Cazadores de Microbios

Cazadores de microbios
Paul de Kruif
Paul De Kruif
CAZADORES DE MICROBIOS
Paul de Kruif
EDICIONES NUEVA FNIX

Cazadores de microbios Inscripcin N 135.103 Derechos reservados Prohibida su reproduccin
Composicin Y Diagramacin diciones Nueva !"ni# Impreso en $an%iago de Chi&e diciones Nueva !"ni#
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INDICE
CAPITULO I.............................................................................6 ANTONY LEEUWENHOEK ..........................................................................................6 EL PRIMER CAZADOR DE MICROBIOS.....................................................................6 CAPITULO II..........................................................................19 LAZZARO SPALLANZANI .........................................................................................19 LOS MICROBIOS NACEN DE MICROBIOS..............................................................19 CAPITULO III ........................................................................25 LOUIS PASTEUR...........................................................................................................25 LOS MICROBIOS SON UNA AMENAZA!................................................................25 CAPITULO IV ........................................................................36 ROBERTO KOCH..........................................................................................................36 EL PALADN CONTRA LA MUERTE ........................................................................36 CAPITULO V...........................................................................50 PASTEUR Y EL PERRO RABIOSO.............................................................................5 CAPITULO VI.........................................................................61 ROU! Y BERIN"..........................................................................................................61 MASACRE DE CONE#ILLOS DE INDIAS..................................................................61 CAPITULO VII........................................................................70 ELIAS METCHNIKO$$................................................................................................% LOS SOLCITOS $A"OCITOS.....................................................................................% CAPITULO VIII .....................................................................81 THEOBALD SMITH......................................................................................................&1 CAPITULO IX.........................................................................88 DA'ID BRUCE..............................................................................................................&& CAPITULO X...........................................................................97 ROSS CONTRA "RASSI...............................................................................................9% EL PALUDISMO............................................................................................................9% CAPITULO XI ......................................................................103 WALTER REED...........................................................................................................1 3 EN INTER(S DE LA CIENCIA Y POR LA HUMANIDAD.....................................1 3 CAPITULO XII......................................................................113 4
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PABLO EHRLICH........................................................................................................113 LA BALA M)"ICA.....................................................................................................113
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CAPITULO I
ANTONY LEEUWENHOEK EL PRIMER CAZADOR DE MICROBIOS
I 'ace doscien%os cincuen%a a(os )ue un hombre humi&de* &&amado +eeu,enhoe-* se asom por vez primera a un mundo nuevo . mis%erioso pob&ado por mi&&ares de di/eren%es especies de seres diminu%os* a&gunos mu. /eroces . mor%0/eros* o%ros 1%i&es . ben"/icos* e* inc&uso* muchos cu.o ha&&azgo ha sido m2s impor%an%0simo para &a 'umanidad )ue e& descubrimien%o de cua&)uier con%inen%e o archipi"&ago. 3hora* &a vida de +eeu,enhoe- es casi %an desconocida como &o eran en su %iempo &os /an%2s%icamen%e diminu%os anima&es . p&an%as )ue "& descubri. s%a es &a vida de& primer cazador de microbios. s &a his%oria de &a audacia . &a %enacidad )ue &e carac%erizaron a "&* . )ue son a%ribu%os de a)ue&&os )ue movidos por una in/a%igab&e curiosidad e#p&oran . pene%ran un mundo nuevo . maravi&&oso. s%os cazadores* en su &ucha por regis%rar es%e microcosmos no vaci&an en 4ugarse &a vida. $us aven%uras es%2n &&enas de in%en%os /a&&idos* de errores . /a&sas esperanzas. 3&gunos de e&&os* &os m2s osados* perecieron v0c%imas de &os mor%0/eros microorganismos )ue a/anosamen%e es%udiaban. Para muchos &a g&oria &ograda por sus es/uerzos /ue vana o 0n/ima. 'o. en d0a &os hombres de ciencia cons%i%u.en un e&emen%o pres%igioso de &a sociedad* cuen%an con &abora%orios en %odas &as grandes ciudades . sus proezas &&enan &as p2ginas de &os diarios* a veces a1n an%es de conver%irse en verdaderos &ogros. 5n es%udian%e medianamen%e capaci%ado %iene &as puer%as abier%as para especia&izarse en cua&)uiera de &as ramas de &a ciencia . para ocupar con e& %iempo una c2%edra bien remunerada en una acogedora . bien e)uipada universidad. Pero remon%"monos a &a "poca de +eeu,enhoe-* hace doscien%os cincuen%a a(os* e imagin"monos a& 4oven +eeu,enhoe-* 2vido de conocimien%os* reci"n egresado de& co&egio . an%e e& di&ema de e&egir carrera. n a)ue&&os %iempos* si un muchacho conva&ecien%e de paperas pregun%aba a su padre cu2& era &a causa de es%e ma&* no cabe duda )ue e& padre &e con%es%aba6 7 & en/ermo es%2 pose0do por e& esp0ri%u ma&igno de &as paperas8. s%a e#p&icacin dis%aba de ser convincen%e* pero deb0a acep%arse sin ma.ores indagaciones* por %emor a recibir una pa&iza o a ser arro4ado de casa por e& a%revimien%o de poner en %e&a de 4uicio &a ciencia pa%erna. & padre era &a au%oridad. 3s0 era e& mundo hace doscien%os cincuen%a a(os* cuando naci +eeu,enhoe-. & hombre apenas hab0a empezado a sacudirse &as supers%iciones m2s obscuras* avergonz2ndose de su ignorancia. ra a)ue& un mundo en e& )ue &a ciencia ensa.aba sus primeros pasos9 &a ciencia* )ue no es o%ra cosa sino e& in%en%o de encon%rar &a verdad median%e &a observacin cuidadosa . e& razonamien%o c&aro. 3)ue& mundo mand a &a hoguera a $erve% por e& abominab&e pecado de disecar un cuerpo humano* . conden a :a&i&eo a cadena perpe%ua por haber osado demos%rar )ue &a ;ierra giraba a&rededor de& $o&. 3n%onio van +eeu,enhoe- naci en 1<3=* en%re &os azu&es mo&inos de vien%o* &as pe)ue(as ca&&es . &os amp&ios cana&es de De&/%* 'o&anda. Descend0a de una honorab&e /ami&ia de /abrican%es de ces%os . de cerveza* ocupaciones mu. respe%adas a1n en &a 'o&anda de ho.. & padre de 3n%onio muri 4oven9 &a madre envi a& ni(o a &a escue&a para )ue es%udiara &a carrera de /uncionario p1b&ico9 pero a &os 1< a(os arrumb &os
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&ibros . en%r de aprendiz en una %ienda de 3ms%erdam. s%a /ue su universidad. Imaginemos a un es%udian%e de ciencias moderno ad)uiriendo conocimien%os cien%0/icos en%re piezas de %e&a* escuchando duran%e seis a(os e& %in%ineo de &a campani&&a de& ca4n de& dinero* . %eniendo )ue mos%rarse siempre amab&e con &a &arga /i&a de comadres ho&andesas )ue rega%eaban has%a e& 1&%imo cen%avo en /orma desesperan%e. Pues bien* >duran%e seis a(os* es%a /ue su universidad?. 3 &os =1 a(os* +eeu,enhoe- abandon &a %ienda . regres a De&/%9 se cas . abri su propia %ienda de %e&as. n &os vein%e a(os )ue sucedieron se sabe mu. poco de "&* sa&vo )ue se cas en segundas nupcias . %uvo varios hi4os* )ue murieron casi %odos de %ierna edad. $eguramen%e /ue en ese per0odo cuando &e nombraron conser4e de& 3.un%amien%o de De&/% . &e vino &a e#%ra(a a/icin de %a&&ar &en%es. 'ab0a o0do decir )ue /abricando &en%es de un %rozo de cris%a& %ransparen%e* se pod0an ver con e&&as &as cosas de mucho ma.or %ama(o )ue &o )ue aparecen a simp&e vis%a. Poco sabemos de &a vida de +eeu,enhoe- en%re sus =0 . @0 a(os* pero es indudab&e )ue por esos en%onces se &e consideraba un hombre ignoran%e9 no sab0a hab&ar m2s )ue ho&and"s* &engua despreciada por e& mundo cu&%o )ue &a consideraba propia de %enderos* pescadores . braceros. n a)ue& %iempo* &as personas cu&%as se e#presaban en &a%0n* pero +eeu,enhoe- no sab0a ni &eer&o. +a Aib&ia* en ho&and"s* era su 1nico &ibro. Con %odo* su ignorancia &o /avoreci* por)ue ais&ado de %oda &a pa&abrer0a doc%a de su %iempo no %uvo m2s gu0a )ue sus propios o4os* sus persona&es re/&e#iones . su e#c&usivo cri%erio. $is%ema nada di/0ci& para "&* pues nunca hubo hombre m2s %erco )ue nues%ro 3n%onio +eeu,enhoe-. >Bu" diver%ido ser0a ver &as cosas aumen%adas a %rav"s de una &en%e? Pero* Ccomprar &en%esD C+eeu,enhoe-D >Nunca? Eam2s se vio hombre m2s descon/iado. CComprar &en%esD No* >"& mismo &as /abricar0a?. Fisi%ando &as %iendas de p%ica aprendi &os rudimen%os necesarios para %a&&ar &en%es9 /recuen% e& %ra%o con a&)uimis%as . bo%icarios* de &os )ue observ sus m"%odos secre%os para ob%ener me%a&es de &os minera&es* . empez a iniciarse en e& ar%e de &os or/ebres. ra un hombre de &o m2s )uis)ui&&oso9 no &e bas%aba con )ue sus &en%es igua&aran a &as me4or %raba4adas en 'o&anda* sino )ue %en0a )ue superar&as9 . aun &uego de conseguir&o se pasaba horas . horas d2ndo&es una . mi& vue&%as. Despu"s mon% sus &en%es en marcos ob&ongos de oro* p&a%a o cobre )ue e& mismo hab0a e#%ra0do de &os minera&es* en%re /oga%as* humos . e#%ra(os o&ores. 'o. en d0a* por una mdica suma* &os inves%igadores pueden ad)uirir un re&ucien%e microscopio9 hacen girar e& %orni&&o microm"%rico . se apres%an a observar* sin )ue muchos de e&&os sepan si)uiera ni se preocupen por saber cmo es%2 cons%ruido e& apara%o. Pero en cuan%o a +eeu,enhoe-... Na%ura&men%e* sus vecinos &o %i&daban de chi/&ado* pero a1n as0* . pesar de sus manos abrasadas* . &&enas de ampo&&as* persis%i en su %raba4o* o&vidando a su /ami&ia . sin preocuparse de sus amigos. ;raba4aba has%a a&%as horas de &a noche en apego a su de&icada %area. $us buenos vecinos se re0an para s0* mien%ras nues%ro hombre buscaba &a /orma de /abricar una min1scu&a &en%e Gde menos de %res mi&0me%ros de di2me%roG %an per/ec%a )ue &e permi%iera ver &as cosas m2s pe)ue(as enormemen%e agrandadas . con per/ec%a ni%idez. $0* nues%ro %endero era mu. incu&%o* pero era e& 1nico hombre en %oda 'o&anda )ue sab0a /abricar a)ue&&as &en%es* . "& mismo dec0a de sus vecinos6 7Debemos perdonar&os* en vis%a de su ignorancia8. $a%is/echo de s0 mismo . en paz con e& mundo* es%e %endero se dedic a e#aminar con sus &en%es cuan%o ca0a en sus manos. 3na&iz &as /ibras muscu&ares de una ba&&ena . &as escamas de su propia pie& en &a carnicer0a consigui o4os de bue. . se )ued maravi&&ado de &a es%ruc%ura de& cris%a&ino. Pas horas en%eras observando &a &ana de ove4as . &os pe&os de cas%or . &iebre* cu.os /inos /i&amen%os se %rans/ormaban* ba4o su pedaci%o de cris%a&* en gruesos %roncos. Con sumo cuidado disec &a cabeza de una
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mosca* ensar%ando &a masa ence/2&ica en &a /in0sima agu4a de su microscopio. 3& mirar&a* se )ued asombrado. #amin cor%es %ransversa&es de madera de doce especies di/eren%es de 2rbo&es* . observ e& in%erior de semi&&as de p&an%as. 7>Imposib&e?8* e#c&am* cuando* por vez primera* con%emp& ?a incre0b&e per/eccin de &a boca chupadora de una pu&ga . &as pa%as de un pio4o. ra +eeu,enhoe- como un cachorro )ue o&/a%ea %odo &o )ue ha. a su a&rededor* indiscriminadamen%e* sin e#is%ir miramien%o a&guno. II Eam2s hubo hombre m2s esc"p%ico )ue +eeu,enhoe-. Hiraba . remiraba* una . cien veces* es%e agui4n de abe4a o a)ue&&a pa%a de pio4o9 duran%e meses en%eros de4aba c&avadas mues%ras en &a agu4a de su e#%ra(o microscopio* . para poder observar o%ras cosas se vio precisado a /abricar cien%os de microscopios. 3s0 pod0a vo&ver a e#aminar &os primeros espec0menes . con/ron%ar cuidadosamen%e e& resu&%ado de &as nuevas observaciones. $&o has%a es%ar seguro de )ue no hab0a variacin a&guna en &o )ue a%isbaba* despu"s de mirar&o . remirar&o cien%os de veces* s&o en%onces* digo* hac0a a&g1n dibu4o de sus observaciones. Y* a1n as0* no )uedaba de& %odo sa%is/echo . so&0a decir6 7+a gen%e )ue por primera vez mira por un microscopio dice6 73hora veo una cosa* &uego me parece di/eren%e8. s )ue e& observador m2s h2bi& puede e)uivocarse. n es%as observaciones he emp&eado m2s %iempo de& )ue muchos creer0an9 pero &as rea&ic" con sumo gus%o* haciendo caso omiso de )uienes me pregun%aban )ue para )u" me %omaba %an%o %raba4o . con )u" /ina&idad. Pero .o no escribo para es%as gen%es* sino para &os /i&so/os8. 3s0* duran%e vein%e a(os* %raba4 en comp&e%o ais&amien%o. n a)ue& %iempo* &a segunda mi%a de& sig&o IFII* surg0an nuevos movimien%os en %odo e& mundo. n Ing&a%erra* !rancia e I%a&ia* hombres singu&ares comenzaban a dudar de a)ue&&o )ue has%a en%onces era considerado como verdad. 7Ya no nos ca&&amos por)ue 3ris%%e&es a/irme %a& cosa o e& Papa %a& o%ra8* dec0an es%os rebe&des. 7$&o nos /iaremos de nues%ras propias observaciones mi& veces repe%idas* . de &os pesos e#ac%os de nues%ras ba&anzas. Jnicamen%e nos a%endremos a& resu&%ado de nues%ros e#perimen%os* . nada m2s8. Y en Ing&a%erra unos cuan%os de es%os revo&ucionarios /ormaron una sociedad &&amada The Invisible College; )ue %uvo )ue ser invisib&e* por)ue si Crom,e&& se hubiera en%erado de &os e#%ra(os asun%os )ue pre%end0an di&ucidar* &os habr0a ahorcado por conspiradores . here4es. >Y ha. )ue ver a )u" e#perimen%os &&egaron a)ue&&os inves%igadores %an esc"p%icos? +a sabidur0a de a)ue& %iempo a/irmaba )ue si se pon0a una ara(a den%ro de un c0rcu&o hecho con po&vo de cuerno de unicornio* a)u"&&a no podr0a sa&ir de "&. Y C)u" hicieron &os miembros de& Invisible Co&&egeD 5no de e&&os apor% &o )ue se supon0a ser po&vo de cuerno de unicornio* . o%ro &&eg con una pe)ue(a ara(a. +a $ociedad en%era se arremo&in ba4o &a &uz de grandes cande&abros* . en medio de un gran si&encio empez e& e#perimen%o con e& siguien%e resu&%ado6 7$e hizo un cerco con po&vo de cuerno de unicornio* co&ocando una ara(a en e& cen%ro* pero inmedia%amen%e &a ara(a sa&i corriendo /uera de& c0rcu&o8. >Bu" e&emen%a&?* pensar0amos ho.. >Na%ura&men%e? Pero recordamos )ue en%re &os miembros de a)ue&&a sociedad se encon%raba Kober%o Ao.&e* /undador de &a )u0mica cien%0/ica* . %ambi"n Isaac Ne,%on. 3s0 era e& Invisible College, . a& ascender Car&os II a& %rono* e& College sa&i de &a c&andes%inidad* a&canzando &a dignidad de Kea& $ociedad de Ing&a%erra. $us miembros /ueron e& primer audi%orio de +eeu,enhoe-? n De&/%* hab0a un hombre )ue no se re0a de 3n%onio van +eeu,enhoe-6 era Kegnier de :raa/* a )uien &a Kea& $ociedad nombrara miembro correspondien%e por haber&a in/ormado
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sobre sus es%udios de& ovario humano. 3un)ue .a en ese en%onces +eeu,enhoe- era mu. hura(o . descon/iado* permi%i a :raa/ )ue mirase por a)ue&&os diminu%as &en%es* 1nicas en %oda uropa. Despu"s de mirar por e&&as* :raa/ se sin%i avergonzado de su propia /ama . se apresur a escribir a sus co&egas de &a Kea& $ociedad6 7'agan us%edes )ue 3n%onio van +eeu,enhoe- &es escriba sobre sus descubrimien%os. Con %oda &a ingenua /ami&iaridad d" un campechano )ue no se hace cargo de &a pro/unda sabidur0a de &os /i&so/os a )uienes se dirige* +eeu,enhoe- con%es% a& ruego de &a Kea& $ociedad. !ue una misiva &arga* escri%a en ho&and"s vu&gar* con digresiones sobre cuan%o e#is%e ba4o &as es%re&&as. +a car%a iba encabezada as06 7 #posicin de a&gunas de &as observaciones* hechas con un microscopio ideado por H0s%er +eeu,enhoe-* re/eren%e a &as ma%erias )ue se encuen%ran en &a pie&* en &a carne* e%c.9 a& agui4n de una abe4a* e%c.8 +a Kea& $ociedad es%aba absor%a. 3)ue&&os so/is%icados . sabios caba&&eros )uedaron embobados* . &es hizo gracia9 pero* sobre %odo* &a $ociedad )ued asombrada de &as maravi&&as )ue +eeu,enhoe- aseguraba haber vis%o a %rav"s de sus &en%es. 3& dar &as gracias a +eeu,enhoe-* e& $ecre%ario de &a Kea& $ociedad &e di4o )ue esperaba )ue esa su primera comunicacin /uera seguida de o%ras. Y* &o /ue* por cien%os de e&&as en e& %ranscurso de cincuen%a a(os. ran unas car%as en es%i&o /ami&iar* sa%uradas de sabrosas comen%arios sobre &a ignorancia de sus vecinos e#poniendo &as impos%uras de &os char&a%anes . re/u%ando supers%iciones a(e4as9 en%reveraba repor%es de su propia sa&ud* pero en%re p2rra/o . p2rra/o de es%a prosa /ami&iar* &os esc&arecidos miembros de &a Kea& $ociedad %en0an e& honor de &eer descripciones inmor%a&es . g&oriosas de &os descubrimien%os hechos con e& o4o m2gico de a)ue& %endero de De&/%. >Y )u" descubrimien%os? Cuando se para mien%es en e&&os* muchos de &os descubrimien%os cien%0/icos /undamen%a&es nos parecen senci&&0simos. CCmo e#p&icarnos )ue por mi&es de a(os &os hombres anduvieran a %ien%as sin ver &o )ue %en0an an%e sus o4osD +o mismo sucedi con &os microbios. 'o. en d0a casi no ha. nadie )ue no &os ha.a con%emp&ado haciendo cabrio&as en &a pan%a&&a de a&g1n cinema%gra/o9 gen%es de escasa ins%ruccin &os han vis%o nadar ba4o &as &en%es de &os microscopios* . e& m2s nova%o de &os es%udian%es de Hedicina es%2 en posibi&idad de mos%rarnos &os g"rmenes de cien%os de en/ermedades. CPor )u" /ue %an di/0ci&* pues* descubrir &os microbiosD Pero de4emos a un &ado nues%ra pe%u&ancia* . recordemos )ue cuando +eeu,enhoe- naci no e#is%0an microscopios* sino simp&es &upas o cris%a&es de aumen%o a %rav"s de &os cua&es podr0a haber mirado +eeu,enhoe-* has%a enve4ecer* sin &ograr descubrir un ser m2s pe)ue(o )ue e& acaro de& )ueso. Ya hemos dicho )ue cada vez per/eccionaba m2s sus &en%es* con persis%encia de &un2%ico* e#aminando cuan%a cosa %en0a por de&an%e* %an%o &as m2s 0n%imas como &as m2s desagradab&es. Pero es%a aparen%e man0a* &e sirvi como preparacin para a)ue& d0a /or%ui%o en )ue* a %rav"s de su &en%e de 4ugue%e* mon%ada en oro* observ una pe)ue(a go%a de agua c&ara de &&uvia. +o )ue vio a)ue& d0a* es e& comienzo de es%a his%oria. +eeu,enhoe- era un observador mani2%ico9 pero Ca )ui"n* sino a un hombre %an singu&ar se &e habr0a ocurrido observar a&go %an poco in%eresan%e6 una de &as mi&&ones de go%as de agua )ue caen de& cie&oD $u hi4a Har0a* de 1L a(os* )ue cuidaba cari(osamen%e a su e#%ravagan%e padre* &o con%emp&aba* mien%ras "&* comp&e%amen%e abs%ra0do* cog0a un %ubi%o de cris%a&* &o ca&en%aba a& ro4o vivo . &o es%iraba has%a dar&e e& grosor de un cabe&&o... Har0a adoraba a su padre. >3. de& vecino )ue se permi%iera bur&arse de "&? Pero* C)u" demonios se propon0a hacer con ese %ubi%o capi&arD 3hora* nues%ro dis%ra0do hombre* con o4os di&a%ados* rompe e& %ubo en pedaci%os* sa&e a& 4ard0n . se inc&ina sobre una vasi4a de barro )ue ha. a&&0 para medir &a can%idad
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de &&uvia ca0da. Kegresa a& &abora%orio* en/i&a e& %ubi%o de cris%a& en &a agu4a de& microscopio... De pron%o se o.e &a agi%ada voz de +eeu,enhoe-6 G>Fen a)u0? >K2pido? > n e& agua de &&uvia ha. unos bichi%os? >Nadan? >Dan vue&%as? >$on mi& veces m2s pe)ue(os )ue cua&)uiera de &os bichos )ue podemos ver a simp&e vis%a? >Hira &o )ue he descubier%o? 'ab0a &&egado e& d0a de su vida para +eeu,enhoe-. 3&e4andro descubri en &a India e&e/an%es gigan%escos has%a en%onces 4am2s vis%os por &os griegos9 pero es%os e&e/an%es eran %an conocidos para &os indios como &os caba&&os para 3&e4andro. C"sar* en Ing&a%erra* se encon%r con sa&va4es )ue &o de4aron asombrado9 pero esos bri%2nicos se conoc0an en%re s0 como &os cen%uriones a C"sar... CAa&boaD >Cu2n%o se u/an por haber con%emp&ado e& Pac0/ico an%es )ue ning1n europeo? Y a)ue& oc"ano era %an conocido para &os indios de Cen%roam"rica como e& Hedi%err2neo para Aa&boa? Pero +eeu,enhoe-... s%e conser4e de De&/% hab0a admirado un mundo /an%2s%ico de seres invisib&es a simp&e vis%a* cria%uras )ue hab0an vivido* crecido* ba%a&&ado . muer%o* ocu&%as por comp&e%o a &a mirada de& hombre desde e& principio de &os %iempos9 seres de una especie )ue des%ru.e . ani)ui&a razas en%eras de hombres diez mi&&ones de veces m2s grandes )ue e&&os mismos9 seres m2s /ieros )ue &os dragones )ue vomi%an /uego* o )ue &os mons%ruos con cabeza de hidra9 asesinos si&enciosos )ue ma%an a &os ni(os en sus cunas %ibias . a &os re.es en sus resguardados pa&acios. s%e es e& mundo invisib&e* insigni/ican%e pero imp&acab&e G. a veces ben"/icoG a& )ue +eeu,enhoe-* en%re %odos &os hombres de %odos &os pa0ses* /ue e& primero en asomarse. se /ue e& d0a de su vida para +eeu,enhoe-... III Nues%ro hombre no se avergonzaba de &a admiracin . e& asombro )ue &e causaba &a Na%ura&eza* %an &&ena de sucesos desconcer%an%es . de cosas imposib&es. >Cmo me gus%ar0a remon%arme a a)ue&&os a&bores de &a ciencia* cuando &os hombres empezaron a de4ar de creer en &os mi&agros* encon%r2ndose an%e nuevos acon%ecimien%os* mucho m2s prodigiosos? >$i por un momen%o pudiera e#perimen%ar &o )ue sen%0a nues%ro ingenuo ho&and"s6 su emocin a& descubrir a)ue& mundo* . &a n2usea )ue &e provocaban a)ue&&os 7despreciab&es bichos8 pu&u&an%es* como "& &os &&amaba? Ya he dicho )ue +eeu,enhoe- era un hombre mu. descon/iado. ;an enormemen%e pe)ue(os . e#%ra(os eran a)ue&&os anima&i%os* )ue no &e parec0an verdaderos9 por &o )ue &os observ has%a )ue &as manos se &e aca&ambraron de %an%o sos%ener e& microscopio . &os o4os se &e enro4ecieron de %an%o /i4ar &a vis%a. Pero era cier%o. Fio de nuevo a)ue&&os seres* . no s&o una especie* sino o%ra ma.or )ue &a primera* 7movi"ndose con gran agi&idad en sus varios pies de una su%i&eza incre0b&e8. Descubri una %ercera especie . una cuar%a* %an pe)ue(a )ue no pudo discernir su /orma. >Pero es%2 viva? >$e mueve* recorre grandes %rechos en es%e inmenso mundo de una go%a de agua? >Bu" seres m2s 2gi&es? 7$e de%ienen9 )uedan inmvi&es* como en e)ui&ibrio sobre un pun%o* &uego giran con &a rapidez de un %rompo* describiendo una circun/erencia no ma.or )ue un grani%o de arena8. 3s0 &os de/ini +eeu,enhoe-. s%e hombre* )ue aparen%emen%e %raba4aba sin p&an ni m"%odo* era mu. perspicaz. Nunca se &anz a %eorizar* pero era un mago en mediciones. +a di/icu&%ad es%aba en conseguir una medida para ob4e%os %an pe)ue(os. Con e& ce(o /runcido* musi%aba6 7CDe )u" %ama(o ser2 rea&men%e e& m2s diminu%o biche4oD8 3nsioso por encon%rar una unidad de medida* hurgo en &os rincones de su memoria* en%re &as
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mi&es de cosas )ue hab0a observado con %an%o de%enimien%o. & resu&%ado de sus c2&cu&os /ue6 7 s%e anima&i&&o es mi& veces m2s pe)ue(o )ue e& o4o de un pio4o grande8. ra un hombre de precisin. Por)ue noso%ros sabemos ahora )ue e& o4o de un pio4o adu&%o no es ma.or ni menor )ue &os o4os de diez mi& cong"neres su.os. Pod0a pues* servir&e de %ipo de comparacin. Pero* Cde dnde proced0an esos e#%ra(os . min1scu&os habi%an%es de &a go%a de aguaD C+&ovieron de& cie&oD C;reparon* sin ser vis%os* desde e& sue&o a& %ies%oD C+os habr0a creado Dios* de &a nada* a su caprichoD +eeu,enhoe- cre0a en Dios con e& mismo /ervor )ue cua&)uier ho&and"s de& sig&o IFII9 siempre mencionaba a Dios como e& Creador de& 5niverso* . no s&o cre0a en "&* sino )ue &o admiraba desde e& /ondo de su corazn. > ra %an grande* )ue sab0a mode&ar con sumo primor &as a&as de &as abe4as? Pero* a& mismo %iempo* +eeu,enhoe- era %ambi"n ma%eria&is%a9 su buen sen%ido &e indicaba )ue &a vida procede de &a vida. $u /e sincera &e dec0a )ue Dios hab0a creado %odos &os seres vivien%es en seis d0as* iniciando un proceso* para &uego descansar . dedicarse a recompensar a &os buenos observadores* cas%igando a &os chapuceros . char&a%anes. Descar% como improbab&e &a posibi&idad de )ue a)ue&&os animan%es ca.eran de& cie&o. >Cier%o era )ue Dios no pod0a hacer surgir de &a nada a &os anima&i%os )ue hab0a encon%rado en e& %ies%o? $&o hab0a una /orma de di&ucidar es%a cues%in... e#perimen%ando. +eeu,enhoe- &av cuidadosamen%e un vaso* &o sec . &o puso deba4o de& cana&n de& %e4ado9 %om una go%i%a en uno de sus %ubos capi&ares . corri a e#aminar&a ba4o e& microscopio... >$0? 3&&0 se encon%raban nadando unos cuan%os biche4os... 7> #is%en has%a en e& agua de &&uvia recien%e?8 Pero* en rea&idad* no hab0a probado nada* pues )uiz2 vivieran en e& cana&n* . e& agua &es arras%rara... n%onces %om un p&a%o grande de porce&ana* 7esma&%ado de azu& en e& in%erior8* &o &impi esmeradamen%e .* sa&iendo a &a &&uvia* &o co&oc encima de un gran ca4n* cercior2ndose de )ue &as go%as de &&uvia no sa&picaran &odo den%ro de& p&a%o9 %ir &a primera agua para )ue &a &impieza de& recipien%e /uera abso&u%a* . despu"s recogi en sus de&gados %ubi%os unas go%as* regresando a su &abora%orio... 7+o he demos%rado. s%a agua no con%iene ni un so&o bicho. >No caen de& cie&o?8 Conservo e& agua* e#amin2ndo&a hora %ras hora . d0a %ras d0a* . a& cuar%o d0a vio )ue comenzaban a aparecer &os diminu%os biche4os 4un%o con briznas de po&vo . pe)ue(as hi&achas. > so se &&ama ser per%inaz? >Imaginaremos un mundo en e& )ue %odos &os hombres some%iesen sus 4uicios %an abso&u%os a &as orda&0as de &os e#perimen%os %an &gicos de un +eeu,enhoe-? CY creen us%edes )ue escribi a &a Kea& $ociedad mani/es%ando &o )ue acababa de descubrirD >Ni pensar&o? ra un hombre circunspec%o. Aa4o sus &en%es pasaron aguas de %odas c&ases6 agua conservada en &a a%ms/era con/inada de su &abora%orio* agua con%enida en una vasi4a sobre e& %e4ado de su casa* agua de &os no mu. &impios cana&es de De&/%* . agua de& pro/undo . /resco pozo de su 4ard0n. n %odas e&&as pudo observar &os mismos bichos* )ued2ndose bo)uiabier%o an%e su enorme pe)uenez9 encon%r )ue mi&es de esos seres eran menores )ue un grano de arena* . compar2ndo&os con e& acaro de& )ueso guardaban &a misma proporcin )ue una abe4a con un caba&&o. +os con%emp&aba incansab&emen%e* vi"ndo&os 7nadar en%remezc&ados* como un en4ambre de mos)ui%os...8 3ndaba a%ien%as* na%ura&men%e* a %ropezones* como %odos &os )ue desprovis%os de presciencia encuen%ran &o )ue nunca se propusieron buscar. $us nuevos biche4os eran maravi&&osos* pero no &o sa%is/ac0an9 con%inuaba hurgando en %odo &o imaginab&e* %ra%ando de observar con m2s de%a&&e* buscando &a razn de &as cosas. CBu" es &o )ue hace pican%e a &a pimien%aD* se pregun% un buen d0a* haciendo &a siguien%e con4e%ura6 7Debe haber unos pinchi%os en &as par%0cu&as de &a pimien%a* )ue son &os )ue pican &a &engua a& comer&a...8 Pero* Ce#is%0an dichos pinchi%osD
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mpez a %ra4inar con pimien%a seca9 es%ornudaba* sudaba* sin conseguir grani%os de pimien%a &o su/icien%emen%e pe)ue(os para poder e#aminar&os en e& microscopio* has%a )ue* /ina&men%e* pens en remo4ar &a pimien%a duran%e varias semanas* a& cabo de &as cua&es* con agu4as mu. /inas* ais& una pizca de pimien%a casi invisib&e . &a in%rodu4o con una go%a de agua en uno de &os %ubos capi&ares* . en%onces mir... Mbserv a&go capaz de %ras%ornar &a cabeza a& hombre m2s cuerdo. $e o&vid de &os posib&es pinchi%os de &a pimien%a. Con e& in%er"s de un ni(o a%en%o* observ &as maromas de 7un incre0b&e n1mero de anima&i&&os de varias c&ases* )ue se mov0an /2ci& . desordenadamen%e de un &ado a o%ro8 3s0 /ue como +eeu,enhoe- se %ropez con un magn0/ico medio de cu&%ivo para criar a sus nuevos . diminu%os anima&i&&os. >3hora s0 hab0a &&egado e& momen%o de in/ormar de %odo es%o a &os grandes se(ores de +ondres? Con &a ma.or senci&&ez &es describi su propio asombro. n p2gina %ras p2gina de pu&cra ca&igra/0a* con pa&abras &&anas* &es con% cmo un mi&&n de es%os anima&i&&os cabr0an en un grano de arena* . cmo una so&a go%a de su agua de pimien%a* en &a )ue %an bien se desarro&&aban* con%en0a m2s de dos mi&&ones se%ecien%os mi& anima&i&&os... ;raducida a& ing&"s* &a car%a /ue &e0da a &os doc%os esc"p%icos )ue ni si)uiera cre0an en &as vir%udes m2gicas de& cuerno de& unicornio* . de4 a%ni%o a& sabio audi%orio. CPero* )u" era esoD > & ho&and"s a/irmaba haber descubier%o unos seres %an pe)ue(os* )ue en una so&a go%a de agua cab0an %an%os como e& n1mero de habi%an%es )ue pob&aban su %ierra na%a&? >Bu" dispara%e? > ra innegab&e )ue e& acaro de& )ueso era e& anima& m2s pe)ue(o creado por Dios? Pero hubo unos cuan%os miembros de &a Kea& $ociedad )ue &o %omaron en serio. +a precisin de +eeu,enhoe- &es cons%aba6 %odo &o )ue has%a ahora &es hab0a dado a conocer /ue comprobado. +a con%es%acin consis%i en una car%a dirigida a& conser4e cien%0/ico* rog2ndo&e de%a&&ara &a manera en )ue hab0a cons%ruido su microscopio* . &es e#p&icara su m"%odo de observacin. +a car%a irri% a +eeu,enhoe-9 &a cr0%ica de &os idio%as de De&/% no &e impor%aba* pero C&a Kea& $ociedadD > & cre0a )ue %ra%aba con /i&so/os? C+es escribir0a reve&ando &os de%a&&es so&ici%ados o se guardar0a* en ade&an%e* para s0* sus observacionesD Podemos imagin2rnos&o murmurando6 7>$an%o Dios? s%os m"%odos para descubrir grandes mis%erios* >cu2n%os %raba4os . sudores me han cos%ado* )u" de be/as e iron0as %uve )ue aguan%ar para &ograr per/eccionar mis microscopios . mis m"%odos de observacin...?8 Pero &os creadores necesi%an audi%orio. $ab0a )ue &os incr"du&os de &a Kea& $ociedad ser0an %an %enaces en demos%rar &a ine#is%encia de sus anima&i&&os como "& &o hab0a sido en descubrir&os. $e sen%0a hondamen%e herido* >pero &os creadores necesi%an p1b&ico? Y as0 /ue como con%es%* en una e#%ensa car%a* asegurando )ue no e#ageraba9 e#p&icaba sus c2&cu&os N&os modernos cazadores de microbios* con %odos sus apara%os* se mues%ran s&o &igeramen%e m2s e#ac%osO* inc&u.endo una serie de cmpu%os* sumas* mu&%ip&icaciones . divisiones* has%a )ue &a car%a parec0a &a %area de ari%m"%ica de un esco&ar9 . %erminaba diciendo )ue muchos ciudadanos de De&/% hab0an vis%o* con au#i&io de sus &en%es* a)ue&&os e#%ra(os . novedosos de anima&i%os* . )ue &o hab0an /e&ici%ado por e&&o* )ue &es enviar0a cer%i/icados de prominen%es ciudadanos de De&/%6 dos ec&esi2s%icos* un no%ario p1b&ico . o%ras ocho personas /idedignas* pero )ue de ninguna manera &es dir0a e& modo en )ue hab0a /abricado sus microscopios. >Cmo ce&aba su secre%o? Para )ue &a gen%e mirase por sus pe)ue(os apralos, "& mismo &os sos%en0a con sus propias manos9 >. )ue no se a%revieran si)uiera a %ocar&os* por)ue &os echaba de su casa...? ra como un ni(o ansioso . orgu&&oso de ense(ar a sus amigos una
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hermosa . 4ugosa manzana* pero sin permi%ir&es %ocar&a* por %emor a )ue &a mordieran. 3s0 )ue &a Kea& $ociedad encarg a Kober% 'oo-e . a Nehemiah :re, &a cons%ruccin de &os me4ores microscopios de )ue /ueran capaces* . %ambi"n &a preparacin de agua de pimien%a de &a me4or ca&idad. & 15 de noviembre de 1<PP &&eg 'oo-e a &a reunin* presa de gran e#ci%acin* pues +eeu,enhoe- no hab0a men%ido. >3&&0 es%aban a)ue&&os incre0b&es bichos? +os miembros se &evan%aron de sus asien%os* api(2ndose a&rededor de& microscopio9 miraron . e#c&amaron6 G> se hombre es un mago de &a observacin? >D0a ino&vidab&e para +eeu,enhoe-? Poco m2s %arde* &a Kea& $ociedad &o nombr miembro . &e envi un e&egan%e dip&oma de socio* en una ca4a de p&a%a cu.a %apa os%en%aba grabado e& emb&ema de &a $ociedad. +a respues%a de +eeu,enhoe- no se de4 esperar6 7Ms servir" /ie&men%e duran%e e& res%o de mi vida8. Y* /ie& a su promesa* sigui envi2ndo&es a)ue&&as car%as* mezc&a de comen%arios /ami&iares . de ciencia* has%a su muer%e* acaecida a &os L1 a(os. Pero >enviar un microscopioD +a Kea& $ociedad &&eg has%a comisionar a& Dr. Ho&.neu# para )ue redac%ara un in/orme sobre a)ue& conser4e descubridor de &o invisib&e. Ho&.neu# &e o/reci a +eeu,enhoe- una suma considerab&e por uno de sus microscopios. Ya )ue %en0a cien%os de e&&os* seguramen%e podr0a desprenderse de a&guno. Pero* >no? C & se(or de &a Kea& $ociedad deseaba ver a&go m2sD 3h0 hab0a en una bo%e&&a a&gunos embriones de os%ra* ac2 diversos anima&i&&os agi&0simos* . para )ue e& ing&"s hiciera sus observaciones* e& ho&and"s sos%uvo sus microscopios* mien%ras con e& rabi&&o de& o4o vigi&aba a& sin duda honrado visi%an%e* para )ue no %ocase nada o hur%ase cua&)uier cosa... >Pero sus ins%rumen%os son maravi&&osos? Ge#c&am Ho&.neu#G >Hues%ran &as cosas con una ni%idez mi& veces ma.or )ue &a me4or de &as &en%es )ue %enemos en Ing&a%erra? GHucho me gus%ar0a Gcon%es% +eeu,enhoe-G poder ense(ar&e mis me4ores &en%es . mi m"%odo especia& de observacin9 pero son cosas )ue reservo e#c&usivamen%e para m0 . )ue no ense(o a nadie* ni a mi propia /ami&ia? IV 3)ue&&os anima&i&&os se encon%raban en %odas par%es. +eeu,enhoe- re/iri a &a Kea& $ociedad cmo has%a en su propia boca hab0a encon%rado una mu&%i%ud de a)ue&&os seres subvisib&es. 73 pesar de mis cincuen%a a(os Gescrib0aG %engo &a den%adura e#cepciona&men%e bien conservada* .a )ue %odas &as ma(anas acos%umbro /ro%arme en"rgicamen%e &os dien%es con sa&* . despu"s de &impiarme &as mue&as con una p&uma de ganso me &as /ro%o /uer%emen%e con un &ienzo...8. Pero a& mirarse &os dien%es con un espe4o de aumen%o* no% )ue en%re e&&os &e )uedaba una subs%ancia b&anca . viscosa... CDe )u" es%ar0a compues%a a)ue&&a subs%ancia b&ancaD ;om de sus dien%es una par%0cu&a de es%a subs%ancia* &a mezc& con agua de &&uvia pura* mo4 en e&&a un %ubi%o )ue co&oc en &a agu4a de& microscopio* se encerr en su despacho .... CBu" era a)ue&&o )ue surg0a de &a gris opacidad de *. &a &en%e has%a a&canzar una per/ec%a ni%idez a medida )ue en/ocabaD 'e a)u0 un ser incre0b&emen%e su%i& )ue sa&%aba en e& agua de& %ubo 7como e& pez &&amado &ucio8. 'ab0a* adem2s* una segunda especie )ue nadaba un poco hacia ade&an%e* giraba de repen%e para dar &uego una serie de cabrio&as9 hab0a o%ros seres m2s &en%os de movimien%o* como simp&es pa&i%os ar)ueados* pero e& ho&and"s* a /uerza de observar&os has%a )ue se &e enro4ecieron &os o4os* &ogro ver&os moverse. s%aban vivos* >era indudab&e? >;en0a en &a boca un verdadero zoo&gico? 3&&0 se encon%raban cria%uras con/ormadas como ca(as /&e#ib&es
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)ue se desp&azaban con &a ma4es%uosa pompa de una procesin episcopa&9 hab0a espira&es )ue se remo&ineaban en e& agua como sacacorchos agi%ados... Para es%e hombre* %odo &o )ue ca0a en sus manos era ob4e%o de e#perimen%acin* has%a su misma persona. Cansado de sus &argas observaciones* sa&i a dar un paseo ba4o &os enormes 2rbo&es )ue de4aban caer sus ho4as amari&&en%as en &os espe4os obscuros de &os cana&es. Necesi%aba descansar. De pron%o se encon%r con un anciano* un %ipo mu. in%eresan%e. 73& hab&ar con es%e anciano Gescribi +eeu,enhoe- a &a Kea& $ociedadG* persona de vida ordenada* )ue 4am2s debe aguardien%e . rara vez vino* . no /uma* me /i4"* sin )uerer* en sus dien%es &argos . descarnados. $e me ocurri pregun%ar&e cu2n%o %iempo hac0a )ue no se &os &impiaba* a &o )ue me con%es% )ue no &o hab0a hecho 4am2s en su vida...8. 3& ins%an%e se o&vid de sus o4os cansados. >Fa.a zoo&gico )ue %endr0a en &a boca a)ue& vie4o? 3rras%r has%a su &abora%orio a a)ue&&a sucia pero vir%uosa v0c%ima de su curiosidad* esperando* desde &uego* encon%rar mi&&ones de biche4os en su boca9 pero principa&men%e deseaba comunicar a &a Kea& $ociedad )ue &a boca de a)ue& hombre a&bergaba una nueva especie de cria%uras )ue se des&izaba en%re &as o%ras* dob&ando su cuerpo en graciosos caire&es como una serpien%e6 >e& agua de& %ubi%o parec0a animada por a)ue&&os pe)ue(0simos seres? Parece e#%ra(o )ue en ninguna de sus 11= car%as* +eeu,enhoe- hiciera &a menor a&usin a& da(o )ue esos anima&i&&os &e podr0an causar a& hombre. +os hab0a vis%o en e& agua po%ab&e* &os descubri en &a boca* a(os despu"s &os encon%r en &os in%es%inos de &as ranas . de &os caba&&os* . has%a en sus propias de.ecciones9 cuando* &e 7acome%0a una /&o4edad de vien%re8 Gseg1n su e#presinG* &os encon%raba por en4ambres* sin )ue 4am2s se &e ocurriera )ue a)ue&&os anima&i%os pudieran ser &a causa de su ma&. +os cazadores modernos Gsi es )ue disponen de %iempo para es%udiar &os escri%os de +eeu,enhoe-G %ienen mucho )ue aprender de su renuncia a sacar conc&usiones precipi%adas* evi%ando de4arse &&evar por &a imaginacin* pues en &os 1&%imos cincuen%a a(os resu&%a )ue mi&es de microbios /ueron denunciados como causan%es de o%ras %an%as en/ermedades siendo as0 )ue* en &a ma.or0a de &os casos* esos g"rmenes no eran sino hu"spedes casua&es de& cuerpo a& presen%arse &a en/ermedad. +eeu,enhoe%en0a mucho cuidado de no hacer a%ribuciones precipi%adas9 por su sano ins%in%o comprend0a &a comp&e4idad in/ini%a de &a rea&idad* . dado e& con/uso &aberin%o de causas )ue rigen &a vida* evi%aba caer en e& pe&igro de de%erminar a una cosa como causa de o%ra... Corrieron &os a(os. Con%inu a& /ren%e de su %ienda . se ocup de )ue e& a.un%amien%o de De&/% es%uviera bien barrido9 se vo&vi m2s brusco . descon/iado* pasando m2s . m2s horas en mirar por sus cen%enares de microscopios* . consum un sinn1mero de descubrimien%os admirab&es. !ue e& primero en observar* en &a co&a de un pececi&&o cu.a cabeza inser% previamen%e en un %ubo de cris%a&* &os vasos capi&ares por &os )ue pasa &a sangre de &as ar%erias a &as venas* comp&e%ando as0 &a %eor0a de &a circu&acin de &a sangre de& ing&"s 'arve.. Para sus o4os escudri(adores* has%a &as cosas de &a vida m2s sagradas* m2s inmundas . m2s. rom2n%icas* eran s&o ma%eria& in%eresan%e para &a observacin. Descubri &os esperma%ozoides de& hombre* . su /r0a inves%igacin de cosas %an de&icadas habr0a podido ser %i&dada de indecorosa de haberse %ra%ado de un hombre menos inocen%e )ue "&. Con e& devenir de &os a(os su nombre &&eg a ser conocido en %oda uropa9 Pedro e& :rande de Kusia pas a sa&udar&e* . &a reina de Ing&a%erra hizo un via4e a De&/% con e& 1nico /in de con%emp&ar &as maravi&&as )ue se ve0an a %rav"s de sus microscopios. 3 pe%icin de &a Kea& $ociedad re/u% %oda c&ase de supers%iciones9 . apar%e de Kober% Ao.&e e Isaac Ne,%on* /ue e& m2s /amoso de &os miembros de a)ue&&a ins%i%ucin. CPerdi &a cabeza con %an%os honoresD De ninguna manera* por)ue* para empezar* .a se %en0a en mu. a&%a es%ima. $u soberbia no %en0a &0mi%es* como %ampoco su humi&dad an%e e& mis%erio
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igno%o )ue &o rodeaba a "& . a %odos &os hombres. 3dmiraba a& Dios de su pa%ria* pero su verdadero Dios era &a verdad. 'e a)u0 su pro/esin de /e6 7 s%o. decidido a no a/errarme %enazmen%e a mis ideas* abandon2ndo&as %an pron%o como encuen%re razones p&ausib&es para hacer&o. ;an cier%o es es%o como )ue mi 1nico propsi%o* . en &a medida de mis /uerzas* es poner &a verdad /ren%e a mis o4os* . emp&ear e& poco %a&en%o )ue me ha sido concedido en apar%ar a& mundo de sus vie4as supers%iciones paganas* caminando en &a verdad sin abandonar&a 4am2s8. +a sa&ud de +eeu,enhoe- era verdaderamen%e sorprenden%e. 3 &os ochen%a a(os su mano se ve0a a1n /irme cuando sos%en0a e& microscopio para )ue sus visi%an%es mirasen a)ue&&os /amosos bichos. Pero &e gus%aba beber por &as noches. C3 )u" ho&and"s noD Parece )ue su 1nica indisposicin era e& ma&es%ar )ue sen%0a por &as ma(anas* na%ura& despu"s de a)ue&&as noches de copeo. 3borrec0a a &os m"dicos. CCmo pod0an en%ender &as en/ermedades de& cuerpo si no conoc0an ni &a mi&"sima par%e de &o )ue "& sab0a de &a /orma en )ue es%aba cons%i%uidoD Por consiguien%e* +eeu,enhoe- se guiaba por sus propias . e#%ra(as %eor0as acerca de su ma&es%ar. $ab0a )ue &a sangre es%aba &&ena de pe)ue(os g&bu&os Ghab0a sido e& primero en ver&osG . )ue esos g&bu&os %en0an )ue pasar por &os de&gad0simos capi&ares para ir de &as ar%erias a &as venas GCno &os hab0a descubier%o "& mismo en &a co&a de un pezDG. Dedu4o* pues* )ue &a sangre se espesaba despu"s de a)ue&&as noches de /rancache&a* di/icu&%ando su paso por &os capi&ares. >Ya se &as arreg&ar0a "& para hacer&a m2s /&uida? $obre es%o9 escrib0a a &a Kea& $ociedad6 7Cuando ceno demasiado* a &a ma(ana siguien%e %omo muchas %azas de ca/"* &o m2s ca&ien%e posib&e* has%a )ue rompo a sudar. $i con es%e remedio no consigo reponerme* %ampoco podr0a &ograr&o &a /armacopea en%era de un bo%icario. s &o 1nico )ue he hecho duran%e a(os cuando he %enido /iebre8. s%e h2bi%o de %omar ca/" mu. ca&ien%e &o condu4o a e/ec%uar o%ra observacin* mu. curiosa* re&acionada con &os anima&i&&os. ;odo cuando hac0a &o &&evaba a espiar un nuevo hecho de &a Na%ura&eza* pues viv0a envue&%o en a)ue&&os dramas )ue se desarro&&aban ba4o &a &en%e de su microscopio* como un ni(o bo)uiabier%o escuchando un cuen%o de hadas. No se has%iaba de &eer &a misma his%oria de &a Na%ura&eza* encon%rando siempre nuevos aspec%os en es%e &ibro vivien%e. 3s0 pues* a(os m2s %arde de haber descubier%o en su boca &os microbios* una buena ma(ana* en medio de &os sudores provocados por su p&an cura%ivo de beber enormes can%idades de ca/"* oc1rrese&e e#aminar de nuevo &a subs%ancia b&anca )ue cubr0a sus dien%es... >Pero )u" es &o )ue hab0a sucedido? No encon%r ning1n anima&i&&o* me4or dicho* ninguno vivo* pues apenas &ograba discernir mir0adas de cuerpos iner%es . a&guno )ue o%ro )ue se mov0a &en%amen%e* como en/ermo. 7> n nombre de %odos &os san%os de &a cor%e ce&es%ia&? Ggru(G. spero )ue a ninguno de &os se(ores de &a Kea& $ociedad se &e ocurra buscar bichos en su boca* pues si no &os encuen%ra va a desmen%ir mis observaciones...8. >Pero veamos? & ca/" )ue acababa de beber es%aba %an ca&ien%e )ue casi se abras &os &abios. Y e& sarro observado era e& de &os dien%es incisivos* e#ac%amen%e por donde e& ca/" hab0a pasado... CBu" encon%rar0a si e#aminaba e& sarro de &as mue&asD 7Con gran sorpresa vi una can%idad incre0b&e de anima&i&&os* en %an pe)ue(a can%idad de sarro* )ue de no haber&os vis%o por mis propios o4os 4am2s &o habr0a cre0do8. Procedi &uego a e/ec%uar cuidadosos e#perimen%os en %ubos* ca&en%ando e& agua* con sus min1scu&os habi%an%es* a una %empera%ura a&go superior a &a de un ba(o ca&ien%e9 ins%an%2neamen%e cesaron &as &ocas carreras de &os bichos. 3& en/riar e& agua no recobraron su vi%a&idad. > ra e& ca/" ca&ien%e &o )ue hab0a ma%ado a &os biche4os de sus dien%es incisivos?
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>Con cu2n%o p&acer &os con%emp& de nuevo? Pero se sen%0a mo&es%o . /as%idiado por)ue no pod0a dis%inguir &as cabezas ni &as co&as de a)ue&&os anima&i&&os* )ue cu&ebreaban hacia de&an%e . hacia a%r2s* sin girar* con &a misma rapidez. >Pero deb0an de %ener cabezas . co&as as0 como h0gado* cerebro . vasos sangu0neos? Con &a men%e vo&vi a su &abor de cuaren%a a(os a%r2s* cuando ba4o sus po%en%es &en%es descubri )ue &as pu&gas . &os acaras de& )ueso* %an %oscos . senci&&os a simp&e vis%a* pose0an un sis%ema %an comp&icado . per/ec%o como e& humano. Pero* a pesar de sus in%en%os con sus me4ores microscopios* a)ue&&os anima&i&&os aparec0an siempre como simp&es cordones o en /orma de es/eras o espira&es. n vis%a de es%o* se con%en% con ca&cu&ar9 para comunicar&o a &a Kea& $ociedad* cu2& ser0a e& di2me%ro de &os invisib&es vasos sangu0neos de &os microbios. C&aro )ue ni por asomo se &e ocurri dar a en%ender )ue &os hab0a vis%o9 1nicamen%e &e diver%0a asombrar a a)ue&&os caba&&eros con sus e&ucubraciones acerca de &a incre0b&e pe)uenez de &os microbios. $i bien 3n%onio +eeu,enhoe- careci de imaginacin para deducir )ue a)ue&&os 7despreciab&es biche4os8 podr0an ser &a causa de &as en/ermedades en e& hombre* consigui demos%rar )ue a)ue&&os seres microscpicos eran capaces de devorar . ma%ar a seres mucho m2s grandes )ue e&&os mismos. ;ambi"n so&0a e#aminar &os me4i&&ones . cangre4os )ue sacaba de &os cana&es de De&/%. ncon%r mi&&ones de embriones en e& in%erior de sus madres e in%en% desarro&&ar&os /uera de& cuerpo ma%erno* en una vasi4a con agua de& cana&. 7He pregun%o* Gse dec0aG* cmo es )ue &os cana&es no es%2n a%es%ados de me4i&&ones* vis%a &a can%idad %an enorme )ue &as hembras &&evan en su in%erior8. D0a %ras d0a es%uvo hurgando en &a vasi4a de agua )ue con%en0a &a masa viscosa de embriones* observ2ndo&os con sus &en%es para ver si crec0an* Cpero )u" era &o )ue suced0a a&&0D Con asombro vio desaparecer e& con%enido de &as conchas* devorado por mi&&ones de microbios )ue a%acaban vorazmen%e a &os me4i&&ones... 7+a vida se a&imen%a de &a vida9 es crue&* pero es &a vo&un%ad Divina Gre/&e#ion G. Para nues%ro bien indudab&emen%e* por)ue si es%os anima&i&&os no e#is%ieran %os cana&es es%ar0an a%es%ados de me4i&&ones* dado )ue cada madre &&eva a en su in%erior m2s de un mi&&ar de hi4os8. Como vemos* 3n%onio +eeu,enhoe- acep%aba . a&ababa %odo como buen hi4o de su %iempo. n a)ue& sig&o* &os inves%igadores no &&egaron a1n* como m2s %arde &o hizo Pas%eur* a desa/iar a Dios . a pro%es%ar an%e &a ine#orab&e crue&dad de &a Na%ura&eza para con &a 'umanidad* para con sus hi4os... Pas +eeu,enhoe- de &os ochen%a a(os . &os dien%es se &e a/&o4aron* como %en0a )ue suceder&e inc&uso a un organismo %an /uer%e como e& su.o. No se )ue4 de &a inevi%ab&e &&egada de& invierno de su vida. $e arranc un dien%e para e#aminar&o con sus &en%es* observando &os anima&i&&os )ue encon%r en &a ra0z hueca. CPor )u" no es%udiar&os una vez m2sD Buiz2 descubrir0a a&g1n nuevo de%a&&e )ue inadver%idamen%e se &e hubiera pasado an%es. 3& &&egar a &os ochen%a . cinco a(os* sus amigos &e recomendaron )ue abandonara sus es%udios* para descansar. !runci e& ce(o . abriendo sus o4os* a1n vivaces* rep&ic6 +os /ru%os )ue maduran en o%o(o son &os m2s duraderos. >3 &os ochen%a . cinco a(os se consideraba en e& o%o(o de su vida? +eeu,enhoe- era %odo un espec%2cu&o6 &e comp&ac0an &as e#c&amaciones de admiracin de a)u"&&os )ue se asomaban a su mundo microscpico o de &os )ue recib0an sus deshi&vanadas . maravi&&osas car%as* >pero %en0an )ue ser /i&so/os . aman%es de &a ciencia? n cambio* no &e gus%aba ense(ar. 7Eam2s he ense(ado a nadie Gescribi a& /amoso /i&so/o +eibni%zG* por)ue de ense(ar a a&guien* %endr0a )ue hacer&o con o%ros. He impondr0a a m0 mismo una esc&avi%ud* . &o )ue deseo es seguir siendo un hombre &ibre8.
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7Pero si no ense(a us%ed a &a 4uven%ud desaparecer2 de &a ;ierra e& ar%e de /abricar &en%es %an precisas como &as su.as* . se suspender2 &a observacin de &os nuevos anima&i&&os8 G&e con%es% +eibni%z. 7Impresionados por mis descubrimien%os* &os es%udian%es . pro/esores de &a 5niversidad de +e.den con%ra%aron para impar%ir c&ases a %res e#per%os pu&idores de &en%es. CY cu2&es han sido &os resu&%adosD Nu&os* a mi 4uicio* pues e& propsi%o de %a&es cursos es ob%ener ganancias comerciando con &os conocimien%os o e& pres%igio cien%0/ico* &o )ue nada %iene )ue ver con e& descubrimien%o de &as cosas ocu&%as a nues%ros o4os. s%o. convencido de )ue en%re un mi&&ar de personas no ha. una capaz de con%inuar mis es%udios* pues para e&&o necesi%ar0a disponer de %iempo i&imi%ado* . de mucho dinero* am"n de &a dedicada a%encin re)uerida si se ha de &ograr a&go...8. 3s0 /ue e& primer cazador de microbios. n 1P=3* a &a edad de noven%a . un a(os* en su &echo de muer%e &&am a su amigo 'oogv&ie%. No pudo a&zar &a mano9 sus o4os* an%es &&enos de animacin* es%aba apagados* . &os p2rpados empezaban a se&&arse con e& cemen%o de &a muer%e9 murmur6 G'oogv&ie%* amigo m0o* %en &a bondad de hacer %raducir es%as dos car%as )ue ha. sobre &a mesa... nv0a&as a &a Kea& $ociedad de +ondres... Cump&0a de es%e modo &a promesa hecha cincuen%a a(os a%r2s* . a& escribir 'oogv&ie% remi%iendo &as car%as dec0a6 7 nv0o a us%edes* doc%os se(ores* e& pos%rer presen%e de mi amigo* esperando )ue sus 1&%imas pa&abras &es ser2n gra%as8. 3s0 %raspuso e& umbra& de &a muer%e e& primer cazador de microbios. Ya &eer"is re/eren%e a $pa&&anzani )ue /ue mucho m2s bri&&an%e9 sobre Pas%eur* con ma.or imaginacin )ue +eeu,enhoe-9 acerca de Kober% Qoch* cu.a &abor produ4o bene/icios m2s %angib&es a& %ra%ar de &ibrar a &a 'umanidad de &os %ormen%os causados por &os microbios* . de o%ros muchos inves%igadores )ue ho. gozan de /ama mu. superior9 pero ninguno de e&&os ha sido %an sincero ni %an desconcer%an%emen%e es%ric%o como es%e conser4e ho&and"s* )ue bien pudiera haber&es dado a %odos e&&os &ecciones de precisin.
