VIDRIO

VIDRIO, CERAMICA Y
MATERIALES AFINES
Directores del captulo

Joel Bender y Jonathan P. Hellerstein
INDUSTRIAS MANUFACTURERAS
84
Sumario
SUMARIO
Vidrio, cermica y materiales afines
Jonathan P. Hellerstein, Joel Bender, John G. Hadley

y Charles M. Hohman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84.2
Fibras pticas
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
84. VIDRIO, CERAMICA Y

MATERIALES AFINES
George R. Osborne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84.11

Piedras preciosas sintticas
Basil Dolphin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84.27
84.1
SUMARIO
84.1
VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES

AFINES
VIDRIO, CERAMICA Y MATERIALES AFINES
Jonathan P. Hellerstein, Joel Bender,

John G. Hadley y Charles M. Hohman
Este captulo abarca los siguientes sectores productivos:
Vidrio
Fibras de vidrio sintticas
Alfarera
Baldosa cermica
Productos cermicos industriales
Tejas y ladrillos
Refractarios
Fibras pticas.
Es interesante sealar que muchos de estos sectores no slo

tienen races en la antigedad, sino que tambin comparten
varios procesos generales de fabricacin. Por ejemplo, todos se
basan fundamentalmente en el uso de materias primas que
se encuentran en estado natural en polvo o en forma de finas
partculas, las cuales se transforman por el calor en los productos
deseados. Por lo tanto, a pesar de la variedad de procesos y
productos comprendidos en este grupo, estos tratamientos
comunes autorizan a adoptar una perspectiva general comn de
los riesgos potenciales para la salud asociados con tales industrias. Puesto que los distintos sectores de fabricacin se
componen tanto de segmentos pequeos y fragmentados
(por ejemplo, las fbricas de ladrillos) como de grandes plantas
de fabricacin tcnicamente muy avanzadas y con miles de
obreros, cada sector se describe por separado.
Riesgos y procesos comunes
En la fabricacin de productos en estos sectores industriales se

encuentran riesgos para la salud y medidas de seguridad
comunes. Los riesgos y las medidas de control se tratan en otras
secciones de la Enciclopedia. Los riesgos de procesos especficos se
examinan en apartados individuales de este captulo.
Tratamiento de las partidas de materias primas:
En la mayora de los procesos industriales de fabricacin las

materias primas slidas y secas se reciben a granel o en sacos. Las
materias primas a granel se descargan desde vagones tolva o
camiones en silos, tolvas o mezcladores por gravedad, conducciones neumticas, transportadores sinfn, cangilones o cualquier
otro mtodo de transporte mecnico. Los pallets de materias
primas en sacos (de 20 a 50 Kg) o en grandes sacos a granel
(de 0,5 a 1,0 toneladas) se descargan desde remolques o vagones
de tren mediante carretillas elevadoras industriales motorizadas,
gras o polipastos. Los materiales, en sacos o a granel, se retiran
de los pallets manualmente o con la ayuda de elevadores motorizados. En general, las materias primas ensacadas se cargan en
estaciones de descarga de sacos, o directamente en tolvas de
almacenamiento o tolvas pesadoras.
Los riesgos potenciales para la seguridad y la salud asociados
a los procesos de descarga, manipulacin y transporte de materias primas slidas incluyen:
Exposicin a ruidos que oscilan de 85 a 100 decibelios dBA.
Vibradores neumticos, compresores, servovlvulas, motores
de agitadores, ventiladores y colectores de polvo son algunas
de las principales fuentes de ruido.
Exposicin respiratoria a partculas en suspensin en el aire debido al
transporte y a la mezcla de materias primas slidas granulares.
84.2
La exposicin depende de la composicin de las materias

primas, pero normalmente incluye slice (SiO2), arcilla, calizas,
polvos alcalinos, xidos metlicos, metales pesados y partculas
nocivas
Riesgos ergonmicos asociados al levantamiento manual o a la
manipulacin de sacos de materias primas, a vibradores o a
actividades de lneas de transmisin o mantenimiento del
sistema.
Riesgos fsicos debidos al manejo y a la circulacin de vagonetas
o carretillas motorizadas, al trabajo a alturas elevadas, a la
entrada en espacios reducidos y al contacto con fuentes
de energa elctrica, neumtica o mecnica, como puntos de
corte, piezas giratorias, engranajes, ejes, correas y poleas.
Operaciones de coccin o de fusin
La fabricacin de productos en estos sectores industriales implica

operaciones de secado, fusin o coccin en estufas u hornos. En
estos procesos el calor se genera por combustin de propano, gas
natural (metano) o fuelleo, fusin por arco elctrico, microondas,
secado dielctrico, calentamiento con resistencias elctricas o
varias de estas tcnicas. Los riesgos potenciales que presentan los
procesos de coccin o fusin incluyen:
Exposiciones a productos de la combustin tales como monxido de
carbono, xidos de nitrgeno(NOx) y anhdrido sulfuroso.
Humos y partculas en suspensin en el aire procedentes de materias primas (por ejemplo slice, metales, polvos alcalinos) o de
subproductos (como fluorhdrico, cristobalita y vapores de
metales pesados).
Fuego o explosin asociado a los sistemas de combustin utilizados como fuente de calor o para accionar las carretillas
elevadoras; riesgos potenciales de fuego o explosin debidos a
los tanques de almacenamiento de combustibles inflamables,
circuitos de distribucin por tuberas y vaporizadores. Los
circuitos de retroceso o de reserva de combustible que suelen
usarse en caso de cortes de gas natural pueden presentar
problemas similares de fuego o explosin.
Exposicin a radiacin infrarroja procedente del material fundido,
que aumenta el riesgo de cataratas o quemaduras en la piel.
Exposicin a energa radiante y temperaturas muy elevadas. El ambiente
de trabajo alrededor de los hornos o estufas es extremadamente caluroso. Pueden presentarse importantes problemas
relacionados con las temperaturas muy elevadas cuando los
trabajos de reparaciones de emergencia o de mantenimiento
rutinario se realizan sobre los lugares de coccin o de fusin o
cerca de ellos. El contacto directo de la piel con superficies
calientes o materiales fundidos da lugar a quemaduras graves
(vase la Figura 84.1).
Riesgos de la energa elctrica. El contacto directo con la energa
elctrica de alta tensin usada para encender resistencias que
complementan la coccin con combustibles presenta el riesgo
de electrocucin y posibles problemas para la salud por exposicin a campos electromagnticos (EMF). Los campos magnticos y elctricos intensos pueden interferir con marcapasos u
otros dispositivos mdicos implantados.
Exposicin a ruidos superiores a 85 a 90 dBA emitidos por los
ventiladores de combustin, tolvas de amasado o mezcladores,
procesos de alimentacin y equipos transportadores.
Manejo del material en la produccin, fabricacin, embalaje y

almacenamiento
El manejo del material y los procesos de fabricacin y embalaje

son muy diversos en este sector industrial, como lo son el tamao,
la forma y el peso de los productos. La elevada densidad de los
materiales en este sector o sus formas voluminosas exponen a
riesgos frecuentes. El levantamiento manual y la manipulacin
Figura 84.2 Utilizacin del elevador de vaco para la

manipulacin de paquetes de 20 a 35 kilos
de vidrio textil.
Libbey-Owens-Ford
Reacondicionamientos y actividades de reconstruccin
Figura 84.3 Los robots utilizados en la manipulacin de

luna pulida reducen los riesgos de heridas y
ergonmicos.
Libbey-Owens-Ford
del material en la produccin, fabricacin, embalaje y almacenamiento en esta industria explica muchas lesiones incapacitantes
(vase el apartado Perfil de lesiones y enfermedades, ms
adelante). El esfuerzo para disminuir las lesiones se centra en la
limitaciones de las operaciones manuales de levantamiento y
manipulacin de material. Por ejemplo, para eliminar la manipulacin del material en determinadas partes de este sector industrial comienzan a utilizarse diseos de embalajes innovadores,
automatismos para el apilado y paletizado del producto acabado
y vehculos de transporte para el almacenamiento guiados automticamente. El uso de transportadores, la ayuda de los montacargas de control a distancia (por ejemplo, los montacargas de
vaco) y de plataformas de tijeras para la manipulacin y paletizado de los productos son prcticas generalizadas en la actualidad (vase la Figura 84.2).
El uso de automatismos para eliminar el movimiento manual
del material desempea un papel importante en la prevencin
de las lesiones ergonmicas. Los automatismos han reducido los
esfuerzos ergonmicos y las graves lesiones con desgarro que
histricamente se han asociado a la manipulacin del material
(por ejemplo, vidrio plano) por el personal de produccin (vase
la Figura 84.3). Sin embargo, la mayor utilizacin de robots y la
automatizacin de procesos introduce los riesgos propios de la
maquinaria mvil y la energa elctrica, lo cual transforma los
tipos de peligros o los desplaza a otros operarios (de los trabajadores de produccin a los de mantenimiento). El diseo
adecuado de controles electrnicos y un ordenamiento lgico,
la revisin de las mquinas, la prctica de la interrupcin
completa de la electricidad y la instauracin de procedimientos
seguros de uso y mantenimiento son mtodos fundamentales
para limitar las lesiones de los operarios de mantenimiento y
produccin.
Durante los reacondicionamientos peridicos o reparaciones en

fro de estufas u hornos se presentan numerosos riesgos potenciales para la salud y la seguridad. Las actividades de la construccin llevan asociadas una amplia diversidad de riesgos: riesgos
ergonmicos con la manipulacin del material (por ejemplo,
ladrillos refractarios); riesgo de inhalacin de partculas en
suspensin de slice, amianto, fibras cermicas refractarias o
materias que contienen metales pesados durante demoliciones;
o subproductos del corte y soldadura; golpes de calor; trabajo a
alturas elevadas; peligro de resbalar, tropezar o caer; riesgos de

MATERIALES AFINES
Owens Corning
Figura 84.1 Tcnico de control de calidad tomando

muestras de vidrio del horno y usando
equipo de proteccin personal contra el
calor y gafas antirrayos I.R.
84.3
84.3
entrada en espacios reducidos (vase la Figura 84.4); y contacto

con fuentes de energa peligrosas
Vidrio
Visin general
El vidrio se form naturalmente a partir de elementos comunes

presentes en la corteza terrestre mucho antes de que nadie
pensara siquiera en experimentar con su composicin, darle
forma o apelar a las innumerables aplicaciones que tiene en la
actualidad. La obsidiana, por ejemplo, es una combinacin
natural de xidos fundidos por el intenso calor volcnico y vitrificados (convertidos en vidrio) por enfriamiento rpido en contacto
con el aire. Su color negro y opaco se debe al contenido relativamente elevado de xido de hierro. Su resistencia qumica y su
dureza se comparan favorablemente con las de muchos vidrios
comerciales.
La tecnologa del vidrio ha evolucionado a lo largo de 6.000
aos y algunos principios modernos son de origen muy remoto.
La fabricacin de los primeros vidrios sintticos se pierde en la
antigedad y en la leyenda. La loza la inventaron los egipcios,
que moldeaban figurillas de arena (SiO2), el ms conocido de los
xidos vitrificables. Se recubra con natrn, el residuo formado
por las inundaciones del Nilo, compuesto principalmente por
carbonato clcico (CaCO3), carbonato sdico (Na2CO3), sal
comn (NaCl) y xido de cobre (II) (CuO) que, calentado por
debajo de 1.000 C, forma una pelcula vitrificada por difusin
de los fundentes CaO y Na2O y la subsiguiente reaccin en
estado slido con la arena. El xido de cobre daba a la pieza un
atractivo color azul.
De acuerdo con la definicin de Morey, El vidrio es una
sustancia inorgnica que se halla en un estado asimilable al
lquido, del que es prolongacin, pero que, como resultado de
84.4
un cambio reversible experimentado durante el enfriamiento,

alcanza un grado tan alto de viscosidad que puede considerarse
slido a todos los efectos. ASTM define al vidrio como
producto inorgnico de fusin enfriado hasta un estado rgido
no cristalino. Tanto los materiales orgnicos como los inorgnicos pueden formar vidrios si su estructura es no cristalina,
es decir, si no est ordenada de manera predominante.
Un avance trascendental en la tecnologa del vidrio fue el uso
de la caa de soplar (vase la Figura 84.5), usado por primera
vez en el ao 100 a. C aproximadamente. Desde entonces se
produjo una rpida evolucin en la tcnica de fabricacin.
El primer vidrio era coloreado debido a la presencia de
diversas impurezas, como los xidos de hierro y cromo.
El primer vidrio incoloro se produjo hace unos 1.500 aos.
En esa poca la fabricacin de vidrio se desarroll en Roma y
desde all se extendi a muchos otros pases europeos. Numerosas vidrieras se establecieron en Venecia, donde la tcnica
conoci un importante desarrollo. En el siglo XIII, muchas de
las factoras de vidrio se trasladaron de Venecia a la cercana isla
de Murano, que siguen siendo centrando en Italia la produccin
manual de vidrio.
En el siglo XVI se haca vidrio en toda Europa. En la actualidad, el cristal de Bohemia de la Repblica Checa es bien conocido por su belleza, y de las fbricas de vidrio del Reino Unido e
Irlanda salen vajillas de vidrio de plomo de gran calidad. Suecia
es otro centro de produccin de artculos de vidrio artsticos.
En Amrica del Norte, el primer establecimiento fabril construido fue precisamente una fbrica de vidrio. Los colonos
ingleses comenzaron a producir vidrio a comienzos del
siglo XVII en Jamestown, Virginia.
Hoy en da el vidrio se fabrica en todo el mundo. Muchos
productos de vidrio se producen en lneas totalmente automatizadas. Aunque el vidrio es uno de los materiales ms antiguos,
sus propiedades son nicas y todava no han llegado a conocerse
en su totalidad.
La actual industria del vidrio abarca varios e importantes
segmentos del mercado, tales como vidrio plano, vajilla domstica y envases, vidrio ptico o de materiales de vidrio para uso
cientfico. Los mercados del vidrio ptico y cientfico suelen
estar muy regulados y en la mayora de los pases se hallan dominados por uno o dos proveedores. Estos mercados mueven un
volumen mucho menor que los de consumo. Todos ellos se han
desarrollado durante aos gracias a innovaciones en la tecnologa especfica del vidrio o a avances en la fabricacin. La
Figura 84.5 La caa de soplar vidrio.
Urban Glass
Owens Corning
Figura 84.4 Ingreso a espacios reducidos durante la

reconstruccin del horno en una planta de
fibra de vidrio. Una llovizna o vaho acuoso
reduce las partculas en suspensin en el
aire durante la demolicin del horno.
pequea escala. Varios crisoles se calientan juntos en una misma

cmara de combustin.
En la fabricacin ms moderna, la fusin tiene lugar en
grandes hornos regenerativos, recuperativos o elctricos
de material refractario alimentados con petrleo, gas natural o
electricidad. A finales del decenio de 1960 y en el de 1970 se
comercializ y lleg a utilizarse de manera extensiva la sobrealimentacin elctrica y la fusin elctrica con enfriamiento en su
punto mximo. El objetivo de esta ltima es el control de la
emisin, mientras que la sobrealimentacin elctrica se utilizaba
generalmente para mejorar la calidad del vidrio y aumentar el
rendimiento.
Los factores econmicos que ms afectan al uso de la electricidad en hornos de fusin de vidrio estn relacionados con el
coste del petrleo, la disponibilidad de otros combustibles, los
costes de la energa elctrica, los costes del capital para instalaciones, etc. Sin embargo, en muchos casos la principal razn
para el uso de la fusin o sobrealimentacin elctrica es el
control del medio ambiente. Muchos lugares en todo el mundo
ya tienen o esperan tener pronto normas ambientales que
restrinjan estrictamente el vertido de diversos xidos o agregados de partculas. Por ello los fabricantes se enfrentan en
muchos lugares a la necesidad de reducir los rendimientos de la
fusin del vidrio, de instalar depuradoras o precipitadores
de partculas para tratar los gases de escape de la combustin,
o de modificar los procesos de fusin e incorporar la fusin o
la sobrealimentacin elctricas. En algunos casos, la alternativa
a estas modificaciones puede ser el cierre de plantas.
La parte ms caliente del horno (superestructura) alcanza una
temperatura comprendida entre 1.600 y 2.800 C. El enfriamiento controlado la reduce hasta 1.000 o 1.200 C en el punto
en el cual el vidrio sale del horno. Adems, todos los tipos de
vidrio se someten a un enfriamiento ulterior controlado (recocido) en un horno especial o tnel de recocido. Las operaciones
que siguen dependen del tipo de fabricacin.
Adems del tradicional vidrio soplado a boca, el soplado automtico se usa en mquinas para la produccin de botellas y
bombillas. Las formas sencillas, tales como aisladores, baldosas,
moldes para lentes, etc., se prensan en lugar de soplarse.
Algunos procesos de fabricacin utilizan una combinacin de
soplado mecnico y prensado. Los vidrios armado e impreso se
laminan. El vidrio plano se extrae del horno en vertical al
tiempo que se somete a un proceso de pulido al fuego. Debido a
los efectos combinados de la extraccin y la gravedad, es inevitable alguna leve deformacin.
La luna pulida pasa a travs de rodillos enfriados por agua a
un horno de recocido. No se deforma, pero despus de la fabricacin requiere un desbaste y pulido para eliminar daos superficiales. Este proceso ha sido reemplazado de manera
generalizada por el del vidrio flotado introducido en aos
recientes (vase la Figura 84.7). El vidrio obtenido por flotacin
combina las ventajas del vidrio plano y la luna pulida. El vidrio
flotado tiene una superficie pulida al fuego y est exento de
deformaciones.
En el proceso por flotacin, una banda continua de vidrio sale
del horno de fusin flotando sobre un bao de estao fundido y
se amolda a la superficie perfecta del metal lquido. Sobre el
estao, la temperatura se reduce hasta que el vidrio est suficientemente duro para entrar en los rodillos del tnel de recocido sin
que la cara inferior se raye. Una atmsfera inerte evita la oxidacin del estao fundido. El vidrio recocido no requiere ningn
tratamiento ms y pasa a la fase de corte y embalado automticos (vase la Figura 84.8).
La tendencia en la moderna arquitectura residencial y comercial a la multiplicacin de las superficies acristaladas y la necesidad de reducir el consumo de energa, ha puesto mayor nfasis
industria del envase, por ejemplo, se vio impulsada por la evolucin de las lneas de embotellado rpido implantadas a
comienzos del siglo XX. La industria del vidrio plano experiment un autntico salto hacia adelante gracias al desarrollo del
proceso de vidrio flotado en los primeros aos del decenio de
1960. Ambos segmentos mueven en la muchos miles de millones
de dlares en todo el mundo.
El vidrio domstico se divide en cuatro categoras generales:
1.
2.
3.
4.
vajilla (servicios de mesa, tazas y jarras);

