendose a rechazar al enemigo.
Y el fuego con que recibi6 a los asaltantes
fue tan certero, que estos no tardaron en retro-
ceder desorganizados.
La
muchachada de Caxfas no resultaba tan
entusiasta como antes de iniciarse la batalla, al
recibir de cerca las andanadas de nuestra arti-
llerfa.
Pronto hubieron de entrar en juego las reser-
vas, sucediendose los asaltos
y
los rechazos.
La porfiada
y
tenaz resistencia de los para-
guayos >
segun Caxfas
Libertad
Batall6n
5
7
3 de voluntarios
16
Artillerfa
Regimiento
1
4 piezas
Caballerfa
Escolta de Fortunato Flores
Para atacar estas fuerzas, prepar6 Dfaz tres
columnas, que debian avanzar por los tres pasos
del estero.
La primera columna (derecha) a las 6rdenes
del comandante Basilio Benftez, se compondria de
dos Regimientos de caballerfa; la segunda ( cen-
Divisi6n Palleja
Brigada brasilena
425
tro) mandada por el mayor Manuel Antonio Gi-
mnez (Calaa) de cuatro Batallones de infanterfa
;
la tercera (izquierda) a las ordenes del coman-
dante Francisco Fidel Valiente, de dos Regimien-
tos de caballeria.
El mayor Avelino Cabral mandaria una co-
lumna de reserva, compuesta de cuatro batallones
y
un regimiento de caballeria.
El teniente Jose
Dejesus Martinez fue escoji-
do para comandar dos escuadrones del Regimien-
to
21,
que debia operar por nuestra izquierda, es
decir, por el paso mas pr6ximo al invasor.
Y vino el ataque.
Poco despues de medio dia se precipitaron los
paraguayos sobre el enemigo, llegando a 61 con
la rapidez del relampago.
La contusi6n de la vanguardia de los aliados
fue indescriptible.
El general Flores apenas tuvo tiempo de saltar
sobre su caballo en pelo, huyendo a carrera ten-
dida, perseguido de cerca por nuestra caballeria.
En cuesti6n de segundos el teniente Martinez
se apoderaba de la artilleria enemiga, desbandan-
dose el batal!6n brasileno que la defendia.
[El Centauro estaba en su pa pel !
Mientras nuestras unidades avanzaban incon-
tenibles, luchando con su denuedo acostumbrado,
el rompia cuadros
y
se abria camino a la cabeza
de sus escuadrones, multiplicando sus cargas pro-
digiosas alii donde encontrase resistencia.
No es posible seftalar todos los rasgos de su
heroismo, ni siquiera circunscribir su radio de
accion.
Estuvo en todas partes
y
marchatido siempre
por delante, a la vanguardia de nuestra vanguardia.
426
Herido en el muslo, al ir a la carga sobre los
canones brasilefios, no se detuvo hasta hacer sal-
tar sobre ellos su caballo, dispersando a sablazos
a los artilleros
y
enviando las piezas tomadas a
nuestro campo.
Pronto qued6 eonsumada la victoria.
Todas las fuerzas atacadas habfan sido venci-
das, hnyendo en nuestra presencia, en el m&s las-
timoso estado.
Habia llegado, por lo tanto, el momento de
regresar a nuestro campo.
Pero Dfaz fue mas alia de sus instrucciones. .
.
Prosigui6, temerario, el avance, yendo a chocar
con 3500 hombres contra todo el ejercito aliado.
Aquel gesto de corage era magnffico, pero
fatal para nuestras armas; daba la medida de
nuestra bravura, pero comprometia la victoria.
Y helo alii al Centauro paraguayo, corriendo
hacia la inmensa masa que se mueve pesadamente
hacia nosotros, estrell&ndose contra aquel espeso
muro de hombres
!
Sus dos escuadrones se habfan reducido a la
mitad,
y
pronto no serfan sino un pelot6n de ji-
netes.
Pero 61 peleard sin descanso, hasta el fin de
la batalla, sin mirar los que le siguen ni contar
los que le atacan.
Bajo el empuje del poderoso enemigo, hubi-
mos de retroceder al fin, troc&ndose los papeles
por una imprudencia de nuestro comando. Pero
retrocedimos como en Corrales, a pie firme, ata-
cando constantemente, sin dar la espalda al in-
vasor.
Y asi, por obra de nuestra energia irreducti-
ble, no fuimos envueltos, cruzando el estero en
427
presencia del enemigo estupefacto, despues de seis
horas de horrible batallar.
El Boletin de nuestro ejeYcito, al relatar este
encuentro, dice textualmente :
Estaba delgado
y
palido
dice Talavera
haci6ndola
retroceder confundida
y
en desorden, el Centauro
del Neembucii, al Irente de tres escuadrones esco-
gidos, volaba hacia la extrema izquierda de los
argentinos,
y,
pasando por detras del
4
y
6
de
linea, caia sobre el primer escuadr6n de artilleria.
En medio del desconcierto del enemigo, que
no atinaba a defenderse, el gallardo capitan Para-
guayo, llevado del impetu de aquella carrera in-
contenible, salt6 sobre los caiiones del comandan-
te Mitre, agitando su pesado corvo, la cabeza des-
cubierta
y
los cabellos en desorden, magnffico en
su entusiasmo delirante.
Detras de el llegaron tambi6n los jinetes que
acaudillaba, ensefioreandose de las baterfas argen-
tinas.
Algunos
segun un escritor brasilefio
ho-
rriblemente mutilados, llegaban a abrazarse a las
bocas de fuego, exclamando : es mia !
Y todos, al decir del historiador Borman, pa-
recian tener el alma fundida en el mismo metal
de los caftones enemigos.
I
Inutil heroismo !
