Wood Barbara Las Virgenes Del Paraiso

Barbara Wood
LAS VRGENES DEL PARASO
rase una puerta para la que no encontr llave; un velo del pasado que no pude rasgar. Alguna charla fugaz entre Yo y T lo parecieron; y entonces no haba T y Yo. Rubbaiyat !"A# $AYYA"
%...& 'as (u)eres tienen sobre los esposos idnticos derechos que ellos tienen sobre ellas segn es conocido; pero los ho(bres tienen sobre ellas pree(inencia. *ios es poderoso sabio. El Corn + ++,
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Las vrgenes del Paraso
ndice
AGRADECIMIENTOS....................................................5 PRLOGO........................................................................6 PRIMERA PARTE 1945..................................................................................14 Captulo 1...................................................................15 Captulo 2...................................................................25 Captulo 3...................................................................34 Captulo 4...................................................................52 Captulo 5...................................................................56 Captulo 6...................................................................6 Captulo !...................................................................!6 SEG"NDA PARTE 1952.................................................................................. Captulo ................................................................... 9 Captulo 9.................................................................1#4 Captulo 1#...............................................................116 Captulo 11...............................................................12 Captulo 12.............................................................139 Captulo 13............................................................149 Captulo 14..........................................................154 TERCERA PARTE 1962................................................................................15! Captulo 15.............................................................159 Captulo 16.............................................................1!1 Captulo 1!.............................................................1 1 Captulo 1 .............................................................195 Captulo 19...................................................................2#5 Captulo 2#...................................................................214 Captulo 21...................................................................224 C"ARTA PARTE 1966 $196!...................................................................229 Captulo 22 ..................................................................231 Captulo 23 ..................................................................243 Captulo 24 ..................................................................255 Captulo 25...................................................................265 Captulo 26 ..................................................................2!6 %"INTA PARTE 19!3................................................................................2!
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Captulo 2!...................................................................2 # Captulo 2 ...................................................................3## Captulo 29...................................................................316 Captulo 3#...................................................................32! Captulo 31...................................................................339 SE&TA PARTE 19 #................................................................................34! Captulo 32 ..................................................................349 Captulo 33..................................................................365 Captulo 34...................................................................3!3 Captulo 35...................................................................3 4 Captulo 36...................................................................392 .....................................................................................4#2 .......................................................................................4#2 Captulo 3!...................................................................4#4 Captulo 3 ...................................................................4# S'PTIMA PARTE.........................................................41 Captulo 39...................................................................42# Captulo 4#...................................................................433 Captulo 41...................................................................444 Captulo 42...................................................................462 Captulo 43...................................................................4!1 Captulo 44...................................................................4 1 EPILOGO......................................................................491 (IOGRA)IA..................................................................5#3
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A-#A*./0"0.1T!2
.ste libro no podra haberse escrito sin la ayuda de gente (uy especial. Tengo que dar las gracias a (is a(igos de .l /airo en particular a la fa(ilia #agah3 Ah(ed Abd al45ahab 2ana6a y 7at(a; al doctor $adiya Yussuf por hacer(e conocer el fe(inis(o 8rabe y los derechos de la (u)er egipcia actual; a 2a(ira Aziz por (ostrar(e una (aravillosa visi9n de la vida en las aldeas del 1ilo; a :u(ayra A)avani por e;plicar(e sus e;periencias de una (u)er (usul(ana que trata de aco(odarse al estilo de vivir estadounidense. Y (uy especial(ente a Sahra %/arolee <ent de #iverside /alifornia& danzarina del "eridien :otel de .l /airo por dedicar(e generosa(ente su tie(po por su esplndido retrato de la vida de las danzarinas en .gipto y por dar(e per(iso para usar su descripci9n de la zeffa, la procesi9n de bodas. Tengo asi(is(o una deuda con Anne *raper de #iverside y (is a(igas danzarinas del !riente =r9;i(o por su apoyo y aportaciones. Arte(is de =acific -rove y el equipo de la librera 2isterhood de 5est>ood (erecen (i reconoci(iento por sus esfuerzos ?y su ;ito? por co(pletar (is investigaciones. 7inal(ente no podra haber escrito este libro sin el soporte y 8ni(os de (i esposo -eorge.
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?.spere ?le di)o $as(ine al ta;ista?. A=uede por favor llevar(e pri(ero a la calle de las Brgenes del =arasoC ?2 seDorita ?contest9 el ta;ista 8rabe (irando a su pasa)era a travs del espe)o retrovisor y clavando los o)os por un instante en su dorado cabello. 'a propia $as(ine se sorprendi9. *urante el trayecto desde el Aeropuerto 0nternacional de .l /airo y antes durante el largo vuelo sin escalas desde 'os Angeles se haba pro(etido a s (is(a no acercarse para nada a la calle de las Brgenes del =araso ir directa(ente al 1ile :ilton averiguar quin y por qu la haba (andado volver a .l /airo resolver el asunto que hubiera que resolver y to(ar a continuaci9n el pri(er vuelo de regreso a /alifornia. /onsternada por su irrefle;i9n hubiera querido decirle al ta;ista que la condu)era directa(ente al hotel que haba ca(biado de idea. =ero no pudo. Aunque te(iera ir a la calle de las Brgenes del =araso (8s (iedo le daba no ir. ?Eonita calle seDorita calle preciosa ?di)o el ta;ista tocando el cla;on para abrirse ca(ino entre el intenso tr8fico del centro de la ciudad vie)a. $as(ine vio en su rostro una e;presi9n de curiosidad y una (irada de e;traDeza pues los turistas raras veces visitaban la calle de las Brgenes del =araso. =er(aneci9 sentada escuchando los petardeos del pequeDo vehculo adornado con vistosas borlas flores de papel y un e)e(plar del /or8n colocado sobre el tablero de instru(entos tapizado en terciopelo (ientras clavaba ansiosa(ente las uDas en el te)ido de sus vaqueros azules. =refera los vaqueros a cualquier otra prenda e incluso los llevaba en la clnica pedi8trica y cuando efectuaba la ronda de visitas a los enfer(os en el hospital... ?.so es absoluta(ente i(propio de una (dica doctora Ban <erF ?le haba dicho en bro(a el )efe de ciruga en cierta ocasi9n. "ientras el ta;i rodeaba lenta(ente la plaza de la 'iberaci9n $as(ine observ9 a los viandantes que abarrotaban las aceras. Bio (uy pocos vaqueros azules entre los )9venes vestidos con anticuados pantalones de pata de elefante y a)ustadas ca(isas de nailon. Algunas (u)eres lucan peinados ahuecados y (odernas faldas y blusas y (uchos ho(bres llevaban las tradicionales galabeyas; ta(bin haba (uchas )9venes con tnica larga y la cabeza cubierta con un velo el Gatuendo isl8(icoH del nuevo integris(o y ca(pesinas con las nalgas envueltas en una a)ustada y (odesta capa negra que contribua a realzar los encantos que pretenda ocultar. .ntre aquella (uchedu(bre $as(ine trat9 de distinguir a la niDa que antaDo fuera una chiquilla de p8lida piel y rubio cabello ca(inando feliz y despreocupada con sus co(paDeros de (orena tez a)ena al turbulento
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futuro que se estaba acercando a ella a pasos agigantados. 2e inclin9 hacia la ventana en la certeza de que la niDa estaba todava all. 2i la viera saltara del ta;i la to(ara de la (ano y le dira3 GBen con(igo. Te llevar le)os de aqu le)os del peligro y la traici9n que te aguardanH. =ero el ta;i avanz9 tosiendo y traqueteando por delante de los peatones y $as(ine no pudo encontrar entre ellos a su propio yo infantil. *e pronto el ta;i enfil9 una calle tan conocida que por un instante el aso(bro la de)9 sin respiraci9n. .l ta;ista a(inor9 la (archa (ientras $as(ine conte(plaba los 8rboles de los )ardines largo tie(po olvidados pero recordados de repente con una irresistible claridad co(o si hubiera abandonado .gipto )usto la vspera. 2bita(ente pens9 que o)al8 no se hubiera trasladado a .l /airo y hubiera arro)ado a la papelera la inesperada carta que haba recibido en su despacho de 'os Ingeles unos das atr8s con aquel crptico (ensa)e3 G*octora $as(ine Ban <erF Apuede usted venir a .l /airo in(ediata(enteC .s urgente. :ay un asunto de su herencia que debe(os discutirH. 2e la haba enviado un abogado de un prestigioso bufete situado en una de las (e)ores zonas de .l /airo. 'e recordaba de su infancia cuando viva en aquella calle lla(ada de las Brgenes del =araso. .ra el abogado de la fa(ilia y al parecer lo segua siendo. ?*ebes ir ?le haba dicho su (e)or a(iga #achel (dica co(o ella?. 1unca podr8s vivir tranquila hasta que te reconcilies con tu pasado. T finges ser feliz $as pero yo s que por dentro sie(pre est8s triste. =uede que sta sea una buena seDal una ocasi9n para liberarte de tus de(onios. $as(ine telefone9 al abogado para pedirle (8s detalles pero ste s9lo le dio una vaga respuesta3 ?'o siento doctora Ban <erF pero esto es de(asiado co(plicado para discutirlo por telfono. =or favor Apuede trasladarse a .l /airoC .s de la (8;i(a i(portancia. $as(ine hubiera deseado preguntarle quin haba (uerto pero se contuvo porque no quera que la tragedia enturbiara su nueva vida en /alifornia. 2i fuera la te(ida noticia de la (uerte de su padre o de A(ira prefera recibirla en .l /airo asi(ilarla en aquella ciudad y de)arla all para poder regresar a los .stados Jnidos y a su futuro. ?=are aqu por favor ?le di)o al ta;ista y el vehculo se detuvo ba)o un dosel de vie)os 8la(os que aso(aban por enci(a de un i(presionante (uro de piedra. *etr8s del (uro apenas visible se levantaba una enor(e casa rodeada por un tranquilo )ardn un espect8culo (8s bien ins9lito en la congestionada y superpoblada ciudad de .l /airo. "ientras conte(plaba la (ansi9n de color de rosa de tres pisos con sus orna(entados balcones y sus ventanas con celosas de (adera $as(ine e;peri(ent9 una repentina oleada de e(oci9n y pens93 Gste es el lugar donde yo nac. Aqu e;hal (i pri(er respiro derra( (i pri(era
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l8gri(a re por pri(era vezH. GY aqu fui (aldecida desterrada de la fa(ilia y sentenciada a (uerte.H /onte(pl9 la casa un (onu(ento de piedra y arga(asa al esplendoroso y decadente pasado de .giptoH y le pareci9 un ser viviente (o(ent8nea(ente dor(ido pero peligroso cuando se despertara. Aquellas ventanas cerradas se abriran cual si fueran o)os y en ellas apareceran conocidos rostros que antaDo ella haba querido y apreciado o te(ido y odiado... unos rostros pertenecientes a varias generaciones de la poderosa y aristocr8tica fa(ilia de los #ashid de riqueza incalculable a(iga de reyes y ba)as her(osa y (i(ada por la fortuna; pero ba)o la superficie agobiada por secretos de locura adulterio e incluso asesinato. Barias preguntas se agolparon en su (ente3 Avive la fa(ilia todava aquC A:e sido lla(ada para asistir a un funeralC A*e quinC A"i padreC AA(iraC GKue no sea A(ira. Kue sta perdure eterna(ente por lo (enos en (i recuerdo.H .(pez9 a recordar palabras de otros tie(pos. A(ira dicindole3 GJna (u)er puede tener (8s de un (arido a lo largo de su vida puede tener (uchos her(anos y (uchos hi)os pero s9lo puede tener un padreH. ?/hofer ?di)o brusca(ente apartando de su (ente el recuerdo de su padre y del lti(o y terrible da que haba pasado a su lado? llve(e al :ilton por favor. "ientras el ta;i circulaba por una bulliciosa calle $as(ine se dio cuenta de que estaba conte(plando las escenas calle)eras a travs de las l8gri(as. .n el aeropuerto al descender del avi9n se haba preparado para resistir el sobresalto del regreso y haba levantado unas defensas tan fir(es que no e;peri(ent9 la (enor e(oci9n ni el (enor senti(iento; fue co(o si se encontrara en cualquier aeropuerto del (undo. =ero ahora tras haber recorrido la ciudad de su infancia y haber vuelto a ver la casa notaba que las barreras estaban e(pezando a des(oronarse. .l /airo... Ldespus de tantos aDosM A travs de las l8gri(as $as(ine observ9 unos ca(bios que la sorprendieron. "uchas de las antiguas y aristocr8ticas (ansiones co(o la de la calle de las Brgenes del =araso haban sido vendidas a grandes e(presas y ahora en sus elegantes fachadas ca(peaban unos chillones r9tulos de ne9n; se estaban levantando rascacielos se vean por todas partes edificios en construcci9n y se oa el constante ru(or de los (artillos neu(8ticos. /ual si una guerra hubiera asolado (anzanas enteras de la ciudad stas aparecan ahora rodeadas por vallas (et8licas (ientras las perforadoras reventaban la tierra. Aun as $as(ine sinti9 que aqulla segua siendo su a(ada ciudad de .l /airo la descarada lla(ativa y audaz urbe que haba resistido diez siglos de invasiones ocupaciones e;tran)eras guerras plagas y e;cntricos gobernantes. .l ta;i rode9 traqueteando la plaza Tahrir se(e)ante a la pista central de un circo y destripada ahora para la construcci9n de una nueva lnea de (etro (ientras los cairotas acostu(brados desde sie(pre a adaptarse a los ca(bios iban a lo suyo co(o si tal cosa ca(inando i(perturbable(ente serenos con sus tra)es de calle o
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sus velos isl8(icos o bien sentados en las terrazas de los cafs pregunt8ndose a qu vena tanto af8n por el progreso. /uando vio final(ente el 1ile :ilton ya no tan fabulosa(ente (oderno co(o a ella le haba parecido en otros tie(pos $as(ine record9 su propia boda celebrada all y se pregunt9 si el busto de bronce de -a(al Abdel 1asser todava seguira do(inando el vestbulo. All (is(o )usto al lado de las oficinas de la A(erican .;press estaba el puesto de venta de helados al que ella y /a(elia Tahia y Nacaras solan acudir de niDos un (insculo estableci(iento donde podas elegir cualquier sabor que quisieras con tal de que fuera de vainilla. Y all estaban ta(bin los vendedores de )az(ines tan cargados de guirnaldas que no se les poda ver ni la cara y las fellahin sentadas en cuclillas en las aceras asando (azorcas de (az el signo anual de la llegada del verano. $as(ine se apart9 de la ventanilla. 1o tena que de)arse seducir por .l /airo. Tie(po atr8s haba )urado no regresar )a(8s y tena intenci9n de cu(plir su )ura(ento... Aunque ahora se encontrara all en carne y hueso para ver al abogado seDor Abdel #ah(an y resolver los asuntos de su herencia no per(itira que su al(a y su coraz9n la aco(paDaran. 'os haba de)ado a salvo en /alifornia. /uando el ta;i se detuvo frente a la entrada del hotel y el portero corri9 a abrir la portezuela diciendo3 GEienvenida a .l /airoH $as(ine observ9 que ste conte(plaba su rubio cabello con la (is(a e;presi9n con que antes lo hicieran el ta;ista los agentes de la aduana y los (ozos del aeropuerto. To(9 (ental(ente nota de que debera co(prarse un paDuelo para cubrirse la cabeza de la (is(a (anera que antes de ba)ar del avi9n haba recordado ponerse un )ersey para cubrirse los brazos desnudos en aquel pas isl8(ico. 2e acerc9 un botones para hacerse cargo de su equipa)e pero $as(ine s9lo llevaba una pequeDa (aleta pues no pensaba quedarse (ucho tie(po. 29lo un da si poda. Y por supuesto no pensaba regresar a la calle de las Brgenes del =araso. Al entrar en el vestbulo oy9 (sica y vtores. .n seguida apareci9 un corte)o nupcial precedido por bailarines y (sicos (ientras los a(igos y parientes seguan a la pare)a de recin casados arro)8ndoles (onedas para desearles suerte. $as(ine se detuvo para ver pasar a la )oven novia vestida con un blanco tra)e cuya larga cola sostenan dos niDas. .voc9 los dulces recuerdos de la noche en que su propio corte)o nupcial cruz9 aquel (is(o vestbulo del recin inaugurado hotel y ella se senta in(ensa(ente feliz. Abri9 el bolso sac9 unas cuantas (onedas de diez centavos y de cuarto de d9lar y se las arro)9 a la pare)a (usitando3 ?Euena suerte. Mabruk. *eseaba sincera(ente que los novios encontraran )untos la felicidad. .n el (ostrador de recepci9n fue saludada cordial(ente con el habitual GEienvenida a .l /airoH. ? A:ay algn (ensa)e para (C ?le pregunt9 al apuesto recepcionista que in(ediata(ente le dedic9 la halagadora (irada de o)os oscuros y la sonrisa en las
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cuales son e;pertos los ho(bres egipcios. .l recepcionista (ir9 detr8s del (ostrador y contest93 ?'o siento doctora Ban <erF no hay ningn (ensa)e. ? A.st8 seguroC :aba co(unicado al seDor Abdel #ah(an la fecha de su llegada y le haba dicho que tena reservada habitaci9n en el :ilton. .n realidad esperaba que acudiera a recibirla al aeropuerto y al ver que no estaba all pens9 que le encontrara en el hotel. =ero ni siquiera le haba de)ado un recado. Aunque s9lo llevaba una pequeDa (aleta el botones la aco(paD9 a la habitaci9n %Gque (ire al 1iloH haba pedido al hacer la reserva& y al entregarle ella una libra de propina vio por su sonrisa que le haba dado de(asiado. /uando final(ente se qued9 sola en la habitaci9n $as(ine corri9 las cortinas turquesa y oro que el )oven haba descorrido para no ver el ro. Kuera que la habitaci9n diera al ro porque no deseaba conte(plar la ciudad pero ahora senta la atracci9n del vie)o ro cuyas aguas centelleaban ba)o el sol (atinal. A(ira lla(aba al 1ilo Gla "adre de todos los #os la (adre de todos nosotrosH. Aunque estaba ha(brienta y cansada pues apenas haba co(ido y dor(ido durante el vuelo $as(ine se acerc9 pri(ero al telfono de su (esita de noche. 'la(ara a 'os Ingeles para decirles a todos que haba llegado sin novedad y despus lla(ara al seDor Abdel #ah(an y se reunira con l lo antes posible. 2in e(bargo )usto en el (o(ento en que su (ano rozaba el aparato oy9 una suave lla(ada a la puerta. =ensando que sera alguien con un recado del seDor Abdel #ah(an o tal vez el propio abogado en persona $as(ine abri9 y dio un paso atr8s presa de un repentino sobresalto. Bio a una (u)er vestida con las prendas tradicionales de una peregrina que ha ido a 'a "eca una larga tnica blanca y un velo blanco en la cabeza cubrindole la (itad inferior del rostro. 'levaba una bolsa de cuero en una (ano y se apoyaba en un bast9n con la otra. /uando vio aquellos o)os oscuros (ir8ndola por enci(a del velo $as(ine se sinti9 do(inada por dos e(ociones contrarias. LA(iraM LBiva gracias a *iosM Y despus c9lera al recordar la lti(a vez que haba visto a aquella (u)er. ?'a paz y la (isericordia de Al8 sean contigo ?le di)o A(ira en 8rabe. $as(ine record9 sbita(ente las fragancias de la (adera de s8ndalo y de las lilas la (sica y la vie)a fuente del )ardn de la casa de la calle de las Brgenes del =araso y el sabor celestial de los albaricoques con azcar en las calurosas tardes. Eellos y felices recuerdos que ella haba repri(ido )unto con los dolorosos. ?Y contigo ?contest9 con incredulidad co(o si estuviera hablando con una aparici9n? la paz y la (isericordia de Al8 y todas sus bendiciones. =asa por favor. "ientras A(ira entraba en la estancia y sus blancos velos e;halaban una fragancia de al(endras $as(ine se sorprendi9 de que los aDos pudieran borrarse
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con tanta facilidad cerrando la brecha creada por su ausencia. Ta(bin se sorprendi9 de que pudiera recuperar con tanta lucidez el uso del 8rabe y de lo delicioso que le resultaba volver a hablarlo. A(ira esper9 a que $as(ine la invitara a sentarse y cuando se aco(od9 en un sill9n lo hizo con la gracia de una (u)er acostu(brada a conceder audiencias. 2in e(bargo $as(ine observ9 ahora que sus (ovi(ientos eran un poco rgidos. A fin de cuentas A(ira tena ochenta y tantos aDos. ? A/9(o est8sC ?pregunt9 $as(ine sent8ndose en el borde de la ca(a (ientras se le llenaban los o)os con aquella e;traordinaria visi9n. ! sea que A(ira haba hecho final(ente su peregrinaci9n a 'a "eca. $as(ine se alegr9. ?"uy bien gracias a *ios ?contest9 la (u)er quit8ndose el velo y de)ando al descubierto la in(aculada blancura de su cabello. ? A/9(o supiste que estaba aquC ATe lo di)o el seDor Abdel #ah(anC ?:e sido yo quien te ha (andado lla(ar Yas(ina. ? A/9(o (e localizasteC ?.scrib a 0tzaF "israhi en /alifornia y l conoca tu direcci9n. Te veo (uy bien Yas(ina ?di)o A(ira con un leve te(blor en la voz?. Ahora eres (dica AverdadC .so est8 (uy bien. .s una gran responsabilidad ?aDadi9 e;tendiendo los brazos?. A1o (e vas a abrazarC =ero $as(ine tena (iedo. Aquella (u)er era la co(adrona que la haba trado al (undo; aquellas (anos perfu(adas con al(endras haban sido su pri(er contacto hu(ano. 2aba que A(ira la haba besado co(o besaba a todos los niDos que traa al (undo. 2in e(bargo al conte(plar aquellos oscuros o)os rasgados que parecan arder con el (is(o fuego que ella haba visto una vez en el coraz9n de un negro 9palo $as(ine sinti9 que no poda arro)arse en sus brazos. Aquella (u)er tena los fuertes rasgos propios de los beduinos del desierto y la barbilla orgullosa(ente levantada caractersticas a(bas de todas las (u)eres #ashid... unos rasgos que ta(bin posea $as(ine Ban <erF pues su verdadero no(bre era Yas(ina y aquella (u)er era su abuela. ?1o debe(os ser ene(igas Yas(ina ?di)o A(ira?. T eres la nieta de (i coraz9n y yo te quiero. ?=erd9na(e abuela pero estoy recordando la lti(a vez que te vi. ?2 un da (uy triste para todos nosotros. Yas(ina (i niDa querida algo (e ocurri9 cuando era pequeDa y llor tanto que pens que (e vaciara de l8gri(as co(o una botella se vaca de agua y entonces (e (orira. 2obreviv pero (e qued9 el recuerdo de aquella profunda angustia y )ur que )a(8s per(itira que ninguno de (is hi)os sufriera un dolor se(e)ante. 2in e(bargo aunque 0brahi( era (i hi)o y tu padre no pude intervenir. 2egn la ley un ho(bre puede hacer lo que se le anto)e con sus hi)os porque es el a(o de la fa(ilia. =ero sufr (ucho por ti Yas(ina. Y ahora has regresado. ?*i(e por favor abuela Apor qu le has dicho al seDor Abdel #ah(an que
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(e haga venirC A.s por (i padreC AAcaso ha (uertoC ?1o Yas(ina. Tu padre todava vive. =ero es por l por quien he querido que volvieras a casa. .st8 (uy enfer(o Yas(ina. 2e va a (orir. Te necesita. ?Y ha pedido que (e (andes lla(ar. A(ira sacudi9 la cabeza. ?Tu padre no sabe que est8s aqu. Te(a que si le di)era que te haba escrito y t no vinieras le destrozara por co(pleto. $as(ine trat9 de repri(ir las l8gri(as. ? A*e qu se (uereC AKu enfer(edad padeceC ?1o es una enfer(edad del cuerpo Yas(ina sino del espritu. 2u al(a se (uere ha perdido la voluntad de vivir. ? AY c9(o puedo yo salvarleC ?=orque se (uere por tu causa. .l da que te fuiste de .gipto tu padre perdi9 la fe. 2e convenci9 de que Al8 lo haba abandonado y en su lecho de (uerte lo sigue creyendo. .sccha(e Yas(ina no puedes per(itir que tu padre (uera sin fe porque entonces Al8 le abandonara de verdad y (i hi)o no podra (orar en el =araso. ?l tiene la culpa... ?di)o $as(ine con la voz quebrada por la e(oci9n. ?!h Yas(ina Aacaso crees saberlo todoC A/rees saber por qu raz9n tu padre hizo lo que hizoC A/onoces todas las historias de nuestra fa(iliaC =or el =rofeta la paz sea con l te aseguro que t no conoces los secretos que configuran nuestra fa(ilia y te han configurado a ti. =ero ha llegado el (o(ento de que conozcas esos secretos ?A(ira se coloc9 la bolsa de cuero sobre el regazo y sac9 un her(oso estuche de (adera con incrustaciones de (arfil en cuya tapa figuraba escrito en 8rabe Al, el Misericordioso. #ecordar8s a la fa(ilia "israhi la que viva en la casa de al lado en la calle de las Brgenes del =araso. Abandonaron .gipto porque eran )udos. "arya( "israhi era (i (e)or a(iga y a(bas nos cont8ba(os secretos. Ahora te voy a contar nuestros secretos porque eres la nieta de (i coraz9n y porque quiero que sane la herida entre t y tu padre. Te contar incluso el gran secreto de "arya(; ella ha (uerto y ya no i(porta. *espus te revelar (i terrible secreto personal que ni siquiera tu padre conoce. =ero no sin que antes hayas escuchado todo lo que hay que escuchar. $as(ine conte(pl9 el estuche fascinada. 'as cortinas que haba corrido sobre las vidrieras correderas del balc9n se (ovan ahora agitadas por la brisa (atinal que llevaba consigo los ru(ores del tr8fico de la orilla del ro. Jn e;traDo pensa(iento cruz9 por la cabeza de $as(ine; record9 de repente que en otros tie(pos la carretera que bordeaba el ro no e;ista y ta(poco aquel hotel porque el lugar estaba ocupado por unos cuarteles del e)rcito brit8nico. "ientras su abuela abra el estuche que contena los recuerdos de varias generaciones de una orgullosa fa(ilia $as(ine co(prendi9 que ella y A(ira estaban a punto de e(barcarse en un via)e a travs del tnel del tie(po. ?Ahora te voy a contar todos los secretos Yas(ina ?di)o A(ira en un
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susurro?. Y t (e contar8s los tuyos ?los sabios y al(endrados o)os de 9nice (iraron a $as(ine?. T ta(bin tienes secretos ?aDadi9 A(ira lanzando un suspiro?. 2 tienes secretos. 1os los interca(biare(os y cuando Al8 oiga tu historia rezo para que en su (isericordia te otorgue la sabidura necesaria para saber lo que tienes que hacer. .l pri(er secreto Yas(ina corresponde al aDo anterior a tu naci(iento cuando acababa de ter(inar la guerra en .uropa y el (undo feste)aba la paz. !curri9 una c8lida y perfu(ada noche llena de esperanzas y pro(esas. 7ue la noche que (arc9 el co(ienzo de la decadencia de nuestra fa(ilia...
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/aptulo O
? L"ira princesa all8 en el cieloM ABes el caballo alado galopando por el fir(a(entoC 'a chiquilla escudriD9 el cielo nocturno pero s9lo vio el gran ocano de las estrellas. 2acudi9 la cabeza y recibi9 un cariDoso abrazo. "ientras conte(plaba el cielo tratando de ver el caballo alado entre las estrellas oy9 en la distancia un ru(or se(e)ante a un trueno. *e pronto se oy9 un grito y la (u)er que la abrazaba e;cla(93 ? LKue Al8 se apiade de nosotrosM 0n(ediata(ente unas negras so(bras descendieron de la oscuridad; eran unos gigantescos caballos (ontados por )inetes vestidos de negro. /reyendo que haban ba)ado del cielo la niDa trat9 de distinguir sus grandes alas cubiertas de plu(as. *espus (u)eres y niDos corrieron a esconderse (ientras las espadas brillaban ba)o la luz de las hogueras del ca(pa(ento y los gritos se elevaban hacia las fras e i(pasibles estrellas. 'a niDa se aferr9 a la (u)er detr8s de un enor(e bal. ?1o te (uevas princesa ?di)o la (u)er?. 1o hagas ruido. "iedo. Terror. Y despus... 'a niDa fue arrancada violenta(ente de los brazos protectores y lanz9 un grito. A(ira se despert9. 'a habitaci9n estaba a oscuras pero ella vio que la luna pri(averal haba e;tendido su (anto plateado sobre la ca(a. 2e incorpor9 encendi9 la l8(para de la (esita de noche y cuando la luz se derra(9 consoladora(ente por todos los rincones de la estancia se co(pri(i9 una (ano contra el pecho co(o si con ello pudiera cal(ar los fuertes latidos de su coraz9n (ientras pensaba3 GYa e(piezan otra vez los sueDosH. A(ira no se haba despertado descansada porque las inquietantes pesadillas turbaban su sueDo... Tal vez fueran recuerdos aunque ella no saba (uy bien si eran aconteci(ientos reales o i(aginarios. 2in e(bargo cuando volvan los sueDos co(o haba ocurrido en aquellos (o(entos saba que la perseguiran a lo largo de todo el da oblig8ndola a vivir el pasado en el presente en caso de que fueran efectiva(ente recuerdos del pasado co(o si se desarrollaran si(ult8nea(ente dos vidas una de ellas perteneciente a una chiquilla asustada y la otra a la (u)er que trataba de co(prender racional(ente un (undo i(previsible. .so le ocurra porque estaba a punto de nacer una criatura se di)o A(ira (ientras se incorporaba y trataba de calcular cu8nto rato haba dor(ido. 'a casa estaba e;traDa(ente silenciosa.
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/ada vez que se produca un naci(iento en la gran (ansi9n de la calle de las Brgenes del =araso las visiones volvan a poblar sus sueDos co(o presagios de aconteci(ientos venideros o tal vez recuerdos de un le)ano pasado. =rocurando serenarse A(ira se dirigi9 al lu)oso cuarto de baDo de (8r(ol que antaDo co(partiera con su (arido Al #ashid el cual llevaba cinco aDos enterrado y abri9 el grifo de oro del agua fra. 2e detuvo para (irarse al espe)o y vio que la luz de la luna le haba decolorado el rostro. Aunque ella no se consideraba una belleza la gente as lo crea y lo co(entaba. ?=ro(te(e que te volver8s a casar ?le haba dicho Al en su lecho de (uerte poco antes de que estallara la guerra en .uropa?. An eres )oven A(ira y est8s llena de vida. /8sate con 2Fouras s que est8s ena(orada de l. 2e lav9 el rostro con agua fra y se lo sec9 con una toalla de lino. LAndreas 2FourasM A/9(o haba averiguado Al que estaba ena(orada de lC A(ira crea haber ocultado cuidadosa(ente sus senti(ientos hasta el punto de que ni siquiera su (e)or a(iga hubiera podido adivinar el vuelco que le daba el coraz9n cada vez que el apuesto 2Fouras visitaba la casa. G/8sate con 2Fouras.H ATan sencillo era todoC =ero Acu8les eran los senti(ientos del (inistro de /ultura del #ey con respecto a ellaC Alis8ndose el cabello y la ropa pues se haba tendido a echar una breve siesta antes del parto de su nuera previsto para aquella noche A(ira cruz9 la estancia para dirigirse a la puerta. =ero la luz de la luna estaba ilu(inando una fotografa de su (esita de noche y el apuesto ho(bre del (arco de plata pareca lla(arla en silencio. To(9 la fotografa de Al y se consol9 conte(pl8ndola tal co(o sie(pre le ocurra cuando estaba preocupada. ? AKu significan los sueDos esposo de (i coraz9nC ?pregunt9 en un susurro. 'a noche era tranquila y sosegada y la enor(e casa nor(al(ente ani(ada con el bullicio y los sonidos de las generaciones que habitaban dentro de sus (uros estaba en silencio a aquella hora tan tarda de la noche. 'os nicos signos de vida pens9 procederan de las estancias de aba)o donde viva su nuera y donde la )oven estaba a punto de traer al (undo a su pri(er hi)o?. *i(e ? aDadi9 sin apartar los o)os de la fotografa del ho(bre de i(presionantes bigotes y nariz aguileDa... Al #ashid rico y poderoso el lti(o v8stago de una generaci9n ya desaparecida?. A=or qu tengo estos sueDos sie(pre que est8 a punto de nacer un niDoC A2on acaso presagios o son fruto de (i propio te(orC !h esposo (o Aqu (e debi9 de ocurrir en (i infancia para que e;peri(ente se(e)ante te(or cada vez que surge una nueva vida en nuestra fa(iliaC ?A(ira soDaba a veces con una niDa que sollozaba desesperada pero no saba quin era?. A2oy yo acasoC ? le pregunt9 a la fotografa?. 29lo t conoces el secreto de (i pasado esposo de (i coraz9n. Tal vez sabas algo (8s pero nunca (e lo di)iste. T eras un ho(bre y yo era s9lo una niDa cuando (e tra)iste a esta casa. AKu secretos de)a(os a nuestra espalda cuando (e sacaste del harn de la calle de las Tres =erlasC AY por qu no puedo recordar nada de (i vida antes de los ocho aDosC $ 16 $
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29lo escuch9 el susurro de las ra(as de los 8la(os del )ardn (ientras una brisa pri(averal soplaba sobre la dor(ida ciudad de .l /airo cuando de)9 de nuevo la fotografa sobre la (esita. 'as respuestas que pudiera tener Al se haban ido a la tu(ba con l. Y de este (odo A(ira #ashid se qued9 con toda una serie de preguntas sin respuesta sobre su fa(ilia su origen y su verdadero no(bre. Jn secreto que ni siquiera los suyos conocan; cuando sus hi)os eran pequeDos y le hacan preguntas sobre su ra(a de la fa(ilia contestaba evasiva(ente3 ?"i vida co(enz9 cuando (e cas con vuestro padre y su fa(ilia se convirti9 en la (a. 1o guardaba ningn recuerdo de su propia infancia que pudiera co(partir con sus hi)os. =ero soDaba... ? AA(aC ?di)o una voz desde la puerta. A(ira se volvi9 a (irar a la criada una anciana que llevaba al servicio de la fa(ilia desde antes de que ella naciera. ? AYa es la horaC ?pregunt9. ?'a seDora est8 casi a punto a(a. *e)ando sus sueDos y los recuerdos de Andreas 2Fouras a su espalda A(ira avanz9 presurosa por el largo pasillo pisando con sus chinelas las (ullidas y lu)osas alfo(bras (ientras los )arrones de cristal y los relucientes candelabros de oro refle)aban su i(agen y en la noche pri(averal se aspiraban los perfu(es de la cera y el aceite de li(9n. .n el dor(itorio de su nuera A(ira encontr9 a la )oven asistida por las tas y las pri(as que vivan en la casa y trataban de confortarla tranquiliz8ndola en susurros y rezando oraciones. /o(o sie(pre la anciana astr9loga Kettah ocupaba un oscuro rinc9n de la estancia con sus (isteriosas tablas e instru(entos disponindose a registrar el (o(ento e;acto del naci(iento de la criatura. "ientras se acercaba a la ca(a para co(probar en qu fase del parto se encontraba la (uchacha A(ira no pudo sacudirse de enci(a los efectos del reciente sueDo. :aba sido algo (8s que un sueDo tena la sensaci9n de haber estado en un ca(pa(ento del desierto conte(plando las estrellas y de haber sido brutal(ente arrebatada de los brazos de alguien que trataba de protegerla. AKuin era la (u)er de su recurrente sueDoC A=ertenecan aquellos a(orosos brazos a su (adreC A(ira no recordaba a su (adre en su sueDo s9lo vea una e;traDa noche cua)ada de estrellas hasta el punto de que a veces crea no haber nacido de una (u)er sino directa(ente de las refulgentes y le)anas estrellas. 2in e(bargo si (i sueDo es efectiva(ente el frag(ento de un recuerdo pens9 (ientras to(aba un paDo fro para aplicarlo sobre la frente de su nuera Aqu sucedi9 despus de que (e arrancaran de aquellos a(orosos brazosC A"ataron a la (u)erC A7ui yo testigo de su (uerteC A=or eso s9lo puedo recordar el pasado en sueDosC ? A/9(o est8s hi)a de (i coraz9nC ?le pregunt9 a la )oven esposa que estaba luchando por dar a luz un hi)o; la pobrecilla sufra los dolores del parto $ 1! $
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desde las pri(eras horas del da. A(ira prepar9 un t de hierbas segn una antigua receta que al parecer la (adre del profeta "oiss haba bebido para aliviar los dolores del alu(bra(iento de su hi)o y (ientras ani(aba a su nuera a beberlo e;a(in9 el dilatado abdo(en ba)o la colcha de raso y se alar(9 repentina(ente3 algo fallaba. ?"adre... ?(usit9 la )oven apartando el rostro del t (ientras sus febriles o)os brillaban co(o negras perlas?. A*9nde est8 0brahi(C A*9nde est8 (i esposoC ?0brahi( est8 con el #ey y no puede venir. Ahora bbete el t que tiene el poder de la bendici9n de *ios. 2e produ)o otra contracci9n y la )oven se (ordi9 el labio para no gritar. ?Kuiero a 0brahi( ?di)o en un susurro. 'as otras (u)eres de la estancia que estaban rezando en silencio por su pri(a llevaban la cabeza cubierta con velos de seda se haban rociado el cuerpo con costosos perfu(es y vestan prendas (uy caras pues vivan en la casa de un ho(bre (uy rico. .n el ala reservada a las (u)eres de la (ansi9n #ashid residan veintitrs (u)eres y niDos cuyas edades oscilaban entre el (es y los ochenta y seis aDos. Todas estaban e(parentadas pertenecan a la fa(ilia #ashid el fundador del clan; ta(bin estaban las viudas de sus hi)os sobrinos y pri(os. 'os nicos varones que haba en aquellos aposentos eran los niDos de (enos de diez aDos edad a partir de la cual segn la costu(bre isl8(ica stos deban apartarse de sus (adres y trasladarse al ala de los ho(bres en el otro e;tre(o de la (ansi9n. A(ira reinaba en los aposentos de las (u)eres antaDo lla(ados el harn donde el espritu de Al #ashid segua presente desde un gran retrato que colgaba sobre la cabecera de la ca(a y en el cual se le vea rodeado de esposas concubinas y nu(erosos hi)os. Todas las (u)eres se cubran con velos y adornaban sus (anos con gruesas sorti)as de oro... Al #ashid Ea)8 sentado en un sill9n se(e)ante a un trono un ho(bre corpulento y poderoso vestido con tnicas y tocado con un fez pareca un potentado del siglo pasado cuyo no(bre segua siendo invocado cinco aDos despus de su (uerte. A(ira haba sido su lti(a esposa; tena trece aDos cuando se cas9 con l y Al cincuenta y tres. 'a boca de su nuera se abri9 en un silencioso grito pero no se oy9 el (enor sonido pues el hecho de que una (u)er diera (uestras de debilidad durante el parto se consideraba una deshonra para la fa(ilia. A(ira ca(bi9 la al(ohada e(papada por otra seca y en)ug9 el sudor de la frente de la (uchacha. is!illah" L.n no(bre de Al8M ?.;cla(9 en voz ba)a una )oven que estaba atendiendo a la parturienta con el rostro tan blanco co(o las flores de al(endro dispuestas en todos los rincones de la estancia?. AKu le sucedeC A(ira retir9 la colcha de raso y observ9 consternada que la criatura ya no se encontraba situada en la posici9n nor(al del alu(bra(iento sino en sentido transversal. #ecord9 otra noche de haca casi treinta aDos en que ella recin casada acababa de llegar a la (ansi9n. Jna de las esposas de su fla(ante (arido estaba de parto y el niDo se presentaba al travs. $1 $
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A(ira record9 ahora que (adre e hi)o haban (uerto. =ara disi(ular su inquietud dirigi9 unas tranquilizadoras palabras a su nuera y lla(9 por seDas a una de las (u)eres que estaban que(ando incienso para ale)ar a los yinns y otros (alos espritus del lecho del parto. *espus le e;plic9 a su nuera en voz ba)a que tendran que (over a la criatura para colocarla en la posici9n nor(al cabeza aba)o. 2e acercaba el (o(ento del parto3 si la criatura se quedara atascada en el canal del alu(bra(iento (adre e hi)o podran (orir. /o(o todas las (u)eres de la casa la pri(a tena (ucha e;periencia en cuesti9n de partos tanto por los suyos propios co(o por los de otras (u)eres a quienes haba asistido. 2in e(bargo al conte(plar el defor(ado vientre se qued9 petrificada3 Aen cu8l de los dos e;tre(os se encontraba la cabeza de la criatura y en cu8l los piesC A(ira to(9 el a(uleto que previa(ente haba colocado entre los instru(entos del parto. .ra un ob)eto de e;traordinario poder pues haba sido GestrelladoH es decir de)ado durante siete noches en una azotea para que absorbiera la luz y la fuerza de las estrellas; lo co(pri(i9 con sus (anos para e;traerle la (agia (ientras una voz en la radio sintonizada con la lectura nocturna del /or8n entonaba3 ?G.st8 escrito que nada nos ocurrir8 que Al8 no haya decretado. l es nuestro -uardi8n. Kue los fieles depositen su confianza en Al8.H /on un delicado (ovi(iento A(ira consigui9 dar la vuelta a la criatura y colocarla en la debida posici9n pero en cuanto retir9 las (anos observ9 que el vientre volva a ca(biar lenta(ente de for(a al colocarse la criatura nueva(ente de lado en el canal del parto. ? L#ezad por nosotrasM ?(ur(ur9 una de las (u)eres. Al ver la e;presi9n ate(orizada de las de(8s (u)eres A(ira di)o serena(ente3 ?Al8 es nuestro gua. *ebere(os su)etar a la criatura en la debida posici9n hasta que nazca. ?=ero Aesto es la cabezaC AY si la esta(os colocando con los pies hacia aba)oC A(ira trat9 de su)etar a la criatura en la debida posici9n pero a cada contracci9n sta volva a colocarse obstinada(ente de lado. Al final co(prendi9 lo que se tena que hacer. ?=reparad el hachs ?di)o. "ientras un nuevo y penetrante aro(a llenaba la estancia (ezcl8ndose con el perfu(e de las flores de albaricoquero y los efluvios del incienso A(ira recit9 un versculo del /or8n y se frot9 las (anos y los brazos sec8ndoselos a continuaci9n con una toalla li(pia. .staba utilizando los conoci(ientos adquiridos a travs de su suegra la (adre de Al #ashid una sanadora que haba trans(itido sus artes secretas a la )oven esposa de su hi)o. 2in e(bargo algunos de sus conoci(ientos se re(ontaban a una poca anterior al perodo de su estancia en el harn de la calle de las Tres =erlas. 2u nuera dio unas chupadas a la pipa de hachs hasta que se le nublaron los $ 19 $
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o)os. *espus guiando suave(ente a la criatura con una (ano A(ira trat9 de su)etarla con la otra. ?*adle otra vez la pipa ?di)o en voz ba)a intentando visualizar la posici9n de la criatura. 'a )oven trat9 de aspirar el hu(o del hachs pero el dolor le estaba resultando insoportable; apart9 la cabeza y sin poderlo evitar e(iti9 un grito desgarrador. Al final A(ira se volvi9 hacia una de las (u)eres y di)o serena(ente3 ?Telefonead a =alacio. *ecidles que 0brahi( tiene que regresar a casa in(ediata(ente.
? LEravoM ?e;cla(9 el rey 7aruF. /o(o acababa de ganar un che#al, sus ganancias seran de diecisiete a uno por cuyo (otivo sus aco(paDantes se congregaban alrededor de la ruleta y estallaron en vtores. 2in e(bargo 0brahi( #ashid el ho(bre que haba aplaudido la victoria del #ey y le haba dicho3 G!s podis arriesgar "a)estad. L'a suerte est8 de vuestra parte esta nocheMH no estaba de hu(or para las diversiones de aquella velada. 2e estaba haciendo tarde y hubiera deseado telefonear a casa para preguntar c9(o estaba su esposa. =ero 0brahi( no era libre de abandonar la (esa pues for(aba parte del squito real y en su calidad de (dico personal del #ey estaba obligado a per(anecer al lado de 7aruF. 0brahi( se haba pasado toda la noche bebiendo cha(p8n un h8bito al que no estaba acostu(brado pero al que aquella noche haba recurrido para cal(ar su inquietud. 2u )oven esposa iba a dar a luz su pri(er hi)o y )a(8s en sus veintiocho aDos de vida recordaba haber estado tan nervioso co(o en aquellos (o(entos. 2in e(bargo en lugar de levantarle el 8ni(o tal co(o l esperaba el cha(p8n estaba e)erciendo el efecto contrario. /uanto (8s beba y cuanto (8s gritaban los ho(bres congregados alrededor de la (esa de la ruleta tanto (8s depri(ido se senta y tanto (8s se preguntaba qu estaba haciendo all y por qu perda el tie(po con diversiones que no lo divertan. /onte(pl9 a los aco(paDantes del #ey y vio todo un regi(iento de )9venes e;acta(ente iguales que l. 2o(os co(o abe)as obreras todas idnticas pens9 (ientras aceptaba la copa que le ofreca un ca(arero. Todo el (undo saba que 7aruF elega a sus cortesanos bas8ndose en su refinado aspecto y su elegancia )9venes de piel aceitunada co(o 0brahi( #ashid de her(osos o)os castaDos y negro cabello todos de veintitantos o treinta y tantos aDos ricos y ociosos vestidos con es(9quines confeccionados por 2avile #o> de 'ondres y todos hablando un afectado ingls aprendido en las escuelas inglesas en las que solan (atricularse casi todos los hi)os de la aristocracia cairota. Y sin e(bargo observ9 0brahi( con un cinis(o i(propio de l todos se tocaban con el ro)o fez el s(bolo celosa(ente guardado $ 2# $
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de las clases altas de .gipto. Algunos lo llevaban ladeado y tan encasquetado sobre la frente que casi les rozaba las ce)as. Jnos 8rabes que procuraban no serlo pens9 con a(argura 0brahi( unos egipcios que se las daban de caballeros ingleses y no hablaban ni una sola palabra de su lengua natal pues el 8rabe s9lo serva para dar 9rdenes a los criados. Aunque 0brahi( ocupaba una posici9n envidiable a veces se senta depri(ido en su fuero interno. 1o poda enorgullecerse de ser el (dico personal del #ey dado que el puesto se lo haba conseguido su poderoso padre. .n realidad ser el (dico personal de 7aruF tena (uchos inconvenientes; uno de ellos consista en tener que pasarse las noches perdiendo el tie(po ba)o unas araDas brillante(ente ilu(inadas escuchando las ru(bas que interpretaba una orquesta (ientras unas (u)eres sucinta(ente vestidas bailaban con ho(bres vestidos de es(oquin. 2iendo el (dico del #ey 0brahi( tena que per(anecer constante(ente al lado del regio persona)e o por lo (enos estar disponible en todo (o(ento por cuyo (otivo un telfono de su dor(itorio de la casa de la calle de las Brgenes del =araso estaba directa(ente conectado con =alacio. 'levaba cinco aDos ocupando aquel privilegiado puesto desde la (uerte de su padre acaecida poco antes del estallido de la guerra y durante aquel tie(po haba tenido ocasi9n de conocer a 7aruF (e)or que nadie incluida la reina 7arida. A pesar de los ru(ores que circulaban segn los cuales 7aruF tena un pene (uy pequeDo y una colecci9n pornogr8fica (uy grande 0brahi( saba que s9lo uno de ellos era cierto y ta(bin saba que a sus veinticinco aDos 7aruF era en el fondo un chiquillo. 'e encantaban los helados las bro(as pesadas y las historietas de $ncle Scrooge, que i(portaba regular(ente de los .stados Jnidos. .ntre sus de(8s aficiones figuraban las pelculas de <atharine :epburn los )uegos de azar y las vrgenes co(o la (uchacha de diecisiete aDos y lechosa piel que aquella noche se aferraba al regio brazo. .l n(ero de los que rodeaban la (esa de ruleta iba au(entando por (o(entos pues todo el (undo quera codearse con el esplendor real... banqueros egipcios ho(bres de negocios turcos oficiales brit8nicos i(pecable(ente unifor(ados y varios representantes de la nobleza europea que haban huido ante los e)rcitos de :itler. Tras haberse preparado para la (archa de #o((el sobre .l /airo la ciudad se haba entregado a un frenes de feste)os; no haba espacio en aquella ruidosa sala de fiestas para el rencor ni siquiera hacia los ingleses los cuales iban a retirar de .gipto sus fuerzas de ocupaci9n ahora que la guerra haba ter(inado. %oisins" ?grit9 el #ey colocando sus fichas en el +S y el T+. 0brahi( aprovech9 para echar otro furtivo vistazo a su relo) de pulsera. 2u (u)er entrara en los dolores del parto de un (o(ento a otro y l quera estar a su lado para confortarla. 2in e(bargo su inquietud obedeca a otra raz9n (8s vergonzosa por lo (enos para l. 1ecesitaba saber si haba cu(plido la obligaci9n contrada con su padre de engendrar un var9n. ?"e lo debes a ( y a tus antepasados ?le haba dicho Al #ashid la noche $ 21 $
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de su (uerte?. T eres (i nico hi)o var9n y la responsabilidad recae en ti. .l ho(bre que no engendraba hi)os deca Al no era un verdadero ho(bre. 'as hi)as no contaban para nada tal co(o de(ostraba el vie)o dicho3 G'o que hay ba)o un velo s9lo causa quebrantosH. 0brahi( record9 ahora con qu ansia esperaba 7aruF que la reina 7arida le diera un hi)o hasta el e;tre(o de haberle pedido conse)o sobre breba)es de la fertilidad y afrodisacos. 0brahi( )a(8s olvidara las salvas el da en que naci9 el pri(er fruto del (atri(onio de 7aruF; toda la ciudad de .l /airo las escuch9 conteniendo la respiraci9n y todo el (undo sufri9 una a(arga decepci9n cuando los caDonazos se detuvieron al llegar al n(ero cuarenta y uno sin llegar al ciento uno que hubiera significado el naci(iento de un var9n. =ero por enci(a de todo 0brahi( quera estar con su esposa la niDa?(u)er tal co(o l lla(aba a su pequeDa (ariposa. .l #ey se apunt9 otro triunfo los presentes lanzaron vtores e 0brahi( conte(pl9 su copa de cha(p8n recordando el da en que la haba visto por pri(era vez. 7ue en el transcurso de una fiesta en uno de los palacios reales y ella era una de las encantadoras )9venes que aco(paDaban a la #eina. 'e lla(9 la atenci9n por su fragilidad y su belleza pero el (o(ento preciso del flechazo se produ)o cuando una (ariposa se pos9 en su nariz y ella lanz9 un grito. "ientras todas las (uchachas se apretu)aban a su alrededor 0brahi( se abri9 paso con un frasco de sales y tras ro(per el cerco fe(enino y encontrarla a ella en el centro crey9 verla llorar. Al darse cuenta de que se rea pens9 para sus adentros3 GAlgn da esta (ariposita ser8 (aH. 0brahi( consult9 nueva(ente su relo) y (ientras trataba de inventarse alguna e;cusa para retirarse de la presencia del #ey se le acerc9 un ca(arero portando una bande)a de oro. ?*isculpe doctor #ashid ?di)o el ca(arero? se acaba de recibir este (ensa)e para usted desde =alacio. 0brahi( ley9 la breve nota. Tras interca(biar unas palabras en privado con el #ey que era (uy co(prensivo en se(e)antes cosas 0brahi( abandon9 corriendo el club casi sin acordarse de recoger el abrigo en el guardarropa (ientras se envolva apresurada(ente la bufanda de seda alrededor del cuello. /uando se sent9 al volante de su "ercedes pens9 de pronto que o)ala no hubiera bebido tanto cha(p8n.
.nfilando la calzada particular de la calle de las Brgenes del =araso 0brahi( apag9 el (otor y conte(pl9 la fachada de la (ansi9n de tres pisos construida en el siglo U0U. =rest9 atenci9n un instante y al reconocer el e;traDo sonido procedente del interior cruz9 a toda prisa el )ardn subi9 la gran escalinata avanz9 por un ancho pasillo y entr9 en el ala de la casa ocupada por las (u)eres; los llantos y ge(idos eran tan desgarradores que toda la calle los hubiera podido or. $ 22 $
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2e detuvo al ver una cuna de (i(bre vaca al pie de la ca(a de cuatro pilares con un abalorio azul suspendido por enci(a de l para ale)ar el (al de o)o. 2u her(ana se acerc9 y le arro)9 los brazos al cuello dicindole entre l8gri(as3 ? L2e ha idoM L1uestra her(ana se ha idoM Apart8ndola suave(ente 0brahi( se apro;i(9 a la ca(a donde su (adre se hallaba sentada sosteniendo en sus brazos a una criatura recin nacida. .n sus oscuros o)os brillaban las l8gri(as. ? AKu ha pasadoC ?pregunt9 pensando que o)ala tuviera la (ente (8s clara. ?Al8 ha liberado a tu esposa de la prueba ?contest9 A(ira apartando la (anta que cubra el rostro de la criatura?. =ero te ha concedido este her(oso regalo. !h 0brahi( hi)o de (i coraz9n... ? AYa estaba de partoC ?pregunt9 0brahi( aturdido. ?'e e(pezaron los dolores poco despus de que t te fueras a =alacio esta (aDana. ? AY ha (uertoC 'as (u)eres que llenaban la estancia estaban lanzando lasti(eros gritos de duelo. ?:ace unos (o(entos ?contest9 A(ira?. Telefone a =alacio pero ya era de(asiado tarde. Al final 0brahi( conte(pl9 la ca(a. 'os o)os de su )oven esposa estaban cerrados y su p8lido rostro (arfileDo apareca tan sereno co(o si estuviera dor(ida. 'a colcha de raso le llegaba hasta la barbilla ocultando las pruebas del co(bate a vida o (uerte que haba librado. 0brahi( cay9 de hino)os hundi9 su rostro en el raso y (usit93 ?.n el no(bre de Al8 el /le(ente el "isericordioso. 1o hay (8s *ios que Al8 y "aho(a es su profeta. A(ira apoy9 una (ano en la cabeza de su hi)o diciendo3 ?:a sido la voluntad de Al8. .lla est8 ahora en el =araso. :ablaba en 8rabe la lengua de la casa #ashid. ? A/9(o podr resistirlo (adreC ?*i)o 0brahi( en un susurro?. "e ha de)ado y yo ni siquiera lo saba ?levant9 el rostro surcado por las l8gri(as?. :ubiera tenido que estar aqu. Tal vez la hubiera salvado. ?29lo Al8 puede salvar ensalzado sea. /onsulate hi)o (o pensando que tu esposa era una (u)er (uy piadosa y el /or8n pro(ete a los devotos que al (orir alcanzar8n la supre(a reco(pensa de conte(plar el rostro de Al8. Ben a ver a tu hi)a. 2u estrella natal es Bega en la octava casa lunar... una buena seDal segn (e ha asegurado la astr9loga. ? AJna hi)aC ?"ur(ur9 0brahi(?. A:e sido doble(ente (aldecido por Al8C ?Al8 no te (aldice ?di)o A(ira acariciando el rostro de 0brahi( (ientras recordaba c9(o a(bos haban crecido )untos... ella una niDa de trece aDos y l una criatura en su vientre?. AAcaso Al8 el -lorioso el Todopoderoso no ha $ 23 $
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creado a tu esposaC AAcaso no tiene derecho a lla(arla )unto a s cuando lo deseeC Al8 no hace nada que no sea acertado hi)o (o. =rocla(a la unidad de Al8. 0brahi( inclin9 la cabeza y di)o con e(oci9n3 ?*eclaro que Al8 es nico. A!inti billah. "i confianza est8 en Al8 ?aDadi9. 2e levant9 (ir9 aturdido a su alrededor y despus tras dirigir una lti(a y afligida (irada a la ca(a abandon9 apresurada(ente la estancia. "inutos (8s tarde al volante de su "ercedes se dirigi9 a toda velocidad al 1ilo y cruz9 a continuaci9n el puente para adentrarse final(ente por los ca(inos que discurran entre las plantaciones de caDa de azcar. Apenas se daba cuenta de la enor(e luna pri(averal que pareca burlarse de l ni del c8lido viento que azotaba la arena arro)8ndola contra su vehculo. /onduca ciego de rabia y de dolor. *e pronto perdi9 el control del volante y el auto(9vil e(pez9 a dar vueltas yendo a estrellarse contra las caDas. *escendi9 ta(bale8ndose. 'a cabeza le daba vueltas por efecto del cha(p8n. Avanz9 unos cuantos (etros a tro(picones sin prestar atenci9n al paisa)e que lo rodeaba ni a la aldea situada a escasa distancia y per(aneci9 in(9vil un instante conte(plando el cielo nocturno. Al final e(iti9 un a(argo sollozo levant9 el puDo hacia el cielo y con voz de trueno (aldi)o varias veces a Al8.
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/uando ro(pi9 la p8lida aurora 0brahi( abri9 los o)os y vio el sol envuelto por la bru(a cual una (u)er cubierta por un velo. 2in (overse trat9 de recordar d9nde estaba; le dola todo el cuerpo le lata la cabeza y e;peri(entaba una sed espantosa. Al intentar incorporarse descubri9 que se encontraba en el interior de su auto(9vil y que ste se hallaba inclinado en 8ngulo en (edio de un bosque de altas y verdes caDas de azcar. AKu haba ocurridoC A/9(o haba ter(inado allC AY d9nde estaba e;acta(enteC 2bita(ente lo record93 la lla(ada al casino su apresurado regreso a casa donde haba encontrado a su esposa (uerta su desesperada carrera a travs de la noche la prdida de control del vehculo y... 0brahi( lanz9 un ge(ido. Al8 pens9. :e (aldecido a Al8. .(pu)9 la portezuela y estuvo a punto de caer sobre la (o)ada tierra. 1o poda recordar nada de lo ocurrido tras haber pronunciado aquellas encolerizadas palabras contra Al8. 2e habra sentado en el asiento frontal y all se habra quedado dor(ido. .l cha(p8n de(asiado cha(p8n... Y ahora estaba (areado y tan sediento que se hubiera podido beber toda el agua del 1ilo. "ientras se apoyaba en el auto(9vil y vo(itaba observ9 consternado que an llevaba el es(oquin y la blanca bufanda de seda alrededor del cuello co(o si acabara de salir del casino para aspirar una bocanada de aire fresco. :aba deshonrado a su difunta esposa a su (adre y a su padre. /uando la bru(a (atinal e(pez9 a desvanecerse lenta(ente 0brahi( tuvo la sensaci9n de que el in(enso cielo azul se abra en lo alto y su padre el poderoso Al #ashid le conte(plaba frunciendo las pobladas ce)as con e;presi9n de reproche. 0brahi( saba que su padre haba to(ado bebidas alcoh9licas algunas veces aunque Al )a(8s hubiera sido tan dbil co(o para vo(itar despus. A lo largo de sus veintiocho aDos 0brahi( habra tratado de co(placer a su padre y de cu(plir las altas esperanzas que ste haba depositado en l. ?.studiar8s en 0nglaterra ?le haba dicho Al a su hi)o e 0brahi( se haba ido a !;ford. ?2er8s (dico ?le haba ordenado su padre y l haba obedecido la orden. ?Aceptar8s un puesto en la corte del #ey ?haba decretado Al el (inistro de 2anidad e 0brahi( se haba incorporado al crculo de 7aruF. ?2eguir8s la honrosa tradici9n de nuestra fa(ilia ?le haba dicho final(ente su padre? y (e dar8s (uchos nietos. Ahora todos sus esfuerzos por ganarse la aprobaci9n de su padre parecan
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haberse esfu(ado de golpe por culpa de aquel vergonzoso (o(ento. 0brahi( cay9 de rodillas sobre la frtil tierra e intent9 con todo su coraz9n pedirle perd9n a Al8 por haber escapado del lado de su (adre no haber rezado sobre el cuerpo de su esposa y haberse dirigido a aquel desolado lugar para (aldecir con tanta arrogancia al Todopoderoso. =ero no lograba encontrar en su al(a la hu(ildad. /uando trataba de rezar surga en su (ente el i(placable rostro de su padre de)8ndole total(ente confuso. AAcaso todos los hi)os identificaban el rostro de sus progenitores con el de Al8C se pregunt9. "ientras (iraba a su alrededor buscando la situaci9n del 1ilo pues necesitaba desesperada(ente lavarse la cara y apagar su sed oy9 la voz de su padre retu(bando entre las altas caDas de azcar3 G LJna hi)aM L1i siquiera has sido capaz de hacer lo que hace el (8s si(ple de los ca(pesinosMH. AAcaso no intent engendrar un hi)oC hubiera querido gritar 0brahi( hacia el cielo. AAcaso no e;ult cuando (i bella y pequeDa (ariposa (e di)o que estaba encintaC AY acaso (i pri(er pensa(iento no fue3 G.so es algo que no (e ha dado (i padre sino que yo (is(o he creado por (i cuentaHC .;peri(ent9 de nuevo una sensaci9n de (areo se agarr9 al guardabarros y vaci9 repetida(ente el est9(ago hasta casi e;pulsar las entraDas. "ientras se incorporaba respirando afanosa(ente la cabeza se le e(pez9 a despe)ar y con una sola y sorprendente revelaci9n vio la raz de todas sus angustias. Y lo que vio lo de)9 total(ente anonadado3 G L1o es la (uerte de (i esposa lo que (e e(pu)a a la locura sino el hecho de no haber podido de(ostrarle a (i padre lo que valgoMH. =ens9 que o)al8 pudiera llorar pero co(o la petici9n de perd9n las l8gri(as se negaban a obedecer sus deseos. "ientras se apoyaba en el auto(9vil tratando de calcular hasta qu e;tre(o se hallaba hundido en el barro y c9(o iba a salir de all y si haba alguna cercana aldea o algn pozo vio de pronto una figura observ8ndole a escasa distancia. :ubiera podido )urar que no estaba all un (o(ento antes; iba descalza y era tan (orena co(o la tierra que pisaba llevaba un largo y sucio vestido y sostena en equilibrio sobre la cabeza una alta )arra de barro co(o si ella ta(bin hubiera sido creada del barro en aquel instante. 0brahi( la conte(pl9 y vio que era una fellaha, una niDa ca(pesina de unos doce aDos todo lo (8s. 'e (iraba con unos grandes o)os (8s llenos de inocente curiosidad que de te(or o recelo. 'os o)os de 0brahi( se posaron en la )arra. ?'a paz y la (isericordia de Al8 sean contigo ?le di)o con una reseca voz que apenas pudo or a causa de los latidos que le (artilleaban la cabeza?. AKuieres ofrecerle un poco de agua a un forastero necesitadoC =ara su aso(bro la niDa se adelant9 to(9 la )arra que sostena en la cabeza y la inclin9. "ientras e;tenda las (anos para recibir la fresca agua del ro 0brahi( record9 las pocas veces que haba visitado sus in(ensas plantaciones de algod9n en el delta del 1ilo lo t(idos que eran los ca(pesinos que traba)aban para l y c9(o las (uchachas huan corriendo cuando vean acercarse al a(o. $ 26 $
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L.l agua le supo a gloriaM Ahuec9 las (anos y bebi9 con avidez. *espus se arro)9 agua sobre la cabeza y el rostro y volvi9 a beber. ?:e bebido el vino (8s caro del (undo ?di)o (ientras se pasaba las (anos por el (o)ado cabello? y no se puede co(parar con la dulzura de esta agua. .n verdad niDa que (e has salvado la vida. Al ver la perple)a e;presi9n del rostro de la niDa co(prendi9 que le haba hablado en ingls. .sboz9 una sonrisa e;peri(ent9 una gozosa sensaci9n y a pesar de su dolor no pudo resistir el i(pulso de seguir hablando. ?"is a(igos (e dicen que soy afortunado ?aDadi9 en ingls (ientras se lavaba de nuevo las (anos y se arro)aba agua fresca a la cara?. /o(o no tengo her(anos he heredado toda la fortuna de (i padre lo cual (e convierte en un ho(bre (uy rico. Eueno tena her(anos porque (i padre haba tenido varias esposas antes de casarse con A(ira (i (adre. Aquellas esposas le dieron tres hi)os y cuatro hi)as. =ero una epide(ia de gripe se llev9 a dos hi)os y a una hi)a antes de que yo naciera. .l her(ano (enor (uri9 en la guerra una de las her(anas (uri9 de c8ncer y (is dos her(anas (ayores viven ahora en (i casa de la calle de las Brgenes del =araso porque no est8n casadas. =or consiguiente soy el nico hi)o var9n de (i padre y eso es una gran responsabilidad. 0brahi( levant9 los o)os al cielo pregunt8ndose si podra ver el rostro de Al #ashid en aquella inter(inable in(ensidad azul (ientras aspiraba el fresco aire de la (aDana y senta que el coraz9n se le encoga co(o un puDo en el pecho y las l8gri(as le suban por la garganta. .lla haba (uerto. 2u pequeDa (ariposa haba (uerto. .;tendi9 las (anos y la niDa le ech9 (8s agua; se frot9 los irritados o)os y volvi9 a pasarse los (o)ados dedos por el cabello. /onte(pl9 un instante a la fellaha y le pareci9 bonita pero saba que la dura e;istencia de los ca(pesinos del 1ilo la convertira en una vie)a antes de cu(plir los treinta aDos. ?! sea que ahora tengo una hi)ita ?aDadi9 repri(iendo el dolor que lo cercaba cual las olas de un ocano?. "i padre lo considerara un fracaso. l crea que las hi)as son un insulto a la virilidad de un ho(bre. 1o prest9 la (enor atenci9n a (is her(anas durante nuestra infancia... y no (e refiero a las hi)as de sus anteriores esposas sino a las dos hi)as que le dio A(ira. Ahora una de ellas vive en (i casa y es una )oven viuda con dos hi)os pequeDos. 1o creo que )a(8s le diera un abrazo. 2in e(bargo yo creo que las hi)as son un encanto. 'as chiquillas son co(o sus (adres... ?la voz se le quebr9 a causa de la e(oci9n?. T no sabes lo que digo ?di)o dirigindose a la niDa?. Aunque te hablara en 8rabe no lo entenderas. Tu vida es (uy sencilla y ya la tienes organizada. Te casar8s con el ho(bre que eli)an tus padres ir8s creciendo y a lo (e)or vivir8s lo bastante co(o para ser venerada en tu aldea. 0brahi( se cubri9 el rostro con las (anos y ro(pi9 en sollozos. 'a niDa esper9 paciente(ente su)etando la )arra vaca con el brazo. Al final 0brahi( recuper9 la co(postura y e;a(in9 la situaci9n. Tal vez con la ayuda de la niDa podra sacar el auto(9vil del barro. :abl8ndole en 8rabe le $ 2! $
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e;plic9 c9(o debera e(pu)ar la cubierta del (otor cuando l se lo indicara. /uando el auto(9vil ya estaba situado de nuevo en el ca(ino con el (otor ronroneando suave(ente co(o si le invitara a regresar a casa 0brahi( (ir9 con una triste sonrisa a la niDa y le di)o3 ?Al8 te reco(pensar8 tu buena acci9n. =ero yo ta(bin quisiera darte algo. 2in e(bargo al rebuscar en su bolsillo descubri9 que no llevaba dinero. Biendo que la niDa conte(plaba con ad(iraci9n la bufanda blanca de seda que todava le cubra los ho(bros se la quit9 y se la entreg9. ?Kue Al8 te conceda una larga vida un buen (arido y (uchos hi)os ?le di)o con l8gri(as en los o)os.
/uando el vehculo se perdi9 por el ca(ino la pequeDa 2ahra de trece aDos dio (edia vuelta y corri9 a la aldea; haba olvidado que la )arra de agua estaba vaca y tan s9lo poda pensar en el trofeo que sostena en sus (orenas (anos un trozo de tela tan pura y tan blanca co(o la pechuga de una oca y tan suave co(o la sensaci9n del agua en los dedos. .staba deseando ir en busca de Abdu para contarle la historia de su encuentro con el forastero y (ostrarle la bufanda. *espus se lo contara a su (adre y a toda la aldea. =ero pri(ero a Abdu porque lo (8s curioso de aquel desconocido era... Lque se pareca co(o una gota de agua a su querido AbduM "ientras recorra las angostas calle)uelas de la aldea donde el penetrante hu(o de las hogueras encendidas para preparar la co(ida ya llenaba el aire (atinal 2ahra pens9 en la suerte que haba tenido. 'a (ayora de las niDas no saba con qu clase de (arido se iba a casar; el novio y la novia no llegaban a conocerse hasta el da de la boda. Y (uchas )9venes llevaban una e;istencia desdichada que soportaban en silencio pues una esposa que se que)ara era una deshonra para la fa(ilia. .n ca(bio 2ahra saba que no sera desdichada cuando se casara con Abdu. 2u (aravilloso Abdu saba rerse con gracia escriba poe(as y le provocaba un estre(eci(iento interior cada vez que la (iraba con aquellos o)os tan verdes co(o el 1ilo. Abdu le llevaba cuatro aDos y ella le conoca desde pequeDa pero s9lo a partir de la lti(a cosecha lo haba e(pezado a (irar de otra (anera y Abdu le haba e(pezado a prestar otro tipo de atenci9n. Toda la aldea daba por sentado que Abdu y 2ahra se iban a casar. Al fin y al cabo eran pri(os her(anos. Al llegar a la pequeDa plaza de la aldea donde los ca(pesinos e;ponan sus productos para la venta la niDa (ir9 a su alrededor en busca de Abdu el cual ayudaba a veces a alguien a transportar su cosecha. Jnas (u)eres entraron en la plaza riendo y chis(orreando; co(o estaban casadas lucan unos holgados caftanes negros por enci(a de los vestidos. 2ahra se sorprendi9 al ver a su her(ana entre ellas. 2ahra observ9 c9(o su her(ana e;a(inaba unas cebollas y se dio cuenta de que haba ca(biado. 'a vspera era una niDa co(o ella pero aquella (aDana ya $2 $
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era una (u)er. 2ahra pens9 que el ca(bio se debera a que su her(ana se haba casado la vspera y record9 c9(o sta se haba so(etido a la prueba de la virginidad. ?.l (o(ento (8s i(portante en la vida de una (u)er ?haba dicho la (adre de 2ahra. Tan i(portante que se haba celebrado una gran fiesta en la que haba participado toda la aldea. =ero Apor qu raz9n la prdida de la virginidad originaba tales ca(bios en una (uchachaC se pregunt9 2ahra aso(br8ndose de lo distinta que pareca su her(ana aquella (aDana. /uando las (u)eres tendieron a la novia en la ca(a y le levantaron la falda de)ando al descubierto sus piernas 2ahra record9 una noche en que las (u)eres le hicieron a ella una cosa parecida. =ero entonces ella s9lo tena seis aDos y estaba dur(iendo sobre su estera en un rinc9n cuando sin previo aviso dos tas la despertaron y le levantaron la galabeya (ientras su (adre la su)etaba por detr8s. Antes de que pudiera e(itir el (enor sonido apareci9 la co(adrona de la aldea con una nava)a en la (ano. Jn r8pido (ovi(iento de la ho)a y 2ahra sinti9 que un agudo dolor le recorra todo el cuerpo. "8s tarde tendida sobre la estera con las piernas atadas para que no pudiera separarlas y con la ter(inante prohibici9n de (overse o tan siquiera de orinar 2ahra se enter9 de que la acababan de so(eter a la circuncisi9n un corte que les hacan a todas las niDas. 2e lo habran hecho a su (adre y a la (adre de su (adre y a todas las (u)eres desde .va. 2u (adre le e;plic9 dulce(ente que le haban cortado una parte i(pura del cuerpo para (oderar su pasi9n se;ual y para que pudiera ser fiel a su (arido aDadiendo que sin aquella operaci9n ninguna (uchacha hubiera podido encontrar a un ho(bre dispuesto a casarse con ella. 2in e(bargo la vspera en la prueba de la virginidad y honestidad de su her(ana la co(adrona no estaba presente y ta(poco hubo ninguna nava)a. .l fla(ante esposo de la )oven novia haba cu(plido su deber envolvindose el dedo con un paDuelo blanco delante de toda la fa(ilia y los invitados a la boda. 'a novia lanz9 un grito y el )oven esposo se incorpor9 (ostrando el ensangrentado paDuelo. Todo el (undo estall9 en vtores y las (u)eres e(pezaron a e(itir el ensordecedor zagharit, (oviendo vertiginosa(ente la lengua en el interior de la boca en una )ubilosa (uestra de alegra y e;ultaci9n. 'a novia era virgen; el honor de la fa(ilia estaba a salvo. Y ahora a la (aDana siguiente la her(ana de 2ahra se haba transfor(ado (ilagrosa(ente en una (u)er. 2ahra se dirigi9 corriendo al caf de la aldea y (ir9 hacia el interior del estableci(iento esperando ver a Abdu el cual ayudaba a (enudo al )eque :a(id a abrir el local. 'os vie)os de la aldea ya estaban all dando chupadas a sus narguiles y conte(plando sus vasos de oscuro t. "ientras buscaba al )oven 2ahra oy9 la cascada voz del )eque :a(id co(entando el te(a de la guerra y la for(a en que los ricos de .l /airo estaban celebrando la paz. 2in e(bargo la suerte de los ca(pesinos no haba ca(biado di)o en tono de que)a el vie)o )eque ellos no $ 29 $
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tenan nada que celebrar. .l )eque ba)9 la voz para referirse a un te(a peligroso... el de los :er(anos "usul(anes un grupo secreto de (8s de un (ill9n de ho(bres dispuestos a acabar con la aristocr8tica clase de los ba)as cuyo n(ero seDal9 :a(id apenas alcanzaba los quinientos. ?2o(os el pas (8s rico del (undo 8rabe ?di)o :a(id el cual por el hecho de saber leer y escribir y ser el dueDo del nico aparato de radio de la aldea era ob)eto de un enor(e respeto y estaba un8ni(e(ente considerado una fuente de noticias?. =ero Ac9(o se distribuye la riquezaC ?grit9?. L'os ba)as constituyen apenas el uno por ciento de todos los terratenientes y sin e(bargo son propietarios de un tercio de todas las tierrasM A 2ahra no le gustaba el )eque :a(id porque aparte de ser (uy vie)o iba sie(pre (uy sucio y desaseado. Aunque fuera un ho(bre culto y se hubiera ganado gracias a ello el honroso ttulo de )eque su galabeya estaba hecha un asco su larga barba blanca estaba enredada y (anchada de caf y tabaco y tena unas costu(bres repugnantes. 2e haba casado cuatro veces y haba enviudado otras tantas porque segn (ur(uraban las (u)eres de la aldea agotaba literal(ente a sus esposas hasta (atarlas. A 2ahra no le gustaba su (anera de (irarle el pecho cada vez que ella entraba en su local. *e pronto recordando la bufanda que le haba regalado el ricacho la niDa la ocult9 en un pliegue de su vestido. 2egura(ente era un ba)8 un seDor co(o aquellos contra los cuales estaba despotricando el )eque :a(id. Al final 2ahra vio a Abdu. Al or sus risas y conte(plar la anchura de su espalda ba)o la galabeya a rayas trat9 de i(aginar c9(o sera la noche de bodas y se pregunt9 si le dolera recordando el grito de su her(ana cuando el esposo la so(eti9 a la prueba de la virginidad. 2ahra saba que la prueba se tena que llevar a cabo pues de otro (odo la fa(ilia no hubiera podido de(ostrar su honor el cual dependa de la castidad de la (uchacha. =ens9 en la pobre chica de una cercana aldea que haba sido encontrada (uerta en un ca(po. 'a haba violado un (uchacho de la aldea y la fa(ilia haba quedado deshonrada. 2u padre y sus tos la haban (atado co(o legal(ente estaban autorizados a hacer porque co(o rezaba un dicho3 G29lo la sangre puede lavar la deshonraH. 2ahra hizo una seDa a Abdu y se ale)9 a toda prisa antes de que los ho(bres la vieran. 2e dirigi9 al establo situado en la parte posterior de la casa que co(parta con sus padres y entr9 en el cobertizo cuyas cuatro paredes y techu(bre estaban hechas de caDas entrelazadas con ra(as de pal(era y (azorcas de (az revocadas con barro. /uando haca (ucho calor la bfala de la fa(ilia se tenda all ru(iando incesante(ente y 2ahra se sentaba a su lado. .ra su lugar preferido y all se haba dirigido ahora para evocar su encuentro con el forastero y para sacarse la bufanda de entre los pliegues de la galabeya y acariciarla con los dedos. "ientras se sentaba sobre la pa)a y conte(plaba el ascenso del sol en el cielo ilu(inando con sus rayos el nuevo da record9 que tena que ir al ro a llenar la )arra de agua pero ahora necesitaba estar sola aunque fuera un (o(ento para disfrutar de aquel (aravilloso recuerdo. L.l rico le haba deseado la bendici9n de $ 3# $
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Al8M #ezaba para que Abdu la hubiera visto desde el caf y la hubiera seguido hasta all. 2e (ora de ganas de contarle su aventura. *esde que l haba e(pezado a traba)ar en el ca(po con su padre y ella se haba visto obligada a per(anecer confinada en la casa una vez superada la infancia a(bos apenas se vean pues ahora se haban incorporado a los grupos separados de los ho(bres y las (u)eres. /uando eran pequeDos )ugaban a la orilla del ro solan (ontar )untos en un burro y 2ahra rodeaba con sus bracitos a Abdu. =ero la adolescencia haba puesto fin a su libertad. .l co(ienzo del perodo la haba obligado a ponerse un vestido largo y un paDuelo en la cabeza para ocultar el cabello; ahora tena que observar en todo (o(ento una conducta recatada. Ya no poda correr ni gritar ya no le estaba per(itido (ostrar tan siquiera los tobillos. Tras disfrutar durante varios aDos de libertad aquellas sbitas prohibiciones le resultaban casi insoportables sobre todo cuando ella y Abdu asistan a reuniones fa(iliares y tenan que per(anecer separados. A=or qu los padres te(an tanto por sus hi)asC se pregunt9. A=or qu su (adre la vigilaba constante(ente y controlaba en todo (o(ento lo que hacaC A=or qu ya no le per(ita ir sola a la panadera ni al pescaderoC A=or qu su padre haba e(pezado a (irarla con el ceDo fruncido cada noche cuando se sentaban a co(er pan con )udas y la observaba con aquella e;presi9n de furia que tanto la asustabaC AKu tena de (alo hablar con Abdu o sentarse con l a la orilla del ro co(o hacan cuando eran pequeDosC AAcaso tena algo que ver con las e;traDas sensaciones que ella e;peri(entaba desde haca algn tie(poC AAquella especie de ansia indefinible que le produca una curiosa desaz9n y un deseo de soDarC A veces cuando lavaba la ropa en la acequia fregaba los cacharros o pona a secar el estircol en el te)ado para usarlo posterior(ente co(o co(bustible se olvidaba de lo que estaba haciendo y e(pezaba a soDar con Abdu. =or regla general su (adre la regaDaba aunque algunas veces no se enfadaba y se li(itaba a lanzar un suspiro y sacudir la cabeza. Al final Abdu entr9 en el establo y 2ahra se levant9 de un salto e;peri(entando el sbito i(pulso de arro)arle los brazos al cuello. =ero se contuvo y l ta(bin per(aneci9 t(ida(ente apartado. 'os chicos y las chicas no podan tocarse; ni siquiera era correcto que se dirigieran la palabra e;cepto en las reuniones fa(iliares. .l recato haba sustituido a los despreocupados )uegos y la obediencia a la libertad. 2in e(bargo el anhelo segua e;istiendo por (8s que las nor(as di)eran lo contrario. 2ahra per(aneci9 de pie ba)o los rayos del sol que se filtraban al interior del cobertizo a travs de las grietas de la pared (ientras escuchaba el zu(bido de las (oscas y el ocasional (ugido de la bfala. /onte(plando los verdes o)os de Abdu pens93 G:ace apenas dos das (e persegua y (e tiraba de las trenzasH. Ahora sus trenzas estaban ocultas ba)o un paDuelo y Abdu se (ostraba tan circunspecto co(o un desconocido. ?:e co(puesto un nuevo poe(a ?le di)o?. ATe gustara escucharloC =uesto que 2ahra era analfabeta co(o todos los de(8s habitantes de la aldea $ 31 $
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Abdu )a(8s escriba sus poesas. 2e saba de (e(oria varias docenas de co(posiciones poticas a las cuales haba aDadido ahora la (8s reciente3 Mi al!a ansia beber de tu co&a Mi coraz'n anhela saborear tu tr(bol )e*os de tu &echo +ue !e ali!enta, !e !archito y !e !uero, Co!o la gacela &erdida en el desierto. .n la creencia de que el poe(a se refera a ella 2ahra se e(ocion9 tanto que ni siquiera pudo hablar y tanto (enos decir3 G L!h Abdu eres tan guapo que pareces un ricoMH. 2in e(bargo cuando a(bos ba)aron al 1ilo para llenar la )arra de agua le habl9 a su a(igo del forastero con quien se haba tropezado en la acequia y le (ostr9 la bufanda tan blanca co(o las nubes que ste le haba regalado. /uriosa(ente Abdu no pareci9 sentir de(asiado inters. Tena (uchas cosas en la cabeza pero no poda co(partirlas con 2ahra porque saba que ella no las hubiera co(prendido. =ensaba que su poe(a la ayudara a descubrir los senti(ientos de su coraz9n y el profundo a(or que senta por .gipto pero a )uzgar por la cara de 2ahra sta haba interpretado err9nea(ente el significado de la co(posici9n. Abdu se senta presa de una e;traDa inquietud desde el da en que un ho(bre se haba presentado en la aldea para hablar de los :er(anos "usul(anes. Abdu y sus a(igos haba escuchado el apasionado discurso del forastero sobre la necesidad de conducir de nuevo a .gipto al 0sla( y a los puros ca(inos de Al8 y sus al(as se haban encendido de entusias(o. *espus estuvieron hablando hasta bien entrada la noche pregunt8ndose c9(o podan seguir traba)ando la tierra de los ricos co(o si fueran unos burros y c9(o podan postrarse su(isa(ente ba)o el tal9n de los a(os brit8nicos. ? AAcaso por el hecho de ser fellahin no so(os ho(bresC AAcaso no tene(os al(aC A1o esta(os hechos a i(agen y se(e)anza de Al8C *e pronto haban conte(plado una visi9n que se e;tenda (8s all8 de la aldea y de su pequeDo tra(o de ro; Abdu co(prendi9 que haba sido creado para fines (8s altos. =ero se reservaba sus nuevos pensa(ientos y al final aco(paD9 a 2ahra a la casa de sus padres. *e pie en la soleada calle)uela le habl9 en silencio con la (irada. .l a(or que senta por ella le estaba obligando a librar una batalla con un dile(a interior3 casarse con 2ahra y vivir y enve)ecer a su lado o bien responder a la lla(ada de los :er(anos "usul(anes y servir a *ios y a .gipto. 2in e(bargo 2ahra estaba encantadora ba)o el sol su redondo rostro y su graciosa barbilla parecan invitarle a darle un beso y su cuerpo estaba (adurando con tal rapidez que a travs de la galabeya ya e(pezaban a adivinarse las redondeces de sus caderas. Tuvo que vencer el i(pulso de besarla. Allah !a,aki ?(ur(ur9?. Kue Al8 te aco(paDe.
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Y all la de)9 ba)o la dorada luz del sol. 2ahra entr9 corriendo en la casa ansiosa de contarle a su (adre su encuentro con el desconocido y de enseDarle la bufanda que ste le haba regalado. Ya haba decidido regal8rsela sabiendo que )a(8s en su vida haba tenido ninguna cosa bonita a pesar de que ella la haba sorprendido a (enudo conte(plando con anhelo los her(osos te)idos que a veces vendan en el (ercado. Te(iendo por un instante que su (adre la regaDara por haber tardado tanto en regresar del ro con el agua se invent9 in(ediata(ente la e;cusa de haber tenido que ir en busca de una cebra perdida. =ara su aso(bro su (adre la acogi9 con una alegra desbordante. ? LTengo una (aravillosa noticiaM ?le di)o?. L*entro de un (es te vas a casar de(os gracias a Al8M LTu boda superar8 incluso la de tu her(ana que segn nuestros vecinos ha sido la (e)or boda celebrada en la aldea en (uchos aDosM 2ahra contuvo el aliento y entrelaz9 las (anos. L2u (adre haba hablado con los padres de AbduM LAl final haba accedido a la bodaM ?Alabado sea Al8 es el )eque :a(id quien te ha pedido en (atri(onio ? aDadi9 su (adre?. Ku suerte has tenido hi)a (a. 'a preciosa bufanda de seda le resbal9 de los dedos.
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? AKu te ocurre A(iraC ?pregunt9 "arya( (ientras su a(iga arrancaba ho)as de ro(ero y las guardaba en un cesto. A(ira enderez9 la espalda y se quit9 el velo de la cabeza de)ando al descubierto la sedosa negrura de su cabello ba)o el sol. Aunque estaba en el huerto recogiendo hierbas iba vestida para recibir a sus invitados y luca una costosa blusa de seda y una falda negra por respeto no s9lo a su difunto (arido (uerto poco antes de que estallara la guerra sino ta(bin a su nuera reciente(ente fallecida. =ero co(o sie(pre iba a la lti(a (oda pues sus (odistas i(portaban los patrones de 'ondres y =ars. Y co(o de costu(bre haba dedicado algn tie(po a (aquillarse... ce)as depiladas y pintadas con alcohol a la usanza egipcia para resaltar los o)os y car(n de labios ro)o oscuro. 'levaba ade(8s un velo negro sobre los ho(bros por si recibiera la visita de algn var9n en cuyo caso se cubrira la parte inferior del rostro y se envolvera la (ano derecha en una esquina del velo antes de estrechar la del visitante. ?.stoy preocupada por (i hi)o ?di)o A(ira final(ente aDadiendo unas flores a su cesto?. 2e co(porta de una (anera (uy rara desde el da del entierro. ?0brahi( llora la (uerte de su esposa ?di)o "arya(?. .ra )oven y encantadora. Y l estaba (uy ena(orado. :an transcurrido s9lo dos se(anas desde su (uerte necesita tie(po. ?2 ?convino A(ira? puede que tengas raz9n. 2e encontraban en el huerto privado de A(ira donde sta cultivaba las hierbas (edicinales que utilizaba en la elaboraci9n de sus productos curativos. 'o haba creado tie(po atr8s la (adre de Al #ashid segn el (odelo del huerto del rey 2alo(9n de la Eiblia plantando alcanfor estoraque y azafr8n 8coro y canela (irra y 8loes. =or su parte A(ira haba aDadido plantas (edicinales i(portadas3 casia hino)o consulea y (anzanilla con las cuales preparaba sus coci(ientos )arabes eli;ires y ungVentos. .ra la hora de la siesta en que todas las tiendas y co(ercios de .l /airo estaban cerrados la hora en que A(ira reciba a sus visitas y en que "arya( "israhi que viva en la gran (ansi9n de al lado sola acudir ta(bin a visitarla. "arya( (8s alta que la (orena A(ira no ocultaba su precioso cabello pelirro)o ba)o un velo y luca un lla(ativo vestido a(arillo cuyo color haba atrado la atenci9n de un gracioso colibr. ?0brahi( lo superar8 ?di)o?. /on la ayuda de *ios ?esto lti(o lo di)o en hebreo porque "arya( cuyo apellido significaba GegipcioH en 8rabe era )uda?. =ero hay otra cosa que te preocupa A(ira. Te conozco desde hace de(asiado tie(po co(o para no adivinar cu8ndo hay algo que te inquieta.
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A(ira se apart9 una abe)a del rostro con un gesto de la (ano. ?1o quera agobiarte con esta carga "arya(. ? A*esde cu8ndo no lo co(parti(os todo las alegras y las penas e incluso la tragediaC 1os ayuda(os (utua(ente a traer al (undo a nuestros hi)os A(ira so(os her(anas. A(ira recogi9 el cesto lleno de olorosas hierbas y especias y conte(pl9 la puerta del (uro del )ardn; estaba abierta para que pudieran entrar los visitantes. A(ira )a(8s sala de casa no haba puesto los pies en la calle desde que Al la condu)era a la (ansi9n tras casarse con ella por cuyo (otivo cualquier persona que quisiera verla tena que acudir a la casa de la calle de las Brgenes del =araso. 'as visitas solan ser (uy nu(erosas. Tie(po atr8s co(padecindose de la )oven esposa cuyo (arido la (antena secuestrada "arya( le haba presentado a sus propios a(igos y a lo largo de los aDos las a(istades se haban (ultiplicado al igual que la fa(a de A(ira co(o e;perta conocedora de antiguos productos curativos. #aras veces pasaba una tarde sin que recibiera visitas. ? L1o te puedo ocultar ningn secretoM ?di)o A(ira esbozando una sonrisa (ientras ella y "arya( regresaban por el ca(ino e(baldosado. 2onrea para disi(ular su (entira. "arya( conoca todos sus secretos (enos uno3 no saba nada sobre el harn de la calle de las Tres =erlas?. 1o consigo dor(ir bien a causa de unas pesadillas que (e turban. ? A'as pesadillas sobre el ca(pa(ento del desierto y los ho(bres a caballoC /ada vez que nace alguna criatura en esta casa sueDas lo (is(o A(ira. ?1o ?A(ira sacudi9 la cabeza?. "e refiero a unos nuevos sueDos que )a(8s haba tenido "arya(. 2ueDo con Andreas 2Fouras el (inistro de /ultura. "arya( la (ir9 sorprendida y soltando una carca)ada to(9 del brazo a su a(iga (ientras a(bas ca(inaban ba)o la so(bra de los vie)os 8rboles. Al #ashid Ea)8 haba plantado tie(po atr8s en su )ardn (uchos li(oneros li(eros naran)os y (andarinos y ta(bin plu(osas casuarinas u(brosos sic9(oros y aut9ctonas higueras olivos y granados. Jna fuente turca do(inaba el florido )ardn en (edio de los lirios las a(apolas y los papiros; un orna(entado relo) de sol llevaba grabado un verso de !(ar $ayya( sobre la fugacidad del tie(po; y unas parras engalanaban los (uros. ? L.l seDor Andreas 2FourasM ?e;cla(9 "arya( entusias(ada?. 2i no estuviera casada Lyo ta(bin soDara con lM AY eso por qu te preocupa A(iraC 'levas de(asiado tie(po viuda. .res )oven y puedes tener (8s hi)os. L.l seDor 2FourasM Ku agradable perspectiva. A(ira no lograba e;plicar con palabras por qu raz9n los sueDos sobre el apuesto (inistro turbaban su espritu. 2i le hubieran preguntado hubiera contestado que no esperaba que un ho(bre pudiera casarse con una (u)er que no conoca su verdadera fa(ilia y no saba d9nde haba nacido ni cu8les eran sus antepasados y su lina)e. 2in e(bargo analizando con (8s detalle sus senti(ientos A(ira descubra una raz9n (8s oscura para e;plicar el te(or que le inspiraban los sueDos sobre el seDor 2Fouras... la so(bra del re(ordi(iento era la $ 35 $
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culpable de su inquietud un re(ordi(iento causado por el hecho de haberse ena(orado de Andreas 2Fouras en vida de Al. ? AKu siente l por tiC ?"arya( l no siente nada por (. 2oy si(ple(ente la viuda de su (e)or a(igo. *esde que (uri9 Al quiera Al8 que (ore en su =araso s9lo he visto al seDor 2Fouras cuatro veces. 'a lti(a vez fue hace cuatro se(anas cuando asisti9 al funeral. Antes le vi en la boda de 0brahi( y anterior(ente en la de 1efissa. Y antes en el funeral de Al. /uatro veces en cinco aDos "arya(. 1o se puede decir que (e haya prestado una especial atenci9n. ?'o que ocurre es que respeta tu viudez y honra tu reputaci9n. 2 le vi aqu hace un par de se(anas y (e pareci9 que te dedicaba una especial atenci9n A(ira. ?=orque acababa de perder a (i nuera. ?Al8 le conceda la paz. =ero los o)os de 2Fouras te seguan por todas partes. A(ira se e(ocion9 pero e;peri(ent9 al (is(o tie(po una punzada de re(ordi(iento. A/9(o poda pensar en se(e)antes cosas cuando su )oven nuera acababa de (orir y su hi)o estaba tan afligido y la recin nacida se haba quedado sin (adreC A(ira se avergonz9 de pensar en un idilio. #ecord9 el da en que haba conocido a 2Fouras cuando Al lo tra)o a la casa. A(ira le estrech9 la (ano con la suya envuelta en una esquina del velo tal co(o e;igan las nor(as pero aun as sinti9 el calor de su piel y le pareci9 que sus o)os se detenan (8s de lo debido en su rostro Ao acaso haban sido figuraciones suyasC /o(prendi9 en aquel instante que haba traicionado a su esposo aunque s9lo de pensa(iento. Ahora (ientras cruzaba el soberbio )ardn de Al en co(paDa de su (e)or a(iga pens9 que estaba traicionando a sus hi)os. Tena que quitarse a 2Fouras de la cabeza. Tena que encontrar la (anera de acabar con aquellos turbadores sueDos. Jnas palo(as levantaron sbita(ente el vuelo desde la azotea co(o si algo las hubiera asustado y se posaron ruidosa(ente en las ra(as de los 8la(os que bordeaban la calle de las Brgenes del =araso. Jsando la (ano co(o visera para protegerse del sol A(ira levant9 los o)os y vio la silueta de alguien en la azotea de la casa recort8ndose contra el sol. ?.s 1efissa ?di)o "arya( levantando ta(bin la (irada?. AKu est8 haciendo tu hi)a en la azoteaC 1o era la pri(era vez que A(ira vea a su hi)a de veinte aDos all8 arriba entre el e(parrado y el blanco palo(ar. ?A lo (e)or ?aDadi9 "arya( con una sonrisa? la hi)a se halla ba)o la influencia del (is(o hechizo que la (adre. A1o te parece que 1efissa se co(porta lti(a(ente co(o si estuviera ena(oradaC LKu ro(8nticas son las (u)eres #ashidM ?di)o rindose?. Y qu bien recuerdo yo los a(ores )uveniles. /aba la posibilidad de que su hi)a se hubiera ena(orado reconoci9 A(ira pero Ade quinC Biuda desde que su )oven esposo (uriera tr8gica(ente en un accidente sufrido durante una carrera auto(ovilstica 1efissa viva pr8ctica(ente recluida segn la costu(bre. AA quin poda haber conocidoC se pregunt9 A(ira. $ 36 $
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AKu ocasiones haba tenido de hacer a(istad con un ho(breC =uede que sea un a(igo de la princesa alguien a quien 1efissa ha conocido en la corte concluy9 A(ira consol8ndose al pensar en la i(agen de un ho(bre acaudalado perteneciente a alguna antigua y respetada fa(ilia de la nobleza. Jn ho(bre co(o Andreas 2Fouras... ? A2abes lo que t necesitasC ?*i)o "arya( (ientras a(bas se acercaban a la glorieta donde A(ira reciba a sus a(istades?. 1ecesitas salir de la casa y distraerte. #ecuerdo cuando nos conoci(os; 2ulei(an y yo llev8ba(os un (es casados cuando l (e tra)o a esta casa de la calle de las Brgenes del =araso. Tu 0brahi( tena cinco aDos y (i 0tzaF an no haba nacido. "e invitaste a to(ar el t y yo (e qued de piedra al enterar(e de que )a(8s habas puesto los pies fuera de tu )ardn. =or supuesto que (uchas esposas vivan as por aquel entonces pero A(ira her(ana (a eso fue hace (8s de veinte aDos Llos tie(pos est8n ca(biandoM .l harn ha pasado de (oda ahora las (u)eres salen a la calle y van solas a todas partes. Ben con(igo y 2ulei(an nos ire(os de vacaciones a Ale)andra. .l aire del (ar te sentar8 bien. =ero A(ira ya haba estado una vez en Ale)andra cuando Al #ashid se llev9 a su fa(ilia a pasar el verano en una villa al borde del "editerr8neo. .l traslado desde el calor de .l /airo al fresco cli(a (arti(o de la costa norte haba sido un gran aconteci(iento. 'os preparativos haban durado varios das y los criados haban hecho las (aletas en (edio de una at(9sfera de gran nerviosis(o. Al final las (u)eres bien protegidas por los velos haban sido conducidas directa(ente de la casa a un auto(9vil y al llegar a su destino haban pasado a toda prisa del auto(9vil a la villa sin quitarse los velos. Ale)andra no le haba gustado. *esde el balc9n de su casa de veraneo haba visto en el puerto los navos de guerra brit8nicos y los transatl8nticos nortea(ericanos que tal vez llevaran peligrosas costu(bres a .gipto. ?'a casa y todo lo que hay en ella ?prosigui9 diciendo "arya(? se las arreglar8n (uy bien en tu ausencia. A(ira sonri9 y agradeci9 la invitaci9n tal co(o haba hecho otras veces. /ada aDo "arya( trataba por todos los (edios de convencerla y aduca nuevas razones para que A(ira se liberara de la antigua tradici9n segn la cual las esposas deban per(anecer confinadas en la casa y cada aDo A(ira le deca lo (is(o que le estaba diciendo ahora3 ?29lo hay dos (otivos en la vida de una (u)er para que sta salga de su casa3 cuando abandona la casa de su padre para trasladarse a la de su (arido y cuando abandona la casa de su (arido en un atad. ? L1o hables de atadesM ?*i)o "arya(?. .res )oven A(ira y hay un (undo (aravilloso (8s all8 de estos (uros. Tu (arido ya no puede (antenerte prisionera en tu casa eres una (u)er libre. 2in e(bargo no era Al #ashid quien haba convertido a su esposa en una prisionera. A(ira record9 el da en que Al le di)o3 ?A(ira esposa (a vivi(os unos tie(pos de ca(bios (uy r8pidos y yo soy $ 3! $
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un ho(bre progresista. .n todo .gipto las (u)eres se est8n quitando el velo y salen de sus hogares. Te doy per(iso para que salgas de casa sie(pre que lo desees y sin el velo con tal de que te aco(paDe alguien. A(ira le dio las gracias pero se neg9 a e(anciparse. Al se sorprendi9 tal co(o ahora se estaba sorprendiendo "arya( de que una (u)er co(o A(ira #ashid en la flor de la edad y con toda la fuerza y el vigor de la )uventud aceptara voluntaria(ente las severas li(itaciones por cuya abolici9n llevaban tantos aDos luchando las egipcias liberales. A(ira saba que su negativa a liberarse hunda sus races en los oscuros aDos de su infancia y en aquel vago te(or que no poda identificar. .n los perdidos recuerdos de la poca anterior a su octavo cu(pleaDos se encontraba la causa de su zozobra. :asta que consiguiera recuperar aquellos recuerdos perdidos y descubrir la raz9n de sus te(ores per(anecera encerrada en la seguridad de los (uros de la calle de las Brgenes del =araso. ?Tienes una visita ?di)o "arya( al ver que alguien cruzaba la puerta.
