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Joseph Heath

Economa para los que odian


el capitalismo

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Traduccin de Estrella Trincado

TAURUS PENSAMIENTO

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Ttulo original: Filthy Lucre. Economics for People Who Hate Capitalism D. R. Joseph Heath, 2009 D. R. De la edicin espaola: Santillana Ediciones Generales, S. L., 2009 Torrelaguna, 60. 28043 Madrid Telfono 91 744 90 60 Telefax 91 744 92 24 www.taurus.santillana.es D. R. De esta edicin: Santillana Ediciones Generales, S.A. de C.V., 2009 Av. Universidad 767, Col. del Valle, Mxico, 03100, D.F., Telfono 5420 7530 www.editorialtaurus.com.mx D. R. De la traduccin: Estrella Trincado

Primera edicin en Mxico: noviembre de 2009. ISBN: 978-607-11-0334-5

Impreso en Mxico
Todos los derechos reservados. Esta publicacin no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en o transmitida por un sistema de recuperacin de informacin, en ninguna forma ni por ningn medio, sea mecnico, fotoqumico, electrnico, magntico, electroptico, por fotocopia o cualquier otro, sin el permiso previo, por escrito, de la editorial.

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Entre la juntura de las piedras se clava la estaca, igual que entre la compra y venta se desliza el pecado. Eclesiasts 27, 2

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ndice

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Primera parte Falacias de derechas 1. El capitalismo es natural Por qu el mercado en realidad depende del Gobierno . . 2. Los incentivos importan ... excepto cuando no importan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3. La evidente falacia del mundo sin fricciones Por qu ms competencia no es siempre lo mejor . . . . . . 4. Los impuestos son demasiado altos El mito del Gobierno como consumidor . . . . . . . . . . . . . 5. Poco competitivo en todo Por qu la competitividad internacional no es importante . . 6. Responsabilidad personal Cmo el derecho malinterpreta el riesgo moral . . . . . . . Segunda parte Falacias de izquierdas 7. La falacia del precio justo La tentacin de retocar los precios, y por qu hay que resistirse a ella . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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8. La bsqueda psicoptica del beneficio Por qu hacer dinero no es tan malo, despus de todo . . 9. El capitalismo est condenado Por qu es poco probable que el sistema se derrumbe (a pesar de que parezca lo contrario) . . . . . . . . . . . . . . . . 10. Igualdad salarial Por qu tiene que haber trabajos que den asco, en todos los sentidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11. Compartir la riqueza Por qu el capitalismo produce tan pocos capitalistas . . . 12. Igualar por lo bajo Cmo no promover la igualdad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Eplogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Notas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ndice analtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Estaba en el instituto cuando se estren la pelcula Blade Runner.

Es difcil explicar a la gente ahora por qu la pelcula ocasion tanto impacto en el pblico de ese momento, o cun profundamente revolucion el gnero de la ciencia ficcin. Todava recuerdo la sorpresa que sent al ver la primera imagen panormica de la futura ciudad de San ngeles, en la que toda la fachada de un rascacielos mostraba una enorme pantalla de video con un anuncio de una mujer japonesa que sonrea mientras tomaba pastillas. Enormes dirigibles cruzaban el cielo nocturno, con molestos reflectores y una retumbante banda sonora anunciando la emigracin extraterrestre (pareca que el objetivo no era tanto animar a la gente a que se fuera del planeta como espantarla). Por qu resultaba esto tan impactante? Porque era la primera vez que alguien sugera que podra haber anuncios en el futuro, o peor an, que podra haber ms en el futuro que en el presente. Holocausto nuclear? Seguro. Todo el mundo supona que iba a haber una apocalptica guerra nuclear. Pero anuncios? Eso es deprimente. La ciencia ficcin en ese momento estaba dominada por distopas del futuro: Galctica, estrella de combate estaba ambientada poco despus de la casi aniquilacin de la raza humana por robots renegados; Espacio 1999 suceda despus de que unas catastrficas explosiones desplazaran a la Luna de su rbita; El planeta de los simios no era, desde luego, sino el planeta Tierra, varias generaciones despus de la aparentemente inevitable guerra nuclear. Pero no importa lo deprimente que fuera la visin del futuro, se supona en general que, en el futuro, ya no estaramos comprndonos y vendindonos

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cosas los unos a los otros. Se vea el capitalismo, con todos sus estridentes complementos, como un simple paso en el camino hacia un nivel ms alto de civilizacin. En la vieja serie Star Trek haba un claro rechazo del capitalismo como un estado primitivo de la evolucin social humana. Esto se entenda normalmente por el lado cmico, como cuando los miembros de la Enterprise transmitan seales a la superficie de algn planeta ms atrasado y se quedaban atnitos al or que un comerciante aliengena reclamaba algo llamado dinero. Lo ms cercano al capitalismo que vimos fue en la primera pelcula de La guerra de las galaxias, cuando Obi-Wan Kenobi y Han Solo establecan un precio de 17,000 crditos por contratar el Halcn Milenario. Pero incluso entonces, en la famosa cantina de Mos Eisley, donde la escoria de la galaxia se reuna para beber e intrigar, haba varias omisiones importantes. No slo no haba ningn tipo de publicidad en el bar, sino que tampoco pareca haber ninguna marca. Habamos llegado a creer que en el futuro las personas slo beberan una sencilla y tradicional cerveza, no Jedi Lite. Estas omisiones eran muy caractersticas de la ciencia ficcin de ese tiempo. Hubo dos cosas que los escritores de ciencia ficcin casi nunca consiguieron anticipar, justo al final de la dcada de 19701. La primera era el impacto que la tecnologa de la informacin tendra en la vida cotidiana. Generalmente se supona que el desarrollo de la tecnologa mecnica sera la fuerza ms poderosa para el cambio en la sociedad humana: los robots, no las computadoras, seran los grandes protagonistas. La segunda principal suposicin fue que el mercado se desvanecera. Nadie poda creerse que, en el siglo xxi, todava estaramos viviendo en una anticuada economa capitalista. Exista la idea casi universal de que el futuro sera una especie de socialismo postescasez, no un capitalismo de la informacin a gran escala. Si a la gente le costaba pensar que estaramos todava viviendo en una economa capitalista en el siglo xxi, imagnese lo difcil que le resultara creer que tendramos todava exactamente los mismos debates sobre los pros y los contras del mercado. Efectivamente, si uno mira el estado de la cuestin en el momento de la muerte de Karl Marx y lo compara con el del da de hoy, llegar fcilmente a la conclusin de que los debates no nos han llevado a ninguna parte. Las personas pueden haberse resignado ms frente al mercado que hace cien aos, pero no necesariamente se sienten ms cmodas con l.

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Por tanto, qu podemos hacer ante esa inesperada persistencia del capitalismo? John Kenneth Galbraith observ una vez, con respecto al capitalismo norteamericano, que en principio la economa no le gustaba a nadie; en la prctica satisfaca a la mayora2. Detrs de esta observacin se encuentra la tpica descripcin del crecimiento econmico y la reducida escasez material. A las personas no les gustaba el concepto de una economa de mercado, pero tenan que admitir que era un buen medio de llevarse el pan a la boca. Sin embargo, la gente nunca ha dejado de sentir inquietud y desconfianza. Un reciente estudio de psiclogos de la tica mostraba que una importante mayora de los estadounidenses pensaba que es una actitud inmoral para los negocios subir los precios en respuesta a la escasez (por ejemplo, cobrar ms por los paraguas cuando est lloviendo)3. Pero, dado que la subida de precios en respuesta a la escasez es la principal ventaja del sistema econmico capitalista, esa intuicin moral es una prueba evidente de que los seguidores del libre mercado tienen un problema de relaciones pblicas. Efectivamente, todo el mundo tiene algunas intuiciones morales que son implcitamente, si no explcitamente, anticapitalistas. Por ello, siempre se ha ganado dinero intentando complacer el sentimiento anticapitalista popular (Hollywood hace esto de forma bastante implacable, principalmente idealizando los buenos viejos tiempos, cuando la vida era algo ms que slo dinero). Contra esta marea de opinin popular, quin est dispuesto a defender el libre mercado? Probablemente la campaa ms constante contra el anticapitalismo popular la hayan hecho los economistas. Segn la opinin generalizada, en realidad las personas no se encuentran cmodas con los mercados porque no los entienden. La solucin sera ms educacin, o, ms especficamente, ms clases de economa. (Bryan Caplan, un economista de la George Mason University, ha sugerido recientemente que los votos de las personas que carecen de una formacin bsica en economa deberan tener menos peso en las elecciones)4. De ah la sagrada reputacin de la Introduccin a la Economa, el curso que inicia a los estudiantes en el modelo, o el modo de ver las cosas que hace del capitalismo, no slo un arreglo aceptable, sino el mejor de los mundos posibles. Desde luego, no todo el mundo va a la universidad, y no todo el mundo hace el curso de Introduccin a la Economa. Para aquellos

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que no lo han hecho, hay estanteras llenas de libros de economa popular, como El economista en pijama, o El economista camuflado, o La economa al desnudo. Piense en ellos como en el curso de Introduccin a la Economa de los pobres. En cada caso, el objetivo es presentar el modelo, ya sea como una parte o un todo, para aquellos que no han accedido a la versin del libro de texto. Este libro es diferente. No me interesa vender a nadie las virtudes de la empresa privada. No quiero hacer una lectura fcil de las maravillas del libre comercio o de las maldades de la intervencin del Gobierno. Porque, en esencia, comparto el malestar que la mayora de la gente siente ante el sistema capitalista. Y me gustara ver que descubrimos algo mejor de lo que hay ahora. Sin embargo, tambin pienso que la economa es importante, tan importante para los crticos del capitalismo como para sus defensores. Adems, creo que los crticos del capitalismo no han aprendido bien las teoras econmicas. Marx comprendi claramente la economa ortodoxa de su tiempo, pero, en parte debido a su influencia, muy pocos izquierdistas o radicales tericos pueden decir lo mismo. Quiz la gente esperara que todo este rollo del capitalismo explotara pronto, de modo que no fuera necesario aprender nada sobre las matrices de produccin de Leontief o los teoremas del hiperplano separador o cualquiera de los otros pertrechos que, en opinin de los economistas, son esenciales para la comprensin del precio de la leche. Hay dos desafortunadas consecuencias de todo esto. Primero, la mayora de la gente de izquierdas es incapaz de reconocer los argumentos basura que todos los das recitan de memoria los conservadores para apoyar sus puntos de vista. Por ejemplo, un argumento comn contra las reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero es sealar que hacer eso reduce la tasa de crecimiento, y que el crecimiento crea empleo; con lo que luchar contra el cambio climtico causar desempleo. Esto es lo que se llama un argumento non sequitur, en el que la premisa no consigue proporcionar ninguna razn para creer la conclusin. Sin embargo, los ecologistas responden a este argumento no rindose y sealando a la persona que lo hizo, sino aduciendo algn otro conjunto de consideraciones. (Pero qu ocurre con los beneficios de evitar la inestabilidad climtica? o Qu ocurre con los trabajos que se crearn desarrollando una nueva tecnologa verde?). Como resultado, la economa acaba siendo como

