Cultura Popular

y (medios de) comunicacin

Anbal Ford
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Po n e r a la(s) cultura(s) de l as cl ases populares en contacto con los medios
de comunicacin es relacionarla(s) consi go misma(s). Esto se debe. a que la cultura
de los medios populares y baratos nace, en gran medida, marcada y arraigada en
l as tradiciones, los gneros, los saberes y las necesidades cognosci ti vas existentes
en las cl ases populares. Conjunto ese que obviamente tiene sus correlatos en
formaciones culturales no populares ni hegemnicas.
Hacia 1840encontramos una etapa marcada por la aceleracin de la revolucin
industrial, por un intenso desarrollo urbano (pero con un pasado rural muy cercano),
y por el peso, en la organizacin soci al , del trnsito de la razn iluminista a la razn
positivista - amb as educadoras, unidireccionales, shannonianaa estaban en fuerte
contradiccin con ciertas zonas de las culturas de las cl ases populares-. Dentro de
este marco, los medios, que no sufren la sistematizacin de la educacin, parecieran
hacerse cargo de esas zonas desplazadas por la modernidad. Las culturas del afecto
y del sentimiento, del azar y la incertidumbre, del misterio y de lo negro, de la
actuacin y la improvisacin, del humor y la irrespetuosidad, de la aventura y la
pulsin exploradora, de lo oral y lo no-verbal, de lacotidianidad y de la construccin
cotidiana del sentido (que abarca todas sus formas de construccin, incluso las ms
compl ejas), del juego, la fiesta, la simulacin y el entrenamiento fueron desjerar-
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quizadas por las culturas ofi ci al es -aqu el l as que
desde el Estado, o no, cumplan un rol organizador de
lasociedad-,que lasconsiderabanbrbaras, irracio-
nales o en el mejor de los casos mero campo de la
cu r i ai d d . Estamos sealando unadobk Igisadon-
de en una primera instancia, d s que el aniisis del
sentido progresista o no de una obra de humor o de
misterio, importa la desjerarqui zaci n, el desplaza-
miento o la supresin del humor o del mi steri o como
formas el emental mente humanas, fundamentales, en
la expl oi aci n y la construcci n del sentido.
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Tal vez durante el trayecto hegemnico de la razn
iluminista-positivista, ningn intelectual serio e ins-
titucionalizado se hubiera deteni do, por ejempl o, en
la paradoja, como lo hi ci eron durante este siglo
Russell o Bateson. sta, en gwwal, hubiese queda-
do en el campo de las curiosidades menores, ya que
no le dec a nada a la razn instrumental institucio-
n a l h i a . Sin embargo, este vi ejo lugar de la lgica,
como muchos otros, estaba conteni do en esas cultu-
ras m a ~g i ~l e ~ y populares que tomaran los medios,
rompiendo y horadando cl asi fi caci ones.
Otro ejempl o de lectura vaciadora es un vi ejo
relato tracliciootil, sobre el cual wtamos trabajado,
llamado El debate por sebs, que se expand& por
muchfsimss culturas orales y fue objeto de reel abo-
raci oues literarias. Cuando Anti i &me y Sti th
Thompi oa, desde la igh positivista, lo ctesifican
en su formidable si stemati zaci n det relato fotk, lo
descri ben como un si mpl e divertimento humoristi-
co. Sin embwgo, ese relato es una puesta en escena de
toda la compl ejbi ma trama de la recepcin, tanto en
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sus instancias comunicacionales y semiticas duras,
como en su articulacin cultural, antropolgica y
social.
Todas estas formaci ones cul tural es objeto de
pFeocupacin de muchos intelectuales marginales o
innovadores que desde otros lados chocan co n la
epistemologa ofi ci al (y aqu ms que en Baudelaire
pienso en Cantor), fueron, en alguna medida, toma-
das por los medios, por sus gneros y bsquedas: por
el sustrato epi stemol gi co que subyace en dichos
medi os, su densidad metacomuni caci onal , por su
puesta en escena de las racionalidades de la vida
cotidiana. Aqueiio que si bi en es reconoci do por la
antropologa o la etnograf a se transforma en popu-
lista y narodniki cuando lo ubicamos en la crtica y
el anlisis cultural, tan di stanci ados de los saberes
del hombre comn.
