Mdulo 1

La sociologa
como ciencia y la
investigacin
sociolgica


Las Tradiciones:
pensando a la sociedad

Cules son las principales lneas tericas en

Sociologa?
AhoraquecomprendemosmejoralaSociologa,queconocemoscualessu
objetodeestudioysumanerademirarelmundosocial,podemosempezar
a discutir con profundidad sobre sus orgenes. Debemos recordar que
comomuchasotrasciencias,laSociologanacialcalordeunaserieamplia
de revoluciones y mutaciones del orden social. Para sintetizar, podramos
decir que la desarticulacin de la sociedad feudal y el establecimiento
progresivo del capitalismo, produjeron importantsimos cambios en la
cultura,lapolticaylaeconomadelasociedadeuropea.Msaun,ciertos
hechosqueimpactaronseriamenteenlaestructurayenelordendeaquel
momento constrieron a los pensadores de la poca para buscar
explicacionessobreloqueestabapasando.

El proceso de secularizacin de la poltica contra la religin, el incremento

delcomerciomartimoarazdelaconquistaylacolonizacindeAmrica,
elprocesodeIndustrializacinylaRevolucinFrancesa,lasideasradicales
de la Ilustracin, la consolidacin de los Estados, fueron el marco general
en el cual se consolidaron las ciencias naturales (desde la fsica hasta la
biologa)yenelcualfuerontomandoformalascienciassociales.Aqunace
entonceslaSociologa,perotambinlapsicologaylaantropologa,delas
que aquella se distingue; tambin alcanzaron formalidad otras ciencias
como la historia, la economa y la poltica. Todas ellas orientadas a
reflexionaryentenderelmundosocialqueestabatomandoforma.

Enestecontextosocialsurgierontresgrandestradicionesdepensamiento
que fueron conformando lo que hoy se denomina Sociologa clsica: el
paradigma del Orden, que usualmente es asociado a la escuela
funcionalista, el paradigma del Conflicto, vinculado al marxismo y a la
escuela crtica, y el paradigma de la Accin, de rasgos hermenuticos y
comprensivistas. Cada uno de ellos posee una forma especial de entender
a los principales problemas sociolgicos; de hecho, ofrecen miradas muy
distintas y hasta antagnicas sobre la sociedad, la cultura, el hombre, la
estratificacin, y otras dimensiones sociales que iremos estudiando a lo
largodelamateria.Estaclaroqueestenoeselmomentoparadesarrollar
extensamente estos paradigmas, ya que el material de estudio presenta
con provecho y de forma muy clara los orgenes y contribuciones de cada

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estos paradigmas ofreca una visin diferente sobre como investigar y
conocerlosocial.Enelcuadroquesepresentamasabajopresentamosuna
sntesis de las dimensiones que hemos discutido hasta el momento; en la
ltima columna se encuentran las orientaciones epistemolgicas que
corresponden a cada una de las perspectivas. Como podemos observar, el
paradigma del Orden funda su conocimiento en una filosofa de tipo
positivista,mientrasqueelparadigmadelConflictoseafincaenunamirada
realistayeldelaAccinenunahumanista.

Paradigma Tradicin
asociada
Pensadores
destacados
Tipode
enfoque
Miradasobre
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conocimiento
Orden Funcionalismo Comte
Spencer
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Macro
sociolgico
Determinismo:
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Positivista
(objetivismo)
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EscuelaCrtica
Marx Macro
sociolgico
Determinismo:
Lo social se
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Realista
(dialctica)
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Fenomenologa
Weber
Mead
Goffman
Micro
sociolgico
Voluntarismo:
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Humanista
(hermenutica)

Empecemosporcaracterizarbrevementealprimerodeellos.Elpositivismo
es una tradicin filosfica que proviene de las ciencias naturales,
especialmente de la fsica, y considera que el conocimiento surge de la
observacin metdica de la realidad y del establecimiento de principios
generales que sirven para explicar y predecir acontecimientos. Desde su
punto de vista, entonces, la Sociologa tendra como propsito conocer
cuales son los principios que gobiernan a las sociedades, para de esta
manerapodercontrolaraquelloquenosafectacomohombres.Respectoal
proceso de investigacin, espera que el cientfico analice lo social libre de
toda subjetividad, sin valor o juicio alguno; en este sentido, establece una
claradivisinentreloqueeselobjetodeinvestigacinyelsujetoque
investiga,yesperaqueesteltimoanalicelosocialtalcualsesuponeque
es, sin preocuparse demasiado por las implicancias prcticas y normativas
quetengansushallazgosenlasociedad.

Enlaperspectivarealista,porotrolado,existeunaorientacinpreferencial
hacialosproblemassociales.Elpropsitofundamentaldequienseampara
en esta filosofa es estudiar la realidad para entenderla y poder
transformarla. De esta manera, aqu s son relevantes los aspectos
normativosyticos(yportantotambinlasubjetividad,lasvaloracionesy
los juicios) ya que permiten que el investigador se oriente a la hora de
decidir que es meritorio de ser estudiado y al momento de aplicar los
resultados obtenidos. Por otro lado, puesto que la realidad no siempre es
claraymuchasvecesvelalaposibilidaddeconocer,estafilosofaconsidera

que la evidencia emprica debe ser complementada con elaboraciones

tericaseintuicionesquearrojenluzsobreesarealidadopaca.

Finalmente,inspiradaenlascontribucionesinicialesrealizadasporWeber,
laepistemologahumanistaconsideraqueelobjetivodelainvestigacinno
es explicaro predecir acontecimientos, sino capturar aquello que tiene de
nico y particular la realidad social: el sentido simblico, el significado
cultural;enunapalabra,lasubjetividad.Alahoraderealizarindagaciones
sociales, por otro lado, no existe una divisin tajante entre objeto y
sujetodeinvestigacin,yaquesereconoce(1)queaquelloquesesuele
denominarobjetoestambinunsujetoconsensibilidadhumana,quedebe
ser respetado y valorado como tal; (2) que el investigador nunca puede
librarse completamente de su subjetividad, por lo que siempre existen
valoresquemedianlarelacinentreelcientficoysuproblemadeestudio.

Concepto

Aqunosreferimos?
Laperspectivasociolgica. Implicaverlogeneralenloparticular
Sociologa Estudiosistemtico,rigurosoycientficodelasociedad
Estructura Esunapautarelativamenteestablederelacionessocial
esdadasenunasociedad
Perspectivaglobal Estudioyanlisisdefenmenosocurridosenlaescalad
eunasociedadhumanamundializada
CienciaySociologa Ensusorgenes laSociologa adquiere elcarcter
deciencia,atravsde laaplicacindelanlisisyel
usodelmtodocientfico
Paradigmastericos:delord
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consenso),delconflictoydel
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Sonmodelostericosqueguanlasreflexionessociolg
icas
Epistemologas:
positivista,realistay
humanista
Sontresperspectivasdistintasacercadeloquesignifica
hacerciencia
A cada una de estas lneas epistemolgicas corresponde una serie de
metodologas y tcnicas de investigacin que podrn ser profundizadas a
partir del material de lectura. Igualmente,all se encontraran una serie de
referencias que ahondan sobre los fundamentos de investigacin
sociolgica,elprocesodeinvestigacin,ylosdilemasticosypolticosque
revistelaaplicacinyusodelconocimiento.

Antesdeterminaresteapartado,sinembargo,esimportanterecalcarque
sibienelfuncionalismo,lateoradelconflictoyelenfoquedelaaccinson
los paradigmas dominantes en Sociologa, no son los nicos. Debido a los
cambios sociales, el surgimiento de nuevas problemticas y la
preocupacindeloscientficospornuevasdimensionesdelasociedad,en

losltimostreintaaoshansurgidounadiversidaddeenfoquesparcialesy
perspectivas que demuestran que la Sociologa es una disciplina en
constante actualizacin y creciente enriquecimiento. Por esta razn, debe
quedar en claro que los tres paradigmas de investigacin hasta aqu
presentados no agotan de ninguna manera los aportes que esta ciencia
brinda al conocimiento de lo social; la Sociologa urbana y del derecho, la
Sociologa de la medicina y del trabajo, y muchas otras ramas de
conocimiento,estnallparademostrarlo.

Estudiar pensadores clsicos: Para qu?

Comenzamos la Lectura 3 diciendo que la Sociologa nace al calor de
revoluciones y mutaciones sociales. Decamos que estos cambios fueron
tanto de tipo tecnolgicos, productivos y de consumo, como tambin
culturales,polticosyfilosficos;cambiosradicalesqueafectaronnosolola
formadevivirensociedad,sinotambinlaformadepensarysentirdelas
personas.Precisamenteporesto,losprimeroscientistassociales(quebien
podan ser socilogos, economistas, polticos, antroplogos o
historiadores, ya que en aquel momento no exista todava una distincin
clara entre estos campos de estudio) se preocuparon por explicar esos
cambios sociales, comprender el nuevo orden, y entender el futuro que
esperabaalassociedades.

