LA MANSION DE ARAUCAIMA ALVARO MUTIS [El guardin ] [El dueo] [El piloto] [La Machiche] [Sueo de la Machiche] [El

fraile] [Sueo del Fraile] [La muchacha] [Sueo de la muchacha] [El sirviente] [La mansin] [Los hechos] [Funeral] El guardin Haba sido antao soldado de fortuna, mercenario a sueldo de gobiernos y gentes harto dudosas. Frecuentador de bares en donde se enrolaban voluntarios de guerras coloniales, hombres de armas que sometan a pueblos venes e incultos que crean luchar por su libertad y slo conseguan una ligera fluctuacin en las bulliciosas salas de la !olsa. Le faltaba un bra"o y hablaba correctamente cinco idiomas. #la a esas plantas dulceamargas de la selva que, cuando se cortan, esparcen un aroma de herida vegetal. $l llegar no habl con nadie. Fue a refugiarse en un cuarto de los patios interiores. $ll descarg ruidosamente su mochila de soldado, orden sus pertenencias, seg%n un orden muy personal, alrededor de su saco de dormir, prendi su pipa y se puso a fumar en silencio. &asados algunos das alguien le descubri, mientras se baaba en el ro, un tatua e deba o de la a'ila derecha con un numero y un se'o de mu er cuidadosamente dibu ado. (odos le teman con e'cepcin del dueo, a quien le era indiferente, y del fraile que senta por )l una cierta adusta simpata. Sus maneras eran bruscas, e'actas, medidas y en cierta forma un tanto caballerescas y pasadas de moda. *esde cuando lleg le fueron confiadas ciertas tareas que suponan una labor de control sobre las entradas y salidas de los dems habitantes de la mansin. (odas las llaves de cuartos, cuadras e instalaciones de beneficio estaban a su cuidado. $ )l haba que acudir cada ve" que se necesitaba una herramienta o haba que sacar los frutos a vender. +unca se supo que negara a nadie lo que le solicitaba, pero nadie tomaba algo sin comunicrselo a )l, ni siquiera el dueo. *e su bra"o ausente, de cierta manera rgida de volver a mirar cuando se le hablaba y del timbre de su vo" emanaban una autoridad y una fuer"a indiscutibles. En el desenlace de los acontecimientos se mantuvo al margen y nadie supo si particip en alguna forma en los preliminares de la tragedia. Se llamaba &a%l y )l mismo sola lavar la ropa a la orilla del ro con un aire de resignacin y una habilidad adquirida con la costumbre, que hubieran enternecido a cualquier mu er. Sus largos ratos de ocio los pasaba tocando en la armnica aires militares. Era incmodo verlo con una sola mano y ayudndose con el mun arrancar aires marciales al precario instrumento. El dueo Si alguien hubiera indicado la obesidad como uno de sus atributos, nadie habra recordado si )sta era una de sus caractersticas. Era ms bien colosal, haba en )l algo flo o y al mismo tiempo blando sin ser grasoso, como si se alimentara con substancias por entero a enas a la habitual comida de los hombres.

*eca haber adquirido la mansin por herencia de su madre, pero luego se supo que haba cado en sus manos por virtud de ciertas maquinaciones legales de cuya rectitud era arriesgado dar fe. Se llamaba ,raciliano, pero todos lo conocan por *on ,raci. En su uventud haba sido pederasta de cierta nombrada y en varias ocasiones fue e'pulsado de los cines y otros lugares p%blicos por insinuarse con los adolescentes. &ero de tales costumbres la edad lo haba ale ado por completo, y para calmar sus ocasionales urgencias acuda durante el bao a la masturbacin, que efectuaba con un abn mentolado para la barba del que se provea en abundancia en sus muy raras escapadas a la ciudad. La participacin de *on ,raci en los hechos fue capital. El ide el sacrificio y a )l se debieron los detalles ceremoniales que lo antecedieron y precedieron. Sus m'imas, que regan el orden y la vida de la casa, haban sido escritas en las paredes de los espaciosos aposentos y decan: El silencio es como el dolor, propicia la meditacin, mueve al orden y prolonga los deseos. *efeca con ternura, ese tiempo no cuenta y al sumarlo edificas la eternidad. Mirar es un pecado de tres caras, como los espe os de las rameras. En una aparece la verdad, en otra la duda y en la tercera la certidumbre de haber errado. $l"a tu vo" en el blando silencio de la noche, cuando todo ha callado en espera del alba; al"a, entonces, tu vo" y gime la miseria del mundo y sus criaturas. &ero que nadie sepa de tu llanto, ni descifre el sentido de tus lamentos. -na ho a es el vicio, dos ho as son un rbol, todas las ho as son, apenas, una mu er. +o midas tus palabras, mide ms bien la h%meda piel de tu intestino. +o midas tus actos, mide ms bien la orina del cone o. $prtate, de a que los incendios consuman delicadamente las obras de los hombres. $prtate con el agua. $prtate con el vino. $prtate con el hambre de los cndores. Si entras en esta casa no salgas. Si sales de esta casa no vuelvas. Si pasas por esta casa no pienses. Si moras en esta casa no plantes plegarias. (odo deseo es la suma de los vacos por donde se nos escapa el alma hacia los grandes espacios e'teriores. .ons%mete en ti mismo. #tras m'imas se haban borrado con el tiempo, pero la titubeante memoria del dueo haca imposible su reconstruccin, en la cual, por lo dems, ninguno de sus hu)spedes estaba interesado. La ampulosidad del estilo y su artificial concisin iban muy bien con los afelpados ademanes de aquella robusta columna de carne que mova las manos como ordenando sedas en un armario. (ena grandes o os oscuros y acuosos que un tiempo debieron rubori"ar a sus oyentes y que ahora producan el miedo de asistir a una abusiva y en cierto sentido enfermi"a suspensin del tiempo. Sus conocimientos eran vastsimos pero nunca se le oy citar a un autor ni se le vio con un libro en la mano. Su saber se anto aba fruto de una nie" miserable refugiada en los libros de un padre erudito o en alguna oscura biblioteca de un colegio de esuitas. /a se mencion la participacin de *on ,raci en los hechos, pero no est por dems agregar que, en cierta forma, todos los hechos fueron )l mismo o me or a%n que )l mismo dio origen y sentido a todos los hechos. .omo no evadi su papel sino que sencillamente se content con ignorarlo, lo sucedido tom las proporciones de una molesta infamia, hi a de una impunidad incomprensible pero inevitable. Ms adelante se sabr algo sobre este asunto pero ya no con iguales palabras ni desde el mismo punto de vista. *on ,raci nunca se baaba solo y lo haca dos veces cada da, una en la maana y