Mientras Martinez alcanzaba asf las cumbres
mas altas de la gloria humana, invadiendo los do-
minios de la leyenda, tan fabulosa lue su bravura,
Resquin inutilizaba su briosa caballeria en asaltos
descabellados,
y
Barrios no llegaba a recoger los
resultados de su esfuerzo.
Solo, en medio de batallones
y
regimientos,
acometido al fin por todos lados, hubo de aban-
donar sus conquistas
y
retirarse, bajo un fuego
espantoso.
434
Herido por una bala de can6n, que le destroz6
el brazo derecho
y
una parte del costado, tuvo
energlas suficientes para mantenerse a caballo,
imponiendo respeto al enemigo
y
llegando mori-
bundo a nuestro campo.
(1)
rnentes, y no sac
j
uearon. Los brasilenos en tran_en
Asunci6n y~lo primero que hacen es saquear la
ciudad...La guerra que hace el Brasil es de ex-
terminio. Ese saqueo escandaloso no puede en-
contrar defensa en alma alguna honrada, ni puede
ocultarse, por mas esfuerzos que hagan
.
Y el ejercito mitrista ?
Se ponia, en aquellos mismos momentos, a la
altura de los vencedores de lejanos tiempos >,
rivalizando con los normandos, que celebraban en
los templos cristianos lo que ellos llamaban la
misa de las lantras, o con los hunos, que conver-
tian las iglesias en caballerizas. .
.
En efecto, algunos cuerpos argentinos acampa-
ron en Trinidad, en cuya plaza principal se alza
la iglesia del pueblo, tumba grandiosa del gran
patriarca paraguayo.
Hasta entonces era cuidado con toda veneraci6n
el sepulcro del procer, cuya memoria segufa siendo
sagrada para nuestro pueblo, Cubierto con un
pano de terciopelo negro, cuatro cirios lo ilumi-
naban constantemente, no faltandole nunca flores
y
plegarias, en medio de los horrores del cataclis-
mo nacional.
Es que don Carlos Antonio Ldpez era un
verdadero simbolo, en el que vefamos la expresion
del mas puro patriotismo
y
de la mas perfecta
sabiduria politica. Arquetipo de las virtudes de
la raza, autentico padre de la nacionalidad, repre-
sentaba en aquellas horas de prueba un refugio
consolador para los espiritus atribulados
y
era,
desde alii, una incitacidn constante a mantener en
alto el honor de nuestra causa
y
la gloria de nues-
tra bandera. Sobre su tumba debia palpitar nuestro
coraz6n
y
arder la llama de nuestra gratitud como
el fuego inextinguible de nuestra fe civica.
Cuando los invasores llegaron a los umbrales
del templo, no sabfan todavfa que alii dormia el
rival de Rosas, el protector de Artigas, el amigo
de Paz, el aliado de Urquiza, el que garanti6 la
469
uni6n de los argentinos, el Salvador de Buenos
Aires... el creador del Paraguay!
Pero la soldadesca, irreverente, -no tard6 en
invadir el recinto, descubriendo la losa sepulcral
y
poniendo su planta impura sobre los despojos
mortales del coloso.
Y enseguida cundi6 la noticia de que alii estaba
la tumba del primero de los L6pez.
No habfan podido ensanarse en el L6pez vivo,
que volvia, arrogante, a desafiarles, despues de la
derrota. . . Pero allf tenfan a un Lopez muerto,
para vengarse. El hijo habia escapado hasta enton-
ces, pero tenfan, por fin, al padre, al alcance de
las manos, para castigarlo.
i
Que hubieran hecho Atila o Alarico si hu-
biesen dado, por casualidad, con la tumba de los
padres de Aetius oStilicOn, en el fondo de alguna
iglesia romana ?
Solo sabemos lo que hicieron los soldados de
Mitre con la tumba de Lopez.
El hermoso templo fue convertido en caballe.
riza, armandose un pesebre sobre la tumba del
primer presidente paraguayo.
Pronto la lapida desapareci6 bajo la bosta de
los briosos corceles de la oficialidad argentina,
sustituyendo el ruido de los relinchos a las voces
del 6rgano
y
a las oraciones de los creyentes.
Tal como en los lejanos tiempos de las
grandes invasiones, en que el Asia extendi6, como
una sangrienta mortaja, su barbarie sobre la Eu-
ropa consternada.
Entrar a saco
y
convertir las iglesias en ester-
coleros, era el gran placer de los antiguos hombres
del norte. Y no otro era el deleite de aquellos
terribles guerreros, a cuyo paso se estremecia la
tierra, acaudillados por el Azote dc Dios.
La hUitoria se repite. El hombre esta dentro
de los hombres. La humanidad avanza, pero aim
no ha acabado de salir de la eaverna. La feroci-
dad bulle en las profundidades del instinto,
y
hay
momentos en que salta a la superficie la fiera que
hace siglos se agazapa, dominada pero no ven-
cida ..
Es asf como pueblos que se decian cristianos
y
hombres que invocaban sentimientos altruistas,
de humanidad, cayeron en el crimen, repro:lu-
ciendo, por un movimiento ancestral de la inge-
nita barbaric, actos que repugnan a nuestra con-
ciencia
y
que pareefaii ya relegados al pasado.
Es asf como los brasileflos saquearon a Asun-
cion
y
quemaron nuestros hospi tales, sin retirar a
los heridos.
Y es asf como el ejercito argentino se mancho
tambien, profanando una tumba sagrada
y
escar-
neciendo las cenizas de un muerto ilustre.
Uno
y
otro acto no fueron sino manifestacio-
nes del atavismo.
Era la bestia que salfa de la eaverna, el tro-
glodita que se entregaba al desenfreno de sus ape-
titos
y
a la furia salvaje de sus pasiones
!
