Tecnologia 2

Propiedades de los materiales: Ensayos Tecnologa Industrial
I.E.S. Cristbal de Monroy. Dpto. de Tecnologa Pgina 1 de 15

PROPIEDADES DE LOS MATERIALES
Las propiedades de un material determinado se pueden clasificar en cinco
grupos diferentes:
- Propiedades qumicas.
- Propiedades fsicas.
- Propiedades mecnicas.
- Propiedades de fabricacin.
- Propiedades estticas y econmicas
Salvo las estticas y econmicas, las dems propiedades de un material
dependen de su estructura interna y condicionan su comportamiento durante el
proceso de fabricacin, a la vez que le confieren utilidad para unas determinadas
aplicaciones.
Ya que la estructura interna de un material define sus propiedades, si
queremos modificar stas habr que variar de alguna manera su estructura interna;
esto se consigue, en el caso de los metales, al alearlos entre s o al someterlos a
tratamientos trmicos.
PROPIEDADES QUMICAS
Uno de los factores que limitan de forma notable la vida de un material es la
alteracin qumica que puede experimentar en procesos de oxidacin o corrosin. Por
ello, resulta imprescindible conocer las propiedades qumicas de los materiales para
as poder determinar su mayor o menor tendencia a sufrir procesos de este tipo.
Oxidacin
Cuando un material se combina con el oxgeno, transformndose en xi dos
ms o menos complejos, se dice que experimenta una reaccin de oxidacin. De una
forma esquemtica, se puede representar el proceso de oxidacin de la siguiente
manera:
Material + Oxgeno = xido del material energa
El signo + que precede a la energa indica que la reaccin es exotrmica y, en
consecuencia, transcurre hacia la formacin del xido. En cambio, si la reaccin es
endotrmica (signo - para la energa), puede deducirse que el material ser de difcil
oxidacin.
Cuando un material se encuentra situado en una atmsfera oxidante, su
superficie se oxida ms o menos rpidamente; el xido que se forma se deposita en
la parte exterior del material recubrindolo por completo. Para que el proceso de
oxidacin contine en esa situacin, el material o el oxgeno deben atravesar, por


difusin, la capa de xido, que se comporta oponindose tanto al movimiento de los
tomos de oxgeno como a los del material. Existen capas de xidos que presentan
mayor oposicin a este movimiento que otras.
Para aumentar su resistencia a la oxidacin, el acero dulce se alea con otro
material (por ejemplo, con cromo, aluminio o silicio) que tenga una energa de
oxidacin mayor y una velocidad de oxidacin menor que la suya.
En ese caso, el material aadido se oxida primero debido a su mayor energa
de oxidacin; pero al formarse una capa de xido el proceso de oxidacin se frena,
transcurriendo a partir de entonces a una velocidad muy lenta. A este respecto, el
mejor aditivo es el cromo, pues, pese a tener una energa menor y una velocidad de
oxidacin mayor que el aluminio o el silicio, en la aleacin influye la facilidad con la
que los tomos de estos elementos se mezclan con el hierro.
Cuanto mayor sea la temperatura a la que se encuentra sometido un material,
mayor ser la velocidad a la que se produce su oxidacin, pues un aumento de
temperatura activa el proceso de difusin de los tomos del material y del oxgeno en
la capa de xido. Un aumento en la presin del oxgeno existente en el exterior se
comporta de manera similar.
Los aceros dulces (aleaciones de hierro con bajo contenido en carbono) son
materiales baratos, resistentes mecnicamente y fciles de conformar; sin embargo,
se oxidan rpidamente.
A la vista de estas energas, se podra pensar que una sustancia se oxidara
tanto ms rpidamente cuanto mayor fuese la energa liberada en el proceso; sin
embargo, esto no sucede as en la realidad.
Corrosin
Cuando la oxidacin de un material concreto se produce en un ambiente
hmedo o en presencia de otras sustancias agresivas, se denomina corrosin. sta
es mucho ms peligrosa para la vida de los materiales que la oxidacin simple, pues
en un medio hmedo la capa de xido no se deposita sobre el material, sino que se
disuelve y acaba por desprenderse.
La corrosin no se verifica de una manera uniforme, sino que existen de-
terminados puntos del material donde el ataque es mayor. Esto da lugar a la
formacin de importantes fisuras, que pueden llegar a producir una rotura por fatiga o
una fractura frgil del material, si ste se encuentra soportando una tensin de forma
cclica (cambiando de sentido o de intensidad peridicamente) o bien a baja
temperatura.
PROPIEDADES FISICAS
Las propiedades fsicas se deben al ordenamiento en el espacio de los tomos
de los materiales. Las ms relevantes son las cinco siguientes:



