El reino de las hormigas H. G.

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El reino de las hormigas

H. G. Wells

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I
Cuando el capitn Gurilleau recibi orden de conducir, el Beniam n Constant ca!onero de su nue"o mando a lo largo del r o Batemo para socorrer a los ind genas de Badama amena#ados por una in"asin de hormigas, sospech $ue las autoridades na"ales trataban, por "engan#a, de ponerle en rid culo. En su reciente ascenso hab a in%luido de una manera no"elesca & e%ica#, para alterar la regularidad del escala%n, la a#ul languide# de sus o'os & el capricho de cierta noble dama brasile!a( & con tal moti"o ) *iario, & ) +uturo insinuaron capciosas iron as, cu&o recuerdo slo estimulaba en l la decisin de e"itar el menor prete,to a nue"as burlas. En su calidad de criollo, el capitn Gurilleau tenia de la eti$ueta & de la disciplina una concepcin e,clusi"amente portuguesa( & con el -nico $ue se %ran$ueaba a bordo era con el ingeniero Holro&d, "enido de Inglaterra para entregar el bu$ue. Estas con%idencias le permit an, de paso, practicar el idioma ingls con una pronunciacin $ue siempre %ue de lo ms turbia. ./i me en" an a esa comisin es para ponerme en rid culo .le di'o, arrugando colrico la orden.. 01u puede hacer un hombre contra las hormigas sino de'arlas "enir & marcharse cuando se les anto'e2 .3arece ser .respondi Holro&d., $ue stas "ienen & no se "an. Ese marinero $ue me ha dicho usted $ue es un #ambo... ./ , hi'o de india & negro, mesti#o. .3ues se asegura $ue no sern las hormigas sino los hombres, los $ue cedan el terreno esta "e#. El capitn %um durante algunos instantes ner"iosamente, & luego opin4 .51uin sabe si tenga ra#n6 7adie puede saber lo $ue se propone *ios con esas in"asiones de hormigas. 8a en la 9rinidad hubo una, pero %ueron hormigas pe$ue!as de esas $ue cortan & trasportan ho'as( & sin embargo todos los naran'os & manglares $uedaron en es$ueleto. 07o es e,tra!o ese poder de destruccin2 : "eces, "erdaderos e'rcitos de hormigas de una especie $ue pudiramos llamar belicosa, han in"adido aldehuelas enteras, & al "ol"er los e,pulsados habitantes las hallaron limpias de todo insecto. ni pulgas, ni cucarachas, ni nada... .El mesti#o .replic el ingeniero. asegura $ue estas son de una especie mucho ms terrible. Gurilleau se encogi de hombros &, taconeando irascible, se $ued contemplando su cigarrillo. 7o tard mucho en e,presar de nue"o su idea %i'a4 .0;e $uiere usted decir, mi $uerido Holro&d, $u puedo &o hacer contra hormigas ms o menos in%ernales2 8 tras nue"a re%le,in, rati%ic4 .7ada. 5Es absurdo... absurdo6 : mediod a se puso el uni%orme de gala & ba' a tierra, de donde no tardaron en llegar, precedindole, toda suerte de bultos. /entado ba'o la toldilla para dis%rutar del %rescor "esperal, el ingeniero %umaba, absorto en la contemplacin del paisa'e. Estaban a seis d as de la desembocadura del :ma#onas & no mu& le'os del opuesto ocano, cu&a "asta anchura recordaba muchas "eces el gigantesco r o( al sur di"isbase una isla arenosa de escas sirna "egetacin, & el agua corr a continuamente espesa, turbia, como si "iniera de una esclusa monstruosa perdida entre las dos %ilas de rboles milenarios... *e una esclusa en la $ue por raro & poderoso capricho hubiesen puesto caimanes & toda suerte de %auna %lu"ial. El "asto silencio penetraba el esp ritu, & la aldea de Lem$uer, sobre la cual destacbase la iglesuca 'unto a ruinas delatoras de un pasado prspero, parcela entre la %ronda lu'uriante una moneda de plata ca da en el
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desierto... El ingeniero ingls, $ue "e a los trpicos por "e# primera, recordaba el paisa'e nati"o donde "allas, %osos & canales reducen la naturale#a a la ms per%ecta sumisin. En los seis d as $ue lle"aban remontando el r o, el esplendor indomado de a$uel rincn del mundo hab ale sugerido una idea hasta entonces no presentida4 la insigni%icancia del hombre. *urante el "ia'e, apenas hablan encontrado rastros humanos( un d a se cru#aron con una canoa, otro entre"ieron en un repecho de la orilla un puesto de "igilancia, & otros, casi todos, nada... nadie. Holro&d comprendi durante este "ia'e $ue el hombre es un animal poco %recuente, cu&o dominio terrenal se reduce a una n%ima parte del globo. : medida $ue se prolongaba la sinuosa na"egacin hacia Badama, se daba ms pro%unda cuenta de a$uellas "erdades. El pintoresco capitn, preocupado tan pronto de las hormigas como de la recomendacin recibida de economi#ar las municiones del ca!n de proa, no lograba apartar ambas ideas de su meditacin. : pesar de aplicarse al estudio del castellano para entretenerse, en la prctica estaba constre!ido a-n a con'ugar todos los "erbos en presente & a emplear escueto el