otra antes de acostarse. Escoga su compaero de bao sin e'igirle nada y sin dirigirse a )l en forma alguna durante las largas abluciones que a veces, siempre ms raras, despedan un intenso aroma mentolado. El piloto $l piloto le sudaban las manos. Haba sido aviador en una lnea a)rea que fundaron algunos antiguos compaeros suyos de la Escuela Militar de $viacin y en ese traba o permaneci hasta cuando una gran red internacional se ane' la pequea empresa. !usc empleo en otras lneas pero su carcter y su aspecto hicieron que siempre fuera cort)smente recha"ado. $pareci en la hacienda como piloto de una avioneta de fumigacin contratada por *on ,raci para combatir una plaga que amena"aba acabar con sus naran os y limoneros, sembrados en ordenada plantacin a orillas del ro .ocora. Haba ya terminado su labor cuando la avioneta fue incendiada por un rayo que cay sobre ella en una noche de tormenta. El piloto se fue quedando en la mansin sin atraer sobre si ni el recha"o ni la simpata de nadie. Fue la Machiche quien lo oblig finalmente a quedarse en forma permanente. En una de sus fugaces uniones escogi al piloto por su fino bigotito oscuro que luca sobre una boca carnosa y bien dibu ada de hombre d)bil. (ena la frente estrecha; el pelo oscuro, recio y abundante, le prestaba un aire de virilidad que bien pronto se supo por entero engaoso. +o que padeciera de impotencia, pero s acusaba una marcada tendencia hacia una indiferente frigide" que bien pronto ofendi a la Machiche y le ena en su simpata para siempre. 0ondaba por la casa con una vaga sonrisa, como e'cusndose por ocupar un sitio que nadie le ofreca. &or las noches ayudaba al fraile en la contabilidad de la hacienda. Sacaba las cuentas en una redondeada y necia caligrafa de colegio de mon as. Llevaba siempre consigo el Manual de 1uelo de la antigua empresa en donde haba sido capitn-piloto y lo repasaba minuciosamente todas las noches antes de irse a la cama. 1esta un rado uniforme color a"ul plomi"o y llevaba una sucia gorra blanca con las insignias de la Fuer"a $)rea. Se llamaba .amilo y tena mal aliento. Su participacin en la tragedia fue primordial, consciente y largamente meditada, por ra"ones que ya se vern o habrn de adivinarse. Fue la Machiche quien maquin contra el piloto una larga e invisible intriga que lo llev a ser, despu)s de la vctima, el actor principal. Haba en )l un tal deseo de destruirse que su propia debilidad lo llev a tomar sobre s la parte ms delicada y decisiva del drama. Era el autor de una cancin que la vctima aprendi a cantar con la m%sica de un ritmo de moda y que deca, ms o menos, as: +o es fuer"a ser el rey del mundo, para escoger una mu er en cada tarde de verano. La plaga tiene aguas tranquilas donde el sol planta sus tiendas transparentes. /o espero, all, cada maana, una muchacha diferente. +o es fuer"a ser el rey del mundo, no es fuer"a ser nadie en la vida, basta esperar y acariciar el aire claro con la frente. $dems de las discutibles calidades del intenso estribillo, lo que irrit a todos fue la e'presin de vanidosa delicia del piloto cada ve" que la vctima lo cantaba como si fuera la ms bella cancin que ams hubiera conocido. 2u) le encontraba a la letra

para decirla con tan emocionada conviccin fue algo que ignoraron el fraile y *on ,raci, que eran los %nicos entendidos en estas materias. (al ve" en esa cancioncilla se ug el destino de todos. 2ui)n iba a saberlo. La Machiche Hembra madura y frutal, la Machiche. Mu er de piel blanca, amplios senos cados, vastas caderas y grandes nalgas, o os negros y uno de esos rostros de qui ada recia, pmulos anchos y vida boca que dibu aran a menudo los cronistas grficos del &ars galante del siglo pasado. Hembra terrible y mansa la Machiche, as llamada por no se supo nunca qu) habilidades erticas e'plotadas en sus aos de plenitud. 1iva en el fondo de la mansin y su gran cabellera oscura, en la que brillaban ya algunas canas, anunciaba su presencia en los corredores, antes de que irrumpiera la ofrecida abundancia de sus carnes. (ena la Machiche una de esas inteligencias naturales y e'clusivamente femeninas; un talento espontneo para el mal y una ternura a flor de piel, lista a proteger, acariciar, ale ar el dolor y la malaventuran"a. La bondad se le daba furiosamente, sus astucias se gestaban largamente y estallaban en ruidosas y complicadas contiendas, que se aplacaban luego en el arrullo acelerado de alg%n lecho en desorden. La participacin de la Machiche fue definitiva. +o tanto los celos, cuanto una desorbitada premonicin de los males y descaecimientos que hubieran podido venir con el tiempo, de prolongarse la situacin, fue la causa que movi a la Machiche a gestar la idea del sacrificio con la anuencia y hasta el sabio conse o del dueo. La Machiche era la encargada de todas las labores dom)sticas y no se le conoca una determinada preferencia en sus relaciones. Slo con el gigantesco sirviente podra pensarse que hubiera cierto la"o secreto y permanente, pero ams pudo confirmarse el vnculo con dato alguno que lo probara. (ema al fraile, despreciaba al piloto, simpati"aba con el guardin y dialogaba largamente con el dueo. *on ,raci tena para con ella una particular paciencia y cuando la invitaba a acompaarlo en sus abluciones, todos rodeaban la amplia tina para admirar en su espl)ndida desnude" a la Machiche. Era su piel de una blancura notable y conservaba su lechosa frescura a pesar de los aos. Su amplio vientre mostraba tres rolli"os pliegues, seal, ms que de alguna improbable maternidad, ms bien de una prolongada y bien e'plotada lu uria. .on roncas carca adas celebraba las abluciones del dueo, quien le echaba agua desde su elevada estatura con un recipiente de concha. +unca tuvieron entre s otro contacto que no fuera el de una respetuosa aquiescencia por parte de la hembra y una vaga simpata por parte de *on ,raci. .uando ms, en lo ms lgido del bao )l la llamaba La ,ran 0amera de +nive con un tono de predicador por entero apcrifo, como es obvio. *e cada uno de estos baos sala la Machiche con un nuevo pretendiente y a )l dedicaba sus mimos y cuidados sin de ar de atender a los dems con prvida y maternal eficacia. La Machiche andaba descal"a y vesta un largo tra e florido que le llegaba ms aba o de las rodillas, con el escote rodeado de un cuello de volantes. +o llevaba ning%n adorno. *espeda un perfume agrio, mati"ado con un aroma de ben u que le segua por toda la casa. Sueo de la Machiche