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CAPITULO II
LAZZARO SPALLANZANI LOS MICROBIOS NACEN DE MICROBIOS
I 7+eeu,enhoe- ha muer%o. >Bu" do&or? > s una p"rdida irreparab&e? CBui"n va a con%inuar ahora e& es%udio de &os anima&es microscpicosD ;a& era &a pregun%a )ue se hac0an en Ing&a%erra &os doc%os miembros de &a Kea& $ociedad* . en Par0s* Keamur . &a bri&&an%e academia !rancesa. +a con%es%acin no se hizo esperar* pues apenas* puede decirse* hab0a cerrado &os o4os e& %endero de De&/%* en 1P=3* &ogrando e& e%erno descanso )ue %an merecido se %en0a* cuando* a mi& )uinien%os -i&me%ros* en $candiano* pueb&o de& nor%e de I%a&ia* naci en 1P=L o%ro cazador de microbios. s%e con%inuador de &a obra de +eeu,enhoe-* era +azzaro $pa&&anzani* un ni(o e#%ra(o )ue* a1n ba&bucien%e* reci%aba versos a& mismo %iempo )ue hac0a %or%as de barro* )ue o&vid es%os pasa%iempos para rea&izar e#perimen%os crue&es e in/an%i&es con escaraba4os* sabandi4as* moscas . gusanos* . )ue* en &ugar de acosar a pregun%as a sus padres* e#aminaba a%en%amen%e &os seres vivos de &a Na%ura&eza* &es arrancaba pa%as . a&as . %ra%aba despu"s de vo&ver&as a co&ocar en su primi%ivo si%io. Buer0a saber cmo /uncionaban &as cosas* sin )ue &e impor%ase %an%o como eran "s%as en s0. & 4oven $pa&&anzani es%aba %an decidido a arrancar sus secre%os a &a Na%ura&eza* como &o es%uvo +eeu,enhoe-* si bien e&igi un camino %o%a&men%e di/eren%e para &&egar a ser hombre de ciencia. 7Hi padre insis%e en )ue es%udie &e.es* Cno es esoD8* re/&e#ion e hizo como )ue &e in%eresaban &os documen%os &ega&es* pero en &os momen%os )ue %en0a &ibre se dedic a es%udiar ma%em2%icas* griego* /ranc"s . &gica* . duran%e &as vacaciones observaba &as /uen%es* e& des&izarse de &as piedras sobre e& agua . so(aba con &&egar a comprender a&g1n d0a &os /uegos ar%i/icia&es de &os vo&canes. 3 hur%adi&&as* hizo una visi%a a Fa&&isnieri* e& c"&ebre hombre de ciencia* a )uien dio cuen%a de %odos sus conocimien%os. GPero* chico* si %1 has nacido para ser un cien%0/ico Ge#c&am Fa&&isnieriG. s%2s perdiendo e& %iempo &as%imosamen%e es%udiando &e.es. G3h* maes%ro9 pero es )ue mi padre se empe(a. Fa&&isnieri* indignado* /ue a ver a& padre de $pa&&anzani* reconvini"ndo&e por hacer caso omiso de& %a&en%o na%ura& de +azzaro . ob&igar&e a es%udiar Derecho. G$u hi4o G&e di4oG ser2 con e& %iempo un inves%igador )ue honrar2 a $candiano* se parece a :a&i&eo. 3 consecuencia de es%o e& avispado $pa&&anzani /ue enviado a &a 5niversidad de Keggio para emprender &a carrera de ciencias. & ser hombre ciencia en a)ue&&a "poca era pro/esin mucho m2s respe%ab&e . segura )ue cuando +eeu,enhoe- empez a /abricar &en%es. +as $ociedades cien%0/icas ob%en0an en %odas par%es e& apo.o generoso de &os par&amen%os . de &os re.es6 no s&o empezaba a ser %o&erado e& poner en duda &as supers%iciones* sino )ue &&eg a ser
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moda e& hacer&o as0. +a emocin . &a dignidad de pro/undizar en e& es%udio de &a Na%ura&eza empezaron a abrirse paso en &os &abora%orios re%irados de &os /i&so/os9 Fo&%aire se re/ugi en &as de&icias campes%res de &a !rancia rura& para dominar &os grandes descubrimien%os de Ne,%on . poder&os vu&garizar en su pa%ria9 &a ciencia &&eg a pene%rar has%a en &os bri&&an%es sa&ones* sa%0ricos e inmora&es* . grandes damas* como Hadame de Pompadour* &e0a &a prohibida ncic&opedia. 3 &os vein%icinco a(os de edad hizo $pa&&anzani una %raduccin de &os poe%as c&2sicos . cri%ic &a versin i%a&iana de 'ornero* considerada has%a en%onces como una obra maes%ra9 . ba4o &a direccin de su prima +aura Aassi* &a c"&ebre pro/esora de Keggio* es%udi ma%em2%icas con gran aprovechamien%o. Por es%a "poca se dedicaba .a en serio a %irar piedras sobre e& agua* . escribi un %raba4o cien%0/ico %ra%ando de e#p&icar &a mec2nica de es%as piedras sa&%arinas. $e orden sacerdo%e ca%&ico . se a.udaba a vivir diciendo misa. 3n%es de cump&ir &os %rein%a a(os /ue nombrado pro/esor en &a ciudad de Keggio* donde e#p&icaba sus &ecciones an%e un audi%orio en%usias%a )ue &e escuchaba pasmado9 a&&0 /ue donde dio comienzo a su &abor sobre &os anima&i&&os* a)ue&&os seres nuevos . pe)ue(0simos descubier%os por +eeu,enhoe-* empezando sus e#perimen%os cuando corr0an e& pe&igro de re%ornar a& nebu&oso incgni%o de )ue &os hab0a sacado e& ho&and"s. s%os anima&i&&os eran ob4e%o de una con%roversia e#%ra(a* de una &ucha enconada* .* a no ser por es%o* habr0an seguido siendo duran%e sig&os curiosidades o habr0an sido o&vidados. +a discusin giraba en %orno de es%a cues%in6 CNacen espon%2neamen%e &os seres vivos* o deben %ener padres /orzadamen%e* como %odas &as cosas vivien%esD n &os %iempos de $pa&&anzani e& vu&go se inc&inaba por &a aparicin espon%2nea de &a vida. II +os mismos hombres de ciencias eran par%idarios de es%e modo de ver6 e& na%ura&is%a ing&"s Kosso dec0a en/2%icamen%e6 7Poner en duda )ue &os escaraba4os . &as avispas son engendrados por e& es%i"rco& de vaca* es poner en duda &a razn* e& 4uicio . &a e#periencia8. Inc&uso &os anima&es %an comp&icados como &os ra%ones no necesi%aban %ener progeni%ores* . si a&guien dudase de es%o* no %en0a m2s )ue ir a gip%o* en donde encon%rar0a &os campos p&agados de ra%ones para gran desesperacin de &os habi%an%es de& pa0s. $pa&&anzani %en0a ideas vehemen%es acerca de &a generacin espon%2nea de &a vida9 an%e &a rea&idad de &os hechos* es%imaba absurdo )ue &os anima&es* a1n &os diminu%os biche4os de +eeu,enhoe-* pudieran provenir de un modo caprichoso* de cua&)uier cosa vie4a o de cua&)uier revo&%i4o sucio. >5na &e. . un orden deb0an predecir su nacimien%o9 no pod0an surgir a& azar8 CPero cmo demos%rar&oD Y una noche* en &a so&edad de su es%udio* %ropez con un &ibri%o senci&&o e inocen%e* )ue &e demos%r un nuevo procedimien%o de a%acar &a cues%in de& origen de &a vida. & au%or de& &ibro no argumen%aba con pa&abras sino con e#perimen%os )ue* a &os o4os de $pa&&anzani* demos%raba &os hechos con %oda c&aridad. 7Kedi* e& au%or de es%e &ibro* es un gran hombre Gpens $pa&&anzani despo42ndose de& &evi%n e inc&inando su robus%o cue&&o hacia &a &uz de &a bu40aG. >Con cuan%a /aci&idad di&ucida &a cues%in? ;oma dos %arros . pone un poco de carne en cada uno de e&&os9 de4a descubier%o e& uno . %apa e& o%ro con una gasa. $e pone a observar . ve cmo &as moscas acuden a &a carne )ue ha. en e& %arro des%apado* . poco despu"s aparecen en "& &os gusanos . m2s %arde &as moscas. #amina e& %arro %apado con &a gasa . no encuen%ra un so&o gusano* ni una so&a mosca. >Bu" senci&&o? No es m2s )ue cues%in de &a gasa* )ue impide a &as moscas &&egar has%a &a carne.
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3 &a ma(ana siguien%e* e& &ibri&&o inspirador &e hizo pensar en &a misma cues%in* pero .a no en re&acin con &as moscas* sino con &os anima&es microscpicos. Por a)ue& en%onces %odos &os pro/esores admi%0an )ue si bien &as moscas pod0an proceder de hueveci&&os* era en cambio seguramen%e posib&e &a generacin espon%2nea de &os anima&es subvisib&e. $pa&&anzani* %orpemen%e* empez a aprender a cu&%ivar biche4os microscpicos . a mane4ar e& microscopio. Por a)ue& mismo %iempo* o%ro c&"rigo* &&amado Needham* ca%&ico /ervien%e . a/icionado a imaginarse )ue pod0a hacer e#perimen%os* iba ad)uiriendo ce&ebridad en Ing&a%erra . en Ir&anda* con &a pre%ensin de )ue e& ca&do de carnero engendraba maravi&&osamen%e anima&es microscpicos. Needham dio cuen%a de sus e#perimen%os a &a Kea& $ociedad* cu.os miembros condescendieron a %omar&o en consideracin6 re/er0a Needham cmo hab0a %omado una cier%a can%idad de ca&do de carnero reci"n re%irado de& /uego* como hab0a pues%o e& ca&do en una bo%e&&a . &o hab0a %apado per/ec%amen%e con un corcho para )ue no pudieran pene%rar ni seres ni huev"en&os provenien%es de& aire. 'ab0a ca&en%ado despu"s &a bo%e&&a . su con%enido en cenizas ca&ien%es* pensando6 7$eguramen%e morir2n as0 %odos &os anima&i&&os o %odos &os huevos )ue pudieran )uedar den%ro de &a bo%e&&a8. De4 en reposo e& ca&do . &a bo%e&&a por espacio de varios d0as* sac e& corcho .* >oh maravi&&a de &as maravi&&as?* a& e#aminar e& ca&do a& microscopio* &o encon%r p&agado de anima&i&&os. 7 s un descubrimien%o %rascenden%a& Gdec0a e& bueno de Needham a &a Kea& $ociedadG9 es%os anima&i&&os s&o pueden proceder de &a subs%ancia de& ca&do. >;enemos a)u0 un e#perimen%o )ue nos demues%ra )ue &a vida puede surgir espon%2neamen%e de &a ma%eria muer%a?8 . a(ad0a despu"s )ue no era indispensab&e )ue e& ca&do /uera de carnero6 hac0a e& mismo e/ec%o una sopa de semi&&as o de a&mendras. & descubrimien%o de Needham produ4o enorme sensacin en%re &os miembros de &a Kea& $ociedad . en %odo e& mundo doc%o6 no se %ra%aba de una /an%as0a* sino de un riguroso hecho e#perimen%a&. +os direc%ivos de &a Kea& $ociedad se reunieron . pensaron nombrar a Needham miembro de a)ue&&a res%ringida aris%ocracia de& saber9 pero a&&2 &e4os* en I%a&ia* $pa&&anzani &e0a &as sensaciona&es no%icias re/eren%es a &os anima&i&&os creados por Needham a par%ir de& ca&do de carnero* . a medida )ue iba &e.endo /runc0a e& en%rece4o . se &e achicaban &os oscuros o4os* acabando por bu/ar6 G+os bichos no nacen espon%2neamen%e de& ca&do de carnero ni de &as a&mendras ni de cosa a&guna. s%e e#perimen%o %an boni%o es una supercher0a9 %a& vez e& mismo Needham no &o sepa* pero a)u0 ha. ga%o encerrado . .o vo. a des%apar&o. & diab&o de &os pre4uicios vo&v0a a hacer su aparicin. $pa&&anzani empez a a/i&ar sus armas para emp&ear&as con%ra su co&ega de sacerdocio* por)ue e& i%a&iano era un %ipo duro )ue gozaba des%ru.endo %odas &as ideas con%rarias a &as su.as6 7CPor)u" han aparecido esos anima&i&&os en e& ca&do ca&en%ado . en &as sopas de semi&&asD Pues indudab&emen%e por)ue Needham no ca&en% &a bo%e&&a %odo e& %iempo )ue era necesario . seguramen%e por)ue no &a %ap herm"%icamen%e8. n ese momen%o hizo su aparicin e& inves%igador )ue $pa&&anzani &&evaba den%ro6 no se acerc a &a mesa para escribir a Needham acerca de& asun%o* sino )ue /ue derecho a su po&vorien%o &abora%orio. Comenz a poner a prueba* por desechar sus propias e#p&icaciones6 Needham no hab0a ca&en%ado e& ca&do bas%an%e %iempo...* %a& vez e#is%iesen anima&i&&os o sus huevos* capaces de sopor%ar un ca&or %remendo* >)ui"n sabe? 73hora no s&o vo. a ca&en%ar es%as sopas un ra%o* sino )ue &as %endr" hirviendo una horaG e#c&am* . a& mismo %iempo )ue encend0a sus horni&&os murmurabaG6 CCmo me &as compondr" para %apar &as redomasD +os corchos pueden no a4us%ar bien . de4ar )ue se cue&e gran can%idad de cosas diminu%as8. 7Ya es%26 /undir" a &a &&ama &os cue&&os de &as redomas* &as cerrar" con e& mismo vidrio . cosa
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a&guna* por pe)ue(a )ue sea* podr2 /i&%rarse a su %rav"s8. Y uno a uno* ca&en% a &a &&ama &os cue&&os de &as re&ucien%es redomas has%a )ue* /undi"ndose* )uedaron per/ec%amen%e cerradas9 de4 caer a&gunas cuando se ca&en%aron demasiado* se chamusc &a pie& de &os dedos* so&% unos cuan%os garaba%os . prepar nuevas redomas para subs%i%uir a &as ro%as. 5na vez )ue &as %uvo se&&ada . dispues%as* murmur6 G3hora &es hace /a&%a un buen ca&en%n. Y duran%e horas* )ue se &e hicieron in%erminab&es* cuid de &as redomas* )ue danzaban . se en%rechocaban en &os ca&deros de agua hirviendo. 'irvi una serie de redomas duran%e unos cuan%os minu%os so&amen%e . man%uvo o%ra a &a %empera%ura de &a ebu&&icin por espacio de una hora en%era. $ac de &as ca&deras &as redomas )ue con%en0an e& ca&do hirvien%e . &as puso a un &ado* a esperar )ue pasaran unos d0as* &&enos de ansiedad* para ver si en e&&as aparec0a cua&)uier c&ase de anima&i&&os. Pero hizo* adem2s* o%ra cosa mu. senci&&a )ue o&vidaba .a con%ar6 prepar una serie dup&icada de ca&dos en redomas %apadas con corchos* no se&&adas a /uego* . despu"s de hervir&as duran%e una hora* &as puso a& &ado de &as an%eriores. Dedic &os d0as )ue siguieron a m1&%ip&es cosas )ue no eran su/icien%es para consumir su in/a%igab&e ac%ividad6 escribi car%as a& c"&ebre na%ura&is%a suizo Aonne% d2ndo&e cuen%a de sus e#perimen%os* 4ug a &a pe&o%a* sa&i de caza . de pesca . dio con/erencias acerca de %emas cien%0/icos. 5n buen d0a desapareci dando &ugar a )ue sus disc0pu&os* sus co&egas . &as damas se pregun%aran6 7CDnde es%2 e& aba%e $pa&&anzaniD 'ab0a vue&%o a sus series de redomas &&enas de ca&dos de semi&&as. III & e#amen minucioso de &as go%as de ca&do proceden%es de &as redomas )ue hab0an sido hervidas duran%e una hora %uvo su recompensa... nada. Rvidamen%e se dirigi a &as )ue s&o hab0an hervido unos minu%os . rompiendo &os cue&&os* como hab0a hecho con &as o%ras* e#amin su con%enido. GCBu" es es%oD G e#c&am. 3)u0 . a&&2* en e& gris2ceo campo visua& de& &en%e* descubri a&guno )ue o%ro anim2cu&o 4ugue%n9 no eran microbios grandes como o%ros )ue hab0a vis%o* pero de %odas maneras eran seres vivien%es. GParecen pececi&&os diminu%os como hormigasG murmur* . de repen%e ca. en cuen%a de a&go mu. impor%an%eG*. s%as redomas es%aban cerradas a /uego* nada ha podido pene%rar en e&&as proceden%e de& e#%erior .* sin embargo* ha. en e&&as anima&i&&os )ue han podido resis%ir &a %empera%ura de& agua hirvien%e. Con mano nerviosa se dirigi a &as redomas )ue hab0a %apado con corchos* como hab0a hecho Needham* su enemigo* . sacando "s%os* e#%ra4o corS pe)ue(os %ubos unas cuan%as go%as de& &0)uido. Cada una de &as redomas )ue hab0an sido %apadas con corchos* no cerradas a /uego* es%aba &&ena de anima&i&&os9 has%a &as mismas redomas encorchadas )ue hab0an sido hervidas duran%e una hora 7eran como &agos donde nadasen peces de %odas c&ases* desde ba&&enas has%a carpas8* &o )ue hizo e#c&amar a $pa&&anzani6 G s%o signi/ica )ue &os anima&i&&os )ue ha. en e& aire &ograron co&arse en &as redomas de Needham* adem2s* he descubier%o un nuevo hecho de gran impor%ancia6 )ue &os seres vivien%es pueden sopor%ar &a %empera%ura de& agua hirviendo . seguir vivos9 para ma%ar&os ha. )ue man%ener&os a es%a %empera%ura duran%e una hora. !ue un d0a grande para $pa&&anzani* . aun)ue "& mismo no se diese cuen%a de e&&o* /ue %ambi"n un gran d0a para e& mundo hab0a demos%rado )ue era errnea &a %eor0a de Needham de &a generacin espon%2nea de &os anima&i&&os* de &a misma
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manera )ue Kedi* e& vie4o maes%ro* hab0a demos%rado )ue &a carne pu%re/ac%a no pod0a por s0 so&a engendrar moscas. Has no era s&o es%o6 hab0a &iber%ado a &a ciencia de &a caza de &os microbios* en sus a&bores en%onces* de uno mi%o /an%2s%ico* )ue habr0a sido causa de )ue &os hombres de ciencia dedicados a& cu&%ivo de o%ras discip&inas rehusasen e& es%udio de &a microbio&og0a como una rama sana de& conocimien%o. +&am $pa&&anzani a su hermano Nico&o . a su hermana* para dar&es cuen%a de& bri&&an%e resu&%ado de sus e#perimen%os* . despu"s* con gran animacin* ense( a sus disc0pu&os )ue &a vida s&o procede de &a vida* )ue %odos &os seres vivos* a1n esos mismos biche4os despreciab&es* %ienen /orzosamen%e progeni%ores. Cerremos a /uego &as redomas con%eniendo e& ca&do . nada puede pene%rar en e&&as proceden%e de& e#%erior9 ca&en%"mos&as bas%an%e %iempo* . muere %odo* has%a esos mismos biche4os %an resis%en%es a& ca&or. 'agamos es%o* . nunca encon%raremos ni un so&o anima& vivo* cua&)uiera )ue sea e& ca&do emp&eado . aun)ue &o conservemos has%a e& d0a de& 4uicio. Despu"s &anz a &a cabeza de& pobre Needham un bri&&an%e %raba4o &&eno de iron0a )ue conmovi a& mundo cien%0/ico en sus cimien%os. +a discusin en%re $pa&&anzani . Needham no )ued circunscri%a a& 2mbi%o de &as academias9 se /i&%r por sus puer%as* sa&i a &a ca&&e . se co& de rondn en &os sa&ones m2s e&egan%es. 3& mundo &e hubiera agrado m2s creer a Needham* por)ue &a gen%e de& sig&o IFIII era c0nica . a&egre9 por do)uier* &os hombres se re0an de &a re&igin . negaban %odo poder supremo de &a Na%ura&eza* de&ei%2ndose an%e &a idea de )ue &a vida pudiera ser engendrada a& azar9 pero &os e#perimen%os de $pa&&anzani eran %an c&aros* %an di/0ci&es de con%radecir* a1n emp&eando &os razonamien%os m2s so/is%icados* )ue... n%re%an%o* e& bueno de Needham no se hab0a dormido sobre sus &aure&es9 era un e#per%o en pub&icidad* . para apo.ar su causa /ue a Par0s a dar con/erencias acerca de su ca&do de carnero* . a&&0 %raba4 amis%ad con e& c"&ebre conde de Au//on* hombre rico* guapo . a/icionado a escribir sobre asun%os cien%0/icos* )ue cre0a pod0a sacarse de &a cabeza hechos concre%os . )ue ves%0a demasiado bien para ser un e#perimen%ador. 3& mismo %iempo* conoc0a bas%an%e bien &as ma%em2%icas* hab0a %raducido a& /ranc"s &as obras de Ne,%on .* %eniendo en cuen%a )ue pod0a bara4ar ci/ras comp&icad0simas . )ue per%enec0a a &a nob&eza* %endremos )ue reconocer )ue dispon0a de medios para saber* a1n sin hacer e#perimen%o a&guno* si &os anima&i&&os ven0an a& mundo sin necesidad de %ener padres ni madres6 as0 razonaban &os ingenuos de Par0s. GCCu2& es &a causa de )ue anima&i&&os sean engendrados en e& ca&do de carnero a1n despu"s de haber&o ca&en%ado* se(orD Gpodemos /igurarnos pregun%ar0a Needham a& nob&e conde* . e& cerebro de Au//on* en p&ena %ormen%a imagina%iva con%es%6 GPadre Needham* ha hecho us%ed un descubrimien%o magn0/ico* %rascenden%a&9 ha pues%o us%ed e& dedo en &a mism0sima /uen%e de &a vida* en e& ca&do de carnero ha ha&&ado us%ed &a /uerzas creadora de &a vida9 por)ue una /uerza debe ser9 %odo es /uerza. G+&am"mos&a en%onces 7!uerza Fege%a%iva8* se(or Grep&ic e& padre Needham. G5n nombre mu. apropiadoG di4o Au//on. +a Kea& $ociedad* precipi%adamen%e . para ade&an%arse a& c&amor popu&ar* e&igi miembro de e&&a a Needham* . &a academia de Ciencias de Par0s &e nombr socio correspondien%e. $pa&&anzani* en%re%an%o* a&&2 en I%a&ia* se paseaba /urioso por su &abora%orio* como una /iera en4au&ada9 &a ciencia es%aba en pe&igro* se hac0a caso omiso de &os hechos desapasionados* sin &os cua&es carece de va&or a)u"&&a. Inopinadamen%e* a& hacer Needham una ob4ecin a uno de &os e#perimen%os de $pa&&anzani* se &e presen% &a ocasin )ue es%aba acechando. 7$u e#perimen%o carece
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de base Gescribi a& i%a&ianoG por)ue ha ca&en%ado us%ed &as redomas por espacio de una hora* . ese ca&or %an /uer%e debi&i%a . per4udica a &a !uerza Fege%a%iva has%a e& pun%o de )ue no &e es posib&e crear anima&i&&os8. s%o era precisamen%e &o )ue $pa&&anzani es%aba esperando o0r* . o&vid2ndose de sus deberes re&igiosos* &os grandes audi%orios de 2vidos es%udian%es . &as hermosas damas a )uienes en%usiasmaba visi%ar su museo* se arremang has%a e& codo . se &anz a &a %area* no an%e &a mesa de su es%udio* sino an%e &a de& &abora%orio9 no con p&uma* sino con sus redomas* sus semi&&as . sus microbios.
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CAPITULO III
LOUIS PASTEUR LOS MICROBIOS SON UNA AMENAZA!
I ;rein%a . dos a(os despu"s de &a muer%e de& gran $pa&&anzani* en 1T31* &a caza de microbios se encon%raba es%acionada. +os anima&es microscpicos se ha&&aban sumidos en e& desprecio . e& o&vido* mien%ras )ue o%ras ciencias &ograban r2pidos progresos. 3n%ies%"%icas . 4adean%es &ocomo%oras sembraban e& p2nico en%re &os caba&&os de uropa . de 3m"rica. Poco despu"s ser0a inven%ado e& %e&"gra/o. $e dise(aban nuevos microscopios* pero a nadie se &e ocurr0a usar&os ni se preocupaba por demos%rar )ue cier%os anima&i&&os pose0an &a capacidad e cump&ir una &abor de u%i&idad %a& como 4am2s &a rea&izar0a una m2)uina de vapor. Ni si)uiera se insinuaba &a %errib&e posibi&idad de )ue esos despreciab&es microbios /ueran capaces de ma%ar mis%eriosa . sigi&osamen%e a mi&&ones de seres humanos. Nadie sospechaba )ue eran unos asesinos m2s e/ec%ivos )ue &a gui&&o%ina . &os ca(ones de Ua%er&oo. Cier%o d0a de oc%ubre de 1T31* un ni(o de nueve a(os se apar%aba* horrorizado* de& gen%0o ag&omerado a &a puer%a de &a herrer0a de un pe)ue(o pueb&o si%uado en%re &as mon%a(as de& es%e de !rancia. n medio de &as e#c&amaciones de pavor de &a muchedumbre* e& ni(o percib0a e& chirrido )ue bro%aba de &a carne humana a& ser )uemada por e& hierro ca&en%ado a& ro4o b&anco* . &os gemidos de &a v0c%ima. ra e& &abrador Nico&e* a )uien un &obo rabioso* con /auces escurriendo venenosa espuma* acababa de desgarrar una pierna en una de &as ca&&es de& pueb&o. & ni(o )ue corr0a era +ouis Pas%eur* hi4o de un cur%idor de 3rbois . bisnie%o de un siervo de& conde de 5dresser. n e& %ranscurso de varias semanas* ocho v0c%imas m2s de& &obo rabioso murieron con &as gargan%as resecas por &os so/ocan%es %ormen%os de &a hidro/obia. $us a&aridos resonaban en &os o0dos de es%a cria%ura %0mida Ga& )ue a&gunos consideraban un simp&nG . e& hierro canden%e )ue chamuscara &as carnes de& &abrador de4 honda hue&&a en su memoria. GCBu" es &o )ue vue&ve rabiosos a &os &obos . a &os perros* padreD CPor )u" mueren &as personas cuando son mordidas por perros rabiososD G pregun%aba +ouis. $u padre* e? cur%idor* era un vie4o sargen%o de &os e4"rci%os de Napo&en9 hab0a vis%o caer a diez mi& hombres v0c%imas de &as ba&as* pero no %en0a &a menor idea de cmo &as en/ermedades ma%an a &a gen%e. G;a& vez un demonio en%ra en e& &obo* . si &a vo&un%ad de Dios &o )uiere* muere sin remedio G/uera* )uiz2* &a con%es%acin de& piadoso cur%idor9 respues%a %an buena como cua&)uier o%ra )ue e& hombre m2s sabio o e& m"dico m2s renombrado &e hubieran podido dar6 en 1T31 nadie conoc0a &a causa de &a muer%e de &as personas mordidas por perros rabiosos* pues e& origen de %odas &as en/ermedades era un mis%erio. No pre%endo hacer&es creer )ue es%e %errib&e suceso hiciera )ue +ouis Pas%eur* de nueve a(os* se decidiese a buscar* m2s %arde* e& origen . modo de curar &a hidro/obia9 sonar0a mu. rom2n%ico* pero no ser0a verdad. +o )ue s0 es cier%o* es )ue e& recuerdo
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&o acos . asus% duran%e mucho %iempo9 )ue anduvo cavi&ando &argamen%e sobre es%e suceso . )ue record* con m2s in%ensidad )ue cua&)uier o%ro ni(o* e& o&or de &a carne achicharrada . e& horror de &os a&aridos escuchados9 es decir* )ue %en0a pas%a de ar%is%a* . es%e %emperamen%o* unido a su ciencia* /ue decisivo en su %raba4o de sacar &os microbios de& o&vido en )ue ca.eron &uego de &a muer%e de& bri&&an%e $pa&&anzani. Por cier%o )ue &os primeros a(os de su vida en nada de4aron adivinar su /u%uro de inves%igador. n a)ue&&a "poca* Pas%eur era un muchacho a%areado . me%icu&oso* )ue en abso&u%o &&amaba &a a%encin. $u %iempo &ibre &o ocupaba en pin%ar paisa4es de& r0o )ue corr0a pr#imo a &a cur%idur0a. $us mode&os eran sus hermanas* )ue %erminaban a)ue&&as sesiones con e& cue&&o %ieso . &as espa&das ado&oridas. Pin% re%ra%os de su madre* %oscos . poco ha&agadores* )ue si bien no &a /avorec0an eran /ie&es a& origina&. n%re %an%o* parec0a casi seguro )ue &os anima&es microscpicos )uedar0an reducidos a curiosidades de museo* 4un%o con e& dodo . o%ros anima&es o&vidados. & sueco +inneo* e& c&asi/icador m2s en%usias%a* cu.a 1nica preocupacin era ca%a&ogar %odos &os seres vivien%es* se indign an%e &a mera suges%in de es%udiar &os microbios. G$on demasiado pe)ue(os* demasiado con/usos9 nadie sabr2 nunca nada con e#ac%i%ud acerca de e&&os. +os pondremos senci&&amen%e en &a c&asi/icacin de Caos G di4o. $&o hrenberg* e& /amoso a&em2n de cara rubicunda* de/endi a &os microbios9 . cuando no se encon%raba en medio de una %raves0a o andaba ocupado recibiendo meda&&as* sos%en0a &argas . /1%i&es con%roversias sobre si %en0an o no es%mago9 sobre si eran o no anima&es comp&e%os* pero diminu%os* o s&o /ragmen%os de o%ros m2s grandes9 o si por ven%ura se %raba de )ue /ueran* %a& vez* vege%a&es. Pas%eur* mien%ras %an%o* segu0a dedicado a sus &ibros6 duran%e su es%ancia en e& modes%o co&egio de 3rbois empezaron a dibu4arse &os rasgos buenos . ma&os de su car2c%er* )ue hicieron m2s %arde de "& una mezc&a de con%radicciones de &o m2s e#%ra(o )ue 4am2s ha e#is%ido. ra e& a&umno m2s 4oven de& co&egio* pero )uer0a ser moni%or9 %en0a una ambicin decidida por ense(ar a &os dem2s chicos . en especia& a %ener au%oridad sobre e&&os. +&eg a ser moni%or* . an%es de cump&ir &os vein%e a(os /ue una especie de pro/esor a.udan%e en e& co&egio de Aesancon* donde %raba4 con %odo ah0nco e insis%i en )ue %odo e& mundo %raba4ase con &a misma in%ensidad )ue "&. Pas%eur /ue enviado por su padre a &a scue&a Norma& de Par0s* en donde se propon0a hacer grandes cosas* pero &a nos%a&gia por su pa0s na%a& &e ob&ig a abandonar &os es%udios . regres a 3rbois* renunciando por e& momen%o a sus preciadas ambiciones. 3& a(o siguien%e re%orn a Par0s* a &a misma scue&a Norma&* . es%a vez permaneci en e&&a. !ue en%onces cuando %uvo &a in%uicin de )ue "& &&egar0a a ser un gran )u0mico9 &as ca&&es neb&inosas . grises de& barrio +a%ino se /undieron en un mundo /r0vo&o . con/uso cu.a 1nica sa&vacin es%aba en &a Bu0mica. 'ab0a abandonado &a pin%ura* pero segu0a siendo un ar%is%a. De a)u0 a poco empez a rea&izar inves%igaciones por cuen%a propia con /rascos con%eniendo &0)uidos ma& o&ien%es . %ubos de ensa.o &&enos de subs%ancias de vis%osos co&ores. $u buen amigo Chappuis* un simp&e es%udian%e de !i&oso/0a* %en0a )ue sopor%ar duran%e horas en%eras &as con/erencias )ue Pas%eur &e daba acerca de &os cris%a&es de& 2cido %ar%2rico. 'ubiera )uerido )ue %odos &os es%udian%es /uesen )u0micos* de& mismo modo cuaren%a a(os m2s %arde )uiso %rans/ormar %odos &os m"dicos en bac%eri&ogos. n &a misma "poca )ue Pas%eur inc&inaba su nariz roma . su /ren%e despe4ada sobre con/usos mon%ones de cris%a&es* dos inves%igadores ais&ados* uno en !rancia . o%ro en 3&emania* empezaban a %omar en serio &os microbios* comenzaban a ocuparse
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de e&&os* como seres de cier%a impor%ancia* %an 1%i&es como &os caba&&os o &os e&e/an%es. 5n /ranc"s* Cagniard de &a ;our* andaba manipu&ando en 1T3P con &as cubas de /ermen%acin de &a /2bricas de cerveza9 recogi unas cuan%as go%as espumosas de una de esas cubas . a& observar&as a& microscopio no% )ue de &as paredes de &os diminu%os g&bu&os de &evadura a&&0 presen%es bro%aban .emas como &as )ue sa&en de &as semi&&as a& germinar. Inves%igaciones u&%eriores &e de4aron convencido de )ue ning1n cocimien%o de cebada . &1pu&o se conver%0a en cerveza de no es%ar presen%es &a &evaduras* &evaduras vivas . en p&eno desarro&&o. II Cuando %en0a vein%is"is a(os9 despu"s de mucho e#aminar mon%ones de diminu%os cris%a&es* descubri )ue hab0a cua%ro c&ases de 2cido %ar%2rico en &ugar de dos9 )ue en &a Na%ura&eza ha. una gran variedad de compues%os e#%ra(os e#ac%amen%e igua&es* e#cep%o en )ue unos son como &as im2genes de un espe4o de &os o%ros. 5n mes despu"s* conver%ido Pas%eur en co&ega de sabios %res veces m2s vicios )ue "&* recib0a /e&ici%aciones de &os )u0micos consagrados. !ue nombrado pro/esor de s%rasburgo* . en &os momen%os )ue sus Inves%igaciones &e de4aban &ibre* decidi casarse con &a hi4a de& decano de &a !acu&%ad9 sin saber si era correspondido* &e escribi una car%a* seguro de desper%ar su amor. &&a acep% . &&eg a ser una de &as esposas m2s c"&ebres . m2s su/ridas* .* en cier%o modo* %ambi"n una de &as m2s /e&ices. Conver%ido Pas%eur en cabeza de /ami&ia* se en%reg a su &abor con renovado es/uerzo6 o&vidando &os deberes . &as ga&an%er0as propias de un reci"n casado* hacia d0a de &a noche. $igui %raba4ando con &os cris%a&es* se me%i en ca&&e4ones sin sa&ida* hizo e#perimen%os dispara%ados e incre0b&es de& %ipo )ue s&o se &e ocurren a un chi/&ado* pero )ue si %ienen "#i%o hacen de un chi/&ado un genio. ;ra% de a&%erar &a )u0mica de &os seres vivos co&ocando&os en%re po%en%es imanes6 ide curiosos apara%os de re&o4er0a para some%er a &as p&an%as a un movimien%o pendu&ar* esperando poder cambiar por es%e procedimien%o &as mis%eriosas mo&"cu&as )ue &as cons%i%u.en por o%ras )ue /uesen como &as im2genes en un espe4o de &as primeras* %ra% de imi%ar a Dios* )uiso a&%erar &as especies. 5na vez es%ab&ecido en +i&a* &os grandes indus%ria&es &e di4eron )ue &a ciencia pura es%aba mu. bien* pero )ue &o )ue e&&os necesi%aban* &o )ue &a emprendedora ciudad de +i&a precisaba* an%e %odo* era una 0n%ima cooperacin en%re &a ciencia . &a indus%ria. G+o )ue )ueremos saber es si &a ciencia recompensa &a a.uda )ue recibe. Consiga us%ed e&evar e& rendimien%o en az1car de &as remo&achas9 denos una ma.or produccin de a&coho&* . en%onces ver2 como &e a.udamos a us%ed . a su &abora%orio. Pas%eur &es escuch cor%"smen%e . procedi a demos%rar&es de )u" manera es%aba hecho. >Ya ver0an )ue "& era a&go m2s )ue un hombre de ciencia? >Imaginemos a una Comisin de hombres de negocios pregun%ando a Isaac Ne,%on en )u" medida iban a /avorecer &as &e.es de& movimien%o de &o a&%os hornos? a)ue& %0mido pensador habr0a &evan%ado &os brazos a& cie&o . se habr0a dedicado a es%udiar &a signi/icacin de &as pro/ec0as de& +ibro de Danie&* !arada. habr0a vue&%o a su primi%iva ocupacin de aprendiz de encuadernador9 pero Pas%eur no se ami&an6 como hi4o de& sig&o III* comprend0a )ue &a ciencia %en0a )ue ganarse &a vida* . empez por hacerse popu&ar dando a &os habi%an%es de +i&a con/erencias emocionan%es sobre %emas cien%0/icos.
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Honsieur Aigo* des%i&ador de a&coho&* encon%r2ndose en un con/&ic%o* /ue un d0a a visi%ar a Pas%eur en su &abora%orio. G;enemos di/icu&%ades con &a /ermen%acin* pro/esor Gse &amen%G. s%amos perdiendo mi&es de /rancos a diario. CPodr0a us%ed venir a &a /2brica . sacarnos de es%e a%o&&aderoD Gpregun% e& buen Aigo* cu.o hi4o es%udiaba en &a !acu&%ad de Ciencias* . por es%a razn Pas%eur se apresur a comp&acer&e. 3garr un /rasco )ue con%en0a subs%ancia proceden%e de una cuba en/erma* &o o&i* &o e#amin con un &en%e de aumen%o* &o prob* in%rodu4o en "& %iras de pape& azu& )ue se vo&vieron ro4as .* por 1&%imo* puso una go%a en e& microscopio . observ* G >Pero si a)u0 no ha. /ermen%os? No ha. m2s )ue una masa con/usa. CBu" )uiere decir es%oD Fo&vi a coger e& /rasco . a con%emp&ar&o con o4os )ue no descubrieron nada nuevo* has%a )ue* por 1&%imo* e& aspec%o e#%ra(o . di/eren%e de& &0)uido se abri camino en%re sus con/usos pensamien%os6 G'a. a)u0 unas mo%i%as grises pegadas a &as paredes de& /rasco . o%ras cuan%as /&o%ando en &a super/icie de& &0)uido. No e#is%en en e& o%ro &0)uido donde ha. /ermen%os . a&coho&. CBu" podr0a serD G medi%. Con di/icu&%ad consigui separar una de a)ue&&as mo%i%as* . co&oc2ndo&a en una go%a de agua pura &a e#amin a& microscopio. >'ab0a sonado &a hora de Pas%eur? No encon%r g&bu&os de /ermen%o* sino a&go %o%a&men%e di/eren%e6 grandes masas mvi&es . enredadas de seres como bas%onci%os* sue&%os unos* a &a deriva o%ros* como cadenas de bo%eci&&os* agi%ados %odos por una vibracin incesan%e . e#%ra(a* apenas se a%revi a hacer con4e%uras acerca de su %ama(o* pues eran mucho m2s pe)ue(os )ue &os /ermen%os9 s&o med0an una mi&"sima de mi&0me%ro. G s%os bas%onci%os de& &0)uido de &as cubas en/ermas es%2n vivos* son e&&os &os )ue producen e& 2cido de &a &eche agria9 %a& vez en%ab&an &ucha con &os /ermen%os . &os venzan. >$on &os /ermen%os de& 2cido &2c%ico* de& mismo modo )ue &a &evadura es e& /ermen%o de& a&coho&? nsa. poner a&gunas de &as mo%as grises proceden%es de &as cubas en/ermas en agua azucarada* pero se negaron a reproducirse en es%e medio. G+os bas%onci%os precisaban una a&imen%acin m2s ricaG pens. Y despu"s de muchos /racasos ide un e#%ra(o medio de cu&%ivo6 %om &evadura seca* &a hirvi en agua pura . &a /i&%r para ob%ener un &0)uido per/ec%amen%e %ransparen%e* a& )ue a(adi una cier%a can%idad de az1car . un poco de carbona%o de ca& para impedir )ue e& &0)uido %omase car2c%er 2cido. Con &a pun%a de una agu4a mu. /ina pesc despu"s una mo%i%a gris en e& &0)uido de una /ermen%acin de/ec%uosa . con %odo cuidado &a sembr en e& nuevo ca&do* co&oc e& /rasco en una es%u/a de cu&%ivo . se dispuso a esperar. & d0a siguien%e %ranscurri sin variacin* . hacia &a noche* cuando .a &as piernas &e /&a)ueaban* murmur6 GNo va a haber ning1n ca&do %ransparen%e )ue me permi%a ver cmo crecen esos ma&di%os bas%onci%os9 pero por si acaso* vo. a mirar de nuevo. 3&z e& /rasco hacia &a so&i%aria &uz de gas )ue dibu4aba gro%escas sombras de apara%os en &as paredes de& &abora%orio* . murmur6 G3)u0 ha. a&go en v0as de %rans/ormacin* ha. muchas mo%i%as grises nuevas como &as )ue sembr" a.er* . de a&gunas de e&&as suben rosarios de burbu4i%as* >%odas e&&as es%2n so&%ando burbu4as? n &os d0as sucesivos repi%i e& mismo e#perimen%o una . o%ra vez6 poner una go%a de& &0)uido )ue con%en0a bas%onci%os en abundancia en un ma%raz con ca&do de
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&evadura* reci"n hecho . %ransparen%e* e#en%o de e&&os* .* siempre aparecieron bi&&ones de bas%onci%os . siempre /abricaron nuevas can%idades de 2cido &2c%ico. n%onces Pas%eur* con su car2c%er impacien%e no pudo con%enerse m2s . dio cuen%a a& mundo en%ero de su descubrimien%o6 di4o a Hr. Aigo )ue a)ue&&os bas%onci%os eran &a causa de &as ma&as /ermen%aciones. 'izo p1b&ico en su c&ase e& descubrimien%o9 )ue unos anima&i&&os %an sumamen%e pe)ue(os eran capaces de %rans/ormar e& az1car en 2cido &2c%ico* cosa )ue ning1n hombre hab0a &ogrado has%a en%onces. scribi &as novedades a Dumas* su an%iguo pro/esor* . a %odos sus amigos9 &e. %raba4os sobre e& mismo %ema en &a $ociedad Cien%0/ica de +i&a . remi%i un acabado in/orme a &a 3cademia de Ciencias de Par0s. III Y un d0a* di4o Pas%eur a su mu4er6 GNos vamos a Par0s* acaban de nombrarme adminis%rador . direc%or de es%udios de &a scue&a Norma&. s e& momen%o decisivo para mi carrera. & e#perimen%o )ue hab0a rea&izado con &os bas%onci%os produc%ores de& 2cido &2c%ico &e hab0a convencido* aun)ue nadie sepa por)u"* de )ue o%ras especies di/eren%es de seres microscpicos eran capaces de e4ecu%ar un mi&&ar de cosas gigan%escas* 1%i&es . has%a pe&igrosas. 7+os /ermen%os )ue me ha reve&ado e& microscopio en &as cubas de /ermen%acin sanas son &os )ue %rans/orman e& azucaren a&coho&9 es indudab&e )ue son &os /ermen%os &os )ue /abrican &a cerveza a par%ir de &a cebada* . es seguro )ue son &os /ermen%os &os )ue %rans/orman &as uvas en vino* a1n no he podido demos%rar&o9 pero es%o. seguro de e&&o8 Pero e& mundo de &a ciencia &e era hos%i&* +iebig* e& gran a&em2n* e& pr0ncipe de &os )u0micos* e& gran sacerdo%e de &a )u0mica* era con%rario a &as ideas de Pas%eur. G+o )ue %engo )ue hacer es cu&%ivar /ermen%os en un medio )ue carezca de a&b1mina* . si en es%as condiciones &os /ermen%os %rans/orman e& az1car en a&coho&* en%onces .a puede +iebig despedirse de sus %eor0as. 'ab0a pues%o* por casua&idad* una sa& amnica en un ca&do de a&b1mina en e& )ue cu&%ivaba /ermen%os para hacer e#perimen%os. CBu" pasa a)u0D +a sa& amnica con%in1a desapareciendo a medida )ue crecen . se mu&%ip&ican &os /ermen%os. CBu" )uiere decir es%oD Gpensaba* &&eno de dudasG. >Ya? +a sa& amnica es consumida por &os /ermen%os9 &uego pueden vivir sin a&b1mina. G3)u0 es%2n &os /ermen%os 4venes* hermosos* en p&eno proceso de desarro&&o* cien%os de mi&es6 a)u0 veo a&gunos de &os vie4os* de &os )ue sembr" .o mismo a.er e#c&am. $in%i necesidad de echar a correr para con%2rse&o a a&guien. G+iebig se ha e)uivocado* &a a&b1mina no es necesaria9 son &os /ermen%os* a& mu&%ip&icarse* &os )ue descomponen e& az1carG dec0a* a& ver des&izarse por e& cue&&o de &a re%or%a &as es%r0as )ue iban de4ando &as go%as de a&coho&. mp&e &as semanas siguien%es en repe%ir e& mismo e#perimen%o una . o%ra vez* para es%ar seguro de )ue &os /ermen%os segu0an viviendo* para %ener &a abso&u%a cer%eza de )ue segu0an /abricando a&coho&. +os /ue pasando de uno a o%ro por una serie in%erminab&e de ma%races con%eniendo e& mismo medio de cu&%ivo9 sa& amnica* az1car . agua* . siempre &os /ermen%os se mu&%ip&icaban vigorosamen%e* coronando &as ma%races con una abundan%e espuma de 2cido carbnico. >$iempre /abrican a&coho&? +a comprobacin de su descubrimien%o /ue una &abor pesada* mon%ona* no
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presen%aba incen%ivo* &a vigi&ia e#pec%an%e )ue origina un resu&%ado )ue se aguarda apasionadamen%e o )ue se %eme %errib&emen%e no ob%ener. G3 par%ir de esa hora GescribeG no apar%" &a vis%a de& microscopio9 dieron &as nueve . media an%es de )ue %uviera &a sa%is/accin de con%emp&ar &a reproduccin de &os /ermen%os. Kea&iz ensa.os /an%2s%icos )ue duraron de 4unio a sep%iembre para saber cu2n%o %iempo conservan &os /ermen%os &a /acu&%ad de seguir /abricando a&coho&* . a& /ina& e#c&am6 G$uminis%rando az1car su/icien%e a &os /ermen%os* no de4an de %raba4ar en %res meses o aun m2s. +e. %raba4os acerca de es%e %ema* dio con/erencias . &anz inso&en%emen%e sus a/irmaciones a &a cabeza de& gran +iebig* desencadenando poco despu"s una %ormen%a en Par0s* en &a pe)ue(a rep1b&ica cien%0/ica de &a margen iz)uierda de& $ena. +os an%iguos pro/esores de Pas%eur se sin%ieron orgu&&osos de "&9 &a academia de Ciencias* )ue an%es no hab0a )uerido abrir&e sus puer%as* &e concedi ahora e& premio de !i&oso/0a* . e& genia& C&aude Aernard* considerado por &os /ranceses como &a !i&oso/0a en persona* hizo su e&ogio con /rases sub&imes. 3 &a noche siguien%e* Dumas* e& an%iguo maes%ro* cu.as &ecciones hab0an hecho &&orar a& Pas%eur reci"n &&egado a Par0s* hab& de "s%e en %"rminos %an encomi2s%icos )ue hubieran ruborizado a o%ro cua&)uiera. 5na ma(ana* en uno de &os ma%races cu.o con%enido se hab0a es%ropeado* no% &a presencia de o%ra especie de diminu%os anima&i&&os )ue nadaban a&rededor de unos pocos bas%onci%os )ue se mov0an desa&en%ados* de esos bas%onci%os )ue deb0an de es%ar presen%es a mi&&ones. ;odo a)ue&&o era cier%amen%e mu. in%eresan%e* mu. graciosas a)ue&&as vo&%ere%as de &os nuevos anima&i&&osG* pero no %en0an por )u" es%ar a&&0* In%en% e#pu&sar&os de cien maneras di/eren%es9 procedimien%os )ue ho. nos parecer0an sumamen%e burdos9 pero en cuan%o cre0a haber &ibrado sus ma%races de &os %a&es anima&i&&os* vo&v0an a aparecer como por ensa&mo. 5n d0a* ca. de pron%o en cuen%a de )ue cada vez )ue aparec0an en &os ma%races &os en4ambres de &a nueva especie de anima&es de ma.or %ama(o* &os ma%races desped0an e& mismo o&or /uer%e . desagradab&e a man%eca rancia. Y as0 demos%r* en cier%a /orma* )ue es%os bichos de nueva especie eran o%ra c&ase de /ermen%os )ue %rans/ormaban e& az1car en 2cido bu%0rico9 pero no &&eg a demos%rar&o por)ue no pod0a %ener &a seguridad abso&u%a de )ue s&o hubiera en &os ma%races una so&a . 1nica especie de anima&i&&os. Hien%ras dudaba* se &as compuso de nuevo para sacar par%ido de sus di/icu&%ades* es%ando un d0a observando &os /ermen%os bu%0ricos en e& campo de& microscopio* no% a&go nuevo6 vio )ue en e& cen%ro de &a go%a se mov0an animadamen%e en %odas direcciones* pero )ue a& correr suavemen%e &a preparacin* sin in%encin %a& vez* has%a )ue e& borde de &a go%a )uedase ba4o e& ob4e%ivo* no se mov0an* es%aban )uie%os . %iesos como &e(os. G+os ma%a e& aireG e#c&am* en &a seguridad de haber hecho un gran descubrimien%o. Poco despu"s daba cuen%a a &a academia* pose0do de orgu&&o* )ue no s&o hab0a descubier%o un /ermen%o nuevo* un diminu%o anima& )ue %en0a &a propiedad de %rans/ormar e& az1car en 2cido bu%0rico* sino )ue* adem2s* hab0a comprobado )ue es%os anima&es pod0an vivir* 4ugar* moverse . rea&izar su /uncin sin necesidad de aire. & mismo aire &os ma%aba. G;enemos a)u0 e& primer e4emp&o de anima&es microscpicos )ue pueden vivir sin aire.
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Desgraciadamen%e* era es%e e& %ercer e4emp&o . no e& primero. & vie4o +eeu,enhoe- hab0a vis%o &a misma cosa doscien%os a(os an%es* . cien a(os m2s %arde $pa&&anzani se hab0a )uedado asombrado a& descubrir &a e#is%encia de seres microscpicos )ue pueden vivir sin respirar. s mu. probab&e )ue Pas%eur desconociese es%os descubrimien%os de sus predecesores. IV Pas%eur rea&iz curiosos e#perimen%os )ue %ardaron %res a(os en &&egar a %"rmino9 &&en parcia&men%e varios ma%races* unos con &eche* o%ros con orina* &os ca&en% en agua hirviendo* /undi a& sop&e%e &os cue&&os para de4ar&os bien cerrados* . en es%a /orma &os conserv a(os en%eros. +&egando e& d0a /i4ado* &os abri para demos%rar )ue &a &eche . &a orina es%aban en per/ec%o es%ado de conservacin . )ue e& aire con%enido en &os ma%races conservaba casi %odo su o#0geno9 no habiendo microbios* no se echaba a perder &a &eche. De o%ra par%e* de4 )ue o%ros g"rmenes se mu&%ip&icaran en si&enciosos en4ambres en ma%races con orina . &eche* )ue no hab0an sido hervidos* . cuando busc en e&&os e& o#0geno* encon%r )ue %odo "& hab0a sido consumido* &o hab0an gas%ado &os microbios en )uemarse . des%ruir &as subs%ancias )ue &es hab0an servido de a&imen%o. n%onces Pas%eur* como un gran p24aro agorero* e#%endi &as a&as de &a /an%as0a . se &anz a %errib&es e&ucubraciones6 %raz &a imagen de un mundo /an%2s%ico sin microbios* un mundo cu.a a%ms/era con%uviera o#0geno en abundancia* o#0geno )ue no servir0a para des%ruir &as p&an%as . &os anima&es muer%os por /a&%a de microbios )ue &&evasen a cabo &a o#idacin. +os )ue &e escuchaban vis&umbraron* como en una pesadi&&a* enormes mon%ones de cad2veres obs%ru.endo &as ca&&es desier%as . sin vida. >$in microbios ser0a imposib&e &a vida? Pas%eur* &o mismo )ue $pa&&anzani* no pod0a admi%ir )ue &os microbios procediesen de &a ma%eria iner%e de &a &eche* o de &a man%eca. > ra seguro )ue &os microbios deb0an %ener progeni%ores? Pas%eur* era* como vamos viendo* un buen ca%&ico. $iempre /ue un buen ca%&ico. n es%as circuns%ancias* &&eg un buen d0a Aa&ard a& &abora%orio de Pas%eur. Aa&ard no era hombre ambicioso* no sen%0a deseos de rea&izar %odos &os descubrimien%os posib&es en e& mundo9 haber descubier%o e& bromo era bas%an%e para &a vida de un hombreG* pero &e gus%aba husmear &o )ue suced0a en &os &abora%orios de &os dem2s. 7Comprender2 us%ed )ue* a& pene%rar e& aire a medida )ue va en/ri2ndose e& ma%raz* e& po&vo . &os g"rmenes )ue "s%e arras%ra por e& cue&&o angos%o* pero )uedan re%enidos por &a humedad de sus paredes8* di4o Aa&ard. GPer/ec%amen%e9 pero* Ccmo podemos comprobar es%oD Gpregun% Pas%eur* in%rigado. GCo4a us%ed uno de esos mismos ma%races )ue ha %enido en &a es%u/a %an%os d0as* un ma%raz* donde no ha.an aparecido seres vivien%es* . ag0%e&o* para )ue e& ca&do mo4e &a par%e de& %ubo es%irada en /orma de cue&&o de cisne. Fu"&va&o a me%er en &a es%u/a . ma(ana* por &a ma(ana se encon%rar2 us%ed en%urbiado e& ca&do por grandes co&onias de anima&i&&os* hi4os de &os )ue )uedaron adheridos a& cue&&o de& ma%raz. Pas%eur sigui es%as ins%rucciones* . %odo sa&i seg1n hab0a predicho Aa&ard. Poco despu"s* en una bri&&an%e reunin* re/iri Pas%eur en %"rminos e&ocuen%es e& e#perimen%o )ue hab0a &&evado a cabo con &os ma%races de cue&&o de cisne. GEam2s podr2 rehacerse &a doc%rina de &a generacin espon%2nea de& go&pe mor%a& )ue &e he ases%ado con es%e senci&&o e#perimen%oG dec&amaba. Pas%eur ide m2s %arde un e#perimen%o )ue* a 4uzgar por &a cuidadosa inves%igacin hecha en &os documen%os de a)ue& %iempo* /ue su.o e#c&usivamen%e9 un
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gran e#perimen%o semip1b&ico* )ue imp&icaba %ener )ue a%ravesar !rancia en %ren* un ensa.o )ue &e ob&ig a des&izarse por &os g&aciares. Hien%ras herv0a e& ca&do es%iraron &os cue&&os de &os ma%races a &a &&ama azu& de& sop&e%e de gas* has%a )ue )uedaron cerrados. Cada uno de a)ue&&os ma%races* )ue /ormaban un regimien%o* con%en0a ca&do .... e& vac0o. Per%rechado de docenas de es%os ma%races* )ue eran ob4e%o de cons%an%e preocupacin* dio comienzo Pas%eur a sus e#pediciones. Aa4 a &as h1medas cuevas de& Mbserva%orio de Par0s* a)ue& /amoso Mbserva%orio donde %raba4ada e& gran +e Ferrir* )ue hab0a &&evado a cabo &a soberbia haza(a de pro/e%izar &a e#is%encia de& p&ane%a Nep%uno. G+a a%ms/era es %an %ran)ui&a* %an apacib&e en es%e &ugar Gdi4o Pas%eur a sus a.udan%esG* )ue apenas si habr2 po&vo . ning1n microbio. Y a con%inuacin* man%eniendo &os ma%races a C cier%a dis%ancia de& cuerpo . emp&eando pinzas previamen%e ca&en%adas a& ro4o* /ueron rompiendo &os cue&&os a diez ma%races* . a medida )ue iban rea&izando es%a operacin se escuchaba e& si&bido de& aire )ue en e&&os pene%raba. $eguidamen%e vo&vieron a cerrar &os ma%races a &a &&ama vaci&an%e de una &ampari&&a de a&coho&. +a misma /aena %uvo &ugar en e& pa%io de& Mbserva%orio con o%ros diez ma%races* . despu"s se apresuraron a regresar a& &abora%orio para ga%ear ba4o &a esca&era . co&ocar&os en &a es%u/a de cu&%ivo. GDe &os diez ma%races )ue abrimos en &as cuevas de& Mbserva%orio* ha. nueve per/ec%amen%e %ransparen%es* sin un so&o microbio. ;odos &os )ue abrimos en e& pa%io es%2n %urbios* &&enos de co&onias de seres vivos. s e& aire e& veh0cu&o )ue &os &&eva has%a e& ca&do de cu&%ivo9 en%ran con e& po&vo de& aire. Kecogi &os ma%races res%an%es . %om e& %ren6 era &a "poca de &as vacaciones de verano* cuando descansaban &os dem2s pro/esores. !ue a su casa na%a&* en &as mon%a(as de& Eura* . %rep a& monde Pope%* en donde abri vein%e ma%racesG* despu"s a $uiza* . arros%rando pe&igros* de4 pene%rar* si&bando* e& aire en o%ros vein%e ma%races* en &as /a&das de& Hon% A&anc* . encon%r* como esperaba* )ue cuando m2s se e&evaba* menor era e& n1mero de ma%races en%urbiados por &as co&onias de microbios. G+a cosa es%2 resu&%ando como debe serG e#c&am* cuan%o ma.or es &a a&%ura . m2s puro e& aire* ha. menos po&vo . menor n1mero* por %an%o* de microbios adheridos a &as par%0cu&as de "s%e. Kegres a Par0s en%usiasmado* . comunic a &a 3cademia* apor%ando pruebas )ue asombrar0a a cua&)uiera* )ue es%aba %o%a&men%e convencido de )ue e& aire por s0 so&o no pod0a hacer nacer seres vivos en e& ca&do de cu&%ivo. G3)u0 ha. g"rmenes* a& &ado mismo no ha. ninguno* un poco m2s a&&2 ha. o%ros di/eren%es* . donde e& aire es%2 en per/ec%a ca&ma no ha. ningunoG e#c&amaba. 3 con%inuacin empez a mon%ar &a escena para una posib&e . magn0/ica proeza. GHe gus%ar0a haber podido subir en g&obo* para haber abier%o &as ma%races a ma.or a&%ura a1n. V Fo&vi a emprender &a %area de demos%rar a !rancia en%era cmo &a ciencia pod0a ahorrar dinero a &a indus%ria. mba& unos cuan%os apara%os de vidrio .* acompa(ado de un a.udan%e* Duc&au#* 4oven vehemen%e* march precipi%adamen%e a su casa na%a&* a 3rbois* para sa&var &a indus%ria vin0co&a* )ue es%aba en pe&igro. Ins%a& su &abora%orio en &o )ue en o%ro %iempo /uera ca/"* . en &ugar de mecheros de gas %uvo )ue con%en%arse con un horni&&o de carbn vege%a&* )ue e& en%usias%a Duc&au#
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man%en0a bien a& ro4o median%e un /ue&&e* in%errumpiendo de vez en cuando es%a operacin para %raer agua de &a /uen%e de& pueb&o* &os %oscos apara%os eran obra de& carpin%ero . de& ho4a&a%ero de& pueb&o. Pas%eur visi% a &os )ue /ueron camaradas de o%ros %iempos* para rogar&es &e dieran bo%e&&as de vino* vino amargo* vino viscoso* vino grasien%o9 sab0a9 por &as inves%igaciones )ue hab0a e/ec%uado en o%ra "poca* )ue eran &os /ermen%os &os )ue %rans/ormaban e& mos%o en vino* . %en0a &a conviccin de )ue e& cu&pab&e de )ue &os vinos se echasen a perder era o%ro ser microscpico. Y as0 era6 en cuan%o e#amin a& microscopio &as mues%ras de vinos grasien%os* encon%r un hormiguero de curiosos microbios* mu. pe)ue(os9 ensar%ados unos con o%ros* como &as cuen%as de un rosario9 )ue &as de vino amargo es%aban in/ec%adas por o%ra especie microbiana . aun hab0a o%ra di/eren%e en &os vinos agriados. Pas%eur . Duc&au# se pusieron a %raba4ar en un &abora%orio improvisado9 a%acaron a /ondo e& prob&ema de impedir &a presencia de &os microbios per4udicia&es en &os vinos sanos* . descubrieron por 1&%imo )ue si* una vez %erminada &a /ermen%acin* se ca&ien%a suavemen%e e& vino* por ba4o de& pun%o de ebu&&icin* mor0an %odos &os microbios )ue no desempe(aban pape& a&guno en e& vino . se conservaba "s%e sano. ;odo e& mundo conoce ahora es%e pe)ue(o %ruco con e& nombre de pas%eurizacin. Despu"s de es%o . por cor%o %iempo %raba4 %ran)ui&amen%e en su &abora%orio de Par0s* no %eniendo nada urgen%e )ue sa&var por e& momen%o* has%a )ue un cier%o d0a de 1T<1 e& Des%ino &&eg a su puer%a . &&am6 e& Des%ino dis/razado de Dumas* su vie4o pro/esor* &e visi%aba para rogar&e se convir%iera de hombre de ciencia* en m"dico de gusanos de seda. FI 3 Pas%eur no &e agrada nada &a perspec%iva de ir a& Hediod0a para %ra%ar de descubrir e& padecimien%o de &os gusanos de seda* pues sab0a se e#pon0a a un /racaso horrib&e* cosa )ue de%es%aba con %oda su a&ma6 pero una de sus cua&idades m2s encan%adora era )ue* en medio de %oda su arrogancia . de %oda &a seguridad en s0 mismo* hab0a conservado e& cari(o in/an%i& . una gran adoracin hacia su vie4o maes%ro* as0 es )ue di4o a Dumas6 G s%o. a su disposicin9 haga us%ed de m0 &o )ue )uiera. Y a&&2 /ue. Conociendo acerca de &os gusanos de seda . de sus en/ermedades menos )ue un ni(o pa(a&es* &&eg a 3&i2is . se en%er de )ue &os gusanos de seda /abrican un capu&&o en %ormo su.o . se conver%0an en cris2&ida en su in%erior9 se en%er de )ue &a cris2&ida se %rans/orma en mariposa )ue sa&" de& capu&&o . pone huevos )ue* incubados* dan origen a nuevos con%ingen%es de gusanos de seda a &a primavera siguien%e. +os criadores de gusanos d" seda* disgus%ados an%e &a crasa ignorancia de Pas%eur* &e di4eron )ue &a en/ermedad )ue &os ma%aba se &&amaba pebrina* a causa de &as manchi%as negras parecidas a &a pimien%a de )ue se cubr0an &os gusanos en/ermos. Pas%eur se encon%r un mi&&ar o cosa as0 de %eor0as de &a en/ermedad* pero )ue &os 1nicos hechos conocidos en re&acin con &a misma eran &as manchi%as negras . unos curiosos g&obu&i%os en e& in%erior de &os gusanos en/ermos9 g&bu&os s&o visib&es a& microscopio. Despu"s de una serie de meses in%erminab&es* Pas%eur re/&e#ionaba6 Por &o menos he conseguido reunir unas cuan%as carnadas de gusanos sanos. CHorir2n si &os a&imen%os con ho4as de moreras manchadas con &as de.ecciones de gusanos en/ermosD 7 nsa. . &os gusanos sanos murieron9 pero desgraciadamen%e* es%e e#perimen%o /ue o%ro /iasco* por)ue en &ugar de cubrirse de manchi%as negras . morir &en%amen%e* &os gusanos a%acados de pebrina su4e%os a& e#perimen%o* pasaron a me4or vida en se%en%a . dos horas. Descorazonado Pas%eur* suspendi &os e#perimen%os9 sus /ie&es a.udan%es es%aban preocupados. CPor )u" no in%en%aba o%ra vez e& mismo e#perimen%oD :ernez /ue enviado a& nor%e de !rancia para es%udiar &os gusanos de seda de Fa&enciennes* . Pas%eur* sin una razn bien de%erminada* &e escribi
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recomend2ndo&e repi%iese a&&0 e& e#perimen%o )ue hab0a /racasado an%eriormen%e. :ernez %en0a unas cuan%as carnadas de gusanos . &a conviccin* adem2s* independien%e de& cri%erio de su maes%ro* )ue &os g&obu&i%os en cues%in eran seres vivos* par2si%os* asesinos de &os gusanos de seda. scogi cuaren%a gusanos en buen es%ado de sa&ud . &os a&imen% con ho4as de morera buenas . sanas )ue no hab0an sido u%i&izadas por gusanos en/ermos. s%os gusanos %e4ieron vein%isie%e capu&&os hermosos . en &as mariposas )ue de e&&os sa&ieron no encon%r g&bu&os. Hanch o%ras ho4as con mariposas en/ermas machacadas . &as dio a comer a &os gusanos nacidos e& d0a an%erior* gusanos )ue vivieron una muer%e &en%a* . cubrieron de mo%i%as negras . %en0an &os cuerpos &&enos de g&bu&os subdivisib&es. Con m2s ho4as manchadas con mariposas machacadas a&imen% gusanos )ue se dispon0an a %e4er sus capu&&os* . as0 &o hicieron9 pero &as mariposas a )ue dieron vida es%aban p&agadas de g&bu&os . se ma&ograron &os gusanos proceden%es de sus huevos. :ernez /ue presa de gran agi%acin* )ue aumen% cuando /as noches )ue pas pegado a& microscopio* &e mos%raron )ue &os g&bu&os aumen%aban enormemen%e en n1mero a medida )ue &os gusanos caminaban a &a muer%e. :ernez se apresur a reunirse con Pas%eur* a )uien di4o6 G>Ya es%2 resue&%a &a cues%in? +os g&obu&i%os es%2n vivos* son par2si%os* son &os )ue hacen en/ermar a &os gusanos. ;uvieron )ue %ranscurrir seis meses para )ue Pas%eur )uedara convencido de &a razn )ue asis%0a a :ernez pero a& /in* cuando &o es%uvo* re%orn a su an%igua %area . vo&vi a reunir a& Comi%". G+os pe)ue(os corp1scu&os no son s&o se(a& de &a en/ermedad* sino %ambi"n &a causa. +os g&obu&i%os es%2n vivos* se mu&%ip&ican* se in/i&%ran por %odas par%es de& cuerpo de &as mariposas. Pas%eur se dio cuen%a en%onces de )ue &os g&obu&i%os causan%es de &a pebrina proced0an de /uera de &os gusanos* no nac0an en su in%erior* . emprendi &argas peregrinaciones para ense(ar a &os campesinos &a manera de preservar a &os gusanos sanos de %oda con%aminacin por &as ho4as manchadas por gusanos en/ermos. n a)ue&&os d0as su/ri un a%a)ue de hemorragia cerebra& )ue &e puso a &as puer%as de &a muer%e6 pero a& en%erarse de )ue hab0an sido suspendidas &as obras de su nuevo &abora%orio* ces de espera &a muer%e* se puso /urioso . decidi seguir viviendo. Bued para&0%ico de un &ado* pero se dedic a &eer con %odo ardor e& &ibro de& doc%or $mi&es 73u%oVa.uda8* . reso&vi con%inuar su obra con %oda energ0a* no obs%an%e su impedimen%o. Cuando deb0a haber con%inuado en cama o haber ido a reponerse a &a ori&&a de& mar* se puso de pie* vaci&an%e* . sa&i co4eando a %omar e& %ren para e& Hediod0a de !rancia* a&egando indignado* )ue seria crimina& no acabar de sa&var &os gusanos de seda* cuando %an%a pobre gen%e se mor0a de hambre. $eis a(os es%uvo &uchando Pas%eur con &as en/ermedades de &os gusanos de seda9 no hab0a acabado de so&ucionar&o* cuando a%ac o%ra en/ermedad a es%os desgraciados anima&i&&os6 pero .a conoc0a e& %erreno )ue pisaba* %ard poco en descubrir e& microbio de &a nueva p&aga.