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Los medios avanzaron sobre esto desde una lgica
que no era la del saber transmitido de manera escolar,
institucional o estatal, si no desde la dinmica de
pequeas empresas aventureras y,de los intelectua-
les pobres que trabajaban en ellas. Estos establecan,
en gran parte desde fuera de la legislacin -lo co-
municacional casi siempre antecede a su legislacin,
aunque pese en su desarrollo la l i beraci n de los
impuestos-, un compl ejo y negoci ado dilogo
con las culturas de las cl ases populares (a las cual es
tambin represe.ntaban),con susfuertes residuos y su
reci cl ami ento en la urbe industrial, con las transfor-
maci ones que producan los nuevos espaci os y tiem-
pos de l a vi da coti di ana y con el desarrol l o
tecnol gi co y las nuevas lecturas provenientes de las
Cultura popular y (medios de) comunicacin
necesidades de informacin y de comunicacin que
derivaban de todo esto.
Es el trayecto que va del pregonero que relataba
crmenes de pueblo en pueblo - a q u l de E Cri men
de Cuenca- o de la novela gti ca -fuertemente
marcada por la temtica folk- o de la literatura de
cordel , a los relatos de Poe, apoyados en la literatura
de los peridicos restringidos del si gl o XWI, pero ya
en estrecha relacin con la crnica negra de los pe-
ridicos populares y baratos, con un nuevo sistema
de lectura (la cr ti ca de Poe, quien escriba para gran-
despblicos,alosescritoresdeConcord) ysobre todo
c o n la estructura de la noticia. (En otros trabajos
hemos comparado la teora del cuento de Poe con la
teora moderna de la noticia que elabora en esos
mismos aos Day para Sun, uno de los primeros
peridicos sensacionalistas. Pensar que este proceso
puede ser reducido, absorbido o explicado sl o desde
las lgicas del capitalismo es como pensar que las
culturas de las cl ases populares son esencialemen-
te ludditus o pasivas en los procesos de industriali-
zacin, urbanizacin y modernizacin. (La cr ti ca
elitista a la migracin interna, tpica en nuestros pa-
ses, forma parte de este conjunto.)
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Estamos sealando que los medios nacen encadena-
dos a las culturas populares anteriores, no slo con
sus gneros, sino tambin sus saberes y susestrate-
gias cognosci ti vas en la medida en que todos son
zonas constitutivas de la cultura del hombre repri-
midas por l as culturas ofi ci al es del capitalismo. Esta
afirmacin expl i ca los orgenes de esta estrecha y
compleja relacin. La lectura de tales fenmenos
desde una concepcin de la modernidad que no
discriminaba entre aquellos elementos que la cultu-
ras tradicionales, preindustriales, tenan de retrgra-
dos con respecto a aquellos que tenan de discusio-
nes hi stri cas de tiempos l argos, de confl i ctos
cognoscitivos ubicados aun en seri es antropolgicas
de tiempos mucho ms l argos, de crisis constantes
en la cultura del hombre o en l o elementalmente
humano as como la lectura en cl ave esttica e
ideolgica (cuando no corporativa) de aquello que
deba o debera ser tomado, en u n primer momento,
etnogrficamente, o desde una historia cultural y
soci al que no derrocara a los hroes histricos para
erigir hroes intelectuales, impidi durante mucho
tiempo entender la rel aci n de l as cl ases populares,
y no solamente la relacin de el l as con los medios
de comunicacin.
El fracaso de los pases soci al i stas -caracteri -
zados por ser muy duros en cuanto a esta discrimi-
naci n antr op ol gi ca d ebi d a a una mi sma
concepci n de la razn- en la constitucin de una
industria cultural competitiva respecto de la occi -
dental no es ajeno a este fenmeno. Al go que era
importante y no reacci onari o nos estuvo diciendo la
popularidad de los medios. De alguna manera se
podra deci r, siguiendo a Stuart Hal l , que pensar
que las cl ases populares consumen medios porque
son idiotas es muy poco socialista.