sustanti"o, & la sola persona capa# de comprender el ingls, %uera de Gurilleau, era un %ogonero negro, $ue mas $ue hablarlo lo tartamudeaba con %atigosa angustia( as $ue Holro&d no pod a e,pansionarse mucho. El segundo comandante, *a Cunha, aseguraba hablar %rancs, pero deb a ser un %rancs di%erente del aprendido por el ingeniero en el colegio de /outhport, & esto hacia $ue sus relaciones se limitaran a un cambio de cortes as & de bre"es obser"aciones sobre el tiempo $ue, como tantas otras cosas en el desconcertante 7ue"o ;undo, carec a de cambios %amiliares, & era d a & noche trrido, saturado de humedad, surcado apenas por bocanadas caliginosas portadoras de miasmas de p-tridas "egetaciones( & rboles, p'aros, insectos, imanas, serpientes & monos, en terrible "ariedad, parec an preguntar al hombre con monoton a hostil $u "enia a buscar a a$uellos para'es en cu&o cielo los soles carec an de '-bilo & las noches de %rescas brisas. :-n cuando los "estidos pesaban horriblemente sobre el cuerpo, era imposible desnudarse, a causa del calor durante el d a & de los mos$uitos por la noche. /obre el puente, deslumbraba la lu#, mientras en los camarotes sent ase un principio de as%i,ia. ;oscas sutiles, ligeras & da!inas, picaban en los tobillos & en los pu!os( & el capitn Gurilleau, -nica & pintoresca compensacin para Holro&d de tantas incomodidades % sicas, hab ase tornado %astidioso, repitiendo d a tras d a sus "ulgares a"enturas cual si desgranara un rosario. : "eces, *a Cunha propon a una partida de ca#a, & disparaban algunos tiros contra los caimanes( de "e# en cuando se deten an 'unto a los caser os aga#apados ba'o los rboles e impro"isaban %este'os cu&os dos -nicos n-meros eran el baile & la bebida. Estas escalas constitu an oasis momentneos en la aride# tediosa del "ia'e sobre las aguas rpidas, aturdidos por el trepidar de los motores( & como no pod an lle"ar a bordo a mu'er alguna, contentbanse con re"erenciar la dama'uana, obesa & seductora deidad prodigadora de entusiasmos & ol"idos, $ue ergu ase a popa como sobre un altar. Holro&d pensaba con complacencia $ue deb a haber otra di"inidad de repuesto en el %ondo de la bodega. : cada escala, Gurilleau recog a nue"os pormenores acerca de la in"asin de las hormigas, & conclu& interesndose por su misin. ./e trata de una nue"a especie .dec a, al "ol"er de interrogar a alg-n ind gena.. =na especie desconocida $ue seremos los primeros en estudiar, pues "amos a con"ertirnos en... 0cmo se llaman los $ue estudian biche'os2 Entomlogos, s ... *icen $ue son enormes, $ue algunas tienen cinco cent metros & aun ms... 0>erdad $ue es grotesco2 5Eso de con"ertirnos en destructores de hormigas6 ... Lo malo es $ue, seg-n dicen, stas lo de"oran todo & estn arrasando la comarca. 8, agitado de patritica preocupacin, prosigui4 ./upongamos $ue estalla inopinadamente una guerra con cual$uier pa s de Europa & me coge a mi a$u , a seis d as de "ia'e... +ig-rese. 5?=n ca!n menos al ser"icio de la patria6 8, dndose palmaditas en la rodilla, "ol"i a su idea dominante, sin %i'arse en la sonrisa irnica de5 ingeniero.
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.Esas gentes en cu&o campamento bailamos a&er, son %ugiti"os, obligados a huir de sus hogares sin poder coger si$uiera muebles ni ropa. Las hormigas llegaron un mediod a & %ue preciso desalo'arles el terreno inmediatamente & escapar( una sola hora de retraso habr a bastado para $ue los de"orasen. 0Comprende2 3or lo general, en cuanto se comen los granos & los insectos, "uel"en a irse( pero esta "e# no ha sido as . 8 cuando trataron de ir a e,plorar & "er si ten an &a permiso para "ol"er a ocupar sus casas, sucedi una cosa espantosa. El primero $ue se atre"i a entrar %ue un mo#o, & las hormigas lo atacaron. .3ero, 0cmo2 0En grupos2 0: picota#os2 0: mordiscos2 .7o s. /us parientes lo "ieron salir despa"orido de la casa, pasar como un loco 'unto a ellos & tirarse de cabe#a al r o para ahogar las hormigas, $ue le daban un aspecto negro & horrible. 8 acercando a la cara de Holro&d sus o'os l mpidos & oprimindole las rodillas, termin en "o# ba'a & emocionada4 .3or la noche el muchacho muri como si lo hubiera mordido una serpiente. .0En"enenado por las hormigas2 .51uin sabe6 :caso las mordeduras %ueran tan tremendas $ue no hiciese %alta "eneno... 57o nos deb an mandar para esto6 ... 