Sherlock Holmes y

Charles S. Pierce
El mtodo de la investigacin

Thomas A. Sebeok
Jean Umiker-Sebeok


Traduccin de Lourdes Gell
Editorial Paids, Barcelona, 1987

Coleccin Paids Comunicacin, N 30

Ttulo original:
You Know My Method.
A Juxtaposition of Sherlock Holmes and C.S. Peirce
Gaslight Publications, Bloomington, 1980



Los nmeros entre corchetes corresponden
a la paginacin de la edicin impresa. Se
han omitido las pginas con vietas. Esta
omisin est marcada con un guin delan-
te del nmero de pgina.

Yo nunca hago conjeturas.
Sherlock Holmes,
The Sign of Four

Debemos conquistar la verdad mediante
conjeturas, o no la conquistaremos de
ningn modo.
Charles S. Peirce
Ms. 692
[11]
Agradecimientos
Los autores agradecen los tiles y variados comentarios de Martin
Gardner, Christian Kloesel, Edward C. Moore, Joseph Ransdell, David
Savan y John Bennett Shaw, en respuesta a una de las primeras versio-
nes de este estudio. Nuestra especial gratitud para Max H. Fisch,
tambin detective, por su generosa e incalculable ayuda para localizar
la correspondencia y los pasajes de los manuscritos inditos de Peirce
que ilustran las cuestiones que aqu se discuten, y por compartir con
nosotros su tan variado y siempre fascinante cmulo de informacin
sobre Peirce. Asimismo, estamos en deuda con l por proporcionarnos
las fotografas de Peirce y escribir el prefacio de este volumen prueba
de gran amistad, tanto de un entraable y verdadero amigo como de un
distinguido colega. Tambin estamos en deuda con Jack Tracy por su
ayuda, experta, en la preparacin de la publicacin de este libro y por

3
su The Encyclopaedia Sherlockiana que, como vern nuestros lectores,
hemos consultado en muchas ocasiones.

[13]
Prefacio
Cul es el intelecto ms original y polifactico que haya engendrado
nunca Amrica? No cabe la menor duda, la respuesta es Charles S.
Peirce, pues el segundo, fuera el que fuera, estara tan lejos de l que
no valdra la pena mencionarlo. Matemtico, astrnomo, qumico,
geodesta, topgrafo, cartgrafo, especialista en metrologa y espectro-
grafa, ingeniero, inventor; siclogo, fillogo, lexicgrafo, historiador
de la ciencia, matemtico economista, estudiante de medicina a lo
largo de toda su vida; crtico literario, dramaturgo, actor, escritor de
cuentos; fenomenlogo, semitico, lgico, retrico, metafsico y
ahora, Sebeok aade detective!. Fue, para poner algunos ejemplos, el
primer siclogo experimental moderno de Amrica, el primer metrlo-
go que us una longitud de onda de luz como unidad de medida, el
descubridor de la proyeccin quincuncial de la esfera, el primero,
conocido, que dise e ide la teora de una calculadora con un
circuito de encendido elctrico, y el fundador de la economa de
investigacin. Es el nico filsofo en Amrica con un sistema [14]
formado que ha sido productivo y a la vez competente en lgica,
matemtica y un amplio abanico de materias cientficas. En este
sentido, si ha tenido iguales en la historia de la filosofa, no son ms de
dos.

4
Peirce (pronunciado Pers) naci en Cambridge, Massachusetts, en
1839. Su padre era profesor de matemticas y astronoma en Harvard
College. As, Charles creci en el crculo cientfico de Cambridge.
Adquiri el grado de bachiller en Harvard en 1859, y se gradu en
qumica con la calificacin de summa cum laude en el Lawrence
Scientific School en 1863. Trabaj como, 1) investigador cientfico en la
Coast and Geodetic Survey, 18591860, 18611891, y al mismo tiempo
trabajaba en el observatorio del Harvard College, 18671875; 2) crtico,
especialmente de libros cientficos, de filosofa y de matemticas en
The Nation, 18691908 (y paralelamente en el neoyorquino Evening
Post, 18901908); y 3) lector de lgica en The Johns Hopkins University,
18791884. Dio varios ciclos de conferencias en la Harvard University
en 1865, 18691870, 1903 y 1907, y en el Lowell Institute de Boston en
1866, 18921893 y 1903; uno de los cursos de las Cambridge Conferen-
ces en 1898; y, ocasionalmente, dio conferencias en otros lugares. Fue
uno de los principales colaboradores de The Century Dictionary en seis
volmenes, 18891891 y del Dictionary of Philosophy and Psychology
de Baldwin, en dos volmenes, 19011902. Fue elegido amigo de la
American Academy of Arts and Sciences en 1867, miembro de la
London Mathematical Society en 1880. Debido a sus trabajos en la
Coast and Geodetic Survey permaneci durante cinco temporadas al
otro lado del Atlntico, sumando en total tres aos de los trece que van
de 1870 a 1883. Represent a los Estados Unidos en el encuentro de la
In[15]ternational Geodetic Association y de esta manera se convirti
en el primer delegado americano de una asociacin cientfica interna-
cional. Dirigi ms de un centenar de tesis doctorales, y escribi treinta

5
libros y un millar de artculos y captulos relacionados con distintos
aspectos de su trabajo. Las ediciones ms extensas de sus escritos son:
1) los ocho volmenes de Collected Papers (Harvard University Press),
los volmenes 16 editados por Charles Hartshorne y Paul Weiss, 1931
1935, y los volmenes 78 por Arthur W. Burks, 1958 (citados normal-
mente por el nmero de volumen y prrafo);
2) los cuatro volmenes de The New Elements of Mathematics (Mou-
ton) editados por Carolyn Eisele, 1976; y 3) los tres volmenes de
Contributions to The Nation (Texas Tech Press. Lubbock) editados
por Kenneth L. Ketner y James E. Cook, 19751979. El archivo ms
completo de manuscritos y correspondencia de Peirce se encuentra en
The Houghton Library de Harvard University; vase el Annotated
Catalogue of the Papers of Charles Peirce de Richard S. Robin (Univer-
sity of Massachusetts Press, 1967) y The Peirce Papers: A Supplemen-
tary Catalogue (Transactions of The Charles S. Peirce Society 7 :3757,
1971). Los microfilms de la mayor parte de estos documentos son
accesibles en el Harvard University Library Photoduplication Depart-
ment. Existe, tambin, una edicin casi completa en microfichas de los
escritos que el mismo Peirce public, acompaada de una Bibliography
impresa, tanto bsica como especializada (Institute for Studies in
Pragmaticism. Texas Tech University, Lubbock), editada por Ketner y
cois., 1977. La edicin en veinte volmenes de una nueva seleccin de
escritos de Peirce, publicados e inditos, con ordenacin cronolgica,
empez a publicarse en 1980 en la Indiana University Press. El [16]
primer volumen cubre los aos que van de 1857 a 1866, y gran parte de
los escritos se imprimieron por primera vez.

6
El episodio de la vida de Peirce que llev a los autores de este libro a
compararlo con Sherlock Holmes ocurri hace cien aos, en 1879,
mientras Peirce estaba al servicio de la Coast and Geodetic Survey. Fue
uno de sus siete aos ms productivos. Pongamos dos breves ejemplos:
1) su Note on the Theory of the Economy of Research, que inaugur
una nueva rama en la Economa, apareci en el informe anual de la
Survey hacia 1876 y se public en 1879. 2) A Quincuncial Projection of
the Sphere apareci en el American Journal of Mathematics. (Durante
la segunda guerra mundial, la Survey public una nueva y ms comple-
ta edicin del mapa titulado Peirces WorldQuincuncial Projection;
era el mejor mapa internacional de rutas areas. Y en 1963, la Survey
bot un barco de investigacin que actualmente est al servicio de la
National Oceanic and Atmospheric Administration.)
Benjamn Peirce, el matemtico ms importante del momento, que
haca poco haba sido nombrado superintendente de la Coast Survey,
inici a Charles en los mtodos de la deteccin, doce aos antes, en la
primavera de 1867, a raz del caso del testamento de Sylvia Ann How-
land. Fue uno de los casos ms famosos que nunca se llevara a juicio y,
entre otras muchas cosas, el testimonio aportado por los Peirce fue el
ms clebre. El asunto en cuestin consista en saber : 1) si las firmas
de Miss Howland que aparecan en las dos copias de la segunda
pgina del codicilo de un testamento anterior, eran verdaderas o
fueron falsificadas trazando su firma en el mismo testamento, y 2) en el
caso de ser verdaderas si el codicilo invalidaba el testamento posterior,
mucho [17] menos favorable a su sobrina, Hetty H. Robinson. Los
Peirce se enfrentaron con la primera de estas cuestiones. Bajo la

7
direccin de su padre. Charles examin ampliaciones fotogrficas de
cuarenta y dos firmas verdaderas por las coincidencias que presenta-
ban en la posicin de sus treinta pulsaciones. En 25830 comparaciones
diferentes de pulsaciones, hall 5325 coincidencias, segn lo cual la
frecuencia relativa de las coincidencias era inferior a una quinta parte.
Aplicando la teora de las probabilidades, su padre calcul que una
coincidencia en las firmas verdaderas tan perfecta como la que se daba
entre las del codicilo, o entre cualquiera de ellas y las del testamento en
cuestin, slo se dara una vez de cada cinco a treinta comparaciones.
El juez no estaba preparado para basar su juicio en la teora de proba-
bilidades, aunque dictamin en contra de Miss Robinson en la segunda
cuestin planteada. (Sin embargo, sta se cas con Edward H. Green
despus de 1867 y, como Hetty Green, estaba en camino de llegar a ser
la bruja de Wall Street.) En un largo artculo sobre The Howland
Will Case que apareci en la American Law Review (julio de 1870) se
apunt: En el futuro, las fantsticas historias de Poe podrn conside-
rarse insignificantes imitaciones.
Entre los manuscritos conservados de Peirce, la relacin ms tem-
prana del episodio de 1879 que pretendi publicar se hallaba en el
borrador de un documento de 1904, On the Simplest Possible Branch
of Mathematics. El resto de este documento apareci por primera vez
en 1976, en The New Elements of Mathematics, vol. I, pgs. 158169.
La relacin ms detallada del episodio, con mucho, y la nica publi-
cada hasta el momento, apareci en un ensayo titulado Guessing,
escrito durante la primavera de 1907, veintiocho aos despus de que
[18] ocurriera. Se public por primera vez en la revista, de corta vida,

8
Hound and Horn en 1929, quince aos despus de la muerte de Peirce y
cincuenta despus del acontecimiento. (Otros fragmentos de este
ensayo se reimprimieron en Collected Papers 7.3648 en 1958, aunque
se omiti esta parte central que tan slo se mencion brevemente en
una nota editorial a pie de pgina.)
Muy pocos especialistas en Peirce han consultado la Hound and
Horn. As pues, se ha mantenido intacta para los autores del presente
trabajo una centuria despus del episodio, para remitirnos al Gues-
sing, y de esa manera presentar a Holmes a sus entusiastas como un
gran filsofo, y al mismo tiempo dar la oportunidad a los admiradores
de Peirce de leer sus otros escritos con ojos nuevos.
La extrema variedad del trabajo de Peirce responda a un propsito
y tena un meollo. El meollo era la lgica, concebida primeramente
como una rama de otra rama de la semitica pero, eventualmente, casi
coextensiva con ella, aunque con un nfasis distinto al que hacen los
semiticos que no son lgicos.
El propsito era distinguir los distintos tipos de semiosis, o funcio-
nessigno, y a partir de ellas hacer el estudio ms completo posible de
argumentaciones en particular y de sus funciones en las Matemticas y
en las Ciencias. El descubrimiento sencillo, y el ms importante a la
vez, fue que lo que l denominaba hiptesis primero, y abduccin o
retroduccin despus, es un tipo de argumentacin diferente tanto de
la deduccin como de la induccin, e indispensable tanto en las
Matemticas como en las Ciencias. Este descubrimiento, no posterior a

9
1866, y uno de los puntos ms importantes del volumen I de la nueva
edicin, nos pondr sobre los pasos que le llevarn a ello. [19]
Prescindiendo del nombre tcnico y de la definicin de este tercer
tipo de argumentacin y de su funcin exacta, aparte de las relaciones
con los otros dos, su propia esencia es lo que permite que se lo deno-
mine coloquialmente adivinar. Comparar al histrico Peirce con el
ficticio Sherlock Holmes como detectives y como elaboradores de la
teora de la investigacin detectivesca no es slo un pasatiempo
divertido para los entusiastas de Holmes, sino tambin la mejor
manera que existe para los lectores an no familiarizados con Peirce de
introducirse en su filosofa.
La mayor parte de la gente, incluso la que est familiarizada con los
escritos de Peirce, conoce tan slo fragmentos sueltos de su obra. Lo
ms probable es que un filsofo, por ejemplo, le conozca como el
fundador del pragmatismo, y un semitico como el fundador (o como
uno de los dos o tres fundadores) de la semitica actual. Pero ni los
filsofos ni los semiticos parecen darse cuenta de que su pragmatis-
mo es un teorema de la semitica, y de que gran parte de sus estudios
sobre semitica pretenden perfeccionar su prueba de aquel teorema. La
exposicin ms lcida de su argumento acaso sea la que escribi
durante la primavera de 1907, en forma de extensa carta sin ttulo que
envi al editor de The Nation. Guessing es un vstago de aquella
carta que no pudo reducirse a su escala. Aproximadamente cuando la
carta estuvo acabada, Peirce se enter de que a Bliss Perry, el editor de
Atlantic Monthly le interesaba y se la envi junto con el Guessing. No
le aceptaron ni una ni otro. Peirce las recuper pronto y envi la carta

10
a The Nation, ahora el editor era Paul Elmer More, sucesor de Wendell
Phillips Garrison. La carta nunca se imprimi y, hasta donde nosotros
sabemos, el autor nunca lleg a recuperarla. [21] Sin embargo,
trescientas cincuenta pginas de borrador se conservan en el manuscri-
to 318, y los editores de los Collected Papers ensamblaron dos borrado-
res justo hasta antes de la ltima frase de CP 5.481 para formar lo que
llamaron A Survey of Pragmaticism (CP 5.46496). Los mejores
fragmentos del manuscrito 318 continan inditos, y si bien buena
parte de los lectores captan, tal vez, alguna relacin entre la semitica y
el pragmatismo, no ocurre as con stos y el papel que desempea el
Guessing en la investigacin detectivesca. As pues, la fragmentacin
sigue.
Por dnde, pues, debera empezar un principiante? Le sugiero que
lo haga por la presente obra, y luego que siga por CP 7.3648, por la
mayor parte del Guessing; ya que, como apunta el epgrafe peirciano
de Sebeok: Debemos conquistar la verdad con conjeturas, o no
podremos conquistarla.
Max H. Fisch