En sus tres tradiciones, la Sociologa no emergi entonces como un mero

intentodeexplicarestoscambios.Paralosprimerossocilogosconocerno
era un fin en s mismo; el propsito, en cambio,era el de poder dar una
direccin a esos nuevos procesos, tomar decisiones bien fundadas y
encausar el camino hacia una sociedad mejor. Para ponerlo en otras
palabras,digamosquelosprimerosestudiososdelaSociologapretendan
conocer para hacer; eran conscientes de que el conocimiento no slo
permitaexplicarocomprenderlarealidad,sinoquetambinpodaayudar
atransformarla.

En este sentido deben ser entendidos como pensadores clsicos; aquellos

que no solo fueron fundadores de la disciplina, sino que adems
plantearon interrogantes bsicos acerca del hombre y la sociedad y que,
por esta razn, son hoy ledos y estudiados por todo aquel que quiera al
menosasomarsealconocimientoqueproveelaSociologa.

Estepensamientodebeserutilizadoparacomprenderlosocial;perodebe
ser ms que una mera herramienta profesional, de esas que
ocasionalmentesebuscanenuncajnolvidadopararesolverunproblema.
Estas teoras deben trascender el mero uso instrumental y convertirse en
una forma de mirar, en un prisma que nos ayude a ver aquellos trazos de
luz que hasta ahora nos han resultado invisibles. En definitiva, en tanto

formasdesaber,debencultivarnuestraimaginacinSociologa,aldecirde
WrightMills.

El primer fruto de esta imaginacin y la primera leccin de la ciencia

social que la encarna es la idea de que el individuo slo puede
comprender su propia experiencia y evaluar su propio destino
localizndose a s mismo en su poca; de que puede conocer sus propias
posibilidades en la vidasi conoce las de todos los individuos que se hallan
ensuscircunstancias.[]

Laimaginacinsociolgicanospermitecaptarlahistoriaylabiografayla
relacinentreambasdentrodelasociedad.Esaessutareaysupromesa.
Reconocer esa tarea y esa promesa es la seal del analista social clsico.
(WrightMills.2005.pp.25)

Anlisis Lectura de casos empricos

Tomemos cada uno de los paradigmas que hemos visto e intentemos
analizar casos especficos desde los conceptos. Nuestro propsito no es
dar con una respuesta acertada, sino el de arriesgar un anlisis
asumiendo un ngulo distinto al que nos es familiar; en este sentido,
intentemos situarnos en una perspectiva sociolgica: dejemos a un lado
nuestros prejuicios y concepciones previas para dar un paso atrs y
volveraverlosocial.

Caso1Desigualdadeconmicaentrelaspersonas
Cmointerpretarlapobreza?DesdelaposturadelOrden,yconsiderando
la mirada de Herbert Spencer (que era darvinista social y un fuerte
positivista), podramos decir que las desigualdades econmicas estn
justificadas; nadie debera ayudar a los pobres (ni el estado, ni la iglesia)
porque, segn sus palabras, en la guerra sobreviven los mas aptos. Esta
afirmacinsebasaenlaideadequelasriquezasylosbeneficiostienenque
ver sobre todo con el esfuerzo y la capacidad de una persona. En este
sentido, entiende que la pobreza es una especie de castigo bien merecido
por quienes la padecen, y que los pobres son dispensables en trminos
sociales,pordecirlodealgunamanera.

Marx dira algo totalmente distinto a lo anterior. Recordemos que l es

sumamente crtico respecto a las situaciones de desigualdad. Desde su
visinlapobrezanodependedelascapacidades,sinodelasrelacionesde
poderydominacinqueunaspersonasejercensobreotras;esdecir,delas
condicionesdeexplotacinyalineacinquesegeneranenlasociedad.Por
lo tanto, lo que el paradigma del Orden ve en la superficie como una
cuestin de capacidades y logros, es visto aqu como un resultado de
condicionesdevidaycrianza.Enelmismosentido,Marxdira,adiferencia

deSpencer,queospobresnosonculpablesdesucondicin,yporlotanto
eselcapitalismoelquenopermitequealcancensuspotencialidades.