Nada, pues, tienen que enrostrarse hoy los
aliados de ayer.
Y, sobre todo, mds les valiera olvidar la
Jor-
nada de Enero de 1869, tan llena de ignominia
para ellos.
Sobre esa triste pagina de su historia, por de-
coro nacional, tienen que extender el negro velo
de un piadoso olvido !
(1)
( l ) La siguiente carta merece ser consignada aqni. como una
confirmacion de mis asertos :
471
Recolcta, Enero 3 de 1919.
Ciudadano diputado don
Juan
E. O'Leary
De mi respetuoso afecto :
He leido en Patria, del
1
en curso, El Saquco de Asuncion,
justamente cincuenta afios despuds de aquellos dias apocalipticos.
Yo contaba entonces nueve afios de edad. Centenares de criaturas
hainbrientas
y
desarrapadas Uegabamos de la campafia a la capi-
tal, tras los peregrinos que regresaban de los desiertos, extravia-
di.s por causas multiples de i uestra familia o tutores, rastreando-
los inutilmente;
y,
amedrentados por los que robaban nifios en la
ciudad, los que podiamos escapar a estas persecuciones, huia-
mos de nuevo al interior, vagando hasta eneontrar alguna perso
na piadosa en las poblaciones cercanas que habian sido abandona-
das
y
que cmpezaban de nuevo a ser repobladas.
Esta eaza de menores habia durado de! 69 a 1870, o hasta mils
tarde. Yo retrocedi hasta el pueblo de Capiata, amparandomc una
scfiora de la familia Mongel6s, hasta que una unica hermana mia
regress de Cerro Cora
y
hubo de recojerme consigo en la capital.
Mis herinanos varones sucumbieron todos...
El hecho que dejo relatado no puede eonsiderarse como caso ais-
lado, porque lo realizaban sistematieamente, pues los mismos solda
dos argenttnos saltan a recorrer las callcs en busca de los peque-
flos errantcs o de los hijos de los mismos vecinos que habian vuel-
to a ocupar sus casas, para llevarlos a distribuir despuds, en son
de dadiva, a sus famHias, cono trofeos vivientes o como cautivos .
He tenido ocasion de conocer a muchos de aquellos desgraciados,
tanto en la capital federal argentina como en los pueblos de las pro-
vincias, antes
y
despu(5s que permancei en el cjercito de dicho pais-
Vemos, pues, entonces, que no han sido robados tan solamente
los muebles
y
objetos de valor, sino hasta los nixos... !!
Lejos de pretender pintar aquellos dias del Juicio, he ido, sinem-
bargo, tnuy lejos del objeto que motiva estos recuerdos.
Volvamos al objetivo. Por si a usted no le ha Uamado la atcn-
ci6n alguna vez, tenga a bien detener la vista sobre la puerta
norte de la sacristia de ia Igleiia de San Roque,
y
vera sobre la
primitiva cerradura, como acusacion irrefutable, ir6nica, el ha
chazo sacrilego que perdura, a traves de medio siglo, tal como
recibiera en los dias vandalicos, de violdncia
y
Into, en que tilntos
crimenes perpctraran los invasores que brindaban la buena nueva
al Paraguay.
Al suscribirme S. S. S., hago votos al Dios de las conciencias
para que conserve inc61umo su patri(5tica
y
erudita pluma, que
servira como jalon luminoso al historiador imparcial
y
severo del
porventr.
r.AKTOLOMfe YEGKOS
EL PRINCIPE
ROJO
I
Despues de cincuenta afios, los inmoladores del
Paraguay empiezan a comparecer ante el Tri-
bunal de la Historia.
La victoria, que da prestigio hasta al crimen,
tuvo la virtud de envolverles en magnilica aureola.
i
Eran los vencedores de la barbarie
!
Habian dado en tierra con el ultimo tirano de
America
y
habian roto el ultimo eslabdn de la
cadena despedazada en A)
r
acucho.
Y sobre la desolaci6n inmensa de una patria
sacrificada, no reson6 sino el quejumbroso lamento
del ave agorera, cuyos acentos recogio el bardo
argentino, para entonarnos el requiescat in pace
de los difuntos en las melancolicas estrofas de su
Nenia.
El Paraguay fue, desde entonces, una tumba.
I
Y las tumbas no habian !
Hablaron, si, los que habian quedado de pie
sobre nuestro osario, para decir a la posteridad lo
que tue aquella cruenta campana.
Hablaron con la arrogancia que da el exito,
refiriendo los hechos a su manera, sin temor de ser
desmentidos por los muertos.
Asi se forj6 lo que se ha dado en llamar la
historia de nuestra guerra, alegato caprichoso del
474
crimen, en que no tuvieron parte sino los actores
de la Triple Alianza.
Y para dar cierto matiz de imparcialidad a la
infame le}*enda, se apel6 al testimonio de los mis-
mos sobrevivientes, haciendo suscribir por engano
o por fuerza largas declaraciones a los prisioneros
de guerra que, sin saberlo, se condenaban a si
mismos
y
condenaban a su patria
y
al que aca-
baba de ser la encarnacion de nuestro derecho.
jY esta fue, hasta ayer, la unica verdad !
Pedro de Braganza tuvo la suerte de morir
antes de que se empezase a revisar el proceso de
nuestra crucifixi6n.
Mitre asisti6 ya al comienzo de la gran obra
reparadora. Muri6 amargado, viendo alzarse en
Buenos Aires la estatua de Alberdi,
y
despues de
escuchar las primeras imprecaciones del pueblo
5acrificado.
Pero a Gasttfn de Orleans le toca presenciar el
idvenimiento del nuevo dia, la gran aurora de
nuestra glorificaci6n !
