BILL GATES

El pionero del futuro

Segn la revista Forbes, es la segunda mayor fortuna del planeta (durante aos fue la primera gracias a un patrimonio valorado en cincuenta y nueve mil millones de dlares) y la quinta persona ms poderosa. Realmente la figura de Bill ates (!"##) $a cam%iado el rum%o de la &istoria' (ui) su nom%re permane)ca como el de otros tantos millonarios que destacaron en el mundo de la econom*a y las finan)as y que tan slo son recordados por $a%er de+ado su nom%re a museos e instituciones %en,ficas- o qui) no. .igura controvertida donde las $aya, ates recoge en una sola persona el devenir de la segunda mitad del siglo // en lo que de proyeccin $acia el futuro tiene. 0adie como ,l supo ver el enorme campo de desarrollo econmico que representa%a la revolucin informtica, y pese a las acusaciones reiteradas de copia de ideas a+enas, a%uso de posicin dominante en el mercado y prepotencia para con sus competidores, no ca%e duda de que $a sa%ido aprovec$ar las infinitas oportunidades que se le $an presentado y que ello le $a llevado al puesto privilegiado del que go)a en nuestros d*as. Es un hecho constatado que buena parte del desarrollo cientfico y tecnolgico producido en el siglo XX ha sido resultado de las situaciones blicas que tanto proliferaron a lo largo de aquellos cien aos. Tras la Segunda Guerra undial !"#$#%"#&'( los esfuer)os e*traordinarios que haban reali)ado los pases aliados para +e,orar las co+unicaciones y la capacitacin tecnolgica de sus respecti-os e,rcitos no se detu-ieron. .a di-isin del +undo en bloques liderados por las dos superpotencias que se a+ena)aban +utua+ente con la destruccin nuclear lle- a que siguiesen in-irtindose durante dcadas cantidades ingentes de dinero para el desarrollo de ar+as/ siste+as de co+unicacin e ingenios tecnolgicos que +e,orasen tanto la capacidad ofensi-a co+o defensi-a de los Estados 0nidos de 1+rica y la 0nin de 2ep3blicas Socialistas So-iticas. El desarrollo prodigioso de la infor+4tica durante la segunda +itad del siglo tiene precisa+ente su origen en el esfuer)o blico de las dcadas de "#$5 y "#&5. 6ara hacerse una idea de este a-ance basta recordar los ordenadores de los aos cuarenta7 tenan +iles de co+ponentes/ usaban co+o unidades de entrada y salida lectores de tar,etas o cintas perforadas/ pesaban toneladas y ocupaban una o +4s estancias. Su contraste con los equipos de sobre+esa que hoy en da pueblan buena parte de los hogares del planeta es e-idente. 8el te+ido y +itificado 9cerebro electrnico: !as bauti) la prensa estadounidense a los pri+eros ordenadores presentados a los +edios de co+unicacin( al 6; transcurrieron +enos de cuarenta aos/ y al note%oo1/ +enos de setenta. 1qul fue recibido con te+or e inco+prensin generali)ados< stos han entrado a for+ar parte de nuestra -ida cotidiana y condicionan actual+ente nuestra concepcin del traba,o y el ocio. 6or todo esto no se ha dudado en hablar de 9re-olucin infor+4tica: o 9tercera re-olucin industrial: para referirse a los ca+bios que la infor+4tica ha trado en un inter-alo de tie+po sorprendente+ente bre-e. .as ra)ones de este progreso casi +ilagroso han sido -arias. .a pri+era de ellas fue el a-ance de la ciencia y la tcnica/ que per+iti la aparicin de +ateriales y soportes con los que hoy se fabrican los equipos infor+4ticos/ y el a-ance de la lgica y las +ate+4ticas

que sir-en de base a los lengua,es de progra+acin que hacen funcionar los ordenadores. .a segunda fue el creci+iento de los +ercados y de la econo+a de consu+o y su e*tensin a escala +undial tras la cada del bloque co+unista a finales de la dcada de "#=5/ que per+iti el surgi+iento de la infor+4tica co+o negocio rentable y +antu-o los a-ances tcnicos cuando el fin de la Guerra Fra hi)o caer dr4stica+ente las partidas de in-estigacin en los presupuestos +ilitares del +undo occidental.