Entr a una gran casa de salud. -na moderna clnica que se levantaba a orillas de una transparente laguna de aguas tranquilas. .ru" la puerta principal y se intern por anchos y silenciosos corredores pintados de un color crema mate e iluminados por una lu" tami"ada y suave que emita un leve "umbido. &enetr por una puerta por donde deca Entrada y se encontr en un consultorio; un m)dico en tra e de operar se dirigi a ella ba ndose la mascarilla que le tapaba la boca: La contratamos a usted para recortar las hierbas y lquenes que van creciendo en la sala de operaciones, en los laboratorios y en algunos corredores. +o es un traba o pesado pero s e'igimos una absoluta dedicacin y responsabilidad. +o podemos continuar con estas plantas y hierbas que siguen creciendo por todas partes, di o sealando los intersticios del piso. La llev hasta una sala de operaciones intensamente iluminada, en donde los instrumentos de nquel refle aban la lechosa lu" del quirfano, una lu" otra ve" acompaada de un ligero "umbido metlico y persistente. Entre los intersticios de las losas crecan lquenes imperceptibles. .omen" a arrancar minuciosamente las pequeas plantas y a medida que avan"aba en su traba o se dio cuenta de que en todo aquello haba una trampa. Las plantas crecan en forma persistente, continua. &ens que ams llegara la hora de la cena, que si de aba un instante su traba o las plantas le ganaran terreno fcilmente. $dvirti que nadie supervisaba su tarea por la sencilla ra"n de que era una labor imposible, una confrontacin absurda con el tiempo, a causa de ese continuo aparecer de las breves ho as lanosas y tibias que por todas partes brotaban con una insistencia animal e incansable. .omen" a llorar con un manso y secreto desconsuelo, con una ansiedad que haba guardado muy hondo en ella y que ams recordara haber sentido en la vigilia. / cmo quieres que haga ese via e le deca el piloto que la observaba desde una amplia terra"a inundada por el sol de la maana, con una plenitud que lastimaba la vista. .mo quieres que me mueva de aqu, si todos saben que no sirvo para nada. El piloto sonrea dulcemente. Estaba vestido con un impecable uniforme de capitn de vuelo y se protega los o os con unas amplias gafas ahumadas que le daban un aire a la ve" elegante y e'trao. Segua sonri)ndole desde la terra"a con notoria complicidad, cuando ella se dio cuenta de que, agachada como estaba, sus grandes senos estaban al descubierto. (rat de cubrirse en vano porque el peso de los pechos tornaba a abrir la bata de suave te ido de nylon que le dieran para su traba o. Era una bata de enfermera. 32uieres que te ayude?, le di o )l desde lo alto con una actitud protectora que a ella le pareci por completo fuera de lugar. &ero si t% no sabes hacerlo le repuso ella, tratando de no lastimarlo. +o supiste hacerlo conmigo y tampoco sabes hacerlo con ella. El le contest: Si lo hice una ve" lo puedo hacer siempre, y parti dndole la espalda mientras saludaba a alguien que apareca en el fondo de la terra"a, alguien muy importante e investido de una inmensa autoridad y de quien dependa la suerte de todos. Ella se estaba peinando frente a un espe o que, a medida que sus bra"os se movan arreglando el pelo, se despla"aba de manera que le era muy difcil mirarse en )l. En los contados instantes en que poda verse, trataba de arreglarse el peinado recogi)ndose todo el cabello en una larga tren"a enrollada en lo alto de la cabe"a. Se daba cuenta de que era un peinado pasado de moda, con el que trataba de reconstruir una cierta )poca de su uventud, un cierto ambiente desteido ya y sin identificacin posible con un pasado que, de pronto, se le apareca confuso y cargado de una triste"a sin motivo pero tambi)n sin posible consuelo. Entr el m)dico que la haba contratado. La abra" por la espalda y la atra o hacia s mientras le deca suavemente: Lo hiciste muy bien... ven... no llores... ests muy hermosa, ven... ven... y la cea con un calor que la e'citaba y le devolva, intacta, la felicidad de otros aos.