11
[23]
1. C. S. Peirce Agencia de detectives
El viernes 20 de junio de 1879, Charles S. Peirce se embarcaba en un
vapor, el Bristol, de la Fall River Line, de Boston, en direccin a Nueva
York, donde deba asistir a una conferencia el da 21. A la maana
siguiente, recin llegado a su destino, sinti en la cabeza lo que l
describe como una sensacin extraamente borrosa; atribuy la
causa al aire viciado de su camarote. Se visti apresuradamente y
abandon el barco. Con las prisas, olvid su abrigo y un reloj de
pulsera Tiffany que le haba regalado el gobierno de Estados Unidos
por sus servicios en la Coast Survey. Pronto se dio cuenta de su distrac-
cin y se apresur a volver al barco con el nico propsito de recuperar
lo que haba perdido; en ese momento, enfrentado con lo que pens
que sera una deshonra profesional para el resto de su vida si no
consegua recuperar el reloj en las mismas perfectas condiciones en
que lo haba recibido, nos cuenta que, habiendo entonces hecho venir
a todos los camareros de color, sin tener en cuenta a qu cubierta
pertenecan, los haba hecho poner en fila... [24]
Fui de un lado a otro de la fila y habl un poco con cada uno, tan d-
gag como pude, de cualquier cosa sobre la que l (el ladrn) pudiera
hablar con inters, pero lo que menos esperara de m era que sacara
el tema, esperando que yo fuera tan loco como para ser capaz de de-
tectar alguna pista que me indicara quin era el ladrn. Cuando ya
haba ido de un lado a otro de la fila, me volv y me separ de ellos pe-
ro sin alejarme, y me dije a m mismo no tengo ni la ms pequea luz
hacia la que dirigirme. Pero, entonces, mi otro yo (pues los dos estn

12
siempre comunicndose, dialogando) me dijo simplemente tienes
que sealar a un hombre. No importa si no aciertas, debes decir quin
crees que es el ladrn. Hice un pequeo rodeo en mi camino, lo que
no me llev ni un minuto, y cuando me gir hacia ellos, toda sombra
de duda se haba desvanecido. No hay autocrtica alguna, todo est
fuera de lugar.
1

Tomando aparte al sospechoso, Peirce era incapaz de persuadirlo de
que le devolviese lo que le perteneca, ni con la razn, ni con amenazas,
ni siquiera prometindole cincuenta dlares. Entonces baj corriendo
al muelle y un taxista le condujo tan rpidamente como pudo a la
agencia Pinkerton. Quera ver a Mr. Bangs, jefe de la rama neoyorqui-
na de esta famosa agencia de detectives, y nos describe la entrevista
que sigui:
Mr. Bangs, un negro de la Fall River Line, llamado tal y tal (le di su
nombre) me ha robado el reloj, la cadena y un abrigo. El reloj es un
Charles Frodsham y ste es su nmero. El ladrn huy del barco a la
una en punto, e ir inmediatamente a empear el reloj, por el que le
darn cincuenta dlares. Quiero que se convierta en su sombra y que
tan pronto como tenga en su poder la papeleta de empeo haga que lo
arresten. Mr. Bangs dijo: Qu le induce a pensar que es l quien le
rob el reloj? Por qu? dije. No tengo ningn motivo para pen-
sarlo; pero estoy totalmente convencido de que es as. Ahora bien, si l
no fuera a [26] una tienda de empeo para librarse del reloj, como
estoy seguro de que pretende hacer, se zanjara la cuestin y usted no
deber dar ningn paso ms. Pero s que pretende hacerlo. Le he faci-
litado el nmero del reloj y aqu est mi tarjeta. Puede arrestarlo sin
temor a equivocarse.
2


13
Se asign un hombre de la agencia Pinkerton para este caso, pero se
le haba dado rdenes de que actuara segn sus propias deducciones
y que no siguiera ciegamente las sospechas de Peirce acerca de quin
era el culpable. El detective, tras haber revisado los antecedentes
personales de cada uno de los camareros de la Fall River, empez a
vigilar a un hombre aunque no al sospechoso de Peirce. Fue una falsa
pista.
As pues, cuando el detective lleg a un callejn sin salida en su in-
vestigacin, Peirce volvi a visitar al seor Bangs, quien le aconsej
que enviara tarjetas de aviso a todos los prestamistas de Fall River,
Nueva York y Boston, ofreciendo una recompensa si recuperaba el
reloj. Envi las tarjetas por avin el 23 de junio. Al da siguiente, Peirce
y el agente de la Pinkerton recuperaron el reloj gracias a un abogado de
Nueva York que les envi a un prestamista que haba contestado a su
oferta de recompensa. El propio prestamista describi tan plstica-
mente al individuo que haba empeado el reloj que no cupo la menor
duda de que haba sido mi (el de Peirce) hombre.
3

Entonces Peirce y el detective se encaminaron hacia el alojamiento
del sospechoso con la intencin de recuperar tambin la cadena y el
abrigo perdidos. El detective estaba poco dispuesto a entrar en la casa
sin un suboficial, de modo que Peirce, disgustado ante la ineptitud del
agente, entr solo, avisndole confidencialmente de que volvera
exactamente al [27] cabo de veinte minutos con los objetos que le
pertenecan. Peirce describe los acontecimientos que siguieron :
Sub los tres pisos y llam a la puerta de la casa. Me abri una mujer
amarilla; pero otra de aproximadamente la misma complexin estaba

14
justo detrs de ella, sin sombrero. Entr y dije, su marido ahora mis
[28]mo est camino de Sing Sing por haberme robado un reloj. S que
la cadena y el abrigo, que tambin me rob, estn aqu y vengo a bus-
carlos. Acto seguido las mujeres empezaron a chillar amenazndome
con enviarme inmediatamente a la polica. No recuerdo exactamente
lo que dijeron, slo s que yo actu con frialdad y les expliqu que se
equivocaban si pensaban llamar a la polica, pues esto no hara sino
perjudicar a su marido. Porque desde ese momento yo saba exacta-
mente dnde estaban mi cadena y mi abrigo y estaran en mi poder
antes de que la polica llegara... En aquella habitacin no vi ningn si-
tio donde pudiera estar la cadena, y entr en otra. Haba pocos mue-
bles aparte de una cama de matrimonio y un bal de madera en el rin-
cn ms apartado de la cama. Dije, Bien, mi cadena est en el fondo
de aquel bal, bajo la ropa; voy a cogerla.... Me arrodill y afortuna-
damente el bal estaba abierto. Al ir sacando la ropa, iba acercndome
a mi cadena. La at inmediatamente a mi reloj y mientras lo haca me
di cuenta de que la segunda mujer (que no llevaba sombrero) haba
desaparecido, a pesar del enorme inters que haba puesto al principio
en mi manera de proceder. Ahora dije, tan slo me falta encon-
trar mi abrigo... La mujer mene los brazos de izquierda a derecha y
dijo, Le invito a registrar toda la casa. Yo le contest, estoy en deu-
da con usted, seora, por este tan extraordinario cambio de tono que
ha experimentado desde que empec a hurgar en el bal y con ello me
convence de que el abrigo no est aqu.... As pues, sal del piso y en-
tonces me di cuenta de que haba otra vivienda en el mismo rellano.
Aunque no puedo recordarlo con exactitud, creo que estaba con-
vencido de que la desaparicin de la otra mujer estaba relacionada
con la visible complacencia de que yo buscara el abrigo en el piso del

15
que haba salido. Ciertamente pensaba que la otra mujer no viva lejos
de all. As pues, me dispuse a llamar a la puerta de enfrente. Dos j-
venes amarillas, o amarillentas, me abrieron. Mir por encima de sus
hombros y vi un reservado, bastante respetable, con un hermoso pia-
no. Y encima del piano haba un paquete bien hecho, con la medida
exacta y forma justa para contener [29] mi abrigo. Le dije, he llamado
a la puerta porque aqu hay un paquete que me pertenece; oh s, ya lo
veo; slo pretendo cogerlo. De esta manera, cortsmente, las apart
para poder entrar, cog el paquete, lo abr, encontr mi abrigo y me lo
puse. Baj a la calle, y llegu hasta donde estaba mi detective aproxi-
madamente quince segundos antes de que mis veinte minutos hubie-
ran transcurrido.
4

El considerable aplomo de Peirce adquiere encantadora expresin
en una carta que envi al superintendente C. P. Patterson, de la Coast
Survey, el mismo da, un poco ms tarde:
Debo decirle que al llegar aqu el pasado sbado me robaron el reloj,
propiedad de la Survey... Al instante me puse manos a la obra para en-
contrarlo y, felizmente, esta tarde lo he recuperado. Espero ferviente-
mente capturar al ladrn maana por la maana antes de las siete...
Al da siguiente, 25 de junio, Peirce escribi al superintendente Pat-
terson: Los dos negros que robaron el reloj han sido llamados a juicio,
hoy. Se ha recuperado todo. El ladrn es el mismo hombre del que
sospechaba a pesar de la opinin contraria del detective.
Como resalt mucho ms tarde en una carta a su amigo y discpulo
William James (18421910), filsofo y siclogo en Harvard, este episo-
dio sirvi para ilustrar la teora de por qu esta gente conjetura

16
acertadamente tan a menudo. Este singular instinto a conjeturar
5
o
la inclinacin a abrigar una hiptesis, ms comnmente llamada por
Peirce abduccin
6
o retroduccin, se describe como una peculiar
ensalada... cuyos principales ingredientes son su falta de fundamento,
su omnipresencia y su valiosa confianza.
7
En cuanto a su omnipresen-
cia, Peirce escribe: [30]
En esta maravillosa maana de primavera veo a travs de la ventana
una azalea en plena floracin. No, no!, esto no es lo que veo; pero es
de la nica manera que puedo describir lo que veo. Esto es una propo-
sicin, una frase, un hecho. Pero lo que percibo no es una proposicin,
ni una frase, ni un hecho sino slo una imagen que hago inteligible, en
parte, mediante una declaracin sobre el hecho. Esta declaracin es
abstracta, pero lo que veo es concreto. Hago una abduccin siempre
que expreso en una frase lo que veo. La verdad es que la fbrica de
nuestro conocimiento, en su totalidad, es un espeso filtro de pura
hiptesis confirmada y limada por la induccin. El conocimiento no
puede dar ni el ms pequeo paso adelante con slo la observacin,
debe hacer a cada momento abducciones.
8

As, cualquier nuevo conocimiento depende de la formacin de una
hiptesis; sin duda alguna, al principio no parece haber, en absoluto,
espacio para la cuestin que le da soporte, puesto que de un hecho
actual slo se infiere un puedeser (puedeser y puede noser). Pero
existe una tendencia hacia el lado afirmativo y la frecuencia con que
esto deja de ser un hecho actual es... la ms sorprendente, casi, de las
maravillas del universo.
9
Si comparamos nuestra capacidad de
abduccin con las facultades musicales y aeronuticas de un pjaro,
podemos afirmar que aqulla es para nosotros como stas para ellos, el

17
ms alto de nuestros poderes simplemente intuitivos.
10
Peirce dice
que la retroduccin aumenta las posibilidades de que exista suficiente
afinidad entre la mente del razonador y la naturaleza sobre la que se
conjetura de manera no totalmente intil, considerando que cada
conjetura se restringe al compararse con la observacin.
11

En otra parte, Peirce sostena que la habilidad de un polluelo recin
salido del cascarn para picotear la comida, eligiendo la manera de
picotear, y pico[31]teando lo que se propone picotear, aunque no
razona porque no acta intencionadamente, es desde todos los
puntos de vista excepto ese... exactamente como una inferencia abduc-
tiva, y, ms adelante, hace remontar las ciencias fsicas y sociales a los
instintos animales para conseguir comida y reproducirse, respectiva-
mente.
12
La retroduccin es un tipo de comportamiento instintivo, dos
ejemplos clsicos del cual son la migracin de los petirrojos y las
colmenas de las abejas. Peirce denominaba il lume naturale al compor-
tamiento aparentemente inteligente de los animales menos evolucio-
nados y lo consideraba indispensable para la retroduccin.
13
Peirce
trat del instinto racional, animal y vegetal. Como Maryann Ayim
apunta,
14
todos los niveles de la actividad instintiva comparten este
rasgo diferenciador la actividad atiende a la supervivencia y bienes-
tar de las especies como conjuntos, permitiendo a los miembros de
stas reaccionar apropiadamente ante las condiciones ambientales.
Esta afirmacin es vlida para el hombre cientfico.
Hoy en da, en la opinin popular del mundo victoriano, el hombre
cientfico se identifica, antes que con cualquier otro, con Sherlock
Holmes, el primero que puso en prctica el mtodo de la deteccin del

18
crimen cientfico y el inventor de la celebrada Ciencia de la deduccin
y el anlisis. Refirindose a Holmes, Norwood Russell Hanson hizo
una interesante observacin: A menudo, la fuerza del comentario de
Holmes elemental, querido Watson [sic]
15
significa que el razona-
miento en cuestin proviene de lo aceptado previamente a lo que se
poda esperar. Pero, precisamente por eso los cientficos y matemticos
argumentan a partir del final para llegar al principio de la pgina.
16

Esta es una de las cosas que Peirce identificaba con la retroduccin. Se
[32] parte de una anomala inesperada para ir hacia un grupo de
premisas, la mayor parte de las cuales son ya aceptadas.
Un objeto determinado presenta una extraordinaria combinacin de
caractersticas de las que deberamos obtener una explicacin. El que
exista alguna explicacin sobre ellas es pura suposicin; y si existe, no
es sino un hecho oculto. Adems, acaso exista un milln de posibili-
dades diferentes de explicarlas, a no ser que todas ellas sean, desgra-
ciadamente, falsas. En las calles de Nueva York se encuentra un hom-
bre apualado por la espalda. El jefe de polica puede abrir la gua te-
lefnica, sealar un nombre cualquiera y suponer que aqul es el del
asesino. Hasta qu punto tal conjetura tendra valor? Pero el nmero
de nombres de la gua no se aproxima a la multitud de posibles leyes
de atraccin que podra haber tenido en cuenta Kepler para su ley del
movimiento planetario y, adelantndose a la verificacin por las pre-
dicciones de las perturbaciones, etc., lo habran tenido en cuenta para
perfeccionarlo. Newton, ustedes lo saben, supuso que la ley deba ser
slo una. Pero qu es esto sino una acumulacin de conjeturas? Segu-
ramente, en la naturaleza hay, con mucha diferencia, ms fenmenos

19
complejos que simples... No hay mayor justificacin para plantear
[una abduccin] que una interrogacin.
17

Abduccin, es decir, retroduccin nombre simple, segn confie-
sa el propio Peirce es, de acuerdo con una de las formulaciones ms
tardas de ste, quien parece debe mucho al filsofo britnico George
Berkeley (16851753), un medio de comunicacin entre el hombre y su
Creador, un privilegio divino que debe cultivarse.
18
Para Peirce, de
acuerdo con la doctrina de los cambios, sera prcticamente imposible
para alguien adivinar, por pura casualidad, la causa de un fenmeno,
y por tanto supone que no puede existir ninguna causa razonable para
el hecho de que la mente humana, habindose desa[33]rrollado bajo
la influencia de las leyes de la naturaleza, piense algo que est fuera de
las normas de la naturaleza.
19
Es evidente escribe, que si el
hombre no poseyera una luz interior tendente a conjeturar... demasia-
do a menudo acertadamente (por lo que no puede pensarse en el azar),
hace tiempo que la raza humana habra sido extinguida de la faz de la
tierra por su incapacidad en la lucha por la existencia...
20

Adems del principio segn el cual la mente humana, como resulta-
do de procesos evolutivos naturales, est predispuesta a conjeturar
acertadamente sobre el mundo, Peirce propone otro principio conjetu-
ral para explicar parcialmente el fenmeno de hacer conjeturas, a
saber, que a menudo, de las deducciones extraemos fuertes indicacio-
nes de la verdad, sin que podamos especificar qu circunstancias
observadas nos llevaron a tales indicaciones.
21
Volviendo a la historia
del reloj perdido, Peirce era incapaz de determinar conscientemente
qu camarero de la Fall River era el culpable. Durante su breve entre-

20
vista con cada uno de ellos se mantuvo, como pudo, en un estado
pasivo y receptivo
22
y tan slo cuando tuvo que formular lo que
pareca una conjetura ciega se dio cuenta de que, de hecho, el ladrn
haba dejado algunas pistas inconscientemente y de que l mismo
haba percibido las seales reveladoras, habiendo hecho, inconscien-
temente, una discriminacin y habindolo reconocido como un juicio
real aunque ciertamente era una discriminacin genuina.
23
Los
procesos mediante los que nos formamos ideas sobre el mundo depen-
den, segn la concepcin de Peirce, de los juicios de la percepcin, que
contienen tales elementos generales que las proposiciones universales
pueden deducirse de ellos. Basado en su trabajo experimental de
sicologa de la percepcin, [34] dirigido en Johns Hopkins University
con el siclogo Joseph Jastrow (18631944), por aquel entonces alumno
suyo,
24
Peirce mantena que estos juicios perceptivos son el resultado
de un proceso, aunque de un proceso no suficientemente consciente
como para ser controlado, o, para decirlo con ms precisin, no
controlable y por tanto no totalmente consciente.
25
Los distintos
elementos de una hiptesis estn en nuestra mente antes de que
seamos conscientes de haberla formulado, pero es el hecho de ensam-
blar lo que antes nunca habamos soado ensamblar, lo que enciende
la sugestin antes de nuestra contemplacin.
26
Peirce describe la
formacin de una hiptesis como un acto de penetracin, de suges-
tin abductiva que se nos acerca como un relmpago.
27
La nica
diferencia entre un juicio perceptivo y una deduccin abductiva es que
el primero no est sujeto al anlisis lgico, al contrario que la ltima.