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una chistera de donde la gente de derechas saca conejos para defender la poltica que quieren, incluso cuando esa poltica no se basa en ningn conjunto coherente de principios econmicos. (Lo mejor, y, con diferencia, lo ms habitual, es la sugerencia de que los impuestos no permiten estimular la economa. A veces me pregunto si los economistas que favorecen esta falsa creencia como una ficcin conveniente, sencillamente porque no les gustan los impuestos han tenido dificultades alguna vez para conciliar el sueo porque se sentan culpables del atraso que estn produciendo a la causa de la ilustracin de la gente en temas econmicos). El segundo problema que origina el estado imperante de analfabetismo econmico en la izquierda es que lleva a la gente de buena voluntad a desperdiciar incontables horas promulgando o haciendo campaa a favor de planes y polticas que no tienen ninguna oportunidad razonable de xito o que, en realidad, es poco probable que ayuden a sus pretendidos beneficiarios. Considrese, por ejemplo, La toma, un documental sobre trabajadores de cooperativas en Argentina producido por Naomi Klein y Avi Lewis. Aunque el material resulta bastante conmovedor y alguna de las secuencias es extraordinaria, los acontecimientos de la pelcula se presentan dentro de lo que slo se puede describir como un vaco intelectual. Klein y Lewis ni siquiera se molestan en explicar rasgos bsicos sobre cmo esas cooperativas se estructuran y financian, y mucho menos sobre cmo se supone que funciona una economa organizada de esa manera. Pero presentan el movimiento como una nueva economa y como una alternativa al capitalismo global. Nada hace pensar, viendo la pelcula, que existe una extensa literatura econmica sobre el asunto de las cooperativas escrita tanto por socialistas como por no socialistas que se remonta a hace ms de un siglo y plantea serias dudas acerca de la posibilidad de estructurar una economa sobre esas bases. En vez de recurrir a Argentina, Klein y Lewis habran sacado ms provecho de una visita a su biblioteca local. Desgraciadamente, estn tan enamorados de su ethos activista la toma de fbricas, las confrontaciones con la polica, etctera que ni siquiera se preguntan si las personas implicadas se enfrentan a molinos de viento. El acto reflejo de la gente de izquierdas cuando se enfrenta a una cuestin econmica es cambiar de tema. Consideremos, por ejemplo, el argumento econmico contra el reciclado de papel5. La gen-

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te dice que reciclar es una manera de salvar rboles, pero, en la prctica, tiene exactamente el efecto opuesto. Por qu hay tantas vacas en el mundo? Porque la gente come vacas. No slo eso, sino que el nmero de vacas en el mundo depende directamente del nmero de vacas comidas. Si la gente decidiera comer menos carne de vaca, habra menos vacas. Pues lo mismo sucede con los rboles. No se utiliza madera de rbol centenario para producir cartn y papel, los rboles que se cogen para fabricar nuestro papel son un cultivo industrial, como el trigo y el maz. As que una manera de incrementar el nmero de rboles plantados es que consumamos ms papel. Adems, si arrojsemos el papel usado a un antiguo pozo de mina, en vez de reciclarlo, estaramos colaborando, en realidad, con la captura de CO2: sacamos carbn de la atmsfera y lo enterramos en el suelo. Esto es exactamente lo que tenemos que hacer para combatir el calentamiento global. De modo que reciclar papel es malo para el planeta, en numerosos sentidos. Es lgico reciclar aluminio (como sugiere el hecho de que es rentable). Pero por qu reciclar papel? Es posible que haya una respuesta coherente a esta pregunta, pero nunca la he visto. La mayora de los ecologistas se centran en que el reciclado reduce la deforestacin a corto plazo, pero ignoran las consecuencias a largo plazo de disminuir los incentivos a la reforestacin. La gente suele cambiar de tema, censurando que las explotaciones forestales promuevan el monocultivo, criticando las prcticas de talado de rboles o quejndose por el despilfarro de la sociedad de consumo. Claramente lo que falta es una sencilla pero convincente lnea de razonamiento que defienda las prcticas en contra de la objecin econmica. De nuevo, eso no significa que no haya argumentos, slo que nunca los he odo. Lo que he visto es una multitud de maneras, cada vez ms ingeniosas, de cambiar de tema. $$$ La economa sufre el acoso de ms falacias que ningn otro objeto de estudio del hombre. sta es la frase de apertura del clsico de Henry Hazlitt Economa en una leccin, un libro que hoy da es tan valioso como cuando fue publicado en 19466. El hecho de que esto siga siendo verdad es, en cierto sentido, un triste reflejo del estado del desarrollo intelectual de nuestra civilizacin. El li-

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bro de Hazlitt consta de una discusin sobre veinte razonamientos extraos que generalmente se utilizan en el debate poltico, todos basados en falacias econmicas. Lo que hace que su lectura sea desalentadora es el hecho de que al moderno lector del siglo xxi todava le son familiares la mayora de esos argumentos, dado que las ideas centrales siguen disfrutando de una aceptacin popular prcticamente inalterada. (Slo unas cuantas afirmaciones falaces, fundamentalmente sobre los precios de los productos agrcolas, han perdido su fuerza). Todava resulta fundamental el libro de Hazlitt para todo aquel que est interesado en conocer la historia de las subidas y las bajadas en el mundo econmico. Pero tambin tiene sus fallos. El problema central es que Hazlitt es un defensor incondicional del libre mercado. Tiende a considerar a cualquiera con algn recelo hacia las virtudes del capitalismo desenfrenado como a alguien que se debe a intereses siniestros o, sencillamente, como a un estpido. Ni una vez en todo el libro contempla la posibilidad de que alguien pudiera tener una legtima preocupacin moral sobre cmo funciona el mercado. El resultado es un fracaso a la hora de valorar la importancia de las dudas razonables sobre el sistema capitalista que pueden tener los individuos. Por tanto, resulta poco probable que alguien con tales dudas preste mucha atencin a los argumentos de Hazlitt. Al rechazar las profundas convicciones morales sobre la justicia social que tiene la gente argumentando un racionalizado inters personal o sencillamente estupidez, es poco probable que muchos se muestren receptivos al argumento, y mucho menos que ste genere una buena disposicin a seguir algunas lneas bastante abstrusas de razonamiento econmico. Pero de nuevo, sta es la estrategia terica que Hazlitt emplea. La mayora de los divulgadores de la economa han seguido esta estrategia de Hazlitt. Los economistas constantemente lamentan el hecho de que haya tanto desconocimiento econmico. Pero los principales intentos de comunicarse con la gente fuera de la profesin se han visto marcados por una indiferencia tan profunda hacia el lector y, en particular, hacia su sensibilidad moral que han fracasado ampliamente en sus propsitos. Al leer la mayora de las obras de economa popular, es fcil quedarse con la impresin de que te estn timando vilmente. Es una pena, porque el fracaso a la hora de tratar estas preocupaciones morales subyacentes es una de las razones fundamentales

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para el mantenimiento de tantas de las falacias que Hazlitt diagnostica. Las propuestas econmicas que condena estn, en su mayor parte, motivadas por una preocupacin por la imparcialidad, o la justicia social. En vez de reconocer la legtima preocupacin moral subyacente mostrando, sin embargo, cmo el remedio propuesto fracasar a la hora de conseguir los resultados deseados, Hazlitt acumula desdn sobre las preocupaciones y las propuestas. El resultado es un completo fracaso de comunicacin. La gente no acepta los argumentos porque encuentra las premisas por no mencionar la lnea global del razonamiento moralmente repulsivas. Y de ese modo las falacias persisten. Me aventurara a decir que buena parte de las cosas que una persona piensa que sabe sobre cmo funciona la economa son incorrectas (o estn muy cerca de ser incorrectas). Estoy seguro de que esto es lo que convierte a los economistas en gente suspicaz. Despus de todo, es imposible leer el peridico de la maana sin toparse al menos con tres o cuatro falacias econmicas evidentes, incluso en las pginas de negocios. Esto debe de volver locos a los economistas. Cuando ves a un periodista, a un poltico o a un miembro de un grupo de presin haciendo un anlisis costo-beneficio, por ejemplo, casi siempre es equivocado. Normalmente, lo que hace la gente es sumar todos los costos de alguna poltica que no les gusta, sin tener en cuenta los beneficios, y entonces la declara un gran mal social. Llamo a esto la falacia de ten en cuenta los costos, ignora los beneficios. Mi ejemplo favorito de esto es cuando la gente habla de los costos que el tabaco impone a la sociedad. Habitualmente el intrpido cruzado contra el tabaco esgrimir cosas como el valor del salario perdido debido a bajas y absentismo, junto con el costo del sistema de salud pblica para tratar enfermedades relacionadas con el tabaquismo como el enfisema, el cncer de pulmn, enfermedades del corazn y distintas afecciones vasculares. Pero ignoran por completo un principio fundamental: todo el mundo tiene que morir de algo. Esto tiene consecuencias inmediatas y obvias. Alguien que no muere de algo en particular muere de otra cosa. Por tanto, todos aquellos fumadores que no mueren de cncer de pulmn, o que no mueren de un ataque al corazn, estn condenados a morir por otra causa. Cualquiera que sea esa otra causa, es probable que sea ms costosa, dado que el cncer de pulmn es normalmente intratable y el ataque al corazn es una de las formas ms baratas y rpidas de

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morir. Una reflexin rpida sugiere que los fumadores probablemente ahorran a la sociedad mucho dinero. Un anlisis costo-beneficio serio ha mostrado lo mismo: en 1995 un analista estadounidense concluy que el fumador medio generaba un beneficio neto para la sociedad de 30 centavos por paquete, incluso sin tener en cuenta los impuestos pagados7. Los coroneles solan clasificar las muertes en trminos de causas naturales. Por ejemplo, un famoso registro de mortalidad recopilado en Inglaterra en 1655 usaba exticas categoras como hidropesa, problemas pulmonares y mal del rey para describir varias causas de muerte, incluidas tambin categoras como encontrado muerto en la calle y sencillamente anciano8. Hoy da, sin embargo, las personas no mueren simplemente en la calle o de viejas; mueren por algn tipo de razn mdica. Como resultado, cuando eliminamos una causa de muerte (plaga, polio, tuberculosis, clera) los ratios de otra causa suben. Pero la gente ignora este hecho continuamente. A los ecologistas, por ejemplo, les gusta sealar la rpida subida de los ratios de cncer por todo el mundo industrializado en el siglo xx como prueba de que va a producirse una catstrofe inminente. Pero este incremento en el cncer ha coincidido con mejoras espectaculares en la esperanza de vida. Cmo es esto posible? Porque buena parte de ese incremento del cncer se debe al incremento en la esperanza de vida. Viva lo suficiente y se asegurar tener cncer por los errores de replicacin acumulados en sus clulas. Morir de cncer es, en muchos casos, slo una manera mdica de describir morir de viejo. Ha crecido la tendencia general en las tasas de cncer porque ahora ms gente lo padece a una edad en que es probable desarrollarlo, porque no estn muriendo de otras cosas que solan matar a porcentajes significativos de la poblacin. A veces me gustara comenzar una campaa contra los cinturones de seguridad, con el argumento de que causan cncer. Estoy seguro de que podra encontrar estadsticas para respaldar el argumento. El ratio de los accidentes en vehculos a motor en Canad ha cado aproximadamente a la mitad en los ltimos 30 aos, en gran parte debido a las mejoras en la seguridad de los automviles. Finalmente algunas de esas personas que no mueren en accidentes de coche han de tener cncer, as que es slo cuestin de tiempo el que se registre un ligero aumento en los ratios de cncer (o de diabetes,