*esde su atalaya de la azotea donde las abe)as zu(baban entre las parras y las palo(as arrullaban ba)o los aleros 1efissa conte(pl9 las doradas cpulas y los al(inares de .l /airo y (ientras sus o)os se posaban en las aguas del 1ilo centelleando ba)o el sol pens93 G.sta vez cuando venga ba)ar y le hablarH. *esde la azotea de la (ansi9n #ashid se poda ver toda la ciudad desde el ro hasta la /iudadela y en las claras noches de luna se divisaban incluso las pir8(ides cual una espectral sucesi9n de tri8ngulos en el le)ano desierto. 2in e(bargo esta tarde en las so(nolientas horas de la siesta 1efissa concentr9 su inters en la calle situada al otro lado de los altos (uros que rodeaban la casa y los )ardines. /ada vez que pasaba un carrua)e y los cascos de los caballos resonaban sobre los adoquines se inclinaba sobre el parapeto y se preguntaba3 A2er8 lC Y cada vez que un vehculo (ilitar enfilaba la calle de las Brgenes del =araso senta que el coraz9n le daba un vuelco en el pecho. 1unca saba cu8ndo pasara por all ni si lo hara a pie o en auto(9vil. Al ver a su (adre y a "arya( "israhi en el )ardn de aba)o se apart9 in(ediata(ente para que no la vieran. L.staba segura de que no aprobaran su co(porta(ientoM 2e haba quedado viuda unos (eses atr8s estando e(barazada de su segundo hi)o. 'a tradici9n la obligaba a llevar una vida casta y recatada. =ero Ac9(o podra hacerlo si apenas tena veinte aDos y su (arido era un ho(bre al que apenas conoca un &layboy a(ante de las salas de fiestas y el )olgorio que se haba (atado al volante de un b9lido en el transcurso de una carrera auto(ovilsticaC 1efissa se haba casado con un desconocido con quien haba convivido tres aDos y al que haba dado dos hi)os y ahora tendra que pasarse un aDo de luto. =ero no poda. 'e era i(posible. 1o le caba la (enor duda de que se estaba ena(orando. $3 $
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:aba visto al desconocido por pri(era vez haca algo (8s de un (es cuando estaba conte(plando la calle a travs de una pequeDa abertura de la antigua celosa de (adera que cubra la ventana de su habitaci9n. Jn oficial brit8nico ba)9 por la acera y se detuvo )unto a una farola para encender un cigarrillo. .l oficial levant9 la vista y los o)os de a(bos se cruzaron. 7ue una pura casualidad por supuesto pero cuando l levant9 la vista por segunda vez 1efissa co(prendi9 que aquello ya no haba sido una casualidad. =er(aneci9 in(9vil sostenindose el velo sobre el rostro para que s9lo se le vieran los o)os. Y l se qued9 de pie )unto a la farola (8s tie(po del necesario (irando a su alrededor con e;presi9n intrigada. *esde entonces 1efissa vigilaba la calle en la esperanza de verle. =asaba a distintas horas se detena )unto a la farola encenda un cigarrillo y la (iraba durante unos prohibidos (o(entos a travs del hu(o. Antes de que l reanudara la (archa 1efissa tena ocasi9n de conte(plar por un instante su bello rostro... .ra rubio y de tez clara y (8s apuesto que ningn ho(bre que ella )a(8s hubiera visto. A*9nde vivaC AAdonde se diriga cuando pasaba por delante de su casa y de d9nde venaC AKu tarea dese(peDaba en el e)rcito brit8nicoC A/9(o se lla(aba y qu pensaba cuando levantaba la vista hacia la ventana y vea los o)os de 1efissa en(arcados por el veloC 2i pasara aquella tarde no la vera en la ventana pens9 1efissa e;peri(entando un estre(eci(iento de e(oci9n. :oy le iba a dar una sorpresa. "ientras le esperaba for)ando en su (ente un atrevido plan 1efissa se pregunt9 qu pensara l. A.stara tan sorprendido co(o ella de que final(ente hubiera ter(inado la guerra en .uropaC A.speraban l y sus co(paDeros de ar(as brit8nicos que los co(bates se prolongaran veinte aDos co(o se esperaba en .l /airoC 1efissa no poda creer que hubieran ter(inado las alar(as y los bo(bardeos y que ya no tuvieran que levantarse a toda prisa de la ca(a en (itad de la noche para correr al refugio antiareo que 0brah( haba (andado construir dentro de los (uros de su propiedad pues hubiera sido inconcebible que las (u)eres de su fa(ilia hubieran tenido que esconderse en un refugio antiareo pblico. A!cultaban aquellos seductores o)os brit8nicos el te(or de que una vez ter(inada la guerra los senti(ientos antibrit8nicos se agudizaran en .l /airo y los egipcios e;igieran la retirada de los ingleses que ocupaban .gipto desde haca tanto tie(poC 1efissa no quera pensar ni en la guerra ni en la poltica. 1o quera i(aginar la e;pulsi9n de .gipto de su apuesto oficial. Kuera saber quin era hablar con l e incluso... hacer el a(or con l. =ero tendra que to(ar (uchas precauciones. /o(o alguien descubriera su secreto idilio el castigo podra ser (uy grave. AAcaso 78ti(a su her(ana (ayor no haba sido desterrada de la fa(ilia por culpa de un terrible pecadoC =ero ella no quera preocuparse por las consecuencias s9lo le interesaban los riesgos. :oy no per(anecera sentada )unto a la ventana con el rostro cubierto por $ 39 $
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un velo; hoy dara un paso (8s audaz. "ientras conte(plaba la calle 1efissa se sinti9 invadida por una in(ensa sensaci9n de alborozo. Al final haba conseguido averiguar algo sobre su oficial. 'a vspera haba salido de co(pras con la her(ana del rey 7aruF que era a(iga suya y tras haber visitado los co(ercios (8s lu)osos de .l /airo aco(paDadas por el habitual squito y los guardaespaldas de la princesa a(bas haban decidido ir a to(ar el t al -roppi. 'a direcci9n del estableci(iento solicit9 a todos los clientes que se retiraran para que la regia co(itiva pudiera disfrutar de inti(idad. "ientras to(aban un t con pastas 1efissa (ir9 casual(ente hacia la calle y vio pasar a dos oficiales brit8nicos vestidos con el (is(o unifor(e que su oficial. ? AKu clase de oficiales sonC ?pregunt9 a sus aco(paDantes con aire distrado. 'e indicaron la graduaci9n. 1o era (ucho porque ni siquiera saba c9(o se lla(aba pero ya saba algo (8s que la vspera. .ra un teniente el teniente 7ulano de Tal y sus ho(bres le deban lla(ar GseDorH. /onte(pl9 la calle (irando por enci(a de las copas de los ta(arindos y las casuarinas que crecan en el )ardn de aba)o y rezando para que l pasara por all. L.l da era esplndido y sin duda le apetecera salir a dar un paseoM 'as (ansiones vecinas ocultas tras los altos (uros y los frondosos 8rboles floridos aparecan baDadas por el c8lido sol y la brisa del 1ilo llevaba el perfu(e de las flores de azahar. 29lo los gor)eos de los p8)aros y el ru(or de las fuentes turbaban el silencio de la tarde. 2oDando con su idilio a 1efissa le pareci9 (uy curioso que la calle donde ella viva tuviera una leyenda fundada en el a(or. /ontaba la leyenda que (uchos siglos atr8s una secta de santos varones haba llegado a la regi9n procedente de Arabia tras haber recorrido los ca(pos y los desiertos. 0ban co(pleta(ente desnudos y donde quiera que fueran las (u)eres acudan a ellos en tropel porque segn se deca el hecho de acostarse con ellos o si(ple(ente de tocarlos curaba la esterilidad de las esposas y garantizaba a las doncellas unos (aridos viriles. Al parecer en el siglo UB uno de aquellos varones se haba presentado un da en un pal(eral de las afueras de .l /airo donde haba bendecido a cientos de (u)eres en apenas tres das transcurridos los cuales (uri9. 'os testigos de la escena declararon que las vrgenes de oscuros o)os de Al8 que el /or8n pro(ete a los creyentes co(o reco(pensa celestial descendieron del fir(a(ento y se llevaron el cuerpo del santo var9n al =araso. *e este (odo el pal(eral pas9 a lla(arse el lugar de las Brgenes del =araso. /uatrocientos aDos (8s tarde cuando los brit8nicos que ocupaban .gipto en calidad de protectorado e(pezaron a construir sus (ansiones en un nuevo barrio de .l /airo lla(ado la /iudad $ardn conservaron aquel pedazo de historia local dando a una pequeDa calle en for(a de (edia luna el no(bre de la calle de las Brgenes del =araso. Y all fue donde Al #ashid construy9 su (ansi9n de color de rosa rode8ndola de un lu)uriante )ardn y de unos altos (uros para proteger a $ 4# $
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sus (u)eres cubriendo las ventanas con celosas de !ashrabiya para que sus esposas y her(anas pudieran ver sin ser vistas. *espus llen9 la casa de lu)osos (uebles y ob)etos de gran valor y por enci(a de la puerta principal (and9 colocar una plancha de lustrosa (adera labrada que deca3 G!h T Kue .ntras .n .sta /asa Alaba Al =rofeta .legidoH. Al (orir la vspera del estallido de la 2egunda -uerra "undial Al #ashid Ea)8 de)9 una viuda su lti(a esposa A(ira un hi)o el doctor 0brahi( las hi)as de sus anteriores (atri(onios y toda una serie de (u)eres de su fa(ilia con sus correspondientes hi)os. Y 1efissa su lti(a hi)a la que soDaba con el a(or. 1efissa vio que alguien cruzaba la puerta del )ardn. 'os a(igos visitaban a (enudo a su (adre durante la hora de la siesta pero ta(bin acudan a verla desconocidos sobre todo (u)eres que haban odo hablar de los saberes de A(ira y queran pedirle conse)o re(edios o a(uletos. A 1efissa le encantaban las peticiones... y la gente peda eli;ires de a(or o afrodisacos anticonceptivos y (edicinas para los trastornos (enstruales y re(edios para favorecer la fertilidad de las (u)eres estriles o curar la i(potencia de los (aridos. 1efissa se reuna algunas veces con su (adre y las visitas tal co(o hacan las de(8s (u)eres #ashid y las (uchachas y los niDos que vivan en la calle de las Brgenes del =araso. =ero aquel da 1efissa no pensaba hacerlo. 2i aquel da pasara su teniente ba)ara al )ardn y le dara una sorpresa.
A(ira y "arya( se sentaron en la glorieta una e;quisita obra de arte en hierro for)ado en for(a de )aula de p8)aros cubierta de filigranas y re(atada por una i(itaci9n de la cpula de la (ezquita de "uha((ad Al que cada pri(avera se volva a pintar de blanco para que resplandeciera ba)o el sol. 2in e(bargo la glorieta tena un defecto3 el diseDo de la entrada era asi(trico. 'a i(perfecci9n era deliberada pues los artistas (usul(anes sie(pre de)aban un defecto en su obra en la creencia de que s9lo Al8 era capaz de crear una cosa perfecta. Jna criada se acerc9 a la glorieta diciendo3 ?Tienes una visita (i a(a. A(ira vio acercarse a una (u)er a la que )a(8s haba visto; iba (uy bien vestida con zapatos de cuero a )uego con el bolso y un so(brero i(portado de .uropa con un velo que le cubra la cara... estaba claro que era una (u)er adinerada. ?Te deseo un da (uy pr9spero sayyida ?di)o la (u)er utilizando el trata(iento de respeto de GseDoraH?. 2oy la seDora 2afeya #ageb. Aunque la categora de una (u)er sola establecerse a travs de la elegancia de su atuendo su refinada (anera de hablar el 8rabe el n(ero de criados de su casa y la posici9n de su (arido lo (8s i(portante era el ttulo que utilizaba cosa que la visitante de A(ira se haba apresurado a especificar. G2eDoraH era el trata(iento de respeto de una (u)er casada. 2in e(bargo A(ira observ9 que su visitante no se haba presentado co(o $!, es decir G(adreH seguido del no(bre $ 41 $
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del hi)o pues el (8;i(o honor se tributaba sie(pre a la (adre de un var9n... de ah que $! 0brahi( tuviera una consideraci9n (8s alta que $! 1efissa. ?Te deseo un da pr9spero y lleno de bendiciones seDora 2afeya. 2intate por favor ?di)o A(ira sirviendo el t. *espus e(pez9 a co(entar el tie(po y la e;celente cosecha de naran)as que iba a haber aquel aDo y le ofreci9 a la seDora #ageb un cigarrillo que sta acept9 siguiendo el ritual pues el hecho de que un visitante e;pusiera de in(ediato el ob)eto de su visita constitua una ofensa y el hecho de que una anfitriona le preguntara a su visitante cu8l era el ob)eto de su visita se consideraba una grosera. A(ira se fi)9 en el curioso a(uleto hecho con una piedra azul que colgaba de una fina cadena de oro alrededor del cuello de su visitante. =uesto que el azul era el color tradicional para (antener ale)ado el (al de o)o A(ira pens93 GTiene (iedoH. ?=erd9na(e sayyida ?di)o final(ente 2afeya #ageb sin apenas poder disi(ular su nerviosis(o?. :e venido a tu casa porque he odo decir que eras una shei*a y que tienes una gran sabidura y unos (aravillosos conoci(ientos. *icen que puedes curar todas las dolencias. ?Todas las dolencias ?di)o A(ira con una sonrisa? (enos aquella de la cual una persona est8 destinada a (orir. ?0gnoraba tu reciente duelo. ?'a necesidad tiene sus propias leyes. A.n qu puedo servirteC Al ver que 2afeya #ageb (iraba a "arya( con e;presi9n turbada A(ira se levant9 diciendo3 ?"arya( te ruego que nos perdones. 2eDora 2afeya Aquieres aco(paDar(eC
1efissa avanz9 pegada al (uro del )ardn (irando hacia la glorieta para asegurarse de que nadie la viera. :aba dos puertas en el (uro3 la de los peatones que estaba abierta y la gran puerta de doble ho)a del otro lado de la calzada que conduca a la cochera de la parte de atr8s. A esta lti(a se estaba dirigiendo 1efissa. Acerc8ndose a la puerta (ir9 a travs de una rendi)a y contuvo la respiraci9n... L.staba allM :aba venido y ahora estaba (irando hacia las ventanas de arriba. 1efissa percibi9 los fuertes latidos de su coraz9n. .ra su oportunidad antes de que l se ale)ara pero tena que procurar que nadie la viera. .n un pri(er tie(po haba pensado arro)arle una nota dicindole su no(bre y pregunt8ndole quin era l. =ero en seguida pens93 AY si l no la viera y en su lugar la encontrara un vecinoC *espus se le ocurri9 algo de tipo (8s personal un guante o tal vez un chal. =ero Ay si l no pudiera recogerlo y otra persona lo encontrara y adivinara que era suyoC 2e haba pasado toda la (aDana d8ndole vueltas hasta que al final se le haba ocurrido una idea y ahora... $ 42 $
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*e pronto se qued9 petrificada. L'a voz de su (adreM L2e estaba acercandoM 1efissa se escondi9 r8pida(ente detr8s de unos arbustos AY si l se (archaraC AY si pensara que ella ya haba perdido el intersC !h (adre Aqu est8s haciendo aquC L/a(ina (8s deprisa (adreM L"8s deprisaM Bio a su (adre en el ca(ino e(baldosado en co(paDa de una (u)er a la que ella )a(8s haba visto. :ablaban en voz ba)a y al parecer A(ira no se haba dado cuenta de que su hi)a estaba escondida detr8s de los arbustos. /uando al final pasaron de largo y se perdieron entre los (andarinos 1efissa se acerc9 de nuevo a la rendi)a de la puerta y (ir9. LTodava estaba allM Arrancando r8pida(ente una escarlata rosa de 2iria la arro)9 por enci(a del (uro y contuvo la respiraci9n (irando a travs de la rendi)a. Ll no la haba vistoM =as9 un ca(i9n (ilitar cuyos enor(es y polvorientos neu(8ticos estuvieron a punto de aplastar la flor. 2in e(bargo cuando el ca(i9n se perdi9 calle aba)o 1efissa vio que el oficial ba)aba a la calzada y recoga la flor. *espus vio que conte(plaba el (uro hasta que sus o)os se posaron en la puerta )usto en el lugar donde ella se encontraba. $a(8s le haba visto tan de cerca; tena unos o)os del color de los 9palos con unas pestaDas (uy rubias y un lunar en la (e)illa izquierda... Lqu guapo eraM A continuaci9n el oficial hizo algo aso(broso3 clavando los o)os en los suyos se acerc9 la flor a los labios y la bes9. 1efissa crey9 des(ayarse. L2entir aquellos labios sobre los suyos y aquellos brazos alrededor de su cuerpoM 2in duda a(bos estaban destinados a algo (8s que unas furtivas (iradas por enci(a de un (uro. 1efissa saba que estaban destinados a encontrarse algn da de la (anera que fuera. Jn leve te(or le atraves9 el cuerpo. A/9(o reaccionara l cuando se enterara de que haba estado casada y tena dos hi)osC 'as viudas y las repudiadas no eran un trofeo (uy codiciado por los varones egipcios pues las (u)eres con e;periencia se;ual se consideraban poco aptas para un segundo (atri(onio. :abiendo conocido el a(or de otro ho(bre era f8cil que lo co(pararan con el del nuevo esposo. A'os ingleses ta(bin seran asC se pregunt9. 1efissa apenas saba nada sobre aquella raza de tez clara que llevaba casi un siglo ocupando .gipto y que presunta(ente lo haca para GprotegerH el pas aunque algunos afir(aran que en realidad los ingleses eran unos i(perialistas. ABaloraran la virginidadC A'a encontrara su apuesto teniente (enos atractiva cuando supiera la verdadC 1o pens9. l no sera as. .l encuentro entre a(bos sera (aravilloso. =resenta que se iban a encontrar. ? A1efissaC 'a )oven se volvi9. ? LTa "arya( (e has asustadoM ? A1o te he visto arro)ar una flor por enci(a del (uroC ?=regunt9 "arya( "israhi esbozando una sonrisa?. 2upongo que al otro lado deba de haber $ 43 $
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alguien para recogerla ?al ver que 1efissa se ruborizaba "arya( se ri9 y le rode9 los ho(bros con su brazo?. Apuesto a que deba de ser un gal8n. 1efissa e;peri(ent9 una sensaci9n de ahogo en el pecho. Kuera estar sola conte(plarlo estar cerca de l un (o(ento (8s tal vez or su voz. =ero entonces oy9 unas pisadas ale)8ndose al otro lado del (uro. "arya( ola ligera(ente a )engibre y su cabello brillaba co(o el fuego ba)o el sol. :aba ayudado a 1efissa a venir al (undo y por consiguiente la quera co(o a una hi)a. ? AKuin es lC ?=regunt9 con una sonrisa?. A'e conozco yoC 'a )oven no se atreva a contestar. Todo el (undo saba que "aiya( "israhi odiaba a los brit8nicos porque haban (atado a su padre durante la revuelta de OPOP. 7or(aba parte del grupo de intelectuales y polticos e)ecutados por el delito de GasesinarH brit8nicos. "arya( contaba por aquel entonces diecisis aDos. ?.s un oficial brit8nico ?contest9 1efissa al final. Al ver que "arya( frunca el ceDo la (uchacha se apresur9 a aDadir3 ?=ero no te i(aginas lo guapo elegante y refinado que es ta. L*ebe (edir un (etro ochenta y tiene el cabello del color del trigoM Ya s que t no lo apruebas pero todos no pueden ser (alos Ano creesC LTengo que conocerleM Todo el (undo dice que los brit8nicos abandonar8n .gipto (uy pronto. Yo no quiero que se vayan porque entonces Ll ta(bin se ir8M "arya( la (ir9 con una nost8lgica sonrisa recordando las pocas en que ella ta(bin tena veinte aDos y estaba loca(ente ena(orada. ?=or lo que yo he odo decir querida los brit8nicos no se van a (archar tan f8cil(ente. ?.n tal caso habr8 violencia ?di)o triste(ente 1efissa?. :e odo co(entarios. Todo el (undo dice que si los brit8nicos no se van habr8 disturbios y tal vez incluso una revoluci9n. "arya( no contest9. .lla ta(bin haba odo aquellos ru(ores. ?1o te preocupes ?di)o (ientras a(bas se dirigan a la glorieta?. .stoy segura de que a tu oficial no le va a pasar nada. 1efissa se ani(9 in(ediata(ente. ?2 que nos va(os a conocer. .s nuestro destino ta. A:as sentido t alguna vez algo parecidoC A.so de estar predestinada para alguienC A2entiste eso con el to 2ulei(anC ?2 ?contest9 "arya( en un susurro?. /uando 2ulei(an y yo nos conoci(os co(prendi(os in(ediata(ente que est8ba(os hechos el uno para el otro. ?"e guardar8s el secreto Averdad taC A1o se lo dir8s a (i (adreC ?1o le dir nada a tu (adre. 1os guardare(os (utua(ente nuestros secretos ?di)o "arya( pensando en su querido 2ulei(an y en el secreto que ella le haba ocultado a lo largo de todos aquellos aDos. ?"i (adre no tiene ningn secreto ?di)o 1efissa?. .s de(asiado honrada para tener algo que ocultar. $ 44 $
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"arya( apart9 la (irada. .l secreto de A(ira era el (ayor de todos. ? LTengo que encontrar la (anera de reunir(e con lM ?di)o 1efissa acerc8ndose con "arya( a la glorieta donde ahora se haban congregado todas las (u)eres #ashid para conversar y to(ar el t (ientras los niDos se entretenan )ugando a la pelota?. "i (adre )a(8s lo per(itira por supuesto. =ero soy una (u)er adulta ta. Tengo derecho a decidir si quiero llevar el velo o no. Ahora ya casi nadie lo lleva. "i (adre es (uy anticuada y se aferra (uchos a las antiguas costu(bres. AAcaso no se da cuenta de que los tie(pos est8n ca(biandoC L.gipto es ahora un pas (odernoM ?Tu (adre se da perfecta cuenta de que los tie(pos est8n ca(biando 1efissa. Tal vez por eso se aferra (8s que nunca a las antiguas costu(bres. ? AKuin es la (u)er que la aco(paDaba hace un (o(entoC "e pareci9 que queran hablar en privado. ?Ah s ?di)o "arya( con una sonrisa?. "8s secretos...
?.so nadie lo sabe seDora A(ira ?estaba diciendo 2afeya #ageb?. .s un peso que soporto yo sola. 2e refera a la raz9n de su visita3 su hi)a catorce aDos soltera y e(barazada. 2afeya haba odo decir que A(ira conoca secretos breba)es y re(edios. *e pronto A(ira record9 su infancia en el harn y un t que a veces les ad(inistraban a ciertas (u)eres que a su )uicio no estaban enfer(as. 2in e(bargo tras haberlo bebido las (u)eres se pasaban un rato indispuestas. 'as concubinas de (ayor edad lo lla(aban poleo y (8s tarde ella averigu9 que era un abortivo. ?2eDora 2afeya ?di)o A(ira invitando a su visitante a sentarse en un banco de (8r(ol a la so(bra de un olivo? s lo que has venido a pedir(e y aunque co(prendo tu apurada situaci9n no puedo d8rtelo. 'a (u)er ro(pi9 a llorar. A(ira le hizo una seDa a una criada que per(aneca de pie a una discreta distancia y (o(entos despus la criada les sirvi9 una infusi9n hecha con la (anzanilla que A(ira cultivaba en su huerto. 0nvitando a su visitante a beberla antes de proseguir la conversaci9n A(ira esper9 a que la seDora #ageb se tranquilizara un poco. ? AKu (e dices del padre de la (uchachaC ?pregunt9?. A1o sabe nadaC ?"i (arido y yo so(os Sai,idi, seDora A(ira. =rocede(os de una aldea del Alto .gipto y nos casa(os cuando yo tena diecisis aDos y l diecisiete. Tuve a (i hi)a un aDo (8s tarde. An vivira(os all si (i (arido no hubiera odo hablar de la inauguraci9n de una Acade(ia "ilitar destinada a los hi)os de los ca(pesinos. .studi9 (uy duro y fue aceptado. Ahora ostenta el rango de capit8n. .s un ho(bre orgulloso seDora A(ira y valora el honor por enci(a de todo. 1o l no sabe nada de la deshonra de nuestra hi)a. 7ue trasladado a un puesto del 2ud8n hace tres (eses. Jna se(ana despus de su (archa (i hi)a fue seducida por un (uchacho $ 45 $
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del barrio cuando se diriga a la escuela. /orren tie(pos (uy peligrosos pens9 A(ira ahora que las niDas van a la escuela y ca(inan por las calles sin que nadie las aco(paDe. :aba odo hablar de un proyecto de ley que prohibira a las (u)eres casarse antes de los diecisis aDos cosa a la cual ella se opona fir(e(ente. Jna (adre s9lo tena un (edio de proteger a su hi)a y dicho (edio consista en colocarla ba)o la custodia de un (arido tan pronto co(o le e(pezara la regla. *e este (odo el (arido evitaba que se entregara a una vida licenciosa y poda estar seguro de que los hi)os que ella tuviera seran suyos. =ero lti(a(ente la gente i(itaba a los europeos y las (uchachas no se casaban hasta los dieciocho o diecinueve aDos con lo cual quedaban desprotegidas durante unos seis o siete aDos poniendo en peligro el honor de la fa(ilia. ?'os )uicios de la sociedad son a veces (uy duros y a una (adre le corresponde suavizarlos en bien de su fa(ilia ?di)o con dulzura. .staba pensando en 78ti(a su hi)a perdida e;pulsada de la fa(ilia porque ella su propia (adre no haba podido salvarla?. A/u8ndo regresar8 tu (arido del 2ud8nC ?2u destino es para un aDo. 2eDora A(ira (i (arido y yo nos quere(os intensa(ente en eso he tenido (ucha suerte. =ide (i conse)o sobre (uchas cuestiones y escucha (is sugerencias. =ero en este caso creo que (atara a nuestra hi)a. AT no puedes ayudar(eC A(ira refle;ion9 un instante. ? A/u8ntos aDos tienes 2afeya #agebC ?Treinta y uno. ? A:as tenido relaciones lti(a(ente con tu (aridoC ?'a vspera de su partida... ? A1o hay ningn lugar adonde pudieras enviar a la niDaC AAlgn pariente de confianzaC ?"i her(ana en Assyut. ?.so es lo que deber8s hacer. .nva a tu hi)a all. *iles a tus vecinos que se ha ido a cuidar a un pariente enfer(o. *espus ponte una al(ohada ba)o la ropa y au(enta el ta(aDo cada (es. *ile a todo el (undo que est8s e(barazada. /uando tu hi)a d a luz (8ndala lla(ar con el niDo qutate la al(ohada y diles a todos que la criatura es tuya. 2afeya la (ir9 con aso(bro. ? A/rees que se puede hacerC ?/on la ayuda de Al8 ?contest9 A(ira. 2afeya #ageb le dio las gracias y se retir9. A(ira se dirigi9 a la glorieta pero de pronto se detuvo en seco ba)o un ta(arindo en flor al ver que el ca(ino estaba bloqueado. /onte(pl9 al ho(bre de pie ba)o el sol de la tarde. Andreas 2Fouras el ho(bre que la visitaba en sueDos. 2e qued9 tan sorprendida de verle all que olvid9 subirse el velo para $ 46 $
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cubrirse la cabeza o envolverse la (ano en una esquina de la seda antes de estrechar la suya. .n otra ocasi9n haba sentido vibrar una corriente desde la pal(a del ho(bre a la suya; sin e(bargo aquella vez la tela se interpona entre a(bos (ientras que ahora perciba directa(ente el calor de su piel. Aparte Al e 0brahi( y algunos parientes varones (uy pr9;i(os A(ira )a(8s haba tocado a otro ho(bre y aunque s9lo fueran las (anos el contacto le haba hecho e;peri(entar una sorprendente sensaci9n de inti(idad. ?"i querida sayyida ?di)o Andreas utilizando el habitual trata(iento de respeto?. Kue las bendiciones y las d8divas de Al8 visiten esta casa. Andreas 2Fouras un apreciado (ie(bro del gabinete del rey 7aruF no era un ho(bre especial(ente apuesto pero A(ira se sinti9 subyugada por la for(a en que la so(bra y la luz del sol )ugueteaban sobre su sonriente rostro y su plateado cabello. Aquel atractivo ho(bre (oreno de ascendencia griega era s9lo un poco (8s alto que ella pero su vigoroso fsico trans(ita una i(presi9n de fuerza y poder. ?Eienvenido a (i casa ?di)o A(ira sin apenas poder creer que l estuviera efectiva(ente all. 2us o)os parecan atravesarla de parte a parte y su presencia le provocaba un estre(eci(iento de e(oci9n. Sayyida ?di)o Andreas? honro la a(istad y la (e(oria de tu (arido Al8 le conceda (orar en el =araso. :oy he venido porque quiero hacerte un regalo y e;presarte la gran esti(aci9n que siento por ti. A(ira abri9 el pequeDo estuche y se qued9 aso(brada al ver una sorti)a antigua de oro sobre el terciopelo. 'a piedra era una cornalina y llevaba grabada la i(agen de una (orera s(bolo del a(or eterno y la fidelidad. Sayyida ?di)o 2Fouras?. A(ira ?aDadi9 en voz ba)a? vengo a pedirte que te cases con(igo. ? L/asar(eM LAl8 (e valgaM L2Fouras (e has pillado por sorpresaM ?=erd9na(e (i querida a(iga pero lo llevo planeando desde hace tie(po y he pensado que la (e)or (anera de decrtelo era yendo directa(ente al grano. 2ea yo (aldito si te he ofendido. ?"e siento (uy honrada 2Fouras ?di)o A(ira con un hilillo de voz? (8s de lo que pueda e;presar con palabras. 'a verdad es que (e he quedado sin habla... ?Ya s que es una sorpresa (i querida a(iga pues apenas (e conoces. Te conozco en sueDos pens9 A(ira. "e has hecho el a(or pero t no lo sabes. ?Te pido tan s9lo que pienses en (i proposici9n. Tengo una gran casa en la isla donde vivo solo ahora que (is hi)as se han casado y (i esposa (e de)9 hace ocho aDos Al8 le conceda el descanso. -ozo de buena salud y estoy (uy bien situado econ9(ica(ente. "e encargara de que no te faltara nada A(ira. ? A/9(o puedo de)ar a (is hi)osC ?*i)o A(ira?. A/9(o puedo de)ar esta casaC $ 4! $
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?"i querida A(ira no puedes pasarte toda la vida en un harn. Bivi(os en la era (oderna. A(ira se sorprendi9. A2abra Andreas que haba vivido en un harn en su infanciaC A'e habra hablado Al de su pasadoC ?T no (e conoces no sabes nada de (i vida antes de unir(e a Al. ?.so no i(porta (i querida a(iga. Baya si i(porta hubiera querido decir A(ira. 1o recuerdo c9(o era (i e;istencia antes de vivir en el harn del que Al (e rescat9; los nicos recuerdos de (i infancia son los que guardo de aquel terrible lugar. 1o s si (i (adre era una de las desdichadas prisioneras del harn hubiera querido gritar Lno s si era una concubina una (u)er sin honorM :ubiera querido decirle a 2Fouras que una vez haba pensado incluso en la posibilidad de regresar a la calle de las Tres =erlas para tratar de averiguar las respuestas sobre su verdadera identidad. =ero le di)eron que la casa haba sido derribada haca (ucho tie(po y que las (u)eres del harn se haban e(ancipado y haban escapado co(o p8)aros. ?"i hi)o no tiene esposa Andreas ?di)o final(ente? y (i hi)a no tiene (arido. "i deber es cuidar de que estn bien atendidos. ?0brahi( y 1efissa son personas adultas A(ira. Ya no son unos niDos. ?2ie(pre ser8n (is niDos ?replic9 A(ira evocando de pronto su recurrente pesadilla... .l ca(pa(ento del desierto los ho(bres a caballo la niDa arrancada de los brazos de su (adre acudieron a su (ente con toda claridad. A.s por eso por lo que te(o abandonar a (is hi)osC se pregunt9. A=orque fui arrebatada de (i (adreC Andreas dio un paso (8s para acercarse a ella y A(ira sinti9 que el aliento se le quedaba paralizado en la garganta. /o(o la tocara en aquel )ardn lleno de flores y frutos saba que sucu(bira. 'e dira3 2 quiero casar(e contigo. 2in e(bargo 2Fouras se li(it9 a decirle3 ?.res una (u)er (uy bella A(ira. Al8 (e perdone por hablarte con tanta franqueza pero (e sent atrado por ti en cuanto te vi. 2 que Al que nos est8 viendo desde el =araso (e perdonar8 que te lo diga. "8s que a(igos l y yo ra(os her(anos. 'as l8gri(as aso(aron a los o)os de A(ira y sta se avergonz9 de que entre las l8gri(as de tristeza hubiera ta(bin algunas l8gri(as de alegra. =ens9 en todo lo que Al #ashid haba hecho por ella conducindola a aquella (ansi9n y convirtindola en su esposa. Y ahora all estaba ella en el )ardn que l haba creado luciendo los elegantes vestidos y las )oyas que l tan generosa(ente le haba regalado Ldeseando los besos y los abrazos de su (e)or a(igoM ?.stoy en deuda con (i (arido (8s de lo que t te i(aginas. "e sac9 de una e;istencia desgraciada y (e condu)o a esta casa que est8 llena de felicidad. ?:onro su (e(oria y te honro a ti A(ira. .res una (u)er de conducta irreprochable. A(ira apart9 la (irada. ! sea que 2Fouras no conoca toda la historia. 1o saba que Al #ashid no haba sido el pri(er ho(bre de su vida. =ara poder $4 $
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casarse con l tendra que confesarle la verdad lo cual equivaldra a deshonrar a su (arido. =or eso contest93 ?"i pri(era obligaci9n son (is hi)os 2Fouras. =ero la proposici9n (e honra y (e halaga. ? A1o sientes por ( por lo (enos un poco de afecto A(iraC A=uedo abrigar alguna esperanzaC 1o es un poco de afecto Andreas hubiera querido decir A(ira. 'o que siento por ti es a(or y lo siento desde el da en que nos conoci(os. .n su lugar contest93 ?=or favor da(e tie(po para pensarlo ?y devolvindole la sorti)a aDadi9 ?3 'a aceptar cuando haya aceptado tu proposici9n. *espus le aco(paD9 a la puerta del )ardn y le vio subir a una negra li(usina que esperaba )unto al bordillo. "ientras le vea ale)arse se acerc9 una criada por el ca(ino desde la casa. ?A(a ?di)o la criada? el a(o ha vuelto a casa y pregunta por ti. A(ira esper9 hasta que la li(usina dobl9 la esquina de la casa y entonces se apart9 de la puerta y le di)o a la criada3 ?-racias. Al entrar en la casa se sinti9 invadida por una sensaci9n de te(or. LKu cerca haba estado de aceptar la proposici9n de Andreas 2FourasM Ku f8cil le hubiera sido abandonar la seguridad de aquella casa e irse a vivir con un e;traDo por el solo hecho de desearle y de ansiar sus abrazos. Ku fr8giles so(os las (u)eres y con cu8nta facilidad nos de)a(os arrastrar por nuestras pasiones. =ero A(ira saba que tena que seguir los i(pulsos de la (ente y no los del coraz9n pues an tena responsabilidades en su fa(ilia. 2i ella y Andreas estuvieran destinados a unirse as sera. =ero de (o(ento su principal ocupaci9n eran sus hi)os3 1efissa do(inada por unos ro(8nticos y peligrosos anhelos (uy se(e)antes a los suyos; e 0brahi( cuyos o)os estaban llenos de dolor y ta(bin de algo (8s que ella no lograba identificar pero que la tena (uy preocupada. =ens9 final(ente en su otra hi)a 78ti(a nacida despus de 0brahi( y antes que 1efissa a quien Al haba desterrado de la casa decretando que su no(bre )a(8s volviera a ser pronunciado dentro de aquellos (uros. 1o perder a la nica hi)a que (e queda pens9 A(ira (ientras suba por la soberbia escalinata que separaba el ala de los ho(bres de la de las (u)eres. .ncontrar el (edio de salvarla de las pasiones que la do(inan. Kue nos do(inan a las dos. Al entrar en las oscuras y lu)osas estancias que antaDo fueran de su (arido A(ira pens9 en los tie(pos en que siendo (uy )oven Al la (andaba lla(ar. .ntonces ella lo atenda le daba un baDo y un (asa)e le serva haca el a(or con l y despus se retiraba a sus aposentos hasta que l la volva a lla(ar. *entro de (uy pocos aDos !(ar el hi)o de tres aDos de 1efissa abandonara la parte de la casa destinada a las (u)eres y ocupara un aparta(ento propio donde recibira a sus a(istades (asculinas tal co(o ahora haca 0brahi( y antes hiciera Al. Jna vida separada de las (u)eres. $ 49 $
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Jna vez en el aparta(ento de su hi)o A(ira se sorprendi9 de lo (ucho que haba ca(biado y adelgazado 0brahi( en s9lo dos se(anas. ?:e decidido ir(e de casa durante algn tie(po (adre ?le di)o 0brahi( en 8rabe. A(ira to(9 sus (anos entre las suyas. ? A/rees que (archarte te va a servir de algoC ?le pregunt9?. 'a desesperaci9n nos hace evocar la alegra hi)o. .l tie(po desgasta las (ontaDas Ano crees que ta(bin desgastar8 tu dolorC ?2ueDo con (i esposa co(o si todava estuviera viva. ?.scucha hi)o de (i coraz9n. #ecuerda las palabras de Abu EaFr cuando (uri9 el profeta "aho(a la paz sea con l y la gente perdi9 la fe. G=ara aquellos de vosotros que habis venerado a "aho(a ste ha (uerto ?di)o Abu EaFr?. =ara aquellos de vosotros que ador8is a Al8 est8 vivo y nunca (orir8.H 1o pierdas la fe en Al8 hi)o (o. l es sabio y co(pasivo. ?Tengo que ir(e ?di)o 0brahi(. ? AAdonde ir8sC ?A la /osta Azul. .l #ey ha decidido pasar las vacaciones all. A(ira sinti9 que un cuchillo le traspasaba el coraz9n. :ubiera querido e;tender los brazos hacia l su niDo el hi)o de su coraz9n borrar su dolor y convencerle de que se quedara all en el lugar que le corresponda. 2in e(bargo se li(it9 a preguntarle3 ? A/u8nto tie(po estar8s ausenteC ?1o lo s. =ero (i al(a ha perdido la paz y necesito volver a encontrarla. ?"uy bien pues. -nshallah. .s la voluntad de *ios. Aunque el cuerpo se ale)e un codo al coraz9n le parece una legua. Kue la paz y el a(or de Al8 te aco(paDen ?di)o A(ira besando a su hi)o en la frente en gesto de bendici9n. "ientras regresaba a sus aposentos A(ira sinti9 que su coraz9n se llenaba de inquietud. 'os sueDos... Jna niDa arrancada de unos brazos protectores. A2era un recuerdo o tal vez un presagio de aconteci(ientos futurosC A=or qu la angustiaba tanto la partida de 0brahi(C A=or qu estaba e;peri(entando de pronto aquel te(or casi irracional de perder en cierto (odo a sus hi)osC 1efissa estaba inquieta por causa de un a(or e 0brahi( se iba a (archar de casa. Tena que proteger a sus hi)os y (antener a la fa(ilia unida. =ero Ac9(oC A/9(oC 1o regres9 al )ardn; los criados estaran a punto de cerrar la puerta pues ya eran las cuatro la hora en que ella sie(pre daba por finalizada la recepci9n de las visitas para no perderse la oraci9n de la tarde. .ntr9 en sus aposentos se enca(in9 directa(ente al cuarto de baDo y realiz9 las abluciones rituales que precedan a la oraci9n. *espus se dirigi9 a su dor(itorio donde la )oven esposa de 0brahi( haba (uerto al dar a luz a su hi)a. .;tendi9 la alfo(bra de oraci9n se quit9 los zapatos y se situ9 de cara hacia el este en direcci9n a 'a "eca. "ientras los al(udanos lla(aban a los fieles desde los innu(erables al(inares de .l /airo A(ira apart9 de su (ente todos los pensa(ientos terrenales y (ateriales y se concentr9 en Al8. /olocando las (anos a a(bos lados de su rostro recit93 $ 5# $
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Allahu Akbar. Al8 es grande. *espus recit9 la .atiha, el pasa)e inicial del /or8n3 ?.n el no(bre de Al8 el /le(ente el "isericordioso... ?a continuaci9n en un fluido (ovi(iento que era el resultado de (uchos aDos de rezos cinco veces al da A(ira se inclin9 en reverencia enderez9 la espalda se arrodill9 y toc9 tres veces el suelo con la frente (ientras deca?3 Al8 es -rande. .nsalzo la perfecci9n de (i 2eDor el Altsi(o ?al final se levant9 y ter(in9 su plegaria diciendo?3 1o hay (8s dios que Al8 y "aho(a es su profeta. A(ira hallaba consuelo en la oraci9n. =or eso haba educado a su fa(ilia en la fe y en el poder de la plegaria. 'as (u)eres de la casa #ashid estaban obligadas a cu(plir el ritual cinco veces al da cuando el al(udano lla(aba a la oraci9n3 poco antes del a(anecer un poco despus del (edioda por la tarde poco despus de la puesta del sol y por la noche. 1unca se rezaba e;acta(ente al a(anecer o al (edioda o a la puesta del sol porque sos eran los (o(entos en que los paganos solan adorar al sol. Al ter(inar A(ira se sinti9 una vez (8s espiritual(ente reconfortada y ani(ada. .l futuro ya no le inspiraba tantos recelos ni tantos te(ores. *ios proveer8 pens9. "ientras se dispona a ba)ar a la cocina para dar instrucciones a la cocinera sinti9 que Al8 le ilu(inaba sbita(ente el entendi(iento y co(prendi9 en un instante lo que debera hacer. Euscarle una esposa a 0brahi( y un (arido a 1efissa. =uede que entonces con la ayuda de Al8 to(ara en consideraci9n la proposici9n de (atri(onio de Andreas 2Fouras.
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/aptulo Q
"ientras ordeDaba a la bfala inclin8ndose hacia el enor(e y c8lido cuerpo y apoyando el rostro en su 8spero costado la pequeDa 2ahra de trece aDos e;peri(ent9 un breve (o(ento de paz. =or un instante por lo (enos olvid9 los dolores y las (agulladuras que le haba provocado la paliza de su padre y su angustia ante el terrible (atri(onio que se vera obligada a contraer. Al da siguiente la casaran con el )eque :a(id. Jn sollozo se escap9 de su garganta3 ?Bie)a bfala ?di)o con la voz entrecortada por el llanto? Aqu voy a hacerC 2ahra s9lo haba visto a Abdu una vez en las dos se(anas transcurridas desde que ayudara al forastero a sacar el vehculo de la acequia. /uando le co(unic9 a Abdu la noticia de su co(pro(iso con :a(id el )oven e;peri(ent9 un sobresalto y despus se puso furioso. ? L2o(os pri(osM LTendra(os que casarnosM ?Traba)ar8s en el estableci(iento de :a(id ?le haba dicho su (adre e(ocionada?. :ablar8s con los clientes recibir8s el dinero y entregar8s el ca(bio. LBas a ser (uy i(portante 2ahraM 2in e(bargo 2ahra vio la e;presi9n de tristeza de los o)os de su (adre y co(prendi9 que sta procuraba destacar las venta)as de su boda con el vie)o )eque para disi(ular los inconvenientes. #egentar un estableci(iento era una actividad prestigiosa y a 2ahra le hubiera gustado poder hacerlo pero todo el (undo saba que :a(id no tena tan siquiera una criada por lo que aparte de pasarse todo el da traba)ando en la tienda (ientras su (arido se dedicara a )ugar a las tablas reales en el caf de :ad)i 7arid ella tendra que encargarse ta(bin de la casa la cocina y la colada. 2aba por qu raz9n su padre haba dado su consenti(iento a aquella boda. 2e haba endeudado para pagar la fiesta de la boda de su hi)a (ayor; los padres de 2ahra eran ahora una de las fa(ilias (8s pobres de la aldea. 'a niDa saba que no le co(praran ningn vestido nuevo para la fiesta de la natividad del =rofeta. 2aliendo del pequeDo establo 2ahra conte(pl9 los verdes ca(pos cubiertos por la bru(a (atinal. "ientras el sol aso(aba por enci(a de los te)idos de adobe el agua de la acequia se ilu(in9 con sus dorados refle)os. 'a aldea estaba e(pezando a despertar; el hu(o de las hogueras y los olores del pan caliente y las alubias fritas llenaron el puro aire de la (aDana cuando el al(udano lla(9 a la oraci9n a travs del altavoz de la (ezquita3 ?'a oraci9n es (e)or que el sueDo. 2ahra estaba deseando hablar con Abdu. Tras haberle visto s9lo una vez para
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co(unicarle la (ala noticia no le haba vuelto a ver en la aldea ni en aquel ca(po. A*9nde se habra (etidoC *e pronto vio a alguien acerc8ndose por el borde de la acequia. .ra alto y de anchas espaldas y sus pies agitaban la bru(a que cubra la hierba hacindola describir unas transparentes volutas. LAbduM 2ahra corri9 a su encuentro pero se alar(9 al ver que el (uchacho se haba puesto su galabeya de fiesta y llevaba un fardo. Abdu la (ir9 largo rato con sus o)os verdes co(o el 1ilo y despus le di)o3 ?"e voy 2ahra. :e decidido unir(e a los :er(anos. =uesto que no puedo tenerte no quiero a ninguna (u)er y (e dedicar a conducir de nuevo (i pas a Al8 y al 0sla(. /8sate con el )eque :a(id 2ahra es vie)o y (orir8 pronto. Y entonces t heredar8s la tienda y la radio y todo el (undo en la aldea te respetar8 y ser8s la viuda del )eque. ? AAdonde vasC ?pregunt9 2ahra con tr(ula voz. ?A .l /airo. All hay un ho(bre que (e ayudar8. /o(o no tengo dinero ir a pie pero llevo co(ida. ?Te dar la bufanda ?di)o 2ahra not8ndose un nudo en la garganta. Te(iendo que su padre la vendiera haba ocultado ba)o su vestido la bufanda blanca de seda que le haba regalado el forastero?. Te pagar8n un buen precio por ella. ?-u8rdala 2ahra ?contest9 Abdu?. =9ntela en tu boda. Al ver que ella se echaba a llorar el )oven la atra)o a sus brazos. 'a sensaci9n del (utuo contacto y el calor y la fir(eza de la carne que percibieron ba)o la ropa les hicieron perder los sentidos. ?!h 2ahra ?(ur(ur9 Abdu. ? L1o (e de)es AbduM L"e (orir sin tiM 2e hundieron en la hu(era hierba y fueron engullidos por la niebla y los altos carrizos.
A la puesta del sol 2ahra y su (adre ba)aron al 1ilo y se unieron a otras (u)eres de la aldea que estaban sacando agua aporreando la colada con pastillas de )ab9n y lav8ndose los brazos y las piernas tras haberse cerciorado pri(ero de que no haba ho(bres a la vista. 'as (u)eres llenaron las )arras de agua y e(pezaron a chis(orrear (ientras los niDos )ugaban y chapoteaban a la orilla del ro entre las patas de los bfalos que ta(bin haban ba)ado al agua. ? L"aDana es el gran da $! :usseinM ?le di)eron las (u)eres a la (adre de 2ahra. A pesar de que el (ayor de sus hi)os era una he(bra las (u)eres se dirigan a ella utilizando el no(bre de su pri(er hi)o var9n?. L!tra bodaM L'leva(os una se(ana sin co(er para prepararnosM 'a (adre de 2ahra se ech9 a rer. .lla y su (arido no tendran que pagar nada por la fiesta de la boda; el )eque :a(id se haba ofrecido a pagarlo todo de su bolsillo lo cual constitua un gran honor y una suerte para ellos pues no les $ 53 $
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quedaba una piastra tras la boda de su hi)a (ayor. 'as a(igas de 2ahra unas niDas que co(o ella acababan de ingresar en el aterrador (undo de las (u)eres adultas se rieron y se ruborizaron (ientras le hacan co(entarios sobre lo bien que iba a dor(ir a la noche siguiente. ?.l )eque :a(id es insaciable ?di)o una niDa sin co(prender (uy bien lo que deca pues se estaba li(itando a repetir los picantes co(entarios de las (u)eres?. L.s )usto lo que necesitasM 'as (u)eres se rieron (ientras su(ergan las )arras en la sucia agua del ro y se las colocaban sobre la cabeza. ? L:azle pasar ha(bre a :a(id 2ahra y vendr8 a ti todas las nochesM ?Yo s lo que tengo que hacer para que (i (arido venga a ( todas las noches ?se )act9 $! :aFi(?. 2ola regresar a casa pasada la (edianoche hasta que (e hart. /ada vez que regresaba tarde yo le deca desde la habitaci9n3 G A.res t Ah(edCH. ? AY eso lo hizo en(endarseC ?preguntaron las de(8s. ? L=ues sM L=orque (i (arido se lla(a -a(alM 'as (u)eres regresaron entre risas a la aldea (ientras los niDos correteaban a su alrededor y los (ayores conducan los bfalos con unas cuerdas. .l sol poniente tiD9 de anaran)ado y despus de ro)o las aguas del ro cuando 2ahra y su (adre se quedaron solas )unto a la orilla. Al final la (adre di)o3 ?Te veo (uy callada hi)a de (i coraz9n. AKu te ocurreC ?1o quiero casar(e con el )eque :a(id. ?Ku disparate est8s diciendo. 1inguna (uchacha elige a su (arido. .l da en que (e cas con tu padre fue el pri(er da que le vi. 'e tena (iedo pero (e acostu(br a l. T por lo (enos conoces al )eque. ?1o le a(o. ? LA(arM L"enuda tontera 2ahraM LJn yinn (alicioso te habr8 (etido la idea en esta cabeza tan vaca que tienesM !bediencia y respeto es lo que puedes esperar en un (atri(onio. ? A=or qu no puedo casar(e con AdbuC ?=orque es pobre... tan pobre co(o nosotros. Y el )eque :a(id es el ho(bre (8s rico de la aldea. L'levar8s zapatos 2ahraM LY a lo (e)or una pulsera de oroM l paga la boda no lo olvides. .s un ho(bre generoso y ser8 bueno con nosotros cuando t seas su esposa. Tienes que pensar en tu fa(ilia antes que en ti. 2ahra su(ergi9 la )arra en el agua y ro(pi9 a llorar. ? L:a ocurrido una cosa terribleM ?di)o. 2u (adre se qued9 petrificada. *espus pos9 la )arra sobre la hierba y asi9 a su hi)a por los ho(bros. ? A*e qu est8s hablandoC 2ahra Aqu has hechoC =ero ya lo saba. 'o te(a desde que su hi)a e(pez9 a tener la regla. :aba visto c9(o 2ahra y Abdu se (iraban con o)os de ternero y por la noche haba per(anecido despierta te(iendo no poder proteger a su hi)a (enor hasta que consiguiera casarla. Y ahora la peor pesadilla se haba convertido en realidad. $ 54 $
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? A.s AbduC ?=regunt9 en un susurro?. ATe has acostado con lC ATe ha robado la virginidadC 2ahra asinti9 (ientras su (adre cerraba los o)os (usitando3 -nshallah, es la voluntad de Al8 ?estrechando a 2ahra en sus brazos su (adre recit9 un versculo del /or8n?3 G.l 2eDor crea y despus (ide y despus gua. Todo lo pequeDo y lo grande que hace(os ya est8 inscrito en el libro de Al8H. .s su voluntad ?con la voz te(blando de e(oci9n aDadi9?3 l e;trava a quien quiere y l gua a quien quiere ?despus en)ug9 las l8gri(as de 2ahra y le di)o ?3 Ya no puedes quedarte aqu hi)a de (i coraz9n. *ebes irte. Tu padre y tus tos te (ataran si se enteraran de lo que has hecho. .l )eque :a(id no encontrar8 la sangre de la virginidad (aDana por la noche y ellos sabr8n que nos has deshonrado. Tienes que salvarte 2ahra. Al8 es co(pasivo. l cuidar8 de ti. 'a niDa se trag9 las l8gri(as y (ir9 a su querida (adre que la haba instruido y guiado durante toda su vida. ?.spera aqu ?le di)o su (adre?. 1o vuelvas a casa con(igo. #egresar cuando tu padre haya cenado. Tengo una pulsera y una sorti)a que (e regal9 tu padre el da de nuestra boda y el velo que (e de)9 la ta Alya. =uedes venderlos 2ahra. Te traer co(ida y te dar (i paDuelo. =rocura que no te vea nadie y no le digas a nadie adonde vas. 1o podr8s regresar a la aldea. 2ahra pens9 en la bufanda del rico que se haba anudado alrededor de la cintura ba)o el vestido. Ta(bin la vendera. *espus se apart9 de su (adre y conte(pl9 el ro; unos cuantos Fil9(etros corriente aba)o haba un puente que conduca a la ciudad. .ra el ca(ino que haba to(ado Abdu. .lla lo seguira.
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/aptulo R
1efissa descendi9 del carrua)e se cubri9 apresurada(ente la (itad del rostro con el velo y se (ezcl9 con la (uchedu(bre que estaba cruzando la antigua puerta de Eab Nu>eila. /o(o iba envuelta de la cabeza a los pies en una !elaya, un gran rect8ngulo de seda negra utilizado de tal for(a que ni siquiera se podan ver las (anos no le fue difcil (ezclarse con los ca(pesinos que vivan en aquella parte antigua de .l /airo. Al pasar por delante de los talleres de los fabricantes de tiendas y cruzar la puerta que durante siglos haba sido un lugar de sangrientas e)ecuciones le pareci9 regresar al le)ano pasado. .n aquel barrio (edieval donde los ho(bres vestidos con galabeyas conducan ca(ellos y asnos 1efissa no lla(aba la atenci9n porque no era la nica (u)er vestida con !elaya. .n las angostas calle)uelas de la parte vie)a de .l /airo le)os de las elegantes calles donde las (u)eres lucan la lti(a (oda europea la !elaya era utilizada por (uchas (u)eres a guisa de capa sobre el vestido para ocultar las for(as y preservar de esta (anera la (odestia aunque las (8s )9venes la usaban a (enudo por su capacidad seductora. /olocada sobre la cabeza y los ho(bros y ba)ando en pliegues hasta los tobillos el borde se recoga hacia arriba y se su)etaba con el brazo (oldeando de esta for(a las caderas y las nalgas con lo cual la prenda (8s que ocultar las for(as las revelaba. Y puesto que la tela era general(ente (uy fina y resbaladiza dado que sola ser de gasa de algod9n haba que arreglar constante(ente su colocaci9n cosa que algunas (u)eres hacan con un depurado y provocativo estilo. 1efissa no se detuvo ante los tenderetes donde se venda de todo desde verduras a alfo(bras de oraci9n y ta(poco prest9 la (enor atenci9n a las oscuras entradas donde los artesanos se dedicaban a sus centenarias tareas sino que avanz9 presurosa hacia una sencilla puerta que se abra en un (uro de piedra sin ninguna indicaci9n. 'la(9 con los nudillos la puerta se abri9 y ella la franque9. Jna criada envuelta en una larga tnica to(9 el billete de una libra que ella le entregaba y la aco(paD9 por un pasillo dbil(ente ilu(inado cuyas paredes de (8r(ol estaban h(edas y en cuya at(9sfera se aspiraba una e(briagadora (ezcla de perfu(e vapor sudor hu(ano y le)a. 1efissa fue conducida pri(ero a una estancia donde se quit9 toda la ropa y la entreg9 a otra criada que le ofreci9 a ca(bio una gran toalla de rizo y un par de correas de go(a. *espus entr9 en una enor(e sala con colu(nas de (8r(ol y claraboyas a travs de las cuales la difusa luz del sol ilu(inaba a las baDistas las (asa)istas y las criadas que iban de un lado para otro con vasos de t de (enta fro y cuencos de frutas recin (ondadas. Jna gran piscina con un surtidor en el centro do(inaba la sala y en ella las (u)eres ca(inaban o flotaban rindose interca(bi8ndose chis(es y lav8ndose el
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cabello algunas recatada(ente envueltas en toallas y otras descarada(ente desnudas. 1efissa reconoci9 a algunas habituales que acudan a los baDos todos los das; otras estaban all para so(eterse al baDo ritual que se e;iga despus de la (enstruaci9n; y (uchas queran si(ple(ente aprovechar las virtudes de las saludables y perfu(adas inhalaciones y los baDos de hierbas. Aquel da se encontraba all una novia con las (u)eres de su fa(ilia un espect8culo (uy frecuente en los baDos pblicos donde las (u)eres preparaban a la novia para la boda depil8ndole el cuerpo con cera. =ero 1efissa no haba acudido all por ninguna de aquellas razones. 2u visita a los baDos tena un ilcito y prohibido prop9sito. Aquel ha!!a! era uno de los centenares que haba en .l /airo su antigVedad se re(ontaba a (il aDos y su historia era (uy pintoresca. Jna de sus ancdotas se refera a un periodista nortea(ericano que cien aDos atr8s haba querido saber lo que real(ente ocurra en los baDos fe(eninos para lo cual se disfraz9 de (u)er. Al descubrir su engaDo las indignadas (u)eres lo in(ovilizaron y lo castraron. 2obrevivi9 a las heridas y alcanz9 una edad venerable al llegar a la cual escribi9 sus (e(orias en las que s9lo haca una breve alusi9n al incidente de la casa de baDos de .l /airo3 G'as (u)eres iban todas desnudas y cuando descubrieron que yo era un ho(bre se cubrieron in(ediata(ente el rostro sin que les i(portara de)ar al descubierto sus restantes encantosH. 1efissa fue conducida a una sala con (esas de (asa)e en las que unas (asa)istas se hallaban ocupadas en la tarea de hacer cru)ir los huesos y a(asar la carne. Kuit8ndose la toalla y tendindose boca aba)o 1efissa trat9 de rela)arse y de entregarse a los cuidados de los e;pertos dedos de la (asa)ista. 2in e(bargo no estaba all para que le dieran un (asa)e ni para to(ar un baDo ni para ningn otro de los nu(erosos servicios que ofrecan los baDos. 1efissa haba acudido all para reunirse con su teniente ingls. /err9 los o)os y rez9 para que aquel da pudiera verle final(ente. .n los (eses transcurridos desde que le arro)ara la rosa de 2iria por enci(a del (uro s9lo haba visto al teniente en (uy contadas ocasiones. 'as costu(bres del ingls eran (uy irregulares; se pasaba dos o tres se(anas sin aparecer por all y de pronto regresaba a la calle de las Brgenes del =araso. 2in e(bargo una noche en que una luna de otoDo a(arilla co(o la cera ilu(inaba .l /airo 1efissa (ir9 casual(ente por la ventana y le vio de pie ba)o la farola conte(plando su casa. /uando ella pensaba que iba a reanudar la (archa el teniente hizo algo inesperado. 2ostuvo una cosa en alto ba)o la farola (ir9 a su alrededor y al ver a una )oven (endiga le di)o algo en voz ba)a le indic9 la puerta de peatones del (uro del )ardn de la (ansi9n #ashid y le entreg9 el ob)eto y unas cuantas (onedas. *espus (ir9 a 1efissa y dio unas pal(adas a su relo) de pulsera para darle a entender que tena que irse. =ero antes de hacerlo le lanz9 un beso. 1efissa ba)9 corriendo al )ardn y al abrir la puerta vio a la )oven (endiga $ 5! $
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con un sobre en la (ano. 1efissa se qued9 (o(ent8nea(ente perple)a; los pobres de .l /airo raras veces se acercaban a aquel elegante barrio y tanto (enos una fellaha recin entrada en la adolescencia que a duras penas poda ocultar su e(barazo ba)o un paDol9n. 1efissa to(9 el sobre que le entregaba la (uchacha y le di)o3 ?.spera. #egres9 corriendo a la casa y ba)9 a la cocina donde la cocinera se sorprendi9 al ver que to(aba pan unos trozos de cordero fro (anzanas y queso y lo envolva todo en un lienzo li(pio. Antes de salir se detuvo )unto al ar(ario de la ropa de casa y sac9 una gruesa (anta de lana. .ntreg8ndoselo todo a la sorprendida (uchacha le di)o3 ?Kue Al8 te aco(paDe. Tras lo cual cerr9 la puerta. .staba deseando abrir el sobre. Ea)9 corriendo por el ca(ino para dirigirse a la glorieta que se levantaba ba)o la luz de la luna cual una )aula de plata. #asg9 el sobre y ley9 la nica frase que figuraba escrita en el papel3 G A/u8ndo pode(os reuni(osCH. .so era todo. Jna si(ple ho)a de papel sin no(bres para no co(pro(eterse ni co(pro(eterla a ella en caso de que la nota cayera en otras (anos. 2in e(bargo 1efissa se qued9 tan e;tasiada co(o si acabara de recibir una (isiva a(orosa. 2e volvi9 loca tratando de encontrar algn (edio de concertar una cita pues raras veces sala de casa sola. =or regla general iba de co(pras o al cine con alguna de sus nu(erosas pri(as y tas y sie(pre a instancias de su (adre. *e pronto se le ocurri9 una idea. 'e haba odo co(entar a una de las da(as de honor de la princesa 7aiza las prodigiosas virtudes curativas de deter(inados baDos pblicos. 7ue entonces cuando a 1efissa le e(pez9 a doler Gla cabezaH. =ri(ero prob9 los re(edios y trata(ientos de su (adre hasta que al final se pregunt9 en voz alta qu tal le sentaran los baDos. 'as pri(eras veces fue all en co(paDa de una pri(a. =ero co(o las visitas eran cotidianas la pri(a se aburra y al final 1efissa e(pez9 a ir sola. 7ue entonces cuando escribi9 una nota3 G"i querida 7aiza. 2ufro dolor de cabeza y estoy siguiendo una cura en los baDos de la puerta de Eab Nu>eila. 'lego todos los das poco despus de la oraci9n del (edioda y (e paso una hora all. /reo que a ti ta(bin te sera (uy beneficioso y (e encantara que pudieras aco(paDar(eH. 7ir(9 G1efissaH y dirigi9 el sobre a G2u Alteza #eal la princesa 7aizaH. *espus le entreg9 en secreto el sobre a la (endiga que a (enudo rondaba por la calle y le di)o que se lo entregara al soldado la pr9;i(a vez que pasara por all. 1efissa no tena ni idea de lo que iba a ocurrir en caso de que l decidiera seguirla y reunirse con ella frente a la casa de baDos. .ra i(pensable que los vieran )untos en la calle; saba lo que deduciran los viandantes3 un soldado ingls abordando a una respetable (usul(ana... no saldra vivo de la calle. /ualquier otra cita que se inventaran por (uchas precauciones que to(aran sera peligrosa. 2in e(bargo el peligro acrecentaba la e(oci9n del idilio. 1efissa era )oven y $5 $
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estaba loca(ente ena(orada. =ero ahora haba e(pezado a preocuparse. .lla acuda diaria(ente a los baDos y el teniente an no haba aparecido. AY si ya no estuviera en .giptoC AY si lo hubieran enviado a 0nglaterraC *espus se le ocurri9 otra posibilidad todava (8s te(ible. AY si l hubiera averiguado la verdad sobre ellaC Kuiz8 tras leer la nota haba llevado a cabo algunas investigaciones3 G2e lla(a 1efissa y es a(iga de la princesa 7aizaH. Y entonces quiz8 le haba dicho que era una viuda con hi)os. L.so era lo que haba ocurridoM LY ahora l ya no regresara )a(8sM Tras so(eterse a un (asa)e con aceites de rosas al(endras y violetas que segn decan era el secreto de belleza de la reina /leopatra 1efissa ter(in9 su visita con el trata(iento al que casi todas las (u)eres egipcias se so(etan para conservarse bellas y deseables. 'a asistente sac9 un tarro de polvos ro)os y espolvore9 con ellos su frente; despus le depil9 cuidadosa(ente todas las ce)as y se las pint9. A continuaci9n us9 el hala/a, una (ezcla de zu(o de li(9n con azcar que se haca hervir hasta alcanzar una consistencia pega)osa y que aplicada a la piel arrancaba todos los pelos. .l trata(iento resultaba (uy doloroso pero eficaz. =or lti(o 1efissa se su(ergi9 en un baDo perfu(ado para eli(inar la pega)osidad residual y su cuerpo e(ergi9 tan suave y liso co(o el (8r(ol. =or lti(o se visti9 de nuevo y sali9 a la calle perfu(ada y refrescada. "ientras (iraba a uno y otro lado de la calle antes de regresar a su carrua)e se qued9 petrificada. LAll estabaM Apoyado en un 'and #over aparcado ba)o el arco de la puerta de Eab Nu>eila. 1efissa casi no le reconoci9 porque no iba vestido de unifor(e. /on el coraz9n galopando en su pecho ech9 a andar; por un instante los o)os de a(bos se cruzaron; despus 1efissa apur9 el paso. Jna vez en el interior del carrua)e le orden9 al cochero que se dirigiera a pie al final de la calle y le co(prara una bolsita de se(illas tostadas de calabaza un encargo que a l no le e;traD9 y que segn los c8lculos de 1efissa le llevara unos diez (inutos. .n cuanto el cochero se hubo ale)ado el teniente se acerc9 la (ir9 con e;presi9n inquisitiva a travs de la ventanilla y cuando ella se desplaz9 en el asiento subi9 al carrua)e. "ientras la vida se arre(olinaba a su alrededor y en la calle se (ezclaban los ru(ores de la gente los vehculos y los ani(ales a(bos per(anecieron encerrados en aquel (icrocos(os en el que no haba espacio (8s que para ellos dos. 1efissa estudi9 con todo detalle a aquel a(ante fantas(a de la farola que en sueDos la visitaba en su ca(a todas las noches. A(bos se (iraron aspirando el aro(a de la loci9n aftersha#e (ezclado con el perfu(e de las rosas y las violetas. 1efissa vio una (ota oscura flotando en uno de sus o)os azul celeste. "iles de preguntas se agolparon en sus labios. Al final en un tono apre(iante que ella )a(8s hubiera podido i(aginar el teniente le di)o en ingls3 ?1o acabo de creer(e que est verdadera(ente aqu. 1i que t ests con(igo. =ens que te haba soDado. $ 59 $
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.l coraz9n de 1efissa se desboc9 cuando l e;tendi9 la (ano para apartarle el velo de la cara. Tras una leve vacilaci9n y al ver que ella no protestaba el teniente le quit9 el velo diciendo3 ?*ios (o qu her(osa eres. 1efissa se sinti9 desnuda co(o si l le hubiera quitado toda la ropa. 2in e(bargo no e;peri(entaba vergVenza ni turbaci9n sino tan s9lo un ardiente deseo. :ubiera querido (anifestarle todos los senti(ientos que albergaba su coraz9n. 2e horroriz9 al or lo que deca su propia voz3 ?.stuve casada. 2oy viuda y tengo dos hi)os. G"e)or decirlo de entrada y de)ar que l (e rechace ahora (is(o antes de que las cosas lleguen de(asiado le)osH pens9. ?'o s ?di)o l (ir8ndola con una sonrisa?. "e han dicho que son tan guapos co(o su (adre. 1efissa estaba tan e(ocionada que no supo qu decir. ?Bivo (uy cerca de ti ?aDadi9 l (ientras ella escuchaba arrobada el ti(bre de su voz y su refinado acento brit8nico?. .n la residencia de la calle de (8s arriba aunque estoy acuartelado en la /iudadela. Wlti(a(ente nos han estado ca(biando (ucho de sitio. Te(a que te cansaras de todo eso y (e olvidaras. 1efissa se sinti9 aturdida y crey9 estar soDando. ?=ens que te habas ido para sie(pre ?di)o sorprendindose de que pudiera hablar con l con tanta naturalidad?. 7ue horrible aquella (archa de los estudiantes sobre los cuarteles brit8nicos. L/u8ntos (uertos y heridosM Te( por ti y rec para que no te ocurriera nada. ?"ucho (e te(o que la situaci9n ir8 de (al en peor. =or eso hoy no he salido de unifor(e. A=odra(os reuni(os en privado en algn sitioC 2i(ple(ente para hablar ?se apresur9 a aDadir el teniente? para to(ar el t o un caf. =ienso constante(ente en ti. Y ahora que te tengo aqu a escasos cent(etros... ?"i cochero est8 a punto de regresar. ? A/9(o podra(os organizar un nuevo encuentroC 1o quisiera causarte dificultades pero necesito verte. ?'a princesa 7aiza es a(iga (a ella nos ayudar8. ? A"e est8 per(itido hacerte un regaloC 'levo bastante tie(po en .l /airo pero no conozco (uy bien las costu(bres de aqu. 1o he querido ofrecerte algo de(asiado nti(o co(o podra ser una )oya o un perfu(e. =ero espero que eso sea aceptable. =erteneci9 a (i (adre... .l teniente le entreg9 un paDuelo de fino lino ribeteado de enca)e y bordado con pequeDos no(eolvides de color azul. 1efissa lo sostuvo en la (ano; todava conservaba el calor de su bolsillo. ?.so es (uy difcil para ( ?aDadi9 el ingls en un susurro?. .star tan cerca de ti y sin e(bargo... 1o s qu decir qu (e est8 per(itido decir. 'a ventana con celosa desde la que conte(plas la calle algunas veces este velo que te cubre el rostro... Kuisiera tocarte besarte. $ 6# $
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?2 ?(ur(ur9 1efissa?. 2. =uede que la princesa nos ayude. ! tal vez yo pueda encontrar algn sitio donde poda(os estar solos. Te enviar una nota a travs de la chica que a (enudo ronda la puerta de (i casa. A(bos se (iraron un instante a los o)os. *espus l le roz9 la (e)illa y le di)o antes de descender del carrua)e y perderse entre la (uchedu(bre y antes de que ella se diera cuenta de que no le haba revelado su no(bre3 ?:asta entonces pues (i bella 1efissa.
"arya( "israhi estaba contando una historia. ?Jn da 7arid llev9 a su hi)o al (ercado para co(prar una ove)a. /o(o todo el (undo sabe el precio de las ove)as depende de la grasa que al(acenen en la cola y por consiguiente al ver que 7arid tocaba las colas de las ove)as las sopesaba y las estru)aba su hi)o le pregunt93 H?=adre Apor qu haces esoC H7arid contest93 H?.so se hace para elegir la ove)a que conviene co(prar. HJnos das (8s tarde cuando 7arid haba regresado a casa del traba)o su hi)o le sali9 al encuentro y le di)o3 H? L=adreM L:oy ha estado aqu el )eque -a(alM L/reo que quiere co(prar a (a(8M 'as (u)eres se rieron de buena gana y ta(bin lo hicieron los (sicos ocultos detr8s de un bio(bo por ser varones. Acto seguido stos e(pezaron a interpretar otra alegre (eloda. 'a fiesta se estaba celebrando en el gran sal9n de la casa de A(ira. 'as l8(paras de filigrana de bronce arro)aban unos intrincados diseDos de luz sobre las (u)eres elegante(ente vestidas que recostadas en ba)os divanes y al(ohadones de seda to(aban la co(ida dispuesta sobre unas (esas con incrustaciones de n8car. 'as alfo(bras turcas del suelo y los preciosos tapices que cubran las paredes (antenan a raya la fra noche de dicie(bre (ientras la estancia se llenaba de risas calor y (sica. 'as criadas de A(ira traan fuentes de picantes alb9ndigas fruta natural pastelillos y la especialidad personal de A(ira una (er(elada de ptalos de rosa que ella elaboraba con ro)os ptalos cocidos lenta(ente con azcar y li(9n. :aba ta(bin otro plato e;quisito por el cual era fa(osa la cocina de A(ira3 unos huevos duros que cocidos en un estofado de cordero absorban el sabor a travs de la c8scara. Todo ello aco(paDado por un t de (enta tan dulce que en el fondo de la taza sie(pre quedaba una gruesa capa de azcar. 'a fiesta se celebraba sin ningn prop9sito especial por el si(ple deseo de pasarlo bien y las invitadas de A(ira que eran (8s de sesenta lucan sus (e)ores galas y )oyas (ientras el incienso y la fragancia de los elboros negros se (ezclaba con el aro(a de los caros perfu(es. *ebido a la sbita de(anda de algod9n en el 'e)ano !riente y de trigo y (az en la .uropa donde i(peraba el raciona(iento de $ 61 $
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productos ali(enticios .gipto estaba e;peri(entando un gran boo! econ9(ico posblico y las invitadas de A(ira cuyos (aridos disfrutaban de una prosperidad sin parang9n ostentaban su riqueza en la for(a acostu(brada; A(ira ta(bin luca los brillantes y las )oyas de oro que su esposo Al haba tenido la generosidad de regalarle. ? L!ye A(iraM ?grit9 una (u)er desde el otro e;tre(o del sal9n sirvindose otra raci9n de un plato a base de carne e hgados de pollo cocidos en el interior de una hogaza de pan con aceite especias (enta y pistachos?. A*9nde co(pra los pollos tu cocineraC Antes de que A(ira pudiera contestar "arya( se le adelant93 ? L.n la tienda de ese estafador de Abu Ah(ed de la calle <asr al4Aini no desde luegoM Todo el (undo sabe que atiborra a sus pollos de (az antes de sacrificarlos para que pesen (8s ?.sccha(e $! 0brahi( ?di)o una (u)er de (ediana edad que e;hiba una gran colecci9n de pulseras de oro en cada (uDeca y cuyo (arido propietario de cinco (il hect8reas de frtiles tierras de labor en el delta era in(ensa(ente rico? conozco a un ho(bre estupendo un viudo (uy rico y piadoso. :a co(entado que tendra (ucho inters en casarse contigo. A(ira se li(it9 a rerse; sus a(igas sie(pre se e(peDaban en casarla con alguien. 1o saban nada de Andreas 2Fouras el (inistro de /ultura del #ey cuyo her(oso rostro le vino ahora a la (ente. *esde la tarde en que le hiciera la proposici9n de (atri(onio 2Fouras haba visitado la casa otras tres veces la lla(aba a (enudo por telfono y le enviaba ra(os de flores y ca)as de bo(bones de i(portaci9n. 'e haba asegurado que tendra paciencia y no la atosigara. 2in e(bargo a cada da que pasaba cuando l la visitaba en sueDos con sus besos y sus abrazos A(ira se daba cuenta de que su resistencia e(pezaba a des(oronarse. ? AKu noticias tienes de tu hi)oC ?pregunt9 otra invitada viuda del conservador del "useo .gipcio. Al or (encionar a su hi)o A(ira record9 el sueDo que haba tenido la vspera y en el cual se haba visto recorriendo los oscuros y silenciosos pasillos del ala de la casa reservada a los ho(bres con una l8(para de aceite en la (ano. Al llegar al aparta(ento de su (arido actual(ente ocupado por 0brahi( haba abierto una puerta y haba visto una estancia llena de (alficos yinns, cabriolando entre telaraDas y (uebles largo tie(po olvidados. 2e haba despertado sobresaltada pregunt8ndose cu8l habra sido el significado del sueDo. A:aba sido una visi9n del futuro o tan s9lo de lo que poda ser el futuroC ?"i hi)o est8 todava en "9naco ?contest9 dirigindose a la esposa del conservador?. =ero hace poco recib noticias suyas dicindo(e que ya se est8 preparando para regresar a casa Al8 sea alabado. A(ira crey9 des(ayarse de alegra cuando recibi9 la lla(ada telef9nica. .n los casi siete (eses que 0brahi( llevaba ausente apenas haba sabido nada de l. #ezaba por l todas las noches pidindole a Al8 que aliviara su dolor y lo devolviera a casa. .staba deseando que regresara; le haba encontrado una novia $ 62 $
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ideal3 dieciocho aDos discreta y obediente pulcra y aseada. Y por si fuera poco perteneciente a la fa(ilia pues era nieta de un pri(o de Al #ashid. .n ca(bio de (o(ento no haba conseguido encontrar un (arido para su hi)a. Al no ser virgen le sera (8s difcil casarla. 1o obstante la (uchacha era (uy guapa y por si fuera poco rica lo cual constitua un buen aliciente. Jn no(bre poda pasar por alto la desventa)a de la e;periencia se;ual sie(pre y cuando la (u)er aportara propiedades al (atri(onio. A(ira (ir9 a 1efissa que sentada en un div8n adosado a la pared estaba dando de co(er a su hi)o de tres aDos (ientras dos niDas pequeDas )ugaban a sus pies3 su propia hi)a una dulce y cariDosa criatura de ocho (eses y /a(elia la hi)a sin (adre de 0brahi( una e;9tica chiquilla de siete (eses de piel aceitunada y o)os del color de la (iel cuyo vigor no hubiera per(itido adivinar la dura prueba por la que haba pasado en su naci(iento. A(ira estudi9 el aire distrado de su hi)a y la desaz9n que de)aba traslucir su cuerpo e intuy9 una vez (8s que 1efissa necesitaba un idilio. =ensando en su pasi9n secreta por Andreas 2Fouras se identific9 con los senti(ientos de su hi)a. .l a(or era (aravilloso pero no quera que 1efissa sufriera. AAcaso el a(or por un ho(bre inadecuado no haba sido la raz de la desgracia de su otra hi)a 78ti(aC 'os (sicos iniciaron los acordes de una popular (eloda titulada Rayo de luna y una de las invitadas de A(ira se levant9 sbita(ente para bailar quit8ndose los zapatos y situ8ndose en el centro del sal9n (ientras las de(8s (u)eres e(pezaban a cantar. 'a letra de contenido er9tico co(o casi todas las canciones egipcias hablaba de prolongados besos y de caricias prohibidas. 2iendo niDas y adolescentes haban aprendido a cantarlas en los )ardines y los patios de recreo sin co(prender el significado de las palabras. GEsa(e bsa(e (ucho a(ado (o. Kudate con(igo hasta que ro(pa la aurora. =on calor en (i ca(a y fuego en (i coraz9n...H 'a bailarina se sent9 a los pocos (inutos y otra (u)er se levant9 para proseguir la danza. /alzaba zapatos de tac9n y luca uno de los nuevos (odelos de *ior de los que tanto se hablaba. /err9 los o)os y e;tendi9 los brazos (ientras las de(8s (u)eres entonaban un alegre canto a la virilidad. /uando gir9 graciosa(ente sobre s (is(a algunas de sus a(igas lanzaron un zagharit de aprobaci9n. 2e sent9 e in(ediata(ente la sustituy9 otra (u)er. 'a danza beledi, que sie(pre constitua una parte esencial de las reuniones fe(eninas serva para dar rienda suelta a las e(ociones repri(idas y para e;presar los secretos y prohibidos anhelos. 'as (u)eres no co(petan entre s no se )uzgaban unas a otras y por (al que bailara o por ine;perta que fuera una bailarina nadie la criticaba. Todas reciban elogios y alabanzas de sus co(paDeras. /uando A(ira se levant9 i(pulsiva(ente se quit9 los zapatos y se puso de puntillas todas las invitadas vitorearon. Bestida con una a)ustada falda negra y una blusa de seda negra A(ira e(pez9 a (over las caderas con sorprendente habilidad pri(ero en un r8pido ba(boleo sin (overse de sitio y despus $ 63 $
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contone8ndolas en una lenta figura de ocho sin abandonar el r8pido ba(boleo. *e pronto le hizo una seDa a "arya( "israhi la cual se levant9 se quit9 los zapatos y se uni9 a la danza. A(bas a(igas llevaban bailando )untas (uchos aDos desde que eran unas )ovencsi(as esposas y aco(pasaban sus pasos y (ovi(ientos de tal for(a que (uy pronto las invitadas a la fiesta llenaron el aire con sus ensordecedores zagharits. A(ira sinti9 elevarse su espritu. 'a danza beledi liberaba el al(a y produca una e(briaguez que (uchos co(paraban con la euforia del hachs. 'a (is(a alegra se refle)aba en el rostro de "arya( la cual haba cu(plido reciente(ente los cuarenta y tres aDos una se(ana despus de haber celebrado el cu(pleaDos de su hi)o (ayor el gran secreto que conoca A(ira y que "arya( le haba ocultado a su (arido 2ulei(an. "arya( haba estado casada anterior(ente cuando tena dieciocho aDos. =ero su )oven esposo y su hi)o haban (uerto co(o consecuencia de una epide(ia de gripe que haba asolado .l /airo. .staba sola y afligida cuando conoci9 a un apuesto i(portador lla(ado 2ulei(an "israhi del cual se ena(or9 in(ediata(ente co(o una loca. 'os "israhi eran una de las fa(ilias )udas (8s antiguas de .gipto. /uando 2ulei(an condu)o a su )oven esposa a la casa fa(iliar de la calle de las Brgenes del =araso le pidi9 a *ios que les concediera (uchos hi)os. =ero pas9 un aDo y otro y final(ente un tercero sin que hubiera novedades. "arya( angustiada y preocupada visit9 a varios (dicos los cuales le di)eron que no haba (otivo para que no tuviera (8s hi)os. /o(prendi9 entonces que la causa era 2ulei(an pero saba que de habrselo dicho lo hubiera destrozado. 'e co(ent9 su inquietud a su a(iga A(ira #ashid que ya era (adre de 0brahi( y de 78ti(a y A(ira le di)o3 ?Al8 proveer8. 2in e(bargo la soluci9n vino de una idea que se le ocurri9 a A(ira en un sueDo. .n su sueDo A(ira vio el rostro de "ussa el her(ano de 2ulei(an y observ9 que a(bos her(anos se parecan hasta el e;tre(o de poder pasar por ge(elos. 'e revel9 el sueDo a su a(iga y "arya( tard9 varias se(anas en hacer acopio del suficiente valor co(o para ir a ver a "ussa. ste escuch9 el relato con sorprendente co(pasi9n y coincidi9 con ella en que el hecho de enterarse de que era estril destrozara a su her(ano. .ntonces a(bos urdieron un plan. "arya( visit9 varias veces en secreto a "ussa hasta quedar e(barazada. /uando naci9 el niDo 2ulei(an crey9 que era suyo. *os aDos (8s tarde "arya( recurri9 de nuevo a "ussa y la hi)a nacida de aquella uni9n fue una vez (8s el vivo retrato de 2ulei(an. 'a casa de 2ulei(an "israhi en la calle de las Brgenes del =araso fue bendecida final(ente con el naci(iento de cinco hi)os. /uando "ussa se traslad9 a vivir a =ars "arya( le di)o a 2ulei(an que un (dico le haba aconse)ado no tener (8s hi)os. Y hasta la fecha s9lo ella A(ira y el le)ano "ussa conocan el secreto. /uando A(ira regres9 al div8n rindose casi sin aliento se le acerc9 una $ 64 $
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criada y le di)o en voz ba)a que un visitante solicitaba verla... Jn ho(bre. A(ira sali9 al pasillo y no se sorprendi9 de ver a Andreas 2Fouras; esperaba su visita algn da. Wlti(a(ente no se lo quitaba de la cabeza y se preguntaba si ello no sera una seDal de que se iba a casar con l. ?Eienvenido ?le di)o? y que la paz de Al8 sea contigo. =asa por favor y acepta (i hospitalidad. ?:e venido para despedir(e sayyida. ? L*espedirteM ?/o(o sabes 2u "a)estad ca(bi9 el gabinete el (es pasado. Ya no soy (inistro de /ultura. Aunque pueda parecer a pri(era vista que he sido vcti(a de la poltica es posible que ello sea una bendici9n del cielo. Tengo intereses desde hace tie(po en varios hoteles en .uropa que (e de)9 en herencia un to al que apenas conoca. Ahora que .uropa se est8 reconstruyendo hay (uchas posibilidades de que sur)a una nueva prosperidad. Bendr8n turistas y necesitar8n un lugar donde alo)arse. "aDana parto hacia #o(a sayyida, y desde all seguir via)e a Atenas lugar de origen de (i fa(ilia. 1o creo que pueda regresar (uy pronto a .l /airo ?di)o 2Fouras to(ando su (ano y acerc8ndosela a los labios para besarla. ?1o s qu decirte Andreas. "e entristece la noticia pero (e alegro por ti en tu nueva actividad y rezo para que Al8 te bendiga y te d ;ito. =ero di(e te lo ruego Ahubieras to(ado esta decisi9n si yo hubiera aceptado tu proposici9nC 2Fouras esboz9 una sonrisa. ?1o est8ba(os destinados a casarnos sayyida. Yo abrigaba falsas esperanzas porque tu lugar est8 en esta casa )unto a tu fa(ilia. Te quera para satisfacer (is propias necesidades egostas y al final he co(prendido que al pedirte que te casaras con(igo te he ocasionado (8s disgustos que alegras. =ero te llevar sie(pre en (i coraz9n A(ira. $a(8s te podr olvidar. ?.ntra por favor ?di)o A(ira te(iendo venirse aba)o y echarse a llorar?. *isfruta de la hospitalidad de (i casa antes de irte. 2Fouras conte(pl9 la gran puerta abierta de (adera labrada del sal9n a travs de la cual la (sica y las brillantes luces se derra(aban hacia el pasillo. ?"e te(o que si lo hago sayyida, )a(8s pueda (archar(e. Kue la paz y las bendiciones de Al8 te aco(paDen ?2Fouras )unt9 de nuevo las (anos co(pri(iendo entre ellas un pequeDo estuche. A(ira co(prendi9 que contena la sorti)a de cornalina?. 'cela en prueba de a(istad. =ara que nunca (e olvides. A(ira le (ir9 a travs de las l8gri(as y cuando se hubo retirado se dirigi9 al lavabo antes de regresar )unto a sus invitadas. 2ac9 la sorti)a del estuche y fue a ponrsela en el dedo pero se detuvo. =ens9 que el hecho de lucir la sorti)a de Andreas sera una traici9n no s9lo a su persona sino ta(bin al significado de la sorti)a pues )a(8s podra pensar en Andreas co(o en un si(ple a(igo. 'a guardara y se la pondra el da que regresara a ella no co(o a(igo sino co(o ena(orado. /uando estaba a punto de salir del lavabo con el pequeDo estuche de oro en $ 65 $
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el bolsillo oy9 la voz de un ho(bre en el vestbulo. 0a Allah" 0a Allah" .ra la tradicional advertencia de que un ho(bre estaba a punto de entrar en los aposentos de las (u)eres. Al or la voz A(ira pens93 A0brahi(C #egres9 presurosa al sal9n y al verle en la puerta lanz9 un grito y corri9 hacia l. /on l8gri(as en los o)os 0brahi( se fundi9 con ella en un fuerte abrazo. ? L/u8nto te he echado de (enos (adreM ?le di)o?. L1o sabes cu8nto te he echado de (enosM 1efissa se acerc9 corriendo seguida de varias tas y pri(as y ta(bin de los niDos (ientras las de(8s (u)eres co(entaban ani(ada(ente entre s3 ? L.l doctor #ashid ha vueltoM LKu velada tan propiciaM LAl8 es bueno Al8 es grandeM /uando "arya( "israhi sali9 a saludarlo 0brahi( la abraz9 pese a que no hubiera debido tocar a una (u)er no perteneciente a la fa(ilia. 2in e(bargo la ta "arya( era co(o una (adre para l le haba cuidado cuando nacieron sus her(anas 78ti(a y 1efissa y l haba crecido con sus hi)os haba asistido a la cere(onia de los bar !itz#ahs1 de los varones y haba participado en las co(idas del s8bado del hogar de los "israhi. ?"adre ?le di)o a A(ira esbozando una ancha sonrisa? quiero presentarte a alguien. /uando 0brahi( se apart9 a un lado y se hizo el silencio en el sal9n apareci9 una )oven alta y delgada que vestida con un elegante tra)e de via)e un bolso de cuero de bandolera y un so(brero de ala ancha (ir9 a todo el (undo con una radiante sonrisa en los labios. 2in e(bargo lo que (8s sorprendi9 a las (u)eres fue el hecho de que la corta (elena que le llegaba hasta los ho(bros fuera... Lde color platinoM ?Te presento a (i fa(ilia ?le di)o 0brahi( a la )oven en ingls. *irigindose a A(ira aDadi9 en 8rabe?3 "adre te presento a (i esposa Alice. Alice le tendi9 la (ano a A(ira y di)o en ingls3 ? A/9(o est8 seDora #ashidC .staba deseando conocerla. Jnos (ur(ullos de aso(bro recorrieron la estancia (ientras las (u)eres (usitaban entre s3 ? L.s brit8nicaM A(ira conte(pl9 la (ano tendida e;tendi9 los brazos y di)o en ingls3 ?Eienvenida a nuestra casa nueva hi)a (a. Al8 sea loado pues nos ha bendecido con tu persona. Tras abrazarla A(ira observ9 lo que las otras (u)eres del sal9n ya haban observado3 la inequvoca redondez de un e(barazo. ?Alice tiene veinte aDos co(o t ?le di)o 0brahi( a su her(ana 1efissa?. .stoy seguro de que vais a ser (uy buenas a(igas. 'as cuDadas se abrazaron y a continuaci9n las de(8s (u)eres se
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C*+*,o-.a /u0a *- la 1u* u- -.2o a33*0* a la 3o,u-.0a0
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congregaron alrededor de la esposa de 0brahi( soltando e;cla(aciones acarici8ndole el cabello y co(entando lo guapa que era. ? L1o nos habas dicho nada 0brahi(M ?*i)o 1efissa rindose (ientras to(aba del brazo a Alice?. L!s hubira(os preparado una gran fiesta de bienvenidaM A(ira volvi9 a abrazar a su hi)o y a(bos per(anecieron enlazados un instante. *espus A(ira conte(pl9 a su hi)o entre l8gri(as de alegra y le pregunt93 ? A.res feliz hi)o de (i coraz9nC ?1unca fui (8s feliz (adre ?contest9 0brahi(. ?Ben hi)a (a ?di)o a Alice e;tendiendo los brazos?. Eienvenida a tu nuevo hogar. G'oado sea el .terno por las bendiciones que derra(a sobre nosotros pens9 y por haber(e devuelto a (i hi)oH. 7inal(ente pens9 en Andreas 2Fouras y se aso(br9 ante la (isericordia de Al8 que se haba llevado al ho(bre con quien ella tal vez se hubiera casado pero le haba devuelto a su hi)o.
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/aptulo S
'os dolores del parto de 2ahra se iniciaron delante del lu)oso hotel /ontinental?2avoy donde ella haba acudido para pedir li(osna a los adinerados turistas. .staba pensando que an no haba conseguido el cupo del da y que !ada!e 1a)iba se iba a poner furiosa con ella cuando e;peri(ent9 el pri(er dolor... una aguda sensaci9n alrededor de la cintura. 2u pri(er pensa(iento fue que se lo haba provocado el falafel que le haba co(prado aquella (aDana a un vendedor calle)ero gastando un dinero que no era suyo pues !ada!e 1a)iba contaba hasta la lti(a piastra... pero es que estaba (uerta de ha(bre. 2in e(bargo ya haban transcurrido varias horas. A/9(o era posible que ahora le doliera la tripaC /uando e;peri(ent9 el segundo dolor (8s fuerte que el pri(ero e irradiado hacia las piernas co(prendi9 alar(ada que su hi)o deba de estar a punto de nacer. L=ero era de(asiado prontoM ? A/u8ndo fue concebido el niDoC ?le pregunt9 !ada!e 1a)iba el da en que 2ahra se incorpor9 a la banda de pordioseros. 'a (uchacha no pudo contestar porque haba perdido la noci9n del tie(po y del paso de los das y los (eses (ientras recorra .l /airo en busca de Abdu. 2in e(bargo recordaba que cuando ella y Abdu hacan el a(or los ca(pos de algod9n estaban llenos de flores a(arillas y el (az se acababa de cosechar. Mada!e 1a)iba cont9 con sus sucios dedos y sentenci9?3 1acer8 a finales de febrero tal vez en (arzo cuando llegue el viento *a!sin. "uy bien pues puedes quedarte con nosotros. "ira a lo (e)or crees que estando e(barazada conseguir8s (8s li(osnas pero no ser8 as. .s un truco (uy vie)o y la gente suele pensar que te has puesto un (el9n deba)o del vestido. .n ca(bio una chica con un niDo saca (ucho dinero sobre todo si es ba)ita y escu8lida co(o t. A 2ahra no le i(port9 que !ada!e 1a)iba le hiciera pasar ha(bre para que pareciera un esqueleto porque por lo (enos tena un lugar donde alo)arse una estera donde dor(ir y la co(paDa de personas a las que poda lla(ar a(igas. !tros (endigos estaban en peor situaci9n que ella; por e)e(plo los ho(bres que gozando de e;celente salud haban acudido al Gfabricante de pordioserosH y se haban de)ado (utilar y desfigurar voluntaria(ente los cuerpos para obtener (8s beneficios. Y las chicas que vendan sus cuerpos a los ho(bres. Aun siendo legal la prostituci9n estaba considerada una actividad infa(ante. Tras pasarse varias se(anas en cuyo transcurso crey9 (orir de ha(bre en la calle (ientras la gente pasaba por su lado dando un rodeo 2ahra acogi9 con alivio aquella protecci9n aunque viniera de un ser tan desal(ado co(o !ada!e 1a)iba. /uando un tercer dolor le traspas9 el cuerpo 2ahra se apart9 de la
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(uchedu(bre y e;a(in9 la posici9n del sol. .n la aldea era f8cil saber la hora que era pero all con tantos edificios cpulas y al(inares resultaba (ucho (8s difcil localizar el sol. 2in e(bargo el cielo estaba e(pezando a adquirir un tinte ro)izo por detr8s del te)ado del /lub .cuestre. 2e acercaba el anochecer; su hi)o nacera en aquella fra noche de enero. 2bita(ente e(ocionada ya que la espera del naci(iento del hi)o de Abdu se le haba hecho inter(inable 2ahra ba)9 por una calle)uela para no lla(ar la atenci9n y apurando el paso en la (edida de lo posible to(9 la direcci9n del 1ilo. 'a calle)a donde vivan !ada!e 1a)iba y su banda de (endigos y rateros estaba al otro lado en la parte vie)a de .l /airo pero 2ahra an no quera ir all. =ri(ero tena que hacer otra cosa y para ello tendra que cruzar la zona (8s nueva de la ciudad donde unos relucientes auto(9viles circulaban veloz(ente por las anchas avenidas y las (u)eres vestidas con falda corta y calzadas con zapatos de tac9n ca(inaban por las aceras con los brazos llenos de paquetes. .ra un lugar en el que las andra)osas fellahin no solan ser bien recibidas. /uando ya estaba a punto de llegar al ro el sol se ocult9 detr8s del horizonte y el fugaz crepsculo de .gipto (arc9 la separaci9n entre el da y la noche. 2ahra co(prendi9 que tendra que darse prisa. 'os dolores eran cada vez (8s frecuentes; hara lo que tena que hacer y despus regresara a la casa de !ada!e 1a)iba. Tena que andarse con cuidado. 2e encontraba (uy cerca de los cuarteles de los ingleses y un poco (8s all8 estaba el gran (useo a punto de cerrar sus puertas. 2ahra se estre(eci9 de fro pues la te(peratura estaba ba)ando r8pida(ente. 2i en aquellos (o(entos estuviera en su aldea ira a encerrar a la vie)a bfala en su pequeDo establo y despus regresara corriendo a la casa de adobe de su padre donde podra disfrutar del calor de la estufa. 2e pregunt9 qu habra ocurrido tras su partida. A2e habra enfurecido el )eque :a(id por haber perdido a su noviaC A:abran salido su padre y sus tos en su busca para (atarlaC A:abran golpeado a su (adre para que les di)era la verdadC A! la vida habra seguido su curso y la desaparici9n de 2ahra ibn Te>fiF no habra sido (8s que una de las (uchas historias de la aldeaC 2ahra no quera recordar sus pri(eros y terribles das en .l /airo cuando estaba segura de que encontrara a Abdu. 1o pensaba que la ciudad fuera tan grande ni que hubiera en ella tanta gente y tantos forasteros que no le prestaban la (enor atenci9n o tocaban el cla;on para que se apartara de su ca(ino... ni que hubiera porteros que la regaDaran a gritos por haberla sorprendido dur(iendo en sus peldaDos y vendedores calle)eros que la perseguiran por haberles robado co(ida o un polica que le di)o que la iba a detener pero que en su lugar la tuvo encerrada tres noches en su aparta(ento hasta que ella consigui9 escapar. Y final(ente aquel curioso puente flanqueado de tullidos y pordioseros en el que 2ahra trat9 de pedir li(osna a los viandantes hasta que una (u)er con tatua)es beduinos en la barbilla la e;puls9 de all dicindole que aqul era su puente y que si quera traba)ar all tendra que cerrar un trato con !ada!e 1a)iba. As e(pez9 2ahra a traba)ar por cuenta de la te(ible 1a)iba cuyo no(bre $ 69 $
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significaba Gla listaH entreg8ndole la (itad de sus ganancias del da aunque a veces ni siquiera pudiera co(prarse una cebolla para cenar. A 2ahra no se le daba (uy bien la (endicidad y una vez casi haba estado a punto de que la echaran de la banda pero entonces una her(osa da(a que viva en una gran casa de color de rosa detr8s de un (uro (uy alto le regal9 una (anta de lana un poco de co(ida y dinero y gracias a ello 1a)iba decidi9 per(itir que se quedara pensando que el niDo nacera (uy pronto y que con l podra ganar (8s dinero. *urante aquellos das y se(anas la (uchacha cu(pli9 catorce aDos sin celebrarlo. 'a vez que haba estado (8s cerca de encontrar a Abdu fue cuando encontr8ndose )unto a la puerta de la gran casa de color de rosa donde viva la generosa seDora se acerc9 un auto(9vil y de l descendi9 el forastero a quien ella haba ayudado a sacar el auto(9vil de la acequia el da siguiente de la boda de su her(ana el ho(bre cuya bufanda de seda haba tenido que entregar final(ente a !ada!e 1a)iba. 2ahra se sorprendi9 una vez (8s de que se pareciera tanto a su a(ado Abdu. =or eso regresaba a aquella casa sie(pre que poda con la esperanza de volver a ver al rico. 'a segunda contracci9n fue tan intensa que la oblig9 a doblar las rodillas. 2e haba acurrucado en un portal donde vea pasar los auto(9viles y autobuses que circulaban bordeando el gran crculo de tr8fico delante del co(ple)o (ilitar brit8nico. Tena que encontrar el (edio de llegar hasta el 1ilo. .l crepsculo se esfu(9 y se encendieron las farolas. #odeando el crculo y (ovindose ba)o la so(bra de los grandes edificios con sus (ltiples ventanas de cristal 2ahra lleg9 final(ente al puente en el que se iniciaba la carretera que conduca a las pir8(ides. .ra ta(bin el ca(ino de su aldea pero ella )a(8s regresara all. Ea)9 a toda prisa a la orilla del ro detenindose tan s9lo cuando el dolor era de(asiado intenso; en cuanto sus pies desnudos pisaron la h(eda tierra se desliz9 resbalando por ella hasta acabar entre los carrizos la basura y los peces podridos. A su izquierda vio unas pequeDas e(barcaciones a(arradas a un e(barcadero y a unos pobres pescadores prepar8ndose la cena sobre unos braseros en la proa. A su derecha (8s all8 del (useo los yates de los ricos se balanceaban suave(ente sobre el agua con las cubiertas brillante(ente ilu(inadas (ientras la (sica y las risas se escapaban a travs de las portillas. Al otro lado en la gran isla llena de clubs deportivos salas de fiesta y lu)osas (ansiones ya se estaban e(pezando a encender las luces. "ientras ba)aba a la orilla del ro 2ahra no tuvo (iedo. Al8 cuidara de ella y (uy pronto le per(itira abrazar al hi)o de Abdu tal co(o (eses atr8s haba abrazado a Abdu por unos breves instantes. Y cuando recuperara las fuerzas reanudara su bsqueda pues )a(8s haba perdido la esperanza de encontrar a su a(ado. Ahora quera seguir la costu(bre de las fellahin en trance de dar a luz las cuales co(an barro de la orilla en la creencia de que el 1ilo posea unas e;traordinarias propiedades salutferas y protega del (al de o)o a las criaturas no nacidas. 2in e(bargo los dolores eran tan intensos que apenas poda respirar. /o(prendi9 de(asiado tarde que hubiera tenido que regresar directa(ente a casa $ !# $
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de 1a)iba. .l niDo estaba e(pezando a e(pu)ar para venir al (undo. =er(aneci9 tendida boca arriba conte(plando el cielo y se pregunt9 cu8ndo habra cado la noche. L/u8ntas estrellasM Abdu le haba dicho que eran los o)os de los 8ngeles de Al8. Trat9 de no llorar para que la deshonra no cayera sobre ella. =ens9 en Agar tratando de encontrar agua en el desierto. 2i es un niDo lo lla(ar 0s(ail. 2e concentr9 en las doradas y refulgentes luces de la otra orilla y se i(agin9 a las personas vestidas de blanco co(o los 8ngeles y (ientras conte(plaba las luces en (edio de su dolor pens9 que as deba de ser el =araso.