Anciano, octogenario, ve, desde su principesco
retiro, en el aislamiento de una vida atormentada,
el resurgir de los vencidos
y
el tardio triunfo de
la justicia hist6rica.
i
Cu&ntas veces, en medio del horror de la con-
flagraci6n europea
y
en presencia de su patria
invadida, no habr& pensado en el Paraguay!
Alistado, a pesar de sus anos, entre los defen-
sores del derecho, con que crueles remordimientos
no habr evocado aquellos dfas aciagos, en que la
civilizaci6n fue hollada por sus soldados
y
en que
sus manos se empaparon en sangre de inocentes.
El incendio, el degiiello, la devastaci6n, el pi-
llaje, no fueron extranos a su vida de guerrero.
475
I
Que los enemtgos de su patria entraban a
saco en las poblaciones,
y
pasaban a cuchillo a los
vencidos ?
1
El hizo ma\s !
Incendi6 hospitales repletos de enfermos,
y
prendi6 fuego a los campos de batalla, para que
sucumbieran carbon izados nuestros heridos.
[
No ! Los alemanes no Uegaron, jamas, a
seniej antes excesos
!
Y el estaba alii, como humilde guard ia terri-
torial, vivo despues de medio siglo, viendo c6mo
el mundo entero se levantaba contra los que no
alcanzaban,
ni con mucho, su barbaric, conlundido
ante sus propios recuerdos, abismado ante la inmen-
sidad de su falta
. .
.
^Puede darse uii castigo mds espantoso ?
He aqul un tormento que escap6 a la siniestra
imaginacion del Dante.
En la Divina Comedia falta esta pena, que ni
son6 Drac6n, digna solamente de ser concebida
por ese gran justiciero que se oculta en la sombras,
y
que algunos llaman el Destino.
II
En Agosto de 1902, despues de escuchar, de
los labios del capitdn Manuel Solalinde, una pate-
tica relaci6n del asalto de Piribebuy, escribi mi
primera p'tgina hist6rica sobre aquel episodio.
(1)
( 1 ; He aqui la carta que me escribi6 sobre la hecatombe de
Piribebuy el lier6ico capitan Solalinde :
Asuncion, Marzo 12 de 1902
Sefior don Juan E. O'Leary
Mi joven amig'o :
Me pide listed le diga por escrito si tengo noticias,
como actor
qoe ful en la batalla cie Piribebuy, de los horrorea ordenados por
cl Conde D'Eu: degliello de prisioneros, incendio del Hospit.-.l, etc.
//
476
Entonces ya, referf los crimenes del Conde
D'Eu: el martirio de Caballero, el degtiello del maes-
tro Fermfn, el asesinato de prisioneros, el incendio
del Hospital de Sangre.
Mas adelante, en mi Hjstoria de la Guerra
de la Triple Alianza, publicada en 1912, volvt a
insistir, con nuevos detalles, en los horrores de
tan luctuosa Jornada.
En contestaeion debo repetirle lo que y;i le dije verbal niente t'n
nueatraa frecuentea converaacionea sobre los sucesos de la guerra.
Los crimenes eometidos por orden del Conde D'Eu fueron horri-
bles, salvajes, barbaros. El degtiello fue general, no escaparon
ni las mujeres, ni los ancianos, ni los nifios de teta encontrados
con sua madrea ea las trineheras. Solo aalvaraos los que calmoa
en poder del general Mallet, hombre humanitario, que nos garantio
formalmente la vida, ten!endo
una agarrada con el Conde para
librarnos del sacrilicio. Yo he visto cuadroa espantosos
y he oldo
la relacion de otros, corao la muerte cruel de nuestro jefe, el co-
mandante Caballero, martirizado en presencia de su esposa
y
dea
piles degollado por no querer decir c[iie se rendia. Pero el incendio
del Hospital d9 Sangre es lo mas salvaje que pueda durse. Loi
pobres enfermos murieron aclncliarrados, sin poder salvarse.
;
Y
todo porque habia cahlo en el asalto el general Mena Barreto !
Yin I'm, mi joven amigo, listed ha tornado nota de los detalles
en nuestras conversaciones. Hagi uso de esos datos como quiera,
que nadie podra desmentirle jamas.
Saludale con el afecto de siempre su viejo amigo
y
muy S. S.
Manuel Soi.alindk
El ilustre padre Fidel Maiz, por su parte, me cscribio al res
pecto la siguiente carta :
Arroyos
y
Esteros, Octubre 15/907
Sefior don Juan E. O'Learv
Asunci6n
Muy querido amigo :
Con la estima e interes de siempre, recibi su carta de 9
del
corriente. En ella me hace referencia del incendio del Hospi
tal de Sangre de Piribebuy,
y
me dice: ; tiene listed noticia de
aquel nefando aeto de rcflnada barbaric ? Yo qnisiera una carta
suya al res|.ecto, para agregar a las piezas justificativas que
477
Finalmente,
en el cincuentenario
de la fa-
mosa batalla, me toc<3 en suerte hablar, en
nombre del pueblo, rememorando, en el teatro
mismo de la tragedia, los detalles de la sublime
inmolaci<5n.
Antes de entrar en materia, pase revista a los
antecedentes de la acci6n, haciendo asi la presen-
tacion del protagonista imperial
:
La batalla ha terminado.
El pequeno ejercito paraguayo ha desaparecido.
Solo han caido prisioneros algunos pocos, res-
petados por un capricho de la muerte.
Entre ellos estd el comandante Pedro Pablo
Caballero, que ha salido ileso, sin una sola herida,
a pesar de haber estado en los sitios de ma3'or
peligro.
480
Los brasilenos estn furiosos por las perdidas
sufridas
y,
sobre todo, por la muerte de Mena Ba-
rreto.