8o estudi la carrera para luchar con hombres, no con bichos... Eso no deb a de ser cosa nuestra. : partir de ese d a, el capitn habl con %recuencia de las hormigas( & cada "e# $ue la casualidad les deparaba el encuentro con un ser humano en a$uella inmensidad de agua, de sol & de inmensos bos$ues distantes, Holro&d o a $ue la palabra ind gena AsaubaA BhormigaC se repet a como un leit motiv in$uietante en las con"ersaciones. El inters crec a a medida $ue se apro,imaban a la #ona in"adida. Esta curiosidad general hi#o $ue el capitn depusiese su gesto autoritario para aceptar la con"ersacin del segundo, $ue conoc a acerca de las especies de hormigas comunes curiosas particularidades, re"eladas a Holro&d a tra"s de la traduccin nada %luida de Gurilleau. *a Cunha habl del e'rcito annimo de obreras $ue pululan & combaten guiadas por otras hormigas ma&ores, reinas al parecer, $ue cuando &a el enemigo est casi "encido trepan hasta su cuello, in%ligiendo picaduras de las cuales brota la sangre( e,plic tambin con $u habilidad cortan las ho'as para protegerse con ellas, & asegur haber "isto en Caracas hormigueros de ms de cien metros... *urante tres d as discutieron los tres si las hormigas ten an o no o'os( & la discusin lleg a e,altarse tanto, con peligro del respeto a la 'erar$u a, $ue Holro&d cre& oportuno ir a tierra en busca de una hormiga para decidir e,perimentalmente la duda. En e%ecto, captur "arias de distintas especies, & tras largos e,menes cre&eron comprobar $ue unas ten an o'os & otras no. Entonces la discusin "ol"i a encresparse, so prete,to de si las hormigas mord an o picaban. .Estas $ue "amos a combatir .di'o el capitn, $ue aseguraba haber "isto algunas en un rancho., no slo no carecen de o'os, sino $ue los tienen grand simos, & en lugar de correr a ciegas como las comunes, permanecen $uietas en un rincn & obser"an desde l antes de atacar. .3ero, 0pican2 .pregunt Holro&d. ./I, pican e in%iltran la pon#o!a en la picada... ;ientras ms pienso, menos me e,plico $u podremos hacer contra ellas. :cabarn por irse seg-n han "enido, & en pa#. .08 si no se "an2 .:lguna "e# han de irse, 5$u caramba6 .respondi Gurilleau. 3asado 9amand-, el r o dilatbase en una solitaria e,tensin de ochenta millas, para estrecharse luego & con%undirse con otro r o aun ms caudaloso. En la con%luencia, tupidos bos$ues parec an $uerer encerrar la corriente( el aspecto no era &a el mismo4 troncos & "egetaciones %lotaban a la deri"a, & por primera "e# el Ben'am n Constant pudo amarrarse a$uella noche a los troncos seculares de rboles cu&o rama'e llegaba casi, hasta la borda. Holro&d & Gurilleau permanecieron despiertos hasta mu& tarde, dis%rutando de la deliciosa sensacin de estar sumidos en una de las belle#as ms grandes de la 7aturale#a. Entre cigarro & cigarro, el capitn hablaba, sin lograr
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librarse de la obsesin de las hormigas( &a mu& tarde, temeroso del calor, mand tender una colcheta sobre el puente. /us -ltimas palabras antes de dormirse %ueron de medrosa perple'idad4 .01u "amos a hacer contra esas endiabladas hormigas2 5Es absurdo, absurdo6 8a solo, Holro&d, cla"ndose de "e# en cuando la u!a para mitigar el dolor en la picadura de alg-n mos$uito, se puso a meditar, sentado ba'o la toldilla, mientras escuchaba la respiracin intran$uila de Gurilleau. Eumores e,tra!os part an tan pronto del r o como de la sel"a, & la misma impresin de grande#a $ue lo hab a. empe$ue!ecido al ponerse por primera "e# en contacto con el trpico, apoderse de nue"o de l. /lo una lu# %ulg a sobre la sombr a masa del ca!onero( la brisa tra a de proa un bisbiseo de con"ersacin, & luego "ol" a a $uedar todo en calma. /us o'os iban desde la obra muerta del bu$ue a las aguas, $ue parec an muertas tambin, & a la masa pro%unda del bos$ue $ue di'rase deseoso de penetrar en el r o. Entre la %ronda, de tiempo en tiempo, palpitaba la llamita %os%rica de alg-n gusano de lu#, & sin turbar el "asto silencio percib anse cru'idos, susurros, signos de esa acti"idad misteriosa & pro%unda $ue palpitaba durante la noche en los bos$ues. La sel"tica inmensidad del para'e lo conmo" a. Como todo hombre, Holro&d sabia $ue los cielos son inmensos & el ocano desmesurado e indomable( pero esta nocin abstracta hab a sido modi%icada por la "ida en su pa s natal, donde todo parece indicar $ue el mundo pertenece al hombre... 8 esta a%irmacin orgullosa, en Inglaterra no era mentira4 all los animales no domsticos "i"en por tolerancia & crecen seg-n contrato( por do$uiera los caminos, las cercas, las precauciones, hablan de una seguridad establecida por el hombre a su e,clusi"o ser"icio( & desde la escuela, en los mapas, ad$uirese la nocin de $ue la 9ierra pertenece al hombre, $ue colorea con agradables tintas las porciones ocupadas por cada pueblo, mientras de'a en un a#ul montono la amplia inmensidad de los mares... *e este modo Holro&d, al igual de tantos, hab a aceptado sin casi pararse a considerarla la idea de $ue un d a no habr a sitio del globo en donde el arado no hubiese hecho surco, ni humano agrupamiento en $ue llanos caminos & giles tran" as no %acilitasen el tr%ico, lle"ando a todas partes la seguridad organi#ada. ;as ahora, ante la inmensidad