07/02/13 liberalismo.

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Resea
El capitalismo y los historiadores
F.A. Hayek (editor), T.S. Ashton, L.M. Hacker, R.M.Hartwell, D. De Jouvenel, A.H Hutt
Unin Editorial, Madrid, 1997
203 pginas
Revolucin Industrial y mitos socialistas
Por Albert Esplugas Boter
An hoy est ampliamente extendida la idea de que la Revolucin Industrial fue un
perodo oscuro en la historia de Occidente, una etapa lgubre y vergonzante en la que el
hedor de las fbricas sustituy el aire puro del campo feudal y las masas se vieron
sometidas al ltigo de los avariciosos capitalistas, empobrecindose en beneficio de esta nueva clase
pudiente. Persiste, todava, en el imaginario de mucha gente la estampa de unos obreros, antes boyantes
campesinos, urbanizados y explotados en las fbricas de la burguesa, en condiciones laborales atroces y
en estricto rgimen de subsistencia. La Revolucin Industrial constituye de este modo el pecado original
del capitalismo, cuando no la prueba de que el libre mercado es inherentemente injusto y debe ser
corregido o superado por otro sistema que no est en contradiccin con la justicia social. La prosperidad
de que gozamos, alegan, se alza sobre el sacrificio de aquellas generaciones pretritas. El nuestro es un
progreso teido de culpa. Y si el capitalismo, para generar bienestar, requiere de un perodo inicial de
penuria y explotacin intensificada y generalizada, es que el capitalismo es indigno per se, porque nada
intrnsecamente justo necesita de lo injusto para desarrollarse. Luego su status ser, a lo sumo,
provisional.

El Capitalismo y los Historiadores, editado por Friedrich Hayek, es un compendio de ensayos que se propone
refutar, de una vez para siempre, la popular y populista mitologa socialista que envuelve la Revolucin
Industrial inglesa, manejada en esta obra como modelo paradigmtico por ser la primera, la ms
afamada y la ms estudiada de las revoluciones industriales. El libro rene ensayos de Hayek, Ashton,
Hacker, Hartwell, De Jouvenel y Hutt. La calidad y el inters de los distintos artculos es desigual, si bien
no haremos aqu ninguna crtica exhaustiva de los mismos. Me parece ms interesante destacar los
aspectos relevantes de la exposicin de cada autor y acaso emitir algn que otro juicio valorativo puntual.

La Revolucin Industrial inglesa, que cabe ubicar entre mediados-finales del siglo XVIII y mediados del
siglo XIX, ha sido objeto de estudio de un sinnmero de historiadores que durante dcadas, imbuidos de
ideas marxistas, carentes de rigor e imparcialidad, faltos de una teora previa y una metodologa
adecuada, difundieron una visin radicalmente distorsionada y partidista de la realidad, un dramatizado
cuadro que se alejaba de los hechos tanto como se ajustaba a los esquemas ideolgicos de la pujante
masa socialista. Esta falaz interpretacin de los acontecimientos fue revisada, criticada e impugnada por la
mejor historiografa econmica en la primera mitad del siglo XX. Pese a ello, an predomina en la opinin
pblica, refrendando las ideas estatistas esparcidas por doquier. La ficcin ha adquirido carta de
naturaleza pasando a formar parte del reino de los hechos consabidos e indisputables, aunque en el
mundo acadmico ya no pueda sostenerse seriamente tamao artificio. Una muestra de esa imagen
ilusoria divulgada durante ms de un siglo la encontramos en The Impact of Science on Society, de Bertrand
Russell:
La revolucin industrial provoc en Inglaterra, como tambin en Amrica, una miseria indescriptible.
En mi opinin, apenas nadie que se ocupe de historia econmica puede dudar que el nivel medio de
vida en la Inglaterra de los primeros aos del XIX era ms bajo que el de cien aos antes; y esto ha
de atribuirse casi exclusivamente a la tcnica cientfica[1].
Incluso en una obra como Historia del liberalismo Europeo, de Guido de Ruggiero, no hostil a la tradicin
poltica decimonnica, advertimos la aciaga influencia de esa popularizada interpretacin de los hechos:
Fue precisamente en el periodo del desarrollo industrial ms activo cuando empeoraron la
condiciones de vida del trabajador. La duracin del trabajo se alarg desmesuradamente; la
ocupacin de mujeres y nios en las fbricas hizo descender los salarios; la aguda competencia entre
los mismos trabajadores que ya no estaban ligados a sus parroquias, sino que viajaban libremente y
podan reunirse all donde la demanda de sus servicios era mayor, abarat todava ms el trabajo
que ofrecan en el mercado: crisis industriales numerosas y frecuentes inevitables en un perodo de
crecimiento, cuando la poblacin y el consumo no se han estabilizado todava- incrementaban de
tiempo en tiempo la multitud de parados, el ejrcito de reserva de hambre[2].
La verdad, sin embargo, no pudo ser ignorada por aquellos autores con un mnimo de honestidad
intelectual que antao divulgaron falsedades. As, los Hammond, que en su da contribuyeron
grandemente a la propagacin del mito, reconocieron al final de su vida que la Revolucin Industrial no
empobreci a las masas trabajadoras, antes al contrario:
Los estadsticos nos informan que, tras el estudio de los datos de que disponen, pueden afirmar
que los ingresos subieron y que la mayora de hombres y mujeres, en el tiempo en que este
descontento se hizo ms ruidoso y activo, eran menos pobres que anteriormente, en el silencio
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otoal de los ltimos aos del siglo XVIII. El material de prueba es naturalmente escaso, y su
utilizacin no es fcil, pero probablemente esta afirmacin sea cierta, en trminos generales[3].
Pero, como advierte Hayek, con frecuencia la ideologa y la historia se retro-alimentan mutuamente. De
este modo el estatismo imperante se sirve de mitos histricos para reafirmarse mientras el pasado se
examina a travs de unas lentes estatistas.