El fraile *eca haber sido confesor del difunto &apa bienamado. +adie lo hubiera credo de no haber sido por una carta que recibi un da cuyo sobre ostentaba la tiara papal con las dos llaves cru"adas deba o. La guard sin leerla ni mostrar inter)s alguno por su contenido. (odos lo conocan como el fraile y nadie supo nunca su nombre. Fue el %nico en negarse a acompaar en sus baos a *on ,raci, cosa que )ste supo aceptar, al comien"o con cierta irona y, luego, con sorprendente resignacin. Era hermoso y se mantena en esa "ona de la edad que fluct%a entre los cuarenta y cinco y los sesenta aos, cuando el hombre parece detenerse en el tiempo y conserva siempre el mismo rostro sin cambiar ams de figura. Era consciente de su gran prestancia fsica, pero no pareca estar particularmente satisfecho con ella, ni la usaba para someter a nadie al desvado y hasta cierto punto desordenado crculo de sus asuntos. Su participacin en los hechos fue, en cierta forma, marginal y en otra capital. .uando lleg el momento imparti su confesin a la vctima y luego increp a los verdugos sin mucha conviccin pero con fogosa oratoria. Era el autor de la #racin de la Maana, que acab por ser recitada por todos los moradores de la mansin, siempre a la misma hora y en el lugar en donde les sorprendiera el alba. *eca as: #rdena oh Seor! la miserable condicin de mis dominios. Ha" que el da transcurra le os de las sombras amargas que ahora me agobian. *ame oh !ondadoso de toda bondad! la clave para encontrar el sentido de mis das, que he perdido en el mundo de los sueos en donde no reinas ni cabe tu presencia. *ame una flor oh Seor! que me consuele. $cgeme en el rega"o de una hembra que reemplace a mi madre y la prolongue en la amplitud de sus pechos. Scame oh 1enturoso! del amargo despertar de los hombres y entorp)ceme en la santa inocencia de los mulos. (% conoces, Seor, me or que nadie, la inutilidad de mis pasos sobre la tierra, no me hagas, pues, partcipe de ella, gurdamela para mi %ltima hora, no me la proveas durante mi traba osa vigilia. Seor: arma de todas las heridas, bandera de todas las derrotas, utensilio de los sinsabores, apodo de los lelos, padre de los l)mures, pus de los desterrados, o o de las tormentas, paso de los cobardes, puerta de los encogidos, 4Seor despi)rtame! 4Seor despi)rtame! 4Seor despi)rtame! 4Seor yeme!. $lg%n diligente escriba intent copiar esta oracin en los muros, al pie de las sentencias del dueo, con la anuencia de algunos y la desaprobacin furiosa de )ste. Mis palabras necesitan ser escritas di o porque son la mentira y slo escrita es )sta valedera como verdad. La oracin la sabemos todos de memoria y no necesita

escribirse en ninguna parte. El fraile era el %nico de todos que posea armas. (ena una pistola .olt y un pequeo pual de buceador. Las limpiaba constantemente y cuidaba de ellas con celo infle'ible. +i las us, ni se deshi"o de ellas cuando hubiera sido oportuno. $s era el fraile. Sueo del Fraile (ransitaba por un corredor y al cru"ar una puerta volva a transitar el mismo corredor con algunos breves detalles que lo hacan distinto. &ensaba que el corredor anterior lo haba soado y que )ste s era real. 1olva a trasponer una puerta y entraba a otro corredor con nuevos detalles que lo distinguan del anterior y entonces pensaba que aqu)l tambi)n era soado y )ste era real. $s sucesivamente cru"aba nuevas puertas que lo llevaban a corredores, cada uno de los cuales era para )l, en el momento de transitarlo, el %nico e'istente. $scendi brevemente a la vigilia y pens: (ambi)n )sta puede ser una forma de re"ar el rosario. La muchacha La muchacha fue la vctima. (ena diecisiete aos y lleg una tarde a la mansin en bicicleta. El primero en verla y quien la recibi en la casa fue el guardin. Se llamaba $ngela. (ena el papel principal en un corto cinematogrfico que se estaba filmando en un vasto hotel de veraneo, cuyos accionistas estaban interesados en promover la venta de lotes en una urbani"acin aledaa a los terrenos del establecimiento. El documental mostraba a una rubia adolescente, con el pelo suelto y un aire de $licia en el &as de las Maravillas que recorra en bicicleta todos los lugares de inter)s y paseaba por entre las avenidas que bordeaban los cafetales. Se baaba pudorosamente en el ro, a cuya orilla haba bancas de parque pasadas de moda y quioscos para picnic. La filmacin haba terminado y slo permanecan en el hotel el fotgrafo de la pelcula con sus dos hi os y algunos empleados de la produccin. Ella se haba quedado tambi)n y se dedic a visitar en su bicicleta todos aquellos lugares que no estaban en el guin y que atraan su curiosidad. -no de estos sitios era una gran casona de hacienda dedicada al cultivo de los ctricos y a la cra de faisanes y gansos. Era la mansin. $ primera vista pareca una belle"a convencional del cine. 0ubia, alta, bien formada, con largas piernas elsticas, talle estrecho y nalgas breves y atl)ticas. Los pechos firmes y el cuello largo, siempre inclinado a la i"quierda con un gesto harto convencional, completaban la imagen de la muchacha que se a ustaba perfectamente a su papel en la pelcula. Slo los o os, la mirada, no se avenan al con unto. (enan una e'presin de cansancio felino y siempre en guardia, algo levemente enfermi"o y vagamente trgico flotaba en esos o os de un verde desteido que miraban fi os, haciendo sentir a los dems por completo a enos e ignorados por el mundo que de aban a veces adivinar tras su acuosa transparencia tranquila. Su padre haba sido un abogado famoso que se suicid un da sin ra"n alguna aparente, aunque luego se supo que sufra de un cncer en la garganta que haba ocultado hasta cuando el dolor comen" a traicionarlo. Su madre era una de esas belle"as de sociedad que, sin pertenecer a una familia renombrada, frecuentan el gran mundo merced a su hermosura y a cierta rutina de buenas maneras que oculta toda