Elcasodelparadigmadelaaccinesunpocomscomplicado.Noesfcil
hacer una interpretacin de la pobreza en el sentido en que venamos
marcando, ya que por ser una perspectiva micro se cuestiona aspectos
particulares sobre lo social. Puntualmente, las lecturas que acabamos de
realizarentornoaladesigualdadylapobrezaasumenunamiradadetipo
estructural,enrelacinalasociedadcomotodo,mientrasquelateorade
la accin nos brinda respuestas en pequea escala. Desde esta mirada,
entonces, existen muchos estudios que intentan cuestionarse acerca de
cmo como viven y sienten los pobres su condicin de carencia. Algunas
buenas preguntas para realizar desde esta perspectiva pueden ser las
siguientes:

Qu estrategias utilizan los pobres para sobrevivir da a da si

prcticamente no tienen ingresos? Simplemente salen a robar, o
acaso existen estrategias de solidaridad y ayuda mutua que no
conocemosnipodemosverinmediatamente?
Como es que esa persona ha llegado a su situacin de pobreza?
Naci pobre o se hizo pobre? Tuvo que ver con cuestiones
personales o con cambios en la sociedad?; Porque permanece en
lapobreza;noseesfuerzaoacasonohatenidooportunidades?

Se pueden plantear muchas otras preguntas desde este paradigma, pero

estassonalgunascuestionesqueresultanbsicas,porasdecirlo.

Caso2Delincuenciaycrimenenlascalles
En este segundo caso, podramos arriesgarnos a decir desde la mirada de
Durkheim que la sociedad no es del todo clara en sus normas y en sus
leyes,yporesohaymuchaspersonasquesedesvanyvanencontradelas
instituciones establecidas. En un sentido ms general, desde el paradigma
delOrdentambinesposibleafirmarqueladelincuenciaesresultadodela
debilidad moral que existe en nuestra sociedad, o bien que las personas
estnfrustradasporquenopuedenalcanzarlasmetasquesonvaloradas.

Desde la perspectiva del Conflicto, consideraramos que las leyes estn

creadasparaprotegerlapropiedadprivadadelossectoresdepoder,yque
laideadequetodossomosigualesantelaleyesfalsa.Desdeestepunto
de vista, el delito seria entonces una construccin que la sociedad ha
hechoparaprotegerlosinteresesdeciertossectores.Paradarunejemplo:
sabemosquelamayoradelaspersonasquesonprocesadosporelsistema
penal y luego son encarcelados son pobres que delinquen en pequea
escala; vemos que no es fcil encontrar en esas crceles a un empresario

que haya vaciado una empresa y dejado en la calle a cientos de personas,

generandohambreypobreza,oaunproductorindustrialquecontaminael
medioambienteyquenosperjudicaatodos.Seentiendeentoncesquela
ley favorece a los ms ricos, y esta casi siempre en contra de los ms
pobres.

Bueno, finalmente sobre este tema, la teora de la accin estudiara

problemticas en pequea escala. Por ejemplo, podra interesarse por la
formaenqueconvivenlaspandillasylosjvenescriminalesconsuentorno
social. Incluso podra llevar sus estudios hacia los efectos traumticos que
genera una situacin de robo en una persona (que puede llevar a que
modifiquesuformadeserosusrelacionesconotraspersonas)otambin
la sensacin de inseguridad que las personas sienten en lascalles o en los
barriosquenoconocen.

Paraprofundizar:Textosseleccionados

El lugardelaprisinenelnuevo gobiernodelamiseria
LoicWacquant

[] En el momento de su institucionalizacin en la
Norteamrica de mediados del siglo XIX, "la crcel
eraantetodounmtodoqueapuntabaalcontrolde
las poblaciones desviadas y dependientes", y los
detenidoseranprincipalmentepobreseinmigrantes
europeos recin llegados al Nuevo Mundo. En
nuestros das, el aparato carcelario estadounidense
cumpleunpapelanlogoconrespectoalosgruposa
losqueladoblereestructuracindelarelacin
salarial y la caridad estatal ha hecho superfluos o incongruentes: los
sectores en decadencia de la claseobrera y los negros pobres de las
ciudades.Alactuardeesemodo, ocupaunlugarcentralenelsistemade
los instrumentos de gobierno de la miseria, en el cruce del mercado del
empleo no calificado, los guetos urbanos y unos servicios sociales
"reformados" con vistas a apoyarla disciplina del trabajo asalariado
desocializado.

a.Prisinymercadodeltrabajonocalificado.Enprimerlugar,elsistema
penal contribuye directamente a regular los segmentos inferiores del
mercado laboral, y lo hace de manera infinitamente ms coercitiva que
todas las deducciones y gravmenes sociales y reglamentaciones
administrativas. Aqu, su efecto es doble. Por una parte, comprime
artificialmenteelniveldedesocupacinalsustraerporlafuerzaamillones
de hombres de la "poblacin en busca de un empleo" y, de manera
secundaria, al provocar el aumento del empleo en el sector de bienes y
servicios carcelarios, fuertemente caracterizado por los puestos precarios