21
La deduccin abductiva se confunde con el juicio perceptivo sin nin-
guna lnea de separacin delimitada entre ellos; o, en otras palabras,
nuestras primeras premisas, los juicios perceptivos, deben entenderse
como un caso extremo de deducciones abductivas, de las que difieren
por estar absolutamente ms all de la crtica.
28

En relacin con el mtodo cientfico, la abduccin es, segn Peirce,
meramente preparatoria, o el primer paso del razonador cientfi-
co.
29
Los otros tipos fundamentalmente diferentes de razonamiento
en la ciencia son la deduccin y la induccin.
30
En resumen, la adop-
cin de una hiptesis o una proposicin que pueda llevar a la predic-
cin de que parecen ser hechos sorprendentes se llama abduccin. El
camino por el que se trazan los probables y necesarios resultados
experimentales de nuestra [35] hiptesis se llama deduccin. Induc-
cin es el nombre que Peirce da a la prueba experimental de la hipte-
sis.
Peirce tambin llama a la abduccin Argumento original ya que
es, de las tres formas de razonamiento, el nico tipo de argumento
con el que surge una idea nueva,
31
y, en realidad, su nica justifica-
cin es que si alguna vez queremos entender totalmente las cosas, debe
ser a partir de l.
32
De igual manera, la deduccin y la induccin
nunca pueden aportar la ms mnima informacin a los datos de la
percepcin ; y... las meras percepciones no constituyen ningn cono-
cimiento aplicable a ningn uso prctico o terico. Lo que hace que el
conocimiento se presente por la va de la abduccin.
33

La abduccin es un instinto que se apoya en la percepcin incons-
ciente de conexiones entre aspectos del mundo, o, en otros trminos,

22
comunicacin subliminal de mensajes. Tambin aparece asociada o,
mejor dicho, produce, segn Peirce, un cierto tipo de emocin, que lo
diferencia tanto de la induccin como de la deduccin.
La hiptesis viene a cambiar una complicada maraa de predicados
sobre un tema por una concepcin simple. En un momento, se da una
sensacin peculiar unida al acto de pensar en la que cada uno de los
predicados estn implicados en el tema. En una inferencia hipottica,
esta sensacin compleja tan frecuente es reemplazada por una nica
sensacin de mayor intensidad, que pertenece al acto de formular la
conclusin hipottica. Ahora bien, cuando nuestro sistema nervioso
est excitado de manera compleja, existiendo relacin entre los dife-
rentes elementos de la excitacin, el resultado es una nica perturba-
cin armoniosa que se llama emocin. De este modo, los sonidos va-
rios que emiten los instrumentos de una orquesta afectan al odo, y el
resultado es una peculiar emocin musical, bien distinta de los pro-
pios sonidos. Esta emocin es esencialmen[34]te la misma que se
produce en una inferencia hipottica, y cada inferencia hipottica su-
pone la formacin de tal emocin. Sin embargo, podemos decir que la
hiptesis aporta el elemento sensual de pensamiento, y la induccin el
elemento habitual.
34

De ah, la sensacin de una cierta confianza y conviccin de exacti-
tud que Peirce relaciona con su trabajo como detective.

23
[39]
2. Sherlock Holmes Centro de semitica
La explicacin que da Peirce del mtodo con el que recuper su reloj
robado se parece sorprendentemente a las descripciones que el doctor
Watson hace de Sherlock Holmes cuando acta, aunque no haya
ningn indicio directo, que sepamos, de que Peirce hubiera ledo
alguno de los relatos sobre Holmes, ni de que hubiera conocido a Sir
Arthur Conan Doyle. Es probable, sin embargo, que Peirce hubiera
odo algo, al menos, sobre los primeros relatos de Holmes. A Study in
Scarlet
*
fue publicado en Nueva York por Ward, Lock en 1888, y en
1890 The Sign of Four
**
apareci en Lippincotts Magazine, principal
competidor de Atlantic Monthly, que sabemos que Peirce haba ledo.
Adems, Doy le estaba ya de moda en los Estados Unidos hacia 1894,
cuando los escritores famosos pasaban en aquel pas dos meses dando
una serie de conferencias y visitando a sus colegas americanos. Peirce
haba crecido tanto junto a escritores y artistas cuanto a hombres de
ciencia. En una carta del 31 de enero de 1908 escribi: [40]
Mi padre era un hombre liberal, ramos amigos ntimos de literatos.
William Story, el escultor, Longfellow, James Lowell, Charles Norton,
Wendell Holmes, y de vez en cuando Emerson, aparecen entre mis
primeros recuerdos.
35

Peirce, ya adulto, est al tanto de la literatura contempornea puesto
que menciona con frecuencia, en sus reseas en The Nation,
36
tanto a

*
Estudio en escarlata. [T.]
**
El signo de los cuatro. [T.]

24
autores europeos como americanos de su tiempo. Edgar Allan Poe
(18091849), adems, parece haber sido uno de sus autores favoritos.
37

Peirce, a juzgar por sus referencias a The Murders in the Ru Mor-
gue
***
de Poe, era aficionado a las narraciones policacas. Por supuesto,
se suele reconocer que Sherlock Holmes est, en parte, basado en el
Dupin de Poe,
38
pero J. L. Hitchings, en su artculo sobre Holmes como
lgico, apunta certeramente que a diferencia de Dupin, hijo del
ingenio de un matemtico y un poeta, Sherlock Holmes, incluso en su
momento ms terico, es el descendiente del talento de un mdico,
tiene siempre los pies firmemente en el suelo.
39
Adems de su especia-
lizada educacin mdica, Arthur Conan Doyle se siente absorbido por
el entusiasmo general que la ciencia despierta en la Inglaterra de su
tiempo. Hacia la mitad del siglo XIX, la ciencia haba llegado a ser una
parte esencial, a todos los niveles, del pensamiento ingls y en general,
exista una corriente dominante de racionalismo positivista.
40
El
mismo Conan Doyle nos informa de que debe recordarse que stos
eran los aos en que Huxiey, Tyndall, Darwin, Herbert Spencer y John
Stuart Mill eran nuestros principales filsofos, y que incluso el hombre
de la calle sinti la fuerte corriente arrolladora de su pensamiento....
41

[42]
Hitchings compara explcitamente la lgica de Holmes con la de
Mill: el mtodo habitual (de Holmes) para resolver estos problemas
difciles es su propia versin ampliada del mtodo de los residuos de
Mili.
42
Hitchings se equivoca, sin embargo, cuando seala que la
mayora de los razonamientos de Holmes son casuales, citando la

***
Los crmenes de la calle Morgue. [T.]

25
observacin del propio detective: el razonamiento de efecto a causa es
menos frecuente y por tanto ms difcil que el de causa a efecto.
43

En la saga de Sherlock Holmes hay frecuentes referencias al detecti-
ve como sabueso, particularmente en A Study in Scarlet, The Dancing
Men, The BrucePartington Plans y The Devils Foot. Por ejemplo, en
The Boscombe Valley Mystery
****
Watson escribe :
Cuando estaba lanzado por una pista fresca todava, como aqulla,
Sherlock Holmes se transformaba. Difcilmente le habran reconocido
quienes nicamente conocan al sosegado pensador y hombre lgico
de Baker Street. Su rostro se acaloraba y ensombreca. Contraa las ce-
jas hasta dibujar con ellas dos lneas duras y negras, por debajo de las
cuales centelleaban sus ojos con destellos acerados. Inclinaba la cara
hacia el suelo, encorvaba los hombros, apretaba los labios y las venas
de su cuello, largo y fornido, sobresalan como cuerdas de ltigo. Las
ventanillas de su nariz parecan dilatarse con un deseo de caza pura-
mente animal, y su inteligencia se concentraba tan de lleno en el pro-
blema que tena delante, que cualquier pregunta u observacin que se
le hiciera resbalaba en sus odos, o, a lo sumo, originaba como res-
puesta un gruido impaciente.
Refirindose a este pasaje. Pierre Nordon comenta: aqu vemos a
un hombre transformado, rpida[43]mente, ante nuestros propios
ojos, en un sabueso, incluso parece casi haber perdido el habla, limi-
tndose a emitir sonidos
44
y, atendiendo a su instinto, a poderes no
verbales de percepcin y abduccin.

****
Misterio del valle de Boscombe. [T.]

26
Es mediante su intuicin como Holmes puede formular sus hipte-
sis, aunque tiende a subsumir tanto el proceso perceptivo como el
hipottico bajo el trmino de Observacin, como en el siguiente
pasaje del captulo titulado The Science of Deduction en The Sign of
Four, donde Holmes y Watson discuten sobre un detective francs
llamado Franois le Villard:
[Holmes]: posee dos de las tres cualidades necesarias para ser un de-
tective ideal. Tiene poder de observacin y deduccin. Carece slo de
conocimiento...
[Watson]: ... pero usted habl hace un momento de la observacin y
deduccin. Seguramente una implica, hasta cierto punto, a la otra.
[Holmes]: Por qu?, difcilmente... Por ejemplo, la observacin me
demuestra que ha estado usted en la oficina de correos de Wigmore
Street esta maana y la deduccin me permite saber que una vez all
envi un telegrama.
[Watson]: Correcto!... pero confieso que no entiendo cmo ha llegado
hasta aqu.
[Holmes]: Es muy sencillo... es tan absurdamente sencillo que cual-
quier explicacin es superfina; y ya puede servir para definir los lmi-
tes de la observacin y de la deduccin. La observacin me informa de
que tiene usted una mancha un poco rojiza en el empeine del pie.
Exactamente enfrente de la oficina de Wigmore Street han levantado
el pavimento y echado tierra, que se encuentra en el camino de tal
manera que es difcil evitar pisarla al entrar. La tierra tiene un pecu-
liar tinte rojizo que no se encuentra, que yo sepa, en ninguna otra par-
te del vecindario. Esto es observacin, el resto deduccin.

27
[Watson]: As pues, cmo logr deducir lo del telegrama?
[Holmes]: Porque, desde luego saba que no haba [44] escrito ninguna
carta, ya que estuve sentado frente a usted toda la maana. Adems,
en su mesa de despacho abierta, all, veo que tiene una hoja de sellos y
un grueso haz de postales. As pues, para qu entr en la oficina de
correos sino para enviar un telegrama? Elimine todos los otros facto-
res y el que queda debe de ser la verdad.
Luego, Watson obsequia a Holmes con una empresa incluso ms
difcil y, cuando el detective se luce otra vez, le pide que explique el
proceso de su razonamiento. Ah replica Holmes, es buena suerte.
Slo puedo decirle cules eran las posibilidades. No esperaba ser tan
exacto. Cuando Watson pregunta: eran meras conjeturas?, Holmes
contesta no, no, nunca hago conjeturas; es un hbito peligroso para la
facultad lgica y atribuye la sorpresa de su compaero a que no sigue
la sucesin de mi pensamiento, ni observa los pequeos hechos de los
que pueden depender las grandes inferencias.
A pesar de tales negaciones, los poderes de observacin de Holmes,
su extraordinario genio para la minuciosidad, tal como Watson lo
define, y los de deduccin estn basados, en la mayora de los casos, en
una complicada serie de lo que Peirce habra llamado conjeturas. En el
caso anterior, por ejemplo, Holmes slo puede aducir que haba
probabilidad de que Watson entrara realmente en la oficina de correos,
a que slo paseara frente a ella. Adems, Watson pudo haber entrado
en la oficina de correos, slo para arreglar algunos asuntos, para
encontrarse con un amigo, etc.