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CAPITULO IV
ROBERTO KOCH EL PALAD N CONTRA LA MUERTE
I n &os asombrosos . sensaciona&es a(os )ue %ranscurrieron en%re 1T<0 . 1TP0* en %an%o Pas%eur se dedicaba a sa&var &a indus%ria de& vinagre* maravi&&ando a re.es . pueb&os* mien%ras diagnos%icaba &as en/ermedades de &os gusanos de &a seda* un a&em2n miope* serio . de ba4a es%a%ura* es%udiaba medicina en &a 5niversidad de :o%inga. $e &&amaba Kober%o Qoch. ra buen es%udian%e* pero so(aba con cacer0as de %igres mien%ras a%asa4aba cad2veres. Hemorizaba a conciencia &os nombres de cien%os de huesos . m1scu&os* pero e& &amen%o imaginario de &as sirenas de &os barcos )ue par%0an rumbo a Mrien%e &e hac0an o&vidar a)ue&&a 4erga de &a%0n . griego. & sue(o de Qoch era ser e#p&orador* o m"dico mi&i%ar para ganar Cruces de 'ierro* o por &o menos m"dico nava& para %ener &a opor%unidad de visi%ar pa0ses remo%os9 pero* despu"s de recibirse* %uvo )ue hacer su in%ernado en e& poco in%eresan%e manicomio de 'amburgo. Mcupado en a%ender a &os &ocos /uriosos . a &os idio%as incurab&es* di/0ci&men%e podr0an &&egar a sus o0dos &os ecos de &as pro/ec0as de Pas%eur sobre &a e#is%encia de seres %an %errib&es como &os microbios asesinos. 31n segu0a escuchando &as sirenas de &os vapores cuando a& a%ardecer se paseaba por &os mue&&es con mma !ran%z* a )uien &e rog se casara con "&* hab&2ndo&e de &o rom2n%icos via4es )ue habr0an de rea&izar a&rededor de& mundo. mma respondi a Kober%o )ue se casar0a con "&* a condicin de )ue se o&vidara de %odas a)ue&&as nececedades de una vida aven%urera* . se es%ab&eciera en 3&emania para e4ercer su pro/esin como un buen . 1%i& ciudadano. Qoch accedi9 e& a%rac%ivo de cincuen%a a(os de dicha 4un%o a e&&a* &ogr hacer )ue se es/umaran sus sue(os de e&e/an%es . pa0ses e#%icos* . se decidi a prac%icar &a medicina* e4ercicio )ue siempre encon%r* mon%ono* en una serie de pueb&os prusianos. Hien%ras Qoch escrib0a rece%as . a%ravesaba a caba&&o grandes &odaza&es* para pasar en ve&a &as noches a &a cabecera de &as par%urien%as campesinas prusianas* +0s%er comenzaba en scocia a sa&var&es &a vida median%e &a asepsia. +os pro/esores . es%udian%es de &as /acu&%ades de medicina de uropa empezaban a in%eresarse por &as %eor0as de Pas%eur . a discu%ir&as. 3)u0 . a&&2 se hac0an %oscos e#perimen%os* pero Qoch se ha&&aba %an ais&ado de& mundo cien%0/ico como +eeu,enhoe-* doscien%os a(os an%es* cuando empez a %a&&ar &en%es en De&/%* en 'o&anda. Parec0a )ue su des%ino ser0a e& de conso&ar en/ermos . &a %ambi"n encomiab&e %en%a%iva de sa&var &a vida de &os moribundos* cosa )ue* na%ura&men%e* no consegu0a en &a ma.or0a de &os casos* mma* su mu4er* es%aba mu. sa%is/echa con su si%uacin* . se sen%0a orgu&&osa cuando su marido ganaba vein%e pesos en dos d0as de mucho %raba4o. Pero Kober%o Qoch es%aba in)uie%o9 como se sue&e decir6 iba %irando. +a pasaba de un pueb&o aburrido a o%ro a1n menos in%eresan%e* has%a )ue por /in &&eg a Uo&&s%ein*
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en &a Prusia Mrien%a&* donde !rau Qoch* para /es%e4ar e& vig"simoc%avo cump&ea(os de su marido* &e rega& un microscopio para )ue se dis%ra4era. Podemos imaginarnos a a)ue&&a buena mu4er diciendo6 GBuiz2 con es%o se dis%raiga Kober%o de &o )ue &&ama su es%1pido %raba4o. ;a& vez &e proporcione a&guna sa%is/accin* .a )ue siempre es%2 mir2ndo&o %odo con esa vie4a &upa )ue %iene. >Pobre mu4er? s%e microscopio nuevo* es%e 4ugue%e* &&ev a su marido a aven%uras mucho m2s curiosas )ue &as )ue hubiera podido correr en ;ahi%0 o en +ahore9 &ances e#%ra(os* so(ados por Pas%eur* pero )ue has%a en%onces nadie hab0a e#perimen%ado . )ue se originaron en &os cad2veres de ove4as . vacas. s%os nuevos paisa4es* es%as maravi&&osas aven%uras &o asa&%aron de& modo m2s incre0b&e en &a misma puer%a de su casa* en su propia sa&a de consu&%a* )ue %an%o &e aburr0a . )ue .a empezaba a de%es%ar. GMdio %odo es%e enga(o a& )ue en resumidas cuen%as se reduce e& e4ercicio de &a Hedicina* . no por)ue no )uiera sa&var a &os ni(os de &as garras de &a di/%eria* sino por)ue* cuando &as madres acuden a m0* rog2ndome )ue sa&ve a sus hi4os* C)u" puedo hacer .oD ;ropezar* andar a %ien%as* dar&es esperanzas* cuando s" )ue no &as ha.. CCmo puedo curar &a di/%eria* si desconozco su causaD C$i e& doc%or m2s sabio de %oda 3&emania %ampoco &a conoceD s%as eran &as amargas re/&e#iones )ue Qoch e#presaba a su mu4er* )uien se sen%0a mo&es%a . desorien%ada* pues pensaba )ue &o 1nico )ue a un m"dico 4oven &e incumb0a era poner en pr2c%ica e& cauda& de conocimien%o ad)uiridos en &a !acu&%ad. >Bu" hombre a)ue&? >Nunca es%aba sa%is/echo? Pero Qoch %en0a razn* pues* en rea&idad* C)u" es &o )ue sab0an &os m"dicos sobre &as mis%eriosas causas de &as en/ermedadesD 3 pesar de su bri&&an%ez* &os e#perimen%os de Pas%eur nada probaban acerca de& origen . &a causa de &os padecimien%os de &a 'umanidad. 'ab0a abier%o brecha* es cier%o9 era un precursor )ue pro/e%izara grandes vic%orias sobre &as en/ermedades* . hab0a perorado sobre magn0/icas maneras de e&iminar &as epidemias de &a /az de &a %ierra. Pero* en%re %an%o* &os m14i-s de &as deso&adas es%epas rusas segu0an comba%iendo &as p&agas como sus an%epasados9 enganchando cua%ro viudas a un arado para &abrar un surco a&rededor de& pueb&o en &a oscuridad de &a noche9 . &os m"dicos no conoc0an o%ro medio de pro%eccin m2s e/icaz. ;a& vez !rau Qoch %ra% de conso&ar a su marido dici"ndo&e6 GPero Kober%o* &os pro/esores . &as eminencias de Aer&0n /orzosamen%e %ienen )ue saber &a causa de es%as en/ermedades )ue %1 no sabes de%ener. 'a. )ue repe%ir* no obs%an%e* )ue en 1TP3 &os m"dicos m2s eminen%es no o/rec0an me4or e#p&icacin de& origen de &as en/ermedades )ue &a )ue pudieran dar &os ignoran%es rusos )ue enganchaban a &as viudas de& pueb&o en &os arados. Cuando Pas%eur predic en Par0s )ue no pasar0a mucho %iempo sin )ue se descubriera )ue &os microbios eran &os asesinos de &os %ubercu&osos* %odo e& cuerpo m"dico de Par0s* capi%aneado por e& dis%inguido doc%or Pidou#* se &evan% con%ra es%e pro/e%a descabe&&ado. G>Bu"? Grugi Pidou#G. C+a %ubercu&osis causada por un germen* por un germen espec0/icoD >Bu" necedad? >Bu" idea m2s /unes%a? >+a %ubercu&osis es una en/ermedad m1&%ip&e6 su %"rmino es &a des%ruccin neocrobi%ica e in/ecciosa de& %e4ido p&asm2%ico de &os rganos* proceso )ue %iene &ugar por v0as di/eren%es* )ue &os higienis%as . m"dicos deben %ra%ar de obs%ruir. 3s0* con pa&abrer0a insensa%a* . a menudo idio%a* era como &os m"dicos &uchaban con%ra &as pro/ec0as de Pas%eur.
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Cazadores de microbios II
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& carbunco era por a)ue& en%onces una en/ermedad mis%eriosa* )ue %ra0a preocupados a &os campesinos de %oda uropa6 unas veces arruinaba a un prspero ganadero poseedor de mi& ove4as* . o%ras* so&apadamen%e* ma%aba una vaca 1nico sos%"n de una pobre viuda. s%a p&aga* en sus andanzas* no guardaba reg&a ni norma9 un hermoso cordero pod0a es%ar %riscando a&egremen%e por &a ma(ana* . a)ue&&a misma %arde* con &a cabeza un poco ca0da* se negaba a comer9 a &a ma(ana siguien%e &o encon%raba su due(o %ieso . /r0o* con &a sangre conver%ida en una masa negruzca* . &o mismo pod0a suceder a o%ro cordero . a una* cua%ro o seis ove4as* sin )ue hubiera manera de impedir&o. Y aun m2s* a &os mismos ganaderos* &os pas%ores* &os escogedores de &ana . &os %ra%an%es en S pie&es* &es sa&0an a veces granos horrib&es o* &o )ue era peor* e#ha&aban e& 1&%imo suspiro v0c%imas de una pu&mon0a /u&minan%e. n%onces /ue cuando empez a reconcen%rarse* a o&vidarse de hacer visi%as pro/esiona&es* cuando encon%raba en e& campo una ove4a muer%a* a recorrer &as carnicer0as para en%erarse de cu2&es eran &as gran4as donde es%aba haciendo es%ragos e& carbunco. No dispon0a Qoch para sus observaciones de %an%o %iempo &ibre como +eeu,enhoe-* pues %en0a )ue aprovechar &os ra%os perdidos en%re e#%ender una rece%a para un ni(o )ue berreaba con do&or de %ripas . sacar una mue&a a un &ugare(o. n es%os momen%os* /recuen%emen%e in%errumpidos* pon0a go%as en &a sangre negra de vacas muer%as de carbunco* en%re dos &2minas de cris%a& mu. de&gadas . per/ec%amen%e &impias9 un d0a* a& mirar por e& microscopio* vio en%re &os diminu%os g&bu&os verdosos a &a deriva* unas cosas e#%ra(as* )ue parec0an bas%onci%os cor%os .* poco numerosos* )ue /&o%aban agi%ados por un &igero %emb&or* en%re &os g&bu&os sangu0neos9 o%ras veces aparec0an engarzados* sin so&ucin de con%inuidad* dando &a sensacin de &argas /ibras mi& veces m2s %enues )ue &a seda m2s /ina. M%ros hombres de ciencia. Davaine . Ka.er* en !rancia* hab0an vis%o &as mismas cosas en &a sangre de &as ove4as muer%as* . hab0an dicho )ue a)ue&&os bas%onci%os eran baci&os* g"rmenes vivos* causa rea& e indudab&e de& carbunco6 pero no pudieron demos%rar&o* . nadie en uropa* e#cep%o Pas%eur* &o cre.. Pero a Qoch no &e in%eresaba de un modo especia& &o )ue pensasen &os dem2s acerca de a)ue&&os /i&amen%os . bas%onci%os presen%es en &a sangre de &as ove4as . vacas v0c%imas de& carbunco9 &as dudas . &as risas de &os dem2s no &e causaban impresin* . &os en%usiasmos de Pas%eur %ampoco &e hicieron sacar conc&usiones precipi%adas. Y en%onces* cosa curiosa* de4 de es%udiar an0ma&es en/ermos* . se dedic a &os )ue es%aban per/ec%amen%e sanos. 5n d0a encon%r un procedimien%o seguro para con%agiar e& carbunco a &os ra%ones9 carec0a de 4eringui&&as para in.ec%ar&es sangre envenenada9 pero despu"s de muchos %an%eos* de &idiar buen n1mero de ra%ones . de muchas ma&diciones cogi una as%i&&i%a de madera* )ue &impi cuidadosamen%e . ca&en% en e& horno* para ma%ar %odos &os microbios )ue acciden%a&men%e pudiera %ener* &a mo4 en sangre* de ove4as muer%as de carbunco* sangre rep&e%a de a)ue&&os /i&amen%os . bas%onci%os inmvi&es . mis%eriosos* . despu"s* sin )ue sepamos cmo se &as compuso para su4e%ar a& in)uie%o ra%n* con un bis%ur0 &e hizo* en &a base de &a co&a* un cor%e bien &impio* en e& )ue inser% de&icadamen%e &a as%i&&i%a empapada en sangre. Co&oc e& ra%n en una 4au&a apar%e* se &av &as manos .* en un es%ado de ensimismamien%o conscien%e* se /ue a ver &o )ue &e pasaba a un ni(o en/ermo. 3s0 era &a vida de Qoch. 3 &a ma(ana siguien%e* en%r Qoch en su &abora%orio casero* . &o encon%r boca arriba %ieso con &os pe&os de pun%a . su b&ancura de a.er conver%ida en un azu& p&omizo* . &as cua%ro pa%as apun%ando a& cie&o.
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Ca&en% &os bis%ur0s* su4e% e& anima& a una %ab&a* para hacer&e &a diseccin* . &e e#%ra4o e& h0gado . &os pu&mones* regis%rando de paso &os rincones. Con un bis%ur0 bien &impio . ca&en%ado abri e& bazo . puso sobre un por%aob4e%os una go%a de& &0)uido negruzco )ue e#udaba. Pasado un ra%o* murmur6 G3)u0 es%2n &os bas%onci%os . &os /i&amen%os* %an abundan%es en e& cuerpo de es%e ra%n como en &a go%a de sangre )ue u%i&ic" a.er para empapar &a as%i&&i%a. Con gran a&egr0a vio Qoch )ue hab0a conseguido con%agiar &a en/ermedad de &as ove4as* de &as vacas . de &as personas* a un anima& como un ra%n* %an bara%o de ad)uirir . %an /2ci& de mane4ar9 duran%e un mes su vida se redu4o a &a mon%ona %area de sacar una go%a de sangre de& bazo de un ra%n muer%o* empapar en e&&a una as%i&&a bien &impia* e inser%ar&a en e& cor%e prac%icado en &a ra0z de &a co&a de o%ro ra%n sano* para encon%rar a& d0a siguien%e )ue hab0a muer%o de carbunco e& anima& inocu&ado &a v0spera. Y cada vez e& microscopio &e reve&aba en &a sangre de& anima& muer%o mir0adas de a)ue&&os bas%onci%os . enredados /i&amen%os6 a)ue&&os /i&amen%os inmvi&es de una mi&"sima de mi&0me%ro de &argo* )ue nunca &ogr descubrir en &a sangre de &os anima&es sanos. G s%os /i&amen%os %ienen )ue es%ar vivosG pensaba Qoch. +a as%i&&i%a )ue in%rodu4e a.er en es%e ra%n con%en0a una go%a de sangre con unos cuan%os cien%os de bas%onci%os* )ue se han conver%ido en mi&es de mi&&ones %an s&o en vein%icua%ro horas* e& %iempo preciso para )ue e& anima& en/erme . muera. Pero* es indispensab&e )ue vea cmo se desarro&&an es%os bas%onci%os* . me es %o%a&men%e imposib&e mirar e& in%erior de& cuerpo de un ra%n vivo. CDe )u" manera conseguir" ver cmo se desarro&&an &os bas%onci%os para dar &ugar a &a /ormacin de &os /i&amen%osD GFo. a in%en%ar &a mu&%ip&icacin de es%os /i&amen%os en a&go )ue se parezca &o m2s posib&e a &a subs%ancia de )ue es%2 hecho e& cuero de un anima&* a&go )ue sea como &a ma%eria viva Gmurmur QochG* . para e&&o puso un pedaci%o de bazo de ra%n muer%o* de& %ama(o de &a pun%a de un a&/i&er* en una go%a de humor acuoso de o4o de bue.. Con sus propias manos cons%ru. una es%u/a de cu&%ivo rudimen%aria* ca&en%ada por una &ampari&&a de acei%e. n es%e apara%o improvisado co&oc dos &2minas de cris%a&* en%re &as cua&es hab0a pues%o &a go%a de humor acuoso de o4o de bue.9 a a&%as horas de &a noche* me%ido .a en &a cama* pero desve&ado* se &evan%aba para ba4ar un poco &a mecha de &a humosa &ampari&&a de su es%u/a de cu&%ivo* .* en &ugar de vo&verse a acos%ar* e#aminaba una . o%ra vez a& microscopio &a preparacin )ue aprisionaba &os diminu%os bas%onci%os. Y un d0a se &e ocurri* de repen%e* un procedimien%o /aci&0simo* %on%amen%e senci&&o* para ver cmo se desarro&&aban &os bas%onci%os. GFo. a poner&os en una 7go%a pendien%e8* a &a )ue no %engan acceso &os dem2s microbiosG murmur. Y en una &2mina de cris%a& mu. de&gada* previamen%e ca&en%ada para des%ruir %odos &os microbios )ue pudieran con%aminar&a* co&oc una go%a de humor acuoso de o4o de bue.* de un anima& sano recien%emen%e sacri/icado9 en es%a go%a in%rodu4o un /ragmen%o pe)ue(0simo de bazo reci"n e#%ra0do a un ra%n muer%o de carbunco momen%os an%es* . sobre &a go%a co&oc o%ra &2mina de cris%a& m2s gruesa* con una cavidad &o su/icien%emen%e grande para )ue &a go%a no %ropezase con nada. Previamen%e hab0a un%ado vase&ina en %orno a &a cavidad* para )ue se adhiriera bien &a &2mina de&gada* . despu"s* con gran habi&idad* dio una vue&%a comp&e%a a& con4un%o* . %uvo as0 &a go%a de humor acuoso con e& %roci%o de bazo p&e%rico de bas%onci%os* pendien%e . aprisionada en &a cavidad . /uera de& a&cance de o%ros microbios.
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Con una especie de e#ci%acin impasib&e acerc una si&&a . se sen% para observar &o )ue suced0a6 en e& gris2ceo campo visua& discern0a 1nicamen%e &os 4irones de& bazo de ra%n enormemen%e aumen%ados* . a)u0 . a&&2 /&o%aba un bas%onci%o mu. de&gado. >+os bas%onci%os a &a deriva hab0an empezado a mu&%ip&icarse? Donde an%es no hab0a m2s )ue uno* aparec0an dos ahora9 o%ro se a&argaba dando &ugar a un /i&amen%o enredado . &argu0simo* )ue serpen%eaba a %rav"s de& campo visua&* . %ranscurridas un par de horas* &os 4irones de bazos es%aban %o%a&men%e ocu&%os ba4o &a mir0adas de bas%onci%os* de masas de /i&amen%os* )ue seme4aban enredados ovi&&os de hi&o inco&oro* hi&o vivo* si&encioso hi&o asesino. Duran%e cada uno de &os ocho d0as )ue dur e& esca&o/rian%e e#perimen%o. Qoch repi%i e& mi&agro de hacer )ue apareciera un mi&&n de baci&os donde an%es s&o e#is%0an unos cuan%os9 sembr una pe)ue(a /raccin de &a go%a pendien%e p&e%rica de bas%onci%os* en o%ra go%a de humor acuoso* . siempre comprob )ue &os escasos bas%onci%os e#is%en%es en un principio se mu&%ip&icaron has%a &&egar a ser mi&&ones. G'e ob%enido ocho generaciones de baci&os9 sin necesidad de &a presencia de cuerpo anima& a&guno9 &os he ob%enido puros* separados de %oda o%ra especie microbiana. n es%a oc%ava go%a pendien%e no )ueda nada de %e4ido en/ermo ni ras%ro de& bazo de& ra%n muer%o* s&o ha. en e&&as &os hi4os de &os baci&os )ue ma%aron a& ra%n. $i in.ec%o es%os baci&os en un ra%n* en una ove4a* Cseguir2n mu&%ip&ic2ndoseD s%os /i&amen%os Cson rea&men%e &a causa de& carbuncoD Con mucho cuidado empap Qoch una as%i&&i%a en &a go%a pendien%e p&e%rica de microbios de &a oc%ava generacin* go%a %urbia aun a simp&e vis%a* por e& gran n1mero de baci&os )ue encerraba* . despu"s* %eniendo a& &ado a ese 2nge& guardi2n invisib&e )ue pro%ege a &os )ue e#p&oran &a Na%ura&eza impruden%emen%e* in%rodu4o con gran des%reza &a as%i&&i%a ba4o &a pie& de un ra%n sano. 3& d0a siguien%e Qoch* con sus o4os miopes* se inc&inaba sobre e& cuerpo de& ra%n* c&avado con a&/i&eres a &a %ab&a de diseccin* . %r"mu&o de esperanza /&ameaba a sus bis%ur0es6 %res minu%os m2s %arde* sen%ado an%e e& microscopio* con un %rozo de bazo de& ra%n muer%o en%re dos &2minas de cris%a&* murmuraba6 G+o he demos%rado. 3)u0 es%2n &os /i&amen%os* &os bas%onci%os. +os baci&os proceden%es de &a go%a pendien%e son %an mor%0/eros como &os de& bazo de una ove4a muer%a de carbunco. III +os baci&os de& carbunco* %an poco resis%en%es* )ue mueren con %an%a /aci&idad en e& por%aob4e%os* Ccmo pasan de &os anima&es en/ermos a &os sanosD n%re &os ganaderos . ve%erinarios de %oda uropa circu&aban varias e#p&icaciones supers%iciosas en re&acin con e& carbunco* creencias e#%ra(as respec%o a& mis%erioso? poder de es%a p&aga* siempre pendien%e sobre &os reba(os* como una espada crue& e invisib&e. > ra una en/ermedad demasiado horrib&e para )ue su causa /uese un pe)ue(0simo baci&o de una mi&"sima de mi&0me%ro de &argo? CCmo pod0an es%os baci&os resis%ir e& invierno en &os campos . en &as mon%a(as duran%e a(os en%erosD CBu" suced0a cuando* despu"s de haber /ro%ado una &2mina de cris%a& con un %roci%o de bazo p&e%rico* &os ve0a es/umarse* disgregarse . desaparecerD Puso sobre es%as &2minas de cris%a& e& a&imen%icio humor acuoso de o4o de bue.* . &os microbios no aparecieron9 &av con agua sangre seca . &a in.ec% en ra%ones* )ue siguieron viviendo a&egremen%e. > s%aban muer%os &os mismos microbios )ue dos d0as an%es habr0an podido ma%ar una vaca? G n%onces* C)u" es &o )ue &os conserva vivos en &os campos* mien%ras )ue en e& espacio de dos d0as mueren sobre &as &2minas de cris%a&D Gse pregun%aba Qoch.
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'as%a )ue un d0a* merced a& microscopio* asis%i a un espec%2cu&o curioso* a una e#%ra(a %rans/ormacin de &os microbios* )ue &e dio &a c&ave de& mis%erio. Qoch* sen%ado en un %abure%e en su min1scu&o &abora%orio de& es%e de Prusia* ha&& &a so&ucin de& enigma )ue conver%0a en &ugares ma&di%os &as praderas . &as mon%a(as de !rancia. Duran%e vein%icua%ro horas hab0a conservado una go%a pendien%e a &a %empera%ura de& cuerpo de& ra%n* pensando encon%rar&a &&ena de hermosos /i&amen%os. +os con%ornos de &os /i&amen%os se hab0an vue&%o borrosos . cada uno de e&&os es%aba %achonado en %oda su &ongi%ud de pe)ue(os va&os* )ue bri&&aban como cuen%as de vidrio* in/ini%amen%e min1scu&as9 cuen%as dispues%as a &o &argo de &os /i&amen%os como una sar%a de per&as. 3& observar de nuevo con %odo cuidado* comprendi )ue &as cuen%as bri&&an%es es%aban den%ro de &os /i&amen%os. +os baci&os se hab0an conver%ido en a)ue&&as per&as. $ec &a go%a pendien%e . &a puso a un &ado9 a& cabo de un mes o cosa as0 vo&vi* por casua&idad* a e#aminar&a a& microscopio9 a&&0 segu0an &as e#%ra(as sar%as de per&as* %an bri&&an%es como e& primer d0a. n%onces se &e ocurri un e#perimen%o6 %om una go%a de humor acuoso de o4o de bue. . &a co&oc sobre &a mancha seca )ue hab0an de4ado &os baci&os conver%idos en cuen%as. +a sorpresa )ue &e caus ver cmo &as cuen%as vo&v0an a conver%irse en baci&os ordinarios . m2s %arde en &argos /i&amen%os casi &e desvaneci. G s%as curiosas per&as bri&&an%es han vue&%o a conver%irse en baci&os ordinarios de carbuncoG e#c&am QochG. +as cuen%as deben ser esporas de &os microbios* esa /orma %an resis%en%e )ue &es permi%e sopor%ar e& /r0o* e& ca&or . &a se)uedad. 3s0 debe ser cmo e& microbio de& carbunco se man%iene vivo en &os campos* %rans/orm2ndose en esporas. Y en%onces se embarc Qoch en una serie de ensa.os para ver si era cier%a su con4e%ura9 con gran habi&idad . va&ido de bis%ur0es . pinzas previamen%e es%eri&izados* e#%ra4o e& bazo a varios ra%ones muer%os de carbunco* . pro%egi"ndose de %oda posib&e con%aminacin por o%ros microbios de& aire* &os conserv un d0a en%ero a &a %empera%ura de& cuerpo de& ra%n* pudiendo comprobar )ue %odos &os /i&amen%os se %rans/ormaban en esporas cris%a&inas. Herced a o%ros e#perimen%os* encon%r )ue &as esporas conservaban su vi%a&idad duran%e meses en%eros* dispues%as a conver%irse en mor%0/eros baci&os desde e& momen%o en )ue se &as co&ocaba en una go%a de humor acuoso de o4o de bue. o en e& ins%an%e mismo en )ue* va&i"ndose de una as%i&&i%a* &as in%roduc0a en &a base de &a co&a de un ra%n sano. s%amos* .a en 1TP<. Qoch %en0a %rein%a . cua%ro a(os cuando sa&i* por /in* de& des%ierro de Uo&&s%ein para con%ar a& mundo* %ar%amudeando un poco* )ue hab0a &ogrado demos%rar )ue &os microbios eran &a causa de &as en/ermedades. mpa)ue% e& microscopio . unas cuan%as go%as pendien%es en sus cavidades de cris%a&* . &&evando* adem2s* una 4au&a con varias docenas de ra%ones b&ancos* %om e& %ren para Ares&au6 iba a e#hibir &os microbios de& carbunco* a decir cmo ma%aban a &os ra%ones* a e#poner &a e#%ra(a manera )ue %en0an de conver%irse en esporas6 )uer0a hacer ver %odas es%as cosas a& vie4o Cohn* pro/esor de Ao%2nica en &a universidad* )ue a&gunas veces &e hab0a escri%o car%as anim2ndo&e a proseguir sus inves%igaciones. & pro/esor Cohn* asombrado an%e &os e#perimen%os )ue e& so&i%ario Qoch &e hab0a anunciado por car%a* se recreaba in%eriormen%e pensando en &a sorpresa )ue es%e m"dico rura&* sin &a menor >dea de su origina&idad* iba a causar a &as eminencias de &a universidad. IV
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& pro/esor Cohnheim* uno de &os hombres m2s en%endidos de uropa en cues%in de en/ermedades* no pudo con%enerse por m2s %iempo* . sa&i corriendo de& sa&n hacia su &abora%orio6 en%r como una %romba en e& cuar%o donde es%aban %raba4ando sus disc0pu&os* . &es gri%6 G>'i4os m0os* de4ad %odo eso e id a ver a& doc%or Qoch9 es%e hombre ha hecho un gran descubrimien%o? . resop&aba para recobrar e& a&ien%o. s un gran descubrimien%o* precioso* senci&&0simo. Qoch no es ni pro/esor si)uiera9 nadie &e ha ense(ado a inves%igar9 %odo* abso&u%amen%e %odo* &o ha hecho "& so&o9 no )ueda nada por hacer. n es%a noche memorab&e Kober% Qoch mos%r a&. mundo e& primer paso dado hacia e& cump&imien%o de &a pro/ec0a de Pas%eur* a)ue&&a pro/ec0a )ue hab0a parecido una a&ucinacin* . /ina&men%e* como s0 sus e#perimen%os hubieran de4ado .a en%eramen%e convencidos a sus o.en%es* &es di4o6 G+os %e4idos de anima&es muer%os de carbunco* bien es%"n /rescos* pu%re/ac%os* secos o %engan un a(o de an%igWedad* s&o pueden producir e& carbunco si con%ienen baci&os o esporas de "s%os. 3n%e es%e hecho probado* ha. )ue desechar %oda duda de )ue no sean es%os baci&os &os causan%es de& carbunco. Y %ermin con%ando a su audi%orio suspenso* cmo se pod0a comba%ir &a %errib&e p&aga* cmo sus e#perimen%os &e hab0an ense(ado e& modo de ani)ui&ar&a. G;odos &os anima&es )ue mueran de carbunco deben ser )uemados inmedia%amen%e despu"s de morir* . s0 es%o no es posib&e* deben ser en%errados a bas%an%e pro/undidad* donde &a %ierra es%" %an /r0a )ue &os baci&os no puedan conver%irse en &as esporas %an resis%en%es* de %an gran vi%a&idad... Duran%e &os %res d0as de es%ancia en Ares&au* puso Qoch en manos de &os hombres &a espada /&am0gera para )ue empezasen a &uchar con%ra sus enemigos* &os microbios* con%ra &a muer%e* siempre a& acecho* . as0 /ue como empez a %rans/ormarse en &ucha in%e&igen%e* con &a ciencia como arma* . no &a supers%icin* &a ru%ina de &os m"dicos* )ue has%a en%onces hab0a sido un simp&e cubi&e%e de pi&doras . sangui4ue&as. De no haber recibido apo.o de Ares&au* es posib&e )ue Qoch hubiese regresado a Uo&&s%ein. a )ue &a gen%e siguiera ense(2ndo&e &a &engua. Qoch se %ras&ad a Ares&au. donde /ue nombrado m"dico municipa&* con dos mi& doscien%os cincuen%a marcos a& a(o* suponi"ndose )ue sup&emen%aria sus ingresos con &os en/ermos par%icu&ares )ue indudab&emen%e acudir0an en %rope& para ser %ra%ados por hombre %an eminen%e. so mismo pensaban Cohn . Cohnheim* pero &a campani&&a de &a consu&%a de Qoch no sonaba* casi nadie acud0a a %ocar&a* . de ese modo aprendi Qoch &a enorme desven%a4a )ue represen%aba para un m"dico ser in%e&igen%e . a/icionado a in)uirir &a causa /ina& de &as cosas. Derro%ado* %uvo )ue regresar a Uo&&s%ein* . a&&0* en%re 1TPT . 1TT0* hizo grandes progresos en bac%erio&og0a* espiando . siguiendo &a pis%a a &os e#%ra(os seres subdivisib&es )ue in/eccionan mor%a&men%e &as heridas de &os hombres Y de &os anima&es* aprendi a %e(ir con di/eren%es subs%ancias co&oran%es %oda c&ase de microbios* consiguiendo se des%acara c&aramen%e has%a e& m2s pe)ue(o de "s%os* . de un modo mis%erioso ahorr dinero bas%an%e para comprar una c2mara /o%ogr2/ica )ue adap% a& microscopio* . aprendi a sacar /o%ogra/0as de &os microbios* sin %ener maes%ro )ue &e ense(ase. 7Nadie se convencer2 de &a e#is%encia de es%os bichos mor%0/eros* si no &os ven en /o%ogra/0as Gpensaba QochG. Dos personas no pueden mirar a &a vez e& mismo microscopio* dos personas no dibu4ar2n nunca un microscopio dado de &a misma manera* as0 es )ue siempre habr2 con/usiones . discusiones9 pero &as /o%ogra/0as no mien%en* diez personas pueden con%emp&ar&as a &a vez. . ponerse de acuerdo...8.
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3s0 /ue cmo Qoch empez a %ra%ar de poner orden en &a microbio&og0a* ciencia in/an%i& )ue has%a en%onces hab0a %enido %an%a de vana pa&abrer0a como de busca de conocimien%os. n%re%an%o* sus amigos de Ares&au no &e hab0an o&vidado* . en 1TT0 /ue &&amado por e& :obierno a&em2n para /ormar par%e* en ca&idad de agregado especia&* de& Depar%amen%o Imperia& de $anidad9 &e dieron un hermoso &abora%orio con una ri)ueza de apara%os como nunca pudo so(ar* dos a.udan%es . dinero su/icien%e para poder pasar diecis"is o dieciocho horas diarias en%re co&oran%es* %ubos . cone4i&&os de Indias. 'as%a )ue un d0a Qoch* )ue despu"s con/es con %oda /ran)ueza )ue &a cosa /ue casua&* mir &a super/icie &isa de media papa cocida )ue hab0a )uedado abandonada sobre una mesa de& &abora%orio. ;an%o acerc sus o4os miopes a &a papa* )ue casi &a barri con su hirsu%a barba9 prepar &os por%aob4e%os . &impi &os &en%es de& microscopio. ;oc una de &as manchi%as grises con un de&gado a&ambre de p&a%ino . puso una min1scu&a /raccin de a)ue&&a subs%ancia viscosa* con un poco de agua* en%re dos por%aob4e%os9 a& e#aminar &a preparacin a& microscopio* encon%r un en4ambre de baci&os )ue nadaban %ran)ui&amen%e* . cada uno de e&&os era e#ac%amen%e igua& a sus mi&&ares de hermanos con%enidos en &a go%a. n%onces Qoch e#amin &os microbios de una manchi%a amari&&a* de o%ra ro4a . de o%ra vio&ada9 &os g"rmenes eran redondos en una* %en0an aspec%o de bas%onci%os /&o%an%es en o%ra . &os de &a %ercera parec0an sacacorchos vivien%es9 pero invariab&emen%e* %odos &os microbios de una manchi%a eran seme4an%es a sus hermanos. n%onces Qoch* de repen%e* se dio cuen%a de& esp&"ndido e#perimen%o )ue &e hab0a obse)uiado &a na%ura&eza. GCada una de es%as manchi%as es un cu&%ivo puro de un especie bien de/inida de microbios9 es una co&onia pura de una so&a especie microbiana. >Bu" cosa %an senci&&a? Cuando caen &os g"rmenes de& aire en &os ca&dos de cu&%ivo )ue venimos emp&eando* se en%remezc&an &as diversas especies9 pero cuando caen sobre &a super/icie s&ida de una papa* cada uno %iene )ue permanecer en e& &ugar donde ha ca0do* se )ueda adherido . a&&0 se mu&%ip&ica* convir%i"ndose en mi&&ones de microbios de &a misma especie . abso&u%amen%e puros. Qoch &&am a +oe//&er . a :ra//-.* &os dos m"dicos mi&i%ares )ue &e serv0an de a.udan%es* . sobriamen%e &es puso a& corrien%e de &a revo&ucin )ue hab0a de ocasionar en e& embro&&ado asun%o de &a caza de microbios una mirada casua& dirigida a una papa abandonada. +os %res se pusieron a %raba4ar con una me%icu&osidad %an asombrosa )ue &os buenos /ranceses ca&i/icar0an de es%1pida* para ver si Qoch %en0a razn9 sen%ados &os %res an%es sendas ven%anas de& &abora%orio* Qoch en e& medio* en un %abure%e a&%o* con +oe//&er . :ra//-. en o%ros %abure%es a derecha e iz)uierda* daban &a sensacin de una ;rinidad de so&emnes %raba4adores. $e propusieron desvanecer sus propias esperanzas9 pero a& poco %iempo descubrieron )ue &a pro/ec0a de Qoch era a1n m2s cier%a de &o )ue se hab0an imaginado9 hicieron mezc&as de dos o %res especies de microbios* mezc&as imposib&es de deshacer con &os m"%odos corrien%es de cu&%ivo* . &as sembraron en &a super/icie p&ana de varias papas cocidas9 en donde ca. un microbio ais&ado* a&&0 )ued* dando origen a una co&onia de mi&&ones de seres su misma especie. n%onces Qoch* )ue con e& senci&&o e#perimen%o de &a papa hab0a %rans/ormado &a caza de microbios* de& 4uego de azar )ue has%a en%onces hab0a sido* enX a&go )ue presen%aba &a seguridad propia de una ciencia* se dispuso a seguir &a pis%a a &os diminu%os mensa4eros )ue %ransmi%en a &a 'umanidad una docena de en/ermedades asesinas. Qoch hab0a encon%rado has%a ahora mu. poca oposicin o cr0%ica de &os dem2s hombres de ciencia* debido* principa&men%e* a )ue nunca hab&aba sin es%ar seguro de &os resu&%ados de sus e#perimen%os9 daba cuen%a de "s%os con una apacib&e
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modes%ia* . %an per/ec%a era su &abor* )ue &e era di/0ci& encon%rar adversarios9 %en0a e& don de ade&an%arse a &as ob4eciones )ue pudieran ser&e hechas . re/u%ar&as de an%emano. P&enamen%e con/iado* /ue Qoch a visi%ar a& pro/esor Kodo&/o Fircho,* e& m2s eminen%e de &os inves%igadores a&emanes en cues%in de en/ermedades. V ;odo &o )ue se sab0a acerca de &a %ubercu&osis era )ue se supon0a causada por a&guna especie de microbio* pues%o )ue &os hombres en/ermos pod0an %ransmi%ir&a a &os anima&es sanos. 5n /ranc"s vie4o* Fi&&emin* hab0a iniciado &as e#p&oraciones* . Cohnheim* e& bri&&an%e pro/esor de Ares&au* hab0a conseguido con%agiar &a %ubercu&osis a &os cone4os in%roduciendo en uno de es%os anima&es un %roci%o de %e4ido en/ermo en &a c2mara /ron%a& de& o4o* si"ndo&e posib&e vigi&ar* de es%a manera &os pe)ue(os is&o%es de %e4ido a%acado* &os %ub"rcu&os* . ver cmo se e#%end0an . rea&izaban su mor%0/era &abor. !ue un e#perimen%o de &o m2s ingenioso* a&go as0 como ver &os progresos de una en/ermedad a %rav"s de una ven%ana. Y Qoch se puso a %raba4ar9 &o hac0a %odo con un sis%ema %an me%dico* )ue produce esca&o/r0os cuanD do se &een sus %raba4os cien%0/icos. Mb%uvo e& primer ma%eria& %ubercu&oso de un obrero de %rein%a . seis a(os* hombre vigoroso )ue %res semanas an%es gozaba de per/ec%a sa&ud9 de pron%o empez a %oser* a sen%ir &igeros do&ores en e& pecho* a parecer&e )ue e& cuerpo se &e deshac0a ma%eria&men%e. & pobre hombre muri a &os cua%ro d0as de haber ingresado en e& hospi%a&* acribi&&ado de %ub"rcu&os* con %odos &os rganos sa&picados de mo%as amari&&oVgris2ceas* de& aspec%o de &os granos de mi4o. D0a %ras d0a se dedic Qoch a %e(ir de pardo* de azu&* de vio&e%a* de casi %odos &os co&ores de& arcoiris* e& ma%eria& proceden%e de& obrero muer%o9 con grandes precauciones* mo42ndose cada vez &as manos con sub&imado corrosivo* )ue se &as ennegrec0a . arrugaba* /ro%aba con e& pe&igroso ma%eria& %ubercu&oso &2minas de cris%a& de&gadas . &impias* )ue man%en0a despu"s varias horas en un /uer%e %in%e azu&. 5na ma(ana sac &os por%aob4e%os de& ba(o co&oran%e .* &os e#amin a& microscopio9 a& en/ocar surgi una visin e#%ra(a de &a nieb&a gris6 masas curiosas de& baci&os sumamen%e de&gados* %e(idos de azu& . %an %enues* )ue no pod0a hacer con4e%uras acerca de su %ama(o* pero )ue %en0an una &ongi%ud in/erior a una mi&"sima de mi&0me%ro. Con %oda su precisin* con %oda su e/iciencia* con%inu Qoch %i(endo %ub"rcu&os de %odas &as par%es de& cuerpo de& obrero muer%o* . en %odos e&&os e& %in%e azu& hac0a des%acarse a &os mismos baci&os %enues . encorvados* seres e#%ra(os )ue no se parec0an a nada de &o )ue hab0a %enido ocasin de ver en &os mi&&ones de hombres . anima&es sanos . en/ermos cu.as en%ra(as hab0a e#aminado. Despu"s empezaron a ocurrir&e cosas desagradab&es a &os cone4i&&os de Indias . a &os cone4os inocu&ados6 &os cone4i&&os* desconso&ados* se acurrucaban en &os rincones de &as 4au&as* con e& pe&o erizado* sus cuerpeci&&os an%es re&&enos iban arrug2ndose has%a )uedar reducidos a un saco de huesos9 %en0an /iebre* de4aron de moverse* desde(aban &as ape%i%osas zanahorias . e& heno* . uno %ras o%ro /ueron muriendo. 3 medida )ue iban apareciendo es%os m2r%ires inconscien%es* v0c%imas de &a insana curiosidad de Qoch . en ho&ocaus%o de &a 'umanidad do&ien%e* "s%e &os iba c&avando en e& %ab&ero de diseccin* &es empapaba e& pe&o con sub&imado corrosivo .* re%eniendo &a respiracin* &os abr0a en cana&* con bis%ur0es es%eri&izados. n %odos a)ue&&os pobres anima&i%os encon%r Qoch &os mismos %ub"rcu&os sinies%ros* de co&or gris amari&&en%o )ue hab0an &&enado e& cuerpo de& obrero muer%o6 sumergi en e& ba(o azu& &as consabidas &2minas de cris%a& . en %odas e&&as descubri &os mismos bas%onci%os curvos . %errib&es )ue
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hab0an aparecido an%e sus o4os asombrados cuando se &e ocurri %e(ir &os %rozos de& pu&mn de& obrero muer%o. G+o encon%r" por /in Gmurmur. $e dedic a recorrer &os hospi%a&es de Aer&0n* pidiendo &e en%regasen &os cad2veres de hombres . mu4eres /a&&ecidos de %ubercu&osis9 pas &os d0as &1gubres . mon%onos en &os depsi%os de cad2veres* . &as noches en su &abora%orio* an%e e& microscopio* en un si&encio s&o in%errumpido por &os ruidos . carreras de &os cone4i&&os de Indias. Con &os %e4idos en/ermos de &os cuerpos consumidos de &os %ubercu&osos /a&&ecidos* inocu& cen%enares de cone4i&&os de Indias* cone4os* %res perros* %rece ga%os* diez ga&&inas . doce pa&omas* sin in%errumpir es%as inocu&aciones* )ue parec0an obra de un per%urbado* rea&iz &a misma operacin con ra%ones b&ancos* ra%as* ra%ones de campo . dos marmo%as. n %oda &a his%oria de &a microbio&og0a no se ha dado o%ro caso de un e#perimen%o hecho m2s a conciencia. nsa.ando %odas &as combinaciones posib&es )ue se &e ocurr0an* se dedic Qoch a in%en%ar e& cu&%ivo de &os baci&os en ge&a%ina de ca&do de carne puro6 prepar una docena de medios nu%ri%ivos* diversos* man%uvo &os %ubos de cu&%ivo a &a %empera%ura de& &abora%orio* a &a de& cuerpo humano . a &a de &a /iebre9 con gran acier%o emp&e pu&mones a%acados* de cone4i&&os de Indias p&e%ricos de baci&os* pu&mones )ue no encerraban ninguna o%ra raza de microbios* )ue a& mu&%ip&icarse con e#ceso pudieran des%ruir &os de&icados g"rmenes )ue "& cre0a eran &os causan%es de &a %ubercu&osis. #poni"ndose a un pe&igro %remendo* sembr %rozos de es%os pu&mones en cen%enares de %ubos . ma%races9 pero e& resu&%ado de su &abor /ue nu&o9 a)ue&&os /r2gi&es baci&os )ue crec0an en &os cuerpos de &os anima&es en/ermos como &o hace &a ma&eza en &os bos)ues %ropica&es* esos microbios )ue se encon%raban por mi&&ones en &as personas a%acadas de %ubercu&osis* se re0an de &os buenos ca&dos . ge&a%inas con )ue Qoch &es obse)uiaba. No era procedimien%o a)u"&. 5n buen d0a se dio cuen%a Qoch* de repen%e* de& mo%ivo de sus /racasos. ;engo )ue preparar un medio nu%ri%ivo )ue se aseme4e %odo &o m2s posib&e a &a subs%ancia de )ue es%2 compues%o un ser vivo. Y as0 /ue como Qoch inven% su /amoso medio de cu&%ivo6 &a ge&a%ina de suero sangu0neo* para a)ue&&os microbios )ue son demasiado remi&gados para reproducirse en medios nu%ri%ivos corrien%es. +as carnicer0as &e prove.eron de& suero /resco* de co&or pa4izo* proceden%e de &a sangre coagu&ada de vacas sanas reci"n sacri/icadas* . )ue ca&en% con %odo cuidado para des%ruir &os microbios e#%ra(os )ue pudieran haber&e con%aminado. Fer%i e& suero en una docena de %ubos de ensa.o &argos . es%rechos* co&oc2ndo&os inc&inados* para )ue presen%aran una ma.or super/icie donde sembrar &os %e4idos proceden%es de anima&es %ubercu&osos* . despu"s* con gran ingenio* ca&en% cada %ubo &o su/icien%e para )ue e& suero so&idi/icase* dando una ge&a%ina %ransparen%e con &a super/icie &ibre de bise&. 3)ue&&a misma ma(ana hab0a muer%o un cone4i&&o de Indias %ubercu&oso en grado m2#imo* de& )ue e#%ra4o Qoch un par de %ub"rcu&os amari&&o Ggris2ceosG* con es%e ma%eria& rico en baci&os* . va&i"ndose de un a&ambre de p&a%ino* /ro% &a super/icie h1meda de suero con%enida en %ubos* . despu"s* &&ev &os %ubos a &a es%u/a de cu&%ivo* man%enida e#ac%amen%e a &a misma %empera%ura )ue &a de& cuerpo de &os cone4i&&os de Indias. D0a %ras d0a* %odas &as ma(anas se acercaba Qoch* e#pec%an%e* a &a es%u/a* sin )ue observase cambio a&guno. Cua&)uier o%ro )ue no hubiera sido Qoch* habr0a %irado a)ue&&os %ubos causan%es de %an%a desi&usin. Qoch no %ir &os %ubos* . a& apro#imarse a &a es%u/a en &a ma(ana de& d0a )uinceavo* encon%r cubier%a de pe)ue(as mo%as bri&&an%es &a super/icie a%erciope&ada
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de &a ge&a%ina de suero. Con mano %emb&orosa cogi &a pu&pa* . a& e#aminar un %ubo %ras o%ro* encon%r en %odos e&&os &as mismas mo%i%as bri&&an%es )ue se reso&v0an en pe)ue(as escamas secas. 3%urdido* arranc e& %apn de a&godn de uno de &os %ubos* /&ame mec2nicamen%e &a boca en &a &&ama de un mechero Aunsen* . con un a&ambre de p&a%ino e#%ra4o una de a)ue&&as co&onias escamosas )ue deb0an ser microbios* . sin saber cmo ni cu2ndo* se encon%r sen%ado an%e e& microscopio. n%onces se dio cuen%a de )ue en e& 2rido camino de su aven%ura hab0a &&egado a un &ugar gra%o . acogedor6 a&&0 es%aban en mir0adas incon%ab&es &os mismos baci&os* &os bas%onci%os re%orcidos )ue hab0a descubier%o en un principio en &os pu&mones de& obrero v0c%ima de &a %ubercu&osis. s%aban inmvi&es* pero vivos seguramen%e* . en %rance de mu&%ip&icarse* eran de&icados . remi&gosos en cuan%o a a&imen%acin* . de poco %ama(o* pero m2s sa&va4es )ue &as hordas de hunos . m2s mor%0/eros )ue diez mi& nidos de serpien%es de cascabe&. Qoch con/irm es%e primer "#i%o en meses de in%ensa &abor e#perimen%a&* comprob2ndo&o %odo con una paciencia . un de%a&&e )ue causan es%upor* si se considera su incesan%e me%icu&osidad . prudencia* seg1n se desprende a& &eer e& n1mero de e#perimen%os mu&%ip&icados a& in/ini%o )ue /iguran en su Hemoria c&2sica sobre &a %ubercu&osis. Qoch ob%uvo en &os %ubos inc&inados con ge&a%ina de suero* cuaren%a . %res /ami&ias di/eren%es de &os bas%onci%os mor%0/eros* a par%ir de monos* bue.es . cone4i&&os de Indias %ubercu&osos. Y s&o pod0a ob%ener&os par%iendo de anima&es a%acados o a pun%o de morir de %ubercu&osis. Duran%e meses en%eros cuid de a)ue&&os diminu%os asesinos* %rasp&an%2ndo&os de un %ubo a o%ro* cuidando con e#)uisi%a vigi&ancia de )ue no hubiera o%ro microbio e#%ra(o. $e hizo %raer a& &abora%orio %or%ugas* go&ondrinas* cinco sapos . %res angui&as* para in.ec%ar&es sus preciados microbios. Pose0do de es%a /iebre* comp&e% Qoch es%os /an%2s%icos ensa.os inocu&ando %ambi"n una carpa dorada. Pasaron &os d0as* %ranscurrieron semanas* . cada vez )ue en%raba Qoch por &a ma(ana a& &abora%orio* iba derecho a &as 4au&as . %arros )ue encerraban a &os %rascenden%a&es anima&es. +a carpa segu0a abriendo . cerrando &a boca . nadando p&2cidamen%e en &a es/"rica pecera9 &os sapos croaban despreocupadamen%e . &as angui&as conservaban %oda su viveza escurridiza9 &a %or%uga sacaba &a cabeza de& caparazn de vez en cuando. Pero* as0 como &as in.ecciones no produ4eron da(o a&guno a es%os anima&es* )ue en su es%ado na%ura& no con%raen &a %ubercu&osis* &os cone4i&&os de Indias* en cambio* comenzaron a dec&inar* a %umbarse &as%imosamen%e . a respirar con di/icu&%ad. 5no a uno /ueron muriendo* con &os cuerpos conver%idos en un semi&&ero de %ub"rcu&os. VI & =@ de marzo de 1TT=* &a $ociedad de !isio&og0a de Aer&0n ce&ebr sesin en una pe)ue(a sa&a )ue resp&andec0a por &a presencia de &os hombres de ciencia m2s bri&&an%es de %oda 3&emania. s%aban presen%es Pau& hr&ich . e& eminen%e pro/esor Kodo&/o Fircho,. e& )ue poco an%es se hab0a mos%rado desprecia%ivo con Qoch* . casi %odos &os /amosos pa%&ogos a&emanes. Kober% Qoch* re&a% &a his%oria &isa . &&ana de cmo hab0a &ogrado encon%rar e& asesino invisib&e de una en%re cada sie%e personas )ue mor0an. Di4o cmo &os m"dicos pod0an aprender .a &as cos%umbres a& baci&o de &a %ubercu&osis* e& enemigo m2s pe)ue(o de &a 'umanidad pero %ambi"n e& m2s imp&acab&e* . puso de re&ieve sus escondri4os* sus /uerzas* sus pun%os d"bi&es mos%rando cmo pod0a emprenderse &a cruzada para ap&as%ar* para e&iminar de& mundo a es%e enemigo mor%a& . subvisib&e. Qoch se sen% a& %erminar su peroracin*
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en espera de discusin* de &os inevi%ab&es comen%arios . ob4eciones con )ue son acogidas &as comunicaciones revo&ucionarias. ;odos &os o4os /i4os en Fircho,* )uien se &imi% a &evan%arse* ponerse e& sombrero . marcharse* .a )ue no %en0a nada )ue decir. $i doscien%os a(os an%es hubiese hecho e& vie4o +eeu,enhoe- un descubrimien%o %an %rascenden%a& como "s%e* habr0an %enido )ue %ranscurrir meses para )ue &a uropa de& sig&o IFII se en%erase de &as novedades9 pero en 1TT=* &a no%icia de )ue Qoch hab0a descubier%o e& microbio de &a %ubercu&osis* %rascendi a)ue&&a misma %arde &a sa&a donde es%aba reunida &a $ociedad de !isio&og0a* . por &a noche /ue %rasmi%ida por cab&e a Qamcha%-a . a $an !rancisco* . apareci por &a ma(ana* como in/ormacin sensaciona& en &a primera p&ana de &os peridicos. n ning1n escri%o de Qoch he encon%rado prueba a&guna de )ue se considere e& mismo como un gran descubridor6 4am2s* como era cos%umbre de Pas%eur* pareci darse cuen%a de )ue dirig0a una de &as ba%a&&as m2s hermosas . m2s espe&uznan%es de &as sos%enidas por &os hombres con%ra &a Na%ura&eza crue&. Pero* en cambio* mon% un drama &&eno de inspiracin* una &ucha con &os mensa4eros de &a muer%e* )ue %rans/orm en inves%igadores mani2%icos a a&gunos bac%eri&ogos demasiado a/icionados a es%ar en escena* hombres )ue &&egaron a e#%remos casi suicidas* casi asesinos* para demos%rar )ue &os microbios eran &os causan%es de &as en/ermedades m2s graves. ;omemos como e4emp&o a& doc%or !eh&eisen9 sa&ido de& &abora%orio de Qoch encon%r un curioso microbio en /orma de bo&a engarzado a sus hermanos en cadenas seme4an%es a &as cuen%as de un rosario . )ue proced0a de %rozos de pie& arrancados a en/ermos de erisipe&a* &&amada por o%ro nombre6 !uego de $an 3n%onio. Aasado en &a %eor0a de )ue un a%a)ue de erisipe&a pod0a curar e& c2ncer* >pre%e#%os de un &oco? !eh&eisen in.ec% mi&&ones de es%os microbios* conocidos ahora con e& nombre de es%rep%ococos* a a&gunas personas a%acadas de c2ncer . sin esperanza de sa&vacin. Pocos d0as despu"s %odos a)ue&&os en/ermos* %omados como anima&es e#perimen%a&es* enro4ecieron con e& !uego de $an 3n%onio* . a&gunos se agravaron %an%o )ue es%uvieron a pun%o de morir. 3s0 /ue como es%e &oco demos%r su %esis6 )ue &os es%rep%ococos son &a causa de &a erisipe&a. M%ro disc0pu&o de Qoch* e& doc%or :arre* de Aasi&ea* h"roe ac%ua&men%e o&vidado* se /ro% con %oda serenidad un brazo con e& con%enido de &os %ubos en%eros de o%ra especie microbiana )ue* seg1n Pas%eur* era &a causan%e de &os /or1ncu&os. :arre ca. gravemen%e en/ermo con un 2n%ra# enorme . vein%e /or1ncu&os* . aun)ue &a %remenda dosis de microbios )ue se inocu& era m2s )ue su/icien%e para haber&o ma%ado* despreci e& pe&igro* para poder e#c&amar* %riun/a&men%e6 G3hora me cons%a )ue es%e microbio* e& es%a/i&ococo es &a verdadera causa de &os /or1ncu&os . de& 2n%ra#. n%re%an%o* .a a /ines de 1TT= e& descubridor de& baci&o de &a %ubercu&osis empez a o&/a%ear e& ras%ro de uno de &os microbios m2s de&icados* de &os m2s /2ci&es de ma%ar .* sin embargo* e& m2s %errib&emen%e sa&va4e de %odos e&&os. & c&era asi2%ico hab0a &&amado a &as puer%as de uropa en 1TT39 escapado de sus escondri4os en &a India* se hab0a des&izado a %rav"s de mares . desier%os de arena has%a &&egar a gip%o* . repen%inamen%e es%a&& en 3&e4andr0a una epidemia mor%0/era* )ue caus p2nico en &a uropa medi%err2nea. & si&encio de& miedo reinaba en &as ca&&es de 3&e4andr0a9 e& virus asesino se in/i&%raba por &a ma(ana en hombres rebosan%es de sa&ud* &es hac0a re%orcerse por &a %arde en &os espasmos de una agon0a a%ormen%adora . por &a noche es%aban .a /uera de &as garras de %odo su/rimien%o. n%onces dio comienzo una carrera en%re Qoch . Pas%eur* es decir* en%re !rancia . 3&emania* para descubrir e& microbio produc%or de a)ue& c&era* )ue i&uminaba* amenazador* e& horizon%e* Qoch . :ra//-. par%ieron a Aer&0n armados de microscopios . con un verdadero par)ue zoo&gico9 Pas%eur* ocupad0simo en a)ue&&os momen%os con &a con)uis%a de& mis%erioso microbio de +a hidro/obia* envi a& bri&&an%e . /ervoroso
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mi&io Kou# . a& si&encioso ;hui&&ier* e& m2s 4oven de %odos &os cazadores de microbios de uropa. Qoch . :ra//-. %raba4aron sin acordarse de comer ni de dormir* haciendo en &oca&es horrib&es &a diseccin de &os cad2veres de egipcios v0c%imas de& c&era* en un &abora%orio ahogado* en una a%ms/era )ue casi se reso&v0a en go%as de humedad so/ocan%e ca."ndo&es &as go%as de sudor por &a pun%a de &a nariz sobre &os ocu&ares de &os microscopios6 en es%as condiciones inocu&aban a monos* perros* ga&&inas* ra%ones . ga%os &os ma%eria&es proceden%es de &os cad2veres de &os egipcios reci"n /a&&ecidos. Y mien%ras &os dos e)uipos de riva&es de inves%igadores se es/orzaban /ren"%icamen%e* &a epidemia comenz a decaer de modo %an mis%erioso como hab0a aparecido. 'as%a en%onces* ninguno de e&&os hab0a encon%rado microbio a&guno a& )ue hacer responsab&e* . %odos e&&os N. a)u0 ha. a&go de humorismo macabroO se &amen%aron de ver cmo* a& re%roceder &a muer%e* se &es escapaba &a ocasin de a%rapar su presa. Qoch . :ra//-. hac0an .a sus prepara%ivos para regresar a Aer&0n cuando* una ma(ana* un azorado mensa4ero &es dio &a siguien%e no%icia6 G & doc%or ;hui&&ier* de &a Comisin /rancesa* ha muer%o de c&era. Qoch . Pas%eur se odiaban con %oda sinceridad . pasin* como buenos pa%rio%as )ue eran* pero en es%a ocasin &os dos germanos /ueron a ver a& a%ribu&ado Kou# para dar&e e& p"same . o/recer&e sus servicios. Qoch se apresur a regresar a Aer&0n* &&evando unas ca4as mis%eriosas con preparaciones %e(idas con poderosos co&oran%es9 preparaciones )ue encerraban un curioso microbio de &a misma /orma de una coma. Qoch presen% un In/orme a& Hinis%erio de& In%erior* en e& )ue dec0a6 7 n %odos &os casos de c&era he encon%rado e& mismo microbio9 pero no he podido comprobar )ue sea e& causan%e. nv0eme us%ed a &a India* en donde siempre ha. c&era &a%en%e* pues &o )ue has%a ahora he descubier%o 4us%i/ica es%a pe%icin m0a.8 Qoch encon%r su baci&o coma en cada uno de &os cuaren%a cad2veres )ue e#amin9 descubri e& mismo baci&o* puro* en ge&a%ina de ca&do de carne* . una vez )ue &o %uvo aprisionado en &os %ubos* es%udio &as cos%umbres de es%a p&an%a microscpica . ma& in%encionada* como aparec0a r2pidamen%e en cuan%o se desecaba &o m2s m0nimo . cmo se insinuaba en &as personas sanas merced a &as ropas manchadas por &as )ue hab0an muer%o de c&era. Descubri e& baci&o coma en e& agua p1%rida de &as cis%ernas* en %orno de &as cua&es se amon%onaban &as miserab&es chozas de &os indios* %ris%es chamizos de donde sa&0an &os &amen%os de &os )ue irremisib&emen%e mor0an v0c%imas de c&era. Qoch regres* por /in. a 3&emania* . /ue recibido como si /uera un genera& )ue re%orna vic%orioso de &a guerra. G & c&era no nace 4am2s espon%2neamen%eG di4o a un audi%orio /ormado por sabios m"dicosG9 ning1n hombre sano puede ser a%acado por e& c&era* a no ser )ue ingiera e& baci&o coma* . "s%e s&o puede proceder de sus igua&es9 no puede ser engendrado por ninguna o%ra cosa ni surgir de &a nada. Y s&o puede desarro&&arse en e& in%es%ino de& hombre o en aguas con%aminadas* como &as )ue e#is%en en &a India. :racias a &as va&ien%es inves%igaciones de Qoch* uropa . 3m"rica no %ienen .a )ue %emer &as incursiones devas%adoras de es%os asesinos de orien%e* microscpicos pero %errib&es. Qoch recibi de &as propias manos de& emperador de 3&emania &a Mrden de &a Corona* con s%re&&a9 pero a pesar de es%o* sigui usando sombreros provincianos.