El Principe tiene un aspecto sombrfo.
Pasa revista a sus tropas, sin desplegar los
labios,
y
se entera de que han cafdo algunos
mi-
Hares de sus soldados.
Y ahf llega el cadaver de Mena Barreto.
El
intrepido Osorio va detras de 1, con el kepi en la
mano, con la cabeza inclinada sobre el pecho, al
lento paso de su fatigada cabalgadura.
El cadaver es depcsitado en vuestro templo,
desfilando ante 1 la llorosa soldadesca
. .
.
iPero que es lo qu6 se ve alii cerca ?
Sobre las casas del pueblo se alzan las llama-
radas de an gran incendio, que iluminan, con car-
denos resplandores, el firmamento.
No os sorprend&is. Eso... es la
venganza!
El Principe imperial, Gast6n de Orleans,
llama-
do tambi6n conde de Eu, ha ordenado
que se
prenda fuego al Hospital de Sangre, para que
mue-
ran carbonizados los enfermos, que son mas de
ciento, vengando asi la muerte de Mena Barreto.
i
Nada m&s !
Y las llamas crecen por momentos,
y
los que-
jidos de las victimas regalan
el oido del vencedor.
Si os acercais a mirar, vereis que en las puer-
tas
y
ventanas hay centinelas que, a bayonetazos,
rechazan a los que quieren escapar. Y verbis,
tambien, como los heridos se arrojan
desesperados
contra las paredes hirvientes, donde quedan
pega-
dos pedazos de la piel de sus manos...
Pero dejad a un lado ese espectdculo,
que
aqui, en la plaza, se os ofrece otro mejor.
El Serenlsimo Principe no est&
satisfecho to-
davia.
481
Quiere degollar a todo el mundo.
No debe quedar un prisionero con cabeza.
El mayor L6pez, gravemente herido, acaba de
ser decapitado. . .
y
muchos otros mas.
>
Pero el general Mallet, jefe de la artileria bra-
silena, que ha garantido la vida a sus prisioneros,
se opone a que estos sean sacrificados, defendien-
doles energicamente del furor sanguinario del
vencedor.
Asi ha podido salvarse el eapitan Manuel So-
lalinde, el que orden6 la muerte de Mena Barreto.
El Principe, cada vez m<is sombrfo, no oculta
su exasperaci6n.
Ved como habla a uno de sus ayudantes. Da
una orden, una larga orden, gesticulando
y
mo-
viendo los brazos con rabia.
La orden va a cumplirse.
Ahi viene el comandante Caballero. Viene se-
reno
y
altivo, en medio de sus verdugos.
Le han ordenado que diga que se rinde, si no
quiere morir.
Pero esa palabra no pronuncia an jefe para-
guayo.
Ante su negativa, empieza el martirio,de acuer-
do con las instrucciones terminantes del Principe.
Frente a la cruz de la Iglesia hay un mont6n
de mochilas. Ved c6mo lo acuestan sobre el a
Caballero, c6mo lo atan de pies
y
manos a las
ruedas de dos carlo nes
y
c6mo lo tiran, hasta que-
dar suspendido en el aire.
i
Es el suplicio de Tupac Amaru!
Esa que llega es la esposa del heroe. Ha sido
llamada para que presencie el martirio de su in-
fortunado companero.
[Ved c6mo le azotan sin piedad !
482
Le han vuelto a intimar que se declare rendi-
do. Su respuesta es la misma
!
Y sigue el tormento.
Pero ya es tiempo de que concluya.
Un soldado se aproxima, esgrimiendo un filo-
so punal,
y,
con la habilidad de un profesional,
cercena la cabeza del comandante de Piribebuy,
que rueda a los pies de su mujer!
Y ahora si que la tragedia ha terminado.
Empieza a caer la noche.
El Principe imperial descansa de sus heroicas
fatigas, mientras se le prepara una cena abun-
dante.
Piribebuy, como plaza fuerte, ya no existe.
Esta definitivamente roto el unico escudo que
defendia nuestro flanco izquierdo
Comentar los cuadros que os acabo de bos-
quejar, seria empequenecerlos.
El comentario fluye natural mente deloshechos.
Ante horrores semejantes, la palabra humana
no tiene nada que agregar.
La historia no ha tenido por eso nada que
decir para juzgar el crimen de Piribebuy.
Para condenar hechos asi, que deshonran nues-
tra especie, basta con enunciarlos.
S61o os he de decir, que queda comprobado
que no exageraba la realidad cuando afirmaba que
aquel principesco pariente de Fernando VII,
< el
mas grande bandido coronado de la historia ,
segiin Nackens, merecia tambien, como este, ser
llamado
<
tigre ,
hiena ,
pantera
>,
porque un
hombre semejante solo puede ser comparado con
las mas fieras alimanas carniceras.
Consolemonos, pues, en medio de nuestro in-
fortunio, recordando que en nnestra historia no
ha quedado el rastro de un bandido semejante.
483
Y tengamos compasion para el que enlodo su
victoria en forma tan repugnante, suicidandose
miserablemente, al ahogar su honor
y
el de su
patria en la sangre del vencido !
>
Pues bien, esta tercera evocacidn de los ho-
rrores de Piribebuy ha tenido la virtud de moles-
tar a los imperialistas brasilenos (que aim los
hay, aunque pocos), saliendo en defensa del anti-
guo Seiior, negando los hechos, en la creencia de
que, con negarlos, quedaban desautorizadas mis
palabras.
Pero, mils adelante, comprendieron que no era
asi. Y acudieron al mismo acusado, en demanda
de datos
y
argumentos.
Y Gast6n de Orleans les contest6 como pudo,
haciendo otras tantas afirmaciones, sin fundamen-
to
y
hasta en contradicci6n con documentos que
llevan su firma.