28
Que Holmes est convencido de la importancia de estudiar los deta-
lles para llevar a buen trmino una investigacin se ve en el siguiente
pasaje de A case of Identity: [45]
Me pareci que observaba usted en ella muchas cosas que eran
completamente invisibles para m le hice notar.
Invisibles, no, Watson, sino inobservadas. Usted no supo dnde mi-
rar, y por eso se le pas por alto lo importante. No consigo convencer-
le de la importancia de las mangas, de lo sugerentes que son las uas
de los pulgares, de los problemas que se solucionan por un cordn de
los zapatos. Vamos a ver: qu dedujo usted del aspecto exterior de esa
mujer? Descrbamelo.
Bien, llevaba un sombrero de paja, de alas anchas y de color pizarra,
con una pluma de color rojo ladrillo. Su chaqueta era negra, adornada
con abalorios negros con una orla de pequeas cuentas de azabache.
El vestido era de color castao, algo ms oscuro que el caf, con una
pequea tira de felpa purprea en el cuello y en las mangas. Sus guan-
tes tiraban a grises, completamente gastados en el dedo ndice de la
mano derecha. No prest atencin a sus botas. Ella es pequea, re-
choncha, con aretes de oro en las orejas y un aspecto general de per-
sona que vive bastante bien, pero de manera vulgar, cmoda y sin
preocupaciones.
Sherlock Holmes palme suavemente con ambas manos y se ri por lo
bajo.
Por mi vida, Watson, que est usted haciendo grandes progresos. Lo
ha hecho usted pero que muy bien. Es cierto que se le ha pasado por
alto todo lo importante, pero ha dado usted con el mtodo y posee

29
una visin rpida del color. Nunca confe en las impresiones genera-
les, amigo, concntrese en los detalles. Lo primero que miro de una
mujer son las mangas. En el hombre, quiz, tenga ms importancia la
rodillera del pantaln. Segn ha podido usted advertir, esta mujer lu-
ca felpa en las mangas, y la felpa es un material muy til para descu-
brir rastros. La doble lnea, un poco ms arriba de la mueca, en el si-
tio donde la mecangrafa hace presin contra la mesa, estaba perfec-
tamente marcada. Las mquinas de coser movidas a mano dejan una
seal similar, pero slo sobre el brazo izquierdo y en la parte ms del-
gada del dedo pulgar, en vez de marcarla cruzando la parte ms an-
cha, como la tena sta. Seguidamente, mir su cara, y descubr en
ambos lados de la nariz la seal de unas [46] gafas de pinza, todo lo
cual me permiti aventurar mi observacin sobre la cortedad de vista
y la escritura, lo que pareci sorprender a la joven.
Tambin a m me sorprendi.
Sin embargo, saltaba a la vista. Me sorprendi mucho, tras esto, y
me interes, al mirar hacia abajo, el observar que, a pesar de que las
botas no eran de distinto nmero, s que estaban desparejadas y a
medio abrochar; no significa gran cosa el deducir que sali con mucha
prisa.
Y qu ms? le pregunt.
Advert, de pasada, que haba escrito una carta antes de salir de ca-
sa, pero cuando estaba ya totalmente vestida. Usted se dio cuenta de
que el dedo ndice de la mano derecha de su guante estaba roto, pero
no se fij, por lo visto, en que tanto el guante como el dedo estaban
manchados de tinta violeta. Haba escrito con mucha prisa, y haba
metido demasiado la pluma en el tintero. Esto debi de ocurrir esta

30
maana, pues de lo contrario la mancha de tinta no estara fresca en el
dedo. Todo esto resulta divertido, aunque sea elemental, Watson.
Sherlock Holmes tiene tanto xito en sus descubrimientos no por-
que no haga nunca conjeturas sino por lo bien que las hace. De hecho,
sigue, inconscientemente, el consejo de Peirce para elegir la mejor
hiptesis.
45
Tengo una vieja mxima declara Holmes, cuando se
ha excluido lo imposible, lo que queda, aunque improbable, tiene que
ser la verdad (The Beryl Coronet; vase The Sign of Four, The Blan-
ched Soldier, The BrucePartington Plans). Era la misma mxima de
Peirce: los hechos no pueden explicarse por una hiptesis ms extra-
ordinaria que ellos mismos; y, de varias hiptesis, debe adoptarse la
menos extraordinaria.
46
Parafraseando la discusin de Peirce podra-
mos decir que la mejor hiptesis es la ms simple y natural, la ms fcil
y sencilla de probar, y, a pesar de esto, es la que contribuir a la
comprensin del ms amplio grupo posible de he[47]chos. En el
episodio de la oficina de correos, las conjeturas que hace Holmes de los
actos de Watson eran las ms razonables en aquellas circunstancias.
Adems, le permiten con el mnimo bagaje lgico, alcanzar un punto
desde el cual, tras ulteriores observaciones, poder probar algunas de
las predicciones extradas de su hiptesis y de esta manera reducir el
grupo de conclusiones posibles. En otras palabras, Holmes no slo
elige las hiptesis ms sencillas y naturales sino que adems desme-
nuza una hiptesis en sus ms pequeos componentes lgicos y
arriesga, cada vez, slo uno de ellos; el procedimiento posterior es lo
que Peirce describe como el secreto del juego de las veinte pregun-
tas.
47
Partiendo de la hiptesis de que Watson entr en la oficina de

31
correos para tramitar algn asunto postal, Holmes deduce (en el
sentido que Peirce da al trmino) que tal gestin podra consistir en
enviar una carta, o comprar sellos y/o postales, o enviar un telegrama.
Entonces, examina sistemticamente cada una de estas posibilidades y
llega pronto a lo que resulta ser la correcta. Cuando son posibles varias
explicaciones se examina prueba tras prueba hasta que una de ellas es
suficientemente convincente. (The Blanched Soldier.)
Uno de nosotros
48
ha discutido las reflexiones de Peirce sobre las
conjeturas en el contexto de algunos juegos infantiles, por una parte, y
en ciertas ilusiones escnicas, por otra. El juego de las veinte preguntas
es el equivalente verbal exacto del juego caliente y fro, en el que el
componente verbal es mnimo. El componente no verbal, emitido
inconscientemente, conduce al actor al objeto buscado en ciertos tipos
de actos mgicos, donde las pistas verbales estn excluidas por com-
pleto. Esta comunicacin no verbal, o feedback, tambin explica
fenmenos apa[48]rentemente tan ocultos como el movimiento de
una tabla Ouija y la escritura automtica, y es la base de varios tipos de
actos mentales, conocidos en el mundo de la magia de distinta forma,
como escritura muscular o lectura de la mente. El espectador
piensa que el mago lo est guiando, pero, de hecho, el ejecutante
permite que el espectador le gue con inconscientes tensiones muscu-
lares.
49
Los mejores mentalistas pueden encontrar lo que estn
buscando con tan slo observar las reacciones de los espectadores de
una habitacin.
50

Tal como ya hemos apuntado, Peirce sostena que una hiptesis
debe considerarse siempre como una pregunta, y, mientras todo

32
conocimiento nuevo proviene de conjeturas, stas son intiles si no se
prueban en la investigacin. Holmes, tambin, hace notar a Watson en
The Spekied Band cuan peligroso es siempre razonar con datos
insuficientes. El detective tambin est de acuerdo con Peirce
51
en que
los prejuicios, o hiptesis que nos resistimos a someter a la prueba de
la induccin, son el principal obstculo con el qu topa el razonamien-
to correcto. Holmes, por ejemplo, anota insisto en no tener nunca
prejuicios (The Rigate Puzzle; vase The Abbey Grange, The Naval
Treaty). La admiracin que siente Peirce por las grandes figuras de la
historia cientfica, tales como Kepler, procede precisamente de su
extremada capacidad para mantener la cadena conjeturaprueba
conjetura.
Justo en este punto, sobre el mantenimiento de la objetividad en los
hechos de un caso, tanto Holmes como Peirce en la historia que abre
este libro, se encuentran enemistados con los policas, o, en el caso de
Peirce, con los detectives de la agencia Pinkerton.
52
En El misterio del
valle de Boscombe, por ejemplo, Holmes intenta dar algunas pistas al
detective [49] de Scotland Yard, el inspector Lestrade, quien, como
siempre, no es capaz de ver la relacin entre los detalles descubiertos
por Holmes y el crimen que se est investigando. Cuando replica no
puedo sino seguir escptico, Holmes contesta tranquilamente: Apli-
que usted su propio mtodo, que yo aplicar el mo. Ms tarde,
Holmes describe esta conversacin a Watson tal como sigue:
Mediante el examen del terreno, consegu los insignificantes
detalles sobre la personalidad del criminal y se los comuniqu al
imbcil de Lestrade.

33
Y cmo los obtuvo?
Ya conoce usted mi mtodo, que se basa en la observacin de los
pequeos detalles.
Lo que tan a menudo extrava a la polica en los relatos de Holmes es
que, al principio de la investigacin de un crimen, tienden a adoptar la
hiptesis ms probable para explicar unos pocos hechos sobresalientes,
ignorando los pequeos detalles y rehusando despus tener en cuenta
datos que no apoyan la posicin que ha tomado. No hay nada ms
engaoso que un hecho obvio, dice Holmes en El misterio del valle
Boscombe. La polica tambin comete la gran equivocacin de
teorizar antes de tener evidencias (Un estudio en escarlata). El resulta-
do es que, inconscientemente, empiezan a retorcer los hechos para
que se adecen a la teora, en lugar de retorcer las teoras para que se
adecen a los hechos (Un escndalo en Bohemia). La mutua descon-
fianza que crea esta diferencia esencial en los mtodos empleados
impregna las historias de Holmes. En The Roigate Puzzle, Watson
seala a un oficial del pas, el inspector Forrester, he visto que, por lo
general, hay mtodo en su locura, a lo que el inspector replica :
alguien podra decir que hay locura en su mtodo.
53
[50]
No somos los primeros en apuntar la importancia de las conjeturas
en el mtodo de investigacin de Sherlock Holmes. Rgis Messac, por
ejemplo, hablando de la interpretacin hecha por Holmes de la mente
de Watson en The Cardboard Box (obsrvese que la escena aparece casi
idntica en algunas de las ediciones de The Resident Patient) anota que
hay un milln de cosas que Watson podra estar pensando mientras
mira el retrato del general Gordon o el de Henry Ward Beecher, y que

34
Holmes, de hecho, est conjeturando.
54
Messac est en lo cierto cuando
seala que, aunque Holmes admite ocasionalmente que una especie de
instinto para las conjeturas est implcito en su trabajo (por ejemplo,
admite, en Un estudio en escarlata que sus curiosas dotes de instinto y
observacin son debidas a una especie de intuicin, un sentimiento,
repite en El signo de los cuatro y en The Problem of Thor Bridge), l
siempre afirma la realidad de la deduccin.
55
Messac arguye
tambin que las deducciones de Holmes no son, en absoluto, ni verda-
deras deducciones, ni inducciones propiamente dichas, sino que ms
bien los razonamientos estn basados en un hecho particular y condu-
cen, por medio de circunvalaciones ms o menos complejas, a otro
hecho particular.
56
Y Nordon concluye diciendo que debe decirse que
en la prctica [Holmes] obtiene resultados mucho ms concluyentes de
la observacin que de los procedimientos lgicos.
57

Marcello Truzzi,
58
en un minucioso artculo sobre el mtodo de
Holmes, se adelant a nuestro presente trabajo al apuntar las similitu-
des entre las tan famosas deducciones del detective, o inducciones, y
las abducciones de Peirce, o conjeturas. De acuerdo con el sistema
lgico de Peirce, adems, las observaciones de Holmes son, por s
mismas, una forma [51] de abduccin, y sta es un tipo tan legtimo de
inferencia lgica como la induccin y la deduccin.
59
De hecho, Peirce
mantiene que:
Nada ha contribuido tanto a proporcionar ideas caticas o errneas de
la lgica de la ciencia como el fracaso al distinguir, en su esencia, las
diferentes caractersticas de los distintos elementos del razonar cient-
fico; y una de las confusiones ms comunes consiste en concebir la

35
abduccin e induccin, tomadas juntas (a menudo confundidas tam-
bin con la deduccin), como un solo argumento.
60

Peirce admite que l mismo, en casi todo lo que public antes de
principios de este siglo... confundi, en alguna medida, la hiptesis con
la induccin,
61
y rastrea la confusin de estos dos tipos de
razonamiento en la concepcin de la inferencia demasiado estrecha y
formalista de los lgicos (como formular, necesariamente, juicios de
sus premisas).
62

La abduccin e induccin, evidentemente, llevan a la aceptacin de
una hiptesis, ya que los hechos observados son tal como se producir-
an necesaria o probablemente como consecuencia de aquella hipte-
sis. Pero:
La abduccin parte de los hechos sin, al principio, tener ninguna teo-
ra particular a la vista, aunque est motivada por la idea de que se
necesita una teora para explicar los hechos sorprendentes. La induc-
cin parte de una hiptesis que parece aconsejarse sin, al principio,
tener ningn hecho particular a la vista, aunque necesita de los hechos
para sostener la teora. La abduccin persigue una teora. La induc-
cin anda buscando los hechos. En la abduccin la consideracin de
los hechos sugiere la hiptesis. En la induccin el estudio de la hipte-
sis sugiere los experimentos que sacarn a la luz los verdaderos
hechos a los que la hiptesis ha apuntado.
63
[52]
Tomando un ejemplo que podra haber sido sacado de uno de los
casos de Holmes, Peirce nos ofrece la siguiente prueba de la diferencia
entre estos dos tipos de razonamiento:

36
Cierto escrito annimo est sobre un pedazo de papel rasgado. Se sos-
pecha que el autor es cierto individuo. Se registra su despacho, al que
slo l ha tenido acceso, y en l se encuentra un pedazo de papel, el
pedazo exacto al que se acopla, en todas sus irregularidades, aquel pa-
pel en cuestin. El hecho de deducir que el sospechoso, de hecho, era
el autor, es una inferencia hipottica justa. La base de esta inferencia
es, evidentemente, que sera extremadamente improbable que los dos
pedazos de papel coincidieran por casualidad. No obstante, de un ele-
vado nmero de inferencias de este tipo, excepto una pequea pro-
porcin, seran engaosas. La analoga entre la hiptesis y la induc-
cin es tan fuerte que algunos lgicos las han confundido. A la hipte-
sis se le ha llamado induccin de caracteres. Una cantidad de caracte-
res que pertenecen a cierta clase se encuentran en cierto objeto; de
donde se deduce que todos los caracteres de esta clase pertenecen al
objeto en cuestin. Ciertamente, esto implica el mismo principio que
la induccin; ya de forma diferente. En primer lugar, los caracteres no
son susceptibles de ser enumerados simplemente como los objetos; en
segundo lugar, los caracteres se clasifican por categoras. Cuando
formamos una hiptesis como la del pedazo de papel, examinamos so-
lamente una lnea de los caracteres, o tal vez dos o tres, y no tomamos
ninguna muestra de las otras. Si la hiptesis no fuera sino una induc-
cin, todo lo que podra justificarse al concluir, en el ejemplo anterior,
sera que los dos pedazos de papel que se acoplan con irregularidades
tales como las examinadas podra considerarse que se acoplan en
otras, digamos insignificantes irregularidades. El inferir la proceden-
cia del papel por su forma es, precisamente, lo que distingue la hip-
tesis de la induccin y la convierte en un paso ms atrevido y peligro-
so.
64
[53]

37
Holmes reconoce indirectamente que la hiptesis es de naturaleza
ms peligrosa cuando defiende el uso de la imaginacin (The Retired
Colourman, Silver Blaze), intuicin (El signo de los cuatro) y espe-
culacin (The Hound of the Baskervilles). Uno debe querer imaginar
lo que pasa y actuar sobre tal suposicin, y esto le llevar a la regin
donde sopesamos las probabilidades y elegimos la ms probable. (The
Hound of the Baskervilles.)
Holmes es conocido por sus oscilaciones entre la firmeza casi fren-
tica del sabueso en el rastreo de su presa, y una especie de sueo
letrgico, una combinacin que John G. Cawelti llama vitalizacin
estereotipo,
65
una imaginativa sntesis de la figura tipo I.I. Revzin lo
apod fusin, con una referencia especfica a la ficcin detectives-
ca.
66
El legado, en este contexto, deriva sin duda del ambiguo Dupin de
Poe. Watson apunta, en el siguiente pasaje de The RedHeaded League,
que esta ltima actividad es tambin importante para las averiguacio-
nes de Holmes:
Mi amigo era un msico entusiasta, siendo l mismo no slo un msi-
co muy hbil sino tambin un compositor de no poco mrito. Estuvo
toda la tarde sentado en la butaca, arropado por la ms perfecta felici-
dad, moviendo lentamente sus largos y delgados dedos siguiendo el
ritmo de la msica, mientras su dulce cara sonriente y su mirada ln-
guida y soadora eran absolutamente distintas a las de Holmes, el de-
tectivesabueso, Holmes el implacable, el de mente aguda, el agente
criminal siempre preparado; eran tan distintas como pueda imaginar-
se. La naturaleza dual de su carcter singular se justificaba a s misma
alternativamente, y su extremada precisin y astucia representaban,
tal como he pensado en alguna ocasin, una reaccin contra la mane-