probable vulgaridad o aspere"a de educacin. $l quedar viuda, la breve fortuna que heredara se le escap de entre las manos con esa ligere"a que suele acompaar a las belle"as tradicionales. La muchacha comen" a traba ar como modelo y empe"aba ahora su carrera en el cine con papeles modestos en comedias musicales. (ena un novio que estudiaba medicina y haba sido iniciada en el se'o por uno de los electricistas de los estudios, por quien senta esa pasin desordenada y sin amor que nos une siempre con quien nos ha develado el placer hasta entonces desconocido y le ano. Le gustaba hacer el amor, pero se senta e'traa y a ena a s misma en el momento de go"ar y, en ciertas ocasiones, llegaba a desdoblarse en forma tan completa que se observaba gimiendo en los estertores del placer y senta por ese ser convulso una cansada y total indiferencia. El guardin, curtido por su vida de mercenario y su familiaridad con la muerte y la violencia, se sinti, sin embargo, apresado de inmediato por los o os de la visitante y la de entrar, olvidando las estrictas instrucciones que impartiera *on ,raci respecto a los forasteros y la tcita norma que rega en la mansin en el sentido de que el grupo ya estaba completo y ning%n e'trao sera ams recibido en )l. El romper ese equilibrio fue tal ve" la causa %ltima y secreta de todas las desgracias que se precipitaron sobre la mansin en breve tiempo. Sueo de la muchacha 0ecorra en bicicleta los limonares a la orilla del ro. Saba que en la realidad era imposible hacerlo, pero en el sueo y en ese momento no encontraba dificultad alguna. La bicicleta rodaba suavemente pisando ho as secas y el h%medo suelo de las plantaciones. El aire le daba en la cara con una fuer"a refrescante y tnica. Senta todo su cuerpo invadido de una frescura que, a veces, llegaba a producirle una desagradable impresin de ultratumba. Entraba a una iglesia abandonada cuyas amplias y sonoras naves recorra velo"mente en la bicicleta. Se detuvo frente a un altar con las luces encendidas. La figura del dueo, vestido con amplias ropas femeninas de virgen bi"antina, estaba representada en una estatua de tamao natural. La rodeaban multitud de lmparas veladoras que mecan suavemente sus llamitas al impulso de una breve sonrisa de otro mundo. Es la virgen de la esperan"a, le e'plic un vie ecito negro y en uto, con el pelo blanco y crespo como el de los carneros. Era el abuelo del sirviente, que le hablaba con un tono de reconvencin que la angustiaba y avergon"aba. Ella te perdonar tus pecados. / los de mi nieto. Enci)ndele una veladora. El sirviente .ristbal, un haitiano gigantesco que hablaba torpemente y se mova por todas partes con un elstico y silencioso paso de primate, era el sirviente de la mansin. .ompraba los alimentos en el moderno supermercado de la urbani"acin vecina al hotel y ba aba a vender las naran as y los limones a los mayoristas que citaba en la estacin del tren. El negocio de aba amplias ganancias a *on ,raci. .ristbal, un negra"o cauteloso y dulce que tra era el dueo en una de sus pasadas correras, haca ya muchos aos, se rumoraba que en das ya olvidados atendiera ciertos caprichos de *on ,raci con esa indiferencia apacible con que su ra"a cumple con las urgencias del se'o. &ero si *on ,raci haba prescindido de los servicios ntimos del negro, no as de su siempre efica" servidumbre en los asuntos de la casa. Lo hered la Machiche, quien buscaba en )l esa satisfaccin %ltima y completa que una vida de largo libertina e le hiciera tan difcil de hallar. +o senta por .ristbal ning%n afecto ni )ste mostraba por ella pasin alguna. Se unan con una furiosa ansiedad, all cada dos meses. Se encerraban en el cuarto de .ristbal, que estaba contiguo al del

fraile, para desesperacin e irritado insomnio de )ste. Los largos suspiros de la Machiche y los furiosos ronquidos del negro se sucedan en una serie muy larga de episodios, interrumpidos por risas y sollo"os de placer. .ristbal haba sido macumbero en su tierra natal, pero ahora practicaba un rito muy particular, con heterodo'as modificaciones que contemplaban la supresin del sacrificio animal y en cambio propiciaban largas alquimias vegetales. Los olores de hierbas maceradas, que salan de su cuarto en ciertos das, invadan toda la casa, hasta cuando *on ,raci protestaba: *ganle a ese negro de mierda que de e sus bru eras o nos va a ahogar a todos con sus sahumerios del cara o. .ristbal tuvo en su momento una providencial participacin en los hechos. Su agudo instinto natural lo llev hacia la muchacha con certera intuicin del verdadero carcter de aqu)lla. Supo prescindir de la mirada ausente de la oven y cuando la llev al lecho, ella no logr desdoblarse como era su costumbre, sino que se lan" de lleno al torbellino de los sentidos satisfechos y sali purificada y tranquila de la prueba. &ero all fue su perdicin, tal fue la inicial premonicin de su posterior sacrificio. El sirviente era buen amigo del fraile, con quien se entenda en un franc)s con acento isleo. &ero era tal ve" con el piloto con quien me or amistad llevaba y sola acogerlo con una protectora actitud de hermano mayor, de la que se vala el antiguo aviador para detentar ciertos privilegios en las comidas y algunos cuidados suplementarios tales como agua caliente para afeitarse y sbanas limpias cada semana. .on *on ,raci conservaba .ristbal el ascendiente de quien antao tuviera a raya los deseos del robusto propietario. &or el guardin senta el negro ese sordo rencor de su ra"a nacido cuando el primer blanco con casaca militar pis tierra africana. +o se dirigan la palabra, pero ams dieron muestra e'terior de su mutua antipata, de no ser en ocasiones cuando una orden brusca y cortante del soldado era recibida con un socarrn #ui Monsieur le para. Los 5ueves de .orpus, .ristbal preparaba un e'quisito y condimentado caldo de gallina y las me ores presas iban siempre a los platos del piloto y la Machiche. .uando serva ese da a la mesa, el negro recitaba una larga salmodia de la cual se conservan algunos apartes. *eca, por e emplo: $lab bemb en nombre del #rocu la gallina se coci. &ara el que quiera go" .ristbal la cocin. La sirvi y no la comi la comi y no la prob porque el negro la mat, la mat a la madrug, hoy el sol no la mir. $racu del brocu), nima del gran !ond que me perdone el bund). La retahla continuaba inagotable y todo el da estaba .ristbal triste, irritable y suspiraba con infantil melancola. Era "urdo.

La mansin El edificio no pareca cafetero de la regin. bastante ms grande, vastedad que produca ofrecer mayor diferencia con las dems haciendas de beneficio &ero mirndolo con mayor detenimiento se adverta que era de ms amplias proporciones, de una in ustificada y gratuita un cierto miedo.