Y con esto cantaron victoria los que todavfa
llevan en el alma las cadenas que rompi6 la Re-
publica, hablando de altezas con una sumisi<5n
que solo se explica recordando que, por obra de
la retr6grada monarqufa, el Brasil fue el ultimo
pais de America que aboli6 la esclavitud.
Pero, no, no ha)^ tal
<
resposta esmagadora ,
ni hay tales
calumnias de O'Leary
>.
Vamos a verlo en seguida.
Ill
I
Que es lo que, en sintesis, dice en su defensa
Gast6n de Orleans ?
Que mis aseveraciones son odiosas.
i
Y qu6
mas ? Que ni de vista, ni de oidas no llego a
su conocimiento cosa alguna respecto al coman-
dante Pablo Caballero, cuyo nombre igxoraba
484
hasta //ace pocos
afios. Y que
menos todavia
conocla al maestro
Fermin Lopez, cuyo nombre
POR PR1MERA YEZ VE C1TAD0...
Pues bien, no dice la verdad.
Gast6n de Orleans conocfa a Caballero
y
no
ignoraba su nombre.
i
C6mo no iba a saber quin era el jefe de la
plaza vencida!
Solo en un momento de ofuscaci6n, en medio
del apuro en que le ponian mis revelaciones, pndo
hacer semejante afirmaci6n.
Conocfa muy bien a Caballero, lo mismo que
al mayor L6pez.
i
Pruebas ? Aqui van :
En su Diario de Campafia, escrito sobre el
campo de operaciones, pagina
171, se lee lo
si-
guiente, al hablar de la batalla de Piribebuy:
El enemigo qued6 todo muerto o prisionero.
Cerca de 700 caddveres fueron contados, entre los
cuales estaban el del teniente coronel Caballero,
comandante de la plaza,
y
el del mayor L6pez. ..
i
Tuvo o no noticias del jefe de Piribebuy?
I
Conocfa o no al mayor L6pez ?
i
No hay coartada posible!
La mentira podfa prosperar en otro tiempo,
cuando aim no se habfa operado el milagro de
nuestra resurrecci6n.
1
Ahora. . .no !
Queda asf puesto en evidencia el criminal,
desmentido por sus propias palabras, por lo que
el mismo escribi6, hace medio siglo, dcspu6s de
haber presenciado la horrible carnicerfa, ordenada
con crueldad inaudita !
iPero fue en realidad degollado Pedro Pablo
Caballero ?
485
Oigamos lo que dice el Principe Rojo :
Pienso que el comandante de la plaza de
Piribebuy, fuese quieu fuese, probablemente fue
muerto despues de conchildo el asalt
0,
corao, por
lo demas, ocurri6 con gran parte de sus subordi-
nados.
El parrafo es interesante.
Juan E O'Leary
Del/in
OrtegaAnte mi : A. Dionisi.
Caacupe, Enero 2 de 1918.
Vista la e\posici<5n del sefior Juan E. O'Leary, se resuelve :
llamar a dcclaracion al vecino sefior Manuel Gomez, fijandose a
sus efectos la audiencia del dia sabado cinco de los corrientes. Li-
brcse citaci<5n.Ante mi : A Dionisi.
En el pueblo de Caacupe^ a los cinco dias del mes de Enero
de mil novecientos diez
y
ocho, estando su S. S. el sefior Juez de
Paz en su sala de publico despacho por ante mi el autorizantc,
compareciG el sefior Manuuel G6mez, por citaciGn que se libr6 en
forma, a objeto de prestar declaraci6n. Previo el juramento de ley,
que prest6 en forma
y
por el cual prometio decir verdad en todo
lo que supiere
y
le fuere interrogado, fue instruido de las penas
aplioables a los tcstigos falsos. Seguidamente fue interrogado
como sigue :
Preguntado : por su nombre, edad, estado, profesi6n
y
domi
cilio, dijo : ilamarse como queda expresado, de setenta
y
siete
afios, casado, comerciante
y
domiciliado en este pueblo. Pregunta-
do : si tenia conocimiento de que en Agosto del afio mil ochocien-
tos sesenta
y
nueve, los brasilefios, comandados por el conde D'Eu,
despues de la toma de Piribebuy
y
de paso por este pueblo de
Caacupe, incendiaron el Hospital de Sangre, sin retirar a los he
488
algun paraguayo , es una aseveraci6n franeamen-
te
disparatada.
i
C6mo los
paraguayos Iban a hacer semejante
cosa, en dano de si mismos!
Es como decir que Caballero, por
malevolen-
cia >, se cerceno la cabeza . .
Pero debo hacer notar que esta salida de Gas-
t6n de Orleans no es original.
El cronista
y
mariscal Borman, en una memo-
ria presentada al
Institute) Ristorico de Rio
Janei-
ridos
que en el te cur.tban, los cualea en su mayor parte perecic-
ron c.irbonizados, di.jo : que es o'erto
y
que tiene couocimiento del
hceho por liaher preseneiado el incendio del Hospital de Sangrc.
Preguntado : por la razdn de sus dichos, diio : que estando en
este pueblo
y
sabiendo todo lo que habia
pasado en dicho Hospital,
fue cou tin hermano suyo de nombre Lorenzo G6mez
y un sobrino
ya difunto de nombre Saturnino Gomez, a constatar aquella atro-
eidad cometida por el enemi^o, enconlrAndose eon un cuadro es
pantoso: dentro de las habitaeiones del meneionado Hospital yacian
earbonizados numerosos heridos ) enfermos paraguayos, soldaditos
de esos que llamaban < morombf >, es decir, aquellos soldados com-
pletamcntc asotados por la miseiia, imposibilitados ya de caminar,
los cualcs habian
sucumbido en sus lechos por no poder levantarsc
para eseapar a la muerte. Entre los tres, dieron cristianas sepul
turas a euarenta
y
seis de estos desgraciados, enterrandolos alii
cerea, en el patio del Hospital. Por lo demas, este crimen del
eonde D'Eu, es un hecho publico
y
notorio conocido por todos los
vecinos de este pueblo que sobrevivieron a la guerra.