El chico de gafas al que le gustaba la electrnica

Cuando naci >illia+ ?enry Gates @@@/ el A= de octubre de "#''/ buena parte de estos a-ances estaban toda-a en paales. Gates naci en el seno de una aco+odada fa+ilia de Seattle !estado de >ashington/ Estados 0nidos(. Su padre/ >illia+ Gates @@ !"#A'(/ era un conocido y respetado abogado de la ciudad que durante sus estudios en la 0ni-ersidad de >ashington conoci a la que acabara siendo su +u,er. ary a*Bell Gates !"#A#% "##&( perteneca a una de las +4s i+portantes fa+ilias del Gran Coroeste. Su abuelo/ D. >. a*Bell/ fund el First Cational EanF de Seattle/ y sus padres/ >illard !ta+bin banquero( y 1dele a*Bell/ pertenecan a lo +4s granado de la sociedad del +o+ento. ary destacaba por su -i-e)a e inteligencia/ que en la uni-ersidad la lle-aron a ser lder estudiantil/ +ientras que Gates era un discreto/ t+ido y aplicado estudiante de derecho. 1unque a pri+era -ista pareciese que no congeniaban/ se casaron en "#'" y per+anecieron ,untos hasta el falleci+iento de ella cuarenta y tres aos +4s tarde. ary sigui las con-enciones de la poca y tras la boda abandon su carrera co+o +aestra para dedicarse a su fa+ilia y a las obras de caridad/ entonces una ocupacin prioritaria de las a+as de casa de alta sociedad. 1l igual que sus padres/ alcan) notoriedad social/ llegando a for+ar parte del patronato de la 0ni-ersidad de >ashington y a ser directora de la organi)acin benfica nortea+ericana 0nited >ay @nternational. El +atri+onio tu-o dos hi,as y un hi,o. .a pri+era en llegar fue Gristi/ nacida en "#'". Eill fue el segundo. 8urante su infancia estu-o +uy ligado a su +adre. 8e hecho/ antes de escolari)arle/ ella sola lle-arle a las conferencias -oluntarias que i+parta en escuelas de la ciudad. 8esde +uy te+prano de+ostr ser un nio taciturno y +uy curioso. Sus padres le inculcaron una educacin estricta y co+petiti-a/ ya que fo+entaban entre sus hi,os los ,uegos y co+peticiones/ siendo especial+ente recordados en su a+biente fa+iliar los que tenan lugar en la casa fa+iliar de -erano en el idlico entorno de ?ood ;anal7 eran una +e)cla de ca+pa+ento y si+ulacro de ,uegos ol+picos que organi)aba todos los -eranos la fa+ilia Gates. Htro de los episodios +4s destacados de su infancia es que/ con tan slo siete aos/ Eill pudo -isitar con el resto de su fa+ilia la E*posicin 0ni-ersal de Seattle en "#IA/ dedicada a los a-ances que +arcaran el siglo XX@. En el certa+en entr en contacto por pri+era -e) con los ordenadores/ ya que la co+putacin era uno de los a-ances tecnolgicos a los que +4s atencin se prest en dicho e-ento/ y +uy posible+ente fue una de las pri+eras ocasiones en las que pudo de+ostrar su talento natural en +ate+4ticas y ciencias e*actas. .os padres de Gates eran defensores de la ensean)a p3blica/ por lo que el nio acudi a la escuela pri+aria p3blica/ aunque para la secundaria sus padres decidieron ingresarle en uno de los colegios pri-ados +4s i+portantes del estado/ el .aFeside School/ en "#I#. .a decisin paterna estu-o ocasionada porque pensaron que su hi,o estara +4s atendido y dirigido en ese centro pues haba co+en)ado a desarrollar cierta independencia e+ocional y rebelda preadolescente en los aos pre-ios. 1ll/ a los trece aos/ Gates se inici en la infor+4tica y la progra+acin. En aquel entonces era infrecuente que una institucin educati-a contase con un