- Densidad y peso especfico.
- Propiedades elctricas.
- Propiedades trmicas.
- Propiedades magnticas.
- Propiedades pticas.
Densidad y peso especfico
Se denomina densidad a la relacin existente entre la masa de una
determinada cantidad de material y el volumen que ocupa. Su unidad en el Sistema
Internacional es el kg/m
3
. La magnitud inversa de la densidad se conoce como
volumen especfico.
Por peso especfico se entiende la relacin existente entre el peso de una
determinada cantidad de material y el volumen que ocupa. Su unidad en el SI es el
N/m
3
.
Para determinadas aplicaciones, como por ejemplo en el caso de la nave-
gacin area, estas propiedades resultan determinantes para elegir uno u otro
material.
Propiedades elctricas
Todas las sustancias, en mayor o menor grado, son conductoras de la
corriente elctrica y tambin, segn ciertas caractersticas de construccin y
naturaleza, ofrecen una resistencia al paso de la corriente.
Todas estas propiedades condicionan, en muchos casos, el destino de un
material en concreto. As, por ejemplo:
. Los cables utilizados en la transmisin de energa elctrica habrn de ofrecer
una pequea resistencia para evitar al mximo las posibles prdidas de energa.
. En cambio, los materiales de elementos calefactores deben presentar una
resistencia apreciable para que en ellos se libere, por efecto Joule, una gran cantidad
de calor.
La resistencia elctrica de un material conductor depende, entre otros factores,
de su naturaleza; es decir, de la presencia de electrones mviles en los tomos y de
su grado de movilidad ante la accin de un campo elctrico.
Esta propiedad, especfica de cada sustancia, se denomina resistividad (?);
se define como la resistencia que ofrece al paso de la corriente un elemento de ese
material de 1 metro de longitud y de 1 m
2
de seccin. Se mide en O.m.
Los metales son, en general, buenos conductores de la corriente elctrica,
pues su estructura interna es muy ordenada y los electrones no se encuentran sujetos