Hayek: historia y poltica

Ha habido siempre una estrecha relacin, dice Hayek, entre las convicciones polticas y los juicios que nos
merecen determinados eventos histricos, pues nuestra opinin sobre unas doctrinas e instituciones
concretas viene marcadamente influida por los efectos pretritos que les atribuimos. Ahora bien, las
referencias que manejamos y que nutren tales opiniones estn a menudo viciadas, motivo por el cual no
siempre lo que creemos que ocurri en el pasado se corresponde con lo que ocurri realmente. En este
contexto los historiadores juegan un papel preponderante. Las concepciones polticas se filtran en la
opinin pblica no tanto en su forma abstracta como a travs de imgenes e interpretaciones histricas,
luego la presentacin que de los hechos hagan los historiadores puede tener una influencia vastsima en
la sociedad.

La leyenda de los horrores de la Revolucin Industrial es en este sentido un ejemplo paradigmtico. Dos
razones explican, segn Hayek, el alcance y la pervivencia del mito. Por un lado, el hecho de que el
ascenso del nivel de vida facilitara la toma de conciencia de una miseria que hasta entonces, al tenerse
por usual e inevitable, haba pasado relativamente desapercibida. Siendo todos testigos del progreso, de
golpe la pobreza se convirti para muchos contemporneos en una realidad anacrnica, de modo que la
industrializacin no fue aplaudida por generar riqueza sino criticada por no producir la suficiente. Por otro
lado, destaca Hayek, los terratenientes y los crculos conservadores de la capital difundieron esta versin
sesgada de la acontecimientos en su pugna contra los fabricantes y el librecambismo, versin que fue
recogida por la historiografa socialista, vida por reafirmar sus tesis con datos empricos.

Apunta Hayek que la interpretacin de la historia requiere de una teora previa. En vano rene un
observador infinidad de datos si lo que pretende es extraer la teora de ellos[4]. Cmo va a distinguir,
atendiendo slo a los hechos, si un aumento del precio de un producto bsico de la poca es la causa o el
efecto de una contraccin de su demanda? Puede asociar dos realidades cualesquiera, como la
introduccin de las mquinas y la pobreza, pero ausente la justificacin terica de tal asociacin el acto de
interpretar la historia se convierte en un arbitrario juego adivinatorio. Desplazaron las mquinas a los
trabajadores o elevaron su productividad marginal y abarataron los productos? Caus la industrializacin
la miseria existente o permiti que sta fuera menos severa? Un historiador sin teora es un viajero sin
mapa ni brjula. De esta suerte la pregonada ficcin, resultado de navegar sin cartas y atender a
prejuicios socialistas, fue contestada en el siglo XX por una legin de historiadores slidamente formados
en teora econmica. Sus conclusiones, no obstante, toparon con una opinin pblica saturada de
estatismo, poco receptiva a unas tesis que cuestionaban algunos de los pilares de su ideologa. Pero aun
cuando la autntica versin de los hechos circula todava hoy a contra-corriente, las palabras de Hayek nos
invitan a un moderado y prudente optimismo: si hemos valorado correctamente la importancia que las
valoraciones errneas ejercieron en la formacin de la opinin pblica, podemos concluir que ha llegado la hora de
que la verdad acabe imponindose sobre la leyenda que ha dominado tanto tiempo a esa opinin[5].