cristalera;
recipientes para horno, y
recipientes para cocinar.
Aunque es difcil elaborar una estimacin mundial, el

mercado de la vajilla es del orden de mil millones de dlares
solamente en los Estados Unidos. En sus distintas categoras, el
vidrio compite con muchos otros materiales, como metales, plsticos y cermicas.
Mtodos de fabricacin
El vidrio es un producto inorgnico de fusin enfriado hasta que

alcanza un estado slido no cristalino. Las caractersticas del
vidrio son dureza, fragilidad y fractura concoidea. Se fabrica
vidrio coloreado, translcido u opaco variando los materiales
disueltos amorfos o cristalinos que lo forman.
Cuando el vidrio se enfra desde el estado de fusin, la viscosidad incrementa gradualmente sin cristalizar en un amplio
intervalo de temperaturas hasta que adopta su caracterstica
dureza y su forma frgil. El enfriamiento se controla para evitar
la cristalizacin o deformacin elstica.
Aunque cualquier compuesto que presente estas propiedades
fsicas es tericamente un vidrio, la mayora de los vidrios
comerciales se dividen en tres tipos principales y presentan una
amplia diversidad de composiciones qumicas.
1. Vidrios de slice-cal-sosa: son los ms importantes en trminos de
cantidad producida y variedad de uso, pues comprenden casi
todos los vidrios planos, envases, vajilla econmica producida
en masa y bombillas elctricas.
2. Vidrios de slice-potasa-plomo: contienen una proporcin variable,
pero normalmente alta, de xido de plomo. En el material
ptico se valora su elevado ndice de refraccin; la cristalera
decorativa y domstica soplada a boca, su facilidad de corte y
de pulido; en las aplicaciones elctricas y electrnicas, su
elevada resistividad elctrica y la proteccin frente a las
radiaciones.
3. Vidrios de borosilicato: su baja dilatacin trmica los hace resistentes al choque trmico y por ello son ideales para hornos
domsticos, material de vidrio de laboratorio y produccin de
fibra de vidrio para reforzar plsticos.
Una mezcla vitrificable comercial se compone de diversos
ingredientes. Sin embargo, la mayor parte la conforman de 4 a 6
ingredientes, escogidos entre caliza, arena, dolomita, carbonato
sdico, brax, cido brico, feldespatos y compuestos de bario y
plomo. El resto de la mezcla se compone de aditivos elegidos
entre un grupo de 15 a 20 materiales comnmente denominados
ingredientes menores. Estos ltimos se aaden durante el
proceso de preparacin del vidrio para aportar alguna funcin o
cualidad especfica, como el color, por ejemplo.
La Figura 84.6 ilustra los principios bsicos de la fabricacin
del vidrio. Las materias primas se pesan, se mezclan, se les
incorpora vidrio roto (chatarra de vidrio) y se llevan al horno de
fusin. Todava se emplean pequeos crisoles de hasta 2 toneladas de capacidad en la fusin de vidrio para la cristalera de
vidrio soplada a boca y de vidrios especiales producidos a
84.5

MATERIALES AFINES
84.5
Figura 84.6 Procesos y materiales que intervienen en la fabricacin de vidrio.
en mejorar el rendimiento energtico de las ventanas. Un fino

revestimiento depositado en la superficie del vidrio confiere a
ste propiedades de baja emisividad o control de la radiacin
solar. La comercializacin de estos productos revestidos exige
una tecnologa econmica de depsito en grandes superficies.
Por ello hay cada vez ms lneas de fabricacin de vidrio flotado
equipadas con avanzados mtodos de revestimiento.
En los procesos comunes de depsito en fase vapor (CVD),
una mezcla compleja de gases se pone en contacto con el
sustrato, donde reacciona pirolticamente para formar un revestimiento en la superficie del vidrio. En general, el equipo de
revestimiento consiste en estructuras controladas trmicamente
que estn suspendidas transversalmente sobre la banda de
vidrio. Se monta en el tanque de estao, en el horno de recocido
o en una abertura de ste. Su funcin es repartir uniformemente
los gases precursores a lo ancho de la banda de temperatura
controlada y extraer de forma segura los subproductos de los
gases de escape procedentes de la zona de depsito. Para formar
un revestimiento de capas mltiples se usan varios equipos de
montados en serie a lo largo de la banda de vidrio.
Para el tratamiento de los subproductos de los gases de escape
generados en un proceso a tan gran escala suele bastar con las
84.6
tcnicas de depuracin en hmedo con un filtro-prensa convencional; si no reaccionan fcilmente o no se empapan en las soluciones acuosas, la incineracin es la principal alternativa.
Algunos vidrios pticos se endurecen qumicamente por
inmersin durante varias horas y a temperaturas elevadas en
baos de sales fundidas que normalmente contienen nitratos de
litio y potasio.
Vidrios de seguridad: hay dos tipos principales:
1. Vidrio templado obtenido en hornos especiales mediante pretensado por calentamiento seguido de enfriamiento brusco de las
piezas de vidrio plano cortadas a la forma y el tamao
deseados.
2. Vidrio laminar, que se forma montando una pelcula de plstico
(generalmente polivinil butiral) entre dos hojas delgadas de
vidrio plano.
Fibras de vidrio sintticas

Visin general
Las fibras de vidrio sintticas se producen a partir de una amplia

diversidad de materiales. Son silicatos amorfos obtenidos de
antigua que la tcnica del soplado del vidrio. Muchas de las

vasijas del primitivo Egipto se hicieron enrollando fibras de
vidrio basto en un mandril de arcilla adecuadamente modelado;
luego se calentaba el conjunto hasta que las fibras de vidrio
afluan unas hacia otras y, despus de enfriar, se quitaba el
ncleo de arcilla. Incluso antes de la llegada del soplado
del vidrio en el siglo I, ya se empleaba la tcnica de la fibra de
vidrio. Los vidrieros venecianos de los siglos XVI y XVII la
usaban para decorar la cristalera. En este caso, se enrollaban
manojos de fibras blancas opacas sobre la superficie de una
vasija lisa y transparente de vidrio soplado (por ejemplo, una
copa) y a continuacin se fundan en ella por calentamiento.
A pesar de la larga historia de los usos decorativos o artsticos
de las fibras de vidrio, su utilizacin generalizada no resurgi
hasta el siglo XX. La produccin comercial de fibras de vidrio
comenz en Estados Unidos en el decenio de 1930, y unos aos
antes en Europa. Las lanas de roca y de escoria haban empezado a elaborarse varios aos antes.
La fabricacin y el uso de fibras de vidrio sintticas mueve
miles de millones de dlares, ya que estos tiles materiales han
llegado a ser un componente importante de la sociedad
moderna. Su empleo como aislantes ha reducido drsticamente
el consumo de energa para la calefaccin y refrigeracin de
edificios, y este ahorro de energa se ha traducido en importantes disminuciones de la contaminacin global asociada con su
produccin. El nmero de aplicaciones de los filamentos
de vidrio continuos como armazn de una gran cantidad de
productos, desde artculos deportivos hasta chips de ordenadores
para aplicaciones aerospaciales, se ha estimado en ms
de 30.000. El desarrollo y la comercializacin generalizada de
fibras cermicas refractarias se produjo en el decenio de 1970;
estos materiales continan cumpliendo una funcin importante
en la proteccin de trabajadores y equipos en diversos procesos
de fabricacin a temperaturas elevadas.
vidrios, rocas naturales, escorias de fundicin y otros minerales.

Hay fibras continuas o discontinuas. En general, las continuas son
fibras de vidrio estiradas a travs de un molde de pequeos orificios y empleadas como refuerzo de otros materiales plstico,
por ejemplo para formar compuestos de propiedades determinadas. Las fibras discontinuas (generalmente conocidas como
lanas) se usan en mltiples aplicaciones, de las cuales la ms
corriente es el aislamiento acstico y trmico. A los efectos de este
anlisis, las fibras de vidrio sintticas se dividen en fibras de vidrio
continuas, que incluyen las lanas aislantes hechas de vidrio, roca
natural o escoria; y fibras cermicas refractarias, que generalmente son silicoaluminatos.
La posibilidad de estirar en fibras finas el vidrio pastoso ya era
conocida por los vidrieros primitivos y es, en realidad, ms
Libbey-Owens-Ford
Figura 84.8 Cinta de vidrio flotado saliendo del tnel de

recocido.

MATERIALES AFINES
Figura 84.7 Proceso continuo de flotacin.
Procesos de fabricacin
Filamentos de vidrio continuos
Los filamentos de vidrio se forman estirando el vidrio fundido a

travs de hileras de metales preciosos para obtener hilos de
84.7
84.7
Figura 84.9 Esquema de la boquilla de fusin directa.
dimetro prcticamente uniforme. Debido a los requisitos fsicos

de las fibras usadas como armazn, sus dimetros son relativamente grandes comparados con los de la lana aislante. Casi todos
los filamentos de vidrio continuos tienen dimetros que oscilan
entre 5 y 15 m o ms. Estos dimetros grandes, junto con la
estrecha gama de dimetros producidos durante la fabricacin,
eliminan cualquier riesgo potencial de lesin respiratoria crnica,
pues las fibras son excesivamente grandes para ser inhaladas
hacia las vas respiratorias bajas.
Las fibras de vidrio continuas se obtienen a partir de las gotas
de vidrio fundido que salen de la boquilla de una hilera de finos
orificios; estas gotas quedan expuestas al rpido estiramiento
causado por la accin de la gravedad. El equilibrio dinmico entre las fuerzas de tensin superficial y el adelgazamiento mecnico hace que la gota adopte la forma de menisco
pendiente de la boquilla de la hilera, que se adelgaza hasta el
dimetro de la fibra estirada. Para que el estiramiento sea satisfactorio, el vidrio debe mantenerse en un margen estrecho de
viscosidades (por ejemplo, entre 500 y 1.000 poises). A viscosidades menores es demasiado fluido y cae desde las boquillas en
forma de gotas; en este caso domina la tensin superficial. Por el
contrario, a viscosidades mayores la tensin en la fibra durante
el adelgazamiento es excesiva. Asimismo, el caudal del vidrio a
travs de la boquilla puede llegar a ser insuficiente para
mantener el menisco.
La funcin de la hilera es alimentar una placa que contiene
varios centenares de orificios a temperatura uniforme y acondicionar el vidrio a esta temperatura de modo que las fibras estiradas sean de dimetro uniforme. La Figura 84.9 muestra un
diagrama esquemtico de las principales caractersticas de una
hilera de fusin directa conectada a un canal de distribucin
desde el cual recibe el suministro de vidrio fundido a una temperatura muy prxima a la de paso por las boquillas; por lo tanto,
en este caso la funcin bsica de la hilera es tambin la nica.
Las hileras de bolas exigen una segunda operacin, que
consiste en fundir las bolas o canicas de vidrio antes de acondicionar ste a la temperatura correcta de estirado en fibras. La
Figura 84.10 ilustra una hilera de bolas tpica. La lnea discontinua del interior de la hilera es una placa perforada que retiene
las bolas de vidrio no fundidas.
El diseo de las hileras es en gran medida emprico. Por
razones de resistencia al ataque del vidrio fundido y de
84.8
Figura 84.10 Esquema de una hilera de bolas.
estabilidad a las temperaturas necesarias para el estirado de

fibras se fabrican de aleaciones de platino; se utilizan aleaciones
del 10 % y del 20 % de platino-rodio, esta ltima ms resistente
a la deformacin a temperaturas elevadas.
Owens Corning
Figura 84.11 Filamentos de vidrio textil en el momento

de ser extrados de la hilera. Los filamentos
se renen en manojos y se enrollan en
fardos para el procesado.
Hay bsicamente dos tipos de aplicadores:
Antes de reunirlas y consolidarlas en uno o varios cordones,

las fibras individuales que se extraen de la boquilla se revisten
con un apresto apropiado Estos aprestos para fibras son bsicamente de dos tipos:
1. aplicadores de rodillo, hechos de caucho, cermica o grafito,

en los que la fibra se desliza sobre la superficie del rodillo
recubierta con una pelcula de apresto, y
2. aplicadores de cinta; uno de los extremos de sta pasa sobre
un rodillo motriz que la sumerge en el apresto mientras que
el otro pasa sobre una barra fija de acero duro al cromo,
posicin en la cual las fibras se ponen en contacto con la cinta
y toman el apresto.
1. aprestos de almidn oleaginoso, generalmente aplicados a

fibras que se emplearn para tejer telas finas u operaciones
similares, y
2. agentes de agarre con aprestos fijadores en el caso de fibras
destinadas al refuerzo directo de plsticos y caucho.
Una vez formada la fibra, con un aplicador se procede a dar
una capa protectora de apresto orgnico y los filamentos
continuos se unen en un hilo multifilamento (vase la
Figura 84.11) antes de ser arrollados en una bobina. Los aplicadores funcionan dejando que el haz de fibras se abra en
forma de abanico y, cuando alcanza una anchura de 25 a
40 mm en su trayectoria hacia la terminal colectora situada
bajo el aplicador, pasan sobre una superficie mvil cubierta
con una pelcula de apresto para fibras.
El revestimiento protector y la tcnica de unin de las fibras

varan en funcin del tipo de fibra textil o de refuerzo que se
est fabricando. El objetivo bsico es recubrir las fibras con
apresto, reunirlas en un hilo y arrollarlas sobre un tubo desmontable en el tambor de bobinado con la mnima tensin
necesaria.
La Figura 84.12 ilustra el proceso de fabricacin de vidrio
continuo.

MATERIALES AFINES
Figura 84.12 Fabricacin de filamento continuo de vidrio.
84.9
84.9
Figura 84.13 Proceso de rotacin para la fabricacin de

fibras de lana de vidrio.
orificios abiertos en un rotor giratorio y estirando despus los

filamentos primarios por soplado de aire o vapor .
Por el contrario, la lana mineral no se puede producir mediante
el proceso giratorio, e histricamente se ha obtenido con ayuda
de una serie de mandriles de hilado horizontales. La tcnica de
fabricacin de lana mineral utiliza un juego de rotores
(mandriles) montados en cascada que giran muy rpidamente
(vase la Figura 84.14). Una corriente de piedra fundida
alimenta continuamente uno de los rotores superiores, desde el
cual pasa a los dems. El material fundido se distribuye uniformemente sobre la superficie externa de los rotores, desde donde
es expulsado en forma de gotitas por la fuerza centrfuga. Las
gotitas se adhieren a la superficie del rotor y adoptan la forma
de cuellos alargados que, sometidos a un nuevo a estirado acompaado de enfriamiento, se convierten en fibras. Naturalmente,
el estirado implica una disminucin del dimetro, lo cual a su
vez acelera el enfriamiento. Por tanto, hay un lmite inferior
para el dimetro de las fibras producidas de esta manera y, en
consecuencia, no cabe esperar una distribucin normal de los
dimetros de las fibras en torno al valor medio.
Fibras cermicas refractarias
Fabricacin de lana aislante
En contraste con los filamentos continuos, las fibras de lana

aislante y las de cermica refractaria se fabrican con tcnicas que
consumen mucha energa y que consisten en el vertido del material fundido sobre discos giratorios o sobre series de ruedas rotativas. Con estos mtodos se obtienen fibras de un intervalo de
dimetros mucho ms amplio que el de los filamentos continuos.
Por tanto, todas las lanas aislantes y fibras cermicas refractarias
contienen una proporcin de fibras con dimetros inferiores a
3,0 m que podran llegar a inhalarse si se fracturan en longitudes
relativamente cortas (menos de 200 a 250 m). Hay mucha informacin sobre la exposicin en el lugar de trabajo a fibras artificiales de vidrio aspirables.
En la fabricacin de la lana de vidrio se han utilizado varios
mtodos, tales como el proceso de estirado por soplado y el de
soplado por la llama; pero el ms difundido es el mtodo giratorio desarrollado a mediados del decenio de 1950. En los
ltimos aos, los procesos giratorios han sustituido ampliamente
a los procesos de soplado directo en la produccin comercial de
aislantes de fibra de vidrio. Todos estos procesos giratorios se
valen de un tambor hueco o rotor montado el eje de giro en
vertical. En la pared vertical del rotor se practican miles de orificios uniformemente distribuidos alrededor de la circunferencia.
Se deja caer vidrio fundido, en rgimen controlado, en el centro
del rotor, desde donde un distribuidor adecuado lo lleva al interior de la pared vertical perforada. Desde esta posicin, la fuerza
centrfuga empuja al vidrio radialmente hacia el exterior en
forma de filamentos de vidrio individuales que salen por las
perforaciones. Para estirar an ms los filamentos, se lanza un
fluido de soplado por una o varias boquillas dispuestas en torno
al rotor y concntricas con l. El resultado final es la produccin
de fibras con un dimetro medio de 6 a 7 m. El fluido de
soplado acta hacia abajo y por tanto, adems de proporcionar
el estirado final, tambin desva las fibras hacia una superficie de
recogida situada debajo del rotor. De camino hacia esta superficie de recogida, las fibras se pulverizan con una sustancia adhesiva apropiada antes de distribuirlas uniformemente sobre ella
En el proceso giratorio, las fibras de lana de vidrio se obtienen
dejando fluir el vidrio fundido a travs de una serie de pequeos
84.10
Las fibras cermicas se producen principalmente por soplado e