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o de enfermedades del corazn, o de cualquier otra dolencia). Luego puedo hacer la siguiente relacin: no es extrao que las nuevas leyes de obligatoriedad del cinturn de seguridad d la casualidad de que coinciden con un incremento en los ratios de cncer? No estoy intentando meterme con los ecologistas. Hay ciertos tipos de cncer que son el resultado de una exposicin a los contaminantes ambientales. Mi to, como la mayora de granjeros en los aos sesenta, sola manejar enormes volmenes de herbicida sin siquiera ponerse guantes, y mucho menos una mscara. Eso (junto a los tres paquetes de cigarrillos que fumaba al da) sin duda contribuy a su muerte por cncer de pulmn. Pero intentar culpar de la tendencia general de los ratios de cncer a la industria qumica o a algn otro infractor medioambiental es cometer un elemental error de concepto. Desde luego, no hay nada particularmente econmico en esta falacia. Es slo que confusiones de este tipo son las que pueden evitar fcilmente los economistas, a consecuencia de la formacin en su disciplina. Cada captulo de este libro se basa en una de estas confusiones y en las falacias que puede producir. La primera mitad puede verse como las falacias econmicas favoritas de la derecha, argumentos habitualmente utilizados por los conservadores, no porque tengan algn sentido, sino por lo de acuerdo que estn con sus conclusiones. La segunda mitad se ocupa de las falacias econmicas favoritas de la izquierda. $$$ Uno de los ms desafortunados malentendidos de la economa es la idea de que todo es cuestin de dinero. En realidad, los economistas se han distinguido en el siglo pasado no tanto por lo que estudian como por cmo lo estudian. Es la metodologa que emplean, el modo de modelar las interacciones sociales, lo que genera ideas tiles. Esta metodologa es aplicable a reas de la vida social que no tienen nada que ver con comprar y vender. El trfico es un buen ejemplo, pues conducir parece sacar en todos nosotros al maximizador de utilidad racional. Una vez tuve una idea para un libro llamado Todo lo que en realidad necesito saber lo aprend en el trfico. Slo estoy exagerando un poco. Lo que aprend era que hay cuatro grandes ideas que uno necesita tener en mente cuando piensa en la sociedad.

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Introduccin

1. La gente no es estpida. Es sorprendentemente fcil olvidar que hay ms vida inteligente en este planeta, en forma de otras personas. Cuando uno pasa el da elaborando sus pequeos planes y estrategias, necesita recordar que tambin el resto de las personas estn planeando y trazando estrategias. Puede que no les sirvan de mucho, pero las hacen, y para que sus planes y estrategias funcionen, usted debe tener en cuenta los de los dems. Los economistas llaman a esto la dimensin estratgica de la accin social. Considere, por ejemplo, cmo se comporta la gente cuando est en un atasco. Usted est en su carril, a un palmo del de delante, sin ir a ningn lado. De repente, los coches del carril derecho comienzan a avanzar. El camin que ha estado viendo en su espejo le adelanta rpidamente. Cul es la reaccin obvia? Cambiar de carril, por supuesto, para ponerse en el que se est moviendo ms rpido. sta es una idea seductora, pero ignora lo crucial: usted no es la nica persona en la carretera que intenta llegar a casa. De hecho, casi toda la gente de su carril, delante y detrs de usted, preferira llegar a casa ms pronto que tarde. Y estn sentados all, igual que usted, viendo cmo el trfico en el otro carril se mueve rpidamente. Todo el mundo tiene incentivos para cambiar de carril. Pero si la gente de delante de usted se cambia, su propio carril se volver ms rpido. De modo que, en realidad, usted tiene dos opciones. Puede cambiar de carril, o puede no moverse y dejar que la gente de delante de usted se cambie. De cualquiera de los modos, probablemente conseguir el mismo incremento de velocidad. (En general, es de esperar que todos los carriles se muevan igual de rpido, por la misma razn que es de esperar que todas las colas de los supermercados sean igual de largas). La verdadera cuestin, por tanto, no es si quiere ponerse en el carril ms rpido, sino sencillamente cuntos cambios de carril quiere hacer. Dado que los cambios de carril son en s mismos peligrosos, la respuesta a la pregunta depende, en realidad, de lo reacio que usted sea a la idea de poder tener un accidente. No es sorprendente que fuera un economista9 quien hiciera esta observacin y ofreciera el siguiente consejo: si conduce un viejo coche destartalado, debera hacer el cambio; si conduce un Mercedes nuevo, sera mejor que no se moviera y dejara a la gente de delante correr el riesgo de tener un accidente.

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2. La importancia del equilibrio. Dado que los economistas prestan mucha atencin al aspecto estratgico de la interaccin social, tienden a estar menos interesados en simples patrones de comportamiento o correlaciones estadsticas que otros cientficos sociales. El concepto central del anlisis econmico es el de equilibrio, entendido como un resultado que no tiende al cambio. Dado que la gente ajusta su conducta en respuesta a los cambios en su entorno, usted no puede predecir lo que van a hacer slo viendo lo que hacen ahora. Tiene que calcular cmo van a responder al cambio (y si esa respuesta va a causar ms cambios, y as sucesivamente). Ignorar estas respuestas es una de las mayores fuentes de fracaso de las polticas pblicas. Recuerdo esto cuando estoy sentado en mi coche esperando a girar a la izquierda en un semforo. Ya casi nunca lo cruzo en mbar, pero no siempre he actuado as. Cuando empec a hacerme mayor, los semforos seguan un sencillo patrn. Cuando la luz en una direccin cambiaba a rojo, la luz del semforo en la otra direccin inmediatamente se pona en verde. Por eso me di cuenta de que era muy mala idea saltarse una luz roja, sencillamente porque era probable chocar con un coche que fuera en la otra direccin. En ese mundo, mbar significaba mbar. Hoy da (o al menos en Toronto, donde vivo), el patrn es diferente. Cuando una luz se pone roja, la otra no se pone verde enseguida. Por el contrario, las dos permanecen rojas aproximadamente dos segundos. Puedo imaginar cmo se ide este esquema. Algn burcrata santurrn en alguna parte del mundo, viendo el nmero de colisiones en las intersecciones, pens que sera una buena idea dejar un corto periodo de reflexin, de modo que la gente pueda ajustarse al gran cambio que est a punto de suceder. Por tanto, se decret que ambas luces deberan permanecer rojas durante unos pocos segundos, y as todo el mundo se detendra. Pero, desde luego, la medida no tuvo tal efecto. Los motociclistas, al saber que tienen dos segundos adicionales despus de que la luz se ponga roja, simplemente tratan las luces mbar como si fueran verdes y a la recin cambiada luz roja como mbar. En otras palabras, el equilibrio cambi. El resultado ha sido una epidemia de gente que se salta los semaforos en rojo (por no hablar de que es casi imposible girar a la izquierda en mbar). Debido a este fracaso a la hora de anticipar el movimiento desde el equilibrio, la medida no aada ningn beneficio desde el punto de vista de la seguridad en el trfico, y probablemente empeoraba las cosas. Y

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todo esto porque algn burcrata en alguna parte se equivoc al pensar que la gente iba a cambiar su comportamiento como resultado de la medida propuesta. ste es un error verdaderamente comn cometido por los ingenieros sociales de todas las clases (la forma estrambtica de nombrar esto es hablar de pensamiento paramtrico, o tratar el entorno social como si se fijara de manera exgena). Diga lo que le parezca sobre los economistas melos u dielos, pero probablemente son las personas con menos probabilidades de cometer este tipo de error. 3. Todo depende de todo lo dems. Si escucha hablar a los economistas, una de las cosas que les oir decir mucho, en respuesta a sus preguntas, es Depende.... No es porque sean evasivos. Es porque las respuestas a muchas preguntas en realidad dependen de las respuestas a muchas otras preguntas. Y esto es porque, en el mundo real, muchas cosas en realidad dependen de muchas otras cosas. Los economistas tienden a fijarse ms en esto que otros porque la economa de mercado representa un vasto sistema de interdependencia. Como resultado, cuando algo sucede y queremos considerar sus efectos, tenemos que asegurarnos de que estamos remontndonos suficientemente hacia atrs. Un error tpico es mirar slo los efectos inmediatos sin tener en cuenta qu efectos tendrn esos efectos. Consideremos, por ejemplo, el fenmeno del trfico inducido. Si preguntamos a un planificador de trfico si una red de carreteras urbanas tiene capacidad suficiente, la respuesta ser: Depende.... Si se mantiene constante el volumen de trfico, eliminndose algunas carreteras, entonces el sistema habr sufrido un descenso de capacidad. Pero el hecho de que eliminar carreteras realmente suponga una diferencia depender de si el volumen permanece constante. Tras la destruccin del Embarcadero Freeway en San Francisco por un terremoto en 1989, los residentes decidieron no reconstruirlo. Los urbanistas revisaron las rutas alternativas para ver por dnde pasara el trfico. Lo que descubrieron fue que la mayor parte desapareca. En contra de lo esperado inicialmente, no se registr ningn aumento en la congestin en ninguna parte del rea de la Baha. (En Nueva York, el Departamento de Transportes hizo una evaluacin precisa despus del colapso de la West Side Highway en 1973 y descubri que el 93 por ciento del trfico desapareca)10. Lo que indican estas observaciones es el hecho de que el volumen de trfico en un momento dado es parte de un equilibrio, que depende