Ashton: el tratamiento del capitalismo por los historiadores

Ashton critica el infundado pesimismo que trasluce buena parte de la historiografa de la Revolucin
Industrial as como el que numerosos autores interpretaran los acontecimientos prescindiendo de las
enseanzas econmicas. Se ha dicho que los salarios vienen determinados por el mnimo de alimento
necesario para subsistir, se ha atribuido a la legislacin estatal mejoras que tienen que ver con el ascenso
de la productividad de los trabajadores, se ha personificado el capitalismo, desvinculndolo de las
interacciones humanas que lo definen, con expresiones como el capitalismo exalta la unidad monetaria
o el capitalismo produjo la actitud mental de la ciencia moderna (Schumpeter), expresiones que no se
corresponden con un tratamiento histrico serio de los procesos sociales. Ashton tambin da cuenta de la
visin romntica de cierta literatura en relacin a la poca preindustrial. Friedrich Engels, por ejemplo, llev
la idealizacin de dicha poca hasta extremos abiertamente ridculos:
Los trabajadores vegetaban en una existencia relativamente confortable, llevando una vida limpia y
pacfica con toda piedad y probidad, y su situacin material era mucho mejor que la de sus
sucesores. No necesitaban trabajar en exceso. No hacan ms de lo que haban decidido hacer y, sin
embargo, ganaban lo necesario. Disponan de tiempo libre para el saludable trabajo en su jardn o
en su huerto, trabajo que constitua un solaz para ellos, y podan participar en otros juegos y
diversiones de sus vecinos, y todos estos juegos: bolos, cricket, football, etc., contribuan a su salud
y vigor fsico. En su mayor parte eran fuertes y bien formados, y en su fsico poca o ninguna
diferencia poda apreciarse con respecto a sus vecinos campesinos. Sus hijos crecan al aire libre en
los campos, y si ayudaban a sus padres en el trabajo, era de manera meramente ocasional; al
tiempo que la jornada de ocho a doce horas era algo que no les concerna[6].
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Explica Ashton que una lectura atenta de los numerosos informes de las Comisiones Reales y de los
Comits de Investigacin redactados durante los siglos XVIII y XIX permite aseverar que muchas de las
penurias y desdichas de la poca fueron producto de una legislacin, unos hbitos y unas formas de
organizacin que haban quedado obsoletas. De aquellos informes, prosigue Ashton, se desprende que
los trabajadores industriales estaban mejor pagados que los domsticos, familiarizados con mtodos
caducos; que era en los talleres aislados, no en las fbricas de vapor, donde se registraban unas
condiciones laborales ms precarias; que era en los pueblos remotos y en las zonas rurales, y no en los
campos carbonferos o en las zonas urbanas, donde las restricciones a la libertad personal y los malos
tratos eran ms frecuentes. Asimismo, estudios como los de Bowley y Wood ponen de manifiesto que los
salarios reales siguieron un recorrido ascendente durante la mayor parte de aquel perodo.


Hacker: los prejuicios anticapitalistas de los historiadores americanos

Hacker reflexiona primero acerca del sesgado tratamiento histrico de que ha sido objeto el capitalismo
en los siglos pasados, para centrarse luego en los particulares prejuicios anticapitalistas de numerosos
historiadores norteamericanos.

Hacker tilda de burda calumnia el epteto de inhumano que con frecuencia se adjudica al siglo XIX: por
aquel entonces los salarios reales aumentaron en los pases industrializados debido al descenso de los
precios de las mercancas, y al mismo tiempo los pases menos desarrollados se vieron favorecidos por un
creciente flujo de inversiones. Hacker, no obstante, aade en defensa del siglo XIX un tercer punto del
todo desafortunado, a saber, la introduccin de una poltica estatal en gran escala a favor de la salud y de la
instruccin pblica[7]. Aunque este hecho desmintiera las afirmaciones socialistas en sentido contrario, lo
cierto es que no cabe concebir dicha injerencia estatal como algo justo o beneficioso. Exactamente las
mismas consideraciones que nos llevan a rechazar hoy la intervencin del Estado en el mbito de la
sanidad y la enseanza son las que debieran llevarnos a reprobar esta lamentable concesin de Hacker.

El profesor Hacker, siguiendo a Ashton, alude a los obstculos institucionales que en ocasiones
ralentizaron el acentuado progreso en Inglaterra. El caso de las viviendas es ilustrativo. El abarrotamiento,
los slums, la precariedad de las casas... fue expresivamente denunciado por los reformadores sociales,
que achacaron la responsabilidad de tal estado de cosas a la industrializacin. Las causas, sin embargo,
cabe buscarlas en los movimientos migratorios de la poblacin, por un lado, y la poltica fiscal, por el otro.
Unos tipos de inters artificialmente fijados, por ejemplo, dificultaron la inversin de capital, mientras que
los impuestos sobre los materiales de construccin encarecieron las viviendas.