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(y ms an con la privatizacin del castigo). Se estima as que durante la

dcada del noventa las crceles disminuyeron en dos puntos el ndice de
desocupacin norteamericano. De hecho, y segn Bruce Western y
Katherine Beckett, una vez tomados en cuenta los diferenciales de ndice
de encarcelamiento entre los dos continentes, y al contrario de la idea
comnmente admitida y activamente propagada por los vates del
neoliberalismo,losEEUUmostraronunndicededesocupacinsuperioral
delaUninEuropeadurante18delosltimosveinteaos(1974/94).

WesternyBeckettmuestran,detodasformas,quelahipertrofiacarcelaria
esunmecanismodedoblefilo:sibienacortoplazoembellecelasituacin
del empleo al recortar la oferta de trabajo, en un plazo ms largo no
puedesinoagravarla,alhacerquemillonesdepersonasseanpocomenos
que inempleables: "El encarcelamiento redujo el ndice de desocupacin
norteamericano, pero su mantenimiento en un nivel bajo ser tributario
de la expansin ininterrumpida del sistema penal". De all el segundo
efectodelencarcelamientomasivosobreelmercadolaboral(queWestern
y Beckett ignoran), consistente en acelerar eldesarrollo del trabajo
asalariadodemiseriaydelaeconomainformal,alproducirsincesaruna
ampliareservademanodeobrasometidaavoluntad:losexdetenidosno
pueden pretender prcticamente otra cosa que empleos degradados y
degradantes a causa de su status judicial infamante. Y la proliferacin de
losestablecimientosdedetencinatravsdelpassunmerosetriplic
en treinta aos y hoy supera los cuatro mil ochocientos contribuye
directamente a alimentar la difusin nacional y el crecimiento de los
trficosilcitos(drogas,prostitucin,encubrimiento)quesonelmotordel
capitalismoderapiadelacalle.(LoicWacquant.2004.pp.102)

Caso3Problemasdeestrseneltrabajoyenlauniversidad
En este ultimo caso, el funcionalismo podra decirnos que el estrs esta
relacionado con cierta incapacidad que tienen las personas para
desempear su rol. Desde esta mirada la persona no estara
suficientementepreparadapararesponderalasexigenciasdelasociedad,
ya sea por el tipo de personalidad que posee o por la falta de
adiestramiento en su tarea. Esto nos llevara a pensar, por ejemplo, que
esapersonarequeriradeunaayudaexternaparamejorarsurendimiento
y adaptacin a su tarea, o bien si hablramos puntualmente de una
empresaquedeberaserreemplazadoporalguienmasapto.

Un terico del conflicto, en cambio, dira que el trabajo en las

organizaciones modernas convierte a las personas en un engranaje del
procesoproductivo;enestesentido,sabemosmuybienquelamayorade
las personas realizan trabajos repetitivos, aburridos y que ejercen presin
sobre sus vidas personales, no dejndoles tiempo para disfrutar de su

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familia, de sus amigos o del tiempo libre. Por lo tanto, el estrs sera un
resultado de esta situacin y no de la falta de competencias o
adaptacin. La forma de dar solucin a esto no sera pagar un mayor
salario,sinomsbienyentrminosmssencillosempezaravalorara
los individuos como personas: seres humanos con sus problemas e
inquietudes y no como una simple pieza de maquinaria que puede ser
reemplazadaencualquiermomento.

Porltimo,entonces,lateoradelaaccinpodraestudiardesdeunpunto
de vista subjetivo todos estos aspectos, para conocer cmo las personas
sienten y viven esta problemtica,o el modo en que interaccionan dentro
de las organizaciones bajo condiciones de estrs. Como siempre, lo
importante seria pararnos en una escala micro social, e intentar estudiar
losprocesosqueocurrenaniveldelasubjetividadydelainteraccin.

Bibliografa

LoicWacquant(2004)Lascrcelesdelamiseria.Manantial,BuenosAires.
Fuente:Contratiempo,revistadepensamientoycultura.
Dossier:InformesobreCrceles.AoVN7.Otooinvierno2005.
http://www.revistacontratiempo.com.ar/wacquant.htm

Wright Mills(2005). La imaginacin sociolgica. Fondo de Cultura Econmica.

Mxico.

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