hilado, con mtodos similares a los descritos para las lanas
aislantes. En el proceso de estirado por soplado, la almina, la
slice y dems materias primas se funden en un horno elctrico,
y el material fundido es arrastrado y soplado con vapor a presin
u otro gas caliente. Las fibras obtenidas se recogen en una
rejilla-filtro-pantalla.
Figura 84.14 Produccin de lana mineral (piedra y
escoria).
Las fibras pticas son hilos de vidrio finos como un cabello diseados para transmitir los rayos de luz a lo largo de su eje. Diodos
de emisin de luz (DEL) o diodos lser convierten las seales elctricas en las seales pticas que se transmiten a travs de un ncleo
cilndrico interior del cable de la fibra ptica. Las bajas propiedades refringentes del revestimiento externo permiten propagarse a
las seales luminosas por reflexin a lo largo del ncleo cilndrico
interior. Las fibras pticas estn diseadas y fabricadas para
propagar a lo largo del ncleo uno o varios haces luminosos transmitidos simultneamente (vase la Figura 84.15.)
La fibra unimodal se usa principalmente para aplicaciones de
telefona y televisin por cable y en el tendido de redes troncales.
La fibra multimodal se usa comnmente para las comunicaciones de
datos y en redes de edificios y otras instalaciones.
limpia primero mediante pulido al fuego recorrindola con el

soplete. Se aaden diversos reactivos en estado de vapor, que
dependen del producto que se est fabricando. Cuando los haluros
pasan a travs de la seccin del tubo que se est calentado, reaccionan qumicamente. Los haluros convierten en slice las partculas
de holln que descienden del soplete y que se depositan sobre la
pared interior del tubo de vidrio. Las partculas depositadas se sinterizan en la capa de vidrio. El proceso PCVD es similar al MCVD,
con la diferencia de que los haluros se aportan mediante burbujeo
y el soplete se sustituye por un haz de microondas para transformar
los haluros en vidrio.
Tcnicas OVD y VAD. En la primera etapa del proceso de fabricacin de la fibra, los vidrios del ncleo y del revestimiento se
depositan en forma de vapor en torno a una varilla receptora giratoria para obtener una preforma de holln. Los materiales del
ncleo se depositan primero, seguidos por los de revestimiento. La
totalidad del compuesto preformado debe ser sumamente puro,
puesto que tanto el ncleo como el revestimiento son vapores depositados. La geometra de la fibra se determina durante la fase de
deposicin de la fabricacin. Una vez retirada la varilla, el
compuesto preformado se coloca en un horno, donde se funde y
transforma en vidrio slido y transparente y se cierra el hueco
central. Se pasa gas a travs del compuesto preformado para
eliminar la humedad residual que afecta negativamente a la atenuacin de la fibra (prdida de seal ptica cuando transmite la luz a
lo largo del eje de la fibra). A continuacin, los compuestos preformados se lavan con cido fluorhdrico para asegurar la pureza del
vidrio y eliminar los agentes contaminantes.
El compuesto preformado de vidrio se coloca en una hilera
delgada para formar un hilo continuo de fibra de vidrio. Primeramente se carga el preformado en la parte superior del horno de estirado. Seguidamente, se calienta la punta del compuesto
preformado y comienza a fluir un trozo de vidrio fundido que se
extruye (estira) y pasa a travs de un monitor de calibre incorporado para asegurar que la fibra mantiene un dimetro exacto especificado (generalmente expresado en micras). El dimetro del
revestimiento de la fibra debe responder exactamente a las especificaciones para minimizar la atenuacin de las seal en las conexiones. El dimetro del revestimiento externo se utiliza como una
gua para alinear los ncleos de la fibra durante su uso. Los ncleos
deben estar alineados para que la luz se transmita eficazmente.
Se aplica acrilato u otro revestimiento que se endurece con luz
ultravioleta. El objetivo de los revestimientos es proteger la fibra
ptica del ambiente durante su uso. La fibra ptica se ensaya para
asegurar su conformidad con las normas de fabricacin en cuanto
a resistencia, atenuacin y geometra. Por ltimo, se corta a longitudes predeterminadas y se bobina en carretes de acuerdo con las
indicaciones del cliente.
La fabricacin de la fibra ptica va acompaada de ciertos
riesgos potenciales: a) exposicin al cido fluorhdrico (cuando se
limpian los compuestos preformados de vidrio); b) energa radiante
y golpes de calor asociados al ambiente de trabajo cerca de tornos
y procesos de deposicin de vapor; c) contacto directo con superficies calientes o material fundido (compuestos preformados de
vidrio); d) exposicin al revestimiento de acrilato (sensibilizador de
la piel); e) incisiones y laceraciones de la piel durante la manipulacin de la fibra, y f) diversos de riesgos fsicos ya descritos.
Fabricacin de fibra ptica

Para la fabricacin de fibras pticas se requieren materiales y
procedimientos que satisfagan ciertos criterios bsicos de diseo:
a) un ncleo de ndice de refraccin elevado envuelto en un revestimiento de bajo ndice de refraccin; b) baja atenuacin (prdida
de intensidad) de la seal, y c) baja dispersin o apertura del haz
luminoso.
Los materiales bsicos que se utilizan comnmente para fabricar
fibras pticas son vidrio de slice de gran pureza con otros materiales vtreos (vidrios de fluoruros de metales pesados y vidrios de
calcogenuros). Tambin se utilizan materiales policristalinos, monocristalinos, guas de ondas huecas y materiales de plstico. Las
materias primas deben ser relativamente puras, con muy bajas
concentraciones de metales de transicin y grupos hidroxilo
(menos de una parte por mil millones). Los mtodos de produccin
deben proteger el vidrio que se est formando del ambiente
externo.
Las fibras pticas se fabrican a partir de una preparacin no
convencional en fase vapor de un compuesto preformado de vidrio
que luego se estira en fibras. Los compuestos de slice voltil se
convierten en SiO2 por hidrlisis a la llama, deposicin qumica de
vapor (CVD) u oxidacin a gran temperatura. Luego se aaden al
vidrio otras impurezas para cambiar sus propiedades. Las variaciones en el proceso de deposicin de vapor parten del mismo
material, pero difieren en el mtodo utilizado para convertir este
material en slice.
Para la fabricacin de fibras pticas con base de slice se utiliza
uno de los siguientes mtodos de deposicin en fase vapor:
a) deposicin de vapor qumico modificado (MCVD); b) deposicin
de vapor qumico de plasma (PCVD); c) deposicin de vapor exterior (OVD), y d) deposicin de vapor en fase axial (VAD) (vase la
Figura 84.16). Debido a sus elevadas presiones de vapor, los tetracloruros de silicio (SiCl4) o germanio (GeCl4) y otros haluros lquidos
voltiles se transforman en gas cuando se calientan ligeramente.
El haluro gaseoso se enva a la zona de reaccin y se convierte en
partculas de vidrio (vase tambin el captulo Microelectrnica y
semiconductores.)
Tcnicas basadas en MCVD y PCVD. Un tubo de slice fundida
de gran calidad se conecta a un torno de trabajo de vidrio provisto
de un soplete de hidrgeno/oxgeno que lo atraviesa longitudinalmente. A un extremo del tubo de vidrio se conecta una fuente de
alimentacin de haluro y en el extremo opuesto un depurador para
eliminar el exceso del mismo. La superficie del tubo de vidrio se

MATERIALES AFINES
Fibras pticas
George R. Osborne
84.11
84.11
Figura 84.15 Fibras pticas uni y multimodales.
Como el hilado de las fibras de piedra y escoria, el de fibra

cermica produce una elevada proporcin de fibras largas y
sedosas. En este mtodo, se deja caer una corriente de material
fundido sobre discos giratorios rpidos y es expulsada tangencialmente para formar fibras.
Alfarera
Visin general
La alfarera es uno de los oficios ms antiguos de la humanidad.

A lo largo de los siglos se han desarrollado diferentes estilos y
tcnicas en distintas partes del mundo. Floreciente en Europa
durante el siglo XVIII, estuvo fuertemente influenciada por la
importacin de una excelente porcelana muy decorada procedente del Lejano Oriente, donde Japn haba aprendido de
China el arte de la cermica unos 400 aos antes. Con la Revolucin Industrial y el cambio de las condiciones generales de vida
en Europa occidental, la produccin creci rpidamente. En la
actualidad, casi todos los pases fabrican algn tipo de vajilla
para uso domstico, y la cermica es una exportacin importante
para algunos de ellos. Estos productos se manufacturan en
muchas partes del mundo a escala industrial. Aunque los principios bsicos de fabricacin no han cambiado, s ha progresado
considerable la forma en que esta fabricacin se lleva a cabo. Las
innovaciones han afectado de manera especial a la formacin o
moldeo de la pieza, a la coccin y a la decoracin. La generalizacin del uso de microprocesadores y robots se ha materializado
en la fuerte automatizacin de la produccin. Pese a ello, todava
quedan en todos los lugares del mundo muchas alfareras artesanales que trabajan a pequea escala.
formar las paredes del recipiente se vaca el resto de la barbotina, manteniendo la pieza hmeda en el interior del molde
hasta que se seque y contraiga lo suficiente para poder
extraerla del mismo. El molde se construye de forma que sea
desmontable.
Una vez completamente seca, la pieza se pule y prepara para
la coccin. Se coloca en una caja de tierra refractaria llamado
gaceta, que la protege de las llamaradas y de los gases que se
emiten durante el proceso, de la misma forma que un horno
casero protege la hogaza de pan. Las gacetas se apilan unas
sobre otras en un horno. El horno es una gran estructura de
ladrillo refractario y rodeada de conductos por los que penetra
el fuego sin que las llamas entren nunca en contacto con la
vajilla. El humo podra manchar las piezas si no estuvieran
protegidas de esta forma.
La mayora de las piezas se cuecen al menos dos veces. La
primera cochura es la de bizcochar, y la pieza as obtenida es la
bizcochada o bizcocho. Despus de la coccin, la pieza bizcochada
se esmalta. El esmalte es un recubrimiento vtreo y brillante que
hace la pieza ms resistente y atractiva. Los esmaltes contienen
slice, un fundente para bajar la temperatura de fusin (como
plomo, bario, etc.) y xidos metlicos que actan como colorantes. Este preparado se aplica al objeto y, cuando est completamente seco, se coloca de nuevo en el horno y se cuece a una
temperatura lo suficientemente elevada para que se funda y
cubra por entero la superficie de la pieza.
Tipos de cermica
Gres: es una cermica hecha con arcilla blanca o roja. Se

esmalta sobre el soporte crudo antes de entrar en el horno o
mediante el procedimiento de salado durante la coccin, que
produce un material denso y duro.
Porcelana: es un material cermico blanco, vitrificado y translcido. El soporte y el esmalte se llevan a maduracin final en
una nica coccin conjunta para ambos (monococcin), que
tiene lugar a temperatura muy elevada.
Figura 84.16 Diagrama de flujo de la fabricacin de
fibra ptica.
Mtodos de formacin
La tcnica de alfarera ms primitiva es la fabricacin manual.

Consiste en arrollar tiras de arcilla que se apilan unas sobre otras
y se unen presionando con las manos. La pasta se reblandece
trabajndola con agua y a continuacin, una vez soldados los
cordones de arcilla, se modela el objeto con las manos.
El torno de alfarero se ha convertido en instrumento de creacin alfarera. La tcnica consiste en depositar una pella de
arcilla en el centro de un plato circular giratorio para modelarla
con las manos mojadas. El agua impide que el barro se pegue a
las manos y, al mismo tiempo, lo mantiene hmedo y maleable.
Las asas, pitorros y otras protuberancias de la arcilla torneada se
colocan antes de cocer el objeto.
El colado se utiliza ahora con frecuencia para formar objetos
de gran calidad y siempre que las paredes de la vasija deban ser
muy finas. En un molde de escayola se vierte una mezcla de
arcilla y agua llamada barbotina; el molde absorbe el agua de la
pasta, que forma una capa delgada en su cara interna. Cuando
el depsito de arcilla es lo suficientemente grueso como para
84.12
Tabla 84.1 Componentes tpicos del cuerpo (%).

Arcilla plstica
Barro cocido
Gres
Porcelana
Loza
Porcelana de huesos
25
3040
2025
Base plstica
Caoln
Arcilla de gres
Cuarzo
15
25
Fundente
Piedra
Feldespato
35
2535
2025
4050
2025
2025
1525
2030
4550
emplean huesos calcinados. El uso de almina o de otras cargas

no silceas, empleadas en la elaboracin de cermicas industriales, est empezando a extenderse a la de otros productos,
incluidos los domsticos.
Procesos. Las operaciones bsicas de la produccin de cermica
son:
preparacin de la pasta;
conformacin;
bizcochado;
aplicacin de esmalte;
coccin de vidriado, y
decoracin.
Los procesos preparatorios de calcinacin, trituracin y pulverizacin de los ridos (slex, piedra, etc.) se completan a veces en
una planta independiente, pero las operaciones siguientes suelen
hacerse todas en una misma factora. En la sala de pastas los
ingredientes se mezclan con agua; se obtiene as la arcilla plstica por filtrado y amasado, y se mezcla con ms agua hasta
obtener una barbotina de consistencia cremosa. El polvo para el
prensado se prepara por secado y molturacin.
Las clasificaciones tradicionales de los mtodos de conformacin se recogen en la Tabla 84.2. En el colado, la suspensin
acuosa de pasta (barbotina) se vierte en un molde absorbente, de
donde se retira despus de un secado parcial. En la actualidad es
muy raro el torneado a mano en la fabricacin industrial; en la
elaboracin de vajilla es casi universal el prensado mecnico de
un exceso de pasta sobre un molde de yeso o en su interior;
el exceso de arcilla se elimina con un nivel que desciende sobre
el molde, del que se separa la pasta una vez seca. El moldeado
por prensado o extrusin est bsicamente restringido a la cermica industrial. Los materiales prensados en polvo se producen
por compactacin de polvo de pasta presecado en prensas
manuales o mecnicas.
El material conformado se seca y acaba por desbarbado,
desbaste, limpieza con esponja hmeda, etc.; se deja as listo
para el bizcochado.
Despus del bizcochado, se aplica el esmalte por inmersin o
por aspersin; la inmersin se hace a mano o mecnicamente. El
producto esmaltado se cuece de nuevo. A veces, en particular en
Las propiedades fsicas de la cermica dependen de la composicin del soporte o pasta y de las condiciones de coccin. La pasta
para cualquier uso particular se selecciona principalmente por sus
propiedades fsicas, aunque para la vajilla se prefieren casi
siempre las pastas blancas.
Los productos industriales (por ejemplo, refractarios, aisladores elctricos, matrices para catalizadores, etc.) presentan
propiedades muy diversas de acuerdo con su destino.
Materias primas. Los ingredientes bsicos de una pasta cermica se recogen en la Tabla 84.1, que tambin indica las proporciones de distintas pastas tipo.
La nefelina-sienita se usa a veces como fundente, y la almina
puede reemplazar parcial o totalmente al cuarzo en algunas
pastas de tipo porcelana. La cristobalita (arena calcinada) se usa
como carga en algunas pastas cermicas, en particular en las
usadas para revestimientos murales.
La composicin de la pasta viene determinada en parte por
las propiedades requeridas del producto final y en parte por el
mtodo de produccin. Una base plstica es esencial para
objetos moldeados en hmedo, pero para los procesos de formacin no plstica, como el prensado en polvo (seco), la base plstica no es esencial, aunque la arcilla contina siendo el principal
ingrediente en la mayor parte de los productos cermicos,
incluso en aquellos que se preparan por prensado en polvo.
La Tabla 84.1 no recoge cermicas industriales, pues su
composicin vara desde todo arcilla plstica (ball clay) o refractaria, sin incorporacin de fundentes o cargas; hasta casi todo
almina con una mnima cantidad de arcilla y sin fundentes.
Durante la coccin, los fundentes se derriten y forman una
masa vtrea que aglutina el resto de los ingredientes; la temperatura de vitrificacin desciende a medida que aumenta la
cantidad de fundentes. Los materiales de relleno (ridos)
influyen en la resistencia mecnica de la fraccin arcillosa antes
y durante la coccin; en la elaboracin de vajilla se utiliza tradicionalmente cuarzo (en forma de arena o slex calcinado),
excepto en la preparacin de porcelana de huesos, donde se
2030 (chamota)
2530
1525
2530
Porcelana de China: es un material cermico muy similar al anterior. El soporte y el esmalte se cuecen a la vez a temperaturas
extremadamente altas.
Porcelana de huesos: es una variedad de porcelana fabricada con
una pasta formada que incorpora huesos calcinados en una
proporcin de aproximadamente el 40 %.
Loza: tiene una masa blanco o casi blanca. Se produce por
bicoccin, como la porcelana de China, pero la masa resultante es porosa. El esmalte es similar al de la porcelana, pero
obtenido con materiales ms baratos.
Maylica: es una loza delicadamente esmaltada que se utiliza
con fines decorativos u ornamentales. Por lo general, no se
intenta obtener una pasta blanca y los esmaltes suelen
colorearse.
Material de relleno (carga)

Huesos calcinados
Otros

MATERIALES AFINES
Pasta
Tabla 84.2 Procesos de fabricacin.