ordenador entre las instalaciones dedicadas a la for+acin de sus alu+nos/ pero .aFeside era un caso distinto. El colegio tu-o la fortuna de que una co+paa de la ciudad le ofreciese para fines educati-os el uso de su ordenador a tra-s de una lnea de teletipo con ter+inal en la escuela. El Gates adolescente de+ostr de in+ediato un gran inters por la no-edad y co+en) a pasar largos ratos en el 9cuarto del ordenador:/ que ta+bin frecuentaban otros chicos de la escuela/ entre los que se encontraba uno dos aos +ayor que l/ 6aul 1llen. 6ese a la diferencia de car4cter e-idente entre a+bos !Gates era co+petiti-o y din4+ico y 1llen +4s tranquilo y conte+plati-o(/ entablaron a+istad r4pida+ente y ,untos co+en)aron a reali)ar proyectos de progra+acin que pronto se re-elaron 3tiles y rentables. 1s/ en "#J5 crearon el progra+a Traff%H%8ata/ utili)ado para +edir el tr4fico en el 4rea +etropolitana de Seattle/ con el que ganaron -einte +il dlares. 6ese a que su buena posicin fa+iliar poda haberle facilitado el ca+ino en aquel +o+ento/ Eill desde +uy ,o-en de+ostr querer ganar su propio dinero y labrarse una posicin propia al +argen de su fa+ilia. Era la pri+era -e) que Gates e-idenciaba cierto talento co+ercial/ pero aquello no sorprendi de+asiado a su entorno. Seg3n uno de sus bigrafos/ 6aul 1ndreBs/ 9el padre de uno de los a+igos de infancia de Eill deca que tena un olfato especial para los negocios:. Su trayectoria posterior confir+ara esta te+prana i+presin. Gates se gradu en .aFeside en "#J$. 1unque ya con anterioridad 1llen y l haban estado e*plorando la posibilidad de e+pe)ar a traba,ar en co+paas de infor+4tica e incluso haban hablado de crear la suya propia/ los padres de Eill insistieron en que finali)ase sus estudios acudiendo a la uni-ersidad. Este deseo se +ateriali) en la aceptacin de la solicitud de ingreso del ,o-en en la 0ni-ersidad de ?ar-ard/ por lo que tu-o que trasladarse desde su hogar paterno en la costa Heste hasta ;a+bridge !estado de assachusetts(. 1ll pens durante un tie+po en seguir los pasos de su padre y estudiar derecho/ pero lo que real+ente le atra,o y co+en) a absorber su tie+po fue el ?ar-ard ;o+puter ;enter/ un centro uni-ersitario en el que por fin poda tener a su alcance ordenadores para el aprendi)a,e y desarrollo de progra+as infor+4ticos. 8e hecho/ la co+putacin era la acti-idad que consu+a pr4ctica+ente todo su tie+po. ;o+o recuerda el actual director e,ecuti-o de icrosoft/ Ste-e Eall+er/ que fue de los pocos a+igos duraderos que hi)o Gates en la uni-ersidad/ ste se entregaba con pasin a lo que lla+aba su atencin7 9Kl estaba co+pleta+ente dedicado a lo que estu-iese haciendo. 6oda entrar en su habitacin y tirarse directa+ente sobre la ca+a sin des-estirse/ ca+a que por supuesto estaba sin hacer porque no tena nunca tie+po para esoL Sencilla+ente se quedaba dor+idoL con la puerta abierta y -estido de arriba aba,oL y en cuanto haba descansado/ Mbu+N 8e pie y a la siguiente cosa que tu-iese que hacer:. 6ero pronto se desencant con el a+biente y la educacin uni-ersitarios. @ntent estudiar +ate+4ticas/ pero desisti en cuanto se dio cuenta de que no poda ser el pri+er estudiante de ?ar-ard en la +ateria. 1l final encontrara un +oti-o para de,ar la uni-ersidad/ y sorprendente+ente se lo proporcion su antiguo co+paero del colegio/ 6aul 1llen. 8espus de graduarse/ 6aul se haba trasladado de Seattle a Eoston !ciudad -ecina a ;a+bridge/ donde se encontraba el ca+pus de ?ar-ard( ya que haba aceptado un e+pleo all. En dicie+bre de "#J& -io la cubierta de la re-ista 2opular 3lectronics y corri al ca+pus para ense4rsela a su a+igo. .a re-ista lle-aba la noticia del lan)a+iento/ pre-isto para el " de enero de "#J'/ del 1ltair ==55/ el pri+er +icroordenador puesto a la -enta en el +ercado. 6ara a+bos fue e-idente que una nue-a era haba co+en)ado.

Aficionados exc ntricos u ho!bres de negocios"

El 1ltair lo fabricaba la e+presa icro @nstru+entation and Tele+etry Syste+s ! @TS( con sede en 1lbuquerque !estado de Cue-o *ico( y su director/ Ed 2oberts/ estaba buscando a alguien que pudiese crear un softBare especfico para su producto/ que haba obtenido un inesperado y gran *ito en sus pri+eras se+anas a la -enta. 6aul 1llen -ia, hasta 1lbuquerque en febrero de "#J' con un progra+a especfico desarrollado por Gates y l para +ostr4rselo a 2oberts. ;uando carg el progra+a en el 1ltair funcion. El director de @TS se interes in+ediata+ente en lo que aquellos dos +uchachos podan ofrecerle. Gates abandon sus estudios en ?ar-ard antes de co+pletar su segundo ao y se traslad ta+bin a 1lbuquerque. Sus padres se +ostraron profunda+ente decepcionados por la decisin de su 3nico hi,o -arn/ no slo por abandonar sus estudios/ sino ta+bin por la eleccin del sector profesional y el lugar en el que co+en)ar su a-entura profesional. 6ero Eill no se acobard< ese -erano/ Gates/ de diecinue-e aos/ y 1llen/ de -eintiuno/ fundaron icrosoft con el ob,eti-o de desarrollar softBare especfico para @TS/ su principal cliente en aquel +o+ento. Fueron +eses de +ucho traba,o y de lucha constante. .ucha contra el a+biente general entre los aficionados a la co+putacin. ?asta entonces la infor+4tica haba sido algo de cientficos y a+ateurs de toda condicin que se sentan atrados por ese incipiente ca+po. Entre ellos el lan)a+iento del pri+er +icroordenador fue un autntico bo+ba)o que sir-i para esti+ular el desarrollo de progra+as to+ando co+o base los que icrosoft creaba para @TS/ que despus ponan en co+3n y co+partan. Eill Gates escribi una carta abierta a los aficionados denunciando que estas pr4cticas equi-alan a robar el traba,o que otros estaban haciendo de for+a profesional7 9;o+o gran parte de los aficionados deben saber/ la +ayora de ellos roban el softBare que usan. 6or el hardBare hay que pagar pero el softBare es para co+partir. OPuin se preocupa de si se ha pagado a las personas que lo han desarrolladoQ OEs esto ,ustoQ 6ero todos ellos deben saber que final+ente saldr4n perdiendo:. Este escrito ene+ist a icrosoft con la +ayora de aficionados y de, claro de que desde ese +o+ento el softBare co+en)aba a ser un negocio que generaba beneficios y cuyos productos estaban su,etos a derechos que sus autores iban a defender celosa+ente. icrosoft ta+bin tu-o que luchar por +antenerse co+o pro-eedor de softBare de @TS. En pri+er lugar/ porque su director/ Ed 2oberts/ no les to+aba de+asiado en serio. 6ara l no de,aban de ser dos e*tra-agantes chicos a+antes de los +icrochips y no -erdaderos ho+bres de negocios. 1de+4s/ la e+presa no +archaba de la for+a que 2oberts deseaba/ por lo que en +ayo de "#JJ to+ la decisin de -enderla. El choque con Gates y 1llen fue in+ediato/ ya que stos no estaban dispuestos a perder los derechos sobre los progra+as que haban creado para @TS. 2oberts no cedi/ icrosoft acudi a los tribunales para recla+ar lo que consideraba suyo/ y gan. Sin el i+4n de @TS e,erciendo de ancla en 1lbuquerque/ icrosoft pronto ca+bi de sede. 1 finales de "#J= y con -entas pr*i+as al +illn de dlares/ la e+presa se traslad a Seattle. 1llen y Gates estaban felices de -ol-er a casa/ pero no iba a resultar f4cil

ya que haba desaparecido su principal cliente. 6ara Eill el regreso fue ade+4s una reconciliacin con sus padres/ que ahora fueron de gran ayuda para asegurar que la e+presa se asentase en el estado de >ashington. Eill se con-irti de hecho en el principal agente de +arFeting de la co+paa/ y en sus operaciones acudi frecuente+ente a su +adre para que usase de su influencia y le abriese i+portantes puertas en su nue-a ubicacin. Eill Gerberding/ antiguo rector de la 0ni-ersidad de >ashington/ recuerda que 9 ary for+aba parte de -arios conse,os de direccin co+o el de nuestra propia uni-ersidad. Estaba en el conse,o nacional de 0nited >ay/ donde ta+bin estaba el director general de @E L y as es co+o su hi,o conoci al director general de @E / a tra-s de ella:.

El gran salto

IE !@nternational Eusiness achines( era una de las +4s antiguas e+presas presentes en el sector de la infor+4tica. 8e hecho haba sido la pri+era en co+erciali)ar calculadoras y co+putadoras electro+ec4nicas en los aos cincuenta/ antes de que apareciese la re-olucionaria no-edad del +icroprocesador que en los setenta per+iti la creacin de los +icroordenadores. E-idente+ente no quera quedarse al +argen del i+portante +ercado que se abra y a co+ien)os de los ochenta estaba preparando el lan)a+iento de su propio +icroordenador/ bauti)ado con el no+bre de 6; !6ersonal ;o+puter(. 6ara ello necesitaba que una e+presa desarrollase el softBare adecuado para el 6;/ indispensable para el *ito co+ercial de la operacin. Esa e+presa fue icrosoft y Gates fue quien lo hi)o posible. En no-ie+bre de "#=5 tu-ieron lugar los pri+eros encuentros entre directi-os de @E y la pare,a Gates%1llen. El desafo era i+portante7 el fabricante de ordenadores deseaba un siste+a operati-o propio para sus aparatos/ y de nue-o la ,u-entud de sus interlocutores no le con-enci al principio. 1llen y Gates recurrieron a un golpe de efecto para hacerse con el encargo. ;on-encieron a la co+paa para que les ofreciese una oportunidad/ co+praron por cincuenta +il dlares un siste+a operati-o ya e*istente !8HS/ 8isF Hperating Syste+( y lo adaptaron a los ordenadores de @E / creando el S%8HS ! icrosoft 8isF Hperating Syste+(. 8espus de presentar el producto al cliente/ ste no slo quiso que se instalase en sus ordenadores/ sino que solicit la co+pra a icrosoft del cdigo fuente y sus derechos/ opcin a la que Gates y 1llen se negaron. 8ebido a ello @E se -io obligada a pagarles una licencia de instalacin de cada copia del siste+a operati-o en sus +4quinas. 6oco despus/ icrosoft co+en) a -ender su siste+a operati-o a otros fabricantes de ordenadores que se fueron introduciendo en el +ercado a i+itacin de los productos de @E . El resultado fue que hacia "#=$ un treinta por ciento de los ordenadores del +undo funcionaban con softBare de icrosoft/ cuyos beneficios ascendieron a los diecisis +illones de dlares. 6ero @E no fue la 3nica e+presa i+portante para la que co+en)aron a traba,ar. En abril de "#JI dos antiguos a+igos de instituto que una -e) graduados haban traba,ado para e+presas infor+4ticas de Silicon Ralley/ Ste-e >o)niac y Ste-e Dobs/ fundaron su propia e+presa7 1pple ;o+puter. En "#=5 alcan)aron i+portantes ni-eles de -entas y prestigio en el sector gracias a su +icroordenador 1pple @@@/ al que sigui el que se gan la reputacin de 9+4quina perfecta:/ el acintosh. Este *ito se basaba en la incorporacin de co+ponentes e*ternos y una presentacin gr4fica que hacan +ucho +4s f4cil e intuiti-o el uso del ordenador/ lo que per+iti atraer a buena parte del p3blico que hasta entonces recha)aba la infor+4tica por considerarla algo difcil y slo apta para iniciados. icrosoft fue contratada para desarrollar algunos de los progra+as destinados a los ordenadores 1pple/ aunque pronto la colaboracin entre a+bas e+presas acab con-irtindose en co+petencia.