a un determinado tomo. En cambio, la madera, los compuestos cermicas, los
polmeros... poseen resistividades muy altas, debido a que los electrones de sus
tomos carecen prcticamente de movilidad; se dice que son malos conductores de la
electricidad.
De acuerdo con su resistividad, los materiales se clasifican en conductores,
utili zados en cables de transmisin (? muy pequeo), y aislantes (? muy grande), se-
gn que permitan fcilmente o impidan casi por completo el paso de la corriente
elctrica a travs de ellos.
Adems de los materiales conductores y aislantes existen otros, denominados
semiconductores, constituidos por silicio dopado con impurezas de tipo n (arsnico,
fsforo) o de tipo p (galio, boro), que son la base de todos los componentes electr-
nicos.
Propiedades trmicas
Las propiedades trmicas son aqullas que estn ntimamente relacionadas
con la temperatura y que, lgicamente, determi nan el comportamiento del material en
unas condiciones dadas.
Mencionaremos las siguientes:
Dilatacin trmica
La mayora de los materiales aumentan de tamao (se dilatan) al aumentar su
temperatura, siempre que no se produzcan cambios de fase. El origen de la dilatacin
trmica reside en que al aumentar la temperatura aumentan las vibraciones de las
partculas (molculas, tomos o iones) del material, lo que da origen a una mayor
separacin entre ellas.
Calor especfico
Se define el calor especfico (C) de una sustancia como la cantidad de energa
calorfica que es preciso aportar a la unidad de masa de dicha sustancia para elevar
su temperatura en un grado, sin que se presenten cambios de fase. Se mide en J /
(kg . K) en el Sistema Internacional, aunque tambin suele ser frecuente expresarlo
en cal / (g . C). As, la energa calorfica, Q, que ser necesario comunicar para que
una masa m de una determinada sustancia pase de una temperatura T
1
a otra mayor
T
2
ser:
Q = m. C . (T
2
- T
1
)
Temperatura de fusin
Al calentar un slido, el movimiento vibratorio de sus partculas se va haciendo
cada vez ms amplio, producindose la dilatacin; pero si se conti na aumentando la
temperatura llega un punto en el que la magnitud de las vibraciones es tal que la
estructura del material no se puede mantener y se produce su fusin. La temperatura
a la que esto sucede recibe el nombre de temperatura de fusin, la cual vara
ligeramente con la presin. La temperatura de fusin a presin normal se conoce


como punto de fusin. sta es una propiedad caracterstica de cada sustancia y sirve
en muchas ocasiones para identificarla. En casi todas las sustancias, salvo unas
pocas -entre las que se encuentra el agua-, la fusin va acompaada de un aumento
de volumen.
El punto de fusin de un slido ser tanto mayor cuanto mayores sean las
fuerzas que mantienen unidas a sus partculas constituyentes (fuerzas de cohesin).
Segn esto, los slidos con puntos de fusin mayores sern los que presenten
enlaces covalentes atmicos; le siguen los compuestos inicos, los metlicos y, por
ltimo, los covalentes moleculares.
Si no se modifica la presin, mientras dura la fusin de una sustancia la
temperatura permanece constante. Esto se debe a que toda la energa suministrada
en forma de calor se invierte en romper la estructura interna del slido. Al calor que es
preciso comunicar a la unidad de masa de una sustancia que se encuentra a la
temperatura de fusin para que se produzca el paso del estado slido al lquido se
denomina calor latente de fusin. Y al contrario, el calor que la unidad de masa de
una sustancia desprende al pasar del estado lquido al slido se denomina calor
latente de solidificacin.
Conductividad trmica
La transmisin del calor por conduccin se verifica a travs de los cuerpos
desde los puntos de mayor a los de menor temperatura, y se debe a los choques de
los tomos y de las partculas subatmicas entre s.
La conductividad trmica (K) es un parmetro indicativo del comportamiento de
cada cuerpo frente a este tipo de transmisin de calor
Las unidades de la conductividad trmica K en el Sistema Internacional son
W/(m.K).
La conductividad trmica depende fundamentalmente de:
- La naturaleza de los cuerpos.
- La fase en la que se encuentran.
- La composicin.
- La temperatura.
Propiedades magnticas
Teniendo en cuenta su comportamiento frente a un campo magntico exterior,
los materiales se pueden clasificar en tres grupos diferentes:
. Materiales diamagnticos. Se oponen al campo magntico aplicado, de tal
forma que en su interior el campo magntico es ms dbil. Son materiales
diamagnticos: bismuto, mercurio, oro, plata, cobre, sodio, hidrgeno, nitrgeno, etc.


. Materiales paramagnticos. El campo magntico en su interior es algo
mayor que el aplicado; ejemplos de materiales paramagnticos son el alumi nio,
magnesio, platino, paladio, oxgeno, etc.
. En el interior de los materiales ferromagnticos el campo magntico es
mucho mayor que el exterior. Estos materiales se utilizan como ncleos magnticos
en transformadores y bobinas en circuitos elctricos y electrnicos; los ms
importantes son el hierro, el cobalto, el nquel y sus aleaciones, as como los xidos
de hierro conocidos frecuentemente como ferritas y utilizados en circuitos
electrnicos.
Propiedades pticas
Cuando la luz incide sobre los cuerpos, stos se pueden comportar de tres
maneras distintas:
. Los cuerpos opacos absorben o reflejan totalmente la luz, impidiendo que
pase a su travs.
. Los cuerpos transparentes transmiten la luz, por lo que permiten ver a travs
de ellos.
. Por ltimo, el tipo de cuerpos denominados translcidos dejan pasar la luz,
pero impiden ver los objetos a su travs.
Al incidir la luz sobre la superficie de un cuerpo, una parte de ella se refleja;
parte se transmite a travs del cuerpo; otra parte se difunde, es decir, sufre una
reflexin no especular en mltiples direcciones y, por ltimo, la luz restante la absorbe
el cuerpo, aumentando su energa interna. El color que presenta un cuerpo se debe
precisamente a la luz reflejada si el cuerpo es opaco, o a la que pasa a travs de l si
es transparente o translcido.
PROPIEDADES MECNICAS
Las propiedades mecnicas indican el comportamiento de un material cuando
se encuentra sometido a fuerzas exteriores.
Ensayo de traccin
El ensayo de traccin es
uno de los ms importantes para
la determinacin de las
propiedades mecnicas de
cualquier material. Los datos
obteni dos se pueden utilizar para
comparar distintos materiales y
comprobar si algunos de ellos
podrn resistir los esfuerzos a los
que van a ser sometidos en una
determinada aplicacin.


Este ensayo consiste en estirar una probeta de dimensiones normalizadas, por
medio de una mquina, (mquina universal de ensayos) a una velocidad lenta y
constante, obtenindose de esta forma la curva de tensin-alargamiento.
Por tensin (s) se entiende la fuerza aplicada a la probeta por unidad de
seccin (la unidad de la tensin en el Sistema Internacional es el N/m
2
); es decir, si la
seccin inicial es S
o
:

F
s = --------
S
o

El alargamiento o deformacin unitaria (e) es el tanto
por uno en que se ha incrementado la longitud de la probeta
En la ilustracin se muestra un diagrama tensin-
deformacin unitaria tpico realizado en un ensayo de traccin.
En l se pueden apreciar tres zonas:
. Zona elstica. En ella la relacin tensin-deformacin
es lineal, cumplindose la ley de Hooke.
Si se detiene el ensayo en cualquier punto de esta
zona, la probeta recupera su longitud ini cial. La zona elstica
se termina cuando se alcanza el lmite elstico.
. Zona plstica. En ella los alargamientos son
permanentes. Si el ensayo se
detiene, por ejemplo en el punto A,
se recupera el alargamiento
elstico, quedando un
alargamiento remanente o plstico.
Si se reinicia de nuevo el ensayo,
la nueva curva que se obtiene
coincidir prcticamente con la
curva de descarga, y el nuevo
lmite elstico es mayor que el
anterior. Con esta operacin se
consigue lo que se llama un
endurecimiento por de-
formacin.
La curva en la zona plstica
tiene menor pendiente que en la elstica, ya que para conseguir grandes
alargamientos no es necesario un incremento de carga elevado. La fuerza mxima
dividida por la seccin inicial de la probeta determina la resistencia a la traccin,