38
ra de ser potica y contemplativa que ocasionalmente predominaba en
l. La oscilacin de su naturaleza le llevaba de una extremada langui-
dez [54] a una energa desenfrenada; y, como yo muy bien s, nunca
fue tan verdaderamente formidable como cuando, durante das y das,
estaba holgazaneando en su silln entre sus propias improvisaciones y
sus ediciones en letra gtica. Entonces yo saba que el anhelo de la
persecucin le invadira repentinamente, y que su brillante poder de
razonamiento ascendera al nivel de la intuicin, hasta el punto de que
aquellos que desconocan sus mtodos le miraran con recelo como a
un hombre cuyo conocimiento no es el mismo que el de los otros mor-
tales. Cuando lo vi tan concentrado en la msica en St. Jamess Hall
esta tarde, present que a aquellos a quienes pensaba atrapar les espe-
raba un mal momento.
Peirce tambin ha hablado de la relacin entre tales actividades
mentales y algunas prcticas ms mundanas. La mente escribe,
tiene una ocupacin agradable que... no persigue ningn propsito
salvo desechar toda proposicin seria y a la que he estado, algunas
veces, medio tentado de llamar sueo, con alguna reserva; pero para la
estructura de una mente tan opuesta al vaco y ensueo, tal designa-
cin sera poco apropiada. De hecho es un Puro Juego.
67
Un tipo de
Puro Juego, un animado ejercicio del propio poder, sin ninguna
regla, excepto la de la libertad, la llamada Musement, que define como
un proceso mediante el que la mente busca alguna conexin entre
dos de los tres Universos de Experiencia (a saber, el de las Ideas, el de
la Realidad en bruto y el de los Signos),
68
con la especulacin que
concierne a su causa.
69
El Musement

39
empieza bastante pasivamente al beber de la impresin de algn rin-
cn de uno de los tres Universos. Pero, de la impresin se pasa pronto
a la observacin atenta, de la observacin a la meditacin, de la medi-
tacin a un vaivn entre uno y otro, unidos. Si las observacio[56]nes
y reflexiones de uno se especializan mucho, el Juego se convierte en
estudio cientfico...
70
El crimen, nota Peirce, se acomoda especialmente a la aplicacin del
Musement. Recordando la observacin de Dupin en The Murders in
the Rue Morgue de Poe (el juicio: segn creo, el misterio se considera
insoluble por la misma razn que debera considerarse de fcil solu-
cin, es decir, por el carcter extravagante de sus detalles), Peirce
seala que los problemas que a primera vista parecen totalmente
insolubles, lo parecen a causa de unas pistas que son las ms adecua-
das para su solucin. Esto lo equipara particularmente al Juego de
Musement.
71
Comprense las observaciones de Holmes: Ya le he
explicado que lo extraordinario es, normalmente, ms una pista que un
inconveniente (Un estudio en escarlata); la singularidad es, casi
invariablemente, una pista (El misterio del valle de Boscombe); El
incidente ms estrafalario y grotesco es el ms interesante para ser
examinado cuidadosamente, y el quid de la cuestin que parece
complicar un caso se convierte, cuando es debidamente considerado y
cientficamente manejado, en el nico apropiado para resolverlo (The
Hound of the Baskerviltes); y, slo el caso menos interesante, sin
incidentes notables es el realmente desesperado (Shoscombe Old
Place).

40
As pues, estamos de acuerdo, aunque por diferentes razones, con la
opinin de Nordon: La creacin de un doctor empapado por el
pensamiento racional del perodo, el ciclo holmesiano, nos ofrece por
primera vez el espectculo de un hroe que triunfa repetidamente
gracias a los recursos de la lgica y el mtodo cientfico. Y la proeza del
hroe es tan maravillosa como el poder de la ciencia, en la que [57]
mucha gente confa para que pueda guiar el proceso material y espiri-
tual de la condicin humana. El primero en hacerlo fue Conan Doy-
le.
72


41
[59]
3. Enfermedad, crimen y semitica
Las races de la semitica entroncan con los antiguos tratados de
medicina,
73
teniendo esto en cuenta se aclara la idea de Peirce segn la
que: Hablando en un sentido amplio, aproximado, se puede decir que
las ciencias han venido desarrollndose separadas de las artes tiles, o
de las artes que se suponen tiles. De la misma manera que la astro-
noma se ha desarrollado separada de la astrologa, y la qumica de la
alquimia, la fisiologa lo ha hecho considerando la medicina como
una ciencia separada de la magia.
74
Peirce se muestra buen conocedor
de la historia y la teora de la medicina. Su familia lo consideraba bien
capacitado para seguir una carrera de qumica, y le hizo accesible la
biblioteca de medicina de su difunto to Charles que haba sido mdi-
co.
75
En al menos una ocasin,
76
Peirce hace una lista de algunos de los
libros de historia de la medicina que haba consultado. En 1933, en una
entrevista con Henry S. Leonard (estudiante graduado en Filosofa en
Harvard, al que haban enviado a casa de Peirce en Milford, Pennsylva-
nia, tras la muerte de su viuda, Julliette Peirce, para recopilar algunos
de los manus[60]critos conservados), el ltimo mdico que atendi a
Peirce, G. Alto Pobe, afirmaba que:
Peirce saba de medicina ms que yo. Cuando iba a visitarlo, estaba
con l, ms o menos, de media a una hora. Me gustaba conversar con
l. A menudo, cuando llegaba, me contaba todos los sntomas y daba
el diagnstico de su enfermedad. Seguidamente me contaba la historia
completa del tratamiento mdico de esta enfermedad. Entonces me

42
deca lo que se le debera prescribir en aquel momento. No se equivo-
caba nunca. Me dijo que tena que preguntarme para poder extender
las recetas ya que no tena la licenciatura en Medicina.
77

Peirce admite que, en cuanto a problemas estadsticos sobre el
muestreo y la induccin, los mdicos... merecen un tratamiento
especial porque desde Galeno han tenido una tradicin lgica propia,
y en su trabajo contra el razonamiento posthoc, ergo propter hoc,
reconoce, aunque confusamente, la funcin de la induccin que
afirma que primero debemos decidir para qu carcter nos propone-
mos examinar la pista, y slo tras esta decisin examinarla.
78
Por otro
lado, Peirce reconoce que la medicina, esa profesin materialista,
79

presenta una dificultad adicional, adherida a otra mxima de la induc-
cin, la cual requiere que las muestras no sean pequeas:
Transgrediendo esta mxima, los nmeros engaan. Concretamente
las estadsticas mdicas son, en general, despreciablemente pequeas
y por otra parte se duda de que puedan hacerse.
Estoy hablando ahora de las estadsticas de los mdicos acreditados.
En medicina es extremadamente difcil recoger muchos hechos rela-
cionados con algn punto oscuro, y es an ms difcil evidenciar que
estos hechos sean una representacin justa de la serie general de
acontecimientos. Esto explica el lento avance de la ciencia mdica a
pesar del inmenso estudio [61] que se le ha dedicado, y los grandes
errores que a menudo pasan de un mdico a otro. Probablemente no
existe ninguna rama de la ciencia que resulte tan difcil desde todos
los puntos de vista. Realmente se requiere un gran cerebro para llegar
a hacer una induccin mdica. Es demasiado obvio para exigir prue-
bas. Hay tal cantidad de influencias que perturban idiosincrasias

43
personales, mezcla de tratamiento, influencias accidentales y desco-
nocidas, peculiaridades de clima, raza y estaciones del ao que es
especialmente necesario que los hechos sean muy numerosos y se es-
cruten con ojo de lince para detectar engaos. Y adems, es particu-
larmente difcil recoger hechos en medicina. La experiencia de un solo
hombre puede rara vez ser decisiva, y en medicina nadie puede juzgar
materias ms all de su conocimiento personal, debe confiar en los
juicios de otros. Segn esto, mientras en esta ciencia ms que en cual-
quier otra una muestra debe ser ms general y ms cuidadosamente
elegida, es a sta a la que le es ms difcil cumplir estos requisitos.
Nada, sin embargo, muestra la ligereza con que la gente en general
discurre, ni nada es ms lastimoso que la prontitud con que nueve de
cada diez personas se pronuncian acerca de las virtudes de un medi-
camento partiendo de la ms limitada, la ms inexacta y la ms parcial
experiencia a la que no se puede llamar, de ninguna manera, expe-
riencia. Cualquier anciana que haya notado alguna mejora tras la
administracin de un medicamento, en una docena de casos, sin que
se parezcan en absoluto uno a otro, no dudar en considerarlo una cu-
ra infalible para cualquiera que se le parezca en algo a cada uno de los
doce. Es chocante. Pero lo que an es peor es que se recomendar el
tratamiento siempre, incluso a partir de rumores comprobados en
uno o dos casos.
Observad, os lo pido, la combinacin de falacias implicadas en tal
proceder. En primer lugar, ninguna induccin puede, con propiedad,
dibujarse a menos que una prueba haya sido tomada de alguna clase
definida. Pero estas criaturas necias que piensan que tan slo pa-
sando un rato en una habitacin de enfermo se han convertido en ga-
lenos son totalmente incapaces de definir la enfermedad en cues-

44
tin. La supo[62]nen difteria [sic] por ejemplo. Cmo saben que es
difteria teniendo como nico sntoma una garganta inflamada? Sus
muestras, en realidad, no son de ninguna clase definida.
En segundo lugar, la cantidad de casos es apenas suficiente para la
ms simple de las inducciones. En tercer lugar, los casos, probable-
mente, proceden de rumores. Y adems de la inexactitud que corres-
ponde a este tipo de evidencia, estamos ms dispuestos a escuchar co-
sas extraordinarias relacionadas con su frecuencia que cosas ordina-
rias. As que tener en cuenta tales casos es tomar muestras. En cuarto
lugar, el predicado que corresponde a todos los ejemplos es, por lo
general, totalmente vago. En quinto lugar, una deduccin se hace
normalmente respetando un caso concreto sin considerar cuidadosa-
mente si realmente procede de la clase de la que la muestra ha sido ex-
trada. En sexto lugar, es ms apto ser predicado de un caso concreto
que haberse fundado en ejemplos previos. Todas estas falacias estn
combinadas en una especie de argumento que apenas se puede pasar
una semana sin or uno.
80

Revisando la gran cantidad de ejemplos de diagnstico mdico que
aparecen en las historias de Holmes, especialmente enfermedades de
corazn y enfermedades tropicales, Maurice Campbell, especialista de
corazn, concluye que desde el punto de vista mdico, Watson parece
estar excelentemente informado.
81
Es interesante apuntar que mien-
tras Watson sigue con xito el mtodo lgico de diagnstico en cues-
tiones de patologa del cuerpo, es singularmente inepto para traspasar
este mtodo a la resolucin del crimen, y proporciona un ejemplo de
alguien que est slo parcialmente versado en lo que Peirce denomina
lgica docens (vase pg. 73, ms adelante).

45
Hasta tal punto el propio Sherlock Holmes practica los mtodos de
la Medicina, que un elemento de arte y magia se transforma poco a
poco en la lgica [63] del descubrimiento cientfico que persigue. En
nuestra opinin, esto es lo que separa a Holmes como personaje del
ms puro mtodo lgico del detective Dupin de Edgar Allan Poe.
82
Sabemos que Conan Doyle, que se dedicaba a la medicina hasta que
los relatos de Holmes le hicieron lo suficientemente rico para renun-
ciar a su trabajo, cre a Sherlock Holmes basndose en su profesor, el
doctor Joseph Bell, de la Royal Infirmary of Edinburgh. Sin embargo, el
que Conan Doyle tomara a un mdico como modelo, responda a un
propsito consciente de introducir un mtodo cientfico ms riguroso
en las detecciones criminales usadas hasta el momento.
Messac observa correctamente que Doyle segua a Bell en el examen
de los diagnsticos aplicados a la personalidad entera y vida del
paciente, y que aquel diagnstico no es nunca absolutamente riguro-
so; implica irresoluciones, errores. La deteccin del crimen, al igual
que la medicina, es una especie de pseudociencia.
83
Al principio de
Un estudio en escarlata, Doyle apunta que:
Gaboriau me haba atrado bastante por su perfecto ensamblaje de los
argumentos, y el autoritario detective de Poe, el caballero Dupin,
haba sido en mi juventud uno de mis hroes. Pero, podra aadir al-
go de m mismo? Me imagino a mi viejo profesor Joe Bell, su cara
aguilea, sus curiosas maneras, sus misteriosos modos de encontrar
los detalles. Si fuera un detective, seguramente habra convertido este
arte fascinante pero desorganizado en algo muy cercano a una ciencia
exacta.
84


46
Doyle estaba impresionado por la excepcional habilidad de Bell para
hacer los diagnsticos, no slo de las enfermedades sino tambin de
las ocupaciones y el carcter del paciente. Fue secretario de Bell [64]
para los pacientes externos, lo que quera decir que tena que ocupar-
se de los pacientes que no estaban ingresados, escribir sencillas notas
sobre sus casos, y seguidamente entrar a enserselas, una por una, en
una ancha habitacin en la que Bell estaba sentado, rodeado de estan-
teras y estudiantes.
85
El joven estudiante de medicina era muy
afortunado al poder estudiar sus mtodos [los de Bell] y al aprender
que a menudo poda saber ms del paciente con una simple ojeada
86

que con la serie de preguntas que Doyle formulaba a los pacientes
antes de entrevistarse con el doctor.
A veces los resultados eran muy espectaculares, aunque en ocasiones
tambin meta la pata. En uno de sus mejores casos, dijo a un paciente
civil:
Bien, amigo, usted ha servido en la Armada.
S, seor.
No hace mucho que le han licenciado, verdad?
No, seor.
Estuvo en un regimiento de montaa?
S, seor.
Era un oficial no combatiente?
S, seor.

47
Estaba destinado en las Barbados?
S, seor.
Vean, seores quiso explicar, este hombre es un hombre edu-
cado, y sin embargo no se quit el sombrero. En la Armada no lo
hacen, pero debera haberlo aprendido de las normas de educacin
social si hubiera hecho tiempo que estaba licenciado. Tiene aire de au-
toridad y evidentemente es escocs. En cuanto a las Barbados, adolece
de elefantiasis, enfermedad propia del oeste de la India y no de Ingla-
terra.
A la audiencia de Watson todo esto le pareca bastante milagroso has-
ta que se le explicaba y a partir de ese momento todo se volva sufi-
cientemente sencillo. No es extrao que tras el estudio de tal carcter
yo usara y amplificara sus mtodos cuando, ms tarde, quise crear un
detective cientfico que solventara [65] casos por sus propios mritos
y no por la locura del criminal.
87

Mientras el dilogo sobre las Barbados era el nico ejemplo que
tenamos de la habilidad de Bell para la observacin y deduccin,
aprobado por el propio Doyle, otros varios ejemplos de las significati-
vas actuaciones de Bell, aportados por mdicos, estudiantes de medici-
na con Doyle en Edimburgo, o amigos del doctor y la seora Bell, han
sido publicados y estn siendo revisados por Trevor Hall.
88
William S.
BaringGould ha reproducido una de las ancdotas menos conocidas
(del Lancet, 1 de agosto de 1956):
Una mujer con un nio pequeo le invit a entrar. Bell le dio los bue-
nos das y ella le respondi con el mismo saludo.

48
Cmo le ha ido la travesa, seora Bumtisland?
Estuvo bien.
Haba un largo trecho hasta Inverleith Row?
S.
Qu hizo usted con el otro cro?
Lo dej con mi hermana en Leith.
Y usted an estar trabajando en la fbrica de linleo, no?
S.
Ven ustedes, seores?, cuando ella me dio los buenos das me di
cuenta de su acento pfano y, como saben, la ciudad ms prxima a Fi-
fe es Bumtisland. Se pueden dar cuenta de que tiene arcilla roja en los
bordes de las suelas de sus zapatos. Y esta clase de arcilla se encuentra
a veinte millas de Edimburgo, en los Jardines Botnicos. Inverleith
Row bordea los jardines y es el camino ms rpido desde Leith. Pue-
den observar que el abrigo que ella sostiene es demasiado grande para
el nio que va con ella y por tanto quiere decir que se march de casa
con dos nios. Finalmente, tiene dermatitis en los dedos de la mano
derecha, caracterstica peculiar entre los trabajadores de la fbrica de
linleo de Bumtisland.
89
[66]
O pinsese en el siguiente relato de una entrevista con Doyle, en
junio de 1892, publicado por primera vez en un artculo de Harry How,
titulado A Day with Dr. Conan Doyle, que apareci en la Strand
Magazine en agosto del mismo ao:

49
En Edimburgo, conoc a la persona que Sherlock Holmes me haba
aconsejado... cuyos poderes intuitivos eran sencillamente maravillo-
sos. Caso n. 1, se acerca. Bell dijo: Veo que tiene sed, incluso lleva un
frasco en el pecho, en el bolsillo interior de su abrigo. Otro caso se-
guira a ste inmediatamente: Zapatero, verdad? Entonces se volve-
ra hacia los estudiantes, y les sealara que las rodillas de los panta-
lones del hombre estaban gastadas por dentro. La razn de ello era
que el hombre haba apoyado all la piedra faldera, peculiaridad pro-
pia tan slo de los zapateros.
90

Hall observa, tambin, que Doyle reconoce su deuda con Bell en la
dedicatoria que le pone en Las aventuras de Sherlock Holmes.
91
Ms
adelante. Hall cuenta que, en una carta del 4 de mayo de 1892, enviada
a Bell, Doy le explicaba:
Soy totalmente consciente de que le debo Sherlock Holmes a usted, y a
pesar de que en las historias tengo la ventaja de poder emplazar [al
detective] en toda clase de situaciones teatrales, no creo que este tra-
bajo analtico sea, ni mucho menos, una exageracin de algunos efec-
tos que le he visto producir en la seccin de pacientes no ingresados.
Gira alrededor del centro de la deduccin, la inferencia y la observa-
cin que le he visto inculcar. He querido crear un personaje que llega-
ra lo ms lejos posible a veces incluso ms lejos y estoy muy con-
tento de que los resultados le satisfagan a usted que es el crtico con
ms derecho a ser severo.
92

Ciertamente, el siguiente pasaje de El intrprete griego recuerda, en
grado sumo, algunas de las anc[68]dotas relacionadas con Joseph
Bell. Holmes y su hermano Mycroft estn sentados en una terraza
93
del
Diogenes Club, cuando Mycroft dice:

50
Para cualquiera que desee estudiar el gnero humano, ste es el lu-
gar indicado... Mira a esos magnficos tipos! Mira a esos dos hombres
que se acercan a nosotros, por ejemplo.
El marcador de billar y el otro?
S, sos. Qu piensas del otro?
Los dos hombres se haban parado frente a la ventana. Algunas man-
chas de tiza en el bolsillo del chaleco de uno eran las nicas seales
del billar que yo [Watson] pude ver. El otro era un personaje muy ba-
jito, oscuro, con el sombrero echado para atrs y algunos paquetes ba-
jo el brazo.
Un antiguo soldado, por lo que veodijo Sherlock Holmes.
Y hace muy poco que ha sido licenciado seal el hermano.
Servicio en la India, por lo que veo.
Y un oficial no comisionado.
Real Artillera, imagino dijo Sherlock Holmes.
Y viudo.
Pero con un hijo.
Hijos, amigo mo, hijos.
Venga! dije riendo, esto ya es demasiado.
Seguramente respondi Holmes, no es difcil ver que un hom-
bre con este porte, expresin de autoridad y piel dorada es un soldado
y que el lugar donde estuvo destinado no estaba muy lejos de la India.

51
Que no ha abandonado el largo servicio es evidente porque an lle-
va botas de artillera, como se las llama observ Mycroft.
No tiene la zancada de caballera, an lleva el sombrero a un lado,
segn muestra la piel ms blanca de aquella parte de la cabeza. Su pe-
so no le permite ser un zapador. Est en Artillera.
Ahora bien, su completo luto muestra, evidentemente, que ha per-
dido a alguien muy querido. El hecho de que haya hecho su propia
compra parece demostrar que se trata de su mujer. Ha estado com-
prando cosas para cros, como te habrs fijado. Entre estas [69] cosas
se encuentra un sonajero, lo cual muestra que uno de ellos es muy pe-
queo. Probablemente la mujer muri en el parto. El hecho de que lle-
ve un cuaderno de pintura bajo el brazo demuestra que tiene otro chi-
co en quien pensar.
El mismo Bell subraya el parecido entre el crimen y la enfermedad
en el siguiente pasaje, escrito en 1892 y citado por Vincent Starrett:
Intenta aprender las caractersticas de una enfermedad o herida, caba-
llero, con la misma precisin que conoces las caractersticas, la mane-
ra de andar, los hbitos, las costumbres de tu ms ntimo amigo, al
que, incluso en una multitud, puedes reconocer al instante. Puede ser
una multitud de hombres vestidos todos iguales, y cada uno tener sus
caractersticas propias, ojos, nariz, pelo y miembros. En cada cosa
esencial uno se parece al otro; slo difieren en nimiedades y, a pesar
de ello, conociendo sus nimiedades bien, le reconoces o haces el dia-
gnstico con facilidad. De igual manera ocurre con la enfermedad de
la mente o cuerpo o costumbres. Peculiaridades raciales, acento, ocu-
pacin o carencia de ella, educacin, ambiente de todo tipo, pequeas
impresiones triviales, gradualmente puedes moldear o tallar al indivi-

52
duo y olvidar las huellas digitales o las marcas de cincel que el experto
puede detectar. Las amplias caractersticas que de un vistazo se pue-
den reconocer como indicativas de una enfermedad de corazn o tisis,
embriaguez crnica o continua prdida de sangre, son las caractersti-
cas que los principiantes, los ms, en medicina pueden detectar, mien-
tras que para los expertos en su arte hay miradas de seales elocuen-
tes e instructivas, pero que necesitan el ojo educado para descubrir-
las... La importancia de lo infinitamente minsculo es incalculable.
Envenenar un pozo en la Meca con el bacilo del clera, con el agua
santa que los peregrinos llevan en botellas, infectara todo un conti-
nente. Los andrajos de la vctima de una plaga aterrara a todos los
puertos de la Cristiandad.
94
[El subrayado es nuestro.]
La manera de examinar los sntomas como carac[70]tersticas dis-
tintivas de la identidad de una enfermedad, que a partir de este mo-
mento se trata como a una entidad concreta, recuerda un pasaje de un
manuscrito indito de Peirce,
95
donde explicando que el conocimiento
que poseemos de la mayor parte de los conceptos generales nos llega
de la misma manera que el conocimiento de una persona concreta,
censura la sentencia del filsofo francs Claude Bernard (18131878)
segn la cual: la enfermedad no es una entidad; no es sino un conjun-
to de sntomas. Peirce mantiene que, antes que en una doctrina
fisiolgica, esta afirmacin se basa en una lgica falsa. Pero a la luz de
los descubrimientos positivos de Pasteur y Koch, y teniendo en cuenta
las teoras de Weissmann, vemos que en tanto que incluye las enferme-
dades cimticas, o sea infecciosas, stas existen como existe el ocano...
[un] conjunto de sntomas no es slo una entidad sino necesariamente
algo concreto... As lo haba entendido Bemard, Peirce contina

53
diciendo que l mismo podra haber decidido trabajar provechosamen-
te para obtener algn nuevo conocimiento en aquel campo.
Sherlock Holmes, claro, practica lo que Bell predica. Hace un dia-
gnstico, eso es, la identificacin de una patologa criminal, a partir
de una serie de percepciones diminutas, enlazadas por hiptesis, y
adems, normalmente acaba por tratar un caso pasado como a un viejo
amigo. Consideremos, por ejemplo, el siguiente relato, citado tan a
menudo, de Holmes leyendo la mente de Watson en The Cardboard
Box:
Viendo que Holmes estaba demasiado absorbido en sus pensamientos
para conversar, apart bruscamente el papel en blanco, y, apoyndo-
me en mi silla, me puse a pensar distradamente. De repente, la voz de
mi compaero irrumpi en mis pensamientos. [71]
Est en lo cierto, Watson dijo, me parece una manera muy ab-
surda de saldar una disputa.
La ms absurda! exclam, y entonces, de repente, dndome cuen-
ta de que l se haba hecho eco del pensamiento ms ntimo de mi al-
ma, me incorpor de la silla y le mir con atnita sorpresa.
Qu es esto, Holmes? grit; esto sobrepasa cualquier cosa que
hubiera podido imaginar... Estaba sentado en la silla, quieto, qu pis-
tas le he podido lanzar?
Comete una injusticia consigo mismo. Las apariencias del hombre
expresan sus emociones y las suyas son sirvientes fieles.
Quiere decir que lee mis pensamientos a partir de mi aspecto?

54
De su aspecto y especialmente de sus ojos. Tal vez usted no pueda
recordar cmo comenz su ensimismamiento.
No, no puedo.
Entonces se lo contar. Despus de que apartara bruscamente el
papel, cosa que me llam la atencin, se sent medio minuto con ex-
presin distrada. Despus sus ojos se posaron sobre el cuadro del ge-
neral Gordon, que haca poco haba arreglado, y yo vi por la alteracin
de su rostro que sus pensamientos haban empezado a brotar. Pero no
fue muy lejos con ellos. Sus ojos se posaron en el retrato, que an no
haba arreglado, de Henry Ward Beecher, que estaba sobre sus libros.
Entonces mir la pared; su propsito era obvio. Estaba pensando que
si el retrato estuviera arreglado ocupara exactamente aquel espacio
vaco y coincidira con el cuadro de Gordon que haba encima.
Me ha seguido maravillosamente! exclam. Tan de cerca que
apenas poda extraviarme. Sus pensamientos volvieron a Beecher y us-
ted lo mir intensamente como si estuviera estudiando su carcter a
travs de su aspecto. Entonces dej de fruncir las cejas pero continu
mirando el retrato y su cara tena una expresin pensativa. Estaba re-
cordando el incidente de la carrera de Beecher. S bien que no puede
recordarlo sin pensar en la misin que emprendi en nombre del Nor-
te y durante la Guerra Civil; recuerdo [72] que expres su apasionada
indignacin porque fue recibido por nuestra gente ms turbulenta. Es-
to le afect tanto que yo saba que no poda tampoco pensar en Bee-
cher sin pensar en ello. Cuando un momento despus vi que sus ojos
se desviaban del cuadro, sospech que en aquel momento su mente
haba vuelto a la Guerra Civil, y cuando vi sus labios comprimidos, sus
ojos chispeantes y sus manos apretadas, supe a ciencia cierta que es-

55
taba pensando en la valenta que mostraron los dos bandos en aquella
desesperada contienda. Pero entonces, de nuevo, su rostro se entriste-
ci. Usted sacudi la cabeza. Estaba pensando en la tristeza y el horror
y en la intil prdida de vidas que produjo. Su mano se pos sobre su
vieja herida y una sonrisa se dibuj en sus labios, cosa que me mostr
que el ridculo lado de este mtodo de establecer preguntas interna-
cionales por fin se ha incrustado en su mente. En este momento asent
con usted y le dije que eso era absurdo, y me alegr al darme cuenta
de que todas mis deducciones eran correctas.
Totalmente correctas! dije. Y ahora que usted lo ha explicado
todo, confieso que estoy tan maravillado como al principio.
Al examinar una hiptesis como si de la identidad de una persona se
tratara a partir del conjunto de pistas que ofrece la apariencia fsica del
individuo en cuestin, manera de hablar, y cosas por el estilo, involu-
cra cierta cantidad de conjeturas, de ah que Peirce lo llame induccin
abductiva.
Pero supongamos esto, mientras estoy viajando en tren, alguien me
llama la atencin sobre un hombre que est cerca de nosotros y me
pregunta si no tendr nada que ver con un sacerdote catlico. Empie-
zo a dar vueltas a mi cabeza sobre las caractersticas observables de
los sacerdotes catlicos normales, para ver cuntas comparte ese
hombre. Las caractersticas no se pueden contar o medir. Su significa-
do relativo, referente a la pregunta formulada, slo puede estimarse
imprecisamente. Adems, la pregunta en s misma no admite respues-
ta exacta. Sin embargo, si el estilo en el ves[73]tir botas, pantalo-
nes, abrigo y sombrero, es el de la mayor parte de los sacerdotes ca-
tlicos americanos, si sus movimientos les son caractersticos, dela-

56
tando un similar estado de nerviosismo, y si la expresin del rostro,
resultado de una determinada y larga disciplina, puede serlo; aunque
hay una caracterstica muy poco propia de un sacerdote romano: lleva
un emblema masnico. Puedo afirmar que no es un sacerdote, pero lo
ha sido o ha estado a punto de serlo. Este tipo de induccin vaga, la
llamo una induccin abductiva.
96

En el ejemplo anterior, la pregunta que se ha formulado a Peirce es,
ella misma, una hiptesis, parecida en algunos aspectos a la inferencia
apuntada en un pasaje autobiogrfico de otra obra de Peirce, donde
escribe que:
En cierta ocasin desembarqu en un puerto de una provincia de Tur-
qua y sub, paseando, a una casa que iba a visitar. Encontr a un
hombre encima de un caballo, rodeado de cuatro jinetes que sostenan
un dosel sobre su cabeza. El gobernador de la provincia era el nico
personaje que puede tener tan gran honor, por tanto infer que aquel
hombre era l. Esto era una hiptesis.
97

Los ejemplos citados ilustran lo que Sherlock Holmes quiere decir
cuando se refiere a razonar hacia atrs (vase retroduccin de
Peirce), una habilidad que, si por una parte, es similar en muchos
puntos de vista al tipo de pensamiento en que el hombre comn ocupa
su vida cotidiana, requiere un cierto grado de formacin especializada:
Al resolver un problema de este tipo, lo maravilloso es poder razonar
hacia atrs. Es un logro muy til, y muy fcil, pero la gente no lo prac-
tica demasiado. En los asuntos que ocupan nuestra vida cotidiana es
ms til razonar hacia delante, y de esta manera, se descuida el otro

57
proceso de razonar. Por cada persona que puede razonar analtica-
mente, hay cincuenta que pueden hacerlo sintticamente. [74]
Confieso dijo [Watson] que apenas puedo seguir sus pensa-
mientos.
Apenas esperaba que lo hiciera. Djeme intentar presentrselo ms
claramente. A la mayora de la gente, si se les describe una serie de su-
cesos, son capaces de decir cul ser el resultado. Pueden ensamblar
aquellos conocimientos en sus mentes, y razonar a partir de ellos que
algo pasar. Sin embargo, hay poca gente que, si se les da un resulta-
do, son capaces de deducir, a partir de sus propios conocimientos in-
teriores, qu peldaos condujeron a tal resultado. Es a este poder al
que me refiero cuando hablo de razonamiento hacia atrs, o de razo-
nar analticamente. (Un estudio en escarlata.)
De hecho, Holmes le insiste a menudo a Watson que ve lo mismo
que las otras personas, tan slo se ha entrenado para aplicar su mtodo
a fin de determinar el significado total de esas percepciones. En The
blue Carbuncle, por ejemplo, Holmes pide a Watson que examine un
sombrero para identificar alguna pista que ayude a reconocer al
hombre que lo llevaba. No consigo ver nada, es la respuesta de
Watson, a lo que Holmes responde: Al contrario, Watson, usted lo ve
todo. Le falta, sin embargo, razonar sobre lo que ve. Es demasiado
tmido al hacer sus inferencias. O, de nuevo, en The Speckied Band,
cuando Watson dice: Evidentemente ha visto ms en estas habitacio-
nes de lo que yo he podido ver, Holmes responde: No, pero supongo
que puedo haber deducido un poco ms. Me imagino que usted vio
todo lo que yo vi.