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de varios factores. La congestin es uno de ellos. Como las carreteras (sin peaje) son gratuitas, las personas pagan con su tiempo por usarlas (igual que hace la gente cuando guarda cola por un artculo rebajado, como puede ser una entrada para un concierto). Como la cantidad de tiempo que les llevar llegar a alguna parte se incrementa, las personas con mejores cosas que hacer dejan de coger el coche: se reprograman, agrupan viajes, toman el transporte pblico o encuentran otras alternativas (a largo plazo, pueden elegir vivir ms cerca del trabajo o irse de compras o coger el transporte pblico). Por tanto, aadir ms capacidad a la red de carreteras crea trfico. Una disminucin de la congestin anima a ms gente a coger el coche, lleva a las personas a vivir ms lejos de su trabajo y as sucesivamente, lo que, sencillamente, devuelve el nivel de congestin a donde estaba antes. Pero qu ocurre si se inyecta mucho dinero para el transporte pblico? Eso tampoco es probable que alivie la congestin. Si ms gente comienza a utilizar el transporte pblico porque ste est subvencionado o se ha vuelto ms cmodo, se liberar espacio en las carreteras, lo que reducir el costo de conducir. Si los viajes comienzan a durar menos tiempo, ms gente coger el coche (o aquellos que lo hacen lo cogern ms a menudo). Mientras las carreteras sean gratuitas, no hay manera de cuadrar ese crculo. 4. Algunas cosas tienen que cuadrar. Una vez, vi un simptico anuncio de una empresa de ropa mostrando a unos manifestantes vestidos elegantemente que ondeaban pancartas exigiendo distintas mejoras para la sociedad, incluida la de ms semforos en verde. Pens que era una bonita representacin del idealismo juvenil. Odio los semforos en rojo tanto como cualquiera, pero dado que el semforo en verde de una persona es el semforo en rojo de otra, incrementar la suma total de semforos en verde no es slo una imposibilidad prctica, es una imposibilidad conceptual. En cualquier caso, el mensaje resulta esperanzador. Puede parecer poco respetuoso, pero hay que observar que todo tipo de gente defiende el equivalente econmico de ms semforos en verde. Esto se debe a un fracaso a la hora de reconocer que algunas cosas tienen que cuadrar. El nmero total de semforos en verde debe ser el mismo que el nmero total de semforos en rojo, porque el semforo en verde de una persona es precisamente el semforo en rojo de otra. Esto sucede con el intercambio econmico. Cada vez que alguien vende algo, alguna otra persona debe comprar algo. Por qu? Porque la

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nica manera de vender algo es venderlo a alguien. Esto puede parecer obvio, pero un porcentaje asombroso de comentarios populares de todo tipo de asuntos econmicos ignora esta equivalencia elemental. Por ejemplo, aunque los individuos pueden gastar ms dinero del que ganan (y de ese modo endeudarse), la sociedad como un todo no puede. Esto se debe a que los gastos de una persona son precisamente los ingresos de otra. Por ello el PIB Producto Interior Bruto se puede calcular de dos modos diferentes: la primera sumando el valor de los bienes y servicios producidos en la economa, la segunda sumando todos los ingresos que se han ganado. Esto es algo que olvidan los activistas del Da de No Comprar Nada. Reducir el consumo durante un da no reduce el consumo total a menos que tambin se reduzcan los ingresos. Tendra que haber un Da de No Ganar Nada para que eso tuviera algn impacto11. Intentar reducir el consumo tan slo gastando menos es una imposibilidad conceptual. A menudo estas equivalencias pueden resultar delicadas. Cuando las personas hablan de impuestos, por ejemplo, hay una tendencia a olvidar que dejando aparte las herencias las personas se gastan completamente sus ingresos. Un impuesto al consumo no es otra cosa que un impuesto sobre la renta con una exencin al ahorro. Incluso esa exencin no es en realidad una exencin, sino slo un pago diferido, dado que de nuevo, dejando aparte las herencias las personas finalmente se gastan sus ahorros. Pero cuando el Gobierno conservador de Canad hace poco redujo el GST (el Impuesto sobre el Valor Aadido de Canad), algunos comentaristas, incluso aquellos que escriben en peridicos ms bien para intelectuales, observaron que esto slo sera til para los consumidores que estuvieran pensando hacer una compra importante, como un coche. El resto habra estado mejor con una rebaja en el impuesto sobre la renta. Podran haberse dado buenos argumentos para hacer una rebaja en el impuesto sobre la renta, pero ste, ciertamente, no lo era. Gaste o no gaste 10,000 dlares en un nico gran artculo o 10 dlares en mil pequeos artculos, pagar la misma cantidad en impuestos al consumo. Esto se olvida fcilmente. Hace un par de aos, pagu unos 8,000 dlares en impuestos por un coche nuevo. Mir la factura y pens: Vaya mierda!. En realidad, no haba razones para la alarma. De una manera u otra, los 8,000 dlares habran ido a parar al Gobierno. Si yo no hubiera comprado el coche, habra comprado todo tipo de otras cosas, y todas esas otras compras habran sido gravadas con, exactamente, el mismo tipo. La res-

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puesta apropiada, me di cuenta, no era la agitacin nerviosa, sino la tranquilidad tipo zen.

$$$ Por si esto le hace a alguien sentirse mejor, debera mencionar que no soy economista. Por ello me considero libre para hacer todo tipo de generalizaciones absurdas sobre lo que piensan los economistas. (Trabajo en un departamento de Filosofa, que a veces se describe como el departamento de la especulacin libre de datos, lo que, bien pensado, los filsofos y los economistas neoclsicos tienen en comn). Espero que esto se tome con el espritu adecuado y que se presupongan todas las reservas y matices relevantes: naturalmente, no todos los economistas piensan igual, no todos los economistas son apstoles del mercado libre, los puntos de vista que critico se mantenan ms activamente hace veinte aos, siempre ha habido vivos debates dentro de la profesin, etctera. Quiz tambin sea til mencionar que, aparte de no ser economista, no tengo, en lo esencial, ninguna formacin formal en el asunto. Hice el habitual curso de Introduccin a la Economa como un no graduado, pero slo fui a clase un par de veces. El profesor me pona nervioso. Una vez que me enter de que los exmenes iban a ser tipo test, generados por algn programa que acompaaba el libro de texto, nunca volv. se fue el fin de mi formacin oficial. Desde entonces, he estado leyendo por mi cuenta. Tampoco he estudiado Matemticas despus del instituto. Aprend clculo, pero no recuerdo cmo se haca. Menciono esto no para minar la confianza de nadie en los argumentos que vienen a continuacin, sino tan slo para mostrar que las barreras a la formacin econmica no son tan grandes como a veces se quiere dar a entender. No se equivoque, la economa puede ser muy difcil. Sin embargo, las ideas centrales se pueden captar a travs del ejercicio de la inteligencia media. No es necesario aprender ningn cdigo secreto. Ni se necesita un diploma avanzado en el tema para evitar los puntos flacos que se detallan en los captulos siguientes. Todos los argumentos que presento en este libro son muy bsicos, estn basados en modelos simples e ilustran los errores que cualquier persona formada debera ser capaz de evitar. Pero, desde luego, para cada una de esas sencillas afirmaciones hay docenas de excepciones,

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matices y reservas, y todo tipo de modelos ms exticos que se comportan de forma algo diferente. El hecho de que no me detenga a explicar todas esas posibilidades debera entenderse en su contexto, y tiene que ver con el tipo de libro que quera hacer. Cada vez que una persona hace una deduccin falaz, es posible inventar una cadena de razonamientos algo ms complicada o menos directa que podra ser lo que tena en mente. Sin embargo, si parece un pato, nada como un pato y grazna como un pato, probablemente sea un pato. Las personas cometen muchos errores en economa, y superar esos errores es un paso esencial para cualquiera que espere hacer del mundo un lugar mejor.

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Primera parte

Falacias de Derechas
En la que las falsas creencias y deducciones falaces de los apstoles del libre mercado (que incluyen, pero sin limitarse a ellos, los miembros de la conocida escuela de Chicago) se descubren, desacreditan y superan.

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Captulo 1 El capitalismo es natural

Por qu el mercado en realidad depende del Gobierno

on frecuencia la gente se queja de la ausencia de grandes ideas en el debate poltico contemporneo. Hay algo de verdad en ello. Los polticos del siglo xx a menudo se caracterizaban por mantener desacuerdos en cuestiones fundamentales, con varias facciones queriendo revisar por completo la sociedad de forma dramtica. En los aos veinte, por ejemplo, la eugenesia la cra selectiva de poblaciones humanas haca furor en los crculos polticos. Winston Churchill, un partidario entusiasta, pens que era esencial contener lo que llam, con la franqueza tpica de esa poca, el antinatural y cada vez ms rpido crecimiento de las clases insensatas y dbiles de espritu1. Ms tarde, desde luego, llegaron el fascismo y la revolucin del mundo comunista, que plantearon lo que significaba, en retrospectiva, propuestas bastante inverosmiles. Consideremos a V. I. Lenin, en 1918, prediciendo todava con bastante seguridad la desaparicin del Estado bajo el comunismo. Deshacerse de la economa de mercado y reemplazarla por una planificacin central no sera tan difcil, pens, es cuestin de mirar, registrar y expedir recibos de pago, una tarea que estaba al alcance de cualquiera que supiera leer y escribir y conociera las cuatro reglas bsicas de la aritmtica2. En los aos cincuenta, pareca no haber problema en el mundo que no se pudiera resolver a travs de la ciencia. Las mujeres en Estados Unidos dejaron de dar el pecho en masa, imaginndose que la leche maternizada tena que ser mejor; despus de todo, estaba hecha por cientficos! Cunto tiempo pasara antes de que resolvieran otros problemas sociales, como los crmenes o la enfermedad? John F. Ken-

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nedy hablaba para muchos cuando predijo que la tecnocracia, no la democracia, era el futuro. La mayora de los problemas a los que nos enfrentamos, deca, son problemas tcnicos, son problemas administrativos que sern mejor tratados por expertos. Este consenso tecnocrtico dur lo suficiente como para que Daniel Bell publicara su famoso e inoportuno libro, El fin de las ideologas, en 1960. Apenas se haba secado la tinta de sus pginas, las cosas comenzaron a salirse por completo de control, marcando el comienzo de uno de los ms intensos periodos ideolgicos de la historia occidental. Surgi la contracultura de los sesenta, que prometa nada menos que una completa transformacin de la civilizacin humana y de la conciencia. Se presentaron el sexo, las drogas y el rock and roll no slo como divertidas distracciones de los serios asuntos cotidianos, sino como fuerzas que transformaran de forma fundamental la familia, la economa, el Estado y el sistema geopoltico. Mientras los del baby boom no cumplieron exactamente esas promesas, hay que admitir que hubo un intento de adiestramiento. Por poner slo un minsculo ejemplo, a principios de los aos setenta haba miles de comunas en Estados Unidos comprometidas con varias formas de cuidado colectivo de los nios, intentando hacer obsoleta la idea de la familia nuclear y sustituyndola por la familia comunal3. (Un amigo mo de la universidad perteneci, en su juventud, a una malograda asociacin de este tipo. Acab teniendo una docena de hijos de ese periodo, alguno de los cuales ocasionalmente pasaba a visitarle. Slo una era su hija biolgica). La cuestin es la siguiente: hubo un tiempo, no hace mucho, en que cuando la gente hablaba de cambiar la sociedad, generalmente tena Grandes Planes. Esos planes eran grandes en el sentido de que, si cualquiera de ellos hubiera funcionado, el mundo en que vivimos habra cambiado hasta casi ser irreconocible. Las cosas han cambiado. Las personas pueden quejarse en voz alta, pero generalmente no tienen grandes ideas sobre cmo habra que hacer las cosas. O hablando con ms exactitud: las grandes ideas restantes son obviamente malas ideas (como el fundamentalismo islmico), de manera que nadie psicolgicamente equilibrado se vera atrado por ellas. Es clara la diferencia entre este sentimiento y un tiempo en que las personas educadas, de clase media, en realidad pensaban que debamos destruir algunos pilares de la civilizacin occidental y reconstruir todo desde abajo.