punto en el que se termina la zona plstica.
. Zona de estriccin. A partir de la carga de rotura, la deformacin se localiza
en una zona determinada de la probeta, la tensin disminuye y la probeta termina por
romperse en esa zona.
Ensayo de compresin.
Se entiende que una pieza est sometida a esfuerzos de compresin cuando
las fuerzas que actan sobre ella lo hacen en el sentido de su eje longitudinal y
adems tienden a acortada, actuando segn el esquema de la figura. Al igual que en
piezas sometidas a traccin, la tensin ser la misma para compresin, pero de
sentido contrario, y las deformaciones sern en este caso aplastamientos.
La realizacin del ensayo se efecta con la misma mquina universal que el
ensayo de traccin, pero invirtiendo en sentido de aplicacin de la carga.
Las probetas que normalmente se utilizan en este tipo de ensayo son
cilndricas en los metales y hormigones o cbicas para plsticos, maderas, etc. Este
tipo de ensayo no es tan frecuente en las aplicaciones industriales como el de
traccin y normalmente se aplica a piezas que van a trabajar exclusivamente a
compresin como por ejemplo las cimentaciones y pilares de los edificios
El diagrama de la figura que suministra la mquina universal es muy similar al
de traccin, con la consiguiente particularidad de que en este caso, las tensiones se
consideran negativas y tambin las deformaciones.
Zona OA o de proporcionalidad: al aplicar la fuerza de compresin, la longitud
inicial de la pieza disminuye, aprecindose un ligero ensanchamiento en el centro de
la probeta que desaparece al cesar el esfuerzo, esto es, la
pieza se recupera y la deformacin se denomina plstica.
En la figura se puede observar la lnea de deformacin de
este ensayo.
Aplastamientos. Zona AB o de deformaciones
permanentes: al continuar aumentando la aplicacin del
esfuerzo, se producen las primeras deformaciones
permanentes de la probeta, de forma que, aun eli minando
el esfuerzo, la grfica sigue la lnea azul de la figura 4.13 y
la pieza queda deformada permanentemente.
Zona BC o de aplastamiento o rotura: al seguir aumentando la carga, se
produce en los materiales frgiles la rotura (caso de las fundiciones), mientras que en
los materiales dcti les se produce un aplastamiento sin rotura.
Ensayo de flexin
Se dice que una pieza est sometida a flexin cuando las fuerzas que actan
sobre ella lo hacen en sentido perpendicular a su eje longitudinal y tienden a curvarla.
La distancia de separacin de su posicin inicial en un punto de la seccin central de
la pieza sometida a cargas de flexin se llama fecha. En la figura se muestran


distintas piezas sometidas a flexin y el esquema de uno de estos ensayos.
Normalmente este
ensayo se suele utilizar para
piezas de alta fragilidad en
la que los resultados
obtenidos en el ensayo de
traccin no son vlidos, o
para piezas que van a
trabajar exclusivamente con
esta solicitacin, como las vigas de edificacin.
Las probetas se sitan apoyadas en unos rodillos giratorios que poseen las
mquinas universales de ensayos, y en el centro de stas se aplica una carga puntual
creciente hasta producir la rotura.
La grfica de la figura que suministra la mquina es muy similar a la del ensayo
de traccin, observndose las tres zonas:
Grfica flechas-esfuerzos del ensayo de flexin.
. Zona OA o de proporcionalidad: en la que las deformaciones, en este caso
flechas, son directamente proporcionales a los
esfuerzos de flexin aplicados a la probeta.
. Zona AB o de deformaciones permanentes:
donde las flechas aumentan en mayor medida que lo
hacen los esfuerzos y adems se hacen permanentes.
. Zona BC: donde al producirse un pequeo
aumento de la carga se origina la rotura de la probeta.
En los materiales muy plsticos se doblan sin llegar a
producirse la rotura.
Ensayo de cizalla dura o de cortante
Con este tipo de ensayo se pretende obtener el comportamiento de un
determinado material sometido a esfuerzos, cortantes. Se ensaya directamente sobre
la pieza que va a sufrir este tipo de esfuerzo como tomillos, roblones, chavetas),
bulones, ejes, etc., en las mquinas universales.
Ensayo de torsin
Como ya se coment en el tema anterior,
una pieza est sometida a torsin cuando actan
sobre ella un sistema de fuerzas en una seccin
perpendicular a su eje longitudinal, de forma que
tienden a hacerla girar. En la figura se puede
observar el esquema de una pieza sometida a
torsin.