americana, empe#aba a dudar. El bos$ue rumoroso parec a responder a su duda dicindole4 A/o& in"encible( si tolero la presencia del hombre es a titulo de intruso ino%ensi"o a $uien impongo la dis&unti"a de abandonarme o perecerA. ;illa tras milla, enmara!ndose, los troncos gigantescos, los tupidos arbustos & las enredaderas parsitas unen su barrera a las %lores cu&o aroma pu'ante hace des%allecer las cabe#as ms %uertes( & a cada paso la tortuga, la serpiente, la "ariedad in%inita de p'aros, insectos & %ieras, parecen tambin decir al hombre4 AEstamos en nuestros dominios( nada tienes $ue hacer a$u A. La menor "ictoria sobre la sel"a cuesta tremendos sacri%icios( ha& $ue combatir la "egetacin & los animales( ha& $ue e,ponerse a sucumbir por la picadura, la garra & la %iebre... 8 como prueba de la realidad de su meditacin, a$u & all una caba!a abandonada & un a'uar derruido dec an a Holro&d la leccin del hombre derrotado en su intento de con$uistar los intrincados reinos del 'aguar & del tigre. 3ero, 0eran los terribles %elinos los "erdaderos due!os2 Holro&d pens $ue sel"a adentro, a mu& pocas millas, deb a de haber ms hormigas $ue hombres ha& en el mundo( & tu"o de s-bito esta idea absolutamente nue"a & terrible4 A/i en algunos millares de a!os el hombre ha pasado del estado brbaro a un grado de ci"ili#acin $ue le permite creerse due!o del por"enir soberano de la tierra, 0$uin impedir a las hormigas e"olucionar de manera anloga2 Las conocidas por l "i" an en pe$ue!os grupos, sin es%uer#o alguno coordinado contra las %uer#as hostiles( mas si es innegable $ue poseen un lengua'e & no carecen de inteligencia, 0por $u habr an de detenerse en su estado actual ms de lo $ue se detu"o el hombre en el estado de barbarie2 ... /upongamos $ue las hormigas comen#aran a metodi#ar sus conocimientos & $ue, as como nosotros centuplicamos nuestro poder merced a la tradicin & a la escritura, in"entaran armas, %undaran imperios & sostu"ieran guerras organi#adas estratgicamente ...03or $ue no pensar en la posibilidad de todo esto2... El ingeniero record los detalles recogidos por el capitn acerca de a$uellas hormigas
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misteriosas & %ormidables contra las cuales iban a luchar. /eg-n todos los testimonios, dispon an de un "eneno tan mort %ero como el de las peores serpientes, & obedec an a 'e%es ms aptos por lo "isto $ue las hormigas cortadoras & acarreadoras a $ue se habla re%erido *a Cunha. 8 por si esto %uese poco, eran carn "oras, "alerosas, & en lugar de partir despus de haber limpiado las casas de granos e insectos, permanec an irreductiblemente %ieras, igualmente dispuestas a no compartir con el hombre ning-n dominio. 7ada turbaba la $uietud de la noche. El agua susurraba contra los costados del na" o, & en lo alto, en torno de la lu# del mstil, agitbase un #umbar de %alenas. *e pronto, la "o# somnoliente de Gurilleau di'o en la oscuridad, mientras el cuerpo daba una "uelta para en seguida inmo"ili#arse de nue"o4 .01u podemos hacer contra esas hormigas2 8 Holro&d %ue rescatado del horror de su siniestro ensue!o por el clarinear de un mos$uito $ue giraba en torno de su %rente, dispuesto a cla"ar su agui'n.

II
Cuando supo Holro&d a la ma!ana siguiente $ue estaban a menos de cuarenta Gilmetros de Badama, las riberas ms pr,imas atra'eron su atencin. : cada rato sub a al puente para obser"ar los alrededores( pero no ad"irti el menor signo de "ida humana, e,cepto las ruinas de alguna casa & la %achada musgosa del abandonado con"ento de ;o'-, por una de cu&as "entanas, como legor a del triun%o de la 7aturale#a, asomaba un rbol su rama'e, mientras enredaderas tupid simas casi cubr an las desconchadas paredes. E,tra!as mariposas amarillas, de alas casi transl-cidas, cru#aban el r o e iban de "e# en cuando a posarse en cubierta, donde los marineros se entreten an en ca#arlas... 3r,imamente a mediod a %ue cuando "ieron a lo le'os el lanchn arrastrado por la corriente. : primera "ista no cre&eron $ue na"egase sin rumbo, pues las "elas %lccidas parec an esperar la brisa & una %orma humana di"isbase a proa, sentada 'unto a los dos grandes remos. : popa tambin otra silueta seme'aba dormir apo&ada contra el e,tremo del puente central( pero pronto las oscilaciones del timn & la tendencia a ser atra da por la estela del ca!onero, demostraron $ue algo inslito ocurr a a su bordo. Gurilleau, $ue se puso a obser"arla con los gemelos, se asombr de la e,tra!a negrura del rostro del hombre sentado a proa( & por ms $ue gradu el anteo'o, no pudo distinguir la nari# en la mancha negro.ro'i#a de la cara. El cuerpo parec a ms desplomado $ue sentado, & a medida $ue se aminoraba la distancia, el capitn sent a nacer & crecer en si una especie de repugnancia hacia a$uel misterio, del $ue, sin embargo, no pod a apartar la atencin. Cuando &a estu"o algo ms cerca, llam a Holro&d, & orden una maniobra para acortar a-n ms la distancia. 