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CAPITULO V
PASTEUR Y EL PERRO RABIOSO
I No ha. )ue pensar* ni por asomo* )ue Pas%eur consin%i )ue &a conmocin creada por &as pruebas sensaciona&es presen%adas por Qoch obscurecieran su /ama . su nombre. s seguro )ue cua&)uier o%ro* menos sabueso para o&/a%ear microbios* menos poe%a . menos dies%ro para man%ener e& asombro de &as gen%es* habr0a sido re&egado a& m2s comp&e%o o&vido. Pero* Pas%eur* no. !ue en &a d"cada de 1TP0 cuando Qoch arrob a &os m"dicos a&emanes con su hermoso descubrimien%o de &as esporas de& carbunco. Pas%eur* siendo s&o un )u0mico* se a%revi a echar a un &ado con un gru(ido . un encogimien%o de hombros* &a e#periencia mi&enaria de &os m"dicos en e& es%udio de &as en/ermedades. Por esa "poca* &as ma%ernidades de Par0s eran unos verdaderos /ocos de in/eccin a pesar de )ue $emme&,eis* e& aus%riaco* hab0a demos%rado )ue &a /iebre puerpera& era con%agiosa. De cada diecinueve mu4eres )ue ingresaba a un hospi%a& &&enas de esperanza* irremediab&emen%e mor0a una* de4ando hu"r/ano a su hi4i%o. 5no de es%os hospi%a&es* en donde hab0an muer%o diez madres* una %ras o%ra* era &&amada &a Casa de& Crimen. +as mu4eres .a ni si)uiera se aven%uraban a ponerse en manos de &os m"dicos m2s caros9 empezaban a boico%ear &os hospi%a&es* . muchas de e&&as no se a%rev0an .a a correr e& %errib&e riesgo )ue represen%aba &a ma%ernidad. +os mismos m"dicos* aun)ue acos%umbrados a presenciar* compasivos pero impo%en%es* e& /a&&ecimien%o de sus c&ien%es* se escanda&izaban an%e &a presencia de &a muer%e en cada a&umbramien%o. 5n d0a* un /amoso m"dico pronunciaba an%e &a 3cademia de Hedicina de Par0s una e#%ensa perora%a* sa&picada de &argas pa&abras griegas . e&egan%es &a%ina4os* sobre &a causa de &a /iebre puerpera&* )ue desconoc0a por comp&e%o* cuando en una de sus doc%as . ma4es%uosas /rases /ue in%errumpido por una voz* )ue desde e& /ondo de &a sa&a rugi6 G>Nada de &o )ue us%ed dice ma%a a &as mu4eres de /iebre puerpera&? >$on us%edes* &os m"dicos* &os )ue %ransmi%en a &as mu4eres sanas* &os microbios de &as en/ermas? ra Pas%eur )uien hab&aba* &evan%ado de su asien%o* con &os o4os chispean%es de c&era. G;a& vez %enga us%ed razn* pero mucho me %emo )ue no encuen%re us%ed 4am2s ese microbio... Y e& orador in%en% proseguir su discurso9 pero .a Pas%eur avanzaba por e& pasi&&o cen%ra& arras%rando su pierna iz)uierda* semipara&izada. ;om un %rozo de %iza . gri% a& indignado orador . a &a escanda&izada 3cademia6 G>Con)ue no podr" encon%rar e& microbio?* CenD >Pues resu&%a )ue .a &o encon%r"? %iene es%a /orma6 Y Pas%eur dibu4 en e& pizarrn una cadena de pe)ue(os c0rcu&os. +a reunin se diso&vi en medio de &a ma.or con/usin. Pas%eur %en0a en%onces cincuen%a . %an%os a(os* pero segu0a siendo %an impe%uoso . %an apasionado como a &os vein%icinco. !ue )u0mico e#per%o en &a /ermen%acin de&
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az1car de remo&acha9 hab0a ense(ado a &os vinicu&%ores cmo evi%ar )ue sus vinos se de%erioraran* . de a&&0 se hab0a ocupado de &a sa&vacin de &os gusanos de seda en/ermos9 hab0a emprendido &a cruzada de 7He4or Cerveza para !rancia8* consiguiendo* e/ec%ivamen%e* me4orar&a. Pero* duran%e %odos es%os a(os de %urbu&en%a ac%ividad en )ue hab0a rea&izado e& %raba4o de una docena de hombres* Pas%eur so(aba con &ograr descubrir &os microbios )ue* es%aba seguro* eran e& azo%e de& g"nero humano* &os causan%es de &as en/ermedades. Y de pron%o se encon%r con )ue Qoch &e hab0a %omado &a de&an%era . %en0a )ue a&canzar&o. G n cier%o modo* &os microbios son a&go m0o. 'ace vein%e a(os* cuando Qoch era a1n ni(o* .o /ui e& primero en demos%rar su impor%ancia Gpodemos /igurarnos a Pas%eur murmurando. Pero se &e presen%aban cier%as di/icu&%ades para a&canzar a Qoch. Para empezar* Pas%eur 4am2s hab0a %omado e& pu&so de nadie* ni ordenado a un en/ermo )ue sacase &e &engua. Dudo )ue /uera capaz de dis%inguir un pu&mn . un h0gado* . es casi seguro )ue no sab0a ni cmo agarrar un esca&pe&o. Por &o )ue %oca a &os condenado hospi%a&es* %an s&o e& o&or &e produc0a n2useas9 sen%0a ganas de %aparse &os o0dos . sa&ir corriendo para no escuchar &os &amen%os )ue &&enaban a)ue&&as sucias ga&er0as. Pero ahora* como siempre &o hizo es%e hombre invencib&e* %ambi"n se sobrepuso a su ignorancia en cues%iones m"dicas* nombrando* como a.udan%es su.os* primero a Eouber% . despu"s a Kou# . a Chamber&and* %res m"dicos 4venes . rebe&des /ren%e a &as an%icuadas e imb"ci&es %eor0as m"dicas. ran admiradores asiduos de &as con/erencias impopu&ares dic%adas por Pas%eur en &a 3cademia de Hedicina* cre.endo a pie 4un%i&&as sus pro/ec0as acerca de &os %errib&es ma&es causados por &os anima&i&&os microscpicos* . )ue eran ob4e%os de mo/a. Pas%eur admi%i a es%os %res muchachos en su &abora%orio* . e&&os* a cambio* &e e#p&icaron e& mecanismo in%erior de &os anima&es* &e ense(aron >a di/erencia en%re &a agu4a . e& "mbo&o de una 4eringa* . &o convencieron de )ue &os cone4i&&os de Indias* . &os mismos cone4os* apenas si sen%0an e& pinchazo de una in.eccin* pues Pas%eur era mu. de&icado respec%o a es%e pun%o. s%os %res hombres 4uraron* en secre%o* ser esc&avos . a &a vez sacerdo%es de &a nueva ciencia. Nada m2s cier%o )ue &a ausencia de un m"%odo 1nico para cazar microbios9 &a ma.or prueba de &a di/erencia de procedimien%os es%2 en &os m"%odos seguidos por Qoch . por Pas%eur. Qoch era &gico . /r0o* como un %e#%o de geome%r0a9 busc e& baci&o de &a %ubercu&osis con e#perimen%os sis%em2%icos* an%icip2ndose a %odas &as ob4eciones )ue pudieran hacer&e &os incr"du&os* an%es de )ue "s%os pensaran )ue hab0a a&go )ue pudiera ser pues%o en %e&a de 4uicio. Kend0a cuen%a de sus /racasos . de sus %riun/os con &a misma minuciosidad . /a&%a de en%usiasmo. ;en0a a&go de inhumano en su rec%i%ud* . ana&izaba sus propios descubrimien%os como si /ueran debidos a o%ro hombre a )uien es%uviera ob&igado a cri%icar. >Bu" con%ras%e o/rec0a Pas%eur? Pas%eur era un %an%eador apasionado* )ue siempre es%aba inven%ando %eor0as genia&es . sacando con4e%uras e)uivocadas* dispar2ndo&as como cohe%es en una /ies%a campes%re de un so&o go&pe . como por acciden%e. Pas%eur se &anz a &a caza de microbios. Keven% e& /ur1ncu&o )ue uno de sus a.udan%es %en0a en e& cue&&o9 cu&%iv e& microbio* . sac &a conc&usin de )ue %a& germen era &a causa de &os /ur1ncu&os. ;erminando es%os e#perimen%os* se apresur a correr a& hospi%a& en busca de sus cadenas de microbios en &as mu4eres muer%as de /iebre puerpera&9 sa&i de a&&0 precipi%adamen%e* para ir a& campo a descubrir* sin demos%rar&o por en%ero* )ue &as &ombrices de %ierra &&evan a &a super/icie &os baci&os de& carbunco )ue e#is%en en &os cad2veres de &as reses en%erradas a gran pro/undidad. Pas%eur /ue un genio e#%ra(o* )ue parec0a necesi%ar e& p&acer )ue &e proporcionaba &a energ0a de poder e4ecu%ar varias cosas a &a vez* con ma.or o menor precisin* para &&egar a descubrir a& 2%omo de verdad )ue .ace en e& /ondo de casi %oda su obra.
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n es%a diversidad de ac%ividades simu&%2neas* podemos /2ci&men%e imaginarnos a Pas%eur %ra%ando de %omar&e &a de&an%era a Qoch. Con hermosa c&aridad* Qoch hab0a demos%rado )ue &os microbios son &a causa de &as en/ermedades9 sobre es%o no cab0a &a menor duda. Pero* a pesar de %odo* es%o no era &o m2s impor%an%e9 a1n )uedaban muchas cosas por descubrir* especia&men%e e& modo de impedir )ue &os microbios ma%asen a &a gen%e. >'ab0a )ue pro%eger a &a 'umanidad de &a muer%e? Hucho %iempo despu"s de a)ue&&os d0as desesperan%es en )ue Pas%eur anduvo a %ien%as en &a oscuridad* Kou# dec0a6 G>Cu2n%os e#perimen%os absurdos e imposib&es discu%imos? 3& d0a siguien%e noso%ros mismos nos re0amos de e&&os. s mu. impor%an%e conocer &os /racasos . &os %riun/os de Pas%eur para poder comprender&o. Carec0a de m"%odos seguros para ob%ener cu&%ivos puros* pues para es%o se re)uer0a una paciencia como &a de Qoch. Cier%o d0a* con gran con%rariedad* se encon%r con )ue un ma%raz de orina hervida* en e& )ue hab0a sembrado baci&os de carbunco* es%aba in/es%ado con hu"spedes indeseab&es de& aire* )ue &o hab0an invadido. 3 &a ma(ana siguien%e observ )ue no )uedaba ni un so&o baci&o 2n%ra#6 %odos /ueron e#%erminados por &os microbios proceden%es de& aire. De inmedia%o se &e ocurri a Pas%eur es%a hermosa idea6 G$i &os ino/ensivos baci&os de& aire e#%erminan den%ro de un ma%raz a &os baci&os de& carbunco* %ambi"n &o har2n den%ro de& cuerpo6 >una especie de perro come perro? Ggri% Pas%eur* . seguidamen%e puso a Kou# . a Chamber&and a %raba4ar en e& /an%2s%ico e#perimen%o de in.ec%ar* primero* baci&os de carbunco a unos conse4i&&os de Indias .* en seguida* bi&&ones de microbios ino/ensivos* g"rmenes ben"/icos )ue se supon0a cazar0an . devorar0an a &os de& carbunco* a&go as0 como &a mangos%a )ue ma%a a &as cobras. Pas%eur* gravemen%e* anunci 7)ue mucho pod0a esperarse de es%e e#perimen%o para &a curacin de &as en/ermedades89 pero has%a ah0 sabemos de& asun%o* por)ue Pas%eur nunca concedi a& mundo &a opor%unidad de sacar ense(anza de sus /racasos. Poco despu"s &a 3cademia de Ciencias &o comision para hacer un via4e curioso* .* es%ando en es%o* %ropez con e& hecho )ue &e proporcionar0a &a primera c&ave para encon%rar una manera acer%ada . memorab&e de conver%ir &os microbios mor%0/eros en ben"/icos. mpez a so(ar* a pro.ec%ar un p&an /an%2s%ico para )ue &os microbios pa%genos se en/ren%aran con%ra s0 mismos* pro%egiendo a &os anima&es . a &os hombres de es%os a%acan%es invisib&es. Duran%e es%e %iempo* %uvo gran resonancia &a curacin de& carbunco inven%ada por un ve%erinario* +ouvrier* en e& es%e de !rancia. $eg1n &as personas in/&u.en%es de &a regin* +ouvrier &&evaba curadas cen%enares de reses )ue es%aban a& borde de &a muer%e* . es%as personas es%imaban )ue .a era %iempo de )ue es%e %ra%amien%o cura%ivo recibiera &a aprobacin de &a ciencia. II 3& &&egar Pas%eur* esco&%ado por sus a.udan%es* se encon%r )ue &a cura de +ouvrier consis%0a en dar primero unas /riegas vigorosas a &as vacas en/ermas* has%a )ue en%rasen bien en ca&or9 hacer despu"s a &os anima&es &argos cor%es en &a pie&* en &os )ue ver%0a aguarr2s* . /ina&men%e* &as vacas as0 ma&%ra%adas . mugien%es* eran recubier%as* a e#cepcin de &a cabeza* con una capa de dos dedos de grueso* de es%i"rco& empapado en vinagre ca&ien%e. Para )ue es%a un%ura no se ca.era* &os anima&es* )ue a es%as a&%uras pre/erir0an seguramen%e haber muer%o* eran envue&%os por comp&e%o en una %e&a. Pas%eur di4o a +ouvrier.
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G'agamos un e#perimen%o. ;odas &as vacas a%acadas de carbunco no mueren6 a&gunas se ponen buenas e&&as so&as. No ha. m2s )ue un medio* doc%or +ouvrier* de saber si es o no su %ra%amien%o e& )ue &as sa&va. ;ra4eron cua%ro vacas sanas* . Pas%eur* en presencia de +ouvrier . de una so&emne Comisin de ganaderos* in.ec% en &a pa&e%i&&a a &os cua%ro anima&es sendas dosis de microbios viru&en%os de carbunco* en can%idad %a&* )ue ser0an seguramen%e capaces de ma%ar una ove4a . &os su/icien%emen%e e&evadas para des%ruir unas cuan%as docenas de cone4i&&os de Indias. Cuando* a& d0a siguien%e* vo&vieron Pas%eur* &a Comisin . +ouvrier* %odas &as vacas presen%aban grandes hinchazones en &as pa&e%i&&as* %en0an /iebre . respiraban /a%igosamen%e* siendo eviden%e )ue se encon%raban en bas%an%e ma& es%ado. GAueno* doc%orG di4o Pas%eur. De es%as vacas en/ermas* e&i4a us%ed dos* )ue vamos a &&amar &a 3 . &a A9 ap&0)ue&es us%ed su nuevo %ra%amien%o* . vamos a de4ar &as o%ras dos* &a C . &a D* sin ning1n %ra%amien%o cura%ivo. Y +ouvrier se ensa( con &as pobres vacas 3 . A. & resu&%ado /ue un %errib&e desca&abro para e& )ue pre%end0a sinceramen%e ser curandero de vacas* por)ue una de &as some%idas a %ra%amien%o se me4or* pero &a o%ra muri* .* una de &as )ue no hab0a sido %ra%adas %ambi"n muri* pero &a o%ra se puso buena. G3un es%e mismo e#perimen%o pod0a habernos enga(ado* doc%or +ouvrier Gdi4o Pas%eurG por)ue si hubiera us%ed some%ido a %ra%amien%o a &as vacas 3 . D. en &ugar de &as 3 . A* %odos hubi"ramos cre0do )ue rea&men%e hab0a us%ed descubier%o un remedio soberano con%ra e& carbunco. Buedaban disponib&es dos vacas para u&%eriores e#perimen%os6 anima&es )ue hab0an %enido un /uer%e a%a)ue de carbunco* pero )ue hab0an sa&ido ade&an%e. GCBu" har0a .o con esas vacasDGse pregun%aba Pas%eurG. Pod0a ensa.ar a in.ec%ar&as una dosis aun m2s /uer%e de baci&os de carbunco9 precisamen%e* %engo en Par0s un cu&%ivo de carbunco capaz de hacer pasar un ma& ra%o a un rinoceron%e. Pas%eur hizo venir de Par0s ese cu&%ivo viru&en%o* e in.ec%* en &a pa&e%i&&a* cien go%as de& mismo a &as dos vacas repues%as de& a%a)ue de carbunco. $e puso a esperar* pero a a)ue&&os anima&es no &es suced0a nada* ni una ma&a hinchazn si)uiera en e& si%io de &a in.eccin9 &as vacas permanecieron comp&e%amen%e indemnes. n%onces Pas%eur hizo una de sus con4e%uras de %iro r2pido6 7Cuando una vaca ha %enido carbunco . sa&e ade&an%e* no ha. en e& mundo microbio carbuncoso capaz de producir&e o%ro a%a)ue9 es%2 inmunizada8. 7CCmo producir a un anima& un a%a)ue &igero de carbunco* un a%a)ue benigno* )ue no &e ma%ase* pero )ue &e inmunizase con %oda seguridadD Debe de e#is%ir a&guna manera de hacer es%o8. Heses en%eros persigui es%a pesadi&&a a Pas%eur* duran%e &os cua&es no cesaba de repe%ir a Kou# . a Chamber&and6 7CBu" mis%erio ha. ah0. an2&ogo a& de &a no recurrencia de &as en/ermedades in/ecciosasD. ;enemos )ue inmunizarD8 7%enemos )ue inmunizar con%ra &os microbios...... Hien%ras %an%o* Pas%eur . sus /ie&es a.udan%es en/ocaban con sus microscopios %oda c&ase de ma%eria&es proceden%es de hombres . anima&es muer%os a consecuencia de docenas de en/ermedades diversas. Dedicados a es%a &abor* hubo un cier%o baru&&o de 1TPT a 1TT0. has%a )ue un d0a &a suer%e o Dios puso deba4o de &as mism0simas narices de Pas%eur un procedimien%o maravi&&oso para &ograr &a inmunizacin. ;raba4aba Pas%eur en 1TT0 con un microbio pe)ue(0simo* descubier%o por e& doc%or Peronci%o* )ue ma%a &as aves de corra& de una en/ermedad &&amada c&era de &as ga&&inas* . es%e microbio es %an diminu%o* )ue aun ba4o &os ob4e%ivos m2s poderosos s&o aparece como un pun%o vibran%e. Pas%eur /ue e& primer bac%eri&ogo )ue ob%uvo cu&%ivos de es%e microbio puro* en un ca&do de carne de ga&&ina* . despu"s
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de haber observado cmo esos pun%os vibran%es se mu&%ip&icaban has%a conver%irse en mi&&ones en unas cuan%as horas* de4 caer una /raccin pe)ue(0sima de go%a de ese cu&%ivo en una cor%eza de pan* )ue dio a comer a una ga&&ina. 3 &as pocas horas* e& pobre bicho de4 de cacarear* rehus comida* se &e erizaron &as p&umas* . a& d0a siguien%e andaba vaci&an%e* con &os o4os cerrados por una especie de sopor invencib&e* )ue se convir%i r2pidamen%e en &a muer%e. Kou# . Chamber&and se ocuparon de a%ender con %odo esmero a a)ue&&os diminu%os microbios9 d0a %ras d0a in%rodu4eron una agu4a de p&a%ino bien &impia* en una ma%raz )ue con%en0a ca&do de ga&&ina p&e%rico de g"rmenes* . sacud0an despu"s &a agu4a h1meda en o%ro ma%raz con ca&do* e#en%o de %oda c&ase de microbios* ob%eniendo cada vez* de es%as siembras* nuevas mir0adas de microbios* )ue proced0an de &os pocos )ue )uedaban adheridos a &a agu4a de p&a%ino. +as mesas de& &abora%orio &&egaron a es%ar a%es%adas de cu&%ivos abandonados* a&gunos* vie4os de unas cuan%as semanas. n%onces e& Dios de &as casua&idades &e sop& a& o0do* . Pas%eur di4o a Kou#6 G$abemos )ue &os microbios de &as ga&&inas siguen viviendo en es%e ma%raz aun)ue %engan .a var0as semanas9 pero vamos a probar de in.ec%ar de es%e vie4o cu&%ivo a unas ga&&inas. Kou# sigui es%as ins%rucciones* . &as ga&&inas en/ermaron r2pidamen%e6 se vo&vieron so(o&ien%as . perdieron su acos%umbrada vivacidad6 pero a &a ma(ana siguien%e* cuando Pas%eur &&eg a& &abora%orio* dispues%o a hacer &a diseccin a &os anima&es* en &a seguridad de )ue habr0an muer%o* &os encon%r per/ec%amen%e /e&ices . a&egres. Pero a1n no hab0a sonado &a hora de su descubrimien%o* . a& d0a siguien%e* despu"s de de4ar a &as ga&&inas a cargo de& por%ero* Pas%eur. Kou# . Chamber&and. par%ieron para &as vacaciones de verano* . cuando regresaron .a no se acordaban de a)ue&&as aves. Pero un d0a di4o Pas%eur a? mozo de& &abora%orio6 ;raiga us%ed unas cuan%as ga&&inas . prep2re&as para inocu&ar&as. GHonsieur Pas%eur* s&o nos )uedan un par de ga&&inas )ue no han sido u%i&izadas %odav0a. 3cu"rdese us%ed de )ue an%es de marchar u%i&iz &as mismas )ue )uedaban* in.ec%2ndo&es &os cu&%ivos vie4os* .* aun)ue en/ermaron* no &&egaron a morirse. GAueno9 %raiga us%ed &a pare4a nueva )ue )ueda* . %ambi"n o%ras de &as )ue .a hemos u%i&izado9 a)ue&&as )ue pasaron e& c&era . )ue se sa&varon. !ueron %ra0das &as aves* . un a.udan%e in.ec% en &os m1scu&os de &a pechuga de &as ga&&inas nuevas . de &as )ue hab0an pasado e& c&era* ca&do con%eniendo mir0adas de microbios. Cuando* a& d0a siguien%e* en%raron Kou# . Chamber&and a& &abora%orio* o.eron &a voz de& 4e/e* )ue siempre &&egaba una hora an%es o as0* )ue desde e& cuar%o de& piso in/erior des%inado a &os anima&es* &es gri%aba6 GKou#. Chamber&and. ba4en us%edes enseguida. ncon%raron a Pas%eur dando paseos de&an%e de &as 4au&as de &as ga&&inas. GHiren us%edes. +as ga&&inas nuevas in.ec%adas a.er es%2n muer%as* como as0 deb0a suceder* pero vean us%edes ahora esas o%ras dos )ue pasaron e& c&era despu"s de haber recibido e& mes pasado una in.eccin de cu&%ivo vie4o. 3.er &es hemos in.ec%ado &a misma dosis mor%0/era* . &a han sopor%ado per/ec%amen%e* >es%2n a&egres* es%2n comiendo? Kou# . Chamber&and )uedaron perp&e4os duran%e un segundo. n%onces Pas%eur se desa%6 >Ya es%2 %odo ac&arado? Ya he encon%rado &a manera de conseguir )ue un anima& en/erme &igeramen%e* %an &igeramen%e* )ue &e sea posib&e reponerse. ;odo &o )ue
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%enemos )ue hacer es de4ar enve4ecer en &os ma%races &os cu&%ivos viru&en%os* en &ugar de %ransp&an%ar&os a diario a o%ros nuevos. Cuando &os microbios enve4ecen se* vue&ven menos /eroces9 hacen en/ermar a &as ga&&inas pero s&o &evemen%e* . a& curarse "s%as pueden en%onces sopor%ar %odos &os microbios de& mundo* por viru&en%os )ue sean. s%a es nues%ra opor%unidad* es%e es e& m2s no%ab&e de %odos mis descubrimien%os* &o )ue he ha&&ado es una vacuna mucho m2s segura* mucho m2s cien%0/ica )ue &a de &a virue&a* en/ermedad de &a )ue nadie ha vis%o e& microbio. Famos a ap&icar %ambi"n es%e procedimien%o a& carbunco* a %odas &as en/ermedades in/ecciosas. >$a&varemos muchas vidas? III 5n hombre menos capaci%ado )ue Pas%eur pudo haber rea&izado es%e mismo e#perimen%o casua& Npues no /ue un ensa.o premedi%adoO* . haberse necesi%ado a(os en%eros para e#p&icarse e& mis%erio6 pero Pas%eur* a& %ropezar con es%a manera de pro%eger una pare4a de miserab&es ga&&inas* se perca% inmedia%amen%e de &a e#is%encia de un nuevo procedimien%o para inmunizar &os seres vivos con%ra &a accin de &os g"rmenes viru&en%os . de sa&var a &os hombres de &a muer%e. Pas%eur %en0a .a cincuen%a . ocho a(os* es decir* hab0a pasado de &a /&or de &a vida9 pero e& descubrimien%o acciden%a& de &a vacuna )ue &iberaba de& c&era a &as ga&&inas* /ue e& comienzo de &os seis a(os m2s a%areados de su e#is%encia* a(os de %remendas discusiones* de %riun/os inesperados . de desenga(os %errib&es* duran%e &os cua&es derroch &a energ0a . &a ac%ividad )ue corresponden a &a vida de cien hombres ordinarios. 3s0 /ue cmo Pas%eur* ingeniosamen%e* opuso &os microbios a &os microbios* domes%ic2ndo&os primero . u%i&iz2ndo&os despu"s como maravi&&osas armas de/ensivas con%ra &os a%a)ues de su misma especie* . aun)ue has%a en%onces s&o hab0a conseguido inmunizar ga&&inas* con su impe%uosidad carac%er0s%ica se mos%r m2s arrogan%e )ue nunca con &os m"dicos a &a an%igua usanza* )ue mascu&&aban pa&abras en &a%0n . rece%aban a& por ma.or. 3sis%i Pas%eur a una sesin de &a 3cademia de Hedicina* . con gran comp&acencia di4o )ue &a vacunacin de &as ga&&inas era un gran ade&an%o sobre e& inmor%a& descubrimien%o de &a vacuna an%ivari&ica de Eenner. ;en0a Pas%eur una gran dosis de mis%icismo* . con /recuencia se inc&inaba an%e e& in/ini%o mis%erioso* )ue reverenciaba* cuando no es%aba %ra%ando de coger&o con &as manos* como &os ni(os )ue )uieren a&canzar &a &una9 pero con m2s /recuencia aun* en e& mismo momen%o en )ue hab0a hecho sa&%ar o%ro pedazo de &o Desconocido con uno de sus hermosos e#perimen%os* ca0a en e& error de creer )ue se hab0an es/umado %odos &os mis%erios. 3s0 &e sucedi en es%a ocasin* a& ver )ue* e/ec%ivamen%e* pod0an inmunizar a &as ga&&inas con su %ruco maravi&&oso de me%er&es den%ro unos cuan%os asesinos domes%icados* . su con4e%ura /ue "s%a6 7;a& vez es%os microbios de& c&era &as inmunicen con%ra &as en/ermedades in/ecciosas8* . sin m2s* inocu& unas cuan%as con microbios a%enuados* de c&era* . despu"s &es in.ec% viru&en%os microbios de carbunco. >Y &as ga&&inas no se murieron? Presa de gran e#ci%acin* escribi a Dumas* su an%iguo maes%ro* apun%ando &a idea de )ue &a nueva vacuna an%ico&"rica podr0a ser un maravi&&oso medio de pro%eccin con%ra %oda c&ase de en/ermedades in/ecciosas. 7$i se con/irma es%o Gescrib0aG* podemos esperar consecuencias de ma.or %rascendencia* aun para &as en/ermedades de &as personas8. n%usiasmado* e& vie4o Dumas hizo pub&icar &a car%a en &os 73na&es de &a 3cademia de Ciencias8* en &os )ue perdura como un %ris%e monumen%o &evan%ado a &a impe%uosidad de Pas%eur* como un borrn ca0do en su cos%umbre de no dar cuen%a m2s )ue de hechos. Por &os da%os )ue %engo* Pas%eur no se re%rac% nunca de es%e error* si bien no %ard mucho en convencerse de )ue una vacuna cons%i%uida por una
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so&a c&ase de microbios no era capaz de pro%eger a un anima& con%ra %odas &as en/ermedades* sino* . es%o no es seguro de& %odo* con%ra &a 1nica en/ermedad causada por e& microbio )ue /orma &a vacuna. 3n%e &a $ociedad 3gr0co&a de He&um* . en &a gran4a de Poui&&.V&eV!or%* vo. a vacunar vein%icua%ro ove4as* una cabra . varias vacas. M%ras %an%as ove4as* una cabra . varias vacas )uedar2n sin vacunar* . despu"s* en e& momen%o preciso* vo. a in.ec%ar a %odos es%os anima&es &os microbios de carbunco m2s viru&en%os de )ue dispongo. +os anima&es vacunados )uedar2n per/ec%amen%e pro%egidos* pero &os no vacunados morir2n seguramen%e a &os dos d0as. Pas%eur hab&aba con &a misma con/ianza )ue un as%rnomo anunciando un ec&ipse de so&. IV Por /in* &&eg e& d0a decisivo* e& 31 de ma.o* . %odas &as cuaren%a . ocho ove4as* &as dos cabras . &as varias vacas* vacunadas . no vacunadas* recibieron una dosis* seguramen%e mor%a&* de viru&en%os microbios de carbunco. Kou#* arrodi&&ado en e& sue&o . rodeado de &ampari&&as de a&coho& . ma%races de virus* asombr a &a mu&%i%ud con su %"cnica %ran)ui&a e impecab&e* in.ec%ando e& venenoso ca&do a m2s de sesen%a anima&es. Pas%eur pas a)ue&&a noche dando vue&%as en &a cama* &evan%2ndose cincuen%a veces* conscien%e de )ue %oda su repu%acin cien%0/ica reposaba en es%a de&icada prueba* d2ndose cuen%a* a& /in* de )ue hab0a come%ido &a imprudencia . &a va&en%0a de consen%ir )ue un p1b&ico /r0vo&o /uese 4uez de su ciencia. 3 &as dos de &a %arde en%raron Pas%eur . su s")ui%o en e& campo* . es%a vez no hubo risi%as* sino una ovacin imponen%e9 ni una so&a de &as vein%icua%ro ove4as vacunadas* ba4o cu.as pie&es hab0an %omado a&o4amien%o* dos d0as an%es* mi&&ones de microbios mor%0/eros* ni una so&a %en0a /iebre9 com0an . %riscaban como si siempre hubieran vivido a mi&es de -i&me%ros de un baci&o de carbunco* Pero* en cambio* vein%ids anima&es de &os no vacunados .ac0an en una /i&a %r2gica6 &os o%ros dos andaban vaci&an%es* sos%eniendo un %errib&e comba%e con e& enemigo pos%rero e ine#orab&e* siempre vic%orioso sobre &os seres vivos. G>!i4aos? >3hora cae o%ra de &as ove4as no vacunadas por Pas%eur? Ggri% un ve%erinario* impresionado por e& espec%2cu&o. V ;uvo )ue ser e& %emperamen%o de ar%is%a* de poe%a* &o )ue impu&s a Pas%eur a dedicarse a una caza di/0ci& . pe&igrosa9 e& mismo &o di4o6 GNunca he podido o&vidar &os gri%os de a)ue&&as v0c%imas de& &obo rabioso )ue pene%r en &as ca&&es de 3rbois cuando .o era ni(o. 3/ines de 1TT=* %ropez con &os primeros indicios )ue hab0an de orien%ar&e. 5n d0a %ra4eron a& &abora%orio un perro rabioso9 bien a%ado . con un gran riesgo para %odos* /ue in%roducido en una gran 4au&a donde hab0an varios perros sanos con e& /in de )ue &os mordiese. Kou# . Chamber&and sacaron baba de &a boca de& /urioso anima&* &a in.ec%aron a cone4os . cone4i&&os de Indias* .* &&enos de ansiedad* esperaron )ue hicieran su aparicin &os primeros s0n%omas de &a rabia. & e#perimen%o %uvo "#i%o unas veces* pero o%ras muchas no* de cua%ro perros sanos mordidos* dos amanecieron* seis semanas despu"s* recorriendo /uriosos &a 4au&a . au&&ando* .* en cambio* %ranscurrieron meses sin )ue &os o%ros dos presen%asen e& menor s0n%oma de
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hidro/obia. > n e& proceso no hab0a ri%mo* ni medida* ni regu&aridad? >3)ue&&o no era ciencia? Y &o mismo sucedi con &os cone4i&&os de Indias . con &os cone4os* dos cone4os empezaron a arras%rar &as pa%as %raseras . %erminaron muriendo en medio de horrib&es convu&siones* mien%ras )ue o%ros cua%ro siguieron %ran)ui&amen%e ro.endo &as hor%a&izas como si es%uvieran a mi&es de -i&me%ros de %odo virus de perro rabioso. 5n buen d0a* se &e ocurri a Pas%eur una pe)ue(a idea* )ue se apresur a comunicar a Kou#. & virus de &a rabia )ue pene%ra en &as personas con &a mordedura se /i4a en e& cerebro . en &a m"du&a espina&. ;odos &os s0n%omas de &a hidro/obia prueban )ue es%e virus* )ue es%e microbio )ue no podemos encon%rar* a%aca a& sis%ema nervioso6 ah0 es donde %enemos )ue buscar&o9 ah0 es donde podremos cu&%ivar&o %a& vez* aun)ue no &o veamos6 )uiz2 pudi"ramos emp&ear e& cerebro de un anima& vivo en vez de un ma%raz con ca&do de cu&%ivo.... ser0a un procedimien%o curioso9 pero... si in.ec%amos e& virus ba4o &a pie& ha. posibi&idad de )ue se e#%rav0e en e& cuerpo an%es de &&egar a& cerebro...9 >si .o pudiera in%roducir&o direc%amen%e en e& cerebro de un perro? GPero maes%ro* C)u" di/icu&%ad ha. en in%roducir direc%amen%e e& virus en e& cerebro de un perroD Yo puedo hacer &a %repanacin a un perro9 puedo hacer&e un pe)ue(o agu4ero en e& cr2neo sin causar&e da(o a&guno* sin es%ropear e& cerebro* ser0a una cosa /2ci& con%es% Kou# GPero C)u" me es%2 diciendoD >;a&adrar e& cr2neo a un perro? &e har0a un da(o %remendo a& pobre bicho* . adem2s* &e es%ropear0a e& cerebro* &e de4ar0a us%ed para&0%ico. >No? >No puedo consen%ir&o? 3 causa de su sen%imen%a&ismo es%uvo Pas%eur a pun%o de /racasar por comp&e%o en su in%en%o de &egar a &a 'umanidad e& m2s maravi&&oso de sus dones9 se resis%0a an%e e& grave e#perimen%o e#igido por su /an%2s%ica idea pero e& /ie& Kou#* e& ahora casi o&vidado Kou#* /ue desobedien%e . &e sa&v. Pocos d0as despu"s* aprovechando una ocasin en )ue Pas%eur %uvo )ue sa&ir de& &abora%orio para asis%ir2 una reunin* Kou# cogi un perro sano* sin di/icu&%ad a&guna &e anes%esi con c&oro/ormo* . haci"ndo&e un pe)ue(o agu4ero en &a cabeza* de4 a& descubier%o &a masa ence/2&ica viva . pa&pi%an%e. Puso en una 4eringui&&a una pe)ue(a can%idad de cerebro machacado de un perro reci"n muer%o de rabia* . por e& agu4ero prac%icado en e& cr2neo de& perro anes%esiado me%i &a agu4a de &a 4eringui&&a . &en%amen%e in.ec% &a mor%0/era subs%ancia r2bica. 3 &a ma(ana siguien%e Kou# con% a Pas%eur &o )ue hab0a hecho. Como era de esperar* a1n no hab0an %ranscurrido dos semanas* cuando e& pobre anima& empez a &anzar au&&idos &as%imeros* a desgarrar &a cama . a morder &os barro%es de &a 4au&a muriendo a &os pocos d0as. Como m2s ade&an%e veremos* es%e anima& muri para )ue mi&es de hombres pudieran vivir. Pas%eur* Kou# . Chamber&and con%aban ahora con un procedimien%o seguro* de "#i%o posi%ivo cien veces de cada cien* de con%agiar &a rabia a perros* cone4os . cone4i&&os de Indias. Ni en %oda &a his%oria de &a Aac%erio&og0a ni en ciencia a&guna se ha dado 4am2s o%ro e#perimen%o %an /an%2s%ico9 4am2s ha habido o%ra proeza cien%0/ica %an poco cien%0/ica como es%a &ucha sos%enida por Pas%eur . sus a.udan%es con%ra un microbio )ue no pod0an ver* con%ra un ser /an%asmagrico cu.a e#is%encia s&o conoc0an por su invisib&e desarro&&o en e& cerebro . m"du&a espina& de una serie inde/inida de cone4os* cone4i&&os de Indias . perros9 &a 1nica prueba posi%iva )ue %engan de &a e#is%encia de a&go as0 como e& microbio de &a rabia* era &a muer%e convu&siva de &os cone4os inocu&ados . &os horrib&es au&&idos de &os perros %repanados. n %oda &a his%oria de &a humanidad no hab0a un so&o %es%imonio de hombre o bes%ia )ue se hubiera sa&vado de es%a horrib&e en/ermedad* una vez dec&arados &os primeros s0n%omas* una vez )ue &os mis%eriosos mensa4eros de& ma& hab0an ganado acceso* de modo invisib&e* a &a m"du&a espina& . a& cerebro. ;a& era &a subs%ancia
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asesina )ue Pas%eur . sus gen%es recog0an con &a pun%a de &as esp2%u&as* aspiraban en pipe%as de cris%a& has%a dos cen%0me%ros de &os &abios* de &os )ue )uedaba separada %an s&o por una pe)ue(a . su%i& mo%a de a&godn. 5n d0a* )ue /ue sensaciona&* &&egaron a &os o0dos de es%os hombres )ue se deba%0an en &as %inieb&as* &os primeros acordes de &a du&ce m1sica de& es%0mu&o6 uno de &os perros inocu&ados con &a subs%ancia proceden%e de& cerebro viru&en%o de un cone4o* de4 de &adrar* de %emb&ar* . mi&agrosamen%e se puso bien por comp&e%o. Pocas semanas m2s %arde* in.ec%aron en e& cerebro a es%e mismo anima&* e& primero )ue hab0a sobrevivido a &os e/ec%os de& virus /a%a&* una dosis de min1scu&os asesinos. +a pe)ue(a herida de &a cabeza san r2pidamen%e9 Pas%eur vigi&aba con &a ma.or ansiedad &a aparicin de &os primeros s0n%omas /a%a&es* pero no se presen%aron* . duran%e meses en%eros e& perro sigui viviendo* 4ugue%n* en su 4au&a. > s%aba inmunizado por comp&e%o. G3hora sabemos )ue e#is%e una probabi&idad. Cuando un anima& ha es%ado rabioso . sana* no vue&ve a recaer. 3hora nos )ueda encon%rar e& modo de a%enuar e& virusG di4o Pas%eur a sus ac&i%os* )uienes asin%ieron* aun)ue es%aban per/ec%amen%e seguros de )ue no e#is%0a manera de poder a%enuar e& virus. Por /in* dieron con un procedimien%o para a%enuar e& virus /eroz de &a hidro/obia* poniendo a secar duran%e ca%orce d0as* en un ma%raz especia& a prueba de microbios* un pe)ue(o /ragmen%o de m"du&a espina& de un cone4o muer%o de rabia9 in.ec%aron despu"s es%e /ragmen%o de %e4ido nervioso arrugado* en e& cerebro de perros sanos* . es%os no murieron. G & virus es%2 muer%o o* me4or dicho a1n* es%2 mu. a%enuado Gdi4o Pas%eur* &&egando de repen%e a es%a 1&%ima conc&usin sin razn ni /undamen%o aparen%esG 3hora vamos a poner a secar o%ros /ragmen%os de &a misma subs%ancia viru&en%a* duran%e doce* diez* ocho* seis d0as* . veremos en%onces si podemos con%agiar a &os perros nada m2s )ue un poco de hidro/obia ... >despu"s de es%o deben )uedar inmunizados. 5n mes m2s %arde* Pas%eur . sus a.udan%es supieron )ue* a& cabo de %res a(os de &abor* %en0an en%re &as manos &a vic%oria sobre &a hidro/obia* por)ue* as0 como &os dos perros vacunados sa&%aban . o&/a%eaban en sus 4au&as sin dar se(a&es de anorma&idad a&guna* &os o%ros )ue no hab0an recibido &as ca%orce dosis preven%ivas de cerebro desecado de cone4o* &anzaban &os pos%reros au&&idos . mor0an rabiosos. De %odo e& mundo empezaron a &&over car%as . %e&egramas de m"dicos* de pobres madres . padres )ue esperaban a%errados &a muer%e de sus hi4os mu%i&ados por perros rabiosos6 mensa4es /ren"%icos rogando a Pas%eur e& env0o de vacuna para ser u%i&izada en seres humanos amenazados. 'as%a e& ma4es%uoso emperador de Arasi& se dign a escribir a Pas%eur rog2ndo&e... Ya podemos /igurarnos cuan preocupado es%aba Pas%eur6 no se %ra%aba ahora de& carbunco* donde si &a vacuna era m2s /uer%e* s&o una pizca m2s /uer%e* mor0an unas cuan%as ove4as9 ahora* una e)uivocacin supon0a &a vida de ni(os. Eam2s ha habido cazador de microbios en/ren%ado con un enigma m2s eno4oso. Pas%eur re/&e#ionaba6 7Ni uno so&o de mis perros ha muer%o a consecuencia de &a vacuna. ;odos &os mordidos han )uedado per/ec%amen%e pro%egidos. ;iene )ue suceder &o mismo con &as personas* %iene* pero ...8 'ubo un momen%o en )ue resurgi en Pas%eur e& ac%or* e& hombre de &os be&&os ges%os %ea%ra&es6 7He sien%o mu. inc&inado a empezar conmigo mismo* a inocu&arme &a rabia . %ener despu"s &as consecuencias* por)ue empiezo a %ener mucha con/ianza en &os resu&%ados8* escrib0a a su amigo Eu&es Ferce&. 3/or%unadamen%e* &a con%ris%ada madame Heis%er* de Haissengo%%* en 3&sacia* arranc &a %errib&e decisin de &as inseguras manos de Pas%eur. s%a mu4er &&eg &&orando a& &abora%orio* conduciendo de &a mano a su hi4o Eos"* de nueve a(os* a& )ue*
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dos d0as an%es* un pero rabioso hab0a mordido en ca%orce si%ios di/eren%es de su cuerpo* e& ni(o se encon%raba en un es%ado &amen%ab&e* un puro )ue4ido* casi no pod0a andar. G$a&ve us%ed a mi hi4o* H. Pas%eurG rogaba insis%en%emen%e a)ue&&a madre. Pas%eur &e di4o )ue vo&viera a)ue&&a misma %arde a &as cinco* . en%re%an%o /ue a ver a dos m"dicos* Fu&pian . :rancher. grandes admiradores su.os* )ue hab0an es%ado en e& &abora%orio . sido %es%igos de& modo per/ec%o cmo Pas%eur pod0a preservar de &a rabia a &os perros gravemen%e mordidos. Por &a %arde /ueron a& &abora%orio para e#aminar a& ni(o mordido* . a& ver Fu&pian &as sangrien%as desgarraduras* ins% a Pas%eur a )ue diera principio a &a inocu&acin6 G mpiece us%ed Gdi4o Fu&pianG. $i no hace us%ed a&go* es casi seguro )ue e& ni(o muera. Y en a)ue&&a %arde de& < de 4u&io de 1TT5* /ue hecha a un ser humano &a primera in.eccin de microbios a%enuados* de hidro/obia6 despu"s* d0a %ras d0a* e& ni(o Heis%er sopor% sin %ropiezo &as res%an%es in.ecciones* meras picaduras de &a agu4a hipod"rmica. Y e& muchacho regres a 3&sacia . 4am2s presen% e& menor s0n%oma de &a espan%osa en/ermedad. Pas%eur perdi e& miedo despu"s de es%a prueba9 /ue a&go as0 como e& caso de& primer perro inocu&ado por Kou#* a(os an%es* con%ra &as rdenes de& maes%ro. Pues &o mismo sucedi con &as personas9 una vez )ue e& pe)ue(o Heis%er sa&i indemne de &a prueba* Pas%eur di4o a& mundo )ue es%aba dispues%o a de/ender de &a hidro/obia a %odos sus habi%an%es* e& 1nico caso de Heis%er hab0a disipado por comp&e%o sus %emores . sus dudas. 5n mundo de gen%es mordidas* %or%uradas* empez a des/i&ar por e& &abora%orio de &a ru" dY5&m9 hubo )ue suspender %odo %raba4o de inves%igacin en a)ue&&as series de habi%aciones pe)ue(as . abarro%adas* mien%ras Pas%eur* Kou# . Chamber&and iban c&asi/icando muchedumbres po&0g&o%as de mu%i&ados )ue en una vein%ena de &enguas di/eren%es sup&icaban6 G>Pas%eur* s2&vanos? De %odo e& mundo* con esa e#p&osin de generosidad s&o engendrada por &as grandes ca&amidades* empez a a/&uir dinero en sumas )ue a&canzaron mi&&ones de /rancos* para con%ribuir2 &a cons%ruccin de un &abora%orio donde pudiera Pas%eur disponer de %odo e& ma%eria& necesario para seguir &a pis%a a o%ros microbios mor%0/eros* para inven%ar armas con%ra e&&os. & &abora%orio /ue cons%ruido* pero &a &abor de Pas%eur .a hab0a %erminado9 e& %riun/o /ue demasiado /uer%e para "&9 /ue* una especie de ga%i&&o )ue puso en &iber%ad &a %ensin )ue duran%e cuaren%a a(os de incesan%e inves%igacin como no se hab0a conocido has%a &a /echa. Huri en 1TL5* en una modes%a casa pr#ima a &as perreras donde conservaba &os perros rabiosos9 en Fi&&enueve &Y %ang* en &as a/ueras de Par0s. $u /in /ue e& de un ca%&ico /ervien%e* e& de un m0s%ico* %a& como &o hab0a sido %oda su vida6 un cruci/i4o en &a mano . con &a o%ra es%rechaba &a de madame Pas%eur* su co&aborador m2s pacien%e* m2s oscuro* m2s impor%an%e. n %orno de& &echo se agrupaban Kou#* Chamber&and . o%ros inves%igadores a &os )ue hab0a inspirado9 hombres )ue habr0an arriesgado &a vida e4ecu%ando /an%2s%icas correr0as con%ra &a muer%e* . )ue* de ser posib&e* hubieran dado sus vidas ahora* para sa&var &a de& maes%ro.
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CAPITULO VI
ROU! Y BERIN" MASACRE DE CONE#ILLOS DE INDIAS
I +a ma%anza de %an%os . %an%os cone4i&&os de Indias* se hizo para sa&var &a vida de muchos ni(os. n 1TTT* mi&io Kou#* e& /an2%ico a.udan%e de Pas%eur* con%inu &as inves%igaciones )ue e& maes%ro hab0a %enido )ue abandonar. n poco %iempo descubri )ue e& baci&o de &a di/%eria des%i&a un veneno e#%ra(o* . )ue un gramo de es%a subs%ancia pura bas%a para ma%ar dos mi& )uinien%os perros. 5nos cuan%os a(os despu"s* en %an%o )ue Kober%o Qoch se sen%0a humi&&ado por &as )ue4as . ma&diciones de &os in/e&ices desenga(ados de su pre%endida cura de &a %ubercu&osis* mi&io Aehring* su rom2n%ico disc0pu&o* descubri en &a sangre de &os cone4i&&os de Indias un poder e#%ra(o un a&go desconocido )ue vo&v0a comp&e%amen%e in%ensivo e& poderoso veneno de &a di/%eria. s%os dos mi&ios* hicieron )ue &a esperanza renaciera en &os hombres* &uego de& desas%re de Qoch. +a gen%e vo&vi a con/iar en )ue &os microbios se conver%ir0an de asesinos* en ino/ensivos anima&i&&os. >Cu2n%os e#perimen%os hicieron a)ue&&os dos 4venes para descubrir &a an%i%o#ina de &a di/%eria? 3come%ieron &a %area con e& a/2n /ren"%ico de sa&var vidas9 anduvieron a %ien%as en%re /an%2s%icas ma%anzas de innumerab&es cone4i&&os de Indias* .* a& /ina& de cada 4ornada* &os &abora%orios eran verdaderas carnicer0as* seme4an%es a &os campos de ba%a&&a de o%ros %iempos en )ue &os so&dados )uedaban mu%i&ados por &as &anzas . &acerados por &as /&echas. Kou# escarbaba bru%a&men%e en &os bazos de ni(os muer%os. Aehring* en &a oscuridad de su ignorancia* daba de narices con%ra hechos )ue ni &os mismos dioses hubieran podido predecir. Por cada bri&&an%e e#perimen%o* %uvieron )ue pagar con mi& /racasos. Pero &ograron descubrir &a an%i%o#ina di/%"rica. $in embargo* no &o habr0an conseguido sin e& modes%o descubrimien%o de !ederico +oe//&er. +oe//&er /ue a)ue& cazador de microbios* de bigo%es %an marcia&es* )ue %en0a )ue aba%ir&os con%inuamen%e para poder observar a& microscopio. 'ab0a es%ado a &a dies%ra de Qoch cuando "s%e &e segu0a &a pis%a a& baci&o de &a %ubercu&osis. ra por mi& ochocien%os ochen%a . %an%os* . &a di/%eria* )ue varias veces cada cien a(os presen%a in%ensos a&%iba4os en su viru&encia* se encon%raba* en%onces* en uno de &os per0odos m2s sanguinarios6 &as sa&as de &os hospi%a&es in/an%i&es o/rec0an un aspec%o /unes%o con %an%os &amen%os deso&adores6 &os a%a)ue de %os espasmdica anunciaban &a as/i#ia9 en &as %ris%es hi&eras de angos%os &echos* &as b&ancas a&mohadas enmarcaban cari%as vio&2ceas ba4o &a presin es%rangu&an%e de una mano desconocida. +os m"dicos a%ravesaban es%as sa&as* %ra%ando de ocu&%ar su desesperacin %ras una m2scara de op%imismo* caminando de cama en cama* impo%en%es9 in%en%ando* una . o%ra vez* devo&ver &a respiracin a un ni(o* in%roduci"ndo&e un %ubo en &a %r2)uea obs%ruida por &as membranas. De cada diez camas* cinco enviaban a sus ocupan%es a& depsi%o de cad2veres. 3ba4o* en uno de es%os depsi%os* !ederico +oe//&er se a/anaba hirviendo esp2%u&as* ca&en%ando* a& ro4o vivo hi&os de p&a%ino para e#%raer &a ma%eria gris de &as
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gargan%as mudas de a)ue&&os cuerpeci%os a &os )ue &os m"dicos no pudieron conservar &a vida9 pon0a es%a ma%eria en de&gados %ubos de cris%a& %apados con a&godn* o bien &a co&oraba para observar&a a& microscopio* descubriendo curiosos baci&os en /orma de maza* microbios en &os )ue e& co&oran%e des%acaba pun%os . /a4as o bandas. s%os baci&os aparecieron en %odas &as gargan%as* . se apresur a mos%r2rse&os a su maes%ro. s eviden%e )ue Qoch &&ev de &a mano a +oe//&er en es%e descubrimien%o. GNo %iene ob4e%o sacar conc&usiones precipi%adas Gdebi decir&eG. Debe us%ed hacer un cu&%ivo puro* e inocu&ar&o* despu"s* a anima&es9 si es%os con%raen una en/ermedad e#ac%amen%e igua& a &a di/%eria humana* en%onces... CCmo podr0a e#%raviarse +oe//&er* %eniendo de%r2s a& m2s me%icu&oso . minucioso cazador de microbios* perseguidor de &a verdad* )ue con %oda su pedan%er0a &o miraba a %rav"s de sus perpe%uas ga/asD +oe//&er e#amin* uno %ras o%ro* a &os ni(os muer%os9 hurg en %odos &os rincones de a)ue&&os cuerpeci%os9 %ino cen%enares de preparaciones de %odos &os rganos. In%en%* . pron%o &o consigui* desarro&&ar a)ue&&os baci&os en es%ado de pureza. Pero en ninguna par%e de &os cuerpos )ue e#amin* encon%r a)ue&&os microbios6 s&o aparec0an en &as gargan%as obs%ruidas por &as membranas. GCCmo es posib&e )ue unos cu2n%os microbios* )ue s&o se desarro&&an en &a gargan%a* sin moverse de a&&0 sean capaces de ma%ar a un ni(o con %an%a rapidezD G musi%aba +oe//&erG. Pero %engo )ue seguir &as ins%rucciones de& Dr. Qoch. Y as0* in.ec% &os microbios proceden%es de &os cu&%ivos puros en &a %r2)uea de unos cuan%os cone4os . deba4o de &a pie& de varios cone4i&&os de Indias* . %odos murieron en dos o %res d0as* como &os ni(os* o %a& vez con ma.or rapidez9 pero &os mi&&ones de microbios )ue hab0a in.ec%ado permanecieron en e& mismo pun%o de &a in.eccin... . a&gunas veces ni a1n a&&0* o en n1mero %an escaso . %an debi&i%ados )ue parec0an incapaces de causar da(os a una pu&ga... GPero* Ccmo e#p&icar )ue es%os baci&os* arrinconados en una pe)ue(a par%e de& cuerpo* sean capaces de acabar con un anima& un mi&&n de veces ma.or )ue e&&os mismoD Gse pregun%aba +oe//&er. Eam2s ha e#is%ido un inves%igador m2s concienzudo )ue +oe//&er* ni con menos imaginacin )ue ace&erase o es%ropease su precisin casi au%om2%ica. Con %odo cuidado se sen% a escribir un in/orme cien%0/ico* modes%o* /r0o* poco prome%edor* )ue se &imi%aba a e#poner &os pros . &os con%ras sobre &a cues%in de si es%e nuevo baci&o era o no e& causan%e de &a di/%eria. ra %an%a su ob4e%ividad* )ue puso &os con%ras a& /ina& de su escri%o. Casi podemos o0r&o murmurar mien%ras escrib0a6 7 s%e microbio puede ser e& causan%e* aun)ue en a&gunos ni(os muer%os de di/%eria no &o he ha&&ado... ninguno de &os anima&es a &os )ue in.ec%" )ued para&izado como ocurre con &os ni(os...9 pero &o )ue m2s con%radice mis suposiciones* es )ue he encon%rado es%e mismo microbio* %an viru&en%o para &os cone4os . cone4i&&os de Indias* en &a gargan%a de un ni(o )ue no presen%aba ning1n s0n%oma de di/%eria8. +&eg a& e#%remo de subes%imar e& va&or de su hermosa inves%igacin9 pero* a& /ina& de su %raba4o* dio &a c&ave a &os m2s imagina%ivos Kou# . Aehring* )ue &e sucedieron. >Bu" hombre %an e#%ra(o /ue +oe//&er? 3paren%emen%e incapaz de %omar &a inicia%iva* predi4o &o )ue o%ros hab0an de descubrir6 7 s%os microbios se congregan en una pe)ue(a par%e de %e4ido muer%o en &a gargan%a de &os ni(os* . se esconden en un pun%o deba4o de &a pie& de &os cone4i&&os de Indias. Eam2s se reproducen por mi&&ones .* sin embargo* ma%an. CCmoD Deben producir a&g1n veneno* des%i&ar una %o#ina )ue se in/i&%ra has%a un rgano vi%a&. 'a. )ue descubrir "s%a %o#ina en &os rganos de &os ni(os muer%os* . en &os cad2veres de
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&os cone4i&&os de Indias* . en e& ca&do de cu&%ivo donde %an bien se desarro&&an. & hombre )ue descubra es%e veneno* probar2 &o )ue .o no he conseguido demos%rar8. ;a& /ue &a visin )ue +oe//&er hered a Kou#. II Cua%ro a(os m2s %arde* /ueron con/irmadas &as pa&abras de +oe//&er* a& parecer6 por un e#perimen%o de &o m2s /an%2s%ico )ue podemos imaginarnos . )ue %ermin con un cone4i&&o de Indias anegado. >Bu" desconcier%o reinaba en Paris en a)ue&&a "poca* en%re &os cazadores de microbios? Pas%eur* en un es%ado de depresin despu"s de& %riun/o conseguido con su vacuna an%irr2bica* dirig0a con desgano &a cons%ruccin de &a ru" Du%o%* edi/icio va&orado en un mi&&n de /rancos. He%chni-o//* e& es%ra/a&ario* e& casi char&a%2n* hab0a &&egado de Mdesa vomi%ando curiosas %eor0as acerca de &os /agoci%os )ue eng&obaban &os microbios* . se dirig0an precipi%adamen%e a $aign . a 3us%ra&ia* en busca de microbios de en/ermedades )ue no e#is%0an. Hu4eres &&enas de esperanzas /ren"%icas abrumaban a Pas%eur* demasiado /a%igado .a* con car%as rog2ndo&e sa&vase a sus hi4os de una docena de horrib&es en/ermedades. Pas%eur es%aba %o%a&men%e agi%ado9 pero Kou#* a.udado por e& in%r"pido Yersin* )ue m2s %arde descubri bri&&an%emen%e e& baci&o de &a pes%e bubnica* se dispuso a buscar e& modo de hacer desaparecer &a di/%eria. +a di/%eria hac0a es%ragos en Paris9 Kou# . Yersin /ueron a& hospi%a& de ni(os . ha&&aron e& mismo baci&o mencionado por +oe//&er* &o cu&%ivaron en ma%races* . empezaron por hacer &o )ue era corrien%e9 in.ec%ar grandes can%idades de ca&do de cu&%ivo a innumerab&es p24aros . cuadr1pedos des%inados a morir sin &a sa%is/accin de saber )ue eran m2r%ires. +a inves%igacin no &es ense( grandes cosas nuevas* pero casi desde e& primer momen%o dieron con una de &as comprobaciones )ue +oe//&er no hab0a sido capaz de ha&&ar6 e& ca&do de cu&%ivo di/%"rico para&izaba a &os cone4os. 3 &os pocos d0as de recibir esos anima&es una in.eccin in%ravenosa* &os en%usiasmados e#perimen%adores pudieron observar cmo arras%raban &as pa%as %raseras* cmo iba avanzando &a insensibi&idad cuerpo ade&an%e has%a &&egar a& cuar%o de&an%ero* . cmo mor0an* /ina&men%e* v0c%imas de una par2&isis horrib&e. Kou# disec %e4idos de %odos &os rincones de a)ue&&os cad2veres9 hizo cu&%ivos de &os corazones . &os bazos9 pero no encon%r ni un so&o baci&o* . eso )ue pocos d0as an%es hab0a in.ec%ado a cada cone4o un bi&&n de e&&os apro#imadamen%e. 3&&0 es%aban &os cone4os abier%os* descuar%izados* ra0dos . escudri(ados desde &a pun%a de &a narici&&a sonrosada has%a &a par%e in/erior de &os rabos b&ancos* .* sin embargo* no aparec0a ni un so&o baci&o. n%onces C)u" es &o )ue hab&a ma%ado a &os cone4osD G+os baci&os deben segregar un veneno en e& ca&do donde &os cu&%ivos* de &a misma manera )ue &o hacen en &a membrana )ue /orman en &a gargan%a de &os ni(os* pasan a &a sangre de "s%os. Na%ura&men%e )ue es%a 1&%ima par%e no es%aba comprobada. Kou# de4 de moverse en%onces en un c0rcu&o vicioso* . se puso a inves%igar* a %raba4ar ma%eria&men%e9 sus proba%uras /ueron cosa peor )ue in%en%ar poner en mar8 cha un au%omvi& averiado sin %ener &a menor nocin de &o )ue es un mo%or de e#p&osin. ;om unos cuan%os ma%races de gran %ama(o* en &os )ue puso ca&do es%eri&izado* . sembr cu&%ivos puros de baci&os di/%"ricos* co&oc2ndo&os despu"s en &a es%u/a de cu&%ivo. Con o4os chispean%es vio como can%idades incre0b&emen%e pe)ue(as de ese ca&do produc0an e/ec%os %errib&es a &os anima&es* pareci"ndo&e imposib&e poder disminuir &a dosis has%a una can%idad &o bas%an%e e#igua para evi%ar &es causase graves da(os* . &&eno de en%usiasmo con%emp& cmo unas cuan%as go%as daban cuen%a de cone4os*
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asesinaban ove4as . %umbaban perros de gran %ama(o. Eugue%e con e& /&uido /a%a&9 &o desec e in%en% es%udiar su composicin )u0mica* pero /racas. Consigui* no obs%an%e* preparar un e#%rac%o mu. concen%rado* . despu"s se en%reg a grandes c2&cu&os6 una onza de a)ue& produc%o puro resu&%aba capaz de ma%ar seiscien%os mi& cone4i&&os de Indias o se%en%a . cinco mi& perros de gran %ama(o* . &os cuerpos de &os cone4i&&os )ue hab0an recibido seiscien%as mi&avas par%e de onza de %o#ina pura* &os %e4idos )ue In%egraban esos cuerpos presen%aban e& mismo aspec%o &amen%ab&e )ue &os de un ni(o muer%o de di/%eria. 3s0 /ue cmo Kou# hizo )ue se cump&iera &a pro/ec0a de +oe//&er as0 /ue cmo descubri e& /&uido mensa4ero de &as muer%e )ue des%i&a de &os insigni/ican%es cuerpos de &os baci&os de &a di/%eria9 pero de ah0 no pas. +&eg a e#p&icar cmo ma%a a &os ni(os e& microbio di/%"rico* pero no encon%r manera de impedir sus /echor0as. III Pero a&&2 en Aer&0n se a/anaba %ambi"n o%ro mi&io9 mi& 3ugus% Aehring* )ue %raba4aba en e& &abora%orio de Qoch* en e& desman%e&ado edi/icio de &a $chumann $%rasse* &&amado e& ;riange&* en donde bu&&0an grandes cosas. >Y )u" re/ugio de cazadores de microbios era a)ue& sucio ;riange&? $us muros re%emb&aban con &as discusiones* con &as e#c&amaciones gu%ura&es . con &os incesan%es e#perimen%os de &os co&aboradores de Qoch. Aehring %en0a dos obsesiones cien%0/icas a &a par )ue po"%icas6 una* )ue &a sangre es e& m2s maravi&&oso de %odos &os humores )ue circu&an por &os seres vivos* una savia e#%raordinariamen%e mis%eriosa* . &a o%ra* idea e#%ra(a pero no nueva* )ue deb0an e#is%ir produc%os )u0micos capaces de des%ruir en hombres . anima&es &os microbios invasores* sin causar da(o a a)ue&&os. Inocu&aba cone4i&&os de Indias a mon%ones* con cu&%ivos viru&en%os de baci&os di/%"ricos. ;odos &os anima&es en/ermaron* . a medida )ue se agravaban &os iba in.ec%ando con diversos produc%os )u0micos9 ensa. cos%osas sa&es de oro* prob con &a na/%a&ina* %an%e m2s de %rein%a subs%ancias di/eren%es* suponiendo c2ndidamen%e )ue por)ue es%os produc%os ma%aban &os microbios en un %ubo de cris%a& sin per4udicar a& %ubo* %ambi"n des%ruir0an &os baci&os de &a di/%eria ba4o &a pie& de un cone4i&&o de Indias* sin causar e& menor da(o a& anima&. Pero desgraciadamen%e* a 4uzgar por e& aspec%o de ma%adero )ue %en0a su &abora%orio* en%re cone4i&&os muer%os . moribundos* es de suponer )ue debi comprender )ue hab0a poco )ue e&egir en%re e& e/ec%o de &os microbios mor%0/eros . e& de sus remedios Igua&men%e asesinos9 pero no /ue as0* como era un poe%a* no conced0a demasiada impor%ancia a &os hechos* . sigui ade&an%e &a ma%anza de cone4i&&os* sin )ue se debi&i%ara su /e en encon%rar un remedio maravi&&oso . desconocido para &a di/%eria* en%re e& sinn1mero de subs%ancias )u0micas conocidas. Y* por 1&%imo* en es%a b1s)ueda en%usias%a* pero a& azar* dio con e& %ric&oruro de .odo. In.ec% a varios cone4i&&os de Indias una dosis de di/%"ricos capaz de ma%ar&os con %oda seguridad* . a &as pocas horas &os microbios empezaron su &abor des%ruc%ora9 e& si%io de &a in.eccin se hinch* se puso ca&en%urien%o* . &os anima&es comenzaron a decaer9 despu"s* a &as seis horas de &a primera in.eccin* &es puso o%ra de %ric&oruro de .odo. Pas e& d0a sin me4ora aparen%e* . a &a ma(ana siguien%e &os anima&es empezaron a su/rir co&apsos9 &os puso boca arriba con %oda seriedad* . se en%re%uvo en hurgar&os con e& dedo* para ver si a1n conservaban /uerzas para ponerse en pie. Cada vez se mov0an menos a& ser hurgados &os cone4i&&os %ra%ados con %ric&oruro de .odo9 .a no cab0a esperanza a&guna. Pero a& &&egar Aehring a& &abora%orio una ma(ana* encon%r en pie a &os cone4i&&os. >3ndaban vaci&an%es* con e& Gpe&o hirsu%o* pero hab0an me4orado de su en/ermedad*
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mien%ras )ue sus cong"neres no some%idos a %ra%amien%o hab0an sucumbido d0as an%es? Con ansiedad /ebri& se dedic a curar con e& produc%o .odado a m2s cone4i&&os de Indias* unas veces &os ma%aban &os microbios de &a di/%eria* o%ras veces e& remedio9 pero de %arde en %arde sobreviv0an uno o dos* . se pon0an de pie %raba4osamen%e. +os cone4i&&os supervivien%es desear0an probab&emen%e haber muer%o* por)ue e& %ric&oruro. a& mismo %iempo )ue &os curaba* &es causaba %remendas )uemaduras en &a pie&* . &os pobres anima&es chi&&aban &as%imeramen%e cuando se rozaban a)ue&&as heridas do&orosas. & hecho era )ue segu0an vivos unos cuan%os cone4i&&os de Indias* )ue hubieran muer%o de di/%eria a no ser por e& %ric&oruro de .odo. Con /recuencia pienso en &o %errib&e de& es%0mu&o )ue impu&saba a &os hombres como Aehring a in%en%ar &a curacin de en/ermedades9 no eran inves%igadores en busca de &a verdad* sino m2s bien e#perimen%adores /ren"%icos* curanderos dispues%os a ma%ar de una en/ermedad a un anima& o %a& vez a un ni(o* con %a& de curar&os de o%ra9 no se de%en0an an%e obs%2cu&o a&guno. $in m2s /undamen%o )ue unos cuan%os cone4i&&os de Indias en ma& es%ado* sin o%ra prueba de &as vir%udes cura%ivas de& %ric&oruro de .odo* Aehring procedi a ensa.ar&o en ni(os a%acados de di/%eria. $u in/orme dec0a as06 7No considero a&en%adores &os resu&%ados ob%enidos con e& %ric&oruro de .odo en &as pruebas rea&izadas con %odo cuidado en ni(os a%acados de di/%eria...8 Pero a1n &e )uedaban a)ue&&os cone4i&&os conva&ecien%es* pero curados* . Aehring se agarr a &o poco bueno )ue sus %an%eos asesinos pod0an proporcionar&e. +os dioses &e /ueron propicios* re/&e#ion .* /ina&men%e* se hizo &a pregun%a siguien%e6 Y$er2n inmunes para &a di/%eria es%os anima&es curadosD* . &es in.ec% una dosis enorme de baci&os di/%"ricos* i. &a resis%ieron?6 permanecieron inconmovib&es an%e &os mi&&ones de baci&os* su/icien%es para ma%ar una docena de anima&es de %a&&a corrien%e. > s%aban inmunizados? Aehring hab0a perdido .a* a es%as a&%uras* &a con/ianza en &os produc%os )u0micos Nno ha. m2s )ue recordar e& n1mero de anima&es )ue hab0an ido a parar a& horno crema%orioO* pero segu0a con su idea /i4a de )ue &a sangre era &a savia m2s maravi&&osa )ue corr0a por &os seres vivos9 reverenciaba a &a sangre6 en su imaginacin &e conced0a e#ce&encias no o0das . vir%udes e#%ra(as. Por es%2 razn* . con m2s o menos mo&es%ias para sus decaden%es . curados cone4i&&os de Indias* con una 4eringui&&a &es e#%ra4o un poco de sangre de &a car%ida* . &a de4 reposar en %ubos* has%a )ue por encima de &os g&bu&os ro4os se separ e& suero %ransparen%e* de co&or pa4izo. Con una pipe%a diminu%a e#%ra4o e& suero con %odo cuidado* . &o mezc& con una cier%a can%idad de baci&os di/%"ricos viru&en%os. speraba ver cmo &os microbios se marchi%aban* como mor0an9 pero a& observar a& microscopio* &os vio danzando en masa* &os vio mu&%ip&icarse* 7se mu&%ip&icaban e#uberan%emen%e8* escribi en sus no%as* . con gran sen%imien%o* por cier%o. Pero &a sangre es una subs%ancia maravi&&osa9 de a&guna manera deb0a in%ervenir en &a inmunidad de &os cone4i&&os de Indias. GDespu"s de %odo Gmurmur AehringG* ese /ranc"s Kou#* ha demos%rado )ue &o )ue ma%a no es e& microbio de &a di/%eria* sino e& veneno )ue segregan9 es e& veneno e& )ue ma%a anima&es . ni(os. Buiz2 es%os mismos cone4i&&os curados con %ric&oruro de .odo sean %ambi"n inmunes para e& veneno. Despu"s* ba4o &a mirada de Qoch* e& maes%ro* . rodeado de &a cuadri&&a de mani2%icos )ue con%en0an &a respiracin* con &a ansiedad de& resu&%ado* Aehring rea&iz su /amoso e#perimen%o cr0%ico9 mezc& %o#ina di/%"rica con suero de un cone4i&&o de Indias no inmunizado* )ue nunca hab0a padecido di/%eria o sido curado de e&&a* . es%e suero no aminor en &o m2s m0nimo e& poder %#ico de& veneno. In.ec% &a mezc&a a
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o%ros cone4i&&os* . a &os %res d0as es%aban /r0os6 cuando &os pon0a boca arriba . &os hurgaba con e& dedo* no se mov0an* . pocas horas despu"s e#ha&aban e& 1&%imo hipo . pasaban a me4or vida. G+o 1nico )ue des%ru.e e& veneno de &a di/%eria es e& suero de &os anima&es inmunizados o de &os )ue han %enido di/%eria . se han curado. >$&o ese suero es e& )ue neu%ra&iza &a %o#ina di/%"ricaG e#c&am Aehring. Como un genera& vic%orioso arras%rado por e& impu&so de& primer momen%o de un "#i%o sangrien%o* empez a in.ec%ar baci&os di/%"ricos* %o#ina di/%"rica . %ric&oruro de .odo a cone4os* ove4as . perros* con e& propsi%o de conver%ir a)ue&&os cuerpos vivos en /2bricas de suero cura%ivo* de suero des%ruc%or de %o#ina* de 7an%i%o#ina8* )ue %a& /ue e& nombre con )ue &o bau%iz. Y %uvo "#i%o despu"s de %odos a)ue&&os ho&ocaus%os* mu%i&aciones . e)uivocaciones )ue /ueron siempre e& pre&udio indispensab&e de sus %riun/os. n un p&azo cor%o* dispon0a .a de ove4as per/ec%amen%e inmunizadas* de &as )ue e#%ra4o grandes can%idades de sangre. Con %odo cuidado in.ec% dosis mor%a&es de baci&os di/%"ricos a un &o%e de cone4i&&os de Indias* )ue a& d0a siguien%e es%aban .a en/ermos . a& segundo d0a respiraban con di/icu&%ad* )uedando %umbados* pose0dos de una pereza /a%a&6 en%onces Aehring separ &a mi%ad de& &o%e de anima&es moribundos . &es in.ec% una buena dosis de an%i%o#ina proceden%e de ove4as inmunizadas. & e/ec%o /ue mi&agroso9 poco despu"s* casi %odos &os anima&i%os Npero no %odosO empezaron a respirar con m2s /aci&idad* . a &as vein%icua%ro horas* a& ser pues%os boca arriba* se &evan%aban con pres%eza . )uedaban de pie. 3& cuar%o d0a es%aban %an buenos como nunca* mien%ras )ue &os de &a o%ra mi%ad de& &o%e no %ra%ados* eran &&evados a& horno crema%orio* /r0os . muer%os. > & suero curaba? & vie4o &abora%orio de ;riange& era %odo 41bi&o* con mo%ivo de es%e /ina& %riun/an%e de &a azarosa odisea de Aehring9 %odo e& mundo a&imen%aba &as ma.ores esperanzas* seguros .a de )ue pod0a sa&varse a &os ni(os. n%re%an%o* Aehring preparaba su suero para &&evar a cabo e& primer ensa.o decisivo en a&g1n ni(o a pun%o de morir de di/%eria* escribi su in/orme c&2sico e#p&icando cmo era capaz de curar anima&es condenados a muer%e segura* in.ec%2ndo&es una subs%ancia nueva* incre0b&e* /abricada en sus propios cuerpos por sus cong"neres* a riesgo de morir e&&os mismos. 7Carecemos de una rece%a segura para hacer inmunes a &os anima&es Gescribi AehringG. +os e#perimen%os )ue a)u0 ci%o no se re/ieren %an s&o a mis "#i%os8. Y %an%o )ue no* por)ue Aehring daba cuen%a de %odos &os errores come%idos* de %odos &os /iascos* a &a par )ue de &os go&pes a/or%unados )ue &e condu4eron a su sanguinaria vic%oria. CCmo pudo &&egar es%e inves%igador poe%a a descubrir &a %o#ina an%idi/%"ricaD Para in%en%ar e#p&ic2rnos&o* pensemos %ambi"n en a)ue&&os hombres primi%ivos* annimos* )ue inven%aron &a ve&a )ue hab0a de permi%ir )ue sus embarcaciones surcasen ve&ozmen%e &as aguas9 %ambi"n debieron hacer muchas in%en%onas a ciegas. CCu2n%os de e&&os no nau/ragar0anD as0 es como se hacen &os descubrimien%os. 'acia e& /ina& de& a(o 1TL1* hab0a en &a c&0nica Aergmann* de &a Ziege&%rasse* de Aer&0n* muchos ni(os )ue mor0an de di/%eriaG* &a noche de Navidad* un ni(o en es%ado desesperado gri%aba . pa%a&eaba d"bi&men%e a& sen%ir en su %ierna pie& e& pinchazo de &a primera in.eccin de %o#ina an%idi/%"rica. +os resu&%ados parec0an mi&agrosos* unos cuan%os ni(os murieron9 e& hi4o de un m"dico /amoso de Aer&0n /a&&eci mis%eriosamen%e* unos cuan%os minu%os despu"s de &a in.eccin de suero* . con es%e mo%ivo hubo un gran revue&o6 pero* no obs%an%e* &as grandes /2bricas a&emanas se encargaron despu"s de preparar an%i%o#ina* emp&eando reba(os de ove4as. 3 &os %res a(os* hab0an sido in.ec%ados vein%e mi& ni(os* )ue /ueron o%ros %an%os propagandis%as de& procedimien%o* . Aiggs* e& eminen%e m"dico de &a $anidad de &os s%ados 5nidos* )ue se de4 arras%rar por e& en%usiasmo* cab&egra/i dram2%ica . au%ori%ariamen%e a& doc%or Par-* de Nueva Yor-6
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Cazadores de microbios 7+a %o#ina an%idi/%"rica es un "#i%o9 empiece a preparar&a8. IV
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3& modo de Aehring* aun)ue %a& vez con m2s apasionamien%o )ue "s%e. Kou# cre0a /irmemen%e . de an%emano* )ue &a an%i%o#ina sa&var0a a &os ni(os de &as garras de &a di/%eria9 de4 de ocuparse de &os m"%odos preven%ivos* o&vid &o de &as g2rgaras . se a/an* .endo . viniendo de &as cuadras a& &abora%orio* &&evando grandes /rascos panzudos . asae%eando &os cue&&os de &os pacien%es caba&&os. Precisamen%e* en%onces* en opinin de Kou#* una raza de baci&os di/%"ricos mu. viru&en%os se es%aba in/i&%rando en &as casas de Par0s. n e& hospi%a& de ni(os* cincuen%a de cada cien de "s%os* o Ga& menos as0 cons%aba en &as es%ad0s%icas* eran conducidos a& depsi%o de cad2veres* con &as cari%as c2rdenas. n e& 'ospi%a& ;rousseau sub0a a sesen%a por cien%o &a proporcin de ni(os )ue mor0an6 pero no es%2 c&aro )ue &os m"dicos %uvieran &a segundad )ue %oda &a mor%a&idad /uese debida a &a di/%eria. & d0a 1 de /ebrero de 1TL@* Kou#* e& de& %ra# es%recho* cara de ha&cn . gorro negro* en%raba en &a sa&a de di/%"ricos de& hospi%a& de ni(os &&evando /rascos de su suero ambarino . mi&agroso. n su despacho de& Ins%i%u%o de &a ru" Du%o%* con un resp&andor en &os o4os )ue hac0a o&vidar a sus deudos )ue es%aba condenado a muer%e* permanec0a sen%ado un hombre para&0%ico )ue )uer0a saber* an%es de morir* si uno de sus disc0pu&os hab0a conseguido e#%irpar o%ra p&aga9 era Pas%eur* en espera de no%icias de Kou#. 3dem2s* en %odo Par0s* &os padres . madres de &os ni(os a%acados rezaban para )ue Kou# se diese prisa* conociendo .a &as curas maravi&&osas de& doc%or Aehring* )ue* a& decir de &as gen%es* casi resuci%aba a &os ni(os* . Kou# se imaginaba a %odas a)ue&&as personas e&evando hacia "& sus manos imp&oran%es. Prepar sus 4eringui&&as . sus /rascos de suero con &a misma %ran)ui&idad )ue hab0a causado e& asombro de &os ganaderos* a(os an%es* con ocasin de &os grandes d0as de &a vacunacin an%irr2bica en Pou&&.V&eV!or%* Her%0n . Chai&&u* sus a.udan%es* encendieron &a &ampari&&a de a&coho& . se dispusieron a an%iciparse a &a menor indicacin de su 4e/e. Kou# mir a &os m"dicos impo%en%es . despu"s a &as cari%as de co&or p&omizo* a &as mani%as )ue agarraban convu&sivamen%e &as s2banas de &as camas* . a &os cuerpos )ue se re%orc0an para conseguir un poco de aire. ra un di&ema horrib&e. Buedaba por apurar o%ro argumen%o )ue e& esp0ri%u de& inves%igador )ue Kou# &&evaba den%ro pod0a haber opues%o a& hombre de sen%imien%os9 pod0a haber&e pregun%ado6 7$i no sa&imos de &a duda haciendo e& e#perimen%o con es%os ni(os* e& mundo puede caer en &a creencia de )ue dispone de un remedio per/ec%o para &a di/%eria9 &os bac%eri&ogos cesar2n de buscar o%ros* . en a(os venideros podr2n morirse mi&es de ni(os )ue pod0an haberse sa&vado* de haberse con%inuado una inves%igacin cien%0/ica %enaz8. +as 4eringui&&as es%aban preparadas9 e& suero pene%r en e&&as a& %irar de &os "mbo&os* . dieron comienzo &as in.ecciones misericordiosas . %a& vez sa&vadoras9 cada uno de &os %rescien%os ni(os )ue en%raron en e& hospi%a& en e& %ranscurso de &os cinco meses siguien%es recibi su buena dosis de an%i%o#ina di/%"rica. 3/or%unadamen%e* &os resu&%ados ob%enidos 4us%i/icaron a& humani%ario Kou#* por)ue a)ue& mismo verano* una vez %erminado e& e#perimen%o* di4o en un Congreso a& )ue asis%ieron m"dicos eminen%es . sabios de %odo e& mundo6 G & es%ado genera& de &os ni(os a &os )ue se ap&ica e& suero me4ora r2pidamen%e. n &as sa&as apenas si se ven .a caras p2&idas . p&omizas6 &as cria%uras es%2n a&egres . animadas. n e& Congreso de Audapes% descubri cmo e& suero hac0a desaparecer de &a gargan%a de &os ni(os &a membrana gris donde &os baci&os a& desarro&&arse e&aboraban
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e& %errib&e veneno9 re&a% cmo descend0a &a /iebre ba4o &a accin de& suero maravi&&oso* a &a ma(ana como una brisa )ue sop&a por encima de un &ago re/resca &as ca&&es ardien%es de una ciudad. 3)ue&&os hombres eminen%es* a)ue&&os m"dicos /amosos* hicieron a Kou# una ovacin ine/ab&e. Y* sin embargo* de cada cien ni(os %ra%ados con e& suero Kou# mor0an vein%is"is* a pesar de su poder maravi&&oso. Kecordemos* empero* )ue era un momen%o sensaciona& . )ue Kou# . e& Congreso de Audapes% no se hab0an reunido para ponerse a& servicio de &a verdad* sino para discu%ir* para p&anear . para ce&ebrar &a sa&vacin de %an%a vida. Conced0an poca impor%ancia a &as ci/ras . mucho menos a &os ob4e%an%es mo&es%os )ue censuraban con &os n1meros en &a mano9 se de4aron arras%rar por &a descripcin de Kou# de cmo e& suero re/rescaba &as /ren%es ca&en%urien%as. 3dem2s9 Kou# pod0a haber con%es%ado a a)ue&&os cr0%icos inopor%unos6 CY )u"* si muere e& vein%is"is por cien%oD Kecuerden us%edes )ue en &os a(os an%eriores a& %ra%amien%o mor0a e& cincuen%a por cien%o. Pero aun)ue &a an%i%o#ina no sea un remedio seguro* sabemos .a )ue &os e#perimen%os de Kou# . de Aehring no han sido in/ruc%uosos9 se %ra%a de una cues%in mu. recien%e a1n . demasiado %ra%ada por &a Prensa* para inc&uir&a en es%e &ibro9 pero ho. d0a en Nueva Yor-* ba4o &a direccin de& doc%or Par-* en %oda 3m"rica de& Nor%e . en 3&emania* cien%os de mi&es de ni(os . de esco&ares es%2n siendo conver%idos* de una manera ingeniosa . )ue no presen%a pe&igro a&guno* en o%ras %an%as /2bricas de an%i%o#ina* para )ue no padezcan 4am2s &a di/%eria. 3 es%os ni(os se &es in.ec%an ba4o &a pie& dosis min1scu&as de& %errib&e veneno )ue %an /a%a& es para &os perros* pero %an /an%2s%icamen%e a&%erado* )ue resu&%a ino/ensivo has%a para &os reci"n nacidos. Y por es%e %riun/o &a 'umanidad %endr2 )ue )uedar agradecida a a)ue&&as primeras . %oscas inves%igaciones de +oe//&er* de Kou# . de Aehring.