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Hoy da, los desacuerdos que todava existen tienden a ser sobre cuestiones de detalle. La protesta poltica todava se reviste de tintes de radicalismo, pero cuando se rasca un poco la superficie y se pregunta a la gente lo que realmente quiere, normalmente se obtienen propuestas bastante modestas. Los manifestantes antiglobalizacin todava pueden pedir la cada del capitalismo, pero por lo general estn dispuestos a conformarse con una clusula adicional sobre proteccin del medioambiente o con una enmienda al mecanismo de arbitraje del prximo acuerdo de libre comercio. En Francia, los activistas incluso han insistido en usar el trmino altermundializacin para describir el movimiento, en vez de antimundializacin, para enfatizar el hecho de que no se oponen a la globalizacin, tan slo les gustara ver que se hace de forma un poco diferente. Dnde han ido todos los radicales? La pelcula La corporacin despus de ms de dos horas de vociferar sobre la bsqueda psicoptica del dinero y del poder por parte de la empresa moderna, acaba haciendo una peticin a los trabajadores para que no tomen el control de los medios de produccin o al Estado para que no nacionalice los grandes negocios. En vez de eso, celebra el estallido de la democracia de base en la ciudad de Arcata, California (16,651 habitantes), donde los ciudadanos se renen para atencin limitar el nmero de franquicias de los restaurantes de comida rpida que operan en la ciudad a nueve. Recuerda a la vieja broma sobre una concentracin de socialistas fabianos en la que los manifestantes gritaban: Qu queremos? Un cambio gradual! Cundo lo queremos? A su debido tiempo!. En cierto sentido, ahora todos somos fabianos. Esta realidad ha sido descrita de distintos modos. Francis Fukuyama se refiri a ella como el fin de la historia. Jrgen Habermas, con un humor ligeramente menos optimista, lo describi como el agotamiento de las energas utpicas. El elemento central es el hecho de que la democracia liberal ha emergido del siglo xx como la nica forma creble de organizacin poltica, y algn tipo de capitalismo regulado como la nica forma plausible de organizacin econmica. Como resultado, todos los participantes formales del proceso poltico e incluso una considerable proporcin de los excntricos se encuentran a s mismos propugnando lo que, esencialmente, son variaciones sobre el mismo anteproyecto bsico para la sociedad. Todo el mundo termina defendiendo o, ms bien, presuponiendo

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alguna versin de capitalismo del Estado del bienestar. Desde luego, el Estado del bienestar tiene todas las caractersticas que una mujer busca habitualmente en un marido, no en un amante. Es seguro, fiable, y un buen proveedor. Como resultado, tiende a generar una serie de quejas bastante constante. Pero todo el mundo sabe que hay una gran diferencia entre quejarse de un marido y abandonar, de verdad, al marido. Basta decir que, ahora mismo, el divorcio no parece inminente. Los xitos y fracasos del Estado del bienestar han sido un trago amargo tanto para la izquierda como para la derecha, que han debido renunciar a un componente esencial de las ideologas que antao las distanciaba. Qu ruedas de molino han tenido que tragar? Hablando en plata, la izquierda se ha visto forzada a abandonar el comunismo, mientras que la derecha se ha visto forzada a abandonar el libertarismo. El comunismo, para simplificar, es la idea de que, en la economa, el Estado debera hacerlo todo. El libertarismo es la opinin de que el Estado no debera hacer nada. Ambas ideas se encuentran ahora absolutamente desacreditadas. La cada del comunismo es, desde luego, mejor conocida, porque se vio muy bien por televisin. Pero el hundimiento del libertarismo en el siglo xx ha sido igual de evidente. La idea de que la gente poda llevarse bien con mercados justos, y sin Gobierno, result ser una versin de lo que los economistas llaman la falacia de composicin. La suposicin bsica del libertarismo es que si la gente comparte algn inters econmico particular (como tener un sistema estable de derechos de propiedad), se mantendrn de forma natural como un grupo con el objeto de lograr ese inters. Podra surgir un sistema econmico capitalista gracias a lo que Friedrich Hayek llam un orden espontneo4. Esto resulta ser falso. Simplemente, la suma de un conjunto de intereses individuales no es lo mismo que el inters del grupo. A pesar de tener los mismos objetivos, con frecuencia la gente necesita la mano visible de la intervencin del gobierno para conseguir que todo el mundo acte de modo que en realidad promueva los objetivos comunes. Esto es un resultado sorprendente, y uno de los grandes triunfos de la ciencia social del siglo xx es haberlo aclarado, finalmente. $$$

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La sensibilidad libertaria adquiri su ms clara expresin legal en 1905 en la decisin del Tribunal Supremo de Estados Unidos sobre Lochner contra Nueva York, en la que esta institucin ech atrs la ley de un estado que prohiba a los empleados de las panaderas trabajar ms de 10 horas al da o 60 horas a la semana. Los trabajadores de panaderas eran personas adultas, razon la mayora, no pupilos del Estado: deberan ser libres de hacer lo que quisieran. Una ley que restringa las horas de trabajo de un empleado representaba una irrazonable, innecesaria y arbitraria interferencia en el derecho a la libertad del individuo, o entrometerse en los contratos laborales que a la persona le pueden parecer apropiados o necesarios para su sostn y el de su familia5. Despus de todo, si la gente es libre para tener dos trabajos, por qu no debera ser libre para trabajar 16 horas al da en un trabajo? Algunas personas tienden a ver este tipo de razonamiento simplemente como una pantalla de humo que oculta insensibles intereses comerciales. Pero esto subestima de forma importante el atractivo intelectual del libertarismo. Independientemente de la ideologa poltica y de la conciencia social, no es obvio que el juzgado de Lochner tena su punto de razn? Por qu no se debera consentir a personas adultas que firmen cualesquiera contratos que piensan que son de su inters? Lejos de ser una mera disculpa, el libertarismo es en realidad una sofisticada doctrina poltica, rigurosamente desarrollada, basada en un conjunto de ideas muy simples e intuitivamente convincentes. Tambin es un castillo de naipes, basado en una absoluta falacia. Pero el defecto en los cimientos, al no ser tan obvio, hace que muchas generaciones de personas muy inteligentes lo hayan pasado por alto. Para ver los atractivos del libertarismo, es importante tener en mente dos imgenes muy poderosas que surgieron en el siglo xix. La primera considera a la naturaleza como un sistema optimizador, en que la seleccin natural darwiniana elimina de forma implacable al enfermo y al incapaz. La segunda ve al capitalismo como un sistema optimizador, en que la disciplina del mercado echa fuera al perezoso, al irresponsable y al ineficaz. La confluencia de estas dos ideas se resume perfectamente en la frase la ley del ms fuerte de Herbert Spencer, inicialmente usada para describir las relaciones sociales en la economa de mercado, pero posteriormente extendida para describir la dinmica evolutiva en el mundo natural6.

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Efectivamente, Spencer no fue el nico en ver las similitudes entre la mano invisible de Adam Smith y el mecanismo de seleccin natural de Charles Darwin. Ambos representaban sistemas de orden espontneo, situaciones en las cuales un resultado que pareca el producto de una planificacin y diseo meticulosos se trataba en realidad del efecto de un mecanismo ciego. Si uno mira los picos de los pjaros de especies diferentes, por ejemplo, parece como si cada uno estuviera diseado para una tarea particular: cascar semillas, coger peces, desgarrar carne, etctera. Darwin fue el primero en proponer un mecanismo que pudiera proporcionar ese resultado sin recurrir a ningn tipo de diseo consciente. El mercado exhibe una estructura muy similar. Cuando se abandona a sus propios mecanismos, el movimiento de precios asegura que el trabajo y los recursos emigrarn hacia donde mejor se puedan emplear. Si hay una escasez de carbn, estao, trigo o lo que sea, habr una puja de precios hasta que nicamente la gente que vaya a hacer un mejor uso de esos inputs ser capaz de pagarlos. Un aliengena que observara desde lo alto podra pensar que algn intelecto consciente estaba racionando esos bienes, pero en realidad el resultado no es sino la consecuencia de que cada individuo est persiguiendo su propio inters bajo las circunstancias apropiadas. Las latas (tin cans) ya no se hacen de estao (tin), y las monedas de cinco centavos (nickels) ya no estn hechas de nquel (nickel), no porque nadie se sentara y decidiera que esos metales seran de mejor uso para otras aplicaciones, sino sencillamente porque se puj por el precio de esos metales hasta el punto en que result econmico cambiar el modo en que se hacan las latas y las monedas de cinco centavos. La visin cristiana y medieval del mundo supona que todo el orden en el universo era producto de algn propsito divino subyacente. Todo, desde las rocas, plantas y animales hasta los hombres, tena que entenderse en trminos de la utilidad o del bien buscado, dado que este bien representaba el lugar de cada una de esas criaturas en el orden providencial. Esforzarse por la utilidad se vea como la causa final de todos los movimientos naturales y vitales. En el caso del hombre, ese bien se buscaba conscientemente, tomando la forma de ley natural. La mayor manifestacin de esa bsqueda del bien era el Estado, que se vea como la agencia a travs de la cual los hombres buscaban dar expresin concreta a los dictados de esa ley natural.

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El xito principal de la Revolucin cientfica fue su demostracin de que el mantenimiento del orden se poda explicar sin intencin divina. La mecnica newtoniana permiti mostrar que el orden celestial (la regularidad de las rbitas planetarias, su alineamiento en un nico plano) se poda explicar sin Dios. En el caso de las cosas vivas, Darwin mostr cmo un mecanismo perfectamente ciego como la seleccin natural poda alcanzar la adaptacin y el diseo. No haba necesidad de suponer que las criaturas vivas buscaban algn bien o perseguan algn propsito divino ms elevado; una estrecha direccin hacia la autoconservacin era todo lo que se necesitaba para que se produjera la seleccin natural. En el caso de la sociedad, Adam Smith mostr que un mecanismo perfectamente ciego era capaz de lograr el orden. No haba necesidad de una direccin consciente por parte del Estado, dado que el mecanismo del mercado era capaz de producir por s mismo una asignacin ptima. Adems, no haba necesidad de suponer ninguna bsqueda del bien, o ningn elevado propsito divino, por parte de los individuos. Visto desde esa ptica, la ley natural se hace irrelevante; slo se necesita una limitada bsqueda del propio inters para alcanzar lo que Spencer describa como un progreso constante hacia un grado ms elevado de capacidad, inteligencia y autorregulacin, una mejor coordinacin de las acciones, una vida ms completa7. Por tanto, el libertarismo del siglo xx fue, en esencia, una aplicacin a la sociedad de los principios de la revolucin darwiniana. Aristteles pensaba que era necesario el bien para conseguir orden en la naturaleza o en la sociedad; pero luego result que no era necesario para ninguna de ellas. Lo que los libertarios proponan, en lugar del Estado y de la ley natural, era sencillamente un sistema de derechos naturales, en particular del derecho a la vida, la libertad y la propiedad. Desde ese elemental punto de partida, se desarrollaron dos tipos de libertarismo. El primero considera que basta con el inters propio por s solo para motivar a los individuos no slo a hacer valer sus propios derechos, sino para respetar los derechos de los dems8. No es necesario ningn Gobierno en absoluto; puede surgir perfectamente en el llamado estado natural una economa de mercado. El segundo defiende que es necesario un Estado para evitar que los individuos interfieran en los derechos de los dems, pero que ste es

