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Innovacin y Calidad para Colombia
Primer capitulo del libro Diagnostico y
Diseo Participativo en sistemas
Agroforestales. Por Braulio Gutirrez y
Luis Humberto Fierro

AGROFORESTERA

1. QU ES AGROFORESTERA?

La agroforestera es un trmino relativamente nuevo para calificar las prcticas tradicionales de
algunas comunidades tropicales de combinar rboles con cultivos y animales; en tiempos recientes
se visualiza a la agroforestera como una opcin de uso sostenible de la tierra en los que la
explotacin agropecuaria ha sido cuestionada ecolgica y econmicamente, a partir de la dcada
del 70 la comunidad acadmica internacional y nacional la incluye como objeto de trabajo de
investigacin y desarrollo. En Colombia la agroforestera se incluy en la clasificacin de usos de la
tierra, pasando de ser una prctica menor entre los usos pecuarios o forestales a un uso mayor de
la tierra.

La agroforesteria ha sido definida de mltiples formas, sin lograrse un consenso entre
investigadores y acadmicos. Recientemente Somarriba (1998) en su trabajo "Qu es
Agroforestera?", luego de analizar un conjunto de conceptos, define la "Agroforestera como una
forma de cultivo mltiple en la que se cumplen tres condiciones fundamentales:1) existen al menos
dos especies de plantas que interactan biolgicamente, 2) al menos uno de los componentes es
una leosa perenne (rboles, arbustos y bambes), y 3) al menos uno de los componentes es una
planta manejada con fines agrcolas (incluyendo los pastos)". El concepto central de la
agroforesteria gira en integrar las especies vegetales leosas en sistemas agrcolas, incluyendo la
ganadera (Jimnez y Muschler, 2001).

2. COMPONENTES DE LOS SISTEMAS AGROFORESTALES -
SAF: VEGETALES LEOSOS, NO LEOSOS, PECUARIO -
PASTOS.

Las especies vegetales leosas son aquellas que poseen lignina como elemento de sus tejidos, e
incluyen: rboles, helechos arborescentes, gramneas, captus gigantes, y arbustos como el caf,
entre otros. Los no leosos poseen tejido vegetal poco o no lignificado, no presentan consistencia
rgida, tienen porte bajo y su ciclo de vida es ligeramente inferior a un ao. Este componente incluye
cultivos agrcolas transitorios y semipermanentes, hierbas y praderas.

El componente pecuario, incluye bovinos, ovinos, equinos, porcinos, insectos como abejas y
gusanos como el de seda. Los propsitos de incorporar el componente leoso pueden ser mltiples
y diversos. As, en algunos casos puede ser para incrementar la productividad del recurso suelo y el
beneficio neto del sistema en el largo plazo; en otros, reducir el riesgo a travs de la diversificacin
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de las salidas del sistema (p.ej. frutas, madera) o atenuar los efectos perjudiciales del estrs
climtico sobre plantas y animales.

3. CLASIFICACIN DE LOS SISTEMAS AGROFORESTALES

Por la complejidad de los SAF existen diferentes criterios para su agrupacin; entre los criterios de
clasificacin ms frecuentes se tienen: el estructural, basado en la naturaleza de sus componentes,
el de zonas agroecologicas donde el sistema existe y el escenario socioeconmico (escalas de
produccin, nivel de manejo del sistema). Sin embargo, estos criterios no son independientes ni
excluyentes. La clasificacin estructural es la mas utilizada (Jimnez y Muschler, 2001). Segn la
presencia y naturaleza de sus componentes los sistemas agroforestales son: Sistemas
Silvopastoriles, Agrosilvoculturales y Agrosilvopastoriles.