8a a simple "ista "e ase el nombre de la lancha ./anta Eosa. escrito a ambos lados de la proa $ue cada "e# parec a buscar ms decididamente la estela del Ben'am n Constant. :l girar el ca!onero para acercarse, la /anta Eosa oblicu bruscamente( & la silueta del hombre sentado a proa se desplom, como si todas sus articulaciones se hubiesen a%lo'ado de s-bito( el sombrero rod por el puente & de' al descubierto una cabe#a de aspecto repugnante4 .5Caramba6 0Ha "isto usted2 .e,clam Gurilleau saliendo al encuentro de Holro&d, $ue sub a la escalerilla del puente. ./in duda est muerto .contest Holro&d.. Creo $ue lo me'or ser arriar uno de nuestros botes e ir a "er. :lgo raro pasa en ese lanchn. .0/e ha %i'ado usted en la cara del hombre2 .7o. 0Cmo la tiene2
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.7o s cmo .di'o el capitn, contra&endo la boca en un gesto de asco. 8 "ol"iendo bruscamente la espalda al ingls grit "arias rdenes... El ca!onero "ol"i a "irar para seguir una direccin paralela a la de la barca( se arri un bote & embarcaron en l tres hombres al mando del segundo. *e"orado por la curiosidad, el capitn maniobr para colocar su na" o lo ms cerca posible de la /anta Eosa, & mientras los remeros bogaban hacia ella, l & Holro&d eran todo o'os... /in duda alguna slo estaban a bordo los dos hombres, $ue parec an cad"eres( & aun cuando no pod an distinguirse bien sus caras, la crispatura de las manos & la tume%accin de todos los miembros demostraban $ue hab an sido sometidos a alg-n e,tra!o proceso de descomposicin. *urante un instante el inters de Gurilleau & Holro&d concentrse en los hatillos de ropas, e,tra!amente sucios a primera "ista( luego, %ue a %i'arse en el entrepuente, donde apilbanse ca'as & ba-les. La puertecilla de la camareta estaba ine,plicablemente abierta, & a medida $ue la distancia era menor comprobaron a$u & all grandes manchas negras, mo"ibles. :$uel "ai"n oscuro los %ascin en seguida, & al "erlo ensancharse en torno de los hombres ca dos, les "ino a la imaginacin, sin necesidad de es%or#arse, la imagen de las multitudes saliendo de la pla#a al concluir una corrida de toros. Holro&d, $ue hab a cambiado de sitio para "er me'or, dise cuenta de $ue el capitn estaba 'unto a l, & le di'o4 .09ienes sus gemelos ah 2 + 'ese bien en el aspecto de las manchas. Gurilleau mir con insistencia, balbuce algunas %rases & le tendi los anteo'os al ingeniero, $uien despus de mirar otro rato repuso4 ./on las hormigas, no cabe duda. 8a "e $ue salen a recibirnos. /e pusieron de nue"o a obser"arlas, & al pronto cre&eron estar "iendo hormigueros seme'antes a los de la especie com-n( mas no tardaron en notar $ue las hormigas eran ma&ores, & $ue algunas de ellas lle"aban una especie de manto grisceo. El e,amen era tan di%icultoso, a causa de la oscilacin de la lancha, $ue no pod an percibir los detalles. *e pronto, la cabe#a del segundo apareci tras la borda de la /anta Eosa, & entabl con el capitn un bre"e colo$uio4 ./uba a bordo .di'o el capitn. Como el teniente ob'etase $ue la barca estaba llena de hormigas, Gurilleau argu&4 .07o tiene usted botas2 =nos cuantos pisotones le bastarn para abrirse camino. *es"iando la con"ersacin, grit el segundo4 .0Cmo habrn muerto estos pobres hombres2 El capitn e,tendise en hiptesis, $ue Holro&d no pudo seguir, & empe# luego a discutir con "ehemencia creciente, mientras el ingeniero, tomando de su mano los anteo'os, torn a e,aminar las hormigas & el cad"er tendido sobre la cubierta central. He a$u la minuciosa descripcin $ue ms de una "e# ha hecho de a$uel e,amen, ALas hormigas eran ma&ores $ue las de todas las dems especies conocidas, & se mo" an con rapide# & precisin nada seme'antes a los ciegos tanteos con $ue suele proceder la hormiga com-n. *e cada "einte o "einticinco destacbase una ms grande, cu&a cabe#a, sobre todo, ten a un tama!o desmesurado & "indolas reunirse en torno a las otras, como si coordinaran su es%uer#o, pens en seguida en capataces $ue capitanearan un grupo. Estas hormigas ma&ores recog an el cuerpo e,tra!amente antes de a"an#ar, al modo de min-sculos %elinos, cual si $uisieran ser"irse me'or de sus patas anteriores. 8 ms de una "e# tu"e la idea e,tra!a, imposible de "eri%icar por la distancia & la mo"ilidad de la lancha & del ca!onero, de $ue la ma&or parte ten a, tanto en derredor del cuerpo como en la e,tremidad de sus patas, algo arti%icial, a!adido para ampliar su poder de accin, algo $ue brillaba corno metal blanco.A El con%licto de disciplina ele"base entre el capitn & su segundo con acres caracteres, & arranc al ingeniero de su contemplacin. Gurilleau "oci%eraba, crispando los pu!os4