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Para la realizacin del ensayo se fija un extremo de la pieza a la bancada de la
mquina y el otro se sujeta por medio de unas mordazas a un cabezal giratorio,
donde se van a ir introduciendo los esfuerzos progresivamente crecientes. La
mquina proporciona una grfica en la que relaciona el ngulo de torsin con los
esfuerzos aplicados.
Este tipo de ensayo tambin se realiza sobre muestras de las piezas como
alambres, tornillos, rboles, etc. que van a trabajar con este tipo de solicitacin
Ensayos de dureza
La propiedad mecnica de la dureza no est definida claramente, de manera
que no se puede medir de una forma absoluta, sino que es necesario mencionar el
mtodo utilizado para su determinacin. Entre ellos, se pueden citar los siguientes:
. Dureza mineralgica clsica. La dureza de los minerales, entendida como la
resistencia que oponen a ser rayados, se puede medir mediante la llamada escala de
Mohs (1822), que consta de 10 grados de dureza, cada uno de los cuales
corresponde a un mineral determinado: talco (1), yeso (2), calcita (3), fIuorita (4),
apatito (5), feldespato (6), cuarzo (7), topacio (8), corindn (9) y diamante (10).
Los minerales de grados 1 y 2 pueden rayarse con la ua, mientras que los de
grados 3,4,5 y 6 pueden serio con un cuchillo. Todo mineral raya a los que posean un
grado de dureza inferior al suyo y es rayado por los de dureza superior. As, por
ejemplo, un mineral que sea rayado por el topacio y que a su vez
raye al cuarzo posee una dureza comprendida entre 7 y 8. Este
mtodo resulta bastante impreciso por su carcter comparativo.
. Mtodos de retroceso. Mediante estos mtodos se mide
la llamada dureza dinmica o elstica; para ello se calcula la
energa que se consume en el choque de una pieza, que se deja
caer desde una cierta altura contra el material cuya dureza se
quiere determinar. Cuanto ms blando sea el material, menor
ser la altura que alcanzar la pieza en el rebote, ya que su ener-
ga ser absorbida en la deformacin del material. Un material de

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dureza elevada apenas se deforma; en consecuencia, la altura alcanzada por la pieza
en el rebote ser similar a la del punto desde el que se lanz.
. Dureza a la penetracin. La dureza se mide como la resistencia que opone
un cuerpo a ser penetrado por otro. Esta es la base de los ensayos Brinell, Vickers y
Rockwell, en los que se utilizan distintos tipos de penetradores que se aprietan con
una fuerza determinada contra el material. La medida de la dureza se obtiene
dividiendo la fuerza con la que se ha empujado el penetrador entre la superficie de la
huella que ste deja en el material.
La dureza es una propiedad de gran importancia prctica, ya que est
relacionada con el comportamiento del material frente a la abrasin o al desgaste, as
como con la facilidad con que puede mecanizarse; por ejemplo, un material utilizado
para moler mineral en una cantera debe ser muy duro para que apenas sufra
desgaste en su trabajo.
Dureza Brinell, en la que el penetrador es una bola de
acero extraduro y al efectuar la carga sobre la pieza durante
un tiempo, deja una huella con forma de casquete esfrico. La
dureza est en razn inversa al dimetro del casquete, o sea,
a mayor dimetro, menor dureza, y es el nico elemento a
determinar, lo que se hace por medio de un microscopio con
retcula graduada
Dureza Vickers, en el que el penetrador es una
pirmide de diamante y se utiliza para materiales muy duros
cuando el mtodo anterior resulta inservible. El mtodo es
similar al Rockwell y relaciona la fuerza ejercida sobre el
penetrador y la superficie de la pirmide dejada como huella
similar a la que se aprecia en la figura.
Dureza Rockwell, mide la profundidad de la huella que
deja un penetrador. Se usa
una punta de diamante en
forma de cono para
materiales duros o de bola
para materiales blandos. Con
el fin de tener en cuenta las
posibles recuperaciones
producidas por la elasticidad
de los materiales, se
comienza por aplicar una
primera carga de 10 kg, que
deja una huella de una profundidad como se aprecia en la figura. A continuacin se
aplica una segunda carga suplementaria, durante un corto espacio de tiempo que
deja una huella de profundidad h., de forma que al retirar esta carga adicional, el
material se puede recuperar, dejando una huella permanente como consecuencia de
la carga inicial, cuya profundidad es la que determina el grado de dureza.