Productos
Procesos habituales
Planchas
Material sanitario
Baldosas
Moldeado de arcilla plstica; colado

Colado
Prensado en polvo (pavimentos o revestimientos gresificados), troquelado (pavimentos)
Prensado en polvo, Troquelado
Artculos industriales
84.13
84.13
Figura 84.17 Diagrama de flujo por tipo de producto

cermico.
una raz snscrita ms antigua que significa quemar; en el

sentido en que la usaban los propios griegos su significado
primordial era simplemente material quemado o tierra
quemada. El concepto fundamental contenido en el trmino era
el de un producto obtenido gracias a la accin del fuego sobre
materiales terrosos.
En el contexto de este artculo, la cermica tradicional se
refiere a los productos normalmente usados como material para
la construccin o en el interior de casas e industrias. Aunque la
cermica tradicional tiende a asociarse con tcnicas elementales,
lo cierto es que en este sector son comunes las tecnologas de
fabricacin avanzadas. La dura competencia entre fabricantes
ha obligado a perfeccionar las tcnicas para aumentar el rendimiento y reducir los costes mediante el uso de herramientas y
mquinas complejas combinadas con el control del proceso asistido por ordenador.
Los productos cermicos ms antiguos se hacan con materiales arcillosos. Los primitivos alfareros consideraron que la
naturaleza plstica de la arcilla era muy apropiada para darle
forma. Debido a su tendencia a la contraccin, las pastas arcillosas se modificaron con la incorporacin de arena gruesa y
piedra, que reducen la contraccin y el fisurado. En las
modernas pastas arcillosas, los aportes comunes no arcillosos son
harinas de arena y minerales alcalinos que se aaden como
fundentes, mientras que en las formulaciones cermicas tradicionales es la arcilla la que acta como plastificante y aglutinante
de los dems componentes.
Evolucin de la industria
Baldosas cermicas
La produccin de baldosas cermicas secas y cocidas tiene

orgenes muy antiguos que se remontan a los pueblos del Oriente
Prximo. La industria de baldosas se desarroll mucho en
Europa, y hacia principios del siglo XX la fabricacin de pavimentos y revestimientos alcanz la escala industrial. Despus de
la segunda guerra mundial, este campo experiment un nuevo
avance. Europa (en particular Italia y Espaa), Amrica Latina y
Extremo Oriente son en la actualidad las principales zonas de
produccin industrial de baldosas.
El sector de los pavimentos y revestimientos industriales ha
experimentado un fuerte desarrollo desde mediados del decenio
de 1980 con la introduccin de nuevas tecnologas y automatismos y la integracin de la produccin en serie en los procesos
industriales que aumentaron la productividad y la eficiencia, al
tiempo que se redujeron el consumo de energa y los costes. En
la actualidad, la fabricacin de baldosas es continua en ambos
mtodos de produccin, seco y hmedo, y muchas plantas estn
casi totalmente automatizadas. Entre las principales innovaciones del sector durante el ltimo decenio se cuentan la molturacin en hmedo, el atomizado, el prensado en seco a alta
presin, el secadero de rodillos y las tecnologas de coccin
rpida.
Se calcula que el valor de la oferta del mercado de baldosas
cermicas de EE.UU. (produccin nacional ms importaciones)
se increment anualmente en un 9,2 % entre 1992 y 1994. Las
ventas estimadas de 1994 fueron de 1.300 millones de dlares.
Al mismo tiempo, el volumen de ventas aument anualmente en
un 11,9 % hasta alcanzar los 120,6 millones de metros
cuadrados. Esto equivale a una tasa de crecimiento del mercado
entre 1982 y 1992 del 7,6 % en dlares, y del 6,9 % en volumen
de ventas.
Visin general
Clasificacin de las baldosas cermicas.
la fabricacin de loza sanitaria, el esmaltado se aplica sobre la

pieza simplemente seca, que a continuacin se somete a una
nica cochura (monococcin).
La decoracin se aplica sobre o bajo el esmalte, a mano,
impresa mecnicamente o con ayuda de calcomanas; la decoracin sobre esmalte exige una tercera coccin, y a veces son necesarias cocciones separadas para diferentes colores.
En las etapas finales se clasifican los productos y se embalan
para su expedicin. La Figura 84.17 recoge las fases por las que
pasan los productos cermicos durante su fabricacin.
Hace algn tiempo, el trmino cermica denotaba nicamente el

arte o la tcnica de produccin de artculos de alfarera. El origen
etimolgico est en el griego keramos, que significa alfarero o
alfarera. Sin embargo, la palabra griega est relacionada con
84.14
Pasta roja y pasta blanca
En el mercado hay muchos tipos de baldosas cermicas, que se

diferencian por el acabado de la superficie, el color de la pasta
por numerosos factores, entre ellos las caractersticas del material, el tamao y el perfil de la pieza, las especificaciones de la
misma, el rendimiento de la produccin y las prcticas admitidas
en la zona.
Los soportes cermicos son mezclas heterogneas de una o
ms arcillas y una o ms sustancias pulverulentas no arcillosas
(ridos). Antes de alcanzar su aspecto final, estos polvos pasan
por una secuencia de operaciones en cadena y por fases de
coccin y post-coccin (vase la Figura 84.17).
Para los soportes ms tradicionales, las tcnicas de formacin
se clasifican en moldeo en plstico blando, moldeo en plstico
duro, prensado y colado.
La presin aplicada sirve para reordenar y redistribuir las
materias primas en una configuracin ms compacta. El
comportamiento reolgico de las pastas arcillosas resulta de la
interaccin de la arcilla con el agua, que comunica plasticidad al
conjunto. En las pastas no arcillosas este mismo comportamiento
debe alcanzarse por aportacin de plastificantes.
(roja o blanca), la tecnologa de fabricacin, las materias primas y

el uso al que se destinan. La diferencia entre baldosas rojas
y blancas estriba en la cantidad de minerales de hierro que
contiene el soporte; estos minerales reaccionan con los restantes
componentes dando una coloracin mayor o menor y modificando el comportamiento del soporte durante la coccin.
Una clasificacin completa y exhaustiva es muy difcil debido
a la extrema heterogeneidad de estos productos, de su procesamiento y de las subsiguientes caractersticas. En este captulo
consideraremos las Normas europeas (EN) y ASTM.
Las Normas EN clasifican las baldosas cermicas exclusivamente en funcin de la absorcin de agua (que se relaciona
directamente con la porosidad) y el mtodo de moldeo (extrusionado o prensado). Los mtodos de moldeo se dividen en:
Grupo A (pavimentos extruidos). Este grupo incluye los
extruidos en dos piezas separables (split tiles) y los extruidos
individualmente.
Grupo B (pavimentos y revestimientos prensados en seco).
Cermicas industriales
La Norma europea EN 87, aprobada en Noviembre de 1981,

especifica que los pavimentos y revestimientos cermicos son
materiales para la construccin que generalmente se designan
para su uso como recubrimiento de suelos y paredes tanto de
interiores como de exteriores, sin importar su forma o tamao.
La especificacin para baldosas cermicas (ANSI A 137.1) del
Instituto Nacional Americano de Normalizacin (ANSI)
contiene las siguientes definiciones:
La cermica difiere de otros materiales tcnicos (metales, plsticos, productos de la madera, textiles) en una serie de propiedades individuales. La diferencia ms caracterstica para un
diseador o usuario potencial de artculos cermicos quizs sea la
forma y el tamao nicos de cada pieza cermica. Despus de
la coccin, la cermica no permite trabajar o modificar su forma
fcilmente si no es con un costoso esmerilado, por lo que debe
usarse tal cual es. Excepto alguna baldosa sencilla, varillas y
formas tubulares de pequeo tamao, los materiales cermicos
no se pueden comercializar al centmetro ni ser cortados para
encajar en el lugar de colocacin.
Todas las propiedades de la cermica, incluidas la forma y el
tamao, deben determinarse por adelantado desde las primeras
etapas del proceso cermico. La integridad estructural de cada
pieza debe preservarse a lo largo de la gran variedad de
tensiones trmicas y mecnicas a que se somete durante el
proceso, hasta que finalmente es colocada y entra en servicio.
Las piezas cermicas rotas una vez colocadas como consecuencia de diversas causas (fractura frgil al impacto, choque
trmico, ruptura dielctrica, abrasin o corrosin de la escoria
fundida) no son fciles de reparar, y normalmente hay que
reemplazarlas.
Se ha avanzado mucho en el conocimiento de los fundamentos y en el control tecnolgico de las propiedades de los
materiales cermicos y de su utilizacin en muchas aplicaciones
nuevas, muy tcnicas y exigentes. La industria en general, y los
sectores de la cermica tcnica y electrnica en particular, han
ideado tcnicas de produccin y control para la fabricacin a
gran escala de piezas de forma compleja controlando cuidadosamente las propiedades elctricas, magnticas y/o mecnicas, y
manteniendo tolerancias dimensionales lo suficientemente
buenas como para permitir un ensamblado relativamente fcil
con otros componentes.
Ahora se fabrican en grandes cantidades numerosos artculos
cermicos normalizados. Muchos productores cermicos
disponen habitualmente de existencias de ladrillos refractarios,
crisoles, muflas, tubos de hornos, aislantes, tubos de proteccin
de termopares, dielctricos de condensadores, juntas estancas y
tableros de fibras, con variedad de composiciones y tamaos.
Por lo general, lo ms rpido y barato es usar artculos en existencia siempre que sea posible; en caso contrario, la mayora de
los fabricantes estn preparados para producir artculos por
encargo. Cuanto ms estrictos sean los requerimientos para una
caracterstica determinada de la cermica, o ms restrictivos
Mosaico: formado por extrusin o prensado de 6,4 a 9,5 mm de

grosor, y de menos de 39 cm2 de superficie facial. Su composicin de arcillas puede ser porcelnica o natural, y sencilla o
con mezcla abrasiva en su totalidad.
Azulejo decorativo: baldosa esmaltada, delgada y generalmente no
vtrea apta para revestimientos decorativos interiores cuando
no se requiere resistencia a la rotura.
Pavimentos: baldosa esmaltada o no esmaltada de composicin
porcelnica o natural formada por prensado de ridos y de
superficie superior a 39 cm2.
Baldosa porcelnica: mosaico o pavimento, generalmente fabricado por prensado, de composicin densa, impermeable,
de grano fino y cara lisa ntidamente formada.
Baldosa de gres (Quarry tile): baldosa esmaltada o no, moldeada
por extrusin a partir de arcilla natural o pizarra, y de superficie facial mayor o igual a 39 cm2.
Azulejo: baldosa esmaltada con soporte apto para interiores,
generalmente no vitrificado y que no debe soportar impactos
excesivos, ni grandes cambios trmicos (heladas y deshielos
bruscos).
Tipos particulares de baldosas: comprenden baldosas no esmaltadas (mosaico cermico, gres, pavimento) y esmaltadas
(azulejo, mosaico, gres y pavimento) (ANSI 1988).
Las baldosas se fabrican mediante procesos cermicos normalizados. Los pavimentos y revestimientos cermicos se preparan
a partir de una mezcla de arcillas plsticas (ball clays), arena,
fundentes, colorantes y otras materias primas minerales, que se
someten a una serie de operaciones tales como molienda, tamizado, mezclado y humidificado. Se moldean por prensado,
extrusin, colado u otros procesos, normalmente a temperatura
ambiente; a continuacin se secan y por ltimo se cuecen a
temperatura elevada. Hay baldosas esmaltadas, no esmaltadas o
engobadas. Los esmaltes son recubrimientos vidriados e impermeables, mientras que los engobes son mates, basados en arcillas
y probablemente porosos. Se producen tanto por monococcin
como por bicoccin.
Los soportes cermicos tradicionales se moldean usando
tcnicas muy diversas. El proceso especfico vendr determinado
84.15

MATERIALES AFINES
Visin general
84.15
sean los requerimientos para una combinacin especfica de

propiedades, tamaos y formas, tanto ms limitados sern los
parmetros aceptables de composicin, microestructura y configuracin. En consecuencia, el coste de fabricacin ser mayor.
Casi todos los fabricantes de cermica tienen una plantilla de
ingenieros y diseadores con experiencia que estn bien cualificados para trabajar con clientes potenciales en los detalles del
diseo de la pieza cermica.
Mercados
El principal mercado para los productos cermicos de tecnologa

avanzada ha sido y seguir siendo el de la electrnica, pero los
pujantes programas de investigacin y desarrollo en todo el
mundo buscan continuamente nuevas aplicaciones y la identificacin de mtodos para la mejora de las propiedades cermicas a
fin de poder acceder a esos nuevos mercados.
En Japn, Estados Unidos y Europa Occidental se fabrican
productos cermicos avanzados cuyas materias primas se comercializan internacionalmente, en especial como polvos, aunque
tambin es importante el volumen de produccin interna.
Las principales aplicaciones de las cermicas industriales son:
Oxidos: la almina es el xido que ms se utiliza hoy en bujas,
substratos y aplicaciones abrasivas; la zirconia (ZrO2) en
sensores de oxgeno, como componente en cermica piezoelctrica de titanio-plomo-zirconio (PZT), en aplicaciones abrasivas y recubrimientos de barreras trmicas; los titanatos en
condensadores de titanato de bario y piezoelctricos PZT; y las
ferritas en imanes permanentes, cabezales de grabacin
magnticos, dispositivos de memoria, sensores de temperatura
y piezas de motores elctricos.
Carburos y nitruros: los carburos (principalmente los de slice y
boro) se usan en aplicaciones abrasivas, mientras que los
nitruros (principalmente slice y Sialon) se utilizan en aplicaciones abrasivas y herramientas de corte. El nitruro de
aluminio, por su gran conductividad trmica, es el principal
rival de la almina en el mercado de substratos electrnicos.
Mezcla de xidos: el trabajo de investigacin y desarrollo en el
campo de la cermica se centra en una serie de nuevas aplicaciones de los materiales cermicos, todas ellas con un enorme
potencial. Tres aplicaciones destacadas son: a) superconductores cermicos; b) materiales cermicos para clulas electroqumicas de xidos slidos, y c) compuestos cermicos para
mquinas trmicas.
Los superconductores cermicos se basan en una serie de
sistemas de mezcla de xidos que incluyen itrio, bario, cobre
y estroncio (YBa2Cu3O7-8, Bi2Sr2CaCu2O8, Bi2Sr2Ca2Cu3O10)
estabilizados con xido de plomo. Las clulas electroqumicas de
xidos slidos se basan en conductores inicos en los cuales el
xido de zirconio estabilizado de gran pureza es normalmente el
material elegido. Los componentes cermicos de las mquinas
trmicas que se investigan son compuestos de carburo de silicio,
Sialon y zirconio, o como productos cermicos de fase simple, o
compuestos cermica-cermica o metal-aglomerante (MMC).
Desarrollo de la tecnologa de fabricacin
Innovaciones del tratamiento: la actividad de investigacin y desarrollo

est introduciendo nuevas tecnologas de produccin de materiales cermicos. En 1989 se estim que los materiales cermicos
derivados de estas innovaciones alcanzaron un valor de mercado
de dos millones de dlares, la mayor parte del cual era CVD
(86 % del total del valor de mercado). Otros segmentos de este
mercado en crecimiento incluyen infiltracin de vapores qumicos
(CVI), sol-gel y pirlisis de polmeros. Las fibras cermicas
84.16
continuas, los composites, las membranas y los polvos hiperactivos y de gran pureza son algunos de los productos que estn
fabricndose de manera satisfactoria con estos mtodos.
Los mtodos usados para convertir estas materias primas en
productos acabados comprenden tratamientos especiales del
polvo cermico (por ejemplo, molienda y atomizado) antes de la
configuracin en crudo y de la cochura final en condiciones
controladas. En la formacin se usan tcnicas de troquelado,
prensado isosttico, colado, vaciado, extrusin, inyeccin en
molde, prensado en caliente, prensado isosttico en caliente
(HIP), CVD, etctera.
Aditivos qumicos de ayuda a procesos cermicos: cada paso de un
proceso industrial requiere un control cuidadoso para que las
propiedades del producto final se obtengan con la mxima
eficiencia de produccin y se usan productos qumicos que
tienen un efecto clave en la optimizacin del tratamiento de los
polvos y el moldeado en crudo. Estos productos qumicos se
usan como mejoradores de la molturacin, floculantes y fijadores, lubricantes para facilitar el desprendimiento de la pieza
durante el prensado y minimizar el desgaste del troquel, y plastificantes para contribuir al extrusionado y moldeado por inyeccin. En la Tabla 84.3 se recogen estos productos qumicos.
Aunque estos materiales juegan un importante papel econmico
en la produccin, se queman durante la coccin y no tienen
efecto alguno sobre el producto acabado. El quemado debe
controlarse con precisin para evitar la presencia de carbn residual en los productos acabados, por lo que la investigacin y el
Tabla 84.3 Seleccin de aditivos qumicos empleados
para optimizar el tratamiento del polvo y el
moldeado en crudo de los productos
cermicos.
Material
Aplicacin o funcin
Alcohol polivinlico
Ligante para materiales cermicos