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.5/u deber es cumplir la orden & subir a la lancha6 El teniente no parec a participar de esta opinin & para buscar testigos & apo&o "ol" a la "ista hacia las cabe#as cobri#as de los marineros mulatos $ue tenia cerca. Holro&d, para des"iar la cuestin, di'o en ingls4 .;e parece $ue esos pobres hombres han sido de"orados por las hormigas. 3ero, sin responderle, el capitn sigui interpelando colrico a *a Cunha4 .5Le intimo por -ltima "e# a subir, & si no cumple la orden incurre en el delito de insubordinacin6 0Lo o&e2 *e insubordinacin & cobard a...0Es se el "alor $ue se le supone en la ho'a de ser"icios2 5/i tarda un minuto ms en subir, lo meter en el calabo#o, le %ormar conse'o de guerra & hasta lo %usilar si es preciso( s , se!or6 /igui lan#ando un torrente de in'urias, con los pu!os agarrotados & los pies trmulos, mientras el teniente, silencioso, l "ido, lo miraba sin decidirse, pintada la angustia en los o'os. 9oda la mariner a se hab a reunido a proa, estupe%acta... *e pronto, en un instante en $ue el capitn se detu"o para tomar aliento, el segundo pareci adoptar una heroica resolucin, & al#ndose merced a una %le,in de sus membrudos bra#os, subi a la /anta Eosa. El capitn contu"o un nue"o alud de imprecaciones & cerr la boca en un Aiah6A satis%echo. Holro&d "io a las hormigas retirarse ante los pesados pasos de *a Cunha, $ue, al llegar 'unto al cad"er ca do en el puente, titube, se inclin sobre l, & asindolo por la cha$ueta le dio una "uelta para "erlo de cara. =na "erdadera oleada negra sali de5 tra'e, & el teniente retrocedi con rapide# & pate tres o cuatro "eces "iolentamente. El ingeniero "ol"i a coger los anteo'os, & pudo "er en torno a las recias botas del intruso dispersarse las hormigas & proceder de manera opuesta a la de sus hermanas de la especie com-n4 En "e# de perder terreno & tiempo en locas idas & "enidas, apartbanse en l nea recta &, agrupndose a poca distancia, parec an considerar a *a Cunha como lo har a un grupo de hombres ante un gigantesco monstruo $ue acabara de derrotarles. .0*e $u ha muerto2 .grit el capitn. Holro&d adi"in $ue el teniente e,plicaba $ue el cuerpo estaba demasiado des%igurado para darse cuenta de la causa de la de%uncin. La "o# del capitn "ol"i a preguntar4 .01u ha& en la camareta de proa2 *a Cunha a"an# algunos pasos & comen# a responder en portugus( de pronto se detu"o, sacudi con brusco ademn una pierna en mo"imientos e,tra!os, como si tratara de pisotear ob'etos in"isibles, & se encamin de prisa hacia el bote( pero, dominado otra "e# por el sentimiento del deber, dio media "uelta & despus de ba'ar a la bodega se le "io escalar la proa e inclinarse un instante sobre el otro cad"er. Casi en seguida lan# un gemido & "ol"i a desandar su camino a pasos r gidos, hasta $ue se detu"o & en tono respetuoso & %r o, $ue contrastaba con la e,citacin anterior, se puso a dialogar con el capitn. Holro&d, no pudiendo comprenderlo bien, no abandonaba los gemelos, & obser" $ue las hormigas hab an desaparecido de todos los sitios "isibles( pero en los rincones sombr os le pareci distinguir el brillo de innumerables o'uelos brillantes en acecho. Entre el capitn & el teniente decidise $ue la /anta Eosa, demasiado llena de hormigas para consentir la permanencia de un destacamento, deb a ser remolcada( & *a Cunha march de nue"o a proa para recibir el cable & amarrarlo, mientras los marineros, de pie en el bote del Ben'am n Constant, miraban curiosos, sin poder prestarle a&uda. Cada "e# mas impresionado, Holro&d dbase cuenta de $ue una acti"idad al mismo tiempo unnime & %urti"a agitaba a los misteriosos 3or lo pronto, descubri $ue gran n-mero de hormigas gigantes, no menores de tres o cuatro cent metros, iban de una #ona obscura a otra arrastrando ob'etos no identi%icables. 7o marchaban en columnas compactas, sino en l neas $ue e"ocaban los a"ances, alternados de carreras & ocultaciones, de la moderna in%anter a ba'o el %uego( & como hace sta en cada trinchera o mont culo, deten anse en los accidentes %a"orables de la cubierta antes de ir
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a reunirse en multitud inn-mera 'unto a la escalerilla de la bodega por donde inde%ectiblemente ten a *a Cunha $ue pasar al regreso. Holro&d, no las "io asaltar al teniente, pero tu"o la certe#a de $ue el ata$ue hab a sido e'ecutado con terrible mtodo. El grito de *a Cunha %ue tan repentino, tan angustioso, $ue les hel la sangre4 .5;e han picado, me han picado6 =n instante le "ieron "ol"er hacia ellos su cara dolorida & rencorosa, correr a pasos inciertas hacia la borda & lan#arse al agua con tal "iolencia, $ue suscit un gran remolino. Los marineros lo i#aron al bote & lo condu'eron a bordo, donde muri pocas horas despus.