Con lo que termino el acto. Previa le.tura
y
ratificaci6n Ilrm6
con S. S. por ante mi de que certifico.
Manuel GomesDel
fin Ortega
Ante mi : Alej. Dionisi
Caacupe, Enero 5 de 1918
Por coriclusa csta diligencia entreguese al interesado sen or
O'Leary. previa reposicion de las fojns comunes.
OrtegaAnte mi : Alej. Dionisi
En el dia entregue" al sefior O'Leary, firmando conmigo, conste.
O'LearyDionisi
>
489
ro, afirma que la Asunci6n no fue saqueada por
el ejercito imperial, como dice la historia, sino
por el ejercito paraguayo
y
por orden del maris-
cal L6pez
!
Ni mas, ni menos.
Y con cii gumentos asi,
aplastan las calum-
nias de O'Leary
,
que hace hablar a los docu-
ments
y
no afirma lo que no puede justificar...
Y nada mas.
La carta < esmagadora termina aqui, despues
de las dos negativas, sin agregar un dato o un
documento o algo que se parezca a una prueba.
jPobre
Alteza Imperial !
iV
Pero si el Principe Rojo termina demasiado
pronto, antes de defenderse, yo quiero continuar
atacandole a fondo, para acabar de aplastarlo.
Ha llegado el momento del desquite.
Ahora nos toca hablar a nosotros.
Dice el acongojado yerno de Pedro de Alcan-
tara, que
ningun paraguayo nuuca
fuc asesina-
do, ni siquiera maltr?tado, sino en combale .
Bajo
su comando en jefe, se entiende.
Y hay que convenir que no dice la verdad.
i
Recuerda,
Alteza >, la matanza de Caagiiy-
yurii ?
Alii, como en Piribebuy, fueron sacrificados
muchos paraguayos, despues del combate.
Usted mismo lo refiere en la pagina 189 de su
Diario de Campana.
El coronel Cardenas, el comandante Escobar,
el mayor Coronel, e muitos otros oficiaes
fue-
ron degollados,
y
sus cadaveres fueron puestos en
490
hilera en la picada, con sus cabezas, tambien en
hilera, a un metro de distancia.
i
Recuerda,
Alteza ?
Y alii estaba listed,
dirigiendo aquella carni-
ceria atroz, inaudita, extraiia a hombres civili-
zados
I
Vea lo que public6 el gran diario argentino
La America ,
en su numero del 26 de Agosto
de 1869, al tener noticia de esta su gloriosa ha-
zafta :
Y aqul paz
y
despus gloria.
j
A esto qued6 reducida la epopeya paraguaya 1
Pero durante el lastimoso
gobierno del inepto
Emilio Aceval, empez6 a revelarse el sentimiento
uacional, en presencia del cinismo del descastado
presidente de la Republica, que denostaba a los
pr6ceres de nuestro
pasado desde lo alto
del palacio de gobierno,
y
mandaba hacer campa-
flas legionaristas en su prensa asalariada. Y cuando
alguien dej6 oir su voz juvenil, intrepida
y
ardo-
rosa, contra tanta ignominia, graude, inmenso fue
el estupor que sobrecogi6 al alma popular.
iY
fue aquel el primer sacudimiento
de nuestro
despertar
!
De ent<3nces aca, han transcurrido mas de vein-
te aftos. Los ecos de la ardiente polemica se han
apngado. Y un coro unanime
y
grandioso
respon-
de a aquel primer grito de protesta, grito
soberbio.
de desesperado patriotismo.
509
La leyenda de los aliados ha caido en pedazos.
Y mientras estos enmudecen, avergonzados, surgen
en todas partes panegiristas del Paraguay, que re-
visando los valores hist6ricos restablecen la verdad,
dandole el lote de gloria que le corresponde.
i
D6nde esta el escritor argentino o brasileno
que se oponga a este movimiento reparador ?
Aun viven el famoso general Garmendia
y
mu-
chos de los difamadores de nuestro pais. ^Porque
no hablan ? iPorque no salen a la palestra a dis-
cutir con los que nos defienden
y
ponen alMariscal
Lopez al lado de Bolivar, entre los grandes prole-
sores de patriotismo ?
{
Por que no responden, con
aquella su voz imperativa de amos
y
senores, a los
que desde aquf les gritamos lo que fueron, refre-
g&ndoles en los ojos
y
en la boca el lodo que nos
arrojaron cuando eramos inermes, cuando no po-
dfamos defendernos ?
i
Qu6
han de hablar ! Se contentan con rete-
ner lo usurpado, sin pensar que a esto tambien
tendran que renunciar algun di'a!
Como se ve, hace rato que el destino ha dicho
ya para el Paraguay la primera palabra del ge-
nesis.
i
La luz es !
No importa que algunos perroslos ultimos
ladren todavia enturecidos, al huir en su presen-
cia, quemados por sus rayos de fuego.
i
Sus voces se pierden en el coro de la apo-
teosis universal
!
Y no nemos de ocultar nuestro optimismo.
Frente a nuestro pasado, sentimos la sensacion
de nuestra grandeza futura.
Acuchillados durante un lustro, quedamos redu-
cidos a escombros
y
a un poco mas de doscientos
mil esqueletos.