Sistemas Silvopastoriles o Sistemas agroforestales Pecuarios-SAFP- . Un sistema
silvopastoril es una opcin de produccin pecuaria que involucra la presencia de leosas perennes
(rboles o arbustos), que interacta con el componente no leosos (forrajeras herbceos) y el
componente animal, todos ellos bajo un sistema de manejo integral (Pezo e Ibrahim, 1999).
.
Entre los arreglos silvopastoriles se tienen:
rboles, maderables o frutales dispersos en potreros.
Son arreglos donde el componente animal se beneficia de la sombra y de los frutos aportados por el
componente leoso y estos a su vez puede ser fuente de madera, forraje, lea, fijadores de
nitrgeno atmosfrico y refugio para la fauna.
Produccin animal bajo plantaciones forestales o plantaciones de frutales. Es un arreglo en
el cual se utilizan las plantaciones forestales o frutales para el pastoreo de animales. El componente
animal se utiliza como controlador de las plantas invasoras del cultivo forestal y/ o de frutales;
adems ayudan a evitar los incendios forestales.
Praderas en callejones de rboles. Son arreglos que utilizan rboles o arbustos sembrados en
lneas paralelas que acompaan el forraje de corte o de pastoreo con el propsito de mejorar el
ciclaje de nutrientes, prevenir la erosin y reducir el efecto del pisoteo de los animales sobre el
suelo.
Cercas vivas y barreras vivas. Son hileras de rboles o arbustos plantados que separan un
potrero de otro, complementado con el uso de alambre de pas. Cada vez es ms reconocida su
importancia ya no solo para delimitar propiedades, sino a travs de otras funciones de proveer
forraje, lea, madera, postes, alimentos, uso ornamental y promocin de la biodiversidad.
Cortinas rompevientos. Son franjas mltiples de rboles sembrados con el propsito de reducir
el efecto negativo de los vientos sobre las praderas y los animales.
Bancos forrajeros puros en policultivos de varios estratos. Son cultivos de rboles y
arbustos (a veces especies herbceas), con follaje de alto contenido proteico o energtico,
dispuestos en arreglos de altas densidades de plantas, que se pueden cosechar y llevar a los
animales en un sistema de corte y acarreo o pastorear directamente, por lo general, durante cortos
periodos diarios. "Si la especie forrajera sembrada tiene ms del 15% de protena cruda, el bloque
constituye un banco de protena; si la especie forrajera presenta altos niveles de energa digerible
(mas del 70% de digestibilidad), el bloque constituye un banco energtico y si cumple los dos
requisitos anteriores se denomina un banco energtico-proteico (Pezo y Ibrahim, 2000)
3.2 Los Sistemas Agrosilvoculturales.
Son una opcin de produccin agrcola, que integra cultivos agrcolas transitorios y
semipermanentes con la presencia de leosas perennes (rboles,frutales, arbustos), todos bajo un
manejo de sistema integral.

Entre los arreglos agrosilvoculturales se tienen:
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Cultivos agrcolas en plantaciones forestales-Sistemas Taungya. Son arreglos basados en
plantaciones forestales asociados con cultivos temporales (Taungya) o con cultivos ms
permanentes (cultivos en plantaciones forestales), con la finalidad de producir madera en su etapa
final. En el Taungya, el cultivo agrcola se limita a un periodo de uno a cuatro aos, hasta que los
rboles plantados cierren su dosel (Jimnez y Muschler, 2001)
rboles en cultivos agrcolas. Es el uso de rboles distribuidos al azar o de manera sistemtica
dentro o en los borde de las parcelas agrcolas. Ejemplo de estos arreglos son los rboles en
linderos, las cercas vivas, las cortinas rompevientos y rboles dispersos en la parcela.
.
Cultivos agrcolas en callejones. Se fundamenta en la siembra de cultivos anuales en los
espacios (callejones) entre hileras de especies leosas (preferiblemente leguminosas de rpido
crecimiento) sembrados en lneas paralelas.
3.3 Los Sistemas Agrosilvopastoriles. Son sistemas complejos que combinan componentes
agrcolas, silvcolas y pecuarios con la finalidad de producir alimentos, plantas medicinales,
forraje, madera, lea. Los huertos agroforestales son un buen ejemplo de los Sistemas
agrosilvopastoriles, en donde se combinan plantas leosos y no leosas, cultivos y animales.

4. BENEFICIOS DE LA AGROFORESTERA
Los sistemas de produccin agroforestales presentan grandes expectativas entre los agricultores,
las agencias de investigacin y desarrollo como una alternativa de uso de la tierra para los
diferentes agroecosistemas, por los beneficios agregados que generan estos sistemas
en lo social, en los servicios ecolgicos y en las funciones productivas (Gutierrez, B 2003), como
consecuencia del manejo e interaccin entre rboles (leosos y no leosos), suelo, pastos y
animales.
En el rol ecolgico se destaca la funcin de mantenimiento de la biodiversidad en paisajes agrcolas
deforestados; la reduccin de la erosin y recuperacin de suelos y praderas degradas y por tanto
la conservacin y recuperacin de la capacidad productiva del suelo; el mantenimiento de
cantidad y calidad del agua, la absorcin de carbono y reduccin de las emisiones de gases de
invernadero. (Harvey, C. et al. 2003. Harvey, C. 2001, Gutierrez, B, 2003. Jimnez, F, A., Muschler,
R., 2001)
En lo social se resalta la disminucin de los riesgos de produccin debido a la diversificacin de las
especies por unidad de superficie; la generacin de mayor empleo permanente, la seguridad
alimentara y la disminucin de costos unitarios de produccin, entre otros.
En lo productivo se destaca la diferenciacin productiva en calidad (orgnicos),el aprovechamiento
del reciclaje de nutrientes y por tanto la disminucin de insumos de origen sinttico; manejo del
estrs ocasionado por las altas temperaturas para los animales y estrs de sequa en los cultivos
por modificacin del microclima, produccin de madera, lea, forraje, frutos, postes para cercas y
control de plagas y enfermedades (Betancourt et al. 2003).
Biodiversidad
El mantenimiento y manejo de la biodiversidad en sistemas de produccin agroforestal se logra por
el efecto combinado de varias acciones: Diversidad florstica al incluir especies de plantas de
diferentes formas de vida (arbustos y rboles hierbas, epfitas, lianas,) con diferentes arquitecturas.
La inclusin de especies nativas (especialmente aquellas que producen flores, frutos o recursos
que son importantes para la vida silvestre).
El mantenimiento de la cobertura todo el ao.
Variedad de microhbita por retencin de rboles muertos, troncos de rboles cados y desechos
de hoja.
Localizacin de los SAFs para aumentar la conectividad del paisaje, crean-