L.l =arasoM pens9 lady Alice saliendo a la terraza del /lub /age d6!r. .l /airo brillante(ente ilu(inado y las refulgentes estrellas que se refle)aban en el 1ilo... Lsin duda aquello era el =arasoM .staba tan contenta que hubiera querido ponerse a bailar all (is(o a la orilla del ro. 2u nueva vida haba superado con creces todos sus sueDos y sus e;pectativas. :aba odo decir que .l /airo era lla(ado el =ars del 1ilo Lpero no esperaba que tuviera un aire tan francsM 2u nueva casa era co(o un pequeDo palacio en una calle llena de e(ba)adas y de lu)osas residencias de diplo(8ticos e;tran)eros. 'a calle de las Brgenes del =araso hubiera podido pertenecer al elegante distrito parisino de 1euilly. 2e alegraba de que la guerra hubiera ter(inado a pesar de que ella no haba sufrido sus efectos en la finca fa(iliar donde su padre el conde de =e(berton se haba ofrecido a acoger a los niDos de las ciudades y poblaciones bo(bardeadas. -racias a *ios las cosas no haban llegado a se(e)antes e;tre(os. Alice no hubiera sabido qu hacer con ellos. 1o quera pensar en cosas desagradables co(o guerras y hurfanos; se negaba incluso a pensar en los ru(ores que circulaban sobre la posible retirada de los brit8nicos de .gipto. Jna idea i(pensable. AKu sucedera si se fueranC AAcaso los brit8nicos no haban convertido .gipto en un lugar (aravillosoC Jna de las cosas que (8s le haban gustado de 0brahi( cuando el aDo anterior le conoci9 en "ontecarlo haba sido el hecho de que a l ta(poco le gustara pensar en cosas depri(entes; cuando todos los de(8s e(pezaban a discutir acalorada(ente sobre cuestiones polticas o sociales l no participaba. =ero haba otras (uchas cosas que le gustaban de su fla(ante (arido. .ra a(able generoso y discreto y por si fuera poco e;tre(ada(ente sencillo. A ella le pareca que eso de ser el (dico personal de un rey deba de ser algo tre(enda(ente e(ocionante pero 0brahi( le haba confesado que era una tarea (uy c9(oda que ni siquiera le e;iga e)ercer de (dico en el autntico sentido de la palabra. :aba estudiado (edicina s9lo porque su padre era (dico y aunque en la facultad no le haban ido del todo (al las cosas y haba traba)ado satisfactoria(ente co(o interno en un hospital se alegraba de haber podido ahorrarse la (olestia de (ontar un consultorio privado y de que a travs de su padre hubiera conseguido entrar en el crculo del #ey y de que 7aruF lo hubiera $ !1 $
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acogido con in(ediata si(pata. 'o que (8s le gustaba a 0brahi( de su traba)o era el hecho de que apenas tuviera que hacer nada si(ple(ente to(ar la presi9n real dos veces al da y recetar de vez en cuando algn (edica(ento para los trastornos g8stricos. A Alice no le i(portaba que 0brahi( no profundizara de(asiado en las cosas tal co(o l (is(o co(entaba en bro(a. 0brahi( se describa co(o un ho(bre tranquilo y reposado sin odios ni pasiones especiales sin a(biciones y sin af8n de e(prender cruzadas de ningn tipo cuyo (8;i(o orgullo consista en su capacidad de poder ofrecerse a s (is(o y a su fa(ilia una vida c9(oda y regalada. Alice le quera por todas estas cosas y por su af8n de gozar de la vida y su necesidad de placeres y diversiones. Y aparte todo esto era un a(ante (aravilloso aunque ella no pudiera co(pararle con otros ho(bres puesto que era virgen cuando se conocieron. /u8nto hubiera deseado que su (adre viviera todava. 2aba que lady 7rances hubiera aprobado su elecci9n pues era (uy aficionada a todo lo e;9tico y lo oriental. AAcaso no se haba )actado de haber visto diecisis veces El ca2d y El hi*o del ca2d, nada (enos que veintid9sC =or desgracia la (adre de Alice estaba aque)ada de una depresi9n de origen desconocido... G(elancolaH haba escrito el (dico en el certificado de defunci9n. Jna (aDana de invierno lady 7rances haba introducido la cabeza en una estufa de gas y desde entonces ni el conde ni sus hi)os Alice y .d>ard haban vuelto a hablar con ella. Al or unas carca)adas en el club Alice volvi9 la cabeza y (ir9 a travs de la puerta de cristal. 7aruF estaba sentado )unto a su habitual (esa de )uego rodeado de sus aco(paDantes de costu(bre. 2egura(ente haba ganado una partida pens9 Alice. 'e gustaba el rey de .gipto. =areca un chiquillo travieso con aquella afici9n suya a los chistes y las bro(as pesadas. 'a pobre reina 7arida no poda darle un hi)o y corran ru(ores de que el #ey quera repudiarla por este (otivo. .n .gipto eso era (uy f8cil. Eastaba con decirle tres veces a una (u)er3 GTe repudioH y listo. A Alice le pareca (uy curiosa aquella obsesi9n nacional por los hi)os varones. =or supuesto que todos los ho(bres aspiraban a tener hi)os varones. 2u propio padre el conde =e(berton haba sufrido una decepci9n al ver que su pri(er v8stago era una niDa. =ero los egipcios se pasaban un poco de la raya. Alice haba descubierto que en 8rabe no e;ista una palabra que designara a los hi)os de a(bos se;os por igual. /uando a un ho(bre se le preguntaba cu8ntos hi)os tena la palabra utilizada era a/lad, que significaba GvaronesH. 'as hi)as no contaban para nada y a un pobre ho(bre que s9lo hubiera engendrado hi)as se le aplicaba a (enudo el hu(illante calificativo de abu banat, es decir Gpadre de hi)asH. Alice record9 ahora que all8 en "ontecarlo el inters de 0brahi( por su persona haba au(entado cuando habl8ndole de su fa(ilia ella le (encion9 a su her(ano sus tos y sus pri(os aDadiendo con una carca)ada que la especialidad de los 5estfall era al parecer la producci9n de varones. /laro que se no era el principal (otivo de su inters por ella; 0brahi( no le hubiera hecho el a(or ni se $ !2 $
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hubiera casado con ella ni la hubiera llevado a su casa por el si(ple hecho de que fuera capaz de darle un hi)o var9n. 'e haba dicho incontables veces que la adoraba le deca que era guapsi(a bendeca el 8rbol con cuya (adera se haba fabricado su cuna y (uchas veces le to(aba los pies y se los besaba a(orosa(ente. !)al8 su padre lo hubiera co(prendido. !)al8 pudiera ella hacerle co(prender que 0brahi( la a(aba de verdad y sera un buen (arido. Aborreca la palabra G(oroH y pensaba que o)al8 su padre )a(8s la hubiera pronunciado. 'as dos se(anas de luna de (iel que ella e 0brahi( haban pasado en 0nglaterra haban sido un desastre. .l conde se haba negado a conocer a su yerno y haba insinuado que desheredara a su hi)a por haberse casado con l a(enaz8ndola con despo)arla de su ttulo. .lla era lady Alice 5estfall por ser hi)a de un conde. Alice contest9 que no le i(portaba porque ahora se haba casado con un ba)8 y su ttulo segua siendo GseDoraH. =or consiguiente la velada a(enaza de su padre no la preocupaba de(asiado. Y ade(8s estaba segura de que su padre ca(biara de idea en cuanto naciera el niDo. L.l conde querra ver sin duda a su pri(er nietoM 2in e(bargo echaba de (enos a su padre. Algunas veces senta aDoranza del hogar sobre todo durante sus pri(eros das en la casa #ashid en que descubri9 un (undo total(ente distinto. 'a pri(era co(ida que le sirvieron all el desayuno a la (aDana siguiente de su llegada la de)9 de una pieza. Acostu(brada a las silenciosas co(idas que sola co(partir con su severo progenitor y su circunspecto her(ano se e;traD9 de que el desayuno en la casa de la calle de las Brgenes del =araso fuera un aconteci(iento tan ruidoso. Toda la fa(ilia se aco(od9 en unos al(ohadones en el suelo y e(pez9 a servirse directa(ente de las distintas bande)as. Todos hablaban a la vez agarrando y devorando 8vida(ente los (an)ares co(o si estuvieran (uertos de ha(bre co(entando los bocados y discutiendo sobre la cantidad de especias o aceite en (edio de constantes invitaciones de Gprubalo prubaloH. LY (enudos platosM Alubias fritas huevos hogazas calientes de pan queso li(ones y pi(ientos encurtidos. /uando Alice alarg9 la (ano para to(ar algo 1efissa la her(ana de 0brahi( le di)o en voz alta3 ?Aqu se co(e con la (ano derecha. ?=ero es que yo soy zurda ?replic9 Alice. 1efissa sonri9 con e;presi9n co(prensiva. ?/o(er con la (ano izquierda es una ofensa porque esta (ano la usa(os para... ?le e;plic9 (ur(ur8ndole el resto de la frase al odo. L'e quedaban (uchas cosas por aprender y tena que fa(iliarizarse con una etiqueta (uy co(plicada para no ofender a nadieM 2in e(bargo las (u)eres #ashid eran (uy pacientes y a(ables; incluso parecan disfrutar enseD8ndole cosas y Alice observ9 que se rean (ucho y que a (enudo contaban chistes. 1efissa era su preferida. .l (is(o da de su llegada a la casa 1efissa present9 su nueva cuDada a la princesa 7aiza y a todas las sofisticadas da(as de la corte las cuales aun siendo egipcias tenan (odales (uy europeos y vestan al estilo $ !3 $
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occidental. 7ue entonces cuando Alice e;peri(ent9 uno de sus pri(eros sobresaltos. Tras vestirse para salir 1efissa se envolvi9 por entero en un largo velo negro que ella lla(aba !elaya, hasta no de)ar al descubierto (8s que los o)os. ? L@rdenes de A(iraM ?di)o 1efissa rindose?. "i (adre cree que las calles de .l /airo est8n llenas de lu)uriosas tentaciones y que los ho(bres acechan en las esquinas para robarles la honra a las (uchachas. L=ero t no te preocupes AliceM .stas nor(as no rigen para ti t no eres (usul(ana. Alice tuvo que adaptarse ta(bin a otras cosas. .chaba de (enos el tocino ahu(ado de las (aDanas; ya no podra co(er (8s chuletas de cerdo ni )a(9n y co(o la ley isl8(ica ta(bin prohiba el alcohol )a(8s podra to(ar vino en las co(idas ni una copa de brandy al ter(inar. Ade(8s las parientes de 0brahi( hablaban constante(ente en 8rabe y s9lo de vez en cuando se acordaban de traducirle lo que decan. 2in e(bargo lo (8s difcil para ella fue adaptarse a la curiosa divisi9n de la casa entre aposentos (asculinos y fe(eninos. 0brahi( poda entrar en cualquier estancia que quisiera y sie(pre que quisiera pero las (u)eres incluso su (adre tenan que pedir per(iso para visitarle en la otra ala de la casa. Y cuando 0brahi( invitaba a algn a(igo a casa gritaba 0a Allah y entonces todas las (u)eres se retiraban para que no las vieran. 7inal(ente estaba la cuesti9n de la religi9n. A(ira le haba e;plicado a(able(ente que en .l /airo haba (uchas iglesias cristianas y que podra acudir a ellas sie(pre que quisiera. /o(o no haba sido educada en una at(9sfera de(asiado religiosa Alice s9lo haba ido a la iglesia en ocasiones (uy especiales. /uando A(ira le pregunt9 corts(ente por qu haba tantas religiones cristianas distintas Alice contest93 ?/ree(os lo (is(o pero hay diferencias de (atiz. AAcaso no hay distintas sectas (usul(anasC A(ira contest9 que s aDadiendo sin e(bargo que todos los (usul(anes independiente(ente de la secta acudan a una (is(a (ezquita. Al e;presar A(ira su curiosidad por la Eiblia cristiana y preguntarle por qu raz9n e;istan varias versiones siendo as que s9lo haba un /or8n Alice tuvo que reconocer que no lo saba. =ese a todo la fa(ilia la haba aceptado y todo el (undo la lla(aba Gher(anaH o Gpri(aH y la trataba co(o si hubiera vivido all toda la vida. 'a perfecci9n sera co(pleta cuando naciera el niDo. 0brahi( sali9 a la terraza diciendo3 ? LAh est8s aquM ?Kuera to(ar un poco el aire ?contest9 Alice pensando en lo guapo que estaba su (arido con el es(oquin?. L"e te(o que el cha(p8n se (e ha subido a la cabezaM 0brahi( le rode9 los ho(bros con una estola de piel. ?:ace fro aqu fuera. Y ahora os tengo que cuidar a los dos ?di)o sosteniendo en la (ano una trufa de chocolate con un ncleo de cre(a. /oloc8ndosela entre sus labios le dio un beso y co(parti9 con ella el bo(b9n? $ !4 $
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A.res feliz cariDoC ?le pregunt9 atrayndola hacia s. ?"8s que nunca. ? A.chas de (enos tu casaC ?1o. Eueno un poquito. .cho de (enos a (i fa(ilia. ?2iento (ucho que t y tu padre no se8is a(igos. 2iento que yo no sea de su gusto. ?T no tienes la culpa y yo no puedo aco(odar (i vida a sus gustos. ?=ues (ira Alice yo (e he pasado toda la vida aco(od8ndo(e a los gustos de (i padre pero )a(8s consegu co(placerle del todo. 1unca se lo he dicho a nadie pero sie(pre (e he sentido un poco fracasado. ? LT no eres un fracasado cariDoM ?2i hubieras conocido a (i padre Al8 le conceda la paz co(prenderas a qu (e refiero. .ra (uy fa(oso (uy poderoso y rico. Yo crec a su so(bra y no recuerdo que )a(8s (e hubiera dirigido una sola palabra a(able. 1o era (alo Alice pero perteneca a una generaci9n a la era en que se crea que (anifestarle afecto a un hi)o var9n era (alo para el desarrollo de su car8cter. A veces creo que (i padre ya esperaba que fuera un adulto el da en que nac porque s9lo tuve infancia con (i (adre. /uando crec por (ucho que (e esforzara )a(8s lograba co(placerle. sa es una de las razones por las cuales quiero tener un hi)o ?aDadi9 acariciando la (e)illa de su esposa y (ir8ndola con ternura?. *arle a (i padre un nieto ser8 la pri(era hazaDa de la que yo pueda enorgullecer(e. Jn hi)o (e dar8 final(ente el a(or de (i padre. Alice le bes9 suave(ente y co(o )usto en aquel (o(ento a(bos dieron (edia vuelta para regresar al calor del sal9n no vieron la pequeDa con(oci9n que se haba producido en la otra orilla3 los pescadores del 1ilo estaban co(entando a gritos lo que acababan de descubrir.
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/aptulo X
?Tienes (ucha suerte querida ?le di)o A(ira a su nuera (ientras a(bas per(anecan sentadas en la azotea ba)o las estrellas e;a(inando las ho)as de t de la copa en la que Alice acababa de beber?. Kettah (e dice que esta noche es la (8s propicia para tener un hi)o ?aDadi9. Alice (ir9 a la astr9loga que sentada )unto a una (esita al lado del palo(ar estudiaba las cartas y gr8ficos y conte(plaba de vez en cuando el brillante cielo nocturno. Alice se ri9. .staba e(barazada de nueve (eses y ya llevaba una se(ana de retraso. ? L:ar todo lo posible por cu(plir con (i obligaci9nM 1efissa sentada ba)o un e(parrado de azules glicinas se interca(bi9 una (irada con su cuDada. /ada naci(iento en la casa #ashid iba aco(paDado de vaticinios consultas astrol9gicas supersticiones y (agia que acrecentaban el (isterio de un aconteci(iento ya e(ocionante de por s. 1efissa intuy9 la perple)idad de Alice la cual le haba co(entado que los naci(ientos en su fa(ilia sie(pre haban revestido un car8cter e;tre(ada(ente discreto y so(bro. !tras (u)eres haban subido a la azotea para disfrutar de la noche pri(averal y conocer las (sticas previsiones de Kettah... eran tas y pri(as solteras de la fa(ilia #ashid y (u)eres casadas con ho(bres de la fa(ilia y que ahora tras haber enviudado se encontraban ba)o la protecci9n de 0brahi(. Todos co(an y chis(orreaban (ientras A(ira y Kettah interpretaban los presagios. 1efissa estaba vigilando a dos niDas que )ugaban sobre una (anta3 la pequeDa /a(elia de un aDo cuya (adre haba (uerto al darla a luz y su propia hi)ita Tahia. 2u hi)o !(ar de cuatro aDos haba decidido irse al cine con sus tos. 2in e(bargo 1efissa no poda concentrarse ni en el in(inente alu(bra(iento de su cuDada ni en las dos niDas. .staba pensando en la hora que era y procurando disi(ular su inquietud. Aquella noche se reunira con el teniente ingls en el palacio de la princesa y podra estar a solas con l. 'as (u)eres congregadas en la azotea de la casa #ashid entretenan la espera del feliz aconteci(iento co(iendo dulces bebiendo t y conversando en 8rabe y algunas veces en ingls para que Alice las entendiera. A Alice le encantaba la cadencia del 8rabe e incluso haba e(pezado a aprenderlo. Kettah seDal9 con el dedo una estrella que brillaba por enci(a de la cpula de una cercana (ezquita co(o una antorcha entre dos al(inares y di)o3 ?All est8 #igel un signo (uy fuerte. Al ha!du lillah ?contest9 Alice con cierta vacilaci9n interca(bi8ndose una (irada con 1efissa la cual le guiD9 el o)o. "ientras las de(8s (u)eres ani(aban a Alice dicindole que hablaba el
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8rabe co(o una egipcia 1efissa volvi9 a consultar su relo). .staba tan e(ocionada que hubiera querido procla(ar a los cuatro vientos desde la azotea que aquella noche se iba a reunir final(ente con su teniente. =ero te(a sufrir otra decepci9n. *esde su encuentro en el carrua)e a(bos haban concertado varias citas todas ellas a travs de la princesa en quien 1efissa confiaba. =ero cada uno de los intentos haba resultado infructuoso3 en dos ocasiones el oficial no apareci9; una vez 1efissa tuvo que quedarse en casa; y otra vez la princesa los de)9 en la estacada. ATendran suerte aquella nocheC se pregunt9. A=er(itiran los )efes que saliera el oficialC A/u(plira la princesa su palabraC 2i no pudiera estar con l tocarle y besarle 1efissa crea que se iba a (orir. Al final se levant9 diciendo3 ?Tengo que ir(e. A(ira la (ir9. ? AAdonde vasC ?A visitar a la princesa. "e est8 esperando. ? AAhora que Alice est8 a punto de dar a luzC ?1o i(porta ?di)o Alice. .staba al corriente de la ro(8ntica cita porque 1efissa le haba confesado su secreto y a ella le encantaba co(partirlo. A(ira vio ale)arse a su hi)a y se pregunt9 de d9nde haba sacado 1efissa se(e)ante car8cter. :aba enseDado a sus hi)os a ser obedientes pero por lo visto a(bos tenan una personalidad (uy acusada. 78ti(a era igual pens9 pregunt8ndose d9nde estara en aquellos (o(entos su hi)a perdida y adonde habra ido tras haberla e;pulsado Al de la casa. ? LAyM ?grit9 sbita(ente Alice. Todas se volvieron a (irarla. ?/reo que ya ha llegado el (o(ento ?aDadi9 la )oven sostenindose el vientre con las (anos. 'as (u)eres se levantaron y la rodearon de in(ediato. ?Alabado sea Al8 ?(usit9 A(ira (ientras aco(paDaba a su nuera al interior de la casa y Kettah se quedaba en la azotea con los o)os clavados en las estrellas del cielo.
Trat8ndose de una nti(a a(iga de la princesa (uy conocida en =alacio 1efissa fue escoltada al interior por un alto y silencioso nubio vestido con galabeya blanca chaleco ro)o y turbante del (is(o color. .ra un (ie(bro del e)rcito de criados que prestaban servicio en aquel palacio de doscientas habitaciones situado en el coraz9n de .l /airo y cuya ocupaci9n e;clusiva era atender las necesidades y encargarse de la co(odidad de la princesa y de su fla(ante esposo. /onstruido durante la do(inaci9n oto(ana con una e;9tica (ezcla de arquitectura persa y 8rabe el =alacio era un co(plicado laberinto de $ !! $
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pasillos salones y )ardines. "ientras segua al silencioso nubio ba)o las co(plicadas arcadas de (8r(ol 1efissa oy9 en la distancia los acordes de un vals vienes interpretado por una orquesta3 la princesa y su (arido tenan invitados. Al final la condu)eron a una parte del =alacio que s9lo (uy reciente(ente haba tenido ocasi9n de conocer; el criado apart9 un cortina)e de terciopelo y 1efissa entr9 en un espacioso sal9n con una enor(e fuente en el centro. 2e trataba de la antigua sala de un harn ya desaparecido. .l suelo era de un reluciente (8r(ol tan intensa(ente azul que pareca el agua del (ar; 1efissa casi te(a pisarlo y pens9 que si ba)ara los o)os vera el brillo de los peces ba)o la superficie. Adosados a las paredes haba unos divanes cubiertos con lienzos de terciopelo y raso; cientos de l8(paras de cobre encendidas arro)aban sus refle)os sobre las colu(nas de (8r(ol los arcos y el techo cubierto de ricos (osaicos. $usto ba)o el techo haba unos balcones con celosas que daban a la sala desde donde 1efissa i(agin9 que el antiguo sult8n deba de observar a sus (u)eres en secreto. 1efissa conte(pl9 los curiosos (urales de las paredes en los que unas (u)eres desnudas se baDaban en la fuente central algunas de ellas entrelazadas en er9ticas posturas. 'as (u)eres de todas las edades y figuras parecan estar aque)adas de una l8nguida (elancola prisioneras de su propia belleza co(o aves en)auladas para el e;clusivo deleite de un ho(bre. /onte(plando con arrobo sus o)os de palo(a y sus voluptuosos (ie(bros 1efissa se pregunt9 si seran retratos de (u)eres que haban vivido real(ente all. A.ran aqullos los rostros de (u)eres que antaDo haban tenido un no(bre y haban soDado tal vez con la libertad y el verdadero a(orC "ientras estudiaba la escena vio que con cada una de ellas haba un ho(bre en segundo plano de tez (8s (orena que la de las (u)eres y vestido con una larga tnica de color azul. 2e le vea e;traDa(ente distanciado de las actividades de las baDistas y sus sensuales )uegos no parecan interesarle ni suscitar su reprobaci9n. AKuin seraC .l sult8n por supuesto que no. ste se hubiera representado con una figura i(presionante vestido con suntuosos ropa)es y rodeado de ninfas. AKu habra querido significar el artista con la inclusi9n de aquel e;traDo persona)eC 1efissa se apart9 de las inquietantes pinturas y sinti9 que el coraz9n le lata violenta(ente en el pecho. 'levaba toda una se(ana esperando aquella noche. A/9(o sera su teniente inglsC se pregunt9 (ientras e(pezaba a pasear arriba y aba)o rezando para que apareciera. .n sus fantasas le vea co(o un a(ante cariDoso y considerado. 2in e(bargo en el crculo de a(istades de la princesa haba odo contar historias de (u)eres liberadas que (antenan relaciones con ho(bres e;tran)eros y se que)aban del poco ardor de los ingleses. A2e (ostrara tan distante en el a(or co(o el (isterioso ho(bre de los (uralesC A.ntrara en la sala la to(ara en sus brazos se acostara con ella y se despedira despus co(o si tal cosaC /uando oy9 el lasti(ero grito de un pavo real en el )ardn 1efissa e(pez9 a preocuparse. 2e estaba haciendo tarde. *os veces haba esperado en aquel e;traDo harn habitado por los espectros de unas tristes prisioneras y dos veces haba $! $
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sufrido una decepci9n. 2u desaz9n se transfor(9 en p8nico. .l tie(po se estaba agotando no s9lo el de aquella noche sino ta(bin el de su libertad. Trat9 de no pensar en los ho(bres con quienes su (adre estaba intentando casarla ho(bres ricos solteros y fsica(ente atractivos. A*urante cu8nto tie(po podra seguir invent8ndose e;cusas para no casarse con ste o con aqulC A/u8nto durara la paciencia de su (adreC hasta que final(ente di)era3 G7ulano de Tal es el que (8s te conviene 1efissa y es un ho(bre respetable. Tienes que volver a casarte tus hi)os necesitan a un padreH. G=ero es que yo no deseo casar(e ?hubiera querido decir ella? todava no puedo porque en tal caso se acabara (i libertad y )a(8s tendra la oportunidad de saber lo que es una noche de delicioso a(or prohibidoH. 1efissa oy9 el ru(or de una puerta a su espalda seguido de unas pisadas sobre un suelo de (8r(ol. 'os cortina)es de terciopelo se (ovieron co(o si los agitara la brisa y de pronto apareci9 l quit8ndose el gorro (ilitar y de)ando al descubierto su rubio cabello ilu(inado por las l8(paras de cobre del techo. 1efissa contuvo la respiraci9n. .l teniente entr9 y (ir9 a su alrededor (ientras sus relucientes botas resonaban sobre el suelo de (8r(ol. ? AKu es este lugarC ?.s un harn. /onstruido hace trescientos aDos... ? L=arece sacado de )as !il noches de ArabiaM ?co(ent9 el teniente ech8ndose a rer. )as !il y una noches ?le corrigi9 1efissa sin apenas poder creer que l estuviera all y que a(bos pudieran final(ente estar solos?. :asta los n(eros traen (ala suerte ?aDadi9 pregunt8ndose c9(o era posible que le saliera la voz y tuviera el valor de hablar con l?. 2herezade le cont9 una historia (8s tras haberle contado la (ilsi(a. ?*ios (o qu guapa eres ?di)o l (ir8ndola e;tasiado. ?Te(a que no vinieras. .l teniente se acerc9 pero no la toc9. ?1ada (e lo hubiera podido i(pedir ?di)o en voz ba)a? aunque para ello hubiera tenido que ausentar(e sin per(iso. Al ver que estru)aba nerviosa(ente su gorro (ilitar 1efissa se con(ovi9. ?'a verdad es que no esperaba reunir(e contigo de esta (anera ?aDadi9 el teniente. ? A=or qu noC ?.st8s tan... protegida... eres co(o una de ellas ?contest9 el oficial seDalando los (urales?. Jna (u)er envuelta en velos y (antenida prisionera tras unas celosas de (adera. ?"i (adre (e protege (ucho. /ree que las costu(bres antiguas son (e)ores. $ !9 $
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? AY si se enterara de lo nuestroC ?1o quiero ni pensarlo. Yo tena una her(ana. 1o s (uy bien lo que hizo porque yo tena catorce aDos y no lo co(prend. ! que (i padre la gritaba y la insultaba. *espus la e;puls9 de casa sin una (aleta tan siquiera y a partir de entonces nos prohibieron pronunciar su no(bre. 0ncluso ahora nadie (enciona a 78ti(a. ? AKu fue de ellaC ?1o lo s. ? AY ahora t tienes (iedoC ?2. ?1o hay por qu ?el teniente e;tendi9 los brazos para tocarla y las ye(as de sus dedos le rozaron el brazo?. "e voy (aDana ?di)o?. "i regi(iento regresa a 0nglaterra. 1efissa estaba acostu(brada a las oscuras y seductoras (iradas de los ho(bres 8rabes que de una (anera deliberada o no ardan con enig(8ticas pro(esas y desafos. .n ca(bio los azules o)os del ingls eran tan li(pios co(o el (ar estival y posean una inocencia y una vulnerabilidad que a ella la atraa (ucho (8s que las ardientes (iradas de los 8rabes. ? A.ntonces s9lo nos queda esta horaC ?pregunt9. ?*ispone(os de toda la noche. 1o (e esperan hasta (aDana. AKuerr8s quedarte con(igoC 1efissa se acerc9 a la ventana y conte(pl9 el azul aDil de la tarde en (edio del cual las rosas blancas florecan en el )ardn y un ruiseDor de)aba escuchar sus dulces y lasti(eros trinos. ? A/onoces la historia del ruiseDor y la rosaC ?pregunt9 sin poder (irar a los o)os a su ena(orado. l se le acerc9 por detr8s y 1efissa percibi9 el calor de su aliento en el cuello. ?/unta(ela. ?:ace (ucho tie(po ?di)o 1efissa consciente del ardor de su cuerpo; co(o l la tocara pens9 se encendera de golpe?. :ace (ucho tie(po todas las rosas eran blancas porque eran vrgenes. =ero una noche un ruiseDor se ena(or9 de una rosa y cuando le cant9 el coraz9n de la rosa se con(ovi9. .ntonces el ruiseDor se le acerc9 y le di)o3 GTe quiero rosaH y la flor se ruboriz9 y se volvi9 de color de rosa. .l ruiseDor se acerc9 un poco (8s la rosa abri9 sus ptalos y el ruiseDor le arrebat9 la virginidad. 2in e(bargo co(o Al8 haba decretado que todas las rosas fueran castas la rosa enro)eci9 de vergVenza. As nacieron las rosas ro)as y rosas y hoy todava cuando canta el ruiseDor los ptalos de las rosas se estre(ecen pero no se abren porque Al8 )a(8s quiso que se unieran un p8)aro y una flor. .l teniente apoy9 las (anos sobre sus ho(bros y la volvi9 hacia l. ? AY qu (e dices de un ho(bre y una (u)erC AKu quiso Al8 para ellosC To(8ndole el rostro entre sus (anos acerc9 los labios a los suyos. !la a cigarrillos y a >hisFy cosas a(bas prohibidas para 1efissa pero que sta sabore9 $ #$
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ahora en sus labios y en su lengua. *espus l se apart9 se quit9 el cintur9n y la funda de pistola 2a( Ero>n y esper9 (ientras 1efissa le desabrochaba con te(blorosas (anos los botones de la guerrera. =ara su aso(bro la )oven descubri9 que no llevaba ninguna ca(isa deba)o s9lo la p8lida piel tensada sobre el vigoroso pecho y los brazos. #ecorri9 con los dedos los (ontes y valles de los (sculos y tendones fascinada por su dureza cual si hubieran sido esculpidos en (8r(ol. 2u esposo a pesar de su )uventud era blando y casi fe(enino. /uando le toc9 el turno a l el teniente le sac9 pausada(ente la blusa de la cinturilla de la falda. .staban )untos y no tenan prisa.
? A=or qu quieren los brit8nicos arrebatarles =alestina a los 8rabes y d8rsela a los )udosC ?=regunt9 un indolente )oven que se encontraba ba)o los efectos del hachs?. 'os 8rabes no se la arrebataron a los )udos sino a los ro(anos hace catorce siglos. *i(e qu pas europeo estara dispuesto a ceder un territorio que ocupa y le pertenece desde hace (il cuatrocientos aDos. AKu ocurrira si los indios e;igieran la devoluci9n de "anhattanC AAcaso los nortea(ericanos se lo cederanC .n la casa flotante de :assan al42abir a(arrada a la orilla del 1ilo varios a(igos reclinados en divanes co(partan un narguile y de vez en cuando alargaban la (ano hacia una fuente col(ada de raci(os de uva y aceitunas pan y queso. 0brahi( se encontraba entre ellos pensando en Alice y pregunt8ndose cu8ndo nacera el niDo. l y :assan eran nti(os a(igos pues haban estudiado )untos en !;ford donde los pre)uicios raciales haban creado entre ellos un vnculo especial que se haba (antenido tras su regreso a .gipto. /o(o 0brahi( :assan tena veintinueve aDos y era rico y atractivo. 2in e(bargo a diferencia de su a(igo e)erca la profesi9n de abogado y era (uy a(bicioso. ?2upongo que todo consiste en establecer quin estuvo en =alestina pri(ero ?contest9 :assan en tono leve(ente hastiado?. =ero Aa ti qu (8s te daC 1o es asunto de nuestra incu(bencia. .l )oven insisti9. ?1o so(os nosotros quienes persegui(os a los )udos durante la guerra. #econoce(os a los )udos co(o her(anos nuestros porque todos descende(os del profeta Abraha(. Y he(os convivido en paz durante (uchos siglos. L.ste nuevo 0srael no sera la patria de un pueblo perseguido sino un prete;to (8s para )ustificar la ocupaci9n europea del /ercano !rienteM :assan lanz9 un suspiro. ?Te est8s politizando de(asiado (i querido a(igo. Y (e aburres. ?Ya s lo que va a ocurrir. 1o vivir8n co(o se(itas entre se(itas co(o her(anos nuestros sino co(o europeos que (irar8n por enci(a del ho(bro a los desventurados 8rabes. AAcaso no es lo que ha ocurrido aquC L1osotros no pode(os hacernos socios del /lub .cuestre porque no per(iten el ingreso a los egipciosM Tene(os que conseguir un .gipto para los egipcios de lo contrario $ 1$
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seguire(os el ca(ino de =alestina. ?-ran EretaDa )a(8s abandonar8 .gipto ?di)o un vehe(ente )oven de pronunciados p9(ulos?. 1o lo har8n porque les interesan nuestro algod9n y el control del /anal. ?=ero bueno ?terci9 :assan soltando una carca)ada y (irando a 0brahi( que evidente(ente ta(poco tena el (enor inters por aquella conversaci9n?. A=or qu preocuparnos por estas cosasC ?=orque .gipto tiene el ndice de (ortalidad (8s alto del (undo ?contest9 el )oven?. Jn niDo de cada dos (uere antes de alcanzar la edad de cinco aDos. Aqu hay (8s ciegos que en ningn otro pas del (undo Ay qu han hecho nuestros presuntos protectoresC .n los ochenta aDos que llevan los brit8nicos ocupando .gipto no se han (olestado en llevar agua a nuestras aldeas ni en construir escuelas ni en establecer un servicio (dico para los pobres. =uede que no nos hayan so(etido a (alos tratos pero han sido indiferentes a nuestras necesidades lo cual es tan (alo co(o lo otro. :assan se levant9 del div8n y hacindole una seDa a 0brahi( sali9 con l a cubierta. Aunque tena un aparta(ento en la ciudad donde vivan su esposa su (adre su her(ana soltera y sus tres hi)os :assan se pasaba casi todo el da en la casa flotante donde reciba la visita de a(igos y de (u)eres. Aquella noche pens9 que o)al8 hubiera invitado a unas prostitutas en lugar de los socios (8s )9venes de su bufete de abogado. ?'o siento (uchacho ?le di)o a 0brahi( (ientras encenda un *unhill?. 1o volver a invitarlos. 1o saba que tuvieran esas ideas y opiniones. =or cierto te veo (uy contento. 0brahi( dirigi9 la (irada hacia la /iudad $ardn pensando que el (ovi(iento del 1ilo era tan lento co(o el paso del tie(po. ?.staba pensando en Alice y en la suerte que he tenido al encontrarla. :assan pens9 lo (is(o cuando vio por pri(era vez a la rubia esposa de 0brahi( pues l ta(bin tena preferencia por las rubias. ?Al8 te ha col(ado de bendiciones a(igo (o ?di)o?. =or cierto ?aDadi9 conte(plando con satisfacci9n el refle)o de su i(agen en el cristal de una portilla ? un pri(o del (arido de (i her(ana querra ocupar un puesto en el (inisterio de 2anidad. A=odras utilizar tu influencia y hacer(e este favorC ?.l s8bado )ugar al golf con el (inistro. *ile a tu pariente que (e telefonee pasado (aDana. Tendr un puesto para l. .l asistente personal de :assan un albans de rostro (uy serio sali9 a cubierta y di)o3 ?Acaban de telefonear de su casa doctor #ashid. 2u esposa ya est8 a punto de dar a luz. ? L'oado sea el 2eDorM ?.;cla(9 0brahi(?. L.spero que sea un var9nM ? aDadi9 saliendo a toda prisa.
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0brahi( cerr9 silenciosa(ente a su espalda la puerta del dor(itorio en el que Alice descansaba despus del parto. A continuaci9n se dirigi9 al gran sal9n donde su (adre y la astr9loga Kettah estaban e;a(inando las cartas estelares y donde la recin nacida dor(a en una cuna ba)o la atenta (irada de A(ira. Arrodill8ndose para conte(plarla 0brahi( se sinti9 invadido por unos profundos senti(ientos de ternura y a(or. =areca un querubn de una pintura europea pens9 un angelito del cielo. Tena la cabeza cubierta de finos cabellos color platinos tan suaves co(o la seda. GYas(ina ?pens9?. Te lla(ar Yas(inaH. 0n(ediata(ente le re(ordi9 la conciencia por no haber recibido a /a(elia con el (is(o a(or. 2in e(bargo entonces estaba tan afligido por la (uerte de su )oven esposa que apenas quiso (irar a la niDa. . incluso ahora un aDo (8s tarde no poda sentir por su pri(era hi)a el (is(o a(or que le inspiraba la segunda. *e pronto su alegra qued9 e(paDada por la i(agen y la voz de Al dicindole3 G"e has vuelto a fallar. 2eis aDos llevo en el sepulcro y todava no tengo ningn nieto que atestigVe (i paso por este (undoH. G=or favor no (e obligues a aborrecer a esta niDaH le suplic9 0brahi( en silencio a su padre. G1o eres (8s que un padre de hi)as eso es lo que eresH le replic9 Al. A(ira apoy9 una (ano en el ho(bro de 0brahi( y le di)o3 ?Tu hi)a ha nacido ba)o "irach la preciosa estrella a(arilla de la constelaci9n de Andr9(eda en la spti(a casa lunar. Kettah dice que eso le augura belleza y fortuna ?intuyendo la lucha interior de su hi)o aDadi9 tras una pausa?3 1o te desesperes hi)o de (i coraz9n. 'a pr9;i(a vez ser8 un var9n inshallah. ? AT crees (adreC ?di)o 0brahi( agobiado ba)o el peso de la culpa que su padre le haba arro)ado enci(a. ?1unca pode(os estar seguros de nada 0brahi(. 29lo Al8 en su sabidura puede conceder varones. .l futuro se escribi9 en su libro hace tie(po. /onsulate pensando en su (isericordia y en su infinita bondad. Aquella referencia a Al8 acrecent9 la inquietud de 0brahi(. ?=uede que nunca tenga un var9n. =uede que haya atrado la desgracia sobre (. ? AKu quieres decirC 0brahi( percibi9 la (irada de los oscuros e i(penetrables o)os de Kettah. Aunque la anciana haba estado otras veces en la casa #ashid e incluso haba sido testigo de su propio naci(iento 0brahi( no lograba acostu(brarse a ella; la presencia de Kettah sie(pre le produca una e;traDa desaz9n. ?'a noche en que (uri9 la (adre de /a(elia al dar a luz no supe lo que haca. .n (i dolor (aldi)e a Al8 ?di)o sin atreverse a (irar a su (adre?. A:e sido castigado por esoC A$a(8s podr tener un var9nC ? A"aldi)iste a Al8C ?pregunt9 A(ira. *e pronto record9 el sueDo que haba tenido la vspera del regreso de su hi)o desde "9naco... un sueDo de yinns y espritus (alignos en un polvoriento y $ 3$
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oscuro dor(itorio. A:abra sido una pre(onici9n del futuroC AJn futuro en el que los #ashid ya no seran bendecidos con el naci(iento de hi)os varones y en que la fa(ilia se e;tinguiraC 2iguiendo las instrucciones de Kettah A(ira prepar9 un caf (uy cargado y fuerte(ente azucarado y se lo dio a beber a su hi)o. /uando 0brahi( ter(in9 de beber Kettah invirti9 la taza sobre el platito y esper9 a que el poso goteara for(ando un dibu)o. Al leer el futuro de 0brahi( la astr9loga cerr9 los o)os. :aba visto hi)as. Jn futuro s9lo de hi)as. =ero el poso del caf contena otro (ensa)e. ?2ad ?di)o respetuosa(ente Kettah con una voz sorprendente(ente )uvenil a pesar de que 0brahi( sospechaba que deba de rondar los noventa aDos ? en tu dolor (aldi)iste a Al8 pero Al8 es (isericordioso y no castiga a los que sufren. 2in e(bargo sobre esta casa pesa una (aldici9n 2aid. Aunque yo no puedo decir de d9nde procede. 0brahi( trag9 dolorosa(ente saliva. "i padre pens9. "i padre (e (aldi)o. ? AY eso qu significaC ?Kue el lina)e de Al #ashid desaparecer8 de la tierra. ? A=or (i culpaC AY eso ocurrir8 con toda certezaC ?.s s9lo un posible futuro sad. =ero Al8 es (isericordioso y nos ha (ostrado el ca(ino para que t atraigas de nuevo las bendiciones sobre tu fa(ilia. Tienes que salir a las calles y hacer una gran obra de caridad y sacrificio. Al8 a(a al ho(bre caritativo hi)o (o y a travs de tu generosidad levantar8 la (aldici9n porque es cle(ente y (isericordioso. :azlo ahora (is(o. 0brahi( (ir9 a su (adre y despus abandon9 a toda prisa la casa recordando enfurecido a su padre el ho(bre que se diriga a l lla(8ndole GperroH porque pensaba que eso le fortalecera el car8cter. 2ubi9 a su auto(9vil con l8gri(as en los o)os sin saber adonde ir ni qu obra de caridad podra hacer. 29lo pensaba en su dulce angelito la pequeDa Yas(ina a quien deseaba a(ar pero no poda a causa de las burlas de su padre. Y en /a(elia nacida la noche en que l (aldi)o a Al8. 29lo naceran niDas y al final no quedara ningn var9n que pudiera trans(itir el apellido #ashid y la fa(ilia desaparecera. /uando estaba a punto de salir de la calzada pis9 los frenos y apoy9 la cabeza sobre el volante. AKu poda hacerC Al levantar la vista vio a la fellaha con un niDo pequeDo en brazos. 2e la haba encontrado otras veces (ir8ndole co(o si le conociera de algo. l )a(8s le haba dicho nada y apenas le haba prestado atenci9n pero ahora al verla ba)o la luz de la luna record9 un a(anecer de un aDo atr8s. A2era la (is(a que le haba ofrecido agua cuando l despert9 )unto a la acequiaC ? A/9(o te lla(asC ?le pregunt9. ?2ahra (i a(o. ?Tu hi)o tiene (ala cara. ?1o co(e lo suficiente (i a(o. 0brahi( conte(pl9 a la (uchacha de los o)os hundidos y al pequeDo que $ 4$
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apenas tena carne sobre los huesos y entonces e;peri(ent9 la e;traDa sensaci9n de que la (ano de Al8 estaba sobre l. *e pronto se le acababa de ocurrir una genial idea sorprendente(ente sencilla. ?2i (e das a tu hi)o ?le di)o suave(ente para no asustarla? yo lo podr salvar. 'e ofrecer una vida de riqueza y felicidad. 2ahra le (ir9 perple)a e in(ediata(ente pens9 en Abdu. AKu derecho tena ella a entregar a su hi)o a un desconocidoC 2in e(bargo aquel ho(bre tena un aso(broso parecido con Abdu... AKu significara todo aquelloC 2ahra llevaba tanto tie(po pasando ha(bre que casi no poda ni pensar. /onte(pl9 la gran casa donde florecan los naran)os y a travs de cuyas ventanas se escapaba una dorada luz y pens9 en !ada!e 1a)iba que la obligaba a salir todos los das a la calle a pedir li(osna con su hi)o. "ir9 al ho(bre a quien haba conocido una vez )unto a la acequia y que sin saber por qu ella relacionaba con Abdu y ofrecindole el niDo di)o t(ida(ente3 ?2 (i a(o. .l ho(bre la invit9 a subir al auto(9vil y se puso en (archa.
:assan le (ir9 con unos o)os abiertos co(o platos. ? A/9(o dicesC ?Kuiero casar(e con esta chica ?contest9 0brahi( apartando a su a(igo para entrar?. T eres abogado. #edacta el contrato. T representar8s a su fa(ilia. :assan le sigui9 al sal9n principal de la casa flotante donde los criados an no haban retirado los restos de la fiesta. ? ATe has vuelto locoC AKu es eso de que quieres casarte con ellaC LYa tienes a AliceM ?"ira :assan no es a ella a quien quiero sino al niDo. Alice ha dado a luz una niDa esta noche y la astr9loga (e ha dicho que Al8 (e e;ige una obra de caridad. Aceptar a este niDo co(o si fuera (o. :assan guard9 silencio un instante y despus co(prendiendo lo que estaba pensando 0brahi( le di)o3 ? A/rees de veras que podr8s decir que este hi)o es tuyoC AAcaso has perdido el )uicioC .stuviste casi siete (eses en "ontecarlo 0brahi(. 1adie se va a creer que es tuyo. ?'a chica dice que naci9 hace tres (eses. .so significa que fue concebido hace un aDo. Yo estaba en .l /airo entonces. 2i declaro que este niDo es (o en presencia de unos testigos lo ser8 segn la ley. :assan reconoci9 a regaDadientes que as sera en efecto y recordando de pronto a la (u)er que esperaba para antes de una hora decidi9 redactar el contrato de (atri(onio. 'la(9 a un asistente personal para que fuera testigo de su fir(a y de la de 0brahi( y for(aliz9 la boda estrechando la (ano de 0brahi(. *espus puesto que la ley e;iga la presencia de cuatro testigos varones para el siguiente procedi(iento orden9 que el asistente lla(ara al cocinero y al criado al sal9n $ 5$
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donde stos escucharon en silencio las palabras de 0brahi(3 ?*eclaro que este niDo es de (i carne y lleva (i no(bre. Yo soy el padre y l es (i hi)o. :assan rellen9 a toda prisa un certificado de naci(iento y los testigos fir(aron con una cruz. 7inal(ente 0brahi( se volvi9 hacia 2ahra y de confor(idad con la ley y los usos isl8(icos pronunci9 tres veces la frase3 ?Te repudio te repudio te repudio ?despus to(9 al niDo en sus brazos y aDadi9?3 Ahora el niDo es (o ante Al8 y segn las leyes de .gipto. $a(8s podr8s recla(arlo ni decirle quin es. A"e has entendidoC ?2 ?contest9 2ahra desplo(8ndose al suelo des(ayada.
A(ira conte(pl9 al niDo que 0brahi( sostena en sus brazos y despus (ir9 con incredulidad a su hi)o. ? A.s tuyo este niDoC ?.s (o y le he puesto el no(bre de Nacaras. ? L!h hi)o (o no puedes recla(ar co(o propio al hi)o de otro ho(breM L.st8 escrito en el /or8n que Al8 prohbe arrebatarle el hi)o a otro ho(breM ?.s (o. "e he casado con su (adre y he declarado que el niDo es (o. Tengo los docu(entos legales. ?*ocu(entos legales... ?di)o A(ira?. L'a adopci9n de un hi)o es contraria a la ley de Al8M L0brahi( hi)o de (i coraz9n te lo suplicoM 1o sigas adelante con este prop9sito. A(ira estaba asustada. Arrebatarle un hi)o a su (adre... ?Te honro y te respeto (adre (a. Kettah (e ha dicho que hiciera una obra de caridad. Y la he hecho. :e salvado a este niDo de la (iseria de la calle. ? LA Al8 no se le puede engaDar 0brahi(M AAcaso no co(prendes que vas a atraer la desgracia sobre esta casaC Te lo ruego hi)o de (i coraz9n no lo hagas. *evulvele el niDo a su (adre. ?Ya est8 hecho ?di)o 0brahi(. ?Kue as sea. -nshallah ?di)o A(ira al ver la e;presi9n de i(potencia te(or y confusi9n en la (irada de su hi)o?. 2ea lo que Al8 quiera. Ahora ste ser8 nuestro secreto. 1adie deber8 saber de d9nde procede este niDo 0brahi(. 1o se lo digas a ninguno de tus a(igos ni a nuestros parientes. 2er8 un secreto entre t y yo. =or el bien y el honor de nuestra fa(ilia. "aDana presentare(os a todo el (undo a tu nuevo hi)o ?aDadi9 con la voz rota por la e(oci9n?. 'o llevar8s a la (ezquita y lo circuncidar8n. Y ahora Aqu ser8 de la (adreC ?=regunt9 tratando de do(inar su inquietud?. A*9nde est8C ?"e encargar de que la atiendan. ?1o ?di)o A(ira presa de sus antiguos te(ores? el niDo tiene que estar con su (adre. 1o pode(os separarlos. Tr8ela a casa. 'a acoger co(o criada. *e esta (anera podr8 cuidar de su hi)o y ste no le ser8 arrebatado. Te educar co(o $ 6$
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a (i nieto ?aDadi9 to(ando en sus brazos el fr8gil bulto?. 2i el cielo te ha creado la tierra encontrar8 un lugar para ti ?di)o dirigindose al niDo. "ientras conte(plaba los o)os del niDo evoc9 los e;traDos sueDos del ca(pa(ento del desierto y la incursi9n nocturna que ni siquiera Kettah haba logrado interpretar y se pregunt9 si habran sido un presagio de aquella noche o bien una profeca de aconteci(ientos futuros. *espus pens9 en las criaturas que haban nacido coincidiendo con el regreso de aquellos sueDos... /a(elia de un aDo Yas(ina de apenas unas horas y ahora el recin adoptado Nacaras. Al final pens9 en su propia hi)a 1efissa que haba abandonado la casa con las (e)illas arreboladas y la (irada febril y an no haba vuelto a pesar de lo tarde que era. . i(agin9 la poderosa (ano de Al8 escribiendo los destinos de los ho(bres en su libro. ?.sccha(e hi)o (o ?le di)o a 0brahi(?. =or la (aDana ir8s a la (ezquita y repartir8s li(osnas entre los pobres. Y rezar8s para e;piar lo que has hecho. Yo ta(bin rezar porque Al8 es (isericordioso. 2in e(bargo A(ira tena (iedo.
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2.-J1*A =A#T. OPR+
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/aptulo ,
?=ero oiga Aqu es lo que pasaC AAcaso hoy es fiesta o algo por el estiloC A=or qu est8n desiertas las callesC .l ta;ista (ir9 a travs del espe)o retrovisor al pasa)ero que acababa de recoger en la estaci9n central ferroviaria y pens9 que o)al8 pudiera decirle al ingls que aqul era un (al da para que los tipos co(o l circularan por .l /airo; hubiera querido decirle3 G=ero Aes que no se ha enterado de la (atanza que hubo ayer en el canal de 2uez cuando los soldados de su pas asesinaron a cincuenta egipciosC A.s que no se ha enterado del )ura(ento que ha corrido por toda la ciudad de vengar esta afrentaC A1o se ha enterado de que el gobierno ha aconse)ado a todos los brit8nicos que se queden en sus casasCH. .l ta;ista hubiera querido aDadir3 G A1o sabe por qu le ha sido tan difcil encontrar un ta;iC... L29lo un loco hubiera accedido a recoger a un inglsM A1o co(prende que s9lo he aceptado llevarle a la calle de las Brgenes del =araso porque (e ha ofrecido usted un (ont9n de dinero y hoy es un (al da para el negocioC =or consiguiente Aacaso no estoy yo tan loco co(o ustedCH. 2in e(bargo el ta;ista se li(it9 a (irar al pasa)ero encogindose de ho(bros. .staba claro que aquel ho(bre ignoraba no s9lo aquello sino ta(bin (uchas otras cosas co(o por e)e(plo las (8s ele(entales nor(as de educaci9n. Todo el (undo saba que el hecho de que un pasa)ero var9n via)ara en el asiento posterior del ta;i en lugar de hacerlo delante al lado del ta;ista constitua un insulto. Jn pasa)ero era algo (8s que una si(ple carrera de ta;i era un invitado te(poral del auto(9vil del ta;ista. 2in e(bargo .d>ard 5estfall el hi)o de veintisis aDos del conde de =e(berton no se daba cuenta de nada. /ualquiera que fuera el (otivo de aquel e;traDo silencio en las calles de .l /airo en aquella preciosa (aDana de s8bado y cualquiera que fuera la causa del (utis(o del ta;ista a l le daba igual. 2e lo estaba pasando tan bien con aquella Gtravesura de colegialH tal co(o la lla(aba su padre que nada poda e(paDar su euf9rico estado de 8ni(o. ?:e venido a visitar a (i her(ana ?di)o (ientras ba)aban por una ancha avenida del lu)oso barrio de .zbeFiya. 1i .d>ard ni el ta;ista tenan la (enor idea de que )usto en aquellos (o(entos unos )9venes ar(ados con estacas y hachas se estaban reuniendo para iniciar una guerra santa?. Kuiero darle una sorpresa ?aDadi9 inclin8ndose hacia delante en el asiento co(o si con ello pudiera acelerar la velocidad del ta;i?. 1o sabe que he venido. .st8 casada con el (dico personal de 7aruF. 0ncluso puede que esta noche cene(os en =alacio. .l ta;ista le (ir9 co(o dicindole3 G1o presu(as de esto porque ser8 peor
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para ti... nada (enos que ingls y a(igo del #ey. *a (edia vuelta y regresa a casa antes de que sea de(asiado tardeH. 2in e(bargo pensando en el dinero se li(it9 a decir3 ?2 sad. ? L.stoy deseando ver la cara que pondr8M ?e;cla(9 .d>ard i(agin8ndose la feliz reuni9n. A/u8nto tie(po haba transcurrido desde la lti(a vez que se haban vistoC Alice haba abandonado el hogar recin ter(inada la guerra en )unio de OPQR para visitar a unos a(igos en la /osta Azul y despus haba regresado a 0nglaterra para una breve visita con su fla(ante (arido el doctor #ashid. 2eis aDos y (edio. ?.s la pri(era vez que vengo a .gipto ?e;plic9 .d>ard pregunt8ndose qu ruido sera aquel que acababan de or en la distancia. =areca una e;plosi9n?. 0nvitar a Alice a hacer un crucero descendiendo por el 1ilo hasta el Ea)o .gipto y de este (odo podre(os visitar los antiguos (onu(entos. 1o creo que haya tenido ocasi9n de conocerlos todava. .l ta;ista le dirigi9 otra (irada de desprecio y pens93 G L'o est8s diciendo al revs atontadoM 2e sube por el 1ilo cuando uno va al sur al Alto .gipto. .l Ea)o .gipto est8 al norte donde el 1ilo dese(boca en el (arH. =ero no di)o nada porque l ta(bin haba odo las e;plosiones y no saba si se haban producido cerca o le)os de donde ellos se encontraban. A1o se aspiraba olor a hu(oC 2in e(bargo la desierta calle pareca (uy tranquila. ?!iga ?di)o .d>ard (irando hacia delante a travs del parabrisas?. AKu es lo que ocurreC .n la calle acababa de aparecer una enfurecida (uchedu(bre con palos y antorchas. 0,allah" ?e;cla(9 el ta;ista pisando los frenos. Tard9 un segundo en estudiar los encolerizados rostros y los apretados puDos. *espus vir9 hacia una calle lateral. ? L2anto cieloM ?e;cla(9 .d>ard cayendo hacia atr8s contra el respaldo del asiento. Al llegar al final de la calle vieron un edificio en lla(as a travs de cuyas ventanas se elevaba una densa hu(areda (ientras en la acera un nu(eroso grupo de personas conte(plaba i(pasible el espect8culo. /uriosa(ente no se vea ningn vehculo de los bo(beros y los espectadores no parecan (uy dispuestos a echar una (ano. .d>ard frunci9 el ceDo al ver caer un r9tulo desde la fachada a la acera. =udo leer de soslayo 2"YT:. . :0$! /A"02.#YA 01-'.2A 7J1*A*A .1 OPOX. :aciendo (archa atr8s el ta;ista retrocedi9 se detuvo y despus ba)9 a toda velocidad por una calle)uela. .d>ard arro)ado de uno a otro lado del vehculo pregunt9 a gritos3 ?=ero Aqu es lo que ocurreC A=or qu aquella gente no intentaba apagar el incendioC L!h *ios (oM L"ire allM Al final de la calle)uela se acababa de iniciar otro incendio; unos enfurecidos )9venes vestidos con galabeyas estaban arro)ando trapos encendidos a travs de los $ 9# $
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escaparates rotos de una peletera inglesa. ?!iga ?di)o .d>ard (ientras el ta;ista (aniobraba para abrirse paso entre la gente? (e parece que esto no (e gusta ni un pelo.
/uando el ta;i dobl9 una esquina el cabecilla del grupo levant9 el puDo en alto y grit93 ? L"uerte a los infielesM Barios centenares de co(paDeros le hicieron eco. Jno de los )9venes que se encontraban en pri(era fila con los o)os encendidos de e(oci9n sinti9 la fuerza de Al8 circulando por sus venas. Abdu llevaba casi siete aDos luchando por aquel (o(ento desde que abandonara su aldea... para devolver a .gipto a los ca(inos de Al8 y a la pureza del 0sla(. :ubiera deseado que 2ahra estuviera all para presenciar su triunfo. 'a graciosa 2ahra de redondo rostro a quien todava a(aba y en quien sie(pre pensaba. 2egura(ente se haba casado con el )eque :a(id y podra ser que ya se hubiera quedado viuda teniendo en cuenta la edad del )eque. Abdu se la i(agin9 en el local de la aldea tratada con todo respeto por los clientes de :a(id. A/u8ntos hi)os tendraC .l da en que abandon9 la aldea tras haber hecho el a(or con 2ahra al borde de la acequia Abdu sinti9 re(ordi(iento. 'e haba arrebatado la virginidad; en la noche de su boda no se derra(ara sangre. 2in e(bargo al recordar con cu8nta lu)uria (iraba el anciano )eque a la (uchacha y cu8nto dinero haba ofrecido por ella a su fa(ilia Abdu lleg9 a la conclusi9n de que :a(id era uno de aquellos ho(bres que con tal de conseguir a la (u)er que queran eran capaces de recurrir a cualquier estratage(a por e)e(plo pincharse el dedo antes de envolverlo en un paDuelo... un truco (8s vie)o que el 1ilo. /uando Abdu lleg9 a .l /airo y se dirigi9 al lugar que le haban indicado su entusias(o por la ciudad lla(ada la "adre de Todas las /iudades y la ad(iraci9n que sinti9 ante la pasi9n y la entrega de los :er(anos "usul(anes borraron de su (ente cualquier otro pensa(iento. 2u re(ordi(iento se desvaneci9 y 2ahra se convirti9 en un dulce recuerdo. Ahora toda su e;istencia anterior no era (8s que un le)ano sueDo. A veces pensaba en aquel )oven que traba)aba en los ca(pos o )ugaba a las tablas reales en el caf de :ad)i 7arid o co(pona versos para 2ahra y se preguntaba quin era. 1o era por supuesto el Abdu que haba nacido la noche en que lleg9 a .l /airo y e(pez9 a escuchar por pri(era vez la palabra de Al8. .l fr8gil y anciano i(a( de la aldea cuyos ser(ones se(anales en la (ezquita hacan bostezar de aburri(iento a casi todo el (undo no posea la inspiraci9n que arda en las palabras de los :er(anos. /uando ellos predicaban se basaban en el (is(o /or8n y trans(itan el (is(o (ensa)e sagrado pero los :er(anos pronunciaban los versculos de tal (anera que Abdu tena la sensaci9n no de estar oyendo si(ple(ente unas palabras sino de sentirlas y saborearlas hasta llenarse el al(a con ellas co(o si fueran la carne y el pan del espritu. Ku claro lo vea todo ahora y qu recto y angosto era el ca(ino $ 91 $
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que conduca al =rop9sito definitivo. Apartar .gipto del borde del abis(o y devolverle la gracia de Al8. .l cabecilla orden9 a los de(8s que se detuvieran se encara(9 a una farola e inici9 un encendido discurso. 0ban a de(ostrar al (undo que .gipto ya no estaba dispuesto a soportar por (8s tie(po el do(inio de su i(perialista a(o di)o3 ? L'os brit8nicos ser8n e;pulsados dentro de unos atadesM 'os )9venes lo vitorearon blandiendo sus ar(as de fabricaci9n casera. )a illaha illa allah" ?gritaron y Abdu (8s que nadie?. L1o hay (8s dios que Al8M ? LAl /lub .cuestreM ?grit9 el cabecilla. /uando los )9venes dieron (edia vuelta y e(pezaron a ba)ar por la otra calle Abdu los precedi9 con el coraz9n desbocado de entusias(o y los verdes o)os encendidos de e(oci9n.
.l co(andante en )efe del e)rcito brit8nico se levant9 alz9 la copa y di)o3 ? L2eDores brindo por el nuevo heredero del tronoM "ientras los seiscientos ho(bres que asistan al banquete brindaban por el prncipe :assan se inclin9 hacia su a(igo y le di)o en voz ba)a3 ?=or lo que esta(os brindando en realidad es por el p9quer real Aco(prendesC 0brahi( esboz9 una sonrisa. .l banquete en el palacio de Abdin se haba organizado para feste)ar el naci(iento del hi)o var9n de 7aruF y a l asista una abigarrada (ezcla de dignatarios e;tran)eros altos oficiales de los e)rcitos brit8nico y egipcio y funcionarios del gobierno. Ea)o las deslu(bradoras araDas de cristal el feliz aconteci(iento se estaba feste)ando a base de esp8rragos sopa fra de pepinos pato a la naran)a sorbete de fra(buesas gacela asada y cerezas fla(eadas todo ello servido en fuentes de oro y regado con vinos y coDacs de i(portaci9n y un caf turco fuerte(ente azucarado. 2in e(bargo a pesar de las a(ables conversaciones y las risas 0brahi( perciba una corriente subterr8nea de inquietud entre las (esas. Algunas risas parecan forzadas y algunas personas hablaban en tono e;cesiva(ente alto. 'os 8rabes y los brit8nicos se sonrean (utua(ente pero las sonrisas parecan obedecer (8s a la diplo(acia que a una sincera a(istad. Todo el (undo saba que debido a los des9rdenes provocados por la (atanza en 0s(aila (uchos haban aconse)ado a 2u "a)estad el aplaza(iento de aquella celebraci9n. 2in e(bargo 7aruF no haba querido atender a razones. 2i alguien tena que estar preocupado les asegur9 eran los brit8nicos. l no tena nada que te(er. .l #ey estaba loco de contento. Al ver que la reina 7arida no poda darle un hi)o 7aruF la haba repudiado pronunciando tres veces la f9r(ula GTe repudioH en presencia de testigos tras lo cual se haba casado con una (uchacha de diecisis aDos a la que haba corte)ado con una e;travagancia de la que se haban $ 92 $
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hecho eco las revistas del coraz9n de todo el (undo. /ada uno de los das del noviazgo y de la luna de (iel 1arri(an haba recibido un regalo... un da un collar de rubes al siguiente una ca)a de bo(bones suizos al otro un ra(o de sus orqudeas preferidas o un gatito. A ca(bio ella le haba dado a 7aruF un hi)o var9n. 1i las (atanzas ni los ru(ores de disturbios podran e(paDar los feste)os de aquel da. 0brahi( estaba sentado unos asientos (8s aba)o de 7aruF en la (esa presidencial (uy cerca del #ey por si el regio persona)e sufriera un repentino ataque de indigesti9n. Aunque apenas diecisis aDos atr8s 7aruF era un apuesto y esbelto )oven aquella tarde de enero el #ey pesaba ciento veinte Filos y co(a con una voracidad que no cesaba de aso(brar a sus a(igos... tres platos por cada uno que co(an los de(8s y diez vasos de gaseosa de naran)a segn el lti(o recuento. "ientras el #ey peda otra raci9n de pescado :assan se inclin9 hacia 0brahi( y le di)o3 ?'o que yo no entiendo es c9(o se las arreglan l y 1arri(an. .n la ca(a quiero decir. .l vientre de este (uchacho debe de sobresalir (8s que... ? AKu ha sido esoC ?di)o 0brahi( interru(pindole?. A1o has odo algoC ? AKuC ?1o s. =arecan e;plosiones o algo as. :assan (ir9 a su alrededor en el in(enso sal9n de banquetes donde los seiscientos invitados estaban disfrutando de una opulencia oriental severa(ente criticada en los lti(os tie(pos. A travs de los altos ventanales en(arcados por cortina)es de brocado penetraba una suave luz invernal que ilu(inaba las gigantescas colu(nas de (8r(ol las paredes revestidas de terciopelo y los (arcos dorados de los cuadros. Al ver que ninguno de los presentes pareca haber odo nada ins9lito :assan co(ent93 ?:abr8n sido cohetes en honor del prncipe ?:assan refle;ion9 un instante ? T no crees que vaya a haber disturbios por lo de 0s(aila AverdadC .staba pensando en la alar(ante cadena de aconteci(ientos que se haban producido desde la hu(illante derrota de .gipto en la guerra de =alestina cuatro aDos atr8s. =ri(ero haba sido asesinado un co(andante de la polica despus el gobernador de la provincia de .l /airo y final(ente el pri(er (inistro haba sido tiroteado cuando se dispona a entrar en el (inisterio del 0nterior. .n las calles se sucedan las (anifestaciones las huelgas y los disturbios para protestar por la continuada presencia brit8nica en .gipto. .l aDo anterior varias personas haban resultado (uertas durante una (anifestaci9n ante la e(ba)ada brit8nica. Y la vspera se haba producido la terrible (atanza de 0s(aila. 0brahi( tranquiliz9 a su a(igo con una sonrisa. ?Aunque los egipcios sea(os una raza apasionada y a veces irracional no esta(os tan locos co(o para salir a atacar por ah a los ciudadanos brit8nicos. Ade(8s todo esto que se dice de la revoluci9n no es (8s que un vano e)ercicio. .gipto lleva (8s de dos (il aDos sin ser gobernado por los egipcios y no creer8s $ 93 $
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que la situaci9n vaya a ca(biar ahora. "ira 2u "a)estad no est8 nada preocupado y ahora ya tene(os un heredero del trono. 'os des9rdenes ter(inar8n no son (8s que un capricho pasa)ero. "aDana la gente ar(ar8 un alboroto por otra cosa. ? LTienes raz9nM ?di)o :assan apurando la copa de cha(p8n que in(ediata(ente le volvi9 a llenar el lacayo que se encontraba a su espalda. 'as necesidades individuales de cada uno de los seiscientos invitados eran atendidas por un e)rcito de lacayos silenciosos criados que per(anecan de pie con sus largas galabeyas blancas sus feces ro)os y sus guantes blancos. ?1o s si ya se habr8n recibido los resultados de los partidos de crquet ? aDadi9 :assan to(ando una rebanada de cru)iente pan francs que unt9 con un suave queso de Erie caliente?. "anchester sala co(o favorito... =ero 0brahi( no le escuchaba. .staba pensando en la deliciosa sorpresa que le tena preparada a Alice3 un via)e a 0nglaterra. Alice echaba (ucho de (enos a su fa(ilia y especial(ente a su her(ano .d>ard con quien estaba (uy unida. *esde la prdida de su segunda hi)a a causa de unas fiebres estivales Alice estaba tan depri(ida que 0brahi( ya no saba qu hacer para ani(arla. 0ncluso la haba llevado consigo durante la luna de (iel de 7aruF considerada la luna de (iel (8s e;travagante de la historia pues sesenta ho(bres haban via)ado en el yate real todos ellos vestidos con blazers azules pantalones blancos y gorras (arineras. .n los puertos donde hacan escala utilizaban una i(presionante flota de #olls4#oyce y se alo)aban en los (e)ores hoteles. 7aruF obsequiaba a su nueva reina con preciadas )oyas obras de arte platos de alta cocina y prendas de alta costura y segua entregado a su afici9n por el )uego. Jna noche el productor cine(atogr8fico nortea(ericano *arryal 7. NanucF le haba ganado ORZ.ZZZ d9lares en el casino de /annes. Todo el (undo estuvo pendiente de aquel via)e de f8bula pero el e(barazo que 0brahi( esperaba no se produ)o. :assan se inclin9 hacia l y le di)o3 ?Alegra esta cara (uchacho ah viene el v8stago real. Jna niDera entr9 con el niDo envuelto en una (anta de chinchilla y cuando los seiscientos dignatarios y funcionarios se pusieron en pie para honrar al heredero del trono de .gipto 0brahi( pens9 en su hi)o Nacaras. 1adie haba hecho el (enor co(entario a prop9sito de la repentina aparici9n del niDo; los ho(bres tenan a (enudo esposas sin que nadie lo supiera. 0ncluso :assan haba sucu(bido cas8ndose con una rubia que no le per(ita tocarla a no ser que estuvieran casados y a la que ahora tena en su casa flotante sin que su esposa egipcia supiera nada de ella. 0brahi( se haba li(itado a decirle a la gente que haba repudiado a la (adre del niDo y que A(ira haba acogido a 2ahra co(o criada de la casa. Ahora el pequeDo NaFFi tena seis aDos y era un precioso aunque fr8gil chiquillo de te(pera(ento soDador. 2in e(bargo lo que (8s aso(braba a 0brahi( era el vago parecido que el niDo tena con l lo cual contribua a confir(ar su creencia de que Al8 le haba guiado la noche en que decidi9 adoptarlo a pesar de los recelos de A(ira. =refiri9 no prestar atenci9n a las $ 94 $
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advertencias de su (adre... no era posible que pesara una (aldici9n sobre la fa(ilia #ashid precisa(ente ahora que el algod9n egipcio se estaba vendiendo a un precio rcord y sus plantaciones estaban produciendo unas cosechas tan buenas que apenas poda seguir el rit(o de la r8pida (ultiplicaci9n de sus cuentas bancarias lo cual haba dado lugar a que (uchos lla(aran al algod9n el Goro blancoH. 'a fa(ilia gozaba de buena salud y era feliz e 0brahi( disfrutaba de una e;istencia llena de lu)os y co(odidades que incluso sobrepasaba el fastuoso tren de vida de su padre. "uy pronto l y Alice e(prenderan via)e a 0nglaterra. Tal vez llevaran consigo a Yas(ina. Al fin y al cabo la niDa tena all un abuelo y varias tas y pri(os. 2 pens9 0brahi( alegr8ndose sbita(ente de que se le hubiera ocurrido aquella idea e i(agin8ndose lo bien que lo iban a pasar l y su hi)a de cinco aDos a bordo del barco. Jn e(isario entr9 en el sal9n de banquetes e interca(bi9 unas palabras en voz ba)a con el #ey y su co(andante en )efe. 0brahi( se pregunt9 si habra ocurrido algo o si habran estallado disturbios en la ciudad. =ens9 en Alice que se haba quedado en casa te(iendo que los ciudadanos particulares pudieran ser ob)eto de venganza dada la at(9sfera antibrit8nica que se respiraba en .l /airo. Apart9 los te(ores de su (ente pensando que tal cosa )a(8s podra ocurrir y volvi9 a deleitarse i(aginando la alegra de Alice cuando le diera la noticia del via)e a 0nglaterra.
"ientras el ta;i de .d>ard doblaba otra esquina vieron entre el fuego y el hu(o que (uchos ho(bres ro(pan escaparates y arro)aban bo(bas incendiarias y que otros edificios haban sido incendiados. Tras haber probado distintos ca(inos para llegar a la /iudad $ardn y encontrarlos todos bloqueados el ta;ista di)o final(ente3 ?'e voy a llevar a un lugar seguro sad ?ba)9 por una angosta calle)uela y un (inuto (8s tarde se detuvo delante del /lub .cuestre?. Aqu todo es ingls ?aDadi9 alargando el brazo por enci(a del asiento para abrirle la portezuela a .d>ard?. Aqu estar8 usted a salvo. ?=ero yo le he pedido que (e llevara a la calle de las Brgenes del =araso. AKu de(onios pasa aquC A:a estallado una revueltaC ? L.ntre por favorM L.l /airo es un lugar (uy peligroso para ustedM .ntre y estar8 protegido. -nshallah" .d>ard ba)9 un poco a regaDadientes aspirando el olor del hu(o en el aire. /onte(pl9 por un instante la entrada del /lub .cuestre y despus pensando que lo (e)or sera ir a casa de su her(ana se volvi9 para subir de nuevo al ta;i. =ero ste ya se haba apartado del bordillo y estaba doblando una esquina. /on todo su equipa)e dentro. /uando una cercana e;plosi9n le sacudi9 .d>ard subi9 a toda prisa los peldaDos del club y descubri9 que dentro reinaba un desconcierto absoluto. 'os $ 95 $
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socios se estaban congregando en el vestbulo derribando a su paso (uebles y (acetas de plantas. 'os ho(bres lucan pantalones blancos de franela de )ugar al crquet y las (u)eres iban en tra)e de baDo y llevaban so(breros para protegerse del sol. :asta los (ozos nativos con sus largas galabeyas y sus feces estaban intentando salir de all. "ientras .d>ard se abra paso entre pisotones y e(pu)ones tratando de localizar al encargado vio que un )eep se detena frente a la entrada; de l saltaron unos ho(bres que in(ediata(ente subieron los peldaDos con bidones de gasolina y palancas. .d>ard observ9 horrorizado c9(o prendan fuego a los (uebles y cortina)es tras haberlos rociado con gasolina. /uando ya todo estaba ardiendo incluso los ventiladores del techo irru(pieron otros alborotadores que e(pezaron a golpear con barras de hierro a los aterrorizados socios del club que intentaban escapar. 'os gritos llenaron el aire y la sangre e(pez9 a correr. .d>ard trat9 de avanzar entre el hu(o esquivando los frag(entos de vidrio que volaban por el aire tras el estallido de las botellas de bebidas alcoh9licas que haba en el bar. Al final consigui9 llegar al desierto (ostrador de recepci9n y desde all pudo ver a los bo(beros en la calle con las (angueras. 2in e(bargo en cuanto el agua e(pez9 a caer sobre el edificio en lla(as los alborotadores atacaron las (angueras con sus nava)as cort8ndolas hasta lograr que no saliera agua. "ientras trataba desesperada(ente de avanzar entre el hu(o .d>ard vio a varios brit8nicos con sus elegantes atuendos deportivos tendidos en el suelo en (edio de grandes charcos de sangre. Eusc9 una salida procurando do(inar su creciente histeria. 'a entrada principal estaba bloqueada por la chus(a y los cortina)es estaban ardiendo. L'a piscinaM pens9 de pronto. =ero (ientras cruzaba el vestbulo para salir a la terraza un )oven egipcio vestido con una larga galabeya le cerr9 el paso. .d>ard vio unos o)os verdes que ardan por efecto de algo (8s que los refle)os de las lla(as. =or un instante pens9 que tal vez podra discutir y llegar a un entendi(iento con aquel )oven pues l no era un residente brit8nico sino un si(ple turista que acababa de llegar a la ciudad. 2in e(bargo unas (anos (orenas le rodearon in(ediata(ente la garganta. .(pez9 a force)ear con el desconocido pensando que todo aquello era total(ente absurdo. Al final su atacante to(9 un )arr9n y cuando se lo estrell9 contra la cabeza a .d>ard s9lo se le ocurri9 pensar que Alice iba a sufrir una decepci9n.
'a espaciosa y soleada cocina de paredes y suelo de (8r(ol estaba lo suficiente caldeada co(o para que no se notara el fro de enero. 'a cocinera una libanesa de coloradas (e)illas y cabello alborotado supervisaba la labor de sus cuatro ayudantes en las dos cocinas y los tres grandes hornos. .l n(ero de habitantes de la (ansi9n de la calle de las Brgenes del =araso variaba de aDo en aDo a (edida que las (uchachas se casaban y se iban los ancianos (oran llegaban nuevas esposas y nacan niDos. Aquel fresco s8bado de enero haba en la $ 96 $
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casa veintinueve (ie(bros de la fa(ilia #ashid desde niDos a vie)os (8s doce criados que vivan en unos cuartos de la azotea por lo que en la cocina se traba)aba da y noche preparando la co(ida sin descanso. 'as (u)eres charlaban ani(ada(ente entre s (ientras la radio sintonizada con una e(isora (usical llenaba el aire con las canciones de a(or interpretadas por la conocida voz de 7arid 'atrache. .n (edio de aquel a)etreo A(ira estaba preparando unos vasos de li(onada para llevarlos al )ardn donde varias (u)eres y niDos estaban disfrutando del sol invernal. "ientras inspeccionaba los vasos para cerciorarse de que todos estuvieran i(pecable(ente li(pios A(ira e;peri(ent9 una profunda sensaci9n de bienestar. Acababa de celebrar su cu(pleaDos y no recordaba haber gozado )a(8s de tanta salud y tanto vigor. ADadi9 un cuenco de bolas azucaradas de albaricoque a la bande)a y observ9 que 2ahra (iraba a travs de la ventana (ientras for(aba aplanadas hogazas de pan con la (asa de harina. 2aba lo que estaba (irando. .n los casi seis aDos transcurridos desde que 0brahi( se presentara en la casa con Nacaras 2ahra conte(plaba al niDo sie(pre que poda. Aunque la fellaha haba pro(etido no decirle )a(8s a nadie que ella era la (adre del niDo y que 0brahi( no era su padre el peligro segua e;istiendo. =or eso A(ira la so(eta a una estrecha vigilancia. "ientras ba)aba los peldaDos del )ardn portando la bande)a A(ira levant9 los o)os al cielo. A.ra un trueno lo que acababa de escucharC 2in e(bargo el cielo estaba despe)ado. A lo (e)or era una salva para celebrar el naci(iento del hi)o del #ey. 2ac9 los refrescos al )ardn donde Alice estaba leyendo un libro (ientras vigilaba a los niDos. /a(elia de seis aDos y (edio bailaba con los o)os cerrados al son de una (sica que s9lo ella poda escuchar. ? A1o te parece bonito que Al8 nos haya dado el baile $!!a3 ?le pregunt9 una vez a A(ira. A(ira pensaba a (enudo que dentro de aquella chiquilla (orena de o)os claros co(o el 8(bar se agitaba un espritu de libertad; /a(elia bailaba co(o un p8)aro que revoloteara o co(o los ptalos de una flor agitados por la brisa. A(ira ya haba decidido que la niDa recibira lecciones de baile cuando creciera un poco (8s. Yas(ina con su blanca tez y su cabello rubio oscuro estaba tendida sobre la hierba profunda(ente enfrascada en un libro ilustrado. A los cinco aDos y (edio (ostraba un enor(e af8n de aprender y en cierta ocasi9n haba co(entado que los libros eran estupendos porque cada vez que pasabas una p8gina aprendas algo nuevo que antes no sabas. Yas(ina estaba (8s adelantada que sus her(anos en el alif4ba,s a pesar de ser la (8s pequeDa. Tahia de la (is(a edad que /a(elia )ugaba sobre la hierba con sus (uDecas. Ya haba dicho que cuando fuera (ayor quera tener (uchos hi)os. A diferencia de su (adre pens9 A(ira pregunt8ndose si 1efissa se volvera a casar alguna vez. 7inal(ente estaba Nacaras un precioso niDo que en aquellos (o(entos $ 9! $
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estaba conte(plando ensi(is(ado el vuelo de una (ariposa. A(ira se sorprenda a (enudo de que por un (isterioso designio de Al8 aquel niDo se pareciera tanto a su padre adoptivo. 2in e(bargo el parecido era s9lo fsico; Nacaras no co(parta la afici9n de 0brahi( a la vida regalada y las conversaciones intranscendentes sino que con frecuencia conte(plaba el cielo y se preguntaba c9(o seran Al8 y el =araso. Jn niDo e;traDa(ente devoto que a sus seis aDos ya era capaz de recitar veinte suras del /or8n. Alguien le deca3 ?NaFFi recita la cuarta sura, versculo treinta y cuatro. Y l contestaba de in(ediato3 ?G'os ho(bres est8n por enci(a de las (u)eres porque *ios ha hecho a unos superiores a otros.H *e pronto sali9 al )ardn !(ar un regordete niDo de diez aDos que andaba constante(ente tra(ando travesuras. A(ira procuraba tener paciencia con l pues el chiquillo no tena la culpa de que su (adre no le hubiera enseDado debida(ente la disciplina. A(ira lanz9 un suspiro. !tra raz9n para que 1efissa no volviera a casarse. ?"adre A(ira ?di)o Alice hincando el diente en una bola azucarada de albaricoque? Ano hueles a hu(oC !(ar e(pu)9 sbita(ente al pequeDo Nacaras derrib8ndolo al suelo sobre la grava del sendero. /a(elia y Yas(ina se levantaron in(ediata(ente para recogerle. L2i hubiera (8s niDosM pens9 A(ira. .n una casa de aquel ta(aDo hubiera tenido que haber (8s niDos )ugando en el )ardn. A(ira ansiaba tener (8s nietos. =ero 1efissa no quera volver a casarse a pesar de los (uchos ho(bres adecuados que ella le haba buscado y hasta la fecha Alice s9lo le haba dado una niDa a 0brahi( sin contar la que haba (uerto. ? L"ra(eM ?-rit9 /a(elia ca(inando con unos tallos de papiro secos a la espalda?. L2oy un pavo realM A(ira se qued9 petrificada. Acababa de ver un pavo real... no la i(itaci9n que estaba haciendo su nieta sino un p8)aro de verdad vivo y deslu(bradora(ente azul co(o si estuviera real(ente all e;hibindose delante de ella. .ra un recuerdo. .staba evocando un pavo real de un le)ano pasado. #8pida(ente tuvo que sentarse. 1unca saba cu8ndo le vendran a la (e(oria los recuerdos ya fuera en sueDos o bien despierta co(o en aquellos (o(entos sentada en el )ardn (ientras el pasado regresaba sbita(ente a ella en grandes oleadas co(o las que una vez haba visto desde su casa a la orilla del (ar en Ale)andra. /ada vez ocurra lo (is(o3 un inesperado recuerdo surga de pronto e ilu(inaba un frag(ento de su pasado con tal lu)o de detalles que por un instante ella lo crea real. *espus el recuerdo se esfu(aba y la de)aba (o(ent8nea(ente sin respiraci9n. /ada vez que le ocurra A(ira i(aginaba que su (ente era un profundo pozo con burbu)as atrapadas en su fondo. *e vez en cuando sin (otivo aparente una burbu)a se escapaba y e(erga a la superficie de su (ente estallando y $9 $
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liberando el frag(ento de recuerdo que contena. A veces eran recuerdos que ella ya conoca co(o el del da en que conoci9 a Al #ashid en el harn de la calle de las Tres =erlas pero otras veces eran retazos olvidados de su pasado... un rostro una voz un sbito estre(eci(iento de terror o de )bilo. ! un pavo real. A (edida que pasaban los aDos los frag(entos iban for(ando un (osaico inco(pleto de su e;istencia pero an faltaban (uchas cosas3 su vida anterior a la incursi9n en la caravana del desierto. Ahora ya estaba segura de que ella era la niDa que apareca en su sueDo pero no saba cu8ndo ni d9nde haba tenido lugar la incursi9n ni qu haba sido despus de su (adre. AKu deba de ser aquella e;traDa torre cuadrada que a veces vea en sueDosC A(ira se sorprenda de que hubiera podido olvidar unos aconteci(ientos tan i(portantes de su vida. A/onseguira recordarlos total(ente alguna vezC se pregunt9 (ientras la visi9n del pavo real se iba esfu(ando poco a poco. A/u8l haba sido la causa de que olvidara aquellos recuerdos de su pri(era infanciaC ?1iDos ?di)o? venid a to(aros una li(onada. Yas(ina abri9 enor(e(ente los o)os al ver las bolas de albaricoque... eran sus preferidas por eso la lla(aban Mish!ish, que en 8rabe significaba albaricoque. =ero antes de que pudiera acercarse al cuenco !(ar la e(pu)9 y to(9 un buen puDado para l. =or suerte A(ira haba procurado que hubiera suficiente para todos. "ientras los niDos sostenan los vasos de li(onada en sus (anitas y se llenaban la boca de bolas de albaricoque A(ira sinti9 el calor del sol sobre sus ho(bros aspir9 la fragancia del )ardn y se llen9 sbita(ente de alegra. .staba viendo el futuro3 as que pasaran diez o quince aDos aquellos niDos se casaran y la casa volvera a llenarse de chiquillos. L.ntonces ser bisabuela y an no habr cu(plido los sesentaM pens9 con una sonrisa. 2e senta tan feliz que si hubiera levantado los pies estaba segura de que hubiera flotado directa(ente hasta
el cielo. Alabado sea Al, Se5or del uni#erso, &or su generosidad y !unificencia. 6*al las cosas sigan sie!&re igual...
*e repente A(ira frunci9 el ceDo. .l olor de hu(o era cada vez (8s intenso. AKu poda serC /onsult9 su relo). "arya( y 2ulei(an estaran a punto de regresar de la sinagoga; les preguntara si haban visto algo raro en la ciudad. *e pronto percat8ndose de que el hu(o no proceda de una hoguera nor(al se levant9. ?Ba(os niDos ?di)o?. Ya es hora de entrar y de volver a las clases. ?!h $!!a ?protestaron ellos?. A=or quC ?Tenis que aprender a leer ?contest9 A(ira e;a(inando la rodilla que Nacaras se haba araDado al caer al suelo e(pu)ado por !(ar?. =orque entonces podris leer el /or8n. 'a palabra de Al8 es fuerza. /uando teng8is un perfecto conoci(iento del /or8n estaris ar(ados para enfrentaros con cualquier cosa que ocurra en la vida. /uando uno conoce la 'ey nadie puede aprovecharse de l ni causarle el (enor daDo. ?2on (uy pequeDos (adre A(ira ?di)o Alice rindose (ientras recoga sus herra(ientas de )ardinera.
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A(ira sonri9 para disi(ular su creciente inquietud... el olor a hu(o era cada vez (8s fuerte y ade(8s ahora se oan gritos en la calle. ?Ba(os r8pido. :oy estudiaris y (aDana ire(os a co(er a la tu(ba del abuelo. 'os niDos se alegraron al or sus palabras y entraron riendo en la casa porque un da en el ce(enterio era sie(pre (uy divertido. Jna vez al aDo 0brahi( llevaba a los niDos a la /iudad de los "uertos donde ponan flores en las tu(bas de Al #ashid de la (adre de /a(elia y de la hi)a (uerta de Alice. Tras lo cual al(orzaban all (is(o. Al regresar a casa A(ira les e;plicaba c9(o el espritu ascenda al =araso cuando el cuerpo era depositado en el sepulcro. A Nacaras le gustaban (uchsi(o las descripciones del =araso y estaba deseando subir all cuanto antes. .n ca(bio las niDas tenan sus dudas algunas veces. 2i el /or8n pro(eta tantas reco(pensas a los ho(bres en el (8s all8 entre otras cosas vrgenes y )ardines haba preguntado /a(elia una vez Acu8l sera la reco(pensa para una niDaC A(ira la abraz9 entre risas y le contest93 ?'a reco(pensa de una (u)er es servir a su (arido por toda la eternidad. Jna criada sali9 corriendo al )ardn. ? L"i a(aM L'a ciudad est8 ardiendoM Todo el (undo subi9 a la azotea desde donde se podan ver el hu(o y las lla(as. ? L.so es el fin del (undoM ?grit9 la cocinera. A(ira no daba crdito a sus o)os... la ciudad arda por todas partes y el 1ilo refle)ando las lla(as ta(bin pareca arder. 'as e;plosiones se sucedan sin cesar y se oan r8pidas descargas de artillera co(o si estuvieran en zona de guerra. ? L=rocla(e(os la unidad de Al8M ?grit9 la cocinera. ? L.l 2eDor sea ensalzadoM NuNu sali9 ca(inando con la ayuda de un bast9n. 2us vie)os o)os se abrieron con e;presi9n de espanto (ientras gritaba3 ? L'a co(pasi9n pertenece s9lo a Al8M L'a ciudad est8 en lla(asM 'os criados e(pezaron a ge(ir y a rezar. ? A1os est8n atacandoC ATodo el pas est8 en lla(asC Alice estaba tan blanca co(o su )ersey de lana. ? A=or qu no hace nada el gobiernoC A*9nde est8n la polica los soldadosC A(ira conte(pl9 los penachos de negro hu(o que se elevaban a unos dos Fil9(etros y (edio de distancia y trat9 de establecer qu era lo que estaba ardiendo. ADos atr8s Al #ashid haba subido con ella a la azotea y le haba indicado distintos puntos de inters para que por lo (enos supiera algo de la ciudad en la que viva pero que )a(8s haba visto. l hu(o proceda del sector en el cual Al le haba dicho que los brit8nicos haban construido sus hoteles de lu)o y sus cines. Eusc9 ansiosa(ente el palacio de Abdin donde 0brahi( estaba asistiendo a un banquete y trat9 de distinguir si ta(bin estaba ardiendo.
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Ya era (uy tarde y las lla(as se elevaban todava hacia el cielo nocturno cuando la fa(ilia se reuni9 para esperar ansiosa(ente alguna noticia de 0brahi(. "arya( y 2ulei(an "israhi haban regresado haca un rato tras haber acudido a toda prisa al al(acn de 0(portaciones "israhi te(iendo que ta(bin lo hubieran incendiado. Al parecer el al(acn del lucrativo negocio de i(portaci9n de 2ulei(an no haba sufrido daDos pero el espect8culo que haban visto era increble3 cientos de edificios haban sido incendiados casi todos ellos brit8nicos. Y ahora en el gran sal9n de A(ira (ientras la fa(ilia per(aneca reunida ba)o las parpadeantes l8(paras de aceite de cobre y las agu)as del relo) se acercaban a la (edianoche una voz de la radio fue leyendo sole(ne(ente la lista de los edificios destruidos3 ?.l Eanco Earclay6s el hotel 2hepheard6s el "etro /ine(a el =alace de l6!pra el -roppi... /uando el relo) estaba dando las doce una so(bra apareci9 en la puerta. *oreya fue quien pri(ero le vio. ? LAl8 es (isericordiosoM L0brahi(M ?e;cla(9 corriendo hacia l seguida por todos los de(8s. "ientras lo abrazaban y besaban e(pu)8ndolo al interior del sal9n 0brahi( les asegur9 que estaba bien y no haba sido atacado. *espus se volvi9 hacia 2ulei(an y le di)o3 ? A"e puedes echar una (anoC A(bos se retiraron y regresaron al cabo de un (o(ento sosteniendo entre los dos a un )oven con la cabeza vendada. Al verle Alice lanz9 un grito. ? L.ddieM L*ios (o .ddieM ?*i)o arro)8ndole los brazos al cuello?. AKu est8s haciendo aquC A/u8ndo llegasteC L.st8s heridoM AKu te han hechoC AKu ha pasadoC ?Kuera darte una sorpresa ?contest9 .d>ard con un hilillo de voz?. Y creo que lo he conseguido. ?!h .ddie .ddie ?di)o Alice entre sollozos (ientras 0brahi( les contaba a los de(8s lo que haba sucedido en el /lub .cuestre. ?'e llevaron al hospital <asr al4Aini y (e telefonearon a =alacio cuando l consigui9 convencerles de que estaba e(parentado con(igo. ?0brahi( se sent9 lanzando un suspiro?. !s presento a todos a .d>ard el her(ano de Alice. A(ira lo salud9 con un beso en cada (e)illa y le dio la bienvenida e;a(inando el venda)e. ?2iento que hayas llegado en un da tan triste. Ben a sentarte. ATe han curado bien la herida en el hospitalC 1o (e fo de ellos. =refiero echarle un vistazo. Jna criada entr9 con una )ofaina )ab9n y una toalla y tras e;a(inar la herida de .d>ard A(ira co(prob9 que no era grave la lav9 le aplic9 un ungVento de alcanfor que ella (is(a elaboraba y se la volvi9 a vendar ca(biando la gasa. *espus orden9 que prepararan en la cocina un t (edicinal con (anzanilla para los nervios y diente de le9n para favorecer la cicatrizaci9n. $ 1#1 $
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? AKu est8 ocurriendo ahoraC ?'e pregunt9 2ulei(an a 0brahi(?. A2e han controlado los incendiosC ?'a ciudad an est8 en lla(as ?contest9 0brahi( en tono cansado?. Y se ha decretado el toque de queda. .l populacho ha llegado a unos (il (etros de =alacio. ?=ero Aquin es el responsable de todo esoC ?pregunt9 A(ira. ?2e dice que una de las fuerzas que est8n detr8s de los disturbios son los :er(anos "usul(anes ?le contest9 0brahi(. Todo el (undo record9 aquel terrible da de cinco aDos atr8s en que en protesta por la confiscaci9n por parte de los brit8nicos de unas tierras pertenecientes a los 8rabes palestinos los :er(anos "usul(anes haban hecho saltar por los aires unas salas cine(atogr8ficas que e;hiban lo que ellos lla(aban Gpelculas a(ericanas controladas por los )udosH. ?=ero Ahan derribado al gobiernoC ?Kuiso saber "arya(?. A:a habido un golpeC 0brahi( sacudi9 la cabeza desconcertado. 1o haba habido el (enor intento de derribar al gobierno ni de destronar a 7aruF. =ese a todo no caba duda de que haban sido unos disturbios (uy bien planificados y organizados. 'a nica pregunta era3 Aquin est8 detr8s y por quC ? AKu va a hacer el #eyC ?pregunt9 2ulei(an. 0brahi( no contest9. 2aba que la poltica de 7aruF sera no hacer nada. Al fin y al cabo co(o el propio (onarca deca a (enudo los disturbios no iban dirigidos contra l sino contra los brit8nicos. 7aruF saba que l tena (uy buena i(agen en co(paraci9n con los odiados ingleses y estaba plena(ente convencido de que al final se convertira en un hroe. *e pronto se oy9 una voz a travs de la radio haciendo una sole(ne lectura del /or8n ritual que habitual(ente se utilizaba para anunciar el falleci(iento de algn alto dignatario. "ientras escuchaban todos los reunidos en el gran sal9n de A(ira aprovecharon para (editar acerca de sus respectivos te(ores. .d>ard to(9 la decisi9n de sacar a su her(ana de all y llev8rsela a 0nglaterra. 0brahi( pens9 en la sorpresa que le iba a dar a Alice con los pasa)es de barco a 0nglaterra. 2in e(bargo a causa de los recientes aconteci(ientos saba que 7aruF no le autorizara a salir del pas. Tendra que aplazar el via)e hasta que se apaciguaran los 8ni(os cosa que no tendra (8s re(edio que ocurrir. 2ulei(an to(ando la (ano de su esposa pens9 en los co(ercios )udos que ta(bin haban sido incendiados durante los disturbios. Y final(ente A(ira se pregunt9 qu sera de su hi)o y de toda su fa(ilia en el caso de que la revuelta se volviera contra el #ey.
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/aptulo P
.n la calurosa noche de )ulio se aspiraban los perfu(es de los innu(erables )ardines de .l /airo y los frtiles efluvios de las perezosas aguas del 1ilo. 'os cairotas paseaban tranquila(ente por las aceras tras haber salido del cine o de los restaurantes que ya se disponan a cerrar. Jna )oven fa(ilia en particular tras haber disfrutado de una pelcula y unos helados estaba llenando el aire estival con sus risas. Al llegar a casa la fa(ilia encontr9 un (ensa)e urgente para el (arido. ste lo ley9 r8pida(ente lo destruy9 y ponindose su unifor(e (ilitar se despidi9 con un beso de su (u)er y sus hi)os y les pidi9 que rezaran por l pues no saba si volvera a verlos. *espus sali9 corriendo a la noche y se dirigi9 a la peligrosa cita concertada tie(po atr8s. 2u no(bre era Anuar al42adat y la revoluci9n acababa de e(pezar.
1efissa estaba tratando de refrescarse en la baDera de (8r(ol e(potrada de su cuarto de baDo privado envuelta en una deliciosa nube de al(endras y rosas. =or pri(era vez en su vida tena que soportar las calurosas noches estivales de .l /airo dado que 0brahi( haba anulado el via)e anual de la fa(ilia a Ale)andra. *esde el co(ienzo de los disturbios en enero en el lla(ado 28bado 1egro la tensi9n haba au(entado en la ciudad y los estallidos de violencia eran cada vez (8s nu(erosos. 0brahi( pens9 que no era un buen (o(ento para via)ar y de)9 a toda la fa(ilia en casa cuando l se reuni9 con 7aruF en su palacio de verano de Ale)andra. 2in e(bargo 1efissa ira a Ale)andra tanto si a 0brahi( le gustaba co(o si no. Y no ira sola. .ch9 la cabeza hacia atr8s cerr9 los o)os aspir9 profunda(ente las e(briagadoras fragancias de su baDo y pens9 en .d>ard 5estfall que al da siguiente iba a ser su co(paDero de via)e por carretera a la costa. "ientras se llenaba la (ente con la i(agen de su rubio cabello ondulado sus opalinos o)os azules y el hoyuelo de su barbilla levant9 las rodillas y percibi9 la sedosa suavidad del agua cayendo en cascada sobre su piel. To(9 un frasco de cristal de aceite de al(endras se ech9 una pequeDa cantidad en la (ano y e(pez9 a acariciarse delicada(ente el cuerpo. .n el baDo 1efissa llegaba a veces casi al borde de un delicioso precipicio fsico y tena la sensaci9n de que al otro lado tena que haber algo e;tre(ada(ente dulce y subli(e. =ero nunca consegua alcanzarlo del todo. /onservaba un vago y le)ano recuerdo del (o(ento en que $ 1#4 $
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siendo niDa descubri9 un sorprendente placer (ientras se e;ploraba el cuerpo. /rea recordar que posterior(ente se haba entregado a (enudo a aquella turbadora sensaci9n hasta que lleg9 la noche del corte... la circuncisi9n. A(ira le e;plic9 entonces que le haban quitado la i(pureza y que ahora era una niDa GbuenaH. Y desde entonces 1efissa no haba podido recuperar aquella curiosa sensaci9n. "ientras to(aba una espon)a (arina y se en)abonaba con un cre(oso )ab9n de al(endras observ9 que el placer se le segua escapando y que tan s9lo poda e;peri(entar un atisbo de lo que hubiera podido ser. 2e pregunt9 por qu raz9n se (utilaban las (u)eres. A/u8ndo haba e(pezado la pr8ctica del corteC A(ira deca que se re(ontaba a la (adre .va pero en tal caso Aquin haba llevado a cabo la operaci9n siendo ella la pri(era (u)erC A*ebi9 de hacerlo Ad8nC A=or qu las circuncisiones de los niDos se llevaban a cabo en pleno da y aco(paDadas de una gran fiesta (ientras que las de las niDas se hacan en (itad de la noche y despus ya nadie volva a hablar de elloC A=or qu era un (otivo de orgullo para los chicos y de vergVenza para las chicasC 1efissa suspir9 con inquietud (ientras to(aba una )arrita de vidrio soplado de color azul. 2e ech9 unas cuantas gotas de aceite en la pal(a de la (ano y se aplic9 la esencia de flores de azahar sobre el pecho y el vientre (ientras sus pensa(ientos volaban de nuevo hacia .d>ard 5estfall. 1o estaba ena(orada del her(ano de Alice y ni siquiera crea que le gustara especial(ente. =ero le recordaba tanto a su apuesto teniente que sie(pre que le (iraba o hablaba con l e;peri(entaba una e;traDa sensaci9n en lo (8s hondo de su ser. L/9(o se deleitaba pensando en aquella noche en el vie)o harn del palacio de la princesa en que ella y su teniente ingls haban hecho el a(or hasta el a(anecerM 'e pareca que haba sido ayer; recordaba con todo detalle cada uno de los (o(entos... la pequeDa cicatriz de su (uslo derecho el salado sabor de su piel y la (aravillosa for(a en que le haba hecho el a(or. "ientras las (u)eres de tristes o)os los conte(plaban desde los (urales y el ruiseDor le cantaba a la rosa en el )ardn 1efissa haba e;peri(entado un ;tasis y una pasi9n que a buen seguro la (ayora de las (u)eres )a(8s hubieran podido i(aginar. /uando se despidieron y su guapo oficial la bes9 por lti(a vez ba)o la luz de la aurora pro(etiendo escribirle y regresar algn da 1efissa e;peri(ent9 un breve instante de sbita intuici9n y supo que )a(8s volveran a verse. .n (edio de todos los besos caricias y dulces palabras l no le haba dicho ni una sola vez su no(bre; la noche haba sido una pura fantasa y ellos haban sido casi tan irreales co(o las concubinas del sult8n petrificadas para sie(pre en las paredes. .n todos los aDos transcurridos no haba tenido la (enor noticia de l. 'o nico que 1efissa conservaba de l era el paDuelo de fino lino bordado con (insculos no(eolvides. .ra de su (adre le haba dicho el teniente.
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2ali9 l8nguida(ente de la baDera y se sec9 con la suave toalla de rizo fabricada con el e;celente algod9n de las plantaciones de su her(ano. "ientras se aplicaba una cre(osa loci9n hidratante a base de lanolina cera de abe)as e incienso elaborada con las hierbas del huerto de A(ira 1efissa pens9 en su teniente. A.stara todava en 0nglaterra se habra casado tal vezC A=ensara alguna vez en ellaC 'a )uventud se le escapaba de las (anos; tena veintisiete aDos y el paso del tie(po la segua co(o una so(bra. =ese a constarle que A(ira estaba deseando que volviera a casarse y tuviera (8s hi)os y pese a los nu(erosos ofreci(ientos que haba recibido de (uchos egipcios acaudalados 1efissa no tena el (enor inters. Kuera recuperar lo que antes haba tenido. =or eso haba e(pezado a fi)arse en .d>ard. :aciendo un pequeDo esfuerzo se lo poda i(aginar vestido con el unifor(e de su teniente encendiendo un cigarrillo ba)o la farola de la calle. 1o lo a(aba )a(8s a(ara a un ho(bre co(o haba a(ado al otro. =ero si lo (e)or no estaba a su alcance se confor(ara con una copia. "ientras se deslizaba ba)o las frescas s8banas perfu(adas con esencia de lavanda 1efissa trat9 de entusias(arse pensando en el via)e a Ale)andra que e(prendera con .d>ard al da siguiente. Aunque no sintiera por l la (enor pasi9n era un ingls rubio y de piel clara y tal vez en la oscuridad de una alcoba podra casi creer que estaba haciendo de nuevo el a(or con su soldado perdido...
Ea)o la c8lida luna de )ulio las so(bras se (ovan en silencio por las desiertas calles de la ciudad dor(ida (ientras las colu(nas blindadas salan de los cuarteles de Abbasseya con sus caDones tanques y )eeps. 0n(ediata(ente bloquearon los puentes del 1ilo y todas las salidas de .l /airo y to(aron el /uartel -eneral "ilitar interru(piendo una reuni9n nocturna en cuyo transcurso los (ie(bros del Alto .stado "ayor haban decidido por votaci9n el arresto de los dirigentes revolucionarios que se autodeno(inaban los !ficiales 'ibres. 2e apoderaron de in(ediato de la centralita telef9nica y en seguida ordenaron que todos los oficiales de estado (ayor y los co(andantes de tropa se presentaran urgente(ente en el cuartel general donde los (antuvieron ba)o custodia y los encerraron. Jna divisi9n blindada fue enviada a la carretera del canal de 2uez para interceptar las tropas brit8nicas que era posible que intentaran acercarse desde el /anal. *ondequiera que fueran los (ilitares revolucionarios eran recibidos con (uy poca o ninguna resistencia. A las dos de la (adrugada .l /airo ya se encontraba ba)o el control de los !ficiales 'ibres. Ahora lo nico que les faltaba era llegar a Ale)andra donde estaba el #ey.