(ena dos pisos. -n corredor continuo en el piso superior rodeaba cada uno de los tres patios que se sucedan hasta el fondo. El %ltimo iba a confundirse con los naran ales y limoneros de la huerta. En el piso alto estaban las habitaciones, en el ba o las oficinas, bodegas y depsitos de herramienta. En los patios empedrados retumbaba el menor ruido, se demoraba la ms d)bil orden y murmuraba go"osamente el agua de los estanques en donde se lavaban las frutas o se despulpaba el caf). Estos eran los %nicos ruidos perceptibles al internarse en el fresco mbito nostlgico de los patios. +o haba flores. El dueo las odiaba y su perfume le produca una molesta urticaria en las palmas de las manos y en los muslos. Las habitaciones del primer patio estaban todas cerradas con e'cepcin de la que ocupaba el guardin quien, como ya se di o, haba de ado sus pertenencias en el suelo y all permanecan en ese orden transitorio y precario de las cosas de soldado. Los otros cuartos, cinco en total, servan para albergar vie os muebles, maquinaria devorada por el 'ido y cuyo uso era ignorado por los actuales ocupantes de la casa, grandes armarios con libros de cuentas y vie as revistas empastadas en una tela a"ul montona e impersonal. En habitaciones opuestas del segundo patio vivan la Machiche y el piloto, y all fue a refugiarse la muchacha la primera noche que pas en la mansin en condiciones, que ya se sabrn. En el %ltimo patio vivan *on ,raci, el sirviente y el fraile. La habitacin del dueo era la ms amplia de todas, estaba formada por dos cuartos cuya pared medianera haba sido derribada. -n gran lecho de bronce se levantaba en el centro del amplio espacio y lo rodeaban sillas de la ms variada condicin y estilo. En un rincn, al fondo, estaba la tina de las abluciones que descansaba sobre cuatro garras de esfinge labradas laboriosamente en el ms abominable estilo fin de siglo. *os cuadros adornaban el recinto. -no ilustraba, dentro de cierta ingenua concepcin del desastre, el incendio de un caaveral. !estias de proporciones e'ageradas huan despavoridas de las llamas con un brillo infernal en las pupilas. -na mu er y un hombre, desnudos y aterrados, huan en medio de los animales. La otra pintura mostraba una virgen de facciones casi gticas con un nio en las rodillas que la miraba con evidente y maduro rencor, por completo a eno a la serena e'presin de la madre. La mansin se levantaba en la confluencia de dos ros torrentosos que cru"aban el valle sembrado de naran os, limoneros y cafetos. La cordillera alta, de un a"ul vegetal profundo, mantena el valle en sombras en una secreta intimidad vigilada por los grandes rboles de copa rala y profusa floracin de un color p%rpura, que nunca se ausentaba de la coronada cabe"a que daban sombras a los cafetales. -na va f)rrea construida haca muchos aos daba acceso al valle por una de las gargantas en donde se precipitaban las aguas en torrentoso bullicio. Los ingenieros debieron arrepentirse luego de un tra"ado tan a eno a todo propsito prctico y desviaron la va fuera del valle. *os puentes quedaron para atestiguar el curso original de la obra. $%n servan para el trnsito de hombres y bestias. Estaban techados con

lmina de "inc, y cada ve" que pasaban las recuas de mulas de la hacienda el piso retumbaba con f%nebre y montono sonido. La hacienda se llamaba $raucama y as lo indicaba una desteida tabla con letras color lila y bordes dorados colocada sobre la gran puerta principal que daba acceso al primer patio de la mansin. El origen del nombre era desconocido y no se pareca en nada al de ning%n lugar o ro de la regin. Se anto aba ms bien fruto de alguna fantasa de *on ,raci, nacida a la sombra de qui)n sabe qu) recuerdo de su ya le ana uventud en otras tierras. Los hechos El guardin llev a la oven hasta el segundo patio de la casa y llam a gritos a la Machiche para que se hiciera cargo de ella. La muchacha peda que le permitieran lavarse la cara y arreglarse un poco antes de seguir su paseo, pero en sus o os se notaba la curiosidad por husmear y conocer ms de cerca el lugar que le atraa. Las dos mu eres se enfrentaron en el corredor de aba o. La Machiche, desde la parte alta, miraba a la muchacha que esperaba al lado del guardin en el patio empedrado. #bservaba la opulenta humanidad de esa hembra agria y desconfiada, que la e'aminaba a su ve", no sin envidia ante la agresiva uventud que emanaba del oven cuerpo como un halo invisible pero siempre presente. Esta muchacha quiere saber dnde queda el bao e'plic el guardin sin muchos miramientos y se ale sin esperar la respuesta. 1enga conmigo le indic la Machiche a la oven, quien la sigui por los corredores del segundo piso hasta una estrecha estancia en donde una palangana y un trpode hacan las veces de bao. En el fondo, detrs de una mugrienta cortina rosada, estaba el escusado con su tanque alto comido por el 'ido y el moho. $qu se puede lavar la cara y si necesita otra cosa, el escusado est detrs de la cortina. Si lo va a usar cierre primero la puerta y la de en medio del "umbido de los mosquitos y del h%medo silencio de la estancia. .uando hubo terminado de arreglarse, la oven sali al corredor y se encontr de manos a boca con el piloto, que llevaba con aire apresurado unos papeles. Se qued sorprendido ante la aparicin de la visitante y con esa sonrisa fcil y acogedora que se le colocaba en el rostro, casi sin )l propon)rselo, la salud con lo que a ella le pareci, despu)s de la acogida del guardin y la Machiche el colmo de la amabilidad. Hablaron un rato recostados en el barandal que daba al gran silencio del patio que se oscureca con las sombras de la tarde. El piloto invit a la muchacha a que se quedara esa noche en la mansin, ya que empe"aba a caer la noche y el camino de regreso al hotel se hara intransitable en bicicleta. Ella acept con esa ligere"a de quien se entrega al destino con la ciega confian"a de un animal sagrado. +o es fcil reconstruir paso a paso los hechos ni evocar los das que la muchacha vivi en la mansin. Lo cierto es que entr a formar parte de la casa y comen" a te er la red que los llevara a todos al desastre, sin darse cuenta de ello, pero con la inconsciencia de quien se sabe parte de un complicado y ciego mecanismo que gobierna cada hora de la vida. *urante dos noches durmi en el mismo cuarto con la Machiche. Luego resolvi irse a dormir con el piloto, cuya cordialidad fcil le atraa y cuyas historias de pases visitados durante una sola noche le sedu eron en e'tremo. .uando, a pesar de las caricias