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CAPITULO VII
ELIAS METCHNIKO$$ LOS SOL CITOS $A"OCITOS
I +a caza de microbios siempre ha sido un asun%o irregu&ar . e#%ravagan%e. & primer hombre )ue vio &os microbios /ue un conser4e sin ins%ruccin adecuada. 5n )u0mico &os puso en e& mapa* . consigui )ue &a gen%e &es %uviera miedo9 un m"dico rura&* %rans/orm &a cacer0a de microbios en a&go )ue pre%end0a .a ser una ciencia. 5n /ranc"s . un a&em2n sacri/icaron mon%ones de cone4os . cone4i&&os de Indias* para pro%eger &a vida de &os ni(os con%ra e& veneno segregado por uno de &os microbios m2s mor%0/eros. +a caza de microbios ha sido una serie de es%upideces asombrosas* de in%uiciones hermosas* de parado4as insensa%as9 pero si "s%a es su his%oria* &o mismo puede decirse de &a his%oria de &a ciencia de &a inmunidad Ga1n en pa(a&esG por)ue He%chni-o//* e& inves%igador e#a&%ado )ue en cier%o modo puede ser considerado como su /undador* no /ue un inves%igador cien%0/ico cuerdo* sino m2s bien uno de esos persona4es his%"ricos )ue aparecen en &as nove&as de Dos%oie,s-i. &0as He%chni-o//* /ue un 4ud0o nacido* en e& sur de Kusia en 1T@5* )uien an%es de cump&ir &os vein%e a(os se di4o6 7;engo cabeza* capacidad . %a&en%o na%ura&. Hi ambicin es &&egar a ser un inves%igador no%ab&e8. s%ando en &a 5niversidad de Ear-ov* &e pidi a uno de sus pro/esores e& microscopio* apara%o poco com1n en a)ue& en%onces* . despu"s de hacer a&gunas observaciones* m2s o menos c&aras* es%e ambicioso 4oven se dedic a escribir pro&i4os %raba4os cien%0/icos* mucho an%es de %ener idea de &o )ue era &a ciencia. $e ausen% de sus c&ases duran%e meses en%eros* no para diver%irse . &eer nove&as* sino para en/rascarse en &a &ec%ura de doc%os vo&1menes sobre 7+os Cris%a&es de &os Cuerpos Pro%eicos8 . apasionarse con /o&&e%os revo&ucionarios )ue* de haber sido descubier%os por &a po&ic0a* &e habr0an va&ido &a depor%acin a &as minas de $iberia. Pas en ve&a noches en%eras* bebiendo enormes can%idades de %" mien%ras predicaba e& a%e0smo a sus camaradas N&os an%epasados de &os ac%ua&es bo&chevi)uesO* )uienes &e pusieron e& apodo de 7Dios no e#is%e8. 5n poco an%es de& /ina& de curso* se aprend0a precipi%adamen%e &as &ecciones descuidadas duran%e &os meses an%eriores* . gracias a su prodigiosa memoria* )ue m2s )ue cerebro humano parec0a una /an%2s%ica grabadora* pod0a escribir&e a su /ami&ia )ue hab0a ob%enido primer &ugar . ganado una meda&&a de oro. He%chni-o// siempre buscaba su propia superacin. 3n%es de haber cump&ido &os vein%e a(os* enviaba %raba4os a &as revis%as cien%0/icas* %raba4os )ue escrib0a impe%uosamen%e poco despu"s de e#aminar* ba4o e& microscopio* cua&)uier sabandi4a o escaraba4o. 3& observar a& d0a siguien%e e& mismo bicho* se encon%raba con )ue a)ue&&o de )ue hab0a es%ado %an seguro e& d0a an%erior hab0a cambiado* . apresuradamen%e enviaba una car%a a& edi%or de &a revis%a6 7+e agradecer" no pub&i)ue e& manuscri%o )ue a.er &e env0e* pues he ca0do en &a cuen%a de )ue es%aba en un error8. M%ras veces se pon0a /urioso por)ue &os edi%ores rechazaban sus e#a&%ados descubrimien%os.
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G & mundo no sabe apreciarme Ge#c&amaba* encerr2ndose en su habi%acin* dispues%o a morir* . gimiendo %ris%emen%e6 7$i como caraco& pe)ue(o /uera* en mi concha me escondiera8. $i He%chni-o// so&&ozaba por)ue sus pro/esores no es%imaban debidamen%e su bri&&an%e %a&en%o* %ambi"n ha. )ue admi%ir )ue era incon%ro&ab&e. $u obs%inado in%er"s por %odos &os seres vivien%es* &e hac0a o&vidar sus propsi%os suicidas . sus vio&en%os do&ores de cabeza9 pero sus cons%an%e dispu%as con &os pro/esores es%ropeaban &a posibi&idad de e/ec%uar una &abor cien%0/ica seria. Por /in* &e di4o a su madre G)ue siempre &o mim . con/iaba en "&6 0 G He in%eresa especia&men%e e& es%udio de& pro%op&asma* pero en Kusia no ha. ciencia. ' Y con gran premura se %ras&ad a 3&emania* a &a 5niversidad de Uurzburg. ra %a& su prisa* )ue &&eg seis semanas an%es de &a aper%ura de& curso. Ausc &a compa(0a de a&gunos es%udian%es rusos* pero "s%os &o recibieron /r0amen%e* por ser 4ud0o* . en%onces* cansado de &a vida* re%orn a su casa pensando en e& suicidio* pero con a&gunos &ibros en &a ma&e%a* en%re e&&os uno de recien%e pub&icacin %i%u&ado & Mrigen de &as especies* de Dar,in. +e. e& &ibro* o me4or dicho* &o devor* a%iborr2ndose de &a %eor0a de &a evo&ucin org2nica* convir%i"ndose* de inmedia%o en su /an2%ico de/ensor. 3 par%ir de& a)ue& momen%o &a vo&ucin se convir%i en su re&igin* has%a )ue por su propia cuen%a empez a /undar nuevas re&igiones cien%0/icas. 3%r2s )uedaron sus pro.ec%os de suicidio. Permaneci despier%o noches en%eras* con visiones panor2micas de %oda c&ase de anima&es* desde cucarachas has%a e&e/an%es* como hi4os %odos de un 1nico . remo%o an%epasado in/ini%amen%e pe)ue(o. Para He%chni-o//* es%a conversin marc e& verdadero inicio de su vida* pues a par%ir de en%onces . duran%e diez a(os* empez a recorrer* en%re deba%es . dispu%as* &os dis%in%os &abora%orios desde Kusia a I%a&ia* pasando por 3&emania has%a &&egar a &a is&a de 'e&go&and. $e ocup de& es%udio de &a evo&ucin de &os gusanos* . acus a& dis%inguido zo&ogo a&em2n* +euc-ar%* de haber&e robado sus ideas... De una %remenda %orpeza manua&* desgarr con vio&encia un &agar%o para ver )u" his%oria de &a evo&ucin podr0an reve&ar&e &as en%ra(as de a)ue& anima&* . a& no encon%rar &o )ue buscaba arro4 a& o%ro e#%remo de& &abora%orio &os res%os de& pobre bicho. 3 di/erencia de Qoch . de +eeu,enhoe-* )ue /ueron grandes por)ue supieron cmo in%errogar a &a Na%ura&eza* He%chni-o// &e0a &ibros sobre &a vo&ucin* se inspiraba* e#c&amando6 7>$0* as0 es?89 . en%onces* con e#perimen%os neg&igen%es en gran esca&a* in%en%aba hacer %ragar por &a /uerza sus creencias a &a Na%ura&eza9 . aun)ue parezca e#%ra(o* a&gunas veces %uvo razn . mucha* como m2s ade&an%e veremos. 'as%a en%onces* . hab&o de mi& ochocien%os se%en%a . %an%os* Hechni-o// no sab0a ni una so&a pa&abra sobre &os microbios* pero su man0a por demos%rar &a supervivencia de& m2s ap%o &o conduc0a hacia una %eor0a propia* /an%2s%ica .* has%a cier%o pun%o* acer%ada* de cmo &a humanidad resis%e &os emba%es de &os g"rmenes da(inos. +os primeros %rein%a . cinco a(os de &a vida de He%chni-o// /ueron %umu&%uosos* . una casi desas%rosa b1s)ueda por &a /ama* )ue &e esperaba en e& Hedi%err2neo* en &a is&a de $ici&ia. 3 &os vein%i%r"s a(os se cas con +udmi&&a !eodorovi%h* una muchacha %ubercu&osa )ue %uvo )ue ser conducida a& a&%ar en una si&&a de ruedas. +os cua%ro a(os )ue siguieron /ueron %errib&es para &os dos6 recorrieron uropa en busca de curacin* . en &os ra%os &ibres en )ue He%chni-o// no se ocupaba de cuidar %ierna . cari(osamen%e a su mu4er* hac0a e#perimen%os sobre e& desarro&&o de &as can%2ridas* espon4as* gusanos . escorpiones* %ra%ando de hacer a&g1n descubrimien%o sensaciona& )ue &e proporcionara una c2%edra bien remunerada... 7No sobreviven &os me4ores* sino &os m2s h2bi&es8 Gse dec0a* a medida )ue pub&icaba sus %raba4os cien%0/icos . mov0a in/&uencias. 3&iviada en sus 1&%imos d0as por &a mor/ina* +udmi&&a muri a& /in* . He%chni-o//* )ue hab0a ad)uirido e& h2bi%o de &a droga* abandon &a %umba de su mu4er para vagar por spa(a . &&egar a :inebra* %omando cada vez dosis ma.ores de&
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es%upe/acien%e. +os o4os &e do&0an %errib&emen%e9 .* C)u" va&e un na%ura&is%a* un inves%igador sin o4osD GCPara )u" seguir viviendoD Ge#c&am ingiriendo una dosis mor%a& de mor/ina pero )ue* por e#cesiva* &e produ4o n2useas . vmi%o. GCPara )u" seguir viviendoD G e#c&am de nuevo9 . despu"s de %omar un ba(o ca&ien%e se &anz a& aire /r0o de &a ca&&e* con e& propsi%o de )ue una pu&mon0a pusiese /in a su vida9 pero* a& parecer* &os dioses sabios e ingeniosos )ue mode&an a &os inves%igadores* &e %en0an reservado o%ro des%ino. 3)ue&&a misma noche se de%uvo* asombrado* an%e e& espec%2cu&o de una nube de insec%os revo&o%eando a&rededor de un /aro&. G s%os insec%os s&o viven unas cuan%as horas Gse di4oG. CCmo es posib&e ap&icar&es &a %eor0a de &a supervivencia de& m2s ap%oD G. se en/rasc* de nuevo* en sus e#perimen%os. & do&or de He%chni-o// /ue in%enso* pero no dur mucho9 nombrado pro/esor de &a 5niversidad de Mdesa* donde ense( &a supervivencia de& m2s ap%o* &&eg a ser respe%ado por su saber . ad)uiri ma.or dignidad* . dos a(os despu"s de &a muer%e de +udmi&&a* conoci a M&ga* in%e&igen%e muchacha de )uince a(os* hi4a de un hacendado. G$e aseme4a a Cris%o... es %an p2&ido . es%2 %an %ris%e... G murmuraba M&ga. Poco despu"s se casaron. 3 par%ir de en%onces* &a vida de He%chni-o// /ue menos in/e&iz. +a idea de& suicidio .a no &o persegu0a* sus manos empezaron a ponerse a &a a&%ura de su cerebro6 aprend0a a e#perimen%ar. Eam2s ha e#is%ido o%ro hombre )ue in%en%ara con ma.or sinceridad ap&icar su re&igin* )ue era &a ciencia* a %odos &os ac%os de su vida. ;om por su cuen%a a M&ga ense(2ndo&e ciencias . ar%es . >has%a &a ciencia . e& ar%e de& ma%rimonio? &&a reverenciaba &as pro/undas verdades )ue &a ciencia &e proporcionaba* pero mucho %iempo despu"s di4o6 G+os m"%odos cien%0/icos )ue He%chni-o// ap&icaba a %odas &as cosas pudieron haber sido un grave error en es%os de&icados momen%os psico&gicos. II !ue en 1TT3 cuando He%chni-o// se %rans/orm de na%ura&is%a en cazador de microbios. Despu"s de pe&earse con &as au%oridades acad"micas de Mdesa* march con M&ga . un en4ambre de hermani%os . hermani%as de "s%a* a $ici&ia* en donde ins%a& un &abora%orio de a/icionado* en &a sa&a de& ho%e& )ue hab0a a&)ui&ado* desde e& cua& se divisaba &a azu& ori&&a ca&abresa a %rav"s de& m2gico espe4o de &as aguas. $u in%uicin &e hizo comprender )ue &os microbios eran .a un asun%o cien%0/ico impor%an%e* . so( con hacer grandes descubrimien%os de nuevos microbios. Y en es%e p&an empez a es%udiar &a diges%in de &os a&imen%os en &as espon4as . en &as es%re&&as de mar* mucho %iempo an%es hab0a descubier%o en e& in%erior de es%os anima&es unas c"&u&as erran%es )ue /ormaban par%e de sus cuerpos* pero )ue eran independien%es* por as0 decir&o* pues%o )ue se mov0an de un &ado para o%ro . a&argaban una par%e de e&&as mismas* arras%rando e& res%o %ras &a porcin pro&ongada9 %a&es eran a)ue&&as c"&u&as vagabundas )ue se mov0an /&u.endo* e#ac%amen%e como &os pe)ue(os anima&es &&amados amebas. He%chni-o//* sen%ado an%e &a mesa de &a sa&a con e& au#i&io de una &en%e pudo con%emp&ar &o )ue suced0a en e& in%erior de &a &arva. He%chni-o// segu0a cre.endo )ue es%aba es%udiando &a diges%in en &as es%re&&as de mar9 pero a& mismo %iempo pensamien%os e#%ra(os )ue no %en0an re&acin a&guna con una /uncin %an corrien%e como &a diges%in* 4irones nebu&osos de ideas nuevas* empezaron a agi%arse en su cerebro.
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G sas c"&u&as erran%es de& cuerpo de &as &arvas de &as es%re&&as de mar9 esas c"&u&as comen &os a&imen%os* eng&oban &as par%0cu&as de carm0n* pero %ambi"n deben de comerse &os microbios. Nues%ras c"&u&as erran%es* &os g&bu&os b&ancos de nues%ra sangre* deben ser &as )ue nos pro%egen con%ra &os microbios invasores* son seguramen%e &a causa de nues%ra inmunidad a &as en/ermedades* son &as )ue impiden )ue &a raza humana sucumba an%e &os baci&os ma&"/icos. 3& amanecer .a es%aba en pie He%chni-o//* &&eno de )uim"ricas esperanzas. +e /a&% %iempo a)ue&&a misma ma(ana para dar cuen%a de su gran idea a unos /amosos pro/esores europeos )ue por casua&idad se encon%raban en Hesina. G3)u0 es%a &a e#p&icacin de por )u" &os anima&es resis%en &os a%a)ues de &os microbiosG &es di4o He%chni-o//* e#pres2ndose con %a& e&ocuencia . %a& en%usiasmo )ue has%a e& pro/esor m2s eminen%e . sumo sacerdo%e de &a ciencia* e& doc%or Fircho,. e& mismo )ue hab0a recibido /r0amen%e a Qoch* cre. en He%chni-o//. Y .a %enemos a He%chni-o// conver%ido en cazador de microbios. III 'aciendo e)ui&ibrios para ir viviendo* se apresur He%chni-o// 2 %ras&adarse a Fiena para dar a conocer su %eor0a de &a inmunidad* /undada en )ue nues%ros cuerpos poseen c"&u&as erran%es )ue des%ru.en &os microbios. !ue direc%amen%e a& &abora%orio de su amigo e& pro/esor C&aus* zo&ogo* por cier%o* . )ue %ampoco sab0a una pa&abra de microbios* razn por &a cua& )ued es%upe/ac%o. Necesi%o un nombre cien%0/ico para esas c"&u&as )ue comen microbios* un nombre griego. CBu" nombre corresponder0a en griego a unas c"&u&as seme4an%esD C&aus . sus doc%os co&egas se rascaron &a cabeza . consu&%aron diccionarios* diciendo /ina&men%e6 i!agoci%os? !agoci%o signi/ica en griego c"&u&a )ue come. ;a& es e& nombre )ue debe us%ed dar&es. He%chni-o// dio &as gracias* adop% &a pa&abra 7/agoci%o8 como &ema* . se &anz a navegar por &os mares de su sensaciona& carrera de cazador de microbios* sirvi"ndo&e esa pa&abra de re&igin* de e#p&icacin . de %odas &as cosas* de gri%o de guerra* de medio de ganarse &a vida .* aun)ue cues%e %raba4o creer&o* esa pa&abra resu&% ser m2s %arde a&go as0 como e& principio de &a e#p&icacin de &a inmunidad. 3 par%ir de a)ue& momen%o predic /agoci%os* de/endi su buen nombre* rea&iz a&gunas inves%igaciones serias acerca de e&&os* se hizo de enemigos a causa de e&&os* . no cabe duda de )ue con%ribu. con e&&os a &a dec&aracin de guerra de 1L1@* por &as re&aciones %iran%es )ue con %a& mo%ivo hab0a creado en%re !rancia . 3&emania. $e %ras&ad de F0ena a Mdesa* en donde dio una gran con/erencia sobre 7+as /uerzas cura%ivas de& organismo8 a &os asombrados m"dicos de a)ue&&a ciudad* su discurso /ue soberbio* su sinceridad indudab&e* pero no ha. pruebas de si di4o o de4 de decir a sus o.en%es )ue has%a en%onces no hab0a vis%o a un so&o /agoci%o eng&obado . a& menor microbio ma&"/ico. ;odo e& mundo* inc&uso &os m"dicos m2s sabios* se de%ienen en &a ca&&e para con%emp&ar una pe&ea de perros* . en es%e orden de ideas* &a his%oria de He%chni-o// sobre nues%ros g&bu&os b&ancos* precipi%2ndose a guarnecer una serie in%erminab&e de ;ermopi&as para impedir e& paso a &os microbios invasores* es%e re&a%o* conmovi a &os m"dicos . &os de4 convencidos. Pero He%chni-o// se dio cuen%a de )ue necesi%aba una prueba eviden%e de su %eor0a* . &a encon%r mu. c&ara* por cier%o* en &as pu&gas de agua. Duran%e a&g1n %iempo o&vid &os discursos . se dedic a recoger pu&gas de agua en acuarios . charcos9 en es%e pun%o demos%r gran ingenio* por)ue es%os bichos* como &as &arvas de &as es%re&&as de mar* son %ransparen%es* . pod0a* por %an%o* ver per/ec%amen%e &o
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)ue ocurr0a en su in%erior. Por una vez en su vida /ue pacien%e . busc* con &a pene%racin )ue desp&egaba en &as pocas ocasiones en )ue se sen%0a rea&men%e inves%igador* si e#is%0a por azar a&guna en/ermedad )ue a%acase a &as pu&gas de agua. He%chni-o// pudo observar cmo &as c"&u&as erran%es de &a pu&ga de agua* sus /agoci%os* se precipi%aron con%ra &as pe&igrosas agu4as* rode2ndo&as* comi"ndose&as* haci"ndo&as desaparecer. Cuando &os /agoci%os no daban ba%a&&a a &as esporas* cosa )ue sucedi con &a su/icien%e /recuencia para )ue &a %eor0a de He%chni-o// /uese per/ec%a* &os invasores se %rans/ormaban r2pidamen%e en /ermen%os vivos )ue a su vez se com0an a &a pu&ga de agua* envenen2ndo&a . acabando con e&&a. n es%a ocasin He%chni-o// presenci un espec%2cu&o emocionan%e9 una &ucha a muer%e en pe)ue(a esca&a9 hab0a sorprendido &a manera* has%a en%onces comp&e%amen%e mis%eriosa* cmo cier%os organismos vivos se de/ienden de &os )ue )uieren ser sus asesinos. +as observaciones de He%chni-o// eran /irmes como una roca* . /ueron %ambi"n ingeniosas en e#%ra(o* pues Ca )ui"n se &e habr0a ocurrido buscar &a razn de &a inmunidad en un bicho %an absurdo como &a pu&ga de aguaD No necesi% m2s para )uedar convencido de &a cer%eza abso&u%a . de/ini%iva de su %eor0a* . sin preocuparse de pro/undizar m2s &a cues%in NQoch habr0a emp&eado a(os en%eros en con%ras%ar&aO escribi un %raba4o cien%0/ico6 7+a inmunidad de &a pu&ga de agua* debida a &a a.uda )ue &e pres%an sus /agoci%os* es un e4emp&o de inmunidad na%ura& por)ue* cuando &as c"&u&as erran%es no eng&oban . digieren &as esporas de &os /ermen%os en e& preciso momen%o en )ue pene%ran en su cuerpo* &os /ermen%os se desarro&&an . segregan un veneno )ue no s&o rechaza a &os /agoci%os* sino )ue &os ma%a* diso&vi"ndo&os por comp&e%o8. IV Hechni-o//* despu"s de su descubrimien%o es%aba dedicado a comprobar s0 &a misma ba%a&&a %en0a &ugar en &as ranas . en &os cone4os* cuando* de repen%e* &os rusos se en%usiasmaron con &a proeza de Pas%eur de sa&var &a vida a diecis"is de sus compa%rio%as mordidos por un &obo rabioso9 &a buena gen%e de Mdesa . &os campesinos de& Zerns%vo circundan%e dieron una gran can%idad de rub&os para )ue a %oda prisa se mon%ase un &abora%orio en Mdesa* o&vidando momen%2neamen%e )ue era 4ud0o* pero %eniendo en cuen%a )ue hab0a es%udiado en %odas &as universidades europeas. CBui"n sabe Ndir0a &a gen%eO.;a& vez pueda e& pro/esor He%chni-o// en nues%ro /&aman%e ins%i%u%o acos%umbrar a es%os pe)ue(os /agoci%os a )ue se coman %oda c&ase de microbios.8 He%chni-o// acep% e& cargo. pero as%u%amen%e di4o a &as au%oridades6 GYo so. so&amen%e un %erico6 es%o. recargado de %raba4o con &as inves%igaciones* .* por %an%o* habr2 )ue adies%rar a a&guna o%ra persona para )ue se encargue de preparar &as vacunas . de e4ecu%ar &a par%e pr2c%ica. n a)ue& %iempo no hab0a nadie en Mdesa )ue supiese Hicrobio&og0a9 as0 es )ue hubo necesidad de enviar con %oda urgencia a& Ins%i%u%o Pas%eur de Par0s* a un amigo de He%chni-o// e& doc%or :ama&"ia. Como &os ciudadanos %en0an prisa por ser inmunizados* . ped0an &as vacunas a gri%os* :ama&"ia* despu"s de una cor%a es%ada en Par0s viendo %raba4ar a Kou# . a Pas%eur* . aprendiendo mucho de e&&os* pero no &o bas%an%e* regres a su pa0s . empez a preparar vacuna carbuncosa para &as ove4as de& Zems%vo* . suero an%irr2bico para &as gen%es de &a ciudad. 73hora %odo va a marchar como una seda8G se di4o He%chni-o// . agreg6 G s%o. abrumado con mis inves%igaciones6 so. un %erico* . para desarro&&ar mis inicia%ivas necesi%o un rincn %ran)ui&o.
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Y con es%e pre%e#%o so&ici% una &icencia* hizo sus ma&e%as . se march a& Congreso de Fiena* para con%ar a %odo e& mundo &a cues%in de &os /agoci%os . para buscar e& si%io %ran)ui&o donde poder %raba4ar. +o )ue deseaba* en rea&idad* era &ibrarse de &a %errib&e necesidad de demos%rar &a verdad de sus %eor0as suminis%rando curaciones a &as au%oridades . a&deanos* impacien%ados* )ue insis%0an en sacara &as Inves%igaciones e& 4ugo de& dinero )ue hab0an dado. Desde Fiena /ue a& Ins%i%u%o Pas%eur de Par0s* en donde &e esperaban un gran %riun/o . una sorpresa* /ue presen%ado a Pas%eur* . sin m2s pre2mbu&os* He%chni-o// se en%reg a &argas e#p&icaciones acerca de su %eor0a de &os /agoci%os* represen%ando una verdadera pe&0cu&a con &a ba%a&&a en%re &as c"&u&as . &os microbios. & vie4o capi%2n de &os cazadores de microbios miraba a. He%chni-o// con a)ue&&os o4os su.os* grises . cansados* )ue de vez en cuando se animaban* .* por /in* &e di4o6 GDesde un principio he es%ado a& &ado de us%ed* pro/esor He%chni-o//* por)ue me ha &&amado &a a%encin &a &ucha en%re &os diversos microorganismos )ue he %enido ocasin de observar. Creo )ue es%2 us%ed en e& buen camino. 3un)ue &as &uchas a )ue se re/er0a Pas%eur no %en0an nada )ue ver con &os /agoci%os )ue se engu&&en a &os microbios* no es de e#%ra(ar )ue He%chni-o// se viera invadido por una a&egr0a orgu&&osa6 e& m2s grande de %odos &os cazadores de microbios &e comprend0a rea&men%e . cre0a en "&. & padre de M&ga hab0a muer%o* de42ndo&e una ren%a modes%a9 su %eor0a de &os /agoci%os %endr0a en Par0s e& pres%igio de& gran Ins%i%u%o )ue &e apo.aba. GC;iene us%ed a)u0 un pues%o para m0 Gpregun% He%chni-o//G. No deseo o%ra cosa )ue %raba4ar en sus &abora%orios sin remuneracin a&gunaG sup&ic. Como Pas%eur sab0a &a impor%ancia )ue %en0a man%ener en%re e& vu&go &a e#ci%acin de &a caza de& microbio* pues s&o puede en%ender &a par%e dram2%ica de &a ciencia* con%es%6 GNo s&o puede us%ed venir a %raba4ar con noso%ros* sino )ue %endr2 un &abora%orio para us%ed so&o. He%chni-o// regres a Mdesa* musi%ando si no &e convendr0a m2s renunciar a su buen sue&do en e& Ins%i%u%o Kuso . perder de vis%a a a)ue&&as gen%es )ue voci/eraban en demanda de resu&%ados %angib&es. V He%chni-o// en%r como un %orbe&&ino en e& aus%ero Ins%i%u%o Pas%eur e inaugur un espec%2cu&o )ue dur vein%e a(os. 3& &&egar a Par0s se encon%r con )ue .a era /amoso9 su %eor0a de &a inmunidad* )ue me4or podr0a ser ca&i/icada de nove&a sensaciona& )ue de %eor0a9 es%a his%oria de )ue somos inmunes a consecuencia de una magn0/ica ba%a&&a &ibrada en%re nues%ros /agoci%os . &os microbios merodeadores* es%e cuen%o de &a buena pipa* hab0a causado enorme sensacin en%re %odos &os inves%igadores europeos. 7+a ma.or par%e de &os bac%eri&ogos de 3&emania . 3us%ria no cre0an en esa his%oria* por e& con%rario* %en%ados de creer en e&&a por su senci&&ez* &a rechazaban con e#%raordinaria vio&encia* poniendo en evidencia a He%chni-o// en &os Congresos cien%0/icos . por &a v0a e#perimen%a&. 5n a&em2n vie4o* Aaumgar%en* escrib0a una vez a& a(o* . como sis%ema* una re/u%acin genera& de &a %eor0a de &os /agoci%os* en una impor%an%e revis%a cien%0/ica. Por un momen%o se %amba&e He%chni-o//G* casi se desma.aba* pasaba &as noches en c&aro* pens en vo&ver a& pa&ia%ivo de &a mor/ina . has%a &&eg a pensar de nuevo en e& suicidio. CPor )u" a)ue&&os an%ip2%icos a&emanes no se convenc0an de )ue es%aba en &o cier%o en &a cues%in de &os /agoci%osD Despu"s se rehizo9 a&go pareci hacer e#p&osin en su cerebro* se encon%r va&ien%e como un &en . empez a dar &a ba%a&&a en pro de su %eor0a* ba%a&&a )ue m2s bien /ue un
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a&%ercado medio gro%esco* medio cien%0/ico* pero* a pesar de su /a&%a de sen%ido* /ue una dispu%a )ue ech &os cimien%os de &o poco )ue se sabe ho. d0a acerca de &a inmunidad. G'e demos%rado )ue e& suero de &as ra%as ma%a a& baci&o de& carbunco. s &a sangre de &os anima&es* . no sus /agoci%os* &o )ue &os hace inmunes a &os microbios gri%aba mi& Aehring* . %odos &os enconados enemigos de He%chni-o// asen%0an a coro. G$on &os /agoci%os &os )ue se comen &os microbios . nos de/ienden de esa manera G rug0a He%chni-o//* . daba a conocer e#perimen%os ingeniosos* demos%rando )ue &os baci&os de& carbunco se desarro&&aban con e#uberancia en &a sangre de ove4as inmunizadas con &a vacuna de Pas%eur. Ning1n bando ced0a en su posicin e#%rema* &&ena de parcia&idad* . permanecieron %an en/urecidos duran%e vein%e a(os* )ue no %uvieron %iempo de de%enerse a pensar )ue %a& vez nues%ra sangre . nues%ros /agoci%os* ambas cosas a &a vez pudieran cooperar para preservarnos de &os microbios. >$i so&amen%e hubiera %enido paciencia . hubiese %ra%ado de &&egar a& /ondo de &a cues%in? pero &as zancadas vaci&an%es de &os cazadores de microbios carecen de una &gica per/ec%a* . "s%a es &a razn por &a cua& puedo escribir &a his%oria gro%esca* pero no per/ec%a* de sus proezas. & depar%amen%o reservado a He%chni-o// en e& Ins%i%u%o Pas%eur era a&go m2s )ue un simp&e &abora%orio. No es de e#%ra(ar* por %an%o* )ue de %odos &os rincones de uropa a/&u.esen &os m"dicos 4venes ansiosos de es%udiar Aac%erio&og0a* pues sus cerebros respond0an a es%e gran inves%igador* )ue %ambi"n era hipno%izador* . &os dedos vo&aban para e4ecu%ar &os diez mi& e#perimen%os cu.as ideas bro%aban de &a cabeza de He%chni-o// como una incesan%e /uncin de /uegos ar%i/icia&es. +os grandes Congresos m"dicos de a)ue&&os d0as* a &os )ue He%chni-o// acud0a siempre* eran deba%es sensaciona&es acerca de &os microbios* de &a inmunidad* . precisamen%e en &as semanas preceden%es a su ce&ebracin era cuando su &abora%orio zumbaba con un incesan%e ir . venir. & en4ambre de en%usias%as a.udan%es dorm0a en%onces dos horas menos cada noche9 e& mismo He%chni-o// se arremangaba . cog0a una 4eringui&&a9 &os sudorosos a.udan%es &e %ra0an escaraba4os* rinoceron%es* ranas* caimanes o e#%ra(os a#o&o%es me4icanos* ras%reaban es%an)ues en busca de percas . gobios* . en%onces e& /i&so/o &oco* in.ec%ados &os o4os* &a ancha cara bri&&ando como un ascua ba4o &a barba* &os bigo%es sa&picados de microbios derramados en sus ges%icu&aciones e#ci%adas . po"%icas* se dedicaba a inocu&ar mir0adas de microbios en uno o en o%ro de a)ue&&os anima&es de sangre /r0a )ue no se )ue4aban. GHu&%ip&ico mis e#perimen%os para apo.ar m0 %eor0a de &os /agoci%osG so&0a decir. VI Cuando se recuerda )ue e& cerebro de He%chni-o// siempre es%aba inven%ando his%orias* acerca de &a Na%ura&eza* sorprende no%ar con cu2n%a /recuencia resu&%aron cier%as a& ser some%idas a &a prueba de &a e#perimen%acin. 'abiendo dicho un bac%eri&ogo a&em2n9 7+a %eor0a de &os /agoci%os de He%chni-o// carece de base9 %odo e& mundo sabe )ue es posib&e ver &os microbios den%ro de &os /agoci%os* microbios )ue han sido engu&&idos indudab&emen%e9 pero esas c"&u&as erran%es no son de/ensoras* son simp&es barrenderos )ue s&o se comen microbios muer%os89 . pr#imo a& Congreso de +ondres de 1TL1. He%chni-o// vacun unos cuan%os cone4i&&os de Indias con baci&os parecidos a &os de& c&era* . una semana despu"s* o cosa as0* in.ec% en e& vien%re de &os anima&es vacunados una nueva dosis de &os mismos baci&os* vivos . viru&en%os. n &as horas* )ue siguieron* cada diez minu%os in%roduc0a unos /inos %ubos
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de cris%a& en e& vien%re de &os pobres anima&es* . e#%ra0a unas cuan%as go%as de &0)uido* )ue co&ocaba ba4o &a &en%e m2s o menos empa(ada de& microscopio* para ver si &os /agoci%os de &os anima&es inmunes se com0an a &os baci&os* as0 /ue* &as c"&u&as erran%es es%aban a%iborradas de microbios. 73hora vo. a demos%rar )ue es%os microbios* )ue &os /agoci%os &&evan den%ro* siguen es%ando vivos8Ge#c&am He%chni-o//* . para e&&o ma% &os cone4os de Indias* . con o%ros %ubos de cris%a& e#%ra4o par%e de& sedimen%o gris de &as c"&u&as erran%es* )ue se hab0a acumu&ado en e& vien%re de &os anima&es* para darse un ban)ue%e de microbios. +os /agoci%os murieron a& momen%o* por)ue son mu. de&icados cuando se %ra%a de conservar&os vivos /uera de& cuerpo* . a& abrirse de4aron escapar &os baci&os 7vivos8 )ue hab0an engu&&ido9 con gran pres%eza in.ec% He%chni-o// es%os baci&os* es%os microbios )ue hab0an sido comidos por &os /agoci%os* a o%ros cone4os de Indias no inmunizados* )ue murieron pron%amen%e. Con docenas de bri&&an%es e#perimen%os de ese g"nero* He%chni-o// ob&ig a sus con%radic%ores a admi%ir )ue a veces &os /agoci%os se comen a &os microbios per4udicia&es9 )ue siempre es%uvo haciendo e#perimen%os en de/ensa de una idea* sin %ra%ar de ha&&ar verdades de &a Na%ura&eza. 'ac0a /ines de& sig&o III* cuando &a caza rom2n%ica de& microbio empez a conver%irse en una pro/esin norma& a &a )ue se dedicaban m"dicos 4venes observan%es de &as &e.es cien%0/icas . no meros pro/e%as o a%o&ondrados inves%igadores* empezaron a ser menos %errib&es para He%chni-o// &os amargos encuen%ros con &as gen%es )ue no %en0an /e en "&* recibi meda&&as* premios en me%2&ico* . has%a &os a&emanes &e ap&aud0an . acog0an con respe%o cuando en%raba ma4es%uosamen%e en a&g1n Congreso cien%0/ico. 5n mi&&ar de inves%igadores hab0an acechado a &os /agoci%os en e& ac%o de engu&&ir g"rmenes ma&"/icos* . aun)ue es%o no e#p&icaba en modo a&guno por )u" muere un hombre de pu&mon0a* mien%ras o%ro rompe a sudar . me4ora* no cabe duda de )ue en a&gunas ocasiones &os /agoci%os se comen . hacen desaparecer a &os microbios de &a pu&mon0a. 3s0* pues* He%chni-o//. descon%ando su asombrosa /a&%a de &gica* su in%o&erancia* su %er)uedad* descubri rea&men%e un hecho )ue puede hacer &&evadera &a vida a &a 'umanidad do&ien%e* por)ue a&g1n d0a puede hacer su aparicin un so(ador* un genio de &a e#perimen%acin* . reso&ver e& enigma de por )u" &os /agoci%os unas veces engu&&en microbios . o%ras no* . has%a* )ui"n sabe* pudiera ense(ar a &os /agoci%os a %ener siempre ape%i%o. VII 7+as en/ermedades s&o son episodios Gescrib0aG No es su/icien%e curar* N"& no hab0a descubier%o cura a&gunaO* es necesario descubrir cu2& es e& des%ino de& hombre . por )u" ha de enve4ecer . morir* cuando su deseo de vivir es m2s /uer%e8 Y n%onces He%chni-o// abandon sus %raba4os sobre /agoci%os . se dedic a /undar ciencias /an%2s%icas para buscar &a e#p&icacin de& des%ino de& hombre . evi%ar&o9 a &a ciencia de &&egar a vie4o &e dio e& sonoro nombre de 7:eron%o&og0a8* . a &a ciencia de &a muer%e* e& de 7;ana%o&og0a8* eran muchas ciencias pavorosas* aun)ue &as ideas /uesen op%imis%as* . &as observaciones )ue inser%aba eran %an imprecisas* )ue e& vie4o +eeu,enhoe- se habr0a &evan%ado de su %umba* de haber %enido conocimien%o de e&&as. +a idea de morir a%erraba a He%chni-o//9 pero como sab0a )ue %an%o "& como %odo e& mundo %en0an )ue pasar por ese %rance /ina&* se dedic a inven%ar una esperanza de una muer%e /2ci&* en &o )ue no hab0a ni una so&a par%0cu&a de ciencia. n a&guna de sus numerosas &ec%uras hab0a encon%rado no%icia de dos se(oras vie4as )ue* habiendo &&egado a edad mu. avanzada* no conservaban e& menor deseo de seguir viviendo9
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)uer0an morir* &o mismo )ue %odos noso%ros )ueremos dormir a& %"rmino de un d0a de duro %raba4o. 5n hombre de ciencia escandinavo* dgren* hab0a es%udiado de%enidamen%e e& endurecimien%o de &as ar%erias* causa de &a ve4ez* seg1n "&* . en%re &os mo%ivos de& endurecimien%o de &as ar%erias mencionaba e& a&coho&* &a s0/i&is . o%ras en/ermedades* He%chni-o// decidi es%udiar e& enigma de& endurecimien%o de &as ar%erias. Corr0a e& a(o de 1L03 . acababa de recibir un premio de cinco mi& /rancos* . Kou#* )ue siempre hab0a es%ado de par%e de& &oco He%chni-o//* aun)ue era %an dis%in%o de "s%e . un inves%igador de cuerpo en%ero* hab0a ob%enido e& gran premio Msiris* de cien mi& /rancos. Eam2s se han vis%o dos hombres %an dispares en &a manera de hacer ciencia* pero %an igua&es en e& poco apego )ue %en0an a& dinero* . 4un%os acordaron emp&ear %odos esos /rancos* m2s %rein%a mi& )ue He%chni-o// hab0a sonsacado a a&gunos ricos rusos* en es%udiar &a p&aga ven"rea* in%en%ando con%agiar&a a mo(os* %ra%ando de descubrir e& has%a en%onces virus mis%erioso* prevenir&a . curar&a* si era posib&e6 pero* sobre %odo* &o )ue He%chni-o// )uer0a era es%udiar como &a s0/i&is endurece &as ar%erias. Con a)ue& dinero compraron monos9 &os gobernadores /ranceses de& Congo %uvieron )ue enviar negros a dar una ba%ida por &as se&vas en busca de esos anima&es* . poco despu"s unas grandes sa&as de& Ins%i%u%o Pas%eur resonaban con e& babe& de chi&&idos de chimpanc"s . orangu%anes. Kou# . He%chni-o// hicieron casi en seguida un impor%an%e ha&&azgo9 sus e#perimen%os eran ingeniosos . %en0an una cier%a seriedad . precisin e#%ra(amen%e an%imechni-o//iana. & &abora%orio empez a ser /recuen%ado por hombres desgraciados* recien%emen%e con%aminados de s0/i&is* con uno de es%os inocu&aron a un mono* primer e#perimen%o )ue /ue un "#i%o* pues e& chimpanc" ad)uiri &a en/ermedad. De ah0 en ade&an%e* . duran%e m2s de cua%ro a(os* siguieron %raba4ando* %ransmi%iendo &a en/ermedad de un mono a o%ro* buscando e& ocu&%o microbio sin &ograr encon%rar&e* viendo &a manera de a%enuar e& virus* como hab0a hecho Pas%eur con e& germen desconocido de &a rabia* con e& /in de descubrir una vacuna preven%iva. Con Kou# a& &ado* siempre me%icu&oso e insis%iendo en e#perimen%os bien comprobados* despu"s de %an%o %eorizar acerca de &a inmunidad* rea&iz uno de &os ensa.os m2s pro/undamen%e pr2c%icos de %oda &a microbio&og0a6 inven% e& ungWen%o gris a base de ca&ome&anos* )ue en &a ac%ua&idad es%2 e#%irpando &a s0/i&is de &os e4"rci%os de& mundo en%ero. &igi dos monos* &os inocu& con virus si/i&0%ico reci"n e#%ra0do de un hombre* . una hora m2s %arde /ro% con ungWen%o gris &as escari/icaciones hechas a uno de &os monos* pudiendo comprobar )ue en e& mono no %ra%ado aparecieron %odos &os horrib&es s0n%omas de &a en/ermedad* mien%ras )ue no &&egaron a aparecer en e& mono %ra%ado con ungWen%o. Despu"s de es%o* He%chni-o// convenci a un 4oven es%udian%e de Hedicina* Haisonneuve de nombre* para )ue se pres%ase vo&un%ariamen%e a ser inocu&ado de s0/i&is proceden%e de un en/ermo. 3n%e &a Comisin de &os m"dicos /ranceses m2s >&us%res* se presen% e& va&ien%e Haisonneuve para recibir seis &argas incisiones* en &as )ue /ue deposi%ado e& pe&igroso virus9 inocu&acin m2s grave )ue &a )ue cua&)uier persona pudiera recibir na%ura&men%e* . cu.os resu&%ados pod0an haber&e conver%ido en un despo4o humano o haber&e enviado* &oco* a &a muer%e. 5na hora es%uvo aguardando Haisonneuve* pasada &a cua&* He%chni-o// p&enamen%e con/iado* &e /ro% &as heridas con un ungWen%o gris* sin hacer &a misma operacin con &as incisiones )ue* a& mismo %iempo )ue a& es%udian%e* hab0a hecho a un chimpanc" . a o%ro mono. & resu&%ado /ue soberbio* por)ue Haisonneuve no presen% e& menor signo de u&cera ma&igna* mien%ras )ue* %rein%a d0as m2s %arde* &a en/ermedad hizo su aparicin en &os simios6 no cab0a duda acerca de &a e#ce&encia de& remedio.
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+os mora&is%as* en%re &os )ue se con%aban precisamen%e muchos m"dicos* iniciaron una pro%es%a con%ra es%os e#perimen%os de He%chni-o//* diciendo6 GDesaparecer2 &a pena&idad de &a inmora&idad si se e#%iende un medio de prevencin %an /2ci& . %an per/ec%o. 3 &o )ue He%chni-o// se &imi% a rep&icar6 G$e me ha hecho &a ob4ecin de )ue es inmora& e& in%en%o de impedir &a propagacin de es%a en/ermedad* pero como %odos &os medios de pro/i&a#is mora& ha podido evi%ar e& enorme incremen%o de &a s0/i&is . &a con%aminacin de &os inocen%es* &o inmora& precisamen%e es res%ringir e& emp&eo de cua&)uier medio de )ue dispongamos para comba%ir es%a p&aga. NNo%a6 s%a po&"mica cobra ac%ua&idad en nues%ros d0as con &os sis%emas de prevencin con%ra e& $ID3* en%re &os cua&es e& m2s e/icaz ha demos%rado ser e& uso de preserva%ivos o condones8O. VIII He%chni-o//* en%re%an%o* segu0a so(ando . discurriendo )ue o%ras cosas pod0an con%ribuir a& endurecimien%o de &as ar%erias* . de pron%o inven% o%ra causa* . digo inven%ar* pues nadie puede asegurar )ue &a descubri. G+a causa de& endurecimien%o de &as ar%erias* &o )ue nos hace enve4ecer prema%uramen%e* es seguramen%e &a au%oin%o#icacin. e& envenenamien%o producido en nues%ro in%es%ino grueso por &os microbios de &a pu%re/accinG e#c&am. & ide pruebas )u0micas* horrib&es muchas de e&&as* para comprobar si e& cuerpo era envenenado por &a v0a in%es%ina&. GFivir0amos m2s %iempo si no %uvi"ramos in%es%ino grueso. 'a. da%os de dos personas a )uienes ha sido e#%irpado e& in%es%ino grueso . )ue con%in1an viviendo per/ec%amen%e sin "&. s%a nueva %eor0a su.a era %an e#%ra(a )ue movi a risa a &as gen%es* . dio &ugar a %an%as bur&as* )ue He%chni-o// empez a sen%irse o%ra vez mo&es%o. +a gen%e &e escrib0a record2ndo&e )ue &os e&e/an%es poseen un in%es%ino grueso enorme* . )ue a pesar de e&&os viven cien a(os o m2s9 )ue &a raza humana* no obs%an%e e& in%es%ino grueso de )ue es%2 do%ada* es una de &as especies m2s &ongevas. s%as pu&&as condu4eron a He%chni-o// a una di&a%ada . sucia discusin acerca de por )u" &a evo&ucin ha permi%ido a &os anima&es conservar e& in%es%ino grueso* cuando de pron%o ha&& su gran remedio para &a au%oin%o#icacin6 hab0a pueb&os en Au&garia de &os )ue se con%aba )ue sus habi%an%es viv0an m2s de un sig&o. He%chni-o// no /ue a ver&o* pero &o cre.* . &a &e.enda a(ad0a )ue e& a&imen%o principa& de a)ue&&as gen%es era &a &eche agria o 7.ogur%8. ncarg a sus disc0pu&os m2s 4venes )ue es%udiasen e& microbio )ue agriaba &a &eche* con &o )ue a& poco %iempo e& c"&ebre baci&o b1&garo ocup un pues%o preeminen%e en%re &as /i&as de medicamen%os espec0/icos. G s%e baci&o Ge#p&icaba He%chni-o//G* a& producir 2cido &2c%ico* e&imina &os baci&os venenosos de& in%es%ino. Y "& mismo empez a beber grandes can%idades de Yogur%* . m2s %arde* duran%e a(os en%eros* se a%rac de cu&%ivos de baci&o b1&garo. scribi copiosos %ra%ados acerca de es%a nueva %eor0a su.a* )ue un peridico ing&"s serio ca&i/ic de como uno de &os %ra%ados cien%0/icos m2s impor%an%es aparecidos despu"s de 7 & origen de &as especies8 de Dar,in. & baci&o b1&garo hizo /uror9 se /undaron Compa(0as para preparar&o* cu.os conse4eros se enri)uecieron vendiendo e& es%1pido microbio.