.d>ard 5estfall conte(pl9 el ar(a que sostena en la (ano. 'a haba utilizado en otra ocasi9n durante la guerra3 no te(a volver a usarla. .staba a $ 1#6 $
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punto de a(anecer y a travs de las persianas abiertas de las ventanas de su dor(itorio penetraba el c8lido viento (atinal y se oa la lla(ada a la oraci9n de los (ltiples al(inares de .l /airo. .d>ard sopes9 en su (ano el rev9lver 2(ith [ 5esson del T, y rez9 en silencio su propia oraci9n3 GAyda(e *ios (o. 1o per(itas que sucu(ba de nuevo a (is debilidades te lo suplico. "e estoy de)ando arrastrar y no puedo evitarlo. Te lo ruego *ios (o s8lva(e de este vicio que (e do(ina y (e est8 destruyendo sin que yo pueda luchar contra lH. .d>ard le haba dicho a todo el (undo e incluso se lo haba dicho a s (is(o que el (otivo de que todava per(aneciera en .gipto seis (eses despus de su llegada era su preocupaci9n por la seguridad de su her(ana. 'o (is(o le haba dicho a su padre el conde cuando le escribi9 en enero para pedirle que le enviara algunas cosas porque un ta;ista sin escrpulos le haba robado el equipa)e. G1o puedo sacar a Alice de .gipto ?haba escrito? porque e;iste una anticuada ley segn la cual una (u)er necesita el per(iso de su (arido para abandonar el pas. . 0brahi( no se da cuenta del peligro.H Ta(bin le haba pedido a su padre que le enviara el rev9lver de regla(ento de la guerra el 2(ith [ 5esson del calibre T, que -ran EretaDa haba distribuido entre sus tropas cuando se le agotaron las e;istencias de .nfields. Y lo cierto era que .d>ard tena efectiva(ente intenci9n de rescatar a Alice y Yas(ina de aquel peligroso lugar pero de eso haca (uchos (eses y ahora la raz9n de su per(anencia all era otra. 2u verdadero (otivo era un secreto que ni siquiera se hubiera atrevido a confesarle a su her(ana un (otivo que ni siquiera quera reconocer en su fuero interno. .vocaba recuerdos de turbadores sueDos visiones de unos oscuros y lquidos o)os de unos carnosos labios sensuales y de unos largos y finos dedos que le acariciaban lugares secretos... *e da cuando estaba despierto apartaba de su cabeza aquellos i(puros pensa(ientos prohibidos pero de noche sus pensa(ientos lo traicionaban y se burlaban de l. AKu iba a hacerC A/9(o poda un ho(bre (antenerse casto en aquella cultura que pareca obsesionada por el se;o y sin e(bargo lo rechazabaC 1o se poda pasear por una calle de .l /airo sin ver anuncios de pelculas de a(or or las radios de los bares e(itiendo canciones cuyo te(a eran los apasionados abrazos o escuchar sin querer atrevidas conversaciones sobre la virilidad y la fertilidad. .l co(edido .d>ard pensaba que el se;o el a(or y la pasi9n estaban tan intrincada(ente entrete)idos en el tapiz cotidiano de .l /airo co(o el caf el polvo y los ardientes rayos del sol. Y sin e(bargo los goces terrenales incluso los inocentes coqueteos o el si(ple hecho de to(arse cariDosa(ente de la (ano estaban estricta(ente prohibidos a no ser que se tratara de personas virtuosa(ente casadas en cuyo caso tales efusiones deban li(itarse a la inti(idad de la alcoba. Aquello era (ucho peor pensaba .d>ard que el puritanis(o de su educaci9n victoriana. /ierta(ente las reglas del co(porta(iento se;ual eran tan estrictas en 0nglaterra co(o en .gipto3 la virtud y $ 1#! $
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la castidad eran alabadas y la fornicaci9n y el adulterio condenados. =ero por lo (enos la sociedad brit8nica no le restregaba constante(ente a uno por la cara aquello que no poda tener. 0nglaterra no haba creado a las (u)eres que se cubran el rostro con velos y que sin e(bargo te desnudaban con sus o)os tentadores. 0nglaterra no se haba inventado la provocativa danza del vientre o beledi, tal co(o la lla(aban. LY por supuesto que ninguna fa(ilia inglesa e;hiba la sangre virginal de la novia a la (aDana siguiente de la noche de bodaM 'a lavanda inglesa Yardley6s era una recatada fragancia fe(enina; en ca(bio las (u)eres de !riente asaltaban el olfato con los agresivos aro(as fe(eninos del al(izcle y el s8ndalo. =or si fuera poco la co(ida era (8s picante la (sica (8s viva las risas (8s sonoras y los 8ni(os (8s e;altados. 2anto cielo Aseran ta(bin las relaciones se;uales (8s salva)es y apasionadas en .giptoC A/9(o poda un ho(bre conservar el equilibrio y controlar sus apetitosC .d>ard apenas haba podido pegar el o)o en toda la noche. .vocaba las e(briagadoras fragancias de la (adreselva y el )az(n y el calor le haba obligado a prescindir de las s8banas y a dor(ir desnudo (ientras la perfu(ada brisa le besaba el cuerpo. Ahora el a(anecer ya anunciaba un nuevo da rebosante de seducciones sensuales y .d>ard aspiraba los deliciosos aro(as de los huevos y las )udas fritas el queso caliente y el dulce caf. *e)9 sobre la (esilla el ar(a y toc9 a regaDadientes el ti(bre para lla(ar a su criado. :aba accedido a aco(paDar aquel da a 1efissa a Ale)andra pero tena (iedo. .(pez9 a sudar y not9 que se le aceleraban los latidos del coraz9n. .ra un insensato y no hubiera tenido que acceder a se(e)ante locura. L1o se haba trasladado a .gipto para caer de nuevo en sus viciosM Al fin y al cabo sta haba sido una de las razones por las cuales haba via)ado a aquel pas. 1o lo haba hecho si(ple(ente para visitar a Alice y ver los antiguos (onu(entos sino ta(bin para escapar de unas desastrosas relaciones antes de que su padre se enterara. Al (enor aso(o de esc8ndalo el conde lo hubiera de)ado sin un cnti(o. Y ahora estaba nueva(ente a punto de lanzarse de cabeza a otro abis(o se;ual. 'a brisa que penetraba a travs de las persianas llevaba la dulzura del azahar y el )az(n. /uando oy9 que el chofer en la calzada de aba)o abra la puerta de la antigua cochera convertida en gara)e y pona en (archa uno de los auto(9viles record9 el largo via)e a Ale)andra que estaba a punto de e(prender con 1efissa y evoc9 una calurosa y sofocante noche de unas se(anas atr8s en que durante una cena su codo roz9 accidental(ente otro codo. 2us o)os se cruzaron con otros y co(prendi9 en aquel instante que estaba perdido. Al or a los criados en el pasillo adivin9 que su asistente entrara de un (o(ento a otro con el t el brandy y el agua caliente para afeitarse. 2e puso la bata de seda y se dirigi9 al lavabo. 2e (ir9 al espe)o. 'a herida sufrida en el /lub .cuestre haba cicatrizado sin de)arle ninguna seDal. 2u aspecto era e;celente y se encontraba en perfecta for(a gracias a los cuidados que A(ira le haba dispensado a las tonificantes bebidas y ta(bin al saludable e)ercicio. 2e alegraba $ 1# $
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de que los disturbios de enero no hubieran llegado hasta la 0sla de -ezira un elegante club donde los brit8nicos seguan entreg8ndose a sus privilegiadas aficiones aunque con (8s discreci9n. .d>ard se haba hecho socio del club y all acuda diaria(ente para )ugar al tenis practicar nataci9n y (antenerse en for(a. 2e saba guapo y ta(bin saba que cuando las (u)eres le (iraban no vean tan s9lo unas her(osas facciones regulares coronadas por un p8lido cabello rubio sino un fsico perfecto ba)o su i(pecable atuendo de elegante caballero ingls. 'os oscuros y lquidos o)os surgieron de nuevo en su (ente. 2e pregunt9 qu deban de ver cuando le (iraban. 2olt9 un gruDido. .staba sudando profusa(ente no a causa del calor de )ulio sino de la lu)uria. Kuera sucu(bir a la tentaci9n y sin e(bargo te(a hacerlo. #ecord9 lo que Alice le haba dicho3 ?1o s quin soy ni d9nde (e corresponde estar. l ta(bin se senta atrapado entre dos (undos y no enca)aba del todo ni aqu ni all. =obre Alice traicionada por el ho(bre al que a(aba incapaz de vivir con l y sin poder regresar a 0nglaterra. A1o habra cado l en la (is(a tra(paC A.na(orado sin querer estarlo ansiando regresar a casa pero sin poder hacerlo por culpa del deseo se;ual que lo encadenaba allC A/9(o haba podido acceder a via)ar a Ale)andra con 1efissaC .n Ale)andra la seducci9n sera co(pleta y l se hundira una vez (8s en el abis(o. :ubiera tenido que quedarse all en la calle de las Brgenes del =araso. .ntre las estrictas nor(as de conducta (oral de A(ira se senta a salvo. /uando entr9 el asistente .d>ard guard9 r8pida(ente el rev9lver en su (aleta. .ra una (edida de protecci9n con vistas al via)e de doscientos Fil9(etros por carretera. "ientras el criado le preparaba la cre(a de afeitar .d>ard se bebi9 el brandy rechaz9 el t y pidi9 (8s brandy to(ando la copa con tr(ula (ano.
A(ira acababa de dirigir la oraci9n (atinal de las (u)eres incluidas las criadas y las niDas. Al ter(inar la lti(a plegaria volviendo la cabeza hacia atr8s para decirles a los 8ngeles de la guarda3 G'a paz y la (isericordia de Al8 sean con vosotrosH las criadas regresaron a sus quehaceres do(sticos y las de(8s (u)eres ba)aron a desayunar seguidas por Nacaras y !(ar. A(ira se qued9 en los dor(itorios con Yas(ina /a(elia y Tahia las cuales a pesar de tener tan s9lo seis y siete aDos ya estaban aprendiendo a hacer las ca(as co(o parte de su adiestra(iento para cuando fueran (ayores y se casaran; las niDas hicieron pri(ero sus ca(as y despus las de sus her(anos; a continuaci9n recogieron la ropa y los )uguetes desperdigados por el suelo y ordenaron la habitaci9n que co(partan a(bos niDos. Traba)aban (uy r8pido porque tenan apetito; los deliciosos aro(as del desayuno llenaban la casa pero ellas no podran ba)ar a co(er sin antes haber ter(inado aquellas tareas. ?Tene(os criadas $!!a ?di)o Tahia que con sus siete aDos y dos (eses era la (ayor de las niDas?. .llas pueden hacer las ca(as. $ 1#9 $
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? AY qu ocurrir8 si no tienes criadas cuando te casesC ?#eplic9 A(ira alisando la colcha de la ca(a de !(ar?. A/9(o cuidar8s entonces de tu (aridoC ? ATa Alice y to .d>ard son (alos porque no rezan con nosotrosC ? pregunt9 /a(elia. ?1o es que ellos son cristianos... gente del 'ibro co(o nosotros. .llos rezan a su (anera. A(ira oy9 que el asistente personal de .d>ard suba la escalera del ala de la casa reservada a los ho(bres portando la habitual bande)a de t y brandy. =or pri(era vez desde que se construyera la casa se haba introducido alcohol en aquella (ansi9n. A(ira protest9 co(o la vez en que Alice haba pedido que sirvieran vino en las co(idas. .n aquella ocasi9n A(ira haba conseguido i(poner su criterio. =ero esta vez trat8ndose de un deseo del cuDado de su hi)o haba tenido que ceder. 'a anciana NuNu entr9 en la estancia renqueando con su bast9n. Jnas oscuras o)eras rodeaban sus o)os. 1o haba dor(ido bien e;plic9 y sus sueDos estaban llenos de pre(oniciones y (alos presagios. ?:e soDado una luna ro)a co(o la sangre y he visto yinns )ugando en nuestro )ardn. Todas las flores se haban (architado. A(ira (and9 retirarse a las niDas te(iendo que la anciana las asustara con sus co(entarios y despus di)o3 ?.st8 escrito que nada nos podr8 ocurrir (8s que lo que Al8 haya decretado. l es nuestro a(igo y protector. 1o te preocupes tata. .l #ey e 0brahi( est8n en buenas (anos. =ero NuNu que haba sido una )oven atolondrada en los tie(pos de los grandes )edives de .gipto replic93 ?Ta(bin est8 escrito que Al8 no ca(bia a las personas si ellas (is(as no se ca(bian pri(ero. 2e acercan cala(idades $! 0brahi( y no es bueno que tu hi)o est le)os. A=ara qu sirve un ho(bre sino para proteger a su fa(iliaC /uando NuNu le suplic9 a 0brahi( que esta vez no aco(paDara al #ey a Ale)andra l le asegur9 alegre(ente que no ocurrira nada. A/9(o poda estar tan ciegoC .n los seis (eses transcurridos desde el 28bado 1egro el rey 7aruF haba ca(biado tres veces la co(posici9n de su gobierno y corran ru(ores de que tena intenci9n de colocar al frente del gabinete a su cuDado un ho(bre despreciado por el e)rcito. *e este (odo la tensi9n haba vuelto a apoderarse de .l /airo. ?Tengo (iedo ?di)o ahora NuNu?. Te(o por la seguridad de tu hi)o y por la de esta fa(ilia. .stando l en Ale)andra Aqu protecci9n tene(os nosotros aquC NuNu dio (edia vuelta y sigui9 a los niDos qu se dirigan a la sala del desayuno. .n la sala del desayuno de la planta ba)a donde la fa(ilia estaba atacando ruidosa(ente las bande)as de huevos con )udas 1efissa per(aneca de pie )unto a una ventana abierta esperando la aparici9n del auto(9vil. 'uca un ligero tra)e de via)e de lino y llevaba un (aletn de (aquilla)e de piel de cocodrilo del 1ilo. $ 11# $
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Alice se acerc9 a ella y le di)o3 ?:e hecho una cosa para ti. .ra un precioso ra(illete de flores car(es que hacan )uego con los ro)os labios de 1efissa y encendieron un destello en sus grandes o)os oscuros. 1efissa (ir9 a A(ira que estaba dando de co(er a dos niDos pequeDos y le di)o a Alice en un e(ocionado susurro3 ? L2i ella lo supieraM L"i (adre (e encerrara en una habitaci9n y arro)ara la llave al 1iloM ?1efissa tena intenci9n de co(eter una escandalosa locura3 pensaba rechazar los servicios del chofer y conducir ella (is(a el auto(9vil hasta Ale)andra. Barios (eses de clases secretas de conducir le haban otorgado final(ente una libertad y un poder que )a(8s haba conocido anterior(ente?. Ya es grave que (e haya negado a poner(e el velo y a vestir(e de negro ?aDadi9 (ientras se prenda el ra(illete al vestido de lino? Lco(o $!!a se enterara de que voy a conducir...M A2abe .d>ard que pienso poner(e al volanteC ? L"i pobre her(ano no tiene ni ideaM /ree que ser8s escoltada por un chofer. A=iensas hacer alguna parada por el ca(inoC Alice estaba tan deseosa co(o 1efissa de que se consu(ara la seducci9n. :ubiera sido capaz de cualquier cosa con tal de que .d>ard se quedara en .gipto. *e pronto oyeron el insistente sonido del ti(bre de la puerta principal. "o(entos despus una criada hizo pasar a "arya( "israhi a la estancia. ? ATienes la radio puesta A(iraC ?=regunt9 "arya(?. L=onla en seguidaM L:a estallado una revoluci9nM L*e noche (ientras dor(a(osM ? AKuC =ero Ac9(oC ? L1o lo sM L'as calles del centro est8n llenas de tanques y soldadosM 2intonizaron con #adio .l /airo y se oy9 una voz desconocida perteneciente a un ho(bre del que )a(8s haban odo hablar un tal Anuar al42adat el cual les estaba diciendo a los egipcios que ya era hora de que final(ente se gobernaran a s (is(os. !tras personas entraron en la sala para reunirse en torno al receptor *oreya y #ayya con sus hi)os :aneya con su hi)ito NuNu apoyada en su bast9n y todas las de(8s (u)eres y criadas de la casa. ?1o habla para nada del #ey ?di)o #ayya escuchando con atenci9n el discurso de 2adat?. 1o dice qu han hecho con l. ?Ban a (atar al #ey ?grit9 *oreya? Ly ta(bin a 0brahi(M *e pronto todas las (u)eres se asustaron y e(pezaron a abrazarse unas a otras entre gritos y la(entos (ientras la pequeDa Tahia se echaba a llorar. A(ira procurando disi(ular su inquietud di)o serena(ente3 ?1o tene(os que de)arnos vencer por el (iedo. #ecordad que Al8 es co(prensivo y que nos pone(os ba)o su protecci9n. Telefonea a todo el (undo y diles que vengan ?aDadi9 volvindose hacia #ayya?. 2eguire(os las noticias desde aqu y rezare(os )untos. *oreya rene a todos los niDos. =rocura entretenerlos con )uegos y tranquilzalos. *espus dio orden a la cocinera de que e(pezara a calentar el agua para el t $ 111 $
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y preparara gran cantidad de co(ida pues pronto e(pezaran a llegar los parientes para esperar las noticias de 0brahi(. 7inal(ente le di)o a 1efissa3 ?:oy no ir8s a Ale)andra.
?.so es absurdo ?di)o el rey 7aruF rechazando con un gesto de la (ano lo que le estaba diciendo 2adat?. A/9(o puede usted decir que ha habido una revoluci9n si s9lo se han disparado unos cuantos caDonazos y apenas ha habido derra(a(iento de sangreC 2in e(bargo era cierto que la revoluci9n haba sido casi incruenta. .n s9lo tres das tras la to(a de .l /airo los !ficiales 'ibres haban aso(brado al (undo apoder8ndose del control de todas las co(unicaciones organis(os del gobierno y (edios de transporte y de)ando el pas pr8ctica(ente paralizado. 7aruF haba quedado aislado; los brit8nicos no podan enviar ayuda porque el e)rcito revolucionario controlaba los trenes los aeropuertos puertos y principales carreteras y aunque el agregado (ilitar de la e(ba)ada de los .stados Jnidos en .l /airo haba e;igido una e;plicaci9n sobre lo que estaba ocurriendo no hubo por parte nortea(ericana el (enor ofreci(iento de ayuda (ilitar. 7aruF estaba indefenso. 2e haban interca(biado algunos disparos entre la -uardia #eal y las fuerzas revolucionarias que rodeaban el =alacio pero el #ey orden9 final(ente que la -uardia se retirara y (and9 cerrar todas las puertas. "8s tarde uno de los !ficiales 'ibres Anuar al?2adat dirigi9 un ulti(8tu( al #ey3 abandonar el pas a las seis de aquella tarde o atenerse a las consecuencias. Ante las protestas del #ey 2adat le record9 corts(ente los disturbios del s8bado 1egro en cuyo transcurso todos los locales cine(atogr8ficos casinos restaurantes y grandes al(acenes de la zona europea de .l /airo haban sido incendiados... (8s de cuatrocientos estableci(ientos en total. 2e deca que si 7aruF hubiera to(ado (edidas apenas dos horas antes y no hubiera estado tan ocupado en sus propios placeres todo ello se hubiera podido evitar. =ero ahora aDadi9 a(able(ente 2adat el #ey era un ho(bre (uy poco popular. 7aruF conoca ta(bin otro dato su(a(ente inquietante es decir que la (ayora de los !ficiales 'ibres queran e)ecutarle y que se haba salvado por un solo voto el de -a(al Abdel 1asser el cual no quiso que hubiera derra(a(iento de sangre. ?'a historia le )uzgar8 ?haba dicho 1asser. 7aruF lleg9 a la conclusi9n de que cuanto (8s tie(po per(aneciera en .gipto tanto (8s breve sera su vida. 0n(ediata(ente le co(unic9 su decisi9n a 2adat. 0brahi( cay9 en la cuenta de que aqulla sera quiz8 la lti(a vez que estuviera en aquel palacio o en la co(paDa de 7aruF lo cual le pareca algo increble tras haberse pasado tantos aDos viviendo ba)o la so(bra real. A2era posible que ya no le lla(aran a (edianoche al palacio de Abdin donde sola encontrar al (onarca chis(orreando a travs de uno de los telfonos que tena en $ 112 $
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su (esilla de nocheC 7aruF )a(8s haba ledo un libro ni escuchado (sica ni escrito una carta; su nica diversi9n eran las pelculas y los chis(es por telfono a todas horas de la noche. .n su calidad de (dico personal del #ey 0brahi( era una de las pocas personas que saban que 7aruF haba sido criado hasta los quince aDos en un harn donde una (adre de frrea voluntad lo haba (i(ado en e;ceso por cuyo (otivo sie(pre haba sido co(o un niDo que prefera los )uguetes a la poltica y no estaba preparado en absoluto para sobrevivir. /uando das atr8s le advirtieron sobre los (ovi(ientos de los !ficiales 'ibres se haba encogido de ho(bros calificando a estos lti(os de GrufianesH y la (is(a noche del golpe cuando le co(unicaron los ins9litos (ovi(ientos de tropas en .l /airo no haba atribuido la (enor i(portancia a la noticia. 'os oficiales revolucionarios tenan raz9n ya era hora de que .gipto tuviera un verdadero gobernante. Jnos e;traDos y confusos pensa(ientos se agolparon en la (ente de 0brahi(. A2era aqul efectiva(ente el final del reinado de 7aruFC AKuin iba a ocupar su lugarC AY d9nde enca)ara ahora el (dico realC 0brahi( conte(pl9 los pesados cortina)es de terciopelo negro que cubran el arco de una puerta y pens9 con aso(bro3 GAs de negro ser8 (i futuroH. Al final tra)eron el docu(ento de abdicaci9n. .n una vasta y soleada sala de (8r(ol que pareca sacada de un palacio de la antigua #o(a con gigantescas colu(nas e i(presionantes frisos 7aruF e;a(in9 estoica(ente el docu(ento que contena dos frases en 8rabe3 G1os 7aruF 0 que sie(pre he(os deseado la felicidad y el bienestar de nuestro pueblo...H. /asi al borde de las l8gri(as el #ey sac9 su plu(a de oro. 0brahi( observ9 c9(o 7aruF fir(aba los docu(entos de abdicaci9n y vio que la fir(a resultaba casi ilegible de tanto co(o le te(blaba la (ano. /uando a continuaci9n fir(9 en 8rabe 7aruF escribi9 err9nea(ente su no(bre pues )a(8s haba aprendido a escribir el idio(a del pas que gobernaba. 0brahi( ayud9 al #ey a baDarse y a vestirse para el lti(o via)e con su blanco unifor(e de al(irante de la ar(ada. *espus 7aruF se sent9 por lti(a vez en el trono cua)ado de )oyas del palacio de #as al4Tin y se despidi9 de sus (8s estrechos a(igos y asesores. A 0brahi( le di)o en francs3 ?Te echar (ucho de (enos !on a!i. 2i t o tu fa(ilia sufrierais algn daDo a causa de vuestra asociaci9n con(igo suplico perd9n a *ios. "e has servido fiel(ente a(igo (o. 0brahi( ba)9 con l la gran escalinata de (8r(ol y le aco(paD9 al patio del palacio donde ba)o el c8lido sol de la tarde la banda real interpret9 el hi(no nacional de .gipto y fue arriada la bandera verde 1ilo de .gipto con la (edia luna la cual se dobl9 despus y se entreg9 al #ey co(o regalo de despedida. =ero 0brahi( se qued9 al pie de la pasarela cuando 7aruF subi9 a la cubierta del Mahroussa. =or pri(era vez en (uchos aDos no estara cerca del #ey. .so le hizo sentirse curiosa(ente desnudo y a la deriva. 7aruF hizo un sereno y sole(ne gesto de despedida aco(paDado de las tres princesas sus her(anas su esposa de diecisiete aDos y su hi)o de seis (eses. 2e soltaron las a(arras y cuando el yate e(pez9 a deslizarse sobre el agua una $ 113 $
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cercana fragata dispar9 veintiuna salvas de ordenanza. "ientras el Mahroussa se ale)aba 0brahi( s9lo pudo evocar los buenos recuerdos co(o cuando llev9 a /a(elia Yas(ina Tahia y Nacaras a =alacio para presentarlos al #ey y 7aruF les regal9 golosinas y cara(elos y les cant9 su canci9n preferida )os o*os de 7e8as estn sobre ti. #ecord9 el da de la boda de 7aruF en que (illones de ca(pesinos afluyeron a .l /airo para feste)ar el feliz aconteci(iento. 'a figura del #ey despertaba tanto afecto y si(pata que los rateros de la ciudad insertaron anuncios en los peri9dicos procla(ando la (oratoria de un da en sus hurtos en honor de la regia pare)a. Y record9 ta(bin una le)ana noche de OPTS en que los #ashid veraneaban en Ale)andra e 0brahi( presenci9 la llegada del nuevo (onarca que iba a ocupar el trono del pas por aquel entonces un esbelto )oven de e;9tica apostura a bordo de un yate rodeado de una flotilla de (iles de e(barcaciones y falas brillante(ente ilu(inadas. Aquel da todo .gipto enloqueci9 por 7aruF cuyo no(bre significaba Gel que sabe discernir entre el bien y el (alH. 7inal(ente (ientras el Mahroussa abandonaba lenta(ente el puerto 0brahi( record9 el da en que :assan le haba presentado al )oven soberano y l se gan9 la in(ediata si(pata de 7aruF el cual decidi9 no(brarle (dico real. 2e senta e(bargado por una profunda tristeza y las l8gri(as le escocieron en los o)os al co(prender que el Mahroussa haba zarpado con algo (8s que el depuesto (onarca de .gipto. .l yate se llevaba sus recuerdos su pasado y toda la raz9n de su e;istencia. 'a i(agen de los pesados cortina)es de terciopelo negro acudi9 de nuevo a su (ente.
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/aptulo OZ
Alice no poda dar crdito a lo que vean sus o)os. Acababa de salir al )ardn con un cesto unas herra(ientas de )ardinera y un so(brero de pa)a de ala ancha para protegerse el rostro del sol de .gipto y al ver lo que haba )unto al (uro oriental no pudo repri(ir un grito. ? L*ios benditoM ?e;cla(9 cayendo de rodillas e inclin8ndose hacia delante para e;a(inarlo con (8s deteni(iento... por si acaso la vista la hubiera engaDado. =ero no era una ilusi9n 9ptica. .n el e;tre(o superior de unos altos tallos verde oscuro unos (insculos capullos estaban e(pezando a abrirse y tres de ellos ya se haban convertido en unas preciosas y grandes flores de color car(es. LAl finalM Tras cuatro aDos de fallidos intentos de cuidados riegos y constante eli(inaci9n de (alas hierbas de construcci9n de un u(broso cobertizo de vigilancias y esperas de arrancar los fracasos y de volver a e(pezar... despus de tanto traba)o y tantas esperanzas cuando ya e(pezaba a te(er que )a(8s podra cultivar flores inglesas en aquel c8lido )ardn (editerr8neo Alice haba conseguido final(ente que floreciera el cicla(en car(es su flor preferida. .staba deseando (ostr8rselos a .d>ard. .ran co(o los que haba en su )ardn de 0nglaterra. 2in e(bargo (ientras regresaba a la casa Alice record9 que su her(ano haba salido aquella (aDana con 0brahi( y :assan para ir a ver un partido de ftbol y no regresara hasta la tarde. A ella no la haban invitado por supuesto porque las (u)eres no asistan a tales aconteci(ientos. =ens9 para sus adentros que no le i(portaba. .ra una de las (uchas costu(bres a las que haba tenido que adaptarse cuando se instal9 en la calle de las Brgenes del =araso y aunque a veces conte(plaba desde el )ardn los altos (uros que rodeaban la casa (8s para (antener encerradas a sus ocupantes que para i(pedir la entrada de los intrusos y la(entaba tener que per(anecer con las (u)eres en una habitaci9n (ientras 0brahi( y .ddie se reunan con los ho(bres en otra pens9 que el hecho de acostu(brarse a la sociedad egipcia no le haba sido tan difcil co(o al principio i(aginaba. GTengo (ucha suerte ?le haba escrito a su (e)or a(iga en 0nglaterra? Lestoy casada con un ho(bre (aravilloso y vivo en una enor(e y preciosa (ansi9n con (8s criados de los que hay en casaMH "ientras conte(plaba los ro)os capullos de cicla(en entre las ho)as de color verde oscuro tratando de descubrir alguna (ala hierba Alice oy9 la voz de una chiquilla cantando. =rest9 atenci9n y reconociendo la voz de /a(elia esboz9 una $ 116 $
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sonrisa. Aquella niDa llevaba la (sica en la sangre pens9 (ientras trataba de entender la letra 8rabe de la canci9n. Al cabo de siete aDos Alice se enorgulleca de los progresos que haba hecho en el aprendiza)e del 8rabe y aunque le costaba un poco co(prender todas las palabras de la canci9n entenda su significado. 2e refera al a(or co(o casi todas las canciones egipcias3 GApoya la (ano en (i c8lido pecho y trasp8sa(e con tu flecha de a(orH. /uando oy9 la voz de Yas(ina unindose a la canci9n Alice no se sorprendi9. Aunque se llevaban un aDo a(bas her(anas estaban tan unidas co(o si fueran ge(elas sie(pre iban )untas a todas partes y ella haba observado incluso alguna noche en que haba entrado en la habitaci9n para ver a su hi)a que a(bas dor(an )untas en la (is(a ca(a. =ara su aso(bro la voz de su hi)a le hizo e;peri(entar nostalgia de 0nglaterra. *e pronto sinti9 la necesidad de conte(plar la ancestral (ansi9n de estilo Tudor de los 5estfall y la verde y bru(osa ca(piDa; echaba de (enos los paseos a caballo con sus a(igos rodeada de sus perros y las co(pras en los al(acenes :arrod6s; estaba deseando volver a saborear el tocino ahu(ado y la cerveza las e(panadas y las salchichas; echaba de (enos las se(anas de lluvia incesante y los recorridos por la ciudad en los ro)os autobuses de dos pisos. Y echaba de (enos a sus a(igos que le haban (anifestado su prop9sito de ir a verla a .gipto pero cuya pro(esa se haba ido esfu(ando a (edida que pasaban los (eses hasta que al final en sus cartas ya no (encionaban para nada su intenci9n de visitarla. 29lo su a(iga "adeline le haba escrito con toda franqueza3 G.s de(asiado peligroso via)ar a .gipto en estos (o(entos. 2obre todo para los ciudadanos brit8nicosH. =ero estando aqu yo soy feliz pens9 Alice. "i vida con 0brahi( es (uy satisfactoria y tengo una niDa encantadora. 2in e(bargo una e;traDa desaz9n provocada por la voz de Yas(ina e(pez9 a socavar su certidu(bre. Alice (ir9 a su alrededor co(o si entre las flores y los arbustos del )ardn pudiera descubrir la causa de su nueva inquietud. .;a(in9 su vida y lleg9 a la conclusi9n de que no le i(portaba que ella e 0brahi( dur(ieran en alas separadas de la casa; sus propios progenitores haban tenido dor(itorios separados durante buena parte de su vida (atri(onial. Ta(poco le i(portaba que 0brahi( asistiera a veces a aconteci(ientos sociales sin ella co(o por e)e(plo el partido de ftbol de aquel da. 2in e(bargo en aquella calurosa (aDana del (es de agosto Alice se dio cuenta por pri(era vez de que le faltaba algo aunque no saba qu. *e)ando las herra(ientas de )ardinera Alice (ir9 a travs de una frondosa hortensia y vio a /a(elia y Yas(ina al otro lado )ugando ba)o el sol. 'a sonrisa se le qued9 congelada en la boca al ver lo que estaban haciendo. .nvueltas en sendas telas de seda negra a(bas niDas estaban intentando ponerse unas !elayas y procuraban cubrirse con ellas la cabeza y la parte inferior del rostro tal co(o hacan todas las (u)eres en .l /airo. =ara su aso(bro las chiquillas de seis y siete aDos respectiva(ente estaban i(itando a la perfecci9n los $ 11! $
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gestos de las (u)eres adultas su for(a de andar contoneando las caderas y la constante necesidad de rectificar la colocaci9n de la resbaladiza prenda. ?:ola niDas ?di)o saliendo de detr8s de la hortensia. ? L:ola ta AliceM ?di)o /a(elia dando vueltas con su !elaya. A1o te parecen bonitasC L1os las ha regalado ta 1efissaM 'os velos que 1efissa rechazaba pens9 Alice recordando el ca(bio que se haba operado en su cuDada tras su secreta noche de a(or con el oficial brit8nico. ?Ya no quiero vivir co(o vive (i (adre ?haba dicho 1efissa?. Kuiero ser una (u)er libre. Tras lo cual 1efissa le haba anunciado audaz(ente a A(ira que ya no pensaba volver a ponerse el velo para salir a la calle. =ara aso(bro de Alice A(ira no haba protestado. Y ahora las niDas estaban )ugando a GvestirseH con las !elayas tal co(o ella sola hacer en su infancia con los vestidos de su (adre. =ero haba una diferencia3 los anticuados tra)es de noche de lady 7rancs eran si(ple(ente prendas de vestir no un s(bolo de represi9n y esclavitud. Alice e;peri(ent9 de pronto un nuevo y e;traDo te(or. *esde el derroca(iento de 7aruF y el estableci(iento del gobierno revolucionario se vena hablando de la e;pulsi9n de los brit8nicos de .gipto y de la necesidad de que el pas recuperara sus antiguas costu(bres. :asta aquel (o(ento no se haba preocupado por el significado de aquellas palabras. L#ecuperar las antiguas costu(bresM #ecord9 las nu(erosas estancias de la (ansi9n #ashid llenas de retratos de antepasados3 ho(bres de viril apariencia tocados con turbantes y feces y aco(paDados por (u)eres sin rostro ocultas ba)o unos velos. "u)eres pens9 Alice ahora sin (8s identidad que la del ho(bre al que aco(paDaban. "u)eres pens9 con tristeza que haban soportado en silencio la afrenta de que su (arido to(ara otras esposas. Al despertar a la (aDana siguiente del da del naci(iento de Yas(ina le fue un poco difcil al principio aceptar que 0brahi( tuviera otra esposa cuya e;istencia ella ignoraba y enterarse de que el hi)o de aquella uni9n iba a ser educado en la casa. /uando 0brahi( le e;plic9 que la otra esposa no significaba nada para l que se haban divorciado por (utuo acuerdo y que era ella Alice la (u)er a quien a(aba Alice trat9 de convencerse de que 0brahi( no tena la culpa y de que todo for(aba parte de su cultura. Y l as se lo confir(9. =ese a ello algunas veces (iraba al pequeDo Nacaras o escuchaba sus risas resonando en la casa y volva a e;peri(entar el antiguo dolor3 0brahi( ya tena una esposa cuando se cas9 con(igo... Ahora le vinieron a la (ente otras i(8genes3 los ts ingleses a los que haba asistido con otras esposas inglesas las danzas y bailes a los que acuda con 0brahi( y en los que ho(bres y (u)eres alternaban libre(ente los espect8culos de (arionetas a los que llevaba a Yas(ina y los parques de recreo infantiles donde se reuna con niDeras inglesas que vigilaban a unos niDos se(e)antes a su propia hi)a. AY si los brit8nicos abandonaran .giptoC pens9 ahora. A*esapareceran $ 11 $
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ta(bin todas aquellas costu(bres inglesasC *espus vislu(br9 fugaz(ente un futuro aterrador en el que las (u)eres se cubran con velos y tenan que per(anecer encerradas en sus casas soportando la hu(illaci9n de que sus (aridos to(aran otras esposas. Alice haba aprendido a confor(arse con sus li(itadas libertades saba que no poda ir a ningn sitio sin que la aco(paDaran no poda abandonar el pas sin la autorizaci9n de su (arido y tena que reunirse e;clusiva(ente con (u)eres cuando ella e 0brahi( visitaban a sus a(igos egipcios... incluso consigui9 aceptar no sin cierto esfuerzo el hecho de que 0brahi( ya tuviera una esposa cuando a(bos se casaron en "ontecarlo... pero la posibilidad de regresar a las antiguas costu(bres le pareca i(pensable. Ahora conte(plando a su hi)a de seis aDos inocente(ente envuelta en el arcaico velo negro que ocultaba su cuerpo y su identidad Alice e;peri(ent9 un te(or que )a(8s haba sentido. A/9(o sera el futuro de aquella niDa c9(o la trataran qu posibilidades tendra en aquella cultura en cuya lengua la palabra fitna se e(pleaba indistinta(ente para designar el GcaosH y ta(bin a una Gbella (u)erHC 'as niDas le haban hablado en 8rabe y ella les haba contestado en el (is(o idio(a pero ahora sent8ndose en un banco de piedra y atrayendo a Yas(ina hacia s les di)o en ingls3 ?Ahora (is(o estaba traba)ando en el )ardn y he recordado una historia (uy divertida de cuando era pequeDa. AKueris que os la cuenteC ?!h s ?contestaron a(bas niDas al unsono sent8ndose in(ediata(ente sobre la hierba. 'e hablar a Yas(ina de 0nglaterra pens9 Alice (ientras rebuscaba en su (ente algn recuerdo. 'e llenar la cabeza con (is vivencias para que si este futuro llegara a producirse (i hi)a est preparada para afrontarlo. ?/uando yo era pequeDa ?di)o? viva en una casa (uy grande en 0nglaterra. .ra una casa preciosa que le haba regalado a (i fa(ilia (uchos siglos atr8s el rey $acobo y co(o era (uy antigua haba (uchos ratones. Jn da vuestra abuela se dio cuenta de que un rat9n haba entrado en la cocina durante la noche y... Yas(ina la interru(pi93 ? AKuieres decir $!!a3 ?pregunt9 haciendo referencia a A(ira. ?1o cariDo (o. Tu otra abuela (i (adre la abuela 5estfall. ? AY d9nde est8 ahoraC ?:a (uerto cariDo. 2e fue a vivir con 1uestro 2eDor $esucristo al cielo. Eueno pues la abuela 5estfall les tena (ucho (iedo a los ratones y entonces les di)o al abuelo y a to .ddie que buscaran por todas partes aquel rat9n. A*9nde se habra escondidoC Euscaron y buscaron pero no pudieron encontrar el ratoncito. Jna (aDana (ientras to(aba el t la abuela vio un largo rabo de color rosa aso(ando por deba)o de la cubierta de lana de la tetera. L'a abuela lanz9 un grito y cay9 des(ayada al sueloM Yas(ina y /a(elia batieron pal(as rindose. $ 119 $
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? L.l ratoncito viva en la cubierta de la teteraM ? LY la abuela se haba pasado varias se(anas levantando la cubierta de la tetera sin saber que el ratoncito estaba allM "ientras /a(elia i(itaba al rat9n entre risas Alice oy9 una voz3 ? L:olaM Euenos das a todas. Bio el pelirro)o cabello de "arya( "israhi antes de ver a su propietaria. ?:ola ta "arya( ?di)eron las niDas. 0n(ediata(ente /a(elia se levant9 y se envolvi9 en la !elaya. ?2ie(pre haciendo payasadas ?di)o "arya( rindose (ientras acariciaba pri(ero la (e)illa de /a(elia y despus la de Yas(ina. Bolvindose hacia Alice le pregunt9?3 AKu tal est8s esta (aDana cariDoC Te veo (uy bien. "ientras le contestaba Alice se percat9 por pri(era vez de lo distintas que eran "arya( y A(ira. 2aba que a(bas eran a(igas desde haca (uchos aDos y que se vean casi a diario pero no se le haba ocurrido pensar hasta entonces que "arya( tan desenvuelta y lla(ativa %sie(pre luca prendas de vivos colores& contrastaba fuerte(ente con la (adre de 0brahi( (ucho (8s retrada y conservadora. =ero "arya( tena una activa vida social fuera del hogar en tanto que A(ira para gran aso(bro de su nuera )a(8s haba puesto los pies en la calle (8s all8 de la puerta de su casa. Alice no acertaba a co(prender c9(o era posible que A(ira pudiera hallar la felicidad en aquella vida tan enclaustrada. Y sin e(bargo la propia A(ira le haba confesado una vez que viva de aquella (anera por su propia voluntad. 2e lo di)o el da en que recibi9 una carta de su vie)o a(igo Andreas 2Fouras desde Atenas co(unic8ndole su boda con una griega. Aquel da A(ira se haba (ostrado ins9lita(ente co(unicativa y le haba confesado que a veces la(entaba no haberse casado con el seDor 2Fouras cuando ste le hizo una proposici9n de (atri(onio. Al enterarse de aquella relaci9n de su suegra con el e; (inistro de /ultura Alice e(pez9 a ver a A(ira ba)o una nueva luz y se dio cuenta de que sta era una (u)er (uy )oven lo cual haca todava (8s inco(prensible su decisi9n de vivir una e;istencia tan recluida. "ientras /a(elia y Yas(ina seguan )ugando con los velos "arya( di)o3 ?:oy he recibido noticias de (i hi)o 0tzaF. ? A.l que vive en /aliforniaC ?"e ha enviado unas fotografas. sta es su hi)a #aquel. .s una niDa preciosa Ano te pareceC Alice conte(pl9 el grupo de personas posando alegre(ente en una playa con pal(eras al fondo. ?Tiene unos aDos (enos que tu Yas(ina. /9(o pasa el tie(po ?aDadi9 "arya( lanzando un suspiro?. Yo nunca la he visto AsabesC /ualquier da de stos 2ulei(an y yo tendre(os que buscar un poco de tie(po para visitar a nuestro hi)o. Ah (ira sta es la que yo quera enseDarte. 'e ped a 0tzaF que (e la enviara porque es la nica que tene(os. 7ue to(ada hace aDos en el bar4!itz#ah de 0tzaF. "ira Areconoces a alguienC $ 12# $
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.ra otra foto de grupo to(ada ba)o un antiguo olivo. Alice reconoci9 a "arya( y 2ulei(an "israhi (8s )9venes; a su hi)o 0tzaF a Al #ashid el (arido de pecho abo(bado de A(ira cuyo retrato do(inaba casi todas las estancias de la casa y que curiosa(ente ahora ta(bin pareca do(inar aquella fotografa. 7inal(ente vio a 0brahi( un )oven de no (8s de dieciocho aDos. *os cosas le lla(aron especial(ente la atenci9n3 lo (ucho que Yas(ina se pareca a l y el hecho de que 0brahi( no estuviera (irando a la c8(ara sino a su padre Al. ? AKuin es esta niDaC ?pregunt9 Alice. ?.s 78ti(a la her(ana de 0brahi(. ?1unca he visto una fotografa suya. A2abes qu fue de ellaC 0brahi( no (e lo quiere decir. ?Tal vez algn da te lo cuente ?contest9 evasiva(ente "arya(?. Boy a ver si puedo sacar unas copias de esta foto. 0tzaF la quiere tener pero yo ta(bin y estoy segura de que a A(ira le gustar8 incluirla en sus 8lbu(es ?"arya( solt9 una carca)ada?. /on la de 8lbu(es que ella tiene. !)al8 yo tuviera su paciencia. 2igo guardando las fotografas en ca)as. ?"arya( ?di)o Alice (ientras "arya( se acercaba a los cicl8(enes en flor ?. .n los 8lbu(es no hay fotografas de la fa(ilia de A(ira... de sus padres her(anos y her(anas. A=or quC ? A2e lo has preguntado a ellaC ?2 y sie(pre (e dice que cuando se cas9 con Al la fa(ilia de su (arido se convirti9 en la suya. =ero aun as tendra que conservar alguna fotografa de ellos Ano lo crees asC .n realidad nunca habla de sus padres. ?Eueno t ya sabes lo que ocurre a veces entre los padres y los hi)os. 'as cosas no sie(pre (archan co(o la seda. =ensando en su propio padre el conde de =e(berton que todava segua e(peDado en no hablar con ella Alice asinti9 diciendo3 ?2 tienes raz9n. .speraba que el conde recapacitara cuando naci9 Yas(ina pero aparte el regalo navideDo anual que le haca a la niDa una generosa su(a depositada en un fondo a su no(bre su padre no haba dado a entender en ningn (o(ento que a ella la siguiera considerando su hi)a tal co(o consideraba hi)o a .d>ard. Alice se pregunt9 si habra ocurrido lo (is(o entre A(ira y sus padres. *e pronto le vino a la (ente otra cosa que )a(8s haba co(entado con ningn (ie(bro de la fa(ilia pero que ahora decidi9 co(entarle a "arya( con la cual se senta co(pleta(ente a sus anchas. ?Ta(poco hay fotografas de la (adre de Nacaras en ninguno de los 8lbu(es. AT la conocisteC ?1o. 1adie saba nada de ella. =ero eso no es ins9lito entre los (usul(anes. ? A2abes c9(o se lla(aba o d9nde est8 ahoraC "arya( sacudi9 la cabeza. ?"arya( ?di)o Alice en voz ba)a intuyendo que tal vez aqulla sera la nica ocasi9n que tendra de hablar con franqueza con la nica persona de fuera $ 121 $
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de la fa(ilia en quien poda confiar? At crees que yo he enca)ado bien aquC ? AKu quieres decir con esoC AAcaso no eres felizC ?2oy feliz no se trata de eso. .s que... es (uy difcil de e;plicar. A veces (e siento co(o un relo) que funciona a una velocidad distinta de todos los de(8s o un piano desafinado co(o si no estuviera bien sincronizada con los que (e rodean. ATe parece que eso tiene sentidoC A veces por la noche despus de cenar cuando todos esta(os reunidos en el sal9n (iro a ( alrededor y tengo la i(presi9n de que la fa(ilia de (i (arido est8 un poco desenfocada co(o si la escena estuviera en cierto (odo torcida. Y no es culpa suya por supuesto porque ellos est8n donde les corresponde. 2oy yo. A veces (e siento una clavi)a cuadrada que pretende enca)ar en un agu)ero redondo. Aqu soy feliz "arya( y quiero adaptar(e. =ero algunas veces... ? AKu es lo que quieres AliceC ?pregunt9 "arya( sonriendo?. *ices que eres feliz y lo parece pero a veces quieres algo (8s Ano es ciertoC .sto no es 0nglaterra lo s y ta(bin s que tuviste que hacer un gran esfuerzo de adaptaci9n cuando viniste aqu. =ero tiene que haber algo que te inquieta aunque t no sepas lo que es. Alice conte(pl9 la casa de color rosa ba)o el sol que estaba ascendiendo en el cielo y le pareci9 ver las (ltiples estancias de su interior a travs de los gruesos (uros de piedra. ?.n este (o(ento ?di)o en voz ba)a co(o hablando consigo (is(a? A(ira est8 recorriendo la casa y haciendo inventario de todo... las s8banas la porcelana y de(8s. "arya( solt9 una carca)ada. ? LA(ira es la (u)er (8s e;igente que conozco en los asuntos do(sticos y sie(pre quiere saber e;acta(ente d9nde est8 cada cosaM 'e he dicho que venga a contar las s8banas en (i casa. L*ios sabe que no tengo ni la (8s re(ota idea de lo que hay en algunos ar(ariosM ?2 pero eso es lo que yo quiero hacer "arya( ?di)o Alice. 2e i(agin9 a su suegra yendo de habitaci9n en habitaci9n con un cuaderno en la (ano y seguida de una criada contando la ropa de ca(a apartando a un lado las fundas de al(ohada que haba que re(endar y a(ontonando cuidadosa(ente las al(idonadas s8banas con las iniciales bordadas?. 'a envidio ?aDadi9. Al e;peri(entar aquella punzada de envidia co(prendi9 de repente qu le faltaba en la vida. Y tras co(prender que lo que (8s ansiaba en aquellos (o(entos era tener un hogar propio Alice co(prendi9 ta(bin otra cosa sobre s (is(a y sobre sus nuevos te(ores a prop9sito de Yas(ina e 0brahi(. .n el caso de que los brit8nicos abandonaran .gipto y se reinstauraran las antiguas costu(bres le sera (8s f8cil luchar contra las antiguas tradiciones evitar convertirse en esclava de ellas y salvar a su hi)a de aquel peligro estando en su propia casa. "ientras entraba con "arya( en la (ansi9n Alice pens9 e(ocionada3 G.sta noche se lo co(entar a 0brahi(. .s necesario que tenga(os nuestro propio hogarH. $ 122 $
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Todo .l /airo se encontraba en efervescencia a causa de las sensacionales noticias recin divulgadas acerca del derrocado #ey. 'a fa(ilia de 0brahi( reunida en el sal9n despus de cenar no fue una e;cepci9n. ? AKuin hubiera podido pensar que 2us "a)estades fueran tan e;travagantesC ?co(ent9 una pri(a soltera (ientras haca calceta. *ado que 7aruF y su fa(ilia haban tenido que e(prender urgente(ente el ca(ino del e;ilio llevando consigo tan s9lo lo que haban podido sacar de su residencia de Ale)andra las quinientas habitaciones del palacio de Abdin y las cuatrocientas del de Kubbah pudieron revelar todo el alcance de las e;centricidades del (onarca. EaDeras e(potradas de (alaquita enor(es guardarropas con (iles de tra)es a la (edida colecciones de piedras preciosas y (onedas de oro c8(aras de seguridad repletas de ob)etos er9ticos pelculas nortea(ericanas y tebeos. Ta(bin haba una colecci9n secreta de llaves de cincuenta aparta(entos de .l /airo cada una de las cuales llevaba una etiqueta con el no(bre de una (u)er y una clasificaci9n de sus habilidades se;uales. 2e haban encontrado ade(8s nu(erosos efectos personales de la reina3 el tra)e de novia de 1arri(an bordado con veinte (il brillantes cien ca(isones de enca)e hecho a (ano cinco abrigos de vis9n zapatos con tacones de oro (acizo... .l /onse)o #evolucionario haba (andado lla(ar a unos e;pertos de la galera 2otheby6s de 'ondres para que lo valoraran todo y despus organizaran una subasta cuyo producto se destinara a los pobres. 2e calculaba que el valor de los bienes confiscados a la fa(ilia real superara los setenta (illones de libras egipcias. ?1o (e gustan todos estos co(entarios ?le di)o 1efissa en voz ba)a a 0brahi( sentado a su lado en el div8n (ientras toda la fa(ilia to(aba caf despus de la cena?. 'a princesa era (i a(iga. 0brahi( no contest9; tena de(asiadas cosas en que pensar. ?.so de que lo echen a uno de su propia casa ?aDadi9 1efissa (ientras acariciaba con aire ausente el cabello de su hi)o !(ar que ahora ya era un fornido (uchacho de once aDos? y que despus e;hiban pblica(ente sus ob)etos personales... 1o he podido averiguar si 7aiza se encuentra todava en .gipto. Al pensar en la princesa 1efissa evoc9 los dulces recuerdos de su ro(8ntica noche en el antiguo harn la 1oche del #uiseDor y la #osa tal co(o ella gustaba de lla(arla en su fuero interno. *esde aquel recuerdo sus pensa(ientos se dirigieron hacia .d>ard el her(ano de Alice cuyos o)os azules y rubio cabello tanto se parecan a los del teniente. 1efissa se pregunt9 si .d>ard estara decepcionado por no haber podido hacer con ella el via)e a Ale)andra dos se(anas atr8s. A.stara deseando intentarlo de nuevoC 1efissa no quera darse por vencida. 2i no podan ir al norte por carretera iran al sur. 2aba que .d>ard estaba interesado en los antiguos
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(onu(entos y que an no haba visitado las pir8(ides de 2aqqara a treinta y dos Fil9(etros de .l /airo. Aquella (is(a noche cuando tuviera ocasi9n le sugerira la posibilidad de hacer una e;cursi9n de un da ellos dos solos. 0brahi( no contest9 a los co(entarios de su her(ana; a l ta(poco le gustaban todos aquellos chis(orreos sobre el #ey. Al fin y al cabo Aquin (e)or que l conoca a 7aruFC =ero Ac9(o no hablar de aquella e;traDa y silenciosa revoluci9n que haba tenido lugar (ientras .gipto dor(a organizada por unos ho(bres previa(ente desconocidos pero que ahora encabezaban el nuevo /onse)o del "ando #evolucionarioC 'o que (8s sorprenda a 0brahi( y a toda su fa(ilia era el hecho de que 7aruF no hubiera sido e)ecutado sino que por e;preso deseo de -a(al Abdel 1asser se le hubiera perdonado la vida. 1o obstante se estaban practicando detenciones en todo el pas y se so(eta a interrogatorio a cualquier persona sospechosa de haber tenido la (8s (ni(a cone;i9n con el e; (onarca. Y e(pezaban a circular ru(ores de torturas secretas e)ecuciones su(arias y condenas a cadena perpetua. AKu iba a ser se pregunt9 0brahi( del (dico personal del #eyC AKuin poda haber estado (8s cerca de 7aruF que su propio (dicoC A/orre(os yo y (i fa(ilia peligro por culpa del cargo que ocup en =alacio un cargo que yo no busqu sino que (e fue i(puesto por (i padreC *e pronto una voz (asculina grit9 desde el pasillo3 0,allah" A:ay alguien en casaC 0brahi( se alegr9 de ver entrar a su a(igo :assan al42abir vestido de es(oquin y con un fez encasquetado al sesgo en la cabeza. 'os niDos se le acercaron gritando3 ? LTo :assanM ? A/9(o est8 (i pequeDo albaricoqueC ?di)o :assan rindose y levantando en brazos a Yas(ina. *espus salud9 a las (u)eres e(pezando por A(ira?. AKuin es esta (u)er que oscurece con su belleza a la lunaC ?aDadi9 en 8rabe sabiendo que A(ira prefera que se hablara dicho idio(a en su hogar. ?Eienvenido a esta casa ?contest9 corts(ente A(ira?. Al8 te bendiga. "ientras :assan saludaba a todos los presentes y se eriga co(o sie(pre en el centro de la atenci9n de todo el (undo 0brahi( observ9 la so(bra (irada de A(ira. 0brahi( sie(pre haba intuido que a su (adre no le gustaba :assan al4 2abir. 1o co(prenda por qu trat8ndose de un )oven de tan arrolladora si(pata. A pesar de los ventiladores del techo y de estar las ventanas abiertas el calor de agosto resultaba insoportable. 0brahi( le indic9 por seDas a un criado que tra)era cigarrillos y caf y sali9 con :assan a un balc9n para refrescarse un poco con la brisa del 1ilo. ? AKu noticias hayC ?pregunt9 en voz ba)a (ientras el criado le encenda el cigarrillo y se retiraba discreta(ente?. :e odo decir que el nuevo gobierno va a e;propiar (uchas tierras. "is a(igos de la 'on)a del Algod9n dicen que todos los acaudalados terratenientes van a tener que desprenderse de sus propiedades y que los grandes latifundios se van a parcelar y repartir entre los ca(pesinos. AT $ 124 $
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crees que eso es ciertoC :assan cuya riqueza no proceda de la tierra sino de una herencia se encogi9 de ho(bros. ?2er8n ru(ores supongo. ?Tal vez. 1o obstante se habla (ucho de las detenciones. :e odo decir que han condenado al barbero de 7aruF a quince aDos de traba)os forzados. ?2u barbero era un brib9n que se dedicaba a (angonear y sob!(ar en los tribunales de )usticia. T eras su (dico. 1o tienes nada que ver con los (ane)os polticos. "ira ?di)o :assan sacudiendo la ceniza del cigarrillo desde la barandilla del balc9n? a ( esos !ficiales 'ibres no (e dan (iedo. 2 la clase de gente que son... ca(pesinos todos ellos. .l padre de su (8;i(o dirigente este tal 1asser... es cartero. Y el segundo de a bordo 2adat es un fellah nacido y criado en una aldea tan pobre que hasta las (oscas huyen de ella. Y ade(8s tiene una piel (8s oscura que la noche ?aDadi9 en tono despectivo?. 1o conseguir8n consolidarse. .l #ey volver8. Ya lo ver8s. ?.spero que sea cierto ?di)o 0brahi( (uy preocupado desde la tarde en que el #ey zarpara hacia el e;ilio. :assan volvi9 a encogerse de ho(bros. *ondequiera que soplaran los vientos l tena intenci9n de seguirlos. Ade(8s le estaba sacando (ucho provecho a la revoluci9n por su condici9n de abogado y sus cone;iones con los tribunales. $a(8s haba tenido tantos casos y nadie se que)aba del incre(ento de las (inutas. "ientras durara la revoluci9n :assan al?2abir le sacara partido. ?"ira (uchacho t lo que necesitas es divertirte un poco. AKu te parece si nos da(os un paseo por la calle de "uha((ad AlC ?*i)o refirindose a una zona de la parte vie)a de .l /airo donde abundaban los cafetines de (ala (uerte con danzarinas (sicos y (u)eres co(placientes?. /onozco a cierta da(a que es una acr9bata en la ca(a. =uede ser tuya esta noche si quieres. 0brahi( sacudi9 la cabeza. ?2oy co(pleta(ente feliz con Alice ?di)o conte(plando a travs de la puerta vidriera abierta el sal9n profusa(ente ilu(inado cuyas luces parecan rodear co(o un halo el cabello de su (u)er. =ensando que l no necesitaba para nada la calle de "uha((ad Al decidi9 invitar a Alice aquella noche a sus aposentos privados. ?=ero Ate basta con AliceC 2o(os ho(bres de (uchos apetitos 0brahi(. A=or qu no to(as una segunda esposa co(o hice yoC 0ncluso el =rofeta Al8 le conceda la eterna paz co(prendi9 las necesidades de los ho(bres. "ientras :assan haca una pausa para e;halar una nube de hu(o a la calurosa noche de agosto la tranquilidad del balc9n qued9 sbita(ente interru(pida por una cantarina voz. ? L=ap8M 0brahi( to(9 a Yas(ina en brazos la levant9 en alto y despus la sent9 en la
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barandilla de hierro for)ado que rodeaba el balc9n. ? LTa 1efissa nos acaba de contar un acerti)oM ?di)o?. LA ver si lo adivinasM "ientras conte(plaba c9(o 0brahi( se converta de in(ediato en esclavo de la niDa y le prestaba toda su atenci9n sonriendo co(o un colegial :assan record9 las (uchas veces que 0brahi( le hablaba de Yas(ina cont8ndole lo que haba hecho o dicho lti(a(ente y presu(iendo de ella de la (is(a (anera que casi todos los ho(bres presu(an de sus hi)os varones y se sorprendi9 de lo (ucho que envidiaba a su a(igo. l no (antena una relaci9n tan estrecha ni (ucho (enos con sus hi)as a las que haba enviado a estudiar a un internado a .uropa. A veces las cartas y las postales eran su nico vnculo de uni9n con ellas. /onte(plando a 0brahi( con su hi)a :assan co(prendi9 que Yas(ina con su cabello rubio y sus o)os azules se convertira algn da en una belleza co(o su (adre. 2e la i(agin9 diez aDos (8s tarde cuando tuviera diecisis aDos y ya estuviera (adura para el (atri(onio. $usto en aquel (o(ento :assan vio entrar a .d>ard en el sal9n y detenerse en la puerta; al observar con cu8nto anhelo (iraba a 1efissa :assan estuvo a punto de soltar una carca)ada. =obre .d>ard seducido por .gipto. *e pronto le pareci9 or el ti(bre de aba)o y se pregunt9 si alguien interesante habra acudido a visitar a los #ashid. *espus vio que un criado con el rostro desenca)ado entraba en el sal9n y le deca algo en voz ba)a a A(ira. A(ira palideci9 y asinti9 con la cabeza. .l criado regres9 de in(ediato con cuatro ho(bres unifor(ados y ar(ados con rifles. Benan a detener a 0brahi( #ashid di)eron por sus delitos contra el pueblo egipcio. ?Al8 nos valga ?e;cla(9 :assan siguiendo a su a(igo al sal9n. ?2in duda se tratar8 de un error ?le di)o 0brahi( al oficial que ostentaba el (ando?. A1o sabe usted quin soyC A1o sabe quin era (i padreC 'os ho(bres se disculparon pero insistieron en que tena que aco(paDarlos. ?Jn (o(ento por favor ?di)o :assan pero 0brahi( le i(pidi9 seguir hablando. ?.s evidente que tiene que ser un error y supongo que no hay (8s que un (edio de aclararlo. 1o te preocupes (adre ?di)o besando a A(ira?. 1o (e ocurrir8 nada ?aDadi9 volvindose hacia Alice para darle un beso. ?Te esperar levantada ?contest9 Alice con el rostro intensa(ente p8lido. "ientras los soldados se llevaban a su (arido record9 lo que haba visto en el )ardn aquella (aDana y que tanto la haba asustado3 Yas(ina y /a(elia )ugando a vestirse con las negras !elayas.
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/aptulo OO
0brahi( se sobresalt9 al ver que 2ahra la niDa de la cocina entraba en la parte de la casa reservada a los ho(bres to(ando de la (ano a Nacaras. 0ba descalza y llevaba el sencillo vestido propio de las ca(pesinas. Bio por pri(era vez que era bonita y se dio cuenta ta(bin de que no era una niDa sino una (u)er. ? AKu est8s haciendo aquC ?le pregunt9. 'a (uchacha abri9 la boca para hablar pero para ulterior aso(bro de 0brahi( lo que de ella surgi9 fue la voz de Al83 ?0ntentaste engaDar(e 0brahi( #ashid y (e (aldi)iste. .l niDo no es tuyo sino de otro ho(bre. 1o tenas ningn derecho a quedarte con l. :as quebrantado (i sagrada ley. ? L1o lo entiendoM ?grit9 0brahi( y entonces su propia voz le despert9 y lo pri(ero que not9 al recuperar el conoci(iento fue un agudo dolor en la parte posterior de la cabeza. 'o segundo fue un hedor insoportable. 0ntent9 ponerse de pie pero e;peri(ent9 un (areo. Aturdido trat9 de distinguir las so(bras y for(as que lo rodeaban pero tena la visi9n borrosa. .(iti9 un ge(ido. A*9nde estabaC 2e senta atontado y no poda pensar. 2e dio cuenta de que se hallaba sentado sobre una superficie de piedra en (edio de un intenso calor y un incesante zu(bido. #espir9 hondo y le entraron ganas de vo(itar. .l hedor no se poda aguantar... unas (ias(as de sudor hu(ano orina y heces agravadas por una te(peratura de cerca de cuarenta grados. =ero Ad9nde estabaC .ntonces lo record9 todo3 los soldados que le haban arrestado en su casa el traslado al cuartel general del centro de la ciudad y sus protestas de inocencia hasta que uno de los ho(bres lo golpe9 con la culata de su rifle. =ensaba que lo iban a conducir a la presencia de uno de los !ficiales 'ibres pero en su lugar lo e(pu)aron al interior de un pequeDo y sucio despacho donde un sargento con (uy (alas pulgas le hizo dos preguntas3 ? AKu actos subversivos tenan lugar en =alacioC *iga los no(bres de las personas que participaban en ellos. 0brahi( record9 que haba intentado dialogar con aquel ho(bre y e;plicarle que deba de tratarse de un error hasta que al final perdi9 los estribos y e;igi9 entrevistarse con el )efe. *e pronto advirti9 un fuerte y repentino golpe en la cabeza y despus... nada. "ientras se palpaba la dolorida protuberancia de la parte posterior de la $ 12 $
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cabeza se le e(pez9 a aclarar la vista. ?2anto cielo ?(usit9 sin poder creerlo. 2e encontraba en una vasta celda de altos (uros de piedra y (ugriento suelo de piedra pero no estaba solo. 'a celda albergaba a un n(ero de ho(bres (uy superior a su capacidad casi todos ellos vestidos con radas galabeyas; algunos paseaban hablando solos y otros per(anecan apoyados contra las paredes en estado let8rgico. 1o haba sillas ni bancos y las ca(as eran unos si(ples catres de (ohosa pa)a. Ta(poco haba lavabo sino unos cubos llenos a rebosar de e;cre(entos y orines hu(anos. .l calor era tan sofocante que la celda pareca un horno. A.stara soDandoC .n caso afir(ativo la pesadilla era (uy real. 2e (ir9 y descubri9 que an llevaba el es(oquin aunque sus zapatos de piel de cocodrilo haban desaparecido lo (is(o que su relo) de pulsera de oro dos sorti)as de brillantes y sus ge(elos de perlas. /uando se introdu)o las (anos en los bolsillos los encontr9 vacos. 1i siquiera le haban de)ado el paDuelo. Al ver una ventana en la pared del otro lado se levant9 co(o pudo y se acerc9 a tro(picones a ella. =ero la ventana estaba a una altura e;cesiva para que un ho(bre pudiera alcanzarla y aunque el ardiente sol de agosto penetraba a raudales a travs de ella no haba (odo de adivinar qu lugar era aqul. A'e habran conducido a la /iudadela en las afueras de .l /airoC A! estaba le)os de la ciudad en algn lugar del desiertoC A lo (e)or se encontraba a varios Fil9(etros de distancia de la calle de las Brgenes del =araso. /uando al final se le despe)9 la cabeza y sus pies recuperaron en parte la estabilidad cruz9 la celda procurando evitar el contacto con los de(8s prisioneros que no parecan sentir el (enor inters por l y se acerc9 a los barrotes de la puerta a travs de los cuales se poda ver un oscuro pasillo de piedra. ?!iga ?grit9 en ingls? Ahay alguien ahC =ri(ero oy9 el tintineo de unas llaves y despus vio aparecer a un )oven vestido con un sudado unifor(e caqui y un rev9lver (ilitar re(etido en el cinto del cual penda un llavero. .l )oven le (ir9 con rostro ine;presivo. ?"ire ?le di)o 0brahi(? eso tiene que ser un error. .l )oven le (ir9 fi)a(ente sin decir nada. ? A1o (e ha odo lo que le he dicho o es que est8 usted sordoC Al notar unas pal(adas en el ho(bro 0brahi( dio un respingo. Jn corpulento su)eto barbudo vestido con una sucia galabeya de color azul le (ir9 con una sonrisa y le di)o en 8rabe3 ?Aqu no hablan ingls. Y si lo hablan co(o si no. 2e acab9 el ingls desde la revoluci9n. sa es la pri(era lecci9n que tienes que aprender por Al8. ?Ah ?di)o 0brahi(?. Te digo que esto es un error ?le e;plic9 al soldado en 8rabe?. 2oy el doctor 0brahi( #ashid y e;i)o hablar con el )efe de aqu. .l guarda le dirigi9 una (irada displicente. ?.so dicen todos. ?"ira ?aDadi9 0brahi( procurando no perder la paciencia? tienes que $ 129 $
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decirle a tu supervisor que deseo hablar con l. .l guarda se retir9 con paso cansino. 0brahi( (ir9 a su alrededor y se dio cuenta consternado de que necesitaba orinar. *espus observ9 que el barbudo se encontraba todava a su lado. ?'a paz sea contigo a(igo ?di)o el ho(bre?. "e lla(o "ahzuz. 0brahi( estudi9 con e;presi9n dubitativa su rada galabeya, su boca desdentada y las cicatrices de su rostro. "ahzuz significaba en 8rabe GafortunadoH. .l ho(bre esboz9 una sonrisa. ?"e i(pusieron el no(bre en tie(pos (e)ores. ? A=or qu est8s aquC ?le pregunt9 0brahi(. ?2oy tan inocente co(o t ?contest9 "ahzuz encogindose de ho(bros. 0brahi( se alis9 la chaqueta y descubri9 que su corbata pa)arita ta(bin haba desaparecido. ? ATienes alguna idea de c9(o se puede uno co(unicar con alguien que no sea ese guardaC "ahzuz se encogi9 de ho(bros. ?Al8 elegir8 el (o(ento de tu liberaci9n a(igo (o. .l destino est8 en (anos del .terno. Ahora que ya no estaba atontado y la cabeza s9lo le pulsaba leve(ente 0brahi( analiz9 la situaci9n. 2aba que el (e)or lugar para l estaba cerca de la puerta pues sin duda el guarda regresara con alguien de (8s autoridad. =or desgracia la puerta pareca ser el lugar preferido por todos y ya no quedaba ni un cent(etro de espacio libre. /uando se dispona a cruzar la celda para situarse en un punto desde el cual se poda ver perfecta(ente la puerta oy9 el tintineo de las llaves en el pasillo y pens93 LAl finalM =ara su horror antes de que pudiera dar un solo paso todos los prisioneros parecieron cobrar vida de repente y se abalanzaron hacia la puerta. 'os (8s vie)os y dbiles fueron apartados a un lado y un ho(bre lanz9 un grito de dolor (ientras los de(8s lo in(ovilizaban contra los barrotes de la puerta. 0brahi( se qued9 donde estaba y observ9 c9(o sus co(paDeros de celda apresaban las rebanadas de pan que les estaban repartiendo. /ada ho(bre recibi9 una sola rebanada de pan que despus utiliz9 a (odo de cuchara para recoger las alubias de una enor(e olla. 'a esta(pida dur9 s9lo unos segundos; despus los guardas se retiraron y los prisioneros se congregaron alrededor de la olla tragando 8vida(ente y pele8ndose entre s cuando caa un poco de co(ida al suelo. "ahzuz cruz9 lenta(ente la celda co(iendo con una indiferencia casi e;agerada y cuando le tuvo (8s cerca 0brahi( vio gusanos en las alubias. ?"ira a(igo (o ?di)o "ahzuz con la boca llena? tendras que haber co(ido un poco. =asar8n (uchas horas antes de que nos vuelvan a dar algo. Te voy a dar un conse)o ?aDadi9 echando un vistazo al elegante es(oquin de 0brahi(?. Bas (e)or vestido que el co(andante de esta prisi9n. Y eso no le va a gustar ni un $ 13# $
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pelo. 0brahi( se apart9. .l dolor de la ve)iga le devolvi9 a la realidad. *o(inado por una (ezcla de vergVenza e indignaci9n se dirigi9 (uy a pesar suyo al rinc9n (8s oscuro de la estancia contuvo la respiraci9n para no aspirar el hedor y orin9. *espus se sent9 en el pringoso suelo y apoy9 la espalda en la pared en una de cuyas piedras alguien haba grabado el no(bre de Al8. /on los o)os clavados en los barrotes de la puerta y el odo atento al (enor sonido 0brahi( se tranquiliz9 pensando que antes de que el sol se ale)ara de la alta ventana l ya estara libre.
Jn codazo en su ho(bro lo despert9 brusca(ente. =or un instante no pudo recordar d9nde estaba. /uando (ir9 hacia la alta ventana vio que la oblicua luz del sol estaba adquiriendo un tinte a(arillo 8(bar. 'e e;traD9 que hubiera podido quedarse dor(ido. *espus se dio cuenta de que "ahzuz estaba sentado a su lado. ?1o pareces (uy preocupado a(igo. 0brahi( (ovi9 los anquilosados ho(bros para que recuperaran un poco la elasticidad. ?.s s9lo cuesti9n de tie(po (i fa(ilia har8 gestiones para que (e liberen. ?.so sie(pre y cuando est escrito en el libro de Al8 ?di)o "ahzuz. 0brahi( se pregunt9 si se estara burlando de l. /on la espalda apoyada en la pared y los o)os fi)os en la puerta 0brahi( se percat9 de que no haba odo la lla(ada a la oraci9n lo cual significaba que la prisi9n estaba fuera de la ciudad. AAcaso aquellos funcionarios pretendan que los ho(bres olvidaran su obligaci9n de rezarC A/9(o se poda calcular la hora si noC 0brahi( se ale)9 (ental(ente de la pesadilla en la que se hallaba in(erso pensando que l no tena nada que ver con toda aquella (ugre ni con las ratas que se paseaban por los catres de pa)a y el ho(bre que se haba levantado la galabeya y se estaba despio)ando el cuerpo desnudo o el otro que estaba vo(itando en un rinc9n. Aparecieron los carceleros con (8s pan y alubias pero 0brahi( se qued9 donde estaba. *escubri9 que el calor de la celda no haba dis(inuido al caer la tarde y aspir9 el olor de su propio cuerpo. .n verano tena por costu(bre baDarse dos o tres veces al da y ahora necesitaba desesperada(ente un cepillo de dientes una nava)a de afeitar agua caliente y )ab9n. /uando la luz del da desapareci9 de la alta ventana 0brahi( se prostern9 para rezar la cuarta oraci9n pidindole perd9n a Al8 por no haber podido realizar pri(ero las rituales abluciones.
Al final la celda qued9 su(ida en la oscuridad y los ho(bres se tendieron para dor(ir. "ientras se re(ova sobre el duro suelo de piedra tratando infructuosa(ente de encontrar una posici9n (8s c9(oda 0brahi( se consol9 pensando que la llegada del a(anecer le traera la libertad por obra de :assan. 2e $ 131 $
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quit9 la chaqueta del es(oquin y la dobl9 para que le sirviera de al(ohada. Al despertar a la (aDana siguiente la chaqueta haba desaparecido y le e;traD9 ver a dos prisioneros to(ando caf y fu(ando cigarrillos. 2e (ora de ha(bre pues llevaba (8s de veinticuatro horas sin co(er desde la reuni9n fa(iliar en su casa. =ens9 que o)al8 hubiera to(ado (8s cordero con arroz y no hubiera rechazado la
dulce bakla#a.
2e acerc9 de nuevo a la puerta y pegando el rostro a los barrotes trat9 de (irar arriba y aba)o del pasillo. ? L.h vosotrosM ?-rit9 en 8rabe?. 2 que (e est8is oyendo. Tengo un (ensa)e para vuestro )efe. *ecidle que se arrepentir8 de haber(e tenido encerrado aqu. .l insolente guarda apareci9 de repente con una sonrisa en los labios. ?@ye(e bien ?le di)o 0brahi( sin (olestarse en disi(ular su irritaci9n?. 2e ve que no sabes con quin te la )uegas. Yo no soy co(o sos ?aDadi9 seDalando con un gesto a los de(8s prisioneros de la celda?. *ile a tu )efe que se ponga en contacto con :assan al42abir. .s (i abogado. l le e;plicar8 que se trata de un error. .l guarda se retir9 (ascullando algo por lo ba)o. ? A1o sabes quin soy yoC ?le grit9 0brahi(. .staba a punto de aDadir3 GYa ver8s cuando se entere el #ey...H. =ero el #ey ya no estaba. =er(aneci9 apoyado contra los barrotes sin saber qu hacer. Trat9 de i(aginarse a :assan en la (is(a situaci9n. 'a natural arrogancia de su a(igo inspiraba respeto; seguro que l hubiera conseguido hacerse escuchar en un santia(n. .n ca(bio 0brahi( no saba ser arrogante. $a(8s haba tenido que avasallar a nadie; el servilis(o de los de(8s era algo que daba por descontado. Eueno de todos (odos estaba seguro de que en cuesti9n de horas saldra de all. 2u fa(ilia habra tardado algn tie(po en localizar a las autoridades correspondientes averiguar en qu prisi9n se encontraba detenido y sortear todo el habitual papeleo burocr8tico. Aun as hubieran tenido que dispensarle un (e)or trato. Aunque las autoridades creyeran haber practicado un arresto legal a un detenido de su categora no se le encerraba de cualquier (anera con los pordioseros y los vulgares ladrones. L2i por lo (enos le facilitaran un cepillo de dientes un poco de )ab9n y agua calienteM Y una co(ida civilizada; le dola tre(enda(ente el est9(ago. "ientras regresaba a su sitio procurando no rozar a ninguno de los de(8s prisioneros 0brahi( se pregunt9 qu estara haciendo Alice en aquel (o(ento. *eba de estar (uy preocupada. AY la pequeDa Yas(inaC A:abra preguntado por lC A2e habra asustado al ver que los soldados se llevaban a su padreC 'os guardas aparecieron con la co(ida provocando una nueva e inhu(ana esta(pida. .l est9(ago le estaba pidiendo ali(ento pero l se negaba a co(er las alubias podridas y el pan que tan 8vida(ente devoraban los de(8s. 2aba que su (adre le estara preparando en aquellos (o(entos una fiesta de bienvenida y
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estaba seguro de que aquella (is(a noche podra saborear su plato preferido de alb9ndigas de carne de cordero rellenas de huevo duro. A lo (e)or incluso to(ara una copita de brandy de .d>ard co(o reconstituyente (edicinal. "ientras los prisioneros consu(an ruidosa(ente el desayuno 0brahi( se acerc9 de nuevo a los barrotes y trat9 de lla(ar a los guardas antes de que se retiraran pero stos no le hicieron caso y desaparecieron pasillo aba)o. ?.s depri(ente AverdadC ?2e volvi9 y vio a "ahzuz rebanando con un trozo de pan los restos de co(ida de sus labios antes de (etrselo en la boca?. =or (ucho que lo intentes ?aDadi9 "ahzuz? nunca te hacen caso. .sos perros s9lo conocen un idio(a ?di)o frotando entre s las ye(as de los dedos de una (ano. ? AKu quieres decirC ?pregunt9 0brahi(. akshish. .l soborno. ?=ero si no tengo dinero. "e lo han quitado. ?'levas una ca(isa estupenda a(igo. Apuesto a que es de (e)or calidad que la que usa nuestro nuevo dirigente 1asser. A/u8nto te cost9C 0brahi( no tena ni idea. 2u contable se encargaba de las facturas del sastre. 2e apart9 de "ahzuz sin decir nada (8s y cruz9 la celda para regresar a su sitio presa de una creciente irritaci9n. /uando (inutos (8s tarde se oy9 el cencerreo de las llaves en el pasillo anunciando una visita inesperada de los guardas 0brahi( se levant9 )unto con los prisioneros (8s fuertes y sanos y trat9 de abrirse paso entre ellos. ? L.stoy aquM ?'es grit9 a los guardas?. L2oy el doctor 0brahi( #ashidM L.stoy aqu detr8sM =ero no haban venido a buscarle a l sino a otro cuya sonrisa s9lo poda significar que lo iban a soltar o bien a trasladar a una celda (e)or. "ahzuz le haba e;plicado que aquello era (uy frecuente3 la fa(ilia de un recluso sobornaba a los funcionarios de la prisi9n y consegua que lo alo)aran en (e)ores condiciones. 0brahi( se qued9 perple)o. .n tal caso Aqu estaba haciendo su fa(iliaC *espus se pregunt9 alar(ado3 G AY si nos han detenido a todosCH. =ero eso no era posible. :aba (uchos #ashids y s9lo unos cuantos de ellos haban tenido relaci9n con el #ey. Ade(8s estaban las (u)eres sobre todo su (adre a las que en (odo alguno habran detenido. Y ella deba de estar haciendo gestiones para que lo liberaran. Trat9 de tranquilizarse una vez (8s pensando que saldra de all antes del anochecer pero su confianza era cada vez (8s escasa.
/uando se despert9 al a(anecer del tercer da lleg9 a la conclusi9n de que ya estaba harto. .n presencia de unos co(paDeros que apenas le prestaban atenci9n pues (uchos de ellos co(o "ahzuz llevaban tanto tie(po all que ya estaban (edio atontados se acerc9 a los barrotes y e(pez9 a gritar para que le oyeran los guardas. $ 133 $
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2e senta (uy dbil porque an no haba co(ido nada y se notaba cala(bres en el vientre a causa del esfuerzo que estaba haciendo para repri(ir las necesidades de los intestinos. !rinaba en el rinc9n porque no tena (8s re(edio pero no pensaba agacharse co(o un ani(al sobre aquellos cubos. ? LTenis que soltar(eM ?-rit9 a travs de los barrotes?. L2oy nti(o a(igo del pri(er (inistroM L:ablad con el (inistro de 2anidadM L$uga(os al polo )untosM .(pez9 a entrarle (iedo. A*9nde estaban sus parientes sus a(igosC A*9nde estaban los brit8nicosC A/9(o podan per(itir que aquella (ascarada de la revoluci9n siguiera adelanteC ? L'o pagaris caro si no hacis lo que os digoM L"e encargar de que os despidan a todosM L:ar que os enven a las (inas de cobreM A"e habis odoC 2e volvi9 y vio a "ahzuz a su lado (ir8ndole con un destello de burla y co(pasi9n en los o)os. ?*e nada te va a servir a(igo. Tus a(istades i(portantes les i(portan un r8bano. #ecuerda lo que te he dicho antes. akshish ?di)o "ahzuz frot8ndose la ye(a del pulgar con las de los dedos ndice y (edio de una (ano?. Y te aconse)o que co(as algo. Al principio todo el (undo prefiere (orirse de ha(bre. =ero si te (ueres Aqu vas a ganarC /uando los guardas volvieron con la co(ida 0brahi( esper9 hasta el lti(o (o(ento para to(ar una rebanada de pan. Bio que el pan haba sido cocido con restos de pa)a. ?1o pensaris que (e voy a co(er eso AverdadC ?=or ( te lo puedes (eter en el trasero ?replic9 el guarda ale)8ndose. 0brahi( arro)9 al suelo la rebanada de pan y otros se apresuraron a recogerla. "ientras regresaba con paso vacilante a la pared del fondo pens93 GTengo que sobreponer(e. Todo se arreglar8. .so no puede durar (ucho...H.
Tuvo pesadillas pero al despertar vio que an estaba viviendo una pesadilla. 1o encontraba alivio ni dor(ido ni despierto. 'a siguiente vez que repartieron co(ida to(9 un poco de pan lo introdu)o en la olla de alubias y co(i9 con avidez. Y cuando lleg9 el (o(ento se agach9 sobre uno de los cubos.
Al llegar el spti(o da los guardas sacaron a otro recluso pero ste no sonrea. /uando (8s tarde lo devolvieron a la celda estaba inconsciente. 'o llevaban a rastras y lo de)aron tirado en el suelo. "ahzuz se acerc9 a 0brahi( y le di)o3 ?"e di)iste que eras (dico. A=uedes ayudar a este ho(breC 0brahi( se acerc9 a l y lo e;a(in9 sin tocarlo. 'o haban torturado. ? A=uedes ayudarleC ?Yo... no... no s ?contest9 0brahi(. $a(8s haba visto heridas co(o aqullas. Y llevaba aDos sin curar una lesi9n $ 134 $
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o tratar una enfer(edad. "ahzuz le (ir9 con desprecio diciendo3 ?"enudo (dico est8s hecho. Aquella noche cuando los guardas se presentaron para llevarse el cuerpo 0brahi( corri9 hacia ellos. ?=or favor tenis que escuchar(e. Al ver que uno de los guardas (iraba la ca(isa de su es(oquin para entonces ya (uy sucia y sudada 0brahi( se la quit9 y se la arro)9. ?To(a. =uedes quedarte con ella. Te costara el salario de un (es ?di)o sin tener ni idea de cu8nto deba de ganar al (es aquel ho(bre?. .nvale un (ensa)e a :assan al42abir. .s un abogado. 2u bufete est8 en .zbeFiya. *ile d9nde estoy. *ile que venga a ver(e. .l guarda to(9 la ca(isa en silencio pero al ver que pasaban varios das sin que apareciera :assan 0brahi( se dio cuenta de que lo haba engaDado. .(pez9 a rezar con fe dicindole a Al8 que se arrepenta de la (aldici9n que le haba lanzado la noche en que naci9 /a(elia y de haber adoptado a Nacaras incu(pliendo el (anda(iento divino de no quedarse con el hi)o de otro ho(bre. 2e arrepenta de todo coraz9n. GTe suplico que (e saques de aqu.H *e las splicas a Al8 pas9 a las splicas a los guardas. ?.scuchad(e bien soy un ho(bre (uy rico. =odris tener lo que quer8is si (e sac8is de aqu. =ero a ellos s9lo les interesaba lo que pudiera darles en aquel (o(ento. 'o nico que le quedaba a 0brahi( eran la ca(iseta y los calzoncillos los pantalones del es(oquin y la fa)a que le ceDa la cintura.
2oD9 que estrechaba a Alice en sus brazos y que los niDos )ugaban a sus pies. Y lo (8s curioso era que pensaba en ellos asoci8ndolos con distintos sabores3 Alice era un helado de vainilla Yas(ina saba a albaricoque /a(elia saba a densa y oscura (iel y Nacaras estaba hecho de chocolate. A/9(o era posible que un ho(bre soDara con co(erse a su fa(iliaC Al despertar se percat9 con angustia de que haba perdido la cuenta de los a(aneceres. A.ra el deci(otercero o acaso el deci(otercero haba sido la vsperaC *eban de estar en septie(bre o casi a pri(eros de octubre. "enos (al que el sofocante calor de agosto ya haba quedado atr8s. 0brahi( se rasc9 la barba y trat9 de quitarse los pio)os que se haban instalado en ella. A pesar de que ya se haba acostu(brado a co(er el pan con alubias y a usar el repugnante cubo procuraba conservar su dignidad y se repeta a (enudo que l no era co(o los de(8s. Jn baDo caliente un buen afeitado y ropa li(pia le devolveran a su antiguo estado. .n ca(bio por (ucho que se baDaran y se pusieran ropa li(pia sus co(paDeros de celda seguiran siendo unos desgraciados. Jna (aDana se dio cuenta de que "ahzuz ya no estaba all. $ 135 $
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A2e lo haban llevado durante la nocheC A'o habran soltado (ientras l haca la siestaC AY si lo hubieran torturado y hubiera (uertoC "uchos de los prisioneros ya haban sido so(etidos a interrogatorio. 0brahi( no co(prenda por qu raz9n los guardas todava no haban venido a buscarle a l. .n tal caso hubiera podido dar e;plicaciones y hablar con el )efe de aquellos insolentes guardas. !bserv9 que los guardas no seguan ningn orden deter(inado para llevarse a los prisioneros pues algunos de los que sacaban para conducirlos al cuarto de los interrogatorios acababan de llegar. Algunos das no sacaban a nadie; otros se llevaban a rastras a tres o cuatro. Y cuando los devolvan l intentaba ver qu poda hacer por sus heridas pero no poda hacer nada. =ens9 que aunque hubiera tenido los (edios necesarios quiz8 no hubiera podido ayudarlos pues apenas recordaba lo que haba aprendido en la facultad de (edicina. 2e pregunt9 si 7aruF habra regresado a .gipto. A.stara la revoluci9n todava en (archaC A=ensaba su fa(ilia que haba (uertoC ABestira Alice de lutoC A:abra regresado a 0nglaterra con .d>ardC 0brahi( ro(pi9 a llorar. 1adie le hizo el (enor caso. Todos se venan aba)o en algn (o(ento. AKuin hubiera podido i(aginar que echara de (enos al (ugriento "ahzuzC *espus vino su peor pesadilla3 su padre Al #ashid le (ir9 enfurecido y sacudi9 la cabeza co(o diciendo3 G"e has vuelto a decepcionarH.
'os prisioneros que acababan de llegar di)eron que la natividad del =rofeta se haba celebrado pocos das atr8s lo cual significaba que 0brahi( llevaba e;acta(ente cuatro (eses en la c8rcel en cuyo transcurso nadie haba acudido a verle ni haba preguntado por l ni le haba llevado co(ida o ropa o cigarrillos y l no haba salido de la celda para nada ni siquiera para ser interrogado. .staba (edio atontado. 2u vida se reduca al espacio de celda del que se haba apropiado )unto al trozo de pared donde alguien haba grabado en la piedra la palabra GAl8H; se crea el dueDo de aquel espacio y del (ont9n de pa)a que usaba co(o colch9n. .ra todo su (undo el territorio del ho(bre olvidado. Ya no le i(portaba que apenas tuviera carne sobre los huesos o que la barba le hubiera crecido hasta el pecho. 2us sueDos a pesar de ser tan estra(b9ticos co(o la realidad ya no le inquietaban. Ya no echaba de (enos su bata de seda y su narguile ya no deseaba visitar la casa flotante de :assan ni )ugar a las cartas con sus alegres a(igos. 1i siquiera le apeteca fu(ar cigarrillos o beber caf. 'o que (8s ansiaba ahora era ver el cielo sentir la hierba de la orilla del 1ilo ba)o sus pies hacer el a(or con Alice y llevar a Yas(ina al parque y (ostrarle las (aravillas de la naturaleza. 2u vida estaba li(itada al b8sico ciclo del despertar por la (aDana y preguntarse si aquel da le traera la libertad; abalanzarse para to(ar la rebanada de pan y las alubias; visitar los cubos de e;cre(entos; prestar $ 136 $
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atenci9n por si oyera el ruido de las llaves de los guardas; y esperar hasta que al caer la noche le venca el sueDo y se tenda a dor(ir sobre la pa)a. :aca tie(po que ya no rezaba cinco veces al da. .l da en que ingres9 en la celda un )oven prisionero 0brahi( estaba d8ndole vueltas a algo en la cabeza. 1o saba (uy bien lo que era pero se haba despertado pensando que estaba a punto de averiguar algo (uy i(portante. 2e pas9 el da tratando de descubrir qu sera pero no logr9 identificarlo. 2aba que su capacidad de raciocinio estaba (uy (er(ada a causa de la (sera dieta a base de pan con alubias rancias y que la desnutrici9n y la deshidrataci9n le haban privado del ingenio que necesitaba para intuir la revelaci9n que estaba a punto de penetrar en su conciencia. /uando entr9 el )oven con el cuerpo devastado por la enfer(edad y las torturas 0brahi( no supo que tena al alcance de la (ano su epifana personal. .l )oven fue arro)ado al interior de la celda y abandonado. 'os de(8s prisioneros no le hicieron el (enor caso pero 0brahi( se acerc9 a l y se arrodill9 a su lado (8s para conocer algn detalle sobre el (undo e;terior que a fin de interesarse por su estado. 2e pasaron un rato hablando en cuyo transcurso el )oven per(aneci9 tendido en el suelo porque se senta de(asiado dbil para sentarse. 0brahi( averigu9 que no era un nuevo prisionero sino que haba sido detenido casi un aDo antes durante los disturbios del 28bado 1egro. *esde entonces e;plic9 el )oven con un hilillo de voz lo haban trasladado de una celda a otra y lo haban torturado repetidas veces. .ra (ie(bro de los :er(anos "usul(anes e;plic9 y saba que no tardara en (orir. ?1o te inquietes por ( a(igo ?aDadi9?. "e ir )unto a Al8. 0brahi( se e;traD9 que alguien pudiera (orir por las propias creencias. 'os verdes o)os del )oven se posaron en l. ? ATienes algn hi)oC ?2 ?contest9 0brahi( pensando en el pequeDo Nacaras?. Jn niDo precioso. .l )oven cerr9 los o)os. ?.so est8 (uy bien. .s bueno tener un hi)o. "i nico dolor que Al8 (e perdone es tener que abandonar este (undo sin de)ar un hi)o que siga (is pasos. .n el (o(ento de e;halar el lti(o suspiro Abdu evoc9 la aldea de su infancia y a la )oven 2ahra con quien haba hecho el a(or y se pregunt9 si tal vez ella se reunira algn da con l en el =araso. 0brahi( apoy9 la (ano en el ho(bro del )oven y recit9 en un susurro3 ?*eclaro que no hay (8s dios que Al8 y "aho(a es su profeta. *espus record9 el sueDo que haba tenido sobre 2ahra y Nacaras la pri(era vez que se despert9 en aquel lugar. Y de pronto vio con absoluta claridad la idea que no haba conseguido identificar en todo el da. Ahora lo co(prenda todo. Aquello era un castigo de Al8 por haberse apoderado de Nacaras. 1o estaba all por error; tena que estar all. .ra el lugar que le corresponda. /on la rendici9n $ 13! $
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vino la aceptaci9n y una curiosa sensaci9n de paz. 7ue entonces cuando los guardas se presentaron para llev8rselo. Ya era hora de que e(pezara su interrogatorio.
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/aptulo O+
2e inici9 la lla(ada a la oraci9n pri(ero por el al(udano que la pronunci9 desde el al(inar de la (ezquita de Al4Azhar y despus por el de otra (ezquita y otra y otra hasta que todas las voces se (ezclaron sobre las cpulas y las azoteas de la ciudad y las lla(adas se ensartaron co(o perlas en el cielo de la (aDana invernal. 'os reunidos en la (ansi9n #ashid sobre todo los ho(bres no se e;traDaron que la oraci9n la dirigiera una (u)er. 1o se trataba de una (u)er corriente sino de A(ira la viuda de Al #ashid cabeza del clan #ashid desde la (isteriosa detenci9n de su hi)o cuatro (eses atr8s. A(ira los haba reunido a todos en la casa de la calle de las Brgenes del =araso y era ella quien los (antena unidos en (edio de aquella crisis fa(iliar. .l gran sal9n se haba convertido en un puesto de (ando en el que cada (ie(bro de la fa(ilia dese(peDaba una tarea... contestar al telfono hacer lla(adas telef9nicas i(pri(ir peticiones para repartirlas preparar artculos y declaraciones a la prensa y escribir cartas a cualquier persona que pudiera ayudar en la causa de 0brahi( #ashid. A(ira era el centro de todo y era la que organizaba todas las cosas y la que daba las 9rdenes3 ?Acabo de enterar(e de que el padre del director de Al4Ihra( era nti(o a(igo del abuelo Al. $alil ve a la redacci9n del peri9dico y e;plcale la desgracia que nos ha ocurrido. 2i su padre vive todava puede que nos ayude. 'os (ie(bros varones de la fa(ilia cu(plan sus encargos y regresaban para co(unicarle los resultados (ientras las (u)eres preparaban grandes cantidades de co(ida y la servan al elevado n(ero de personas que ahora se alo)aban en la casa. Todos los dor(itorios estaban ocupados puesto que (uchos parientes que vivan nada (enos que en 'u;or y Assuan se haban desplazado a .l /airo para traba)ar por la causa de la liberaci9n de 0brahi(. /uando los pri(eros rayos del sol aso(aban por enci(a de las colinas orientales el telfono e(pezaba a sonar y se oa el tecleteo de las (8quinas de escribir. .l nieto de NuNu un apuesto )oven que traba)aba en la /8(ara de /o(ercio entr9 en el sal9n acept9 la taza de t que le ofrecan y se sent9 al lado de A(ira. ?'os tie(pos han ca(biado J( 0brahi( ?di)o con aire abatido?. .l apellido de un ho(bre ya no significa nada. 1i su honor ni el honor de su padre tienen la (enor i(portancia. A los funcionarios s9lo les interesa el baFshish. Jnos (iserables bur9cratas que antes no hubieran podido sentarse a la (is(a (esa con nosotros son los que ahora lucen unifor(e se e;hiben co(o pavos reales y e;igen enor(es su(as de dinero a ca(bio de su ayuda.
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A(ira le escuch9 paciente(ente y vio en sus o)os lo (is(o que vea en los o)os de todos los tos y sobrinos #ashid... confusi9n frustraci9n y (irada perdida. 'as clases sociales estaban desapareciendo; los arist9cratas co(o los #ashid ya no llevaban fez el orgulloso s(bolo de su condici9n. Ya nadie saba qu lugar le corresponda; la clase do(inante ya no poda utilizar el ttulo de ba)8 y los vendedores de peri9dicos y los ta;istas se (ostraban groseros con aquellos ante los cuales antaDo se haban inclinado en reverencia. 'os in(ensos latifundios pertenecientes desde (uchas generaciones a acaudaladas fa(ilias se estaban e;propiando y repartiendo entre los ca(pesinos; las grandes instituciones e incluso los bancos se estaban nacionalizando. 'os (ilitares .gobernaban el pas y ya nadie poda detenerlos ni siquiera los brit8nicos cuya presencia en .gipto tena los das contados. Ahora se hablaba de socialis(o en todos los cafs de .l /airo y una oleada de igualitaris(o estaba barriendo violenta(ente el pas. A(ira no poda co(prenderlo y no disi(ulaba su incapacidad. =ero si los ca(bios eran la voluntad de Al8 que as fuera. 2in e(bargo Ad9nde estaba 0brahi(C A=or qu haba sido vcti(a de aquellos trastornosC AY por qu ella no poda encontrarleC 'a preocupaci9n y la falta de sueDo se haban cobrado su tributo en A(ira la cual haba adelgazado considerable(ente y (ostraba unas leves arrugas en su tersa frente. :aba e(pezado a vender algunas de sus )oyas y a utilizar sus ahorros personales para pagar los elevados sobornos que e;igan los funcionarios. #ezaba (8s que nunca y recurra a los procedi(ientos (8gicos que la (adre de Al #ashid le haba enseDado tie(po atr8s para ale)ar de la casa de la calle de las Brgenes del =araso la racha de (ala suerte que estaba asolando .gipto. 0ncluso haba (andado lla(ar a la astr9loga Kettah para que le di)era la buenaventura de 0brahi( pero Kettah se haba li(itado a sacudir la cabeza diciendo3 ?'a estrella de su naci(iento es Aldebar8n sayyida el astro del valor y del honor. =ero no puedo decirte si tu hi)o vivir8 con valor o (orir8 con honor. "ientras llegaban otros visitantes con infor(es noticias y ru(ores se present9 corriendo el hi)o del her(ano (ayor de Al #ashid. ? L0brahi( an est8 vivoM L.st8 recluido en la /iudadelaM ?Al ha(du lillah ?e;cla(9 A(ira?. 'oado sea el 2eDor. Todo el (undo se arraci(9 alrededor de "ohssein #ashid un estudiante universitario que haba interru(pido sus estudios para poder participar en la bsqueda de su pri(o. Todos hablaban a la vez pero fue A(ira la que se i(puso. ?"ohssein Apor qu lo tienen encerrado allC A/u8l fue el (otivo de su detenci9nC ? L*icen que tienen pruebas de traici9n taM ? A*e traici9nC A(ira cerr9 los o)os. .ra un delito que se castigaba con la (uerte. ?*icen que tienen testigos que han declarado ba)o )ura(ento y han revelado las cosas que l di)o. $ 14# $
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? L.(busterosM ?gritaron todos los de(8s?. L.(busteros que han sido sobornadosM A(ira levant9 la (ano y di)o serena(ente3 ?Alabado sea el .terno porque he(os encontrado a 0brahi(. "ohssein ve a la /iudadela y averigua todo lo que puedas. T le aco(paDar8s 2alah. Te>iF ve en seguida al despacho de :assan ai42abir en .zbeFiya. 'e interesar8 conocer la noticia. "ientras 1efissa entraba con una nota entregada por alguien que conoca a un ho(bre el cual conoca a su vez a otro ho(bre que a ca(bio de una tarifa podra facilitarles la co(unicaci9n con 0brahi( lleg9 2ulei(an "israhi. =areca (8s vie)o se le haba cado (ucho pelo y tena los o)os h(edos en las 9rbitas. Aunque los revolucionarios an no haban tocado su lucrativo negocio de i(portaci9n la e;propiaci9n lo tena (uy preocupado. Ade(8s haba odo decir que el gobierno revolucionario estaba construyendo nuevas e(presas egipcias para fabricar productos tales co(o auto(9viles y (aquinaria agrcola cosas a(bas que en aquellos (o(entos se i(portaban de otros pases. 2ulei(an negociaba sobre todo con artculos de lu)o co(o chocolate y enca)es; Ale nacionalizaran ta(bin la e(presaC ?-racias por venir 2ulei(an ?le di)o A(ira recibindole en un saloncito aparte reservado para las reuniones privadas con sus visitas. Apreciaba profunda(ente a 2ulei(an porque era un ho(bre bueno a(able y servicial. #ecord9 ahora la angustia de "arya( aDos atr8s al descubrir que no era ella la responsable de su esterilidad sino l y su negativa a decirle la verdad. A(ira se preguntaba algunas veces si 2ulei(an se hubiera eno)ado real(ente de haberse enterado de que sus hi)os no haban sido engendrados por l sino por su her(ano "ussa. ?'a situaci9n es dra(8tica A(ira ?di)o 2ulei(an pas8ndose las (anos por el ralo cabello?. :e asistido a algunos )uicios. L"8s que )uicios son n(eros de circoM Todos acusan a todos. 2i denuncias a alguien que ha co(etido un delito (8s grave que el tuyo te sueltan. 'a revoluci9n se ha convertido en una farsa y (e avergVenzo de decir que soy egipcio. 2ulei(an sacudi9 la cabeza de desesperaci9n. /orran (alos tie(pos. 'a pelcula nortea(ericana Kuo Badis anterior(ente prohibida porque el persona)e de 1er9n le recordaba de(asiado a 7aruF su propia persona se estaba e;hibiendo ahora y era el (ayor ;ito de .l /airo. "iles de personas acudan a verla y cada vez que el actor =eter Jstinov apareca en la pantalla interpretando el persona)e de 1er9n la gente gritaba3 ? LA /apriM LA /apriM ?el lugar donde 7aruF se haba e;ilado. 2ulei(an introdu)o la (ano en el bolsillo superior de su chaqueta y sac9 un trozo de papel. ?"e ha costado bastante tie(po y un considerable baFshish pero al final he conseguido lo que (e habas pedido A(ira. Aqu tienes la direcci9n de uno de los (ie(bros del /onse)o #evolucionario. $ 141 $
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.n agosto tras la detenci9n de 0brahi( y la i(posibilidad de averiguar su paradero a travs de los cauces legales nor(ales A(ira haba solicitado una lista de los (ie(bros del /onse)o #evolucionario integrado por los autodeno(inados !ficiales 'ibres. 2e enter9 de que todos eran )9venes por deba)o de los cuarenta y cuando 2ulei(an le ley9 sus no(bres le pidi9 que averiguara la direcci9n de uno de ellos en particular. ?1o ha sido f8cil encontrar su direcci9n? le di)o ahora 2ulei(an entreg8ndole el trozo de papel?. Ahora los !ficiales se han convertido en el ob)etivo de los contrarrevolucionarios. Al final recurr a un a(igo que (e debe un favor y que a su vez es a(igo del her(ano de este ho(bre. AKu vas a hacer con esta infor(aci9nC AKuin es ese ho(bre A(iraC ?=uede que sea una seDal de esperanza que nos enva Al8. ?A(ira ?di)o "arya(? tienes que de)ar que te aco(paDe. 'levas treinta y seis aDos sin abandonar esta casa. LTe vas a e;traviarM ?.ncontrar el ca(ino ?contest9 serena(ente A(ira cubrindose la cabeza con el negro velo y envolvindose el cuerpo con l?. Al8 guiar8 (is pasos. ?=ero Apor qu no usas un auto(9vilC ?=orque es una (isi9n que tengo que cu(plir yo sola y no puedo poner en peligro la vida de otra persona. ? AAdonde vasC A"e quieres decir eso por lo (enosC AA la direcci9n que te facilit9 2ulei(anC A(ira sigui9 envolvindose en la negra (elaya hasta que no se le vieron (8s que los o)os. ?"e)or que no lo sepas. ?=ero Asabes c9(o llegar al sitio adonde te dirigesC ?2ulei(an (e ha facilitado instrucciones. ?Tengo (iedo A(ira ?di)o "arya( en un susurro?. 'os tie(pos que vivi(os (e dan (ucho (iedo. "is a(igos (e preguntan cu8ndo va(os a trasladarnos a 0srael 2ulei(an y yo. L$a(8s se nos haba pasado por la cabeza se(e)ante ideaM "arya( sacudi9 triste(ente la cabeza. /uando tres aDos atr8s se haba divulgado la noticia de que QR.ZZZ )udos haban abandonado el Ye(en para trasladarse a 0srael en un ;odo lla(ado !peraci9n Alfo(bra "8gica los a(igos le haban e(pezado a preguntar a "arya( por qu no se iban ellos ta(bin. =ero A?por qu hubieran tenido que irseC .gipto era su casa. 0ncluso su apellido "israhi significaba GegipciosH. 2in e(bargo otros )udos estaban abandonando .gipto y ahora la asistencia a la sinagoga se haba reducido considerable(ente. ?"arya( ?di)o A(ira? no (e va a pasar nada. Al8 es (i fortaleza. Antes de salir A(ira se detuvo ante la fotografa de Al que tena en su (esita de noche. ?Ahora voy a la ciudad. 2i e;iste alguna posibilidad de salvar a nuestro hi)o es sta. Al8 (e ha ilu(inado. l guiar8 (is pasos. =ero tengo (iedo. .sta casa ha sido (i refugio. Aqu sie(pre he estado a salvo. $ 142 $
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/uando A(ira lleg9 final(ente a la puerta del )ardn el sol invernal le acarici9 suave(ente los ho(bros. "uchos aDos y (uchos recuerdos atr8s haba cruzado aquella (is(a puerta para entrar en la casa. "ir9 a travs de los naran)os y vio a Alice traba)ando en el )ardn. .staba e(peDada en cultivar claveles ingleses en suelo egipcio. A su lado estaban los niDos )ugando sin hacer ruido. *ebido al encarcela(iento de 0brahi( la natividad del profeta "aho(a se haba celebrado sin de(asiada alegra y ahora todo pareca indicar que ta(poco se podra celebrar con )bilo la natividad de $ess el profeta que Alice reverenciaba para la que s9lo faltaban dos se(anas. 1uestra casa est8 de luto pens9 A(ira. /ercior8ndose de que la negra (elaya de seda la cubriera por co(pleto sin (ostrar tan siquiera las (anos o los tobillos respir9 hondo abri9 la puerta y sali9 a la calle. Te lo suplico *ios (o rez9 Alice (ientras cavaba la tierra. *evulve(e a 0brahi( y te pro(eto ser una buena esposa para l. 'e a(ar le servir y le dar (uchos hi)os. !lvidar su engaDo con la (adre de NaFFi. =ero devulvelo sano y salvo a casa. Ya ni siquiera .d>ard la poda consolar. /uanto (8s tie(po per(aneca en .gipto tanto (8s (alhu(orado se (ostraba su her(ano. .staba (uy taciturno y pareca perenne(ente enfrascado en sus pensa(ientos co(o si estuviera obsesionado por algo. Alice haba pensado al principio que quiz8 fuera el a(or la devoradora pasi9n que senta por 1efissa. =ero ahora ya no saba lo que era. 'levaba constante(ente el rev9lver y deca que era para salvaguardar la seguridad de todos puesto que los brit8nicos se haban convertido en el blanco de la ira de los nuevos radicales. =ero Aqu le pasabaC 'evant9 los o)os de su tarea y vio a Yas(ina de pie a su lado con los o)os del (is(o color que las ca(panillas que se derra(aban en cascada por el (uro de piedra. ?"a(8 ?di)o la niDa? Acu8ndo volver8 pap8 a casaC 'e echo de (enos. ?Yo ta(bin le echo de (enos cariDo. Alice to(9 a su hi)a en brazos. Al ver a /a(elia y Nacaras (ir8ndola con e;presi9n desvalida pues no s9lo estaban sin padre en aquellos (o(entos sino que ade(8s carecan de (adre e;tendi9 los brazos y a(bos niDos corrieron a refugiarse en ellos. .staba a punto de decirles que fueran a la cocina a ver si quedaba un poco de helado de (ango de la vspera cuando vio salir al )ardn a :assan al42abir. *e entre todos ellos el a(igo de 0brahi( era el que (enos afectado pareca por los recientes aconteci(ientos. =uede que incluso se le viera (8s satisfecho. Alice se puso en pie de un salto. ? ATienes alguna noticia de 0brahi(C :assan la (ir9 parpadeando con sus o)os oscuros al tie(po que pensaba que desde haca cuatro (eses eso era lo pri(ero que ella sie(pre le deca al verle. ?:e visto salir al drag9n. AAdonde ibaC Alice se quit9 los guantes de )ardinera. $ 143 $
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? A.l drag9nC :assan sospechaba que A(ira no lo apreciaba pero no saba por qu. ?'a (adre de 0brahi(. =ensaba que nunca sala de casa. ? LYo ta(bin lo pensabaM /ielo santo Aadonde crees que puede haber ido (adre A(iraC 1iDos entrad en la casa quiero hablar con to :assan en privado. :assan (ir9 a su alrededor. ?Ta(poco he visto a .d>ard ni a 1efissa. ?1efissa an est8 tratando de averiguar si la princesa 7aiza se encuentra todava en .gipto o se fue con la fa(ilia real. 2i 7aiza todava estuviera aqu tal vez podra ayudarnos a encontrar a 0brahi(. Y supongo que .d>ard debe de estar en su habitaci9n ?aDadi9 Alice lanzando un suspiro. 2u her(ano estaba bebiendo (8s de la cuenta y ella te(a que regresara a 0nglaterra. 1o poda soportar la idea de perderlo ta(bin a l tras haber perdido a 0brahi(?. A! sea que no tienes ninguna noticiaC :assan alarg9 la (ano y apart9 un (ech9n de rubio cabello de la (e)illa de Alice. ?2i he de serte sincero creo que deberas prepararte para lo peor. 1o creo que 0brahi( regrese )a(8s a casa. ?1o digas eso. :assan se encogi9 de ho(bros. ?/orren tie(pos (uy inseguros. 'os que ayer eran tus a(igos son hoy tus ene(igos. T sabes lo (ucho que (e he esforzado por conseguir su liberaci9n. 1o he podido averiguar tan siquiera d9nde ser8 )uzgado. 1i yo estoy en condiciones de hacer nada y eso que soy uno de los pocos ho(bres de la ciudad que todava conservan sus influencias. "e te(o que los ciudadanos que fueron leales al #ey no ser8n tratados con de(asiada benevolencia. Al ver que Alice se echaba a llorar :assan la rode9 con sus brazos diciendo3 ?1o debes te(er nada estando yo aqu. ? L=ero es que yo quiero que 0brahi( regrese a casaM ?Todos lo quere(os ?:assan le acarici9 el cabello y la atra)o un poco (8s hacia s?. =ero no pode(os hacer (8s de lo que esta(os haciendo el resto est8 en (anos de Al8 ?coloc9 un dedo ba)o su barbilla y le levant9 el rostro?. Te debes de sentir (uy sola ?aDadi9. /uando intent9 besarla Alice se ech9 hacia atr8s. ? L:assanM ?"i preciosa Alice t sabes que te he querido desde la pri(era vez que nos vi(os en "ontecarlo. T y yo est8ba(os hechos el uno para el otro. =ero por no s qu raz9n te casaste con 0brahi(. ?Kuiero a 0brahi( ?di)o Alice retrocediendo. =ero :assan la tena fuerte(ente su)eta por el brazo. ?0brahi( ha desaparecido querida. Ya es hora de que te enfrentes con los hechos. .res viuda una viuda )oven y her(osa que va a necesitar a un ho(bre. .strech8ndola en sus brazos :assan )unt9 la boca con la suya. $ 144 $
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? L1o por favorM ?di)o Alice apart8ndose y golpe8ndose contra el tronco de un granado. :assan la in(oviliz9 contra el 8rbol y la volvi9 a besar (ientras ella force)eaba e intentaba gritar. ?T sabes que (e deseas tanto co(o yo a ti ?di)o :assan tratando de introducir la (ano ba)o su blusa. ?1o te deseo ?replic9 Alice entre sollozos. ?=ues claro que s ?:assan solt9 una carca)ada?. 'levo ocho aDos esperando esta oportunidad. Alice consigui9 zafarse de su presa y tropez9 con el cubo donde haba colocado las herra(ientas de )ardinera. Al ver que :assan se acercaba a ella gir9 en redondo y to(ando un rastrillo se lo acerc9 a la cara. ?Te )uro que pienso usarlo. Al ver las afiladas pas a escasos cent(etros de su rostro la sonrisa de :assan se esfu(9. ?1o hablar8s en serio. ?:ablo co(pleta(ente en serio ?di)o Alice?. "e repugnas. .res un (onstruo y si (e tocas te de)ar convertido en un (onstruo para que todo el (undo lo vea. :assan conte(pl9 el rastrillo (ir9 a Alice y volvi9 a conte(plar el rastrillo. *espus esboz9 una sbita sonrisa y se apart9 de ella con las (anos en alto. ?Te valoras (ucho querida si crees que alguien puede correr el riesgo de que le desfiguren el rostro por ti. Y lo (alo es que no tienes ni idea de lo que te pierdes. Te hubiera hecho el a(or de tal for(a que )a(8s hubieras querido regresar )unto a tu (arido aunque ste volviera a casa. Tras pasar una hora con(igo )a(8s querras a ningn otro ho(bre. =obre Alice ?aDadi9 :assan soltando una carca)ada?. 'o que t no sabes es que algn da vendr8s a ( y (e lo pedir8s de rodillas. =ero ya no volver8s a tener otra oportunidad con(igo. #ecordar8s esta tarde. Y vivir8s para la(entarlo.
