LA PICA HISPANOAMERICANA EN LA POCA COLONIAL Si no tan temprana como la produccin historiogrfica de la poca, ms directamente apegada a los sucesos del

Descubrimiento y la Conquista, la pica hispanoamericana colonial tiene un origen muy poco posterior. Adems, una vez afirmada llega a alcanzar en aquellos siglos una abundancia y continuidad notorias. Es evidente que haba entre las crnicas y los poemas picos ms de un punto de contacto. Sobre todo, si tenemos en cuenta que la pica hispanoamericana se centr, de manera casi absoluta, aun distinguiendo etapas, en los temas de la Conquista. Especialmente, en su primer siglo. Por otra parte, no puede extraar que, con posterioridad, aparecieran otros temas, como ocurre con los motivos religiosos. Y sin perder de vista, por eso, la continuidad de la epopeya heroica, ahora dentro de un campo ms repartido. En el desarrollo de la epopeya que situamos en el siglo xvi, y para la cual cabe, concretamente, el nombre de epopeya renacentista americana, confluyen dos factores explicables. Por un lado, la difusin contempornea que gana la epopeya europea, construida sobre el modelo fundamental de la epopeya clsica. Y, por otra parte, con el respaldo y variadas posibilidades que los hechos de la Conquista ofrecen al poeta (aunque, en ocasiones, repugne utilizar este nombre a los autores de epopeyas americanas). Insisto en que los vnculos que se dan entre las crnicas y epopeyas primitivas en el Nuevo Mundo, son harto evidentes. Un caso tpico, reiterado siempre como ejemplo, es, como podr adivinarse, el de las Elegas de varones ilustras de Indias, de Juan de Castellanos, que suele enfocarse a menudo como forma de enlace, tanto al estudiar las crnicas de Indias

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como las epopeyas americanas. No era slo la materia tratada la que propenda al acercamiento. De ah que la sensacin de "crnicas en verso" que producen una buena parte de esas obras sea ms bien reflejo del escaso vuelo de los autores. Y no sera descaminado buscar apoyos crticos para distinguir entre el Historiador y el Poeta, con un testimonio americano, en las agudas reflexiones que, en el siglo XVII, escribi Juan de Espinosa Medrano, "El Lunarejo". He hablado de la abundancia de epopeyas americanas. Sin pretender un nmero equivalente al de las crnicas (difcil pretensin), contamos con un caudal apreciable de poemas picos. Se reproduce aqu tambin el caso de la divisin que se establece entre las obras publicadas en su tiempo, y las obras publicadas siglos despus. Con el agregado, no raro, de obras que permanecen todava inditas (Y no hace falta recurrir, en esto, al sector de las epopeyas perdidas o conocidas slo a travs de ttulos o vagos indicios documentales). En todo caso, la diferencia entre obras editas e inditas se resuelve, en las epopeyas, con una proporcin de equivalencias menor a la que observamos en el sector de las crnicas. Por descontado, estas consideraciones generales no debilitan la elemental comprobacin de que se trata, en nuestro gnero, de una forma literaria bien representada en lo que al nmero se refiere. Y, sobre todo, con proporcionada expansin en los tres siglos coloniales. Asimismo, los tributos del siglo XVIII coinciden tambin con la etapa final de su trayectoria. Vale decir que la epopeya americana propiamente dicha, a su vez materia narrativa de adaptacin, recorre un camino no muy largo. Con su momento de insercin en la poca de la Conquista, con un posterior desarrollo, y, finalmente, con un ocaso sincrnico al de la epopeya europea. Con otras palabras, los siglos finales de un gnero, de ilustre origen y levantada tradicin, que se agota en la poca del iluminismo. La epopeya es bien sabido alcanz un especial resurgimiento a lo largo del siglo xvi. Tal situacin no supone dejar de lado la trayectoria y brillo de la epopeya medieval, ligada por lo comn a los orgenes de las modernas literaturas