#a$egando en solitario

En "#=$ icrosoft e*peri+ent un ca+bio de i+portancia capital. En aquel ao 6aul 1llen se -io obligado a apartarse de su acti-idad profesional debido a que se le haba diagnosticado la enfer+edad de ?odgFin/ un tipo de linfo+a. 1unque super la enfer+edad nunca -ol-i a incorporarse a la pri+era lnea de traba,o en la e+presa que haba cofundado. 6ara Eill Gates fue un duro golpe personal y le oblig a ca+biar todo el plantea+iento de c+o traba,aba la co+paa/ donde la sensacin de prdida irreparable fue generali)ada. Su bigrafo 6aul 1ndreBs defini as la situacin7 9.a ?istoria est4 de+ostrando que su con,uncin daba co+o resultado un dina+is+o increbleL ?abitual+ente los co+paro con los Eeatles .ennon y c;artney. .as canciones que escribieron ,untos son las que recorda+os sie+pre y las que pone+os una y otra -e). Eran grandes escritores de canciones por separado/ toda-a escucha+os las canciones que cada uno co+puso. 6ero ,untos eran toda-a +4s grandes que la su+a de las partes. 6aul y Eill eran ta+bin as:. Eill Gates se con-irti de este +odo en el 3nico responsable a la cabe)a de icrosoft. En abril de aquel ao fue elegido por la re-ista 4ime co+o el representante de una nue-a generacin de ho+bres de negocios cuyo +rito resida en co+prender y liderar no slo el ca+po del a-ance tecnolgico sino el de la estrategia e+presarial. 8e hecho haban lla+ado la atencin poderosa+ente las rutinas de traba,o que se aplicaban en icrosoft/ que a +enudo se haban descrito co+o 9un ca+pa+ento -eraniego de +ate+4ticas:/ donde la capacidad creati-a y el bo+bardeo de ideas ,ugaban un papel esencial. Gates se rodeaba de equipos +uy din4+icos en los que el reto de presentar nue-as ideas era constante y en el que el rit+o de traba,o era frentico y absorbente. Deff 2aiFes/ de icrosoft/ toda-a recuerda que una +aana/ la nue-a secretaria de Gates/ iria+ .uboB/ 9lleg y no saba si lla+ar a la polica porque haba un tipo dur+iendo deba,o de un escritorio. 2esult que era Eill:. 1 ello se haban unido una r4pida internacionali)acin !la co+paa abri su pri+era delegacin en ToFio en "#JJ y en Europa al ao siguiente( y di-ersificacin de los productos desarrollados. Sa no eran slo siste+as operati-os/ sino aplicaciones que au+entaban e*ponencial+ente la utilidad pr4ctica de los ordenadores y/ por tanto/ el n3+ero de sus potenciales co+pradores. En "#=$ lan) al +ercado el procesador de te*tos >ord y en "#=I un entorno gr4fico para su siste+a operati-o S%8HS que haca +ucho +4s asequible el traba,o infor+4tico7 >indoBs. .os usuarios se dieron cuenta r4pida+ente de que +uchas de sus caractersticas !el uso i+prescindible del ratn y el de iconos para la e,ecucin de co+andos/ entre otras( lo hacan sospechosa+ente si+ilar al siste+a operati-o de los acintosh de 1pple. .a pol+ica fue +ay3scula/ puesto que 1pple haba otorgado a Gates pleno acceso al softBare del nue-o acintosh cuando la co+paa de la +an)ana era toda-a cliente de icrosoft. Gates haba intentado co+prar una licencia de uso para incorporar algunas de las no-edades de 1pple en sus progra+as/ pero la estrategia de esta co+paa consista en -ender sus propios ordenadores con su propio siste+a operati-o/ por lo que desecharon la solicitud de icrosoft. Gates procedi entonces a aplicar algunas de