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Ensayo de resiliencia
El ensayo de resiliencia mide la tenacidad de los materiales.
La tenacidad (propiedad inversa a la fragilidad) se define como la capacidad
que tiene un material para almacenar energa, en forma de deformacin plstica,
antes de romperse.
El mtodo ms habitual de llevar a cabo
la medida de la tenacidad de un material es por
medio del ensayo Charpy.
Se dispone de una probeta de seccin
cuadrada en cuya parte central se ha realizado
una entalla de 2 mm de profundidad. El ensayo
consiste en lanzar una bola sujeta a un hilo,
desde una cierta altura contra la probeta por el
lado opuesto a la entalla.
Los pndulos Charpy estn
normalizados, disponen de una energa en la
posicin inicial de 300 J y en el momento del
impacto con la probeta se mueven a una velocidad de 5 m/s.
Un material tenaz o de alta resiliencia se deforma plsticamente de manera
importante antes de romperse, mientras que los materiales de baja resiliencia son
frgiles y apenas experimentan deformacin alguna antes de la rotura.
En muchos metales existe un intervalo de temperaturas, conocido como zona
de transicin, en el que se produce una disminucin considerable de la resiliencia al
disminuir la temperatura. Esto da origen, conforme se describe a continuacin, a dos
tipos diferentes de roturas para un mismo material: la rotura frgil y la dctil.
Fractura
La fractura de un slido se puede definir como su separacin en dos o ms
partes como consecuencia de los efectos de una tensin. Existen dos tipos diferentes
de fractura:
. Fractura dctil, en la que se produce una importante deformacin plstica en
la zona de rotura. Debido a la irregularidad de esta deformacin plstica, se originan
superficies de fractura mates.
. Fractura frgil, en la que el material se separa segn un plano y sin que
apenas se produzca deformacin plstica. Este tipo de fractura, que es tpica de
materiales cermicos, vidrio y metales muy duros, origina superficies brillantes.
La aparicin de la fractura frgil se debe a las fisuras de diminuto tamao
existentes en un elemento del material, que pueden estar presentes desde su
fabricacin. As sucede, por ejemplo, en las uniones de puentes, barcos, etc., que no
se pueden construir de una sola pieza; o tambin pueden generarse a lo largo de la