interminables que la de aban en una cansada e'citacin hist)rica, el piloto no pudo poseerla, lo de y se fue a dormir sola a un cuarto del segundo patio, contiguo a una habitacin que usaba el fraile como cuarto de estudio. +o tardaron los dos en hacer una amistad construida de sincero afecto y de una sorda y profunda comprensin de la carne. El fraile la desnudaba en su estudio y hacan el amor en los desvenci ados sillones de cuero o sobre una vasta mesa de biblioteca llena de papeles y revistas empolvadas. $l fraile le encantaba la franca y directa disposicin de la muchacha para mantener sus relaciones al margen de la pasin y a ella le seduca la serena y slida firme"a del fraile para evitar todo rasgo infantil, banal o simplemente d)bil, comunes a toda relacin entre hombre y mu er. .opulaban furiosamente y conversaban en amistosa y serena compaa. Fue el dueo, *on ,raci, quien, con la envidia de los invertidos y la gratuita maldad de los obesos, incit al sirviente en secreto para que sedu era a la muchacha y se la quitara al fraile. En efecto, el negro la esper un da cuando ella iba a baarse en una de las acequias que cru"aban los naran ales. (ras un largo y doliente ronroneo la convenci de que se le entregara. Ese da la oven prob la impaciente y antigua lu uria africana hecha de largos desmayos y de violentas maldiciones. *esde ese da acudi como sonmbula a las citas en la huerta y se de aba hacer del sirviente con una mansedumbre desesperan"ada. Le cont al fraile lo sucedido y )ste sigui siendo su amigo pero nunca ms la llev al estudio. +o obr as a causa del miedo o la prudencia, sino por cierto secreto sentido del orden, por una determinada intuicin de equilibrio que lo llevaba a colocarse al margen de un caos que anunciaba la aniquilacin y la muerte. La Machiche, al comien"o, se hi"o la desentendida sobre las nuevas relaciones de la oven y nada di o. Segua acostndose con el negro cuando lo necesitaba y por entonces traa un deseo creciente de seducir de nuevo al guardin, quien la haba de ado haca ya varios aos y nunca ms le prestara atencin. Mientras la Machiche se interes en el soldado las cosas transcurrieron en forma tranquila. &ero una reprimenda del mercenario al sirviente vino a romper esa calma. La mutua antipata entre los dos era evidente. -na noche en que el guardin esperaba a la Machiche )sta no acudi a la cita. &or un oportuno comentario de *on ,raci durante el desayuno al da siguiente, el guardin se enter que aqu)lla haba dormido con el sirviente. *urante el da no falt ocasin para que se encontraran los dos y a una orden cortante y cargada de desprecio del soldado, el negro se le ech encima ciego de furia. *os certeros golpes dieron con el sirviente en tierra y el guardin sigui su ronda como si nada hubiera sucedido. Esa noche le di o a la Machiche que no quera nada con ella, que no aguantaba ms la peste de negro que despeda en las noches y que su blanco cuerpo de mu erona de puerto ya no despertaba en )l ning%n deseo. La Machiche rumi varios das el desencanto y la rabia hasta cuando encontr en qui)n desfogarlos impunemente. &uso los o os en la muchacha, le achac para sus adentros toda la culpa de su fracaso con el guardin y se propuso vengarse de la oven. El primer paso fue ganarse su confian"a y para ello no encontr la menor dificultad. $ngela viva un clima de constante e'citacin; su fracaso con el piloto, su truncada relacin con el fraile y los violentos y espordicos episodios con el sirviente, la haban de ado presa de un inagotable deseo siempre presente y sugerido por cada ob eto, por cada incidente de su vida cotidiana. La Machiche percibi el estado de la oven. La invit a compartir de nuevo su cuarto con palabras amables y con cierta complicidad

entre mu eres. La muchacha acept encantada. -n da que comparaban, antes de acostarse, algunas proporciones y circunstancias de sus cuerpos, la Machiche comen" a acariciar los pechos de la oven con aire distrado y )sta, sin hallar escape a la creciente e'citacin, se qued en silencio de ando hacer a la e'perta ramera. La Machiche comen" a besarla y la llev lentamente a la cama y all le fue indicando, con ademanes seguros y discretos, el camino para satisfacer su deseo. La ceremonia se repiti varias noches y $ngela descubri el mundo febril del amor entre mu eres. +o tard *on ,raci en conocer el asunto, por algunas frases de adas caer por la Machiche, y el dueo empe" a invitar a las dos mu eres a participar en sus abluciones, con prescindencia de los dems habitantes de la mansin. Largas horas duraba el bao del fren)tico tro. *on ,raci presida los episodios entre las dos hembras y gustaba de hacer indicaciones, llegado el momento, para participar desde la neutralidad de sus aos en los espasmos de la oven. Esta se aficion a la Machiche cada da con mayor violencia y la mu er la de aba avan"ar en el desorden de un calle n sin salida, al que la empu aba el desviado curso de sus instintos. .uando la Machiche comprob que $ngela estaba por completo en su poder y slo en ella encontraba la satisfaccin de su deseo, asest el golpe. Lo hi"o con la probada serenidad de quien ha dispuesto muchas veces de la vida a ena, con el tranquilo desprendimiento de las fieras. -na noche se acerc la muchacha a su cama mientras ella ho eaba una revista. $ngela empe" a besarle las espesas y desnudas piernas, mientras la Machiche se abstraa en la lectura o simulaba hacerlo. La mu er permaneci indiferente a las caricias de la oven, hasta cuando )sta se dio cuenta de la actitud de su amiga. 3Ests cansada? le pregunt con un leve tono de que a en la vo". S, estoy cansada respondi la otra, cortante. 3.ansada solamente o cansada de m? inquiri la muchacha con ese insensato candor de los enamorados, que se precipitan por s solos en los mayores abismos por obra de sus propias palabras. La verdad, chiquita, es que estoy cansada de todo esto comen" a e'plicar la Machiche con una vo" neutra que penetraba dolorosamente en los sentidos de $ngela. $l principio me interesaste un poco y cuando *on ,raci nos invit a baarnos con )l, no tuve ms remedio que aceptar. /a sabes, )l nos sostiene a todos y no me gusta contrariarlo. &ero yo soy una mu er para machos, chiquita. +ecesito un hombre, estoy hecha para los hombres, para que ellos me gocen. Las mu eres no me interesan, me aburren como amigas y me aburren en la cama y mas t% que ests tan verde todava. /a *on ,raci no nos llama para baarse con nosotras, tambi)n )l se debi aburrir de vernos hacer siempre lo mismo. 1amos a de ar todo esto por la pa", chiquita. &sate a tu cama y du)rmete tranquila. /o lo que necesito es un macho, un macho que huela y grite como macho, no una niita que chilla como un gato enfermo. 1amos... a dormir. $ngela, al comien"o, pens en alguna burla siniestra; pero el tono y las palabras de la mu erona se a ustaban tan estrictamente a la verdad que bien pronto se dio cuenta de que la Machiche estaba hablando con irremediable seriedad. Se aterr al pensar que nunca ms haran untas el amor, recha" la idea como imposible, pero )sta torn a imponerse como un presente irrevocable. Fue como sonmbula hacia su lecho, se acost y comen" a llorar en forma persistente, inagotable, desolada. La Machiche se durmi arrullada por el llanto de $ngela y reconfortada en el fresco sabor de la