A(ira se haba e;traviado. 2u destino era una direcci9n de 2hari Al?Azhar y 2ulei(an le haba facilitado unas instrucciones (uy claras para llegar hasta all. ?*irgete al norte por <asr al?Aini hasta que llegues al gran nudo de tr8fico que hay delante de los cuarteles brit8nicos. .so era antes la plaza 0s(ail pero ahora se lla(a la plaza de la 'iberaci9n. Ber8s dos tiendas una pastelera y otra de artculos de via)e. .sas tiendas (arcan la entrada de la calle que te llevar8 al edificio central de /orreos. 2igue al este por la calle hasta que llegues a otra plaza donde ver8s el edificio de /orreos. 2hari Al4Azhar se bifurca al este de dicha plaza... sguela hasta que llegues a la -ran "ezquita. 'a direcci9n se encuentra en una calle)uela al otro lado de la (ezquita. 'a puerta est8 pintada de azul y hay una (aceta de geranios ro)os en los peldaDos. Te(iendo que alguien descubriera el papel que le haba dado 2ulei(an $ 145 $
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A(ira se haba aprendido de (e(oria las instrucciones y haba destruido la nota. =ero no haba contado con dos posibilidades3 la de que se desorientara y la de que el cielo encapotado le i(pidiera deter(inar la posici9n del sol. Y ahora dos horas despus de haber cruzado la puerta de su )ardn A(ira se dio cuenta de que se haba equivocado y no saba d9nde estaba el este y d9nde el oeste. Trat9 de no pensar en el plo(izo cielo que se cerna sobre ella. Aunque se haba pasado (uchas tardes y noches en la espaciosa azotea de su casa donde tena un e(parrado y criaba palo(as el cielo que cubra la casa de la calle de las Brgenes del =araso era distinto... all se senta protegida (ientras que fuera se senta a(enazada. =er(aneci9 de pie en la esquina de la transitada calle (ientras la gente pasaba presurosa por su lado y los auto(9viles circulaban veloz(ente por la calzada. /onte(pl9 los altos edificios que la rodeaban. *esde su )ardn de la azotea conoca la ciudad y saba identificar todos los al(inares cpulas y azoteas. =ero ahora estaba aba)o y la ciudad se le anto)aba e;traDa y aterradora. A:acia d9nde dirigirseC A*9nde estaba 2hari al4AzharC A*9nde estaba la calle de las Brgenes del =arasoC 'e haba resultado (uy difcil llegar hasta all. L/on la gente que haba en .l /airoM 2e vean tanques en las calles y soldados por todas partes. "ientras ca(inaba su)etando recatada(ente la (elaya alrededor de su cuerpo le pareci9 que todo el (undo la (iraba pensando3 GAh va A(ira #ashid. L2u (arido Al la est8 (irando con e;presi9n de reproche desde el =arasoMH. Barias veces se haba asustado al llegar a los cruces y ver las luces verdes y ro)as y los agentes de tr8fico indic8ndoles a los auto(9viles que se dirigieran hacia aqu o hacia all o bien que se detuvieran. Al ba)ar de un bordillo un vehculo haba estado a punto de atropellarla. 'os vendedores calle)eros de verduras pollos y especias agitaban agresiva(ente sus (ercaderas delante de su rostro y en las esquinas de las calles los ho(bres discutan o regateaban o se rean a prop9sito de algn chiste. :aba visto a (u)eres to(adas del brazo rindose y haciendo co(entarios sobre los artculos de los escaparates de las tiendas. 1o poda creerlo. 2u hi)o estaba en la c8rcel o quiz8 ya haba (uerto y sin e(bargo la ciudad segua co(o si tal cosa. Y ella se haba e;traviado. 2intindose de(asiado visible en la esquina de la calle co(o si todos los o)os estuvieran clavados en ella decidi9 seguir adelante pero entonces se dio cuenta de que se encontraba en la (is(a calle por la que antes haba ba)ado. .l coraz9n le e(pez9 a latir violenta(ente en el pecho. L2e estaba (oviendo en crculoM *e pronto vio entre dos edificios algo que le infundi9 esperanza3 el apagado brillo (et8lico del 1ilo. /a(inando por la acera para no tener que cruzar de nuevo la calle descubri9 que se estaba acercando a un puente. All los viandantes eran de otro tipo3 ca(pesinos vestidos con galabeyas e(pu)ando carros de (ano cargados de verduras (u)eres enfundadas en largas tnicas negras llevando bultos sobre la $ 146 $
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cabeza y estudiantes vestidos a la europea con libros ba)o el brazo. 2in e(bargo nada de todo aquello le lla(9 la atenci9n... sus o)os no podan apartarse del ro. 29lo lo haba visto desde la azotea de su casa una cinta de seda de ca(biantes colores. 'e pareca algo le)ano y artificial. =ero ahora de pie sobre el o)o del puente conte(pl9 el agua y se sinti9 abru(ada por el peso de los senti(ientos y las sensaciones. Y por un recuerdo3 Lhaba visto aquel ro en otra ocasi9nM A*9ndeC A/u8ndoC A"ucho tie(po atr8s cuando siendo niDa la robaron de una caravana del desierto...C .l ro la hipnotizaba con su incesante corriente y sus frtiles olores que le hacan evocar los alu(bra(ientos. 'a superficie pareca lenta y tranquila pero ella tena la i(presi9n de estar viendo las r8pidas y peligrosas corrientes del fondo. 'e vino a la (e(oria otro recuerdo3 tena catorce aDos y estaba e(barazada de su pri(er hi)o al que i(pondra el no(bre de 0brahi(. 2u (arido Al le estaba diciendo con su habitual gravedad3 ?.l 1ilo es nico. *iscurre de sur a norte. ? A.l ro es una (u)erC ?pregunt9 ella. ?.s la "adre de .gipto la "adre de Todos los #os. 2in l no tendra(os vida. ?=ero la vida nos la da Al8. ?Al8 nos da el 1ilo que es nuestro sustento. A(ira conte(pl9 el ancho y poderoso ro que refle)aba el color peltre del cielo y las blancas velas triangulares de las falas que surcaban su superficie y le pareci9 or de nuevo la voz de Al3 G*iscurre de sur a norteH. /onte(pl9 la corriente y la sigui9 con la (irada hasta que se perdi9 doblando una curva. Aqul es el norte pens9. .ntonces supo que a su izquierda estaba el oeste y a su derecha el este. Y co(prendi9 que todo aquello era un signo de Al8. Ya no tena (iedo cuando volvi9 sobre sus pasos en el puente y enfilando a su izquierda la pri(era calle que encontr9 ech9 a andar por ella sin apartar los o)os del 1ilo. Al llegar al nudo de tr8fico situado frente a los cuarteles brit8nicos co(prendi9 que ya no estaba perdida. .vocando (ental(ente el 1ilo (ientras giraba al este avanz9 con paso decidido por la bulliciosa calle pasando por delante de los lu)osos escaparates de las tiendas (ientras su negra (elaya se (ezclaba con las faldas cortas y los zapatos de tac9n de otras (u)eres hasta llegar a otra plaza desde la cual levantando la vista reconoci9 uno de los al(inares de la (ezquita de Al4Azhar que Al le haba (ostrado desde la azotea de su casa (uchos aDos atr8s. Al final lleg9 a la puerta azul con la (aceta de geranios ro)os en los peldaDos. Toc9 el ti(bre y abri9 una criada. A(ira se present9 diciendo que deseaba ver a la esposa del capit8n #ageb. Tras hacerla pasar a un saloncito )unto a la entrada la criada se retir9. "ientras esperaba A(ira rog9 que no se hubiera equivocado y aqulla fuera la persona que ella crea que era. $ 14! $
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'a criada regres9 al poco rato y la aco(paD9 a un elegante sal9n del piso de arriba (uy parecido al de su casa aunque un poco (8s pequeDo. .n cuanto la (u)er la salud9 A(ira dio (ental(ente gracias a Al8 se quit9 el velo y tras los saludos de rigor di)o3 ?2eDora 2afeya Ate acuerdas de (C ?=or supuesto que s sayyida ?le contest9 la (u)er?. 2intate por favor. 'a criada entr9 con el t y unas pastas y la seDora #ageb le ofreci9 a A(ira un cigarrillo que sta acept9 de buen grado. ?"e alegro de volver a verte sayyida. ?Y yo a ti. ATu fa(ilia est8 bienC 2afeya seDal9 las fotografas de unas )9venes en la pared. ?"is dos hi)as ?di)o con orgullo?. 'a (ayor tiene ahora veintin aDos y est8 casada. 'a (enor est8 a punto de cu(plir siete ?2afeya (ir9 directa(ente a los o)os a su visitante?. 'e puse por no(bre A(ira. 1aci9 (ientras (i esposo el capit8n se encontraba en el 2ud8n. =ero t ya lo sabes. A(ira record9 el collar que luca la seDora #ageb el da en que haba acudido a visitarla a la calle de las Brgenes del =araso siete aDos atr8s... una piedra azul con cadena de oro para ale)ar el (al de o)o. Y record9 ta(bin que ello le haba hecho co(prender que la (u)er estaba asustada. !bserv9 ahora que la seDora #ageb ya no luca aquel collar. ?*i(e por favor ?le rog9 A(ira? Arecuerdas nuestra conversaci9n en (i )ardn siete aDos atr8sC ?$a(8s la olvidar. Aquel da te pro(et que sie(pre estara en deuda contigo. 2i has venido a pedir(e algo seDora A(ira (i casa y todo cuanto poseo est8n a tu disposici9n. ?2eDora 2afeya Atu (arido es el capit8n Yusuf #ageb (ie(bro del /onse)o #evolucionarioC ?.n efecto. ?Jna vez (e di)iste que tu (arido te quera y te consideraba su igual y escuchaba tus conse)os. A.so sigue siendo ciertoC ?"8s que nunca ?contest9 2afeya en un susurro. ?.ntonces he venido a pedirte un favor ?di)o A(ira.
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/aptulo OT
Alice per(aneci9 in(9vil en la ca(a pregunt8ndose qu la habra despertado. Wlti(a(ente se despertaba con facilidad porque su preocupaci9n por 0brahi( le i(peda dor(ir profunda(ente. "irando el relo) que tena en la (esita vio que era pasada la (edianoche. =rest9 atenci9n en (edio del silencio de la casa y se sobresalt9 al or unas pisadas delante de su puerta. /uando poco despus oy9 otras pisadas co(prendi9 qu era lo que la haba despertado3 haba gente ca(inando a toda prisa por el pasillo. =ero no oy9 voces ni gritos de alar(a. 2e levant9 de la ca(a se acerc9 a la puerta la abri9 y alcanz9 a ver a 1efissa y a una pri(a doblando la esquina al final del pasillo. Al parecer se dirigan a la habitaci9n de los niDos. Alice se puso una bata y las sigui9. A /a(elia no le gustaba que la despertaran antes de hora; le encantaban los sueDos y la co(odidad de la ca(a. Al notar que una (ano la sacuda suave(ente pens9 que era su her(ana "ish(ish que a veces la despertaba durante la noche porque tena una pesadilla o te(a que su pap8 )a(8s regresara a casa. 2in e(bargo cuando la pequeDa /a(elia de siete aDos abri9 los o)os se sorprendi9 de ver a su J((a inclinada sobre ella. ?Ben 'ili ?le di)o cariDosa(ente A(ira?. Ben con(igo. /a(elia se frot9 los o)os y sigui9 (edio ador(ilada a su J((a hasta el cuarto de baDo. Al volver la cabeza vio a Yas(ina todava dor(ida en la ca(a. *espus entr9 y J((a cerr9 la puerta. 'a intensa ilu(inaci9n del cuarto de baDo le (olestaba la vista; la niDa se e;traD9 de ver a ta 1efissa y a la pri(a *oreya y a #aya e incluso a la anciana ta Nu Nu. ?Yo la su)etar ?di)o 1efissa e;tendiendo los brazos hacia /a(elia y (irando a la niDa con una sonrisa tranquilizadora?. .sta noche ser su (a(8. /a(elia que todava estaba (edio dor(ida no pregunt9 qu estaban haciendo las (u)eres3 se sent9 sobre una gruesa toalla que ta 1efissa haba e;tendido en el suelo y se reclin9 hacia atr8s sostenida por los brazos de su ta. 2in e(bargo cuando *oreya y #aya intentaron separarle las piernas /a(elia e(pez9 a oponer resistencia. ? AKu esta(os haciendo J((aC ?pregunt9. A(ira actu9 con rapidez. .n el dor(itorio a oscuras Yas(ina vea en sueDos grandes cuencos de dorados albaricoques; todos se los iba a co(er ella. Acurrucada en la ca(a con los brazos alrededor del osito de felpa que su to .d>ard le haba enviado desde
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0nglaterra se consol9 con un delicioso sueDo en el que pap8 regresaba de sus largas vacaciones y la casa volva a ser feliz. 2e estaba celebrando una gran fiesta y (a(8 luca su tra)e de noche de raso blanco y sus pendientes de brillantes y J((a sacaba de la cocina grandes cuencos de natillas y (uchos albaricoques entre risas. *espus vio a /a(elia bailando y lla(8ndola entre risas. ?"ish(ishM "ish(ishM Yas(ina abri9 los o)os. .l dor(itorio estaba a oscuras y s9lo unas finas cintas de luz de luna se filtraban a travs de las persianas cerradas. =rest9 atenci9n. A:aba soDado que su her(ana la lla(abaC A! la haba lla(ado de verdad...C Jn grito rasg9 el aire. Yas(ina se levant9 de un brinco y corri9 a la ca(a de su her(ana pero la encontr9 vaca y con el cobertor doblado hacia atr8s. ? A'iliC ?di)o?. A*9nde est8sC .ntonces vio luz por deba)o de la puerta del cuarto de baDo. 2e acerc9 corriendo y )usto en el (o(ento de llegar all se abri9 la puerta y sali9 J((a llevando en brazos a una llorosa /a(elia. ? AKu ha pasadoC ?pregunt9 Yas(ina. ?1ada ?contest9 A(ira colocando a la niDa de siete aDos en su ca(a arrop8ndola y en)ug8ndole las l8gri(as?. A /a(elia no le pasa nada. ?=ero Aqu...C ?Ba(os Yas(ina ?di)o cariDosa(ente 1efissa?. Buelve a la ca(a. *e pronto se abri9 la puerta del dor(itorio y apareci9 Alice envuelta en una bata y con el cabello en(araDado y los o)os todava hinchados por el sueDo. ? AKu ha pasadoC :e odo un grito. "e ha parecido que era /a(elia. ?Ya pas9 ?di)o A(ira acariciando el cabello de /a(elia. ?=ero Aqu ha pasadoC Alice observ9 que las de(8s (u)eres iban co(pleta(ente vestidas a pesar de que era de noche. ?Todo va bien. /a(elia se curar8 en cuesti9n de pocos das. "ientras las de(8s (u)eres la (iraban sonriendo y le aseguraban que todo iba bien Alice vio la nava)a ensangrentada en la pila del cuarto de baDo. ? A2e curar8C =ero Aqu le ha pasadoC ?:a sido su circuncisi9n ?di)o 1efissa?. *entro de unos das lo habr8 olvidado todo. Ben a to(ar el t con nosotras. ? A2u quC ?pregunt9 Alice (ientras una de las (u)eres le (ur(uraba a otra3 ?'os ingleses no lo hacen. A(ira apoy9 una (ano en su brazo y le di)o3 ?Ben querida yo te lo e;plicar. 1efissa Aquieres encargarte de vigilar a /a(elia por favorC .n cuanto las (u)eres abandonaron el dor(itorio y ta 1efissa se dirigi9 al cuarto de baDo Yas(ina se levant9 sigilosa(ente de su ca(a y se acerc9 a su $ 15# $
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her(ana la cual estaba sollozando (uy quedo con el rostro hundido en la al(ohada. ? AKu te ha pasado 'iliC ?le pregunt9?. A.st8s enfer(aC ?"e duele (ucho "ish(ish ?contest9 /a(elia en)ug8ndose las l8gri(as de los o)os. .chando la (anta hacia atr8s Yas(ina subi9 a la ca(a y rode9 a /a(elia con sus brazos. ?1o llores. Ya has odo a J((a. Te pondr8s bien. ?=or favor no (e de)es ?di)o /a(elia (ientras Yas(ina tiraba de la (anta hacia arriba para que sta las cubriera a las dos. .n su dor(itorio A(ira tena dispuesto un servicio de t de plata. "ientras llenaba dos tazas pregunt93 ? A.s cierto que los ingleses no practican la circuncisi9nC Alice la (ir9 perple)a. ?A los niDos a veces... creo. =ero... (adre A(ira Ac9(o se puede circuncidar a una niDaC AKu les hacisC /uando A(ira se lo e;plic9 Alice la (ir9 horrorizada. ?=ero eso no es lo (is(o que la circuncisi9n de un niDo. A1o es per)udicialC ?.n absoluto. /uando /a(elia crezca s9lo le quedar8 una pequeDa cicatriz. Yo he cortado s9lo la puntita. =or lo de(8s est8 igual que antes. ?=ero Apor qu lo hacisC ?2e hace para preservar la honra de las niDas cuando sean (ayores. 2e eli(ina la i(pureza y con ello se consigue que sean esposas castas y obedientes. ? AKuiere esto decir que no podr8 gozar del se;oC ?pregunt9 Alice frunciendo el ceDo. ?=or supuesto que podr8 ?contest9 A(ira con una sonrisa?. 1ingn ho(bre quiere tener en su casa a una (u)er insatisfecha. Alice conte(pl9 el relo) de la (esita de noche de A(ira. .ran casi las dos de la (adrugada. 'a casa el )ardn y la calle de las Brgenes del =araso estaban a oscuras y en silencio. ?=ero Apor qu practic8is la circuncisi9n a esta hora y tan en secretoC ? pregunt9?. /uando circuncidaron a Nacaras se celebr9 una gran fiesta. ?'a circuncisi9n de un niDo tiene un significado distinto de la de una niDa. .n el caso de un niDo significa que ha ingresado en la fa(ilia del 0sla(. .n ca(bio en el de una niDa supone una vergVenza y por eso se hace de una (anera r8pida y en secreto. .s un ritual al que se so(eten todas las niDas (usul(anas ? aDadi9 A(ira al ver la e;presi9n de desconcierto de Alice?. Ahora /a(elia podr8 encontrar un buen (arido porque ste sabr8 que no se e;cita f8cil(ente y que por tanto puede fiarse de ella. .s por eso por lo que ningn ho(bre co(o es debido se casa con una (u)er incircuncisa. .l desconcierto de Alice era cada vez (ayor. ?=ero tu hi)o se cas9 con(igo AnoC A(ira se sent9 y to(9 la (ano de Alice entre las suyas. $ 151 $
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?2 es cierto. Y porque te casaste con el hi)o de (i coraz9n t eres la hi)a de (i coraz9n. 'a(ento (uy de veras que eso te haya disgustado tanto. :ubiera tenido que prepararte pri(ero e;plic8rtelo y despus invitarte a participar. .l aDo que viene cuando le toque el turno a Yas(ina... ? AA Yas(inaC L1o estar8s pensando hacerle eso a (i hi)aM ?Ya vere(os lo que dice 0brahi(. Alice conte(pl9 la taza de t y de repente no pudo beber. ?Boy a ver a las niDas ?di)o en tono vacilante. 1efissa estaba sentada )unto a la ca(a bordando en un pequeDo ta(bor. ?'as dos est8n dor(idas ?le di)o a Alice con una sonrisa indic8ndole a las dos chiquillas cubiertas por la (anta. Alice (ir9 pri(ero a /a(elia cuyo negro y h(edo cabello apareca desparra(ado sobre la al(ohada y despus a su hi)a cuyos rubios bucles se (ezclaban con los (8s oscuros de su her(ana. Apoyando la (ano sobre la frente de Yas(ina record9 el )uego de las niDas vistindose con la (elaya y vislu(br9 un futuro aterrador en el que .gipto volvera a sus antiguas costu(bres y seguira circuncidando a las (u)eres y cubrindolas con velos. G1o per(itir que eso te ocurra a ti (i pequeDaH le )ur9 en silencio a Yas(ina. GTe pro(eto que t sie(pre ser8s libre.H *e pronto e;peri(ent9 la necesidad de hablar con su her(ano. Eesando a cada una de las niDas le dio las buenas noches a su cuDada y despus cruz9 la in(ensa y silenciosa (ansi9n lleg9 al gran sal9n y subi9 por la gran escalinata para dirigirse al ala de la casa reservada a los ho(bres. .ddie lo co(prender8 pens9. "e ayudar8 a encontrar un aparta(ento. "e llevar a Yas(ina y vivire(os los tres )untos hasta que 0brahi( regrese a casa. 7ue a lla(ar con los nudillos a la puerta de su her(ano pero recordando que ste tena un sueDo (uy profundo y no la oira entr9 con la intenci9n de sacudirle suave(ente por el ho(bro y despertarle. 2in e(bargo al abrir la puerta vio las luces del sal9n encendidas. :aba dos ho(bres. Alice no co(prendi9 al principio qu estaban haciendo3 .d>ard inclinado hacia delante y :assan al42abir detr8s de l a(bos con los pantalones ba)ados hasta los tobillos. 'os ho(bres levantaron la vista sobresaltados. Alice lanz9 un grito y escap9 corriendo. Ea)9 a tro(picones los peldaDos de la gran escalinata y (ientras corra pisando el reluciente suelo del vestbulo resbalo y cay9. .ntre l8gri(as trat9 de encontrar algo a lo que agarrarse y cuando estaba a (edio levantarse not9 que una (ano le apresaba el brazo. .ra :assan. Trat9 de huir pero :assan la oblig9 a volver el rostro hacia l ba)o el charco de luz de luna que penetraba a travs de una ventana. ? A.s que no lo sabasC ?le pregunt9 con una sonrisa?. 1o por la cara que pones; yo dira que no tenas ni la (8s re(ota sospecha. ?.res un (onstruo ?di)o Alice entre )adeos. $ 152 $
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? AYoC Ba(os querida el (onstruo es tu her(ano... :aca el papel de (u)er es l quien tiene que avergonzarse. ? L'o has corro(pidoM ? AKue yo lo he corro(pidoC ?:assan solt9 una carca)ada?. "i querida Alice Ade quin crees que parti9 la ideaC .d>ard (e quiere desde que lleg9 aqu. T pensabas que quera a 1efissa AverdadC Alice trat9 de apartarle pero :assan se acerc9 todava (8s y le di)o con una a(arga sonrisa3 ?=areces estar celosa Alice. =ero (e pregunto de quin de nosotros dos est8s celosa. ? L"e das ascoM ?2 ya (e lo di)iste. .ntonces pens que co(o no poda tener a la her(ana (e confor(ara con her(ano. 2upongo que desde este punto de vista sois bastante parecidos. Alice consigui9 zafarse de su presa y ech9 a correr.
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/aptulo OQ
Aquel ventoso da de enero de OPRT reinaba tanto a)etreo en la cocina que la cocinera y sus ayudantes chocaban constante(ente entre s. *ada la enor(e cantidad de a(igos y parientes que se haban congregado en la casa para dar la bienvenida a 0brahi( los hornos estaban en (archa noche y da y en ellos se introducan sin cesar fuentes asados panes y e(panadas. A 2ahra le haban enco(endado la (isi9n de picar la carne de cordero para hacer alb9ndigas tarea que ella haba aprendido a hacer en las fiestas de la aldea y que ahora estaba cu(pliendo con in(ensa alegra. L.l a(o regresaba a casaM .ra el ho(bre que los haba salvado a ella y a su hi)o de una vida de (iseria y privaciones y que haba adoptado a Nacaras ofrecindole una e;istencia de prncipe. :asta ella haba sido durante un (inuto la esposa de un (dico lo cual era (ucho (e)or que pasarse la vida siendo la esposa de un tendero. Y le haban per(itido a(a(antar a su hi)o durante tres aDos y sostenerlo y acunarlo en sus brazos aunque nunca pudiera reconocerlo co(o propio. Y ahora a(bos haban celebrado otro cu(pleaDos )untos ba)o el techo de aquella casa tan bonita3 2ahra tena veintin aDos y NaFFi siete. 2ahra co(prenda ahora que todo haba for(ado parte del plan de Al8... concebir el hi)o de Abdu )unto a la acequia abandonar la aldea y final(ente llegar a aquella lu)osa (ansi9n que pareca un palacio. AAcaso no le haba dicho su (adre la noche en que ella huy9 de la c9lera de su padre y sus tos que estaba en (anos de *iosC Abdu dondequiera que estuviera se alegrara si lo supiera. LY ahora el a(o haba vuelto y la casa volvera a ser felizM 'os invitados se hallaban reunidos en el gran sal9n de recepciones... los #ashid (uchos vecinos de la calle de las Brgenes del =araso y los nu(erosos a(igos que tena 0brahi( en las salas de fiestas y los casinos todos ellos vestidos con sus (e)ores galas y todos deseosos de acogerle de nuevo en el redil. :aba estado seis (eses ausente. /uando se oy9 el esta(pido del (otor de un vehculo los niDos corrieron a una ventana y e(pezaron a gritar al ver el auto(9vil de su to $ohssein enfilando la calzada. ? LYa est8 aqu pap8M ?gritaron saltando arriba y aba)o?. L:a llegado pap8M 'a barahnda en el sal9n de recepciones creci9 de pronto cuando se oyeron las pisadas de los dos no(bres subiendo por la gran escalinata. 1adie haba visto a 0brahi( desde el (es de agosto; no le haban per(itido recibir visitas ni siquiera tras serle entregada una carta en la que se le anunciaba su liberaci9n en cuesti9n de unas se(anas. =or eso la i(agen (ental que todos conservaban no
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enca)9 con la que ahora apareca en la puerta cuando "ohssein entr9 en co(paDa de su pri(o en el sal9n. Todo el (undo en(udeci9 y conte(pl9 con espanto al desconocido de cabello y barbas grises. 0brahi( #ashid pareca un esqueleto; sus o)os eran unos oscuros huecos y el tra)e le colgaba por todas partes. A(ira se adelant9 y le rode9 con sus brazos. ?Eendito sea el .terno que ha devuelto a (i hi)o a casa. Todos se acercaron con l8gri(as en los o)os y le sonrieron (ientras le daban la bienvenida y alargaban las (anos para tocarle. 1efissa estaba llorando a l8gri(a viva cuando Alice se acerc9 lenta(ente a su (arido con el rostro tan p8lido co(o el vestido de seda que luca. .n el (o(ento en que lo estrech9 en sus brazos 0brahi( ro(pi9 en sollozos. 'os niDos se apro;i(aron t(ida(ente sin estar (uy seguros de quin era aquel ho(bre. 2in e(bargo cuando l e;tendi9 los brazos y los lla(9 por sus di(inutivos "ish(ish 'ili NaFFi reconocieron la voz y lo recordaron. 0brahi( abraz9 a sus dos hi)as /a(elia y Yas(ina hundiendo el rostro en su perfu(ado cabello pero al ver que entonces se acercaba Nacaras se levant9 antes de que el niDo pudiera tocarle y e;tendi9 la (ano hacia el brazo de A(ira. ?"e parece i(posible que est en casa (adre ?di)o con un hilillo de voz?. Ayer pensaba que (e iba a pasar toda la vida en la c8rcel. .sta (aDana (e he despertado y (e han dicho que (e poda ir. 1o s por qu (e encerraron all ni por qu (e han liberado. ?Al8 lo ha querido ?di)o A(ira con l8gri(as en los o)os. 1i siquiera 0brahi( conocera )a(8s su pacto secreto con la esposa del oficial libre?. Ahora est8s en casa y eso es lo que i(porta. ?"adre ?di)o 0brahi( en voz ba)a?. .l rey 7aruF )a(8s volver8. .gipto es ahora un lugar distinto. ?.so ta(bin est8 en (anos de Al8. Tu destino ya est8 escrito. Ahora ven y sintate a co(er. "ientras le aco(paDaba al div8n de honor tapizado en brocado de oro y terciopelo ro)o A(ira disi(ul9 su inquietud al percibir el escu8lido brazo de su hi)o ba)o la tela de la (anga y conte(plar la e;traviada (irada de sus o)os. 2aba que lo haban torturado en aquel horrible lugar; fue la nica infor(aci9n que pudo facilitarle 2afeya #ageb. =ero su (isi9n sera ahora devolverle la salud y la felicidad y ayudarle a encontrar su sitio en el nuevo .gipto. ? A*9nde est8 .ddieC ?pregunt9 Alice (irando a su alrededor. 'os niDos se levantaron de in(ediato diciendo3 ? LBa(os a buscarle es un dor(il9nM Tras lo cual los cinco abandonaron corriendo el sal9n entre gritos y risas. #egresaron al cabo de un (o(ento. ?1o pode(os despertar a to .ddie ?di)o Nacaras?. L'e he(os sacudido pero no hay quien despierte a esta (ar(otaM ?Tiene pupa en la frente ?di)o Yas(ina?. Aqu ?aDadi9 seDal8ndose el $ 155 $
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entrece)o. A(ira abandon9 el sal9n en co(paDa de Alice y 1efissa. .ncontraron a .d>ard sentado en una silla i(pecable(ente vestido con un blazer azul y unos pantalones blancos recin afeitado y con el cabello alisado con go(ina. /uando vieron el li(pio orificio de bala entre sus o)os y el rev9lver del T, en su (ano co(prendieron que no haban odo el esta(pido del (otor de un auto(9vil al llegar 0brahi( a la (ansi9n. .n el (o(ento en que una vida regresaba a la casa de la calle de las Brgenes del =araso otra vida se haba ale)ado de ella. Alice fue quien pri(ero vio la nota. 'a ley9 co(o si leyera el peri9dico de la (aDana sin la (enor e(oci9n ni el (enor sentido de la realidad. 'ey9 las frases que la perseguiran co(o una pesadilla durante toda la vida. G:assan no tuvo la culpa. Yo le a(aba y pens que l (e a(aba a (. Ahora s que fui el instru(ento de su venganza contra ti (i querida her(ana. =ara hacerte daDo a ti Alice (e destruy9 a (. =ero no llores por (. Ya estaba condenado el da en que llegu aqu. "e fui de 0nglaterra para huir de (i vicio. 2aba que si nuestro padre lo hubiera descubierto hubiera sido la ruina de nuestra fa(ilia. Ya no puedo seguir viviendo con esta vergVenzaH. *espus aDada una frase para 1efissa3 G=erdona que te engaDaraH. Alice no se dio cuenta de que haba estado leyendo en voz alta hasta que al ter(inar se percat9 del repentino silencio que reinaba en la estancia. A(ira to(9 la nota y utilizando el encendedor de .d>ard le prendi9 fuego. /uando la nota qued9 convertida en negra ceniza en la papelera le di)o a 1efissa que buscara una ca)a de (uniciones y esparciera sobre el escritorio las balas y todo el (aterial que .d>ard hubiera podido utilizar para li(piar el ar(a. *espus aDadi9 volvindose hacia Alice3 ?.so no tiene que saberlo nadie A(e entiendesC... ni 0brahi( ni :assan ni nadie. AAliceC A1efissaC A"e habis co(prendidoC Alice conte(pl9 a su her(ano. ?=ero Ay si...C ?:are(os que parezca un accidente ?contest9 A(ira (ientras 1efssa de)aba sobre el escritorio una ga(uza un frasco de aceite y unas balas?. .staba li(piando el ar(a y sta se dispar9 accidental(ente. .so es lo que les dire(os a todos. Ahora (e tenis que pro(eter que vosotras diris sie(pre lo (is(o. 1efissa inclin9 la cabeza en silencio y Alice di)o en un susurro3 ?2 (adre A(ira. ?Ahora lla(are(os a la polica. 2in e(bargo antes de abandonar la estancia A(ira se detuvo apoy9 suave(ente una (ano sobre el cabello pulcra(ente peinado de .d>ard le cerr9 los o)os y di)o en un susurro3 ?*eclaro que no hay (8s dios que Al8 y "aho(a es su profeta.
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T.#/.#A =A#T. OPS+
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/aptulo OR
"ientras conte(plaba a la seductora danzarina en la pantalla !(ar #ashid s9lo pensaba en una cosa3 en acostarse con su pri(a. 'a danzarina se lla(aba *ahiba y evolucionaba en la pantalla con zapatos de tac9n alto y un tra)e de noche a lo #ita :ay>orth (oviendo las caderas el busto y las largas piernas de tal for(a que al )oven !(ar de veinte aDos se le encendi9 la sangre hasta casi no poderlo resistir. =ero el ob)eto de su pasi9n no era *ahiba sino su pri(a /a(elia de diecisiete aDos sentada a su lado en el local a oscuras roz8ndole el brazo con el suyo y e(briag8ndole con las vaharadas de su al(izcleDo perfu(e. !(ar deseaba a su pri(a desde la noche en que la fa(ilia asisti9 a un recital de su acade(ia de ballet y /a(elia bail9 delante de todo el (undo vestida con un tutu y con las piernas enfundadas en unas (allas blancas. 'a niDa tena entonces quince aDos y fue la pri(era vez que !(ar se dio cuenta de que ya no era una chiquilla. ?Ku guapa es *ahiba AverdadC ?di)o ahora /a(elia sin apartar los o)os de la pantalla. !(ar no pudo contestar. .staba ardiendo a pesar de no tener la (enor idea de lo que era hacerle el a(or a una (u)er dado que en el 0sla( el se;o estaba prohibido fuera del (atri(onio. Jn (uchacho s9lo poda gozar de las relaciones nti(as cuando tena una esposa subli(e aconteci(iento que tal co(o ocurrira en el caso de !(ar no se produca hasta que el )oven ter(inaba sus estudios y consegua un traba)o que le per(itiera asu(ir las responsabilidades de una fa(ilia. /o(o (uchos de sus a(igos !(ar no podra casarse antes de los veinticinco aDos. Y puesto que la sociedad prohiba que los )9venes solteros de a(bos se;os se to(aran tan siquiera de la (ano !(ar buscaba alivio de vez en cuando en los baDos pblicos donde se reuna con )9venes tan se;ual(ente frustrados co(o l; sin e(bargo la satisfacci9n que alcanzaba en (edio del vapor de aquellas salas de (8r(ol era si(ple(ente transitoria. Ade(8s lo que l necesitaba era una (u)er. ?Eis(illahl *ahiba es una diosa ?e;cla(9 /a(elia lanzando un suspiro. 'a pelcula era una tpica producci9n egipcia3 una co(edia (usical de enredo en la que los persona)es se confundan abundaban los a(ores contrariados y una pobre ca(pesina acababa cas8ndose con un (illonario. .l cine estaba lleno a rebosar de espectadores que cantaban al rit(o de la (sica y batan pal(as al co(p8s de las danzas de *ahiba (ientras los vendedores a(bulantes recorran los pasillos repartiendo bocadillos alb9ndigas fritas y gaseosas. /uando el villano
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apareca en la pantalla %el fino bigote y el fez per(itan catalogarlo auto(8tica(ente co(o el (alo& el pblico profera insultos. Y cuando *ahiba interpretando el papel de la virginal 78ti(a rechazaba sus proposiciones deshonestas la gente lanzaba tales gritos que el techo del cine #o;y de .l /airo pareca a punto de desplo(arse. .ra un )ueves y se poda salir por la noche porque al da siguiente no haba clase. *ado que .gipto era el segundo pas del (undo en volu(en de pelculas producidas y all se poda ir al cine cada da del aDo y ver una pelcula distinta cada vez casi todo el (undo iba al cine los )ueves por la noche. .special(ente los pri(os #ashid3 !(ar y su her(ana Tahia /a(elia y su her(ano Nacaras. Yas(ina no les aco(paDaba aquella noche. 'os cuatro iban vestidos con sus (e)ores galas !(ar y Nacaras con ca(isas y pantalones hechos a la (edida y oliendo a agua de colonia y Tahia y /a(elia ta(bin perfu(adas y vestidas con blusas de (anga larga y faldas por deba)o de la rodilla. Aunque en .uropa las faldas se estaban acortando las chicas #ashid eran (uy recatadas en el vestir. Al ter(inar la pelcula las dos (il personas que ocupaban las butacas y los pasillos del cine se levantaron para escuchar el hi(no nacional egipcio (ientras el sonriente rostro del presidente 1asser apareca en la pantalla. Al abandonar el cine y salir a la perfu(ada noche pri(averal co(entando entre risas las incidencias de la pelcula cada uno de los cuatro pri(os #ashid estaba pensando en cosas distintas. Nacaras de diecisis aDos trataba de recordar la letra de las preciosas canciones que acababa de escuchar; Tahia de diecisiete pensaba que los idilios a(orosos eran lo (8s bonito del (undo; /a(elia haba decidido convertirse algn da en una fa(osa bailarina co(o *ahiba; y !(ar se estaba preguntando d9nde iba a encontrar a una chica que le per(itiera acostarse con ella. Al ver su i(agen refle)ada en la luna de un escaparate sinti9 crecer su confianza. !(ar saba que era (uy guapo. 2e le haba fundido la grasa infantil y ahora tena un fsico esbelto y anguloso y posea unos oscuros o)os de penetrante (irada y unas ce)as fina(ente dibu)adas que se )untaban sobre su nariz. .n aquellos (o(entos estaba estudiando ingeniera en la universidad de .l /airo pero cuando obtuviera el ttulo y consiguiera un traba)o en el gobierno y entrara en posesi9n de la su(a de dinero que le haba de)ado su padre fallecido en el transcurso de un accidente auto(ovilstico cuando l contaba apenas tres aDos !(ar saba que no habra en todo .gipto ni una sola (u)er que se le resistiera. =ero eso era un futuro todava le)ano; la realidad en aquellos (o(entos era su condici9n de estudiante que viva todava con su (adre en la calle de las Brgenes del =araso y dependa de su to 0brahi( en lo econ9(ico. AKu (u)er poda (irarle con buenos o)os en se(e)ante situaci9nC =or otra parte tena a su lado a su pri(a /a(elia que le estaba enviando al rostro vaharadas de perfu(e (ientras agitaba su larga (elena negra y le (iraba con sus brillantes o)os dorados co(o la (iel. A diferencia de todas las de(8s (u)eres de .gipto caba la posibilidad de que /a(elia no estuviera total(ente fuera de su alcance. $ 16# $
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? L.stoy (uerta de ha(breM ?*i)o /a(elia al llegar a un cruce?. Ba(os a co(er algo antes de volver a casa. 'os cuatro )9venes to(ados del brazo y con las chicas protectora(ente en (edio cruzaron veloz(ente la calle y se acercaron a los vendedores que vestidos con sus galabeyas e;pendan Febabs helados y fruta a los ha(brientos espectadores que acababan de salir de los cines. !(ar su her(ana y su pri(a /a(elia se co(praron unos bocadillos de sh>ar(a un plato tpico consistente en unas tiras calientes de carne de cordero y trozos de to(ate entre un pan de pita abierto por la (itad; en ca(bio Nacaras se co(pr9 un boniato caliente y un zu(o de ta(arindo. 1o haba vuelto a co(er carne desde el da en que presenci9 un horrible espect8culo a la edad de siete aDos. .l da de la fiesta de Aid al4Adha que con(e(oraba la fiel obediencia del profeta Abraha( dispuesto a sacrificar a su hi)o 0saac Nacaras presenci9 c9(o un carnicero preparaba un cordero para la fiesta. Tras haber degollado al ani(al y haber recogido su sangre (ientras entonaba la frase G.n el no(bre de Al8H el carnicero bo(be9 aire al interior del cuerpo del cordero para separar la piel de la carne. Nacaras observ9 horrorizado c9(o el cordero iba au(entando progresiva(ente de ta(aDo (ientras el carnicero lo golpeaba con un bast9n para que el aire se distribuyera unifor(e(ente ba)o la piel. .l chiquillo de siete aDos lanz9 un grito y desde entonces no haba vuelto a co(er carne. 'os pri(os e(pezaron a co(er procurando que la gente que abarrotaba la acera no los e(pu)ara de un lado al otro. Nacaras estaba preocupado por un detalle de la pelcula que acababa de ver. 'a G(alaH era una divorciada de costu(bres disolutas un estereotipo que apareca en casi todas las pelculas egipcias. 'e e;traDaba no saber nada de su (adre y que su padre se negara a hablarle de ella. 1o poda creer que su (adre fuera co(o una de aquellas divorciadas que salan en las pelculas. Al fin y al cabo ta NuNu (uerta un aDo atr8s ta(bin se haba separado de su (arido y sin e(bargo haba sido toda la vida una (u)er (uy devota y virtuosa. Nacaras ya se i(aginaba c9(o deba de ser su (adre aunque co(o en el caso de la desventurada ta de quien nadie poda hablar no hubiera ninguna fotografa suya en los 8lbu(es de fotos de la fa(ilia. *eba de ser (uy guapa religiosa y casta pens9. /o(o la santa Neinab cuya (ezquita visitaba la fa(ilia una vez al aDo el da de su fiesta. Nacaras disfrutaba i(aginando su salida en busca de su (adre y el e(ocionante encuentro entre a(bos. !(ar le haba dicho cruel(ente en cierta ocasi9n3 ?2i tu (adre es tan (aravillosa co(o dices Apor qu nunca viene a verteC 'a nica respuesta que se le ocurri9 a Nacaras fue decir que deba de estar (uerta. ! sea que no s9lo era santa sino ta(bin (8rtir. Al ba)ar del bordillo Nacaras to(9 a Tahia por el codo. Trat8ndose de su pri(a le estaba per(itida aquella libertad. 2in e(bargo la descarga que le recorri9 el cuerpo al percibir la tibia piel ba)o la (anga de la blusa dist9 (ucho de obedecer a un senti(iento propio de un pri(o. A diferencia de !(ar el cual s9lo haba e(pezado a fi)arse $ 161 $
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en /a(elia dos aDos atr8s Nacaras estaba ena(orado de la her(ana de !(ar desde que era (uy pequeDo y todos )ugaban )untos en el )ardn. Tahia le recordaba a la (adre de sus sueDos; era un (odelo de virtud y castidad (usul(anas. .l hecho de que a los diecisiete aDos tuviera casi un aDo (8s que l no le preocupaba; era una )oven (enuda y delicada que a pesar de sus ocho aDos de estudios en una escuela privada segua siendo con(ovedora(ente inocente y no saba nada del (undo. A diferencia de !(ar cuyas aspiraciones no iban (8s all8 de un r8pido y apasionado encuentro Nacaras pensaba en el (atri(onio y en los aspectos espirituales del a(or. l y Tahia eran pri(os y por ello estaban destinados a casarse. "ientras ca(inaban por la acera rebosante de )uventud y felicidad Nacaras co(puso (ental(ente un poe(a3 G LAy si t fueras (a TahiaM L:ara que ros de felicidad discurrieran ba)o tus piesM L!rdenara a la luna que te hiciera a)orcas de plataM L'e ordenara al sol que te enviara collares de oroM 'a verde hierba ba)o tus escarpines sera de es(eraldas; las gotas de lluvia sobre tu cuerpo se convertiran en perlas. !brara prodigios para ti a(ada (a. =rodigios sin finH. Tahia no oy9 el poe(a por supuesto y ade(8s se estaba riendo de un co(entario que !(ar acababa de hacer a prop9sito de los lgubres rostros de los rusos que poblaban las calles de la ciudad un espect8culo (uy corriente desde que los soviticos se haban instalado en el pas para colaborar en la construcci9n de la gran presa de Asu8n. 'os estableci(ientos de .l /airo vendan artculos rusos y e;hiban letreros escritos en ruso pero los egipcios no sentan la (enor si(pata por aquellas personas a las que ellos calificaban de Gsangre espesaH. Nacaras e(pez9 a entonar una canci9n de a(or titulada Ya lili ya aini GT eres (is o)osH y los de(8s le hicieron coro. .brios del poder de su )uventud ba)aron corriendo por la calle esquivando a los de(8s transentes y detenindose para conte(plar los escaparates de las tiendas y regatear con los vendedores de guirnaldas de )az(ines. 'as calles estaban brillante(ente ilu(inadas y a travs de las puertas abiertas se escapaba el sonido de la (sica. .n las aceras las fellahin envueltas en sus negras (elayas asaban (azorcas de (az sobre unas hogueras seDal de que el verano ya estaba cerca. .l c8lido aire estaba lleno del hu(o de las hogueras que se encendan al aire libre para preparar la co(ida de los aro(as de las carnes y los pescados asados a la parrilla y de las sbitas y e(briagadoras oleadas de perfu(es de los 8rboles en flor .ra grande ser )oven y estar lleno de vida en .l /airo. /uando los cuatro llegaron a la plaza de la 'iberaci9n al otro lado de la cual en el lugar antaDo ocupado por los cuarteles de los brit8nicos se estaba levantando el nuevo y fara9nico hotel 1ile :ilton /a(elia no se percat9 de la posesiva for(a en que !(ar la estaba su)etando del codo. =ensaba en la gran *ahiba y en la pelcula que acababan de ver. Todo .gipto adoraba a *ahiba; Lqu (aravilla tener tanto arte y ser tan fa(osaM /a(elia saba que haba nacido para el baile. #ecordaba lo f8cil que le resultaba en su infancia i(itar a las (u)eres que bailaban el beledi en las fiestas de J((a. Al final su abuela de acuerdo con su padre 0brahi( haba decidido $ 162 $
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enviarla a la escuela de ballet al cu(plir los ocho aDos. Ahora diez aDos (8s tarde /a(elia #ashid era la alu(na (8s aventa)ada de la acade(ia y se haba hablado incluso de su posible incorporaci9n al Eallet 1acional. =ero a /a(elia no le interesaba el ballet cl8sico. .lla tena otros planes. Jnos planes secretos tan (aravillosos que estaba deseando regresar a casa para revel8rselos a su her(ana Yas(ina. !(ar se fi)9 en la for(a en que los )9venes de la calle (iraban a /a(elia de soslayo y despus apartaban r8pida(ente los o)os al ver que iba aco(paDada de parientes varones. Jna (irada prolongada o una atrevida palabra de saludo hubieran sido suficientes para que !(ar y Nacaras cubrieran de i(properios al ofensor y se liaran a puDetazos con l. =recisa(ente el (es anterior cuando los cinco pri(os #ashid haban salido para co(prarle un regalo de cu(pleaDos a su J((a y Yas(ina estaba e;a(inando los artculos de otra secci9n de la tienda un )oven le roz9 el busto con la (ano y ella lo reprendi9 severa(ente pero fueron !(ar y Nacaras quienes lo e(pu)aron a la calle y lo llenaron de insultos y golpes hasta que otros peatones se unieron al ataque y el avergonzado (uchacho tuvo que huir corriendo por una calle)uela. .n su fuero interno !(ar no le reprochaba al chico aquella acci9n. Jn lugar pblico co(o un (ercado o un autobs era la nica ocasi9n que se le ofreca a un )oven de sentir el contacto con una chica. .l propio !(ar era culpable de co(eter tales acciones GaccidentalesH. 0ncluso a veces haba seguido a alguna chica con la esperanza de que la suerte le sonriera. :asta entonces haba salido bien librado. 1ingn her(ano o pri(o se le haba echado enci(a acus8ndole de (ancillar el honor de la fa(ilia. "ientras cruzaban la plaza de la 'iberaci9n esquivando los ta;is y los autobuses a !(ar se le ocurri9 pensar que /a(elia era un blanco ideal. Al fin y al cabo l era el pri(o en aquel caso. AAnte quin se podra ella que)arC Ante su padre por supuesto que no teniendo en cuenta que !(ar conoca el secreto de su to 0brahi(. Al pensarlo le entraron ganas de rer. ? A/9(o te hiciste estas cicatricesC 0brahi( se apart9 de la (u)er y alarg9 la (ano hacia la ca)etilla de cigarrillos de la (esita de noche. 'o de las cicatrices sie(pre se lo preguntaban despus de haber hecho el a(or con l cuando le e;a(inaban (8s detenida(ente el cuerpo. Al principio le (olestaba pero ahora la respuesta era auto(8tica. ?*urante la #evoluci9n ?contestaba l en un tono que nor(al(ente consegua callarles la boca. =ero sta era (8s insistente. ?1o te he preguntado cu8ndo sino c9(o. ?/on un cuchillo. ?2 pero... 0brahi( se incorpor9 y se cubri9 los (uslos y las ingles con la s8bana para ocultar las huellas de las torturas sufridas en la c8rcel. 2us torturadores se divertan (ucho cuando le hacan aquellos cortes y si(ulaban que lo iban a castrar detenindose a escasos cent(etros cuando l se pona a gritar y les $ 163 $
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suplicaba que no lo hicieran. 1adie ni su (adre ni Alice saba nada acerca de los interrogatorios especiales a los que haba sido so(etido en la c8rcel. 'a (u)er le rode9 la cintura con su brazo y le bes9 el ho(bro pero l se levant9 se envolvi9 en la s8bana cual si fuera una toga y se acerc9 a la ventana. 'as brillantes luces y el tr8fico de .l /airo le azotaron el rostro. 'a ventana estaba cerrada pero se oa el ru(or de la calle tres pisos (8s aba)o una cacofona de cl8;ones de auto(9viles aparatos de radio de los cafs (sicos calle)eros carca)adas y discusiones. 0brahi( se aso(braba de lo (ucho que haba ca(biado .gipto en los diez aDos transcurridos desde la #evoluci9n. #ecord9 ahora la e;plosi9n de orgullo nacional egipcio que haba tenido lugar despus de la guerra de 2uez en la que .gipto haba sido derrotado por 0srael (erced a la ayuda prestada por 7rancia y -ran EretaDa a este lti(o pas. .l le(a G.gipto para los egipciosH haba barrido el pas desde el 2ud8n al delta co(o una enor(e (area del 1ilo provocando un ;odo (asivo de e;tran)eros. Ahora el rostro de .l /airo estaba ca(biando. Todos los restaurantes tiendas y negocios estaban en (anos de ciudadanos egipcios y tanto los dependientes co(o los ca(areros y los oficinistas eran egipcios. 2e observaban otros signos (8s sutiles de la ausencia de los antiguos protectores3 las aceras estaban agrietadas y nadie las arreglaba la pintura se desprenda de las fachadas y las tiendas haban perdido su elegante aire europeo. =ero a los egipcios les daba igual. .staban entusias(ados con su nueva unidad y su libertad y se sentan borrachos de orgullo nacional. .l hroe de aquella curiosa revoluci9n (ltiple era -a(al Abdel 1asser y a los egipcios les encantaban los hroes. 'a fotografa de 1asser se e;hiba en todos los escaparates de los co(ercios en los quioscos de peri9dicos en las vallas publicitarias e incluso en la (arquesina del cine #o;y situado en la acera de enfrente del consultorio de 0brahi(. A un lado del ttulo de la pelcula se poda ver el sonriente rostro de 1asser y al otro el de otro hroe el presidente nortea(ericano $ohn <ennedy (uy esti(ado por los habitantes del norte de Ifrica y del !riente =r9;i(o por haber lla(ado la atenci9n del (undo sobre las torturas y los encarcela(ientos de argelinos por parte de los franceses. "ientras conte(plaba c9(o los peatones de la calle de aba)o se desbordaban desde las aceras a la calzada obstaculizando el tr8fico de vehculos 0brahi( reconoci9 a los (ie(bros de la GnuevaH aristocracia3 los (ilitares y sus esposas. 'os ba)as tocados con feces haban desaparecido y ahora los nuevos seDores de .gipto vestan de unifor(e y aco(paDaban a unas (u)eres que intentaban i(itar la for(a de vestir de las actrices cine(atogr8ficas nortea(ericanas. Aquella nueva clase arrogante y engreda hablaba con desprecio de la desaparecida aristocracia pero acuda en tropel a las subastas pblicas de las propiedades de la nobleza e;iliada. 'as esposas de los pr9speros (ilitares se abalanzaban sobre los ob)etos de porcelana y cristal los (uebles y los tra)es pertenecientes a i(portantes fa(ilias de rancio abolengo; cuanto (8s fa(oso y GantiguoH fuera el no(bre tanto (8s apetecibles eran los ob)etos. 0brahi( se preguntaba a veces qu hubiera $ 164 $
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ocurrido con la finca #ashid si l hubiera per(anecido en la c8rcel o hubiera sido e)ecutado o si su fa(ilia hubiera abandonado .gipto tal co(o algunos a(igos les haban aconse)ado hacer. A'as )oyas de su (adre pertenecientes a la fa(ilia desde haca (8s de doscientos aDos hubieran adornado en aquel (o(ento a alguna de aquellas (u)eres que calzaban zapatos de tac9nC AY los abrigos de pieles de 1efissa hubieran abrazado los ho(bros de la hi)a de algn fabricante de quesosC =or el bien de su (adre y su her(ana 0brahi( le agradeci9 a Al8 que le hubiera inspirado el deseo de per(anecer en el pas pues una vez superados la incertidu(bre y el te(or de los aDos revolucionarios ahora los #ashid disfrutaban de una nueva prosperidad. A pesar de las leyes de e;propiaci9n guberna(ental de los grandes latifundios por las cuales la propiedad de cada fa(ilia quedaba li(itada a una superficie (8;i(a de cien hect8reas 0brahi( y otros de su clase haban conseguido sortear la ley gracias a un subterfugio tcnico3 las cien hect8reas correspondan a cada uno de los (ie(bros de la fa(ilia. *ebido al ta(aDo del clan #ashid sus e;tensas plantaciones algodoneras haban per(anecido casi intactas y gracias a ello tanto A(ira co(o las de(8s (u)eres de la casa seguan conservando sus criados sus )oyas y sus auto(9viles. *e eso por lo (enos 0brahi( se alegraba. ? A*octor #ashidC 0brahi( vio el refle)o de la (u)er en el cristal. An estaba tendida en la ca(a esbozando una seductora sonrisa. =ero l ya haba ter(inado. 'e pagara y )a(8s volvera a verla. A la se(ana siguiente se buscara otra prostituta. ?Ahora tienes que irte ?le di)o?. .stoy esperando a una paciente. 'a vio a travs del cristal de la ventana envolviendo su voluptuoso cuerpo en una a)ustada falda y un )ersey y retocarse despus el ahuecado peinado y el (aquilla)e de los o)os ante el espe)o del tocador. 1o era (entira. .staba esperando a una paciente. :aba progra(ado deliberada(ente la visita a aquella hora para poder librarse de la (u)er sin (entir. Ade(8s no era nada ins9lito que recibiera a algn paciente a aquella hora de la noche; acuda tanta gente a su consultorio que reciba a los pacientes a todas horas. *espus de su liberaci9n de la c8rcel 0brahi( se haba pasado dos aDos viviendo en un discreto segundo plano. .n lugar de salir y reanudar los contactos con sus antiguos a(igos se haba dedicado a estudiar te;tos de (edicina para recuperar sus antiguos conoci(ientos y poder e)ercer la profesi9n atrofiada por falta de uso durante los aDos en que haba servido al rey 7aruF. /uando se consider9 preparado alquil9 un local integrado por una salita de espera una sala de e;ploraciones un despacho y un aparta(ento privado contiguo en el que poder descansar entre las visitas. *urante algn tie(po su pr8ctica se (antuvo bastante estancada pero de pronto su vida adquiri9 un ir9nico e inesperado sesgo que le convirti9 en un (dico de (oda. /onte(pl9 las bo(billas de la (arquesina del cine #o;y de la acera de enfrente y vio a la (u)er a travs del cristal recogiendo el dinero que l haba $ 165 $
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de)ado en la (esita cont8ndolo y guard8ndoselo ba)o el )ersey. .chando una (irada final a 0brahi( la (u)er se retir9 y l se qued9 solo. /uando sali9 t(ida(ente al (undo y abri9 un consultorio (dico a dos pasos de la plaza de la 'iberaci9n 0brahi( procur9 por todos los (edios ocultar su pasado; nadie debera conocer su antigua alianza con la /asa #eal. 2in e(bargo los ru(ores se e;tendieron a pesar de todo y pronto se supo en todo .l /airo que el (dico personal del rey 7aruF estaba e)erciendo ahora la pr8ctica privada. 'e)os de daDar su fa(a tal co(o l te(a que ocurriera su pasado le haba convertido ahora en un persona)e fa(oso. 'as (is(as esposas de (ilitares que co(praban los bienes de la aristocracia e;iliada acudan ahora al antiguo (dico del #ey para que les curara sus dolencias. .l doctor 0brahi( #ashid estaba (uy solicitado. Y no es que fuera especial(ente h8bil co(o (dico ni que de pronto se hubiera despertado en l un repentino a(or a la (edicina. 0brahi( era tan indiferente a su profesi9n co(o cuando estudiaba en la facultad y cursaba la carrera por el (ero hecho de haber sido la de su padre. :aba regresado a la (edicina para poder dar un sentido a su vida. 'a gente e(pez9 a salir del cine. Al ver a los cuatro pri(os #ashid 0brahi( record9 que era un )ueves por la noche. "ientras los conte(plaba hablando y riendo entre s 0brahi( record9 su le)ana adolescencia antes de su entrada al servicio del rey 7aruF y de su posterior encarcela(iento. .ntonces era un )oven feliz opti(ista y despreocupado. /o(o lo eran ellos ahora3 los preciosos hi)os de 1efissa el presu(ido !(ar y la tierna Tahia y su propia hi)a la dulce /a(elia cuya for(a de andar era (8s fle;ible y elegante que la de la (ayora de la gente. Eusc9 entre la (uchedu(bre a Yas(ina su preferida pero entonces record9 que los )ueves su hi)a (enor traba)aba co(o voluntaria en la "edia 'una #o)a. Ta(bin haba visto a Nacaras por supuesto pero sus o)os no se haban detenido de(asiado en aquel (uchacho que tanto dolor le causaba. Nacaras era el hi)o bastardo de una fellaha de quien l en su arrogancia se haba apoderado. ATendra raz9n A(ira al decir que se haba burlado de Al8C 1o pasaba un da sin que 0brahi( pensara que o)al8 pudiera retroceder en el tie(po y regresar a aquella fatdica noche. 2e apart9 de la ventana y apag9 la colilla del cigarrillo. Ya era hora de que e(pezara a prepararse para recibir a la seDora 2ayeed y sus piedras en la vescula. Yas(ina entr9 casi sin resuello en el gran sal9n donde la fa(ilia se haba reunido para escuchar el concierto (ensual de J( $al4su( a travs de la radio. ? L2iento llegar tardeM ?di)o quit8ndose la bufanda y agitando la rubia (elena. =ri(ero bes9 a A(ira y despus a su (adre la cual le pregunt93 ? ATienes apetito cariDoC 1o has cenado. ?:e(os parado para to(arnos un Febab ?contest9 Yas(ina sent8ndose en el div8n entre /a(elia y Tahia. .l )ueves por la noche era la nica ocasi9n de la se(ana en que a(bos se;os se reunan los niDos y los ho(bres a un lado del sal9n y las (u)eres y las niDas al $ 166 $
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otro. 'os diecinueve (ie(bros de la fa(ilia #ashid se estaban aco(odando alrededor de la radio con sus bocadillos y sus vasos de t. "ientras esperaban el co(ienzo del concierto A(ira decidi9 entretenerse ordenando los 8lbu(es fa(iliares de fotos en los que ya no haba espacios en blanco en los lugares antaDo ocupados por las fotografas de su desventurada hi)a 78ti(a. A(ira haba ido llenando poco a poco los espacios con fotografas de otros (ie(bros de la fa(ilia. "ientras pegaba una fotografa en el lti(o espacio en blanco que quedaba A(ira pens93 G78ti(a tendra ahora treinta y ocho aDosH. ?"ish(ish ?di)o Nacaras lla(ando a su pri(a desde el otro lado del sal9n ?. L.sta tarde he(os visto una nueva pelcula de *ahibaM !(ar le dirigi9 a Yas(ina una insolente (irada. ? A*e d9nde vienesC ?*e la "edia 'una #o)a. Ya lo sabes. ? AKuin te ha aco(paDado a casaC A Yas(ina no le i(portaba que !(ar le hiciera aquellas preguntas; estaba en su derecho por ser un pariente var9n y ella tena la obligaci9n de contestar. ?"ona y Aziza. "e han aco(paDado hasta la puerta. !(ar no hubiera tenido que preocuparse; a Yas(ina )a(8s se le hubiera ocurrido ir sola por la calle pues los chicos solan insultar y arro)ar piedras contra las (uchachas que se atrevan a hacerlo. 2e pregunt9 si sera cierto lo que deca J((a de que tal cosa )a(8s ocurra en los tie(pos en que las (u)eres se cubran con el velo. ? !h "ish(ishl :ubieras tenido que ver c9(o bailaba *ahiba ?di)o /a(elia levant8ndose coloc8ndose las (anos detr8s de la cabeza y e(pezando a (over lenta(ente las caderas. !(ar estuvo a punto de que se le saltaran los o)os de las 9rbitas. ? A=or qu has vuelto tan tarde cariDoC ?le pregunt9 Alice. ? L=orque fui(os a un hospitalM ?contest9 Yas(ina e(ocionada. .n )unio ter(inara sus estudios de bachillerato y en septie(bre se (atriculara en la universidad... aunque no en la de .l /airo donde estudiaba !(ar y donde pronto se (atriculara Nacaras. Yas(ina se (atriculara en el (is(o centro donde estudiaba /a(elia la prestigiosa Jniversidad A(ericana que a pesar de ser (i;ta era pequeDa y privada y ofreca (e)ores garantas para la seguridad de una (uchacha. 2aba e;acta(ente lo que iba a estudiar3 ciencias. /uando 0brahi( entr9 en el sal9n toda la fa(ilia lo salud9 respetuosa(ente. 0brahi( bes9 pri(ero a su (adre y despus a Alice. ? A*9nde est8 to :assanC ?le pregunt9 /a(elia. *esde que se divorciara de sus dos esposas :assan tena la costu(bre de escuchar el concierto (ensual de J( $alsu( en la casa de los #ashid. =ero :assan ta(bin ocupaba ahora un i(portante cargo en el gobierno y tena (uchas responsabilidades. ?.sta noche tiene traba)o ?contest9 0brahi(. /a(elia apenas pudo disi(ular su decepci9n. .l cariDo que senta por el $ 16! $
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a(igo de su padre cuando era pequeDa se haba transfor(ado en un a(or adolescente. ?:oy he(os ido al hospital ?le e;plic9 Yas(ina a su padre acerc8ndose un poco (8s a l. ? A*e verasC ?di)o 0brahi( (ir8ndola con una sonrisa. ?:e(os visitado la sala de pediatra y cuando han pedido una voluntaria para hacer una de(ostraci9n Lyo he levantado la (anoM ?Ku inteligente es (i niDa. As (e gusta. 2i una persona quiere estudiar no puede ser t(ida. =uede que algn da traba)es con(igo en (i consultorio. ATe gustaraC ? L"8s que nada en el (undoM A/u8ndo e(peza(osC 0brahi( solt9 una carca)ada. ? L/uando ter(ines el bachilleratoM Te enseDar a ser una buena enfer(era. Ya ya e(pieza el concierto. J( $alsu( era una cantante tan popular que el (undo 8rabe se detena cada cuarto )ueves del (es cuando todas las televisiones y las radios desde "arruecos hasta 0r8n retrans(itan su concierto fen9(eno del que se aprovechaba a (enudo el presidente 1asser progra(ando sus discursos para (inutos antes de que se iniciara el concierto. Al or su voz A(ira apart9 a un lado el 8lbu( de fotos. 'e gustaba el caris(8tico presidente egipcio y haba votado por l seis aDos atr8s no porque supiera algo acerca de su persona sino porque era la pri(era vez que se conceda el derecho al voto a las (u)eres en .gipto y A(ira haba querido e)ercer orgullosa(ente aquel derecho. 'e gustaba no tanto por su poltica por la que no senta el (enor inters cuanto por el hecho de ser un egipcio de hu(ilde origen. -a(al Abdel 1asser hi)o de un funcionario de /orreos desayunaba a base de alubias co(o todo el (undo y acuda a rezar a la (ezquita todos los viernes. Aquella noche sin e(bargo el presidente de)9 al (undo boquiabierto de aso(bro con un discurso destinado a pasar a la historia. 'os #ashid parecieron escandalizarse cuando 1asser abord9 el controvertido te(a de la planificaci9n fa(iliar. *ebido a las (e)oras de los progra(as sanitarios por parte del gobierno socialista e;plic9 1asser la (ortalidad infantil haba dis(inuido (enos personas fallecan de c9lera y viruela y por enci(a de todo el ndice de (ortalidad haba ba)ado la poblaci9n haba au(entado aDadi9 1asser en tono sole(ne de +O (illones en OPRS a +S (illones en OPS+. *e seguir as las cosas di)o .gipto se hundira ba)o el peso de su propia poblaci9n. :aba llegado el (o(ento de practicar un estricto control de la natalidad una (edida les asegur9 a sus (illones de oyentes que contribuira en lti(o e;tre(o a (e)orar la situaci9n de la fa(ilia que era la instituci9n (8s i(portante del (undo 8rabe. A(ira conte(pl9 con orgullo a su fa(ilia reunida en el sal9n y rez9 (ental(ente una oraci9n de acci9n de gracias a Al8 por las bendiciones que haba derra(ado sobre ella; tena cincuenta y ocho aDos disfrutaba de e;celente salud y pronto podra ser bisabuela. $ 16 $
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"ientras escuchaba el discurso del presidente y conte(plaba a su Ghi)oH sentado en el div8n 0brahi( se avergonz9 de sus propios pensa(ientos. Nacaras era un buen chico a quien todo el (undo apreciaba pero l no poda evitar sentirse inc9(odo a su lado. /uanto (8s hablaba 1asser de la anticoncepci9n tanto (8s creca la irritaci9n de 0brahi( contra toda aquella historia de i(pedir el naci(iento de los hi)os. /uando 1asser e;plic9 que para aliviar la situaci9n de la (u)er e incluso aunque s9lo fuera para librarla de la angustia causada por otro e(barazo el 0sla( per(ita el control de la natalidad y lleg9 al e;tre(o de citar un versculo del /or8n3 G.st8 escrito que \Al8 desea que seas feliz. 1o quiere que sufras penalidades y no te ha i(puesto ninguna carga en religi9n\H. 0brahi( pens93 G AY qu (e dices de los derechos de un ho(bre que no tiene un hi)o var9nCH. "ir9 a Alice y conte(pl9 sus blancas y finas (anos aso(br8ndose de que fueran tan suaves y delicadas teniendo en cuenta que no haba pasado ni un solo da de los nueve aDos y (edio transcurridos sin que ella traba)ara en su )ardn. "ientras Alice pasaba las p8ginas de su cat8logo de se(illas se la i(agin9 acariciando su cuerpo y e;peri(ent9 una punzada de deseo. *esde su salida de la c8rcel no senta el (enor inters por su (u)er. =ero de pronto se le ocurri9 pensar que l tena cuarenta y cinco aDos y estaba en la flor de la edad y que Alice tena apenas treinta y siete. An podran tener hi)os. Bolvi9 a prestar atenci9n a la radio y se pregunt9 c9(o no se le habra ocurrido antes3 an poda ser padre de un hi)o. /uanto (8s lo pensaba tanto (8s se ani(aba. .sboz9 una sonrisa al pensar en la irona de que el discurso de 1asser en favor del control de la natalidad le hubiera dado la idea de incre(entarla. "ientras 1asser prosegua su discurso algunos de los presentes escuchaban arrobados sus palabras. Tahia pensaba que el presidente era ro(8ntica(ente apuesto y le encantaba que su esposa ta(bin se lla(ara Tahia. A su lado Yas(ina pensaba que el control de la natalidad tendra que estar al alcance de todas las (u)eres. 2in e(bargo otros no escuchaban para nada al presidente. Nacaras estaba co(poniendo (ental(ente otro poe(a para Tahia y /a(elia haba to(ado la deter(inaci9n de encontrar el (edio de entrevistarse con la gran *ahiba. "ientras escuchaba el discurso de 1asser sobre la e;plosi9n de(ogr8fica !(ar se enfureci9. L/on la cantidad de niDos que estaban naciendo y a l !(ar #ashid nadie podra acusarle de ser el culpableM Al (irar a /a(elia observ9 que sta se haba quitado los zapatos y que a travs de las (edias se le vean las uDas pintadas de los dedos de los pies. 2inti9 un fuego que lo que(aba por dentro y ya no le cupo ninguna duda. *e la (anera que fuera la tendra.
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/aptulo OS
1efissa calcul9 que el )oven y apuesto ca(arero deba de tener unos veinte aDos (8s o (enos la edad de su hi)o lo cual significaba que no era posible que la estuviera galanteando y que todo deban de ser figuraciones suyas. Y sin e(bargo cuando le sirvi9 el t le pareci9 ver en l unos gestos (8s afectados de lo necesario y vio en sus o)os oscuros el (is(o fulgor que haba visto en ellos en el (o(ento de sentarse. .staba perple)a. "ientras el ca(arero se ale)aba con unos garbosos andares que a ella se le anto)aron un tanto e;agerados 1efissa se ech9 un poco de azcar en el t y conte(pl9 las e(barcaciones que surcaban las aguas verde )ade del 1ilo. .ra un tpico da de )unio en el que no haca tanto calor co(o en pleno verano y en el que la suave te(peratura invitaba a sentarse en la terraza del club /age d6!r (ientras el tie(po pasaba tan despacio co(o las aguas del ro. :aba dedicado el da a ir de co(pras en los pocos co(ercios de lu)o que quedaban en .l /airo. *ado el nuevo af8n patri9tico de co(prar artculos fabricados en .gipto no resultaba nada f8cil adquirir prendas de calidad por cuyo (otivo la e;cursi9n le haba llevado varias horas; y lo peor de todo era que haba tenido que desplazarse en ta;i porque los #ashid haban prescindido de su chofer conscientes de que la nueva sociedad socialista no vea con buenos o)os se(e)ante ostentaci9n. 0ncluso el lugar donde ahora estaba to(ando el t haba ca(biado. .l /age d6!r era en otros tie(pos un local de lu)o al que s9lo tena acceso la aristocracia y por supuesto la fa(ilia real. "ientras conte(plaba a las (u)eres de los pescadores en la otra orilla encendiendo hogueras de carb9n y li(piando pescado 1efissa record9 los tie(pos en que ella sola acudir all for(ando parte del squito de la princesa 7aiza. .ntonces su (arido piloto de carreras an viva y su hi)o !(ar era s9lo un beb. .ran )9venes ricos y guapos y se pasaban toda la noche )ugando en las (esas de la ruleta del /age d6!r. Ahora el club era un sal9n de t durante el da y una sala de baile por la noche abierta a cualquier persona que pudiera pagar la entrada principal(ente a )uzgar por lo que 1efissa estaba viendo a los (ilitares y a sus ordinarias esposas. 'os de su clase ya no visitaban el local. 1efissa to(9 un sorbo de t y lanz9 un suspiro. 'os (aravillosos tie(pos del lu)o y los privilegios haban ter(inado. 1asser lo haba abierto todo al pblico... los )ardines reales eran un parque y los palacios de 7aruF se haban convertido en
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(useos. Ahora la gente corriente poda visitar las c8(aras privadas en las que 1efissa sola hacer co(paDa a la princesa 7aiza. 'a propia princesa se haba ido al igual que casi todos los representantes de las clases adineradas los cuales te(iendo las decisiones del nuevo rgi(en se haban trasladado a .uropa o A(rica en busca de (e)ores perspectivas. .l n(ero de a(istades de 1efissa se haba reducido; ya ni siquiera poda contar con Alice. .l vnculo que la una al principio con su cuDada se haba roto la noche del suicidio de .d>ard. ? A*esea la seDora alguna otra cosaC .l ca(arero la asust9. 1efissa no le haba odo acercarse. 'e (ir9 entornando los o)os; el sol que le ilu(inaba a su espalda creaba una aureola a su alrededor. 2e estaba acercando de(asiado a la (esa y su sonrisa era e;cesiva(ente fa(iliar. 1efissa le haba visto servir a los clientes de otras (esas y co(portarse con ellos con respetuosa eficiencia. AKu inters poda sentir por ellaC ?1o (uchas gracias ?contest9 percat8ndose de que haba tardado de(asiado en responder. Eusc9 en su bolso y sac9 una pitillera de oro con sus iniciales grabadas en una esquina y un pequeDo brillante deba)o de la G#H. Antes de que pudiera sacar el encendedor el ca(arero le acerc9 una cerilla encendida y (ientras le ofreca fuego 1efissa se pregunt9 qu tal sera hacer el a(or con un )oven tan apuesto co(o aqul. Y volvi9 a recordar su soledad. Ahora que !(ar y Tahia ya eran (ayores raras veces la necesitaban pues sie(pre andaban ocupados con sus a(igos sus intereses y las actividades que los prepararan para el futuro. 1efissa distraa su ocio yendo de co(pras acudiendo a la peluquera y chis(orreando por telfono. 2e pasaba inter(inables horas sentada ante su tocador probando nuevos cos(ticos y perfu(es hacindose la (anicura y cuidando su piel co(o si la bsqueda de la belleza ideal fuera una causa sagrada. 2e deca a s (is(a que se (aquillaba con es(ero vigilaba su peso y elega cuidadosa(ente el vestuario porque se senta orgullosa de su propio aspecto. =ero en el fondo saba qu raz9n la i(pulsaba a hacer todo aquello. Kuera volverse a ena(orar. :aba rechazado los (ltiples pretendientes que su (adre le haba buscado algunos de ellos (uy ricos y apuestos porque anhelaba encontrar el verdadero idilio que antaDo viviera con su teniente ingls. =ero no lo haba encontrado y los aDos haban pasado sin que ella se diera cuenta hasta que se despert9 final(ente una (aDana y se percat9 de que tena treinta y siete aDos y era (adre de dos adolescentes. AKu ho(bre podra quererlaC ?*ahiba bailar8 aqu a partir de (aDana por la noche ?di)o el )oven ca(arero con una sonrisa. 1efissa pens9 que o)ala se retirara. 2u sola presencia y su sonrisa llena de insinuaciones parecan burlarse de ella. ? AKuin es *ahibaC $ 1!2 $
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?Eis(illah ?e;cla(9 el )oven poniendo los o)os en blanco?. L1uestra (8s fa(osa danzarinaM .so significa seDora que no sale (ucho por las noches. 'o cual (e sorprende en una da(a tan rica co(o usted ?aDadi9 en voz ba)a. /onque era eso... no le interesaba ella sino su dinero. .l )oven le inspiraba una leve repulsi9n y sin e(bargo para su vergVenza la atraa hasta cierto punto. 2e estaba preguntando si le parecera guapa... y confiaba en que s. ?Yo traba)o aqu ta(bin por las noches ?prosigui9 diciendo el ca(arero? est8 (is(a noche precisa(ente. Traba)o hasta las tres de la (adrugada y despus (e voy a (i aparta(ento (uy cerca de aqu. 1efissa le (ir9 pregunt8ndose por qu toleraba su insolencia. .l hecho de que se le ofreciera tan descarada(ente por dinero era un insulto. /uando los o)os de a(bos se cruzaron por espacio de tres latidos del coraz9n 1efissa apart9 sbita(ente el rostro y alarg9 la (ano hacia su bolso. Tena que recordar quin era nada (enos que una nti(a a(iga de la fa(ilia real; las (u)eres #ashid no pagaban el a(or. !(ar haba estado esperando el (o(ento oportuno desde la noche de cuatro se(anas atr8s en que escuchando el discurso del presidente 1asser haba to(ado la deter(inaci9n de poseer a /a(elia de la (anera que fuera. 1o era f8cil porque ella sie(pre estaba con alguien y l ta(bin y porque viviendo tantas personas en la casa era i(posible organizar un encuentro casual a solas. !(ar no necesitaba (ucho tie(po; saba que todo sera (uy r8pido. 2i la pudiera sorprender en la escalera o detr8s de los arbustos del )ardn ter(inara antes de que nadie lo descubriera. 1o estaba preocupado por la resistencia que ella pudiera oponer. Aunque los diez aDos de ballet la haban convertido en una (uchacha (uy fuerte y /a(elia posea un cuerpo esbelto y (usculoso !(ar saba que l era (8s fuerte. Y ade(8s en cuanto e(pezara puede que ella le encontrara gusto y cediera. Al ver que la abuela A(ira sala y echaba a andar por la calle de las Brgenes del =araso envuelta en su negra (elaya co(prendi9 que no poda perder aquella ocasi9n. *esde el encarcela(iento de to 0brahi( J((a se haba acostu(brado a salir aunque no lo haca con (ucha frecuencia. $a(8s iba de co(pras ni a los restaurantes o al cine co(o sus tas y pri(as; J((a visitaba las (ezquitas de los santos :ussein y Neinab en los das de su fiesta y una vez al aDo acuda al ce(enterio para rezar ante la tu(ba del abuelo Al. Aquel da era el destinado a su visita anual al puente que una la isla de -ezira con la ciudad; nadie saba por qu (otivo J((a haca aquella pequeDa peregrinaci9n al ro en solitario y por qu arro)aba una flor a sus aguas pero !(ar poda contar por lo (enos con (edia hora de libertad le)os de su (irada perenne(ente vigilante. 'e bastaran quince (inutos. Ahora tena que rezar para que /a(elia regresara a casa de su clase de ballet a la hora acostu(brada y no se entretuviera en algn sitio con las a(igas. LAll estaba cruzando la puerta del )ardnM $ 1!3 $
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!(ar lo tena todo previsto3 la atraera con engaDo a la parte de atr8s de la glorieta la in(ovilizara y le cubrira la boca. 2i (8s tarde ella lo acusara l lo negara. Todo el (undo le creera a l y no a ella pues la declaraci9n de una (u)er vala la (itad que la de un ho(bre segn el /or8n. ? L!ye /a(eliaM ?'a lla(9 al verla acercarse por el sendero?. LBen aquM LKuiero enseDarte una cosaM ? AKu esC ? LBen a verM 'a )oven le (ir9 con e;presi9n dubitativa y despus picada por la curiosidad de)9 los libros y le sigui9 a la parte de atr8s de la glorieta donde creca un arbusto de rosa de 2iria. !(ar la asi9 y la e(pu)9 al suelo arro)8ndose enci(a de ella. ?Y6allahl ?grit9 /a(elia?. =ero Aqu haces atontadoC !(ar trat9 de taparle la boca pero ella le (ordi9 la (ano. /uando fue a ba)arse los pantalones ella le propin9 un fuerte e(pu)9n que lo de)9 tendido en el suelo. /uando la )oven iba a levantarse conte(plando con el ceDo fruncido las (anchas que la hierba haba de)ado en su blusa !(ar se le volvi9 a echar enci(a tratando de e(pu)arla hacia atr8s y de levantarle la falda pero ella le arre9 un puDetazo en el estern9n y !(ar lanz9 un grito de dolor y cay9 sentado sobre el trasero. /a(elia se levant9 de in(ediato y le (ir9 enfurecida. ? ATe has vuelto locoC !(ar #ashidC AAcaso un yinn se ha apoderado de tiC ?=or la (isericordia de Al8 pero Aqu es lo que pasa aquC A(bos )9venes se volvieron y vieron a A(ira rodeando la glorieta envuelta en la negra (elaya. ? L!(arM ?grit9 A(ira indignada?. AKu te proponas hacerC .l )oven retrocedi9 a gatas en el suelo para apartarse del ca(ino de su abuela. ? LJ((aM Yo... es que... ? LBa(os qutate de (i vista atontadoM ?di)o /a(elia alis8ndose la falda. *espus se inclin9 hacia delante y le dio a su pri(o unas pal(aditas en la cabeza ?. L "ahalabeya budn de arrozM ?ADadi9 recogiendo sus libros?. T y yo no esta(os co(pro(etidos ni nunca lo estare(os. =or consiguiente no se te ocurra volver a intentarlo. *icho lo cual /a(elia se ale)9 sin (8s. !(ar se levant9 del suelo y per(aneci9 t(ida(ente de pie delante de su abuela. ?/on el debido respeto J((a pens que te habas ido al ro. ?All8 iba pero al llegar al final de la calle (e he dado cuenta de que haba olvidado las flores. 1o di)o nada (8s. !(ar per(aneci9 in(9vil (irando el suelo. 2enta enci(a suyo la (irada de A(ira y el poder de su reproche. 0ncapaz de soportar por (8s tie(po el silencio levant9 los o)os y al conte(plar los oscuros e inteligentes o)os de su abuela le vino sbita(ente a la $ 1!4 $
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(e(oria un recuerdo3 tena ocho aDos y J((a le haba sorprendido en el )ardn arranc8ndole las alas a una (ariposa. 1o la haba odo acercarse. A(ira le solt9 un (anotazo tan fuerte que le hizo caer redondo hacia atr8s. 7ue la nica vez en su vida en que alguien le puso la (ano enci(a. A(ira le (ir9 enfurecida (ientras la brisa de )unio agitaba unos (echones del negro cabello que llevaba recogido en la nuca. .ra su abuela pero aun as !(ar pudo verla tal co(o los de(8s la vean3 una bella (u)er cuya fuerza de car8cter resultaba evidente en sus cuadradas (andbulas y sus penetrantes o)os negros. Trag9 saliva con la garganta seca y di)o3 ?=erd9na(e J((a. ?.l perd9n s9lo puede concederlo Al8. !(ar ?aDadi9 A(ira co(padecindose de l? lo que has hecho est8 (uy (al. ?=ero es que ardo por dentro J((a ?di)o el )oven en voz ba)a. ?Todos los ho(bres arden por dentro nieto de (i coraz9n. Tienes que aprender a do(inarte. 1o debes volver a tocar a /a(elia. ?=ues entonces Lde)a que (e case con ellaM ?1o. ? A=or qu noC 2o(os pri(os. A/on quin si no se iba a casarC ?:ay algo que t no sabes. /uando (uri9 la pri(era esposa de tu to tu (adre a(a(ant9 a /a(elia. =ero an te estaba a(a(antando a ti. .st8 escrito en el /or8n que la uni9n entre dos personas a(a(antadas por el (is(o pecho est8 prohibida. .s un incesto !(ar. ? LYo no saba nada de todo esoM ?e;cla(9 !(ar consternado?. .ntonces L/a(elia es (i her(anaM ?Y no puedes casarte con ella. ? LEis(illahM ?*i)o !(ar con l8gri(as en los o)os?. AKu voy a hacer entoncesC A(ira apoy9 una (ano en su ho(bro y le contest9 con una dulce sonrisa3 ?1o eres t quien debe decidirlo !(ar. Tu destino ya est8 escrito en el libro de Al8. !frece una oraci9n al .terno. /onfa en su providencia. !(ar rez9 una plegaria pero en cuanto A(ira abandon9 el )ardn e(pez9 a propinar fuertes puntapis a unos lirios hasta arrancarlos y destrozarlos. *espus entr9 corriendo en la casa se dirigi9 al aparta(ento de su (adre e irru(pi9 hecho una furia en la estancia sin lla(ar. ?Kuiero casar(e ahora (is(o ?le di)o. 2obresaltada 1efissa le (ir9 desde su tocador. ? AKuin es ella cariDoC ?1o hay ninguna. 'a que sea. LEsca(e una esposaM ?=ero Ay tus estudiosC AY la universidadC ?:e dicho que quiero casar(e. 1o he dicho nada de abandonar los estudios ? =uedo ser estudiante y (arido al (is(o tie(po. ? A1o puedes esperar hasta que saques el ttuloC $ 1!5 $
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? L"e quedan tres aDos por delante (adreM LAntes (e (orir de ascoM 1efissa lanz9 un suspiro. 'a i(paciencia de un (uchacho de veinte aDos. A:aba sido ella as alguna vezC ?*e acuerdo cariDo ?1efissa se levant9 y se acerc9 a su hi)o acariciando con los dedos su abundante cabello negro. .voc9 la i(agen del ca(arero del /age d6!r un )oven de la (is(a edad de !(ar. 2bita(ente se asust9 al pensar en la posibilidad de que su querido hi)o en su desesperaci9n pudiera recurrir a una (u)er rica y de (8s edad que l para satisfacer sus necesidades?. :ablar con 0brahi(. 2ilbando de contento :assan subi9 con el criado por la escalinata para dirigirse al ala de la casa reservada a los ho(bres. 'levaba (ucho tie(po planeando la visita que le iba a hacer a 0brahi( aquel da; se (ora de i(paciencia pero saba que tena que actuar con cautela. 0brahi( ya no era el (is(o a(igo de antes; los seis (eses en la c8rcel lo haban ca(biado. =or consiguiente no poda predecir cu8l sera su reacci9n pero ahora pasaba por perodos de depresi9n y (elancola durante los cuales no quera ver a nadie y se encerraba en un (utis(o absoluto. =or consiguiente tendra que tratarle con (uchas precauciones pues el asunto por el que haba acudido a verle aquel da era e;tre(ada(ente delicado. AKu de(onios le habra ocurrido a su a(igo en la c8rcelC se pregunt9 :assan (ientras suba por la gran escalinata. 0brahi( se negaba a hablar de ello; en los nueve aDos y (edio transcurridos desde su liberaci9n no haba dicho ni una sola palabra al respecto. :assan se preguntaba a (enudo c9(o era posible que lo hubieran puesto en libertad habida cuenta de que todas las gestiones de la fa(ilia #ashid y las suyas propias haban fracasado. A pesar de que todos los canales estaban bloqueados 0brahi( haba sido liberado de pronto sin que ni l (is(o supiera por qu. .l criado lla(9 con los nudillos abri9 la puerta y :assan entr9 en el c9(odo y conocido aparta(ento de 0brahi(. A(bos a(igos se saludaron efusiva(ente y :assan acept9 el ofreci(iento de caf que le hizo 0brahi(. :ubiera preferido un trago de >hisFy pero al (orir .d>ard el >hisFy haba desaparecido de aquella casa. =obre .ddie pens9 :assan aco(od8ndose en un div8n. A:abra sido su (uerte efectiva(ente accidentalC A/9(o era posible que un ho(bre se hubiera pegado un tiro tan preciso entre los o)os (ientras li(piaba su ar(aC 2in e(bargo el infor(e de la polica haba calificado la (uerte de accidental y A(ira que era la que haba descubierto el cuerpo insista en que as haba sido. =ero :assan no se fiaba (ucho de ella. 2ospechaba que aquella (u)er era capaz de encubrir cualquier cosa con tal de proteger el honor de su fa(ilia. ?/u8nto (e alegro de verte ?di)o )ovial(ente 0brahi(. :assan pens9 que la suerte lo iba a aco(paDar aquel da. .staba seguro de que 0brahi( respondera afir(ativa(ente a su propuesta. $ 1!6 $
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?Yo ta(bin (e alegro (ucho de verte a ti her(ano ?contest9 observando con satisfacci9n que 0brahi( le ofreca un cigarrillo de (arca inglesa. :assan el perfecto caballero ingls ya no e;ista y las e;presiones co(o G(uchachoH y Ga prop9sitoH haban desaparecido de su vocabulario. Ahora s9lo hablaba en 8rabe y punteaba sus frases con los tradicionales latiguillos de dicha lengua. Tras co(entar breve(ente los precios del algod9n y la (archa de las obras de la presa de Asu8n :assan aDadi9?3 A"e per(ites (anifestarte el ob)eto de (i visita querido a(igoC Bengo con un gozoso prop9sito. :oy es el da de los das para nosotros 0brahi(. :e venido a pedirte la (ano de tu hi)a. 0brahi( le (ir9 e;traDado. ?"e pillas por sorpresa. 1o tena ni idea de que sa fuera tu intenci9n. ?'levo casi tres aDos divorciado. Jn ho(bre necesita una esposa tal co(o t (is(o (e has dicho a (enudo. Y dado que el alto cargo que ocupo en el gobierno (e e;ige asistir a (uchos aconteci(ientos sociales e incluso a ser yo (is(o el anfitri9n de algunos de ellos en ciertos casos una esposa (e es i(prescindible. =or supuesto he esperado a que ella celebrara su cu(pleaDos hace unas se(anas. *e lo contrario hubiera sido de(asiado )oven. 0brahi( le (ir9. ? A/9(oC Ah s de(asiado )oven. 1o s. T tienes cuarenta y cinco aDos :assan. ? LTan )oven co(o t a(igo (oM 'o cual s9lo era cierto desde el punto de vista de la edad cronol9gica. :assan conservaba todo el vigor )uvenil y poda pasar por un ho(bre (ucho (8s )oven (ientras que 0brahi( aparentaba (8s aDos de los que tena. /onservaba las hebras grises que le haban salido en la c8rcel y )a(8s haba recuperado la fuerza de antaDo. ?2upongo que podra(os por lo (enos discutir el asunto ?contest9 0brahi(?. :aba(os hablado de la posibilidad de que /a(elia ingresara en la co(paDa de ballet pero nunca... ? A/a(eliaC L=or la cabeza de sad :usseinM Yo (e refera a Yas(ina. 0brahi( (ir9 fi)a(ente a su a(igo. ? AYas(inaC L=ero si tiene apenas diecisis aDosM ?=or supuesto esperare(os a que cu(pla los dieciocho para celebrar la boda pero no veo ninguna raz9n para que no accedas a nuestro co(pro(iso ahora. 0brahi( frunci9 el ceDo. ? AYas(inaC 1o no podra dar (i consenti(iento. :assan esper9 sin decir nada. 1o poda per(itir que su i(paciencia lo estropeara todo. Tena que conseguir a Yas(ina... tan bella co(o un rayo de luna. ?.lla quiere ir a la universidad ?di)o 0brahi(. ?Todas las chicas quieren estudiar lti(a(ente. .stos tie(pos (odernos hacen que las chicas olviden la (isi9n para la que fueron creadas. 2in e(bargo en cuanto se quedan e(barazadas abandonan la idea de los estudios. ?=ero Apor qu Yas(inaC $ 1!! $
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:assan tard9 un (o(ento en contestar. 1o poda decir3 G=orque sie(pre he querido a Alice y co(o no puede ser (e confor(ar con la hi)aH. ? AY por qu no Yas(inaC ?replic9?. .s )oven y guapa. .s serena y reposada y ha sido es(erada(ente educada. Y por si fuera poco es obediente. =osee todas las virtudes que busca un ho(bre en una esposa. Ade(8s aDadi9 (ental(ente no (e caso para tener hi)os ya tengo cuatro. .sta vez (e caso para pasarlo bien en la ca(a. 'a educaci9n se;ual de la pequeDa y encantadora Yas(ina ser8 sin duda una delicia. "ientras refle;ionaba sobre la cuesti9n 0brahi( se dio cuenta de que la inesperada propuesta de :assan no le desagradaba del todo. Yas(ina tendra que casarse algn da y l no hubiera dado f8cil(ente su consenti(iento a cualquier cosa... Aqu ho(bre poda ser (8s digno de su hi)a preferida sino :assan que era a(igo suyo desde sus tie(pos de estudianteC ?!h no ha sido una decisi9n precipitada por (i parte ?aDadi9 cautelosa(ente :assan?. 'levo (ucho tie(po pens8ndolo. T y yo so(os co(o her(anos (i querido a(igo. A/u8ntos aDos hace que nos conoce(osC Yo sie(pre (e he sentido un (ie(bro de tu fa(ilia. A#ecuerdas la vez que t 1efissa y yo e(barca(os en aquella fala y zozobra(os en el 1iloC 0brahi( solt9 una carca)ada cosa ins9lita en l. ? A=or qu no oficializar (i pertenencia a esta fa(iliaC ?prosigui9 diciendo :assan?. =ara ti ser8 un consuelo saber que no se casa con un desconocido porque creo que nos conoce(os (uy bien el uno al otro y (e parece que ella (e tiene cierto afecto. Y t sabes que seguir8 viviendo con el (is(o lu)o y las (is(as co(odidades que ha conocido toda la vida. Al fin y al cabo soy un ho(bre (uy rico. 0brahi( guard9 silencio. ?Ade(8s un ho(bre en (i posici9n tiene que elegir con (ucho cuidado a su esposa. Tiene que ser una (u)er e;quisita(ente educada que sepa co(portarse en sociedad y tratar con los (8s altos cargos del .stado. Tiene que ser... y per(te(e que utilice una palabra prohibida... una autntica arist9crata. =or consiguiente (i ca(po de elecci9n es (uy li(itado co(o t sabes. ?2 ?di)o 0brahi( con aire pensativo?. Ba(os a redactar el docu(ento... ?/asual(ente lo tengo aqu ?(ientras 0brahi( sacaba su estilogr8fica :assan aDadi9?3 Boy a ser tu yerno Ano te parece divertidoC 1efissa estaba a punto de lla(ar con los nudillos a la puerta de su her(ano cuando oy9 pronunciar su no(bre al otro lado de la (is(a. #econoci9 la voz de :assan co(entando la vez en que los tres haban to(ado una fala en el 1ilo y la e(barcaci9n haba zozobrado. =or aquel entonces ella s9lo llevaba un aDo casada y no pensaba que :assan se acordara del incidente. Ahora tras haber escuchado el resto de la conversaci9n el coraz9n no le caba de gozo en el pecho. L:assan le estaba pidiendo per(iso a su her(ano para casarse con ellaM AKu otra cosa poda serC 'as frases que haba utilizado lo de(ostraban bien a las claras3 G1os conoce(os (uy bien el uno al otro... (e tiene cierto afecto... $ 1! $
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tiene que ser una autntica arist9crata... saber tratar con los (8s altos cargos del .stadoH. ! sea que los tie(pos de las diferencias\ sociales y de los privilegios no haban desaparecido pens9 1efissa con sbita satisfacci9n. 'as clases sociales an seguan e;istiendo la nico que haba ca(biado eran los no(bres. Todo el (undo saba que :assan tena un brillante futuro en la poltica e incluso corran ru(ores de que iba a ser no(brado presidente del Tribunal 2upre(o. 1ecesitara una esposa de un nivel social se(e)ante al suyo... una arist9crata una (u)er que antaDo haba (antenido estrechas relaciones de a(istad con la fa(ilia real. 1efissa regres9 corriendo a sus aposentos se pein9 a toda prisa se aplic9 un poco de car(n a los labios se perfu(9 con esencia de )az(n y volvi9 a sentirse tan e(ocionada y aturdida co(o una chiquilla. *espus ba)9 al )ardn y al ver salir a :assan le cerr9 el paso. ?1o he podido evitar or vuestra conversaci9n... ?le di)o?. .spero que no te i(porte que haya escuchado detr8s de la puerta. :assan la (ir9 perple)o. ? L'a proposici9n de (atri(onioM ?di)o 1efissa rindose?. 1o era necesario que fueras a hablar con 0brahi(. Ahora yo to(o (is propias decisiones ?aDadi9 rodeando con sus brazos el cuello de :assan?. !h :assan no sabes el tie(po que hace que te deseo. 2er una buena esposa para ti te lo pro(eto. ? ATC ?*i)o :assan?. L1o nos refera(os a ti sino a Yas(inaM ?ADadi9 soltando una carca)ada y apartando los brazos que le rodeaban el cuello?. :ubo un tie(po en que pens casar(e contigo 1efissa cuando todava no te habas casado. =ero Apor qu voy a querer ahora a una (u)er de segunda (ano pudiendo tener a la doncella (8s e;quisita de .l /airoC ?1o hablar8s en serio ?di)o 1efissa (ir8ndole horrorizada. "ientras :assan se ale)aba y sus risas llenaban el perfu(ado aire nocturno 1efissa record9 la nica noche de su vida en que haba sido a(ada de verdad. 2u apuesto teniente haba desaparecido pero ella quera que volviera. 1ecesitaba a alguien que la a(ara de nuevo co(o antaDo la haban a(ado.