510
Y sin recibir proteccion de nadie,
hostilizados
cruelmente
por nuestros implacables vecinos, sinin-
migracitin, hemosllegado a donde estamos. El pais
ha sido reconstruido totalmente
y
m&s de un mil16n
de habitantes pueblan nuestras ciudades
y
nuestras
campiiias,
mani festandose la vida en todas partes.
Este solo hecho basta para no desesperar del
porvenir.
Las angustias financieras de hoy <?que son en
presencia de las angustias de ayer ?
Pasamos, es cierto, por momentos diffciles.
Pero esas dificultades son mas aparentes que rea-
les,
y
de un caracter notoriamente transitorio.
Giramos en un remanso. Pero la vida bulle
en las entranas del pais
y
hay un despertar en
el pueblo, en la juventud, en todos, aun en las
apacibles masas campesinas, que sienten tambien
en su alma oscura el secreto impulso de una
irresistible corriente de renovaci6n.
Imposible negar que progresamos, a pesar de
todas nuestras calaveradas. Imposible negar que el
Paraguay, eon su mala moneda
y
sus gobiernos
desastrosos, va adelante,
y
no es hoy lo que fue
diez o veinte anos atras.
Vamos andando, deteniendonos a ratos, para
proseguir en seguida nuestro camino.
Bastard, que surja un gran estadista, un creador
y
un ordenador, para que a grandes saltos avan-
cemos a ocupar nuestras perdidas posiciones.
Todo esta listo. Falta solo el hombre que mo-
dele la masa informe
y
le imprima la direcci6n
adecuada.
Con cincuenta anos m&s, quiza\ con mucho
menos, de sensatez
y
patriotismo, el Paraguay
llegari a ser un gran pais, cuya voluntad volveril
a pesar en los destinos de America.
511
Y nada de esto es imposible.
Ese hombre existe. Y sus colaboradores tam-
bien son ana realidad.
Surgiran en su hora, respondiendo a los man-
dator imperativos de la vida, que no se rige por el
azar sino por leyes eternas, a veces ignoradas, pero
siempre invariables.
Tengamos, pues, fe,
y
procuremos apresurar
el advenimiento de ese dia, aproximando nuestros
corazones ante los grandes dolores del pasado
y
frente a los reclamos del porvenir.
La historia ha forjado el eslab6n roto de la
cadena, al abrazarnos en un gran abrazo de fra-
ternidad, por encima de las divisas que nos alejan
y
en la comunidad de un solo culto patri6tico.
No olvidemos que somos, ante todo, para-
guayos, porque tenemos una suprema mision que
cumplir.
Pongamos atento el oido a las voces que nos
llegan del pasado, del fondo de los tiempos
y
de
los fosos de nuestras viejas trincheras.
Recordemos siempre el drama de Cerro Cora
(
3' no nos faltaran fuerzas para veneer a la suerte
adversa
y
a nuestras propias flaquezas, abriendo-
nos camino a traves de todas las dificultades que
hemos de ir encontrando todavia a nuestro paso.
Sobre todo, tengamos fe, un poco siquiera de
esa fe sublime, que no abandon6 nunca a nues-
tros padres, manteniendoles erguidos
y
fuertes
en cinco anos de derrotas
y
de interminables
retiradas, sin que dudaran un solo momento al
ir a cumplir su terrible deber. Tengamos fe, es
decir, vigoricemos nuestra voluntad, mantengamos
firme nuestro eje interior, seguros de que nos
esperan dfas mejores, a pesar de todas las con-
trariedades del presente.
INDICE
PAGS.
Prologo 5
PRTMERA PARTE
DESFILE HEROICO
El hroe de los lanchones 12
Don Quijote
'
55
Diaz , 63
Caballero : 73
Escobar 79
Talavera
87
Aveiro 97
Bado 103
Rivarola. 114
Oviedo 127
Bullo 145
El Sargento Cuatf
169
L6pez Yacar6
177
Real Per6
185
El Teniente Roman 191
Romero 197
Rfos 217
514
SEGUNDA PARTE
LA VIA CRUCIS
pAgs.
Piribebuy 223
El fantasma de Boquer6n 251
Curupayty 257
Ytoror6 265
La bandera de Angostura 277
Caagtiy
-
yuru 281
El Campo de la Victoria 289
Diarte 293
La Plegaria final 307
Cerro-Cord 311
TERCERA FARTE
LAMPOS DE GLORIA
pAgs,
El abanderado de Tuyuti 319
Lo c6mico en lo trdgico 323
Los heroes de la Peninsula 337
La heroina de M Ybat6 345
Las mujeres de Piribebuy 349
Los heroes ignorados.. 355
Mariquinha 367
Un gesto 375
La muerte de Dfaz 379
515
CUARTA PARTE
LUCES Y SOMBRAS
La resurreccidn del 40 391
La Epopeya del Centauro 405
Guido Spano 439
Mensaje fraternal 449
El saqueo de Asunci6n 457
El Principe Rojo 473
La verdad hisl<5rica 497
Ciucuenta anos despu6s 505
OBRAS PRINCIPALES DEL AUTOR
Historia de la Guerra de la Triple Alianza 1 tomo
Nuestra Epopeya 648 pags.
El Mariscal Solano L6pez 371
El Libro de los Heroes 516
Monograflas : Corrales, Tuyutf, Sauce,
Curupayty, Lomas Valentinas, Alber-
di, El general Diaz, El general Aquino.
Pol6mica Hist6rica:
El Cretinismo del
Doctor Cecilio Baez (1902)
Poesfas: El Alma de la Raza, Salvaje,
A mi hija (elegfas) 157
Obras en preparacicm: Nuestras Victorias,
Alberdi
y
el Paragua}^ Historia del
Mariscal L6pez
y
de la Guerra del
Paraguay 2
tomos
12
m
1