las no-edades de 1pple a sus progra+as. .as dos co+paas se a+ena)aron +utua+ente7 1pple con de+andar a icrosoft por >indoBs/ icrosoft con denegar a 1pple el acceso a softBare de su propiedad que necesitaba para sus ordenadores. .as de+andas no se hicieron esperar +ucho/ y final+ente Gates gan ante los tribunales cuando logr de+ostrar que/ pese a las apariencias for+ales/ cada funcin indi-idual de >indoBs era diferente a sus an4logas en acintosh. En "#=I se produ,o un nue-o salto cualitati-o en la escalada de la co+paa. icrosoft sali a Eolsa/ y Gates conser- el cuarenta y cinco por ciento de las acciones. 6ero no todo el +undo -ea con buenos o,os el *ito creciente de la co+paa7 la o+nipresencia de sus productos estaba e+pe)ando a le-antar a+pollas. 0no de los pri+eros incon-enientes que se present fue que @E decidi prescindir del siste+a operati-o de icrosoft para desarrollar el suyo propio !bauti)ado con el no+bre de HSTA(. @rnica+ente/ la e+presa de Gates haba tenido cierto papel en su desarrollo. El en-ite era i+portante ya que @E era el principal fabricante de ordenadores y poda pri-ar a icrosoft de una i+portante cuota del +ercado del softBare. 6ero su respuesta fue potenciar y actuali)ar la apuesta por >indoBs/ cuyo resultado fue el lan)a+iento de >indoBs $.5 el AA de +ayo de "##5. Fue todo un super-entas. 1 co+ien)os de esa dcada la lucha por el +ercado se produ,o entre estos dos siste+as operati-os/ y final+ente HSTA fracas estrepitosa+ente. Ese +is+o ao -io la lu) el paquete de progra+as de ofi+4tica icrosoft Hffice/ que reuna -arios de los progra+as pre-ia+ente desarrollados por la e+presa !>ord y la ho,a de c4lculo E*cel/ entre otros( e introduca +e,oras sustanciales. Htra -e) el *ito del producto fue arrollador/ dando i+portantes beneficios y cuota de +ercado a su fabricante.

%xito co!ercial & proble!as legales

Sin e+bargo no todo fue *ito en estos aos/ ya que fue entonces cuando la ;o+isin Federal de ;o+ercio co+en) a in-estigar las denuncias contra icrosoft por abuso de posicin do+inante en el +ercado. Se acusaba a la e+presa de ba,ar los precios de sus productos para eli+inar posibles co+petidores y de obligar a los fabricantes de hardBare a pagar tasas y derechos incluso si no llegaban a instalar el siste+a operati-o de icrosoft en sus aparatos. 8esde ese +o+ento el *ito de icrosoft fue aco+paado de un deterioro de su i+agen p3blica y de la de su fundador/ que era presentado por los +edios/ no ya co+o el talento del siglo/ sino co+o un rudo ho+bre de negocios sin escr3pulos. El 8eparta+ento de Dusticia del gobierno de Estados 0nidos abri una nue-a in-estigacin en "##$ y lleg a acusar for+al+ente a icrosoft por pr4cticas abusi-as. Final+ente el caso fue archi-ado en ,ulio de "##& cuando icrosoft acept renunciar al cobro de ciertas tasas por derechos de softBare a los fabricantes de ordenadores. 6ero fue una tregua te+poral. En octubre de "##J el 8eparta+ento de Dusticia present una de+anda contra icrosoft ante la ;orte del 8istrito Federal acusando a icrosoft de -iolar el acuerdo de "##&. 6ara la co+paa fue un +o+ento duro7 los frentes legales se +ultiplicaban y el -alor en Eolsa de las acciones caa continua+ente pese al *ito de sus productos infor+4ticos. Gates/ haciendo gala de su talento para el +arFeting/ atra,o la atencin con iniciati-as lla+ati-as para contrarrestar la i+agen peyorati-a que de l daban los +edios/ co+o co+parecer en una de las con-enciones co+erciales disfra)ado de SpocF de 5tar 4re1. Estas acti-idades estu-ieron aco+paadas de +edidas para reba,ar la tensin dentro de la co+paa/ entre las que destac la organi)acin de una co+peticin l3dica -eraniega para sus traba,adores que lla+ 9 icro%Duegos:/ inspirados en el recuerdo de las acti-idades de su nie) en ?ood ;anal. Fue en uno de esos e-entos donde le presentaron a una de las nue-as e,ecuti-as contratadas por la co+paa/ elinda French. 6ronto co+en) entre ellos una relacin especial y el ho+bre glacial y sin senti+ientos que presentaba la prensa acab contrayendo +atri+onio con elinda el " de enero de "##& en ?aBai. Co fue el 3nico aconteci+iento i+portante en la -ida personal de Gates durante ese ao. 6oco despus de la boda la fa+ilia recibi la noticia de que su +adre/ ary/ padeca c4ncer de +a+a/ enfer+edad de la que falleci en la +adrugada del "5 de ,ulio de "##&. Fue un duro golpe para el director de icrosoft y una de sus consecuencias in+ediatas fue la de au+entar su inters por las acti-idades filantrpicas/ especial+ente por las relacionadas con la in-estigacin sanitaria en general y la enfocada a la cura de enfer+edades en particular. 6ara superar la crisis Gates decidi di-ersificar la acti-idad de la e+presa. ;on-encido desde finales de los ochenta del ca+po que se abra a la infor+4tica en +ateria de infor+acin y entreteni+iento/ posibles gracias al desarrollo de la tecnologa +ulti+edia/ cre una di-isin +ulti+edia en "#=#. 0no de los pri+eros frutos de esta iniciati-a fue la co+erciali)acin en "##$ de la icrosoft Encarta/ la pri+era enciclopedia +ulti+edia en soporte ;8%2o+. Siguiendo con esta estrategia/ en "##I cre un operador de tele-isin por cable con la cadena CE;%0ni-ersal lla+ada SCE;. Ksta fue la lnea