En lo tocante al desarrollo del capitalismo en Estados Unidos y a su tratamiento por parte de los
historiadores norteamericanos, Hacker alude a los prejuicios anticapitalistas extendidos entre estos
ltimos y ahonda en sus rasgos, sus fundamentos y sus implicaciones. A diferencia de los del viejo
continente, los prejuicios anticapitalistas no eran aqu tanto de ascendencia marxista como producto de
ideas socialdemcratas y fabianas y de un examen histrico viciado por juicios morales.

Hakcer se refiere en este contexto a la increble influencia que ha ejercido tradicionalmente la disputa
poltica entre el hamiltonismo y el jeffersonismo. Atendiendo a consideraciones ms morales que
econmicas, seala Hacker, Hamilton fue asociado con el capitalismo y Jefferson (y Jackson) con el
igualitarismo, motivo por el cual los historiadores anticapitalistas se sirvieron de la figura del segundo
para divulgar sus interpretaciones. Fatalmente Hacker hace suya esta misma asociacin, con conocimiento
de causa parece, tomando partido por unas polticas que por muy capitalistas que se les antojen a sus
detractores no son para nada liberales. Los federalistas, los whigs y luego los republicanos, de estirpe
hamiltoniana, promovieron un gobierno central fuerte, un sistema monetario nacionalizado, ayudas
estatales para las industrias nacientes (uno de los pilares del programa de Hamilton), aranceles
protectores, planes de obras pblicas... lo cual no les convierte en pro-capitalistas, sino ms bien en
mercantilistas. Jefferson y Jackson, por el contrario, fueron valedores de la corriente demcrata ms anti-
estatista, hostil al intervencionismo del gobierno federal y a la existencia de un banco central. El nfasis
de Jefferson en los derechos naturales y la propiedad privada da cuenta de sus principios liberal-
clsicos[8].

Si el desarrollo del capitalismo americano hubiera sido objeto de un adecuado tratamiento histrico,
sostiene Hacker, contendra reveladoras enseanzas para el mundo de hoy.


De Jouvenel: los intelectuales europeos y el capitalismo

Explica De Jouvenel que los procesos sociales son sensiblemente ms complejos que los fenmenos
fsicos, y sin embargo se da la paradoja de que las gentes estn menos dispuestas a reconocer su
ignorancia en cuestiones sociales que en cuestiones de fsica. Los individuos de a pie no emiten juicios
sobre acstica, electromagnetismo o termodinmica, pero muchos s se creen capacitados para opinar
sobre economa, a menudo incluso pomposamente. Lo que se echa en falta aqu es por supuesto un
pice de humildad y sensatez[9], virtudes olvidadas por no pocos historiadores.

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El estudio del pasado lleva la impronta de las ideas del presente, afirma De Jouvenel. Por eso la actitud
del historiador refleja una actitud difundida entre los intelectuales en general y para explicar el sesgo de los
primeros debemos remitirnos a los segundos. De acuerdo con De Jouvenel, la disposicin del intelectual
con respecto al proceso econmico es doble: por un lado ensalza las conquistas de la tcnica y se
congratula de que la sociedad goce de un mayor nmero de bienes, pero por otro lado considera que la
industrializacin destruye valores y comporta una ruda disciplina. Luego armoniza ambas ideas asignando
a la fuerza del progreso aquello que le gusta y a la fuerza del capitalismo aquello que no le gusta.
Asimismo cierta intelectualidad juzga las instituciones desde un punto de vista pretendidamente tico, sin
atender a la correspondencia entre los efectos de dichas instituciones y el fin propuesto. Para ilustrar su
tesis, De Jouvenel expone el caso de los estudiantes occidentales que, en tiempos de la Guerra Fra,
argan que el bienestar de los trabajadores deba ser el objeto de los gobernantes y, aunque era en
Estados Unidos y no en la URSS donde aquel fin se haba alcanzado, elogiaban a Mosc porque se
alegaba que aqulla era la motivacin del rgimen sovitico y no la del norteamericano.

