El ciclo del gusano de seda

Fotos y texto por: Dr. Jos Manuel Snchez Calle (cardilogo).

El cuidado de los gusanos fue de: Pablo Snchez Trujillo /
La belleza, la suave textura de la seda y fundamentalmente su fabricacin ha sido origen de secreto
profesional; de primer caso bien documentado de espionaje industrial y de abrir una zona de
exploracin y comercio hacia oriente. El hilo de seda lo produce un insecto, con una interesante
metamorfsis que ha sido desde tiempo inmemorial animal de compaa de pequeos escolares y
fuente para el estudio de su evolucin biolgica.
El cultivo del gusano de seda comenz hace 5000 aos en la China y la produccin de la seda cruda
a travs de la crianza de gusanos de seda, se extendiende por todo el sudeste asitico. Durante el
siglo XI se establecen unos lazos comerciales entre Europa y la China, fundamentalmente en busca
de especies y materias preciosas. Algunos comerciantes trajeron algunos huevos y semillas de la
planta de moras y comenzaron a criar gusanos de seda en Europa y ello da origen a las rutas de la
seda, una red de caminos euroasiticos de origen mercantil, pero con punto de aventura que a
travs del conocimiento de otras culturas contribuye a difundir ideas y progresos con el
consiguiente florecimiento y desarrollo de las civilizaciones. Estas rutas, usadas durante siglos se
originan como vas de comunicacin que conectaron paulatinamente a Oriente y Occidente,
considerndose al general chino Zhang como el precursor en el siglo segundo antes de Cristo de la
que no sera conocida como ruta de la seda hasta el romanticismo, siendo el gelogo aleman barn
Ferdinand von Richthofen, el que introdujo el nombre, que transporta nuestra imaginacin a
peligrosas aventuras y nos evoca nombres de Zhang Qian, Xuan Zang (cuyo diario es fundamental
para el conocimiento de la historia de la edad antigua de Asia) y sobretodo los comerciantes
italianos, entre los que destaca por encima de todos Marco Polo, cuyos viajes se extendieron
durante ms de veinte aos, entre 1271 y 1292. Su obra Los viajes de Marco Polo, es
probablemente el libro de viaje ms famoso e influyente de toda la historia. La riqueza e intensidad
de sus descripciones supuso para la Europa medieval la primera toma de contacto con la realidad
de China. Adems, sirvi de modelo para elaborar los primeros mapas fiables de Asia que se
hicieron en Europa, y despert en Cristbal Coln el inters por el Oriente, que culmin con el
descubrimiento de Amrica en 1492, pretendiendo alcanzar las Indias navegando rumbo oeste.

Gusano de seda (Bombyx mori)
Flum, Artrpodo; Clase, Insecto; Familia Bombycidae, Orden, Lepidptero

Son holometbolos, con tres etapas morfolgicas distintas; las larvas, las ninfas y los adultos. De
los huevos nacen las larvas que son como minsculos gusanitos (con un tamao de menos de 1
mm.) con un cuerno anal corto. Despus de haber salido del huevo las larvas mudan cuatro veces
durante su crecimiento. y crecen llegando a medir 4 o 5 cm., Durante cada muda, la cscara vieja
se desecha y se produce una nueva que es ms grande. La vida de las larvas de los gusanos de
seda se divide en cuatro estados, separados por las cuatro veces que mudan. Tienen tres pares de
patas cortas con coyunturas y con una garra en la punta. Estas patas se encuentran en las tres
partes del cuerpo (cabeza, trax y abdomen) inmediatamente detrs de la cabeza. Tambin tienen
cinco pares de protuberancias carnosas que se encuentran en posicn ventral y postenor en el
abdomen y les sirven a las larvas para agarrarse y colgarse de las plantas (hojas de morera).
Producen una secrecin viscosa en forma de hebras muy flexibles, con que forman sus capullos,
quedando cautivas dentro las ninfas que sufriran su ltima transformacin a adultos, machos y
hembras, como una una bonita mariposa con cuatro alas cubiertas de escamas, de color crema
con patrones de color caf en las alas delanteras.

El cuerpo tiene mucho pelo y la envergadura mide ms o menos 50 mm. Las hembras adultas son
ms grandes y menos activas que los machos. Despiden las feromonas y los machos perciben estos
productos qumicos con pelos olfatorios que tienen en sus antenas. Esto le ayuda al macho a
encontrar a la hembra para que puedan aparearse, siendo muy activos buscando hembras. La
copulacin dura algunas horas. Finalmente pones huevos que quedan en perodo de actividad
suspendida o diapausa y pasada la hibernacin se volveran activos y daran origen a nuevas
larvas.
Hoy en da la polilla del gusano de seda slo vive en la cautividad. Los gusanos de seda se han
domesticado tanto que ya no pueden sobrevivir independientemente en la naturaleza,
especialmente desde que perdieron la habilidad de volar. Todas las poblaciones salvajes estn
extinctas, aunque hay probabilidades de que existen parientes lejanos en Asia.
El alimento natural de los gusanos de seda es la mora (Morus sp.). Se ha desarrollado una dieta
artificial para facilitar la cra de los gusanos de seda. Si no hay una planta de moras disponible, es
necesario comprar el alimento artificial. Una vez inician la alimentacin con hjas de morera no se le
pued dar barritas de alimento artificial.
Es muy recomendable que los nios observen el proceso biolgico de la metamorfosis teniendo en
casa gusanos de seda, viendo como nacen los pequeos gusanitos como crecen comiendo hojas de
morera, como producen seda haciendo el laborioso capullo, como se transforma en una bonita
mariposa y como esta se aparea produciendo nuevos huevos. Toda una leccin de naturaleza de
una mascota que come y gasta poco, no ensucia y necesita poco espacio y dedicacin.

Sedicultura
Un capullo consiste en un hilo nicoque mide aproximadamente 914 metros de largo. Se necesitan
como 3000 capullos para hacer una libra de seda. Para recolectar la seda de los capullos, se
hierven los capullos intactos en agua por cinco minutos, voltendolos cuidadosamente. Se sacan del
agua y usando una aguja de diseccin o alguna herramienta parecida, se comienza a juntar hebras.
Cuando se encuentra una hebra que se despega fcilmente, se envuelve la hebra de seda en un
lpiz. Varias hebras se combinan para hacer un hilo.
Actualmente, la seda se cultiva en el Japn, la China, Espaa, Francia, e Italia, aunque fibras
artificiales han reemplazado el uso de la seda en mucha de la industria de textiles. La industria de
seda tiene un valor de 200 - 500 millones de dlares anuales.


El Gusano de seda y la Araa
Se ha de considerar la calidad de la obra, y no el tiempo
que se ha tardado en hacerla.
Trabajando un Gusano su capullo,
La Araa, que teja a toda prisa,
De esta suerte le habl con falsa risa,
Muy propia de su orgullo:
"Qu dice de mi tela el seor Gusano?
Esta maana la empec temprano,
Y ya estar acabada a medioda.
Mire qu sutil es, mire qu bella..."
El Gusano con sorna responda:-
"Usted tiene razn: as sale ella!"
(Toms de Iriarte)


Se aconseja las lecturas de:
-SEDA de Alessandro Barico PANORAMA DE NARRATIVAS, 370. Editor: EDITORIAL ANAGRAMA,
S.A. (ISBN: 84-339-0840-5).
-EL LIBRO DE MARCO POLO (ANOT C COLON VERSION DE R SANTAELLA). ALIANZA
UNIVERSIDAD, 500. Editor: ALIANZA EDITORIAL, S.A.Tambin puede acceder a la grabacin de el
Libro de Marco Polo / anotado por Cristobal Coln, realizada por el Taller de Imagen de la
Universidad de Alicante, S.A.,2000 con voz de Javier Cabrera en la Biblioteca Virtual Miguel de
Cervantes : http://cervantesvirtual.com/FichaObra.html?Ref=3485
-MARCO POLO Y LA RUTA DE LA SEDA de JEAN PIERRE DREGE, CLAVES 33. Editor: EDICIONES B,
S.A.
-Nmero especial del National Geographic dedicado a GRANDES VIAJEROS. Las Aventuras de Marco
Polo. ao 2001
Otras citas:
http://www.unesco.org/culture/silkroads/html_sp/history.shtml
http://www.surnames.org/cucs.htm
http://www.jagbags.co.nz/seda.htm
http://insected.arizona.edu/espanol/sedainfo.htm
http://insected.arizona.edu/espanol/sedarear.htm
http://webs.sinectis.com.ar/mcagliani/marco.htm