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En esta problemtica actan varias lgicas. Lo que
estoy seiialando no es una apologa de los contenidos
de los medios ni de la industria cultural del capita-
lismo, sino otro confl i cto que se inserta en sus fisu-
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IZTAPAUIPA 24
ras: la puesta en escena de formas de comuni caci n
y conociarieilto no jerarquizadas por las culturas
institucionaliaobas e iactuao M tomadas en cuenta
por las po&icas culturales y comuni cpcbnal es pro-
poesistas. (El fracsso de dstrs en Amrica Latina est
r6lacioaado con lo que pi au~, aunque elk>no sea
la caw principal).
Voy a ejempl i fi car lo que digo desde un hecho
cmwto: el slto ruti ag de los programas de humor
en la &geutina en medio de la cri si s econmica y
soci l . OicneBo, por ejemploes un uhso sobre el cual
ci rcubn m u c h i expliacioaes superficiales y este-
reoti& -de la al i enaci n y la evasin a las
lecturas eticLstas sobre la crapuiosidad, lo procaz,
e t c . , explicPciones que geneal gi camente se ubi-
can en aquel dasplozamieoto de fo- cukunl es
que sealamos al principio. Aclaramos que estamos
tiuasno $e un shpk t r w o de generoa y estitos
de la soci&d preindustrial a la inrtuetria. Sin em-
bargo, ese w e n prticular remite a probiems no
livianoe, como la recuperacin simbolica del cwqw
(en la puesta en esoena o la exacerbaci n de la
coiwniacb a travaS de lo gestuai, de io no ver-
bal), 106pro~asos de const~ccin del sentido (en
los recuraas al cator b y oportunistas de la sanaza,
en la desagregacin del doble sentido , en los re-
cursos metacomunicocionales), la desestrwbraci n
de las formas institucionaies del conoci mi ento (des-
de los mecanismos horadadores, antifundamentalis-
tas, relativizadores y tambin distanciadores del hu-
mor). Se podra decir tambin que desde la improvi-
saci n y l a actu aci n el hombre pel ea l as
formtkaci anes aikuples. UM vi eja hiistoria, pero
que hoy, infonnntizackn de la sociedad medmnte,
es fuertemente estructuradora de lo soci al . (Ef i m-
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hablofteo de diw~iQWs cu l tu r d ~ i o a g e o SCi -
portante recordar aqu que actuacin e improvhia-
cin son dos fuertes escollos para la inteligencia
arti fi ci al .)
Todo esto gustar o no, se lo valorar positiva o
negativamente, pero etnogrbficarnente est ah. Por
otro lado tampoco estamos confundiendo a Olmedo
con Wittgenstein, ni al rbol con la botanica. Lo que
queremosdeci r es que hay problemas, conjuntos CUI -
turales que no han sido jerarquizados por la razn
iluminista y poaitivista, que estuvieron en lasculturas
populares anteriores, se fi l traronen los medios y hoy
persisten tanto en stos como en la preocupacin de
disciplinas de punta, porque son parte sustancial de
la cultura humana. Esto es importante para salir de
las expl i caci ones estereotipadas de la popularidad de
los medios, desconoci endo las mltiples lgicas que
subyacen en su recepci n, o en cmo sta, a travs de
compl ejas mediaciones pesa en el mensaje, o cmo
forma parte de ias relaciones culturales: ver espect-
culos, admirar a un actor no es un signo de mera
pasividad. Hay momentos receptores en fa cultura.
Negarlos es como pensar que el hombre slo se es-
tructura sobre el hablar y no tambin sobre el ver
o el escuchar .
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Es evidente que los Estados modernos jerarqwzaron
la escritura, como lo seiala Pou l anhs, casi como
ni ca forma de comuni caci n y de informacin,
desplazando as otras formas, otros canales. De al -
guna manera nuestra cultura bloque la refl exi n, el
conociaiiaato sabre la percepcin corporal, kinsica
y proxmica, el rol $e los sentidos en nuestra expe-
riencia cotidiana. Aclaramos que estamos hahndo
. . . . . . , , .
Cultura popular y (medios de) comunicacin
en el marco del desarrol l o del capi tal i smo, pero que
estos problemas tienen tiempos histricos y antro-
pol gi cos muy largos. Muchas culturas tradiciona-
les tenan un alto ni vel de competenci a sobre lo
corporal, lo no verbal, ejempl o de el l o son observa-
ci ones de los chi nos sobre el si gni fi cado de la dila-
tacin de las pupilas o los mapuches que le cri ti ca-
ban al huinca no saber leer los gestos, las manos.
La condena de Bernardo de Cl araval a los monjes
que preferan, como cita Jauss, leer ms i n murmo-
ribus que in codi ci bus, tambin forma parte de estas
luchas cognosci ti vas en la cultura del hombre. De
alguna manera uno podra deci r que Proust al traba-
jar la memoria involuntaria, ms que crear una est-
tica narrativa introduce el cuerpo en una cultura que
lo despl azaba, aunque en ese momento lo estudiara
meticulosamente eh las ci enci as identificatorias del
Estado post-Comuna. (El neurocirujano Penfi el d de-
mostrara despus que esa percepci n de Proust es-
taba, de alguna manera, en cual qui er hombre a-
mn.) La discusin que tematiza Eco en El nombre
de la rosu entre los que discutan si Cri sto haba o
no redo es parte de estos conflictos culturales de
tiempos largos. An vi vi mos en una cul tura donde
la tragedia tiene ms prestigio que la comedia.
in cierto es que los medios rompen la hegemo-
na de la escritura. El proceso que va del grabado y
el daguerrotipo a los peridicos y revistas ilustradas,
del rollo y el al ambre al di sco de pasta o la aparicin
de ci ne mudo y de la radio, as cu m0 todos los
procesos posteriores, ponen en escena, recuperan y
permiten refl exi onar sobre los mltiples canal es que
tienen interraccin humana. No estoy haciendo un
jui ci o de valor ni una apol og a macluhaniana. Estoy
sealando al go que no es lo sufi ci entemente perci-
bido en los medios a raz de que son precisamente
analizados desde un modelo de escritura: su funcin
disparadora en el anlisis de lo corporal, su funcin
compensadora, tal vez coyuntural, frente a l asausen-
cias en las culturas institucionalizadas. La cmara a
vei nte cent metros de la cara de un poltico estnic-
tura una lectura y una competenci a que noes la de
aquel que lo ve desde una tribuna a ci ncuenta o ci en
metros. Aqu funcionan saberes, l ores, que aunque
hoy sean analizados o legitimados ci ent fi camente
estuvieron siempre en la vida cotidiana y en las
culturas de las cl ases populares, subyaciendo debajo
del prestigio de la escritura. Saberes que aunque no
puedan ser formal i zados, porque su semi osi s no
depende slo de los c6di gos si no fundamentalmente
del contexto -el vi ejo fracaso de Bi rdwhi stel l sen-
tado durante diez aos frente a una pelcula de 12
segundos- articulan la acci n cotidiana.
Tal vez esto sea una de las razones la populari-
dad de los medios, sin embargo no es asumido. Es
curi oso lo poco que se ha refl exi onado sobre esto en
los proyectos de polticas de comuni caci n progre-
sistas en Amri ca Lati na, marcadas por lo educativo
y lo escritural, a pesar de que en el derecho a la
informacin y a la comuni caci n se hable del dere-
cho a ver y ser visto, a ser o do, a escuchar, a recibir
una respuesta e incluso del derecho sel ecti vo a no
comuni carse y a no ser informado.
I
Esta refl exi ones se disparan haci a vari os lados. Mas,
queda UM pregunta que curi osamente ha si do poco
investigada. Cmo cl asi fi ca la gente la funci n ver
medi os ? Mi impresin o mi idea a partir de una
lectura indirecta de ciertos trabajos sobre la vida
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IZTAPALAPA 24
cotidiana, es que nosuele confundi rse -y pienso
aqu en el trayecto que va de Korzybski a Bateson-
el mapa Eon el territorio. Es decir, la gente no con-
fueQt bs medios con la soci edad de fomento, con el
sindicoto, con las instituciones por donde transita. O
que en algn plano los ubica en esa m a de transi-
ci n, que w es total mente subjeti va ni totalmente
objeti va, &&e Wi nni cott coloca la cultura, el jue-
g ~ , L. d. Aquel l a zona donde se juega Con
fuego si n quemarse que expl ora Geertz en sus traba-
&sobre h ria de gallos. El juego con la cri si s, en
el hiunar de Olmedo, i mpl i ca no sl odi stanci ami en-
to de YB(L realidad cruel, o humor negro, siso entre-
en las hiptesis de debemos el aborar para
nm&szia: RO es evasi n si no precalentamiento .
Efs obvio que todo esto i mpl i ca romper modelos
culturales puros; reconocer que es imposible anali-
zar la cultwa popular sin admitir su rel aci n (sus
mltipies relaciones) con los me d i a y vi ceversa;
romp el si unnoni ano y enteader ta recepci n
como pc c h emi nentemante cultural, asimtrka,
activa ()o -1 RO implica mer la necesidad de
polticas culti~sks); df pr r h constitucin y la
hi hde b a ~d o d s s p s ~f l i d gs *was
y noski dosdt el pok-~de risri Be los inklectuales
agiedrQrw per eIb (ei %&aumo ), es decir, como
seal a Barbero, ver I.croutitucihde lo masivo por
fuera del chantaje cui tural i cti que los convi erte ine-
vitablemente en procesa de degradacin cultural ;
reconocer las raci onrl di der y b estrategias de las
culturas coti di anas y rompr desde ah las culturas
ins6itueioiufp;id.s &neo o fusrp del Estado; eledir
las tesis ertrearrs de h mmmetiiotizacin de la
sowedad as como aquel l as que las niegan, sobre
todo en soci edades tan dbi l mente codi fi cadascomo
las nuestras. En este momento estamas analizando
los si stemas de construcci n soci al del senti do ante
un hecho inslito: la lluvia de cenizas cada en
Buenos Ai res el 11 de abril de 1932. Es clara la
fort si ma rel aci n entre series culturales mussme-
iticas y series no massmedi ti cas; la s u p er p i -
ci n de saberes no slo de tiempos si no tambin de
or genes soci al es muy diferentes; las arti cul aci ones
y desarti cul aci ones de los saberes institucionaliza-
dos desde dentro y desde fuera de los medios; la
reei aboraci n constante de las diversas ntroal i men-
taci ones y la refl exi n meta sobre cmo se est
construyendo ese conju nto de sentidos en ese hecho
que comienza si endo una especi e de tragedia bblica
y termi na, despus de pasar por la historia y por la
ci enci a, sumergido en la cotidianidad de la utiliza-
ci nde las cenizas del vol cn para limpiar los platos.
Con esto apunto la imposibilidad de entrar en las
rel aci ones culturales, todava tan poco conoci das,
desde los criterios tradicionales y ofi ci al es del saber
o desde suscl asi fi caci ones estereotipadas.
Poner la lectura popular de los medios en rela-
ci n con la recuperacin si mbl i ca de lo corporal
con la persistencia de saberes que no por tradiciona-
les hayan si do desjerarquizados son pistas abiertas,
entre muchas otras, para repensar la crisis de la
modernidad y una cultura que reval ori ce las densi-
dades de lo coti di ano y la riqueza cultural del hom-
bre comn. Al go que, sin confundir lo poltico con
lo cultural, est en el subsuel o de la construcci n de
la democraci a.
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