58
As pues, a Holmes, como a Peirce, le interesa ms su mtodo que el
asunto concreto al que lo aplica. En The Copper Blecher, por ejemplo,
Holmes y Watson discuten sobre el modo en que ste le ha presentado
los casos, y Holmes se lo reprocha dicindole: Se ha equivocado, tal
vez, al intentar dar color y vida a cada una de sus afirmaciones en lugar
de [75] limitarse al cometido de informar del razonamiento riguroso de
causa a efecto que es, en realidad, la nica caracterstica de la cosa.
Cuando, en respuesta, Watson supone que la crtica de Holmes est
basada en el egosmo, Holmes responde: No, no es egosmo ni presun-
cin... si clamo total justicia para mi arte es porque es algo impersonal,
algo ms all de m mismo. El crimen es comn. La lgica es rara. Por
lo tanto usted debera meditar sobre la lgica ms que sobre el crimen.
Ha convertido, degradndolo, lo que hubiera sido un ciclo de conferen-
cias en una serie de cuentos.
El mismo Peirce distingua entre lo que l llamaba lgica utens o
sentido rudimentario de lgicaaluso, que es un cierto mtodo
general por el que cada uno llega a la verdad, sin, no obstante, ser
consciente de ello y sin poder especificar en qu consiste ese mtodo, y
un sentido ms sofisticado de lgica, o lgica docens, practicada por
lgicos y cientficos (pero tambin por ciertos detectives y mdicos),
que es una lgica que puede ensearse autoconscientemente y es, sin
embargo, un mtodo, desarrollado tericamente, de descubrir la
verdad.
98
Los cientficos o lgicos, sin embargo, no inventan su lgica
docens sino que ms bien estudian y desarrollan la lgica natural que
el resto de los humanos ya usan cotidianamente en la vida. Sherlock
Holmes parece compartir este punto de vista, a juzgar por el parlamen-

59
to que dirige a Watson al principio de Un caso de identidad, en donde
insiste en que: Nosotros no nos atreveramos a concebir las cosas que
son meros lugares comunes de la existencia..., no hay nada tan poco
natural como el lugar comn. Holmes, adems, afirma que sus
mtodos son sin embargo sentido comn sistematizable. (The
Blanched Soldier.) [76]
El razonador ideal... cuando se le ha mostrado en una ocasin un solo
hecho en todos sus aspectos deducir a partir de l no slo la cadena
de los acontecimientos que han llevado a tal hecho sino tambin los
resultados que le seguirn. De la misma manera que Cuvier podra
describir correctamente todas las partes de un animal con la simple
observacin de un hueso, el observador que ha comprendido profun-
damente un punto de una serie de incidentes podr establecer correc-
tamente todos los otros, tanto anteriores como posteriores. (The Fife
Orange Pips.)
Parece ser que existen pocas dudas de que la lgica docens de Sher-
lock Holmes proceda en gran parte de la experiencia cientfica de su
creador, Conan Doyle. De hecho, el profesor de Doyle, Bell, haba
escrito: La educacin del doctor Conan Doy le como estudiante de
medicina le ense a observar y su prctica, como mdico general y
como especialista, ha sido una experiencia extraordinaria para un
hombre como l, con talento para la observacin y una portentosa
memoria e imaginacin.
99
El conocimiento que ms exhibe Holmes
debe mucho, sobre todo, a la qumica.
100
Su dedicacin a la investiga-
cin qumica nunca fue muy intensa y se redujo poco a poco hasta
anularse completamente. Su faceta de qumico le serva para mante-

60
nerlo en contacto, en la prctica, con una ciencia exacta en la que causa
y efecto, accin y reaccin se siguen con una predictibilidad superior al
poder de la menos precisa ciencia de la deteccin para conseguir, por
muy difcil que sea, la precisin en la profesin que ha escogido.
101
Tal
como Holmes proclam en Un estudio en escarlata: Al igual que todas
las otras artes, la Ciencia de la Deduccin y del Anlisis slo puede
adquirirse con un largo y paciente estudio, la vida de ningn mortal es
suficientemente larga como para poder alcanzar la ms alta perfeccin
posible en ella. [78]
El propio Peirce senta una vocacin, desde siempre, por la qumica.
En 1909, escribi:
Pronto estuve interesado, como lo hace un nio, por la dinmica y la
fsica y el hermano de mi padre haba sido qumico. Deba tener alre-
dedor de veinte aos cuando instal un laboratorio de qumica de mi
propiedad y empec a trabajar con centenares de botellas de anlisis
cualitativo de Leibig y hacer cosas como vermelln tanto en seco co-
mo con humedad y repetir grandes y muchos procesos de qumica,
bien famosos.
102

La qumica era la profesin para la que Peirce haba sido especial-
mente educado, fue la ciencia en la que ms [haba] trabajado y
eran los razonamientos qumicos los que ms admiraba.
103

Para la persona indocta en lgica terica, una exhibicin de las habi-
lidades de razonar de un experto, si es poco instruido tanto en lo
ltimo como en los pasos lgicos que sigue, le parecer poco menos
que magia. Nordon apunta que sus deducciones llevan a Holmes a
hacer revelaciones que parecen casi mgicas.
104
El seor Watson est,

61
como todo el mundo sabe, constantemente abrumado con las deduc-
ciones de Holmes. Este efecto se intensificaba con la notable aficin...
por los arreglos teatrales y los efectos dramticos
105
de Holmes,
inclinacin que comparte con Peirce, a juzgar por la teatralidad con
que este ltimo relata la historia de su reloj robado y por el inters y
talento que haba mostrado por el teatro desde su infancia y que todo
el mundo conoca.
Desde haca generaciones, la familia de Peirce haba mostrado inte-
rs por el teatro y la pera, incluso haban organizado representaciones
en su casa. Mientras an era un nio, Peirce cuenta haberse distingui-
do como orador, con la lectura de obras como [79] El cuervo de Poe y
como miembro de la asociacin de debate
106
en la escuela secundaria.
Como posgraduado en Harvard, Peirce continu cultivando su inters
por la locucin, la retrica y la representacin teatral. Llega a ser
miembro, en su adolescencia, del W. T. K. (Wen Tchang Koun, en
chino, que significa saln de ejercicios literarios), que estaba especia-
lizado en debates, discursos, juicios simulados y lectura de ensayos,
poemas y obras teatrales. Ya mayor, en 1858, fue uno de los fundadores
de la O. K., sociedad del Harvard College, que pretenda estudiar las
artes de la elocucin y la oratoria en relacin con los trabajos litera-
rios.
107
Como adulto, Peirce fue conocido por haber dado recitales del
Rey Lear de Shakespeare a amigos, en casa de su hermano mayor
Jem en Cambridge, y a socios del Century Club, en Nueva York.
Peirce se interes por el teatro y la pera cuando estuvo en Pars, y
adems su segunda esposa, Juliette, era actriz. El y Juliette permanecie-
ron en contacto con amigos de teatro tales como Steele y Mary Maeka-

62
ye, e incluso tom parte ocasionalmente en representaciones teatrales
no profesionales, como una representacin de Medea de Legoug, que
Peirce haba traducido al ingls.
108

Las tablas perdieron a un fino actor escribe Watson de Holmes,
en Un escndalo en Bohemia, incluso la ciencia perdi a un razona-
dor agudo cuando se convirti en un especialista del crimen. En cierto
modo, la teatralidad con que Holmes expone sus operaciones lgicas es
parecida al comportamiento que tienen algunos mdicos cuando
quieren impresionar a sus pacientes con sus poderes de diagnstico
aparentemente mgicos, as le provocan una sensacin de confianza
que contribuir a facilitar el proceso curativo. Los adornos rituales de
la prctica clnica cons[80]tituyen el ingrediente esencial del efecto
placebo.
109
El placebo est pensado para ser eficaz porque el paciente
cree que ser curado, creencia que la situacin propiciada por el
mdico y otro personal que atiende refuerza, y que nace del contexto
en que el placebo se administra.
110
Algunos mdicos, como Karl
Scheibe, emplean el trmino acumen para denominar la manera de
prediccin exhibida por Holmes, constituyendo una habilidad enfti-
ca combinada con la precisin analtica. Scheibe observa:
Si uno cree estar en una situacin de desventaja frente a los terribles
pero bien controlados poderes de observacin e inferencia del... detec-
tive, entonces uno, en efecto, ha otorgado autoridad a un superior y
no tiene esperanza alguna de controlar los acontecimientos... En la
medida en que el pblico en general cree que el detective posee espe-
ciales dotes de penetracin, los poderes de acumen de estos practican-
tes aumentarn. Tambin, en la medida en que ningn actor puede

63
explotar la ingenuidad o credulidad del otro actor sobre la inocencia
del designio, el segundo actor est efectivamente bajo el control del
primero. Este es el principio bsico para el juego de la confianza.
111

Un juego parecido se entabla entre el autor de una historia de detec-
tives y su auditorio, evidentemente. Conan Doyle lo saba muy bien,
tanto indirectamente, a travs de su personaje, Sherlock Holmes, como
directamente, por su propia biografa. En The Crooked Man, por
ejemplo, Holmes dice a Watson: Este es uno de aquellos instantes en
que el razonador puede producir un efecto notable en sus oyentes,
porque a stos se les ha escapado el nico detalle que sirve de base a la
deduccin. Lo mismo se puede decir, querido amigo, del efecto de
algunos de esos pequeos esbozos suyos, que son totalmente merito-
rios y que dependen de que retenga en sus ma[82]nos algunos
aspectos del problema que nunca se contarn al lector. En su autobio-
grafa, Conan Doyle, al discutir la composicin de una historia detecti-
vesca, escribe : Lo primero que se debe hacer es lanzar una idea. Una
vez hecho esto. el siguiente cometido es ocultarla y poner nfasis sobre
todo aquello que pueda suponer una explicacin distinta.
112
El mismo
Holmes se diverta mofndose de los detectives oficiales, apuntndoles
deliberadamente pistas sin indicarles su sentido (El misterio del valle
de Boscombe, The Carabear Box, El signo de los cuatro, Silver Blaze).
El mismo Joseph Bell se refiere a este tipo de manipulacin sicolgi-
ca como sigue:
El reconocimiento de una enfermedad depende en gran medida de la
exacta y rpida apreciacin de pequeos detalles que son los que la di-
ferencian del estado de salud. De hecho, debe ensearse al estudiante

64
a observar. Para interesarle en este tipo de trabajo nosotros, los profe-
sores, encontramos til mostrar al estudiante que el uso continuo de
la observacin puede servirle para conocer asuntos tales como el his-
torial previo, la nacionalidad, la ocupacin de un paciente. Probable-
mente, el paciente tambin se impresionar con su habilidad para cu-
rarle en el futuro si ve que usted, de un vistazo, conoce su pasado. Y es
mucho ms fcil que el truco completo se muestre al principio.
113
(El
subrayado es nuestro.)
Muy a menudo, Holmes empieza su primera entrevista con un clien-
te, al que espera, con una serie pasmosa de deducciones, tal como
Bell describe, y estas pequeas deducciones inteligentes... a menudo
no tienen nada que ver con el asunto que tenemos entre manos, pero
impresionan al lector por el poder que demuestran. El mismo efecto
consigue con sus improvisadas alusiones a otras cosas.
114
[83]
Y quin de nosotros no se ha sorprendido en una entrevista con
nuestro propio mdico, cuando nos hace una serie de preguntas
aparentemente inconexas (por ejemplo, empezaste a fumar muy
tarde?... te duele slo por la noche?... tu madre ha padecido siempre
dolores de cabeza?), al finalizar esta entrevista puede anunciar, de
repente, su diagnstico, el cual al no poder valorar el significado de
cada una de las pistas por separado, y por tanto tampoco la lgica de la
secuencia de las preguntas, nos parece algo casi divino. Si el mdico ya
ha diagnosticado pero no lo ha anunciado al paciente, las preguntas
que hace para probar su hiptesis parecen al paciente casi como un
ejercicio de percepcin extrasensorial (por ejemplo, esta sensacin la

65
siente slo despus de comer, y viene acompaada de un fuerte dolor
en el brazo derecho? S, cmo lo sabe?).
Mientras que la conjetura es parte importante de todas las operacio-
nes lgicas, tal como Peirce nos dice, el paciente tpico puede perder la
confianza en su mdico si conoce todo el proceso de las conjeturas que
le llevan al diagnstico y tratamiento mdico final; segn esto los
mdicos estn obligados a encubrir este aspecto de su prctica, al igual
que Sherlock Holmes para construir su reputacin como maestro
detective. Como en el ejemplo que acabamos de discutir, los mdicos lo
hacen, por decirlo de alguna manera, desorientando al cliente con la
ofuscacin intencionada del proceso de razonar, haciendo preguntas
que parecen deducciones, actuando simplemente como si se hubiera
llegado a un diagnstico a travs de la induccin y la deduccin, sin
una abduccin previa, o aparentando conocer nuestro pensamiento o
sentimiento ms ntimo sin la intervencin del intermediario de signos
emitidos por el paciente.[84]
La importancia de estos trucos para la reputacin de Holmes se ve
en el siguiente fragmento de The RedHeaded League, donde el detec-
tive pregunta al seor Jabez Wilson. Holmes anuncia su conclusin
asombrosamente inteligente acerca de los antecedentes y estilo de vida
del seor Wilson, en este momento Mr. Wilson se agit en su silla y
pregunt: Cmo, en el nombre de la buena fortuna, saba todo eso,
Mr. Holmes?
Cmo saba, por ejemplo, que realizo un trabajo manual? Es tan
cierto como el Evangelio, porque empec como carpintero de barcos.