avanzados
Ligante para materiales cermicos
avanzados
Defloculante para colado de barbotinas
Ligante para prensado en seco
Ligante para moldeado al vaco
Polietilenglicol
Poliacrilato sdico
Poliamida terciaria
Almidn mezclado con aluminosilicato
coloidal seco
Almina catinica ms floculante
Ligante para moldeado al vaco
orgnico
Almidn de maz catinico pre-gelificado Floculante para slice coloidal y ligante
para almina
Carboximetilcelulosa sdica de gran
Ligante
pureza
Silicato alumnico de magnesio inorg- Inductor de suspensiones
nico coloidal
Carboximetilcelulosa sdica de viscoInductor de suspensiones, estabilizante
sidad media aadida a Veegum
de viscosidad
Polielectrolito amnico
Agente dispersante para atomizados
Polielectrolito sdico
Agente floculante para dar cuerpo a
pulverizadores secantes
Celulosa microcristalina y carboximetil- Agente espesador
celulosa sdica
Polisilazano
Auxiliar del proceso, ligante y precursor
para material cermico avanzado
estriles en forma de barro rojo. Del aluminato sdico se precipita esencialmente hidrxido de aluminio puro que se calcina a
diversas calidades de almina.
Las alminas de gran pureza utilizadas en la industria cermica y obtenidas mediante los procesos Bayer se clasifican en
almina laminada, almina fundida o almina calcinada.
La almina laminada se obtiene por calcinacin a elevada
temperatura (~2.000 C o 3.630 F) a partir de almina calcinada a baja temperatura en grandes hornos rotatorios que
utilizan petrleo como combustible. La almina fundida se
obtiene por fusin elctrica de la almina calcinada. Las
alminas laminada y fundida se venden a la industria refractaria
molidas y clasificadas segn el tamao del granos para ser utilizadas en una amplia variedad de productos de gran calidad,
como los refractarios de vaciado continuo (por ejemplo,
compuertas de corredera ranuradas de un solo canto), o los
refractarios monolticos para aplicacin en altos hornos y en la
industria petroqumica.
Los almina calcinada en polvo constituye la principal
materia prima empleada en la industria cermica avanzada,
tanto para aplicaciones electrnicas como de ingeniera. Los
polvos se producen en una amplia variedad de calidades de
acuerdo con especificaciones exactas de composicin qumica,
tamao de partcula y tipo de cristal, para adaptarse a una gran
diversidad de aplicaciones del producto acabado.
Hay un comercio internacional de alminas de gran calidad
bien asentado. Muchos de los fabricantes de productos cermicos tienen en sus plantas instalaciones de molturacin y
atomizado. Es evidente que el crecimiento del suministro a instalaciones de atomizado est limitado, as como que hay una necesidad constante de alminas adecuadas a las caractersticas de la
planta del cliente a fin de que el uso de stas pueda optimizarse
a un precio aceptable. La almina es un importante material
cermico que se obtiene con un elevado grado de pureza. La
posicin dominante de la almina como materia prima cermica se debe a que posee atractivas propiedades a un coste relativamente bajo. Esta eficacia del coste es atribuible a la
naturaleza de mercanca indiferenciada que adquiere el movimiento comercial a consecuencia de la gran demanda de
almina por parte de la industria del aluminio.
Zircn y zirconia. La principal fuente de zirconia es el mineral
zircn (ZrO2 SiO2), que se encuentra en arenas de playa, principalmente en Australia, Sudfrica y Estados Unidos. El zircn
extrado de estas arenas contiene un ~2 % de xido de hafnio y
trazas de Al2O3 (0,5 %), Fe2O3 (0,1 %) y TiO2 (0,1 %). Adems,
todo los zircones contienen trazas de uranio y torio. El zircn se
somete a molturacin fina para obtener una gama de productos
molidos de tamao de partcula calibrado. Estos productos
se utilizan en piezas de fundicin, fundiciones, productos refractarios y fabricacin de esmaltes opacos para cermica blanca.
El zircn es tambin la fuente principal de zirconia. Se puede
clorar en presencia de carbn para obtener tetracloruros de
zirconio y silicio, que despus se separan por destilacin. El
tetracloruro de zirconio as obtenido puede usarse para preparar
zirconio directamente o como fuente de otros derivados del
zirconio. Sinterizado con xidos alcalinos o alcalinotrreos
tambin se emplea para la descomposicin del zircn. La slice
lixivia con agua a partir de los productos descomposicin y se
obtiene as hidrxido de zirconio que se purifica por disolucin
cida y reprecipitacin. A continuacin se extrae la zirconia por
calcinacin del hidrxido. El zircn tambin se convierte en
zirconia y slice en un plasma a 1.800 C (3.270 F) con enfriamiento rpido para impedir la reasociacin. La slice libre se
separa por disolucin en hidrxido sdico. La zirconia fundida
se obtiene en hornos de arco elctrico a partir de la baddeleyita
o de depsitos de zircn/carbono. En este ltimo proceso la
desarrollo de los procesos buscan continuamente mtodos que

minimicen los efectos de estos materiales.
Adems del desarrollo de las tecnologas para la fabricacin
de cermica y productos cermicos en busca de nuevas aplicaciones, no debera pasarse por alto la influencia de la industria
cermica avanzada sobre la tradicional. Se espera que muchos
materiales y procesos de alta tecnologa encuentren aplicacin
en la industria cermica tradicional cuando esta ltima se
esfuerce por reducir los costos de fabricacin, mejorar la calidad
y conceder ms importancia a la atencin al usuario final.
Materias primas
Hay ciertos materiales clave directamente usados por la industria cermica o que representan el punto de partida para la
produccin de materiales de valor aadido:
slice;
arcilla;
almina;
magnesia;
bixido de titanio;
xido de hierro, y
zircn (silicato de zirconio natural)/zirconia (xido de
zirconio).
La exposicin se centrar en las propiedades de la slice, la

almina y el zircn/zirconia.
Slice: adems de su uso en refractarios y cermica blanca,
tambin es el punto de partida en la fabricacin de silicio,
carburo de silicio y tetracloruro de silicio. A su vez, el silicio es
el punto de partida para la obtencin de nitruro de silicio y el
tetracloruro de silicio es el precursor para una amplia gama de
compuestos organosilceos, que en condiciones controladas se
pirolizan a carburo de silicio de gran calidad y nitruro de silicio.
A pesar de su tendencia a oxidarse, el nitruro de silicio y sus
derivados de Sialon, as como tambin el carburo de silicio,
tienen la capacidad potencial de cumplir muchos de los objetivos
de propiedades fijados por el mercado de la maquinaria trmica.
Una caracterstica del silicio y de los materiales cermicos derivados del mismo es que se encuentran fcilmente en la corteza
terrestre, por lo que ofrecen potencialmente facilidad de suministro en todo el mundo. En la prctica, sin embargo, se requiere
un importante consumo energtico para la produccin de silicio
y carburo de silicio. En consecuencia, la fabricacin de estos
materiales est limitada a los pases con energa elctrica barata
y fcilmente asequible.
Almina: se encuentra en toda la corteza terrestre como
componente de los aluminosilicatos. Por motivos econmicos,
la almina se extrae de la bauxita mediante el proceso Bayer.
La bauxita est extendida por todo el cinturn ecuatorial en
distintos estados de pureza, y se clasifica en dos tipos: refractaria
y metalrgica.
La bauxita de calidad refractaria la suministran China y
Guayana en forma de calcinado a alta temperatura de los yacimientos de los minerales disporo (Al2O3H2O) en China y gibbsita (Al2O33H2O) en Guyana. Durante la calcinacin se forma
una compleja unin de fases de corindn (Al2O3), mullita,
vidrio de slice y, en menor cantidad, alumino-titanatos. El
consumo mundial de bauxita de calidad refractaria supera las
700.000 toneladas por ao.
La bauxita de calidad metalrgica se extrae en Australia,
Jamaica y Africa Occidental y tiene proporciones variables de
almina en funcin de las impurezas principales que presente,
tales como slice y xido de hierro. La almina de los minerales
metalrgicos se extrae de su mena por disolucin en hidrxido
sdico, que rinde una solucin de aluminato sdico, la cual se
separa del xido de hierro y la slice, que se rechazan como
84.17

MATERIALES AFINES
84.17
slice componente del zircn se reduce por tratamiento trmico

con carbono a monxido de silicio, que se volatiliza antes de la
fusin de la zirconia residual.
Resumen
El sector de la cermica industrial est muy diversificado y son

numerosos los procesos que se llevan a cabo en las propias
fbricas. Muchas de las operaciones finales de fabricacin se
realizan en ambientes semejantes a los de una fundicin. Los
equipos de manipulacin de material en estas plantas transportan
materias primas finas potencialmente problemticas a consecuencia del polvo. Los materiales se someten a temperaturas
elevadas y se funden o fusionan en las formas necesarias para las
piezas finales. Por consiguiente, en el sector de la cermica industrial se presentan muchos de los problemas de seguridad propios
de toda industria que trabaja a temperaturas elevadas.
Ladrillos y baldosas
Visin general
Los ladrillos y las baldosas de arcilla se han utilizado como

material de construccin desde los tiempos ms remotos en
muchas partes del mundo. Cuando se hacen y se cuecen de
manera apropiada son ms perdurables que algunas piedras,
resistentes a las condiciones climatolgicas y a los grandes
cambios de temperatura y humedad. El ladrillo es un rectngulo
de tamao normalizado que vara ligeramente de una regin a
otra, pero que bsicamente resulta adecuado para ser manipulado con una mano por un albail; las tejas son placas delgadas,
planas o curvas; las baldosas tambin se emplearse como
pavimento.
La industria del ladrillo est muy fragmentada, pues hay
muchos proveedores pequeos distribuidos por todo el mundo.
En la fabricacin de estos productos suelen intervenir proveedores y mercados locales para ahorrar los costes de transporte
del producto acabado. As, en 1994 haba 218 plantas de fabricacin de ladrillos en Estados Unidos, y en 1992 el nmero de
fabricantes de productos de material arcilloso para la construccin en el Reino Unido era de 182. En general, los fabricantes
de ladrillos se sitan cerca de los depsitos de arcilla para
acortar el transporte de la materia prima.
En Estados Unidos, los ladrillos se utilizan bsicamente en la

construccin de viviendas como material de soporte de carga o
de fachada. Puesto que la industria del ladrillo est tan estrechamente vinculada con la de la construccin, la actividad productora depende mucho del sector de construccin de viviendas,
y casi totalmente de la actividad industrial que combina la construccin residencial y no residencial.
Procedimientos de fabricacin
Materiales y procesamiento
El material bsico es la arcilla de diversas clases con mezclas de

margas, esquistos y arena, de acuerdo con las materias primas y
necesidades locales, para obtener las propiedades requeridas de
textura, plasticidad, regularidad y contraccin, y color.
En la actualidad, la extraccin de arcilla suele estar totalmente mecanizada; en general, la fabricacin se lleva a cabo
junto al lugar de extraccin, pero en las empresas grandes la
arcilla a veces se transporta con cintas o telefricos. El tratamiento ulterior de la arcilla vara de acuerdo con su constitucin y el producto acabado, pero en general comprende
trituracin, molturacin, tamizado y mezclado. La Figura 84.18
ilustra la cadena de operaciones tpica de la fabricacin de
ladrillos.
La arcilla destinada a la produccin de ladrillos cortados con
alambre se desmenuza con rodillos y a continuacin se le incorpora agua en una mezcladora, se amasa de nuevo y se carga en
una amasadora y extrusionadora horizontal. A continuacin,
la arcilla plstica extruida se corta a la medida con un cortador
de alambres. Se obtiene material plstico semiseco y rgido por
laminacin, tamizado y prensado mecnico. Algunos ladrillos
siguen moldendose a mano.
Cuando se utiliza un material plstico, los ladrillos hay que
secarlos al sol y al aire o, con mayor frecuencia, en hornos regulados, antes de cocerlos; los de material plstico semiseco o
rgido se cuecen de inmediato. La coccin tiene lugar en hornos
circulares, a menudo alimentados a mano, o de tnel, alimentados mecnicamente. Los combustibles empleados varan en
funcin de la disponibilidad local. A algunos ladrillos decorativos se les aplica un barniz de acabado.
Figura 84.18 La fabricacin de ladrillos y baldosas.
84.18
Refractarios
Las propiedades que caracterizan a los materiales refractarios de
calidad dependen de la naturaleza de la aplicacin. El aspecto
ms importante de los materiales se denomina refractoriedad.
Este trmino se refiere al punto en el cual la muestra empieza a
reblandecerse (o fundirse). Normalmente, los refractarios no
tienen un punto de fusin especfico; la transicin de fase tiene
lugar dentro de un intervalo de temperaturas en un fenmeno
llamado reblandecimiento. Esta caracterstica suele cuantificarse
con el cono piromtrico equivalente (PCE), que es una medida
del contenido de calor expresado por la inclinacin del cono
durante el ciclo trmico.
Una propiedad relacionada con la anterior, y a menudo ms
til, es la temperatura de rotura bajo carga. Los refractarios
suelen ceder bajo carga a una temperatura muy inferior a la que
les correspondera segn su PCE. Para determinar esta variable,
se somete el refractario a una carga conocida y se calienta hasta
que se pandea o se deforma en general y se anota la temperatura correspondiente. Este valor es de gran importancia, pues
sirve para predecir las propiedades mecnicas del refractario
durante su uso. La capacidad del refractario para soportar
cargas es directamente proporcional a la viscosidad del vidriado
presente.
Otro factor esencial para entender el rendimiento de un refractario es su estabilidad dimensional porque, a lo largo de su uso
industrial, los materiales refractarios se someten a ciclos de calentamiento y enfriamiento que originan la dilatacin y contraccin,
respectivamente, de las piezas. Los cambios dimensionales
importantes reducen la estabilidad y pueden conducir a la rotura
de la estructura refractaria.
Un fenmeno afn muy observado con materiales refractarios
es el desconchado, trmino con el que se designa la fractura,
fragmentacin o exfoliacin del refractario, que provoca la exposicin de la masa interna del material. Normalmente, el desconchado es consecuencia del gradiente de temperatura en el
interior del material, la compresin estructural por sobrecarga y la
variacin del coeficiente de dilatacin trmica en el interior del
ladrillo. En la fabricacin de refractarios se adoptan medidas
muy variadas para evitar el desconchado, porque reduce su
efectividad.
Los refractarios tienen una amplia diversidad de aplicaciones
industriales, que van desde su uso intensivo en la siderurgia del
hierro y del acero hasta el ms moderado en la industria del
cemento y en las empresas de abastecimiento pblico. Los refractarios se usan bsicamente en todos los sectores en los que se
emplean temperaturas elevadas para calentar, secar o incinerar
materiales. La Tabla 84.4 muestra el desglose actual por sectores
del uso de refractarios en Estados Unidos.
Como se ve en dicha tabla, la siderurgia consume ms del
50 % de los refractarios producidos en EE.UU. Por ello, son las
necesidades de este sector las que han impulsado en buena
medida el avance que han experimentado los materiales
refractarios.
Tradicionalmente se ha considerado que los refractarios son

materiales no metlicos que resisten la degradacin ocasionada
por gases, lquidos o slidos corrosivos a temperaturas elevadas.
Estos materiales deben soportar el choque trmico causado por
calentamiento o enfriamiento rpidos, fallos atribuibles a
tensiones trmicas, fatiga mecnica por contacto con otros materiales y ataques qumicos activados por la elevada temperatura de
trabajo. Se utilizan para la fabricacin de la mayora de los
productos cermicos y se necesitan especficamente en estufas,
secaderos, hornos y piezas de maquinaria que deben soportar
temperaturas elevadas.
Los refractarios han sido casi exclusivamente de base mineral
hasta bien avanzado el siglo XX, pero los tcnicos expertos en
mineraloga empezaron a interesarse por ellos. Los metalrgicos
han experimentando desde la Edad Media con prcticas de
escorificacin con cidos y bases y catalogaron las ventajas
de ambos tratamientos. De la misma manera, los artesanos de
refractarios han experimentado con arena refractaria, con otros
minerales de slice prcticamente pura y con magnesita, un
mineral formado predominantemente por MgCO3 y que rinde
MgO por calcinacin. Cuando en 1856 se inici la produccin
de acero en convertidores Bessemer, en los que se combinaba el
trabajo a temperaturas de ms de 1.600 C con la formacin de
escorias cidas corrosivas, los refractarios cidos de slice
distaban mucho de estar preparados. Cuando en 1857 Siemens
inaugur un horno de crisol a temperaturas an ms elevadas y
la fabricacin de acero adopt la formacin de escorias bsicas,
pronto se introdujeron revestimientos bsicos de magnesita.
Los refractarios bsicos de dolomita (MgO-CaO) se desarrollaron durante la I Guerra Mundial, cuando los aliados dejaron
de recibir magnesita desde la Europa continental. Ms tarde,
con el desarrollo de otros recursos minerales en todo el mundo,
la magnesita volvi a reafirmarse como materia prima.
Por otra parte, en 1863 se inici en el Reino Unido la fabricacin de ladrillos aglomerados al carbono que con el tiempo se
utilizaron en los hornos de fundicin cuando las temperaturas
de fabricacin se hicieron an ms elevadas. Tambin pasaron
rpidamente a las cubas Hall-Hroult de produccin de
aluminio (1886).
Durante alrededor de 5.000 se haba obtenido cal en hornos
primero de arcilla y ms adelante de ladrillos refractarios. La
fabricacin de cemento portland exigi por vez primera un
refractario innovador cuando en 1877 se introdujeron los hornos
Tabla 84.4 Utilizacin de refractarios por industria en
Estados Unidos.
Industria
Porcentaje de las ventas

totales en EE.UU.
Hierro y acero
51,6
Metales no ferrosos
7,5
Cemento
4,9
Vidrio
5,1
Materiales cermicos
9,7