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el nico papel legtimo del Gobierno. Los libertarios de esta tendencia abogan por un Estado mnimo, o por lo que Robert Nozick llam un vigilante nocturno, que no tiene ningn mandato para llevar a cabo accin positiva alguna: simplemente est para asegurarse de que se respetan los derechos de los individuos. A lo largo de los aos, los libertarios intentaron diversas estrategias para mostrar que todo esto se puede lograr a travs de una accin totalmente descentralizada y autointeresada. Por desgracia, nunca tuvieron demasiado xito. $$$ Para constatar la fatal debilidad del esquema libertario, uno puede comenzar mirando los problemas a travs de la versin darwiniana de la ley del ms fuerte. A veces la competencia por la supervivencia tiene consecuencias sumamente adaptativas ojos para ver, miembros para correr, dientes para masticar, pero a veces los resultados son muy poco adaptativos. Depende de cmo se estructura exactamente la competencia, y de cmo se adquiere la ventaja competitiva de los ganadores. En este sentido, el concepto de adaptacin esconde una importante ambigedad. A un cierto nivel de abstraccin, el concepto es simple. Decir que x es ms adaptado que y es sencillamente decir que x es capaz de reproducirse mejor que y; no dice nada en absoluto de cmo lo consigue. Un aspecto de la adaptacin biolgica es la capacidad del organismo para sobrevivir en su entorno y competir con otras especies por el control de diversos ecosistemas. Tendemos a ver esto como una adaptacin buena. En esta categora, meteramos cosas como el sistema digestivo de los rumiantes, los largos cuellos de las jirafas, los huesos huecos de los pjaros, etctera. Otro importante aspecto de la adaptacin, sin embargo, implica la habilidad del organismo para competir con los miembros de su propia especie por los recursos y las oportunidades reproductivas. Esta categora contiene mucha adaptacin mala. Consideremos el hbito conocido como el infanticidio del nuevo compaero, consistente en que un macho mata a todos los cachorros existentes de su nueva pareja antes de aparearse con ella. Es sorprendentemente comn entre las especies animales. Uno puede ver lo especialmente adaptada que es tal disposicin conductual, dado que

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evita al macho prdidas de tiempo y energa criando cachorros no relacionados con l genticamente, es decir, con aquellos que es poco probable que compartan con l la misma disposicin. Esto, sin embargo, tendemos a verlo como una mala adaptacin. El mayor problema con la competencia de este tipo dentro de la especie es que puede llevar fcilmente a una reduccin global de la adaptacin al entorno. El clsico ejemplo, sealado por el propio Darwin, es la cola del pavo real. Por alguna razn, la hembra del pavo real tiene una marcada preferencia por los machos con plumas en la cola ms largas y ms vistosas9. Al mismo tiempo, esas plumas de la cola dificultan el vuelo y para poder generarse necesitan ms desgaste (por ello, presumiblemente, las hembras del pavo real no las tienen). Por tanto, es menos probable que un macho con plumas en la cola ms largas y majestuosas sobreviva en la edad adulta. Pero dado que es ms probable que se reproduzca si y cuando las tiene, el rasgo puede, sin embargo, resultar ser un xito evolutivo. El problema es que una vez que ese rasgo se vuelve exitoso, tambin se hace universal en la poblacin. Como resultado, un determinado macho con ese rasgo perder la ventaja reproductiva diferencial (dado que todo el mundo tiene ahora plumas igual de largas en la cola), aunque contina cargando con el costo de esa ventaja (producir esas plumas en la cola). En otras palabras, se anulan las ganancias de los organismos individuales, mientras que la desventaja en la especie persiste. El resultado neto es la inadaptacin. Los individuos con tales rasgos son capaces de sobrevivir slo porque la estructura del rasgo es tal que, cuando deja de funcionar, es capaz de hundir a los otros miembros de la especie. La cola del pavo real es un ejemplo biolgico de lo que los economistas llaman una carrera hacia el fondo. La figura 1.1 muestra los resultados de dos pavos reales compitiendo el uno contra el otro como una funcin de la longitud relativa de sus colas. Cada cuadrado de la matriz muestra el nmero de cras que sobreviven a la edad adulta (Pavo real 1 primero, Pavo real 2 segundo). Las colas cortas tienen varios beneficios para la supervivencia, lo que se traduce en que cinco pollitos de cada camada llegarn a la edad adulta. Las colas largas disminuyen las oportunidades de supervivencia, de modo que slo se puede esperar que sobrevivan tres. Sin embargo, los pavos reales de cola larga tienen una ventaja: si dos pavos reales tienen colas de la misma longitud, a las hembras les ser indiferente a cul

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elegir (y as, ambos pueden esperar ser padres de una camada); pero si un pavo real tiene una cola ms larga que la de los dems, puede monopolizar la atencin de la hembra, y por tanto esperar ser el padre de dos camadas (en tanto que al otro se le niega la oportunidad de reproducirse).

Pavo real 2 Cola corta Cola larga

Cola corta

(5.5)

(0.6)

Pavo real 1

Cola larga

(6.0)

(3.3)

Figura 1.1. La cola del pavo real

La situacin en que ambos pavos reales tienen colas cortas es inestable. Tan pronto como se produce una mutacin que crea una cola algo ms larga, el individuo adquiere una gran ventaja reproductiva, y as el rasgo se extiende a toda la poblacin. El rasgo, sin embargo, es colectivamente autodestructivo. En unas cuantas generaciones, cuando todos los individuos lo han adquirido, el resultado es peor para todos (en vez de una supervivencia media de cinco pollos por camada, ahora desciende a tres). Y si prospera una mutacin diferente, haciendo an ms larga la cola, las mismas presiones selectivas pueden continuar favoreciendo esa nueva mutacin. Ese ciclo puede continuar hasta que la especie se encuentre literalmente al borde de la extincin. (Basta con contemplar el destino de la megafauna, como el caso del alce irlands, en que el ms grande

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tena grotescas cornamentas poco prcticas que abarcaban ms de tres metros). La evolucin no optimiza. De hecho, el mundo de las criaturas vivas es el producto de una gigantesca carrera tras otra hacia el fondo. Consideremos el caso de los rboles. Qu sentido tiene exactamente crecer hasta alcanzar una altura de 14 metros? Necesita de enormes recursos, ya que el agua y los nutrientes se deben bombear desde el suelo hasta las puntas de las hojas ms altas. La respuesta, desde luego, es que los rboles estn buscando la luz del sol. Pero la luz del sol est mucho ms cerca del suelo, mientras que nada se interponga en su camino. Y ah est el problema. Si todos los dems rboles crecen hasta alcanzar una altura de un metro, el rbol que crezca hasta el metro y medio adquirir una ventaja competitiva: ms luz para l, menos para sus vecinos. Por ello, la variante de metro y medio se impondr poco a poco. Pero si todos los rboles son de metro y medio, entonces el rbol que crezca hasta los dos metros adquirir una ventaja competitiva. Y as sucesivamente. El punto importante es que esta competicin no es productiva desde el punto de vista de la adaptacin general de los rboles. Al final alcanzan los lmites fsicos, que marcan la imposibilidad de llegar ms alto sin volverse demasiado frgiles o sin que les resulte demasiado difcil acceder a los nutrientes. Y adems, desde el punto de vista del acceso a la luz del sol, no acceden mejor de lo que accedan cuando eran arbustos. Se puede contar una historia similar sobre el desarrollo del movimiento, de la conciencia, o incluso de la inteligencia social. Si la seleccin natural fuera absoluta, la vida en la Tierra estara constituida por una capa suave y uniforme de bacterias. La diversidad desenfrenada que nos rodea es claramente un producto del fracaso de la seleccin natural en favor de lo mejor desde el punto de vista de la adaptacin de las especies. Pero a pesar de todos estos ejemplos, an es fcil cometer la falacia de la composicin cuando pensamos en la evolucin: suponer que, dado que un rasgo particular incrementa la adaptacin de cada individuo que lo posee, tambin mejorar la adaptacin de esos individuos considerados como grupo (es decir, como especie). De hecho, las adaptaciones que son buenas para el individuo no tienen por qu ser buenas para la especie. No se puede

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esperar que los individuos hagan lo necesario para promover sus propios intereses como grupo. $$$ Aunque Darwin prest especial atencin a estos ejemplos de sub optimizacin, varias generaciones de bilogos evolucionistas, sin mencionar a comentaristas populares, se aferraban obstinadamente a la idea de que la seleccin natural es optimizadora (que siempre incrementa la adaptabilidad, o que siempre favorece mejoras en el organismo en relacin con su entorno). Esto requera obviar de forma coordinada el hecho de que buena parte de la competencia en el mundo natural tiene un carcter colectivamente contraproducente. En particular, cuando se trata de la competencia dentro de una especie, las formas de conducta que inicialmente maximizan el xito reproductivo individual pueden, cuando todos la adoptan, reducir el xito reproductivo de cada individuo. Tendemos a buscar factores externos, como la cada de asteroides, para explicar la extincin de especies. Deberamos considerar tambin factores internos. Lo que es verdad para los sistemas evolutivos tambin es verdad para las relaciones sociales. La misma dinmica que gua a los sistemas evolutivos en la direccin de resultados colectivamente contraproducentes socava el xito de muchos proyectos humanos. Tambin en este caso tendemos a culpar a factores externos, ignorando el hecho de que (la mayor parte de las veces) las personas son en s mismas, si no individualmente, al menos colectivamente, las causantes de sus propias desgracias. Considere la cuestin del mercado. Pongamos por caso que coincidimos con el punto de vista de Smith de que una economa capitalista adecuadamente estructurada transforma la bsqueda individual del inters propio en mejores resultados para todos los implicados. Las transacciones son voluntarias, de modo que los intercambios ocurrirn slo si cada una de las partes valora los bienes comprados ms que los vendidos. Esto deja a todo el mundo libre para perseguir sus propios intereses. Mientras que todo el mundo siga las reglas del juego, nadie tiene que preocuparse por si los dems estn haciendo un buen negocio. El hecho de que la gente est dispuesta a aceptar la transaccin sugiere que esto es as. Pero de dnde vienen exacta-

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mente estas reglas? Para que el mercado funcione correctamente, la gente debe estar dispuesta a abstenerse de todo tipo de conducta perjudicial: robar, no pagar, falsear sus bienes, coaccionar a otros, etctera. Naturalmente, a todo el mundo le interesa que los dems acaten estas reglas. Pero eso no significa que lo harn. Consideremos la figura1.2, que muestra las opciones que contemplan dos tramperos que deciden si sera mejor pasar la tarde colocando trampas o cazando furtivamente en las tierras de su vecino. Si ambos deciden colocar tantas trampas como sea posible, doblarn sus capturas. Si, sin embargo, uno decide pasar la tarde cazando furtivamente mientras el otro dedica todo su tiempo a colocar trampas, el que caza furtivamente triplicar sus capturas, dejando al otro sin nada. Ahora, al otro no le queda ms eleccin que empezar a cazar furtivamente tambin por la tarde, y ambos saldrn mucho peor parados.

Trampero 2 Coloca trampas Caza furtivamente Coloca trampas Trampero 2 Caza furtivamente

(2.2)

(0.3)

(3.0)

(1.1)

Figura 1.2. El estado natural

A este tipo de interaccin se le suele llamar el dilema del prisionero, por una tctica supuestamente utilizada por la polica para conseguir que los sospechosos testifiquen el uno contra el otro. Ofreciendo una exencin por un cargo menor, se puede persuadir a cada colaboracionista de que testifique contra el otro en relacin a un cargo mayor. Pero cuando ambos delatan al otro, el resultado es ms

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tiempo entre rejas para ambos. Por ello los dos sospechosos se enfrentan a lo que se conoce como un problema de accin colectiva: aunque ambos estaran mejor si ninguno testificara, ninguno tiene incentivo para permanecer en silencio. Por tanto, el resultado final es colectivamente contraproducente. Algunas personas tambin se refieren a este tipo de situaciones como problemas del free rider (oportunista). Cada uno de los tramperos espera beneficiarse de las acciones del otro, sin hacer ninguna contribucin por su parte. Cuando ambos hacen eso, ninguno contribuye. (Ntese que el problema del free rider no es la injusticia que se produce cuando una persona es capaz de sacar ventaja con xito de los beneficios que otros producen; el problema es que no se generan beneficios en absoluto, porque todo el mundo est demasiado ocupado intentando aprovecharse de los dems). Por tanto, la competencia por la ventaja individual, lejos de generar lo que Spencer describa como una mejor coordinacin de acciones, en realidad genera un resultado peor para todos. Para conseguir una economa de mercado que funcione debe haber tres sistemas bsicos de cooperacin. Como David Hume describi, debe haber estabilidad en las posesiones, transferencia libre y cumplimiento de las promesas, tambin conocidos como propiedad, intercambio y contrato10. Pero el problema del free rider menoscaba a los tres. Por qu cultivar uno mismo cuando uno puede robarle los cultivos al vecino? Por qu pagar por su compra cuando puede no hacerlo una vez se la han entregado? Por qu ejecutar servicios al precio acordado cuando surge la oportunidad de pedir ms? Naturalmente, comprador y vendedor pueden prometerse el uno al otro que se abstendrn de hacer eso. Pero mientras el inters propio sea el nico motivo, estas promesas carecen de credibilidad. Tan pronto como alguna persona tenga oportunidad de romper su promesa, el inters propio le llevar a hacerlo. Los libertarios enseguida sugieren que, aunque las promesas no sean crebles, los individuos pueden, aun as, respetar la propiedad de los dems, o acatar sus contratos, porque temen las represalias. Este argumento, esencialmente, apela a las amenazas como un medio de conseguir el respeto de los derechos individuales, ignorando el hecho de que si slo nos guiamos por el propio inters, tambin resulta imposible hacer amenazas crebles, por exactamente la misma razn que resulta imposible hacer promesas crebles11. Exigir retribucio-

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nes es un negocio costoso (o al menos arriesgado). Cuando digo a alguien: Hazlo o te pego un tiro, la implicacin es que disparar a la persona no es algo que en realidad quiera hacer (si quisiera hacerlo y persiguiera mi propio inters, lo hara de todos modos, independientemente de si la persona accede a mi exigencia). As que si la persona a la que estoy amenazando dice: Adelante, disprame, es que ha descubierto mi juego. Cuando la amenaza ha fallado, no tiene sentido dispararle. En cualquier caso, puede que yo quiera cumplir la amenaza para ganarme la reputacin de ser alguien con quien no se puede jugar (tambin podra mantener mis promesas para ganarme la reputacin de ser una persona en la que se puede confiar). Pero este mecanismo es demasiado dbil para mantener un Estado de derecho. Si la nica razn por la que hago algo es para ganarme una reputacin, ello significa que dejar de hacerlo en el momento en que los efectos de esa reputacin se esfumen. Como resultado, las reputaciones no valdrn de mucho: todo el mundo tender a ignorarlas, sabiendo que la conducta pasada no tiene ningn valor predictivo con respecto a la conducta futura12. Desde luego, as no es como funcionan las cosas en el mundo real. En el mundo real, las personas hacen compromisos crebles tanto promesas como amenazas todo el tiempo. Lo que demuestra este razonamiento, sin embargo, es que en un hipottico mundo en el que los individuos se vieran slo motivados por el propio inters racional no se podran poner los cimientos para una economa de mercado. Se requiere algn tipo de accin no interesada para que el sistema de derechos fundamentales funcione. Los individuos necesitan ser capaces de comprometerse, de forma creble, a respetar los derechos de los dems. Apelar a la amenaza al castigo como un modo de entender este compromiso es un argumento circular, dado que la habilidad para hacer amenazas crebles presupone alguna forma de compromiso. En el momento en que eliminamos la posibilidad de hacer amenazas en el estado natural, el proyecto libertario puro quiebra. Desde John Locke en el siglo xvii hasta Robert Nozick en el xx, los libertarios han defendido la aplicacin individual como mecanismo bsico para la defensa de los derechos individuales. No han logrado darse cuenta de que presuponer el castigo es tan bueno como presuponer amor fraternal universal. Proponer ambos puede resolver muchos problemas de ingeniera social, pero ninguno puede ser consecuen-

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cia slo del inters propio. Como resultado, no hay ningn orden espontneo en la sociedad humana. La mano invisible del mercado no puede resolver todo; tambin es necesaria algn tipo de gua consciente para que la mano invisible se empiece a mover. $$$ De modo que necesitamos tener un Estado, el mercado no puede hacerlo todo. En particular, el mercado no puede surgir espontneamente; debe crearse, y el Estado debe hacer cumplir sus reglas fundamentales13. La gente ha intentado cuadrar ese crculo de cientos de formas diferentes, pero no importa cmo se presenten los nmeros, el resultado siempre vuelve a ser el mismo: no se puede conseguir una economa de mercado slo a partir del inters propio. Lo que se requiere y lo que el inters propio no puede proporcionar es una autoridad honesta que imponga las tres leyes fundamentales de Hume: proteger la propiedad privada, asegurar la voluntariedad de intercambio y hacer respetar los contratos. Esta autoridad debe mantenerse neutral entre las partes rivales; sus servicios no pueden estar disponibles slo para el mejor postor. Para que sus amenazas sean crebles, la autoridad debe estar motivada por algn compromiso con los principios que aseguren el respeto a la ley. sta fue la primera concesin fundamental que se les oblig a hacer a los libertarios, y observar que es fruto tan slo de una aplicacin coherente de las herramientas econmicas de anlisis produce algo de satisfaccin. Como resultado, el libertarismo puro se encuentra prcticamente extinguido como doctrina poltica. Los libertarios moderados, como Nozick, aceptan la necesidad de una autoridad para aplicar las reglas. Creen que el gobierno debera adoptar la forma de un Estado mnimo que hiciera lo necesario para crear las precondiciones institucionales para que exista el mercado, y nada ms. (Se pueden encontrar ecos de este Estado mnimo libertario en las modernas doctrinas conservadoras que consideran la justicia criminal, la defensa nacional y el cumplimiento de los contratos como, ms o menos, las nicas funciones deseables de Gobierno). Lamentablemente para el libertarismo, una vez que se ha aceptado la necesidad de un Estado mnimo, comienza una resbaladiza pendiente. Dado que imponer castigos es costoso, una autoridad requerir recursos. Pero para asegurarlos no puede basarse en los contratos

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voluntarios o en las donaciones, sencillamente porque cualquier sistema como ste es vulnerable a los problemas del free rider. Incluso aunque todo el mundo se beneficiase de que la polica protegiera su propiedad privada o hiciera cumplir los contratos, a cada individuo le gustara que otro pagase por esos servicios. Al saber que su contribucin personal es poco probable que aumente o disminuya el poder de la polica o del sistema judicial, la mayora de la gente no pagar voluntariamente por esos servicios14. As, el Estado no tiene otra opcin ms que gravar con impuestos para asegurarse los recursos que necesita. Los impuestos, como todos sabemos, son coactivos. Restringen la libertad individual. Pero el libertario se ve forzado a admitir que los impuestos al menos a un cierto nivel no son slo necesarios, sino deseables (para establecer los cimientos del libre mercado). Cmo se justifica el que se haga caso omiso a la libertad individual en ese caso? La coaccin se justifica aqu porque es necesaria para resolver un problema de accin colectiva. Por tanto, no es la libertad en general lo que se est limitando con esos impuestos, slo la libertad de ser un free rider, que realmente no es una forma deseable de libertad en principio. Debera sealarse que el nivel de impuestos requerido para instituir incluso los sistemas ms limitados de derechos de propiedad y del intercambio comercial no es insignificante. Cualquiera que haya comprado alguna vez un trozo de tierra y haya tenido que sufrir el lo del registro de los ttulos sabe que, para determinar quin es propietario de qu, resulta esencial disponer de registros pblicos meticulosos. Efectivamente, una de las razones de que la posesin sea nueve dcimos de la ley es que resulta prohibitivamente caro mantener registros definitivos de quin es en realidad propietario de qu. En su libro The Cost of Rights: Why Liberty Depends on Taxes [El costo de los derechos: por qu la libertad depende de los impuestos], Stephen Holmes y Cass Sunstein estiman que en 1997 el gobierno federal de Estados Unidos gast 203 millones de dlares en gestionar los registros de la propiedad15. Eso fue slo para llevar la cuenta de las cosas. Proteger y hacer valer esos derechos cuesta al gobierno federal ms de 6,500 millones de dlares, y eso no incluye los costos asociados al sistema de justicia federal (ms de 5,000 millones de dlares), mucho menos la proteccin de la polica y las correcciones criminales en toda la nacin (73,000 millones de dlares en 1992)16.

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Tenemos un trmino especial para esos tipos de servicios ofrecidos por el Gobierno y sufragados con impuestos. Se llaman programas sociales. (Tambin se les llama bienes pblicos, aunque se trata de una manera poco precisa de hablar; posteriormente veremos ms sobre esto). Aqu podemos ver el problema fundamental de la visin libertaria o conservadora de un Estado mnimo. No tiene una base de principios: simplemente es una lista de programas sociales que cuenta con el favor de las personas con ciertas preferencias y animosidades personales. Una vez que el libertario hace la concesin crucial que es legtimo que el Estado establezca impuestos para proporcionar bienes y servicios que, a consecuencia de los problemas de accin colectiva, no se proporcionaran de otra manera, es difcil explicar por qu no debera tambin haber otros programas sociales para resolver otros tipos de problemas de accin colectiva. Los conservadores, se nos dice, apoyan los gastos del Gobierno en ley y orden, defensa nacional, quiz en autopistas, y a lo mejor en alguna otra cosa. Pero por qu slo en esos programas? Por qu no en vivienda pblica, educacin pblica, sanidad pblica, plan pblico de pensiones, seguro de desempleo, legislacin ambiental, y as sucesivamente? El argumento bsico para todos esos programas sociales es que la provisin del Estado es necesaria para resolver problemas de accin colectiva. En este sentido, no son diferentes del sistema militar o de justicia criminal. Desde luego, los detalles de todos estos argumentos son controvertidos. La cuestin es que el libertario se ve forzado ahora a considerar argumentos para cada uno de esos programas sociales caso por caso. Ya no resulta creble denunciar la interferencia del Gobierno en el mercado o en la libertad individual. El alcance de la accin del Estado y el nivel apropiado de tributacin no pueden venir determinados por la filosofa poltica; dependen de la respuesta que demos a preguntas empricas que afectan a la incidencia y gravedad de los problemas de accin colectiva y a la eficacia del gobierno para resolverlos. $$$ Los libertarios modernos todava podran haber propuesto que se constituyera un Estado mnimo si se hubieran limitado a las tres leyes fundamentales de Hume. Por desgracia, las leyes de Hume demostraron ser manifiestamente inadecuadas como base para una

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robusta economa de mercado. Los derechos de propiedad y la ley de contratos proporcionaron los fundamentos ms rudimentarios del capitalismo del siglo xix, pero el problema del capitalismo del siglo xix es que eso no funcionaba muy bien. Desde luego no era la bien engrasada mquina productora de riqueza que hoy nos resulta familiar. Entre 1870 y 1900, por ejemplo, la economa estadounidense atraves ocho ciclos econmicos y pas casi exactamente la misma cantidad de tiempo en recesin que en crecimiento. Hubo innumerables pnicos bancarios, cinco de ellos de especial envergadura durante ese periodo (y los depositarios perdieron su confianza en el conjunto del sistema bancario, e intentaron sacar todos los depsitos de todos los bancos simultneamente)17. Como resultado, lo que los legisladores hicieron, a lo largo del siglo xix y bien entrado el xx, fue una enorme cantidad de ajustes finos del sistema capitalista. La creacin del Sistema de la Reserva Federal de Estados Unidos en 1914, por ejemplo, seguido de la constitucin de la Corporacin Federal de Seguros de Depsitos en 1933, esencialmente eliminaron el anticuado pnico bancario. (Efectivamente, el concepto de depositarios abalanzndose y poniendo en riesgo el banco se ha vuelto tan poco familiar que muchas personas encuentran desconcertante la lnea argumental de Mary Poppins o el final de Qu bello es vivir). Pero el seguro de depsitos es un sencillo ejemplo de un programa social del Gobierno. Cuando los bancos aceptan depsitos, en realidad no los guardan bajo llave en una caja fuerte: prestan el dinero a otras personas. Eso significa que si todos los depositarios piden al mismo tiempo la devolucin de su dinero, no slo se produce la quiebra del banco, sino que tambin es colectivamente contraproducente desde el punto de vista de los depositarios, dado que retirar de la circulacin simultneamente todos esos prstamos hace que sea imposible recuperar todo su valor. Pero ms que disuadir a los depositarios, esta catstrofe inminente simplemente genera una carrera a tocar fondo. Da a cada persona un incentivo para sacar su dinero primero. Eso crea una mentalidad impulsiva, en la que al menor tufillo de incertidumbre sobre la solvencia del banco todo el mundo corre a sacar sus fondos. En este ambiente, incluso un rumor infundado puede generar una inestabilidad general en el sistema financiero. Una de las maneras en que los bancos intentaron evitar esto fue haciendo todo lo que estaba en su mano para parecer tan slidos

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como el Pen de Gibraltar. Por ello, pronto los edificios de los bancos tendieron a ser enormes edificios de piedra con pilares clsicos y vestbulos de mrmol. El mensaje que estos edificios enviaban a los depositarios potenciales era: Estamos aqu para quedarnos. El seguro del Gobierno, sin embargo, elimin la necesidad de este tipo de grandiosidad, proporcionando a los depositantes la garanta de que podran recuperar sus fondos independientemente de lo que le ocurriera al banco. Esta garanta elimin el problema de accin colectiva subyacente en los pnicos bancarios y, como resultado, elimin el problema de los pnicos bancarios entre los depositantes. Desde luego, los primeros beneficiarios no eran los depositantes individuales (que casi nunca requeran una indemnizacin por la quiebra del banco), sino ms bien los bancos, que eran capaces de meterse en negocios sin preocuparse demasiado de ese particular tipo de riesgo18. Tambin les permiti ahorrar mucho dinero en arquitectura, como atestigua el hecho de que los edificios de los bancos se volvieran mucho ms pobres despus de la II Guerra Mundial. Esto es slo un ejemplo. Si uno se fija en la lista de servicios proporcionados por el banco para asegurar el fluido funcionamiento de la economa capitalista, o slo para hacer la vida ms fcil a los inversores, la gama es bastante impresionante. Precisamente hasta hace poco, por ejemplo, a la gente no le pareca tan obvio que lo que ahora llamamos delitos de guante blanco debiera ser perseguido criminalmente. Hasta el final del siglo xviii, si uno iba a la polica y deca: Ayuda! Mi contador me ha estafado, la respuesta era: Es una pena. Debera plantearse contratar a otro contador. La idea de que los hombres de negocios pueden ir llorando al Gobierno cada vez que alguien les tima es relativamente nueva. (El fraude, o la simple estafa privada, como se la llam entonces, se criminaliz por primera vez en Inglaterra en 1757)19. En Estados Unidos el Tribunal Supremo de la era Lochner se resisti duramente a criminalizar varios tipos de fraude hasta bien entrado el siglo xx. Desde su punto de vista, las transacciones de mercado se gobernaban no slo por el principio de comprador, ten cuidado, sino tambin por el de empleador, ten cuidado, prestamista, ten cuidado, y proveedor, ten cuidado. Si una persona no era suficientemente vigilante con sus propias transacciones comerciales, se era su problema, no el de la sociedad. Se poda llegar a tratar como un litigio civil, pero desde luego no era una cuestin que debiera afectar al

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Estado. Ciertamente, los hombres de negocios acudan llorando al Gobierno cuando se les estafaba (igual que fueron llorando al Gobierno en 2008, cuando comenz la crisis de las hipotecas subprime). Como resultado, el Estado gasta enormes sumas sobre todo protegiendo la integridad de las transacciones comerciales. La criminalizacin de los delitos de guante blanco como el fraude, la malversacin, el soborno y la falsificacin, es bsicamente un programa social, en este caso planteado para reducir los costos de transaccin asociados con la inversin privada. Pero esto es tambin un programa social increblemente importante. Sin la seguridad que ofrece la persecucin pblica de estos delitos, sera imposible organizar amplias inversiones, o incluso realizar lo que ahora vemos como transacciones comerciales elementales. Al mismo tiempo, algunas formas antiguas del crimen de guante blanco se han despenalizado. La gente que no pagaba sus deudas sola ir a la crcel. Muchos hombres de negocios se encontraron con este problema, de modo que presionaron para lograr un programa que los ayudara a evitar esa situacin. Ahora nos referimos a ello como proteccin por bancarrota. Bsicamente es una forma de seguro social, contratado por el acreedor. Se paga la proteccin para el deudor en forma de un tipo de inters ligeramente ms alto para todo aquel que pida un prstamo20. La responsabilidad limitada tiene la misma estructura. Sola ocurrir que un inversor en una corporacin no importa lo pequea que fuera su participacin en ella poda considerarse responsable de la totalidad de las deudas acumuladas por la empresa. Esto haca imposible a los inversores reducir su riesgo a travs de la diversificacin. Por el contrario, comprar slo una accin en una empresa expona al inversor a la prdida potencial de toda su fortuna. En varias jurisdicciones las asambleas legislativas fueron poco a poco adoptando reglas de responsabilidad limitada a lo largo del siglo xix, fundamentalmente garantizando a los accionistas que no podran perder ms dinero del que hubieran invertido. La prima de esta forma de seguro social se pag, de nuevo, en forma de un tipo de inters ligeramente ms alto en los prstamos. Es importante subrayar que la ley de bancarrota y la de responsabilidad limitada que implican, ambas, descargar deudas violan categricamente varios principios conservadores fundamentales. Interfieren con los derechos de propiedad, minan las obligaciones contractuales, merman la responsabilidad personal y dejan a la so-

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ciedad que pague la factura por la falta de previsin o la conducta insensata de los individuos. Por tanto, qu beneficios tienen estas polticas? Ayudan a estabilizar el sistema capitalista, reduciendo la volatilidad en la produccin, y sirven como una fuerza mayor que promueve la inversin y el crecimiento econmico. Tambin disfrutan de un apoyo casi unnime entre las clases empresariales. La proteccin de las empresas ante la bancarrota ha sido una caracterstica permanente de la economa estadounidense desde 1898, y ninguna economa moderna ha triunfado nunca sin provisiones similares21. Cuesta imaginar cmo, incluso algo tan simple como un fondo de inversin, podra organizarse sin el principio de la responsabilidad limitada22. En general, lo que estos programas tienen en comn es que todos son formas de seguro social que beneficia a la gente con dinero para prestar. Todos consisten en excepciones creadas por el Gobierno y financiadas por el Gobierno del principio cautelar del prestamista. Podramos verlos como programas sociales para capitalistas. Naturalmente, rara vez se oyen quejas desde las clases empresariales sobre este tipo de interferencias del Gobierno en el mercado. A lo que normalmente se oponen los prestamistas e inversores no es al seguro social, ni siquiera al principio de seguro social, sino simplemente a los tipos especficos de seguro social que protegen a los dems, especialmente a los trabajadores y consumidores. (O, hablando con ms precisin, a las formas de seguro social que benefician a la gente en su calidad de trabajadores y consumidores, ms que en su calidad de inversores). Como resultado, el compromiso hacia el capitalismo de gobierno limitado y del laissez-faire se convierte no tanto en una defensa de los principios de libertad individual como en una forma de privilegiar arbitrariamente los intereses de aquellos con dinero para invertir (a quienes podemos referirnos, por comodidad, como los ricos). La solicitud de la derecha de menos gobierno se convierte, por tanto, en una llamada a mantener esos programas que benefician a los ricos y desechar todos los dems. Y esto simplemente no llega a ser una filosofa poltica. En boca de los privilegiados, es slo una extravagante manera de decir: Ms cosas gratis para m, menos para ti. El capitalismo no es un orden espontneo. La falacia de composicin, sin embargo, nos tienta a creer que es as. Dado que a todo el mundo le interesa tener un sistema de derechos de propiedad, o

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que haya orden en el intercambio de bienes, no tendern precisamente de forma natural a organizar sus asuntos de esa forma? Quin necesita un Gobierno para intervenir? Sin embargo, resulta que s necesitamos un Gobierno que intervenga, incluso para asegurar las condiciones ms bsicas para que funcione una economa de mercado. Dos chicos intercambiando canicas en el patio del recreo pueden ser un orden espontneo, pero el sistema econmico capitalista es una construccin muy artificial, basada en un elaborado conjunto de programas sociales que se han ido refinando y cambiando levemente a lo largo de los siglos.

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