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/aptulo OX
'os sueDos con sus turbadoras i(8genes estaban visitando de nuevo a A(ira por la noche con (8s fuerza que nunca... .l ca(pa(ento del desierto la e;traDa torre cuadrada... =ero ahora vea ta(bin otras cosas todava (8s desconcertantes entre ellas un ho(bre de elevada estatura y piel negra co(o el bano tocado con un turbante escarlata. AKuin era y por qu apareca ahora en sus sueDosC A=erteneca a la casa de la calle de las Tres =erlas o for(aba parte de otro hogar que ella no poda recordar antes de que la secuestraran de la caravanaC 'o (8s e;traDo pens9 A(ira (ientras trataba de desentraDar el (isterio de sus sueDos era que stos hubieran vuelto a acosarla. 1o estaba a punto de nacer ningn niDo en la fa(ilia (o(entos en los que solan aflorar a la superficie sus antiguos terrores. AKu estaban tratando de decirle aquellos sueDosC ? AKu es la i(potencia J((aC ?pregunt9 Yas(ina. A(bas se encontraban en la cocina colocando las tazas y los platitos en el fregadero. A(ira acababa de dar por concluido el t se(anal que ahora organizaba todos los viernes (ientras los ho(bres estaban en la (ezquita. Tras haber dirigido la oraci9n del (edioda de las (u)eres de la fa(ilia abra la puerta del )ardn para que entraran sus a(igas y visitantes. Ahora ella y su nieta estaban fregando los platos una tarea de la que hubieran podido encargarse las criadas pero que ella consideraba til para la preparaci9n do(stica de sus nietas cuando se casaran. A(ira no haba odo la pregunta de Yas(ina. "ientras lavaba y sacaba brillo a la tetera de plata estaba tratando de hallar una soluci9n a un urgente proble(a. Aquella (aDana antes de ir a la (ezquita 0brahi( la haba infor(ado sobre el acuerdo al que l y :assan haban llegado la vspera; :assan al42abir estaba ahora co(pro(etido en (atri(onio con Yas(ina. A(ira no le di)o nada a su hi)o pero (ientras ste se ale)aba ba)o el sol (atinal al volante de su auto(9vil e;peri(ent9 un terrible presenti(iento. ? AJ((aC ?*i)o la (uchacha?. A1o (e has odoC A(ira conte(pl9 a su preciosa nieta rubia con sus bucles dorados su)etos por dos pasadores y pens93 GAunque sea lo nico que haga hasta el da en que (e (uera salvar a esta niDa de las garras de :assan al42abirH. ? AKu (e decas "ish(ishC ?:e odo que J( :ussein te peda un re(edio para la i(potencia. AKu es esoC
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?.s un defecto que i(pide a un ho(bre cu(plir sus deberes conyugales. Yas(ina frunci9 el ceDo sin saber (uy bien qu clase de deber era aqul. .lla y sus co(paDeras de clase del instituto fe(enino donde estudiaba hablaban a (enudo en voz ba)a de los chicos y el (atri(onio pero co(o casi todos sus conoci(ientos eran en buena parte con)eturas Yas(ina s9lo tena una idea (uy vaga de lo que era el deber conyugal. ? AY c9(o se curaC ?pregunt9. Antes de que A(ira pudiera contestar Eada>iya la cocinera libanesa di)o desde el ta)o de carnicero )unto al cual se encontraba en aquellos (o(entos3 ? L/on una esposa (8s )oven que lM 'as criadas que estaban en la cocina se rieron al or sus palabras. A(ira rode9 a Yas(ina con su brazo y le di)o3 ?2i Al8 quiere "ish(ish eso es algo por lo que t nunca tendr8s que preocuparte. ? LEueno lo que es yo no pienso casar(e hasta dentro de (uchos aDosM ? *i)o la (uchacha?. Kuiero ir a la universidad y estudiar ciencias. 1o s e;acta(ente cu8l va a ser (i futuro. A(ira (ir9 a "arya( "israhi la cual haba ayudado a llevar a la cocina las pastas y el t sobrantes. "arya( (ir9 a su vez a su a(iga co(o diciendo3 L(enudas est8n hechas las chicas de hoy en daM Y A(ira sonri9 para disi(ular su inquietud. 1o le haba contado a "arya( el horrendo co(pro(iso (atri(onial que haba concertado 0brahi( para su hi)a. /a(elia desde la puerta de la cocina donde estaba esperando ansiosa(ente a Nacaras di)o con i(paciencia3 ? L!)al8 yo pudiera ver (i futuroM "arya( se acerc9 a ella y conte(pl9 el florido )ardn. ? A2abes c9(o lea(os el futuro cuando yo era pequeDaC ?le di)o?. To(as un huevo y lo calientas con las (anos durante siete (inutos. *espus lo cascas sobre un vaso de agua. 2i el huevo flota significa que tu futuro (arido ser8 (uy rico. 2i se hunde ser8 pobre. 2i se ro(pe la ye(a es que... ? LYo no estaba hablando de (aridos ta "arya(M Yo lo qu quiero saber es si... 'a (uchacha se detuvo. 1o quera que J((a se enterara de sus planes. /a(elia estaba esperando nerviosa(ente la llegada de Nacaras el cual le haba dicho que tena una cosa (uy i(portante para ella. ?J((a ?di)o Yas(ina to(ando una tartita de fra(buesa de la fuente que Eada>iya acababa de sacar del horno. 'e hinc9 el diente y sabore9 su celestial dulzura? Apor qu vienen las (u)eres a ti cuando est8n enfer(as y no van a un (dico de verdad co(o pap8C A(ira sec9 cuidadosa(ente las tazas de porcelana y las guard9 en el ar(ario. ?Bienen a ( por (odestia. ?=ero pap8 ta(bin atiende a las (u)eres. ?Yo no conozco a esas (u)eres "ish(ish pero las que vienen a ( no $1 2$
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desean que las vea un ho(bre desconocido. ?=ues entonces Apor qu no hay (8s (dicasC A1o te parece que tendra que haber el (is(o n(ero de (dicas que de (dicosC A1o lo consideras l9gicoC ? L/u8ntas preguntasM ?di)o A(ira (irando de nuevo de soslayo a su a(iga "arya(. "arya( le envidiaba a A(ira que tuviera a tantos )9venes a su alrededor y que pronto pudiera hacerse realidad la llegada de (8s niDos a aquella casa. 2us propios hi)os haban abandonado el hogar haca (ucho tie(po y ahora vivan en distintos lugares del (undo incluso en lugares tan re(otos co(o /alifornia. "arya( haba visto a sus nietos en carne y hueso s9lo una vez. Ahora ya estaba en ca(ino su pri(er bisnieto. =uede que ya hubiera llegado el (o(ento de que se to(ara unas vacaciones y visitara a sus hi)os. Al fin y al cabo ella y 2ulei(an tenan sesenta y tantos aDos. A/u8nto tie(po deberan aplazarlo por el solo hecho de que los beneficios de 0(portaciones "israhi hubieran dis(inuido y ahora 2ulei(an tuviera que traba)ar noche y daC AAcaso la fa(ilia no era (8s i(portante que los negociosC .sta noche se lo co(entar pens9 cuando regrese a casa despus de las cere(onias del s8bado. 2ahra ta(bin se encontraba en la cocina escuchando las conversaciones (ientras sacaba del horno una fuente de bollos de ssa(o. Tena treinta aDos y haba engordado un poco. Ya no era una si(ple ayudante de cocina. Eada>iya que llevaba en la casa desde antes de que naciera 0brahi( se estaba haciendo (ayor y ya no tena el (is(o e(pu)e de antes por lo que 2ahra la estaba sustituyendo poco a poco y ya saba que cuando Eada>iya se retirara ella sera la pri(era cocinera de la fa(ilia #ashid. 2onri9 al or que /a(elia suspiraba en la puerta diciendo3 ?=ero Ad9nde se habr8 (etidoC 2ahra quera al a(o tanto co(o a todos sus hi)os. A lo largo de los aDos haba conseguido enca)ar las piezas de la historia. =uesto que la visita anual de la fa(ilia al ce(enterio se produca catorce das despus de su propio cu(pleaDos 2ahra calculaba que la (adre por la cual rezaba /a(elia haba (uerto la vspera de la boda de 1azirah es decir la noche en que ella haba visto al a(o llorando )unto a la acequia. =or consiguiente /a(elia deba de haber nacido aquella noche. .l coraz9n de 2ahra se co(padeca de la pobre (uchacha hurfana y ta(bin de su her(ana Yas(ina intuyendo que la decepci9n sufrida ante el naci(iento de una hi)a haba inducido al a(o a adoptar a su propio hi)o Nacaras. =or consiguiente 2ahra se senta en cierto (odo (adre de los tres. ?Ta "arya( ?di)o /a(elia (irando a travs de la ventana (ientras se frotaba con aire ausente el ho(bro que se haba (agullado la vspera cuando !(ar la derrib9 al suelo?. AYa has visto la pelcula de *ahibaC ?Tu to 2ulei(an est8 de(asiado ocupado y no tiene tie(po para ir al cine. ? L=ues tienes que irM L.n tu vida habr8s visto a nadie bailar co(o lo hace *ahibaM A lo (e)or t y la abuela podrais ir )untas. Al orla A(ira se li(it9 a sonrer diciendo3 $1 3$
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? AY de d9nde saco yo el tie(po para ir al cineC ?*espus aDadi9 dirigindose a Yas(ina?3 'a seDora Abdel #ah(an ha telefoneado esta (aDana para preguntar si podra llevarle (i t especial de hisopo a su her(ana la que vive en la calle de 7ah(i =asha. 'os niDos sufren fiebres pri(averales. A"e querr8s aco(paDar "ish(ishC ?"e encantar8 J((a. To(are(os un ta;i. $usto en aquel (o(ento Nacaras entr9 en la cocina. /uando se acerc9 a besar a su abuela sta le pregunt93 ? AYa ha regresado tu padre de la (ezquitaC ?Ahora (is(o est8 entrando con el coche ?contest9 el (uchacho to(ando un encurtido de un tarro y (asc8ndolo ruidosa(ente. Jna de las chicas de la cocina estaba preparando un assafeer es decir unos pa)aritos a los que estaba desplu(ando y cortando los picos y las patas para introducir despus las cabezas en sus cuerpos. "ientras los sazonaba con especias y los ensartaba en brochetas Nacaras apart9 la vista para no presenciar el desagradable espect8culo. 2ahra vio la e;presi9n de su rostro y record9 la vez en que siendo pequeDo se haba puesto histrico al ver que el carnicero que haba trado el cordero a la casa lo degollaba para la fiesta de Abraha( e 0saac. A partir de entonces Nacaras no haba vuelto a co(er carne ni aves ni pescado. 2ahra record9 ahora la co(pasi9n que senta Abdu por todas las criaturas vivientes. .l (uchacho ta(bin se pareca a Abdu en (uchas otras cosas pens9 2ahra por e)e(plo en su afici9n a co(poner poe(as en su a(or a Al8 y el /or8n y en su aspecto fsico. Nacaras tena la (is(a anchura de espaldas los (is(os o)os verdes y la (is(a dulce sonrisa de su padre hasta el punto de que estar a su lado era para ella casi co(o estar de nuevo al lado de su querido Abdu. 2ahra se pregunt9 si el (uchacho guardara algn recuerdo de los tres pri(eros aDos de su vida en que ella lo haba a(a(antado. /uando A(ira abandon9 final(ente la cocina /a(elia se acerc9 corriendo a su her(ano. ? A"e lo has conseguido NaFFiC AYa lo tienesC Jn (es atr8s al da siguiente de haber ido al cine /a(elia le haba dicho a Nacaras3 ? L!h NaFFi tengo que saber d9nde vive *ahibaM 1ecesito ir a verla. Kuiero estudiar con ella. "ira (e he aprendido de (e(oria los (ovi(ientos de la danza que interpreta en la pelcula. .stoy segura de que cuando (e vea bailar (e to(ar8 ba)o su protecci9n. L=ero tengo que saber d9nde viveM =or favor a ver si lo averiguas. Ahora Nacaras se sac9 un trozo de papel del bolsillo. ?Eis(illahM ?*i)o con una sonrisa?. "e ha costado cincuenta piastras porque he tenido que sobornar a un tipo que traba)a en el /age d6!r el local donde ella acta. ? L.s su direcci9nM ?e;cla(9 /a(elia. ?"e he acercado hasta all 'ili ?aDadi9 Nacaras e(ocionado?. LBive en $1 4$
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un aparta(ento del lti(o piso y tiene guardaespaldas y un /hevroletM 'a he visto salir del edificio. LTe aseguro que .gipto tiene todava una reinaM ? L"e voy a des(ayarM ?di)o /a(elia. *espus le dio un beso a su her(ano y aDadi9?3 LTe adorar durante todo el resto de (i vida NaFFiM L1o sabes cu8nto te lo agradezcoM ?Y ahora Aqu vas a hacerC ?pregunt9 Nacaras a su espalda. =ero ella ya haba desaparecido. ? A=or qu he(os venido aqu abuelaC ?pregunt9 Yas(ina (irando a travs de la ventanilla del ta;i. 2e encontraban en un barrio de .l /airo que ella )a(8s haba visitado anterior(ente en una calle lla(ada de las Tres =erlas. A(ira no le contest9 de in(ediato porque ella ta(bin estaba (irando a travs de la ventanilla del ta;i. .lla y Yas(ina haban visitado a la her(ana de la seDora Abdel #ah(an cuyos hi)os estaban enfer(os y al salir en lugar de decirle al ta;ista que las llevara de nuevo a la calle de las Brgenes del =araso A(ira le haba dicho que las condu)era all. Y ahora se encontraban delante del lugar en el que A(ira haba conocido a Al #ashid cuarenta y seis aDos atr8s. A A(ira le haban dicho en cierta ocasi9n que la casa haba sido derribada pero ello era cierto en parte. .l principal edificio segua en pie... una gran (ansi9n de piedra parecida a la casa de la calle de las Brgenes del =araso. 2in e(bargo el recinto y los )ardines se haban subdividido por lo que ahora distintos locales co(erciales y aparta(entos lindaban con aquella her(osa (ansi9n del siglo U0U. Jnas (uchachas de unifor(e estaban subiendo a toda prisa los peldaDos de la entrada principal portando libros y fia(breras con el al(uerzo. 'a casa se haba convertido en una escuela. .sta casa pens9 A(ira con aso(bro (ientras conte(plaba los adornos de la fachada co(o si de ellos tuvieran que surgir e(ocionantes recuerdos esta casa en cuyo harn yo estuve antaDo prisionera es ahora un lugar donde las chicas estudian y son libres. /err9 los o)os y trat9 de retroceder en el tie(po para que sus pensa(ientos hicieran un via)e de e;ploraci9n por los pasillos de (8r(ol en la esperanza de poder verse a s (is(a a la edad de siete aDos en (edio de unas gentes desconocidas que le infundan te(or. A=odra ver all ta(bin a su (adreC A! acaso su (adre haba (uerto en el desiertoC G A=or qu no puedo recordar c9(o fui conducida hasta aquC A=or qu recuerdo tan s9lo el da en que abandon este lugarCH =or (ucho que lo intentara no poda evocar los recuerdos. 2in e(bargo a pesar de que el pasado se le segua escapando co(prendi9 sbita(ente una cosa. G"e condu)eron aqu tras arrancar(e de los brazos de (i (adre (ientras ella trataba de proteger(e y (e de)aron ba)o la vigilancia del gigantesco negro del turbante escarlata... el eunuco del harn.H "irando a Yas(ina A(ira pens93 G.so es lo que (e estaban diciendo (is sueDos por eso he venido hoy aqu. .s una advertencia de que estoy a punto de perder a (i nieta. Yas(ina (e ser8 arrebatada $1 5$
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y se ir8 a vivir con un ho(bre que no pertenece a nuestra fa(ilia. "e de)ar8 ya no ser8 (aH. ? AKu te ocurre abuelaC ?=regunt9 Yas(ina?. A=or qu he(os venido aquC 1o te(as nieta de (i coraz9n hubiera querido contestar A(ira no per(itir que te ocurra ningn daDo no pienso perderte. =ero en su lugar contest9 en tono tranquilizador3 ?=uede que algn da te lo diga. Algn da cuando yo lo haya co(prendido todo. =ero ahora nos ire(os a casa; tengo que hablar con tu padre. *esde la ventana de su sal9n privado 0brahi( estaba conte(plando a Alice en el )ardn con su dorada cabeza protegida por un so(brero contra el sol. Al ver la dulzura con la cual aquellas blancas y delicadas (anos separaban los bulbos y las races esparcan las se(illas y aplanaban la h(eda tierra e;peri(ent9 un anhelo (uy parecido a un dolor fsico. .l )ardn que se haba convertido en el centro de la vida de su (u)er era diez aDos atr8s una pequeDa parcela en la que s9lo crecan unos pocos cicl8(enes. Ahora se e;tenda a lo largo de casi toda la fachada oriental de la casa y estaba lleno de azules ca(panillas fucsias de un rosa purpreo y rosas ro)as que nor(al(ente no hubieran podido crecer en (edio del 8spero y seco calor de .gipto. 'os constantes y a(orosos cuidados de Alice y su vigilancia y entrega haban obrado el (ilagro. Jn estre(eci(iento le recorri9 el cuerpo de arriba aba)o. A (enudo rezaba para que ella le (anifestara un cariDo y una entrega se(e)antes. AKu haba ocurrido con su (atri(onioC A/u8ndo haban hecho el a(or por lti(a vezC 'levaban (ucho tie(po sin hablar aparte las intrascendentes charlas cotidianas y los habituales t9picos de la vida. AKu poda hacer para (e)orar las cosas y para que a(bos volvieran a ser tal co(o eran antes de la #evoluci9n y antes de que su vida e(pezara a desintegrarseC Tras su salida de la c8rcel 0brahi( haba pasado por un largo perodo en el que no haba sentido el (enor inters por el se;o ni con Alice ni con nadie. =ero al cabo de varios (eses cuando sus heridas fsicas ya haban sanado 0brahi( e(pez9 a abrigar la esperanza de que Alice volviera a ser la (is(a esposa de antes. =or desgracia ella no acuda a su ca(a; cuando l insista la relaci9n entre a(bos no era (8s que una panto(i(a en la que un ho(bre desesperado trataba de recuperar la cordura entre los brazos de una (u)er indiferente. 7ue entonces cuando recurri9 a los brazos de las (u)eres an9ni(as. .l falso cariDo que stas le de(ostraban le devolva (o(ent8nea(ente la paz. =ero era una sensaci9n pasa)era; l deseaba a su (u)er. Y quera tener un hi)o. !y9 una discreta lla(ada a la puerta y se sorprendi9 al ver a su (adre pues ella raras veces visitaba aquella parte de la casa. ? A=ode(os hablar hi)o (oC :ay ciertos asuntos fa(iliares urgentes que requieren tu atenci9n. !(ar (e est8 dando quebraderos de cabeza. 1o puede controlar sus i(pulsos. Ayer lo sorprend atacando a /a(elia. ? AAtacando a /a(eliaC $1 6$
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?1o le hizo daDo. =ero no pode(os fiarnos. Tiene que casarse. 2e (e ha ocurrido una idea ?A(ira to(9 deliberada(ente asiento en un lu)oso div8n ba)o un severo retrato de Al el padre de 0brahi(?. 7or(alice(os el noviazgo entre !(ar y Yas(ina. Y procure(os que la boda se celebre cuanto antes tan pronto co(o ella ter(ine el bachillerato. ?=ero si ya te lo he dicho esta (aDana (adre. Yas(ina est8 co(pro(etida en (atri(onio con :assan. ?'a chica es de(asiado )oven para :assan. AT crees que l le per(itira proseguir sus estudiosC .n ca(bio a !(ar le faltan todava tres aDos para ter(inar la carrera. l y Yas(ina podran estudiar )untos. .so es (ucho (e)or para Yas(ina que casarse con un ho(bre que le lleva treinta aDos. ?/on todo el honor y el debido respeto (adre t te casaste con un ho(bre que te llevaba cuarenta aDos. ?"ira 0brahi( esta boda entre :assan y Yas(ina no se puede celebrar. ?:assan y yo ya he(os fir(ado el acuerdo. 'e he dado (i palabra. ?:ubieras tenido que consultar(e. AY qu (e dices de AliceC AAcaso una (adre no tiene voz ni voto en la elecci9n del (arido de su hi)aC Ya le encontrare(os nosotras un (arido a Yas(ina t s9lo tendr8s que fir(ar el contrato (atri(onial. ?=ero Apor qu le tienes tanta (ana a :assanC $a(8s he co(prendido por qu no te gusta. ?.sta boda no se puede celebrar. ?=ues yo no pienso ro(per la palabra que le he dado a un a(igo. 0brahi( se volvi9 de nuevo hacia la ventana y separando los visillos conte(pl9 a Alice en el )ardn. A(ira se le acerc9 y al cabo de un (o(ento di)o3 ?Tienes proble(as con tu (u)er. ?.so es algo que un hi)o no debe co(entar con su (adre. ?Kuiz8 yo podra ayudarte. 0brahi( (ir9 a su (adre con e;presi9n turbada y entonces A(ira record9 lo que le haba dicho Nacaras3 G=ap8 se despierta gritando por la noche yo le oigo desde el fondo del pasilloH. 0brahi( guard9 silencio un instante y despus se (ir9 las (anos. ?1o s qu proble(a nos separa a Alice y a ( (adre. =ero est8 ah y yo quiero un hi)o. ?=ues entonces esccha(e. Te puedo dar un breba)e para que lo eches en la bebida de Alice. ? AJn breba)eC ?0brahi( (ir9 a su (adre con e;presi9n dubitativa?. AY eso da resultadoC G'o vi usar una vez hace (ucho tie(po en el harn de la calle de las Tres =erlas.H ?=uedes creer(e si te digo que s. Alice vendr8 a ti y si Al8 quiere concebir8 un hi)o var9n. $1 !$
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0brahi( solt9 el visillo y se apart9 de la ventana. ?1o quiero breba)es (adre ?di)o?. sa no es la respuesta que yo busco. Y ahora (e siento (uy fatigado. 1ecesito descansar un rato. ?Tene(os que resolver la cuesti9n del noviazgo de Yas(ina. ?=or el =rofeta que Al8 le col(e de bendiciones. LTe he dicho que ya est8 todo arregladoM ?1o lo est8 ?di)o A(ira sin perder la cal(a?. 'o que estoy a punto de decirte hi)o de (i coraz9n (e causa un profundo dolor. 'o he (antenido en secreto durante todos estos aDos para evitarte ulteriores sufri(ientos pero ahora Al8 gua (i conciencia ?A(ira respir9 hondo?. :i)o de (i coraz9n a quien quiero (8s que a (i propia vida te digo que no has cerrado ningn trato con :assan al42abir. 1o es tu a(igo ni tu her(ano. ?=ero Aqu est8s diciendoC A(ira percibi9 los violentos latidos de su coraz9n. Jna vez dichas ya no podra retirar sus palabras. ?7ue :assan quien te hizo detener y encerrar en la c8rcel. 0brahi( (ir9 fi)a(ente a su (adre. ?1o lo creo. ?=or la cle(encia de Al8 te aseguro que es cierto. ?1o puede ser. ?Te lo )uro por la unidad de Al8 0brahi(. ? AY c9(o sabes t todo eso sobre :assanC LAlguien te ha (entidoM A(ira record9 la pro(esa que le hiciera a 2afeya #ageb de (antener en secreto su intercesi9n por 0brahi(. ?'o s y eso basta. /onsta en tu ficha oficial3 :assan al42abir te denunci9 co(o conspirador contra el pueblo egipcio. T (is(o puedes ir a verlo si quieres. ?:ar otra cosa (ucho (e)or se lo preguntar al propio :assan.
Yas(ina y Tahia procuraron repri(ir la risa escondidas detr8s de unas ca)as vacas cuyas etiquetas decan G/hivas #egalH y G$ohnny 5alFerH. !cultas )unto a la entrada de servicio del club /age d6!r esperaban una seDal de Nacaras. .l (uchacho haba entrado para allanar el ca(ino. /a(elia te(blaba ba)o el abrigo a pesar de la c8lida noche de )unio y pens9 que estaba tardando de(asiado. Algo tena que haber fallado. 'a )oven haba tratado infructuosa(ente de visitar a *ahiba en su aparta(ento. Tuvo que sobornar al portero para que la de)ara entrar en el edificio y despus el ascensorista no la quiso llevar al lti(o piso; (8s baFshish. 'os dos guardaespaldas que )ugaban a las cartas delante del aparta(ento de *ahiba ta(bin haban e;igido un pago; al final cuando /a(elia toc9 el ti(bre y le abri9 un (ayordo(o ya no le quedaba dinero. *e todos (odos no le hubiera servido de nada; el (ayordo(o lla(9 a la secretaria de *ahiba la cual sali9 y le co(unic9 a la )oven que la seDora no reciba visitas no haca audiciones de artistas $1 $
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aficionados y tanto (enos aceptaba alu(nas. .ntonces a Nacaras se le ocurri9 un plan. 'e di)o a A(ira que llevara a las chicas a ver un espect8culo de variedades y (ientras J((a y los de(8s estaban en el sal9n escuchando un progra(a de radio los adolescentes abandonaron la casa y se dirigieron al club donde actuaba *ahiba. ?=obre NaFFi ?di)o Tahia (ientras conte(plaba la puerta abierta que conduca a la cocina del club? no soporta decirle (entiras a J((a. ?1o le ha dicho ninguna (entira ?le record9 Yas(ina a su pri(a?. *i)o que nos llevara a un espect8culo y es lo que ha hecho AnoC LYa vieneM Nacaras rode9 las ca)as de >hisFy vacas y di)o en voz ba)a3 ? LTodo est8 arreglado 'iliM 'a seDora de los lavabos te aco(paDar8 a travs de la cocina a un lugar entre bastidores donde nadie te ver8. L1o sabes la propina que le he tenido que darM 'a besaron y le desearon suerte. /a(elia entr9 a toda prisa procurando que no se le viera el tra)e de baile por deba)o del abrigo. /uando la e(pleada la de)9 en un lugar entre ba(balinas advirtindole de que no se (oviera durante el espect8culo /a(elia conte(pl9 a hurtadillas la sala de fiestas y sinti9 que el coraz9n le e(pezaba a latir violenta(ente en el pecho. Nacaras le haba dicho a la (u)er que su her(ana s9lo quera (irar. 'a sala estaba llena a rebosar de (u)eres elegante(ente vestidas y de (ilitares con los unifor(es cua)ados de (edallas. 2e qued9 paralizada de e(oci9n al ver sentado )unto a una de las (esas de pri(era fila a un ho(bre ba)ito y rechoncho. .ra :aFi( #auf el clebre director de cine y esposo de *ahiba. 'os (sicos ocuparon sus puestos se apagaron las luces en la sala y los focos ilu(inaron el escenario vaco. *urante unos (inutos la orquesta interpret9 los acordes de una (eloda para que el pblico entrara en situaci9n. *espus apareci9 *ahiba entre grandes vtores y aplausos. /a(elia e(iti9 un )adeo. .n carne y hueso *ahiba resultaba todava (8s espectacular que en el cine. 0nici9 su actuaci9n envuelta en un velo de gasa bordado con lente)uelas efectuando en el escenario unos atrevidos (ovi(ientos (ezcla de ballet cl8sico y danza (oderna. Al poco rato se quit9 el velo y de)9 al descubierto un deslu(brante vestido de raso color turquesa y la(e de plata con una ancha fa)a de la que colgaban largos flecos plateados. 2e detuvo levant9 una (ano y e(pez9 a (over lenta(ente las caderas. .l pblico volvi9 a prorru(pir en aplausos... era la fir(a personal de *ahiba. Bista de cerca y en persona /a(elia se dio cuenta de que *ahiba no era real(ente guapa; y ni siquiera bonita. 2in e(bargo tena presencia y saba ganarse al pblico y (anipularlo a su anto)o para que batiera pal(as al co(p8s se riera o se pusiera serio. 1o se li(itaba a distraer a los espectadores sino que les haca sentir algo. /a(elia contuvo el aliento esperando su oportunidad. Al final cuando *ahiba se desplaz9 a un e;tre(o del escenario tal co(o sie(pre haca para conversar con el pblico y ste e(pez9 a batir pal(as para que la artista bailara al $1 9$
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rit(o del beledi /a(elia se quit9 el abrigo se alis9 r8pida(ente el tra)e ro)o y oro y sali9 al escenario. Al principio el pblico se qued9 un poco desconcertado pero en seguida enloqueci9 de entusias(o. *ahiba se volvi9 y al ver la (irada inquisitiva de los (sicos les indic9 por seDas que siguieran tocando. Aunque el escenario era (uy grande /a(elia utilizaba s9lo un espacio (uy reducido bailando no con audaces y espectaculares (ovi(ientos sino con leves y co(ple)as ondulaciones de la parte inferior del torso y las caderas al tie(po que (antena los brazos graciosa(ente e;tendidos. 1o (iraba a *ahiba sino al pblico el cual bata pal(as y no cesaba de gritar. ?Y6allahl *ahiba le hizo una indicaci9n a la orquesta y el rit(o se hizo (8s lento hasta que todos los instru(entos en(udecieron y s9lo qued9 la flauta llenando la at(9sfera cargada de hu(o con un sonido se(e)ante al de una serpiente. =ero /a(elia no perdi9 el co(p8s. 2us (ovi(ientos se adaptaron al ca(bio y tras una breve pausa las ondulaciones de la pelvis le subieron lenta(ente por el tronco y volvieron a ba)ar. .l pblico rugi9 de entusias(o. Al percatarse de que el n(ero no estaba preparado y de que aquella )oven de o)os dorados co(o la (iel era una aficionada los ho(bres se encara(aron a las sillas y e(pezaron a gritar3 ? L!h dulce 8ngel de Al8M *espus e(pezaron a silbar a vitorear y a lanzar besos a la audaz y deliciosa (uchacha. *esde un e;tre(o del escenario *ahiba conte(pl9 la reacci9n del pblico y despus (ir9 a su (arido sentado en pri(era fila. :aFi( ta(bin estaba entusias(ado con la chica. Al finalizar la (sica /a(elia arro)9 un beso al pblico y corri9 a esconderse detr8s del tel9n donde el encargado del club la agarr9 in(ediata(ente a(enaz8ndola con lla(ar a la polica. "ientras se la llevaba a rastras apareci9 *ahiba. ?=ero t qu te has credo ?le di)o sin que apenas se oyera su voz sobre el trasfondo de los ensordecedores aplausos?. :as querido burlarte de ( AverdadC /a(elia estaba casi sin resuello y apenas poda hablar. *e cerca vio el fuerte (aquilla)e de los o)os de *ahiba las finas arrugas que le rodeaban la boca y sobre todo una dureza que )a(8s se adverta en sus pelculas. ?!h seDora yo quera si(ple(ente que (e concedieran una audici9n. :e estado intentando verla pero... *e pronto apareci9 :aFi( #auf sonriendo y en)ug8ndose el sudor de las rubicundas (e)illas. ? L=or la cabeza del sad :ussein Al8 le bendiga y le otorgue la salvaci9nM L"enudo espect8culoM LBen con(igo chiquillaM LBa(os a to(arnos un tM ?di)o chasqueando los dedos para lla(ar al perple)o encargado. .ntraron en una pequeDa estancia que la danzarina utilizaba co(o despacho y ca(erino y (ientras ella y su (arido encendan unos cigarrillos *ahiba $ 19# $
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pregunt93 ? A/9(o te lla(asC ?/a(elia #ashid seDora. *ahiba parpade9. ? A.st8s e(parentada con el doctor 0brahi( #ashidC ?.s (i padre. A'e conoceC ? A/u8ntos aDos tienesC ?*iecisiete. ? A:as tenido alguna preparaci9n especficaC ?Eallet cl8sico. ? AY quieres estudiar con(igoC ? L!h s (8s que nada en el (undoM *ahiba conte(pl9 largo rato a /a(elia con e;presi9n pensativa. ?Yo no ad(ito a nadie con(igo en el escenario. 1inguna danzarina lo hace. Te hubieran podido detener por tu i(prudencia. =ero al pblico le has gustado. ?.s una buena atracci9n ?di)o :aFi( desabroch8ndose el bot9n del cuello de la ca(isa?. Kuiz8 convendra que la aDadira(os al espect8culo (i dulce calabaza. *ahiba le dio a su (arido un cariDoso pellizco en el brazo. ?Y ta(bin podra(os incluir un (ono a(aestrado. AKuieres t interpretar este papelC ?*irigindose a /a(elia *ahiba aDadi9?3 .res de(asiado (usculosa. Tienes unos ho(bros (uy (asculinos y unas caderas (uy estrechas. Tendras que au(entar unos cuantos Filos de peso. Jna danzarina delgada no resulta atractiva ni sensual. Ade(8s tienes un estilo anticuado y poco profesional. Ahora ya no se baila si(ple(ente el beledi. 'a danza oriental incluye (uchas tendencias. =ero eres pro(etedora. /on un adiestra(iento adecuado podras llegar (uy alto. =uede que tan alto co(o yo ?di)o con una sonrisa. ?!h (uchas gra... *ahiba levant9 la (ano. ?=ero antes de que te acepte debo hacerte una advertencia. Tu fa(ilia no dar8 su consenti(iento. 'as danzarinas orientales son vistas co(o (u)eres de (ala vida. 1os desprecian porque atrae(os la atenci9n de los ho(bres sobre la se;ualidad fe(enina y dicen que los aparta(os de los senderos de Al8 y de la devoci9n que e;ige el 0sla(. 'os ho(bres nos desean pero nos desprecian porque desperta(os sus deseos Aco(prendesC "uchos ho(bres te querr8n /a(elia pero pocos te respetar8n. Y tanto (enos querr8n casarse contigo. A.st8s dispuesta a aceptar todos estos sacrificiosC /a(elia conte(pl9 el arrebolado rostro de :aFi( #auf y di)o3 ?A usted no le ha ido (al seDora. :aFi( le to(9 la (ano y se la bes9 diciendo3 ? LEendito sea el 8rbol con cuya (adera se construy9 tu cunaM L.stoy ena(orado por Al8M ?Yo s9lo s que quiero bailar ?di)o /a(elia (ientras *ahiba se rea. $ 191 $
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?.n tal caso te dir por qu te acepto co(o alu(na /a(elia #ashid; t ser8s (i pri(era alu(na en realidad. 'a actuaci9n no es nada si s9lo consiste en una habilidad. =ero por Al8 a nosotros los egipcios nos gustan la e(oci9n y el senti(iento cosas que una buena danzarina s9lo puede trans(itir a travs de su personalidad. T posees este caris(a /a(elia. Tu actuaci9n ha sido buena pero lo que (8s le ha gustado al pblico ha sido tu audacia. 2abes ponerte al pblico en el bolsillo y en eso consiste en buena parte una buena actuaci9n. A2abe tu fa(ilia que est8s aquC ?/a(elia vacil9. ?1o ?contest9 al final?. 1o lo aprobara. L=ero a ( no (e i(portaM 1o les dir que usted (e da clases. ?Tendr8s que visitar(e en (i casa por lo (enos tres veces a la se(ana. AAdonde les dir8s que vasC ?'e dir a J((a que estoy dando unas clases adicionales de baile. =ensar8 que son de ballet cl8sico. .n realidad no ser8 una (entira. ? AY si se enteraC /a(elia no quera ni pensarlo. 29lo pensaba que *ahiba iba a ser su profesora y que algn da ella sera fa(osa co(o la clebre danzarina. 0brahi( lla(9 a la puerta de la casa flotante de :assan y cuando el criado le abri9 le e(pu)9 a un lado y entr9 directa(ente en el sal9n donde :assan reclinado en un div8n se estaba fu(ando una pipa de hachs. ? LA(igo (oM /u8nto (e alegro de que hayas venido a ver(e. 2intate y... ? A.s cierto lo que (e han dicho :assanC ?pregunt9 0brahi( sin sentarse ?. A7uiste t quien facilit9 (i no(bre al /onse)o #evolucionario y (e hizo encarcelarC :assan le (ir9 sin de)ar de sonrer. ?=or Al8 Ade d9nde has sacado esta idea tan absurdaC =or supuesto que no es cierto. ?"e lo ha dicho (i (adre. 'a sonrisa de :assan se esfu(9 de golpe. L!tra vez el drag9nM ?=ues te ha dicho una (entira. Tu (adre nunca (e ha apreciado. ?"i (adre no (iente. ?.n tal caso alguien le habr8 facilitado una infor(aci9n falsa. ?*ice que consta en la ficha. =uedo co(probarlo. Apartando a un lado la pipa :assan se incorpor9 se alis9 el cabello con las (anos y di)o3 ?"uy bien pues. .ran tie(pos (uy peligrosos her(ano (o. *e un da para otro nadie saba quin iba a vivir para ver el siguiente ocaso. "e detuvieron. =ara salvar el pelle)o les facilit algunos no(bres. 2upongo que entre ellos deba de figurar el tuyo pero no (e acuerdo. T hubieras hecho lo (is(o 0brahi(. =uedo )urar por Al8 que lo hubieras hecho. ?A ( ta(bin (e pidieron que facilitara no(bres pero no lo hice. "e so(etieron a torturas infernales pero no traicion a ningn her(ano. 1o sabes el $ 192 $
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daDo que (e hiciste :assan al42abir ?di)o 0brahi( en voz ba)a (ientras las l8gri(as aso(aban a sus o)os?. Aquellos seis (eses en la c8rcel destruyeron (i vida. T y yo ya no so(os her(anos. Y no te casar8s con (i hi)a. :assan se levant9 de un salto y asi9 por el brazo a 0brahi(. ? L1o puedes ro(per nuestro contrato por Al8M ?Al8 es (i testigo de que puedo hacerlo y lo har. ?2i lo haces 0brahi( te pro(eto que vivir8s para la(entarlo. 0brahi( encontr9 a A(ira en el sal9n escuchando la lectura radiof9nica nocturna del /or8n. ?Tenas raz9n (adre :assan al42abir ya no es (i her(ano ?di)o?. *isp9n todo lo necesario para el co(pro(iso de Yas(ina con !(ar. 'a boda se celebrar8 in(ediata(ente despus de que ella ter(ine sus estudios de bachillerato. Y da(e el breba)e para Alice ?aDadi9?. 1ecesito un hi)o var9n.
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/aptulo O,
? A=or qu es costu(bre eli(inar todo el vello (adre A(iraC ?pregunt9 Alice (ientras las (u)eres de la fa(ilia aplicaban la pasta de azcar y li(9n a la piel de Yas(ina. ?'a tradici9n se re(onta al rey 2alo(9n cuando la reina de 2aba acudi9 a visitarlo. Antes de su llegada 2alo(9n haba odo decir que la reina a pesar de su belleza tena unas piernas (uy velludas. =ara averiguar si ello era cierto 2alo(9n (and9 construir delante de su palacio una pasarela de cristal sobre un riachuelo de agua. *icen que cuando lleg9 la reina sta crey9 que tena que cruzar un charco de agua y entonces se levant9 las faldas. 'os ru(ores sobre el vello de sus piernas eran ciertos y entonces 2alo(9n se invent9 un depilatorio para poder casarse con ella. .ra esta (is(a f9r(ula de azcar con (iel que hoy en da segui(os utilizando y es costu(bre que todas las novias la usen la vspera de su boda para co(placer al (arido. ?=ero Aincluso las ce)asC ?pregunt9 Alice aso(br8ndose de la habilidad con la cual :aneya estaba aplicando la pasta por enci(a de los o)os de Yas(ina y despus la retiraba de)ando s9lo una finsi(a (edia luna. ?*espus le pintar8 las ce)as tal co(o sole(os hacer todas. Jna (u)er est8 (8s guapa de esta (anera. .l ritual de la depilaci9n fue seguido por una fiesta en la que participaron todas las (u)eres de la fa(ilia #ashid las cuales haban acudido a la casa de la calle de las Brgenes del =araso vestidas con sus (e)ores galas para inundar a la novia de elogios regalos y cone)os y contarse (utua(ente chis(es divertirse y bailar. Ta(bin haba acudido all la astr9loga Kettah la (is(a (u)er inte(poral que haba estado presente en el naci(iento de Yas(ina. Ahora estaba (ucho (8s vie)a y tuvo que forzar (ucho la vista para e;a(inar las cartas y hacer los hor9scopos de Yas(ina y !(ar... una uni9n entre la estrella :a(al de Aries un astro cruel y brutal y la dulce y a(arilla "irach de Andr9(eda. Yas(ina estaba tre(enda(ente e(ocionada. LAl da siguiente se convertira en esposa y tendra casa propiaM #o(piendo la tradici9n segn la cual un hi)o tena que llevar a su esposa a la casa de su (adre !(ar haba elegido un aparta(ento )unto al ro. Ahora que iba a recibir la cuantiosa herencia de su padre haba dicho el )oven poda per(itirse el lu)o de ser independiente y disponer de su propio hogar. /uando retiraron toda la pasta de azcar que le cubra el cuerpo Yas(ina se
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baD9 y sus pri(as :aneya 1ihad y #ayya le untaron la tersa piel con aceites de al(endras y de rosas. *espus la ayudaron a vestirse la peinaron y la escoltaron al sal9n para qu se uniera a la fiesta. Alice abraz9 a su hi)a diciendo3 ?2oy (uy feliz por ti cariDo ?despus aDadi9 algo un poco sorprendente ?. :ay algo que debes saber ahora que vas a casarte. *ispondr8s de unos recursos propios. .ntrar8s en posesi9n de la herencia de tu abuelo ingls el conde de =e(berton. ? L=ero si t (e habas dicho que l nunca aprob9 tu boda con pap8M ?"i padre era un ho(bre (uy estrecho de (iras pero tena ta(bin un gran sentido del deber. /uando (uri9 hace dos aDos te leg9 una parte de su herencia. :ay una su(a de dinero a tu no(bre que te ser8 entregada cuando contraigas (atri(onio y una de las residencias de la fa(ilia ta(bin es tuya. A su hi)a Alice el conde no le haba de)ado nada. 'a fiesta dur9 toda la noche hasta que al final lleg9 el (o(ento de que A(ira le e;plicara a Yas(ina qu debera hacer en su noche de bodas cuando se quedara sola con !(ar. A(bas entraron en el dor(itorio y cerraron la puerta para no or la (sica y las risas. /uando A(ira le describi9 a su nieta lo que iba a hacer !(ar Yas(ina pregunt93 ? ATe di)o tu (adre todas estas cosas cuando te casaste con el abuelo AlC ?Jno de tus deberes co(o esposa ?aDadi9 A(ira esquivando la pregunta de Yas(ina pues la fa(ilia no saba nada del secuestro e ignoraba que ella no conociera a su verdadera fa(ilia? es que cuando os acostis por la noche t deber8s perfu(arte y ponerte un ca(is9n li(pio. Antes de dor(irte le deber8s preguntar tres veces a tu (arido3 G A*eseas algoCH. 2i no desea nada podr8s dor(ir. =ero recuerda que t no debes decirle nunca lo que deseas. 'a (u)er que to(a la iniciativa no es de fiar. "ientras A(ira le hablaba del (isterio de la uni9n entre un ho(bre y una (u)er Yas(ina record9 una conversaci9n si(ilar que a(bas haban (antenido cuando a la edad de doce aDos ella descubri9 unas (anchas de sangre en sus bragas. ?/ada (u)er tiene una luna en su interior ?le e;plic9 A(ira. ?2u ciclo es el (is(o que el de la luna del cielo crece y (engua de la (is(a (anera. .st8 ah para recordarnos que for(a(os parte de Al8 y de sus astros. .s prudente oponer resistencia al principio ?aDadi9?. .so le de(uestra a tu esposo que no eres apasionada y hace que l te respete. 1unca te co(portes co(o si lo estuvieras pasando bien porque en tal caso te acusara de casquivana. 2in e(bargo (ientras que la resistencia es conveniente ?aDadi9 A(ira? la negativa est8 prohibida. /uando l te penetre invoca el no(bre de Al8 de lo contrario un yinn podra poseerte pri(ero. Yas(ina no estaba preocupada por el acto (atri(onial. .stara con su pri(o !(ar y saba que no tena nada que te(er. Jn carrua)e adornado con flores y tirado por cuatro caballos blancos se detuvo delante del 1ile :ilton y los novios descendieron. 'os nu(erosos $ 196 $
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invitados ya estaban all dispuestos a incorporarse a la zeffa el desfile que los conducira al sal9n de baile donde se iba a celebrar la recepci9n de la boda. .ntre vtores aplausos y zigharits !(ar vestido de es(oquin y Yas(ina luciendo un tra)e blanco de larga cola siguieron a los gaiteros con sus galabeyas las danzarinas de beledi con sus refulgentes atuendos y los (sicos que tocaban el lad la flauta y los ta(boriles. 'os a(igos y parientes arro)aron (onedas a la pare)a para desearle suerte (ientras el ruidoso corte)o atravesaba lenta(ente el vestbulo del hotel para dirigirse al sal9n de baile. All !(ar y Yas(ina se aco(odaron en unos tronos cubiertos de flores donde deberan per(anecer sentados toda la noche en tanto que los invitados disfrutaran de los (an)ares del buffet y se divertiran con la actuaci9n de los cantantes c9(icos y con)untos de baile que se iran sucediendo en el escenario. "ientras ocupaba su lugar en la parte del sal9n de baile reservada a las (u)eres Alice se e;traD9 que no se hubiera celebrado ninguna cere(onia en la iglesia o en aquel caso en la (ezquita. *e hecho no se haba celebrado ningn tipo de cere(onia porque al parecer no se consideraba que la religi9n tuviera nada que ver con aquel tipo de aconteci(ientos. 'a usanza egipcia e;iga nica(ente que dos parientes varones en representaci9n del novio y la novia en aquel caso 0brahi( y el propio !(ar por ser ste hurfano fir(aran el contrato y se estrecharan la (ano. *espus en otra estancia se infor(aba a la novia de que ya estaba casada. 1ada de )ura(entos ni de besos ante el altar. "ientras la gente la felicitaba por la boda y por lo guapa que estaba su hi)a y ella estrechaba la (ano de los nu(erosos parientes que se acercaban a saludarla Alice refle;ion9 acerca de aquella e;traDa preferencia egipcia por las bodas entre pri(os. :aba descubierto que incluso e;ista un orden de prelaci9n (uy preciso3 la pri(era elecci9n para una (uchacha era el hi)o del her(ano de su padre; si no haba ninguno la siguiente opci9n era el hi)o de la her(ana del padre. Y no eran los interesados quienes elegan y decidan. 'a (adre de una (uchacha casadera buscaba a un )oven aceptable y visitaba a la (adre de ste. .n el transcurso de varias visitas a(bas discutan las futuras perspectivas del )oven para la (anutenci9n de la fa(ilia la salud y las aptitudes de la (uchacha para tener hi)os la situaci9n econ9(ica de a(bas fa(ilias y por enci(a de todo el honor de cada una de las fa(ilias. 7inal(ente se acordaba el precio que debera pagar la fa(ilia del (uchacho por la novia los padres de sta anunciaban qu regalos iban a hacer a la pare)a y por lti(o los custodios varones se reunan y fir(aban los docu(entos. 29lo entonces se co(unicaba al )oven y a la (uchacha el acuerdo alcanzado. A Alice se le anto)aba una for(a de casarse un tanto fra y calculadora pero quiz8 fuera (e)or que el (todo del (atri(onio por a(or pues se to(aban en consideraci9n (uchas otras cuestiones de tipo pr8ctico. Al fin y al cabo Acu8nto duraba el a(orC "ir9 a 0brahi( sentado al otro lado del sal9n en la parte reservada a los ho(bres. .l suyo haba sido un (atri(onio por a(or y sin e(bargo haba $ 19! $
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fracasado. A/u8l haba sido la causa de que el a(or desapareciera de su (atri(onioC Alice no estaba segura y ta(poco saba e;acta(ente cu8ndo haba (uerto la felicidad que reinaba entre ella y su (arido. Tal vez fue la noche de la circuncisi9n de /a(elia o puede que fuera antes el da en que sorprendi9 a las dos chiquillas )ugando con las (elayas y e(pez9 a angustiarse por el futuro y a pensar en el (o(ento en que los brit8nicos deberan abandonar .gipto. Tal co(o era de esperar al (archarse los brit8nicos se reinstauraron algunas de las antiguas costu(bres. =ero el fracaso de su (atri(onio haba sido provocado ta(bin por 0brahi(. Ku fro haba estado con ella al salir de la c8rcel. Alice esper9 confiando en que se volvera a encender la antigua pasi9n. 2in e(bargo pronto se dio cuenta de que un a(or que s9lo se (antena gracias a aquel fr8gil hilo de esperanza no poda sobrevivir (ucho tie(po. 2obre todo porque (ientras esperaba da tras da a que 0brahi( la lla(ara a su ca(a ella no haca (8s que pensar en el hecho de que su (arido ya tena una esposa cuando a(bos se casaron en "ontecarlo cosa que antaDo haba conseguido perdonar pero que ahora ya no poda. 0brahi( la (ir9 y los o)os de a(bos se cruzaron breve(ente. .staba pensando en el breba)e que le haba proporcionado A(ira. Aquella noche despus de la fiesta lo (ezclara con la bebida de Alice. *espus (ir9 a Yas(ina su precioso 8ngel rubio que le haba robado el coraz9n nada (8s nacer. #ez9 para que fuera feliz con !(ar y para que su vida estuviera sie(pre col(ada y fuera satisfactoria. 2e alegraba de haberla casado con el hi)o de su her(ana y no con un e;traDo. Y se alegraba especial(ente de no haberla casado con :assan. :assan el her(ano que le haba traicionado y al que )a(8s perdonara. A(ira ocupaba un lugar de honor al lado de los novios y por pri(era vez en su vida co(pareca en pblico sin la protecci9n de la (elaya. .ra una de las (u)eres (8s elegante(ente vestidas de la fiesta con un tra)e negro de (anga larga bordado de pedrera y largo hasta el suelo. 2iguiendo el conse)o de Alice haba ca(biado incluso de peinado sustituyendo el (odesto (oDo por una sencilla (elena alisada detr8s de las ore)as. Aun as llevaba alrededor del cuello y los ho(bros un paDuelo de gasa negra con el que cubrira la cabeza y el rostro cuando abandonara el hotel despus de la fiesta. A(ira se e(ocion9 y se alegr9 tanto al ver a !(ar y Yas(ina sentados en sus tronos que rez9 en silencio su sura preferida del /or8n3 GAl8 los reco(pensar8 con los )ardines del .dn unos )ardines regados por corrientes de agua en los que (orar8n para sie(preH. *espus sus pensa(ientos se centraron en las bodas de sus restantes nietos. 2aba que la tarea iba a ser e;tre(ada(ente ardua y e;igira (ucho tiento. 'as fa(ilias aco(odadas sie(pre lo tenan (8s difcil que el resto de la gente porque su ca(po de elecci9n era (8s li(itado. /ualquiera poda casarse con alguien de superior categora pero nadie se casaba con alguien de categora inferior. =or eso se alegr9 al ver que $a(al #ashid no le quitaba los o)os de enci(a a $ 19 $
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/a(elia. 2e haba quedado reciente(ente viudo a los cuarenta y tantos aDos tena seis hi)os estaba (uy bien situado pues era propietario de varios in(uebles de aparta(entos en .l /airo y ade(8s era un #ashid nieto del her(ano del padre de Al #ashid. A(ira decidi9 enviarle una nota pasados unos das anunci8ndole su intenci9n de visitarle y el (otivo de la visita. /a(elia )a(8s haba (anifestado el (enor inters por ir a la universidad co(o Yas(ina y ella estaba segura de que la (uchacha se alegrara de que su abuela le hubiera buscado se(e)ante partido. *espus estaba la t(ida Tahia que ta(bin tena diecisiete aDos y acababa de ter(inar el bachillerato. Ta(poco haba (anifestado la (enor intenci9n de proseguir estudios y segura(ente esperaba que su (adre y su abuela le concertaran una boda. Y estaba ta(bin Nacaras por cuyo futuro ella se senta obligada a velar aunque no fuera en realidad de su propia sangre. A(ira le quera y estaba (uy orgullosa de l. #ecordaba con gozo el da en que la fa(ilia celebr9 con una fiesta el hecho de que se hubiera aprendido las OOQ suras del /or8n con tan s9lo once aDos de edad. A(ira no saba (uy bien c9(o concertar una boda para Nacaras pues su tendencia a los aspectos espirituales de la vida lo hacan distinto a los de(8s. =uede que pri(ero le hiciera estudiar para i(8n y de este (odo l podra predicar en la (ezquita los viernes. /uando sus o)os se cruzaron con los de A(ira Yas(ina se re(ovi9 en su asiento. Ya se haba cansado de per(anecer sentada all tanto rato y estaba deseando trasladarse a su nueva casa e iniciar una nueva vida. Ahora era una esposa. LY faltaba un (es para que co(enzara sus estudios en la universidadM .lla y !(ar to(aran el tranva )untos volveran a casa )untos y estudiaran por las noches sentados a la (is(a (esa. Algn da ella tendra hi)os y !(ar ocupara un cargo en el gobierno pues el presidente 1asser haba pro(etido a todos los licenciados universitarios un puesto en la ad(inistraci9n cuando finalizaran sus estudios. .lla y !(ar seran unos padres (odernos e instruidos que co(partiran equitativa(ente todas las responsabilidades y no se guiaran por las anticuadas desigualdades de las generaciones anteriores. 'a vida era tan (aravillosa que al ver a su her(ana )unto a la (esa del buffet Yas(ina no pudo evitar saludarla con la (ano. 2e senta tan dichosa que casi estaba a punto de des(ayarse de felicidad. /a(elia le devolvi9 el saludo (ientras se serva una generosa raci9n de Febab con arroz para intentar engordar un poco co(o *ahiba le haba aconse)ado que hiciera. 2in e(bargo sus pensa(ientos estaban (uy le)os de all. 2e senta profunda(ente decepcionada por el hecho de que to :assan no hubiera asistido a la boda. .speraba poder hablar con l para que se diera cuenta de que ya no era una niDa. A (enudo se preguntaba si :assan tena intenci9n de volver a casarse. Y ahora se preguntaba por qu no haba asistido a la boda.
Jna danzarina de beledi subi9 al escenario. .ra buena pero no e;traordinaria pens9 /a(elia recordando las seis agotadoras pero satisfactorias $ 199 $
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se(anas que haba pasado estudiando en secreto con *ahiba la cual era una (aestra e;tre(ada(ente severa y e;igente. *ahiba le deca baila a este rit(o o baila a este otro y ella lo tena que hacer sin aco(paDa(iento de (sica. *ahiba ta(bin le estaba enseDando c9(o vestirse y (aquillarse y c9(o coquetear con el pblico. 'as tardes con *ahiba eran tan subli(es que le fastidiaba tener que ir pri(ero a la acade(ia de ballet antes de trasladarse al aparta(ento de *ahiba. =ero no poda de)ar la acade(ia porque entonces ya no hubiera tenido una e;cusa para salir por las tardes tres veces a la se(ana. 1o obstante estaba aprendiendo (uy r8pido le deca *ahiba. Kuiz8 antes de un aDo cuando cu(pliera los dieciocho ya le per(itira actuar en su espect8culo. /uando Nacaras pas9 por su lado con dos bande)as /a(elia le guiD9 el o)o. -racias a l y a la ayuda de Tahia y Yas(ina su sueDo estaba e(pezando a convertirse en realidad. Al ver que su her(ano no le devolva el guiDo y que ni siquiera sonrea /a(elia record9 la noticia que el )oven haba recibido aquella tarde3 un co(paDero suyo de clase a quien l apreciaba (ucho se haba suicidado aquella (aDana. ?.ra un hi)o ilegti(o 'ili ?le di)o Nacaras con l8gri(as en los o)os?. 2u (adre no estaba casada y l nunca supo quin era su padre. 'os chicos de la escuela se burlaban de l sin piedad por este (otivo pero l lo soportaba todo sin decir nada. 2e haba ena(orado de una chica de su barrio y quera casarse con ella pero cuando su (adre fue a visitar a la (adre de la chica aquella seDora le di)o que ninguna fa(ilia por (odesta que fuera per(itira que su hi)a se casara con l. AKu (u)er honrada querra casarse con un ho(bre que no saba quin era su padreC /o(o no poda llevar una vida digna opt9 por una (uerte digna. Nacaras regres9 a su (esa y le ofreci9 un plato de co(ida al anciano to <ari( que s9lo poda ca(inar con la ayuda de un bast9n. "ientras conte(plaba la actuaci9n de unos acr9batas en el escenario (ir9 a Tahia sentada con J((a ta Alice y ta 1efissa. Te(a que J((a le buscara un (arido a Tahia. l s9lo tena diecisis aDos Ac9(o poda pedir que le co(pro(etieran en (atri(onio con su pri(aC Tendra que hacer acopio de valor para hablar con su abuela. /uando subi9 al escenario un fa(oso c9(ico los invitados e(pezaron a rerse antes incluso de que abriera la boca. Nacaras vio que to 2ulei(an sentado a su lado no se rea y se pregunt9 por qu. 2ulei(an "israhi estaba (uy preocupado por la (archa de sus negocios. .l gobierno i(pona li(itaciones cada vez (8s estrictas a las i(portaciones en un intento de favorecer el consu(o de bienes fabricados en .gipto. 'os beneficios haban ba)ado tanto que 2ulei(an se haba visto obligado a prescindir de varios de sus (8s antiguos y leales e(pleados. A lo (e)or tendra que vender incluso la gran casa de la calle de las Brgenes del =araso e irse a vivir a un aparta(ento. 'a(entaba haber tenido que decirle a "arya( que no podran hacer aquel via)e para visitar a sus hi)os. Y en aquel (o(ento ta(bin la(entaba que no se sirviera vino en la fiesta; no le hubieran venido nada (al unas cuantas copas. $ 2## $
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'a lti(a y (8s destacada danzarina de beledi subi9 al escenario y bail9 no para el pblico sino especial(ente para la novia interpretando una danza si(b9lica de su transici9n de virgen a (u)er se;ual(ente activa. 'uciendo un atrevido tra)e y (ovindose con seductora cadencia la danzarina interpret9 una danza de contenido fuerte(ente sensual que evocaba la independencia la se;ualidad y el ili(itado podero de la (u)er todo ello en honor de la recatada novia la cual per(aneca rgida(ente sentada con su blanco y virginal vestido dando a entender con la seriedad de su rostro que la danza no le estaba causando la (enor i(presi9n. Al finalizar la actuaci9n de la danzarina la fiesta se dio por concluida los invitados se (archaron y los fa(iliares (8s directos to(aron varios ta;is para escoltar a la pare)a hasta su nueva residencia. "ientras los ho(bres per(anecan en el sal9n las (u)eres aco(paDaron a Yas(ina al dor(itorio y la ayudaron a quitarse el tra)e de novia y ponerse el ca(is9n. *espus la tendieron en la ca(a y le levantaron la falda. A continuaci9n A(ira la su)et9 por la espalda (ientras !(ar ocupaba su posici9n en la ca(a. /uando el )oven se envolvi9 el dedo con un paDuelo las (u)eres se volvieron de espaldas y A(ira apart9 el rostro. Yas(ina e(iti9 un grito y el paDuelo sali9 (anchado de sangre. "ientras entraba en la casa con Alice 0brahi( se aflo)9 el nudo de la corbata diciendo3 ?:a sido una boda estupenda Averdad queridaC ?1o (e gusta este b8rbaro ritual de la virginidad. ? AKuieres venir a (i habitaci9n unos (inutosC ?le pregunt9 0brahi( to(8ndola del brazo. ?.stoy cansada 0brahi(. 2ie(pre le deca lo (is(o. ?Ba(os a brindar por la felicidad de nuestra hi)a. Tengo una botella de brandy. Alice (ir9 a su (arido. 'a boda la haba puesto senti(ental. #ecordaba su propia boda con un apuesto )oven al que haba )urado a(ar y obedecer hasta la (uerte. 'e aco(paD9 para hacer el brindis. 0brahi( la estudi9 cuidadosa(ente (ientras to(aba un sorbo de brandy y lanz9 un suspiro de alivio al ver que no notaba el sabor del breba)e de A(ira. Alice se achisp9 en seguida. ? L1o estoy acostu(brada a beberM ?di)o soltando una carca)ada. 2in e(bargo en lugar de ponerla ro(8ntica tal co(o 0brahi( esperaba la bebida s9lo sirvi9 para atontarla. /uando l la bes9 no le devolvi9 el beso aunque ta(poco lo rechaz9. .ntonces 0brahi( le ba)9 el tirante del tra)e de noche y al ver que no opona resistencia la sigui9 desnudando y ella se lo per(iti9 (ir8ndole con sus distantes y soDadores o)os cual si fuera una (uDeca de trapo en sus brazos. Alice no pareca darse cuenta de lo que l estaba haciendo. 0ncluso en deter(inado (o(ento solt9 una risita por lo ba)o. $ 2#1 $
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"ientras la aco(paDaba a su dor(itorio y la tenda en la ca(a 0brahi( pens9 que no era eso lo que l hubiera querido. :ubiera deseado que ella se co(portara con un poco (8s de pasi9n y que respondiera a sus caricias. 2in e(bargo lo que (8s le i(portaba era tener un hi)o var9n. /uando se desliz9 ba)o las s8banas y la estrech9 en sus brazos 0brahi( sinti9 (8s vergVenza de la que )a(8s hubiera sentido con ninguna de sus prostitutas.
Nacaras no poda conciliar el sueDo. 2egua pensando en su a(igo que se haba quitado la vida arro)8ndose al 1ilo. A:abra sido acogido en el /ieloC se pregunt9 (ientras ba)aba al )ardn para buscar alivio en la c8lida noche de agosto. A:abr8 hoy conte(plado 'atif el rostro del .ternoC 2e sobresalt9 (o(ent8nea(ente al ver a Tahia sentada ba)o la luz de la luna. 2u tristeza por 'atif se desvaneci9 (ientras pensaba3 G.s co(o un espe)is(o brillando en el desierto del anheloH. ? A=uedo sentar(e a tu ladoC ?le pregunt9 (ientras ella le (iraba con una sonrisa y se desplazaba a un lado en el banco de (8r(ol. Nacaras e(pez9 a entonar en voz ba)a una conocida canci9n de a(or. ?Ya noori. T eres (i luz. Al ver que ella se echaba a llorar le pregunt9 e;traDado3 ? AKu pasaC A=or qu llorasC ? LBoy a echar (ucho de (enos a "ish(ish] L!h NaFFiM L1os esta(os haciendo (ayoresM LTodos nos ire(os y )a(8s volvere(os a vernosM L1uestra felicidad desaparecer8M LYa nunca volvere(os a )ugar )untos en este )ardnM Nacaras e;tendi9 torpe(ente las (anos hacia ella y se sorprendi9 de que su pri(a le rodeara con sus brazos y hundiera el rostro en su cuello (o)8ndoselo con sus l8gri(as. Abraz8ndola a(orosa(ente trat9 de consolarla lla(8ndola Katr ai ?1ana :er(osa -ota de #oco (ientras le acariciaba el cabello y se aso(braba de que fuera tan sedoso. Tahia era tan tibia y tan tierna entre sus brazos que el )oven se de)9 arrastrar por sus senti(ientos. ?Te quiero ?le di)o de pronto?. 'os 8ngeles debieron de cantar de )bilo cuando naciste. *espus busc9 sus labios con los suyos y descubri9 que eran (uy suaves y se entregaban voluntaria(ente a l. :ubiera querido llegar (8s le)os pero no pas9 de aquel beso. /uando l y Tahia hicieran el a(or sera tal co(o Al8 lo tena decretado en el /or8n... s9lo en el (atri(onio. ?:ablar con J((a ?di)o sosteniendo el rostro de Tahia entre sus (anos (ientras pensaba que la luz de la luna haba convertido sus l8gri(as en dia(antes ?Ba(os a ser tan felices co(o !(ar y Yas(ina. Yas(ina conte(pl9 a !(ar dor(ido a su lado y le pareci9 (uy raro estar en la ca(a con su pri(o el (uchacho a cuyo lado haba crecido. .l acto a(oroso haba sido (uy agradable; se lo haban pasado tan bien que incluso se haban redo pero ella se estaba preguntando ahora cu8ndo e;peri(entara aquella $ 2#2 $
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pasi9n de que tanto se hablaba en las canciones y las pelculas. 'evant8ndose sigilosa(ente de la ca(a se acerc9 a la ventana y conte(pl9 la noche. $a(8s en su vida se haba sentido tan feliz. 'a boda haba sido preciosa y ahora ella se encontraba en su propio hogar. 2in e(bargo el centro de todos sus pensa(ientos en aquella perfu(ada noche estival eran las palabras que su padre le haba dicho unas se(anas atr8s al regresar ella de la "edia 'una #o)a. ?=uede que algn da traba)es con(igo en el consultorio ?le haba dicho 0brahi(?. Te enseDar a ser una buena enfer(era. "ientras se rodeaba el torso con los brazos sintiendo todava el calor de las dulces caricias de !(ar Yas(ina pens93 G1o yo no quiero ser enfer(era. Yo ser (dicaH.
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/aptulo OP
'o pri(ero que pens9 /a(elia al ver a aquel ho(bre fue que era (uy guapo. 'o segundo fue preguntarse si estara casado. .ra el censor del gobierno presente en los estudios 2aba para asegurarse de que la lti(a pelcula de :aFi( #auf no (ostrara la pobreza el descontento poltico o en aquel caso en particular el o(bligo de *ahiba. /a(elia procur9 no (irarle (ientras :aFi( daba instrucciones a sus actores y ella per(aneca apartada a un lado para no interferir en la labor de las c8(aras y el equipo de roda)e. .ra la cuarta vez que *ahiba la invitaba a ver el roda)e de una pelcula y cada vez ella que apenas contaba diecisiete aDos haba credo des(ayarse de e(oci9n. Aquel fro da de dicie(bre /a(elia estaba doble(ente e(ocionada pues era ta(bin la se(ana del "ulid al41abi los feste)os de nueve das en los que se con(e(oraba la natividad del =rofeta y durante los cuales la gente se co(praba ropa se interca(biaba regalos disparaba cohetes y co(a (ontones de dulces. =ara celebrar el aconteci(iento el (arido de *ahiba haba (andado disponer en los estudios un buffet a base de tartas pastelillos y dulces el (8s popular de los cuales era el lla(ado Gpan de palacioH una hogaza frita en (antequilla y despus i(pregnada con (iel y cubierta de cre(a espesa. /a(elia observ9 c9(o el apuesto censor del gobierno se serva un puDado de d8tiles rellenos de cortezas de naran)a confitada y se echaba varias cucharaditas de azcar en el caf. 2e pregunt9 si se habra fi)ado en ella. $a(8s se le hubiera ocurrido acercarse a l y entablar conversaci9n y por su parte se hubiera escandalizado e incluso ofendido en caso de que aquel ho(bre le hubiera dicho algo. 2in e(bargo estaba deseando que se fi)ara en ella. L2i por lo (enos le per(itieran vestirse con un poco (8s de graciaM =ero J((a sie(pre cuidaba que sus chicas salieran de casa (odesta(ente vestidas lo cual significaba llevar (anga larga faldas por deba)o de la rodilla y blusas abrochadas hasta el cuello. A(ira pona especial e(peDo en que /a(elia ocultara con un paDuelo su largo y precioso cabello negro que a su )uicio poda ser una tentaci9n para los ho(bres. 1o obstante /a(elia se lo quitaba en cuanto perda de vista la calle de las Brgenes del =araso. 1o le pareca )usto que su her(ano y sus pri(os vistieran a su anto)o co(o si s9lo las (u)eres pudieran provocar tentaciones. Y ade(8s se preguntaba ella Atan dbiles eran los ho(bres que perdan el control con s9lo (irar un rizo de cabelloC 'as chicas en la escuela co(entaban entre risas que los ho(bres deban de ser unos tontos si se e;citaban ante la conte(placi9n del cabello de una (u)er. "enos (al que por lo (enos A(ir8 le per(ita (aquillarse tal co(o haca ella (is(a cada (aDana en su tocador antes de $ 2#5 $
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reunirse con la fa(ilia para to(ar el desayuno. =or consiguiente /a(elia se aplicaba cuidadosa(ente cool alrededor de los dorados o)os se perfilaba el negro arco de las ce)as y se pintaba los labios con un car(n de un ro)o apagado que realzaba la belleza de su tez aceitunada. A=ensara por lo (enos el censor del gobierno que era bonitaC ? LAtenci9nM ?grit9 :aFi( #auf y *ahiba e(pez9 a bailar ba)o la atenta (irada del censor. 'a escena transcurra en una sala de fiestas y *ahiba interpretaba el papel de una danzarina que finga no reconocer a su libertino esposo el cual (ezclado entre el pblico asista disfrazado al espect8culo. !tra co(edia. #auf haba la(entado en cierta ocasi9n hablando con /a(elia que un ho(bre tan brillante co(o era 1asser G Lel ho(bre por la cabeza del sad :ussein que haba enviado cincuenta (il transistores todos ellos sintonizados con #adio .l /airo a las zonas rurales de distintos pases 8rabesMH i(pusiera tantos controles a las pelculas y las abocara pr8ctica(ente al fracaso en las taquillas. .l (arido de *ahiba se que)aba a (enudo por lo ba)o y co(entaba que Giba a cerrar la tienda y (archarse al 'bano donde hay (8s libertad y se aprecia la creatividad artsticaH. ? L/ortenM ?grit9 #auf lla(ando a alguien del vestuario para que (odificara un detalle del tra)e de *ahiba. *espus se acerc9 a su (u)er (8s alta que l sobre todo cuando calzaba zapatos de tac9n co(o en aquel (o(ento y le (usit9 algo al odo. .lla se ri9 y le dio un pellizco en el brazo. A /a(elia le encantaba ver a *ahiba con su (arido. 7or(aban una pare)a i(posible... ella tan alta garbosa y elegante y l tan ba)ito rechoncho y desaliDado. 2in e(bargo a(bos se haban elegido libre(ente el uno al otro. 'os padres de *ahiba haban fallecido en un accidente fluvial cuando ella tena diecisiete aDos de)8ndola sin fa(ilia por cuyo (otivo ella haba podido elegir sin trabas a su (arido. 'e haba gustado :aFi( #auf y ya llevaba veinte aDos con l. .so es lo que yo quiero pens9 /a(elia (irando nueva(ente de soslayo al censor. Boy a elegir a (i propio (arido y sere(os (uy felices y hare(os toda clase de locuras )untos. Tendra hi)os se pro(eti9 a s (is(a /a(elia pues *ahiba le haba asegurado que era posible co(paginar los hi)os con una profesi9n. "ientras observaba al apuesto censor ste (ir9 sbita(ente hacia el lugar donde ella se encontraba y detuvo la (irada un (o(ento (8s de lo que hubiera sido correcto antes de apartar los o)os. /a(elia not9 que el coraz9n le daba un salto (ortal. Al final la escena ter(in9 y se interru(pi9 el roda)e por aquel da. "ientras /a(elia recoga el abrigo el bolso y los libros que haba pedido prestados en la biblioteca vio a *ahiba conversando con el censor. l le pregunt9 algo y ella sacudi9 la cabeza rindose. *espus el ho(bre consult9 su relo) y asinti9 con la cabeza. ? AKu te ha parecido la escenaC ?le pregunt9 despus *ahiba acerc8ndose $ 2#6 $
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a ella y rode8ndole los ho(bros con su brazo. ? L:a estado (aravillosaM se no te quitaba los o)os de enci(a ?contest9 /a(elia seDalando con la cabeza al censor. ?=or supuesto querida. L.s su traba)oM Tena que asegurarse de que (i danza no resultara provocativa. 2ea co(o fuere esta tarde le he invitado a to(ar el t con nosotros. ?Ah AsC AY ha aceptadoC ?"e ha preguntado si t eras (i hi)a y yo le he dicho que eras (i alu(na. ?=ero Avendr8 a to(ar el tC ?"e ha preguntado si t vendras. Al decirle yo que s ha aceptado. ? L"e voy a des(ayar de e(oci9nM ?A las cuatro en punto cariDo. 1o te retrases. /a(elia regres9 casi corriendo a casa revisando (ental(ente su vestuario y pregunt8ndose qu se iba a poner. 2aba c9(o sera el t... l aparentara sorprenderse de verla all y despus segn la costu(bre pondra especial cuidado en no de(ostrar inters por ella. .n caso de que aceptara una segunda invitaci9n para to(ar el t significara que ella le gustaba y entonces estara bien visto que a(bos se interca(biaran unas frases ba)o la atenta (irada de *ahiba. Tal vez la siguiente invitaci9n fuera para una cena en cuyo caso /a(elia estara autorizada a sentarse a su lado y a(bos podran hablar un poco de s (is(os. ! quiz8 salieran a (erendar al ca(po o asistieran a un concierto sie(pre aco(paDados por *ahiba y #auf. L.n la cabeza de /a(elia se agitaban (il posibilidadesM /uando lleg9 a casa estaba e(pezando a caer una fina lluvia y casi todos sus parientes se encontraban en la espaciosa cocina riendo y charlando entre s (ientras preparaban la co(ida. A(ira estaba supervisando la elaboraci9n de los (uDecos de azcar la tradicional golosina de los niDos en las fiestas de la natividad del =rofeta. Ta Alice ta(bin estaba all con las (e)illas arreboladas y el rubio cabello recogido hacia atr8s con unas peinetas preparando un budn ingls de ciruelas para la 1avidad. /o(o la natividad del profeta "aho(a coincida con la natividad del profeta $ess s9lo una vez cada treinta y tres aDos en la casa reinaba una doble e(oci9n y un doble a)etreo. Ta Alice sacara los adornos navideDos colocara un pequeDo 8rbol lo cubrira de es?pu(ill9n y poniendo a los pies del 8rbol un pesebre les contara a los niDos la historia del naci(iento de $ess. Todos estaban fa(iliarizados con aquel relato porque el naci(iento virginal figuraba en el /or8n; en .l /airo e;ista ade(8s un 8rbol centenario ba)o el cual la fa(ilia de $ess haba descansado durante su huida a .gipto. /uando /a(elia vio en la cocina a "arya( "israhi record9 que ta(bin se celebraba otra fiesta... la del :anuFFah. Ta "arya( haba trado su harosset especial un postre a base de uva y d8tiles que sie(pre preparaba para la 7iesta de las 'uces )udas en la que se con(e(oraba la nueva dedicaci9n del Te(plo de $erusaln el lugar desde el cual "aho(a haba sido arrebatado al /ielo para recibir de Al8 los cinco =ilares de la 7e del 0sla(. /onte(plando el bullicio y la actividad que reinaban en la cocina $ 2#! $
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/a(elia pens9 que dada la coincidencia de las tres fiestas religiosas aqulla deba de ser la se(ana (8s santa del aDo. "ientras se quitaba el paDuelo que se haba anudado alrededor de la cabeza antes de entrar en la calle de las Brgenes del =araso salud9 casi sin resuello a todo el (undo y se to(9 un trozo de tarta de albaricoque recin sacada del horno. ?Ah ya est8s aqu /a(elia ?di)o A(ira?. A/onseguiste los libros que necesitabasC /a(elia le haba dicho a su abuela que ira a la biblioteca y recogera unos libros para su clase de literatura 8rabe. 1o haba co(entado que despus pasara por los estudios 2aba. ?:e encontrado dos gracias a Al8. L.sta noche tendr que pasar(e (ucho rato estudiandoM ? A:as to(ado un ta;i tal co(o te di)eC /a(elia lanz9 un suspiro. 29lo (uy reciente(ente J((a haba e(pezado a per(itir a regaDadientes que las chicas salieran solas sin la co(paDa de un pariente var9n. 2in e(bargo Tahia y /a(elia iban a la escuela al igual que las dos hi)as de :anida y la de #ayya (ientras que las dos ge(elas de Nubaida traba)aban co(o (ecan9grafas en el peri9dico al4Ahra( todo lo cual haba obligado a A(ira a concederles (8s independencia. ? 7uera hace un fro (uy vigorizante J((a ?contest9 /a(elia?. :e decidido ir a pie. =ero no ha pasado nada ?se apresur9 a aDadir al ver la inquisitiva (irada de su abuela. 2egn la anticuada (anera de pensar de J((a las calles de .l /airo seguan estando llenas de (ales y tentaciones que a(enazaban la honra de una chica. *urante el paseo de /a(elia desde los estudios a casa s9lo se haba producido un incidente3 unos (ozos de pueblo vestidos con galabeyas le haban arro)ado piedras y la haban insultado con palabrotas. /o(o en si(ilares ocasiones anteriores ella no les haba hecho caso. =or lo de(8s el paseo no haba registrado ninguna otra incidencia. Al fin y al cabo Aqu poda ocurrirle en pleno da en una calle abarrotada de genteC ?Tengo una noticia (aravillosa para ti ?di)o A(ira sec8ndose las (anos en el delantal que protega su falda negra de seda?. Kuiero que lla(es a tu profesora de ballet y anules la clase de esta tarde. Ba(os a tener el honor de recibir una i(portante visita. /a(elia (ir9 fi)a(ente a su abuela. A(ira no saba nada de sus clases de danza secretas con *ahiba; las clases de ballet eran la e;cusa que ella utilizaba para poder salir. LAquella tarde la clase de ballet iba a ser su e;cusa para asistir al t de *ahiba con el censor del gobiernoM ?A "ada(e no le va a gustar ?di)o refirindose a la directora de la acade(ia de ballet?. "ada(e se enfada (ucho cuando... ?1o (e digas sandeces ?la interru(pi9 A(ira?. 'levas aDos sin faltar a ninguna clase. =or una vez no pasar8 nada. AKuieres que la lla(e yo (is(aC ? AKuin es la visita J((aC $ 2# $
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A(ira sonri9 con orgullo. ?1uestro pri(o le)ano $a(al #ashid. Biene a hablar contigo nieta de (i coraz9n. "arya( levant9 su vaso de t diciendo3 ?"azeltov querida. /a(elia (ir9 a su abuela y a ta "arya( con incredulidad. *espus record9 que $a(al #ashid haba estado varias veces en la casa para visitar a A(ira segn ella pensaba. Ahora co(prendi9 horrorizada que su prop9sito era verla a ella. ?"ira qu sorpresa se ha llevado ?di)o "arya( sonriendo?. .res una chica de suerte 'ili. $a(al #ashid es un ho(bre (uy rico. .s bien conocida su devoci9n religiosa y su generosidad con los hurfanos y las viudas. ?=ero ta ?e;cla(9 /a(elia? Lyo no quiero casar(eM ?Ku cosas se te ocurren ?terci9 A(ira?. $a(al #ashid es un ho(bre bueno y est8 (uy bien situado econ9(ica(ente. 0ncluso tiene una niDera para sus hi)os lo cual significa que t no tendr8s que cuidar de ellos. ? L1o (e refiero s9lo a $a(al #ashid J((a sino a los ho(bres en generalM L1o (e apetece casar(e en estos (o(entosM ?=ero en el no(bre de Al8 Apor qu noC ? L1o puedo y sanseacab9M ?*i)o /a(elia?. LAhora no puede serM ?=ero Aqu te ocurreC =ues claro que te casar8s con el seDor #ashid. Tu padre y l han fir(ado el contrato de co(pro(iso. ? L!hM J((a Ac9(o has podido hacer(e esoC =ara aso(bro de todo el (undo /a(elia abandon9 la cocina y sali9 de la casa dando un portazo. /orriendo ba)o la lluvia se dirigi9 al aparta(ento de *ahiba cruz9 la puerta del vestbulo y pas9 co(o una e;halaci9n por delante del sorprendido portero. Al ver que se diriga a la escalera el portero le di)o3 ?Jn (o(ento... =ero ya era de(asiado tarde. /a(elia no vio a la (u)er que estaba fregando los peldaDos de (8r(ol ni se percat9 de que stos an estaban (o)ados. #esbal9 y al caer un tobillo le qued9 atravesado en la barandilla de hierro por lo que aterriz9 en una posici9n torcida con una pierna hacia arriba y la otra hacia aba)o. Todo el (undo corri9 a ayudarla y alguien telefone9 al aparta(ento del lti(o piso de *ahiba. "o(entos despus una anonadada /a(elia entr9 renqueando en el aparta(ento de su profesora tratando de repri(ir las l8gri(as. ?"i querida niDa ?di)o *ahiba ayud8ndola a sentarse en el sof8?. AKu te ha ocurridoC AKuieres que avise a un (dicoC ?1o estoy bien. ?=ero Aqu ha pasadoC .l portero dice que cruzaste el vestbulo corriendo co(o si te persiguieran los yinns. ? L.s que estoy (uy disgustadaM J((a (e ha dicho que (e han co(pro(etido en (atri(onio con un vie)o que tiene seis hi)os. L*ice que tengo que casar(e con lM L=ero yo quiero ser danzarinaM $ 2#9 $
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*ahiba le rode9 los ho(bros con su brazo diciendo3 ?Ben con(igo. 1os to(are(os un t y hablare(os de ello. /a(elia se levant9 y *ahiba vio una (ancha de sangre en el sof8. ? ATienes la reglaC ?1o ?contest9 /a(elia frunciendo el ceDo. ?Be al lavabo y (rate. /a(elia volvi9 un (inuto (8s tarde. ?1o es nada si(ple(ente una (ancha. ?/unta(e otra vez c9(o te has cado. Al ver que /a(elia haca un (ovi(iento de ti)era con los dedos de la (ano *ahiba aDadi93 ?.sccha(e nena. Tienes que volver a casa en seguida y cont8rselo a tu abuela. *ile lo que ha pasado. .;plcale c9(o te has cado. ? L1o puedo decirle que estaba aquM ?=ues entonces dile que te caste por la calle. =ero se lo tienes que decir en seguida. *ate prisa. ?=ero Apor quC Ya te he dicho que no (e duele nada. LY el ho(bre del gobierno no tardar8 en venir a to(ar el tM ?1o te preocupes. T haz lo que yo te digo. Tu abuela tiene que saberlo. /a(elia regres9 a casa perple)a y preocupada. Al ver a A(ira en el )ardn esper8ndola ansiosa(ente ba)o un paraguas le di)o3 ?=erd9na(e J((a. 1o hubiera tenido que ir(e de esta (anera. =or favor perd9na(e. ?.l perd9n s9lo lo otorga Al8. .ntra en la casa est8s e(papada. A*9nde has aprendido estos (odalesC ?'o siento abuela pero no puedo casar(e con $a(al #ashid. A(ira lanz9 un suspiro. ?Ya hablare(os de eso ?di)o volvindose hacia la casa. ?J((a ?aDadi9 repentina(ente /a(elia? he sufrido un accidente. ? AJn accidenteC AKu clase de accidenteC /a(elia le describi9 la abarrotada calle y la resbaladiza acera. ?2e (e ha torcido la pierna as ?aDadi9 indic8ndoselo con los dedos?. Y he visto una (ancha de sangre. A(ira le hizo la (is(a pregunta que le haba hecho *ahiba sobre la regla y al contestarle /a(elia que todava le faltaban dos se(anas A(ira la (ir9 ta(bin con se(blante (uy grave. ? AKu es J((aC ?le pregunt9 /a(elia alar(ada?. AKu (e ha pasadoC ?/onfa en Al8 hi)a (a. :ay un (edio para resolverlo pero tene(os que decrselo a tu padre. 0brahi( se haba su(ido en una profunda depresi9n tras su ruptura con :assan y A(ira no quera agobiarlo con nuevos sufri(ientos. 2aba lo que tena que hacer. :aba en .l /airo varios ciru)anos especializados en se(e)antes casos. :o(bres que guardaban el secreto a ca(bio $ 21# $
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de una elevada su(a de dinero. 'a direcci9n estaba en la calle del +S de $ulio. A A(ira le haban dicho por telfono que se presentara despus de la oraci9n de la tarde y que llevara el dinero en efectivo. Ahora ella y /a(elia estaban subiendo por la escalera hasta un aparta(ento del cuarto piso. A(ira to(9 a /a(elia de la (ano al lla(ar al ti(bre. 'es abri9 una (u)er de (ediana edad con un pulcro delantal de carnicero. ?Anuncie al doctor al4"alaFi( que esta(os aqu ?le di)o A(ira en voz ba)a. =ara aso(bro de A(ira la (u)er les franque9 la entrada diciendo que el doctor al?"alaFi( era ella. /ruzaron un sal9n ilu(inado por una sola l8(para; A(ira estudi9 el (odesto (obiliario el floreado papel de la pared y varias fotografas fa(iliares sobre un televisor. 2e aspiraba en el aire un fuerte aro(a a cebolla y cordero asado y un olor residual de desinfectante. 'a (u)er las hizo pasar a travs de una cortina a un dor(itorio; sobre la ca(a haba una s8bana i(pecable(ente li(pia deba)o de la cual A(ira vio un hule. ?Tindela aqu sayyida ?di)o la doctora al?"alaFi( acerc8ndose a una (esita en la que haba varas torundas de algod9n una )eringa hipodr(ica y unas palanganas de (etal con una soluci9n de color verdoso en la que se hallaban en re(o)o diversos instru(entos quirrgicos. ?29lo tiene que quitarse las bragas nada (8s. ? A1o le doler8C ?=regunt9 A(ira?. "e han dicho por telfono que no le iba a doler. 'a (u)er (ir9 a A(ira con una sonrisa tranquilizadora. ?=or favor ten confianza sayyida. Al8 (e ha otorgado este don. 'e ad(inistrar un poco de anestesia. A=refieres esperar fueraC A(ira se sent9 al lado de la ca(a to(ando una (ano de /a(elia entre las suyas. ?Todo ir8 bien ?le di)o a su aterrorizada nieta?. *entro de unos (inutos volvere(os a casa. "ientras acercaba un taburete a los pies de la ca(a y (odificaba la inclinaci9n de la l8(para la doctora di)o en voz ba)a3 ?/unta(e c9(o ocurri9. A(ira repiti9 lo que /a(elia le haba contado y la (u)er to(9 una )eringa diciendo3 ?Eueno niDa pri(ero la inyecci9n. #ecita (uy despacio la 7atha... ? AKu ha hecho J((aC ?pregunt9 /a(elia cuando ba)aron del ta;i. An se encontraba ba)o los efectos de la anestesia y senta una sorda pulsaci9n entre las piernas. A(ira la ayud9 a entrar en la casa y a subir a su dor(itorio alegr8ndose de que no se hubieran tropezado con nadie. ?Al caerte ?le e;plic9 a /a(elia (ientras la ayudaba a ponerse el ca(is9n ? te ro(piste la honra. !curre algunas veces. Algunas (u)eres tienen la (e(brana (uy fr8gil. =ero hay (dicos que saben reconstruirla na)a que en tu $ 211 $
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noche de boda ests intacta y de este (odo quede a salvo el honor de la fa(ilia inshallah. .so es lo que te ha hecho la doctora al?"alaFi(. ?=ero yo no he hecho nada (alo J((a. Tuve un accidente eso es todo. 2igo siendo virgen ?di)o /a(elia avergonzada sin saber bien por qu. ?=ero no tena(os pruebas. .n tu noche de boda no hubiera habido sangre. $a(al #ashid te hubiera repudiado y nuestra fa(ilia hubiera quedado deshonrada. =ero ahora ya vuelves a estar intacta y nadie tiene por qu enterarse de nuestra visita a la doctora al?"alaFi(. Ahora duer(e cariDo y piensa en la paz de Al8. "aDana ya te habr8s olvidado de todo. 2in e(bargo /a(elia per(aneci9 (ucho rato esperando a que se le pasara el dolor pero ste se fue intensificando a (edida que pasaban las horas. /a(elia no di)o nada para que no se descubriera su secreto y cuando al da siguiente despert9 con fiebre ta(poco di)o nada. 2in e(bargo por la noche se des(ay9 en la cocina. A(ira le toc9 la frente co(prob9 que estaba ardiendo y no tuvo (8s re(edio que lla(ar a 0brahi(. .ntonces se vio obligada a decirle a su hi)o lo que haban hecho. ?Tiene una infecci9n que se le ha e;tendido por todo el vientre ?di)o 0brahi( con la cara (uy seria?. Tendr8 que ingresar en el hospital. /a(elia se pas9 casi dos se(anas en el hospital <asr al4Aini y cuando ya estuvo fuera de peligro e(pez9 a recibir visitas. 'a fa(ilia no saba nada de la cada ni de la operaci9n ilegal a la que se haba so(etido; les haban dicho si(ple(ente que sufra unas fiebres. 'as tas tos y pri(os #ashid la inundaron de flores y de co(ida y se pasaban el da en su habitaci9n e incluso en el pasillo cuando dentro no caban. *ahiba le envi9 flores y postales y habl9 con ella por telfono. ?1o vendr porque tu fa(ilia se avergonzara de recibir la visita de una danzarina. =onte bien querida. :aFi( est8 (uy preocupado por tu salud. .l seDor 2ayid el censor del gobierno ha preguntado por ti. 'a (aDana en que /a(elia fue dada de alta en el hospital 0brahi( le di)o a A(ira3 ?*ebido a la cicatriz provocada por la infecci9n )a(8s podr8 tener hi)os. 'a conte(placi9n de /a(elia le resultaba insoportable porque an no haba desistido de tener un hi)o con Alice. Ahora pens93 G ATa(bin (e ser8n negados los nietosCH. /uando /a(elia regres9 a casa del hospital la fa(ilia la recibi9 con (uestras de dolor co(o si se hubiera producido el falleci(iento de alguien y todo el (undo la rode9 de cariDo y co(pasi9n pues $a(al #ashid haba roto su co(pro(iso con ella lo cual significaba que ningn ho(bre querra aceptarla co(o esposa. 'as tas y pri(as lloraron por su pobre her(ana que no ocupara ningn lugar en la sociedad porque no poda ser esposa y (adre condenada a una vida virginal en la que le estaran prohibidas las relaciones se;uales y debera conservarse casta a lo largo de toda su e;istencia. Al quedarse sola con /a(elia A(ira le di)o3 $ 212 $
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?1o te(as nada yo cuidar de ti nieta de (i coraz9n. Tendr8s un hogar en esta casa (ientras vivas. /a(elia pens9 en las (u)eres que haban vivido en la casa durante su infancia las despreciadas e intiles las que no servan para nada y estaban estig(atizadas todas acurrucadas )untas ba)o el techo de A(ira co(o p8)aros asustados. ? A=or qu ha pasado todo esto J((aC Yo no hice nada (alo. ?.s la voluntad de Al8 nieta de (i coraz9n. 1osotros no pode(os preguntar. Todos los pasos que da(os y todo el aire que respira(os han sido preordenados por el .terno. /onsulate pensando que tu destino est8 ba)o su benfica providencia. J((a tena raz9n J((a sie(pre tena raz9n. /a(elia se entregara a la voluntad de Al8. =ens9 en el apuesto censor del gobierno al que )a(8s podra conocer.