Los intelectuales menosprecian al hombre de negocios porque ste ofrece al pblico lo que desea,
mientras que ellos dicen al pblico lo que debe y no debe desear. El hombre de negocios obra dentro del
sistema de gustos y de juicios de valor que el intelectual debe intentar siempre cambiar[10], dice De Jouvenel.
Por eso no es extrao que el intelectual se sienta identificado a menudo con el dficit:
Se ha observado que tiene simpata por las instituciones deficitarias, por las industrias
nacionalizadas financiadas por la Hacienda pblica, por los centros universitarios que dependen de
subsidios y donaciones, por los peridicos incapaces de autofinanciarse. Por qu? Porque sabe por
personal experiencia que siempre que obra como piensa que debe obrar no hay coincidencia entre su
esfuerzo y la manera en que ste es acogido. (...) Puesto que la misin del intelectual es hacer
comprender a la gente que son verdaderas y buenas ciertas cosas que antes no reconoca como
tales, encuentra una fortsima resistencia a la venta de su propio producto y trabaja con
prdidas[11].
Ya que el cometido de los intelectuales es pregonar la verdad, De Jouvenel destaca que tendemos a
adoptar respecto al hombre de negocios la misma actitud de superioridad moral que el fariseo respecto al
publicano[12]. Pero el pobre que yaca en el camino, advierte, no fue socorrido por el intelectual (el levita)
sino por el comerciante (el samaritano). Han sido especialmente los hombres de negocios y no los
intelectuales los que han hecho posible el crecimiento exponencial del bienestar. Por otro lado, servir a
necesidades ms elevadas, apunta De Jouvenel, es una delicada responsabilidad. Cuntos bienes de
los que se comercian en el mercado puede uno considerar ms o menos perjudiciales? Acaso no son
infinitamente ms numerosas y devastadoras las ideas perniciosas que muchos intelectuales diseminan
por doquier? Si los intelectuales se ven relegados a un segundo plano es porque otros satisfacen mejor
las necesidades de la sociedad, aunque como dijera De Jouvenel, la mxima dad al pblico lo que
quiere sea aplicable al empresario pero no a un buen escritor.


Ashton: nivel de vida de los trabajadores en Inglaterra desde 1790 a 1830

En este segundo ensayo Ashton empieza reconociendo que hubo varios economistas que en su da
juzgaron con pesimismo los efectos de la industrializacin. As John Stuart Mill escriba en 1848: Hasta
este momento es discutible que las invenciones mecnicas realizadas hayan aliviado la fatiga diaria de cualquier ser
humano. Han hecho posible que un nmero mayor de personas vivan la misma vida de ingrato trabajo y de
reclusin, y que un nmero creciente de industriales y de otro acumulen riquezas. Ha aumentado el bienestar de las
clases medias, pero hasta ahora no han comenzado a realizar los grandes cambios en el destino humano que est
en su naturaleza y que estn llamadas a efectuar en el futuro[13]. Opiniones similares expresaron Thomas
Malthus o J.R. McCulloch, junto con el coro de filsofos, conservadores, radicales, clrigos, poetas... que
compartan una explcita aversin al sistema de fbrica. En el bando opuesto encontrbanse hombres
igualmente distinguidos y con no menos afn reformador, como Sir Frederic Eden, John Wesley, George
Chalmers, Patrick Colquhoun, John Rickman y Edwin Chadwick. En palabras de este ltimo, la realidad fue
ms halagea: Es un hecho que, hasta este momento [1842], en Inglaterra los salarios, o los medios para
obtener lo necesario para vivir, han aumentado para el conjunto de los trabajadores, y los bienes econmicos al
alcance de estas clases han aumentado con el ltimo aumento de poblacin[14].

Ashton diferencia tres perodos en su anlisis: el perodo de la guerra, el perodo de la posguerra y el
reajuste, y el perodo de expansin econmica. Durante la guerra el ingente gasto pblico improductivo
redujo el bienestar de la poblacin; la dificultad de importar alimentos motiv el desarrollo de cultivos
marginales y los ingresos de los agricultores y los propietarios de parcelas aumentaron; la escasez de
materiales de obra as como las elevadas tasas de inters y los impuestos sobre la propiedad refrenaron
la construccin de viviendas en un momento en el que su demanda haba crecido... En el perodo de
reajuste subsiguiente los alquileres de las casas y el tipo de inters apenas disminuyeron. Al mismo
tiempo se sucedieron quiebras bancarias, se contrajo el gasto pblico y hubo una reticencia generalizada a
invertir a largo plazo. Si en el primer perodo las condiciones de los trabajadores empeoraron y en el
segundo apenas experimentaron mejora, en el tercero se inici una tendencia de progreso. La vuelta al
patrn oro, la reforma del sistema fiscal, el descenso del tipo de inters y de los alquileres, la superacin
de la escasez de la etapa blica, la cada de los precios fruto de la reduccin de costes... abrieron
perspectivas de mejora para las masas trabajadoras.
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Despus de destacar la vala de los estudios de Norman J. Silberling, Elizabeth Gilboy, Rufus T. Tucker,
Ashton pasa a criticar ciertos aspectos de su metodologa y a sealar el ligero aumento del coste de los
productos alimenticios as como la cada de los precios y el vasto aumento de la oferta en otros mbitos.
Disminuy, por ejemplo, el precio de los vestidos, del t, del caf y del azcar. Las botas reemplazaron a
los chanclos y se popularizaron complementos como los sombreros, los pauelos o los relojes.
Prosperaron las cajas de ahorro, las sociedades de mutuo socorro, los sindicatos, los peridicos y
opsculos, las escuelas, los templos no conformistas... todo ello reflejo de un notable progreso
econmico.