III
:l salir del camarote donde el cuerpo del des"enturado *a Cunha &ac a in%lado & contorsionado por la terrible muerte, Holro&d & el capitn dirigironse a popa & permanecieron un rato contemplando la barca siniestra $ue segu a las aguas del Ben'am n Constant. Las tinieblas de la noche slo eran interrumpidas de tiempo en tiempo por relmpagos esti"ales a#ulosos & trmulos, & la barca de la muerte ."ago tringulo obscuro. desli#base tras ellos con su "elamen %lccido sobre el cual el humo de las chimeneas del ca!onero pon a un palio de sombra $ue a "eces surcaban ro'as chispas... El pensamiento de Gurilleau iba a posarse en el recuerdo del agrio colo$uio sostenido por la ma!ana con su segundo, & en las palabras acusadoras pro%eridas por ste en el delirio de la %iebre postrera. .Es absurdo $ue ha&a dicho $ue &o lo asesin... 7o le parece 5:lguno tenla $ue subir a la lancha6..., 0Es $ue no "a a $uedar otro remedio $ue de'arles el campo libre a esas condenadas hormigas en cuanto se presenten2 Holro&d, sin responder, pensaba en el disciplina asalto de los diminutos e innumerables monstruos sobre la cubierta desnuda, ba'o el %uego del sol. El capitn insisti a-n4 .Era a l a $uien correspond a ir4 &o no pod a abandonar el mando. 03uede un militar $ue'arse de morir cumpliendo su deber2 ... 5:sesinado6 Lo $ue pasa es $ue estaba... 0cmo dir &o2. . ., loco, loco, si... $ui# por el e%ecto del "eneno. 07o cree usted2 /igui un largo silencio a esta pregunta, e interpretndola como respuesta %a"orable el capitn prosigui4 .5Ha& $ue hundir esa maldita barca6 ... >o& a mandar ahora mismo $ue le prendan %uego. .03ara $u2 La pregunta pareci irritarlo, & encogindose de hombros & cru#ndose de bra#os, pregunt a su "e#4 .01u para $uK2 3ara hacer algo. Lo $ue es esas hormigas no "ol"ern a matar a ning-n hombre. Holro&d no ten a ganas de con"ersacin & no contradi'o a Gurilleau. Le'ana algarab a de monos llen de gritos agoreros la densa noche al acercar la ca!onera a la orilla %rondosa & suscitar el croar spero de las ranas. *espus de un largo inter"alo, durante el cual el capitn repiti "arias "eces sus propias palabras, para buscar la contro"ersia, le in"adi una clera acti"a $ue se tradu'o en blas%emias & rdenes. 9oda la tripulacin pareci alegrarse como si un deseo de "engan#a multiplicara su celo. /e cort el cable, "ol"ieron a arriar el bote, & bra#os %ornidos lan#aron a la barca siniestra peda#os de estopa saturados de petrleo & luego mechas encendidas. 3oco despus surgi detrs del ca!onero una llama alegre & cru'iente( & Holro&d "e a la lan#a de oro ele"arse en la sombra e iluminar el agua, el bu$ue, la ribera, con lu# tan pronto amarilla como "erdosa. Hasta los ma$uinistas subieron a "er el espectculo... *etrs de Holro&d, la "o# del mulato di'o, despus de una gran es%uer#o %ilolgico4 .A/aubaA hacer cr cr... 5)h, &o contento, contento6
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8 estall en una ancha risa, $ue no logr comunicar al ingeniero, $uien, recordando el drama de la ma!ana, pensaba en $ue las innumerables hormigas abrasadas en la hoguera %lotante, ten an tambin o'os para "er & cerebro para pensar. La interrogacin desesperada de Gurilleau4 A01ue hacer contra ellas2A, hab ase tambin incrustado en su mente & se la repet a a si mismo toda"ia cuando el ca!onero %onde delante de Badama. El caser o con sus techos de palma seca, sus establos, su $uieto molino "erdecillo de enredaderas & su paseo ribere!o orillado de rosales $ue se inclinaban para mirarse en la corriente, dorm a en la $uietud matinal( & a medida $ue el sol iba subiendo, parec a muerto en "e# de dormido. En cuanto a las hormigas, su pe$ue!e# & la distancia imped an comprobar su presencia. .9odos los habitantes deben haber huido .di'o Gurilleau.4 pero como ha& $ue hacer algo, pitaremos con la sirena por si $ueda alguno. Holro&d tir del alambre del silbato, & un lamento agudo & tembloroso llen el aire, suscitando ecos en el bos$ue. Cuando se e,tingui, el capitn tu"o una idea laboriosamente concebida4 .3odemos hacer una cosa .di'o. .=sted dir. .9ocar la sirena otra "e#. 8 mientras el alarido "ol"i a "ibrar en la $uietud del d a naciente, Gurilleau med a a grandes #ancadas la cubierta, agitado por pensamientos m-ltiples $ue, a "eces, temerosos de romper la prisin del cerebro, asomaban a los labios en %ragmentos discordes, &a en espa!ol, &a en portugus. 3arec a dirigirse a un tribunal in"isible & 'usti%icar ante l su conducta( Holro&d percibi algunas %rases re%erentes a las municiones & se puso a mirarlo e,tra!ado. Entonces, Gurilleau le habl en ingls4 .01uiere usted decirme, mi $uerido ingeniero, $u puede hacerse2 Embarcaron en un bote & %ueron acercndose a la pla&a para e,aminar minuciosamente con los anteo'os Mal enemigoA. 3oco a poco, las %ormidables hormigas %ueron apareciendo en posturas inm"iles, con los o'os alerta, %i'os en el botecillo $ue se apro,imaba. 