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/aptulo +Z
.ra la (stica noche del 'ailatai4"ira que con(e(oraba la hora en que el profeta "aho(a haba cabalgado por el espacio a lo(os de un blanco caballo alado desde Arabia a $erusaln donde haba sido arrebatado al /ielo para recibir de (anos de Al8 las cinco oraciones diarias. "ientras el viento )a(sin ge(a por las oscuras calle)uelas de .l /airo cubriendo las farolas con velos de arena las antiguas celosas de (ashrahiya de la (ansi9n #ashid chirriaron sacudidas por las r8fagas de viento y las vie)as l8(paras de aceite de lat9n convertidas en elctricas desde haca (ucho tie(po oscilaron y se balancearon suspendidas de sus elegantes cadenas de lat9n. 'os veintisis (ie(bros de la fa(ilia y los criados que residan en la casa se haban reunido en el sal9n donde 0brahi( estaba dirigiendo las oraciones. A(ira per(aneca sentada con la cabeza cubierta por un negro velo escuchando los cadenciosos cantos del /or8n sin poder concentrarse en la oraci9n. A*9nde estaran !(ar y Yas(ina se pregunt9 en aquella noche tan significativa en la que las fa(ilias se reunan para estrechar los vnculos espirituales que las (antenan unidasC .n la ciudad donde las puertas golpeaban y las persianas cru)an (ientras el viento del desierto ba)aba con fuerza por las anchas avenidas y las tortuosas calle)as Yas(ina ca(inaba pegada a los (uros de las casas para protegerse del viento. Apenas circulaban auto(9viles y haba (uy poca gente por las calles. Tena la sensaci9n de encontrarse sola en un ca9tico universo en el que el )a(sin soplaba con tanta violencia que casi pareca que estuviera a punto de levantarla del suelo. =ero ella segua adelante cubrindose el hinchado cuerpo y tap8ndose el rostro con un paDuelo para que la arena no le entrara en la nariz y los o)os. Apenas poda ca(inar de tanto co(o le dola. !(ar la haba golpeado con tal fuerza que ella te(i9 por el niDo no nacido y decidi9 escapar. "ientras avanzaba a travs de la noche y cada paso le pareca un Fil9(etro y cada inspiraci9n de aire le provocaba un nuevo dolor rez9 para que consiguiera llegar a la calle de las Brgenes del =araso donde saba que unas doradas ventanas ilu(inadas la acogeran y le daran una c8lida bienvenida. .n el caldeado sal9n 0brahi( segua dirigiendo las oraciones. "ientras rezaba con los de(8s /a(elia pens9 que faltaba (enos de un (es para que cu(pliera los dieciocho aDos. 2in e(bargo aquella perspectiva no le causaba la (enor alegra. .n los cuatro (eses transcurridos desde el accidente no haba vuelto a bailar con *ahiba haba abandonado la escuela y la acade(ia de ballet y $ 214 $
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ya no se vea con ninguna de sus a(igas. 2e haba resignado a convertirse en una de aquellas (u)eres que vivan en la periferia de las vidas de otras personas. Nu Nu por lo (enos recordaba a su ena(orado de raza gitana y las aventuras con los traficantes de esclavos a los que aqul engaDaba. AKu recuerdos tena ella aparte la breve fantasa del t con un apuesto censor del gobiernoC 1i siquiera 0brahi( leyendo el /or8n prestaba atenci9n a las santas palabras que salan de su boca. 2u lectura era (ec8nica porque estaba pensando en el lina)e y los herederos. 2us intentos de de)ar a Alice e(barazada no haban surtido el (enor efecto hasta la fecha. 2in e(bargo ahora tena una nueva esperanza... faltaba un (es para que naciera el hi)o de Yas(ina. A=odra gozar de la dicha de tener un nietoC Jna vez finalizadas las oraciones lleg9 el (o(ento de relatar la historia de c9(o "aho(a haba sido elevado al /ielo en su caballo alado y Al8 haba decretado que los creyentes rezaran cincuenta veces al da pero entonces el profeta "usa intercedi9 y convenci9 a "aho(a de que le pidiera al 2eDor que redu)era el n(ero a cinco. "ientras contaba la historia 0brahi( (ir9 de soslayo a Alice sentada con una Eiblia sobre el regazo. 'os recuerdos de las noches que a(bos haban pasado )untos en los lti(os (eses y en las que l le haba dado a beber a su esposa copas de brandy (ezclado con un breba)e lo llenaban de tal re(ordi(iento y vergVenza que se haba hecho a s (is(o una pro(esa3 basta de subterfugios para preDar a su (u)er. *e)ara el asunto en (anos de Al8. *e pronto se oyeron unos fuertes golpes en la puerta de aba)o y a los pocos segundos una criada entr9 en el sal9n aco(paDando a Yas(ina. 'a )oven se desplo(9 en un div8n y toda la fa(ilia se congreg9 a su alrededor. Alice se abri9 paso entre sus parientes y abraz9 a su querida hi)a. ?"i niDa (i niDa ?di)o?. AKu te ha pasadoC ?!(ar ?contest9 Yas(ina lanzando un ge(ido de dolor. A(ira con toda su autoridad se volvi9 hacia 0brahi( y le di)o3 ?"anda lla(ar a !(ar. ? L1oM ?-rit9 Yas(ina?. L1o lla(is a !(arM 1o por favor... 0brahi( se sent9 a su lado y le pregunt93 ?*i(e qu ha ocurrido. ATe ha hecho daDoC Al ver la furia de los o)os de su padre Yas(ina te(i9 sbita(ente por la seguridad de !(ar y en (edio de su dolor balbuci93 ?1o... no ha sido nada. Yo he tenido la culpa. Ahora que se encontraba sana y salva en su casa Yas(ina estaba e(pezando a pensar que a lo (e)or era cierto que ella haba tenido la culpa. 'e haba replicado a !(ar cuando no hubiera debido hacerlo. 'e haba anunciado su intenci9n de reanudar sus estudios y l le haba denegado el per(iso aduciendo co(o e;cusa el niDo que iba a nacer. .ntonces ella le di)o que no pensaba obedecerle. Y l le haba pegado. ?1o te preocupes pap8 ?le di)o a 0brahi( ahora?. *)a(e estar aqu un ratito. .n aquel (o(ento se present9 la polica diciendo que vena a arrestar a $ 215 $
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Yas(ina #ashid por abandono de su (arido. Toda la fa(ilia se dividi9 en dos bandos uno gritando insultos contra los agentes y afe8ndoles su conducta por dedicarse a tales (enesteres en una noche tan santa co(o aqulla y otro pensando que Yas(ina no hubiera tenido que escaparse de casa por (uy (al que la hubiera tratado !(ar. .n cualquier caso Yas(ina no tena (8s re(edio que irse. 2egn el Eeit el4Ta6a la 'ey de la /asa de la !bediencia !(ar estaba en su derecho de e;igir el arresto de su (u)er por abandono del hogar. .n caso necesario la ley per(ita incluso que la polica condu)era a rastras a la esposa a casa de su (arido. /uando Yas(ina se neg9 a aco(paDar voluntaria(ente a los oficiales sus tas y pri(as se retorcieron las (anos y e(pezaron a ge(ir. /o(o se enteraran los vecinos lla(aran a Yas(ina nashiz es decir Gbicho raroH tr(ino que se aplicaba a la esposa que desobedeca al (arido. ?.n tal caso no nos quedar8 (8s re(edio ?di)eron los agentes en tono de disculpa (ientras uno de ellos alargaba la (ano hacia Yas(ina. 'a )oven lanz9 un grito y cay9 de rodillas. ? LAl8 nos asistaM ?e;cla(9 :aneya?. L'a chica est8 de partoM ?2i es la hora de Al8 ?di)o serena(ente A(ira ayudando a Yas(ina a levantarse? no ser8 de(asiado pronto. Ba(os daos prisa. Kue alguien avise a Kettah. .l parto de Yas(ina fue breve y la criatura vino al (undo ba)o el dosel de la enor(e ca(a de cuatro pilares de A(ira en la que haban nacido varias generaciones de #ashid. .ra un niDo nacido ba)o Antares anunci9 Kettah la doble estrella de .scorpi9n en la deci(ose;ta casa lunar. Todos los presentes lo celebraron con gozo e 0brahi( sonri9 por pri(era vez en varias se(anas. "ientras conte(plaba a(orosa(ente a su hi)o olvid8ndose de la paliza que acababan de propinarle Yas(ina di)o3 ?Yo esperaba que naciera el da de (i cu(pleaDos. 0ba a cu(plir diecisiete. $unto a su ca(a Alice e 0brahi( sonrean con l8gri(as en los o)os. ?1o puedo creer que ya sea abuela ?seDal9 Alice rindose?. L29lo tengo treinta y ocho aDos y ya soy abuelaM Tengo un secreto que deciros a los dos cariDo ?aDadi9 (irando a su (arido?. Yo ta(bin voy a ser (adre de nuevo. .stoy e(barazada. ?!h a(or (o ?e;cla(9 0brahi( estrech8ndola en sus brazos?. $a(8s hubo un ho(bre (8s dichoso que yo ?sent8ndose en el borde de la ca(a to(9 la (ano de su hi)a en la suya?. /ierta(ente Al8 (e (ir9 con una sonrisa la noche en que t naciste. Ahora (e has dado un nieto y si Al8 quiere pronto tendr ta(bin un var9n ?aDadi9 e;tendiendo la (ano hacia Alice?. 'as dos (e habis hecho (uy feliz. 2entada )unto a la ventana abierta de su aparta(ento Yas(ina conte(plaba c9(o la corriente del 1ilo se agitaba ba)o la fuerza del )a(sin (ientras acunaba al niDo en sus brazos. 'a sensaci9n a travs de la (anta del calor y de las pequeDas $ 216 $
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protuberancias y suaves depresiones de su cuerpo le haca olvidar el dolor. Aunque le haba per(itido quedarse en la calle de las Brgenes del =araso para recuperarse del parto el da en que regres9 a casa con el niDo !(ar la castig9. =ero de eso haca dos se(anas y desde entonces su (arido no le haba vuelto a poner la (ano enci(a. Yas(ina rez9 para que la causa de su ca(bio de actitud fuera el niDo. Tal vez el hecho de tener un hi)o le recordaba a !(ar que ahora tena ciertas responsabilidades y puede que ta(bin le tuviera a ella un poco (8s de respeto por haberle dado un hi)o var9n. "ir9 el relo) calcul9 que !(ar an tardara varias horas en regresar a casa y se le ocurri9 una idea. Tapara bien al niDo to(ara un ta;i y se ira a visitar a los suyos a la calle de las Brgenes del =araso. 2era su pri(era visita oficial a la casa en su papel de (adre. "ientras se preparaba r8pida(ente presa de una sbita e(oci9n se i(agin9 la bienvenida que le iban a dispensar y los abrazos y las risas de sus parientes. Ya no sera una de las niDas de la casa sino una respetada esposa y (adre. Al acercarse a la puerta observ9 que estaba atascada lo cual le pareci9 un poco raro porque el edificio era nuevo y no era l9gico que las puertas ya se hubieran alabeado. Tir9 con (8s fuerza y descubri9 que la puerta no estaba atascada en absoluto sino cerrada con llave. !(ar la deba de haber cerrado a su espalda aquella (aDana al salir hacia la universidad. Eusc9 pri(ero la llave en su bolso y despus en otros lugares donde pudiera haberla de)ado pero no la encontr9. 0rritada consigo (is(a por haberla e;traviado decidi9 telefonear al casero que tena una llave (aestra pero cuando descolg9 el telfono descubri9 que no haba lnea. /onte(pl9 el aparato que sostena en la (ano y e;peri(ent9 un repentino escalofro. A'a habra encerrado !(ar y habra desconectado el telfono deliberada(enteC 1o no era posible. A pesar de sus ocasionales arrebatos de crueldad !(ar no hubiera sido capaz de llegar tan le)os. 2i(ple(ente habra cerrado la puerta sin darse cuenta. .n cuanto a lo otro los telfonos de .l /airo no eran (uy de fiar. "ientras volva a de)ar a "uha((ad en su cuna y se diriga a la cocina para preparar la cena pens9 que !(ar se disculpara al volver a casa y a(bos se reiran de aquella tontera. *espus decidi9 prepararle su plato preferido3 pecho de cordero relleno. =ara su aso(bro y su creciente inquietud !(ar no regres9 a casa a la hora de la cena. Yas(ina per(aneci9 en vela toda la noche y al ver que ta(poco regresaba al da siguiente su alar(a cedi9 el paso al terror. 'a haba encerrado y se haba ido. 0ntent9 descerra)ar la puerta pero estaba tan asustada que le te(blaban las (anos y s9lo consigui9 ro(per el tirador en dos (itades una de las cuales cay9 dentro del aparta(ento y la otra fuera. To(9 un (artillo y un destornillador en la esperanza de poder sacar la puerta de sus goznes pero stos estaban cubiertos por (uchas capas de pintura. Aporre9 la puerta y pidi9 socorro sin confiar de(asiado en que alguien la oyera; vivan en el lti(o piso del edificio y los inquilinos de los otros dos aparta(entos no estaban casi nunca en casa. Y aunque hubieran estado no le hubieran echado una $ 21! $
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(ano. 1adie se entro(eta cuando un (arido castigaba a su (u)er. /uando !(ar regres9 final(ente a casa al tercer da Yas(ina ya casi haba enloquecido de angustia y te(or. !(ar derrib9 la puerta de un puntapi y arro)9 sus pies el tirador roto. ? AKu has hecho con esta puertaC ?Te fuiste y tuve (iedo de... ?Te voy a tener que dar una lecci9n Yas(ina. =ri(ero (e desafas diciendo que vas a reanudar tus estudios cuando yo te lo tengo prohibido. *espus (e deshonras escapando de casa. Todos nuestros vecinos lo saben y se burlan de ( a (i espalda. Te voy a convertir en una esposa obediente. !(ar e(pez9 a recorrer el aparta(ento desenroscando bo(billas y ro(pindolas. Yas(ina le sigui9 rezando para que el niDo no se despertara. ? AKu est8s haciendo !(arC ?Te estoy dando una lecci9n que no podr8s olvidar. 'a apart9 a un lado separ9 el televisor de la pared y arranc9 el cable. :izo lo (is(o con la radio y ro(pi9 todas las bo(billas de)ando el aparta(ento a oscuras; despus se dirigi9 a la puerta y arregl9 el tirador. ?.spera ?le di)o Yas(ina al ver que se dispona a salir?. 1o te vayas. =or favor no (e de)es. 1o nos queda apenas co(ida. .l niDo necesita... =ero !(ar se fue dando un portazo y Yas(ina oy9 girar la llave en la cerradura. /uando los (anotazos contra la puerta la despertaron Yas(ina no supo al principio d9nde estaba. 'a casa se encontraba a oscuras y ella tena ha(bre y le dola la cabeza. /o(prendi9 que se haba quedado dor(ida en el suelo del sal9n. Al final lo record9 todo3 !(ar la haba de)ado encerrada en casa desde haca... Acu8ntos dasC A=or qu se co(portaba con ella con tanta (aldadC A=or qu se pasaba varios das siendo a(able y despus se pona hecho una furiaC AKu haba hecho ella para (erecer se(e)ante tratoC 2e dirigi9 al dor(itorio en (edio de la oscuridad y cuando levant9 a "uha((ad de la cuna ste busc9 in(ediata(ente su pecho. 2e preguntaba cu8nto tie(po le durara la leche; llevaba sin co(er nada desde la vspera. Al or que volvan a lla(ar a la puerta avanz9 a tientas por el pasillo. ?.st8 cerrada ?di)o?. AKuin esC ?Ap8rtate r?oy9 que le deca Nacaras. .n un instante ste derrib9 la puerta de un puntapi. /a(elia y Tahia entraron corriendo. ?Eis(illahl ?e;cla(aron al ver a Yas(ina?. =ero Aqu es lo que pasa aquC ? L"e ha encerrado dentroM ?contest9 Yas(ina (ientras Tahia la rodeaba con sus brazos. ?:e(os estado intentando lla(arte por telfono ?e;plic9 /a(elia (irando a su alrededor en el aparta(ento a oscuras?. !(ar vino a casa y cuando le pregunta(os por ti di)o que estabas de(asiado ocupada con el niDo y no $ 21 $
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podas ir a visitarnos. .ntonces co(prend que ocurra algo. ?T te vienes con nosotros ?di)o Nacaras?. Arregla al niDo. Actuaron con rapidez to(ando una (anta y el abrigo de Yas(ina pero cuando iban a salir !(ar apareci9 en la puerta y los (ir9 enfurecido. ? AKu est8is haciendoC ?1os va(os a llevar a casa a nuestra her(ana ?contest9 /a(elia?. LY no te atrevas a i(pedrnosloM ?'argaos todos de (i casa. L"i (u)er se queda aquM Al ver que su)etaba a Yas(ina por el brazo /a(elia se quit9 un zapato y le golpe9 la cabeza con l. !(ar lanz9 un grito y trat9 de protegerse (ientras los de(8s echaban a correr llev8ndose a Yas(ina y al niDo. 2u llegada caus9 gran revuelo en la casa de la calle de las Brgenes del =araso. Al ver el aspecto de Yas(ina y enterarse de lo que haba hecho !(ar la fa(ilia se horroriz9 y se llen9 de c9lera. 'as (u)eres aco(paDaron a Yas(ina y al niDo al sal9n hablando todas a la vez gritando que habra que azotar a !(ar y preguntando d9nde estaba 1efissa su (adre. ? LKue las lla(as del infierno devoren a este chicoM ?grit9 :anida. ? A*9nde est8 to 0brahi(C ?=regunt9 un te(pera(ental sobrino?. LA l le corresponde resolver este asuntoM ? L1o hay (8s poder que el de Al8M ?gi(i9 la anciana ta 7ahi(a. A(ira tard9 varios (inutos en restablecer el orden. ?.l )uicio corresponde al 2eDor ?di)o despus?. Tranquilizaos. #ayya (anda que se retire todo el (undo. .nc8rgate de que se acuesten los niDos. Y vosotros niDos preparaos para iros a la ca(a. Te>fiF cuida de que to <ari( tenga el bast9n )unto a su ca(a. Ahora os podis ir todos a vuestras habitaciones para que la paz de Al8 entre en esta casa. /uando todos se hubieron retirado y la casa recuper9 el sosiego A(ira le di)o dulce(ente a su nieta3 ?Tienes que regresar a tu casa y hacer las paces con tu (arido Yas(ina. Ahora eres una esposa y tienes una responsabilidad con tu (arido. ?"e hace cosas terribles J((a. A=or quC A/9(o puede co(portarse asC A(ira apart9 un (ech9n de cabello de la frente de Yas(ina y contest93 ?!(ar sie(pre ha sido un niDo (alo. 2e parece a su padre que (uri9 antes de que t nacieras. A lo (e)or lo lleva en la sangre no lo s. =ero recuerda sie(pre que una buena esposa es co(o un velo que cubre los secretos de la fa(ilia. !(ar se present9 en la casa e;igiendo ver a Yas(ina. 0brahi( le aco(paD9 a una salita cerr9 la puerta le (ir9 fi)a(ente a los o)os y le orden9 que )a(8s volviera a encerrar a su esposa. .l (uchacho se ri9. ?.stoy en (i derecho to. 2egn la ley un (arido puede si as lo desea encerrar a su esposa para evitar que vuelva a escaparse. Y t no puedes entro(eterte. ?Tal vez la ley no pueda proteger a Yas(ina ?di)o 0brahi( en tono $ 219 $
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a(enazador? pero yo s puedo. /o(o vuelvas a hacerle daDo co(o la encierres la a(enaces o la hagas desgraciada te echar una (aldici9n !(ar. Te e;pulsar de la fa(ilia y ya no ser8s un sobrino ni ser8s un #ashid. A !(ar se le hel9 la sangre. 2aba que 0brahi( era capaz de convertirlo en un ser ine;istente tal co(o el abuelo Al haba hecho con ta 78ti(a cuyo no(bre no se poda pronunciar y cuyas fotografas se haban destruido. Jna sola palabra de Al haba bastado para que de)ara de e;istir. Y lo (is(o le ocurrira a l. Te(blando de rabia y te(or !(ar trat9 de contenerse. ?2 to ?contest9 con voz forzada. ?Y co(o no (e fo de ti telefonear a Yas(ina cada da la visitar una vez a la se(ana y ella ser8 libre de venir aqu con el niDo sie(pre que le apetezca. T no se lo i(pedir8s ni pondr8s obst8culos. A.st8 claroC ?2 to ?contest9 el )oven inclinando la cabeza. "ientras los vea ale)arse /a(elia se co(padeci9 de Yas(ina que ahora ya estaba fichada incluso ante la ley co(o una nashiz un bicho raro. *e pronto la (uchacha co(prendi9 que su situaci9n era (uy si(ilar a la de su her(ana. Yo ta(bin he sido fichada co(o un bicho raro pens9 a causa de un desgraciado accidente; yo ta(bin he sido condenada por culpa de la ignorancia y los pre)uicios. Jna nueva y e;traDa e(oci9n se estaba agitando en su interior. 7ue casi co(o un despertar co(o si se hubiera pasado los cuatro lti(os (eses dur(iendo y ahora e(pezara a abrir los o)os. :ubiera querido echar a correr en pos de su her(ana y devolverla a casa pero la ley a(paraba a !(ar. 2u sensaci9n de absoluta i(potencia la indu)o a buscar consuelo en su abuela a quien encontr9 sentada ante su tocador prepar8ndose para acostarse. ?=ido per(iso para hablar contigo J((a ?le di)o respetuosa(ente?. .stoy (uy disgustada por lo de Yas(ina y !(ar. A(ira lanz9 un suspiro. ? L'as responsabilidades de la fa(iliaM 2i Al8 quiere superar8n sus diferencias. =ero las leyes son (uy in)ustas con las (u)eres J((a ?di)o /a(elia sent8ndose en la ca(a?. 1o est8 bien obligar a una (u)er a soportar un (atri(onio desgraciado. ?'as leyes se hicieron para proteger a la (u)er. ? A=ara protegerlaC /on todo el honor y el debido respeto J((a todos los das los peri9dicos hablan de las in)usticias que se co(eten con las (u)eres. :oy precisa(ente he ledo la historia de una chica de .l /airo cuyo (arido to(9 una segunda esposa y abandon9 el pas con la segunda esposa de)8ndola a ella sola con un hi)o pequeDo. .l (arido no tiene la (enor intenci9n de regresar a .gipto pero se niega a conceder el divorcio a su pri(era esposa. .lla ha intentado cursar incluso una instancia al tribunal para poder volver a casarse pero no har8n nada a no ser que el (arido le conceda el divorcio. 'e ha escrito un (ont9n de cartas y l ni siquiera contesta. Y esta chica estar8 condenada a una vida de soledad por culpa $ 22# $
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de un ho(bre egosta. ?se es un caso aislado ?di)o A(ira cepill8ndose el negro cabello que ahora (ostraba refle)os ro)izos gracias a una aplicaci9n se(anal de alheDa. ?1o es un caso aislado J((a. 'ee t (is(a el peri9dico. T s9lo escuchas la radio pero los peri9dicos est8n llenos de historias co(o sta. .l otro da contaban la de un ho(bre que (uri9 hace poco. .n su funeral se descubri9 que tena otras tres esposas aparte de la pri(era cada una de ellas en un barrio distinto de la ciudad y sin que ninguna supiera de la e;istencia de las otras. /ada viuda pensaba que iba a recibir toda la herencia pero ahora las cuatro se tendr8n que repartir lo poco que l les ha de)ado. ?1o era un ho(bre bueno. ?*e eso precisa(ente se trata J((a. 1o era un ho(bre bueno pero tena legal(ente derecho a estar casado con varias esposas sin ninguna obligaci9n de infor(ar a cada una de ellas de que haba otras. 'a ley es in)usta con las (u)eres. Y lo es con Yas(ina. AKu ocurre con todas estas pobres (u)eres que no tienen fa(ilia co(o la nuestra que vele por sus intereses e i(pida que sus s8dicos (aridos las (uelan a palosC ?=or la cle(encia de Al8 ?di)o A(ira de)ando el cepillo y volvindose para (irar a /a(elia?. $a(8s te haba odo hablar as. AKuin te ha (etido todas esas ideas en la cabezaC /a(elia se percat9 con aso(bro de que haba estado repitiendo co(o un eco las palabras de *ahiba. *urante los (eses en que la gran danzarina le haba estado dando lecciones en secreto la )oven haba asi(ilado ta(bin las ideas polticas y la filosofa de su (aestra. ?T no lo entiendes 'ili ?di)o A(ira?. .res de(asiado )oven. 1uestras leyes se basan en las leyes de Al8; por consiguiente nosotros nos guia(os por los (anda(ientos de Al8 y Al8 s9lo puede querer el bien bendito sea el 2eDor de todas las criaturas. ?.nsDa(e d9nde est8 escrito que tene(os que soportar las torturas. A(ira contest9 con dureza3 ?1o per(itir que pongas en tela de )uicio la =alabra de Al8 que nos ha sido revelada. ? L=ero es que la 'ey de la /asa de la !bediencia no est8 basada en la palabra de Al8 ^((a .l =rofeta nos dice que ninguna (u)er debe ser obligada a contraer un (atri(onio que ella no deseeM ?.st8 escrito que una (u)er obedecer8 a su (arido. ?sa es una ley para las (u)eres. =ero ta(bin hay leyes para los ho(bres J((a. 'o que ocurre es que sas nadie las cu(ple. ?=ero Ade qu est8s hablandoC /a(elia busc9 un e)e(plo. ?Eueno pues t nos obligas a vestir y a co(portarnos con recato porque as est8 escrito en el /or8n. Y sin e(bargo cuando ra(os pequeDos !(ar y NaFFi se vestan y co(portaban co(o queran. $ 221 $
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?.st8n en su derecho co(o ho(bres que son. ?Ah AsC ?/a(elia to(9 un e)e(plar del /or8n que haba ba)o un retrato de Al #ashid sac9 el pesado libro de su soporte de (adera y pas9 las p8ginas?. "ira J((a lee aqu. 2ura veinticuatro versculo treinta. A(ira estudi9 la p8gina. ? ABes lo que quiero decirC ?1o lo veo ?contest9 A(ira en voz ba)a. ?.st8 (uy claro ?/a(elia ley9 el pasa)e?3 G*i a los creyentes que lleven los o)os ba)os y oculten sus partes. .so ser8 (8s conveniente para ellos. Al8 est8 bien infor(ado de lo que hacenH. A'o vesC .s la (is(a ley de las (u)eres pero s9lo a las (u)eres se obliga a cu(plirla ?/a(elia se percat9 con aso(bro de que estaba citando de nuevo a *ahiba cuando di)o?3 'as leyes de Al8 son )ustas J((a pero las leyes de los ho(bres que han tergiversado el /or8n no lo son. "ira te enseDar otro e)e(plo. "ientras /a(elia pasaba las p8ginas A(ira repiti93 ?1o lo veo. ? AKuieres que te traiga las gafasC ?'o que quiero decir es que no s leer /a(elia. $a(8s (e enseDaron. /a(elia volvi9 a sentarse y (ir9 aso(brada a su abuela. ?:a sido (i vergVenza ?confes9 A(ira levant8ndose del tocador?. :a sido (i... engaDo. =ero tu abuelo (e enseD9 la =alabra de Al8 aunque yo no supiera leer. =or consiguiente conozco las leyes de Al8. ?1o es ningn (otivo de vergVenza no saber leer ?di)o /a(elia?. .l =rofeta la paz de Al8 sea con l ta(poco saba leer ni escribir. =ero con todo el honor y el debido respeto J((a puede que el abuelo Al no te enseDara todas las leyes. ?#eza ahora (is(o una oraci9n hi)a (a. .st8s (anchando el honor de tu abuelo que era un ho(bre bueno. Al ver la e;presi9n del rostro de su abuela y el orgullo que refle)aban sus brillantes o)os negros /a(elia se arrepinti9 in(ediata(ente de lo que haba dicho. 2in e(bargo tal co(o deca sie(pre J((a las palabras una vez pronunciadas ya no se podan retirar. Jn poco (8s cal(ada aDadi93 ?:onro y respeto las leyes de Al8 pero las leyes de los ho(bres son in)ustas. Yo s9lo tengo dieciocho aDos y he sido condenada a una vida que es (8s (uerte que vida porque no puedo tener hi)os. "e castigan por algo de lo que yo no tuve la culpa. =or algo que no tiene nada que ver con el honor sino que no es (8s que una incapacidad fsica. T sie(pre nos has enseDado que el .terno es co(pasivo y sabio. .l 2eDor nos di)o3 G1o quiero que sufrasH. J((a Yas(ina debera tener el derecho de divorciarse de !(ar. ?/uando una (u)er se divorcia de su (arido la deshonra cae sobre su fa(ilia. ?=ero ta NuNu se separ9 y ta *oreya y ta Ayesha ta(bin est8n separadas. ?.st8n si(ple(ente e(parentadas con el abuelo Al no son descendientes $ 222 $
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suyas directas. 'a preservaci9n del honor fa(iliar recae en los nietos y las nietas de Al #ashid. /a(elia to(9 las (anos de su abuela entre las suyas y pregunt9 con vehe(encia3 ? AY tene(os que sufrir en no(bre del honorC AYas(ina tiene que soportar un terrible (atri(onio por el honor de la fa(iliaC AY yo tengo que llevar una vida intil en no(bre del honor porque una (u)er de la calle +S de $ulio (e infect9C ?.l honor lo es todo ?contest9 A(ira con dulzura?. 2in l no so(os nada. ?J((a ?di)o /a(elia? t fuiste la (adre que (e cri9 y (e enseD9 a conocer a Al8 y a distinguir entre el bien y el (al. 1unca he puesto en duda tus enseDanzas. =ero tiene que haber algo (8s que el si(ple honor. ?1o puedo creer que una nieta de Al #ashid se e;prese en esos tr(inos. Z que le hable en se(e)ante tono a su abuela. Te(o estos tie(pos corruptos en que una (uchacha replica a una persona de (8s edad y tergiversa la palabra de Al8 para aco(odarla a sus fines. /a(elia se (ordi9 los labios y despus di)o3 ?=ido tu perd9n y tu bendici9n J((a pero tengo que buscar (i vida a (i (anera. .sta noche abandonar la casa. 1ecesito descubrir cu8l es el lugar que (e corresponde. "ucho despus de que /a(elia se retirara de su habitaci9n A(ira oculta detr8s de la celosa de (ashrabiya vio ale)arse a su nieta calle aba)o portando una (aleta en la (ano y pens9 en la niDa a la que haba ayudado a venir al (undo en una ventosa noche co(o aqulla dieciocho aDos atr8s. 'a noche en que 0brahi( haba (aldecido a Al8.
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/aptulo +O
Nacaras vio unos 8ngeles. ! por lo (enos crey9 verlos. 2in e(bargo los gr8ciles seres que parecan flotar a su alrededor envueltos en una suave y dorada luz eran si(ple(ente A(ira y 2ahra la chica de la cocina. .staban en la lti(a se(ana del #a(ad8n el (es del ayuno y lo lti(o que Nacaras recordaba era el insoportable calor de la cocina. 1ot9 una (ano ba)o su cabeza (ientras algo c8lido y dulz9n le rozaba los labios. ?Ebete esto ?oy9 que le deca su abuela. Tras to(ar unos sorbos a Nacaras se le despe)9 la cabeza. Al enfocar la vista y ver la preocupada e;presi9n del rostro de A(ira pregunt93 ? AKu (e ha pasadoC ?Te has des(ayado NaFFi. /uando vio la taza que A(ira sostena en la (ano y co(prendi9 que s9lo haba bebido un poco de t trat9 de levantarse. ? AKu hora esC ?Tranquilzate ?le di)o A(ira?. .l t est8 per(itido. Ya se ha puesto el sol. 'a fa(ilia est8 co(iendo en el sal9n. Ben a reunirte con los de(8s. Nacaras se incorpor9 en la ca(a y vio que estaba en su dor(itorio. *espus observ9 que 2ahra su nodriza le (iraba con inquietud. ?Te has des(ayado en la cocina (i pequeDo a(o ?di)o 2ahra?. Y te he(os trado aqu. A(ira le acarici9 el cabello y le pregunt93 ? A1o habr8s ayunado de(asiado NaFFiC Nacaras hundi9 de nuevo la cabeza en la al(ohada. 1o he ayunado lo suficiente di)o para sus adentros pensando que o)al8 no se hubiera to(ado el t tanto si el sol se haba puesto co(o si no. /o(prendiendo que el (es del #a(ad8n estaba a punto de finalizar y que pronto ter(inara aquel perodo de ayunos y e;piaciones NaFFi se llen9 de angustia. L'e quedaba (uy poco tie(po para salvarseM /ada da del (es del ayuno desde el a(anecer hasta el ocaso Nacaras trataba de cu(plir el Kuinto =ilar de la 7e abstenindose de la co(ida el agua el tabaco e incluso el agua de colonia para vencer de este (odo las pasiones que eran las ar(as de 2atan8s. Todo el (undo saba que la co(ida y la bebida reforzaban el arsenal del de(onio y que la abstinencia (antena a raya al ene(igo de Al8. =ero el ayuno del #a(ad8n era algo (8s que la abstinencia de co(ida y bebida; era $ 224 $
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ta(bin la ascesis (ental que Nacaras se esforzaba fiel(ente en practicar. 'os pensa(ientos terrenales for(aban parte de la abstinencia pues toda la (ente tena que concentrarse en Al8. =or consiguiente de la (is(a (anera que un trozo de pan ro(pa el ayuno fsico un pensa(iento i(puro de)aba sin validez el ayuno espiritual. *urante cada uno de los das del (es (8s santo del 0sla( Nacaras haba roto el ayuno espiritual. ?Te lo to(as de(asiado a pecho hi)o (o ?di)o A(ira?. .st8 prohibido ayunar constante(ente y (e parece que eso es lo que t has estado haciendo. Al8 s9lo nos e;ige que nos purifique(os desde el a(anecer hasta el ocaso pero despus pode(os co(er hasta saciarnos. #ecuerda que Al8 es el /o(pasivo que nos da el ali(ento. Nacaras apart9 el rostro. J((a no poda co(prenderlo. l quera ser devoto y aspiraba a que el 2eDor lo llenara con su gracia pero Ac9(o poda ser digno de su gracia si era incapaz de apartar de su (ente los pensa(ientos lascivos en torno a TahiaC 'a co(ida y el agua se podan evitar sin dificultad; en ca(bio su (ente lo traicionaba cada vez que (iraba a su pri(a y recordaba el beso que le haba dado la noche de la boda de Yas(ina. ? AKu te sucede cariDoC ?pregunt9 A(ira?. =resiento que algo te preocupa. ATienes algn proble(a con los estudiosC Nacaras clav9 sus verdes o)os en A(ira y contest93 ?Kuiero casar(e. A(ira lo (ir9 con aso(bro. ?=ero si ni siquiera has cu(plido los dieciocho aDos NaFFi. 1o tienes todava ninguna profesi9n no podras (antener a una esposa y unos hi)os. ?=er(itiste que !(ar se casara y l an no ha ter(inado los estudios. ?!(ar cuenta con la herencia de su padre. Y s9lo le falta un aDo para ter(inar la carrera y conseguir un puesto co(o ingeniero en la Ad(inistraci9n. Buestras situaciones son distintas. ?=ues entonces Tahia y yo podra(os vivir aqu contigo hasta que yo ter(inara los estudios. A(ira cierta(ente sorprendida se reclin9 en su asiento. ? ATahiaC A.s con ella con quien quieres casarteC ?!h J((a ?e;cla(9 Nacaras desbordando de pasi9n?. LArdo por ellaM A(ira lanz9 un suspiro. LAy estos chicos sie(pre ardiendoM ?.res de(asiado )oven ?repiti9. *e pronto lo record93 Nacaras no era un verdadero #ashid. A/9(o poda casarse con TahiaC Tras abandonar el dor(itorio de Nacaras A(ira subi9 a la azotea de la casa y conte(pl9 las fulgurantes estrellas. All8 arriba pens9 estaba la estrella del naci(iento de Nacaras pero nadie saba cu8l era. GYo ta(poco s cu8l es la (a.H A/9(o pode(os seguir el ca(ino que nos ha sido trazadoC se pregunt9 (ientras llegaban hasta ella los ru(ores de las celebraciones de toda la ciudad. $ 225 $
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A/9(o pode(os conocer nuestro futuro si no sabe(os cu8les son nuestras estrellasC =ens9 en los sueDos que seguan turbando sus pensa(ientos en su e;traordinaria intensidad y en la nitidez de los detalles ?el ca(pa(ento del desierto la (adre que perda a su hi)a el nubio del turbante escarlata? y se pregunt9 una vez (8s tal co(o sola hacer a (enudo qu estaban tratando de decirle. .l hecho de no co(prender el propio pasado le produca una profunda sensaci9n de soledad. Nacaras quera casarse con Tahia pero Asera prudente autorizar aquella uni9nC A1o sera peligroso casar a Tahia con un (uchacho de orgenes desconocidos cuyo futuro no se poda leerC A(ira se co(padeca de l y deseaba que fuera feliz pero se senta obligada a velar por la hi)a de su hi)a. Tahia necesitaba a un ho(bre serio y responsable a quien ellos ya conocieran y cuyo honor estuviera por enci(a de cualquier sospecha. A(ira saba e;acta(ente quin debera ser aquel ho(bre; ya haba ledo sus estrellas cuando lo eligi9 co(o (arido de /a(elia. 'os caDonazos y los redobles de ta(bor se escucharon por toda la ciudad y cuando #adio .l /airo trans(iti9 el caDonazo oficial que anunciaba el tr(ino del #a(ad8n la gente se ech9 a la calle vestida con sus (e)ores galas para visitar a los parientes y llevar regalos a los niDos. Acababan de co(enzar los tres das de )ubilosos feste)os del .id 8l47itr. Nacaras y Tahia estaban sentados en el (is(o banco de (8r(ol del )ardn donde casi un aDo atr8s se haban dado el pri(er beso. .llos no co(partan la alegra de la fiesta pues Tahia tendra que casarse con $a(al #ashid antes de que finalizara aquel (es y se ira a vivir a su casa de Na(aleF. 'a perspectiva no la entusias(aba pero a diferencia de /a(elia y Yas(ina a ella )a(8s se le hubiera ocurrido desobedecer a J((a y negarse a contraer (atri(onio con $a(al #ashid. A(bos conte(plaban en silencio las estrellas y el delicado cuarto de la luna nueva to(ados de la (ano (ientras aspiraban el perfu(e de los )az(ines y la (adreselva. ?Yo sie(pre te a(ar Tahia ?di)o final(ente Nacaras?. $a(8s querr a ninguna otra (u)er. 1o (e casar y entregar (i vida a Al8. 'o haba dicho sin saber que estaba repitiendo las (is(as palabras que su padre le haba dirigido a 2ahra )unto al 1ilo casi dieciocho aDos atr8s. 0brahi( conte(pl9 a la (u)er tendida a su lado en la ca(a y pens9 que aqulla iba a ser su lti(a prostituta. Tras haber pedido a tres echadoras de cartas distintas que le di)eran la buenaventura y haberle pro(etido las tres que el hi)o que la criatura que Alice llevaba en su vientre era un var9n se haba convencido de que ya haba pagado su deuda en la c8rcel y de que Al8 le haba perdonado los pecados de su pasado y le iba a per(itir iniciar una nueva vida. 'o pri(ero que le lla(9 la atenci9n a 1efissa de aquel ho(bre fue su cabello un poco ralo pero inequvoca(ente rubio. /ada vez que los o)os de a(bos se cruzaban 1efissa trataba de distinguir de qu color eran... Aseran grises $ 226 $
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o azulesC 'os invitados estaban asistiendo a una recepci9n en honor de un clebre periodista a la cual 1efissa ta(bin haba sido invitada en su calidad de nti(a a(iga de la anfitriona una representante de la alta sociedad superviviente de los tie(pos de 7aruF. :ubiera deseado que le presentaran a aquel intrigante caballero pero an le dola el hu(illante desprecio de :assan a pesar del aDo transcurrido. "ientras se preguntaba qu podra hacer la anfitriona una perspicaz (u)er que actuaba de vez en cuando de casa(entera y a quien no le haba pasado inadvertido el interca(bio de (iradas entre sus dos invitados se acerc9 a ella y le di)o en tono de conspiradora3 ?.s un profesor de la Jniversidad A(ericana. Yo dira que es bastante guapo pero lo que lo hace todava (8s atractivo es el hecho de que sea soltero. AKuieres que te lo presente cariDoC .ntre los bastidores del escenario del /age d6!r /a(elia estaba dando los lti(os toques a la galabeya de raso blanco que iba a lucir en su debut co(o danzarina. =as9 fugaz(ente por su (ente el deseo de que su fa(ilia pudiera estar all para presenciar su pri(era actuaci9n en pblico pero la noche que haba abandonado la calle de las Brgenes del =araso se fue a casa de *ahiba y :aFi( y stos eran ahora su fa(ilia. /uando final(ente sali9 al escenario unindose a *ahiba para interpretar un n(ero con ella /a(elia sinti9 que su al(a se elevaba hasta las fulgurantes araDas de cristal del techo y las brillantes luces de la sala. .ntre los aplausos del pblico y los gritos de GYallahMH la )oven esboz9 una sonrisa y e(pez9 a bailar. Acunando en sus brazos al pequeDo "uha((ad Yas(ina estaba e;a(inando el libro de biologa que NaFFi le haba regalado para su cu(pleaDos. Apenas levant9 la vista cuando !(ar entr9 en la estancia desde el dor(itorio contiguo precedido por el perfu(e de su agua de colonia. Al decirle ste que iba a salir asinti9 con la cabeza y pas9 una p8gina. Ya no le tena (iedo. 0gnoraba lo que su padre le haba dicho en privado pero fuera lo que fuese estaba claro que lo haba (etido en cintura. Ahora !(ar pasaba las noches con sus a(igos pero a ella le daba igual. Tena a "uha((ad que era el centro de su universo y tena sus libros. .staba absoluta(ente decidida a reanudar algn da sus estudios y a ser independiente lo cual era uno de los (otivos de que en las pocas ocasiones en que !(ar la lla(aba a la ca(a ella tuviera un seguro secreto contra ulteriores e(barazos3 los anticonceptivos que facilitaba una de las nuevas clnicas de control de la natalidad establecidas por el presidente 1asser. Alice estaba colocando en los )arrones del sal9n las peonas y las rosas recogidas en su )ardn. "ientras estudiaba el efecto del rosa co(binado con el a(arillo pens9 en la nueva vida que estaba creciendo en su vientre y confi9 en que fuera un pequeDo .ddie. 2era rubio y de o)os azules co(o su her(ano y ella lo llevara a 0nglaterra para que conociera a la (itad inglesa de su fa(ilia. A(ira conte(pl9 con tristeza la furgoneta que se iba a llevar el lti(o lote de los (uebles de "arya(. 2ulei(an haba vendido la gran casa de la calle de las Brgenes del =araso y ahora los "israhi se iran a vivir a un pequeDo aparta(ento $ 22! $
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de las in(ediaciones de la plaza de Talaat :arb. A(ira (ir9 detenida(ente a la (u)er que haba sido su (e)or a(iga durante (uchos aDos desde que a(bas eran unas )9venes recin casadas. $untas haban criado a sus hi)os y co(partido secretos se haban consolado (utua(ente y haban bailado el beledi. AAdonde haban volado los aDosC ? ABendris a vernos a (enudoC ?le pregunt9 "arya( (ientras las portezuelas de la furgoneta se cerraban ruidosa(ente?. A*e verdad no per(itir8s que la distancia nos separeC ?:ubo un tie(po ?contest9 A(ira? en que hubiera dudado ante la idea de salir de casa. .n realidad (e daba (iedo. =ero eso ya pas9. =or supuesto que ir a visitarte t eres (i her(ana. A(ira to(9 del brazo a "arya( y record9 los das en que te(a enfrentarse con el (undo y ni siquiera se quitaba el velo por (8s que Al le hubiera dado per(iso para hacerlo. .n ca(bio ahora sabiendo que la brutal separaci9n de su (adre en su infancia era el origen de su inseguridad estaba deseando visitar a "arya( en su nuevo aparta(ento de la plaza Talaat :arb.
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/aptulo ++
?Ahora hay que tener (ucho cuidado Yas(ina. Jna herida tan profunda co(o sta puede ser (uy peligrosa. 0brahi( hablaba en ingls para que la (adre del niDo una fettaha recin llegada a la ciudad no le co(prendiera y no se alar(ara. ? AKu ha ocurridoC ?pregunt9 Yas(ina. Acababa de llegar al consultorio de su padre para sustituir a la enfer(era que tena la tarde libre. ?2e ro(pieron los peldaDos de una escalera... Tranquilo ?di)o 0brahi( pasando a hablar en 8rabe?. Tienes que ser un chico valiente. Jn (inuto (8s y listo. "ientras su padre li(piaba cuidadosa(ente la herida Yas(ina le dirigi9 al niDo una sonrisa tranquilizadora. .ra uno de los (uchos niDos que estaban invadiendo el cercano barrio. 'os ca(pesinos que abandonaban sus gran)as y se trasladaban en (asa a la ciudad en busca de (e)ores perspectivas de traba)o se hacinaban en pisos y aparta(entos pensados para un n(ero de personas (uy inferior y llenaban las azoteas y las calle)as de cobertizos i(provisados aperos de huerto gallinas y cabras dur(iendo en las escaleras y en los ascensores averiados. .n tales condiciones era l9gico que los accidentes estuvieran a la orden del da. 'os arcaicos balcones de (adera cedan de golpe edificios enteros se venan aba)o inesperada(ente o co(o en el caso del pequeDo paciente del doctor #ashid los podridos peldaDos de (adera se ro(pan sin previo aviso. .l niDo tena un clavo hundido en la pantorrilla e 0brahi( se lo haba sacado. ?Eueno Yas(ina ?aDadi9 0brahi( volviendo al ingls?. Ahora he(os lavado bien la herida he(os eli(inado la suciedad y el polvo y le he(os aplicado per(anganato pot8sico. AKu hare(os a continuaci9nC Yas(ina se haba puesto una blanca bata de laboratorio sobre el vestido cubrindose el cabello con un paDuelo blanco tal co(o haca sie(pre la enfer(era de su padre. Ahora le pas9 a su padre una palangana con un lquido prpura que acababa de preparar. ?Bioleta de genciana ?contest9? a no ser que est indicado un ungVento antibi9tico. ?Euena chica ?di)o 0brahi( aplicando delicada(ente la soluci9n a la piel del niDo ba)o la silenciosa vigilancia de la (adre una (u)er de edad indefinida envuelta en una negra (elaya?. Tal co(o t sabes una herida profunda que no sangra co(o sta que tene(os aqu ?aDadi9? se infecta (uy f8cil(ente. .ste niDo ha tenido suerte porque su (adre ha tenido la prudencia de traerlo. A (e4 $ 231 $
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nudo cuando ven que no hay sangre creen que no es nada y no le dan i(portancia. .ntonces se produce una septice(ia y un ttanos y el paciente (uere. "uy bien ?di)o apartando a un lado la palangana y quit8ndose los guantes esterilizados?. 1unca hay que suturar una herida de este tipo; por consiguiente ahora le aplicar8s un venda)e y yo preparar una inyecci9n de penicilina. "ientras aplicaba una venda alrededor de la escu8lida pierna Yas(ina pens9 que el niDo deba de tener la (is(a edad de su hi)o y sin e(bargo aquel niDo estaba (ucho (enos desarrollado que su pequeDo "uha((ad de tres aDos. .llo la indu)o a preguntarse si los fellahin (e)oraban real(ente su suerte traslad8ndose a la ciudad o si hubiera sido preferible que se quedaran en sus gran)as a la orilla del 1ilo. 'a inyecci9n hizo llorar al niDo que hasta aquel (o(ento haba per(anecido tranquilo. ?Bulve(elo a traer dentro de tres das ?le di)o 0brahi( a la (adre en 8rabe?. .ntre tanto t9cale la frente. 2i la notas caliente tr8elo en seguida. 2i la pierna se le pone dura y rgida o si te parece que (ueve (ucho la cabeza (e lo traes. A/o(prendidoC 'a (u)er asinti9 con la cabeza (irando t(ida(ente por enci(a de la negra (elaya de algod9n con la que se haba cubierto el rostro a lo largo de toda la visita. *espus busc9 ba)o el (anto y sac9 unas cuantas (onedas de (edia piastra pero 0brahi( las rechaz9 diciendo3 ?'a oraci9n vale (8s que el dinero J(tna. #eza al 2eDor por ( en el pr9;i(o (ulid. /uando la (u)er y el niDo se fueron 0brahi( se dirigi9 a la pila y se lav9 las (anos. ?=robable(ente no volvere(os a verlos Yas(ina. 2i se infecta la herida y el niDo se pone enfer(o lo (8s probable es que su (adre lo lleve a un (ago para que lo e;orcise y le e;pulse los yinns del cuerpo. 0brahi( conte(pl9 con orgullo a su hi)a la cual estaba li(piando el instru(ental. l atenda gratuita(ente a los ca(pesinos de la zona sin que nadie le obligara a hacerlo confesando que se(e)ante tarea le produca una honda satisfacci9n al tr(ino de cada )ornada. =ero no esperaba lo (is(o de Yas(ina la cual deba de sentirse (8s a gusto con sus pacientes adinerados. Y sin e(bargo all estaba ella ayud8ndole durante la hora GgratuitaH que dedicaba a los fellahin. ? A.st8s segura de que eso es lo que quieres hacer durante todo el resto de tu vida "ish(ishC ?le pregunt9?. 2er esposa y (adre es una noble ocupaci9n. A=or qu quieres ser (dicaC /o(o ves la tarea puede ser a veces (uy ingrata. Yas(ina le (ir9 con una sonrisa burlona. ? A=or qu decidiste ser (dico pap8C ?1o tuve (8s re(edio. Tu abuelo que Al8 le conceda la paz (e dict9 c9(o iba a ser (i vida. ? AKu hubieras preferido hacerC ?2i pudiera volver a e(pezar ?contest9 0brahi( sec8ndose las (anos? $ 232 $
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(e ira a vivir a una de nuestras plantaciones de algod9n del delta. =ens durante algn tie(po que (e gustara ser escritor. .ntonces era (uy )oven por supuesto. A2er8 cierto que todos los )9venes sueDan con ser escritoresC Yas(ina le observ9 (ientras se cepillaba cuidadosa(ente el cabello y vio en sus sienes algunas hebras de plata. =r9;i(o a cu(plir los cincuenta 0brahi( era e;tre(ada(ente guapo y aunque tuviera la cintura un poco (8s ancha que antaDo su aspecto era el propio de un ho(bre acaudalado. Yas(ina co(prenda (uy bien que su (adre su hubiera ena(orado de l. "ientras separaba el instru(ental li(pio del usado y arro)aba a la basura los guantes y las gasas sucias tal co(o 0brahi( le haba enseDado a hacer Yas(ina (ir9 por el rabillo del o)o a su padre el cual estaba haciendo unas anotaciones con su plu(a de oro en unas tar)etas y pens9 que estaba entrando en la edad (8s c94 (oda para los varones 8rabes la fase (edia de la vida en que parecan abandonar las )uveniles si(ulaciones y los co(porta(ientos presuntuosos y adquiran las (e)ores cualidades de la (adurez y la dignidad. :aba observado los (is(os rasgos en sus profesores de la universidad en los ho(bres (aduros que per(anecan sentados en las (esas de los cafs e incluso en los pordioseros de la calle hasta el punto de que a veces se preguntaba si aquella natural (a)estuosidad no sera tal vez un rasgo nacional o racial de la (ayora de los varones 8rabes. 0ncluso su (arido !rnar con apenas veinticuatro aDos ya estaba e(pezando a (ostrar algunos indicios de lo (is(o probable(ente pens9 Yas(ina debido a sus frecuentes contactos con dirigentes de la co(unidad y destacados ho(bres de negocios. 0(agin9 que cuando 0brahi( posara para el retrato fa(iliar co(o haba hecho el abuelo Al sentado en un sill9n cual si fuera un trono y rodeado de sus parientes cual si stos fueran sus fieles sbditos ella se situara a su derecha. ?Ya no tene(os las fincas del delta pap8 ?di)o en tono burl9n?. Te hubieran e;pulsado de tu paraso de escritor y entonces Aqu hubieras hechoC 0brahi( se acerc9 a la ventana y conte(pl9 las luces de ne9n que estaban e(pezando a parpadear en la hora en que el da daba paso a la noche. =asadas las horas de la siesta la gente se lanzaba a las calles para atender sus negocios o entregarse a la diversi9n o al cu(pli(iento de sus deberes. L.l /airoM pens9 (ientras conte(plaba la cola que se estaba for(ando a la entrada del cine #o;y. 'a ciudad de las al(as inquietas. ?2egura(ente (e hubiera dedicado a vender patatas por las calles ? contest9 al ver a un anciano vendedor de boniatos abrindose paso con su hu(eante carrito entre los viandantes. 0brahi( se volvi9 y vio a Yas(ina guardando las cosas en los blancos ar(arios (et8licos. 2e haba quitado el paDuelo blanco de la cabeza y el rubio cabello le ba)aba en hondas por la espalda. *esde aquel 8ngulo se pareca a Alice pens9. =osea su (is(a gracia y sus (is(os (ovi(ientos pausados. 2in e(bargo algo que Yas(ina no haba heredado de su (adre era la a(bici9n. Tal vez pens9 0brahi( era un rasgo que l le haba trans(itido una deter(inaci9n que ni l $ 233 $
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(is(o crea tener. #efle;ion9 un instante acerca de la posibilidad de que la )oven se convirtiera en (dica y pens9 que en tal caso refor(ara la estancia contigua a su despacho en la que antes sola recibir a las prostitutas y la transfor(ara en un segundo despacho y sala de e;ploraciones. 'a idea lo atraa. 2i Yas(ina se convirtiera en (dica pens9 podra traba)ar con l y dedicarse a la atenci9n de las (u)eres y los niDos (ientras l se dedicara a los ho(bres. 'os doctores #ashid traba)aran en equipo co(partiran opiniones y se haran (utua(ente consultas. Y tendra diaria(ente a Yas(ina a su lado aportando una lu(inosidad especial a su consultorio. ?=ero t tienes un hi)o Yas(ina ?le di)o?. A1o te parece que deberas dedicarte a lC ? L/uando (e de)anM A ta 1efissa le gusta tenerlo consigo constante(ente. Ahora (is(o se lo ha llevado a un espect8culo de (arionetas. ?Eueno es que hasta que Tahia cu(pla con su deber y tenga un hi)o "uha((ad es el nico nieto de 1efissa. ?=ap8 ?di)o Yas(ina volvindose a (irar a su padre? he conseguido acu(ular notas para dos aDos de carrera. *entro de dos aDos "uha((ad e(pezar8 a ir a la escuela. "e gustara (atricular(e entonces en la facultad de "edicina. ? A1o eres de(asiado )oven para ser (dicaC ? LTendr veintisis aDos cuando ter(ineM ?Ya ves una vie)a ?di)o 0brahi(?. 1o s qu decirte "ish(ish. 'a facultad de "edicina no es un lugar (uy apropiado para una )oven de tu clase y condici9n. 1o se considera decoroso. =referira que (e dieras (8s nietos. Al fin y al cabo "uha((ad tiene casi cuatro aDos. 1ecesita her(anos y her(anas. Yas(ina solt9 una carca)ada. ?"i hi)o tiene (8s pri(os de los que necesita. LJn her(ano o una her(ana s9lo serviran para desconcertarloM Yas(ina saba que la fa(ilia se preguntaba cu8ndo llegara su segundo hi)o. 'o que nadie saba era que haba visitado una de las clnicas de planificaci9n fa(iliar de 1asser para que le colocaran un dispositivo intrauterino. 'o haba hecho tres aDos atr8s cuando estaba pensando en la posibilidad de divorciarse de !rnar. 2in e(bargo tras llevar a cabo unas discretas averiguaciones se haba enterado de que (ientras que a un ho(bre que quisiera librarse de su esposa le bastaba con pronunciar tres veces la frase GYo te repudioH una (u)er s9lo poda separarse de su (arido por razones (uy concretas3 en caso de que ste hubiera sido sentenciado a cu(plir una larga condena en la c8rcel en caso de que padeciera una enfer(edad en fase ter(inal en caso de que se certificara su de(encia y en caso de que la hubiera golpeado con tal saDa que la hubiera de)ado per(anente(ente inv8lida. Jna co(paDera suya de (8s edad con quien ella traba)aba co(o voluntaria $ 234 $
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en la "edia 'una #o)a le haba dado unos cuantos conse)os. ? LAbogadosM LTribunalesM L0nstanciasM ?'e haba dicho Nubaida?. /ualquier (u)er con dos dedos de frente conoce el siste(a (8s r8pido y seguro para conseguir que un ho(bre la repudie. A ( (e ha dado resultado un par de veces. "is dos (aridos eran unos cerdos egostas y yo (e equivoqu al casar(e con ellos. =ero e;iste un vie)o re(edio; (i (adre lo lla(aba el veneno en el estofado. 'os ingredientes son (uy sencillos3 (antener la casa desordenada ar(ar ruido (ientras el (arido recibe a sus a(igos ofrecer raciones insuficientes de co(ida a los invitados de co(pro(iso de)ar que los niDos le falten al respeto en presencia de e;traDos... todo eso son pequeDos dardos que hieren el orgullo y el honor (asculinos. 2i fallan todos los trucos queda el re(edio infalible de soltar una carca)ada en la ca(a para ridiculizarle cuando intenta hacerte el a(or. =ero Yas(ina an no haba llegado al grado de (8;i(a desesperaci9n y ade(8s desde que haba ter(inado la carrera y ocupaba un puesto en la Ad(inistraci9n !rnar sola via)ar al e;tran)ero (uy a (enudo y a veces se pasaba varios (eses seguidos le)os de casa. 2us ausencias el uso secreto de anticonceptivos y la esperanza de poder estudiar en la universidad hacan que la vida con !rnar resultara soportable. 0ncluso le pareca que las relaciones entre a(bos haban (e)orado; lti(a(ente su (arido se (ostraba (8s respetuoso con ella y a la vuelta de su (8s reciente via)e al e;tran)ero hasta le haba trado un regalo. =ensando que eso era lo nor(al en los (atri(onios y que con el tie(po quiz8 surgiera el a(or en sus e;istencias Yas(ina estaba e(pezando a tener una visi9n (8s opti(ista de la vida. ?=ero yo quiero algo (8s pap8 ?di)o?. 2 ser (adre es (aravilloso. =ero yo (e siento li(itada en este papel. /uando asisto a clase en la universidad o cuando vengo aqu para echarte una (ano casi (e siento distinta co(o si despertara o (e convirtiera en la persona que real(ente soy. L/u8nto envidio la profesi9n de danzarina de /a(eliaM ?A tu abuelo no le gustaba que las (u)eres fueran (dicas. ?=ero yo te pido ayuda a ti pap8 y t no eres el abuelo Al. ?1o ?di)o 0brahi( sorprendindose de las palabras de su hi)a? yo no soy (i padre que Al8 le conceda la paz. "uy bien pues "ish(ish. /uando tu (adre y yo regrese(os de nuestro via)e a 0nglaterra hablare(os de ello. Yas(ina le abraz9 y (ientras l le devolva el abrazo 0brahi( se dio cuenta de que en su fuero interno le gustaba la a(bici9n de su hi)a y el valor que haba de(ostrado al plantearle el te(a. 2i l hubiera tenido el (is(o valor... 'la(aron a la puerta. 0brahi( fue a abrir la puerta y se llev9 una sorpresa al ver a su le)ano pariente $a(al #ashid. ?=erd9na(e esta invasi9n 0brahi( ?di)o $a(al? pero la necesidad tiene sus propias leyes. A=uedo entrarC Alar(ada por la repentina presencia de $a(al y prescindiendo de las habituales frases de rigor Yas(ina le ofreci9 una silla y le pregunt93 ? A'e ocurre algo a TahiaC $ 235 $
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Aunque Tahia haba abandonado la casa de la calle de las Brgenes del =araso al casarse con $a(al #ashid a(bas pri(as solan verse (uy a (enudo. 2aba que Tahia estaba tratando infructuosa(ente de quedar e(barazada. ?"i esposa est8 bien gracias a Al8. 0brahi( la polica (ilitar anda por ah haciendo preguntas. ? AKu clase de preguntasC ?2obre ti. 2obre tus tendencias polticas tus cuentas bancarias y tus inversiones. ? A/9(oC =ero Apor quC ?1o lo s. =ero acabo de enterar(e a travs de un a(igo no puedo decirte quin de que el apellido #ashid figura en cierta lista. ? AKu listaC ?'a que obra en poder de los Bisitantes de la 1oche. 0brahi( se dirigi9 a la puerta de entrada (ir9 arriba y aba)o del pasillo la cerr9 ba)o llave entr9 y cerr9 ta(bin la puerta del despacho antes de preguntar3 ?=ero Ac9(o es posible que figure(os en esa listaC "i fa(ilia no tiene ningn proble(a pendiente con el gobierno de 1asser. 2o(os gente de orden $a(al. ?$uro por la pureza de sayyida Neinab que es cierto. Ten (ucho cuidado her(ano (o. 'a polica (ilitar es (uy poderosa; el (inistro A(er es un ho(bre (uy te(ido. Ahora que el e)rcito lo controla todo basta con que un ho(bre co(ente lo (al que funcionan los telfonos en .l /airo para que lo detengan y le e;propien los bienes en no(bre del .stado ?$a(al (ir9 a su alrededor co(o si en la sala de e;ploraciones de 0brahi( pudiera esconderse uno de los nu(erosos espas de 1asser?. .sccha(e 0brahi(. Tu fa(ilia corre peligro. 1adie est8 a salvo de esos locos. Bienen de noche irru(pen en la casa y se llevan a los ho(bres de la fa(ilia. *e (uchos de ellos )a(8s se vuelve a saber nada. .sta vez no es co(o cuando te detuvieron durante la #evoluci9n. .sto es (uchsi(o peor porque se pueden quedar con tu casa tu cuenta en el banco y todo lo que tienes. *e pronto desde la calle de aba)o les llegaron los cla(ores de los cl8;ones y el gritero de la gente. Yas(ina se levant9 para cerrar la ventana (ientras $a(al aDada en voz ba)a3 ?0brahi( ya conoces a (i her(ana "unirah la que est8 casada con ese fabricante tan rico. Anoche se presentaron en su casa. .lla y sus hi)os fueron sacados a la fuerza a la calle (ientras los soldados confiscaban la casa y todo lo que haba dentro. 'e arrancaron las sorti)as de los dedos y los collares de los cuellos de sus hi)as. *espus se llevaron al (arido y a sus hi)os (ayores. *e esas cosas no se habla porque los peri9dicos tienen (iedo de publicarlas. =ero los blancos de este azote son los ricos. ? AY no hay en no(bre de Al8 ninguna (anera de que poda(os protegernosC ?Te voy a decir lo que yo he hecho. :e puesto las escrituras de (is edificios de aparta(entos a no(bre de Tahia y de (is pri(as. *espus he cerrado la cuenta $ 236 $
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bancaria y he escondido el dinero. 2i los Bisitantes de la 1oche se presentan en casa de $a(al #ashid no encontrar8n gran cosa. /re(e 0brahi( no pode(os recurrir a nada ni pode(os fiarnos de nadie. 0ncluso los que antaDo ostentaban el poder han sido despo)ados de sus privilegios. ?=ero Apor qu tiene que figurar (i no(bre en esa listaC =or Al8 que llevo una vida (uy tranquila desde el da en que 7aruF zarp9 de Ale)andra. L"i fa(ilia y yo he(os observado una conducta intachableM AKu tiene el (inistro A(er contra (C ?0brahi( ?di)o $a(al? no es A(er quien te persigue sino su subsecretario un ho(bre a quien apenas nadie conoce pero cuyo poder es in(enso. .n cuanto incluye un no(bre en la lista no hay escapatoria. ? AKuin es ese ho(breC ?Alguien que antaDo fue a(igo tuyo. :assa( al?2abir.
?=obre 0brahi( ?di)o Alice to(ando la taza de caf que "arya( "israhi le ofreca?. "e te(o que lo nico que recuerda de 0nglaterra es la for(a en que (i padre nos rehuy9 durante nuestro via)e de luna de (iel. .ddie en ca(bio se port9 de (aravilla con 0brahi(. .d>ard era co(o (i (adre a(bos adoraban todo lo oriental. =ero (i padre pensaba que (e haba casado con alguien de categora inferior a la nuestra ?hizo una pausa para prestar atenci9n a los dbiles ecos de la (sica procedente del aparta(ento de al lado... (sica 8rabe a la que no haba conseguido acostu(brarse del todo?. "e alegro de que haga(os el via)e ?aDadi9 ?. L"e parece que es casi co(o dar a 0nglaterra una segunda oportunidadM ?'a fa(ilia es (uy i(portante ?terci9 2ulei(an el cual a sus setenta aDos tena todo el aspecto de un ho(bre que ya se hubiera acostu(brado a una apacible )ubilaci9n?. A "arya( y a ( nos gustara ir a ver a nuestros hi)os pero est8n repartidos por todo el (undo y (e te(o que ya no esta(os para estos trotes ? (ir9 a A(ira que aco(paDaba a su nuera en aquella visita y aDadi9?3 Ku bue4 no es tu hi)o de)a el consultorio de (edicina para aco(paDar a su esposa a su pas. .s algo que o)ala hubiera hecho yo cuando era (8s )oven via)ar por el (undo y visitar a nuestros hi)os. ?*oy gracias a Al8 de que (e haya dado a 0brahi( ?di)o A(ira (ientras se echaba azcar en el caf procurando disi(ular su inquietud por (edio de los pequeDos rituales de la adici9n de azcar y el (ovi(iento de la cucharilla para re(overlo. :aba cedido a los te(ores infundados de no volver a ver )a(8s a su hi)o una vez ste hubiera abandonado el pas y trataba por todos los (edios de disi(ular su inquietud ante sus a(igos?. Kue Al8 le conceda un buen via)e ? aDadi9 en un susurro? y un feliz regreso. .l aparta(ento de los "israhi tena un sencillo balc9n no lo bastante grande co(o para que la gente pudiera salir pero s lo suficiente co(o para acoger las (acetas de los geranios y las calndulas que cultivaba "arya(. 2u caracterstica
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(8s interesante era una gran puerta vidriera corredera que poda abrirse por la noche per(itiendo la entrada del sofocante aire nocturno de septie(bre (ezclado con los olores de co(ida y el ru(or del tr8fico. "ientras los visillos se (ovan agitados por la brisa Alice se acerc9 con su taza de caf al pequeDo balc9n desde el que se poda ver el 1ilo. ?:e odo decir no s d9nde que a las flores de loto las lla(an 1ovias del 1ilo. A=or quC A(ira se reuni9 con su nuera )unto al balc9n y conte(pl9 las caudalosas aguas que fluan ba)o el puente de piedra; intuy9 la fuerza del ro y aspir9 los frtiles aro(as. A:aba un ro (8s her(oso que la "adre de Todos los #osC se pregunt9. A:aba alguna tierra (8s bella y bendita que .gipto la "adre del "undoC ?Al (e cont9 que hace (ucho tie(po en la poca de los faraones ?e;plic9 ? una )oven doncella era sacrificada al ro y cuando se ahogaba se converta en la 1ovia del 1ilo confiriendo al ro un frtil li(o y la pro(esa de abundantes siegas y copiosas cosechas. Ahora en ca(bio la fr8gil flor de loto es la nica 1ovia del 1ilo. Alice se acerc9 un perfu(ado paDuelo a la garganta. .n veintin aDos todava no se haba acli(atado al calor de .gipto. ?T vienes al ro el (is(o da cada aDo y arro)as una flor al agua. A.s en recuerdo de la cere(onia del lotoC .vocando el da en que fue a visitar a 2afeya #ageb la pri(era vez que haba puesto los pies fuera de casa A(ira contest93 ?1o no es por eso. .s porque una vez (e e;travi en la ciudad y Al (e habl9 desde el pasado en aquel puente de all aba)o. "e ayud9 a encontrar el ca(ino y gui9 (is pasos. .n aquel (o(ento co(prend el poder y el (isterio del 1ilo. A2abes que el 1ilo est8 habitado por las al(as de los que se han ahogado en lC ?ADadi9 A(ira?. 1o s9lo las de las 1ovias sino ta(bin las de los pescado4 res los nadadores y los que se suicidan arro)8ndose a sus aguas. .l 1ilo da la vida y la quita. ?=ero ta(bin nos da un pescado e;celente ?co(ent9 2ulei(an a su espalda alargando la (ano hacia su taza de caf. "arya( se ri9. ? L*esde que se retir9 la co(ida se ha convertido en la (ayor afici9n de (i (aridoM 2ulei(an rechaz9 con un gesto de la (ano las palabras de su (u)er y aDadi9 dirigindose a Alice3 ?"uy pronto podr8s disfrutar de todas las e;quisiteces que ofrece 0nglaterra querida... 'os panecillos con cre(a. L.l (aravilloso t de *evonshireM 'o prob cuando estuve all una vez en OPTS. An recuerdo el sabor de aquella (er(elada. "ientras "arya( regresaba rindose a la cocina Alice se volvi9 hacia su suegra diciendo3 $ 23 $
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?"adre A(ira Apor qu no vienes con nosotros a 0nglaterraC 1unca has salido de .gipto. ?se es un via)e para ti e 0brahi( ?contest9 A(ira con una sonrisa?. Tiene que ser una segunda luna de (iel. Y una ocasi9n para sanar tus heridas aDadi9 en silencio. A 0brahi( se le haba ocurrido la idea poco despus del aborto de Alice cuando sta al perder la criatura que llevaba en su vientre y que ella esperaba fuera un var9n se hundi9 en una negra depresi9n. /o(o una prodigiosa (edicina la perspectiva de regresar a casa la haba ani(ado y haba evitado que volviera a caer en la enfer(edad. 1o a A(ira )a(8s se le hubiera ocurrido ir con ellos. Ade(8s ella ta(bin tena sus planes. :aba decidido e(prender un via)e por su cuenta a la ciudad santa de 'a "eca en Arabia. ?Ya casi no tengo ningn pariente directo en 0nglaterra ?di)o Alice?. 29lo una anciana ta. =ero (e quedan (is a(igos ?aDadi9 conte(plando la ruidosa ciudad brillante(ente ilu(inada una abigarrada (ezcla de !riente y !ccidente que de vez en cuando se le anto)aba total(ente desconocida. 0ba por e)e(plo a una tienda que haba visitado (iles de veces y e(pezaba a regatear en 8rabe a prop9sito del precio de unos zapatos tal co(o sola hacer desde haca dos dcadas y de pronto todo le quedaba desenfocado3 las palabras se le enredaban en la boca y perdan su significado y los olores de la tienda y de la calle la de)aban aturdida. .ntonces se preguntaba por un instante d9nde estaba y por qu. *espus cuando recuperaba la sincrona con .l /airo pensaba en el calor y en la arena que se (eta por todas partes e i(aginaba que s9lo la bru(a y la niebla de 0nglaterra los hubieran podido disipar. 2in e(bargo haba otra raz9n secreta para que quisiera regresar a 0nglaterra en aquellos (o(entos. Tras sufrir el aborto haba descubierto una oculta depresi9n que discurra por lo (8s hondo de su ser co(o una corriente subterr8nea que )a(8s afloraba a la superficie. .ntonces e(pez9 a pensar en su (adre y se pregunt9 si ella ta(bin habra intuido la e;istencia de aquella estre(ecedora corriente en su interior. AKu habra i(pulsado a lady francs a suicidarseC 'a (elancola deca el certificado de defunci9n. Alice haba decidido regresar a 0nglaterra para buscar las respuestas. 'a anciana ta =enlope era la (e)or a(iga de su (adre. =uede que ta =enny supiera por qu (otivo lady 7rancs se haba quitado la vida. Alice necesitaba saber si ello se haba debido a alguna causa e;terna o si haba sido algo innato una especie de tendencia gentica contra la cual no se poda luchar. Alice necesitaba saberlo porque iba a cu(plir cuarenta y dos aDos al aDo siguiente la (is(a edad que tena su (adre al (orir. ?.s bueno tener a(igos ?di)o 2ulei(an levant8ndose de su asiento con la rigidez propia de la edad. /o(o "arya( tena el cabello del todo blanco y vesta prendas c9(odas porque consideraba que se tena bien ganado ese derecho?. "uchos de nuestros a(igos han abandonado .gipto y han prosperado en .uropa y A(rica. 2in e(bargo yo sigo pensando que el presidente 1asser quiere lo (e)or $ 239 $
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para .gipto. :8bla(e del lugar donde t naciste Alice puede que pasara por all en OPTS. A(ira se dirigi9 a la cocina donde "arya( estaba sacando del horno una baFlava recin hecha. ?2ulei(an vive cada vez (8s anclado en el pasado ?di)o "arya( vertiendo in(ediata(ente al(bar fro sobre el pastel caliente?. A.s eso lo que les ocurre a los vie)os A(iraC /uando el futuro es (8s breve que el pasado Ala gente e(pieza a (irar hacia atr8sC ?A lo (e)or es la (anera que tiene Al8 de prepararnos para la eternidad. *e)a que te ayude. Yo ta(bin pienso cada vez (8s en el pasado lti(a(ente. .s curioso "arya( pero cuantos (8s aDos tengo (8s recuerdo los das de antaDo co(o si cada vez estuviera (8s cerca de ellos en lugar de (8s le)os. ?=uede que algn da si *ios quiere lo recuerdes todo y tengas el gozo de recuperar los recuerdos de la infancia que tanto nos alegran a todos. L.l gozo de los recuerdos de la infanciaM pens9 A(ira. 2in e(bargo para buscar el pasado saba que tendra que retroceder en el tie(po y hallar las respuestas a las preguntas de quin era ella real(ente y de d9nde proceda. A"ataron a (i (adre aquel da y la de)aron en el desierto se pregunt9 o a ella ta(bin se la llevaron a la fuerza y la encerraron en otro harnC AY si todava vivie4 raC Yo tengo sesenta y dos aDos; podra tener ochenta y tantos aDos incluso (enos. 2i (e alu(br9 a los catorce aDos los (is(os que yo tena cuando di a luz a 0brahi( podra ser todava una (u)er (uy sana perdida en algn lugar de este (undo y quiz8 en las c8lidas y perfu(adas noches estivales co(o sta conte(pla las estrellas tal co(o hago yo y piensa en la chiquilla que le arrebataron de los brazos. A(ira pens9 en el al(inar cuadrado que tan a (enudo apareca en sus sueDos. A*9nde de(onios estaraC 'os pocos al(inares cuadrados que haba en .l /airo eran unas co(ple)as estructuras cubiertas de intrincados adornos; en ca(bio el de sus sueDos era liso y sin adornos. /ada vez que lo vea A(ira intua que estaba tratando de decirle algo co(o si le di)era en un susurro3 GEsca(e y encontrar8s todas las respuestas... el no(bre de tu (adre d9nde naciste la estrella de tu naci(ientoH. G:ar la peregrinaci9n a 'a "eca y si Al8 quiere encontrar el ca(ino que (e condu)o a .gipto y lo seguir hasta llegar a (is orgenes. Y posible(ente incluso hasta (i (adre.H /uando a(bas a(igas regresaron al sal9n 2ulei(an cort9 el e;tre(o de un cigarro lo estudi9 un instante y di)o3 ?! sea que Yas(ina quiere ser (dica AehC A=or qu noC #achel la hi)a de (i 0tzaF en /alifornia quiere (atricularse en la facultad de "edicina. .s una buena profesi9n para una chica. 'as (u)eres co(prenden (e)or el dolor y el sufri(iento. 'os ho(bres no A/u8ndo lo he(os e;peri(entadoC "arya( tene(os que ir a /alifornia a ver a 0tzaF. A(ira Ate acuerdas de (i 0tzaFC /9(o no te vas a $ 24# $
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acordar si t lo ayudaste a venir al (undo. "e escribe en ingls y (e cuenta que no les enseDa el 8rabe a sus hi)os porque son a(ericanos dice l. =ero yo digo que son egipcios y si tengo que ir all y... *e pronto se oyeron unos fuertes golpes en la puerta. ? AKuin puede serC ?se pregunt9 "arya( sec8ndose las (anos en el delantal que llevaba puesto. Antes de que pudiera ir a ver se oy9 un estrpito infernal y unos ho(bres unifor(ados irru(pieron en el aparta(ento. 2ulei(an se levant9 de un salto. ? AKuines sois y qu querisC ? A2ulei(an "israhiC ?Yo soy. ?:as sido acusado de pronunciar palabras desleales contra el gobierno. A(ira se acerc9 una (ano al pecho. .ra una repetici9n de la pesadilla del arresto y encarcela(iento de 0brahi(. Todo el (undo haba odo hablar de aquellas incursiones nocturnas de la polica (ilitar de 1asser y de los destierros a ca(pos de detenci9n sin )uicio previo. 2in e(bargo los detenidos solan ser (ie(bros del grupo subversivo de los :er(anos "usul(anes o de otros grupos antiguberna(entales. AKu podan tener en contra de un anciano (atri(onio )udoC ?Tiene que haber un error ?di)o "arya( pero uno de los soldados la apart9 a un lado de un (anotazo. /ay9 contra un ar(ario en el que guardaba piezas de porcelana y percibi9 un sbito y agudo dolor en las costillas. Alice se acerc9 a ella corriendo y A(ira se enfrent9 con el oficial que ostentaba el (ando. ?1o tenis ningn derecho a hacer eso ?le di)o?. sta es una casa de paz. =ero no le hicieron caso. !bservaron horrorizados c9(o los soldados recorran el aparta(ento sacando ropa de los ar(arios vaciando ca)ones y guard8ndose las )oyas y el dinero en los bolsillos. Jno de los ho(bres pas9 un brazo por la superficie del aparador arro)ando al suelo una (enorah de plata el candelabro )udo de siete brazos )unto con varias fotografas en(arcadas de los hi)os y nietos de los "israhi. 'a (enorah los (arcos de los que in(ediata(ente arrancaron las fotografas y todos los ob)etos de plata antigua de "arya( fueron introducidos en un saco de yute y arrastrados al rellano. ?Alice ?di)o A(ira en voz ba)a para que los soldados no la oyeran? telefonea en seguida a 0brahi(. =or lti(o los ho(bres agarraron el brazo de 2ulei(an. ? L1oM ?grit9 "arya(. ?.st8s ba)o arresto ?le ladr9 el oficial? por actos subversivos contra el gobierno y el pueblo de .gipto. 2ulei(an (ir9 con e;presi9n perple)a a su (u)er. ?=or favor ?les suplic9 ella?. Tiene que haber un error. 1osotros no he(os $ 241 $
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hecho nada... =ero un soldado e(pu)9 a 2ulei(an sin (ira(ientos hacia la puerta y le sac9 al rellano. .l anciano se acerc9 sbita(ente la (ano al pecho e(iti9 un grito y se desplo(9 al suelo. "arya( corri9 hacia l. ? A2ulei(anC L2ulei(anM
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/aptulo +T
0brahi( pas9 por all en pri(er lugar para avisar a A(ira y Alice las cuales estaban aco(paDando a "arya( en el shivah por 2ulei(an (ientras los a(igos se acercaban a darle el psa(e y en segundo para entonar el Faddish la oraci9n )uda de difuntos. =uesto que a "arya( le haban confiscado el aparta(ento y la haban echado a la calle con lo puesto la observancia de aquel precepto religioso de siete das de duraci9n se estaba celebrando en el do(icilio del rabino de su sinagoga. *espus "arya( se tendra que buscar un sitio donde vivir. A(ira le haba pedido que se instalara en la casa #ashid pero ella haba declinado el ofreci(iento. "uerto 2ulei(an di)o no podra soportar el dolor de regresar a la calle de las Brgenes del =araso donde a(bos haban sido felices durante tantos aDos. 1adie se e;plicaba por qu raz9n los "israhi haban sido blanco de la ira de los Bisitantes de la 1oche. 'os soldados derribaban puertas y practicaban arrestos en toda la ciudad pero sus vcti(as solan ser sobre todo los ricos. 1ingn otro )udo haba sufrido persecuci9n y por supuesto ninguno que se encontrara en las precarias condiciones en que vivan los "israhi en aquellos (o(entos. 2ulei(an haba vendido el negocio de i(portaci9n y l y "arya( vivan de una (odesta pensi9n. /on la ayuda de algunos (ie(bros de su fa(ilia A(ira estaba tratando de averiguar por qu los soldados se haban presentado en aquella casa para arres4 tar a 2ulei(an y adonde se haban llevado sus bienes. .ntr9 una criada e infor(9 a A(ira de que su hi)o quera hablar con ella. ? ATienes alguna noticiaC ?pregunt9 A(ira reunindose con su hi)o )unto a la puerta. ?:e hablado con todas las personas que conozco (adre con todos los funcionarios del gobierno que (e deben algn favor pero nadie puede hacer nada todos tienen (iedo de perder sus e(pleos. *udo de que poda(os averiguar alguna vez qu fue de los bienes de los "israhi. Ya no pode(os recurrir a nadie (8s. A(ira pens9 en 2afeya #ageb la responsable de la liberaci9n de 0brahi( de la c8rcel casi veinticinco aDos atr8s. /onfiando en que la seDora #ageb pudiera ayudar a "arya( A(ira haba ido a visitarla y se haba enterado de que el capit8n #ageb uno de los pri(eros !ficiales 'ibres ya no gozaba del favor del gobierno. 'o haban GretiradoH discreta(ente y los das de influencia de 2afeya #ageb haban tocado a su fin. ?=ero he venido por otro (otivo ?aDadi9 0brahi(?. 1uestra fa(ilia corre peligro (adre. .sta(os en el punto de (ira de la polica (ilitar. Kuiero que t y
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Alice regresis a casa en cuanto os sea posible escond8is todos los ob)etos de valor y advirt8is a las (u)eres de que no pierdan la cal(a si los soldados se presentan en la casa. 'o siento (ucho querida ?di)o volvindose hacia Alice? pero tendre(os que aplazar un poco nuestro via)e a 0nglaterra. A! acaso quieres ir sin (C ?1o (e quedar ?contest9 Alice?. 0re(os cuando la ocasi9n sea (8s propicia. "arya( se acerc9 a ellos. ? AKu ocurre A(iraC 0brahi( Asucede algoC ?Allah (a6aFi ta "arya( ?contest9 0brahi(?. *isculpa esta intro(isi9n pero (i (adre tiene que regresar a casa. ?2 faltara (8s ?di)o "arya(?. .n los tie(pos tan peligrosos que corren debes estar con tu fa(ilia. ?Bolver en cuanto pueda ?le di)o A(ira. ?2 que has estado intentando averiguar adonde fueron a parar nuestras pertenencias (i querida her(ana ?aDadi9 "arya( apoyando una (ano en el brazo de su a(iga?. 1o te sigas preocupando por eso. 'o que ha ocurrido es la voluntad de *ios. :e to(ado una decisi9n3 (i hi)o quiere que vaya a vivir a /alifornia con l y sus hi)os. 1os ire(os en cuanto haya(os... ?se le quebr9 la voz de e(oci9n ter(inado de despedirnos de 2ulei(an. ?"adre ?di)o 0brahi(? t y Alice iris en (i coche. Yo to(ar un ta;i. Tene(os que darnos prisa. ? ATan cerca est8 el peligroC ?=ido a Al8 que no lo est. ?=ero At adonde vasC ?29lo hay una persona en .l /airo que todava podra salvarnos. #eza por ( (adre para que (e reciba.
'a casa del /a(ino de las =ir8(ides en (edio de los ca(pos de caDa de azcar y los pal(erales apenas se poda ver desde la carretera; s9lo se distinguan de vez en cuando sus (uros encalados entre las vie)as pal(eras datileras las higueras los olivos y los arbustos en flor; unos gigantescos sic9(oros guardaban un csped tan verde co(o las es(eraldas y unos anchos ca(inos de piedra caliza (ientras que las s9lidas persianas de (adera per(anecan cerradas contra el sol y las (iradas indiscretas. Al descender del ta;i 0brahi( (ir9 a travs de la (uralla de vegetaci9n que protega la casa y pens93 GAqu vive un ho(bre (uy ricoH. 'la(9 a una puerta de (adera tan enrevesada(ente labrada que tuvo la sensaci9n de estar visitando una (ezquita. Jn criado vestido con una in(aculada galabeya blanca le hizo pasar a un sal9n donde las alfo(bras y las pieles de ani(ales cubran el reluciente suelo y los ventiladores del techo refrescaban el c8lido aire.
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.l criado desapareci9 y a los pocos (o(entos entr9 :assan. 0brahi( pens9 que su antiguo a(igo apenas haba ca(biado en los cuatro aDos transcurridos desde que a(bos haban hablado por lti(a vez co(o no fuera tal vez por el hecho de que ahora se le vea un poco (8s seguro y (enos ansioso que la noche en que 0brahi( ro(pi9 el contrato (atri(onial que lo ligaba a su hi)a. 2e le notaba la riqueza en el largo caft8n bordado que llevaba en el relo) de oro y en los pesados anillos ta(bin de oro. ?Eienvenido a (i hu(ilde (orada ?di)o :assan?. Te estaba esperando. 0brahi( (ir9 a su alrededor diciendo3 ? A:u(ildeC sta no es la austeridad que cabra esperar de uno de los paniaguados de 1asser. ?.l botn de la guerra a(igo (o. 2i(ples reco(pensas a ca(bio de los servicios prestados a la causa socialista. "i criado nos va a servir el caf. A no ser que prefieras t o >hisFy. :assan se acerc9 a un carrito de caoba de licores en el que haba varios vasos y )arras de cristal y se prepar9 un trago. 0brahi( fue directa(ente al grano. ?"e han advertido de que yo soy uno de los ob)etivos de los Bisitantes de la 1oche. ATiene funda(ento esta advertenciaC ?Baya una (anera de saludarse entre vie)os a(igos. A*9nde est8n tus buenos (odalesC ? A=or qu figura (i fa(ilia en esa listaC ?=orque yo la puse. ? A=or quC :assan estudi9 su vaso y to(9 un sorbo diciendo3 ?.res (uy directo y no te andas por las ra(as. 1o es propio de ti. 2 yo he incluido tu no(bre en esa lista por una sola raz9n3 para que vengas a ( y (e ofrezcas un soborno a ca(bio de que lo borre. 0brahi( seDal9 con un gesto de la (ano el sal9n lu)osa(ente a(ueblado. ?1o creo que sea (8s rico que t. ?1o es dinero lo que yo quiero. ?=ues entonces AquC ? A1o lo adivinasC 0brahi( conte(pl9 los tesoros que le rodeaban3 los i(presionantes col(illos de elefante cruzados por enci(a de la chi(enea el cenicero hecho con una pata de antlope la piel de cebra que cubra el reluciente suelo. Jna antigua estatua egipcia sobre cuya autenticidad y cuya procedencia ilegal a 0brahi( no le caba la (enor duda se levantaba en un pedestal ba)o unas preciosas gaitas escocesas que adornaban la pared en(arcadas por un tart8n. .l pilla)e de :assan pens9 pregunt8ndose si la antigua y valiosa (enorah de plata de "arya( y 2ulei(an estara ta(bin en algn lugar de aquella casa y ya for(ara parte de la rapaz colecci9n de :assan. ?"e interesa otro trofeo ?di)o :assan al ver c9(o estaba observando $ 245 $
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0brahi( sus tesoros. ? AKu quieres decirC ?.n realidad s9lo quiero lo que es real(ente (o algo que t (e arrebataste al ro(per nuestro acuerdo. *8(elo y tu fa(ilia estar8 a salvo. ? A*e qu se trataC ?pregunt9 0brahi( (ir8ndole con furia asesina. ?*e Yas(ina por supuesto.
?Ya he(os llegado cariDo ?le di)o Yas(ina a su hi)ito cuando el ta;i se detuvo delante de la casa #ashid. Abraz9 a "uha((ad y le (ir9 con una sonrisa para disi(ular sus te(ores. !rnar haba abandonado el pas para participar en un proyecto de ingeniera que se estaba realizando en ait y co(o los repentinos arrestos inesperados seguan causando estragos en todos los barrios de la ciudad el )oven haba insistido en que ella y el niDo se instalaran en la casa de la calle de las Brgenes del =araso. Aqu estare(os a salvo pequeDn pens9 (ientras los criados se encargaban del equipa)e. /onte(pl9 la (a)estuosa (ansi9n de color rosa que pareca lla(arla cual si fuera un seguro refugio y pens93 GAqu nadie nos podr8 hacer daDoH. "ientras ba)aba del ta;i llevando en brazos al niDo de tres aDos porque no quera de)arle en el suelo hasta que estuviera dentro de aquellos altos (uros protectora pens9 en su a(iga del colegio 'ayla Az(i casada con un ho(bre rico. 'a se(ana anterior la polica (ilitar haba irru(pido en la casa de 'ayla haba hecho una lista de todo lo que contena hasta el lti(o candelabro y le haba dicho que tena tres das para (archarse y que no poda llevarse absoluta(ente nada. *espus se haban llevado a su (arido y ella no haba vuelto a saber nada de l desde entonces. 1efissa se acerc9 corriendo por el ca(ino y to(9 a "uha((ad de los brazos de Yas(ina diciendo3 ?Alabado sea Al8 ahora toda la fa(ilia est8 reunida. A/9(o est8 hoy el nieto de (i coraz9nC 'os criados recogieron el equipa)e de Yas(ina y lo llevaron a la casa con una urgencia (uy i(propia de ellos. Yas(ina se dio cuenta de que el te(or haba infectado incluso la serena at(9sfera de la calle de las Brgenes del =araso. "ientras pasaban del calor de septie(bre al fresco interior de la casa 1efissa aDadi93 ?0brahi( nos ha dicho que lo esconda(os todo. 2i llevas alguna )oya Yas(ina tendre(os que guardarla por si... 2e detuvo antes de decir Gsi viniera la polica (ilitarH. 1o quera asustar a "uha((ad. 'a casa era un hervidero de actividad las pinturas estaban siendo descolgadas de las paredes los ob)etos de porcelana y cristal se haban retirado de las vitrinas y las (esas y A(ira en el centro de todo aquello estaba supervisando las operaciones. .n el sal9n Yas(ina se alegr9 de ver a $a(al #ashid y a Tahia. $ 246 $
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A(bas )9venes se abrazaron y se interca(biaron cordiales saludos pero Yas(ina vio una (irada de inquietud en los o)os de su pri(a. /uando (o(entos despus entr9 Nacaras en la estancia quit8ndose las gafas de (ontura (et8lica para frotarse los o)os Yas(ina ta(bin le abraz9 y di)o en un susurro3 ?-racias a Al8 ya esta(os todos )untos. ?1o he tenido suerte J((a ?le di)o Nacaras a A(ira?. :e perdido otra (aDana en el despacho del (inistro de *efensa para ver qu poda averiguar sobre los "israh. L.sta vez (e han dicho que el (inistro no est8 en la ciudadM .s i(posible hablar con l. L:ay cientos de personas en la sala de espera y en el pasillo todas con peticiones co(o la nuestraM Nacaras (ir9 a Tahia pero no pudo (irar a $a(al. *esde la boda de Tahia Nacaras no haba querido pensar ni un solo instante en el aspecto fsico de la relaci9n de su pri(a con aquel ho(bre. 2in e(bargo aquella (aDana $a(al haba anunciado con orgullo que Tahia esperaba su pri(er hi)o y Nacaras no poda soportar aquella prueba del ayunta(iento carnal entre a(bos. ?NaFFi ?di)o A(ira serena(ente para no alar(ar a los de(8s?. 1o te preocupes por los "israhi. :oy "arya( (e ha dicho que se ir8 a vivir a /alifornia con su hi)o. Ahora tene(os otros asuntos (8s urgentes en que pensar. Nacaras (ir9 a su alrededor y se percat9 por pri(era vez de que todo el (undo estaba vaciando r8pida(ente la casa. 'a tarea de recoger las )oyas haba recado en Alice la cual la estaba cu(pliendo con gran eficacia recorriendo los distintos dor(itorios para asegurarse de que en ningn ca)9n )oyero o bolsa quedara ningn ob)eto de valor. Easi(a se haba encargado de que todas las pren4 das de alta costura la ropa interior de seda y raso los zapatos de piel de cocodrilo y los abrigos de pieles se recogieran se llevaran al sal9n y se guardaran en el interior de sacos de harina y de patatas vacos. *espus los chicos lo llevaron todo a la cocina donde 2ahra supervis9 su colocaci9n bien a la vista en la gran estancia de paredes revestidas de azule)os para que cuando los soldados los vieran no sospecharan la naturaleza de su contenido. #ayya ayud9 a *oreya a descolgar los cuadros de las paredes y envolverlos (ientras :aneya ayudaba a Alice a cavar en el )ardn unos hoyos en los que se ocultaran las (acetas llenas de )oyas. Todos traba)aban r8pida(ente y en silencio sin la alegra y el bullicio que solan rodear los proyectos do(sticos. Ya estaba cayendo la noche lo cual significaba que los soldados podan aparecer de un (o(ento a otro pero las (u)eres an tardaran un buen rato en vaciar la casa de todos los ob)etos de valor y ocultarlos o bien disfrazarlos para que no los descubrieran. ? AT crees que esto dar8 resultado J((aC ?=regunt9 Nacaras?. Todo el (undo sabe que so(os ricos. ?=ensar8n que esta(os pasando por un (al (o(ento ?contest9 A(ira?. 1uestras plantaciones de algod9n ya casi no e;isten y tu padre e)erce la (edicina en un barrio de la clase (edia que est8 siendo r8pida(ente invadido por los fellahin. 2i vienen los soldados ver8n una fa(ilia antaDo adinerada pero $ 24! $
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reducida ahora a la penuria y viviendo de su pasado orgullo y de una pequeDa renta. A(ira ta(bin haba cerrado su cuenta bancaria y haba ocultado el dinero en el palo(ar. "ientras supervisaba la retirada de las lu)osas fundas de raso y terciopelo de los divanes que seran llevadas a la azotea y escondidas en el cobertizo de la fruta y sustituidas por unas sencillas s8banas Yas(ina se acerc9 a Nacaras y le pregunt93 ? A*9nde est8 pap8C .l (uchacho se encogi9 de ho(bros. ?2ali9 de casa esta (aDana despus del desayuno. J((a y ta Alice estaban en casa de ta "arya( pero l fue a decirles que volvieran a casa y lo escondieran todo. :oy no he ido a clase. AT sabes lo que est8 pasando "ish(ishC A=or qu corre(os peligroC =ensando en la visita que $a(al #ashid le haba hecho a su padre la vspera en el consultorio Yas(ina estuvo tentada de revelarle a su her(ano lo que saba es decir que :assan estaba detr8s de todo. =ero Nacaras estaba co(o perdido y trastornado. Aunque tena apenas cinco (eses (8s que ella Yas(ina se senta la her(ana (ayor. =or eso ahora le di)o con una sonrisa3 ?1o te preocupes. .so pasar8 en seguida y todo se arreglar8. *espus to(9 a su hi)o de los brazos de 1efissa y subi9 corriendo al piso de arriba. .n el dor(itorio que haba co(partido con /a(elia en su infancia Yas(ina encontr9 sus (aletas. Jna criada haba abierto una de ellas sobre la ca(a para deshacerla. 1efissa entr9 en la estancia diciendo3 ? L"enudo )aleoM .l pri(o Ah(ed va a venir con su (u)er y sus hi)os desde Asyut. L.sta noche tendre(os la casa llenaM ?Ta yo tengo que salir un (o(ento. AKuieres encargarte de "uha((adC .st8n todos tan ocupados que te(o que se olviden de l. 1efissa se sent9 en la ca(a y aco(od9 al chiquillo sobre su regazo. ?'o har con su(o gusto ?di)o sac8ndose un cara(elo del bolsillo para d8rselo al niDo. Al ver que a Yas(ina se le caa el bolso al suelo y observar que sta se agachaba a recogerlo con tr(ulas (anos 1efissa se fi)9 en algo que le haba pasado inadvertido en el (o(ento de la llegada de su sobrina3 la (uchacha estaba tre(enda(ente alterada. ?2i los Bisitantes de la 1oche te dan tanto (iedo ?di)o 1efissa? Ano sera (e)or que no salieras y te quedaras en casaC ?.s una cita que no puede esperar ta. A 1efissa le pic9 la curiosidad. ? AKu...C ?fue a preguntar. =ero Yas(ina ya haba abandonado la estancia. /uando el pequeDo "uha((ad e(pez9 a agitarse en su regazo 1efissa de)9 $ 24 $
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al chiquillo de tres aDos en el suelo y se dispuso a deshacer el equipa)e de su sobrina. .(pez9 por la (aleta que estaba abierta sobre la ca(a sacando los ca(isones y la ropa interior cuidadosa(ente doblada. Al sacar el neceser del aseo de Yas(ina ste se abri9 y su contenido se esparci9 por la colcha. "ientras lo re4 coga 1efissa encontr9 algo que al principio la de)9 perple)a. Al ver que se trataba de un dispositivo intrauterino se qued9 de una pieza. A/ontrol de la natalidadC Ahora co(prenda por qu no haban nacido (8s niDos despus de "uha((ad. 2eguro que !(ar no lo saba. "ientras ter(inaba de guardarlo todo en la bolsa vio que una barra de labios haba cado al suelo. Al agacharse para recogerla encontr9 un trozo de papel que se haba cado del bolso de Yas(ina. .n l figuraba escrita una direcci9n con la te(blorosa caligrafa de su sobrina.
? A/9(o has dichoC ?pregunt9 0brahi( acerc8ndose un poco (8s a :assan. ?:e dicho que quiero a Yas(ina. 2i (e la entregas borrar el no(bre de tu fa(ilia de la lista. ? L/9(o te atrevesM ? L.s (aM "e la pro(etiste y despus quebrantaste la pro(esa de(ostrando con ello que no eres un ho(bre de honor. Aquel da t y yo de)a(os de ser her(anos. =ero no tene(os por qu ser ene(igos. *ile a Yas(ina que (e haga una visita y entonces podre(os... ?Bete al infierno. ?1o pens que fueras tan terco. Al fin y al cabo est8 en )uego el bienestar de tu fa(ilia. 'as (anos de 0brahi( se cerraron en puDo. ?Y nosotros luchare(os contra ti co(o una fa(ilia unida. "e acusas de carecer de honor. .so significa que no (e conoces pues antes preferira ver a (i fa(ilia en la calle que perder el honor. 1o puedes causarnos daDo :assan. ?#ecuerda a(igo (o que ya cu(pliste condena en la c8rcel... por delitos contra el pueblo egipcio. ?/o(o se te ocurra tocar a (i hi)a... :assan solt9 una carca)ada. ?#ecuerdo cuando ra(os (8s )9venes 0brahi( y t (e dabas la tabarra diciendo que ibas a hacer eso o aquello y que te enfrentaras a tu padre en caso de que l se opusiera. Y despus yo te vea casi un ho(bre hecho y derecho de pie delante de l con la cabeza inclinada y (usitando G2 seDorH co(o un colegial castigado. 1o te engaDes a(igo (o. "8s tarde te arrepentiras. ?2 en (i vida he hecho (uchas cosas de las que ahora (e arrepiento ?di)o 0brahi( aso(br8ndose de que pudiera hacer se(e)ante confesi9n en aquellos (o(entos y (8s todava de que lo di)era en serio y supiera clara(ente cu8les eran aquellas cosas... por e)e(plo aDadir un secreto afrodisaco a las bebidas de Alice
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?. 7ueron acciones de un ho(bre dbil de las que no estoy orgulloso ?aDadi9?. =ero ya no (e siento dbil. :as (encionado a (i padre. .ra un ho(bre fuerte y a su lado yo (e senta dbil. =ero ahora (i padre est8 )unto a Al8 y yo estoy solo. Tengo que luchar contra ti y pienso hacerlo. 2e adelant9 un poco (8s y acercando el rostro al de :assan percibi9 el conocido aro(a de la colonia de su a(igo y record9 los tie(pos de !;ford en que a(bos eran co(o her(anos. ?Ap8rtate de (i fa(ilia ?di)o en tono siniestro? ap8rtate de Yas(ina o te )uro que lo vas a la(entar. ? AA(enazas 0brahi(C ?=regunt9 :assan curvando los labios en una sonrisa?. Aqu el que tiene el poder soy yo no t. #ecuerda que una vez te (et en la c8rcel. ?1o lo he olvidado ?(usit9 0brahi(. ?2egn tu ficha te... interrogaron Ano es ciertoC 0brahi( apret9 las (andbulas. ?1o estar8s provoc8ndo(e ahora para que nos pelee(os aqu (is(o AverdadC ?Yo no quiero peleas. Kuiero a Yas(ina. ?1unca la tendr8s. :assan se encogi9 de ho(bros. ?*e la (anera que sea ser8 (a. Y t te vas a enterar de una vez por todas que con(igo no se )uega ni se conciertan contratos para ro(perlos despus. "e has hu(illado 0brahi( y ahora yo voy a hacer lo (is(o contigo.
/uando el ta;i de Yas(ina se detuvo delante de la casa que se levantaba )unto al /a(ino de las =ir8(ides bien separada de la carretera por el in(enso )ardn que la rodeaba la )oven no vio el ta;i que acababa de ponerse en (archa ni el pasa)ero que iba dentro y que no era otro que su padre. .staba total(ente concentrada en el prop9sito de su visita y en lo que le iba a decir a :assan. "ientras segua el ca(ino bordeado de 8rboles y arbustos y apareca ante sus o)os la soberbia (ansi9n se sinti9 repentina(ente confusa. A=or qu se co(portaba to :assan de aquella (aneraC /uando $a(al pronunci9 su no(bre la vspera en el consultorio de su padre crey9 que deba de tratarse de un error. 2in e(bargo al ver la e;presi9n del rostro de su padre pens93 G AY si fuera ciertoCH. Al llegar a la i(presionante puerta labrada su deter(inaci9n e(pez9 a flaquear. 1o poda ser cierto. To :assan no poda haber obrado de aquella (anera. Y sin e(bargo... 'levaba cuatro aDos sin aparecer por la casa. 1o haba asistido a su boda ni a la fiesta de cu(pleaDos de /a(elia ni a la cere(onia de graduaci9n de Nacaras. =ara ser un nti(o a(igo de su padre digno de ser lla(ado GtoH por sus hi)os :assan al?2abir haba estado curiosa(ente ausente de sus vidas. Al final respir9 hondo y lla(9 a la puerta. "o(entos despus sigui9 a un
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criado hasta un sal9n que pareca un (useo. All estaba :assan sentado en un sof8. /uando ste se levant9 Yas(ina pens9 que era la pri(era vez que se encontraba a solas con l. ?"i querida Yas(ina ?di)o salud8ndola con las (anos e;tendidas?. Baya vaya qu agradable sorpresa. :as crecido. Ahora eres una (u)er ?:assan )unt9 las (anos y esboz9 una sonrisa?. Eienvenida y que la paz de Al8 est contigo. ?Kue la paz y las bendiciones de Al8 estn contigo to :assan. 'a sonrisa de :assan se ensanch9. ?! sea que sigo siendo tu to AverdadC 2intate por favor. Yas(ina conte(pl9 el sof8 de cuero cubierto de pieles de leopardo y todos los de(8s ob)etos que llenaban la estancia. ?/o(o puedes ver querida lti(a(ente (e van (uy bien las cosas. 'os o)os de Yas(ina se posaron en una fotografa en(arcada que haba sobre la repisa de la chi(enea... la fotografa de dos sonrientes )9venes con pantalones de polo de franela apoyados el uno en el otro. ?2o(os tu padre y yo en !;ford hace (ucho tie(po ?di)o :assan acerc8ndose a ella?. Aquel da haba ganado nuestro equipo. 7ue uno de los (e)ores das de (i vida. ?To :assan he venido para hablar contigo sobre (i padre. ?"i perodo de estudios hubiera sido (uy solitario de no haber sido por tu padre ?di)o :assan en voz ba)a?. =orque yo estaba solo en el (undo Aco(prendesC "i padre acababa de (orir (i (adre haba (uerto unos aDos antes y no tena her(anos ni her(anas. *e no haber sido por la a(istad de 0brahi( #ashid (e hubiera sentido (uy desgraciado ?(irando a Yas(ina aDadi9?3 Yo quera (ucho a tu padre... (8s de lo que l pensaba creo. Yas(ina vio que se le hu(edecan los o)os y le pareci9 que la e;presi9n de su rostro se suavizaba. ?To :assan Asabes por qu he venido a verteC ?=ri(ero da(e noticias sobre tu fa(ilia ?di)o :assan aco(od8ndose en el sof8 e indic8ndole por seDas a Yas(ina que se sentara a su lado?. A/9(o est8n todosC /unta(e c9(o se ha to(ado tu abuela las desventuras de los "israhi ? di)o acerc8ndose un poco (8s a ella en el sof8. ? A'os "israhiC J((a est8 (uy disgustada por supuesto. Todos lo esta(os. =ero Apor qu...C ?Tengo entendido que ha estado yendo de un lado a otro co(o una gallina decapitada tratando de arreglar las cosas. Yas(ina frunci9 el ceDo. ? A/9(o dicesC ? A1o sabes que yo sie(pre he lla(ado a tu abuela en privado Gel drag9nHC 1unca (e ha apreciado. *esde el pri(er da en que 0brahi( (e llev9 a vuestra casa a la vuelta de !;ford. 7ue (ucho antes de que t nacieras (i preciosa Yas(ina ?:assan to(9 un (ech9n de su rubio cabello y lo desliz9 entre sus dedos?. 'o vi en sus o)os cuando tu padre (e present9 a ella. 2onrea pero de $ 251 $
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pronto se puso (uy seria. 2in ningn (otivo (i pequeDa "ish(ish. A2abes que yo quera casar(e contigoC Tu padre y yo llega(os a fir(ar incluso el contrato de co(pro(iso. =ero el drag9n oblig9 a 0brahi( a ro(perlo porque a su )uicio yo no era bastante bueno para ti. Yas(ina se levant9 r8pida(ente casi tropezando con la alfo(bra de piel de cebra. ?To :assan anoche (e enter de una cosa que no puedo creer. .s sobre los Bisitantes de la 1oche y una cierta lista de no(bres. ?2 la lista. AKu pasaC ?"e han dicho que (i fa(ilia figura en ella. ? AY quC ?To :assan At tienes algo que ver con los Bisitantes de la 1ocheC ?=or supuesto que s (i dulce "ish(ish. 'os Nu>>ar al?7agr actan a las 9rdenes directas del (inistro de *efensa :aFi( A(er y yo soy la (ano derecha del (inistro. =or consiguiente lo que ellos hacen es el resultado de (is 9rdenes. *e hecho yo fui el responsable de la busca y captura de los "israhi y de la confiscaci9n de su aparta(ento. Yo envi a los soldados all. ? ATC =ero Apor quC AKu haban hechoC ?1ada eran absoluta(ente inocentes. 'os utilic co(o cebo por as decirlo. ? AKu significa co(o ceboC ?Kuiero una cosa y sta es (i (anera de conseguirla. Yo fui quien aDadi9 el no(bre de los #ashid a la lista. !bedeciendo (is 9rdenes los soldados visitar8n vuestra casa de la calle de las Brgenes del =araso y te aseguro que har8n un registro (uy e;haustivo se lo llevar8n todo y confiscar8n la casa. Tu abuela y todos los de(8s se quedar8n en la calle. A no ser que consiga lo que quiero claro. Yas(ina se ech9 a te(blar. ? AY qu esC ?T por supuesto ?:assan se levant9 y se acerc9 a ella?. =uedo borrar el no(bre de los #ashid de la lista. =uedo proteger vuestra casa de los Bisitantes de la 1oche. =ero eso e;igir8 cierto pago por tu parte. Aqu y ahora. Yas(ina le (ir9 aterrada. ?'a culpa la tiene tu padre Yas(ina; l fue quien destruy9 nuestra a(istad cas8ndote con !rnar en lugar de casarte con(igo. :e estado esperando todo este tie(po para vengar(e. Y ahora (e vengar a travs de ti. Tu padre no podr8 i(pedr(elo3 esta vez ser8s (a. Yas(ina se rode9 el tronco con los brazos. ? AY si (e niego a colaborarC ?.n tal caso enviar a los soldados a la calle de las Brgenes del =araso. Y te aseguro que no se salvar8 nadie. ?1o te dar lo que quieres. ?Baya si (e lo dar8s ?:assan alarg9 la (ano y la atra)o hacia s. /uando ella intent9 rechazarle la asi9 por a(bas (uDecas con una (ano y con la otra le desgarr9 la blusa?. Y no se lo dir8s a nadie ?(ur(ur9 tratando de introducir la $ 252 $
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(ano ba)o su su)etador. Yas(ina se libr9 de su presa y cruz9 a toda prisa la estancia tropezando con una (esa y provocando la cada y rotura de un )arr9n en el suelo. :assan la alcanz9 la oblig9 a volverse y la in(oviliz9 contra la pared. ?Al fin y al cabo ?di)o? en estos casos es el honor de la (u)er el que se (ancha no el del ho(bre. #ecuerda que has venido aqu por tu libre voluntad. :ar8s todo lo que yo te diga y yo lo pasar (uy bien. AKuin sabeC =uede que t ta(bin te diviertas. .n la carretera 1efissa detuvo el auto(9vil en el (is(o lugar en el que haba visto a Yas(ina apearse de un ta;i. 'a aco(paDaba el pequeDo "uha((ad con quien haba salido a to(ar un helado. *espus la curiosidad la condu)o hasta la direcci9n que figuraba en el papelito que se le haba cado a Yas(ina del bolso. /onte(pl9 por un instante la (ansi9n protegida por los 8rboles y al ver a una (u)er barriendo el ca(ino que llevaba a la casa ba)9 la luna de la ventanilla y la lla(93 ?'a paz de Al8 sea contigo (adre. A=uedes decir(e quin vive en esta casaC ?Al8 te guarde sayyida aqu vive :assan al?2abir ?contest9 la (u)er en voz ba)a? un ho(bre (uy poderoso. L:assan al?2abirM =ero Aqu de(onios poda estar haciendo Yas(ina con aquel desal(adoC
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/aptulo +Q
.l pblico que abarrotaba la sala de fiestas /age d6!r se puso en pie y e(pez9 a gritar3 ?Y6allahl L/a(eliaM L*ahibaM :aba llegado el (o(ento de la actuaci9n en solitario de *ahiba al son del ta(boril por lo que /a(elia se despidi9 lanzando besos al pblico antes de abandonar el escenario. Aunque ya estaban en otoDo la noche era (uy te(plada y ella estaba deseando quitarse la sencilla galabeya blanca de algod9n con el paDuelo anudado alrededor de las caderas. *e confor(idad con la nueva at(9s4 fera de austeridad del nuevo .gipto de 1asser /a(elia y *ahiba co(o todas las de(8s artistas de .l /airo haban prescindido de sus fastuosos tra)es de lente)uelas y haban (odificado las coreografas para ofrecer al pblico (8s beledi y (8s danzas folFl9ricas y (enos bailes espectaculares de tipo oriental. =ero a pesar de tales li(itaciones el nu(eroso pblico segua (ostr8ndose tan entusiasta co(o antes. .ntre bastidores /a(elia encontr9 a Yas(ina esper8ndola. /o(o a(bas her(anas se haban visto (uy poco en los lti(os (eses /a(elia se asust9 al ver las o)eras que rodeaban los azules o)os de Yas(ina y se alar(9 al ver que sta no llevaba consigo a su hi)o; "uha((ad iba a todas partes con su (adre. =ese a su aspecto Yas(ina sonri9 abraz9 a su her(ana y le di)o que cada da bailaba (e)or. ? A:as visto esto 'iliC L'eloM /a(elia ley9 en voz alta la reseDa del peri9dico que Yas(ina haba (arcado con un crculo3 ?G'a encantadora /a(elia nueva en el a(biente de las salas de fiestas de .l /airo es una danzarina de e;traordinaria clase cuyo cuerpo posee la elasticidad de una serpiente la gracia de una gacela y la belleza de una (ariposa. .l que suscribe predice que algn da /a(elia llegar8 a superar incluso a la gran *ahiba su (aestra.H 'a reseDa la haba escrito un tal Yacob "ansur de quien /a(elia )a(8s haba odo hablar. ?.st8 ena(orado de ti 'ili ?di)o Yas(ina rindose?. LTienes un ad(irador secretoM /a(elia tena varios ad(iradores ho(bres que se haban interesado por la protegida de la esposa de :aFi( #auf y que a veces le enviaban flores y notas al ca(erino. =ero la )oven /a(elia de veintin aDos no quera ena(orarse de nadie. Kuera entregarse por entero a la tarea de convertirse en la danzarina (8s grande
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que .gipto )a(8s hubiera conocido por cuyo (otivo un (arido o un a(ante no figuraban en sus planes. 2e haba convencido incluso de que no la(entaba la prdida del apuesto censor del gobierno el cual ya se haba casado y tena un hi)o. /uando /a(elia vio las so(bras que rodeaban la sonrisa de Yas(ina y el te(blor de sus (anos se la llev9 a su ca(erino pidi9 por telfono que les sirvieran un t y despus le pregunt9 a su her(ana3 ? AKu ocurre "ish(ishC =areces cansada. ?1o es nada. .s que... le estoy dando vueltas a una cosa en la cabeza. ?Abarcas de(asiado ?di)o /a(elia recogindose el largo cabello hacia arriba y e(pezando a quitarse el (aquilla)e?. 2er (adre de "uha((ad estudiar en la universidad traba)ar co(o enfer(era en el consultorio de pap8. L"enos (al que enci(a no tienes que cuidar al (aridoM ?al ver la afligida e;presi9n de su her(ana a travs del espe)o /a(elia se volvi9. ?"ish(ish s que ocurre algo. *(elo por favor. ?1o s c9(o decrtelo 'ili ?contest9 Yas(ina en un susurro?. :a ocurrido una cosa horrible. ? A*e qu est8s hablandoC ?:e hecho una cosa no lo que quiero decir es que (e pas9 una cosa al da siguiente de la (uerte de 2ulei(an "israhi. 1o se lo he dicho a nadie ni siquiera a (a(8. 1o hay nadie en quien pueda confiar 'ili e;cepto t. Y ni siquiera s c9(o decrtelo. ?*(elo sin (8s tal co(o haca(os cuando ra(os pequeDas. .ntonces no tena(os secretos AverdadC ?/a(elia estoy e(barazada. /a(elia e;peri(ent9 la punzada de envidia que sie(pre senta cuando una a(iga o una parienta le anunciaban su e(barazo pues ella )a(8s podra tener aquella dicha pero en seguida le re(ordi9 la conciencia. ? L=ero eso es (aravillosoM ?1o 'ili no es (aravilloso. T sabes que yo practicaba el control de la natalidad. !rnar no lo sabe nadie lo sabe. 29lo t. ?Eueno ningn (todo anticonceptivo es total(ente seguro Yas(ina. =ueden producirse errores. 2 que quieres (atricularte en la facultad de "edicina. .so significa que tendr8s que aplazarlo un poco. ?1o lo entiendes 'ili. .l hi)o no es de !rnar. .l estruendo de los aplausos les lleg9 a travs de los delgados tabiques del ca(erino (ientras se oan unas presurosas pisadas al otro lado de la puerta. /a(elia se levant9 gir9 la llave en la cerradura y volvi9 a sentarse. ?2i no es de !rnar Ade quin es el niDoC Yas(ina le refiri9 a su her(ana la visita de $a(al #ashid al consultorio sus advertencias sobre el peligro que se cerna sobre ellos y la revelaci9n de la identidad de la persona que haba incluido el no(bre de la fa(ilia #ashid en la lista de los Bisitantes de la 1oche. ?7ui a su casa pensando3 G L1o puede ser to :assanMH. =ero l (e confes9 $ 256 $
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que s y di)o que lo haba hecho porque (e quera a ( porque (e haban co(pro(etido en (atri(onio con l pero despus pap8 ro(pi9 el contrato. ?2anto cielo ?(usit9 /a(elia?. .so es i(posible Yas(ina. AKu ocurri9 a continuaci9nC ?/uando co(prend la locura que haba co(etido (e quise ir; entonces :assan (e agarr9 y yo intent defender(e pero l fue (8s fuerte. /a(elia cerr9 los o)os (ur(urando3 ?!)ala arda en el infierno. L=obre Yas(inaM AY no se lo has dicho a nadieC Yas(ina sacudi9 la cabeza. ?To :assan... ?di)o /a(elia sin poder creerlo?. LY pensar que yo lo adoraba cuando era pequeDaM L0ncluso soDaba con casar(e con lM LY ahora descubro que es el hi)o del (is(si(o 2atan8sM ?Y yo estoy e(barazada de un hi)o suyo. ?.sccha(e Yas(ina no debes decrselo a nadie. Te )uzgaran con (ucha dureza. #ecuerda a la pobre ta 78ti(a cuyo no(bre no poda(os pronunciar. 1o sabe(os lo que hizo pero el abuelo Al )a(8s la perdon9. 'a ech9 de casa y ni siquiera su her(ano y su her(ana hablan de ella. ?Y a ( (e van a tratar igual. ?1o te quepa ninguna duda Yas(ina. AKu otra cosa podras esperarC 7uiste por tu cuenta a la casa de un ho(bre lo peor que puede hacer una (u)er. :assan no te oblig9 a entrar en su casa. ?7ui all s9lo para hablar con l 'ili. Y l (e forz9. ?T eres la vcti(a Yas(ina pero ser8s castigada de todos (odos. As son las cosas. .scucha !rnar creer8 que el hi)o es suyo. .s tan presu(ido que la vanidad le i(pedir8 ver que el niDo no se parece para nada a l. Y todo el (undo creer8 que el hi)o es suyo. A=or qu (otivo iba a pensar otra cosaC 1o debe(os decirle a nadie la verdad "ish(ish. T estaras perdida y la fa(ilia quedara destrozada. =or el bien de todos pero especial(ente por el tuyo t y yo guardare(os este secreto. ?:ablas co(o J((a ?di)o Yas(ina lanzando un suspiro. ?=uede que ella te hubiera dicho lo (is(o si le hubieras confesado lo ocurrido. "ira despus de la cena ir a visitar a unos a(igos. Kuiero que (e aco(paDes. 1o (enees la cabeza. T apenas sales y (is a(igos son personas e;tre(ada(ente si(p8ticas y respetables. Bas a tener un hi)o precioso y yo (e encargar de que te olvides de todo lo que pueda guardar relaci9n con :assan al? 2abir. Aquella noche tendida en su ca(a (ientras la luna de la c8lida noche otoDal derra(aba su luz sobre la colcha de raso a /a(elia le pareci9 or de nuevo la voz de Yas(ina dicindole3 G:ablas co(o J((aH. Y se sorprendi9 de que J((a tuviera en cierto (odo raz9n. A veces los secretos eran necesarios para preservar el honor de la fa(ilia.