Las especies arbreas y arbustivas, presentan un sistema radicular mucho ms penetrante, que las
gramneas, lo cual les permite captar agua y nutrientes en perfiles del suelo ms profundos,
mejorando de esta manera la tolerancia de estas plantas al estrs de sequa.
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El componente arbreo en los SAF contribuyen a mantener la cantidad y calidad de agua por el
aumento de la intercepcin de la lluvia y las nubes (lluvia horizontal), por la modificacin de la
transpiracin y retencin de agua en el suelo y por tanto, reduciendo la escorrenta e do corredores
y/o puntos discontinuos de paso; o como amortiguadores de bosques y reas protegidas.
Suelo y agua
La reduccin de la erosin y mantenimiento de la fertilidad en el suelo se propicia con el
establecimiento de rboles fijadores de nitrgeno y de rboles y arbustos de races profundas, que
aumentan la disponibilidad de los nutrientes a travs del reciclaje de nutrientes desde capas
profundas hacia la superficie del suelo y el aporte de materia orgnica al mismo.
incrementando la infiltracin. Adems, "los rboles en los SAF pueden reciclar los nutrientes en
forma conservadora previniendo su prdida por lixiviacin, reduciendo as la contaminacin de las
aguas freticas por nitratos u otras sustancias dainas para el ambiente y la salud humana.
Como resultado de menor escorrenta y lixiviacin, las microecuencas con buena cobertura del
suelo (forestal o de SAF) producen agua de alta calidad". (Jimnez, 2001)

Control de plagas y enfermedades
La incorporacin de rboles en los cultivos, aumenta la diversidad faunstica, fomentando
los depredadores, especialmente insectos y aves que controlan las plagas, haciendo el ecosistema
menos susceptible a stas, en comparacin con los monocultivos
Cambio climtico
Por incorporar los rboles como uno de sus componentes, los sistemas agroforestales
constituyen un mecanismo permanente de absorcin de CO2 y por tanto son generadores de este
servicio ambiental (Andrade, H; Ibrahim, M. 2003.Gutierrez, B. 2003).
De otro lado, la implementacin de estos sistemas de produccin contribuir a disminuir la presin
sobre nuevas tierras que de otra manera podran ser convertidas a otros usos agrcolas
contribuyendo as con las emisiones de gases como el metano (CH4) y el xido nitroso (N2O).
(Gutirrez, B. 2003)
Es importante destacar que los sistemas agroforestales no solo contribuyen en los procesos de
retencin y absorcin de dixido de carbono, sino que tambin influyen de forma positiva en la
dinmica de almacenamiento del metano y el oxido nitroso; por ejemplo, aquellos sistemas
agrosilvopastoriles con especies forrajeras arbreas o arbustivas de alto nivel nutritivo contribuyen a
reducir las emisiones de metano provenientes de la fermentacin entrica de los rumiantes, en
razn a que los animales con consumos de alimentos de bajas propiedades nutritivas liberan
proporcionalmente ms gas que aquellos con dietas con la misma cantidad de alimento, pero con
mayores calidades nutritivas.
Microclima
El aumento en la cobertura arbrea, bajo diferentes arreglos, genera beneficios ambientales que
contribuyen a recuperar las caractersticas y capacidad productiva de los ecosistemas originales y
disminuyen los efectos deletreos del clima sobre el comportamiento animal y rendimiento
de los cultivos a travs de la creacin de microclimas en las reas de influencia de la cobertura
arbrea.
La reduccin en la velocidad del viento, por efecto de las barreras vivas, disminuye hasta en 20% la
tasa de evapotranspiracin en el suelo y la cobertura vegetal, mitigando los efectos del estrs de
sequa en los cultivos. La zona de proteccin de las barreras vivas cubre una distancia hasta de 30
veces la altura del dosel.
La disminucin en la tasa de evaporacin, permite reducir el efecto del estrs de sequa, en las
praderas durante el perodo seco.

5. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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