Por ltimo cabe subrayar que Ashton distingue dos grupos de trabajadores: aquellos con escasa o nula
especializacin (agricultores, tejedores a mano...) que apenas participaron de las ventajas de la
industrializacin, y aquellos cuya productividad marginal se vio incrementada y gozaron de un poder
adquisitivo ms elevado.


Hartwell: el aumento del nivel de vida en Inglaterra de 1800 a 1850

El artculo de Hartwell es un compendio de datos y argumentos que respaldan la tesis de que el bienestar
de la poblacin aument extraordinariamente como consecuencia de la Revolucin Industrial. Segn las
estimaciones de la poca, la renta nacional inglesa se duplic entre 1800 y 1850 (el crecimiento fue
irregular, con un estancamiento durante la guerra y quizs un leve retroceso en los aos 30). La
produccin industrial, de acuerdo con los datos de Hoffmann, aument a un ritmo del 3-4% anual durante
el intervalo 1782-1855, mientras que para ese mismo perodo la tasa de crecimiento de la poblacin fue
del 1,2-1,5% anual. En este contexto es preciso sealar que la industria manufacturera, que en 1770
constitua un quinto de la renta nacional, pas a representar un tercio del total en 1831. Hartwell destaca
que entre los factores que contribuyeron a aumentar la produccin per cpita, los ms importantes fueron la
formacin de capital, el progreso tcnico y un aumento de las capacidades laborales y empresariales[15]. Los
censos muestran que el porcentaje de familias dedicadas a la agricultura descendi siete puntos entre
1811 y 1831 (reduccin del 35,2% al 28,2%). Paralelamente aument el nmero de empleados en el
sector servicios (transportes, comercio, finanzas, administracin pblica, profesiones liberales...). Las cajas
de ahorro, tras su creacin en 1817, acumulaban unos depsitos de 14,3 millones de esterlinas en 1829 y
de casi 30 millones en 1850, siendo la mayor parte ahorros de asalariados y artesanos. Las sociedades
de asistencia y ayuda mutuas, unas 20.000 en 1858, llegaron a reunir cerca de dos millones de socios.

Hartwell tambin examina un conjunto de datos sobre productos alimenticios para concluir que el
londinense medio en 1830 consuma semanalmente 5 onzas de mantequilla, 30 onzas de carne, 56
onzas de patatas y 16 onzas de fruta, cifras muy similares a las del consumo ingls registradas en 1959:
5 onzas de mantequilla, 35 onzas de carne, 51 onzas de patata y 32 onzas de fruta. P.L.Simmonds, que
estudi las costumbres alimenticias inglesas a mediados del siglo XIX, afirm que el hombre ingls est
mejor alimentado que cualquier otra persona en el mundo[16].

Debido a una alimentacin ms sana, unos hogares ms confortables y una mayor higiene la poblacin
fue menos propensa al contagio de enfermedades como la tisis. Hubo asimismo avances sanitarios y las
condiciones laborales de las fbricas mejoraron. R. Baker, uno de los primeros inspectores de fbricas,
escriba en un ensayo para la Social Science Associaton de Bradford, refirindose al perodo 1822 1856,
que todas las enfermedades tpicas del trabajo de fbrica en 1822 han desaparecido casi completamente[17].

Desafortunadamente, sin embargo, Hartwell considera positiva cierta legislacin que limit la jornada
laboral y restringi el trabajo de los menores, legislacin innecesaria en la medida en que vino a
sancionar una realidad ya establecida y contraproducente en la medida en que elev los costes de los
empresarios y rebaj la produccin y los ingresos de las familias

Hartwell asevera que todos los indicios apuntan en la misma direccin: el nivel de vida aument para la
mayor parte de la sociedad inglesa en la primera mitad del siglo XIX; lo que no significa que fuera un
nivel de vida alto o que no hubiera grandes focos de extrema pobreza. Pero la miseria, el trabajo infantil
y femenino, las adulteraciones alimenticias, las duras condiciones laborales... en absoluto constituan
fenmenos nuevos. Precisamente la Revolucin Industrial permiti su paulatina superacin, algo
inconcebible hasta entonces. Hartwell destaca adems que en aquel perodo, en parte debido a las
oportunidades econmicas que surgieron, se inici una de las revoluciones sociales ms notorias: la
emancipacin de la mujer.