que +antu-o en la dcada siguiente cuando icrosoft dese+barc en nue-os ca+pos co+o el de las -ideoconsolas. "##' fue un ao de re+ontada para icrosoft. En esa fecha lan) al +ercado un nue-o siste+a operati-o/ >indoBs #'/ que co+en) una larga serie !>indoBs A555/ X6/ Rista y J( que le ha lle-ado a afian)ar una e*traordinaria posicin en el +ercado +undial del softBare. 6ero ta+bin fue la fecha en que co+en)aba a abrirse un nue-o ca+po para la infor+4tica y en el que la co+paa de Seattle no estaba tan preparada7 internet. El desarrollo de redes de infor+acin que conectaban ordenadores distantes a tra-s de grandes ser-idores haba tenido su inicio co+o toda la infor+4tica en el conte*to de la Guerra Fra7 en "#IJ/ el gobierno de Estados 0nidos hi)o p3blica la e*istencia de la red +ilitar de infor+acin 1261CET/ pri+er antecedente de las +odernas redes infor+4ticas +undiales de infor+acin. 1 +ediados de los no-enta la puesta en +archa de la 6orld 6ide 6e%/ red de ser-idores que per+itan la cone*in de ordenadores de todo el +undo/ dispar la de+anda de progra+as que gestionaban dichas cone*iones/ los lla+ados 9na-egadores:. .as -entas estaban do+inadas por la co+paa Cetscape/ cuyo na-egador ho+ni+o era el +4s de+andado. .a respuesta de Gates fue contundente. 8esarroll su propio na-egador/ @nternet E*plorer/ y decidi incluirlo en todas las copias de >indoBs que se instalasen en nue-os ordenadores. @n+ediata+ente se le acus de guerra sucia para eli+inar a la co+petencia. El resultado fueron nue-os proble+as legales7 en "##= se abri una causa anti+onopolio contra icrosoft pro+o-ida por el gobierno de Estados 0nidos y diecinue-e de los estados de la 0nin. El propio Gates tu-o que co+parecer ante el Senado para defender sus t4cticas co+erciales. En A555 un ,ue) federal orden di-idir la co+paa en dos y slo cuando se lleg a un acuerdo con el 8eparta+ento de Dusticia en el ao A55A la causa fue archi-ada. .a proliferacin de nue-os pleitos por las pr4cticas co+erciales de la co+paa produ,eron que la +ala i+agen de sta se perpetuase y que las autoridades de otros pases co+en)asen a in-estigar las acti-idades de icrosoft en sus respecti-os +ercados. En A55& la ;o+isin Europea inici acciones legales contra icrosoft por +onopolio y abuso de posicin do+inante< fue condenada a una +ulta +illonaria y a reali)ar +odificaciones en sus productos. El cu+pli+iento de la condena no fue del todo satisfactorio para la ;o+isin/ que en A55= i+puso una nue-a +ulta a la co+paa por su falta de celo a la hora de cu+plir con la pena que se le haba i+puesto.

'n discreto segundo plano"