MATERIALES AFINES
Propiedades de los materiales refractarios
Visin general
Productos qumicos y petrleo
2,1
Servicios pblicos
rotativos. Los primeros revestimientos resistentes se hicieron con

ladrillos aglomerados de cemento blanco. Ms adelante
volvieron a fabricarse en esta industria refractarios comerciales
ms duraderos.
Los hornos recuperativos y regenerativos introducidos en el
decenio de 1950 en el naciente sector del acero se introdujeron
tambin a finales del siglo XX en las industrias de la metalurgia
no frrica y el vidrio y obligaron tambin en estos sectores a
reemplazar los ladrillos de arcilla refractaria. A partir de 1909 se
0,9
Exportaciones
Resto y no especificadas
7,4
10,8
84.19
84.19
utilizaron revestimientos de magnesita en los convertidores de

cobre y unos 10 aos ms tarde en los primeros tanques
de vidrio modernos. En 1853 se probaron por vez primera los
hornos de arco elctrico para la fabricacin de acero que no
llegaron a generalizarse hasta 1990. En 1927 una planta de
aproximadamente 100 toneladas instalada en Estados Unidos
empleaba un revestimiento de magnesita.
Antes de 1950 se instalaron hornos de arco trifsicos y slo
entonces surgi una demanda importante de refractarios ms
perfeccionados. En el decenio de 1940 se introdujo en los hornos
Bessemer y en los de solera abierta el soplado de oxgeno.
A finales de 1950 el horno de oxgeno bsico (BOF) se impuso
en la fabricacin de acero. El soplado de oxgeno, por su importancia econmica, oblig por vez primera a la industria de
refractarios a introducir en sus productos materiales sintticos a
gran escala.
Refractarios modernos
La produccin de cermica ha pasado de artesana a ciencia aplicada. La American Ceramic Society se fund en 1899 y la British
Ceramic Society en 1901. Los diagramas de fase comenzaron a
publicarse en el decenio de 1920. Las tcnicas de petrografa
estaban muy desarrolladas, y comenzaban a entenderse los mecanismos detallados de la degradacin y el desgaste refractario. Casi
todos los productores de refractarios de Estados Unidos se haban
reorganizado y consolidado y estaban en condiciones de investigar por s mismos. Las herramientas de sntesis refractaria y los
instrumentos de investigacin se multiplicaban.
Los carbonos sintticos industriales no eran, por supuesto algo
nuevo, pues en el decenio de 1860 se obtuvo coque comercialmente, primero a partir de la hulla y luego del petrleo.
El grafito sinttico y el carburo de silicio aparecieron casi simultneamente a comienzos del siglo XX, siguiendo a la invencin
de Acheson del horno elctrico de resistencia propia en 1896.
Estos productos, de propiedades muy diferentes a las de los
xidos, estimularon rpidamente sus propios usos y mercados.
Se dispone de almina sinttica, Al2O3, desde que el mtodo
Bayer comenz a fomentar la produccin de aluminio en 1888.
La magnesia sinttica (MgO) se obtuvo por primera vez a partir
de agua marina en el Reino Unido en 1937, y en Estados
Unidos en 1942, estimulada por la necesidad de magnesio en
tiempos de guerra. La demanda militar tambin haba espoleado la obtencin de zirconia. La cal ha sido un artculo importante a lo largo de los siglos. Muchsimas otras sustancias
qumicas tambin fueron consideradas como componentes
refractarios, o como aditivos menores y agentes aglomerantes.
El nico componente qumico importante de los xidos refractarios que ha resistido en general la sustitucin por sustancias
sintticas es la slice (SiO2) Las rocas de slice de gran pureza y
las arenas abundan y se emplean en esta industria, as como en
la formulacin del vidrio.
La incorporacin de materiales sintticos a la fabricacin de
refractarios ha sido sumamente til, pero no ha desplazado por
completo a las materias primas minerales, ya que son ms caros
y hay que justificar su mayor costo. Algunos complican mucho el
procesamiento de refractarios y obligan a buscar nuevas tcnicas
para superar estas dificultades. Con frecuencia se han obtenido
resultados ptimos mediante la combinacin de sustancias sintticas y materias primas minerales, junto con aportaciones creativas a su procesamiento.
Las mezclas de arcilla con carbn se han empleado para
revestir crisoles y cucharas de colada desde los comienzos de la
produccin de hierro colado; y en el decenio de 1860 en Francia
se fabricaron ladrillos de slice con carbono. A partir de 1960
tanto las tcnicas como las composiciones han cambiado
84.20
espectacularmente. El uso de refractarios al carbono iniciado

con el MgO+C se ha multiplicado, impulsado tal vez por el
Horno de Oxgeno Bsico (BOF); pero en la actualidad no hay
casi ningn tipo de refractario de xido avanzado que no se
pueda obtener con o sin la incorporacin de carbono o de un
precursor de carbono para mejorar el rendimiento en determinadas aplicaciones.
Desde comienzos del decenio de 1900 se vienen obteniendo
agregados o granulados refractarios fundidos al arco elctrico, a
los que sucedieron en los de 1920 y 1930 los ladrillos refractarios
fundidos en molde de diversas composiciones, en particular de
mullita, almina, magnesio-almina-slice y almina-zirconia-slice. La mayora de las veces estos productos se obtenan ntegramente a partir de materias primas minerales.
De hecho, todos los refractarios basados ntegramente en
minerales siguen constituyendo una parte importante de la
produccin. Por lo general, son ms baratos, suelen comportarse
admirablemente y todava hay muchas aplicaciones de menor
demanda o que exigen valores mximos de refractoriedad y
resistencia a la corrosin
Sector de los de materiales refractarios
Los refractarios se utilizan en muchas industrias para recubrir

calderas y hornos de todo tipo, pero el mayor porcentaje se
emplea en la elaboracin de metales. En la industria del acero, un
alto horno tpico o un horno de solera abierta utilizan muchos
tipos diferentes de refractarios, unos de slice, otros de cromo o
magnesita o de las dos cosas y otros de arcilla refractaria.
Cantidades mucho menores se utilizan tambin en aplicaciones como la obtencin de gas, coque y subproductos;
centrales elctricas; plantas qumicas; hornos de cocina y estufas;
cemento y cal; cermica; vidrio; esmaltes y barnices; locomotoras y barcos; reactores nucleares; refineras de petrleo; eliminacin de desechos (incineradoras).
El tipo de refractario utilizado en toda aplicacin especfica

depende de los requisitos crticos del proceso. As, los procesos
que exigen resistencia a la corrosin por gases o lquidos exigen
porosidad baja y elevada resistencia fsica y a la abrasin.
Cuando la condicin limitante es la baja conductividad trmica,
hay que recurrir a refractarios totalmente distintos. En realidad,
suelen emplearse combinaciones de varios. No hay ninguna lnea
de demarcacin clara entre materiales refractarios y no refractarios, aunque se ha mencionado la capacidad para soportar
temperaturas superiores a 1.100 C sin reblandecerse como
requisito prctico de los materiales refractarios industriales.
Los objetivos tcnicos de fabricacin de un refractario determinado se encarnan en las propiedades y rendimientos que
exigen la aplicacin a la que se destina. Los instrumentos de
fabricacin se eligen entre materias primas y entre mtodos y
parmetros de procesamiento. Los medios para su fabricacin
comprenden las materias primas y los parmetros y mtodos de
fabricacin. Los requisitos de fabricacin estn vinculados con
las caractersticas de la composicin de fase y la microestructura
lo que en conjunto se llama carcter del material, se desarrollan por medio del tratamiento y son responsables de las
propiedades y el comportamiento del producto.
Materias primas
En el pasado, las materias primas refractarias se seleccionaban a

partir de diversos depsitos y se utilizaban como minerales
extrados. La extraccin selectiva permita obtener materiales de
las propiedades deseadas, y slo en casos de materias primas
costosas, como la magnesita, se requeran procesos de enrique-
Los refractarios y sus productos se presentan a veces preformados (moldeados) o se forman e instalan in situ, aunque en
general se suministran en las siguientes formas:
Ladrillo: las dimensiones estndar de un ladrillo refractario son
23 cm de longitud por 11,4 cm de anchura y 6,4 cm de espesor
(ladrillo recto). Se fabrican por extrusin o prensado en seco en
prensas mecnicas o hidrulicas. Las piezas formadas se cuecen
antes de usarlas o aglomerarse y endurecerse con alquitrn,
resina u otros compuestos qumicos.
Moldeado por colado: mediante el arco elctrico se funden
mezclas refractarias que se moldean por colado en distintas
formas (por ejemplo, bloques para tanques de vidrio que
alcanzan dimensiones de hasta 0,33 x 0,66 x 1,33 m). Despus
del moldeado y el recocido, los bloques se rectifican cuidadosamente con una muela para asegurar un encaje preciso.
Refractarios colados y moldeados a mano: las formas grandes, como
quemadores y bloques de cuba, o complicadas, como las piezas
de los alimentadores de vidrio, gacetas y similares, se producen
por colado de una barbotina de cemento hidrulico o por
moldeo a mano. Debido a que estas tcnicas son muy laboriosas,
se reservan para aquellos artculos que no pueden elaborarse de
otro modo.
Refractarios aislantes: los refractarios aislantes en forma de
ladrillo son mucho ms ligeros que los ladrillos convencionales
de la misma composicin debido a su porosidad.
Moldeables y mezclas aplicables a pistola: estn compuestos
de granulados refractarios a los que se aade un fijador hidrulico que al mezclarlo con agua reacciona y aglutina toda la
masa. Estas mezclas estn diseadas para ser aplicadas con una
pistola dotada de una boquilla a travs de la cual se pulverizan
con aire a presin. La mezcla se diluye en agua antes de aplicarla con la pistola o en la propia boquilla.
Refractarios plsticos y mezclas apisonadas: los refractarios plsticos
son mezclas de granulados refractarios y arcillas plsticas o plastificantes con agua. Hay mezclas para apisonar con y sin arcilla y
suelen utilizarse con un encofrado. La proporcin de agua usada
con estos productos vara, pero se procura que sea mnima.
cimiento del mineral. En la actualidad, sin embargo, las materias

primas naturales de gran pureza tienen una demanda creciente,
al igual que los granulados refractarios sintticos obtenidos a
partir de combinaciones de materias primas beneficiadas de gran
pureza. El material producido a partir de la coccin de minerales
extrados en bruto o de mezclas sintticas se denomina granulado, escoria, escoria comn o chamota.
En general, los refractarios se clasifican en cuatro tipos: aluminosilicatos, slices (o cidos), bsicos y varios.
Los materiales generalmente utilizados en los cuatro tipos de
refractarios incluyen:
1. Refractarios de aluminosilicato: arcillas refractarias compuestas principalmente de caolinita [CAS 1318-74-7]
(Al 2032SiO22H2O) con pequeas cantidades de otros
minerales arcillosos, cuarcita, xido de hierro, dixido de
titanio e impurezas alcalinas. Las arcillas se usan en bruto o
despus de calcinacin. Las arcillas en bruto se granulan
o molturan finamente para incorporarlas a una mezcla
refractaria. Con algunos caolines de gran pureza se forma
una suspensin acuosa para lavarlos por flotacin, y luego
se clasifican y secan para obtener un material consistente y
de gran calidad. Las arcillas clasificadas tambin pueden ser
mezcladas y extruidas o nodulizadas y luego calcinadas para
obtener chamota caolintica, o triturar groseramente y cocer
directamente la caolinita en bruto. Con la calcinacin o
coccin la caolinita se descompone en mullita y vidrio
silceo que incorpora las impurezas minerales asociadas
con el depsito de arcilla (por ejemplo cuarcita, oxido de
hierro, dixido de titanio y lcalis), consolidndose a
elevadas temperaturas en una chamota densa, dura y muy
granulada.
2. Refractarios de slice o cidos: emplean principalmente slice en
forma de cuarcita (arena refractaria) (92 % a 98 %) triturada
y molturada, y cal como aglomerante (CaO). Los ladrillos
de slice suelen cocerse dos veces, pues se expanden con el
calor (contraccin de los ladrillos de arcilla refractaria) y, por
tanto, es preferible que hayan completado su expansin antes
de colocarlos en las paredes o recubrimientos.
3. Refractarios bsicos: usan dolomita, magnesita (MgO), xido de
cobre, hierro o aluminio.
4. Refractarios varios: de la gran variedad de materiales que se
emplean en la actualidad, los ms comunes son los carburos,
como carburo de silicio, grafito, almina, berilio, torio, xido
de uranio, amianto y xido de zirconio.
Riesgos profesionales y precauciones
La Tabla 84.5 brinda informacin sobre muchos de los riesgos

potenciales que se presentan en este sector industrial.
Normas de seguridad, problemas de salud y

enfermedades
Este apartado presenta una perspectiva general de los problemas

de seguridad y salud de este sector industrial, documentados o
potenciales. No se ha localizado informacin internacional sobre
lesiones y enfermedades en este sector industrial ni en la bibliografa ni en Internet (en 1997). Se ha utilizado informacin
compilada por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos,
la Occupational Safety and Health Administration (OSHA) y la
Oficina de Estadsticas Laborales (BLS) para identificar riesgos
comunes en el lugar de trabajo y describir las caractersticas de
las lesiones y enfermedades. Esta informacin debera ser representativa de la situacin en todo el mundo.
En la industria se han producido varias revoluciones, de las

que forman parte los nuevos mtodos mecanizados de manipulacin de grandes cantidades de slidos, la mayor capacidad y la
automatizacin del equipo de procesamiento y las tcnicas de
adquisicin y anlisis rpidos de los datos necesarios para
controlar los procesos internos. Estos avances han transformado
la prctica de fabricacin de refractarios.
La Figura 84.19 ilustra la fabricacin de las diferentes clases
de refractarios. Adopta el estilo de rbol de decisiones, con las
ramas divergentes provistas de nmeros de identificacin. Hay
varios caminos, que muestran, cada uno de ellos, un tipo particular de producto refractario.
Estos diagramas de flujo genricos representan miles de
procesos especficos y diferenciados, por ejemplo, por las materias primas, la forma de preparacin y la clasificacin por
tamao y determinacin de las partidas (es decir, cantidad
pesada) de cada una, la secuencia y forma de mezclado, etc.
Se permiten exclusiones; as, algunos refractarios sin conformar
se mezclan en seco y no se mojan hasta la instalacin.

MATERIALES AFINES
Riesgos detectados durante las inspecciones
Las inspecciones reglamentarias de empresas fabricantes de

productos de piedra, arcilla, vidrio y hormign (Cdigo 32 de la
Clasificacin industrial (SIC), equivalente al Cdigo 36 ISIC)
revelan algunos de los riesgos comunes en este sector. Las citas
sobre cumplimiento de los reglamentos emitidas por la OSHA
indican que las preocupaciones comunes en materia de salud y
seguridad pueden agruparse de la manera siguiente:
84.21
84.21
Figura 84.19 Diagrama de flujo general de la fabricacin de refractarios.
comunicacin de riesgos fsicos y sanitarios debidos a las sustancias

qumicas utilizadas en el lugar de trabajo;
control de fuentes de energa peligrosas: procedimientos de bloqueo e
identificacin mediante carteles situados en torno a la maquinaria o equipo donde una inesperada puesta en marcha o liberacin de energa acumulada pudiera causar lesiones. Son
peligrosas las energas elctrica, mecnica, hidrulica, neumtica, qumica, trmica radiante y otras fuentes;
seguridad elctrica, que abarca el equipo o el diseo de sistemas
elctricos, mtodos de cableado y prcticas y formacin en
materia de seguridad en el trabajo;
84.22
exigencia de autorizacin para entrar en espacios restringidos: identificacin, evaluacin y protocolos de acceso seguros;
equipo protector individual: valoracin, seleccin y uso de protectores para ojos, cara, manos, pies y cabeza;
mquinas, equipo y herramientas de proteccin para proteger a los
operadores y trabajadores cercanos de los riesgos en el punto
de operacin, puntos de pinzamiento, piezas giratorias, astillas
o chispas; estas medidas afectan a la maquinaria fija y mvil, a
las herramientas mecnicas porttiles y al ajuste de protectores
y apoyos en mquinas con muelas abrasivas (amoladoras)
(vase la Figura 84.20);
Tabla 84.5 Riesgos para la salud y la seguridad que pueden presentarse durante la fabricacin de materiales de vidrio,
cermica y afines.
Riesgos
Usos o fuentes de exposicin a los riesgos
Efectos potenciales (riesgos fsicos o

efectos sobre la salud)
Precauciones o estrategias de control
Generadores de tensin Esfuerzo excesivo debido a prcticas de mani- Distensiones, esguinces y tirones en la
musculatura que afectan a la espalda y
ergonmicos; riesgos pulacin de material, mala postura, tareas
a las extremidades superiores e infede frecuencia o duracin elevadas que
biomecnicos
riores.
exigen levantar, empujar o arrastrar
El cansancio fsico y mental excesivo
puede hacer cometer errores que
conducen a incidentes secundarios
Evaluacin de las exigencias fsicas de tareas que

pueden requerir demasiado esfuerzo
Diseo y estructura del puesto de trabajo
Uso de dispositivos de manipulacin de materiales,
como montacargas o vehculos motorizados
Automatizacin o semiautomatizacin de los
procesos
Formacin sobre tcnicas y prcticas adecuadas
Riesgos fsicos
Procedimientos de trabajo seguros

Buenas prcticas de mantenimiento
Diseo y disposicin de equipos
Diseo y estructura del puesto de trabajo
Equipo de manipulacin de material
Superficies antideslizantes
Quedar atrapado por o golpearse contra

Abrasiones, cortes, contusiones, lacerainstalaciones fijas o mviles
ciones, incisiones, fracturas,
amputaciones
Resbalones, tropiezos y cadas sobre superficies de circulacin y de trabajo, mangueras
y otros accesorios, herramientas o
materiales
Proteccin, pantallas, tabiques, superficies reflectantes, aislamiento

Cubierta de los equipos refrigerada por agua
Cmaras o salas de control con aire acondicionado
Ropa y guantes que protejan del calor y prendas interiores refrigeradas por agua
Aclimatizacin a los entornos de trabajo muy calurosos, ingestin de agua y electrolitos, regmenes de
descanso controlados
Van desde la irritacin (partculas nocivas)

Inhalacin de partculas Manipulacin de las materias primas y
produccin
hasta las quemaduras qumicas (cal
de material en
calcinada u otras materias primas alcasuspensin en el aire Exposiciones durante las actividades de
linas) o los efectos crnicos, como insuprocedentes de las
mantenimiento de rutina, en trabajos de
ficiencia o enfermedades pulmonares,
materias primas,
demolicin y en actividades de construccin
silicosis o tuberculosis
incluidos la slice cris- o reconstrucciones
talina, arcilla, cal,
Las exposiciones pueden producirse como
xido de hierro y
consecuencia de equipos no ventilados o de
polvos nocivos
filtraciones o sellados deficientes en puntos
de transmisin, tolvas, cintas transportadoras, montacargas, pantallas, tamices,
mquinas mezcladoras, molinos o trituradores, recipientes de almacenamiento,
vlvulas, tuberas, hornos de secado o
curado, operaciones de moldeado, etc.
Las materias primas son sumamente abrasivas y deterioran los componentes de los
sistemas de transporte y almacenamiento
en los procesos de fabricacin. El fallo en el
mantenimiento de las instalaciones de
filtrado, depuradores o colectores de polvo
y en el uso de aire comprimido para actividades de limpieza aumenta el riesgo de
exposicin excesiva.
Las operaciones de calentamiento intenso
pueden conducir a exposiciones a las
formas ms peligrosas de slice (cristobalita
o tridimita)
Aspiracin de los gases de escape de los procesos y

locales con instalaciones de filtracin, depuradores u
otros colectores de polvo
Buen diseo y mantenimiento de la manipulacin de
materiales, del proceso de fabricacin y de la maquinaria de traslado y descarga
Manipulacin del material, prcticas de trabajo y
reduccin y eliminacin de residuos adecuados
Aislamiento de los operarios en salas o cabinas de
control presurizadas y automacin del traslado del
material para reducir al mnimo el tiempo de permanencia en las zonas de polvo
Proteccin respiratoria, ropa, guantes y otros equipos
de proteccin individual (EPI)
Deteccin y reparacin activa de escapes, mantenimiento predictivo y preventivo de la maquinaria,
incluidos los colectores de polvo y las vlvulas
Prcticas de limpieza sistemticas mediante aspiracin o en hmedo
Prohibicin de la limpieza con aire comprimido
Exmenes y reconocimientos mdicos peridicos,
vigilancia e intervencin rpida basada en la
exposicin