Hutt: el sistema de fbrica a principios del siglo XIX

Hutt se propone examinar crticamente las principales fuentes de que se han servido los historiadores e
interceder en algunas de las disputas ms importantes sobre la materia. En primer lugar valora las
declaraciones del Comit Sadler, que describen una espeluznante sucesin de crueldades, miserias,
enfermedades y deformaciones que supuestamente afectaban a los nios que trabajaban en las fbricas
inglesas. Tales declaraciones fueron recogidas con avidez por parte de los Hammond, Hutchins, Harrison y
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otros historiadores de renombre, a pesar de que en opinin de R.H. Greg se tratara de una masa de
declaraciones unilaterales y de groseras falsedades y calumnias... como probablemente jams se haba visto en un
documento oficial[18]. El propio Engels, acervo adversario del sistema fabril, seal que el informe es
claramente partidista, redactado con fines de partido por enemigos declarados del sistema industrial... Sadler se
dej traicionar por su noble entusiasmo y ofreci declaraciones falseadas y completamente errneas[19]. Los
industriales reclamaron una nueva Comisin, que dej patente los embustes formulados por el Comit
anterior. Se advirti que la acusacin de crueldad sistemtica con respecto a los nios careca por
completo de base. De hecho se deduca de los informes de esta segunda Comisin que los maltratos que
en ocasiones padecieron fueron perpetrados por obreros en contra de la voluntad de los patronos y sin su
conocimiento.

En el Comit de los Lores de 1818 las declaraciones de los mdicos corroboraron en general que la salud
de los nios que trabajaban en las fbricas era por aquel entonces tan buena como la de los nios que no
trabajaban en ellas. Interesante resulta asimismo el testimonio de Gaskell, mdico hostil al sistema
industrial que si bien censur la degradacin moral de los trabajadores, se opuso a la prohibicin del
trabajo infantil: Mientras [los nios] no puedan recibir en casa una educacin, y mientras se les deje hacer una
vida salvaje, se encontrarn en cierto sentido en una situacin mejor cuando se les emplea en un trabajo ligero,
como es el que de ordinario les toca efectuar[20].

Hutt cuestiona que las fbricas alentaran la discutible degradacin moral de los asalariados. Por un lado
varios autores consideraron sntomas de decadencia comportamientos que a otros pudieran parecer ms
bien signos de progreso: el que los nios prefirieran golosinas a alimentos sencillos, el que las chicas
compraran los vestidos en lugar de confeccionarlos ellas mismas, el consumo de t, el consumo de
tabaco... Por otro lado Hutt apunta dos posibles causas que explicaran la aparente degradacin moral: la
primera, los altos salarios de los obreros, que podran moverles a la intemperancia (tesis que sostienen
enemigos de la industrializacin como Thackrash o Gaskell); la segunda, que el declive moral fuera
producto de la masiva inmigracin irlandesa, con una tradicin social menos arraigada.

Hutt enjuicia las condiciones laborales en las fbricas de acuerdo con los criterios de la poca. As, no deja
de resultar ilustrativo el hecho de que en los lmites en que los trabajadores de entonces tenan la posibilidad
de elegir entre beneficios alternativos, elegan las condiciones que los reformadores condenaban[21]. Los
obreros tendan a preferir las fbricas porque all era donde se ofrecan salarios ms elevados. Al mismo
tiempo, como algunos reformadores reconocieron, aquellas factoras que recortaban sus jornadas eran en
ocasiones testigos de la marcha de sus propios obreros a factoras en las que se laboraban ms horas a
cambio de salarios ms altos. En cuanto al trabajo de los nios, Hutt apunta que el afecto de los padres
hacia sus hijos no era entonces menor que ahora, luego uno debe remitirse al contexto social de aquel
perodo para entender porque las familias les enviaban a las fbricas. El apoyo de las clases pudientes a
las restricciones legales del trabajo infantil obedeca a una absoluta falta de comprensin de las dificultades que
las clases trabajadoras tenan que afrontar. Mientras el desarrollo del sistema industrial no produjo un aumento
general de la prosperidad material, estas restricciones slo pudieron aumentar la miseria[22].

Hutt concluye que hubo una tendencia a exagerar los males de la Revolucin Industrial, y que la
legislacin fabril no contribuy de una manera esencial a la erradicacin de estos males. Algunas
condiciones que con criterios modernos se condenan eran entonces comunes a la colectividad en su conjunto, y la
legislacin no slo caus otros inconvenientes, no claramente visibles en los complejos cambios de la poca, sino
que contribuy tambin a oscurecer y a obstaculizar remedios ms naturales y deseables[23].