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He%chni-o// vivi aus%eramen%e duran%e casi vein%e a(os* siguiendo a& pie de &a &e%ra su %eor0a* sin probar bebidas a&coh&icas* sin /umar . sin permi%irse o%ras e#%ra&imi%aciones* haci"ndose reconocer /recuen%emen%e por &os especia&is%as m2s no%ab&es de a)ue& %iempo. +as %os%adas para e& desa.uno eran servidas envue&%as en sacos de pape& es%eri&izado* para evi%ar &a con%aminacin por &os baci&os au%oin%o#icadores9 cons%an%emen%e hac0a ana&izar sus diversos 4ugos . secreciones* . duran%e a)ue&&os a(os %rag un sin /in de &i%ros de &eche agria . engu&& bi&&ones de ben"/icos baci&os b1&garos. Y despu"s de %odo es%o* muri a &os se%en%a . un a(os.
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CAPITULO VIII
THEOBALD SMITH
I 'acia 1TL0* hizo su aparicin un 4oven* ;heoba&d $mi%h* )ue dio &a e#p&icacin de por )u" e& ganado vacuno de& Nor%e* cuando es %ras&adado a& $ur* en/erma . muere a consecuencia de &a /iebre de ;e4as* . de por )u" e& ganado vacuno de& $ur* aun es%ando sano* acarrea a& >ra& Nor%e una muer%e mis%eriosa para e& )ue es%2 en &a regin. ;heoba&d $mi%h redac% en 1TL3 un in/orme c&aro . preciso reso&viendo e& enigma* in/orme )ue no &&eg a conocimien%o de& gran p1b&ico . )ue se encuen%ra ago%ado* pero )ue sugiri una idea a& /an/arrn David Aruce* insinu cosas a Pa%ricHasn* hizo pensar a :rassi* e& bri&&an%e e indignado i%a&iano* inspir con/ianza a& nor%eamericano Ua&%er Keed . a &os o/icia&es . so&dados )ue rehusaron pagas e#%raordinarias por haberse pres%ado a ser m2r%ires de &a inves%igacin. II 3& ingresar en &a scue&a de Hedicina de 3&ban.* no encon%r en%re &os doc%ores de &a !acu&%ad in%er"s a&guno por &os baci&os6 es%os seres no hab0an sido a1n %omados como b&anco de &os %iros cura%ivos de &a pro/esin m"dica* no se daba curso a&guno de Aac%erio&og0a* . por a)ue& en%onces suced0a &o mismo en %odas &as escue&as de Hedicina de &os s%ados 5nidos9 m2s* a pesar de %odo* ;heoba&d $mi%h )uer0a hacer ciencia* . sin %omar par%e de &as a&egres borracheras . obscenidades cien%0/icas de &os es%udian%es de Hedicina de %ipo corrien%e* se conso&aba es%udiando a& microscopio &as en%ra(as de &os ga%os. n e& primer %raba4o cien%0/ico )ue pub&ic acerca de cier%as pecu&iaridades ana%micas de &as %ripas de &os ga%os* hizo observaciones mu. perspicaces* )ue /ueron sus primeras armas como inves%igador. $mi%h comenz a dar caza a &os microbios en e& cuar%i%o i&uminado por una buhardi&&a* en e& desv2n de un edi/icio o/icia&6 pero como era eso precisamen%e &o )ue es%aba deseando* dio comienzo a &a %area como si hubiera nacido con un 4eringui&&a en &a mano . un hi&o de p&a%ino en &a boca. n un espacio de %iempo no%ab&emen%e cor%o aprendi so&o %odo &o )ue era preciso* . empez a hacer descubrimien%os pruden%es6 inven% una vacuna de una especie nueva . curiosa* )ue no con%en0a baci&os* sino sus componen%es pro%e0nicos /i&%rados. III n %odo e& pa0s reinaba gran e#ci%acin6 en%re &os ganaderos de& Nor%e . &os de& $ur hab0a ma&as re&aciones9 en &os cen%ros de con%ra%acin de Nueva Yor- se desencaden e& p2nico cuando empezaron a morir por cen%enares &as cabezas de ganado embarcado en &os %renes con des%ino a &os ma%aderos de& s%e. 'ab0a )ue hacer a&go* &os dis%inguidos doc%ores de& Conse4o He%ropo&i%ano de $anidad se pusieron a %raba4ar para buscar e& microbio causan%e de &a epidemia* .* en%re %an%o* unos cuan%os vie4os ganaderos de& Mes%e* gen%e avezada* %en0an su %eor0a* &o )ue
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podr0amos &&amar una conse4a* nacida en%re e& humo de sus pipas* de sus conversaciones &amen%ando &as desas%rosas p"rdidas de ganado. Dec0an )ue &a /iebre de ;e4as era producida por un insec%o )ue viv0a sobre &as vacas* chup2ndo&es &a sangre9 &a garrapa%a. +os sabios doc%ores de& Conse4o He%ropo&i%ano . %odos &os dis%inguidos ve%erinarios de &as dis%in%as s%aciones #perimen%a&es de& es%ado se rieron. >+as garrapa%as causa de una en/ermedad? >Bu" un insec%o mo%ivase una en/ermedad? Nunca se hab0a o0do cosa seme4an%e6 era an%icien%0/ico* era es%1pido. :amgee* una au%oridad respe%ab&e* dic%amin6 75n poco de re/&e#in convencer2 a cua&)uiera de &o absurdo de &a idea8. s%e :amgee &&evaba .a %iempo es%udiando &a /iebre de ;e4as* . nunca hab0a hecho mencin de &as garrapa%as6 &os hombres de ciencia de %odos &os s%ados abrieron gravemen%e &os vien%res de &as vacas muer%as . encon%raron baci&os* pero no vieron ni una so&a garrapa%a. IV n 1TTT* e& doc%or $a&mn dedic a $mi%h* con Qi&borne como a.udan%e . 3&e#ander* a %raba4ar sobre &a /iebre de ;e4as* sin decir&e nada acerca de &as garrapa%as6 &a 1nica recomendacin )ue &e hizo /ue6 7'a. )ue descubrir e& microbio8. Como ma%eria& de Inves%igacin s&o dispusieron a)ue& a(o de &os bazos e h0gados de cua%ro vacas muer%as de /iebre de ;e4as* )ue &&egaron a &a buhardi&&a G&abora%orio ca&ien%e como un horno* proceden%es de Firginia . Har.&and* . acondicionados con hie&o en unos recipien%es. ;heoba&d $mi%h pose0a &o )ue /a&%aba a %odos a)ue&&os doc%ores o/uscados . ve%erinarios /racasados6 sen%ido com1n. n/oc e& microscopio sobre diversos %rozos de& primer e4emp&ar de bazo* . descubri muchos microbios* un verdadero par)ue zoo&gico6 pero a& o&/a%ear a)ue& bazo arrug &a nariz6 o&0a ma&* es%aba echado a perder. $in p"rdida de momen%o envi %e&egramas a &os ganaderos* recomend2ndo&es e#%ra4eran &as en%ra(as a &os anima&es inmedia%amen%e despu"s de morir* . )ue* acondicionadas con hie&o* &as remi%ieran a& &abora%orio por &a v0a m2s r2pida. 3s0 &o hicieron* . en e& primer bazo )ue e#amin no encon%r microbio a&guno* . s0 1nicamen%e una gran can%idad de g&bu&os ro4os Gmis%eriosamen%e des%ruidos. 31n era 4oven* sarc2s%ico . se impacien%aba con &os inves%igadores incapaces de medi%ar de%enidamen%e6 un su4e%o &&amado Ai&&ings pre%end0a haber iden%i/icado un baci&o de sobra conocido* con &a causa de &a /iebre de ;e4as* baci&o )ue se encon%raba en %odas &as par%es de una vaca muer%a . en %odos &os rincones de &as gran4as* inc&uso en &os mon%ones de es%i"rco&. $e dio cuen%a de )ue no conduc0a a nada permanecer en e& &abora%orio* aun)ue dispusiese de %odos &os cone4i&&os de Indias imaginab&es . de una co&eccin de 4eringui&&as para dedicarse simp&emen%e a e#aminar bazos e h0gados de vacas m2s o menos corrompidos. Como era un verdadero e#perimen%ador* %en0a )ue es%udiar &a en/ermedad en vivo* >r a &os si%ios donde &as vacas se agi%aban con &as 1&%imas convu&siones9 en una pa&abra* %en0a )ue seguir a &a Na%ura&eza. mpezaba a hacer sus prepara%ivos para e& verano de 1TTL* cuando un d0a &e hab& Qi&borne de &a rid0cu&a %eor0a de &as garrapa%as e&aborada por &os ganaderos. Ins%an%2neamen%e es%uvo a&er%a* . pens6 7C+os ganaderos* &os )ue se )uedan sin vacas* &os )ue es%2n m2s en con%ac%o con &a /iebre de ;e4as piensan esoD8 3un)ue ;heoba&d $mi%h hab0a nacido en &a ciudad* &e agradaba e& o&or de& heno cor%ado . con%emp&ar &os pardos surcos de &os campos reci"n arados6 en &as sen%encias en%recor%adas de &os &abradores acerca de &as cosechas o de& %iempo ve0a cier%a sabidur0a9 conoc0a &a maravi&&osa escri%ura abreviada de &as ma%em2%icas* cosa )ue ignoraban Nos r1s%icos9 se encon%raba a sus anchas en%re &os microscopios* %ubos .
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apara%os de &os re&ucien%es &abora%orios9 en pocas pa&abras* es%aba sa%urado de &a presun%uosa sabidur0a )ue se r0e de &os dichos de& vu&go* )ue se bur&a /recuen%emen%e de &as perogru&&adas a&deanas. Pero a pesar de %oda su ciencia* cosa e#%ra(a %ra%2ndose de un hombre como $mi%h* no con/und0a &os hermosos edi/icios . &os apara%os comp&icados con &a /acu&%ad de discurrir* parec0a )ue siempre descon/iaba de &o )ue &e0a en &os &ibros o ve0a en &os %ubos de ensa.o9 comprend0a )ue e& pa%2n m2s %osco %en0a pro/unda razn cuando* )ui%2ndose &a pipa de en%re &os dien%es ni mu. &impios* gru(0a6 7Harzo ven%oso . abri& &&uvioso* sacan a marzo /&orido . hermoso8. scuch e& re&a%o de Qi&borne acerca de &a %eor0a de &as garrapa%as* es%1pida a& parecer* . se en%er* adem2s* de )ue &os ganaderos de& Mes%e es%aban de acuerdo en )ue &os causan%es de &a en/ermedad eran esos bichos. GAueno Gmusi% $mi%hG9 esas gen%es es%2n seguramen%e &ibres de %oda in/&uencia e#%ra(a )ue pueda corromper&es &as ideas* apes%an a %ernera . a vaca* son* podr0amos decir* una con%inuacin de &os mismos anima&es . &os 1nicos )ue permanecen en ve&a sabiendo )ue &a espan%osa en/ermedad %rans/orma en agua &a sangre de& ganado* privando de& pan a sus propios hi4os. Y a)ue&&as gen%es &&enas de e#periencia )ue se ve0an ob&igadas a en%errar a &as reses* dec0an a coro6 7Donde no ha. garrapa%as no ha. /iebre de ;e4as8. ;heoba&d $mi%h decidi ir en busca de &os ganaderos . observar &a en/ermedad &o m2s cerca posib&e* %a& como &a ve0a a)ue&&a gen%e* se presen%aba &a ocasin de una nueva c&ase de caza de microbios* siguiendo &os pasos a &a na%ura&eza para in%en%ar modi/icar&a poniendo en 4uego &os recursos cada vez m2s ca&urosos. V 3u#i&iado por Qi&borne* mand cons%ruir un &abora%orio a& aire &ibre* no encerrado en cua%ro paredes* sino ba4o e& cie&o ardien%e9 &as sa&as de a)ue& re/ugio de &a ciencia eran simp&emen%e cinco o seis campos cercados . po&vorien%os. & =P de 4unio de 1TLL /ueron desembarcadas de un vaporci%o sie%e vacas a&go /&acas* pero per/ec%amen%e sanas* proceden%es de &os ranchos de &a Caro&ina de& Nor%e* corazn de &a regin invadida por &a /iebre de ;e4as* en donde mor0a %odo e& ganado )ue se enviaba. +as sie%e vacas es%aban p&agadas de garrapa%as de %odos &os %ama(os* %an pe)ue(as a&gunas* )ue hab0a )ue recurrir a &a &en%e de aumen%o para descubrir&as9 magn0/icas hembras o%ras* de cen%0me%ro . medio de &argo* rep&e%as de &a sangre chupada a sus pacien%es an/i%riones. $mi%h . Qi&borne me%ieron cua%ro de esas vacas de& $ur p&agadas de garrapa%as* en e& cercado n1mero 1* poni"ndo&es como compa(0a seis vacas sanas de& Nor%e* pensando6 7+as garrapa%as invadir2n bien pron%o e& ganado de& Nor%e* anima&es )ue nunca han es%ado cerca de &a /iebre de ;e4as* pero )ue %ienen sucep%ibi&idad para &a en/ermedad* . veremos &o )ue ocurre. Y ahora* vamos a hacer &a prueba para ver si son* e/ec%ivamen%e* &as garrapa%as &as )ue %ienen &a cu&pa8. Y ;heoba&d $mi%h rea&iz &a primera prueba* &&am"mos&e e#perimen%o si )ueremos* )ue pod0a hab"rse&e ocurrido a cua&)uier ganadero medianamen%e &is%o* de no haber es%ado demasiado preocupado para &&evar&o a cabo9 /ue un e#perimen%o )ue %odos &os dem2s hombres de ciencia nor%eamericanos consideraron como una cosa es%1pida. $e dedic* con Qi&borne* a )ui%ar a dedo %odas &as garrapa%as )ue %ra0an &as o%ras vacas de& $ur. 3& a%ardecer de a)ue& d0a no encon%raban .a una so&a garrapa%a en &as %res vacas de &a Caro&ina de& Nor%e* a &as )ue encerraron en e& cercado n1mero =* con cua%ro anima&es sanos de& Nor%e. 7 s%os anima&es nor%e(os* per/ec%amen%e sucep%ib&es a& a%a)ue de &a /a%a& /iebre de ;e4as* se mezc&ar2n con &os de& $ur* comer2n de &a misma hierba* beber2n &a
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misma agua* o&/a%ear2n &as de.ecciones de &as vacas de &a Caro&ina de& Nor%e9 pero no coger2n garrapa%as. speremos ahora a ver si son &as garrapa%as &as )ue %ienen &a cu&pa8Gre/&e#ionaba $mi%h. Eu&io . agos%o /ueron dos meses de espera* ansiosa pero ca&urosa9 $mi%h au#i&iado por un en%om&ogo de& :obierno* &&amado Cooper Cur%ice* se dedic a es%udiar pro&i4amen%e &a vida . cos%umbres de &as garrapa%as6 descubrieron )ue &as 4venes* do%adas de seis pa%as* %repaban por &as pa%as de &as vacas* se adher0an a &a pie&* empezaban a chupar sangre* mudaban &a epidermis* ad)uir0an orgu&&osamen%e dos pa%as m2s . vo&v0an a cambiar &a pie&9 se en%eraron %ambi"n de )ue &as hembras adu&%as* provis%as de ocho pa%as* se casaban sobre &os &omos de &as vacas* cada una con un macho de menor %ama(o* se daban despu"s grandes ban)ue%es de sangre* desarro&&2ndose has%a a&canzar &a madurez* .* /ina&men%e* se desprend0an de &as vacas . pon0an en e& sue&o dos mi& o m2s huevos. s decir* )ue apenas %ranscurridos vein%e d0as despu"s de haber %repado por &as pa%as de &as vacas* hab0a %erminado su misin en es%e mundo .* encogi"ndose* mor0an* mien%ras )ue en cada uno de &os dos mi& hueveci&&os empezaban a suceder cosas e#%ra(as. $mi%h visi%aba a diario su &abora%orio a& aire &ibre* )ue es%aba a& cuidado de Qi&borne* e& /u%uro vendedor de ar%0cu&os de /erre%er0a6 recorr0a e& cercado n1mero 1. para ver si e& ganado de& Nor%e hab0a sido invadido .a por &as garrapa%as* si %en0a /iebre* &a cabeza co&gan%e* e%c.* iba despu"s a& cercado n1mero =* para )ui%ar unas cuan%as garrapa%as m2s a &as vacas de& $ur* pues siempre es%aban apareciendo nuevos e4emp&ares proceden%es* sin duda* de &as )ue e& primer d0a eran demasiado pe)ue(as para ser vis%as. 3segurarse de )ue a)ue&&as %res vacas permanec0an &impias de garrapa%as era una preocupacin ago%adora. 3 decir verdad* /ue un comp2s de espera sudoroso . poco in%eresan%e* has%a )ue &&eg un d0a* pasado e& 15 de agos%o* en )ue empez a %ener garrapa%as &a primera vaca nor%e(a* . poco despu"s ar)ueaba e& &omo . se negaba a comer9 aparecieron &as garrapa%as en &os dem2s anima&es de& Nor%e* ard0an en /iebre* &a sangre se &es %rans/orm en agua . presen%aban un %ris%e aspec%o* con &as cos%i&&as sa&ien%es . &os /&ancos hundidos* p&agados de insec%os. n e& cercado n1mero =* en cambio* donde no hab0a garrapa%as* &as vacas de& Nor%e permanec0an %an sanas como sus cong"neres de &a Caro&ina de& Nor%e. n &os anima&es nor%e(os de& cercado n1mero 1 aumen%aba &a /iebre por d0as* . murieron uno a uno6 &as cuadras es%aban enro4ecidas por &a sangre derramada duran%e &as disecciones* era un in%erminab&e ir . venir* de &os anima&es muer%os a& microscopio de &a buhardi&&a* . has%a e& mismo 3&e#ander* presin%iendo vagamen%e cosas sensaciona&es* se dign poner ma.or ac%ividad en sus /unciones. 3& e#aminar $mi%h &a sangre aguada de &as vacas muer%as* re/&e#ionaba as06 7 & microbio desconocido de &a /iebre de ;e4as a%aca a &a sangre* parece como si a&go se in%rodu4era en &os g&bu&os ro4os* haci"ndo&os reven%ar. Den%ro de &os g&bu&os ro4os es donde %engo )ue buscar e& microbio. 3un)ue $mi%h descon/iaba de &os in/ormes de &os pre%endidos e#per%os de& microscopio* con es%e apara%o en &a mano era un e#ce&en%e observador* . dirigiendo &as &en%es m2s po%en%es a &a sangre de &a primera vaca /a&&ecida* vio en &a primera preparacin* )ue e#amin unos curiosos espacios piri/ormes* recor%ados con &os discos macizos de &os g&bu&os ro4os* )ue de momen%o parec0an simp&es agu4eros* pero en/ocando una . o%ra vez . e#aminando una docena de preparaciones* observ )ue &os agu4eros se conver%0an en seres vivien%es* piri/ormes* )ue asimismo encon%r en &a sangre de %odas &as vacas muer%as de /iebre de ;e4as* . siempre den%ro de &os g&bu&os* convir%iendo &a sangre en agua9 pero nunca en &a sangre de &as vacas sanas de& Nor%e. G;a& vez sea e& microbio de &a /iebre de ;e4asG murmur9 pero* a seme4anza de un buen a&deano* se cuid mu. bien de sacar conc&usiones precipi%adas6 necesi%aba
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e#aminar &a sangre de cien vacas* en/ermas . sanas* necesi%aba e#aminar mi&&ones de g&bu&os sangu0neos an%es de es%ar seguro. Para en%onces hab0a pasado .a &o m2s ca&uroso de& verano* hab0a &&egado sep%iembre . &as cua%ro vacas de& Nor%e segu0an pas%ando . engordando en e& cercado n1mero =. &ibres de &as garrapa%as. $mi%h murmur6 73hora vamos a ver si &as cu&pab&es son &as garrapa%as8. Y e&igiendo dos de &os anima&es de& Nor%e* &os encerr en e& cercado n1mero 1* donde hab0an muer%o %an%as vacas* . pocas semanas despu"s* unos bichos pardos %repaban por &a pa%as de &os nuevos in)ui&inos6 pasados unos )uince d0as* muri una de &as vacas* . &a o%ra /ue a%acada por &a /iebre de ;e4as. Pero 4am2s se vio o%ro hombre igua&* )ue necesi%ase m2s e#perimen%os para convencerse de a&go )ue )uisiera creer* hab0a de es%ar comp&e%amen%e seguro . &e )uedaba por rea&izar o%ra senci&&a prueba* o%ro e#perimen%o* si as0 podemos &&amar&o. 'izo venir de &os campos /a%a&es de &a Caro&ina de& Nor%e grandes cubos de hierba p&agada de garrapa%as %repadoras* sedien%as de sangre de vacas* cubos )ue &&ev a& cercado n1mero 3. en donde 4am2s hab0a habido ganado de& $ur ni sus par2si%os chupadores* . corri"ndo&o en %odas direcciones &o /ue sembrando de garrapa%as* de a)ue&&a semi&&a posib&emen%e /a%a&. $eguidamen%e* Qi&borne condu4o a es%e campo cua%ro vacas de& nor%e* . pocas semanas despu"s* &a sangre de es%os anima&es se agu* muri Guno de e&&os . dos de &os %res res%an%es su/rieron a%a)ues graves de /iebre de ;e4as* pero sa&ieron ade&an%e. VI De &a manera )ue )ueda re&a%ada* ;heoba&d $mi%h descubri* e& primero en%re %odos &os cazadores de microbios* e& camino e#ac%o seguido por un asesino invisib&e para pasar de un anima& a o%ro. n e& campo donde hab0a vacas de& $ur . garrapa%as* e& ganado nor%e(o mor0a de /iebre de ;e4as* en e& cercado donde hab0a ganado de& $ur sin garrapa%as* &as vacas de& nor%e engordaban . no su/r0an ma& a&guno* en e& cercado donde no hab0a ganado de& $ur . s0 s&o garrapa%as &as vacas nor%e(as sucumb0an %ambi"n* v0c%imas de &a /iebre de ;e4as6 %en0an )ue ser &as garrapa%as. Con e#perimen%os de es%a 0ndo&e* %an simp&es* pero cuidadosamen%e rea&izados e in%erminab&es* demos%r ;heoba&d $mi%h a &os rancheros de& Mes%e )ue hab0an observado un hecho de &a na%ura&eza* nuevo . de gran impor%ancia* pues%o de re&ieve por "& par%iendo de &a agudeza de& vu&go* de &a misma manera )ue &a invencin annima de &a rueda /ue %omada de &a inven%iva popu&ar . aprovechada en &os zumbadores d0namos modernos. GCCmo se &as arreg&an esos bichos para %ransmi%ir &a en/ermedad de una vaca de& $ur a o%ra de& Nor%eD Gse pregun%aba $mi%hG. $abemos ahora )ue e& cic&o vi%a& de &a garrapa%a se desarro&&a en una misma vaca* pues%o )ue no vue&an de una vaca a o%ra* como &as moscas. +a pregun%a era espinosa . demasiado su%i& para &a %osca ciencia de &os rancheros* . $mi%h se propuso desen%ra(ar &a cues%in. ;om mi&&ares de &as garrapa%as %ra0das en cubos de &a Caro&ina de& Nor%e . &as mezc& con heno* )ue dio a comer a una vaca nor%e(a suscep%ib&e* encerrada con %odo cuidado en un es%ab&o especia&* pero no sucedi nada* &a vaca parec0a dis/ru%ar con e& nuevo r"gimen a&imen%icio* . has%a engord. n vis%a de e&&o ensa. dar a beber a o%ra vaca una sopa de garrapa%as ap&as%adas6 pero e& anima& pareci dis/ru%ar %ambi"n con %an e#%ra(o p&an de comida* . aun prosper. & asun%o no se esc&arec0aG* &as vacas* aparen%emen%e* no se con%agiaban comiendo &os microbios* . es%o* )ue &e %uvo perp&e4o duran%e a&g1n %iempo* . o%ras cues%iones en/adosas* no &e de4aban conci&iar e& sue(o. CPor )u" hab0an de %ranscurrir %rein%a d0as o m2s despu"s de &a en%rada en un cercado de &as vacas de& $ur* p&agadas
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de garrapa%as* para )ue es%e cercado se convir%iera en pe&igroD ;ambi"n &os ganaderos conoc0an es%e de%a&&e9 sab0an )ue pod0an mezc&ar vacas de& $ur reci"n &&egadas con vacas de& nor%e* . man%ener&as 4un%a vein%e d0as o cosa as0* . )ue si en%onces separaban &as vacas de& Nor%e no cog0an "s%as &a /iebre de ;e4as* pero )ue si &as de4aban unos cuan%os d0as m2s* &a epidemia /a%a& hac0a su aparicin en%re &as vacas de& Nor%e* aun)ue se hubiesen &&evado previamen%e e& ganado de& $ur. Y un d0a de& verano de 1TL0* cada una de &as piezas de es%e rompecabezas encon%r su &ugar adecuado* merced a un acciden%e /or%ui%o . de &os m2s e#%ra(o* poco /a&% para )ue &a so&ucin no ap&as%ase a $mi%h* es%aba sa&%ando a &a vis%a* se &e vino encima cuando es%aba ocupado en o%ras cosas. n a)ue&&os d0as rea&izaba %oda suer%e de e#perimen%os6 sangraba /uer%emen%e a &as vacas de& Nor%e* con e& /in de producir&es anemia* para %ener &a seguridad de )ue a)ue&&os curiosos ob4e%os piri/ormes )ue hab0a descubier%o en &os g&bu&os de &a sangre de& ganado a%acado por &a /iebre de ;e4as* eran rea&men%e microbios . no meras a&%eraciones de &a sangre producidas por &a anemia. n%onces es cuando ocurri e& /e&iz acciden%e9 un d0a se pregun%6 G$i .o %omo garrapa%as 4venes . sanas* incubadas en e& &abora%orio* garrapa%as )ue nunca han vivido sobre e& ganado o en campos in/ec%ados* &as pongo en una vaca nor%e(a . de4o )ue se a%ra)uen de sangre has%a &a saciedad* Cpodr2n es%as garrapa%as e#%raer a &a vaca sangre su/icien%e para producir&e anemiaD s%a pregun%a )ue se hac0a $mi%h no %en0a /ina&idad* sus pensamien%os parec0an es%ar a mi& &eguas de &a /iebre de ;e4as* pero* no obs%an%e* hizo &a prueba. &igi una novi&&a gorda* &a puso en un pesebre . d0a %ras d0as /ue deposi%ando en e&&a cen%enares de garrapa%as 4venes* su4e%ando a& anima& mien%ras &as sabandi4as se ocu&%aban deba4o de& pe&o para agarrarse /uer%emen%e a &a pie&. D0a %ras d0a* mien%ras &as garrapa%as segu0an ban)ue%eando* hac0a pe)ue(as incisiones en &a pie& de &a novi&&a* para e#%raer unas go%as de sangre . ver si &a anemia hac0a progresos* cuando una ma(ana* como de cos%umbre* se acerc a& pesebre . a& poner &a mano sobre &a novi&&a no% )ue es%aba mu. ca&ien%e* sospechosamen%e ca&ien%e* %en0a &a cabeza ba4a . no )uer0a comer9 &a sangre* )ue an%es bro%aba de &as incisiones espesa* abundan%e . ro4a* corr0a ahora aguada . oscura. ;heoba&d $mi%h se apresur a vo&ver a su buhardi&&a &&evando mues%ras de a)ue&&a sangre* )ue e#aminadas a& microscopio &e de4aron ver &os g&bu&os ro4os ro%os* picudos* des%ruidos* en &ugar de aparecer sanos . redondos* con &os bordes suaves como una moneda desgas%ada9 . den%ro de a)ue&&as c"&u&as ro%as* a&&0 es%aban &os microbios piri/ormes. ;a& era &a rea&idad* m2s e#%ra(a )ue un sue(o* por)ue a)ue&&os microbios %en0an )ue haber venido de &a Caro&ina de& Nor%e den%ro de &as garrapa%as adu&%as* haber pasado de "s%as a &os huevos pues%os en%re &os p&a%os de cris%a&* haber sobrevivido en &as garrapa%as 4venes incubadas a par%ir de esos huevos .* para /ina&* haber sido in.ec%ados* dispues%os a ma%ar* en a)ue&&a novi&&a. n un ins%an%e )uedaron comp&e%amen%e di&ucidados para ;heoba&d $mi%h %odos a)ue&&os mis%eriosos prob&emas6 e& asesino de &as vacas nor%e(as no era &a garrapa%a adu&%a rep&e%a de sangre* sino su hi4a* &a garrapa%i%a9 es%e bicho de ocho o diez d0as era e& por%ador de& asesino. n%onces comprendi por )u" %ardan %an%o %iempo &os campos en hacerse pe&igrosos6 desde &os &omos de &as vacas de& $ur %en0an )ue caer a& sue&o &as garrapa%as madres* )ue necesi%aban unos cuan%os d0as para poner &os huevos )ue re)uer0an un per0odo de incubacin de vein%e d0as o m2s9 &as garrapa%eas %en0a )ue andar por e& campo has%a encon%rar una pa%a de vaca por donde %repar* . %odo e&&o e#ig0a muchos d0as* semanas m2s bien. Nunca ha %enido so&ucin m2s senci&&a un prob&ema )ue* a no ser por una rara casua&idad* habr0a )uedado %a& vez sin reso&ver.
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;an pron%o como ;heoba&d $mi%h pudo incubar varios mi&&ares de garrapa%as en su &abora%orio* procedi a con/irmar su maravi&&oso descubrimien%o* consigui"ndo&o con una abso&u%a c&aridad* por)ue %odo e& ganado nor%e(o* a%acado por &os regimien%os de garrapa%as incubadas* /ue v0c%ima de &a /iebre de ;e4as. Cuando pas e& verano de 1TL0 . vinieron &os primeros /r0os* ins%a& una es%u/a de carbn en un es%ab&o* e incub garrapa%as en un &oca& %emp&ado* )ue deposi% con %odo cuidado sobre &os &omos de una vaca )ue pas a ocupar e& es%ab&o con ca&e/accin6 haciendo &a es%u/a &as veces de so&* /omen% e& desarro&&o de &as garrapa%as . &a vaca con%ra4o &a /iebre de ;e4as en p&eno invierno* cosa )ue nunca sucede en e& es%ado na%ura&. Duran%e dos veranos m2s* $mi%h . Qi&borne descubrieron hechos curiosos re&acionados con &a inmunidad9 vieron %erneras nor%e(as con a%a)ues benignos de /iebre de ;e4as* un par de e&&as en e& verano* a &o sumo* . )ue a& siguien%e a(o* m2s o menos crecidas* pas%aban cuidadosamen%e en campos )ue resu&%aban mor%a&es para &as vacas de& Nor%e no inmunizadas. De es%e modo se e#p&icaron por )u" e& ganado de& $ur no es v0c%ima de &a /iebre de ;e4as6 es%a crue& en/ermedad e#is%0a en e& $ur* en &os si%ios donde ha. garrapa%as* )ue es%2n en %odas par%es9 &as garrapa%as es%aban con%inuamen%e picando a &as vacas de& $ur e inocu&2ndo&es &os /a%a&es microbios piri/ormes* )ue no &es a/ec%aban* por)ue &os a%a)ues benignos )ue hab0an %enido cuando eran %erneras &as hab0an hecho inmunes. !ina&men%e* despu"s de cua%ro veranos so/ocan%es* pero &&enos de "#i%o* ;heoba&d $mi%h se dispuso* en 1TL3* a con%es%ar a %odas &as in%rincadas cues%iones )ue puede %ransmi%ir una en/ermedad. #%erminando ese insec%o* ba(ando e& ganado en so&uciones an%is"p%icas* para ma%ar &as garrapa%as . man%eni"ndo&o en campos &impios de es%os bichos* desaparecer2 de &a %ierra &a /iebre de ;e4as. 3c%ua&men%e e& ganado es ba(ado en so&uciones an%is"p%icas* . &a /iebre de ;e4as* )ue era una amenaza para &os mi&&ones de cabezas de ganado vacuno de Nor%eam"rica* no es .a una cues%in )ue preocupe.
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CAPITULO I!
DAVID BRUCE
I & des%ino de David Aruce era &&evar a cabo cosas )ue ni sus superiores ni su /ami&ia )uer0an )ue hiciese9 a& sa&ir de &a scue&a de Hedicina de dimburgo* en%r en e& $ervicio H"dico de& e4"rci%o ing&"s* no para &uchar ni para sa&var vidas de so&dados* ni %ampoco para %ener ocasin de cazar microbios* ocupacin desconocida en a)ue&&os %iempos* ni con /in a&guno %an desin%eresado6 &o hizo por)ue )uer0a casarse* . %an%o "& como su novia carec0an de dinero. & resu&%ado /ue )ue* por &a razn )ue )ueda e#pues%a* Aruce se hizo m"dico mi&i%ar con un sue&do de mi& d&ares anua&es. !ue des%inado a &a guarnicin ing&esa de &a is&a de Ha&%a* . con "&* en via4e de novios* iba mis%ress Aruce. Keinaba en &a is&a una en/ermedad mis%eriosa &&amada &a /iebre de Ha&%a* padecimien%o )ue produc0a a &os so&dados /uer%es do&ores en &as %ibias . &es hac0a ma&decir &a hora en )ue se &es hab0a ocurrido en%rar a& servicio de &a reina. Aruce se perca% de )ue era es%1pido &imi%arse a dar pa&madi%as a &os en/ermos . rece%ar&es pi&doras9 comprendi )ue hab0a )ue buscar e& origen de &a /iebre de Ha&%a. Para e&&o se me%i en un &0o regu&ar6 mon% un &abora%orio en un barracn abandonado* sin saber gran cosa de &o )ue hac0a* . se pas semanas en%eras aprendiendo a preparar un medio de cu&%ivo a base de ca&do de carne . agarVagar* para e& microbio de &a /iebre de Ha&%a. His%ress Aruce se convir%i de es%a manera en a.udan%e de su marido .* /ue su mano derecha duran%e %rein%a a(os* acompa(2ndo&e a &os rincones m2s pes%i&en%es donde ha.a podido ir un cazador de microbios* compar%iendo su pobreza e I&uminando sus oscuras g&orias. n &os comienzos de sus %raba4os de Inves%igacin come%ieron muchas pi/ias* aun)ue sea duro e& decir&o9 pero* 4un%os* es%os bac%eri&ogos reci"n casados descubrieron e& microbio de &a /iebre de Ha&%a* . en recompensa de sus desve&os /ueron... %ras&adados a o%ro pa0s. GCBu" demonios hace AruceDGse pregun%aban &os 4e/es m"dicos de &a guarnicin. Y &e denunciaron como %on%o* visionario* in1%i& domes%icador de monos . %orpe manipu&ador de %ubos de ensa.o. Y precisamen%e cuando pod0a haber descubier%o* como &o consigui vein%e a(os m2s %arde* de )u" manera pasa e& microbio de &a /iebre de ma&%a de &as ubres de &as cabras a &a sangre de &os so&dados ing&eses* en ese momen%o /ue %ras&adado. II +a orden de %ras&ado /ue rec%i/icada* . Aruce se rein%egr a Ing&a%erra* a &a scue&a de $anidad Hi&i%ar de Ne%&e.* para ense(ar bac%erio&og0a* en vis%a de )ue hab0a descubier%o e& microbio de una impor%an%e en/ermedad. n Ne%&e. %uvo &a suer%e de encan%ar a su e#ce&encia e& honorab&e sir Ua&%er 'e&.V'u%chinson* gobernador de Na%a& . de Zu&u&andia. e%c.* e%c.. . &os dos aven%ureros visionarios /or4aron grandes p&anes. 3 Aruce &e %en0a sin cuidado &a e#pansin de& imperio* pero presen%0a &a
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e#is%encia de virus )ue pasaban de un modo mis%erioso de anima& a anima& . de hombre a hombre* acarreados por &as picaduras de bichos . moscas9 )uer0a* &o mismo )ue su compa(era* hacer inves%igaciones sobre en/ermedades e#%ra(as en &ugares m2s e#%ra(os a1n. & ma%rimonio Aruce &&eg a 5bombo* co&onia encaramada en una e&evada co&ina* desde &a cua& se divisaba e& Mc"ano Indico hacia e& s%e* a %rav"s de noven%a . seis -i&me%ros de p&anicie en donde e& verde oscuro de &os bos)ues de mimosas es%aba cor%ado por e& verde bri&&an%e de& agua de &as ci"nagas. Ins%a&aron su &abora%orio en &a co&ina* do%ado de un par de microscopios* unos cuan%os por%aob4e%os* bis%ur0es* 4eringui&&as . has%a unas docenas de %ubos de ensa.o9 cua&)uier es%udian%e de Hedicina de &a "poca ac%ua& se bur&ar0a seguramen%e de una ins%a&acin %an in/an%i&. n es%as condiciones dieron comienzo a sus %areas con caba&&os . bue.es %ra0dos de &a p&anicie* agonizando de una en/ermedad )ue &os ind0genas &&amaban &a 7nagana8 o 7esp0ri%u deprimido8* por)ue &a Providencia hab0a dispues%o &as cosas de %a& manera )ue en a)ue&&a 2rida co&ina pod0an vivir &os anima&es comp&e%amen%e a sa&vo de &a %a& nagana9 pero en cuan%o un co&ono &os ba4aba a )ue dis/ru%asen de &a 4ugosa hier ba de &a /"r%i& &&anura* &as posibi&idades de )ue murieran de nagana an%es de )ue %uvieran %iempo de engordar eran de diez con%ra una. No %ardaron mucho en dar e& primer paso6 en &a sangre de uno de &os caba&&os en/ermos observ Aruce en%re &os g&bu&os ro4os* &igeramen%e amari&&en%os . ape&o%onados* una danza vio&en%a . desusada* . haciendo des&izar &a preparacin en e& campo visua& de& microscopio* &&eg a un espacio &ibre de a)ue& hervidero de c"&u&as sangu0neas* . a&&0* de pron%o* descubri &a causa de %oda a)ue&&a agi%acin6 un pe)ue(o ser* mucho ma.or sin embargo* )ue cua&)uier microbio comen%e9 u anima& de cuerpo ap&as%ado* roma una de &as e#%remidades . provis%a &a o%ra de un de&gado /&age&o* con e& )ue parec0a e#p&orar &o )ue %en0a por de&an%e. & cuerpo* /&e#ib&e* se presen%aba de %recho en %recho a manera de nudos* . es%aba do%ado a &o &argo de una membrana %ransparen%e . ondu&an%e. n e& espacio &ibre de& campo visua& /ueron apareciendo* uno %ras o%ros* varios de es%os anima&es e#%raordinarios* )ue no se mov0an es%1pidamen%e* como hacen &os microbios corrien%es* sino )ue ac%uaban como pe)ue(os dragones in%e&igen%es9 cada uno de e&&os se precipi%aba de un g&bu&o ro4o a o%ro* a%ac2ndo&o* %ra%ando de me%erse den%ro* %irando . empu4ando* has%a )ue de pron%o sa&0a disparado en &0nea rec%a a esconderse deba4o de &a masa de c"&u&as sangu0neas )ue /ormaban e& borde de& espacio &ibre. G$on %ripanosomas Ge#c&am Aruce* apresur2ndose a mos%rar&os a su mu4er. ncon%raron a)ue&&os seres do%ados de a&e%a* en &a sangre* en &a secrecin de &os p2rpados hinchados . en &a e#%ra(a ge&a%ina amari&&en%a )ue reemp&azaban a &a grasa deba4o de &a pie& de %odos &os anima&es a%acados por &a nagana. n &os perros* vacas . caba&&os sanos no encon%r Aruce ni uno so&o de es%os bichos9 pero a medida )ue &as vacas se agravaban* su n1mero aumen%aba en &a sangre* has%a )ue* a pun%o de perecer* &os %ripanosomas se re%orc0an en masas %an abundan%es* )ue pudiera creerse )ue &a sangre es%aba 1nicamen%e /ormada por e&&os. ra una cosa horrib&e. GPero* Ccmo pasan &os %ripanosomas de un anima& en/ermo a o%ro sanoD G re/&e#ionaba AruceG. 3)u0* en &o a&%o de &a co&ina* podemos %ener 4un%os en e& mismo es%ab&o anima&es en/ermos . anima&es sanos* sin )ue sea in/ec%ado ninguno de "s%os. 3)u0 no* se ha conocido 4am2s una vaca o un caba&&o a%acado por nagana. CPor )u"D III $&o &&evaban cinco semanas dedicados a es%udiar &a nagana* cuando %uvieron )ue %ras&adarse a Pie%ermari%zburg* a cuidar so&dados en/ermos de /iebre %i/oidea.
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Casi un a(o hab0a perdido6 pero C)ui"n pod0a cu&par a &os enemigos na%ura&es de Aruce* de a&%o mando* de impedir&e se dedicase a &a inves%igacinD +e miraban . %emb&aban in%eriormen%e an%e su corpu&encia* sus bigo%es . su aire /an/arrn. >3)ue& individuo hab0a nacido para ser so&dado? Pero. 'e&.V'u%chinson vo&vi a in%eresarse por Aruce* . en sep%iembre de 1TL5 "s%e . su mu4er vo&vieron a %omar e& camino de 5bombo para in%en%ar despe4ar &a incgni%a de cmo &a nagana pasa de un anima& en/ermo a o%ro sano. 3&gunos europeos e#perimen%ados &e di4eron6 G+as moscas %se%s" son &a causa de &a nagana. +as moscas pican a &os anima&es dom"s%icos . &es in.ec%an a&guna especie de veneno. +os sabios 4e/es zu&1es . &os bru4os de &as %ribus dec0an* en cambio6 G+a nagana procede de &a caza ma.or. +os e#cremen%os de &os b1/a&os . an%0&opes con%aminan &a hierba . &os abrevaderos* siendo &a causa de )ue &a nagana a%a)ue a &os caba&&os . a& ganado vacuno. G n%onces* Cpor )u" no conseguimos 4am2s a%ravesar con &os caba&&os sa&vos &a regin de &as moscasD CPor )u" &&aman en/ermedad de &a mosca a &a naganaD G pregun%aban &os europeos. +os anima&es pueden a%ravesar a sa&vo &as zonas de &a mosca* con %a& de no de4ar&es comer ni beberG con%es%aban &os zu&1es. Aruce escuchaba a unos . a o%ros* . procedi a poner a prueba ambas opiniones. &igi unos cuan%os caba&&os* a &os )ue a% a& morro unos sacos de &ona* para impedir )ue comieran o bebieran* . &os hizo ba4ar de &a co&ina a a)ue&&os bos)ues de mimosas* in/iernos encubier%os . acogedores* en donde &os %en0a varias horas a& d0a. Hien%ras vigi&aba para )ue no se )ui%asen &os sacos* en4ambres de moscas %se%s"* pardas . doradas* ca0an sobre &os caba&&os* hos%ig2ndo&os* . vein%e segundos despu"s se e&evaban conver%idas en g&obos de sangre. & mundo parec0a hecho de moscas %se%s"9 Aruce no cesaba de agi%ar &os brazos para &ibrarse de e&&as. Pasados unos )uince d0as* . con gran sa%is/accin de Aruce . su mu4er* uno de &os caba&&os* empez a presen%ar ma& aspec%o . a %ener &a cabeza co&gan%e9 en &a sangre de a)ue& caba&&o apareci &a vanguardia de& microscpico e4"rci%o de diab&os con a&e%a* )ue a%acaban %an in%e&igen%emen%e a &os g&bu&os ro4os de &a sangre* . &o mismo sucedi con %odos &os caba&&os )ue hab0an ba4ado a &os bos)ues de mimosas* sin )ue ninguno de e&&os hubiera comido ni una so&a brizna de hierba o bebido agua6 %odos murieron de nagana. G'a. manera de comprobar&o6 en &ugar de ba4ar &os Gcaba&&os* vo. a subir moscas. Compr m2s caba&&os sanos* &os man%uvo en &a co&ina* si%io seguro* a cien%os de me%ros sobre &a p&anicie pe&igrosa* . vo&vi a descender de su a&%ura para dedicarse a &a cap%ura de moscas* dando pruebas de su a/icin a &a caza . &&evando como rec&amo un caba&&o* sobre e& cua& se posaron %se%s"* )ue Aruce . &os zu&1es recogieron cuidadosamen%e a cen%enares* me%i"ndo&as en una 4au&a* vo&viendo a subir a &a co&ina para co&ocar &a 4au&a &&ena de moscas zumbadoras sobre e& &omo de& caba&&o sano. 3 %rav"s de un cris%a& co&ocado en uno de &os cos%ados de &a 4au&a* observ cmo &as moscas c&avaban vorazmen%e sus %rompas en e& caba&&o* . en menos de un mes* %odos &os caba&&os some%idos a es%e %ra%amien%o* . )ue no hab0an comido ni bebido en &a &&anura* ni si)uiera respirado e& aire* murieron de nagana. Hr. Aruce es%eri&iz hebras de seda* )ue empapaba en sangre p&agada de %ripanosomas* . )ue cos0a despu"s aba4o &a pie& de perros sanos* para saber cu2n%o %iempo conservaba a)ue&&a sangre sus mor%0/eras cua&idades* Aruce no dudaba .a )ue /ueran &as moscas %se%s"* . s&o e&&as* &as por%adoras de &a nagana* . en%onces se pregun%6
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GC n dnde cogen &as moscas %se%s" de& &&ano* &os %ripanosomas )ue &uego in.ec%an en &as vacas . &os caba&&osD $ucede con mucha /recuencia )ue duran%e meses en%eros no ha. caba&&os ni vacas en &a zona donde moscas6 seguramen%e "s%as* pueden permanecer in/ec%adas duran%e meses en%eros* . &a in/eccin debe proceder de &as bes%ias sa&va4es* de &a caza ma.or. 7+os microbios deben de es%ar en &a caza ma.or8* . cargando /usi&es* Aruce pene%r en &os bos)ues* para ma%ar cebras de Aurche&& . an%0&opes de diversas especies. 3bri en cana& &os anima&es muer%os* . con 4eringui&&as e#%ra4o sangre de &os corazones ca&ien%es* apresur2ndose a regresar a &a co&ina para proceder a& e#amen microscpico con &a esperanza de encon%rar %ripanosomas* pero no /ue as0. Como %en0a rasgos de so(ador* murmur6 7;a& vez e#is%an* pero en %an pe)ue(o n1mero.* )ue no se vean8. Y para comprobar si e#is%0an* in.ec% a perros sanos grandes can%idades proceden%e de diez anima&es di/eren%es* descubriendo de es%e modo )ue &os microbios de &a nagana pueden es%ar &a%en%es en &a caza ma.or* esperando &a opor%unidad de ser %rasp&an%ados por &as moscas %se%s" a o%ros anima&es )ue &es sean m2s /avorab&es para su desarro&&o. De es%a manera dio Aruce e& primer paso hac0a &a con)uis%a de R/rica. IV n%onces se perca% 'e&.V'u%chinson de su acier%o en haber con/iado en David Aruce. G;ened cuidado con &a mosca %se%s" Grecomend "s%e a &os agricu&%oresG. Ha%ad &as mosca* des%ruid &os ma%orra&es donde acos%umbran a vivir . e#%erminad &os an%0&opes* de &os cua&es chupan &os %ripanosomas. De es%a suer%e comenz David Aruce a &ibrar R/rica de &a nagana. Fino despu"s &a guerra de &os boers* . &os esposos Aruce se encon%raron si%iados en +ad.smi%h* en compa(0a de o%ros nueve mi& ing&eses. Pas e& %iempo* . dos a(os despu"s de& episodio de +ad.smi%h* vinieron a rogar&e )ue con%inuase &a caza de microbios* por)ue en e& R/rica ecua%oria&* en &as ori&&as de& &ago Fic%oria N.anza* andaba sue&%a &a Huer%e. ra una muer%e )ue se arras%raba ar%eramen%e para aparecer cada d0a* de improviso* en nuevos pob&ados* muer%e &en%a . en cier%o modo compasiva* por)ue no produc0a do&ores9 sus v0c%imas pasaban de una /iebre caprichosa a una pereza invencib&e* ins&i%a en &os ac%ivos ind0genas )ue habi%aban en &as ori&&as de& &ago. & &e%argo se conver%0a en un sue(o rid0cu&o )ue de4aba a &os negros con &a boca abier%a en e& ac%o de comer* . de es%a so(o&encia ca0an en un es%ado coma%oso* de& )ue nadie desper%aba* . cu.os horrib&es esca&o/r0os se con/und0an* /ina&men%e* con e& /r0o de &a %umba. ;a& era &a a/ricana en/ermedad de& sue(o* )ue en pocos a(os hab0a ma%ado en 5ganda cien%os de mi&es de ind0genas . es%aba %rans/ormado e& sue&o m2s /"r%i& de &a %ierra en un par)ue improduc%ivo reservado a &as 4ira/as . a &as hienas. & minis%erio de &as Co&onias es%aba verdaderamen%e a&armado. +a Kea& $ociedad envi* /ina&men%e* una Comisin /ormada por %res inves%igadores )ue embarcaron para 5ganda . empezaron a e#amina sangre . e& &0)uido ce/a&orra)u0deo de &os desgraciados negros condenados a& sue(o de &a muer%e. +os )ue /ormaban &a comisin empezaron sus %an%eos* . /ormaron opiniones di/eren%es6 uno %en0a casi &a seguridad de )ue &a causa de &as muer%es era un gusano &argo . e#%ra(o )ue encon%r en &a sangre de &os negros9 o%ro no %en0a opinin de/inida )ue sepamos* . e& %ercero* Cas%e&&ani* pens en un principio )ue e& %raidor )ue &a%0a en e& /ondo de &a en/ermedad de& sue(o /uera un es%rep%ococo* como e& microbio )ue origina &as anginas. Y un buen d0a. por una de esas casua&idades )ue ha.
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en e& /ondo de %an%os descubrimien%os* dio Cas%e&&ani con un %ripanosoma. 'ab0a e#%ra0do &0)uido ce/a&orra)u0deo a un negro mor%a&men%e en/ermo* con e& /in de buscar es%rep%ococos. 3& e#aminar a& microscopio una go%a de sedimen%o gris* vio un %ripanosoma de %ipo mu. parecido a& )ue Aruce hab0a descubier%o en &a sangre de &os caba&&os a%acados por &a nagana. Cas%e&&ani sigui observando* . encon%r m2s %ripanosomas en e& &0)uido ce/a&orra)u0deo* as0 como %ambi"n en &a sangre de media docena de sa&va4es condenados a una muer%e segura. s%e /ue e& principio de &a cues%in* por)ue si Cas%e&&ani no &os hubiera vis%o . re/erido e& hecho a Aruce* es probab&e )ue &os %ripanosomas no hubieran sido 4am2s iden%i/icados como produc%ores de &a en/ermedad de& sue(o. n%re%an%o* &a en/ermedad ad)uiri %a& incremen%o* )ue amenaz con dar /in a &a dominacin ing&esa en R/rica* . &a Kea& $ociedad envi en%onces a& ve%erano David Aruce* con Nabarro* un inves%igador mu. en%renado* . con e& sargen%o :0bbons* capaz de cua&)uier cosa* desde cons%ruir un camino has%a mon%ar un microscopio. +&egaron a 5ganda . se pusieron a& hab&a con Cas%e&&ani* )uien con% a Aruce &o de &os es%rep%ococos . &os %ripanosomas9 /ueron a& &abora%orio* desemba&aron &os microscopios* &os mon%aron e hicieron en%rar a &os negros a%acados de &a en/ermedad de& sue(o* a &os )ue pincharon en &a m"du&a con gruesas agu4as. Cas%e&&ani* e& 4oven Nabarro . Hr* Aruce* sen%ados en un pe)ue(o &oca&* se inc&inaron sobre sus respec%ivos microscopios* e#aminando una serie de vac0os espacios grises* para comprobar si era cier%o o no e& descubrimien%o de& primero. & si&encio /ue in%errumpido por e& gri%o de Aruce6 7>'e encon%rado uno?8 +os dem2s se ago&pan a su a&rededor* miran por %urnos . rompen en e#c&amaciones a medida )ue observan cmo &os cu&ebrean%es %ripanosomas me%en su /&age&o e#p&orador en e& campo visua&. Fue&ven despu"s a &os si%ios para hacer a su vez e& mismo descubrimien%o en %odas &as mues%ras de& &0)uido ce/a&orra)u0deo e#%ra0do a m2s de cuaren%a negros a%acados por &a en/ermedad de& sue(o9 Aruce . sus compa(eros encuen%ran %ripanosomas. GPero %ambi"n pudiera con%ener %ripanosomas en e& &0)uido ce/a&orra)u0deo de sa&va4es sanos Gdi4o Aruce* sabiendo )ue si &os encon%raba en esas condiciones ca0a por %ierra &a impor%ancia de& descubrimien%o* . )ue* por%an%e* era preciso demos%rar )ue so&o es%aban presen%es en &as personas a%acadas por &a en/ermedad de& sue(o. n%onces se &e ocurri a Aruce un p&an ingenioso* /ue a& hospi%a&* donde hab0a una buena co&eccin de pacien%es con %oda c&ase de en/ermedades* a e#cepcin de &a de& sue(o* . persuadi"ndo&os de )ue &a operacin &es me4orar0a* /ue c&avando &as agu4as en negros con piernas ro%as* con do&ores de cabeza* en 4venes reci"n circuncidados* en sus hermanos o hermanas cubier%os de bubas o de sarna* . de e&&os e#%ra4o &0)uido ce/a&orra)u0deo. & "#i%o /ue decisivo6 e& &i)uido ce/a&orra)u0deo de %odas a)ue&&as gen%es )ue no padec0an &a en/ermedad de& sue(o es%aba &impio de %ripanosomas. ;a& vez &a operacin no &es proporcionase a&ivio a&guno6 pero de %odos modos hab0a servido para e& /in deseado6 Cas%e&&ani . Aruce sab0an .a )ue &os %ripanosomas eran &a causa de &a en/ermedad de& sue(o. Aruce hizo inves%igaciones por &os a&rededores* . en compa(0a de mis%ress Aruce e#p&or &as m2rgenes de& &ago* cubier%os d" 2rbo&es /rondosos* &as is&as* &os r0os . &a se&va. & o4o de& sen%ido com1n* )ue ve cosas )ue pasar0an inadver%idas a un cen%enar de inves%igadores* &e mos%r en%onces &a respues%a6 era e#%ra(o* mu. e#%ra(o* )ue s&o se diese &a en/ermedad de& sue(o en una /a4a de %erreno mu. es%recha* a &o &argo de& agua* . s&o donde hab0a agua* en &as is&as* r0o arriba . has%a &as ca%ara%as de Kipon* donde e& &ago Fic%oria N.anza da origen a& Ni&o* hab0a casos de esa en/ermedad* pero nunca %ierra aden%ro. s%o )uer0a signi/icar )ue a&g1n insec%o chupador de sangre* . )ue viviera 1nicamen%e cerca de& agua* era e& por%ador de &a en/ermedad.
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Pregun% a &os en%om&ogos* ob%eniendo respues%a nega%iva6 %en0an &a seguridad de )ue &as moscas %se%s" no pod0an vivir a a&%uras superiores a L00 me%ros. Pregun% a &os 4e/es ind0genas* inc&uso a& primer minis%ro de 5ganda6 &as respues%as coincid0an6 7$en%imos mucho no poder comp&acer&e* %enemos* s0* una mosca chupadora de sangre* &&amada Qivu9 pero en 5ganda no ha. moscas %se%s"8. Y* sin embargo* %en0a )ue haber&as. V Y* en e/ec%o* &as hab0a. Paseando un d0a Aruce por e& 4ard0n Ao%2nico de n%ebbe* . a unos cuan%os pasos de&an%e de su mu4er* o. un a&egre gri%o de "s%a6 7 spera David* &&evas dos moscas %se%s" en &a espa&da8 Caz &as dos moscas .a ma%2ndo&as de un dies%ro pe&&izco* &as mos%r a su marido* de cu.o cogo%e hab0an es%ado a pocos cen%0me%ros* dispues%as a picar&e. n%onces se dieron cuen%a de )ue es%aban en e& buen camino. Qivu era &a mosca %se%s" de 5ganda. Keanudaron en e& &abora%orio un in%enso %raba4o6 Aruce hab0a descubier%o con an%erioridad )ue &os monos cons%i%u0an e#ce&en%es su4e%os de e#perimen%acin* suscep%ib&es de ser sumidos en un hermoso sue(o /a%a&* an2&ogo a& de& hombre* in.ec%2ndo&es &0)uido ce/a&orra)u0deo proceden%e de negros sen%enciados a muer%e. Aruce se dedic a procurarse un e)uipo de co&aboradores )ue &e a.udase en uno de &os ensa.os m2s sorprenden%es de %odas &as cacer0as de microbios )ue se han rea&izado. $o&ici% una audiencia de 3po&o Qag,a* Primer Hinis%ro de 5ganda* a )uien di4o hab0a descubier%o e& microbio )ue es%aba ma%ando a %an%os de sus s1bdi%os* in/orm2ndo&e a& mismo %iempo de )ue o%ros muchos mi&es m2s %en0an .a e& par2si%o en &a sangre . es%aban* por %an%o* sen%enciados a morir. GPero ha. un medio de impedir &a ruina )ue amenaza a %u nacin* por)ue %engo mo%ivos para suponer )ue &a mosca %se%s"* e& insec%o )ue &&am2is a)u0 Qivu* . s&o es%e insec%o* es e& )ue acarrea e& germen venenoso de un hombre en/ermo a o%ro sano. Y Aruce en%reg a 3po&o cazamariposas9 /rascos para ma%ar insec%os . sobres* d2ndo&es adem2s ins%rucciones acerca de &a manera e#ac%a de comunicar &os resu&%ados* . ense( a &os negros de 3po&o &a manera de coger &as moscas sin ser picados por "s%as. 3& poco %iempo empez Aruce a recibir sobres* . %uvo )ue abandonar por e& momen%o sus e#perimen%os con &os monos e in%errumpir e& e#amen )ue es%aba haciendo de& in%es%ino de &as moscas %se%s" en busca de %ripanosomas. +os sobres &&egaban r2pidamen%e con da%os per/ec%amen%e inscri%os* &a ma.or par%e de e&&os por negros in%e&igen%es . a&gunos misioneros9 /ue una especie de cooperacin cien%0/ica* di/0ci& de conseguir en%re gen%es de raza b&anca aun %ra%2ndose de m"dicos. Cada sobre con%en0a una mezco&anza de moscas cu.a se&eccin &es ocup mucho %iempo9 pero cada vez )ue encon%raban una %se%s" c&avaban un a&/i&er de cabeza encarnada en e& &ugar correspondien%e de& mapa* . si se acompa(aba &a indicacin de 7casos de en/ermedad de& sue(o8* o%ro a&/i&er de cabeza negra iba a hacer compa(0a a& primero. !ina&men%e &os pun%os ro4os . negros mos%raron sobre e& mapa )ue donde hab0a moscas %se%s" reinaba &a en/ermedad de& sue(o* . )ue donde /a&%aba no se daba un so&o caso de "s%a. +a %area )ue se hab0a pues%o Aruce parec0a a pun%o de %erminar. +os desgraciados monos* picados por moscas )ue an%es hab0an chupado &a sangre a &os negros moribundos* se )uedaban con &a boca abier%a en e& mismo ac%o de es%ar comiendo &os p&2%anos )ue %an%o &es gus%aban* ca0an dormidos . mor0an. M%ros monos )ue no
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hab0an sido picados por &as moscas* pero s0 encerrados . comiendo en &os mismos p&2%anos )ue &os en/ermos* no presen%aban e& menor s0n%oma de padecimien%o. VI 'ab0a &&egado e& momen%o de obrar. >Aorrar de& mapa &a en/ermedad de& sue(o? Parec0a es%o .a una %area en e#%remo senci&&a* aun)ue e#is%iesen mi&es de negros con %ripanosomas en &a sangre* condenados a una muer%e cier%a* . bi&&ones de zumbadoras %se%s" en%onando su cancin in/erna& en &as ori&&as de& &ago* por)ue &o principa& era )ue e& enigma es%aba ac&arado6 Y+as moscas %se%s" s&o viv0an en &as ori&&as de& &ago* . cuando no %uvieran m2s sangre in/ec%ada )ue chupar... 'ab0a &&egado &a opor%unidad de hacer desaparecer de &a %ierra &a en/ermedad de& sue(o. Aruce vo&vi a con/erenciar con 3po&o* . con su acompa(amien%o de 4e/eci&&os* . &es mos%r &a simp&e &gica de &o )ue hab0a de hacer. GNa%ura&men%e* &a cosa es /ac%ib&e Gdi4o 3po&o* convencido a& ver e& mapa. Mbedeciendo &as rdenes de 3po&o* &os desgraciados negros abandonaron &os pob&ados de &a ori&&a de& &ago . emprendieron &a marcha %ierra den%ro* para no vo&ver en unos cuan%os a(os* o %a& vez 4am2s* a a)ue&&os &ugares umbr0os donde e&&os . una &arga serie de sus an%epasados hab0an pescado . 4ugado* %ra/icado . perpe%uado &a raza* &as canoas* cargadas de es%eri&&as* vasi4as de barro . negri%os* abandonaron &a is&a densamen%e pob&ada* en donde no vo&vi a resonar e& /an%2s%ico . e#%ra(o ba%ir de &os %om%oms. GNinguno de voso%ros puede vivir a menos de vein%e -i&me%ros de &as ori&&as de& &ago6 ninguno de voso%ros puede vo&ver a visi%ar sus m2rgenes. De es%a manera se e#%inguir2 e& sue(o de &a muer%e* por)ue &a mosca Qivu s&o vive cerca de& agua* . cuando os ha.2is marchado no encon%rar2 ni un so&o en/ermo de )uien chupar e& veneno /a%a&. Cuando ha.an muer%o %odos &os en/ermos )ue %eng2is* en%onces podr"is vo&ver* por)ue .a no ser2 pe&igroso vivir en &as ori&&as de& &ago. ;a&es /ueron &as rdenes de 3po&o* . aun)ue parezca incre0b&e para noso%ros* hombres de raza b&anca . observan%es de &as &e.es* %odos &os negros obedecieron a su amo . se(or. +a regin )ue circundaba e& &ago Fic%oria N.anza vo&vi a conver%irse* con e& /renes0 )ue crecen &as p&an%as %ropica&es* en &a se&va primi%iva. 3s0 empez Aruce a &ibrar a R/rica de. &a en/ermedad de& sue(o. n e& Imperio Ari%2nico resonaban &os c2n%icos de a&abanza dedicados a David Aruce. !ue ascendido a corone& . nombrado caba&&ero de &a Mrden de& Aa(o. R/rica parec0a .a &ugar seguro para &os negros . %ierra de promisin para &os cari%a%ivos b&ancos9 pero &a Na%ura&eza %en0a ideas propias respec%o a es%e asun%o6 se reservaba &os %riun/os. 5n par de a(os iban %ranscurridos cuando* de pron%o* &as gen%es de &a %ribu Qaribondo* )ue* viv0an en &a ori&&a orien%e de& &ago* donde nunca Ghab0a e#is%ido &a en/ermedad de& sue(o* empezaron a dormirse . a no desper%ar. +a Kea& $ociedad envi o%ra Comisin* de &a )ue no /ormaba par%e Aruce* mu. ocupado por a)ue& en%onces con &a cues%in de &a &eche de cabras* produc%ora de &a /iebre de Ha&%a9 en%re &os nuevos comisionados iba un bac%eri&ogo &&amado ;u&&och. s%e muchacho sa&i un d0a de e#cursin a un &ugar de &a ori&&a de& &ago pensando es%ar /uera de pe&igro9 pero una %se%s" empez a zumbar* . en menos de un a(o ;u&&och dorm0a e& sue(o de &a muer%e. +a comisin regres a Ing&a%erra. Aruce hizo su e)uipa4e . embarc para 5ganda dispues%o a poner en c&aro por )u" hab0an /a&&ado a)ue&&os p&anes )ue consider %an seguros.