MATERIALES AFINES
Calor radiante,
Procesos de calentamiento o fusin durante el Tensin fisiolgica, golpe de calor
ambientes de trabajo mantenimiento o las actividades de
o quemaduras por calor
a temperatura
respuesta de una emergencia
elevada
Contina en la pgina siguiente.
84.23
84.23
cermica y afines.
Continuacin.
Riesgos

Laceraciones, abrasiones o cuerpos

extraos; contacto
con fragmentos u
objetos de vidrio o
cermica cortantes
Heridas incisas, laceraciones o abrasin de

Los trozos de vidrio, cermica u otros fragla piel o de los tejidos blandos
mentos proyectados por el aire pueden
(tendones, ligamentos, nervios,
provocar heridas incisas y lesiones oculares
msculos), y cuerpos extraos en los
grandes. Se presenta un riesgo especial
ojos
cuando el vidrio templado explota
durante la fabricacin.
Riesgo de infeccin secundaria grave y de
exposicin drmica a materiales corroEl contacto directo con filamentos de vidrio u
otros, especialmente durante la elaboracin sivos o txicos
en caliente o el arrollamiento en las operaciones de produccin y revestimiento de
filamento continuo
Operaciones de estirado en la fabricacin de
fibra ptica
Laceraciones por
herramientas
manuales
Cuchillas para desbarbar, ueras, cuchillas

para escoria de vidrio y otras herramientas
manuales cortantes se usan con frecuencia
en las zonas de produccin, embalaje y
almacenamiento o durante las operaciones
de mantenimiento
Cortes en las manos o dedos de las manos Cuchillas de hoja rectrctil

y en las extremidades inferiores
Sustitucin de otras herramientas (cizallas o tijeras)
(piernas)
Vainas o fundas
Rutina de sustitucin y afilado de cuchillas
Primeros auxilios para prevenir infecciones
Partculas de metales
pesados o vapores
(plomo, cadmio,
cromo, arsnico,
cobre, nquel,
cobalto, manganeso
o estao)
Como materias primas o impurezas en

esmaltes, frmulas de productos,
pigmentos, agentes colorantes, pelculas o
revestimientos
Actividades de mantenimiento y construccin
que incluyen soldadura, corte, soldadura
autgena y aplicacin/eliminacin de
revestimientos protectores
Esmerilado, corte, soldadura autgena, perforacin o perfilado de piezas metlicas fabricadas, partes estructurales o maquinaria
(por ejemplo, bloques refractarios o aleaciones a temperatura elevada) que forman
parte de procesos de fabricacin
Toxicidad de metales pesados
Formaldehdo por inha- Componentes de aglomerantes y aprestos en Irritacin sensorial y de las vas
respiratorias
la industria de la fibra de vidrio
lacin o contacto
directo
Exposiciones potenciales durante el mezclado Probable agente cancergeno humano
de aglomerantes o aprestos y durante la
produccin
Bases (hidrxido
sdico) y cidos
(clorhdrico, sulfrico, fluorhdrico)
Tratamiento de las aguas de proceso de

caldera y residuales y control del pH
Procesos de limpieza o de grabado (corrosin) al cido con cido fluorhdrico

Uso de guantes protectores resistentes a los cortes
Guantes de alambre trenzado, malla metlica u otro
material adecuado para la manipulacin de vidrio
plano
La mecanizacin y la automatizacin reducen los
riesgos en la produccin y manipulacin de vidrio
plano. El riesgo se transmite a los operarios de
mantenimiento
Establecer prcticas de trabajo para una manipulacin segura
Primeros auxilios para prevenir infecciones
Controles tcnicos,, entre ellos aspiracin en locales

y aislamiento de mquinas y procesos
Herramientas elctricas mviles con ventilacin HEPA
Uso de cabinas ventiladas para actividades de aplicacin de pinturas o revestimientos con aerosol
Prcticas de trabajo apropiadas para reducir las partculas en suspensin en el aire, incluyendo mtodos
de humidificacin
Prcticas de limpieza, aspiracin HEPA, limpieza con
agua, limpieza por chorro de agua
Higiene personal, lavado por separado de la ropa de
trabajo contaminada
Proteccin respiratoria y ropa protectora
Reconocimiento mdico y control biolgico
Aspiracin de vapores y ventilacin general
Difusin y mezcla automatizadas
Mantenimiento de hornos de curado, pantallas o
filtros, y dinmica de la combustin
Deteccin activa de escapes y programa de control
de los hornos de curado
Mscara con proteccin visual, guantes y ropa
protectora frente al contacto directo con sustancias
qumicas
Proteccin respiratoria cuando sea necesaria
Aislamiento del proceso

Corrosivo para la piel o los ojos
Irritante de las vas respiratorias y de las Prcticas de manipulacin seguras
mucosas
Uso de EPI: proteccin respiratoria, guantes de
El cido fluorhdrico provoca graves quema- goma, mscara con proteccin visual, delantal de
goma, ropa protectora, bao ocular/ducha de
duras en las espinillas, que pueden
seguridad
tardar horas en detectarse
Aspiracin de los humos para controlar los vapores o
aerosoles cidos
84.24
cermica y afines.
Continuacin.

Ingredientes de las resinas, aprestos, aglome- Sensibilizadores potenciales de la piel o de

Epxidos, acrilatos y
las vas respiratorias
rantes y revestimientos utilizados en la
uretanos (pueden
produccin
contener disolventes
Algunos epxidos contienen epiclorhidrina
como xileno,
sin reaccionar, un posible agente
Productos de mantenimiento
tolueno, etc.)
cancergeno
Algunos uretanos contienen diisocianato
tolueno sin reaccionar, un posible agente
cancergeno
Las aminas usadas en algunos mtodos de
fraguado son irritantes o corrosivas
Riesgo de deflagracin

Prcticas de manipulacin seguras
Evitar las aplicaciones con aerosol (aplicar con rodillo
o pincel)
Ventilacin
Exmenes mdicos de los usuarios para evitar la
exposicin a trabajadores sensibilizados
Uso de EPP: guantes impermeables, mangas largas
Cremas protectoras
Almacenamiento adecuado
Estireno
Resinas de polister que contienen estireno,

ingrediente de los aprestos
Irritante para ojos, piel, vas respiratorias; Prcticas de manipulacin seguras

efectos sobre el sistema nervioso central Evitar aplicaciones con aerosol (aplicacin con rodillo
(SNC) y rganosensibles
o pincel)
Ventilacin
Posible agente cancergeno
Uso de EPP: guantes resistentes a productos
qumicos, mangas largas, cremas protectoras
Respiradores en algunos casos
Silanos
Activadores de la adhesin aadidos a los

aprestos, aglomerantes o revestimientos.
Pueden hidrolizarse con liberacin de
etanol, metanol, butanol u otros alcoholes
Irritante para los ojos, la piel y las vas

respiratorias; efectos potenciales sobre
el SNC. Las salpicaduras en los ojos
pueden causar lesiones permanentes
Ltex
Zonas de mezcla de aprestos o aglomerantes, Irritante para la piel y los ojos. Algunos
revestimientos y algunos productos de
pueden contener formaldehdo u otros
mantenimiento
biocidas y/o disolventes
Catalizadores y
aceleradores
Sustancias agregadas a resinas o aglomerantes para inducir el fraguado durante la

produccin o a ciertos productos de
mantenimiento
Disolventes hidrocarbo- Talleres de mantenimiento y operaciones de

nados o clorados
limpieza de piezas
Propano, gas natural,

gasolina, gasleo

EPP: guantes y proteccin visual
Ventilacin

MATERIALES AFINES
Riesgos
EPP: guantes, proteccin visual

Respiradores en algunos casos

Irritantes o corrosivos para la piel o los
ojos. Algunos son muy reactivos y sensi- EPP, guantes, proteccin visual
bles a la temperatura
Almacenamiento adecuado (temperatura y aislamiento)
Sustitucin por agentes de limpieza menos peliVarios: irritacin, dermatitis qumica,
efectos sobre el SNC. Los disolventes no
grosos (detergentes de base acuosa)
clorados pueden ser inflamables
Cambio de mtodos de limpieza: limpieza con agua
Los clorados pueden descomponerse si se
a presin, baos de eliminacin de recubrimientos,
queman o se calientan
etc.
Ventilacin de las instalaciones de lavado de piezas
Uso de EPP: guantes, proteccin visual/facial, respiradores cuando sea necesario
Diseo adecuado e inspecciones de las operaciones

Combustibles para procesos de produccin con Riesgo de incendio y explosin
de almacenamiento y distribucin y controles de los
calor
Exposicin a monxido de carbono u otros
procesos de combustin
Combustibles para carretillas industriales
productos de la combustin incompleta
motorizadas
Revisiones del anlisis de los procesos peligrosos y
ensayos de integridad peridicos
Prcticas seguras de descarga, llenado y
manipulacin
Mtodos de trabajo en zonas calientes
Ensayos sistemticos y procesos del control de la
combustin y salida de los gases de combustin
84.25
84.25
cermica y afines.
Continuacin.
Riesgos

Inhalacin de
bioaerosoles
Aerosoles que contienen bacterias, mohos u Enfermedades transmitidas con el agua,

con sntomas sistmicos inespecficos
hongos procedentes del tratamiento con
aerosoles o el agua de refrigeracin o humi- parecidos a los de la gripe, cansancio
dificacin, torres de refrigeracin, sistemas Riesgo de dermatitis
de ventilacin, limpieza con agua
Fibra de vidrio, fibra de En los procesos de produccin: elaboracin de Las fibras no inhalables pueden provocar
irritacin mecnica de la piel o los ojos
la fibra, curado por calor, corte o cubicalana mineral, fibras
cin, arrollamiento, embalaje y construccin Las inhalables pueden provocar irritacin
cermicas
refractarias
de los ojos, la piel y las vas respiratoUtilizacin de materiales de fibra de vidrio en
rias. Las fibras duraderas han provocado
hornos, conductos y maquinaria de proceso
fibrosis y tumores en estudios realizados
con animales
proteccin respiratoria: seleccin, uso, mantenimiento, entrenamiento, autorizacin mdica y ensayo de ajuste de los
respiradores;

Diseo del proceso y reduccin de neblinas
Tratamiento con funguicidas y bactericidas del agua
de fabricacin y refrigeracin
Limpieza y desinfeccin sistemticas
Eliminacin o reduccin de nutrientes en el sistema
de distribucin de agua
Proteccin respiratoria
Ropa de proteccin personal
Ventilacin general y aspiracin local en la maquinaria de fabricacin
Mtodos de corte
Prcticas de limpieza adecuadas (con aire aspirado
en lugar de comprimido)
Ropa de proteccin personal (mangas largas) y
lavado frecuente
Higiene personal
Respiradores cuando es necesario
Prcticas de demolicin y eliminacin con humidificacin para la extraccin posterior
exposicin profesional al ruido: control de exposiciones mediante

proteccin tcnica, administrativa o auditiva y puesta en prctica de programas de conservacin auditiva;
prevencin de incendios y preparacin y respuesta de emergencia: extintores, salidas de emergencia, planos y almacenamiento o uso
de materiales inflamables y combustibles;
superficies de circulacin y de trabajo: orificios y aberturas en suelos
y tabiques de proteccin; mantenimiento de instalaciones; y
pasillos y zonas de paso para que no presenten riesgo de resbalones, tropiezos o cadas (vase la Figura 84.21);
vehculos industriales motorizados: diseo, mantenimiento, uso y
otras exigencias de seguridad para carretillas elevadoras, carretillas de plataforma, tractores, carretillas manuales motorizadas
u otros vehculos industriales especializados propulsados por
motores elctricos o de combustin interna;
escaleras, escalinatas y andamios fijos y mviles: diseo, inspeccin o
mantenimiento y uso seguro;
proteccin de cadas: uso de equipo que impida o detenga las
cadas cuando se trabaja a cierta altura;
corte y soldadura: procedimientos y uso seguro de equipos de
corte o soldadura por oxgeno/acetileno, gas o arco;
equipo de manipulacin de materiales: gras elevadas y de prtico,
montacargas, cadenas y eslingas, y
control de exposicin a sustancias txicas o peligrosas: contaminantes
en suspensin en el aire o sustancias qumicas especficamente
reguladas (por ejemplo, slice, plomo, asbesto, formaldehdo,
cadmio o arsnico).
Figura 84.20 Los dispositivos de proteccin de la

maquinaria evitan que los operarios sufran
accidentes por contacto con ejes giratorios,
correas y cadenas de transmisin.
Owens Corning
Perfil de las lesiones y enfermedades
84.26
Tasas de incidencia de las lesiones y enfermedades
De acuerdo con los datos del Departamento de Trabajo de

Estados Unidos, los fabricantes de productos de piedra, arcilla y
vidrio (SIC 32) tienen una tasa total de incidencia registrable
Las piedras preciosas sintticas son qumica y estructuralmente idnticas a las naturales. Las piedras de imitacin, por el contrario, se
han sometido a un tratamiento que las hace semejantes a otras naturales. Unos pocos tratamientos bsicos producen diversas piedras
preciosas. Se fabrican granates, espinelas, esmeraldas, zafiros y
diamantes sintticos. Casi todas estas piedras se usan en joyera,
aunque los diamantes tambin se emplean como abrasivos, y los
rubes y granates en la construccin de lsers.
La primera piedra preciosa sinttica usada en joyera fue la esmeralda. El mtodo de fabricacin est registrado y es secreto, pero
probablemente se basa en el crecimiento en estado fluido; esta
tcnica consiste en fundir conjuntamente silicatos de almina y
berilio con aportes de cromo para dar color. Las esmeraldas cristalizan a partir de la masa fundida, y el proceso puede durar hasta
un ao.
El proceso Verneuil o de fusin a la llama se usa en la produccin de zafiros y rubes. Consume grandes cantidades de oxgeno e
hidrgeno y, por tanto, de energa. Se basa en el calentamiento de
un germen de cristalizacin con llama oxhdrica hasta licuar la
superficie seguido de aportacin cuidadosa de materia prima en
polvo (Al2O3 para producir zafiros, por ejemplo). A medida que se
funde la materia prima, se aleja de la llama para que solidifique la
zona ms alejada del calor y se mantenga en estado lquido y
dispuesta para recibir ms materia prima la ms cercana a la
llama. El producto final es un cristal en forma de varilla. Los colores
se forman aadiendo a la materia prima pequeas cantidades de
distintos iones. El rub se crea reemplazando el 0,1 % de los iones
de aluminio por tomos de cromo.
La espinela, una piedra preciosa sinttica incolora (MgAl2O4), se
obtiene tambin por el mtodo Verneuil. Junto con el zafiro, en la
industria se emplea la espinela para elaborar piedras de una gama
de colores muy amplia que se usan como piedra natal y en anillos
de graduacin. Los mismos iones metlicos producen colores
distintos en la espinela y el zafiro.
Los diamantes sintticos se utilizan en aplicaciones industriales
que exigen dureza, como corte, pulido, molturacin y perforacin.
Son usos comunes el corte y amolado del granito para elaborar
materiales de construccin, la perforacin de pozos y el afilado de

aleaciones no ferrosas. Adems estn desarrollndose tcnicas de
deposicin de diamante sobre superficies para hacerlas transparentes, duras y resistentes a los araazos.
Los diamantes se forman sometiendo carbono elemental o grafito
a presin y temperatura elevadas durante mucho tiempo. La tcnica
industrial consiste en combinar grafito con catalizadores metlicos y
en prensar el conjunto a temperatura elevada (ms de 1.500 C).
El tamao y la calidad de los diamantes se controlan ajustando el
tiempo, la presin y la temperatura. Para alcanzar en un tiempo
razonable las elevadas presiones necesarias para formar los
diamantes se emplean grandes moldes de carburo de tungsteno.
Estos moldes, de forma parecida a una rosquilla gigante, miden
ms de 2 m de ancho y 20 cm de espesor. La mezcla de grafito y
catalizador se coloca en una empaquetadura cermica, donde es
comprimida desde arriba y desde abajo con pistones cnicos.
Transcurrido el tiempo especificado, se saca de la prensa la empaquetadura que contiene los diamantes, se rompe y se somete el
grafito portador de las gemas a una serie de agentes que destruyen
todo el material que no sea diamante. Los reactivos empleados son
enrgicos y constituyen una fuente potencial de quemaduras graves
y lesiones respiratorias.
Esta misma tcnica sirve para fabricar diamantes con calidad de
joyera, pero el tiempo de prensado necesario para lograr este
efecto la hace prohibitivamente cara.
Los riesgos derivados de la fabricacin de diamantes
comprenden la exposicin potencial a grandes cantidades de
agentes cidos y custicos sumamente activos, ruidos, polvo de la
formacin y rotura de la empaquetadura cermica y exposicin al
polvo metlico. Otro riesgo potencial es la rotura de los enormes
moldes de carburo. Despus de un nmero variable de usos, los
moldes se rompen y pueden causar lesiones si no estn aislados. La
clasificacin y el calibrado de los diamantes fabricados plantea
problemas ergonmicos, pues su pequeo tamao convierte el
trabajo en tedioso y repetitivo.
Basil Dolphin
fabricacin de productos de piedra, arcilla y vidrio son consecuencia de lesiones, no de enfermedades profesionales.
La Tabla 84.6 proporciona informacin ms detallada sobre
tasas de incidencia de lesiones y enfermedades (combinadas) o
lesiones (solamente) para diversos procesos de fabricacin dentro
del sector de fabricacin de productos de piedra, arcilla y vidrio
(Cdigo SIC 32). Las tasas de incidencia y los datos demogrficos pueden no ser representativos de la informacin global,
pero es la informacin ms completa de que se dispone.
de lesiones y enfermedades profesionales no mortales de 13,2

casos por 100 trabajadores a jornada completa al ao. Este valor
es ms elevado que los correspondientes al conjunto del sector
manufacturero (12,2) y a toda la industria privada (8,4). Aproximadamente el 51 % de los casos de lesiones registrables en el
sector de fabricacin de productos de piedra, arcilla y vidrio no se
traducen en prdida de das de trabajo (tiempo fuera del trabajo).
Las tasas de incidencia de los casos de prdida total de das
de trabajo basadas en el nmero de lesiones o enfermedades
incapacitantes que se traducen en das de trabajo perdidos por
uno de cada 100 trabajadores a jornada completa tambin se
han obtenido a partir de los datos del Departamento de Trabajo
de Estados Unidos. La tasa de incidencia total de das de trabajo
perdidos incluye los casos en que se pierden das de trabajo y el
trabajador no est en condiciones de desempear el trabajo en
su totalidad (tarea restringida o liviana). Los fabricantes de
productos de piedra, arcilla y vidrio tienen una tasa de incidencia total de prdida de das de trabajo de 6,5 casos por 100
trabajadores por ao. Esta tasa es ms elevada que las correspondientes al conjunto de la produccin manufacturera (5,5) y al
conjunto de la industria privada (3,8). Aproximadamente el
93 % de los casos de das de trabajo perdidos en el sector de