66
Sus manos, querido amigo. Su mano derecha es bastante ms larga
que su mano izquierda. Usted ha trabajado con ella, y los msculos es-
tn ms desarrollados.
Bueno, y el rap y la Francmasonera?
No quiero ofender su inteligencia explicndole cmo supe eso, es-
pecialmente cuando usted, en contra de las estrictas reglas de su or-
den, usa un alfiler de pecho con el arco y el comps.
Ah, claro, desde luego, lo haba olvidado. Pero y el escrito?
Cmo podra explicarse si no ese codo izquierdo tan nuevo y el de-
recho con el remiendo pulido donde usted se apoya para escribir?
Bien, pero y China?.
El pez que tiene usted tatuado exactamente encima de la mueca
slo puede haber sido hecho en China. He realizado un pequeo estu-
dio sobre los tatuajes e incluso he contribuido a la bibliografa sobre
este tema. Esta costumbre de colorear las escamas del pez con color
rosa suave es bastante peculiar de los tatuajes chinos. Adems, al ver
una moneda china colgando de la cadena de su reloj el asunto se sim-
plifica an ms.
El seor Jabez Wilson ri estruendosamente.
Bueno, nunca haba visto una cosa igual! dijo. Al principio
pens que usted haba hecho algn truco, y despus de todo no hay
nada de esto.
Empiezo a pensar, Watson dijo Holmes, que [85] he cometido
un error al explicarlo. Omne ignotum pro magnifico, sabe?, y mi po-

67
bre reputacin, siendo tan pequea como es, se hundir si soy tan in-
genuo.
O, en otro lugar, en The Stock brokers Clerk, Holmes resalta: Me
temo que me descubra un poco cuando me explico... Los efectos sin las
causas son mucho ms imprecisos. Holmes es completamente sincero
cuando dice a un cliente en The Reigate Puzzle: Me temo que mi
explicacin pueda desilusionarle, pero estoy acostumbrado a no
ocultar a nadie mis mtodos, ni a mi amigo Watson ni a nadie que
pueda mostrar un inters inteligente por ellos.

68
[87]
Taumaturgia en la realidad y en la ficcin
La yuxtaposicin del mtodo de Charles S. Peirce, detective, y el de
Sherlock Holmes, semitico, que empez como un jeu desprit, acaba
de lanzar una inesperada luz tanto sobre la figura histrica como sobre
la de ficcin. Desde la perspectiva del gran lgico y polifactico, la
ciencia de la deduccin y el anlisis de Holmes, comprendidos global-
mente en su Libro de la Vida (Un estudio en escarlata), donde el
escritor espiaba en una expresin momentnea, la contraccin de un
msculo o el movimiento de un ojo, para sondear los pensamientos
ms ntimos de un hombre, estn bien lejos de las tonteras inefa-
bles o desechos que al principio Watson pensaba que eran. Las
teoras que Holmes expresa en un artculo y que parecen a su admira-
dor tan quimricas, son en realidad extremadamente prcticas, y su
proyectado libro de texto, un volumen, sobre todo el arte de la detec-
cin (The Abbey Grange) al que haba planeado dedicar [sus] ltimos
aos asume una base lgica contextual en la historia de las ideas,
basada, en parte tal como es, en parte tal como poda haber sido, en
una mezcla de ima[88]ginacin y realidad (The Problem of Thor
Bridge) y en el acertado ejercicio de la especulacin como uso cientfi-
co de la imaginacin (The Hound of the Baskervilles).
Holmes era para el cuerpo poltico, cuya enfermedad es el crimen,
un mdico brillante. Como en la aventura de The Creeping Man, habla
de sus casos con el aire de un patlogo que presenta un ejemplar
raro. Holmes estaba satisfecho de que Watson hubiera elegido descri-

69
bir aquellos incidentes que dieron lugar a la deduccin y la sntesis
lgica. Mientras en Un estudio en escarlata sostena que toda vida es
una gran cadena cuya naturaleza se conoce siempre que hayamos
mostrado un solo eslabn de ella, tambin mantena que sus conclu-
siones eran tan infalibles como las muchas proposiciones de Euclides.
Tan asombrosos parecan sus resultados a los no iniciados que hasta
que no entendieron el proceso por el que haba llegado a ellos, podan
considerarle un perfecto nigromante.
Peirce era en su lnea tan gran nigromante como Holmes, por eso
sus escritos y las ancdotas de su biografa nos dejan a todos hechiza-
dos. Era, de acuerdo con la importante y rigurosa caracterizacin de
Charles Morris, heredero de todo el anlisis histrico y filosfico de
los signos....
115
Peirce representa la ms alta cima de la extensa cadena
de montaas que empieza a levantarse en la antigua Grecia con la
semitica clnica de Hipcrates, ms completa y explcitamente expli-
cada por Galeno,
116
y continuada por el fsico Locke, cuya semitica
Peirce juzgaba distinta y apreciaba debidamente y de la que pensaba
que haba aportado un tipo de Lgica y Crtica, distinta de la hasta
ahora conocida.
117

Debemos luchar, como hacemos, por la continuidad y el efecto acu-
mulativo de este panorama, que [89] va desde el diagnstico y prons-
tico mdico antiguo hasta las expresiones modernas de la doctrina de
los signos de Peirce e incluso, y ya en el terreno de los especialistas
modernos, hasta el bilogo del Bltico, Jakob von Vexkll (18641944)
y el matemtico francs. Ren Thom (nacido en 1923). Documentarlo
es otra cosa. La prueba llevar, al menos, una generacin ms de

70
esfuerzo concentrado de equipos de especialistas bien informados...;
118

hasta ahora slo se han esclarecido las lneas principales por aquellos
pocos exploradores que estn preparados para seguir las claves puestas
al descubierto por Peirce, tan lejos del pionero ms audaz como del
patn, en esta elevada aventura.


71
[91]
Notas
1. Charles S. Peirce, Guessing, Hound and Horn, abril, junio, 1929,
pg. 271.
2. Ibd., pg. 273.
3. Ibd., pg. 275.
4. Ibd., pgs. 275277.
5. Ibd., pg. 281.
6. ...la abduccin no es, despus de todo, sino conjetura, escribi en
otra parte (Collected Papers 7219; vase Ms. 692). Comprese con las
notas explicativas de Chomsky, en relacin a la abduccin, que con-
cierne al filsofo de quien (se siente) muy cerca: Peirce argumen-
ta que para considerar el desarrollo del conocimiento, se debe asu-
mir la idea de que la mente humana tiene una natural capacidad
para imaginar correctamente algunas teoras, cierto principio de
abduccin que pone los lmites a la hiptesis admisible, una
especie de instinto, desarrollado a lo largo de la evolucin. Las
ideas de Peirce sobre la abduccin eran bastante vagas, y su suge-
rencia de que las estructuras biolgicas concretas desempean un
papel bsico en la seleccin de las hiptesis cientficas parece haber
tenido muy poca influencia. Por lo que yo s, nadie ha llevado ade-
lante estas ideas, aunque se han desarrollado nociones similares en
varias ocasiones (Language and Responsability [1979], pg. 71).

72
7. Peirce, Ms. 692.
8. Ibd.
9. Peirce, Collected Papers 8238.
10. Peirce, Guessing, pg. 282.
11. Peirce, Collected Papers 1.121.
12. Peirce. Ms. 692.
13. Para la nocin lumiere naturetle, vase Maryann Ayim, Retro-
duction: The Rational Instinct, Transactions of the Charles S. Peirce
Society, vol. 10, 1974, pg. 43.
14. Ibd, pg. 36.
15. Holmes, ay!, nunca dijo eso. Nunca dijo, Elemental, mi querido
Watson, tampoco.
16. Norwood Russell Hanson, Perspectives on Peirce (1965), editado
por Richard J. Bemstein, pg. 59.
17. Peirce, Ms. 692.
18. Carolyn Eisele, The New Elements of Mathematics by Charles S.
Peirce (1976), vol. 3, pg. 206.
19. Peirce, Guessing, pg. 269.
20. Peirce, Ms. 692.
21. Peirce, Guessing, pg. 282.
22. Ibd., pg. 281.

73
23. Ibd., pg. 280.
24. Vase Peirce, Guessing y Collected Papers 7.2148.
25. Peirce, Collected Papers 5.181.
26. Ibd.
27. Ibd.
28. Ibd, vase 6.522, Ms. 316.
29. Ibd. 7.218.
30. Vase la discusin en Collected Papers 1.6568, 2.9697, 5.145, 7.97,
7.2027.
31. Ibd. 2.97.
32. Ibd. 5.145.
33. Peirce, Ms. 692.
34. Peirce, Collected Papers 2.643.
35. Charles S. Hardwick, ed., Semiotic and Significs: The Correspon-
dence between Charles S. Peirce and Victoria Lady Welby, 1977, pg.
113.
36. Kenneth Laine Ketner y James Edward Cook, eds.. Charles Sanders
Peirce: Contributions to The Nation. Primera parte: 18691893, 1975.
37. Peirce, Collected Papers 1.251, 6.460; Ms. 689, Ms. 1.539.
38. Vase, por ejemplo: Rgis Messac, Le Dtective Novel et
linfluence de la pense scientifique (1929), pgs. 596602. Pierre

74
Nordon, Conan Doyle (1966), pgs. 212 ss. Trevor Hall, Sherlock
Holmes and His Creator (1978), pg. 76.
39. J. L. Hitchings, Sherlock Holmes the Logician, The Baker Street
Journal (OLD SERIES), Abril de 1946, pg. 117.
40. Messac, pg. 612; vase Nordon, pg. 244.
41. Sir Arthur Conan Doyle, Memories and Adventures (1924), pg. 26.
42. Hitchings, pg. 115.
43. Ibd, pgs. 115116.
44. Nordon, pg. 217.
45. Vase, por ejemplo: Peirce, Collected Papers 7.22032.
46. Peirce, Ms. 696. Martin Gardner describe este proceso tal como
sigue: De la misma manera que un cientfico intenta resolver un
misterio de la naturaleza, Holmes, primero, recoga todas las evi-
dencias que poda y eran relevantes para ese problema en concreto.
Al mismo tiempo, haca experimentos para obtener datos nuevos.
Entonces, comprobaba la evidencia total a la luz de su vasto cono-
cimiento del crimen, y/o ciencias relacionadas con l, hasta llegar a
la hiptesis ms probable. Se hacan las deducciones a partir de la
hiptesis; entonces la teora era puesta a prueba, adems, ante las
nuevas evidencias, revisadas si convena, hasta que, finalmente, la
verdad surga con una probabilidad muy cercana a la certeza. (The
Irrelevance of Conan Doyle, Beyond Baker Street [1976] editado por
Michael Harrison, pg. 125.)

75
47. Peirce, Collected Papers 7.220; vase 6.529.
48. Thomas A. Sebeok, The Sign & Its Masters (1979), cap. 5.
49. Martin Gardner, Fads and Fallacies in the Name of Science (1957),
pg. 109.
50. Sebeok cita ejemplos sobre esto de Persi Diaconis y un actor que se
haca llamar Kreskin. Estos casos muestran un extraordinario pare-
cido con la historia del reloj robado de Peirce. Diaconis, adems de
ser uno de los mejores magos contemporneos, est tambin entre
los principales expertos en el sofisticado anlisis estadstico de las
estrategias de la conjetura y la especulacin, y en aplicar nuevas
tcnicas en la investigacin parapsicolgica sin, hasta ahora, nin-
gn resultado negativo (vase Persi Diaconis, Statistical Problems
in ESP Research, Science, julio, 1978, pg. 136). Las observaciones
de Yuri K. Scheglov sobre el aumento de tensin y excitacin cuando
el razonamiento lgico de Holmes se acerca gradual y sigilosamen-
te al criminal y levanta una punta de la cortina (es el mismo efecto
que vemos en el juego infantil Fro y caliente en el que el rea en la
que se busca se va reduciendo y se va volviendo ms y ms calien-
te) y debera, tambin, entenderse en este sentido (Toward a Des-
cription of Detective Story Structure, Russian Poetics in Transla-
tions, vol. I, 1975, pg. 63).
51. Peirce, Collected Papers 2.635, 6.524, 7.202.
52. En los relatos de Holmes aparecen detectives de la agencia nacional
Pinkerton: Young Leverton, que tiene un papel menor en The Red
Circle, y Birdy Edward, alias John (Jack) McMurdo, alias John

76
(Jack) Douglas, a quien probablemente el grupo de Moriarty tir
al agua del St. Elena al final de The Valley of Fear.
53. Un interesante paralelo se ha encontrado en Zadig de Voltaire (cap.
3), donde el inteligente Zadig, lector de pistas, provoca que le arres-
ten, lo interroguen y lo multen. Existe una bibliografa bastante ex-
tensa sobre Zadig y Holmes.
54. Messac, pg. 599.
55. Ibd., pg. 601.
56. Ibd, pg. 602.
57. Nordon, pg. 245.
58. Marcello Truzzi, Sherlock Holmes: Applied Social Psychologist,
The Humanities as Sociology (1973) editado por Marcello Truzzi,
pgs. 93126.
59. Peirce, Collected Papers 8.228.
60. Ibd.
61. Ibd. 8.227.
62. Ibd. 2.22; vase 5.590604; Ms. 475, Ms. 1.146.
63. Ibd. 7.218.
64. Ibd. 2.632.
65. John G. Caweiti, Adventure, Mystery, and Romance: Formula
Stories as Art and Popular Culture (1976), pgs. 11, 58.

77
66. I. I. Revzin, Notes on the Semiotic Analysis of Detective Novels:
with Examples from the Novels of Agatha Christie, New Literary
History, vol. 9, n. 2 (invierno 1978), pgs. 385388. Versin original
rusa, 1964.
67. Peirce, Collected Papers 6.458.
68. Ibd., 6.455.
69. Ibd., 6.458.
70. Ibd., 6.459.
71. Ibd., 6.460.
72. Nordon, pg. 247.
73. Vase Thomas A. Sebeok, Contributions to the Doctrine of Signs
(1976), pgs. 4, 125s., 181s.; The Sign & Its Masters (1979), cap. 1.
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75. Max H. Fisch, comunicacin personal.
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77. En las notas de Max H. Fisch.
78. Peirce, Collected Papers 1.9597.
79. Ibd. 8.58.
80. Peirce, Ms. 696. Como Steven Jay Gould confirm recientemente, en
relacin con el mundo acadmico en general, que lo percibido de
forma inconsciente o borrosa como acabado, erudito y pulido (de

78
datos) es rastrero, endmico e inviable en una profesin que cifra
todo su rigor en el hallazgo limpio y libre de ambigedades (Mo-
rions Ranking of Races by Cranial Capacity, Science, mayo de 1978,
pg. 504). Resumiendo, esta manipulacin de los datos puede ser
una norma cientfica.
81. Maurice Campbell, Sherlock Holmes and Dr. Watson: A Medical
Digression (1935), pg. 13.
82. Para este punto, vase tambin Messac y Hitchings.
83. Messac, pg. 617.
84. Doyle, pg. 69.
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86. Ibd.
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(1967), vol. I, pg. 7.
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99. Joseph Bell, Mr. Sherlock Holmes, la introduccin a la cuarta
edicin de Un estudio en escarlata (1893), previamente publicada en
el Bookman; citado en Nordon, pg. 213.
100. Al describir el conocimiento de Holmes en varias materias,
Watson slo califica una de profunda, la qumica (Un estudio en
escarlata). Sobre Holmes como un qumico frustrado, vase Peter
Cooper, Holmesian Chemistry, Beyond Baker Street: A Sherloc-
kian Anthology (1976), editado por Michael Harrison, pgs. 6773.
101. Charles O. Ellison, escribiendo en Hall, pgs. 3637.
102. Peirce, Ms. 619.
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108. Max H. Fisch, comunicacin personal.
109. Para una discusin detallada, vase Sebeok, The Sign & Its Mas-
ters, caps. 5 y 10.
110. Para una idea popular slida en un mdico, de las obras sobre el
efecto placebo de los curanderos y el poder de la sugestin, inclu-
yendo a veces la hipnosis, vase William A. Nolan, Healing: A Doc-
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