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7+as %se%s" deben in/ec%arse de %ripanosomas en a&guna /uen%e )ue no es e& hombre9 %a& vez suceda* como en &a nagana* )ue &os %ripanosomas pueden vivir %ambi"n en &a sangre de &as bes%ias sa&va4es8* pens Aruce* . vo&vi con su mu4er a &a pe&igrosa pun%a de& Cocodri&o* para cap%urar cerdos sa&va4es . garzas a/ricanas grises . p1rpuras9 para sangrar ibis sagrados de bri&&an%e p&uma4e9 para e#%raer sangre a &as ave/r0as* mar%ines pescadores . cormoranes* . has%a a &os cocodri&os9 para buscar* en /in* por %odas par%es a)ue&&os microbios mor%0/eros %an ocu&%os . %an diminu%os* pues s&o median vein%icinco mi&"simas de mi&0me%ro de &argo. +a ma.or par%e de sus e#perimen%os /ueron un comp&e%o /racaso9 pero un d0a encuen%ra Aruce e& %ripanosoma de &a en/ermedad de& sue(o en &a sangre de una vaca ind0gena de &a is&a de Qome* a &a )ue no causaban e& menor da(o* pero dispues%os* eso s0* a )ue &as %se%s" &os chuparan e in.ec%aran ba4o &a pie& de& primer hombre a )uien picasen. Dio cuen%a de& caso* . poco despu"s* por orden de 3po&o Qag,a* un reba(o de %oros . vacas era conducido mon%a(a arriba* a Hpumu. & mismo Aruce* en%re nubes de po&vo* se ocup de vigi&ar )ue %odo e& ganado /uese picado por &as moscas %se%s"* pues .a no cab0a duda de )ue es%os insec%os pod0an con%ener e& virus de &a en/ermedad de& sue(o. $iguieron a es%o verdaderas &uchas en corra&es* a p&eno so&. con an%0&opes reci"n cap%urados* sobre &os cua&es* una vez derribados . su4e%os* puso Aruce monos moribundos . de4 )ue moscas %se%s" inocuas* incubadas en e& &abora%orio* picasen primero a &os monos . despu"s a &os an%0&opes. G'a. )ue &impiar %ambi"n de an%0&opes* como se hizo con &os hombres* &a zona )ue circunda a& &ago donde ha. moscas* para )ue &as Qivus se vue&van Ino/ensivas G di4o Aruce* por 1&%imo* a 3po&o. Y* e/ec%ivamen%e* con es%a medida &a en/ermedad de& sue(o desapareci de &as m2rgenes de& &ago Fic%oria N.anza. VII 'ab0a a&go diab&ico en &os riesgos )ue Aruce se a%rev0a a correr* . a&go aun m2s demon0aco en su manera de re0rse* con un humorismo seco* en su deseo de )ue hubieran muer%o o%ros cazadores de microbios con %a& de )ue )uedasen demos%radas sus propias %eor0as6 .. en cier%o modo* %en0a derecho a desear &a muer%e a &os dem2s. CPueden &as moscas %se%s"* incubadas en e& &abora%orio* heredar de sus madres &os %ripanosomas de &a en/ermedad de& sue(oD $eguramen%e hab0a probabi&idades d" e&&o. GC$on pe&igrosas &as moscas %se%s" incubadas ar%i/icia&men%eD Gse pregun% Aruce9 . pudo con%es%ar6 7No9 por)ue dos miembros de &a Comisin Gcu.os nombres ocu&% modes%amen%eG se han de4ado picar por cien%os de moscas %se%s" incubadas en e& &abora%orio* . e& resu&%ado /ue nega%ivo. Pero an%es de hacer &a prueba* nadie pod0a prever e& resu&%ado* . conviene recordar )ue* seg1n &as es%ad0s%icas m2s /idedignas* &a mor%a&idad producida por &a en/ermedad de& sue(o es de& cien%o por cien%o. $u 1&%ima e#pedicin a R/rica %uvo &ugar en 1L11* en donde permaneci has%a 1L1@9 pr#imo .a a &os sesen%a a(os* su na%ura&eza robus%a empez a resen%irse a consecuencia de una a/eccin bron)uia& debida a &as mo4aduras . en/riamien%os su/ridos en %an%as noches pasadas en un c&ima %ropica& de a&%ura. n N.assa&andia . en Kodesia hab0a hecho su aparicin una /orma nueva de en/ermedad de& sue(o* ma%aba en unos cuan%os meses* en &ugar de a(os* . )ue dio origen a una %remenda con%roversia cien%0/ica. & %ripanosoma causan%e de &a en/ermedad* Cera un nuevo anima& sa&ido de& vien%re de &a Na%ura&eza* o era simp&emen%e e& par2si%o conocido como nagana* descubier%o por Aruce )ue se dedicaba ahora a ma%ar hombresD
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Aruce se propuso esc&arecer &a cues%in9 un a&em2n de& R/rica orien%a& por%uguesa hab0a dicho6 G s%e %ripanosoma es una especie nueva de bicho. 3 &o )ue Aruce con%es%6 GNada de eso9 es simp&emen%e e& microbio de &a nagana* )ue ha pasado de &as vacas a &os hombres. n%onces* a)ue& a&em2n* ape&&idado ;au%e* e#%ra4o sangre a un anima& a pun%o de morir de nagana* . se in.ec% a si mismo cinco cen%0me%ros c1bicos de es%a sangre* )ue con%en0a mi&&ones de %ripanosomas* s&o con e& /in de comprobar su a/irmacin . demos%rar )ue e& par2si%o de &a nagana no ma%a a& hombre* . no con%en%o con es%o* se de4 picar por una docena de moscas %se%s" cu.os in%es%inos . g&2ndu&as sa&iva&es es%aban p&agadas de& microbio. CY creen us%edes )ue Aruce se inmu% por e&&oD* escuchemos sus observaciones6 G'a sido una &2s%ima* desde e& pun%o de vis%a cien%0/ico* )ue es%os e#perimen%os no ha.an %enido resu&%ado posi%ivo* aun con %odos &os respe%os para nues%ro va&eroso . a%revido co&ega* por)ue en%onces hubiera )uedado con%es%ada &a pregun%a. ;a& como han sucedido &as cosas* es%os e#perimen%os nega%ivos no han probado nada* pues pudiera suceder )ue s&o un hombre en%re mi& /uera suscep%ib&e a &a in/eccin de es%a manera. >Imp&acab&e Aruce? N.assa&andia /ue e& 1&%imo campo donde Aruce dio &a ba%a&&a a &a en/ermedad de& sue(o . a)u"& en e& )ue es%uvo m2s desesperanzado* por)ue a&&0 /ue donde encon%r )ue &a 7:&ossina sorsi%ans8 N)ue %a& es e& nombre cien%0/ico de &a mosca por%adora de& par2si%o de &a en/ermedad de& sue(oO no s&o vive en &as ori&&as de &os &agos . de &os r0os* sino )ue zumba . pica de un e#%remo a o%ro de N.assa&andia* . no ha. manera de escapar de e&&a9 no ha. posibi&idad de %ras&adar naciones en%eras hu.endo de su mordedura. Aruce sigui dedicado a& prob&ema* . pas a(os en%eros midiendo &a &ongi%ud de &os %ripanosomas . %ra%ando de encon%rar si &a nagana . &a nueva en/ermedad eran una misma . so&a cosa. ;ermin por no saber&o* . sus pa&abras /ina&es /ueron "s%as G n e& momen%o ac%ua& no es posib&e rea&izar e#perimen%os )ue decidan &a cues%in en uno o en o%ro sen%ido. +os e#perimen%os a )ue se re/er0a era in.ec%ar %ripanosomas de &a nagana* no en uno ni en cien* sino en un mi&&ar de seres humanos.
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CAPITULO !
ROSS CONTRA "RASSI EL PALUDISMO
I +os 1&%imos a(os de& sig&o III /ueron %an aciagos para &as garrapa%as* sabandi4as . mos)ui%os* como g&oriosos para &os cazadores de microbios. >Y ahora &es ha &&egado e& %urno a &os mos)ui%os? >'a. )ue borrar e& pa&udismo de &a %ierra? > & pa&udismo puede ser e#%irpado? Y %odo e&&os debido a )ue a mediados de& a(o 1TLL dos cazadores de microbios* pendencieros . poco serios* hab0an demos%rado )ue una especie de%erminada de mos)ui%o era e& crimina& responsab&e de& mis%erio de& pa&udismo. Dos hombres reso&vieron e& enigma* uno de e&&os* Kona&d Koss* era un o/icia& a/ec%o a& $ervicio H"dico de &a India* . e& o%ro* Aa%%is%a :rassi* era un i%a&iano mu. compe%en%e en cues%in de gusanos* hormigas b&ancas . cos%umbres de &as angui&as. s posib&e c&asi/icar a es%os dos hombres por orden de m"ri%o9 es seguro )ue Koss no hubiera resue&%o e& enigma sin :rassi* . "s%e hubiera es%ado a(os en%eros dando vue&%as a& asun%o* a no ser por &a pis%a )ue &e proporcionaron &as inves%igaciones de Koss. Aa%%is%a :rassi . Kona&d Koss se hab0an %irado &os %ras%os a &a cabeza discu%iendo cu2& de &os dos %en0a m2s m"ri%o. II Kona&d Koss* duran%e &os primeros %rein%a . cinco a(os de su vida hizo %odo &o posib&e por no ser un cazador de microbios. Nacido en &a India* a& pie de& 'ima&a.a* . conociendo a sus padres* pod0amos .a /igurarnos* si es )ue creemos en &a eugenesia* )ue Kona&d Koss hab0a de &&evar una vida desordenada. Koss padre era un genera& ing&"s de aspec%o /eroz* . )ue* aun)ue a/icionado a comba%ir* pre/er0a pin%ar paisa4es. Kona&d. an%es de cump&ir &os diez a(os* /ue enviado a Ing&a%erra* . a& &&egar a &os vein%e no se dis%ingu0a especia&men%e por su amor a& es%udio de &a Hedicina. Koss padre* indignado amenaz a su hi4o con suprimir&e &a pensin* . Kona&d* )ue %en0a mucho orgu&&o* se busc una p&aza de m"dico en un barco de &a 3nchor +ine* )ue hac0a e& servicio en%re +ondres . Nueva Yor-. Pos%eriormen%e &ogr ingresar en e& $ervicio H"dico de &a India. Hadr2s es%aba circundado de cis%ernas ma&o&ien%es* donde se incubaba e& c&era asi2%ico6 vio morir mi&&ares de hombres v0c%imas de &a pes%e bubnica6 o. e& cas%a(e%eo de &os dien%es de o%ros muchos a%acados por e& pa&udismoG* pero no %en0a o4os ni o0dos* ni narices para %odas es%as ca&amidades. n 1TTT* cuando ob%uvo &a primera &icencia* vo&vi a Ing&a%erra* en donde encon%r a miss Kosa A&o#am* )ued prendado . se cas con e&&a. De regreso a &a India* /ue cuando empez a ocuparse seriamen%e de su pro/esin. $e dedic a e#aminar a& microscopio* ins%rumen%o )ue no dominaba* &a sangre de &os indios a%acados de pa&udismo. & microbio de es%a en/ermedad* curioso . mu&%i/orme* hab0a
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sido descubier%o muchos a(os an%es* en 1TT0. por +averan* ciru4ano de& e4"rci%o /ranc"s* . Kona&d Koss* )ue %en0a %an%o de origina& como de ac%ivo* . )ue 4am2s hac0a &as cosas de& mismo modo )ue &os dem2s mor%a&es* in%en% descubrir e& germen de& pa&udismo emp&eando m"%odos propios. Y /racas o%ra vez. Con ruegos . rega&os consigui sacar go%as de sangre de &os dedos a cien%os de indios pa&1dicos* go%as en &as )ue nada encon%r despu"s de e#aminar&as. Y escribi cua%ro %raba4os cien%0/icos %ra%ando de demos%rar )ue e& pa&udismo era debido a desarreg&os in%es%ina&es. > s%os /ueron sus comienzos en bac%erio&og0a? III Koss regres a +ondres en 1TL@* con &a idea de abandonar &a Hedicina . &a ciencia. Pero se encon%r con Pa%ric- Hanson* un m"dico ing&"s eminen%e )ue se hab0a des%acado en &a es/era de &a Hedicina por haber descubier%o )ue &os mos)ui%os chupan gusanos de &a sangre de &os chinos* comprobando adem2s* . es%o era &o m2s no%ab&e* )ue esos mismos gusanos se desarro&&an en e& es%mago de &os mos)ui%os. Hanson &&ev a Koss a su gabine%e de consu&%a . a&&2 disip %odas &as dudas )ue "s%e %en0a acerca de& microbio de& pa&udismo descubier%o por +averan* en e& )ue Koss no cre0a9 &e mos%r &os par2si%os p2&idos de& pa&udismo* mo%eados de un pigmen%o negro* . 4un%os vieron cmo esos par2si%os* e#%ra0dos de &a sangre de marineros )ue acababan de regresar de &os mares ecua%oria&es* se conver%0an en escuadrones de es/eras diminu%as den%ro de &os mismos g&bu&os ro4os* sa&iendo despu"s de "s%os. G s%o sucede 4us%amen%e en e& momen%o en )ue &a persona sien%e esca&o/r0osG &e e#p&ic Hanson. Koss )ued maravi&&ado. 5na vez )ue &as es/eras hab0an sa&ido de &os g&bu&os ro4os* se conver%0an r2pidamen%e en semi&unas* . "s%as a su vez emi%0an dos. %res* cua%ro . a veces seis &argos /&age&os )ue se curvaban . azo%aban* dando a& par2si%o e& aspec%o de un pu&po microscpico. G s%e es e& par2si%o de& pa&udismo* Koss. Nunca &o encon%rar2 us%ed en personas )ue no padezcan es%a en/ermedad9 pero a m0 &o )ue me in%riga es &o siguien%e CCmo pasa de un hombre a o%roD n%onces e& an%iguo m"dico de $hangai ver%i su /an%2s%ica %eor0a sobre a)ue& 4oven* a )uien deseaba conver%ir en ins%rumen%o su.o. G+os mos)ui%os chupan &a sangre a &os pa&1dicos9 &a sangre con%iene esas semi&unas )ue ha vis%o us%ed.... pene%ran en e& cuerpo de &os mos)ui%os* convir%i"ndose en una /orma resis%en%e parecida a &as esporas de& baci&o de& carbunco. +os mos)ui%os mueren...* caen a& agua .... . &a gen%e bebe e& ca&do de &os mos)ui%os muer%os... Koss de4 a su mu4er e hi4os en Ing&a%erra* . e& =T de ma.o de 1TL5 se embarc para &a India con &a bendicin de Hanson . rep&e%o de conse4os de "s%e. 3& &&egar Koss a &a India* /ue des%inado a $ecunderabad* pues%o mi&i%ar so&i%ario enc&avado en%re pe)ue(os &agos ca&ien%es* en una inmensa &&anura sembrada de espan%osos mon%ones de rocas* . a&&0 /ue donde empez a %raba4ar con &os mos)ui%os. 3& mismo %iempo %en0a )ue ocuparse de &os en/ermos* pues%o )ue era H"dico . e& :obierno de &a India no se mos%raba dispues%o a reconocer a Kona&d Koss como una au%oridad en cues%in de mos)ui%os. IV
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Dos a(os despu"s* vo&v0a Koss a Ca&cu%a* a un buen &abora%orio con a.udan%es* mos)ui%os e indios con %an%as semi&unas pa&1dicas en &a sangre como pudiera desear cua&)uier inves%igador* por)ue a)ue&&a ciudad era un magn0/ico /oco de pa&udismo. 3s0* Koss . Au# pusieron manos a &a obra para encon%rar &os c0rcu&os pun%eados de negro en e& es%mago de &os mos)ui%os. Au# inspeccion &as a&can%ari&&as &os desagWes . &as apes%osas cis%ernas de Ca&cu%a* . cap%ur mos)ui%os grises* a%igrados* . mos)ui%os con &as a&as de pardo . de verde9 den%ro de& &imi%ado conocimien%o )ue %en0a Koss de &as diversas especies de mos)ui%os* ensa.aron %odas &as )ue encon%raron. n%onces vino en a.uda de Koss e& dios de &os )ue andan a %ien%as. +os p24aros padecen pa&udismo9 e& microbio de& pa&udismo de &os p24aros se parece mucho a& de &os hombres. CPor )u" no ensa.ar con &os p24arosD & d0a de $an Pa%ricio de 1TTL. Kona&d Koss so&% diez mos)ui%os grises en una 4au&a )ue encerraba %res a&ondras* cu.a sangre es%aba p&agada de par2si%os de& pa&udismo9 &os diez mos)ui%os picaron a &as a&ondras . se &&enaron de sangre de "s%as. ;res d0as despu"s* pudo e#c&amar Kona&d Koss6 G & par2si%o de& pa&udismo de &os p24aros se desarro&&a en &as paredes de& es%mago de& mos)ui%o gris* de &a misma manera )ue e& par2si%o humano &o hace en e& es%mago de& mos)ui%o de a&as mo%eadas de pardo. D0a %ras d0a /ue Koss ma%ando . abriendo uno a uno &os mos)ui%os* pudiendo comprobar cmo se iban hinchando &os c0rcu&os* cmo crec0an9 no cab0a duda. Mbservando a& microscopio una verruga en &a pared de& es%mago de un mos)ui%o hembra* sie%e d0as despu"s de haber chupado sangre a un p24aro pa&1dico* vio Kona&d Koss cmo &a verruga se abr0a . daba sa&ida a un regimien%o de curiosas hembras /usi/ormes )ue se desparramaban por %odo e& cuerpo de& mos)ui%o hembra. Kona&d Koss repi%i e& e#perimen%o con o%ros mos)ui%os hembras )ue hab0an chupado sangre a &os p24aros pa&1dicos* . vo&vi a ver cmo &os c0rcu&os se %rans/ormaban en verrugas* maduraban* se abr0an . e#pu&saban &os cuerpos /usi/ormes9 e#amin* 7e& mi&&n de cosas )ue en%ra a /ormar par%e de& mos)ui%o8* sin %ener &a menor nocin de cmo se &&amaban &a ma.or par%e de e&&as* has%a )ue un d0a vio e& ac%o m2s sorprenden%e de una na%ura&eza ma&"/ica* cmo &os regimien%os de hembras /usi/ormes )ue hab0an pro&i/erado en e& cuerpo de& mos)ui%o se dirig0an a &a g&2ndu&a sa&iva&* . en "s%a* d"bi&men%e* perezosamen%e* pero en can%idad %a&* )ue casi &a hac0an vibrar* vio cmo &os regimien%os de hembras /usi/ormes* prome%edores . va&ien%es microbios 4venes de& pa&udismo se dispon0an a pene%rar en &a %rompa de& mos)ui%o... G n%onces* &os mos)ui%os %ransmi%en e& pa&udismo a& picar Gmurmur Koss* . &o di4o as0 en voz ba4a* por)ue era %odo &o con%rario a &a %eor0a de su padre cien%0/ico* Pa%ric- HansonG. Carece %o%a&men%e de /undamen%o e& )ue &os p24aros o &as personas con%raigan e& pa&udismo por beber agua con mos)ui%os muer%os o aspirando po&vo de mos)ui%os. Eam2s se ha dado o%ro e4emp&o m2s hermoso de )ue %eor0as e)uivocadas conduzcan a un cazador de microbios a hechos insospechados. >Kona&d Koss era un inves%igador? Pero desgraciadamen%e* Kona&d Koss no pudo adue(arse de& descubrimien%o de& pa&udismo en &os hombres. Y* sin embargo* >honremos a Kona&d Koss?* )ue* a pesar de s0 mismo* hizo cosas maravi&&osas. $us %raba4os /ueron &os )ue permi%ieron a& doc%o* e#per%o e indignado Aa%%is%a :rassi* rea&izar &os e#perimen%os precisos . soberbios )ue %erminar0an por e&iminar e& pa&udismo en &a %ierra.
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Cazadores de microbios IV
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Pod0amos habernos /igurado )ue Aa%%is%a :rassi hab0a de ser e& hombre )ue hiciera &o )ue Kona&d Koss no hab0a &ogrado conseguir. 3n%es de )ue Koss supiera )ue nadie hab0a pensado en )ue /uesen &os mos)ui%os &os por%adores de& pa&udismo* .a se &e hab0a ocurrido &a idea a :rassi* . hab0a rea&izado a&gunos e#perimen%os en es%e sen%ido9 pero /racas por haber par%ido de& mos)ui%o )ue no %enia nada )ue ver con &a cues%in. n 1TLT. e& a(o de& %riun/o de Kona&d Koss* :rassi* )ue no sab0a nada de "s%e* . )ue ni si)uiera hab0a o0do hab&ar de "&* vo&vi a ocuparse de& pa&udismo. G & peor prob&ema a )ue %iene )ue hacer /ren%e I%a&ia* es e& pa&udismo. Despueb&a nues%ras ricas gran4as9 a%aca a mi&&ones de personas en nues%ras &ozanas regiones pan%anosas. CPor )u" no resue&ve us%ed es%e prob&emaD Gas0 hab&aban &os gobernan%es a Aa%%is%a :rassi. 3dem2s* por a)ue&&a "poca e& aire es%aba &&eno de rumores acerca de &a posibi&idad de en/ermedades sin cuen%o )ue pod0an ser %ransmi%idas por &os insec%os* de hombre a hombre. ;erminado e& curso de 1TLT en &a 5niversidad de Koma* %om sus vacaciones e& 15 de 4u&io. Provis%o de una co&eccin de anchos %ubos de ensa.o . de un cuaderno* par%i de Koma con direccin a &as %ierras ba4as* pan%anosas . deso&adas. :rassi era un e#per%o en cues%in de mos)ui%os9 sus o4os* %an d"bi&es . bordeados de ro4o* es%aban do%ados de una gran agudeza visua& para descubrir &as di/erencias )ue presen%aban en%re si &as especies diversas de mos)ui%os )ue encon%r. De es%a suer%e* es%uvo :rassi %odo e& verano* recorriendo de arriba a aba4o &os &ugares m2s desagradab&es de I%a&ia. +ibr de &a sospecha de )ue /ueran au%ores de& crimen de& pa&udismo doce o vein%e mos)ui%os di/eren%es* pues siempre encon%r insec%os de es%a c&ase en &ugares donde no e#is%0a &a en/ermedad. 3simismo* e&imin dos decenas de especies di/eren%es de mos)ui%os grises . mo%eados* )ue ha&& en %odas par%es* en &as sa&as . dormi%orios de &as casas par%icu&ares . en &as sacris%0as de &as ca%edra&es* picando a ni(os de pecho . borrachos. 3s0 /ue cmo Aa%%is%a :rassi* de modo %an /an%2s%ico* recorri m2s de dos %erceras par%es de& camino )ue hab0a d" &&evar&e a &a reso&ucin de& mis%erio de &a %ransmisin de& pa&udismo de &as personas en/ermas a &as sanas* an%es de )ue hubiera rea&izado un so&o e#perimen%o en su &abora%orio* por)ue a&&0 donde hab0a pa&udismo hab0a %ambi"n mos)ui%os. :rassi encon%r una especie de mos)ui%o chupador de sangre carac%er0s%ica . de/inida &&amada zanzarone. n donde zumbaba e& zanzarone siempre encon%raba :rassi caras mu. so/ocadas en &as camas con &as ropas arrugadas* o caras con dien%es cas%a(e%ean%es6 donde a)ue& mos)ui%o especia& zumbaba a& anochecer* siempre encon%r :rassi campos en espera de )ue a&guien &os cu&%ivara* . de &as casas de &os pueb&os enc&avados en a)ue&&os campos vio sa&ir cor%e4os . &argas /i&as de ca4as negras... ra imposib&e con/undir a es%e mos)ui%o* e& zanzarone* una vez vis%o9 era un insec%o /r0vo&o )ue vo&aba de &os pan%anos hacia &a &uz de &as ciudades9 era un mos)ui%o e&egan%e* orgu&&oso de sus cua%ro mo%as negras en &as a&as de co&or pardo c&aro9 era un mos)ui%o poco serio )ue %omaba una pos%ura rara a& posarse* con &a e#%remidad de& abdomen hacia arriba* . )ue era &a manera de dis%inguir&o* por)ue &os de& g"nero Cu&e# &a dirigen hacia aba4o9 era un animoso chupador de sangre. ;a& era e& zanzarone* a& )ue &os na%ura&is%as hab0an dado e& nombre de 73nophe&es c&aviger8 muchos a(os an%es. 7>3nophe&es c&aviger?8 :rassi vo&vi a Koma para reanudar sus c&ases* . e& =T de sep%iembre de 1TLT* an%es de haber rea&izado un so&o e#perimen%o* &e. un %raba4o an%e &a an%igua .
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c"&ebre 3cademia de &os +incei6 7$i ha. a&g1n mos)ui%o )ue %ransmi%a e& pa&udismo es e& 3nophe&es8... Y o%ra vez sa&i :rassi a recorrer &a campi(a en busca de zanzarones9 cri %iernamen%e zanzarones en su &abora%orio* con me&ones . agua azucarada* . en e& piso a&%o de& 'ospi%a& de& sp0ri%u $an%o* en a)ue&&as sa&as a prueba de mos)ui%os* :rassi . Aas%0ane&&i* sin o&vidar a& o%ro co&aborador* Aignami* so&%aron a &os zanzarones en &os dormi%orios de gen%e )ue nunca hab0a padecido pa&udismo* pero )ue en%onces &o cogieron. !ue un o%o(o de picaduras . &&eno de emociones9 &os peridicos adop%aron un %ono sarc2s%ico e insinuaron )ue &a suer%e de a)ue&&os pobres hombres* anima&es e#perimen%ados* caer0a sobre &a cabeza de &os %res conspiradores9 pero :rassi di4o )ue se /ueran a& diab&o &os peridicos* . )ued mu. comp&acido cuando en/ermaron sus su4e%os de e#perimen%acin9 %an pron%o como %uvo &a seguridad de )ue &os zanzarones &es hab0an %ransmi%ido e& pa&udismo* &es dio )uinina* despu"s de &o cua& 7sus his%orias carec0an .a de in%er"s para "&8. Por a)ue&&a "poca. :rassi hab0a &e0do .a &os e#perimen%os rea&izados por Kona&d Koss con &os p24aros6 >Bu" cosa m2s burda?* pens :rassi9 pero cuando &&eg e& momen%o de observar e& compor%amien%o e#%ra(o de &os c0rcu&os* verrugas . cuerpos /usi/ormes en e& es%mago . g&2ndu&as sa&iva&es de sus 73nophe&es8 hembras* comprendi )ue Koss %en0a p&ena razn.. & par2si%o de& pa&udismo humano hac0a en e& cuerpo de sus zanzarones &as mismas cosas e#ac%amen%e )ue e& pa&udismo de &os p24aros hab0a rea&izado en &os cuerpos de a)ue&&os mos)ui%os cu.os nombres hab0a ignorado Kona&d Koss. n vis%a de es%o. :rassi incub zanzarones* . %odas &as %ardes* duran%e cua%ro meses* "& . seis o sie%e amigos su.os permanecieron sen%ados un ra%o en &a habi%acin donde hab0an nacido &os mos)ui%os. >Y )u" c&ase de amigos %uvieron )ue ser* por)ue %odas &as noches a&&0 es%aban* en &a oscuridad* remangados &os pan%a&ones has%a &as rodi&&as* descubier%o e& pecho . subidas has%a e& codo &as mangas de &a camisa? >3&gunos de es%os amigos* por )uienes mos%raban especia& predi&eccin &os mos)ui%os* /ueron picados cincuen%a o sesen%a veces cada noche? Demos%r su pun%o de vis%a* por)ue aun)ue a)ue&&os 73nophe&es8 eran hi4os de &os mos)ui%os hembras proceden%es de &as regiones i%a&ianas m2s apes%adas de pa&udismo* ni uno so&o de sus amigos presen% s0n%omas de &a en/ermedad. GNo son &os hi4os de &os mos)ui%os* sino &os mos)ui%os )ue han picado a un pa&1dico* &os )ue %ransmi%en &a en/ermedad Ga/irm :rassi. !ue %an %enaz como err2%ico hab0a sido Kona&d Koss6 comprob en %odos sus de%a&&es su %eor0a de )ue e& 73nophe&es8es e& mos)ui%o 1nico . especia& )ue produce e& pa&udismo a &as personas9 con cien e#perimen%os impecab&es demos%r )ue e& pa&udismo de &os p24aros no pod0a ser %ransmi%ido por &os mos)ui%os )ue &o &&evan a &as personas* . )ue e& pa&udismo de &os seres humanos no puede ser di/undido por &os mos)ui%os )ue &o produc0an a &os p24aros. V Aa%%is%a :rassi era hombre pr2c%ico? 75na /ami&ia &ibre de &as %or%uras de& pa&udismo va&e m2s )ue diez a(os de predicacin. ;endr" )ue hacer&o ver as08 murmur* . /ue a &a p&anicie de Capacco en e& verano de 1L00* cuando &os d0as ca&iginosos . &os zanzarones es%aban* a1n en &os &ugares pan%anosos. n ven%anas . puer%as de &as viviendas de diez 4e/es de es%acin . o%ros emp&eados /erroviarios puso %e&a me%2&ica %an /ina . bien a4us%ada* )ue era imposib&e pudiera a%ravesar&a e& m2s su%i& de &os zanzarones9 . despu"s* inves%ido de poderes por &os direc%ores de&
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/errocarri& . provis%o de dinero por &a reina de I%a&ia* se* convir%i en un dic%ador* en un !aran con &2%igo. Cien%o doce personas* en%re /erroviarios . sus /ami&ias* pasaron a ser anima&es e#perimen%a&es a &as rdenes de Aa%%is%a :rassi* . %uvieron )ue cump&ir con &o )ue "s%e &es orden6 permanecer den%ro de sus casas a &a hora de& crep1scu&o* hermoso* pero pe&igroso. Indi/eren%e a &a muer%e* especia&men%e a una muer%e invisib&e* como &o son %odos &os seres humanos )ue dis/ru%an de buena sa&ud* a)ue&&os cien%o doce I%a&ianos %en0an )ue %omar precauciones para no ser acribi&&ados por &os mos)ui%os. :rassi pasaba mu. ma&os ra%os con &a gen%e* se vio ob&igado a reprender&os* . para conseguir )ue permanecieran a& abrigo de &a %e&a me%2&ica %uvo )ue recurrir a gra%i/icar&os. & mismo &es dio e& e4emp&o* .endo a dormir a 3&bane&&a* e& peor de %odos &os si%ios* dos noches por semana* a& abrigo de &a %e&a me%2&ica. +os zanzarones zumbaban a mi&&ares en %orno a &as es%aciones pro%egidas con %e&a me%2&ica. $obre &as es%aciones vecinas no pro%egidas con %e&a me%2&ica* . en &as )ue viv0an cua%rocien%os )uince desgraciados* se precipi%aban &os zanzarones en busca de su presa* . casi %odos a)ue&&os cua%rocien%os )uince seres* hombres* mu4eres . ni(os* ca.eron en/ermos de pa&udismo. Y a %odo es%o C)u" era de &os cien%o doce prisioneros noc%urnos %ras &as %e&as me%2&icasD Pues se ca&aron &os d0as de &&uvia* respiraron a)ue& aire )ue duran%e mi& a(os hab0a sido considerado por &os hombres m2s doc%os como &a causa de& pa&udismo9 se )uedaban dormidos a& oscurecer* hicieron %oda c&ase de cosas repu%adas como pe&igrosas por &os m"dicos eminen%es9 pero por &as noches durmieron a& abrigo de &as %e&as me%2&ica* . en %odo e& verano s&o cinco de e&&os %uvieron e& pa&udismo. !ueron casos benignos6 %a& vez reca0das* como dec0a :rassi. G n &a es%acin de 3&bane&&a* %an %emida* de &a )ue han sa&ido duran%e a(os en%eros %an%os a%a1des* se puede vivir sa&udab&emen%e como en e& si%io m2s sano de I%a&ia Gpregon :rassi. ;a& /ue &a &ucha sos%enida por Kona&d Koss . Aa%%is%a :rassi con%ra &os asesinos de &os g&bu&os ro4os de &a sangre* zapadores de &a vida vigorosa* des%ruc%ores de hombres* principa& azo%e de &os pa0ses meridiona&es6 con%ra e& microbio de& pa&udismo. n es%a &ucha hubo inciden%es secundarios* a&gunos &argos de con%ar* o%ros mu. do&orosos9 buenos unos* ma&os o%ros. n I%a&ia* &a India . 3m"rica ha. ahora campos /"r%i&es . ni(os robus%os* donde an%es e& zumbido de& 3nophe&es signi/icaba sangre an"mica . dien%es cas%a(e%ean%es* %ierras deso&adas . &a muer%e. 3h0 es%2 e& cana& de Panam2... 3h0 es%2 Kona&d Koss* a )uien /ue o%orgado e& Premio Nobe& de P.TT0 &ibras es%er&inas* por haber descubier%o e& mecanismo de &a %ransmisin de& pa&udismo a &os p24aros por &os mos)ui%os grises. 3h0 es%2 Aa%%is%a :rassi* )ue no ob%uvo Premio Nobe& . )ue ahora es%2 casi o&vidado* e#cep%o en I%a&ia* en donde &e ac&amaron . &e hicieron senador.
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CAPITULO !I
WALTER REED EN INTER%S DE LA CIENCIA Y POR LA HUMANIDAD
I Con &a /iebre amari&&a /ue dis%in%o* no hubo dispu%as. ;odo e& mundo es%2 de acuerdo en )ue Ua&%er Keed* 4e/e de &a Comisin para e& es%udio de &a /iebre amari&&a* era un hombre cor%"s e in%achab&e* indu&gen%e . &gico9 no cabe &a menor duda de )ue %uvo )ue arriesgar vidas humanas* senci&&amen%e por)ue &os anima&es no con%raen es%a en/ermedad. ;ambi"n es cier%o )ue e& e# &e(ador Eames Carro&& es%uvo dispues%o a arriesgar su vida para comprobar &a %eor0a de Keed* )ue %ampoco se perd0a en sen%imen%a&ismos cuando se %ra%aba de arriesgar &a vida de o%ros para comprobar una a/irmacin su.a )ue pod0a ser no %rascenden%a&. ;odos &os cubanos )ue /ueron %es%igos ocu&ares de &os hechos* es%2n de acuerdo en a/irmar )ue &os so&dados nor%eamericanos )ue se o/recieron vo&un%ariamen%e como cone4i&&os de Indias para &os e#perimen%os* demos%raron un va&or poco com1n. ;odos &os nor%eamericanos )ue %ambi"n se encon%raban en Cuba en a)ue&&a "poca* es%2n seguros )ue &os inmigran%es espa(o&es )ue se pres%aron como cone4i&&os de Indias para &as pruebas* no /ueron va&ien%es* sino ambiciosos* pues Cacaso no recibieron doscien%os d&ares cada uno en pago a sus es/uerzosD Podr0amos dec&arar )ue &a suer%e /ue demasiado crue& con Eesse +azear* pero "& %uvo &a cu&pa. CPor )u" no se sacudi de& dorso de &a mano a)ue& mos)ui%o* en &ugar de de4ar&o )ue se in/&ara de sangreD 3dem2s* e& des%ino ha sido ben"vo&o con su memoria6 en su honor* e& gobierno de s%ados 5nidos ha dado e& nombre de +azear a una de &as ba%er0as de &a bah0a de Aa&%imore* . con su viuda ha sido m2s )ue generoso >pues &e concedi una pensin anua& de mi& )uinien%os d&ares? 3s0 pues* en &a his%oria de &a /iebre amari&&a no ha. discusiones9 por eso es agradab&e con%ar&a. Pero apar%e de es%o* es abso&u%amen%e necesario divu&gar&a* por)ue cons%i%u.e &a reivindicacin de Pas%eur* )ue por /in podr2 decir a& mundo desde su %umba6 7Ya &o hab0a dicho .o89 pues resu&%a* )ue en 1L=< apenas si )ueda en e& mundo veneno de &a /iebre amari&&a su/icien%e para cubrir &a pun%a de seis a&/i&eres* . den%ro de pocos a(os no )uedar2 sobre &a %ierra &a menor %raza de virus9 se habr2 e#%inguido %an comp&e%amen%e como &os dinosaurios* a no ser )ue a Keed se &e ha.a escapado a&g1n de%a&&e en &os admirab&es . espe&uznan%es e#perimen%os )ue &&ev a cabo con &os inmigran%es espa(o&es . &os so&dados nor%eamericanos. +a e#%incin de &a /iebre amari&&a /ue obra de &a gran &ucha con4un%a sos%enida por una camari&&a e#%ra(a. +a inici un vie4o mu. singu&ar* adornado con amp&ias pa%i&&as* e& doc%or Car&os !in&a.* )uien hizo una con4e%ura es%upendamen%e acer%ada* a pesar de )ue como e#perimen%ador era un chambn* . de )ue %odos &os cubanos . m"dicos eminen%es &e %en0an por un %erico chi/&ado. +o cier%o es )ue %odo e& mundo sab0a e#ac%amen%e cmo comba%ir &a /iebre amari&&a* a)ue&&a p&aga %error0/ica* pero %odos . cada uno di/er0an en e& m"%odo. 5nos dec0an6 ha. )ue /umigar &as sedas* %e&as . ob4e%os per%enecien%es a &as gen%es* an%es
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de )ue abandonen &as ciudades in/ec%adas de /iebre amari&&a9 o%ros opinaban6 eso no bas%a* ha. )ue )uemar&as* en%errar&as* des%ruir&as por comp&e%o* an%es de )ue puedan en%rar en &as ciudades donde no ha.a /iebre amari&&a. ;ambi"n hab0a )uien recomendaba no es%rechar &a mano a &os amigos cu.as /ami&ias es%aban a%acadas de /iebre amari&&a* .* m2s a&&2* a&guien sos%en0a )ue a& hacer&o no se corr0a ning1n riesgo9 era pre/erib&e )uemar &as casas donde se hubieran dado casos de /iebre amari&&a6 no* bas%aba /umigar&as con vapores su&/urosos. Pero en es%e mar de opiniones* %an%o en 3m"rica de& Nor%e* como en &a de& Cen%ro . en &a de& $ur* %odos es%aban de acuerdo* desde hac0a m2s de dos sig&os* en un pun%o6 cuando &os habi%an%es de una ciudad empiezan a ponerse amari&&os* a docenas* a cien%os* . a %ener hipo . vmi%os negros* &o 1nico )ue cabe hacer es abandonar apresuradamen%e &a ciudad* por)ue e& asesino amari&&o %iene e& poder de a%ravesar &os muros* de des&izarse por e& sue&o* de aparecer repen%inamen%e %ras &as es)uinas* . has%a de cruzar e& /uego9 puede morir . resuci%ar de &os mismos muer%os. Despu"s de )ue %odo e& mundo* inc&uso &os me4ores m"dicos hab0an &uchado con%ra es%e asesino* con &os m"%odos m2s con%radic%orios imaginab&es* &a /iebre amari&&a segu0a ma%ando* has%a )ue de pron%o se has%iaba de ma%ar. n 3m"rica de& Nor%e es%o siempre ocurr0a con &as primeras he&adas de o%o(o. 'as%a ah0 &&egaban &os conocimien%os cien%0/icos de &a /iebre amari&&a* en 1L00. Pero de en%re &as grandes pa%i&&as de& doc%or !in&a.* en +a 'abana* sa&0a su voz )ue c&amaba en un desier%o de desprecio6 7 >$e e)uivocan? >+a causa de &a /iebre amari&&a es un mos)ui%o?8 II & es%ado de cosas en $an Cris%ba& de +a 'abana andaba mu. ma& en 1L00. +a /iebre amari&&a causaba m2s v0c%imas en%re &os so&dados nor%eamericanos )ue en &as ba&as de &os espa(o&es. No se %ra%aba de una en/ermedad )ue* como &a ma.or0a* mos%rase pre/erencia por &as gen%es pobres . sucias* pues m2s de &a %ercera par%e de &os o/icia&es de& s%ado Ha.or de& genera& +eonard Uood hab0a muer%o* . como %odos &os mi&i%ares saben* &os o/icia&es de s%ado Ha.or son &os m2s higi"nicos de %odos &os o/icia&es* adem2s de ser &os me4or cuidados. +as rdenes de& genera& Uood hab0an sido %erminan%es6 +a 'abana /ue ob4e%o de una &impieza a /ondo9 . &os cubanos sucios . /e&ices se convir%ieron en cubanos &impios . desgraciados. 7No )ued piedra sin remover8* pero %odo en vano. >'ab0a m2s /iebre amari&&a en +a 'abana )ue en &os 1&%imos vein%e a(os? +a 'abana cab&egra/i a Uashing%on* . e& =5 de 4unio de 1L00 &&egaba a Cuba* a Buemados* e& comandan%e Ua&%er Keed* con rdenes de 7pres%ar especia& a%encin a &os asun%os re&acionados con &a causa . prevencin de &a /iebre amari&&a8. ra una orden abrumadora* . si consideramos )ui"n era Ua&%er Keed* diremos )ue era una orden e#%ra&imi%ada. > & mismo Pas%eur se hab0a ocupado .a de es%a cues%in? s verdad )ue Ua&%er Keed %en0a cier%a capacidad* pero no era &o )ue se &&ama un cazador de microbios. ra* s0* un e#ce&en%e so&dado9 duran%e m2s de ca%orce a(os sirvi en &as &&anuras de& Mes%e . en &as mon%a(as9 /ue un 2nge& va&eroso vo&ando en medio de &as %empes%ades de nieve para acudir a &a cabecera de &os en/ermos9 se hab0a apar%ado de &os pe&igros de vaciar bo%e&&as de cerveza en compa(0a de &os o/icia&es* . resis%ido &as seducciones de &as noches de 4o&gorio dedicadas a& p)uer. ra mora&men%e /uer%e . apacib&e* pero se necesi%aba ser un genio para sacar de su guarida a& microbio de &a /iebre amari&&a9 .* adem2s* Cen rea&idad ha. genio apacib&esD Por o%ra par%e* &a orden recibida e#ig0a una mora& 0n%egra* . como adem2s Ua&%er Keed* desde 1TL1* se hab0a ocupado en a&go de bac%erio&og0a* &&egando a e/ec%uar a&gunos %raba4os de inves%igacin en &a me4or escue&a de Hedicina* ba4o &a direccin
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de& m2s eminen%e pro/esor de &os s%ados unidos G)ue hab0a conocido persona&men%e a QochG* era e& hombre idneo para es%e %raba4o. 3s0 pues* Ua&%er Keed &&eg a Buemados* . a& en%rar a& hospi%a& donde se encon%raban &os en/ermos de /iebre amari&&a* se cruz con un n1mero m2s )ue e#cesivo de 4venes so&dados americanos* )ue de a&&0 sa&0an boca arriba . con &os pies por de&an%e. >$in duda e#is%ir0an su/icien%es casos graves para poder %raba4ar? Ua%er Keed iba acompa(ado de& doc%or Eames Carro&&* )ue no era &o )ue podr0amos &&amar un ser apacib&e* . pron%o sabr2n )u" c&ase de so&dado inves%igador era. 3 Keed &o esperaba Eesse +azear* un bac%eri&ogo /ormado en uropa* de %rein%a . cua%ro a(os* con mu4er . cua%ro hi4os en &os s%ados 5nidos . con su sino escri%o en &os o4os. !ina&men%e* es%aba a&&0 3r0s%ides 3gramon%e* cubano* )ue hac0a au%opsias . )ue desempe(ar0a su %raba4o a &a per/eccin* aun)ue nunca ad)uiri /ama por)ue como .a hab0a %enido &a /iebre amari&&a* no corri riesgo a&guno. +a Comisin para e& es%udio de &a /iebre amari&&a es%aba cons%i%uida por es%os cua%ro hombres. +o primero )ue hizo &a Comisin /ue /racasar en su b1s)ueda de a&g1n microbio en &os dieciocho casos de /iebre amari&&a )ue inves%igaron . en%re &os cua&es hubo casos graves . cua%ro de/unciones. De es%os dieciocho casos* no hubo uno )ue no /uera some%ido a e#amen minucios0simo . e#haus%ivo6 se &es e#%ra4o sangre* se hicieron cu&%ivos* se &es prac%ic &a au%opsia a &os muer%os* vo&vieron a hacerse cu&%ivos con %odo esmero* pero no apareci ni un so&o baci&o. Corr0a e& mes de 4u&io . &a /iebre amari&&a es%aba en su apogeo. +os so&dados segu0an sa&iendo de& hospi%a& de +as 3nimas con &os pies por de&an%e. +a comisin /racas en su b1s)ueda de a&g1n cu&pab&e* m2s e& /racaso sirvi para poner&os sobre e& buen camino. s%e es uno de &os caprichos de &a caza de microbios6 &a manera como se &ogran &os descubrimien%os. ;eoba&do $mi%h descubri &as perniciosas garrapa%as por)ue %uvo /e en a&gunos ganaderos. Kona&d Koss se en%er de &as andanzas de &os mos)ui%os grises por)ue Pa%ric- Hanson se &o orden9 e& pa%rio%ismo de :rassi &o &&ev a descubrir )ue &os zanzarone %ransmi%en e& pa&udismo. Y ahora* Ua&%er Keed /racasaba en &a primera e%apa de su &abor* )ue a %odas &uces era &a m2s impor%an%e. CBue hacerD No hab0a nada )ue hacer* de modo )ue Keed %uvo %iempo para escuchar &a voz de a)ue& %erico chi/&ado* e& doc%or Car&os !in&a.* de +a 'abana* )ue c&amaba6 G>+a causa de &a /iebre amari&&a es un mosquito! +a comisin pas a visi%ar a& doc%or !in&a.* . es%e vie4o caba&&ero de )uien %odos se re0an . a )uien nadie hac0a caso* %uvo gran p&acer en e#p&icar a &a Comisin su dispara%ada %eor0a* e#poniendo &as razones ingeniosas* pero vagas* )ue %en0a para creer )ue &os mos)ui%os propagaban &a /iebre amari&&a9 &es mos%r su archivo de e#perimen%os ma&0simos )ue a nadie convencer0an9 . en%reg2ndo&es unos cuan%os hueveci&&os negros* como cigarros diminu%os* &es di4o6 G> s%os son &os hueveci&&os . se &os en%reg a +azear* )ue por haber es%ado en I%a&ia a&go en%end0a de mos)ui%os. +azear &os co&oc en un &ugar ca&ien%e . se convir%ieron en &arvas* )ue a su vez se %ornaron en unos mos)ui%os e#%remadamen%e hermosos* con unas marcas p&a%eadas en /orma de &ira en e& dorso. Ua&%er Keed hab0a /racasado* pero ha. )ue reconocer )ue era un hombre de vis%a pene%ran%e* con mucho sen%ido com1n* . adem2s* como podremos ver* con una suer%e e#%raordinaria. No &ogr encon%rar baci&os ni aun en &os casos m2s graves* a)ue&&os en )ue &os o4os aparec0an in.ec%ados de sangre* e& pecho amari&&o como e& oro* . donde e& hipo . &os vmi%os presagiaban &a muer%e. n su /racaso* Keed observ )ue &as en/ermeras )ue a%end0an a &os en/ermos* a pesar de es%ar en con%ac%o %an es%recho no con%ra0an &a /iebre amari&&a* . no por)ue es%uvieran inmunes* pues 4am2s hab0an con%ra0do &a en/ermedad.
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G$i un baci&o causar2 &a en/ermedad* como sucede con e& c&era o con &a pes%e* es seguro )ue a&gunas de &as en/ermeras caer0an v0c%imas de& ma& Gargumen%aba Keed an%e &a Comisin. M%ras e#%ra(as 4ugarre%as de &a /iebre amari&&a /ueron &&amando su a%encin9 en Buemados vio aparecer casos en &a /orma m2s e#%ra(a6 en e& n1mero 10= de &a ca&&e Kea& un hombre /ue v0c%ima de &a en/ermedad )ue* de un sa&%o* dio vue&%a a &a es)uina a%acando en e& n1mero =0 de &a ca&&e :enera& +ee9 . de a&&0 cruz &a ca&&e* sin )ue ninguna de es%as /ami&ias es%uvieran re&acionadas en%re s0* . a1n m2s* sin )ue nunca se hubieran vis%o. G s como si a&go se encargara de %ranspor%ar &a en/ermedad por &os airesG di4o Keed. ;ambi"n hab0a o%ras pecu&iaridades de &a /iebre amari&&a )ue /ueron observadas por e& nor%eamericano C2r%er6 5na persona ca0a en/erma en una casa . duran%e dos o %res semanas no ocurr0a nada m2s9 pero despu"s de dos semanas* repen%inamen%e* se en/ermaban o%ros miembros de &a misma casa. G sas dos semanas parecen indicar )ue e& virus necesi%a ese per0odo para desarro&&arse en a&g1n insec%oG &e di4o Keed a su Comisin9 "s%a &o 4uzg un dispara%e* pero como eran mi&i%ares se ca&&aron. G3s0 )ue probaremos &a idea de !in&a. acerca de &os mos)ui%osG di4o Keed a%endiendo a &as razones arriba mencionadas* . %ambi"n* . m2s )ue nada* por)ue &a Comisin no %en0a o%ra cosa )ue hacer. Decir&o era /2ci&* pero Ccmo empezarD ra bien sabido )ue &a en/ermedad no se pod0a %ransmi%ir a &os anima&es* ni si)uiera a &os monos* . se precisaban anima&es de e#perimen%acin para demos%rar )ue &a /iebre amari&&a es %ransmi%ida por &os mos)ui%os. n es%e caso se necesi%aban seres humanos como su4e%os de e#perimen%acin. CProvocar &a /iebre amari&&a en &as personasD $e con%aba con da%os su/icien%es para saber )ue en a&gunas epidemias &a mor%a&idad a&canz e& ochen%a . cinco por cien%o9 en o%ras* e& cincuen%a por cien%o9 pero nunca /ue in/erior a& vein%e por cien%o. >$er0a un asesina%o? Pero a)u0 es donde e& /uer%e car2c%er mora& de Keed vino en su a.uda6 era hombre sin %acha* cris%iano* . )ue con %oda su mansedumbre deseaba /ervorosamen%e a.udar a sus seme4an%es. >$i pudiera demos%rar )ue &a /iebre amari&&a s&o es %ransmi%ida por &os mos)ui%os? 3s0 )ue una noche ca&urosa* despu"s de un d0a en Pinar de& K0o* en%re moribundos* se en/ren% Keed a &a Comisin para decir&es6 G$i &os miembros de &a Comisin se arriesgan primero* si se de4an picar por mos)ui%os )ue ha.an chupado sangre de en/ermos de /iebre amari&&a* su conduc%a ser2 e4emp&o para &os so&dados nor%eamericanos* . en%onces... $u mirada pas de +azear a Eames Carro&&. G s%o. dispues%o a de4arme picarG con%es% Eesse +azear* )ue %en0a mu4er . dos hi4os pe)ue(os. GCuen%e conmigoG respondi Eames Carro&&* cu.o ac%ivo se reduc0a a su cerebro de inves%igador . a su mez)uina paga de m"dico mi&i%ar au#i&iar. $u pasivo* en cambio* &o cons%i%u0an su mu4er . cinco hi4os. III Despu"s de es%o* Ua&%er Keed* )ue hab0a sido &&amado a Uashing%on para rendir cuen%a de &os %raba4os rea&izados en &a guerra con spa(a* gir ins%rucciones minuciosas a Carro&&* +azear . 3gramon%e9 ins%rucciones secre%as* . crue&es si consideramos &o apacib&e de su na%ura&eza. 3dem2s* era un asun%o inmora&* de /a&%a
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de discip&ina* por)ue en%onces Ua&%er Keed no con%aba con permiso necesario de mando mi&i%ar. Keed par%i para Uashing%on* . Carro&& . +azear se embarcaron en e& via4e m2s borrascoso . m2s a%revido 4am2s rea&izado por dos cazadores de microbios C+azearD De sus o4os se hab0a borrado su %ris%e sino* ec&ipsado por e& resp&andor de& inves%igador. CCarro&&D Carro&& era e& so&dado a )uien &a muer%e . &os conse4os de guerra &e impor%aban un b&edo6 era un cazador de microbios de a&%a es%irpe. +azear se pase en%re &as /i&as de camas en )ue .ac0an &os condenados* seres de caras amari&&as como &as ho4as en o%o(o9 hombres de&iran%es con &os o4os in.ec%ados. 'izo )ue &e picasen &os mos)ui%os p&a%eados* . despu"s* con sumo cuidado* .a henchidos de sangre* &os me%i nuevamen%e en sus casas de cris%a& provis%as de pe)ue(os p&a%os de agua . %errones de az1car9 a)u0* &os mos)ui%os hembras digirieron su comida de sangre de /iebre amari&&a* zumbaron un poco . )uedaron en espera de &a prueba. G'a. )ue recordar e& desarro&&o de& pa&udismo Ghab0a recomendado Keed . Carro&& . a +azearG. n es%a en/ermedad deben %ranscurrir dos o %res semanas para )ue &os mos)ui%os se vue&van pe&igrosos9 %a& vez con &a /iebre amari&&a ocurra &o mismo. >Pero no hab0a m2s )ue mirar &a cara de %emeridad de Eesse +azear para comprender )ue no era hombre pacien%e? No se sabe de dnde sac sie%e vo&un%arios cu.os nombres han )uedado en e& anonima%o Npor m2s )ue he %ra%ado de descubrir&osO* por)ue &a prueba se e/ec%u en e& ma.or secre%o. 3 "&* en primer &ugar* . en es%os sie%e hombres )ue )uiz2 /ueron enga(ados* ap&ic +azear &os mos)ui%os )ue pocos d0as an%es hab0an chupado sangre de en/ermos de /iebre amari&&a. H2s desgraciadamen%e . para su descorazonamien%o* ninguno en/erm. 31n )uedaba Eames Carro&&* )ue duran%e a(os /uera &a mano derecha de Ua&%er Keed. Carro&& hab0a ingresado en e& e4erci%o como so&dado raso9 ascendi a cabo . &uego a $argen%o* e4erciendo con es%a graduacin duran%e a(os en%eros. +&evaba &a discip&ina en &a m"du&a de &os huesos* . e& comandan%e Keed hab0a dicho6 7>'a. )ue probar con mos)ui%os?8 +o )ue es m2s* cuando e& comandan%e Keed pensaba )ue a&go era convenien%e* Carro&& es%aba de acuerdo9 . e& comandan%e Keed cre0a )ue hab0a a&go de cier%o en &a idea de& vie4o %erico9 bas%aba con )ue e& comandan%e Keed de4ara dicho a& marcharse 7'a. )ue probar con mos)ui%os8 3s0 pues* Eames Carro&& &e record a& descorazonado +azear )ue %ambi"n "& era vo&un%ario* . &e di4o )ue %ra4era e& mos)ui%o m2s pe&igroso de &a co&eccin* pero no a& )ue hubiese picado a un s&o en/ermo sino a& )ue se hubiera a&imen%ado de muchos . mu. graves. >;en0a )ue ser e& mos)ui%o m2s pe&igroso posib&e? & =P de agos%o* +azear e&igi e& mos)ui%o )ue consider campen en viru&encia* . es%e bicho* )ue hab0a picado a cua%ro en/ermos de /iebre amari&&a* dos de e&&os casos severos* se ins%a& en e& brazo de Eames Carro&&. & so&dado &o observaba mien%ras a)ue& %an%eaba e& %erreno con su agui4n. CCu2&es ser0an sus pensamien%os a& ver&o conver%irse en un bri&&an%e g&obo henchido de sangreD Nadie &o sabe9 probab&emen%e pensar0a &o )ue %odo e& mundo en su &ugar6 7;engo cuaren%a . seis a(os* . con &a /iebre amari&&a* mien%ras m2s vie4o se es* menos posibi&idades de recuperarse ha.8. ;en0a cuaren%a . seis a(os* mu4er . cinco hi4os* pero a)ue&&a misma noche escribi a Ua&%er Keed67 $i ha. a&go de cier%o en &a %eor0a de& mos)ui%o* vo. a %ener un buen a%a)ue de /iebre amari&&a.8 Y &o %uvo. 3 &os dos d0as se sin%i cansado . sin deseos de visi%ar a &os pacien%es9 dos d0as despu"s* es%aba rea&men%e en/ermo. GDebo %ener un a%a)ue de pa&udismoG e#c&am. $e hizo un e#amen de sangre en e& &abora%orio* pero nada encon%r )ue indicar2 pa&udismo. 3)ue&&a* misma noche* %en0a .a &os o4os in.ec%ados . &a cara
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conges%ionada. 3 &a ma(ana siguien%e +azear &o envi a& pabe&&n de &os en/ermos de /iebre amari&&a en donde permaneci d0as . d0as* deba%i"ndose con &a muer%e. Por un momen%o pens )ue su corazn hab0a de4ado de &a%ir... Como ven* e& m"dico au#i&iar Carro&& pas ma&os momen%os... Despu"s dec0a siempre )ue a)ue&&os /ueron &os d0as m2s orgu&&osos de su vida. 7 !ui e& primer caso de /iebre amari&&a producida por &a picadura e#perimen%a& de un mos)ui%o8Grepe%0a Carro&&. ;ambi"n ha. )ue mencionar a a)ue& so&dado nor%eamericano &&amado por a)ue&&os inves%igadores desa&mados IY* . cu.o verdadero nombre era Ui&&iam Dean* de :ran Kapids* Hichigan. Hien%ras Eames Carro&& sen%0a &os primeros do&ores de cabeza* hicieron )ue cua%ro mos)ui%os picaran a IY9 uno* e& )ue casi hab0a ma%ado a Carro&&* . &os o%ros %res* be&&ezas p&a%eadas )ue previamen%e picaron a seis en/ermos graves de /iebre amari&&a* cua%ro grav0simos . dos )ue murieron. 3hora %odo iba bien con &os e#perimen%os de Buemados6 ocho personas /ueron picadas por &os mos)ui%os sin )ue nada &es pasara* es verdad* pero &os dos 1&%imos* Eames Carro&& . IY* )ue /ueron verdaderos cone4i&&os de Indias* con%ra4eron &a /iebre amari&&aG e& corazn de Carro&& casi ces de &a%irG9 m2s ahora se encon%raba en v0as de recuperacin* . Carro&&* en%usiasmado* escrib0a a Ua&%er Keed* esperando con orgu&&o &a &&egada de su 4e/e para mos%rar&e &as his%orias c&0nicas. & 1nico )ue se mos%raba un poco esc"p%ico era +azear* pues era un inves%igador concienzudo* de &os me4ores* )ue e#ig0a %odos &os re)uisi%os* como %odo buen inves%igador9 . pensaba6 G s una &2s%ima* dado e& hero0smo de Eames Carro&& . IY9 pero an%es de en/ermarse .a es%uvieron una o una dos veces en &as zonas pe&igrosas. No /ue un e#perimen%o comp&e%amen%e per/ec%o9 no se sabe con seguridad si /ueron mis mos)ui%os &os )ue &es %rasmi%ieron &a /iebre. +azear era un esc"p%ico* pero &as rdenes son rdenes* as0 )ue %odas &as %ardes pasaba por en%re &as /i&as de camas de& hospi%a& de +as 3nimas* en a)ue& pabe&&n impregnado de un o&or e#%ra(o* para poner boca aba4o* sobre &os brazos de &os en/ermos de o4os in.ec%ados* &os %ubos &&enos de mos)ui%os hembras* de42ndo&os hincharse de sangre. & 13 de sep%iembre /ue un d0a /unes%o para Eesse +azear* por)ue mien%ras se ocupaba de &a insigni/ican%e %area de a&imen%ar a &os mos)ui%os* uno de &os )ue vo&aba por &a sa&a se pos en e& dorso de su mano. >Aah* no es nada?G pensG. Imposib&e )ue sea precisamen%e e& %ipo de mos)ui%o %ransmisorG murmur* . &o de4 har%arse* aun)ue* /i4"monos bien* era un mos)ui%o )ue viv0a en un &ugar donde hab0a varios moribundos de /iebre amari&&a. s%o ocurr0a e& 13 de sep%iembre. 7 n &a %arde de& 1T de sep%iembre* e& doc%or +azear se )ue4a de ma&es%ar* . %iene esca&o/r0os a &as ocho de &a noche8* dice e& par%e* m"dico de& hospi%a& de +as 3nimas. 71L de sep%iembre6 a& mediod0a Gsigue diciendo e& &acnico par%eG6%empera%ura 3L* pu&saciones 11=. M4os in.ec%ados* cara conges%ionada... 7$eis de &a %arde6 ;empera%ura6 3L.L* pu&saciones6 10<. 3& %ercer d0a aparece &a ic%ericia. +a his%oria c&0nica subsiguien%e corresponde a un a%a)ue progresivo . /a%a& de /iebre amari&&a N. a& &&egar a)u0* e& par%e se humaniza un pocoO9 &a muer%e de nues%ro &amen%ado co&ega acaeci en &a %arde de& =5 de sep%iembre.8 IV 3& vo&ver Keed a Cuba /ue recibido con en%usiasmo por Carro&&* . si bien sin%i &a muer%e de +azear* se a&egr mucho de &os o%ros dos casos a/or%unados6 Carro&& . IY.