vengan"a. $ la maana siguiente el guardin entr temprano al cuarto de los apare os y encontr el cuerpo de $ngela colgando de una de las vigas. Se haba ahorcado en la madrugada subi)ndose a una silla que arro con los pies, luego de amarrarse al cuello una recia soga. Funeral Llevaron el cadver a la alcoba de *on ,raci y all lo tendieron en el suelo. El sirviente y el guardin fueron a la orilla del ro para cavar la tumba. El dueo inquiri con el fraile los detalles de los hechos y )ste lo puso al corriente de todo. Le cont que la noche anterior la muchacha haba tocado a su puerta y le haba pedido ayuda y que la oyera en confesin. La pobre estaba en una lamentable confusin interior y senta que el mundo se le haba derrumbado de pronto en forma definitiva. La Machiche no estuvo presente durante el relato del fraile y se encerr en su alcoba en actitud huraa. El piloto tambi)n se ausent antes de que el fraile comen"ara su relato. *i o que precisaba revisar algunas cuentas y le pidi al fraile las llaves de su habitacin para sacar unos comprobantes. Mostraba una inquietante serenidad ante la suerte de la muchacha. (erminado el relato del fraile, *on ,raci coment: +o s) de qui)n haya sido la culpa de todo esto, pero nos puede acarrear muchas dificultades, ya ver usted. *esde un principio yo me opuse a que esta muchacha siguiera viviendo con nosotros, pero como lo que yo digo aqu no se toma en cuenta y siempre acaba por hacerse lo que ustedes quieren, ahora todos vamos a tener que cargar con las consecuencias. Hay que arreglar a esta mu er antes de enterrarla. Se refera *on ,raci a la necesidad de cubrir el cuerpo que estaba desnudo y mostraba, unto con los primeros sntomas de la rigide" una cierta madura ostentacin de sus atributos femeninos. Los senos se haban desarrollado a o os vista con su trato con la Machiche y el se'o henchido se ofreca con una evidencia que no lograban ocultar los vellos del pubis. Entre el fraile y *on ,raci lavaron el cadver con una infusin de ho as de naran o, indicada seg%n el dueo, para detener la descomposicin y lo envolvieron luego en una sbana. Estaban terminando su tarea cuando oyeron dos disparos provenientes del segundo patio. Se escuch luego un force eo violento, un golpe seco y despu)s rein el tibio silencio vespertino. El fraile y *on ,raci acudieron precipitadamente y desde el corredor vieron cmo en el patio el guardin su etaba contra el suelo al sirviente con una llave de udo que lo mantena inmvil. $ un lado la Machiche, tendida en el empedrado, agoni"aba con dos grandes heridas en el pecho de las que manaba, a cada estertor, una sangre oscura y abundante. Ms all yaca el piloto con el crneo grotescamente destro"ado. El fraile corri a ayudar a la Machiche que, entre gorgoteos y muecas de dolor, repeta con vo" d)bil: (ena que ser este maricn de mierda... tena que ser.... *on ,raci fue hacia el guardin y le orden que soltara al sirviente, que se retorca con el rostro contra las piedras. El soldado de libre al negro, quien se ale mansamente obedeciendo a una orden de *on ,raci. 1enamos de cavar la tumba e'plic el mercenario cuando omos los disparos. El piloto le haba disparado a la Machiche y traa en la mano la pistola del fraile. El negro se le fue encima sin darle tiempo a nada y con la pala lo derrib del primer golpe. /a en el suelo sigui golpendolo hasta que logr) inmovili"arlo. Estaba enloquecido . El fraile se encarg de todo. Llev con el guardin los cadveres de las dos mu eres

hasta la tumba cavada a orillas del ro y los enterr untos. La Machiche haba muerto lan"ando sordas maldiciones contra el piloto y rogando que no la de aran morir. El cadver del piloto fue llevado a los hornos del trapiche. *on ,raci fue por el negro para que encendiera los quemadores del horno y lo encontr en su pie"a, de rodillas contra la cama, re"ando frente a un retrato del rey 1ctor Manuel 666. #raba en su dialecto en medio de profundos sollo"os. Llorando fue hasta los hornos y mientras cebaba las calderas murmuraba sordamente: Machiche... ma petite Machiche... la gandambl)... Machiche la gurimb.... -n leve humo a"ul subi en el claro cielo de la tarde indicando el vora" traba o de los hornos. *el piloto quedaron apenas un breve montn de ceni"as y su gorra de capitn de aviacin colgada en los corredores. Esa misma noche *on ,raci abandon la mansin seguido por el sirviente, que le llevaba las maletas y que parti con )l. *os das despu)s, el guardin hi"o su mochila y parti en la bicicleta que tra era $ngela. El fraile permaneci algunos das ms. $l partir cerr todas las habitaciones y luego el gran portn de la entrada. La mansin qued abandonada mientras el viento de las grandes lluvias silbaba por los corredores y se arremolinaba en los patios. ***