Conclusin

El estatismo es prolfico en mitos, y algunos estn de tal modo consolidados que cuestionarlos implica
exponerse automticamente al menosprecio y a la marginacin intelectual. El mito de la democrtica
Segunda Repblica espaola, el mito de Lincoln el libertador, el mito del crack del 29 como corolario del
capitalismo irrestricto... Impugnarlos a veces resulta no slo polticamente incorrecto, sino polticamente
grotesco.

El Capitalismo y los Historiadores desnuda el mito de los horrores de la Revolucin Industrial. A lo largo
de sus siete ensayos desenmascara las simples falsedades y las burdas exageraciones de que ha sido
objeto la historia de aquel perodo, sugiriendo las causas que se esconden tras esta popularizada
tergiversacin de los hechos. El socialismo, no obstante, sigue empleando la Revolucin Industrial como
arma arrojadiza contra aquellos que secundan el mercado libre. Esta obra constata que no hay razn para
que los liberales permanezcan a la defensiva. La Revolucin Industrial, lejos de ser una muestra de los
horrores del capitalismo, es un formidable ejemplo de los beneficios del libre mercado.
[1] Friedrich Hayek (editor), El Capitalismo y los Historiadores, 1997, pg. 23
[2] bid. Pg. 21-22
[3] bid. Pg. 23, citando a J.L. Hammond y Barbara Hammond, The Bleak Age, 1934.
[4] Los fenmenos complejos, engendrados por la concurrencia de diversas relaciones causales, no permiten
07/02/13 liberalismo.org: Revolucin Industrial y mitos socialistas
www.liberalismo.org/articulo/299/27/revolucion/industrial/mitos/socialistas/ 7/7
evidenciar la certeza o el error de teora alguna. Antes al contrario, esos fenmenos slo resultan inteligibles si se
interpretan a la luz de teoras previamente desarrolladas a partir de otras fuentes, Ludwig von Mises, La Accin
Humana, 7 edicin, pg 39.
[5] Friedrich Hayek (editor), El Capitalismo y los Historiadores, 1997, pg. 34.
[6] bid. Pg. 40-41.
[7] bid. Pg 65.
[8] Sobre el mercantilismo de Hamilton, vase Thomas DiLorenzo, The Rousseau of the Right, 2004
(http://www.lewrockwell.com/dilorenzo/dilorenzo64.html). Sobre Jefferson y su defensa de los derechos
naturales y la propiedad, vase Luigi M. Bassani, Life, Liberty, and...: Jefferson on Property Rights,
Journal of Libertarian Studies, 2004 (http://www.mises.org/journals/jls/18_1/18_1_2.pdf). Para una sntesis
de la historia del libertarismo jeffersoniano y jacksoniano, vase Murray Rothbard, For a New Liberty: The
Libertarian Manifesto, 2002 (http://www.mises.org/rothbard/newliberty01.asp)
[9] It is no crime to be ignorant of economics, which is, after all, a specialized discipline and one that most people
consider to be a "dismal science." But it is totally irresponsible to have a loud and vociferous opinion on economic
subjects while remaining in this state of ignorance, Murray Rothbard, Making Economic Sense, 1995.
[10] Friedrich Hayek (editor), El Capitalismo y los Historiadores, 1997, pg. 109.
[11] Friedrich Hayek (editor), El Capitalismo y los Historiadores, 1997, pg. 108-109. En palabras de
Robert Nozick: Los intelectuales piensan que son las personas ms valiosas, las de mayor mrito, y que la
sociedad debera premiar a la gente en funcin de su vala y mrito. Pero una sociedad capitalista no cumple el
principio distributivo "a cada uno segn sus mritos o vala". Aparte de los regalos, las herencias y las ganancias
del juego que se dan en una sociedad libre, el mercado distribuye a aquellos que satisfacen las demandas de los
dems expresadas a travs del mercado, y lo que distribuya de este modo depende de lo que se demande y del
volumen del suministro alternativo. Los empresarios fracasados y los trabajadores no sienten la misma
animadversin al sistema capitalista que los intelectuales forjadores de palabras. Solamente la conciencia de una
superioridad no reconocida, o de unos derechos traicionados, produce esa animadversin, Robert Nozick, Por
qu se oponen los intelectuales al capitalismo?
[12] bid. Pg. 110.
[13] bid. Pg. 114.
[14] bid. Pg. 115.
[15] bid. Pg. 145.
[16] bid. Pg. 162.
[17] bid. Pg. 174.
[18] bid. Pg. 183.
[19] bid. Pg. 184.
[20] bid. Pg. 190-191.
[21] bid. Pg. 198.
[22] bid. Pg. 199.
[23] bid. Pg. 203.