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europeas. Simplemente, lo que quiero sealar es que la epopeya renacentista retoma la lnea retrica de la epopeya clsica y sigue a sta, en mucho, como modelo. A su vez, como la epopeya moderna se proyecta mucho ms all de la poca renacentista, incorpora otros rasgos que desbordan una concepcin tpicamente clasicista. Pero el modelo clsico mantiene su prestigio, apoyado no slo en los textos originales sino tambin en las traducciones que aparecen. En sntesis, los paradigmas son variados, ya que a las epopeyas clsicas se suman las italianas y, en buena proporcin, la slida base que la primera epopeya tpicamente americana determina. As tambin, sobre el modelo italiano, la octava rima ser la estrofa inconfundible de todas (o casi todas) las epopeyas americanas. Agreguemos la incorporacin de elementos religiosos cristianos, mitolgicos y fantsticos, la contraposicin de mundos (Europa-Amrica), y, en fin, una lengua potica de acusado cuo retrico. Estas fueron ciertamente las lneas comunes de la pica hispanoamericana. Lneas vlidas, en especial, para las epopeyas "heroicas" y para las que configuran una primera poca. Ms adelante pensamos, por ejemplo, en poemas como el Bernardo, de Balbuena, o como el Poema Heroico de Domnguez Camargo, cambian temas, estructuras y hasta la lengua potica. As y todo, no se rompen vnculos que a la sombra de modelos y Poticas (ms o menos respetados), les sirven de medios de enlace, aunque no admitieran ya las "estrechas leyes" que pretendan, por ejemplo, un fillogo como Cscales. En rigor, este problema de los cambios en la concepcin de la epopeya en aquellos siglos merece mayor espacio, y algunas citas orientadoras. Recuerdo que Lpez Pinciano, cuyo valor como plenitud hispnica de las Poticas est tan bien representada por su Philosophia Antigua Potica* de races platnicas y aristotlicas, daba respaldo a una categora genrica de reconocible raigambre clnsicista cuando describa la poesa
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Ver LPEZ PINCIANO, Philosophia Antigua Potica, Epstola XI (Ver

ed. de Antonio Carballo Picazo).

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pica como una obra narrativa en metro, con fbula fundamentada en historia, e imitacin comn de accin grave, verosmil, moral, "que a todos deleita y agrada". ste es, claro, el paradigma, si bien la realidad de los poemas nos muestra que la mayor parte de los autores se atrevieron con ms entusiasmo que capacidad a la difcil prueba que significaba escribir poemas picos en el Nuevo Mundo. Es vlido aducir aqu igualmente consideraciones generales de ndole clasicista que encontramos en Cscales, en sus Tablas poticas2, para concluir que, en efecto, en el caso particular de los autores hispanoamericanos estos son, salvo contadas excepciones, versificadores, y no poetas.
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Hay dos noticias (ms que juicios crticos) vinculados a los poemas picos del Nuevo Mundo que desde hace muchos aos se repiten con insistencia, y que, en principio, parecen de fijeza inamovible. El primero se refiere a la prioridad cronolgica que se asigna a ha Araucana de Alonso de Ercilla, ms all de algn vago indicio de antelacin que aspira a disputarle ese lugar. Ese papel inaugural, adems, crece cuando se tiene en cuenta tambin el relieve asignado a la obra de Ercilla. La segunda noticia a que me refiero es ciertamente el juicio estampado por Menndez Pelayo, dictamen harto conocido en que proclama que las tres mejores epopeyas modernas en lengua espaola fueron escritas en el continente americano: La Araucana de Ercilla, el Bernardo de Balbuena y la Cristiada de Hojeda. O, con sus palabras: "Singular privilegio del suelo americano, el que en l hayan sido compuestas las tres principales epopeyas de nuestro Siglo de Oro: 1?. histrica de Chile, la sagrada en el Per, la novelesca y fantstica en Mxico, Jamaica y Puerto Rico!" 3 .
2

Cfr. FRANCISCO DE CSCALES, Tablas poticas, 1* ed., Madrid, 1617. Ver MENNDEZ PELAYO, Antologa de poetas hispanoamericanos, I,

Ver ed. de J. Garca Soriano, 3 vols., Madrid, 1961.

