INSTITUTO TECNOLOGICO DE PACHUCA

CALCULO VECTORIAL
JUAREZ ESPINOZA ANSELMO
En clculo vectorial, el gradiente de un campo escalar es un campo vectorial. El vector
gradiente de evaluado en un punto genrico del dominio de , ( ), indica la direccin en
la cual el campo vara ms rpidamente y su mdulo representa el ritmo de variacin de en la
direccin de dicho vector gradiente. El gradiente se representa con el operador
diferencial nabla seguido de la funcin (cuidado de no confundir el gradiente con la divergencia,
sta ltima se denota con un punto de producto escalar entre el operador nabla y el campo).
Tambin puede representarse mediante , o usando la notacin . La generalizacin
del concepto de gradiente a campos vectoriales es el concepto de matriz Jacobiana.

DEFINICION
Si se toma como campo escalar el que se asigna a cada punto del espacio una presin P (campo
escalar de 3 variables), entonces el vector gradiente en un punto genrico del espacio indicar la
direccin en la cual la presin cambiar ms rpidamente. Otro ejemplo es el de considerar el mapa
de lneas de nivel de una montaa como campo escalar que asigna a cada pareja de coordenadas
latitud/longitud un escalar altitud (campo escalar de 2 variables). En este caso el vector gradiente en
un punto genrico indicar la direccin de mxima inclinacin de la montaa. Ntese que el vector
gradiente ser perpendicular a las lneas de contorno (lneas "equiescalares") del mapa. El gradiente
se define como el campo vectorial cuyas funciones coordenadas son las derivadas parciales del
campo escalar, esto es:

Esta definicin se basa en que el gradiente permite calcular fcilmente las derivadas direccionales.
Definiendo en primer lugar la derivada direccional segn un vector:

Una forma equivalente de definir el gradiente es como el nico vector que, multiplicado por el
vector unitario, da la derivada direccional del campo escalar:

Con la definicin anterior, el gradiente est caracterizado de forma unvoca. El gradiente se expresa
alternativamente mediante el uso del operador nabla:



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INTERPRETACION DEL GRADIENTE
De forma geomtrica el gradiente es un vector que se encuentra normal (perpendicular) a la curva
de nivel en el punto que se est estudiando, llmese (x,y), (x,y,z), (tiempo, temperatura), etctera.
Algunos ejemplos son:
Considere una habitacin en la cual la temperatura se define a travs de un campo escalar, de
tal manera que en cualquier punto , la temperatura es . Asumiremos que
la temperatura no varia con respecto al tiempo. Siendo esto as, para cada punto de la
habitacin, el gradiente en ese punto nos dar la direccin en la cual se calienta ms rpido. La
magnitud del gradiente nos dir cun rpido se calienta en esa direccin.
Considere una montaa en la cual su altura en el punto (x,y) se define como H(x, y). El
gradiente de H en ese punto estar en la direccin para la que hay un mayor grado de
inclinacin. La magnitud del gradiente nos mostrar cun empinada se encuentra la pendiente.

PROPIEDADES
El gradiente verifica que:
Es ortogonal a las superficies equiescalares, definidas por =cte.
Apunta en la direccin en que la derivada direccional es mxima.
Su mdulo es igual a esta derivada direccional mxima.
Se anula en los puntos estacionarios (mximos, mnimos y puntos de silla).
El campo formado por el gradiente en cada punto es siempre irrotacional, esto es,


EXPRESION EN DIFERENTES SISTEMAS DE COORDENADAS
A partir de su definicin puede hallarse su expresin en diferentes sistemas de coordenadas.
En coordenadas cartesianas, su expresin es simplemente

En un sistema de coordenadas ortogonales, el gradiente requiere los factores de escala, mediante la
expresin

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Para coordenadas cilndricas ( , ) resulta

y para coordenadas esfricas ( , , )

En un sistema de coordenadas curvilneo general el gradiente tiene la forma:

donde en la expresin anterior se usado el convenio de sumacin de Einstein.

GRADIENTE EN UN CAMPO VECTORIAL
Ver tambin Tensor_deformacin#Tensores_finitos_de_deformacin
En un espacio eucldeo tridimensional, el concepto de gradiente tambin puede extenderse al caso
de un campo vectorial, siendo el gradiente de un tensor que da el diferencial del campo al realizar
un desplazamiento:

Fijada una base vectorial, este tensor podr representarse por una matriz 3x3, que en coordenadas
cartesianas est formada por las tres derivadas parciales de las tres componentes del campo
vectorial. El gradiente de deformacin estar bien definido slo si el lmite anterior existe para
todo y es una funcin continua de dicho vector.
Tcnicamente el gradiente de deformacin no es otra cosa que la aplicacin lineal de la que
la matriz jacobiana es su expresin explcita en coordenadas.

Dada la funcin su vector gradiente es el siguiente: