La conductividad trmica es una propiedad fsica de los materiales que mide la capacidad de conduccin de calor. En otras palabras la conductividad trmica es tambin la capacidad de una sustancia de transferir la energa cintica de sus molculas a otras molculas adyacentes o a sustancias con las que no est en contacto. En el Sistema Internacional de Unidades la conductividad trmica se mide en W/(Km) ( equivalente a J/(sCm) ) La conductividad trmica es una magnitud intensiva. Su magnitud inversa es la resistividad trmica, que es la capacidad de los materiales para oponerse al paso del calor. Para un material istropo la conductividad trmica es un escalar k definido como:
donde: , es el flujo de calor (por unidad de tiempo y unidad de rea). , es el gradiente de temperatura.
Conductividades trmicas de los materiales La conductividad trmica es una propiedad de los materiales que valora la capacidad de transmitir el calor a travs de ellos. Es elevada en metales y en general en cuerpos continuos, es baja en polmeros, y muy baja en algunos materiales especiales como la fibra de vidrio, que se denominan por ello aislantes trmicos. Para que exista conduccin trmica hace falta una sustancia, de ah que es nula en el vaco ideal, y muy baja en ambientes donde se ha practicado un vaco bajo. En algunos procesos industriales se busca maximizar la conduccin de calor, bien utilizando materiales de alta conductividad, bien configuraciones con una gran rea de contacto, o ambas cosas. Ejemplos de esto son los disipadores y los intercambiadores de calor. En otros casos el efecto buscado es justo el contrario, y se desea minimizar el efecto de la conduccin, para lo que se emplean materiales de baja conductividad trmica, vacos intermedios (ver termo), y se disponen en configuraciones con poca rea de contacto. La transferencia de la energa de colisin entre el nitrgeno y el dixido de carbono induce una excitacin vibratoria del dixido de carbono con la suficiente energa para impulsar la inversin de poblacin deseada para el funcionamiento del lser generando la conductividad trmica. Las molculas permanecen en un estado excitado inferior. El retorno a su estado fundamental se hace mediante las colisiones con los tomos de helio fro. Los tomos de helio excitado por el choque deben ser enfriado para mantener su capacidad de producir una inversin de poblacin de las molculas de dixido de carbono. En los lseres de ampolla sellada, la refrigeracin se realiza por intercambio de calor cuando los tomos de helio rebotan en la pared fra de la ampolla. Conductividades trmicas de diversos materiales en W/(Km) Material Material Material Acero 47-58 Corcho 0,03-0,04 Mercurio 83,7 Agua 0,58 Estao 64,0 Mica 0,35 Aire 0,02 Fibra de vidrio 0,03-0,07 Nquel 52,3 Alcohol 0,16 Glicerina 0,29 Oro 308,2 Alpaca 29,1 Hierro 80,2 Parafina 0,21 Aluminio 209,3 Ladrillo 0,80 Plata 406,1-418,7 Amianto 0,04 Ladrillo refractario 0,47-1,05 Plomo 35,0 Bronce 116-186 Latn 81-116 Vidrio 0,6-1,0 Zinc 106-140 Litio 301,2 Cobre 372,1-385,2 Madera 0,13 Tierra hmeda 0,8 Diamante 2300 Titanio 21,9
La tabla que se muestra a continuacin se refiere a la capacidad de ciertos materiales para transmitir el calor. El coeficiente de conductividad trmica () caracteriza la cantidad de calor necesario por m 2 , para que atravesando durante la unidad de tiempo, 1 m de material homogneo obtenga una diferencia de 1 C de temperatura entre las dos caras. Es una propiedad intrnseca de cada material que vara en funcin de la temperatura a la que se efecta la medida, por lo que suelen hacerse las mediciones a 300 K con el objeto de poder comparar unos elementos con otros. Es un mecanismo molecular de transferencia de calor que ocurre por la excitacin de las molculas. Se presenta en todos los estados de la materia pero predomina en los slidos.
Coeficiente de transferencia de calor por conveccin La ley de enfriamiento de Newton establece que la tasa de transferencia de calor que abandona una superficie a una temperatura T s para pasar a un fluido del entorno a temperatura T f se establece por la ecuacin: Q convection = h A (T s - T f ) donde el coeficiente de transferencia de calor h tiene las unidades de W/m 2 .KoBtu/s.in 2 .F. El coeficiente h no es una propiedad termodinmica. Es una correlacin simplificada entre el estado del fluido y las condiciones de flujo, por lo cual generalmente se la conoce como una propiedad de flujo. La conveccin est ligada al concepto de una capa de contorno que es una delgada capa de transicin entre una superficie, que se supone adyacente a las molculas estacionarias, y el flujo de fluido en el entorno. Esto se puede observar en la siguiente figura que muestra un flujo sobre una placa plana.
Donde u(x,y) es la velocidad de direccin x. A la regin que va hasta la arista externa de la capa de fluido, definida como el 99% de la velocidad de la corriente libre, se denomina espesor de la capa de contorno del fluido d(x). Se podra hacer un croquis similar de la transicin de temperatura desde la temperatura de la superficie a la temperatura de los alrededores. En la siguiente figura se muestra un esquema de la variacin de la temperatura. Observe que el espesor de la capa del contorno trmico no necesariamente es el mismo que el del fluido. Las propiedades del fluido que componen el Nmero de Prandtl rigen la magnitud relativa de los dos tipos de capas del contorno. Un Nmero de Prandtl (Pr) de 1 implicara el mismo comportamiento para ambas capas del contorno.
Al mecanismo real de transferencia de calor a travs de la capa del contorno se lo toma como conduccin, en la direccin y, a travs del fluido estacionario cercano a la pared que es igual a la tasa de conveccin que va desde la capa lmite al fluido. Esto puede expresarse de la siguiente manera: h A (T s - T f ) = - k A (dT/dy) s
Es decir que el coeficiente de conveccin para una determinada situacin puede evaluarse midiendo la tasa de transferencia de calor y la diferencia de temperatura, o midiendo el gradiente de temperatura adyacente a la superficie y la diferencia de temperatura. La medicin de un gradiente de temperatura a travs de una capa de contorno requiere gran precisin y, por lo general, se logra en un laboratorio de investigacin. Muchos manuales contienen valores tabulados de los coeficientes de transferencia de calor por conveccin para diferentes configuraciones. La siguiente tabla muestra algunos valores tpicos para el coeficiente de transferencia de calor por conveccin: Medio Coeficiente de transferencia de calor h (W/m 2 .K) Aire (conveccin natural) 5-25 Aire/vapor supercalentado (conveccin forzada) 20-300 Petrleo (conveccin forzada) 60-1800 Agua (conveccin forzada) 300-6000 Agua (en ebullicin) 3000-60.000 Vapor (en condensacin) 6000-120.000