3

Madrid, 1893.

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Como vemos, en las dos noticias figura el nombre, con mucho de smbolo, de La Araucana, que repito no es slo el primer jaln firme en el tiempo (I, Madrid, 1569; II, Zaragoza, 1578; III, Madrid, 1589), sino tambin la epopeya por excelencia de la literatura hispanoamericana. A partir de su difusin, aun en la forma escalonada en que fue conocida, se convirti en el modelo obligado de las epopeyas de la Conquista. Quizs sea el momento de precisar mejor el papel inaugural de este poema. Antes de La Araucana, y ms bien como dato curioso, suele citarse la obra de Luis Zapata titulada Cario famoso (Valencia, 1566). Sin embargo, la mencin es circunstancial ya que no se trata de una tpica epopeya americana, si bien en ella se menciona el Descubrimiento y la Conquista americana. De esta manera se explica asimismo el ttulo del estudio de Jos Toribio Medina*. Volviendo a la cita de Menndez Pelayo, es igualmente justo subrayar que, de manera indirecta, registra no slo su importancia sino tambin una notoria variedad temtica, ms all de la identificacin tpica que recae en el carcter de La Araucana. Al seguir con elementales puntos de contacto entre crnicas y epopeyas americanas en aquellos siglos, vemos que, si por un lado la denominacin de "cronista de Indias" se centraba en el explicable mbito americano, es indudable que la epopeya de la poca no se liga tan ceidamente al marco histrico geogrfico citado. Mejor dicho: lo incluye por lo comn, pero no se restringe a l. O, si preferimos, al exclusivo tema americano que caracteriza a la epopeya del siglo xvi, se agregan en el XVTI otros temas: en particular, los religiosos, los fantsticos legendarios, y algunos otros, ms raros. En resumen, hay dos temas que se imponen con mayor rotundidad y con repartido predominio: una primera etapa, de total (o casi total), predominio "histrico-americano"; una segunda, de predominio de temas religiosos.
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JOS TORIBIO MEDINA, El primer poema que trata del Descubrimiento

del Nuevo Mundo, Santiago de Chile, 1916.

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Las dos etapas, con los correspondientes y explicables respaldos. Por un lado, los infinitos episodios del Descubrimiento y la Conquista; por otro, el homenaje y el fervor religioso que elige aqu el cauce del verso en largos poemas. A propsito de los poemas de asunto histrico-americano debemos notar que, a diferencia de la proporcionada relacin de las crnicas con los dos grandes centros americanos (Mxico y Per), y la correspondiente bibliografa que se vincula a estas regiones, la epopeya altera tal proporcin y destaca, sobre todo, el papel relevante de Chile. Y no slo a travs de La Araucana, tal como lo muestran poemas de Oa, Santisteban Osorio, Xufre de Aguilar, lvarez de Toledo, Mendoza y Monteagudo... Despus de todo, no se trata de paralelismos ciegos, sino de obras literarias que, bien o mal escritas, responden a estmulos personales. Esto, en el sector "heroico" (de acuerdo con la concepcin sealada). En lo que tiene que ver con la temtica religiosa, raramente se enlaza con la extendida tarea de la evangelizacion de los indgenas americanos. Aun ms, aparecera aqu como contradictoria, en relacin con metas fundamentales de la Conquista y a la exaltacin de los espaoles. Por eso, la obra de evangelizacion y catequizacin toma otros caminos y formas literarias, y hasta aprovechamientos complejos. Con todo, es digno de citar aqu, como material literario ligado a ese fin, el aprovechamiento de formas teatrales. En fin, volviendo a los contenidos que revisten las epopeyas de tema religioso, es fcil comprobar que los autores prefirieron tomar como eje a Cristo (Hojeda, Corchero Carreo), La Virgen Mara (Valverde), San Ignacio de Loyola (Belmonte Bermdez, Oa, Domnguez Camargo), Santo Toms de Aquino (Senz Ovecuri), el Santo Grial (Oa), Santa Rosa de Lima (Conde de la Granja), etc. No hace falta subrayar la condicin religiosa de los autores que elaboraron estas obras, en consonancia, es explicable, con el predominio que tiene la iglesia en la vida espiritual de la Colonia. O, para decirlo con un sintagma archirrepetido,

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e! papel que representa en la llamada "Conquista espiritual de Amrica". Sin el nimo de pasar revista detalladamente a los distintos grupos temticos, no podemos olvidar que en Amrica se escribi una epopeya como el Bernardo, de Bernardo de Balbuena. Poema singular que, sobre un eje histrico legendario de raz medieval, permite conexiones contemporneas a su poca de elaboracin (Espaa-Francia) y enlaces fantsticos. Paralelamente, una profusa acumulacin ornamental, y, no menos, la especial estructura de la obra junto a las inserciones lricas5. Por su parte, La Christiada aparece como una recreacin del tantas veces utilizado tema de la Pasin y Muerte de Jesucristo. Difcil era lograr acentos nuevos en motivo tan tratado. Con todo, el sevillano Luis de Hojeda construy un digno poema, al que, en algn modo, favorece tambin la no mucha extensin de la obra, en doce cantos. Claro que la propia riqueza de la literatura religiosa hispnica (o, mejor, espaola), con el particular brillo de su concentrada lrica, su teatro y aun su prosa discursiva, conspira contra la supervivencia de este buen poema de Hojeda, nacido en tierras peruanas (y no hace falta agregar los factores generales que conspiran igualmente, y no siempre con injusticia, contra este gnero literario, en nuestros das). En fin, es de sobra conocido y resulta redundante insistir en el tpico que el mejor y ms recordado poema pico americano es La Araucana de don Alonso de Ercilla. Obra que sin duda aparece como excepcin al olvido a que acabo de referirme. Se podr argir que a su vitalidad y a su carcter de excepcin contribuyen diversos factores. Diver5

Ver obras de PEDRO HENRQUEZ UREA, Plenitud de Espaa, 2' edi-

cin, Buenos Aires, 1945; Barroco de Amrica, en el diario La Nacin, de Buenos Aires, 23 de junio de 1940. FRANK PIERCE, La poesa pica del Siglo de Oro, trad. de J. C. Cayol de Bethencourt, Madrid, 1961; y mi estudio general sobre Balbuena, en "La lrica hispanoamericana colonial", en Luis figo Madrigal (Dir.), Historia de la literatura hispanoamericana, I, Madrid, 1982.

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sos y variados: los especficamente literarios, los respaldos histricos y hasta el carcter de smbolo nacional (si pensamos, claro, en Chile) 6 . Todo esto puede admitirse, aunque no conviene olvidar, por eso, la especial conformacin que le da Ercilla a la lucha entre espaoles e indgenas, lo que concede al poema un signo de exaltacin tan caro a Espaa como a Amrica. Agreguemos otros rasgos, as como la fusin, a menudo convincente, de diferentes temas (polticos, mitolgicos, religiosos, etc.), como alternancia al predominante eje de los episodios militares. Virtud de Ercilla fue el haber dado aceptable unidad artstica a materiales tan variados. No es ningn misterio que tanto La Araucana como el Poema de Mo Cid, ms all de las apreciables diferencias que existen entre uno y otro, son claramente los dos grandes poemas picos que dan lustre a las letras hispnicas. Y, en lo que los aproxima, no sera inexacto englobar a los dos dentro del casillero de "poemas heroicos populares"7. Cambiando de perspectiva, y atendiendo ahora a un panorama ms vasto, as como a una lnea ms ordenada, no hay dificultad me parece en establecer una divisin apoyada en los diversos estilos de poca que corresponden a los siglos coloniales. En todos o casi todos ellos encontramos epopeyas, con rasgos que los asimilan a los diversos estilos. Y pienso, en especial, en manifestaciones renacentistas, manieristas, barrocas y rococ. Con respecto a los aos finales de la literatura colonial, con su neoclasicismo tardo, es visible que las epopeyas, ya declinantes, no alcanzan a corporizarse. Valgan los ejemplos:
Entre otros datos, vale la comparacin que puede hacerse entre La Araucana y La Argentina, de Barco Centenera... 7 Como no me detengo en un estudio pormenorizado, resulta gratuito sealar detalladas bibliografas. Por otra parte, los trabajos y ediciones dedicados a Ercilla son abundantes, y slo corresponde citar aqu los nombres de Jos Toribio Medina, Fernando Alegra, Frank Pierce, Cedomil Goic, Julio Caillet-Bois, Luis figo Madrigal, Marco Mornigo, Isaas Lerner...
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Renacimiento (La Araucana, de Alonso de Ercilla; Arauco Domado, de Pedro de Oa). Manierismo (El Bernardo, de Bernardo de Balbuena; El espejo de la paciencia, de Silvestre de Balboa). Barroco (La Christiada, de Alonso de Hojeda; el Poema Heroico de San Ignacio de Loyola, de Domnguez Camargo). Rococ (Lima Fundada, de Pedro Antonio de Peralta Barnuevo; Hernanda, de Ruiz de Len). Por razones comprensibles, no es ste el lugar ni de repetir planteos minuciosos sobre las pocas artsticas citadas, ni tampoco el de probar de manera exhaustiva la relacin entre pocas y obras, que, por otra parte, no siempre se da en forma total. En fin, dentro de esta sntesis que presento, reitero las caracterizaciones ensayadas en mi libro Manierismo y Barroco en las letras hispnicas8. Lo que deseo agregar es que no deduzco las inserciones de los poemas en factores externos o en simples encuadres de tipo cronolgico, y, sobre todo, que no aspiro a tomar esas posibles relaciones como frmulas mgicas...
CONCLUSIN

Una cmoda y hasta geomtrica disposicin de los gneros literarios insisti machaconamente, durante mucho tiempo, en la idea de que las epopeyas no haban muerto del todo y se prolongaban en la novela moderna. No nos resulta fcil, hoy, aceptar esta teora. Ms bien, nos hemos acostumbrado y con razn a pensar que, sin recurrir a explicaciones de tipo biolgico, la epopeya es una forma genrica y potica muerta, o, si preferimos, moribunda (sobre todo si nos atene8

Ver mi trabajo sobre Manierismo y Barroco en las letras hispnicas, Madrid, 1985 y mi artculo sobre "La lrica hispanoamericana colonial", ya citada

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mos a sus momentos de culminacin, muy alejados de nuestros das). Ni ms ni menos, aunque no tenga la amplitud que caracteriza nuestro caso, que lo que ha ocurrido con formas como la oda, la fbula en verso, el epigrama... Con la diferencia visible que, en el eclipse, subrayan las dimensiones fsicas de la epopeya. Limitando el enfoque al anlisis de las epopeyas del pasado, no negamos la supervivencia de los grandes poemas picos, si bien aqu habra que escindir entre los dos sectores diferenciados que constituyen, en el rea de recepcin, los crticos e investigadores, por un lado, y el lector comn (con la dificultad que existe siempre en perfilar ese "lector comn"), por otro. En realidad, desde hace ya varios siglos los lectores han ido olvidando cada vez ms a estos largos y lejanos poemas. El siglo xx no ha hecho sino acentuar, si cabe, esta situacin. Se recuerdan, s, en algunos casos, personajes, pasajes aislados, determinados versos o estrofas. Pero tales muestras no suelen ser, sino raramente, testimonio de un conocimiento directo ni de una frecuentacin de tal materia literaria9.
Se podr argir que en nuestra poca, vida de cercanas, esto no ocurre slo con las epopeyas, y que el fenmeno abarca, en general, manifestaciones literarias del pasado muy diversas. Salvo, claro, las previsibles excepciones que registran, por un lado, grandes obras dramticas, ya como "teatro" y con el remozamiento que, por lo comn, suele prestar la representacin escnica. Tambin, determinadas obras narrativas .. Y una noticia bien sabida: un arte moderno y particular como es el cine, no deja de prestar, a su vez, alguna ayuda en la rehabilitacin de las obras literarias. Pero se trata, claro, de un aprovechamiento y adaptacin a travs de otro arte. En lo que a nosotros realmente nos interesa, para no alejarnos demasiado de nuestro tema, creo asimismo que hay otros factores que influyen en el olvido o distanciamiento de los poemas picos de la Colonia, fuera de las causas indicadas. As, pienso en la reaccin, no pequea en el siglo xx, de la prdica indigenista americana, que ve en la mayora de aquellos poemas, como lo ve en otras formas genricas, un reflejo de dominacin y sojuzgamiento, que esa prdica rechaza. Quedan, en fin, los juicios crticos de determinados enfoques, ms sociolgicos que literarios, poco dispuestos, a su vez, a conceder imparcialidad (y, por descontado, valores poticos) a las epopeyas de la poca colonial.
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Es de sobra sabido que hoy abundan casos extremos como el de los que consideran que la literatura vlida y digna de leerse es slo la que naci en los ltimos aos. Asimismo, suele identificarse al lector con determinados gneros, entre los cuales reconocemos la especial repercusin de las formas narrativas. Todo esto, es indudable, no favorece la supervivencia de la vieja materia pica, sin pretender con esto que el olvido es totalmente injusto. Y si en esta especie de condena caen a veces obras de fama universal qu podemos esperar del grupo, mucho ms limitado, que constituyen las epopeyas hispanoamericanas de los siglos xvi, xvn y xvm? Porque debemos partir, para ser justos, de la idea de un nivel, en su conjunto, modesto, aunque consideramos "estimables", y hasta valiosos, poemas como La Araucana, La Christiada y el Bernardo (y, en el mbito plenamente hispnico, el agregado, en lugar aparte, de parodias burlescas como La Gatomaquia y La Mosquea). A propsito de estas dos obras, hay que aceptar que, en efecto, la produccin peninsular no ha generado en aquellos siglos nada equivalente al selecto grupo de los poemas escritos en Amrica. Y, por supuesto, nada equivalente al brillo de otras literaturas europeas, en particular la italiana 10. Volviendo a las epopeyas escritas en Amrica, su lugar de preeminencia frente a las producciones escritas en Espaa es un signo positivo que admitimos, si bien no alcanza, por

10 Una nota bibliogrfica final. Como trabajo crtico de tipo general sigue siendo til el libro del hispanista ingls Frank Pierce titulado Spanish Epic Poery of the Golden Age (hay traduccin espaola, ya citada). A pesar de algunos deslices, insisto en la utilidad de esta obra. En lo esencial, el libro es una visin de la trayectoria de la crtica desde los siglos xvi y xvn hasta nuestra poca. Pero dedica tambin pginas a analizar las epopeyas americanas ms importantes. En sntesis, el libro muestra bien el proceso de los estudios dedicados al tema, as como subraya los esfuerzos de los estudiosos de diversas generaciones por adentrarse en este gnero literario y su compleja literatura. Entre esos esfuerzos, no han faltado tampoco intentos de adaptacin para hacer accesible una materia lejana y huidiza.

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eso slo, para despertar el inters del lector moderno, vido de otros temas y otras formas literarias. Con todo y sin recurrir una vez ms a la explicacin del desapego de ese lector por la vieja literatura y, en especial, por la materia pica no creo que resulte exagerado pedir que, por lo menos y sin esperar grandes descubrimientos, se lean, siquiera como ejercicio til de lectura, y hasta como humilde homenaje, estos tributos picos nacidos en nuestro continente en los siglos coloniales.
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