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vida del elemento, como consecuencia de un proceso de fatiga o de un desgaste.
Fatiga
Por fatiga se entiende la situacin en la que se encuentran algunas piezas de
motores, puentes, ejes, etc. sometidas a cargas cclicas de valor inferior al crtico de
rotura del material. Los ciclos de carga pueden ser muy diferentes, aunque los datos
que ms interesan son los de la amplitud del ciclo y la tensin media
Cuando una pieza se encuentra sometida a un proceso de fatiga, las grietas de
tamao diminuto existentes (por el proceso de fabricacin o de trabajo) en el material
van creciendo progresivamente hasta que en un momento dado el tamao de la grieta
mayor es lo suficientemente grande como para que se produzca la rotura del
elemento.
Fluencia
Los elementos sometidos a altas temperaturas, como turbinas, calderas,
reactores, etc., experimentan deformaciones plsticas importantes, a pesar de que a
temperatura ambiente y sometidos a la misma carga, apenas se deformaran
elsticamente.
Se define como fluencia la lenta y continua deformacin plstica que sufre un
material a alta temperatura
La deformacin por fluencia que experimenta un material es tanto mayor
cuanto mayor sea la temperatura, o la carga aplicada, o el tiempo que dicha carga ha
estado actuando.
Ensayos no destructivos
Como ya se dijo en la introduccin al tema, estos mtodos se utilizan para
detectar posibles irregularidades en la masa del material, como grietas microscpicas,
impurezas de otros materiales, pequeos poros, etc., y se basan en la medicin de
determinadas propiedades de los materiales que pueden ser alteradas por defectos
de las piezas.
. Ensayos magnticos y elctricos
Los mtodos magnticos se basan en la propiedad de que si un material es
imantado con un campo homogneo, las lneas de flujo magntico son desviadas por
las perturbaciones que pueda tener el material
en su interior. Para detectar estas
perturbaciones, se esparce en la superficie a
ensayar una solucin con polvo magnetizable
en la que se puede apreciar las posibles
desviaciones de las lneas de fuerza.
Evidentemente, este mtodo slo es aplicable a
materiales susceptibles de imantacin y
adems tiene la limitacin de que no es posible
detectar deficiencias muy profundas. En la

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figura se puede observar un esquema de este ensayo.
Los ensayos elctricos se fundamentan en la
variacin de resistencia que experimenta un material
con irregularidades en su masa provocadas por
impurezas. El mtodo consiste en establecer una
corriente entre dos puntos extremos de la pieza e ir
verificando por medio de unos palpadores las
variaciones de tensin entre stos.
. Ensayos con lquidos penetrantes
Se basa en la propiedad penetrante de algunos
lquidos que son capaces de introducirse en los posibles defectos superficiales de las
piezas. Se utilizan soluciones de aceite caliente o petrleo en los que se sumerge la
pieza a ensayar y, una vez seca, se la espolvorea con cal fina o talco (productos muy
higroscpicos) que succionan las pequeas cantidades de lquido atrapadas en las
microfisuras, de forma que se hacen visibles. Tambin se emplean lquidos
coloreados, normalmente alcoholes.
. Ensayos con rayos X y gamma
Se emplean los rayos X y los y con un
mtodo similar al usado en medicina. La pieza
a examinar se somete a la accin de los
rayos, que la atraviesan, e impresionan una
placa fotogrfica situada al otro lado de sta.
Los posibles defectos aparecen como
manchas de otra tonalidad en la placa como
se puede ver en el esquema de la figura.
. Ensayos con ultrasonidos
Los ultrasonidos son ondas vibratorias,
similares a las del sonido, de alta frecuencia. El
mtodo se basa en lanzar un haz de ultrasonido s
por medio de un emisor sobre la pieza a examinar
y recibir las ondas enviadas en un emisor. Si el
haz enviado choca contra algn tipo de
irregularidad, ste es reflejado y, por consiguiente,
no recibido por el receptor, captando la diferencia.
En la figura se puede ver un esquema de este
ensayo y la utilizacin que efectan los
murcilagos de los ultrasonidos.

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PROPIEDADES DE FABRICACIN
Las propiedades de fabricacin informan acerca de la posibilidad de someter
un material a una determinada operacin industrial.
Entre estas propiedades, se pueden mencionar las siguientes:
. Maleabilidad: indica si un material se puede estirar en lminas sin romperse.
. Ductilidad: seala si se puede estirar en forma de hilos.
. Forjabilidad: da idea de la capacidad que posee un material para ser forjado.
. Maquinabilidad: indica si se pueden apli car procesos de arranque de viruta
al material.
. Otras propiedades, que se refieren a la capacidad para someter al material a
procesos de extrusin, soldadura, etc.

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