MATERIALES AFINES
Datos demogrficos de los casos de lesiones y enfermedades
Los trabajadores de 25 a 44 aos representan aproximadamente

el 59 % de los 23.203 casos de tiempo perdido por lesiones o
enfermedades en el sector de fabricacin de productos de piedra,
arcilla y vidrio de Estados Unidos. El siguiente grupo ms afectado es el de los trabajadores de 45 a 54 aos, que suponen el
18 % de los casos de tiempo perdido por lesiones o enfermedades
Aproximadamente el 85 % de los casos de tiempo perdido por
lesiones y enfermedades en el Cdigo SIC 32 son varones. En el
24 % de los casos de tiempo perdido (ambos sexos), los trabajadores tienen menos de 1 ao de servicio en el puesto de trabajo.
84.27
84.27
Figura 84.22 Porcentaje de lesiones y enfermedades con

prdida de tiempo de trabajo, por edades.
Estados Unidos, Cdigo SIC 32, 1994.
Los trabajadores con 1 a 5 aos de servicio en el empleo representan el 32 % de los casos. Los empleados con experiencia que
llevan ms de 5 aos de servicio suponen el 35 % de los casos de
tiempo perdido.
Naturaleza. El anlisis del perfil de los incidentes de tiempo
perdido caracteriza la naturaleza de las lesiones y enfermedades
incapacitantes y ayuda a explicar los factores causantes o que
contribuyen a ellas. Distensiones y esguinces son las lesiones y
patologas dominantes en el sector de fabricacin de productos
de piedra, arcilla y vidrio. Como ilustra la Figura 84.23, los

esguinces y torceduras constituyen aproximadamente el 42 % de
todos los casos de tiempo perdido. Cortes e incisiones (10 %) son
el segundo tipo ms comn de lesiones o patologas incapacitantes. Otras categoras importantes son las contusiones (9 %),
las fracturas (7 %) y el dolor de espalda o de otra parte del
cuerpo (5 %). Las quemaduras por calor o por sustancias
qumicas y las amputaciones son ms raras (1 % o menos).
Sucesos o exposiciones. La Figura 84.24 ilustra que el esfuerzo
excesivo al levantar objetos ocupa el primer lugar en la lista de
sucesos o exposiciones. El esfuerzo excesivo al levantar objetos es
un factor causal en aproximadamente el 17 % de los casos incapacitantes; el movimiento repetitivo es la exposicin en otro 5 %
de casos de incapacitacin. El golpe dado por un objeto es la
siguiente causa ms comn, responsable del 16 % de los casos.
El impacto contra un objeto causa el 10 % de los casos. Otras
circunstancias importantes son quedar atrapado en un objeto
Figura 84.23 Naturaleza de los casos de das de trabajo

perdidos por lesiones y enfermedades
ocupacionales, Estados Unidos, Cdigo
SIC 32, 1994.
Figura 84.24 Circunstancia o exposicin en los casos de

das de trabajo perdidos por lesiones o
enfermedades ocupacionales, Estados
Unidos, Cdigo SIC 32, 1995.
Owens Corning
Figura 84.21 Las superficies de paso y de trabajo deben

estar libres de riesgos de tropiezos y
resbalones.
84.28
Tabla 84.6 Tasas de incidencia de las lesiones y enfermedades ocupacionales no mortales por 100 trabajadores a
jornada completa para empresas de Estados Unidos en Cdigo SIC 32, industria privada y fabricacin, 1994.
Cdigo SIC2 Empleo
medio
anual3
(000,s)
Industria privada
Fabricacin
Productos de piedra, arcilla y vidrio
Vidrio plano
Vidrio y vajilla de vidrio, prensada o
soplada
Envases de vidrio
Vidrio prensado y soplado, ncol
Productos de vidrio comprado
Productos arcillosos para la
construccin
Ladrillo y baldosas para la
construccin
Refractarios arcillosos
Productos de alfarera y afines
Accesorios sanitarios vitrificados
Vajilla de mesa y de cocina de
porcelana
Materiales elctricos de porcelana
Productos de alfarera, ncol
Productos de hormign, yeso y estuco
Adoqun y ladrillo de hormign
Productos de hormign, ncol
Cemento premezclado
Productos minerales varios no
metlicos
Productos abrasivos
Lana mineral
Refractarios no arcillosos
Productos minerales no metlicos, nec
95.449,3
18.303,0
Lesiones y enfermedades
Casos de das de trabajo perdidos
Casos
Total4 Con das Casos sin
totales
de absen- das de
tismo
trabajo
laboral
perdidos
8,4
3,8
2,8
4,6
12,2
5,5
3,2
6,8
Lesiones
Casos de das de trabajo perdidos
Casos
Total5
Con das Casos sin
Totales
de absen- das de
tismo
trabajo
laboral
perdidos
7,7
3,5
2,6
4,2
10,4
4,7
2,9
5,7
32
321
322
532,5
15
76,8
13,2
21,3
12,5
6,5
6,6
6,0
4,3
3,1
3,0
6,7
14,7
6,5
12,3
17,3
11,3
6,1
5,2
5,5
4,1
2,6
2,8
6,2
12,1
5,8
3221
3229
323
325
33,1
43,7
60,7
32,4
14,1
11,3
14,1
14,1
6,9
5,4
6,1
7,7
3,4
2,8
3,1
4,2
7,2
5,9
8,0
6,5
13,2
9,8
12,7
13,1
6,5
4,8
5,4
7,2
3,2
2,4
2,9
4,0
6,7
5,1
7,4
5,9
3251
15,5
8,4
5,1
7,1
14,8
7,9
5,0
6,9
3255
326
3261
3262
40,8
-
16
13,6
17,8
12,8
9,3
6,8
10,0
6,3
4,7
3,8
3,8
4,4
6,8
6,8
7,8
6,5
15,6
12,2
16,1
11,0
9,3
6,1
9,0
5,6
4,7
3,5
3,5
3,8
6,4
6,1
7,1
5,5
3264
3269
327
3271
3272
3273
329
198,3
17,1
65,6
98,8
76,7
11,3
12,6
13,4
14,5
17,7
11,6
10,7
5,8
5,6
7,0
7,8
9,8
6
5,4
3,7
3,7
5,6
6,8
7,0
5,3
3,3
5,6
7,1
6,4
6,8
7,9
5,6
5,3
9,8
11,6
13
14
17,1
11,5
9,8
5,0
5,0
6,9
7,7
9,5
6,0
5,0
3,4
3,5
5,5
6,7
6,8
5,3
3,2
4,8
6,6
6,2
6,2
7,6
5,5
4,9
3291
3296
3297
3299
20
23,4
-
10,2
11,0
10,6
13,1
3,9
6,1
5,8
8,2
2,5
3,0
4,5
5,8
6,3
4,9
4,8
4,9
9,5
10,0
10,2
11,4
3,7
5,6
5,7
7,0
2,4
2,7
4,3
5,5
5,8
4,3
4,6
4,3

MATERIALES AFINES
Industria
ncol = no clasificados en otro lugar. - = no se dispone de datos

1
Las tasas de incidencia representan el nmero de lesiones y enfermedades por 100 trabajadores a jornada completa y se calcularon como nmero de lesiones y enfermedades dividido por horas trabajadas por
todos los empleados en las 200,000 horas del ao civil (el equivalente base de 100 trabajadores a 40 horas por semana y 52 semanas por ao). 2 Manual de Normas de Clasificacin Industrial, Edicin de 1987.
3 El empleo se expresa como promedio anual y proviene bsicamente del programa de BLS State Current Employment Statistics. 4 Casos totales, incluidos aquellos que implican slo actividad laboral restringida,
adems de los casos de das de absentismo laboral con o sin actividad laboral restringida. 5 Casos de das de ausencia laboral, incluidos aquellos que resultan de das de absentismo laboral, con o sin actividad
laboral restringida.
Fuente: Basado en el informe nacional de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo en la industria privada del Departamento de Trabajo, Departamento de Estadstica Laboral de EE.UU.
mueca y brazo combinados) en el 23 % de los casos, con lesin

de los dedos de la mano en el 7 % de los casos. Las lesiones de
las extremidades inferiores fueron similares (22 % de los casos),
siendo la rodilla la parte afectada en el 9 % de los casos.
Fuentes. Las fuentes ms comunes de los casos de lesiones o
enfermedades incapacitantes son: piezas y materiales (20 %);
posicin o movimiento del trabajador (16 %); superficies de
(9 %), las cadas en el mismo nivel (9 %), las cadas a un nivel

inferior (6 %) y los deslizamientos sin cada (6 %). La exposicin
a sustancias o ambientes nocivos es un factor causal en slo el
5 % de los casos.
Parte del cuerpo. La parte del cuerpo ms frecuentemente afectada es la espalda (24 % de los casos) (vase la Figura 84.25). Las
lesiones interesan las extremidades superiores (dedos, mano,
84.29
84.29
Figura 84.25 Parte del cuerpo afectada en los casos

de prdida de das de trabajo por lesin
o enfermedad, Estados Unidos, Cdigo
SIC 32, 1994.
suelos, pasarelas o terreno (15 %); contenedores (10 %); maquinaria (9 %); vehculos (9 %); herramientas manuales (4 %);
mobiliario y accesorios (2 %); y sustancias y productos qumicos
(2 %) (vase la Figura 84.26).
Figura 84.26 Fuentes de los casos de das de trabajo

perdidos por lesiones y enfermedades
ocupacionales, Estados Unidos, Cdigo
SIC 32, 1994.
Figura 84.27 Los aerosoles de agua de condensacin

reutilizada que no es tratada pueden
provocar enfermedades por las materias en
suspensin en el agua.
Prevencin y control de las enfermedades
84.30
Owens Corning
Los traumatismos superpuestos asociados con el movimiento

repetitivo y el esfuerzo excesivo y prolongado son comunes en
este sector industrial. Empiezan a utilizarse equipos robotizados,
pero todava predominan las prcticas manuales. Compresores,
ventiladores, extractores, vibradores neumticos y equipos de
embalaje pueden emitir ruidos que superan los 90 a 95 dBA. La
proteccin acstica y un programa de conservacin de la capacidad auditiva evitarn alteraciones permanentes de la capacidad
auditiva.
Esta industria consume grandes cantidades de slice cristalina.
Deben limitarse las exposiciones durante la manipulacin, el
mantenimiento y la limpieza. Una buena limpieza con un
sistema de aspiracin adecuado o con mtodos por hmedos
reducir las exposiciones potenciales. Si se han producido exposiciones excesivas a la slice, deberan realizarse exmenes peridicos con pruebas de funcionalismo pulmonar y radiografas
torcicas. Tambin deberan reducirse al mnimo las exposiciones a los metales pesados presentes en las materias primas,
esmaltes o pigmentos. El uso de sustitutos de los metales pesados
presentes en los esmaltes tambin eliminar las preocupaciones
sanitarias por la lixiviacin de estos compuestos hacia alimentos
o bebidas. Las buenas prcticas de mantenimiento y el uso de
protecciones respiratorias evitan efectos adversos. Puede ser
necesario implantar un sistema de vigilancia mdica con control
biolgico.
Los aglutinantes con formaldehdo, epxidos y silanos son de
uso comn en la fabricacin de fibras de vidrio. Deben tomarse
medidas para minimizar la irritacin cutnea y respiratoria. En
muchos pases el formaldehdo est clasificado como cancergeno. Se forman fibras respirables durante la produccin,
estireno, los silanos y los epxidos utilizados sobre filamento de

vidrio continuo, y el formaldehdo, el metanol y el fenol
empleados durante la fabricacin de piedra, escorias o vidrio. El
formaldehdo es un peligroso contaminante atmosfrico y se ha
convertido en objeto preferencial de las normas de control en las
lneas de produccin ms modernas. Los metales pesados susceptibles de actuar como contaminantes atmosfricos peligrosos,
entre ellos el cromo, determinan las normas de control de los
hornos de fundicin de vidrio, mientras que el NOx y el SOx
siguen siendo problemas en algunos pases. Las emisiones de fluoruros y boro constituyen una preocupacin en la produccin de
filamento de vidrio. El boro puede tambin convertirse en motivo
de inquietud ambiental si en algunos pases se exigen fibras de
lana de vidrio muy solubles.
Debido al alto volumen de descarga de aire y a la naturaleza
de la formacin y fusin del vidrio, en este sector se evaporan
cantidades considerables de agua. En Estados Unidos, por
ejemplo, hay muchas instalaciones que descargan un volumen
nulo de agua de condensacin. Cuando contiene materia orgnica, este agua reciclada puede provocar riesgos biolgicos en el
lugar de trabajo si no se instaura un tratamiento que impida la
proliferacin de organismos (vase la Figura 84.27). Los residuos
generados por este sector industrial comprenden metales
pesados, productos corrosivos y cierta cantidad de aglomerantes
y disolventes perdidos. El sector de la fibra de vidrio se ha
convertido en un destino importante para el reciclaje de envases
de vidrio y de vidrio plano. Los productos de lana de vidrio
actuales contienen entre un 30 % y un 60 % de vidrio reciclado.
Tambin se recuperan los refractarios consumidos y se reutilizan
de manera provechosa.
conformacin, corte e instalacin de productos de vidrio, piedra,

escorias y fibra cermica refractaria. Aunque la exposicin a
fibras suspendidas en el aire para muchos de estos materiales ha
sido generalmente baja (menos de 1 fibra por centmetro
cbico), en las aplicaciones por soplado tienden a ser mucho
mayores.
Piedra, escorias y vidrio figuran entre los aislantes comerciales
actuales ms estudiados. Investigaciones epidemiolgicas han
revelado que el consumo de cigarrillos influye mucho en la
mortalidad por cncer de pulmn entre los trabajadores fabriles.
Estudios de muestras representativas bien realizados no han
revelado que las fibras produzcan exceso de mortalidad o morbilidad de pulmn. Investigaciones recientes de inhalacin crnica
en ratas han revelado que la durabilidad de las fibras vtreas es
un determinante crtico de su potencial biolgico. La composicin, que determina la durabilidad, es muy variable. Para evitar
problemas de salud pblica, un Comit Tcnico de la Comisin
Europea ha propuesto recientemente que se someta a prueba la
biopersistencia de las fibras vtreas empleando la inhalacin a
corto plazo. Como fibra de referencia se ha sugerido una
composicin de lana aislante, que fue ensayada exhaustivamente
a la dosis mxima tolerada en ratas sin que se detectasen enfermedades irreversibles.
Medio ambiente y problemas de salud pblica
El principal contaminante en suspensin en el aire emitido

durante la fabricacin de vidrio, productos cermicos, alfarera y
ladrillo son las partculas. La tecnologa de reduccin de
emisiones ms eficaz conocida consistente en instalar depuradores de filtracin y precipitadores electrostticos en hmedo.
Estn empezando a estudiarse los contaminantes atmosfricos
peligrosos emitidos en operaciones de mezcla, aplicacin y
fraguado de aglomerantes. Pertenecen a esta clase de sustancias el
Referencias
American National Standards Institute (ANSI). 1988.
Ceramic Tile. ANSI A 137.1-1988. Nueva York:
ANSI.
Carniglia y SC Barna. 1992. Handbook of Industrial Refractories Technology: Principles, Types, Properties and
Applications. Park Ridge, Nueva Jersey: Noyes Publications.
REFERENCIAS
Agradecimientos: quiero manifestar mi gratitud a Dan Dimas, CSP, LibbeyOwens-Ford, por las fotografas, y a Michel Soubeyrand, Libbey-Owens-Ford,
por la informacin sobre deposicin de vapores qumicos, descrita en el apartado dedicado al vidrio.
Haber, RA, PA Smith. 1987. Overview of Traditional Ceramics. New Brunswick, Nueva Jersey: Ceramic
Casting Program, Rutgers, Universidad Estatal de
Nueva Jersey.
Persson, HR. 1983. Glass Technology Manufacturing and
Properties. Sel: Cheong Moon Gak Publishing
Company.
Tooley, FV (dir.). 1974. The Handbook of Glass Manufacture. Vols. I y II. Nueva York: Books for Industry, Inc.
84.31

MATERIALES AFINES
Otras lecturas recomendadas

Kroschwitz, JI, M Howe-Grant (dirs.). 1991. Encyclopedia of Chemical Technology, 4 ed. Nueva York: Wiley
& Sons.
Lowenstein, KL. 1983. The Manufacturing Technology of
Continuous Glass Fibres. Amsterdam, Nueva York: Elsevier Science Publishers.
REFERENCIAS
84.31

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