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!ue a ver a& genera& Uood* para dar&e cuen%a de &os sensaciona&es acon%ecimien%os )ue hab0an %enido &ugar9 Uood &e dio permiso para obrar como )uisiese .* adem2s* dinero para cons%ruir un campamen%o con sie%e %iendas . dos barracas* sin o&vidar un m2s%i& para &a bandera6 pero &o me4or de %odo es )ue &e dio dinero para comprar hombres* )ue ser0an esp&"ndidamen%e pagados por correr e& riesgo* de uno con%ra cinco* de no %ener 4am2s opor%unidad de poder gas%ar ese dinero. Ua&%er Keed con%es%6 G:racias* mi genera&. Y a 11 -i&me%ros de Buemados se &evan% sie%e %iendas . un m2s%i&* en e& )ue iz &a bandera nor%eamericana* bau%izando e& si%io con e& nombre de Campamen%o +azear. 'izo venir carpin%eros para )ue cons%ru.eran dos barracas en e& campamen%o +azear. +a barraca n1mero 1 era &a m2s desagradab&e6 med0a cua%ro me%ros por seis . %en0a dos puer%as ingeniosamen%e dispues%as* una de%r2s de &a o%ra* para )ue &os mos)ui%os no pudieran pene%rar* %en0a* adem2s* dos ven%anas mirando a mediod0a . en &a misma /achada )ue &a puer%a* para )ue no hubiera corrien%es de aire. n e& in%erior /ue ins%a&ada una es%u/a para conservar &a %empera%ura por encima de &os %rein%a . dos grados* . co&ocaron* adem2s* bar%re(os con agua para aumen%ar &a a%ms/era %an cargada como &a de &a ca&a de &os barcos en &os %rpicos. Femos* pues* )ue era una barraca inhabi%ab&e aun en &as me4ores condiciones9 pero* por si era poco* . para )ue a)ue&&a barraca /uese una ma&dicin comp&e%a* e& 30 de noviembre de 1L00* varios so&dados* sudorosos* &&evaron unos cuan%os ca4ones sospechosos* per/ec%amen%e c&avados* )ue proced0an de &as sa&as de en/ermos de /iebre amari&&a de& hospi%a& de +as 3nimas. 3)ue&&a misma noche de& 30 de noviembre* Ua&%er Keed . Eames Carro&& /ueron %es%igos de& mi&agro de bravura )ue %uvo &ugar en &a barraca n1mero 1* cuando en%raron en e&&a un 4oven nor%eamericano* e& doc%or Coo-e* . dos so&dados de &a misma naciona&idad* !o&- . Eernegan* cu.os monumen%os echo de menos. s%os %res hombres abrieron den%ro de &a barraca &as ca4as sospechosas* en una a%ms/era demasiado cargada .a para ser respirab&e9 hubo ma&diciones . %apado de narices* pero siguieron abriendo ca4ones* de &os cua&es /ueron e#%ra.endo !o&- . Eernegan a&mohadas manchadas de vmi%o negro de hombres muer%os a consecuencia de &a /iebre amari&&a* s2banas . man%as ensuciadas por &as de.ecciones de hombres moribundos )ue no se pod0an con%ener9 ahuecaron &as a&mohadas . sacudieron &as s2banas . man%as. Despu"s de es%a operacin* Coo-e* !o&- . Eernegan hicieron sus camas de campa(a con a)ue&&as a&mohadas* s2banas . man%as* se desnudaron . se acos%aron en%re &as ropas as)uerosas* %ra%ando de conci&iar e& sue(o en a)ue&&a barraca* m2s pes%i&en%e )ue &a mazmorra m2s hedionda de &os %iempos medieva&es. Ua&%er Keed . Eames Carro&& vigi&aron con %odo cuidado &a barraca para )ue no pene%rase un so&o mos)ui%o* . !o&-* Coo-e . Eernegan recibieron &a me4or a&imen%acin posib&e... Noche %ras noche permanecieron &os %res en &a barraca* pensando )uiz2 en e& des%ino )ue habr0an su/rido &as a&mas de sus predecesores en e& uso de a)ue&&as ropas de cama9 pensando si habr0a a&go m2s )ue &os mos)ui%os capaz de propagar &a /iebre amari&&a* aun)ue no /uera cosa demos%rada )ue &os cu&pab&es /uesen e&&os. Despu"s de es%o* procedieron a o%ros ensa.os aun m2s minuciosos. Kecibieron m2s ca4ones de +as 3nimas* . a& abrir&os* Coo-e* !o&- . Eernegan %uvieron )ue sa&ir corriendo de &a barraca6 %an espan%oso era e& o&or )ue desped0an9 pero vo&vieron a en%rar . se acos%aron... Duran%e vein%e noches seguidas NCdnde es%2n &os monumen%os a es%os hombresDO permanecieron a&&0 &os %res* . despu"s pasaron a cump&ir o%ra cuaren%ena en una %ienda de campa(a hermosa . bien ven%i&ada* en espera de& a%a)ue de /iebre
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amari&&a* pero no &es sucedi nada9 aumen%aron de peso . no e#perimen%aron novedad a&guna desagradab&e. $e pusieron %an con%en%os como si hubieran sido unos chicos* a& en%erarse de )ue cua%ro de &os emigran%es espa(o&es hab0an ca0do en/ermos de /iebre amari&&a a consecuencia de &as picaduras de &os mos)ui%os. >Bu" demos%racin %an maravi&&osa* dir2 e& &ec%or pero )u" e#perimen%o %an cobarde? $in embargo* a)ue& e#perimen%o %an cobarde no era su/icien%emen%e maravi&&oso para &a chi/&adura cien%0/ica de Keed* . o%ros %res so&dados nor%eamericanos pasaron a &a barraca* en &a )ue durmieron o%ras vein%e noches en%re s2banas . man%as as)uerosas9 con &a condicin de un pe)ue(o re/inamien%o usaron &os mismos pi4amas )ue %en0an pues%os a& morir &as v0c%imas de &a /iebre amari&&a. Y* /ina&men%e* duran%e o%ras vein%e noches vivieron en &a barraca n1mero 1 o%ros %res so&dados . durmieron con o%ro re/inamien%o m2s6 sobre a&mohadas cubier%as con %oa&&as empapadas en sangre de hombres asesinados por &a /iebre amari&&a. >Ni uno so&o de &os nueve %uvo indicios de /iebre amari&&a? >Bu" hermosa es &a ciencia?* pensaba Ua&%er Keed a& escribir6 7+a burbu4a de &a creencia de )ue &a ropa puede propagar &a /iebre amari&&a ha sido pinchada por e& primer ensa.o e#perimen%a& rea&izado con personas.8 +a ciencia es maravi&&osa* pero %ambi"n es crue&G* &a caza de microbios sabe ser inhumana. GC'a sido rea&men%e conc&u.en%e es%e e#perimen%oD Ninguno de &os hombres )ue durmieron en &a barraca n1mero 1 ha con%ra0do &a /iebre amari&&a* es verdadG* pero* Csabemos si %en0an suscep%ibi&idad a &a /iebre amari&&aD >;a& vez /ueran inmunes por na%ura&eza? n%onces Keed . Carro&&* )ue .a hab0an e#igido de !o&- . de Eernegan m2s de &o )ue un capi%2n puede pedir a un so&dado* in.ec%aron a Eernegan sangre in/ec%ada de /iebre amari&&a* e hicieron )ue picaran a !o&- mos)ui%os )ue hab0an chupado &a sangre a en/ermos graves. 3mbos ca.eron en/ermos* con do&ores dis&aceran%es* caras conges%ionadas . o4os in.ec%ados9 pero &os dos consiguieron sa&ir de& va&&e de &as sombras. >:racias a Dios? Gmurmur Keed. Pero especia&men%e daba &as gracias por haber podido comprobar )ue a)ue&&os dos so&dados )ue hab0an pasado vein%e noches hediondas en &a barraca no es%aban inmunizados. Uarren :&adsden Eernegan . +evi . !o&- /ueron recompensados generosamen%e con %rescien%os d&ares cada uno* &o )ue en a)ue&&os %iempos era una suma respe%ab&e de dinero. V Hien%ras es%aban en v0as de rea&izacin &os ensa.os )ue acabamos de re&a%ar* Eohn E. Horan* emp&eado civi& de Mhio* se ha&&aba mu. desi&usionado. $e hab0a o/recido vo&un%ariamen%e* 7en in%er"s de &a ciencia* . por &a causa de &a humanidad89 hab0a sido picado por &os 7$%egom.as8* )ue %a& era e& nombre cien%0/ico )ue acababan de dar &os en%om&ogos a &os mos)ui%os presun%os causan%es de &a /iebre amari&&a* varios de &os cua&es* especia&men%e venenosos* &e hab0an ases%ado repe%idas veces* . a pesar de %odo e&&o* . desgraciadamen%e* no hab0a con%ra0do &a /iebre amari&&a* segu0a como si %a& cosa. CBu" hacer con Eohn E. HoranD Y a& &ado de &a de%es%ab&e barraca n1mero 1 mand cons%ruir o%ra* )ue denomin n1mero =* . mu. con/or%ab&e. ;en0a &as ven%anas en &a /achada opues%a a &a puer%a* para )ue circu&ase /2ci&men%e e& aire9 era /resca . con%en0a una cama mu. &impia con ropas desin/ec%adas en &a es%u/a de vapor. ra una casa idea& para )ue se repusiese
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en e&&a un %ubercu&oso. & in%erior de es%a barraca es%aba dividido en dos mi%ades por una %e&a me%2&ica /in0sima* )ue &&egaba has%a e& %echo* . a %rav"s de &a cua& no pod0a pasar ni e& mos)ui%o m2s min1scu&o. 3& mediod0a de& =1 de diciembre de 1L00. Eohn E. Horan reci"n ba(ado . ves%ido s&o con una camisa de dormir* pene%r en es%a barraca %an a%rac%iva* en donde cinco minu%os an%es Keed . Carro&& hab0an dado rienda sue&%a a )uince mos)ui%os hembras* sedien%os de sangre* ansiosos de darse un ban)ue%e de sangre* . cada uno de esos mos)ui%os hab0a picado duran%e varios d0as consecu%ivos a &os en/ermos de cara amari&&a de& hospi%a& de +as 3nimas. Horan NC)ui"n se acuerda .a de "&DO en%r en &a barraca . se acos% en &a &impia cama6 pasado un minu%o* empezaron a zumbar &os mos)ui%os a&rededor de su cabeza* . a &os dos minu%os .a &e hab0an picado9 a &os %rein%a %en0a sie%e picaduras* sin haber %enido si)uiera &a sa%is/accin de ap&as%ar a sus verdugos. 3)ue&&a misma %arde* a &as cua%ro . media* vo&vi a &a barraca* para ser picado de nuevo* . o%ras vez a& d0a siguien%e* para sa%is/acer e& remanen%e de hambre )ue %uvieran &os mos)ui%os* )ue no hab0an podido saciarse e& primer d0a. 3& o%ro &ado de &a %e&a me%2&ica durmieron a sa&vo* duran%e dieciocho d0as* o%ros dos so&dados. CY )u" /ue de HoranD +a ma(ana de& d0a de Navidad &e %ra4o un hermoso rega&o6 do&or de cabeza* o4os in.ec%ados a &os )ue mo&es%aba &a &uz* . huesos do&oridos como de cansancio. +os mos)ui%os &e causaron un grave a%a)ue* . es%uvo a dos dedos de &a muer%e* pero se sa&v Ngracias a Dios* como dec0a KeedO* para pasar e& res%o de su vida en una oscuridad )ue no hab0a merecido. 3s0* pues* Horan vio cump&idos sus deseos en in%er"s de &a ciencia . por &a 'umanidad6 con !o&-. Eernegan . Coo-e hab0a demos%rado &a sa&ubridad de una barraca apes%ada pero sin mos)ui%os* . )ue* en cambio* era pe&igrosa una barraca con/or%ab&e* &impia* pero con mos)ui%os. 3s0 %uvo Ua&%er Keed &a respues%a de/ini%iva a sus pregun%as diab&icas . pudo escribir6 7 & /ac%or esencia& para )ue un edi/icio es%" in/ec%ado de /iebre amari&&a es &a presencia en e& mismo de mos)ui%os )ue ha.an picado previamen%e a individuos a%acados de esa en/ermedad8. VI 3/&u.eron a +a 'abana %"cnicos de %odos &os pa0ses* Ua&%er Keed /ue ac&amado* . en%re &os sabios )ue acudieron hubo &as acos%umbradas discusiones so&emnes* dudas . con%roversias. Ui&&iam Cra,/ord :orgas* o%ro hombre sin %acha* prepar2ndose para a&canzar &a inmor%a&idad en Panam2* recorri &as a&can%ari&&as* pozos negros . &e%rinas de +a 'abana* haciendo guerra sin cuar%e& a &os mos)ui%os 7$%egom.a8* . a &os noven%a d0as no )uedaba un so&o caso de /iebre amari&&a9 por primera vez en doscien%os a(os se ve &a 'abana &ibre de esa p&aga. >!ue una cosa m2gica? Pero aun despu"s de es%o siguieron &&egando de uropa . de 3m"rica doc%ores eminen%es . m"dicos con barbas so&emnes* )ue in)uir0an . pon0an reparos* )uince esc"p%icos de "s%os se reunieron una ma(ana en e& cuar%o de& &abora%orio donde se conservaban &os mos)ui%os. G+os resu&%ados ob%enidos han sido no%ab&es6 pero convendr0a con%ras%ar&os . admi%ir&os con cier%as reservas.... e%c.. e%c. Y en%onces* por un mero acciden%e* se ca. &a %apa de gasa de uno de &os &oca&es )ue encerraban mos)ui%os* . sa&ieron "s%os zumbando por &a habi%acin* c&avando &os o4os &&enos de ma&igna vo&un%ad en a)ue&&os hombres de ciencia %an eminen%es. >3dis escep%icismo? Desaparecieron &as dudas* pues &os eminen%es servidores de& conocimien%o sa&ieron hu.endo de &a habi%acin* derribando a su paso &a puer%a de %e&a me%2&ica* en prueba vehemen%e de su conviccin de )ue Ua&%er Keed es%aba en &o cier%o* si bien daba &a casua&idad de )ue &os mos)ui%os con%enidos en a)ue& &oca& no es%aban in/ec%ados.
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Cazadores de microbios VII
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n 1L0=* cinco a(os an%es de )ue es%o sucediera* Ua&%er Keed* en &a p&eni%ud de &a vida* pero cansado* mu. cansado* muri de apendici%is en medio de& %umu&%oso ap&auso )ue se &e brindaba desde %odas &as par%es de& mundo. G s %an poco &o )ue &e de4o a mi mu4er . a mi hi4a Gdec0a Ua&%er Keed a su 0n%imo amigo Qean a&gunos momen%os an%es de )ue &e ap&icaran &a mascari&&aG %an poco... Gmurmur mien%ras e& "%er &o sum0a en su 1&%imo sue(o. Pero podemos sen%irnos orgu&&osos de nues%ra nacin . de nues%ro Congreso* )ue &e asign una pensin de mi& )uinien%os d&ares anua&es a &a se(ora mi&ie +aurence Keed* viuda de& hombre )ue ahorr a& mundo mi&&ones de d&ares* sin con%ar e& sinn1mero de vidas )ue sa&v. +as viudas de +azear . de Carro&& recibieron &a misma recompensa. !ue una amp&ia recompensa* c&aro* pues como di4o un senador6 7Pueden a.udarse a s0 mismas8. CY )ue /ue de& so&dado Qissinger* a)ue& )ue se some%i a &a prueba en in%er"s de &a ciencia . por &a 'umanidadD No muri de /iebre amari&&a* . por /in &o convencieron para )ue acep%ara cien%o cincuen%a d&ares . un re&o4 de oro* )ue &e /ueron en%regados en presencia de &os o/icia&es . so&dados de& cuar%e& de& Co&umb0a. No muri* pero &o )ue es peor* a medida )ue iba e#pu&sando &os microbios de &a /iebre amari&&a &a par2&isis se iba adue(ando de "&* .* ac%ua&men%e* sen%ado en una si&&a de ruedas* se pasa con%ando &as horas en su re&o4 de oro. H2s con %odo . %odo* > )u" suer%e &a su.a? Por &as 1&%imas in/ormaciones )ue %enemos de "&* sabemos )ue cuen%a con una buena esposa )ue &o sos%iene %raba4ando de &avandera. C Y )ue /ue de &os dem2sD !a&%a %iempo . espacio para ocuparse de %odos* . adem2s no s" nada de e&&os. Cada uno de &os miembros de es%a e#%ra(a %ripu&acin )ue coron &os diez a(os m2s maravi&&osos de cacer0a de microbios* hab0a seguido su propio par%icu&ar des%ino. +a co&aboracin de a)ue&&os hombres resu&% %an per/ec%a )ue en 1L=<* apenas si )uedaba su/icien%e veneno de /iebre amari&&a para cubrir &a pun%a de seis a&/i&eres... De manera )ue David Aruce* e& va&ien%e &uchador con%ra &a muer%e* %endr0a )ue comerse a)ue&&as pa&abras su.as67 Por e& momen%o es imposib&e e#perimen%ar con seres humanos.8
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CAPITULO !II
PABLO EHRLICH LA BALA M&"ICA
I Nues%ra his%oria comenz con 3n%onio +eeu,enhoe-* hombre posi%ivo )ue mirando por un o4o m2gico* hace doscien%os cincuen%a a(os* descubri &os microbios* . )ue cier%amen%e habr0a so&%ado un %0pico bu/ido ho&and"s de menosprecio a cua&)uiera )ue se hubiera a%revido a ca&i/icar de o4o m2gico a su microscopio. Pab&o hr&ich* )ue era un hombre 4ovia&* ser2 e& broche /ina& . necesario de es%e impor%an%e re&a%o. hr&ich se /umaba vein%icinco cigarros a& d0a9 gus%aba de beber en p1b&ico un %arro de cerveza en compa(0a de su mozo de &abora%orio* . o%ros muchos %arros con sus co&egas a&emanes* ing&eses o nor%eamericanos. 3un)ue hombre moderno* &&evaba en s0 a&go de& esp0ri%u medieva& cuando dec0a6 G'a. )ue aprender a ma%ar microbios con ba&as m2gicas. s%a /rase provocaba &a risa de &a gen%e* . sus enemigos &e pusieron e& mo%e de 7Doc%or !an%asio8 >Pero &ogr /abricar una ba&a m2gica? Como a&)uimis%a )ue era* hizo a&go m2s ins&i%o a1n* pues %ransmu%o una droga* veneno /avori%o de &os asesinos* en medicamen%o sa&vador9 a base de ars"nico e&abor un men4ur4e para &ibrarnos de& p2&ido microbio en /orma de sacacorchos9 microbio cu.o a%a)ue es &a recompensa de& pecado* cu.a mordedura es &a causa de &a s0/i&is* &a en/ermedad de& nombre aborrecib&e. +a imaginacin de Pab&o hr&ich era de &os m2s /an%2s%ica* dispara%ada . an%icien%0/ica* . es%o &o a.ud a conseguir )ue &os cazadores de microbios dieran o%ro paso ade&an%e* aun)ue* por desgracia ha habido pocos )ue ha.an sabido seguir&o9 . es por eso )ue nues%ra his%oria debe %erminar con Pab&o hr&ich. C&aro )ue as0 como e& so& sigue a &a aurora* es seguro )ue &as proezas de &os cazadores de microbios no han %erminado9 vendr2n o%ros )ue* a su vez* /abricar2n ba&as m2gicas* hombres )ue ser2n %an a%revidos . origina&es como &o /ue Pab&o hr&ich* por)ue &a simp&e combinacin de& %raba4o incesan%e con amp&ios . magn0/icos &abora%orios no producir2n &as maravi&&osas curas )ue es%2n por venir... 'o. d0a no e#is%en cazadores de microbios )ue c&av2ndonos &a mirada nos digan )ue dos . dos son cinco* . hr&ich era de esa c&ase de hombres. Naci en $i&esia* 3&emania* en marzo de 1T5@. s%ando en e& co&egio naciona& de Ares&au* e& pro/esor de &i%era%ura &e asign una composicin sobre un %ema6 7+a vida es sue(o8 7 +a vida es%2 basada en o#idaciones norma&es8* escribi a)ue& bri&&an%e 4oven 4ud0o. 7+os sue(os son /unciones de& cerebro . &as /unciones de& cerebro son meras o#idaciones... &os sue(os son a&go as0 como una /os/orescencia de& cerebro8.
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$u ingenio &e va&i una ma&a no%a* pero es%o no era una novedad Gsiempre &as ob%en0aG. Despu"s de& co&egio asis%i a una escue&a de medicina* o me4or dicho* a %res o cua%ro* pues hr&ich era &o )ue se &&ama un es%udian%e 7ambu&an%e8. +as dis%inguidas /acu&%ades de Hedicina de Ares&au* s%rasburgo. !riburgo . +eipzig opinaban )ue no era un es%udian%e com1n . corrien%e9 %odos coincid0an en )ue era un p"simo es%udian%e* con &o )ue )uer0an decir )ue hr&ich se rehusaba a memorizar &as diez mi& comp&icadas pa&abras )ue se supone son imprescindib&es para curar en/ermos. ra un revo&ucionario. !ormaba par%e de& movimien%o dirigido por +uis Pas%eaur* e& )u0mico* . Kober%o Qoch* e& m"dico rura&. +os pro/esores &e ordenaban a hr&ich )ue disecase cad2veres* para aprender &as di/eren%es par%es de& cuerpo9 pero en vez de hacer&o* cor%aba una par%e de& cad2ver en rebanadas mu. de&gadas* . se dedicaba a %e(ir&as con una asombrosa variedad de preciosos co&ores de ani&ina )ue compraba* ped0a pres%ado o has%a robaba ba4o &as mismas barbas de& pro/esor. No %en0a &a menor idea de por )u" &e gus%aba hacer es%o* aun)ue no cabe &a menor duda de )ue has%a e& /ina& de sus d0as &a ma.or a&egr0a de es%e hombre* apar%e de &as discusiones cien%0/icas dispara%adas )ue sos%en0a en &as cervecer0as* era con%emp&ar . /abricar co&ores bri&&an%es. CBue es &o )ue "s%a haciendo* Pab&o hr&ichDG &e pregun% Ua&de.er* uno de &os pro/esores. G$e(or pro/esor es%o. ensayando con di/eren%es co&oran%es. Mdiaba &a ense(anza c&2sica . se c&asi/icaba a s0 mismo de modernis%a* mas dominaba e& &a%0n* )ue u%i&izaba para acu(ar sus gri%os de comba%e* dado )ue pre/er0a &os &emas . &as consignas a &a &gica. Corpora non agunt nisi fi ata!, so&0a e#c&amar* dando pu(e%azos sobre &a mesa* haciendo bai&ar &os p&a%os. >+os cuerpos ac%1an s&o cuando han sido /i4ados?G /rase )ue &o a&en% duran%e %rein%a a(os de cons%an%es /racasosG. >Fe us%ed? >Comprende us%ed? >$abe us%ed?* G acos%umbraba decir b&andiendo sus an%eo4os de cuernos an%e su in%er&ocu%or. De %omar&o en serio se podr0a &&egar a creer )ue /ue a)ue&&a 4erigonza &a%ina . no su cerebro de inves%igador &o )ue &e condu4o a& %riun/o Nen &o )ue no de4a de haber a&go de verdadO. Pab&o hr&ich era diez a(os menor )ue Kober%o Qoch9 se encon%raba en e& &abora%orio de Cohnheim e& d0a )ue Qoch hizo su primera demos%racin con e& microbio de& carbunco9 era a%eo* de ah0 )ue necesi%ara un dios humano* . ese dios /ue Kober%o Qoch. ;i(endo un h0gado en/ermo* hr&ich* an%es )ue Qoch* hab0a vis%o un microbio de &a %ubercu&osis9 m2s en su ignorancia* . sin &a c&ara in%e&igencia de Qoch* supuso )ue &os bas%onci%os co&oreados eran cris%a&es. Pero %odo se &e i&umin a)ue&&a %arde de marzo de 1TT= cuando escuch &as pruebas dadas por Qoch de haber descubier%o &a causa de &a %ubercu&osis. G!ue e& momen%o m2s emocionan%e de mi carrera cien%0/icaG dec0a hr&ich mucho despu"s. 3s0* )ue /ue a ver a Qoch. >;ambi"n "& %en0a )ue dedicarse a &a caza de microbios? hr&ich &e ense( a Qoch un procedimien%o ingenioso para %e(ir e& microbio de &a %ubercu&osis* procedimien%o )ue con &igeras varian%es* se sigue usando ac%ua&men%e. Pose0a una vocacin decidida para cazador de microbios. Con su en%usiasmo* %ermin con%agi2ndose de %ubercu&osis . %uvo )ue marcharse a gip%o. II hr&ich con%aba en%onces %rein%a . cua%ro a(os* . de haber muer%o en gip%o* con %oda seguridad habr0a ca0do en e& o&vido a se hubiera hab&ado de "& como de un visionario a&egre . aman%e de &os co&oran%es* pero /racasado. ;en0a &a energ0a de un
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d0namo9 es%aba seguro de poder visi%ar en/ermos . cazar microbios* %odo a& mismo %iempo. !ue direc%or de una hermosa c&0nica de Aer&0n* pero era sumamen%e nervioso . se sen%0a agi%ado con &os &amen%os de &os en/ermos )ue no pod0a a&iviar* . con &a muer%e de &os en/ermos incurab&es. >Curar&os? No con con4e%uras* ni es%ando a su cabecera* ni poni"ndo&es &as manos encima* ni esperando mi&agros de &a na%ura&eza* sino... Ccmo curar&osD s%os pensamien%os hac0an de "& un ma& m"dico* por)ue &os m"dicos han de ser compasivos . no desesperarse a &a vis%a de en/ermedades an%e &as )ue se reconocen impo%en%es. 3dem2s* Pab&o hr&ich era un m"dico desagradab&e* por)ue &os sue(os &e a%enazaban e& cerebro9 su mirada a%ravesaba &a pie& de sus pacien%es9 sus o4os se conver%0an en supermicroscopios )ue s&o ve0an comp&icadas /rmu&as )u0micas en &a ma%eria vibran%e de c"&u&as. >C&aro? Para "&* &a ma%eria org2nica era s&o cues%in de cic&os de benzo& . cadenas &a%era&es* a& igua& )ue &as subs%ancias co&oran%es* . por e&&o* Pab&o hr&ich* sin impor%ar&e &as %eor0as /isio&gicas modernas* inven% una )u0mica bio&gica propia . an%icuada. 3s0 pues* vemos )ue Pab&o hr&ich era %odo menos un gran m"dico6 como %a&* habr0a sido un /racasado. >Pero no muri? >Fo. a %e(ir anima&es vivos? G e#c&amo G. +a composicin )u0mica de &os anima&es es igua& a &a )u0mica de mis co&oran%es6 >%i("ndo&os en vivo descubrir" su cons%i%ucin? ;om azu& de me%i&eno* )ue era su co&oran%e /avori%o* e in.ec% una pe)ue(a can%idad en &a vena auricu&ar de un cone4o9 vio e& co&or di/undirse por &a sangre . e& cuerpo de& anima&* %i(endo mis%eriosamen%e de azu& 1nicamen%e &as %erminaciones nerviosas. >Bu" e#%ra(o? Por un momen%o o&vido sus conocimien%os /undamen%a&es. G;a& vez e& azu& de me%i&eno ma%e e& do&orG murmur* . de inmedia%o procedi a in.ec%ar es%e produc%o a sus siguien%es en/ermos9 pero se presen%aban di/icu&%ades de na%ura&eza m2s o menos cmica )ue* %a& vez* a%emorizaban a &os pacien%es* &o )ue es mu. comprensib&e. !racas en su in%en% de descubrir un buen anes%"sico9 sin embargo* de& e#%ra(o compor%amien%o de& azu& de me%i&eno en%rando en un so&o %e4ido de en%re &os cen%enares )ue componen &os seres vivos. Pab&o hr&ich sac &a /an%2s%ica idea )ue &o conducir0a a su ba&a m2gica. G'e a)u0 un co&oran%e Gmusi%abaG )ue s&o %i(e un %e4ido de &os varios )ue /orman e& cuerpo anima&9 debe e#is%ir una subs%ancia )ue no se /i4e en ninguno de &os %e4idos )ue componen e& cuerpo humano* pero )ue %ina . ma%e microbios )ue a%acan a& hombre. Duran%e m2s de )uince a(os abrig es%e sue(o* an%es de %ener &a opor%unidad de &&evar&o a cabo. n 1TL0* hr&ich regres de gip%o6 no hab0a muer%o de %ubercu&osis. Kober% Qoch &e ap&ic su %errib&e remedio* )ue %ampoco &o ma%* . poco despu"s en%r a %raba4ar en e& Ins%i%u%o Kober% Qoch* en Aer&0n* en a)ue&&os d0as %rascenden%a&es en )ue Aehring sacri/icaba cone4i&&os de Indias para arrancar a &os ni(os de &as garras de &a di/%eria* . cuando e& 4apon"s Qi%asa%o obraba maravi&&as con &os ra%ones a%acados de %"%anos. hr&ich era e& animador de a)ue& &ugar %an serio. Qoch so&0a en%raren e& &abora%orio de su disc0pu&o* donde %odo era con/usin . amon%onamien%o . en e& cua& hab0a hi&eras de /rascos &&enos de vis%osos co&oran%es )ue hr&ich no %en0a %iempo de usar. Pueden es%ar seguros )ue Qoch* e& zar de a)ue& recin%o* consideraba dispara%ados &os sue(os de ba&as m2gicas de hr&ich9 pero en%raba para pregun%ar6 GHi )uerido hr&ich C)u" nos dicen ho. sus e#perimen%osD n%onces hr&ich so&%aba una ca%ara%a de e#p&icaciones a%rope&&adas* )ue en a)ue&&os d0as versaban sobre &as indagaciones )ue es%aban rea&izando acerca de &a posibi&idad de inmunizar a &os ra%ones con%ra &os venenos con%enidos en &as semi&&as de ricino . 4e)uiri%06 GFe us%ed* puedo medir e#ac%amen%eG es invariab&eG &a
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can%idad de veneno necesaria para ma%ar en cuaren%a . ocho horas a un ra%n de cien gramos9 sabe us%ed* .a conozco &a curva de& aumen%o de inmunidad de mis ra%ones con %an%a precisin como si se %ra%ar2 de un e#perimen%o de /0sica. CComprende us%edD 'e descubier%o &a /orma en )ue e& veneno ma%a a mis ra%ones6 &es coagu&a &a sangre en &as ar%erias. s%a es &a senci&&a e#p&icacin... Y Pab&o hr&ich b&and0a &os %ubos &&enos de co2gu&os co&or &adri&&o* de sangre de ra%n* para probar&e a su i&us%re 4e/e )ue &a can%idad de veneno necesaria para coagu&ar a)ue&&a sangre es e#ac%amen%e &a re)uerida para ma%ar a& ra%n de donde proced0a &a sangre. Pab&o hr&ich &anzaba %orren%es de ci/ras . de e#perimen%os sobre Kober%o Qoch... G5n momen%o* )uerido hr&ich. No puedo seguir&o9 >por /avor* e#p&0)uese con m2s c&aridad? GPer/ec%amen%e* se(or doc%or. Inmedia%amen%eG . sin parar de hab&ar %omaba un %rozo de %iza* . arrodi&&ado en e& sue&o garaba%eaba sobre e& piso de& &abora%orio enormes diagramas de sus ideas. C3hora &o ve us%edD C s%a c&aroD 3 Pab&o hr&ich &e /a&%aba decoro9 has%a en sus ac%i%udes* pues hacia dibu4os en cua&)uier si%io6 en &os pu(os de &as camisas o en &as sue&as de &os zapa%os9 en &a pechera de su propia camisaG desgraciadamen%e para su mu4erG* . has%a en &as pecheras de &as camisas de sus co&egas si se descuidaban* sin m2s sen%ido de &a correccin )ue e& )ue adorna a un ni(o mo&es%o. ;ampoco podr0a decirse )ue Pab&o hr&ich %uviera decoro en sus propsi%os* por)ue &as vein%icua%ro horas de& d0a se &as pasaba dando vue&%as a &os m2s desa/orados pensamien%os sobre e& por)u" de &a inmunidad o &a medida de &a inmunidad o de cmo %rans/ormar un co&oran%e en ba&a m2gica. 3 su paso iba de4ando un ras%ro de dibu4os /an%2s%icos* con &os )ue represen%aba sus ideas. No obs%an%e* era un hombre mu. preciso en sus e#perimen%os* . %ambi"n e& cr0%ico m2s severo de &as cos%umbres desordenadas de &os cazadores de microbios )ue buscan &a verdad combinado un poco de es%o con un poco de a)ue&&o9 en e& &abora%orio de Kober% Qoch* asesinaba cincuen%a ra%onesG donde an%es se habr0an con%en%ado con unoG* . %odo es%o con in%encin de descubrir &as senci&&as &e.es* e#presadas en /rmu&as* )ue presen%0a se ocu&%aban %ras e& enigma de &a inmunidad* de &a vida . de &a muer%e. 3un)ue su precisin no &e sirvi para reso&ver es%os prob&emas* en cambio &o a.ud para /abricar* /ina&men%e* su ba&a m2gica. III ra %an grande su 4ovia&idad . su modes%ia )ue siempre es%aba ri"ndose de sus propias ridicu&eces9 ganaba amigos con /aci&idad* . como era hombre as%u%o procuraba )ue a&guno de e&&os /ueran personas in/&u.en%es. n 1TL0 &o vemos .a a& /ren%e de su propio &abora%orio6 e& 7Ins%i%u%o prusiano para pruebas de suero8* si%uado en $%eg&i%z* cerca de Aer&0n* )ue consis%0a en dos pe)ue(as habi%aciones6 una )ue hab0a sido panader0a . es%ab&o &a o%ra. G+a /a&%a de precisin nos hace /racasarG e#c&amaba hr&ich recordando como se hab0a inven%ado &a burbu4a de &as vacunas de Pas%eur* . cmo se desin/& e& g&obo de &os sueros de AehringG. & compor%amien%o de &os venenos* de &as vacunas . de &as an%i%o#inas deben regirse por &e.es ma%em2%icasG insis%0a. Y es%e hombre* de imaginacin %an /ecunda* se paseaba por su reducido &abora%orio /umando* e#p&icando* recomendando . midiendo con &a ma.or precisin )ue pod0a* go%as de veneno* ca&dos . %ubos ca&ibrados de sueros cura%ivos. C+e.esD $i hac0a un e#perimen%o )ue resu&%aba bien so&0a decir6 7Fea us%ed* "s%a es &a razn8. Y dibu4aba un es)uema es%ramb%ico de cmo deb0a ser una %o#ina .
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cmo es%aba /ormada &a es%ruc%ura )u0mica de &a c"&u&a9 pero a medida )ue con%inuaba su %raba4o . marchaban a& sacri/icio regimien%os de cone4i&&os de Indias* Pab&o hr&ich encon%raba en sus senci&&as %eor0as m2s e#cepciones )ue concordancias9 cosa )ue no &e preocupaba en &o m2s m0nimo* pues era %a& su imaginacin )ue inven%aba nuevas &e.es en )u" apo.ar &as e#cepciones. Y sus dibu4os se vo&v0an cada vez m2s raros* has%a e& pun%o )ue su /amosa %eor0a de inmunidad de &as cadenas &a%era&es se convir%i en un e#%ravagan%e rompecabezas )ue apenas si serv0a para e#p&icar cosa a&guna o predecir nada. 'as%a e& d0a de su muer%e* Pab&o hr&ich cre. /irmemen%e en su dispara%ada %eor0a de &a inmunidad* basada en &as cadenas &a%era&es. +as cr0%icas )ue &e &&egaron de %odas par%es de& mundo redu4eron &a %eor0a a /ragmen%os* pero "& no cedi 4am2s9 si no encon%raba pruebas para ani)ui&ar a sus cr0%icos* discu%0a con e&&os* haciendo razonamien%os pun%i&&osos a &o Duns sco%o o $an%o ;om2s de 3)uino. Cuando sa&0a derro%ado de &os congresos m"dicos* acos%umbraba ma&decir a&egremen%e* eso s0 a su an%agonis%a duran%e %odo e& %ra.ec%o de regreso. GCFe us%ed* )uerido co&egaDG so&0a e#c&amarG* se hombre es un sinvergWenza /as%idioso* . cada cinco minu%os repe%0a a gri%os esa /rase* e#poni"ndose a )ue e& indignado inspec%or &o ba4ar2 de& %ren. 3s0 )ue si en 1TLL* a &a edad de cuaren%a . cinco a(os* Pab&o hr&ich hubiera muer%o* %ambi"n habr0a sido ca&i/icado de /racasado. $us es/uerzos por encon%rar &as &e.es de &os sueros no se %radu4eron sino en una serie de dibu4os /an%2s%icos )ue nadie %omaba en serio* . )ue en rea&idad* en nada hab0an con%ribuido para %rans/ormar &os sueros poco e/ec%ivos en o%ros m2s poderosos. 7 CBu" hacer* puesD6 5n cambio an%e %odo Gpens hr&ich. Puso en 4uego sus in/&uencias . busc e& apo.o de amigos poderosos* . mu. pron%o e& indispensab&e . es%imab&e Qaderei%* su cocinero . &ava%ras%os* se a/anaba* desmon%ando e& &abora%orio de $%eg&i%z para %ras&adar&o a !ranc/or% sobre e& Hein* &e4os de &as grandes escue&as de medicina . de& runr1n cien%0/ico de Aer&0n. CY por )ue D Pues por)ue &as /2bricas de &os )u0micos m2gicos* )ue produc0an incesan%emen%e rami&&e%es de preciosos co&oran%es* es%aban cerca de !ranc/or%. CBu" o%ra cosa pod0a ser m2s impor%an%e para Pab&o hr&ichD 3dem2s* !ranc/or% es%aba &&eno de 4ud0os ricos* c"&ebres por su sen%ido socia& . por su dineroG e& !eld, )ue 4un%o con !edul, paciencia9 !es"hi"#, %a&en%o . !lu"#, suer%e9 compon0an &as cua%ro : ma.1scu&as de hr&ich* seg1n e& indispensab&es para encon%rar &a ba&a m2gicaG. hr&ich &&eg a !ranc/or%* o me4or dicho* 7&&egamos a !ranc/or%8 como dec0a e& indispensab&e Qaderei%* )uien pas unos d0as %ormen%osos %ras&adando %odos &os co&oran%es . &a ba&umba de revis%as )u0micas garrapa%eadas . ro0das por &as es)uinas. +e.endo es%a his%oria podr0a pensarse )ue s&o e#is%e una c&ase de cazador de microbios digna de /iar6 a)ue&&a en &a )ue &os inves%igadores s&o dependen de s0 mismos* )ue pres%an poca a%encin a &a &abor de &os dem2s* . en &ugar de &eer &ibros se ocupan de &eer &a Na%ura&eza9 pero Pab&o hr&ich no enca4aba en es%a c&asi/icacin. Pocas veces observaba &a Na%ura&eza* a no ser ba4o &a /orma de su sapo pre/erido* )ue %en0a en e& 4ard0n* . cu.as ac%ividades &e serv0an para pronos%icar e& %iempo* mien%ras )ue Qaderai% se encargaba de sur%ir&o de moscas. No. Pab&o hr&ich sacaba sus ideas de &os &ibros. Fiv0a en%re &ibros cien%0/icos . es%aba suscri%o a %odas &as pub&icaciones sobre )u0mica edi%adas en %odas &as &enguas )ue en%end0a . en varias )ue no en%end0a. De %a& /orma se amon%onaron &os &ibros en su &abora%orio )ue cuando a&guien &&egaba de visi%a . hr&ich &o invi%aba a sen%arse* no )uedaba e& menor si%io para hacer&o. De &os bo&si&&os de& gab2n Ncuando se acordaba de pon"rse&oO se asomaban revis%as* . &a criada* a& servir&e e& ca/" por &a ma(ana* se %ropezaba en &a rec2mara con pi&as cada d0a m2s a&%as* de &ibros. +os &ibros . &os buenos cigarros &o man%en0an en &a inopia.
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+os ra%ones anidaban en%re &os &ibros api&ados en e& vie4o so/2 de su despacho9 . cuando no es%aba %i(endo anima&es* %an%o por den%ro como por /uera* se pasaba e& %iempo ho4eando a)ue&&os &ibros9 &o m2s impor%an%e de su con%enido* se grababa en e& cerebro de hr&ich* para madurar . %rans/ormar en ideas /an%2s%icas )ue esperaban ser u%i&izadas. $in )ue a nadie se &e ha.a ocurrido acusar&o de robar ideas a4enas. Pab&o hr&ich sacaba sus ideas de &os &ibros* . es%os pensamien%os a4enos se %rans/ormaban a& hervir en e& cerebro de hr&ich. 3s0* ahora* en 1L01* a &os ocho a(os de buscar &a ba&a m2gica* &e. un d0a &os %raba4os de 3&/onso. +averan* )uien como recordar2n* descubri e& microbio de& pa&udismo . en &os 1&%imos %iempos se dedicaba a& es%udio de &os %ripanosomas. 'ab0a in.ec%ado a ra%ones a)ue&&os diab&os a%e%ados )ue %an graves ma&es ocasionaban en &as ancas de &os caba&&os* produci"ndo&es &a en/ermedad conocida como ma& de caderas. +averan observ )ue &os %ripanosomas ma%aban a cien%o de cada cien ra%ones* . en%onces in.ec% ars"nico a &os ra%ones en/ermos* %ra%amien%o )ue ma% muchos %ripanosomas . )ue &os a&ivi un %an%o* sin )ue rea&men%e se produ4era una no%ab&e me4or0a. 'as%a a&&0 &&egaron &as inves%igaciones de +averan. +os ra%ones siguieron muriendo en %odos &os casos. Pero es%a simp&e &ec%ura /ue su/icien%e para encandi&ara hr&ich. G s%e es un microbio e#ce&en%e para e#perimen%ar. s grande . por &o %an%o /2ci&men%e visib&e9 se desarro&&a per/ec%amen%e en &os ra%ones . &os ma%a con per/ec%a regu&aridad. s in/a&ib&e. CBu" me4or microbio )ue e& %ripanosoma para buscar una ba&a m2gica )ue cure sus e/ec%osD >$0 pudiera encon%rar e& co&oran%e )ue sa&vara aun)ue /uera a un so&o ra%n? IV Pau& hr&ich empez &a b1s)ueda en 1L0=9 dispuso %oda su ba%er0a de co&oran%es vis%osos . bri&&an%es* . e#c&am6 7> sGp&"nGdiGdo?* a& con%emp&ar &as es%an%er0as ocupadas por un maravi&&oso mosaico de /rascos diversamen%e co&oreados. $e procur una buena provisin de ra%ones b&ancos . un doc%or 4apon"s* &&amado $higa* hombre serio . %raba4ador* para )ue se ocupase de e&&os* de cor%ar&es un pedaci%o de &a pun%a de &a co&a . buscar &os %ripanosomas en &a go%a de sangre as0 ob%enida* de cor%ar o%ro pedaci%o de &as mismas co&as e in.ec%ar a o%ro ra%n &a go%a de sangre )ue bro%aba9 en /in* para &&evar a cabo una &abor )ue re)uer0a %oda &a paciencia . e& &aborismo de un 4apon"s. +os ma&vados %ripanosomas de& ma& de caderas* )ue &&egaron a& &abora%orio en un cone4i&&o de Indias proceden%e de& ins%i%u%o Pas%eur* de Par0s* /ueron in.ec%ados en e& primer ra%n . empez &a &abor e#perimen%a&. nsa.aron cerca de )uinien%os co&oran%es. >Bu" cazador %an poco cien%0/ico era Pau& hr&ich? s%aba hr&ich ensa.ando e& e/ec%o )ue produc0an en &os ra%ones &os vis%osos . comp&icados co&oran%es derivados de &a benzopurpina* . &os anima&es segu0an muriendo de& ma& de caderas con una regu&aridad desesperan%e. $higa in.ec% %ripanosomas de &as caderas a dos ra%ones b&ancos* pas un d0a . o%ro9 &os p2rpados de &os ra%ones empezaron a pegarse con e& muc0&ago de su des%ino* se &es eriz e& pe&o con e& miedo de su des%ruccin6 un d0a m2s . %odo habr0a %erminado para a)ue&&os ra%nen&os. Pero en%onces &es in.ec% $higa un poco de a)ue& co&oran%e modi/icado6 hr&ich vigi&a* se pasea* mascu&&a pa&abras* ges%icu&a . se %ira de &os pu(os de &a camisa6 a &os pocos minu%os &as ore4as de &os ra%ones se ponen encarnadas . &os o4os* casi cerrados* se vue&ven m2s rosados )ue &a de sus hermanos a&binos.
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>3)ue& d0a es e& d0a de& des%ino de Pau& hr&ich* &os %ripanosomas desaparecieron de &a sangre de a)ue& ra%n? $e evaporaron an%e e& disparo de &a ba&a m2gica6 creci has%a e& 1&%imo de e&&os. CY e& ra%nD 3bre &os o4os* me%e e& hocico en%re &as viru%as de& /ondo de &a 4au&a . o&/a%ea e& cuerpo de su desgraciado camarada muer%o* e& )ue no ha recibido in.eccin de& co&oran%e. s e& primer ra%n )ue se sa&va de& a%a)ue de &os %ripanosomas6 &o ha sa&vado Pau& hr&ich* gracias a su persis%encia* a &a casua&idad9 a Dios . a un co&oran%e &&amado ro4o %ripan* cu.o nombre cien%0/ico ocupar0a una &0nea de es%a p2gina N3cido dianino ne/%a&0nVdisu&/ricoO. $higa* con %enacidad desesperan%e* sigui in.ec%ando ro4o %ripan a &os ra%ones6 unos me4oraron* o%ros* empeoraron9 uno cua&)uiera de e&&os curado a& parecer corre%eaba por &a 4au&a* . una buena ma(ana* a &os sesen%a d0as* presen%aba un aspec%o raro* $higa &e cor%aba h2bi&men%e &a pun%a de &a co&a . &&amaba a Pau& hr&ich para )ue viera &a sangre* p&e%rica de %ripanosomas cu&ebrean%es de& ma& de &as caderas. +os %ripanosomas eran unos bichos %errib&es* as%u%os . resis%en%es como &o son %odos &os microbios vi&es* pero en%re "s%os &os ha. superresis%en%es* como &os %ripanosomas* )ue a%acados a &a vez por un 4ud0o . un 4apon"s* armados de un co&oran%e vis%oso* se re&amen de gus%o o se re%iran discre%amen%e a un &ugar recndi%o de& ra%n* en espera de& momen%o opor%uno para mu&%ip&icarse a p&acer. Pau& hr&ich pag con mi&es de desenga(os su primer e4"rci%o parcia&9 e& %ripanosoma de &a nagana* descubier%o por David Aruce* . e& %ripanosoma de &a de& sue(o* mor%a& para &os hombres* se re0an de& ro4o %ripan* rehusando en abso&u%o de4arse in/&uenciar por es%e produc%o. 3dem2s* &o )ue iba %an bien con &os ra%ones era un /racaso comp&e%o en cuan%o &o ap&icaron a &os cone4i&&os de Indias. ra una &abor ago%adora* )ue s&o pod0a ser rea&izada por un hombre do%ado de una paciencia %an persis%en%e como Pau& hr&ich. 3 %odo es%o* e& &abora%orio iba amp&i2ndose9 &as buenas gen%es de !ranc/or% consideraban a Pau& hr&ich como un sabio* )ue en%end0a de %odos &os mis%erios* )ue sondeaba %odos &os enigmas de &a Na%ura&eza* )ue &o o&vidaba %odo. $e dec0a )ue 7herr Pro/essor Do-%or8 hr&ich %en0a )ue escribirse a si mismo %ar4e%as pos%a&es con varios d0as de an%icipacin para acordarse de &os san%os . cump&ea(os de &as personas de su /ami&ia. +as personas pudien%es &e reverenciaban* . en 1L0< %uvo un go&pe de suer%e6 &a se(ora !ranzis-a $pe.er* viuda de un rico ban)uero :eorg $pe.er* &e dio una crecida suma de dinero para edi/icar &a !undacin :eorg $pe.er . para comprar apara%os de vidrio* ra%ones . )u0micos e#perimen%ados capaces de producir en un abrir . cerrar de o4os &as ma%erias co&oran%es m2s comp&icadas* de /abricar has%a &os mismos produc%os /an%2s%icos )ue hr&ich inven%aba sobre pape&. V Duran%e &os dos d0as )ue siguieron* %odo e& persona&* 4aponeses . a&emanes* sin con%ar unos cuan%os 4ud0os* hombres* ra%as . ra%ones* miss Har)uard% . miss +eupo&d* sin o&vidar a Qadereir* se a/anaron en a)ue& &abora%orio* )ue m2s parec0a una /or4a sub%err2nea de gnomos . duendes. nsa.aron es%o . &o de m2s a&&2 con seiscien%os seis compues%os di/eren%es de ars"nico* )ue %a& /ue e& n1mero e#ac%o de e&&os. ;an grande era &a au%oridad )ue %en0a e& duende ma.or sobre sus esc&avos* )ue nunca se pararon "s%os a pensar en &o absurdo . &o imposib&e de &a %area )ue es%aban rea&izando* . )ue era "s%a6 %rans/ormar e& ars"nico* de arma /avori%a de &os asesinos* en medicina )ue nadie %en0a &a seguridad de )ue e#is%iese para curar una en/ermedad
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)ue nunca se &e hab0a ocurrido a hr&ich )ue pudiese ser curada. 3)ue&&os esc&avos %raba4aron como s&o pueden hacer&o hombres in/&uidos por un /an2%ico de /ren%e arrugada . amab&es o4os grises. >Y consiguieron modi/icar e& 3%o#i&? >!abricaron maravi&&osos compues%os de ars"nico* )ue curaban* e/ec%ivamen%e a &os ra%ones? Pero en%onces* . por desgracia* cuando hab0an desaparecido &os crue&es %ripanosomas de& ma& de caderas* a)ue&&os medicamen%os prodigiosos conver%0an en agua &a sangre de &os ra%ones o &es provocaban una ic%ericia mor%a&. Y C)ui"n &o creer0aD 3&gunos de esos compues%os arsenica&es hac0an bai&ar a &os ra%ones* . no en un momen%o* sino )ue %odo e& %iempo )ue &es )uedaba de vida se &o pasaban dando vue&%as . vue&%as . m2s vue&%as* sa&%ando arriba . aba4o9 e& propio $a%an2s no pod0a haber inven%ado una %or%ura peor para seres reci"n arrancados de &as garras de &a muer%e. ncon%rar un produc%o cura%ivo per/ec%o parec0a una %area rid0cu&a e imposib&e. CY )u" hac0a hr&ich a %odo es%oD Pues escribir. 7 s mu. in%eresan%e e& hecho de )ue e& 1nico da(o producido a &os ra%ones sea conver%ir&os en bai&arines. +as personas )ue visi%an mi &abora%orio* deben )uedar impresionados por e& gran n1mero de ra%ones bai&arines )ue %engo8. > ra un hombre no%ab&e? Inven%aron docenas de compues%os9 %raba4o desesperan%e* )ue se es%re&&aba* adem2s* con e& e#%ra(o prob&ema de &a /i4eza de& ars"nico. 3& ver hr&ich )ue una dosis e&evada de compues%o era demasiado pe&igrosa para &os anima&es* in%en% curar&os d2ndo&es varias dosis pe)ue(as9 pero* por desgracia* &os %ripanosomas se acos%umbraron a& ars"nico . no mor0an de manera a&guna* mien%ras )ue &os ra%ones perec0an a mon%ones. ;a& /ue e& ca&vario )ue %uvieron )ue recorrer con &os primeros )uinien%os noven%a . un compues%os de ars"nico. VI 3 marchas /orzadas* por)ue .a hab&a cump&ido &a cincuen%ena . &e res%aban pocos a(os de vida ac%iva* %ropez Pau& hr&ich. por casua&idad* con e& /amoso preparado* e& <0<6 aun)ue conviene adver%ir )ue sin &a a.uda de Aer%heim no &o hubiera encon%rado nunca. & <0< /ue e& resu&%ado de &a s0n%esis )u0mica m2s su%i&6 pe&igroso de ob%ener* por e& riesgo de incendios . e#p&osiones ocasionados por &os vapores de "%er* )ue in%erven0a en %odas &as /ases de &a preparacin* . di/0ci& de conservar* por)ue &a menor %raza de aire &o %rans/ormaba en un veneno en"rgico. ;a& era e& c"&ebre preparado <0<. )ue dis/ru%aba de& nombre6 7p.pVDihidro#iV diaminoarsenobencero8 . cu.os e/ec%os mor%0/eros sobre &os %ripanosomas /ueron %an grandes como su nombre. 5na so&a in.eccin de <0< hac0a desaparecer %odos &os %ripanosomas de &a sangre de un ra%n a%acado de ma& de caderas9 una dosis m0nima &os barr0a* sin de4ar uno para con%ar&o* .* adem2s* era ino/ensivo* aun)ue con%uviera gran can%idad de ars"nico* &a droga /avori%a de &os envenenadores9 no de4aba ciegos a &os ra%ones* ni &es conver%0a en agua &a sangre* ni &os hac0a bai&ar. > ra inocuo? Y* en e/ec%o* C)u" d0as m2s sensaciona&es en %oda &a his%oria de &a bac%erio&og0a* e#cep%uando &os %iempos de Pas%eurD & <0< era inocuo* curaba e& ma& de caderas* precioso bene/icio para &os ra%ones . &as ancas de &os caba&&os9 pero* C)u" m2sD Pues )ue Pau& hr&ich %uvo una inspiracin a/or%unada a consecuencia de haber &e0do una %eor0a desprovis%a de verdad. Pau& hr&ich hab&a &e0do en 1L0< e& descubrimien%o hecho por un zo&ogo a&em2n* &&amado $chaudinn* de un microbio /ino* p2&ido . en /orma de espira&* )ue parec0a un sacacorchos sin mango. 7$chaudinn descubri es%e microbio p2&ido . con aspec%o de sacacorcho sin mango . &o denomin 7$piroche%a pa&uda8* demos%rando )ue era &a causa de &a en/ermedad )ue &&eva un nombre aborrecib&e6 +a s0/i&is.
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Pau& hr&ich* a& corrien%e de %odo* hab0a &e0do es%e descubrimien%o* pero &o )ue especia&men%e se &e hab0a )uedado grabado en &a memoria eran es%as /rases de $chaudinn6 7+a $piroche%a pa&uda8 per%enece a& reino anima&* no es como &as bac%erias* es m2s* es%2 0n%imamen%e re&acionada con &os %ripanosomas ... +os espiro)ue%es se %rans/orman a veces en %ripanosomas. 3 Pau& hr&ich no &e preocupaba e& hecho de )ue no e#is%iesen pruebas /orma&es de )ue &os dos microbios /ueran primos* . con es%" esp0ri%u emprendi &a marcha hacia e& d0a grande. & 31 de agos%o de 1L0L Pau& hr&ich . 'a%a con%emp&aban un hermoso cone4o macho encerrado en un 4au&a . )ue dis/ru%aba de e#ce&en%e sa&ud* e#cep%o )ue en &a de&icada pie& de& escro%o %en0a dos 1&ceras %errib&es* 1&ceras causadas por &a roedura de &os espiro)ue%os p2&idos* )ue son para &os hombres &a recompensa de& pecado* in.ec%ados por $. 'a%a un mes an%es en e& nada pecador cone4i&&o. Aa4o e& &en%e de un microscopio cons%ruido especia&men%e para poder observar un ser %an su%i& como e& microbio p2&ido* puso 'a%a una go%a de& &0)uido proceden%e de &as 1&ceras ma&ignas* . en &a oscuridad de& campo visua&* des%ac2ndose merced a un po%en%e haz de ra.os &uminosos )ue &o i&uminaba &a%era&men%e* aparecieron mir0adas de espiro)ue%as p2&idas* 4ugue%onas* movi"ndose animadamen%e con diez mi& barrenas. GPnga&e &a in.eccin Gdi4o hr&ich. Y en &a vena auricu&ar de& cone4o pene%r &a so&ucin %ransparen%e . amari&&a de& <0< para &uchar por primera vez con%ra &a en/ermedad de& nombre repugnan%e. 3& d0a siguien%e no )uedaba ni un so&o de &os diab&os espira&es en e& escro%o de& cone4o9 &as 1&ceras es%aban en v0as de cica%rizacin* cubier%as de cos%ras /rancas. n menos de un mes no )uedaban .a m2s )ue unas &iger0simas se(a&es. > ra una curacin como &a de &os %iempos b0b&icos? Poco despu"s escrib0a hr&ich. 7$e deduce de es%os e#perimen%os )ue* si se adminis%ra una dosis su/icien%emen%e e&evada* &os espiro)ue%es son des%ruidos %o%a& e inmedia%amen%e con una so&a in.eccin8. >3)ue& /ue e& gran d0a para hr&ich? >3&&0 es%aba &a ba&a m2gica? >Y )u" e/icaz era? 3dem2s* no presen%aba pe&igro a&guno* no hab0a m2s )ue ver a)ue&&os cone4os curados* )ue no hab0an su/rido &a menor a&%eracin a& in.ec%ar&es 'a%a en &a vena auricu&ar dosis de <0< %res veces m2s e&evadas )ue &a precisa para curar&os r2pida . e/icazmen%e. ;odo e&&o era a1n m2s maravi&&oso )ue sus propios sue(os* )ue hab0a sido mo%ivo de risa para %odos &os inves%igadores de 3&emania9 ahora &e &&egaba a "& &a ocasin de re0rse. G> s inocuo?G e#c&amaba hr&ich. +&eg 1L10* )ue /ue e& a(o grande para Pau& hr&ich. 5n d0a de ese a(o* a& en%rar a& Congreso cien%0/ico de Qoenigsberg /ue recibido con un ap&auso cerrado* /ren"%ico* &argo* %an pro&ongado )ue parec0a )ue nunca iba a poder hab&ar. Dio cuen%a de cmo* por /in* hab0a descubier%o &a ba&a m2gica9 describi &os horrores de &a en/ermedad de& nombre repugnan%e* hab& de &os %ris%es casos de hombres des/igurados arras%rados a una muer%e horrib&e o* &o )ue era peor* a& manicomio* a pesar de& mercurio con )ue eran a&imen%ados* /ro%ados e in.ec%ados* has%a )ue &os dien%es amenazaban con desprenderse de &as enc0as. Ke&a% casos de "s%os considerados como incurab&es9 una in.eccin de <0<* . arriba &os en/ermos* de pie9 aumen%aban )uince -i&os9 vo&v0an a es%ar &impios . .a no eran rehuidos por &os amigos. 'ab& de un desgraciado %an espan%osamen%e ro0do en &a gargan%a por &os espiro)ue%as p2&idos* )ue duran%e meses no pudo %omar m2s )ue a&imen%os &0)uidos median%e una sonda. 5na in.eccin de <0< a &as dos de &a %arde* . por &a noche a)ue& hombre hab0a podido comer un emparedado de sa&chicha. 'ab& de &as pobres mu4eres* v0c%imas inocen%es de &os pecados de sus maridos* en%re e&&as una con do&ores %an %errib&es en &os huesos )ue duran%e a(os en%eros hab0a %enido )ue recurrir a &a mor/ina para poder conci&iar e&
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sue(o por &as noches. 5na in.eccin de <0<* . a)ue&&a misma noche hab0a dormido %ran)ui&a* sosegada* sin necesidad de mor/ina. Hi&agroso9 ni hierba ni droga de bru4as* sacerdo%es . hechiceros de cua&)uier "poca hab0a obrado mi&agros como "s%e. Ning1n suero ni vacuna de &os bac%eri&ogos modernos se hab0a apro#imado a &a ma%anza ben"/ica causada por &a ba&a m2gica* por e& compues%o numero seiscien%os seis. Eam2s se escucharon ovaciones seme4an%es ni %an bien ganadas* por)ue Pau& hr&ich a)ue& d0a hab0a reve&ado un mundo nuevo a &os o4os de &os inves%igadores* . o&videmos por un momen%o &as esperanzas /a&sas a )ue dio &ugar . &os disgus%os )ue siguieron. & mundo en%ero c&amaba por $a&vars2n* )ue as0 /ue como hr&ich* . perdon"mos&e su grandi&ocuencia* bau%iz a& compues%o seiscien%os seis. Despu"s* Aer%heim* . diez a.udan%es* ago%ados .a por e& %raba4o an%es de dar comienzo a &a nueva %area* /abricaron en e& &abora%orio de &a !undacin :eorg $pe.er cien%os de mi&es de dosis de& maravi&&oso produc%o. n a)ue& pe)ue(o &abora%orio &&evaron a cabo una &abor propia de una /2brica de produc%os )u0micos* en%re pe&igrosos vapores de "%er* con e& %emor de )ue e& menor descuido privase de &a vida a cien%os de mu4eres . hombres* por)ue a)ue& $a&vars2n era arma de dos /i&os. CY )u" era de hr&ichD Pues* minado por &a diabe%es* .a no era m2s )ue &a sombra de un hombre. 3 medida )ue &a &is%a de pacien%es /ue creciendo iban /igurando casos de curas e#%raordinarias9 pero %ambi"n hab0a o%ros no %an agradab&es de &eer* )ue hab&aban de hipos . de vmi%os* de piernas r0gidas* de convu&siones . de muer%es9 de vez en cuando cons%aba &a muer%e de una persona )ue no %en0a por )u" haber muer%o inmedia%amen%e despu"s de haber recibido &a in.eccin de $a&vars2n. >Y )u" de es/uerzos no hizo para buscar &a e#p&icacin? 'izo e#perimen%os9 sos%uvo copiosa correspondencia pregun%ando de%a&&es minuciosos de cmo hab0a sido pues%a &a in.eccin9 inven%aba e#p&icaciones sobre &os m2rgenes de &os naipes )ue &e serv0an para hacer so&i%arios por &as noches* sobre &as cubier%as de &as nove&as po&ic0acas* )ue cons%i%u0an su 1nica &ec%ura para descansar* seg1n se imaginaba. >Pero no &ogr descansar? 3)ue&&os desas%res &e persegu0an . amargaban su %riun/o. 3)ue& compues%o n1mero seiscien%os seis* )ue sa&vaba de &a muer%e a mi&&ares de personas9 )ue &as &ibraba de &a &ocura . de un os%racismo peor aun )ue &a muer%e a )ue es%aban condenadas* . cu.os cuerpos eran ro0dos por &os espiro)ue%es p2&idos has%a conver%ir&os en seres repugnan%es* a)ue& seiscien%os seis empez a hacer v0c%imas por docenas. & cuerpo .a debi&i%ado de hr&ich se convir%i en una sombra* %ra%ando de buscar &a e#p&icacin de a)ue& mis%erio demasiado pro/undo para ser e#p&icado9 aun ho. mismo* )ue han pasado diez a(os despu"s de& momen%o en )ue Pau& hr&ich /um su 1&%imo cigarro* sigue sin ser di&ucidado. 3s0* pues* e& %riun/o de hr&ich /ue a& mismo %iempo &a 1&%ima re/u%acin de sus %eor0as* %an a menudo e)uivocadas. 7 & compues%o seiscien%os seis se combina )u0micamen%e con e& cuerpo humano* .* por%an%e* no puede causar da(o a&guno8. s%a hab0a sido su %eor0a... Kecord"mos&e como un e#p&orador )ue descubri un nuevo mundo para &os cazadores de microbios . &es ense( a /abricar ba&as m2gicas. s%a senci&&a his%oria no seria comp&e%a de no hacer una con/esin . es "s%a6 me apasionan &os cazadores de microbios* desde 3n%onio +eeu,enhoe- has%a Pau& hr&ich* . no especia&men%e por &os descubrimien%os )ue hicieron* ni por &os bene/icios )ue repor%aron a &a 'umanidad* no9 me en%usiasman por &a c&ase de hombres )ue son* . digo )ue son* por)ue en mi memoria vive cada uno de e&&os . seguir2 viviendo has%a )ue mi cerebro de4e de recordar. Pau& hr&ich me en%usiasma* por %an%o9 /ue un hombre 4ovia&* )ue &&evaba mezc&adas en una ca4a %odas &as meda&&as )ue %en0a . nunca sab0a cu2& ponerse en
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cada ocasin9 /ue un hombre impu&sivo* )ue en cier%a ocasin sa&i en camisa de su cuar%o para sa&udar a un co&ega )ue hab0a ido a buscar&o para &&evar&o de 4uerga. >Y )u" humor %en0a? G$eg1n us%ed* es una gran &abor cerebra&* una haza(a cien%0/ica Gdec0a* repi%iendo &as pa&abras de un admirador )ue as0 e#presaba su opinin acerca de& descubrimien%o de& <0<. GHi )uerido co&ega Gcon%es% Pau& hr&ichG* para sie%e a(os de desgracia no he %enido m2s )ue un momen%o de buena suer%e. !IN
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