A +itad del proceso/ en el ao A555/ Eill Gates sorprendi a la opinin p3blica al anunciar que abandonaba la pri+era lnea en la direccin de icrosoft. El puesto de director general de la e+presa fue cedido a su a+igo de ?ar-ard Ste-e Eall+er/ per+aneciendo co+o arquitecto ,efe de softBare y presidente de la co+paa. Gradual+ente ha ido abandonando el traba,o diario en la +is+a7 en ,unio de A55I/ ;raig undie asu+i las responsabilidades de ,efe de estrategia e in-estigacin/ y final+ente en ,unio de A55= anunci su abandono de la acti-idad cotidiana en icrosoft para centrarse en su traba,o en acti-idades filantrpicas. ;o+pletando el ca+ino que inici a la +uerte de su +adre/ y continuando en buena +edida el ca+ino iniciado por ella/ Eill Gates y su esposa fundaron en A555 la Eill U elinda Gates Foundation/ institucin a la que cada -e) ha dedicado +4s tie+po. 6ese a +antener el puesto de presidente no e,ecuti-o de icrosoft y e,ercer de asesor para la e+presa/ Gates ha ido retir4ndose de la acti-idad e+presarial para dedicarse de lleno a la benfica. .a fundacin fue diseada con tres lneas esenciales de actuacin7 la lucha contra las enfer+edades/ la pro+ocin del desarrollo en los pases del Tercer undo y la +e,ora de la educacin y las oportunidades de los +enores. Especial i+pulso se ha dado al pri+ero de los puntos/ ya que la a+bicin de la fundacin era e-itar las +uertes de +iles de personas en el +undo por enfer+edades que tienen una cura disponible hoy en da pero que por +oti-os econ+icos no pueden llegar a pases desfa-orecidos. 1si+is+o/ la lucha dentro del tercer progra+a citado por facilitar el acceso a internet y a la infor+4tica a los necesitados !contribuyendo as a cerrar la que se ha -enido a lla+ar 9brecha digital:( ha sido otro de los ob,eti-os prioritarios de la fundacin. Sin e+bargo/ la acti-idad de Gates no se ha li+itado en los 3lti+os tie+pos a su fundacin. 1 co+ien)os de los no-enta fund una e+presa dedicada a la co+pilacin y ser-icio de i+4genes de todo tipo7 ;orbis. .a idea era hacer un gran banco de i+4genes en soporte infor+4tico que pudiese ser-ir de recurso a profesionales de la publicidad/ el +arFeting/ los +edios de co+unicacin y la edicin. Fue una idea de *ito y los ob,eti-os iniciales se cubrieron con rapide). 1 stos se fueron uniendo otros que son los que han cobrado +ayor protagonis+o en la 3lti+a dcada. Efecti-a+ente/ Gates ha -olcado grandes dosis de esfuer)o en conseguir la conser-acin digital de i+4genes de procedencias +uy -ariadas/ incluyendo colecciones histricas de fr4gil conser-acin en su soporte original. 6ara ello financi la construccin de dos instalaciones diseadas a propsito para lograr que dicho patri+onio llegase a las generaciones futuras. .a pri+era de ellas es la Fil+ 6reser-ation Facility !F6F( en 6ensil-ania !Estados 0nidos( y la segunda la Syg+a 1cces and 6reser-ation Facility situada en las afueras de 6ars !Francia(. Ta+bin otras facetas de Gates son reseables/ co+o su pasin por los libros y la lectura. ?a participado en -arias publicaciones sobre su persona y su acti-idad e+presarial y es autor en solitario de dos libros7 4$e road a$ead !traducido al castellano co+o 7amino al futuro/ "##'/ que tu-o una segunda edicin re-isada en "##J( y Business at t$e speed of t$oug$t !traducido co+o 8os negocios en la era digital/ "###(. 0na de sus acciones de

+ayor trascendencia p3blica fue la adquisicin en "##& por +4s de treinta +illones de dlares del lla+ado 7dice 8eicester o ;dice ?a++er/ el 3lti+o +anuscrito de .eonardo da Rinci conser-ado en +anos pri-adas y el 3nico en una coleccin estadounidense/ que contiene una gran coleccin de escritos cientficos del genio del 2enaci+iento italiano. Esa pasin por los libros ha lle-ado a que en la Eill U elinda Gates Foundation uno de los progra+as destacados de su labor en Estados 0nidos sea el de financiacin y pro+ocin de bibliotecas. Entre "##' y A55# !e*cluyendo el ao A55=( fue coronado por la re-ista .or%es co+o el ho+bre +4s rico del +undo. ;o+o se puede deducir de lo afir+ado hasta aqu/ el origen de la fortuna de Gates puede ser discutido. Si procede de su esfuer)o personal/ de las posibilidades de pro+ocin que le proporcion su entorno fa+iliar/ de +alas pr4cticas e+presariales +antenidas en el tie+po o de un talento genial para la infor+4tica que le ha per+itido -er oportunidades de +ercado donde sus co+petidores no fueron capaces/ es algo que seguir4 estando su,eto a contro-ersia durante +ucho tie+po. El paso de los aos y el ale,a+iento de Gates del pri+er plano de la acti-idad econ+ica per+itir4n poco a poco ir otorgando a su trayectoria una di+ensin +4s a,ustada. 8e lo que no cabe duda es de que se trata de un persona,e cuya labor durante aos ha deter+inado el curso de una re-olucin tecnolgica que ha entrado en la -ida cotidiana de buena parte de la poblacin del planeta. E-idente+ente no ha sido el 3nico protagonista de este proceso/ co+ple,o y di-erso donde los haya/ pero +4s all4 de pol+icas/ su -ida es e,e+plo de una generacin que pro+o-i la irrupcin de la +icroinfor+4tica en la sociedad y la econo+a desde +ediados de la dcada de "#J5/ y/ en esa +edida/ la de alguien que ha de,ado una base sobre la que se est4 construyendo hoy en da el futuro.