El Flautista de Hamelin

(Autor: Los hermanos Grimm)

rase una vez a la orilla de un gran ro en el Norte de Alemania una ciudad llamada Hamelin. Sus ciudadanos eran gente honesta que viva felizmente en sus casas de piedra gris. Los aos pasaron, y la ciudad se hizo rica y prspera. Hasta que un da, sucedi algo inslito que perturb su paz. Hamelin siempre haba tenido ratas, y bastantes, pero nunca haban sido un peligro, pues los gatos las mantenan a rayo de la manera habitual: cazndolas. Pero de pronto, las ratas comenzaron a multiplicarse. Con el tiempo, una gran marea de ratas cubra la ciudad. Primero atacaron las tiendas y graneros, y cuando no les qued nada, fueron por madera, ropa o cualquier cosa. Lo nico que no coman era el metal. Los aterrados ciudadanos se manifestaron ante el ayuntamiento para que los librara de la plaga de ratas, pero el consejo ya llevaba tiempo reunido tratando de pensar un plan. - Necesitaramos un ejrcito de gatos. Pero los gatos ya estaban muertos. - Deberamos matarlas con comida envenenada. Pero apenas les quedaba comida, y l ni siquiera el veneno era capaz de detenerlas. - Necesitamos ayuda- dijo el alcalde abatido. En ese preciso instante, mientras los ciudadanos se agolpaban afuera, llamaron fuertemente a la puerta. Quin podra ser? se preguntaban preocupados los miembros del consejo, temerosos de la ira de la gente. Abrieron la puerta con precaucin y, ante su sorpresa, apareci ante ellos un hombre alto, vestido con ropas de brillantes colores, con una larga pluma en su sombrero y una larga flauta dorada. - He librado ciudades de escarabajos y murcilagos - dijo el extrao- y por mil florines, tambin les librar de las ratas. - Mil florines!- exclam el alcalde- Le daramos cincuenta mil si lo hiciera! El extrao sali entonces diciendo: - Ahora es tarde, pero maana al amanecer no quedar ni una rata en Hamelin Todava no haba salido es sol cuando el sonido de una flauta se escuch a travs de las calles de Hamelin. El flautista fue pasando lentamente por entre las casas, y todas las ratas le seguan. Salan de todas partes: de las puertas, de las ventanas, de las caeras, todas detrs del flautista. Mientras tocaba, el extranjero baj hacia el ro y lo cruz. Tras l, las ratas seguan sus pasos, y todas y cada una de ellas se ahogaron y fueron arrastradas por la corriente. Al medioda, no quedaba ni una sola rata en la ciudad. Todos en el consejo estaban encantados, hasta que el flautista acudi a reclamar su pago. - Cincuenta mil florines?- exclamaron - Jams! - Que sean mil al menos! - grit furioso el flautista. Pero el alcalde respondi:

- Ahora todas las ratas estn muertas y no volvern. As que confrmate con cincuenta florines, si es que no quieres quedarte sin nada. Con los ojos encendidos de ira, el flautista seal con su dedo al alcalde: - Te arrepentirs amargamente de haber roto tu promesa Y desapareci. Una sombra de miedo envolvi a los consejeros, pero el alcalde se encogi de hombros y dijo emocionado: - Qu diablos! Acabamos de ahorrarnos cincuenta mil florines. Aquella noche, liberados de la pesadilla de las ratas, los habitantes de Hamelin durmieron ms profundamente que nunca. Y cuando el extrao sonido de una flauta flot por las calles al amanecer, solo los nios lo escucharon. Como atrados de un modo mgico, los nios salan de sus casas. Y de la misma forma que haba ocurrido el da anterior, el flautista recorri tranquilamente las calles, reuniendo a todos los nios, que le seguan dcilmente al son de la extraa msica. Pronto la larga hilera dej la ciudad y se encamin al bosque, y tras cruzarlo alcanz la falda de una gran montaa. Cuando el flautista alcanz la roca, toc su instrumento con ms fuerza, y en la montaa se abri una gran puerta que daba acceso a una cueva. Los nios entraron tras el flautista, y cuando el ltimo de ellos se adentr en la oscuridad, la entrada se cerr. Un gran movimiento de tierras cerr la entrada de la cueva para siempre, y solo un pequeo nio cojo pudo escapar de la tragedia. Fue l quien cont a los angustiados habitantes de Hamelin, que buscaban sus nios desesperadamente, lo que haba ocurrido. Y de nada sirvieron todos sus esfuerzos: la montaa nunca devolvi a sus vctimas. Muchos aos tuvieron que pasar hasta que las alegres voces de los nios volvieron a resonar en las calles de Hamelin, pero el recuerdo de la aquella terrible leccin permaneci para siempre en los corazones de todos, y fue pasando de padres a hijos a travs de los siglos.

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