Recuperar el gusano de seda autctono (variedad Galera/Almera)
Una sociedad espaola AERCEGSA trabaja con ejemplares conseguidos en la coleccin de la CRA
Unit di Ricerca di Apicoltura e Bachicoltura (Padua, Italia).
Para contactar con AERCEGSA: aercegsa@gmail.com
Son investigadores y amantes de la naturaleza. Los miembros de la Asociacin Espaola para la
Recuperacin, Conservacin y Estudio del Gusano de Seda Autctono, AERCEGSA, han conseguido
traer a Espaa algunos de los muy pocos ejemplares que an quedan en el mundo de una variedad
de gusano de seda, Bombyx mori ligneus, que se conoce con el nombre de Galera y tambin
Almera, por el municipio de la provincia de Granada y porque en Almera tuvo un gran desarrollo.
Esta variedad de gusano de seda desapareci de Espaa a mediados del siglo XX. Su ltimo
reducto se encontraba en la antigua estacin sericcola de Murcia. La mezcla con razas orientales
provoc la desaparicin del Gusano de Galera, el originario, la base de la industria de la seda que
floreci en el sur de Espaa durante dcadas, incluso entrado el siglo XX cuando se utilizaba la
sede de los capullos gigantes de esta variedad para la fabricacin de seda para uso en ciruga
(hijuela) y sedales para pescar.
Francisco Xavier Jurado Torres es el director de la Coleccin Privada Seda de Al-Andalus, e
impulsor de la Asociacin Espaola para la Recuperacin, Conservacin y Estudio del Gusano de
Seda Autctono.
"Desde que comenzamos nuestra andadura a principios de este ao 2011, nos dedicamos a
recorrer bancos internacionales de germoplasma y ciertas colecciones privadas para hacernos con
aquellas variedades de Bombyx m. oriundas de nuestra Pennsula. La sericicultura como actividad
agraria en Europa tiene su origen en Al-ndalus y termin por desaparecer a medidados de s.XX.
Con ello, un conjunto de variedades seleccionadas durante siglos por nuestros abuelos se han visto
abocadas a la definitiva extincin. Si a esto unimos el desinters de las Instituciones Pblicas y el
total desconocimiento de la sociedad, el desenlace es muy previsible, un acervo cultural milenario
perdido para siempre.
Gracias a nuestro equipo, estamos seleccionando y consolidando la coleccin ms importante
(nica) de Europa, dedicada exclusivamente al material gentico del lepidptero productor de seda
originario de Espaa y Portugal. Nuestra ltima adquisicin ha sido una variedad muy antigua
proveniente de Galera, Granada".

Variedad o subespecie?
-Es una variedad, no una subespecie. Por lo tanto sigue siendo Bombyx mori ligneus...
Tradicionalmente, las variedades o razas de gusano de seda se han nombrado por el nombre de su
localizacin (poltica o geogrfica) o por el nombre dado por un naturalista (esto se da a partir del
s.XIX). Pues bien, la seleccin de siglos (humana) ha creado individuos que se diferenciaban del
original, esta seleccin buscaba conseguir caractersticas interesantes para la produccin. El caso
de Galera/Almera era el tamao gigante de los capullos dedicados a la extraccin de seda para
hijuela (seda de cirujano) o sedal de pesca. Los productos derivados del petrleo acabaron por
desterrar la produccin tradicional. (Un dato: en el mundo existen ms de 500 variedades, algunos
dicen que 800 (puede mirar en Follalcauciles, en la columna de la derecha en Bancos de
Germoplasma).
-Usado por los Nazares
-En Espaa se utiliz desde la Edad Media. Existen noticias de la raza desde principios de la Edad
Moderna (aunque su origen es claramente andalus). En las relaciones comerciales del Reino Nazar
con los Genoveses, estos ltimos adems de comprar seda nazar terminaron por hacerse con la
variedad "Galera", pero como fondeaban en Almera tomaron la costumbre de llamarla por este
nombre. Aqu comienza una historia paralela de nuestro gusano por tierras italianas. Fue muy
apreciado como base para ciertos tejidos napolitanos, por ejemplo Crini di Firenze.
-Cmo desaparece?
-En el devenir de su historia se mantuvo pura hasta mediados del s.XX, pero las polticas
franquistas de la antigua estacin sericcola de Murcia, tendentes a producir individuos resistentes a
la pebrina, hicieron que se mezclaran con razas orientales (muy resistentes a las enfermedades), a
finales de los 60 las poblaciones se extinguieron junto con la industria espaola de la sericicultura...
-Cmo consiguen ejemplares de la variedad original, Galera?
-Por suerte para nosotros en el ao 1938, en plena Guerra Civil espaola, la Stazione Bacologica
Sperimentale di Padova (Padua, Italia) consigui de Espaa material gentico para su banco (lugar
de referencia en Europa). Desde entonces han ido criando ao tras ao nuestro pequeo tesoro,
mantenindolo totalmente puro, incluso con la II G. Mundial por medio. A finales del ao pasado
contact personalmente con la institucion heredera de la estacin italiana, CRA Unit di Ricerca di
Apicoltura e Bachicoltura, concretamente con la doctora Silvia Cappellozza, y le propuse un
intercambio de material gentico. La investigadora jefe accedi, cosa difcil, ya que no suelen ceder
ninguna variedad de su amplia coleccin patrimonio nacional italiano.
-Han iniciado la cra?
-Un vez recib el material, entre un colega de la CPSA y yo planeamos la cra controlada para
adaptarla a nuestras latitudes... Esto puede resultar extrao, pero en los aos que la variedad fue
criada en Italia se fue adaptando al clima del norte, nada parecido a la temperatura de su Galera
natal. Adems hemos comprobado que es extremadamente sensible (nuestros colegas italianos ya
nos lo haban dicho). Pero con gran dedicacin hemos conseguido criarla y el ao que viene su
poblacin est garantizada.