8 cuando estu"ieron cerca, &a una multitud estaba belicosamente api!ada 'unto al embarcadero en donde era necesario atracar, dispuestas sin duda a cerrarles el paso. Gurilleau sac el re"l"er, & con clera estril se puso a dispararles tiros. Holro&d, apretndose contra las ca"idades oculares los gemelos, cre& percibir $ue de casa a casa iban e,tra!as #an'as llenas de una acti"idad incansable. Cuando estu"ieron a pocos metros, pudieron "er del otro lado del muelle un es$ueleto per%ectamente mondado & reluciente, cubierto a medias por los harpos del "estido ... Los marineros hab an de'ado de bogar para hablar me'or, & el capitn di'o, desesperad4 .58 la nota del almirante me dice $ue todas las "idas de Badama estn a mi cargo, &a "e usted6 8 como tambin estn las de la tripulacin, no puedo mandar un destacamento a tierra4 serian atacados & en"enenados como *a Cunha( & a la "uelta los "er amos hincharse e insultarme lo mismo $ue l, para morir retorcindose en contorsiones espantosas... 7o, no, es imposible. Caso de desembarcar alguien, debo ser &o... Ir con botas %uertes & decidido a todo. . :un$ue me parece $ue tampoco &o debo desembarcar... 57o s, no s6 ... Holro&d comprendi $ue en estas dudas estaba impl cita la decisin sensata de no e,ponerse, & nada di'o. La clera del capitn "ol"i a recaer sobre su man a primiti"a4 .Esta comisin no ha tenido otro ob'eto $ue ponerme en rid culo. :ndu"ieron de a$u para all, sin acercarse mucho, e,aminando el es$ueleto desde di%erentes lugares, & luego "ol"ieron a bordo. La incertidumbre del capitn se e,acerbaba por momentos. : mediod a le"antaron presin & el ca!onero dirigise "elo#mente r o aba'o, como si %uese en busca de algo urgente, para girar a las pocas horas & "ol"er a anclar al caer la tarde %rente al caser o destruido, con su $uietud hostil su muellecillo orlado de rosales, sus #an'as amena#adoras & su es$ueleto $ue hablaba con muda elocuencia del dolor, la impotencia & la muerte. =na enorme turbonada agit la atms%era & tras la
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llu"ia & los truenos "ino la noche %resca, pro%unda, esplndida de astros( & tanto en el pueblo como en el bu$ue pareci dormir todo, e,cepto Gurilleau, $ue paseaba como una %iera en'aulada, por el puente. Holro&d despert con el alba, & dirigindose al insomne le pregunt4 .0Ha& algo nue"o2 .7ada, nada... pero &a he decidido. .0>a usted a desembarcar2 Hab a en la pregunta del ingeniero una alegr a maligna( mas Gurilleau no pareci percibirla, & poniendo a prueba la ansiedad del ingeniero, di'o4 .He decidido, pero no eso... He decidido tirarles con el ca!n de proa. :s lo hi#o( & *ios sabe lo $ue las terribles hormigas pensaron de tan madura decisin. *os "eces, con belicosa solemnidad, mand en persona el %uego, & toda la tripulacin hubo de ponerse algodones en los o dos & %ormar en #a%arrancho de combate, como si se tratase de una batalla. :l primer ca!ona#o, el antiguo molino de a#-car ca& a tierra, & al segundo, el almacn situado cerca del muelle se derrib con sordo estrpito. /lo entonces tu"o lugar en el nimo colrico del capitn la reaccin ra#onable4 .9odo es in-til, ?in-til .suspir.. 7o nos $ueda mas $ue "ol"er a pedir instrucciones precisas. 58 por si no era bastante, ahora me re!irn tambin por el despil%arro de municiones6 ... 5Han $uerido ponerme en rid culo6 ... 7o me cabe duda, mi $uerido Holro&d. 9oda"ia un momento, antes de decidir, permaneci con los o'os %i'os en el "ac o, presa de in%inita perple'idad, & "ol"i a su estribillo doloroso4 .01u puede hacer el hombre contra las hormigas2 57ada, nada6 *urante el d a, el ca!onero descendi pere#osamente por el r o, & a media tarde un destacamento %ue a enterrar ba'o los copudos rboles, en un lugar libre a-n de la in"asin, el cuerpo terriblemente des%igurado de *a Cunha.

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Holro&d mismo me cont, a-n no har tres semanas, la historia transcrita anteriormente( & luego se la he o do re%erir tambin a otros. Llena la imaginacin del recuerdo de las hormigas in"encibles, ha regresado a Inglaterra con la idea, seg-n dice, de concitar al pa s contra las in"asoras antes de $ue sea demasiado tarde. :segura $ue &a amena#an la Gua&ana, apenas separada por mil millas de su presente #ona de accin & $ue el ministro de Colonias debe ocuparse sin tardan#a del asunto. /i alguien sonr e al o rlo, se e,alta & argumenta as 4 .0Ha pensado usted en $ue se trata de hormigas inteligentes2 ;edite en lo $ue este hecho signi%ica, & suponga $ue puedan, como nosotros, llegar a ser"irse de utensilios, a descubrir el %uego & los metales, & a e'ecutar por "erdaderos prodigios de mecnica, mara"illas superiores a cuantas la ignorancia europea desconoce a-n. 07o saben ustedes $ue las /aubas en NJDN horadaron ba'o el 3ara&ba un t-nel no menos ancho $ue el 9mesis a su paso por Londres2 Esto& seguro $ue se sir"en de sus mara"illosos medios actuales con un mtodo lgico & minucioso, sin despreciar ninguna leccin de la prctica, lo $ue e$ui"ale a nuestros libros guardadores & propulsores de cultura. Hasta ahora su accin se limita a una in"asin progresi"a, $ue %uer#a a perecer o a huir a todo ser humano( pero su n-mero aumenta %ormidablemente, & esto& persuadido de $ue pronto el hombre habr tenido $ue abandonarles ntegra la :mrica del /ur... .=sted no habla en serio( usted no cree... .Creo ms. 03or $u han de detenerse en la :mrica del /ur2 En NLNF o poco ms tarde habrn llegado, si no aumenta la "elocidad de su a"ance, a las primeras estaciones del %errocarril, & entonces los capitalistas europeos no tendrn otro remedio $ue ocuparse de ellas. Hacia NL<O
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poseern de seguro la mitad de la cuenca del ;ara!n( & no me parece a"enturado "aticinar para el NLFO o HO la %echa de su descubrimiento de Europa.

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