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G/alifornia es un lugar tan e;traDo que a veces (e pregunto si lograr acli(atar(e ?haba escrito "arya(?. 2in e(bargo Lqu e;traDo y (aravilloso resulta acudir a una sinagoga tan llena de genteM A 2ulei(an le hubiera encantado verlo. "i coraz9n est8 en .gipto contigo her(ana (a y con 2ulei(an.H A(ira to(9 la carta que Nubaida le acababa de leer y conte(pl9 la caligrafa. Aunque no poda leer las palabras senta el espritu de "arya( en la tinta y el papel y ello la consolaba en (edio de sus presentes tribulaciones. 'os Bisitantes de la 1oche an no se haban abatido sobre la casa de los #ashid pero la fa(ilia estaba preparada3 en el sal9n no haba ningn ob)eto de valor las (u)eres no lucan )oyas ni prendas caras y la co(ida que se serva desde la cocina estaba integrada por las hu(ildes recetas del ca(po que elaboraba 2ahra. =ero todos dor(an (al y cada vez que alguien lla(aba a la puerta e;4 peri(entaban un sobresalto. A(ira dobl9 cuidadosa(ente la carta de "arya( se la guard9 en el bolsillo y al levantar la vista se sorprendi9 al ver a /a(elia en el sal9n. ? AJ((aC ?di)o la (uchacha. ? L1ieta de (i coraz9nM LAlabado sea Al8M ? !h J((al LTe(a que no quisieras ver(eM LTe pido perd9n por las cosas que te di)eM A(ira sonri9 entre l8gri(as. ? LTenas dieciocho aDos y no sabas nada co(o todos los )9venes de dieciocho aDosM :as crecido y est8s (uy guapa. ?Ahora soy una danzarina J((a. ?2 ?di)o A(ira?. "e lo ha dicho Yas(ina. ? .s una actividad (uy respetable J((al 'levo una galabeya (uy bonita de (anga larga y cuando bailo el beledi Ltendras que ver el entusias(o de la genteM ?.n tal caso (e alegro porque Al8 ha encontrado un lugar para ti. Tal vez en su infinita (isericordia lo que te quit9 con una (ano te lo dio con la otra. =rocura hacer feliz a la gente y alegrar sus corazones porque se es el precioso regalo que te ha hecho Al8. ?Kuiero presentarte a *ahiba (i profesora. ? A'a (u)er con quien has estado viviendoC ?*ahiba es una persona (uy respetable J((a. A:as visto sus pelculasC ?Jna vez tu abuelo (e llev9 al cine. .ntonces haba unas secciones especiales unos balcones con celosas donde las (u)eres podan sentarse sin ser vistas. Al se sent9 en el patio de butacas con los ho(bres y yo (e sent en un balc9n con su (adre su pri(era esposa que entonces estaba bastante enfer(a y sus dos her(anas. #ecuerdo que la pelcula giraba en torno a un adulterio y yo (e escandalic. 1o no he visto las pelculas de *ahiba. ?Kuiero present8rtela J((a. Ben con(igo te enseDar d9nde vivo. LTe va a gustar estoy seguraM
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/o(o todos los ricos de .l /airo *ahiba y su (arido :aFi( #auf haban ca(biado su estilo de vida y ya no e;hiban su opulencia. Aunque #auf tena a(igos en el gobierno y *ahiba era (uy apreciada por los (ie(bros del gabinete del presidente se sentan inseguros... co(o todo el (undo. *ahiba haba guardado sus )oyas y pieles y #auf haba despedido al chofer. l (is(o conduca el /hevrolet y *ahiba se desplazaba al club /age d6!r co(o una ciudadana corriente. A(bos estaban sentados en el sal9n estudiando unos guiones cine(atogr8ficos (ientras to(aban caf y co(an unas naran)as cuando /a(elia irru(pi9 en la estancia. ? L!s quiero presentar a una personaM ?Al ha(du lillah ?e;cla(9 #auf?. A2er8 el presidente 1asserC /a(elia se ech9 a rer. ?1o tonto. .s (i abuela. .st8 esperando en el vestbulo. #auf se puso (uy serio e interca(bi9 una (irada con *ahiba. ?/ariDo ?di)o *ahiba levant8ndose del sof8? no (e parece (uy buena idea. Tu abuela no (e tiene si(pata t (is(a (e lo has dicho. ? L2 pero he(os (antenido una larga conversaci9n y dice que quiere conocerteM T sabes lo (ucho que yo deseaba hacer las paces con J((a. .s por lo de Yas(ina... Algo que (e di)o Yas(ina la otra noche en el club (e indu)o a ir a ver a J((a. L"e recibi9 con (ucha alegraM =uede que en su fuero interno no apruebe el oficio de danzarina pero por favor dale una oportunidad. 2ignifica (ucho para (. *ahiba (ir9 a su (arido y ste se levant9 r8pida(ente diciendo3 ?"e necesitan en los estudios. 2aldr por la cocina. ?*ebo advertirte de que (i abuela es (uy anticuada ?di)o /a(elia?. 1o va al cine ni a las salas de fiestas y por consiguiente )a(8s ha odo hablar de ti. .spero que no te ofendas por eso ?la )oven se dirigi9 al vestbulo y regres9 sosteniendo la puerta para que pasara A(ira?. *ahiba ?di)o? tengo el honor de presentarte a (i abuela. J((a te presento a (i profesora *ahiba. 2e produ)o un instante de silencio turbado tan s9lo por el ru(or del tr8fico de .l /airo en la calle de aba)o. *espus esbozando una triste sonrisa *ahiba di)o en voz ba)a3 ?Eienvenida a (i casa. 'a paz y la (isericordia de Al8 sean contigo. A(ira per(aneci9 de pie co(o una estatua sin decir nada. ? A1o querr8s por lo (enos saludar(e (adreC A(ira se volvi9 (ir9 a /a(elia y sin una palabra se retir9. ? L.speraM ?grit9 /a(elia corriendo tras ella?. LJ((a no te vayasM ?*e)a que se vaya nena ?di)o *ahiba?. *e)a que se vaya. ?1o lo entiendo. A=or qu se ha idoC AKu ha pasadoC ?Ben y sintate... $ 259 $
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? A=or qu la has lla(ado (adreC ?=orque A(ira es (i (adre. "i verdadero no(bre es 78ti(a #ashid y soy tu ta. 'a luz de novie(bre se filtraba a travs de las cortinas de gasa del sal9n cuando una hu(eante tetera llen9 el aire con el aro(a del t de (enta. *ahiba sirvi9 pri(ero a /a(elia y despus llen9 su taza se reclin9 contra el respaldo del sof8 y sostuvo la taza en la (ano antes de e(pezar a hablar. ? A.st8s enfadada con(igo por no habrtelo dichoC ?pregunt9. ?1o lo s. .stoy confusa. "e di)iste que tus padres haban (uerto en un accidente fluvial. ?"e lo invent. $a(8s le he dicho a nadie e;cepto a :aFi( quines fueron (is verdaderos padres. Y a ti ta(poco te lo he dicho /a(elia porque no saba qu te hubiera dicho (i (adre sobre su hi)a proscrita. Te(a que no quisieras bailar con(igo si supieras quin era yo real(ente. ?=ero Ac9(o es posible que nadie de la fa(ilia te haya descubiertoC L2eguro que alguien tiene que haberte visto en alguna sala de fiesta o en el cineM ?Yo era (uy )oven cuando (i padre (e sac9 de casa. /on el tie(po (e hice fa(osa y cuando e(pec a hacer pelculas (i fsico haba ca(biado y (adurado y el (aquilla)e alteraba (i apariencia. Ade(8s nadie (e buscaba en los escenarios o en el cine. Jna vez (e tropec con "arya( "israhi. Yo sala del sal9n de baile del :ilton y ella estaba en la floristera del vestbulo. 1o s si (e reconoci9 o no y no s si se dio cuenta de que yo era la danzarina que se anunciaba en el cartel del e;terior. =ens que se acercara a decir(e algo pero no lo hizo. ? AKu ocurri9C ?pregunt9 /a(elia posando la taza e inclin8ndose hacia delante?. J((a )a(8s nos habl9 de ti ni nos di)o por qu (otivo te fuiste de la fa(ilia. *ahiba se acerc9 a la ventana y conte(pl9 las so(bras del crepsculo cernindose sobre la calle de aba)o. Jn ho(bre vestido con una pringosa galabeya estaba e(pu)ando un carrito lleno de sandalias de pl8stico. ?Yo tena apenas diecisiete aDos ?di)o en voz ba)a? la (is(a edad que t tenas cuando saliste al escenario y bailaste con(igo aquella noche ?*ahiba encendi9 un cigarrillo y arro)9 una nube de hu(o hacia la luz del ocaso?. Yo era la preferida de (i (adre y ella se esforz9 (ucho en buscar(e el (e)or partido... un acaudalado ba)8 con quien est8ba(os le)ana(ente e(parentados. .so fue en OPTP cuando yo tena quince aDos. 'a noche de nuestra boda no hubo sangre. "i (adre (e pregunt9 si haba estado con un chico pero al decirle yo que (e haba cado y (e haba (anchado la falda de sangre co(prendi9 lo ocurrido. Yo era todava virgen pero co(o t ya no poda casar(e. /a(elia e(iti9 un )adeo. ? L=or eso (e di)iste que regresara corriendo a casa y le contara a J((a que (e haba cado en la escaleraM ?2aba que ella te querra reconstruir el hi(en. .ntonces ta(bin hacan esta operaci9n y (i (adre quera que (e so(etiera a ella. =ero (i padre es decir $ 26# $
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tu abuelo Al di)o que no que eso sera una (entira y por consiguiente no le pareca decoroso. 1o de)aba pasar un solo da sin (anifestar(e su decepci9n. "i sola presencia arro)aba una so(bra sobre la casa. Aunque (i (adre se (ostraba a(able y trataba de co(prenderlo yo (e rebel. =ens que la sociedad no era )usta porque converta en vcti(as a los inocentes y castigaba a las vcti(as. H.(pec a salir sin velo e hice a(istad con una danzarina que (e llev9 a peligrosos y e(ocionantes lugares... los cafs de la calle de "uha((ad Al. All entre las danzarinas y los (sicos conoc a :osni ?e;plic9 *ahiba lanzando un suspiro? un ho(bre diab9lico que no tena ni un cnti(o pero que era (uy guapo y seductor. :osni era un ta(borilero que co(o todos los (sicos de la calle de "uha((ad Al frecuentaba el caf a la espera de que le ofrecieran algn traba)o. Al ver(e bailar una noche se le ocurri9 que podra(os for(ar pare)a. 2e cas9 con(igo y di)o que (e quera. Alquila(os un pequeDo aparta(ento y pas8ba(os los das y las noches en el caf con otros (sicos y danzarinas a la espera de que alguien nos contratara para bodas y fiestas. "i padre se puso furioso natural(ente. =ara l las danzarinas eran unas prostitutas y por eso (e deshered9. 1o (e i(port9. :osni y yo ocup8ba(os el lti(o peldaDo de la escala social y la gente nos (iraba por enci(a del ho(bro pero nosotros ra(os in(ensa(ente felices. H*espus... cuando llev8ba(os casi un aDo casados (e tropec con una danzarina a(iga (a en el $)an $alili donde (e estaban confeccionando un tra)e. "e pregunt9 qu tal estaba y si era feliz. Al replicar yo que por qu no iba a ser feliz (e contest9 que supona que deba de estar (uy afligida porque :osni (e haba repudiado. "e qued de una pieza porque no saba nada pero por lo visto l haba pronunciado tres veces la frase GYo te repudioH en presencia de testigos. 2e haba divorciado legal(ente de ( (e haba de)ado sola y sin dinero y ni siquiera (e haba dicho que ya no estaba casada con l. $a(8s volv a verle. ?=ero Apor qu te repudi9 si erais tan felices )untosC ?pregunt9 /a(elia. ?/a(elia cariDo a un ho(bre s9lo le interesa una (u)er cuando no puede tenerla. .n cuanto la posee pierde todo inters; por consiguiente la nica (anera para que una (u)er retenga a su (arido consiste en tener un hi)o. Todo el (undo sabe que un ho(bre no tiene por qu a(ar necesaria(ente a su (u)er; sin e(bar4 go sie(pre a(ar8 a sus hi)os. :osni (e repudi9 porque no (e qued e(barazada. Yo era una afrenta a su virilidad. ? AKu hiciste entoncesC ?/o(o no poda volver a la calle de las Brgenes del =araso intent ganar(e la vida por (i cuenta co(o danzarina. 'o pas (uy (al durante algn tie(po /a(elia. 1o entrar en detalles pero hice ciertas cosas de las que (e avergonzaba. Jn da :aFi( #auf (e vio en el corte)o zeffa de una boda y di)o que quera que interpretara una de sus pelculas. Al cabo de algn tie(po se ena(or9 de ( y aunque yo le di)e que no era probable que pudiera tener hi)os se cas9 con(igo. ?To :aFi( es un ho(bre (aravilloso. $ 261 $
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?"8s de lo que t te i(aginas ?*ahiba se acerc9 al aparador donde guardaba la plata y la ropa blanca abri9 un ca)9n especial y sac9 un vie)o cuaderno de apuntes?. Aparte la danza ?aDadi9 entreg8ndole el cuaderno a /a(elia? ta(bin escribo poesa. /asi todos los ho(bres se pondran furiosos si se enteraran de que sus (u)eres escriben estas cosas; en ca(bio :aFi( (e ani(a a hacerlo. 0ncluso espera que algn da pueda publicar (i obra. /a(elia abri9 el cuaderno y pas9 las a(arillentas p8ginas. 'leg9 a un poe(a titulado G'a sentencia de la (u)erH y ley93 .l da en que nac "e condenaron. 1o conoca a (is acusadores. 1o vi al )uez. .l veredicto (e cay9 enci(a /uando aspir la pri(era bocanada de aire. "u)er. /a(elia sigui9 leyendo aquellos poe(as rebosantes de a(argura y decepci9n sobre el voraz do(inio de los ho(bres las in)ustas leyes de Al8 y la ciega ignorancia de la sociedad. .l lti(o de ellos deca3 Al8 pro(ete a los creyentes las Brgenes del =araso. 1o ser8n para ( cuando (uera. 2ino para (i padre. "is her(anos. "is tos. "is sobrinos. "is hi)os. 1inguna virgen (e espera en el =araso.
?/uando saliste al escenario aquella noche (e pareci9 ver en ti un aire fa(iliar ?di)o *ahiba?. Y cuando (e di)iste c9(o te lla(abas Lno sabes la e;traDa sensaci9n que e;peri(entM All estabas t la hi)a de (i her(ano con los (is(os o)os y la (is(a boca de A(ira. Tuve que hacer un gran esfuerzo para repri(ir (i e(oci9n aquella noche. :ubiera querido abrazarte y besarte... porque t eras (i nica fa(ilia. =ero te(a que escaparas a causa de las horribles historias que tal vez la fa(ilia te haba contado. /a(elia sacudi9 la cabeza e;traDada. ?$a(8s pronunciaban tu no(bre y todas tus fotografas haban sido arrancadas del 8lbu(. *ahiba asinti9. ?=or eso ninguno de los (ie(bros (8s )9venes de la fa(ilia (e poda
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reconocer. 0ncluso 0brahi( y 1efissa deben de tener unos recuerdos (uy vagos de (. ?*ebi9 de ser horrible para ti. ?'o fue hasta que encontr a :aFi(. 2er e;pulsada de la fa(ilia sobre todo de una fa(ilia tan nu(erosa co(o la de los #ashid y ser tratada co(o si hubieras (uerto... es una cosa tre(enda /a(elia. "uchas veces al principio antes de conocer a :aFi( dese sincera(ente (orir ?*ahiba regres9 al sof8 y apag9 el cigarrillo?. ! sea que ahora J((a sale de casa. $a(8s pens que lo hiciera. ?/reo que la pri(era vez fue cuando pap8 estuvo en la c8rcel. 1adie sabe adonde fue... ? A0brahi( en la c8rcelC L:ay tantas cosas que yo no sM /unta(e Anaciste en la gran ca(a de cuatro pilares de tu abuelaC Yo ta(bin; todos he(os nacido all desde el siglo pasado. LEis(illah cu8nta historia encierra aquella casaM L'a de cosas que yo podra contarteM ?*ahiba se ri9 de repente?. #ecuerdo la fuente turca en la que una noche se baD9 to 2alah. L:aba fu(ado de(asiado hachs se quit9 toda la ropa y di)o que era un pezM A'a escalinata tiene todava aquella gran barandilla curvadaC Tu padre 1efissa y yo sola(os desliza(os por ella por la (aDana Ly no veas c9(o se enfadaba J((aM Y despus haba en la planta ba)a un ar(ario que cru)a sin (otivo. 1osotros los niDos deca(os que estaba habitado por fantas(as. ?=ues (i her(ano NaFFi Yas(ina y yo ta(bin lo deca(os. ?#ecuerdo el )ardn con los papiros y los vie)os olivos. A2igue co(o sie(preC ?Ta Alice lo ha ca(biado. .l )ardn es ahora (uy ingls con claveles y peonas. =ero est8 precioso. ? A.n la cocina hay una (ancha en la pared )unto a la ventana sur una (ancha a(arilla en for(a de tro(petaC 'a pusieron all hace aDos antes de que yo naciera y ahora tengo cuarenta y dos. Aquella casa tan grande encierra tantas historias... ? A/onociste a (i (adreC "uri9 al dar(e a luz. ?1o lo siento no la conoc. ?Ta... ?di)o /a(elia adapt8ndose a la nueva relaci9n?. A=or qu no haces las paces con J((aC A=or qu no vas a verla y se lo e;plicas todoC ?"i querida niDa no hay nada que (8s desee en este (undo que reunir(e con (i fa(ilia. /uando (e cas con :osni (i padre (e di)o unas cosas tre(endas y (i (adre no sali9 en (i defensa. Yo era casi una niDa y ella era una (u)er adulta. .s ella la que debe dar el pri(er paso. L!h /a(elia hay tantas cosas que quiero contarte sobre la fa(ilia y tantas cosas que quiero preguntarteM =ero... ? *ahiba frunci9 el ceDo. ?. A"e vas a de)ar ahora para regresar )unto a tu abuelaC 1o creo que te acepte en casa a (enos que ro(pas por co(pleto tu relaci9n con(igo. Y si te quedas con(igo puede que )a(8s la vuelvas a ver a ella. ?2i sa es la voluntad de Al8 que as sea ?di)o /a(elia? (e quedar aqu. T eres (i ta t eres (i fa(ilia. Y yo nunca abandonar la danza. $ 263 $
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/aptulo +R
.l tranco en los alrededores del aeropuerto era ca9tico. "ientras trataba de abrirse paso con su 7iat 1efissa se pregunt9 cu8l deba ser la causa de todo aquel alboroto. 'a guerra estaba en boca de todos desde haca varias se(anas. *esde el ataque de 0srael contra 2iria en abril .gipto se encontraba en estado de alerta (ilitar. /o(o en los das de la #evoluci9n .l /airo estaba do(inado una vez (8s por la inquietud y la gente se congregaba en los cafs alrededor de los aparatos de radio y co(praba peri9dicos llenos de propaganda blica. A:aba declarado final(ente 0srael la guerra a .giptoC se pregunt9 1efissa. Alarg9 la (ano para encender la radio pero en seguida ca(bi9 de idea. 1o quera pensar en la guerra en aquellos (o(entos; su hi)o regresaba a casa aquel da y ella estaba deseando darle una (aravillosa noticia. /uando consigui9 llegar a la ter(inal descubri9 consternada que (uchos vuelos haban sido anulados de)ando a los pasa)eros en la estacada y provocando la irritaci9n de las personas que co(o ella haban acudido all para recibir a los pasa)eros que llegaban. "ientras se abra paso entre la gente rez9 para que el vuelo de !rnar desde ait an estuviera progra(ado antes de que se anularan por co(pleto todos los vuelos co(erciales. A )uzgar por los co(entarios que estaba oyendo ha su alrededor sus suposiciones eran ciertas3 el presidente 1asser acababa de declarar el estado de e(ergencia y las tropas egipcias haban sido convocadas. .l pas estaba a punto de entrar en guerra. Al ver la enor(e cantidad de gente que se agolpaba )unto a los (ostradores de venta de billetes 1efissa trat9 de hablar con uno de los e(pleados del aeropuerto pero la estaban e(pu)ando por todas partes y su voz qued9 ahogada por el gritero. /uando vio la salida de la aduana de la que estaban e(ergiendo algunos pasa)eros procur9 acercarse hasta all en un intento de averiguar si era el vuelo de ait en el que hubiera tenido que via)ar su hi)o !rnar convocado para el servicio (ilitar de reserva. "ientras le buscaba roz9 con el brazo a un alto y apuesto ho(bre que llevaba un pasaporte diplo(8tico y una gabardina inglesa. 2us o)os se cruzaron por un instante con los del ho(bre y a(bos (usitaron G=erd9nH antes de seguir cada cual por su ca(ino. 2in e(bargo 1efissa se detuvo y volvi9 la cabeza hasta que l desapareci9 entre la gente. =or un (o(ento le haba recordado a... 2acudi9 la cabeza y sigui9 adelante. Antes de alcanzar la salida del aeropuerto el ho(bre de la gabardina se
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detuvo y se volvi9 ta(bin a (irar. 'a (u)er con quien acababa de tropezar... sus o)os... le recordaba unos o)os de los que se haba ena(orado veintid9s aDos atr8s cuando era un )oven teniente en .l /airo durante la guerra. Jnos o)os que (iraban por enci(a de un velo oculto detr8s de una celosa de (ashrabiya. :aban pasado )untos una e;traordinaria noche de a(or en un antiguo harn... =ero su auto(9vil y su chofer lo estaban aguardando por cuyo (otivo apur9 el paso para acudir a su urgente cita diplo(8tica. 1efissa volvi9 a detenerse y (ir9 hacia atr8s pero el ho(bre ya haba sido engullido por la (uchedu(bre. A2era posibleC AY si hubiera sido lC Aquellos o)os azules aquella nariz tan recta... L)a(8s podra olvidarlosM .staba a punto de dar (edia vuelta y seguirle cuando oy9 a travs de los altavoces el anuncio de la llegada de los pasa)eros del vuelo de ait. =or un instante 1efissa (ir9 en la direcci9n que haba to(ado el desconocido pero despus sacudi9 la cabeza... Lno era posible que fuera lM... 2e volvi9 y se dirigi9 a toda prisa a la salida de la aduana. Al ver a !rnar le salud9 con la (ano y le lla(9. Apenas poda contener su e(oci9n. .lla hubiera querido co(unicarle la noticia nada (8s abrazarle pero aquel ca9tico aeropuerto no era el lugar (8s id9neo. .sperara hasta que estuvieran aco(odados en el auto(9vil circulando los dos solos por la autopista. .scuchara los co(entarios de !rnar sobre su traba)o en los yaci(ientos petrolferos de ait y despus le co(unicara su propia noticia tal co(o (ental(ente la haba ensayado3 G:e decidido ir(e a vivir contigo y Yas(ina. Jna (adre tiene que estar con su hi)o y sus nietos; no est8 bien que siga viviendo en la calle de las Brgenes del =araso en la casa de (i (adre. "erezco tener (i propia casaH. Y a !rnar le parecera (uy bien por supuesto. l era quien haba roto la tradici9n yndose a vivir con su fla(ante esposa a un aparta(ento. AKu otra cosa poda hacer una (adreC .ra )usto que llevara el gobierno de la casa de su hi)o tal co(o hacan todas las (adres de .l /airo. se era el sueDo de 1efissa en aquellos (o(entos cuidar de !rnar y de "uha((ad. Tras una breve relaci9n con un profesor de la Jniversidad A(ericana y un insatisfactorio coqueteo con un ho(bre de negocios ingls se haba resignado a aceptar el hecho de que )a(8s volvera a vivir la idlica e(oci9n de su noche de a(or en un antiguo harn. .ra intil pens9 que tratara de encontrar a su teniente ingls en otros ho(bres... LAhora incluso le pareca verle en los aeropuertosM =or consiguiente haba decidido abandonar su sueDo y sustituirlo por otro. ?/u8nto (e alegro de que hayas vuelto a casa hi)o (o ?di)o aco(od8ndose al lado de !rnar (ientras ste se sentaba al volante?. Tienes un e(pleo i(portante pero te obliga a per(anecer le)os de(asiado tie(po. ? A.st8n todos bien (adreC AKu tal se encuentra Yas(inaC .l niDo nacer8 (uy pronto loado sea Al8. Abandonaron los e(botella(ientos del aeropuerto y enfilaron la autopista $ 266 $
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del desierto donde los tanques del e)rcito se estaban desplazando hacia el este en direcci9n al 2ina. 1efissa no hizo ningn co(entario sobre Yas(ina. 2u sobrina era el nico defecto de un plan que de otro (odo hubiera sido perfecto. Jna vez to(ada la decisi9n de abandonar la casa de su (adre donde sta ocupaba el pri(er lugar pensando que a los cuarenta y dos aDos (ereca estar en su propia casa y tener una nuera que la ayudara 1efissa haba puesto en (archa su plan. Tras haber buscado y encontrado en .l /airo un aparta(ento (8s grande haba elegido la nueva va)illa y la plata que sustituiran las que usaban en aquellos (o(entos !rnar y Yas(ina y ta(bin los nuevos (uebles cortina)es e incluso cuadros de las paredes. Aunque haba disfrutado (ucho con el proyecto el proble(a de Yas(ina se cerna sobre l co(o una siniestra so(bra. 1efissa careca de pruebas pero sospechaba que la criatura que Yas(ina llevaba en su vientre no era de su hi)o !rnar sino de :assan al?2abir. Al fin y al cabo ella haba encontrado un dispositivo anticonceptivo entre los artculos de aseo de Yas(ina. 2i !rnar hubiera sabido que lo usaba se hubiera e;traDado de que Yas(ina quedara e(barazada; sin e(bargo no se haba e;traDado. Ta(poco se poda olvidar la (isteriosa visita de Yas(ina a la casa de :assan. 'a (uchacha haba regresado a la calle de las Brgenes del =araso dos horas (8s tarde luciendo una blusa nueva no la que llevaba al salir. 1efissa se haba guardado las sospechas para ella sola sin co(entarlas con nadie. *e haberlo hecho pens9 sus planes de trasladarse a vivir con !rnar probable(ente se hubieran ido al garete. .n caso de que su hi)o se divorciara de Yas(ina lo (8s probable hubiera sido que regresara a la casa de la calle de las Brgenes del =araso que sola visitar entre via)e y via)e. Y entonces ella hubiera tenido que seguir viviendo ba)o la so(bra de A(ira. 1efissa quera tener su propia casa y una fa(ilia a la que gobernar. AKu i(portaba lo del niDo con tal de que se (antuviera en secretoC =uede que incluso fuera una venta)a pens9 1efissa; podra decirle a Yas(ina que conoca la verdad sobre el hi)o y pro(eterle guardar el secreto sie(pre y cuando ella la reconociera co(o la cabeza de la fa(ilia. /uando e(pezaron a vislu(brarse los pri(eros edificios de color gris8ceo a lo largo de la carretera los nuevos y baratos edificios de aparta(entos para fa(ilias de ba)o nivel econ9(ico 1efissa decidi9 revelarle sus planes a !rnar. =ero !rnar habl9 pri(ero. ? A2abes una cosa (adreC .cho de (enos a Yas(ina. :e aprendido (ucho traba)ando en el e;tran)ero y una de las cosas que he aprendido es el valor que tiene una buena esposa. Yas(ina (e sacaba un poco de quicio al principio. 1o co(prenda (is necesidades y tuve que enseDarla. =ero ahora creo que podre(os ser (uy felices )untos ?di)o esbozando una sonrisa al tie(po que se desperezaba. 1efissa no tuvo (8s re(edio que sonrer. L2u hi)o hablaba co(o un ho(bre hecho y derecho y no co(o un si(ple (uchacho de veinticinco aDosM ?Y ahora Yas(ina est8 e(barazada ?aDadi9 !rnar?. .staba e(pezando a te(er que le ocurriera algo. "adre tengo una noticia estupenda. L'a co(paDa $ 26! $
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petrolera a la que estoy adscrito (e ha ofrecido un puesto per(anente co(o ingenieroM ?.s una noticia (aravillosa !rnar ?di)o 1efissa observando c9(o su hi)o proyectaba orgullosa(ente la barbilla hacia fuera al hablar. Bio que ta(bin se haba de)ado bigote y que vesta un elegante tra)e confeccionado a la (edida. .n su coraz9n y su (ente le segua considerando un chiquillo pero por pri(era vez se estaba dando cuenta de que era un ho(bre?. AKu piensas de esta guerra con 0sraelC ? A/u8nto puede durarC .so sie(pre y cuando haya guerra cosa que dudo. .n cualquier caso la co(paDa (e ha pro(etido guardar(e el puesto hasta que vuelva. Ya he encontrado un aparta(ento en ait y he de)ado una paga y seDal para que no lo alquilen a nadie en (i ausencia. .s pequeDo pero ser8 suficiente para ( Yas(ina y los niDos. 'a co(paDa (e ha pro(etido un ascenso o sea que podre(os per(itirnos tener una casa (8s grande y t podr8s hacernos largas visitas (adre. AKu te pareceC ?al ver que 1efissa no contestaba !rnar la (ir9 ?. A"adreC ATe ocurre algoC ? ATe vas a quedar en aitC ABas a de)ar tu puesto en la Ad(inistraci9nC ?.n la e(presa privada se gana (8s dinero (adre. "e apetece llevar una vida hogareDa nor(al con (i (u)er y (is hi)os. ?=ero... Ay yo quC !rnar se ech9 a rer. ? LT ir8s a visitarnosM LY cada vez que nos visites los niDos te saltar8n enci(a y te (arear8n tanto que estar8s deseando regresar a .l /airoM 1efissa abri9 los o)os horrorizada. A!rnar se ibaC AY ella tendra que quedarse en la calle de las Brgenes del =araso y convertirse en una de las nu(erosas solteras y viudas que 0brahi( tena a su cargoC *e pronto el claro y soleado atardecer le pareci9 fro y oscuro. "ientras sus planes se des(oronaban y ella se i(aginaba los aDos de soledad que le esperaban sin ningn a(or y sin un hi)o al que cuidar 1efissa co(prendi9 la necesidad de hacer algo para i(pedir que ello ocurriera. Yas(ina estaba ayudando a su (adre a colocar las flores en los )arrones con vistas a la fiesta de bienvenida que haban organizado en honor de !rnar cuando de repente sinti9 el puntapi de la criatura en su vientre. 7altaba poco para el alu(bra(iento y ella hubiera deseado con toda su al(a que /a(elia estuviera a su lado. =ero su her(ana estaba en =ort 2aid rodando una pelcula con *ahiba y #auf. Barias veces en el transcurso de los pasados (eses Yas(ina haba estado a punto de confesarle a su padre la verdad sobre el hi)o de :assan. =ero /a(elia la haba ayudado a guardar el secreto y ahora se alegraba de haber tenido la fuerza de callarse. Traba)aba en el consultorio de su padre y vea el orgullo de sus o)os cuando l le hablaba de sus planes para ayudarla a estudiar la carrera de (edicina... 1o poda destruir todo aquello. 2u secreto sobre el da en que haba ido a visitar a :assan de quien no haba tenido noticias desde entonces sera una carga llevadera a ca(bio de la felicidad de su padre. $ 26 $
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2ahra entr9 en el sal9n con una fuente de hu(eantes ho)as de vid rellenas de carne de cordero y arroz; a su espalda dos criadas portaban cuencos de ensaladas de repollo y huevos fritos espolvoreados con organo y cebolla. Todas las (u)eres de la fa(ilia se haban reunido para celebrar la ocasi9n rindose contando chis4 (es y haciendo co(entarios sobre sus vestidos y )oyas. Tahia ta(bin estaba presente con su hi)o As(ahan de dos (eses de edad. Todos contribuan a ani(ar la at(9sfera del gran sal9n. Aunque la a(enaza de una aparici9n inesperada de los Bisitantes de la 1oche haba dis(inuido desde que el (inistro de *efensa A(er abandonara su obsesi9n por la liquidaci9n del feudalis(o para centrarse en la a(enaza de agresi9n por parte de 0srael la casa de los #ashid segua siendo (uy sencilla y en ella no se haca la (enor ostentaci9n de riqueza. =or consiguiente el aire de fiesta lo creaba la fa(ilia con sus risas y con la co(ida la bebida y las flores. A(ira se encontraba )unto a la ventana con el pequeDo "uha((ad esperando la llegada del auto(9vil que conducira a su nieto a casa a su regreso de ait. 2eDal8ndole al niDo las estrellas que estaban e(pezando a despuntar en el claro cielo de (ayo di)o3 ? ABesC Aqul es Aldebar8n el 2eguidor porque sigue a las =lyades ? seDalando con el dedo el astro #igel que significaba GpieH en 8rabe aDadi9?3 ABes #igel en el pie izquierdo de !ri9nC Todas las estrellas tienen no(bres 8rabes biznieto de (i coraz9n porque fueron tus antepasados quienes las descubrieron. A1o te sientes orgulloso por esoC ? AEa)o qu estrella naciste t J((aC ? LJna estrella (uy afortunadaM ?contest9 A(ira abrazando al chiquillo. 0brahi( entr9 en el sal9n. ?#8pido enciende el televisor (adre. 1asser est8 hablando. Todos se congregaron alrededor del aparato para escuchar las palabras del presidente 1asser invitando al pueblo egipcio a prepararse para el ataque de 0srael. GYo no quiero la guerra ?deca el presidente? pero luchar por el honor de todos los 8rabes. .uropa y los .stados Jnidos hablan de los derechos de 0srael pero Ad9nde est8n los derechos de los 8rabesC 1inguno de ellos habla de los derechos del pueblo palestino en su propia patria. 29lo nosotros defende(os a nuestros her(anos.H ? L*eclarad la unidad de Al8M ?grit9 *oreya. ? LAlabada sea su (isericordiaM "ientras todos hablaban a la vez el rostro de J( $alsu( apareci9 en la pantalla del televisor y la artista e(pez9 a entonar el hi(no nacional egipcio3 G"i tierra (i tierra todo (i a(or y (i coraz9n son tuyos. .gipto "adre de Todas las Tierras eres t lo que yo busco y deseoH. Barias de las (u)eres presentes en el sal9n de la casa #ashid se echaron a llorar. Te>fiF el sobrino de A(ira se levant9 diciendo3 ? LTene(os que atacar pri(ero antes de que los agresores de 0srael nos $ 269 $
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ataquen a nosotrosM To <aari( sentado (uy cerca del televisor a causa de su avanzada edad di)o agitando el bast9n3 ? L'a guerra no es una soluci9n )ovenzueloM L'a guerra s9lo trae (8s guerraM .l ca(ino de Al8 es la paz. ?=ero to con el debido respeto Aacaso 0srael no atac9 2iria precisa(ente el (es pasadoC AAcaso no nos corresponde estar preparados para defender el honor de los 8rabesC Todo el (undo est8 en contra nuestra to. 'as tropas de las 1aciones Jnidas llevan once aDos en el lado egipcio de la frontera y cuando 1asser sugiri9 su traslado al lado israel durante algn tie(po 0srael se neg9 a aceptarlas. ATe parece )ustoC A/on quin est8 el (undoC LTene(os que e(pu)ar a 0srael hacia el (arM ?"uchacho estpido ?di)o *oreya? Ay c9(o va(os a e(pu)ar a 0srael hacia el (arC L2us protectores nortea(ericanos lo han convertido en un pas (ucho (8s poderoso que el nuestroM 2e est8n burlando de nosotros. AAcaso -olda "eir no lla(9 frivolas y superficiales a las (u)eres 8rabes diciendo que gasta(os (8s dinero en vestidos y (aquilla)e que en los artculos de pri(era necesidadC ?=or favor por favor ?di)o A(ira?. L1o vaya(os a provocar una guerra en nuestro propio hogarM ?/on todo (i respeto ta ?di)o Te>fiF?. 0srael es nuestro ene(igo. ? L.gipto 0sraelM Todos so(os hi)os del profeta Abraha(. A=or qu lucha(os los unos contra los otrosC ?.l estado de 0srael no tiene ningn derecho a e;istir. ? L*eclara la (isericordia de Al8 (uchacho insensatoM Todo el (undo tiene derecho a e;istir. ?/on todo el debido honor y respeto ta A(ira (e parece que no lo entiendes. ?!curre lo que tiene que ocurrir ?di)o A(ira?. .s la voluntad de Al8 no la nuestra. /uando el pequeDo "uha((ad ro(pi9 a llorar A(ira apag9 el televisor. ?.sta(os asustando a los niDos ?di)o. *espus pens93 G2i la guerra es efectiva(ente inevitable tene(os que estar preparadosH. Al da siguiente aco(paDara a las (u)eres y las (uchachas de la casa a la "edia 'una #o)a para donar sangre tras lo cual cortaran las s8banas en tiras y las enrollaran para que sirvieran de vendas. *e pronto se acord9 de /a(elia que estaba rodando una pelcula en =ort 2aid. .n (o(entos co(o aqul pens9 una fa(ilia hubiera tenido que estar unida. .nco(endando a *oreya y a las otras (u)eres la tarea de vigilar y entretener a los niDos A(ira se dirigi9 a su dor(itorio y cerr9 la puerta. Arrodill8ndose en el suelo abri9 el lti(o ca)9n de la c9(oda y sac9 su blanca tnica de peregrina cuidadosa(ente doblada en espera del da en que pudiera via)ar a la ciudad santa de 'a "eca... un sueDo que haba tenido que aplazar hasta que pasara el peligro de los Bisitantes de la 1oche. *eba)o de la tnica guardaba $ 2!# $
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un estuche de (adera con incrustaciones de (arfil en cuya tapa figuraban grabadas las palabras Al8 el /le(ente. Aunque buena parte de las )oyas enterradas en el )ardn haban sido desenterradas en los lti(os (eses para su entrega a la "edia 'una #o)a y otras instituciones con el fin de contribuir al esfuerzo blico A(ira haba guardado las piezas de (8s valor senti(ental en aquel antiguo estuche lleno de recuerdos. .nci(a de todo haba tres piezas de las que ella )a(8s se desprendera3 la pri(era era un collar de perlas que le haba regalado Al en ocasi9n del naci(iento de 0brahi(; la segunda era una antigua pulsera egipcia de oro y lapisl8zuli que haba pertenecido segn se deca a #a(ss 00 el fara9n del ;odo. 2e lo haba regalado a 7aruF un coleccionista y el #ey a su vez le haba regalado a ella aquel ob)eto de valor incalculable en agradeci(iento por haberle preparado un breba)e con hierbas de su huerto que segn )uraba 7aruF le haba per(itido tener su nico hi)o var9n. 'a tercera era la sorti)a que le haba entregado Andreas 2Fouras antes de abandonar .gipto... una cornalina engastada en oro y con una ho)a de (orera grabada para dar a entender que Andreas e;traa su vida de A(ira al (odo en que el gusano de seda e;traa la suya de la ho)a. 'a guardaba en recuerdo del ho(bre al que haba a(ado y con quien haba estado a punto de casarse. .n el fondo del estuche haba un sobre. 'o abri9 y sac9 las fotografas que haba arrancado del 8lbu( fa(iliar aDos atr8s. /uando Al e;puls9 a su hi)a de la casa A(ira arranc9 las fotografas de 78ti(a del 8lbu( pero no las llev9 (uy le)os. 'as guard9 tierna(ente ba)o sus ropa)es de peregrina. /onte(plando ahora el )uvenil y sonriente rostro de 78ti(a evoc9 el sobresalto sufrido seis (eses atr8s cuando /a(elia la aco(paD9 a ver a su a(iga *ahiba. L/u8ntos recuerdos se agolparon en su (ente (ientras per(aneca sin habla en el sal9n de 78ti(aM *espus se enfureci9 al pensar que 78ti(a se haba hecho a(iga de /a(elia sin revelarle a la (uchacha quin era ella real(ente. Y final(ente e;peri(ent9 una oleada de a(or y co(pasi9n y sinti9 un ardiente deseo de acoger de nuevo a 78ti(a en la fa(ilia. /a(elia le haba pedido que perdonara a 78ti(a pero ella le contest93 ?.s 78ti(a la que tiene que venir a pedir(e perd9n. 2in e(bargo *ahiba tan terca co(o su (adre se haba negado a hacerlo y ahora A(ira la(entaba haber sido tan dura. 'la(aron suave(ente a la puerta. ?Adelante ?di)o. Al ver a Nacaras A(ira se sobresalt9. Besta un unifor(e del e)rcito?. =ero Ac9(oC ?e;cla(9?. L2i antes te haban rechazadoM ?'o intent de nuevo y esta vez (e han aceptado ?se li(it9 a contestar Nacaras. 1o quera decirle la verdad a su abuela. 2e le haba ocurrido pensar que de la (is(a (anera que un ho(bre poda librarse del servicio (ediante el soborno ta(bin poda utilizar el soborno para entrar en l. ?'o he hecho por (i padre ?di)o? para que se sienta orgulloso de (. 2i hubieras visto la cara que puso al decirle que el e)rcito (e haba rechazado por considerar(e no apto fsica(ente para el servicio... A=or qu parece que sie(pre lo $ 2!1 $
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decepciono abuelaC #ecuerdo cuando era pequeDo y pap8 (e sentaba sobre sus rodillas y (e contaba historias tal co(o ahora hace con "uha((ad. =ero ahora todo es distinto. ?'a c8rcel hace ca(biar a un ho(bre NaFFi. ? AY ta(bin hace que de)e de querer a su hi)oC ?As fue tratado (8s o (enos tu padre por su propio padre. Al consideraba beneficioso (ostrarse severo y distante con los hi)os. Y (e consta que eso a veces le dola (ucho a 0brahi(. Yo era su (adre pero no poda intervenir. =ero ahora que Al8 (e perdone (iro hacia atr8s y creo que (i esposo estaba equivocado porque a veces veo destellos de Al en (i hi)o sobre todo cuando le oigo hablarte con tanta frialdad. =erd9nale NaFFi. .s que no sabe hacer otra cosa. ? LYa est8 aqu !rnarM ?!yeron que gritaba Nubaida en el sal9n?. Al ha(du lillahM LAlabado sea Al8 que nos ha devuelto a casa a !rnarM ?Tu padre estar8 orgulloso de ti NaFFi ?di)o A(ira en un susurro (ientras a(bos abandonaban el dor(itorio?. Aunque a veces no lo de(uestre recuerda que l se siente orgulloso de ti de todos (odos. 'a fa(ilia inund9 a !rnar de besos y abrazos. Al ver entrar a Nacaras en el sal9n vestido de unifor(e todos declararon a gritos que aqul era un da (uy venturoso pues Al8 haba elegido a dos hi)os de los #ashid para que fueran hroes de .gipto. "ientras todo el (undo rodeaba a los dos pri(os 1efissa se apart9 con su her(ano y le di)o3 ?0brahi( tene(os que hablar. Ahora (is(o. .s (uy i(portante. .n el (o(ento en que abrazaba a !rnar Yas(ina observ9 que su padre y su ta abandonaban la estancia. Al ver la tensa e;presi9n del perfil de 1efissa se alar(9. =ero pens9 que era una tonta. Wlti(a(ente estaba un poco nerviosa y te(a que todo el (undo conociera su secreto. =ero no eran (8s que figuraciones suyas. 2in duda su padre y 1efissa deban de tener (uchos asuntos i(portantes que discutir. A/9(o hubieran podido saber lo de :assan y el niDoC /uando su padre apareci9 (o(entos despus en la puerta del sal9n con una cara (uy rara el pulso de Yas(ina se aceler9. 0brahi( le hizo una seDa a su hi)a y despus lla(9 a A(ira y !rnar. Jna vez todos reunidos en el pequeDo sal9n que haba )unto a la escalinata destinado a las conversaciones en privado con los visitantes 0brahi( cerr9 suave(ente la puerta y volvindose hacia Yas(ina le pregunt93 ? A:ay algo que quieras decir(eC Teniendo a su padre tan cerca Yas(ina vio en sus o)os algo que la llen9 de te(or. ? AA qu te refieresC ?pregunt9 ella a su vez. ?=or Al8 te lo pido Yas(ina ?di)o 0brahi( en un susurro?. *i(e la verdad. ?0brahi( Aa qu viene todo esoC ?=regunt9 A(ira?. A=or qu nos has hecho venir aquC $ 2!2 $
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=ero 0brahi( segua (irando fi)a(ente a Yas(ina a punto de perder el control. ?:8bla(e del niDo ?di)o 0brahi(. Yas(ina (ir9 a 1efissa y (ur(ur93 ? A/9(o te has enteradoC 0brahi( cerr9 los o)os. ?Ku Al8 (e libre de esta hora. ?=ero Aqu es lo que pasaC ?terci9 !rnar?. A"adreC AToC Yas(ina e;tendi9 la (ano hacia su padre. ?*e)a que te e;plique. =or favor... 0brahi( se apart9. ? L/9(o pudiste hacer esoM ?tron9 sorprendindolos a todos?. =or Al8 hi)a (a Asabes lo que has hechoC ?7ui a ver a :assan ?di)o Yas(ina? esperando convencerle de que borrara nuestro no(bre de la lista... ? AKue fuiste a verleC ?#ugi9 0brahi(?. A=or tu cuenta y riesgoC .n no(bre de Al8 (uchacha Ano hubieras podido de)ar esta tarea en (is (anosC AAcaso no confas en (C Y despus... de)ar que l... Yas(ina e;tendi9 las (anos en gesto de splica. ? L1oM Ll (e forz9M LTrat de luchar trat de escaparM ? L.so no i(porta Yas(inaM T fuiste all. 1adie te oblig9 a ir a casa de :assan. ? L0brahi(M ?-rit9 A(ira?. AKu est8 pasando aquC ?Al8 se apiade de ( ?di)o !rnar co(prendiendo sbita(ente lo ocurrido. ?!h hi)a (a ?aDadi9 0brahi( con l8gri(as en los o)os? Aqu (e has hechoC :ubiera preferido que (e hundieras un puDal en el coraz9n. l ha ganado Aacaso no lo entiendesC 'e has dado la victoria a :assan al?2abir. LY (e has hu(illadoM ?Yo trataba de salvar a (i fa(ilia ?di)o Yas(ina llorando?. 1o quera engaDarte ?aDadi9 volvindose hacia !rnar. ? A.l hi)o no es (oC ?pregunt9 ste. ?=erd9na(e !rnar ?Yas(ina e(pez9 a te(blar (irando a 1efissa?. A/9(o te enterasteC ?pregunt9 en un susurro. *espus pens93 G/a(elia era la nica que lo saba /a(elia (e haba pro(etido no decrselo a nadieH. ?Kue haya tenido que regresar a casa para ver esto... ?(usit9 !rnar con l8gri(as en los o)os?. !h Yas(ina ?aDadi9 en)ug8ndose los o)os con un paDuelo (ientras deca entre sollozos?3 Yo te repudio... 1efissa se ech9 a llorar. 0brahi( se volvi9 de espaldas a ellos y di)o con una voz que no era la suya3 ?:assan )ur9 hu(illar(e y lo ha conseguido. :e perdido el honor. 1uestro no(bre ha sido (ancillado. ?=ero padre ?grit9 Yas(ina? Ac9(o es posibleC :assan no te ha hablado $ 2!3 $
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de (i visita. 1o ha presu(ido de ello ante ti ni ante nadie. ? L1i falta que hacaM AAcaso no co(prendes (uchacha que se es su poderC "anteniendo la boca cerrada nos de(uestra su poder. :assan saba que (i hu(illaci9n sera (ucho (ayor si yo (e enteraba por boca de terceros. l se ha pasado todo este tie(po rela(indose de gusto en su casa a la espera de la victoria definitiva. Yas(ina e;tendi9 una (ano hacia 0brahi(. ?1adie tiene por qu saberlo padre. .so no tiene por qu traspasar estos (uros. =ero 0brahi( se apart9. ?'o s yo hi)a lo s yo y es suficiente ?0brahi( levant9 los o)os hacia el techo?. AKu piensas ahora de ( padreC ?(ur(ur9 con el rostro intensa(ente p8lido. *espus (ir9 de nuevo a Yas(ina diciendo?3 Jna (aldici9n cay9 sobre esta casa la noche en que t naciste. Jna (aldici9n de Al8 de la que yo solo soy culpable. "aldigo la hora en que naciste. ? L1o padreM ?Ya no eres (i hi)a. A(ira (ir9 a 0brahi( sin ver a su hi)o sino a su (arido Al. *espus tuvo una clara y ntida visi9n de su pesadilla3 la niDa arrebatada de los brazos de su (adre. /o(o si aquella noche se hubiera cu(plido la profeca. ?:i)o (o ?di)o asiendo el brazo de 0brahi(? te suplico que no lo hagas. =ero 0brahi( le di)o a Yas(ina3 ?A partir de este (o(ento eres hara( est8s prohibida. 1o perteneces a nuestra fa(ilia tu no(bre )a(8s volver8 a pronunciarse en esta casa. 2er8 co(o si hubieras (uerto.
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/aptulo +S
.n el aeropuerto Yas(ina y Alice estaban siendo e(pu)adas por la (area hu(ana. Todos trataban de subir a bordo de los lti(os aparatos que tenan previsto salir de .gipto. .l te(or se respiraba en el aire y en (edio de un ruido ensordecedor los pasa)eros portando unas (aletas hechas a toda prisa agitaban sus billetes y pasaportes en un intento de acercarse a unos e(pleados que no daban abasto )unto a las puertas de salida. Yas(ina y su (adre corrieron hacia la puerta correspondiente al lti(o vuelo de la E!A/ a 'ondres. 1o haba acudido nadie de la fa(ilia a despedida; desde la noche en que su padre la declarara (uerta Yas(ina no haba (antenido ningn tipo de contacto con sus parientes. /uando le llegaron los dolores del parto Alice y Nacaras la llevaron a toda prisa al hospital donde ocho horas (8s tarde despert9 de la anestesia y su (adre de pie )unto a su ca(a le co(unic9 que la niDa haba nacido (uerta. 'o cual haba sido una bendici9n de *ios aDadi9 Alice entre l8gri(as... la niDa tena (alfor(aciones. 'os das sucesivos no eran (8s que un borroso recuerdo en la (e(oria de Yas(ina. =uesto que la unidad de !rnar haba sido (ovilizada ella pudo per(anecer en el aparta(ento donde su cuerpo haba sana4 do (ientras su (ente se su(a en un estado de aturdi(iento. =ero ahora (ientras se acercaba a la puerta de e(barque e(pu)ada por la gente que hua aterrada de la in(inencia de la guerra la coraza protectora de su aturdi(iento se e(pez9 a resquebra)ar y su dolor aflor9 de nuevo a la superficie co(o si se le estuviera pasando el efecto de la novocana. :aba perdido a sus dos hi)os y se (ora de pena. Alice se haba encargado de sacar el pasaporte y los billetes. ? 'a guerra est8 a punto de estallar cariDo ?le di)o?. Y entonces te quedaras atrapada aqu. Te han desterrado de la fa(ilia y es co(o si hubieras (uerto. 1o tienes no(bre ni identidad ni ningn lugar adonde ir. *ebes irte Yas(ina. Escate otra vida y s8lvate. .n 0nglaterra tienes la casa y los fondos que te de)9 (i padre. Y ta =enelope te ayudar8. ? A/9(o puedo de)ar a (i hi)oC ?pregunt9 Yas(ina a pesar de que ya conoca la respuesta. !rnar )a(8s per(itira que volviera a ver al niDo. "ientras se acercaban al e(pleado que estaba discutiendo con un pasa)ero que no tena la docu(entaci9n en regla Yas(ina se volvi9 hacia su (adre y le di)o3 ?.s (e)or que no puedas aco(paDar(e. 2i nos fura(os las dos yo perdera a "uha((ad para sie(pre. .n ca(bio si t te quedas le podr8s hablar $ 2!6 $
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de ( enseDarle cada da (i fotografa y no per(itir que (e olvide )a(8s. 2 pens9 Alice "uha((ad su nieto. Y ta(bin la nieta de la que Yas(ina no saba nada la niDa que acababa de nacer y que le)os de estar (uerta dor(a en una cuna en la calle de las Brgenes del =araso. ? "adre ?di)o Yas(ina? no s qu dolor es peor... si el dolor de haber perdido al niDo el dolor de que (i padre (e haya e;pulsado de la fa(ilia o el dolor de que /a(elia (e traicionara. =ero por lo (enos estando t aqu el dolor de perder a (i hi)o se aliviar8 un poco porque sabr que t est8s a su lado para conservar (i recuerdo en su coraz9n. ? !)ala pudiera ir(e contigo ?di)o Alice ?. =ero tu padre no (e dara per(iso. .s un ho(bre orgulloso Yas(ina y el hecho de perder a su esposa sera otra hu(illaci9n. !)ala (e hubiera ido contigo cuando siendo t todava pequeDa e;peri(ent (is pri(eros te(ores y .gipto (e e(pez9 a dar (iedo. Yo )a(8s (e sent a gusto aqu y t ta(poco. Kuiero que te salves Yas(ina. Alice abraz9 sbita(ente a su hi)a y la estrech9 con fuerza abru(ada por la angustia y las e(ociones. G.s por ti cariDo por lo que te he (entido a prop9sito de la niDa. 'o he hecho para que puedas escapar de este lugar cosa que yo por desgracia no pude hacer. 2i conocieras su e;istencia si la hubieras sostenido en tus brazos aunque s9lo fuera una vez hubieras estado perdida. Kue *ios (e perdone...H "ientras Yas(ina te(blaba en sus brazos Alice volvi9 a e;peri(entar una punzada de glido odio contra :assan al42abir el (onstruo que pri(ero haba corro(pido y seducido a su her(ano .d>ard y despus a su hi)a. ?Te escribir y le ir dando noticias de "uha((ad ?di)o apart8ndose de Yas(ina?. Y le hablar de ti cada da. 1o per(itir que te borren de su (e(oria. Yas(ina (ir9 a su (adre a travs de las l8gri(as (ientras la gente las e(pu)aba por todas partes. ?1o s cu8ndo volvere(os a vernos (adre. $a(8s regresar a .gipto. "e han declarado (uerta; soy un fantas(a. Tengo que crear(e una nueva vida en otro lugar. =ero te pro(eto (adre que nunca (8s volver a ser una vcti(a. 2er fuerte y tendr poder. Y cuando t y yo volva(os a reuni(os te sentir8s orgullosa de (. Te quiero. 7inal(ente Yas(ina subi9 al aparato y se hundi9 con aire cansado en el asiento. 2u pecho no podra ali(entar a la niDa a la que nunca vera y sus brazos ansiaban sostener a la pobre criatura defor(ada que no haba sobrevivido al trau(8tico alu(bra(iento. =ensando que o)ala pudiera quedarse dor(ida y no despertar )a(8s Yas(ina apoy9 la cabeza en el respaldo y cerr9 los o)os. *e este (odo no pudo ver el peri9dico que aso(aba por el bolsillo de un pasa)ero que se estaba aco(odando en el asiento del otro lado del pasillo. 1o vio el titular en letras de gran ta(aDo que deca3 'a #epblica Irabe Jnida (oviliza a OZZ.ZZZ reservistas. Y ta(poco ley9 un titular en letras de (enor ta(aDo ba)o la fotografa de un her(oso y sonriente rostro3 :assan al42abir subsecretario de *efensa asesinado. $ 2!! $
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/aptulo +X
'a casa de la astr9loga Kettah se hallaba escondida detr8s del santuario de la bienaventurada savyida Ne(ab en una (sera calle)uela lla(ada calle de la 7uente #osada. 2in e(bargo all no haba ninguna fuente y el nico color era el pardusco tono de los ladrillos de arena con los que se haba construido la /iudad Bie)a siglos atr8s AntaDo haba aceras y adoquines pero la suciedad se haba ido acu(ulando en tal cantidad que el nivel de la calle haba subido (8s de (edio (etro y s9lo quedaba un angosto surco en el centro. 'os habitantes vestan desteDidas gaiabeyas y polvorientas (elayas los niDos )ugaban en el suelo y las (u)eres chis(orreaban desde unos inseguros balcones que se proyectaban hacia fuera hasta el e;tre(o de que la luz diurna apenas poda penetrar en la calle A(ira tena un asunto ingente que resolver en aquella calle)uela. "ientras pasaba ba)o el arco de piedra que constitua la entrada a la /iudad Bie)a nadie le prest9 la (enor atenci9n .n aquel barrio surgido antes de las cruzadas era una (8s de las (uchas for(as fe(eninas envueltas de pies a cabeza en un negro (anto que s9lo de)aba al descubierto los o)os y las (anos. "ientras se acercaba a la (ezquita de la sayyida Ne(ab rez9 para que Kettah pudiera ayudarla .l pasado le haba vuelto a hablar a travs de un nuevo y e(ocionante sueDo Y ella rezaba para que fuera una buena seDal en aquellos tie(pos tan turbulentos que corran 2e hablaba de aconteci(ientos sobrenaturales que estaban teniendo lugar en .l /airo_visiones de fantas(as y fen9(enos ine;plicables estrellas fugaces que surcaban casi todas las noches el cielo nocturno lluvia en la frontera con 2udan donde )a(8s haba llovido anterior(ente y durante varias se(anas seguidas la aparici9n de la Birgen "ara sobre la (as antigua y venerada iglesia copta de .l /airo. "illares de personas haban acudido a verla y segn la interpretaci9n de los patriarcas de la 0glesia la "adre de *ios les estaba diciendo a sus hi)os que puesto que los israeles se haban apoderado de $erusaln y los cristianos coptos ya no podan ir a verla all ella haba ido a .l /airo para verlos a ellos. Todos aquellos signos y presagios se hallaban envueltos en la histeria generalizada que se haba e;tendido por todo .gipto. 'a causa era la vergonzosa derrota de .gipto en la guerra de los 2eis *as durante la cual haban (uerto quince (il soldados egipcios y varios (iles (8s haban resultado grave(ente heridos. 'os seis aDos transcurridos haban sido un incierto perodo de guerra no declarada y de paz no instaurada en el cual las escara(uzas se haban sucedido sin tregua en la Nona del /anal. .n aquellos $2 #$
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(o(entos los israeles seguan bo(bardeando ob)etivos en el Alto .gipto y se haban adentrado en el sur nada (enos que hasta Asu8n a(enazando la presa cuya destrucci9n hubiera provocado la cada de una (uralla ele agua de un (etro y (edio sobre el valle del 1ilo anegando aldeas e inundando incluso .l /airo. 'a gente tena (iedo porque haba perdido el 8ni(o el orgullo y la (oral. Todo el (undo deca que era una seDal de que Al8 haba vuelto la espalda a .gipto. "ientras se (ezclaba con la gente que se agolpaba a la entrada de la (ezquita de la sayyida Neinab A(ira pens9 en su propio signo proftico... un nuevo sueDo que la visitaba desde haca varas se(anas y en el cual un apuesto adolescente de unos catorce aDos la lla(aba por seDas. .ra un sueDo que la llenaba sie(pre de alegra y de paz y que )a(8s le produca te(or. #ezaba para que fuera una buena seDal. :aba tanta gente a la entrada de la (ezquita que los carros tirados por asnos no podan pasar. Aunque el santuario haba sido durante (uchos siglos un lugar de reuni9n de pordioseros hurfanos y viudas que acudan all confiando en el au;ilio de la santa el n(ero de stos se haba incre(entado considerable(ente a raz de la guerra de los 2eis *as y la asistencia a las (ezquitas de todo .gipto haba au(entado en un seiscientos por ciento. =eor todava que la derrota de .gipto era el hecho de que los israeles hubieran ocupado uno de los lugares (8s sagrados del 0sla(; la /pula de la #oca desde la cual "aho(a haba ascendido al /ielo. =ara borrar aquella igno(inia los i(anes invitaban a los fieles desde sus pulpitos a regresar a Al8 acusando a los televisores a(ericanos y las radios )aponesas que se e;hiban en los escaparates de las tiendas de ser el vehculo de una (oral la;a en la cual las (u)eres estudiaban carreras y elegan a sus (aridos o peor todava se iban a vivir por su cuenta. Todos aquellos factores afir(aban los i(anes eran signos de i(piedad. 'os israeles decan haban ganado la guerra porque eran un pueblo devoto. AKu sera de los egipciosC .nvuelta en su negra (elaya A(ira trag9 saliva y sigui9 avanzando entre aquella gente co(o si fuera una bitit a4halad una Ghi)a del pasH la deno(inaci9n con la cual se conoca a las (u)eres de las clases ba)as. "ientras pasaba ante una )oven envuelta en una negra (elaya de algod9n sentada detr8s de una pir8(ide de cebollas y un vendedor de guirnaldas de )az(ines que agachado en cuclillas se estaba (ondando los dientes con un palillo A(ira pens9 en los trastornos que haba e;peri(entado el (undo. .n otros tie(pos el velo era el s(bolo de los ricos y daba a entender que el esposo era acaudalado y la (u)er estaba protegida y era atendida por las criadas y no tena que encargarse de ninguna tarea (ientras que las (u)eres pobres no llevaban velo porque ste hubiera constituido un obst8culo en el dese(peDo de sus cotidianos quehaceres. .n ca(bio en aquellos (o(entos las ricas iban sin velo para si(bolizar su nuevo estado de (u)eres (odernas (ientras que las (u)eres de la clase ba)a se ponan la (elaya para i(itar a sus acaudaladas predecesoras. 2osteniendo una esquina de la negra prenda de seda sobre la barbilla y la boca conte(pl9 el ciclo profunda(ente azul de .l /airo (ientras un c8lido viento $2 1$
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cargado de arena le araDaba las (e)illas hacindole recordar que al da siguiente el pri(ero de la pri(avera e(pezara a soplar el )a(sin. 'os olores de co(ida sudor hu(ano e;cre(entos de ani(ales y )az(ines le llenaron la cabeza (ientras senta la invisible presencia de Al8 conte(plando la ciudad en actitud de espera. Al final sali9 de aquella (araDa de gente y pasando por delante de unas pequeDas tiendas oscuras que parecan cuevas de ladrones encontr9 la calle)uela y la escondida puerta ba)o un arco (edio en ruinas. 'la(9 y vio aso(ar el rostro de Kettah. Ya no era la (is(a Kettah de casi treinta aDos atr8s la que haba estado presente en el naci(iento de /a(elia sino la hi)a de la astr9loga la cual haba ocupado el lugar de su (adre a la (uerte de sta. 2u arte secreto le haba e;plicado la anciana Kettah a A(ira en cierta ocasi9n se trans(ita de generaci9n en generaci9n desde antes de la poca del 0sla(. /ada astr9loga se lla(aba Ketlah y daba a luz una hi)a a la cual le enseDaba los secretos de las estrellas en previsi9n del da en que tuviera que ocupar su lugar. Todas se lla(aban invariable(ente Kettah desde los tie(pos de los faraones. ? 'a paz y las bendiciones de Al8 sean sobre esta casa ?di)o A(ira entrando en la oscura vivienda. A lo cual la astr9loga contest93 ? Y a ti te aco(paDen sus bendiciones y su (isericordia. :onras (i hu(ilde (orada sayyida. .st8s en tu casa y confo en que puedas hallar alivio a tus inquietudes. A(ira )a(8s haba visitado a esta astr9loga anterior(ente pero la casa de la vidente era tal y co(o ella se la haba i(aginado llena de cartas astrales instru(entos astrol9gicos plu(as tinteros y antiguos a(uletos. .speraba ver algn gato por all pues Kettah significaba GgatoH en 8rabe. 'a astr9loga afir(aba incluso que su estirpe proceda de un gato cosa que A(ira crea a pies )untillas. Y sin e(bargo no se adverta el (enor indicio de que all viviera ningn ani(al. "ientras el t reposaba un poco en una deslustrada tetera a(bas se sentaron )unto a una (esa y Kettah to(9 las (anos de A(ira entre las suyas. 'a adivina estudi9 las suaves pal(as y pregunt93 ? AEa)o qu estrella naciste seDoraC A(ira vacil9. 'a nica persona que conoca su secreto era "arya( "israhi que entonces viva en la le)ana /alifornia. ? 1o lo s venerable ?contest9. Jnos penetrantes o)os la estudiaron. ? A.n qu casa lunarC A(ira sacudi9 la cabeza. ? A/u8l es la estrella natal de tu (adreC ?1o lo s ?di)o A(ira aDadiendo en un susurro?; 1o s quin fue (i (adre. Kettah se reclin9 en su asiento y la silla chirri9 ba)o su peso. ? .s una circunstancia (uy la(entable seDora. 2in conocer el pasado )a(8s podre(os vaticinar el futuro. Todo est8 en (anos de Al8. Tu destino est8 escrito en su gran libro. =ero yo no te lo puedo leer. $2 2$
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?.s que no he venido para que (e leas el futuro venerable. :e venido para que (e interpretes un sueDo y tal vez puedas encontrar en l las respuestas sobre el pasado. ?/unta(e el sueDo. "ientras Kettah escuchaba con los o)os cerrados A(ira le di)o3 ? Beo a un apuesto (uchacho que todava no es un ho(bre alto y erguido con unos grandes o)os azules y una sonriente boca de labios carnosos. Ba elegante(ente vestido y (e tiende la (ano con un gesto lleno de gracia. .n el sueDo no habla pero yo intuyo su (ensa)e... siento que intenta acercarse a ( para decir(e algo. .l sueDo s9lo dura unos segundos. *espus el (uchacho desaparece. ? A2abes quien esC ? 1o. ? A:as tenido este sueDo (8s de una vezC ? Barias veces. ? ATe da (iedo este )ovenC ? .so es lo (8s curioso venerable. 2iento a(or por l. AKuin esC A.s alguien que se encuentra atrapado en (i (e(oria perdidaC "e hace seDas de que (e acerque co(o si (e estuviera pidiendo que lo buscara. Kettah estudi9 a A(ira con sus perspicaces o)os. ? AY t crees que pertenece a tu pasadoC ? 'o intuyo con (ucha fuerza. =ero no lo veo en (is recuerdos. A=odra ser alguien que viviera en la casa de la calle de las Tres =erlas donde yo viva de niDaC A.s tal vez el espritu de un hi)o que nunca tuveC A.s (i her(ano y pertenece a la parte (8s re(ota de (i (e(oria que yo he perdidoC ? =uede que no sea nada de eso sayyida. =uede que sea un s(bolo de algn hecho de tu vida. Ya vere(os. .l t ya estaba a punto. Kettah llen9 una tacita desportillada e invit9 a A(ira a beber. /uando s9lo quedaba una cucharada de lquido Kettah to(9 la taza con la (ano izquierda y la hizo girar tres veces en a(plios crculos. *espus la invirti9 y to(9 el platito para leer las ho)as. .l silencio invadi9 la estancia interru(pido tan s9lo por el chirriar de la antigua celosa de (ashrabiya agitada por el viento. A(ira sinti9 que el viento haca volar los bordes de la (elaya de seda alrededor de sus tobillos (ientras conte(plaba el rostro ins9lita(ente arrugado de Kettah pensando que cada una de las arrugas deba de ser una frase o un captulo de la vida de la astr9loga. Ket4 tah estaba consultando las ho)as con e;presi9n i(penetrable. Al final levant9 la vista diciendo3 ?.s un (uchacho de verdad sayyida. Alguien de tu pasado. ? ABive todavaC A*9nde est8C ? A:as visto alguna vez en tus sueDos una ciudad o un edificio sayyidaC AAlgo que nos pudiera ayudar a localizar su paraderoC ?Tengo recuerdos de un al(inar cuadrado. ?Ah Atal vez el de la (ezquita de al41asir "uha((ad de la calle al4"uizzC $2 3$
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?1o es se. "e te(o que el al(inar de (is sueDos no est8 en .l /airo sino (uy le)os. Ketlah volvi9 a estudiar las ho)as y despus asinti9 con la cabeza para confir(ar su lectura. ? A*ices que eres viuda sayyidaC ?*esde hace (uchos aDos. AKuin es el (uchachoC A.s acaso (i her(ano6C ?2ayyida ?di)o Kettah en tono de aso(bro? no es tu her(ano sino tu pro(etido. A(ira frunci9 el ceDo. ? 1o lo entiendo. Yo no tuve ningn pro(etido. ? .se es el (uchacho con quien hubieras tenido que casarte hace tie(po. .stabas co(pro(etida en (atri(onio con l. ? =ero... Ac9(o es posibleC LYo no recuerdo nada de todo esoM Apartando a un lado la taza y el platito Kettah sac9 un frasquito de lat9n y se lo entreg9 a A(ira dicindole que lo su)etara entre sus (anos y contara hasta siete. *espus verti9 el contenido en un cuenco de agua y sbita(ente se esparci9 por el aire un perfu(e de rosas (ezclado con otra fragancia que A(ira no pudo identificar pero que le recordaba el a(anecer. Kettah clav9 los o)os en los re(olinos del aceite y di)o tras un instante3 ?.(prender8s un via)e sayyida. ? AAdondeC ? A !riente. Ah aqu est8 otra vez el pro(etido. A(ira conte(pl9 el cuenco pero s9lo vio las iridiscentes cintas del aceite sobre el agua. ?2ayyida ?di)o Kettah final(ente apoyando las (anos sobre la (esa? los signos indican que tu ca(ino se desvi9 de su destino inicial. 7uiste a donde no hubieras tenido que ir; no fuiste a donde hubieras tenido que ir. ? ! sea que (is sueDos sobre el ataque a una caravana no son si(ples sueDos sino verdaderos recuerdos. 'o i(aginaba pero no poda estar segura. A lo (e)or (i (adre y yo nos diriga(os a ver a este (uchacho cuando nos atacaron y (e secuestraron. ? .so no hubiera tenido que ocurrir sayyida. Te estaba destinada otra vida. ?.n no(bre del .terno ?di)o A(ira?. AKu debo pues hacerC ?.l )oven te lla(a. Be )unto a l. Be a !riente. ? =ero Aa qu lugar de !riente debo irC ? =erd9na(e pero eso no lo s. :az la peregrinaci9n a 'a "eca sayyida. A veces ?di)o Kettah esbozando una sonrisa que hizo surgir en su rostro (iles de arrugas? Al8 nos ilu(ina a travs de la oraci9n. A(ira abandon9 la /iudad Bie)a presa de una profunda e(oci9n siguiendo las tortuosas calle)uelas hasta que stas cedieron el lugar a unas calles (8s anchas y a la gran avenida flanqueda por altos y (odernos edificios por cuya calzada los auto(9viles circulaban a gran velocidad. All vio nuevos signos de la guerra y la derrota... los sacos de arena a(ontonados delante de las puertas y el papel de color $2 4$
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azul oscuro que cubra las ventanas. 'a ciudad se estaba preparando para el Apocalipsis final. Bio ta(bin signos del ca(bio de los tie(pos. 'as hu(ildes (elayas y gaiabeyas de los barrios pobres estaban casi ausentes en la zona (oderna de .l /airo donde los )9venes llevaban pantalones vaqueros y chaquetas de estilo occidental y las chicas (ostraban las piernas ba)o las cortas faldas. .n un anuncio que do(inaba la plaza de la 'iberaci9n una rubia en tra)e de baDo beba una botella de /oca /ola. A su lado el anuncio de una pelcula reproduca una escena en la que un ho(bre vestido de es(oquin e(puDaba una pistola (ientras a su espalda se vea la so(bra de una seductora (u)er. /uando el se(8foro ca(bi9 a verde A(ira se arrebu)9 en su (elaya y cruz9 presurosa la calle sin enterarse a causa de su analfabetis(o de que el anuncio corresponda a una pelcula de :aFi( #auf y de que las actrices del reparto eran *ahiba y /a(elia #ashid. Antes de dirigirse a las espaciosas avenidas arboladas de la /iudad $ardn A(ira cruz9 la plaza de la 'iberaci9n y se (ezcl9 con el intenso tr8fico peatonal y (otorizado que estaba avanzando entre los i(presionantes leones de piedra que (ontaban guardia a la entrada del puente de al4Tahrir. All e(pez9 a escudriDar los rostros de los ho(bres con quienes se cruzaba en un intento de reconocer en alguno de ellos al her(oso )oven de sus sueDos. A.st8s aqu cerca de (C se pregunt9. A2e han cruzado nuestros ca(inos cientos de veces sin que nosotros lo supira(osC A"e ve en sus sueDos tal co(o yo era en (i infancia y se pregunta quin soy y por qu sueDa con(igoC 2e detuvo para conte(plar el 1ilo. Al da siguiente se iba a celebrar el 2ah( el41essin Gla llegada de la brisaH la nica fiesta co(partida por los (usul(anes los cristianos coptos e incluso los ateos en la que se celebraba el pri(er da de la pri(avera. 'as fa(ilias se congregaran en las orillas del ro para co(er al aire libre y buscar huevos. Y habra algn ahogado. A(ira conte(pl9 el agua y e;peri(ent9 una (ezcla de e(oci9n y de intuici9n de una desgracia in(inente. Todo el (undo deca que el presidente 2adal estaba arrastrando a .gipto hacia otro conflicto con 0srael. .n caso de que as fuera Acu8ntos iban a (orir esta vezC AKu otros )9venes de la casa #ashid derra(aran su sangre en el desiertoC Bolvi9 a pensar en el (uchacho de su sueDo. .staba segura de que l tena la llave de su pasado y de su identidad. =ero Aen qu lugar del (undo lo iba a encontrarC
?.spera 2ahra de)a que te ayude ?di)o Nacaras levantando la pesada olla de huevos duros y coloc8ndola en el fregadero. 2ecreta(ente co(placida por sus atenciones 2ahra contest93 ?Al8 bendiga tu ayuda (i )oven a(o. :oy no (e encuentro (uy bien pero (aDana ya estar co(o nueva si Al8 quiere. $2 5$
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'a cocina estaba llena de ruidosos niDos que congregados alrededor de la gran (esa estaban pintando los nuevos y atando cintas a los cone)itos de chocolate. Tahia una de las personas adultas que estaban supervisando su tarea (ir9 a 2ahra con cierta curiosidad y record9 que ta *oreya se haba que)ado de (alestar a la hora del desayuno. .speraba que no fuera una tarda gripe invernal capaz de e(paDar la alegra de los niDos durante los feste)os de la pri(avera. *e pronto el pequeDo As(ahan de seis aDos lanz9 un grito. !tros dos niDos estallaron en sollozos y los ge(elos de ocho (eses de !rnar se pusieron a berrear. ?1iDos niDos ?di)o Tahia tratando de restablecer el orden?. "uha((ad no hubieras tenido que hacer eso. "ira que pegar a tu pri(o un (uchachote tan (ayor co(o t... 2e acerc9 la (ano al ba)o vientre y enderez9 la espalda. .staba e(barazada de ocho (eses. 1efissa sentada ta(bin a la (esa con los niDos le di)o a su hi)a3 ?1o regaDes al niDo Tahia. 'a culpa la ha tenido As(ahan ? aDadi9 acariciando el cabello del pequeDo "uha((ad de diez aDos (ientras le daba un trozo de chocolate. .l chiquillo se pareca tanto a !rnar cuando tena su edad que 1efissa no pudo repri(ir el i(pulso de darle otro cariDoso abrazo. Tahia interca(bi9 una (irada con Nacaras y ste pens9 en su fuero interno que "uha((ad necesitaba que alguien le (etiera en cintura. .l niDo no tenia la culpa. 2u padre per(aneca largas te(poradas ausente traba)ando en proyectos del gobierno y. aunque su (adrastra 1ala la segunda esposa de !rnar saba educar (uy bien a sus cuatro hi)os la que tena autoridad sobre "uha((ad era 1efissa la cual le estaba echando a perder con sus (i(os tal co(o antaDo hiciera con !rnar. ?/uando yo era pequeDa ?di)o 2ahra depositando en la (esa otra fuente de huevos ? el ho(bre (8s rico de la aldea el )eque :a(id reparta entre los niDos patitos y pollitos hechos con azcar y al(endras. A los (8s afortunados nos regalaban ropa nadie traba)aba en los ca(pos sala(os a (erendar fuera y escuch8ba(os los petardos que disparaban los chicos a la orilla de la acequia. .n nuestra aldea haba algunas fa(ilias cristianas y recuerdo que sa era la nica vez en que todos celebr8ba(os )untos una fiesta. /uando se volvi9 hacia el fregadero 2ahra se acerc9 una (ano al vientre e hizo una (ueca de dolor. Nacaras envolvi9 un huevo en una servilleta y le enseD9 al pequeDo Abdul 5ahab la (anera de hacer un dibu)o sobre la c8scara con un l8piz de cera ? A:as ido a ver a tu fa(ilia 2ahraC ?pregunt9 (irando a Tahia por el rabillo del o)o. 2u lozano cuerpo de e(barazada despenaba en l un ardiente deseo. .n otros tie(pos pensaba que la pureza era (uy seductora pero ahora haba descubierto que la fecundidad lo era todava (8s. $2 6$
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?1o (i )oven a(o ?contest9 2ahra to(ando un gran vaso de agua. .n su vida haba tenido tanta sed?. 1o he vuelto desde que (e fui cuando era niDa. ? =ero Ano echas de (enos a tu fa(iliaC 2ahra pens9 en su querido Abdu que la haba de)ado e(barazada de Nacaras y a quien NaFFi se pareca tanto. ? "i fa(ilia est8 aqu ?di)o bendiciendo en silencio el recuerdo de Abdu. $ L"a(8M ?grit9 uno de los pequeDos?. LKuiero hacer cacaM $ A!tra vez6C ? Yo lo llevo ?di)o Easi(a to(ando al niDo en brazos y abandonando con l la cocina. 7adilla la hi)a de :aneya frunci9 el ceDo (ientras su ta se retiraba de la cocina. A los veinte aDos. =adilla an no estaba casada lo cual era (uy raro teniendo en cuenta su gran parecido con su bisabuela Nu Nu cuya belleza haba sido legendaria. ? Yo ta(bin he pasado en vela toda la noche ?di)o?. 1o s si la fa(ilia habr8 pillado algo. ? Ya es el se;to caso de diarrea que tene(os ?di)o Tahia?. /reo que J((a tiene un re(edio para eso. Nacaras la observ9 (ientras abra un ar(ario y e;a(inaba las pulcras hileras de tarros botellas y frascos todos ellos (eticulosa(ente etiquetados con los secretos s(bolos de A(ira. .l da en que Tahia se haba casado con el (aduro $a(al #ashid Nacaras )ur9 no tocar )a(8s a ninguna otra (u)er. Y haba cu(plido su palabra. =ero ta(bin estaba cu(pliendo otro )ura(ento secreto esperarla hasta que volviera a ser libre. =orque l tena la certeza de que a(bos estaban hechos el uno para el otro. 'o haba vislu(brado en una visi9n el da en que (uri9 en el desierto del 2ina. 2intiendo su (irada Tahia levant9 los o)os y le dirigi9 una sonrisa. =obre NaFFi pens9. LKu efectos tan terribles le haba causado la guerraM 2e le estaba cayendo el cabello tena los ho(bros encorvados y llevaba unas gafas de gruesos cristales. A los veintiocho aDos Nacaras pareca un vie)o; incluso uno de los hi)os de Tahia lo haba lla(ado por equivocaci9n Gabuelo NaFFiH. 2i por lo (enos hubiera conseguido conservar su e(pleo. .l hecho de (antener contacto diario con los chicos de una clase le hubiera podido ayudar a (antenerse )oven. =ero Nacaras haba sufrido uno de sus GataquesH delante de los alu(nos y stos se haban llevado un susto tre(endo por lo que el director de la escuela haba prescindido de l. Ahora toda la fa(ilia cuidaba de l especial(ente las (u)eres las cuales lo (iniaban y vigilaban en todo (o(ento te(iendo que sufriera otro ataque. 1o se producan (uy a (enudo; el lti(o lo haba sufrido (8s de un aDo atr8s. 2in e(bargo cuando lo padeca era tan vulnerable co(o un niDo recin nacido. Tahia no saba e;acta(ente lo que NaFFi vea cuando le ocurra aquel trastorno; s9lo una vez en los (eses que siguieron a su regreso del 2ina Nacaras $2 !$
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trat9 de describir el Gpaisa)e de su locuraH tal co(o l lo lla(aba... una terrorfica i(agen de yer(o desierto tanques incendiados cuerpos carbonizados aparatos cayendo en picado desde el cielo y estallando en (edio de unos grandes surtidores de arena. 'os (dicos (ilitares di)eron que Nacaras haba (uerto efectiva(ente en el ca(po de batalla pues su coraz9n de)9 de latir y ya no respiraba por cuyo (otivo certificaron su (uerte. =ero (o(entos despus abri9 (ilagrosa(ente los o)os y revivi9. 1adie saba d9nde haba estado durante el largo instante que (edi9 entre dos latidos de su coraz9n. =ero Nacaras s lo saba. :aba estado en el =araso. Y co(o consecuencia de ello haba regresado de la guerra tan lleno de beatfica paz y serenidad que en su presencia todo el (undo se cal(aba y tranquilizaba. Tahia lo vea rodeado de una especie de halo de dulzura sobrenatural... sus o)os su voz sus (anos parecan los de alguien de cuyo cuerpo se hubiera escapado el al(a hu(ana para que su lugar lo ocupara un al(a de 8ngel. A veces Tahia le tena (iedo porque le pareca un ser de otro (undo pero otras veces su coraz9n rebosaba de a(or por l. 'a guerra le haba ca(biado de la (is(a (anera que haba ca(biado .gipto y a la propia Tahia3 a sus veintisiete aDos sta ocultaba un secreto3 aunque $a(al #ashid fuera su (arido su verdadero a(or era Nacaras. A(ira entr9 en la cocina diciendo3 ?2abah el4)eir (aDana de bondad. 'os niDos interru(pieron lo que estaban haciendo se levantaron respetuosa(ente y di)eron3 ?2abah e4nur J((a (aDana de luz. *espus reanudaron sus ruidosas actividades.
/o(o haba subido directa(ente a sus aposentos a la vuelta de su secreta visita a Kettah para quitarse la polvorienta (elaya y lavarse la cara antes de reunirse con la fa(ilia A(ira no daba la i(presi9n de que acabara de regresar del populoso barrio de Neinab. 2u elegante atuendo consistente en una falda de lana negra y blusa de seda negra (edias y lustrosos zapatos de tac9n pulseras de oro sorti)as de brillantes y es(eraldas y un sencillo collar de perlas la haba transfor(ado en una bint al4balad en una bint al4za>at una Ghi)a de la aristocraciaH. *e acuerdo con la creencia que ella sie(pre haba enseDado a sus chicas segn la cual la segunda cualidad (8s apreciada de una (u)er despus de la virtud era la belleza aquel da A(ira haba puesto especial es(ero en (aquillarse dibu)ando sus ce)as con un cuidadoso trazo perfilando h8bil(ente sus carnosos labios y aplicando polvos a una tez e;tre(ada(ente )uvenil que )a(8s haba conocido el )ab9n sino tan s9lo las (e)ores cre(as y aceites. 2u cabello natural(ente negro (ostraba ahora unos bonitos refle)os castaDos ro)izos gracias a una aplicaci9n se(anal de alheDa y realzaba su sedosa suavidad $2 $
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recogindoselo hacia atr8s en un (oDo francs su)eto con unos pasadores de brillantes. 2e (ova con gracia y autoridad estaba ligera(ente gruesa seDal de que haba tenido hi)os y viva bien y nadie hubiera adivinado por su aspecto que estaba pr9;i(a a cu(plir los setenta aDos. "ir9 con una sonrisa a los niDos que estaban conversando entre s co(o (onitos parlanchines (ientras pintaban huevos y de paso se pintaban unos a otros. 'e parecan unas tiernas ra(itas de las distintas ra(as del 8rbol #ashid; nueve de ellos sus propios nietos posean sus (is(os o)os al(endrados un rasgo que no tenan los #ashid. 2e pregunt9 qu antepasado suyo de o)os al(endrados habra legado aquella caracterstica a los niDos. AKu sangre he trans(itidoC =uede que lo averigVe cuando sepa quin es el (uchacho que (e lla(a en (is sueDos. Jnas carca)adas la devolvieron a la realidad de la cocina. 2i todos los das fueran iguales pens9 ani(8ndose sbita(ente... LToda la casa llena de alegres risas infantilesM 2in e(bargo con la nueva costu(bre de que los )9venes (atri(onios se fueran a vivir por su cuenta y las solteras optaran por vivir solas el n(ero de los residentes en la casa de la calle de las Birgenes del =araso se haba reducido considerable(ente. 'os cinco hi)os de !rnar ?"uha((ad de diez aDos el hi)o que haba tenido Yas(ina y los cuatro hi)os que le haba dado su segunda esposa? y los hi)os de Tahia ? el pequeDo As(ahan de seis aDos y sus tres her(anos y her(anas (enores? no vivan all. Ta(poco vivan all las )9venes que estaban ayudando a los niDos a pintar los huevos3 2alina la esposa de uno de los hi)os de Ayesla (uerto en la guerra de los 2eis *as; 1asrah la (u)er de Te>fiF el sobrino de A(ira; y 2aFinna una pri(a de la ra(a fa(iliar de $a(al #ashid. Jnas chicas encantadoras pens9 A(ira pero de ideas de(asiado (odernas. 29lo 1ar)is lla(ada as por la flor del narciso la hi)a de diecisiete aDos de Nubeida la sobrina de A(ira pareca apreciar la (odestia tradicional. *e hecho sus pri(as se burlaban de ella por haber dado un paso atr8s adoptando el nuevo Gatuendo isl8(icoH que las universitarias estaban e(pezando a llevar. A(ira era la responsable del futuro de todos aquellos niDos y aquellas )9venes tanto si vivan en la casa co(o si no. Ya haba visitado al seDor Abdel #ah(an que viva unas puertas (8s aba)o para concertar la boda entre 2aFinna y el hi)o de Abdel #ah(an que aquel aDo ter(inara sus estudios en la universidad. .n cuanto a 2al(a que ya llevaba viuda de(asiado tie(po A(ira haba puesto los o)os en el seDor 5alid que ocupaba un cargo (uy bien re(unerado en el (inisterio de .ducaci9n. 'a e;altada hi)a de diecisis aDos de #ayya que en aquel (o(ento estaba colocando los huevos y los cone)itos en unos cestos estara (adura para una boda en cuesti9n de uno o dos aDos. A(ira le buscara un ho(bre que fuera enrgico y supiera frenarla. =ero Aqu hacer con .adilla la beldad de veinte aDos que haba anunciado su prop9sito de elegirse ella (is(a el (aridoC ? .sta noche habr8 cinco personas (8s a cenar 2ahra ?di)o A(ira acerc8ndose a la (esa para e;a(inar los nueve pollos que se iban a asar en el horno?. :a telefoneado el pri(o Ah(ed y ha dicho que vendr8 a pasar las fiestas $2 9$
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aqu con :osneya y los niDos. 'o cual significaba que en la casa habra un total de cincuenta invitados un n(ero que llenaba de satisfacci9n a A(ira. .n tie(pos difciles era bueno que la fa(ilia se (antuviera unida. "ir9 a travs de la ventana de la cocina y vio que de la noche a la (aDana el (ish(ish haba florecido pro(etiendo una abundante cosecha de albaricoques. 2e pregunt9 qu estara haciendo la otra "ish(ish la nieta desterrada. Tal co(o hiciera su padre Al el cual se haba negado orgullosa(ente a volver a pronunciar el no(bre de 78ti(a 0brahi( no haba vuelto a (encionar el no(bre de Yas(ina desde el da en que sta se haba ido. G"i hi)o di)o que no llorara(os por ti nieta de (i coraz9n. =ero yo lloro por ti y lo he hecho todos los das desde aquella terrible noche.H ? Ben a sentarte. 1o tienes buena cara ?le di)o Nacaras a 2ahra. Al or sus palabras A(ira se aso(br9 de que su secreto hubiera sobrevivido a lo largo de todos aquellos aDos. /uando 0brahi( se present9 en casa con la (endiga veintiocho aDos atr8s ella te(i9 que la (uchacha revelara la verdad sobre el niDo. 2in e(bargo 2ahra )a(8s haba traicionado aquella confianza y haba pasado a convertirse en la cocinera de la fa(ilia (ientras que Nacaras segua siendo el heredero #ashid. 2e abri9 la puerta que daba acceso al )ardn y entr9 Alice vestida para salir. =asando )unto a A(ira Alice le dio un beso a "uhain(ad. ? "ira qu tengo para ti cariDo ?di)o entreg8ndole un sobre?. Acaba de llegar. .s una tar)eta de =ascua de tu (a(8. "ientras los de(8s niDos se acercaban para ver la bonita tar)eta de A(rica. Alice le di)o a "uha((ad3 ? A2abes una cosa6C /uando yo era pequeDa en 0nglaterra nos levant8ba(os (uy te(prano el do(ingo de =ascua y sala(os al )ardn para ver c9(o bailaba el sol en el estanque. .l niDo la (ir9 con los o)os enor(e(ente abiertos. ? AY c9(o puede bailar el sol abuelaC ? Eaila de alegra por la resurrecci9n de $ess. /uando estaba a punto de li(piarle una (ancha de chocolate que tena en la (e)illa 1efissa le quit9 al niDo la tar)eta de la (ano diciendo3 ? Ben aqu tesoro. 'a abuela tiene una cosa para ti. Alice (ir9 a la her(ana de 0brahi( cuyo rostro apareca (uy tenso ba)o el (aquilla)e y pens93 GAntaDo ra(os a(igas; ahora so(os abuelas rivalesH. ?Boy a salir (adre A(ira. Kuiero ir de co(pras con /a(elia. $ Alice querida te veo (uy p8lida. ATe encuentras bienC $ Tengo un poco de diarrea ?contest9 Alice ponindose los guantes. ? =arece que toda la fa(ilia est8 algo indispuesta. =reparar un t de hierbas aro(8ticas. Alice Apuedo hablar un (o(ento contigoC A(bas se apartaron un poco de los de(8s. ?:e decidido hacer la peregrinaci9n a 'a "eca y quisiera que t (e $ 29# $
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aco(paDaras ?di)o A(ira. ? AYoC AKuieres que te aco(paDe a Arabia 2audC ? :ace tie(po que deseo hacer este via)e pero nunca encontraba la ocasi9n adecuada. .sta (aDana he consultado con Kettah y he co(prendido que ahora es el (o(ento de ir. A"e querr8s aco(paDarC Alice refle;ion9 un instante y despus pregunt93 ? A.s un via)e (uy largoC ? =uede ser corto o largo segn nos convenga ? A(ira (ir9 in4 quisitiva(ente a Alice ?. 0r a rezara la <aaba. Arabia es un lugar (uy espiritual un buen lugar para pensar y (editar sobre la propia vida. =insalo. Ahora tengo que ir a ver a 0brahi(. Kuiero ir cuanto antes.
'a sala de actos del 2indicato de las "u)eres de .l /airo estaba llena a rebosar pues (8s de (il (u)eres se haban congregado all para or hablar al presidente de 'ibia "ua((ar al4-addafi sobre el futuro de las (u)eres 8rabes. /uando entr9 en la sala /a(elia lla(9 la atenci9n de todos los presentes. -racias a su esbelto cuerpo de danzarina y a sus zapatos de tac9n daba la i(presi9n de ser (uy alta. 2e haba perfilado los o)os con Fohl y llevaba el negro cabello recogido con un solo pasador lo cual creaba una alborotada nube alrededor de su cabeza. 'as (u)eres la solan (irar con envidia y los ho(bres con anhelo. 2in e(bargo en todos los aDos que llevaba en el (undo del espect8culo su no(bre )a(8s se haba relacionado con ningn esc8ndalo ni con la (8s (ni(a aventura a pesar de su arrebatadora belleza lo cual haba hecho que su fa(a de seriedad au(entara la envidia y los anhelos. 2e aco(od9 en una de las pri(eras filas entre el director de la "edia 'una #o)a y la esposa del (inistro de 2anidad. Ahora que 2adat era presidente .gipto se haba convertido una vez (8s en el centro de las artes del (undo 8rabe y /a(elia era una artista fa(osa. 'as (u)eres se acercaron a ella para felicitarla por su lti(a pelcula ?Tu fa(ilia debe de estar (uy orgullosa de ti ?le di)eron =ero a /a(elia no le constaba que nadie de su fa(ilia fuera a ver sus pelculas o presenciara sus actuaciones en las salas de fiestas. Aunque era bien recibida en la calle de las Brgenes del =araso su relaci9n con A(ira era un tanto forzada ?T eres una #ashid ?le deca su abuela?. Y las (u)eres #ashid no bailan en presencia de desconocidos 'a reconciliaci9n que ella esperaba entre J((a y *ahiba no se haba producido porque cada una insista terca(ente en decir que era la otra quien deba dar el pri(er paso =ens9 que o)ala *ahiba estuviera all en aquellos (o(entos sin e(bargo al no poder publicar sus poesas en .gipto *ahiba se haba visto obligada a trasladarse al 'bano donde un editor haba accedido a publicar su obra. !tras no $ 291 $
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haban tenido tanta suerte. $usto el aDo anterior la doctora 1a>al al42aada>i la gran escritora fe(inista egipcia haba sido incluida en la lista negra del gobierno y todos sus libros y docu(entos haban sido confiscados /a(elia saba que en la sala haba (uchas fe(inistas otras que no lo eran y algunas que se (ostraban indecisas sin saber (uy bien c9(o aplicar la creciente influencia del fe(inis(o occidental a una sociedad cuyos valores y tradiciones diferan tanto de los de !ccidente. =ero /a(elia tena las ideas (uy claras ya era hora se deca de que las (u)eres de .gipto entraran en el siglo UU y recla(aran sus derechos co(o seres hu(anos iguales a los ho(bres. .(pezando con el derecho de la (u)er a controlar su propio cuerpo pens9 recordando a su a(iga 2he(essa que se haba so(etido reciente(ente a una operaci9n ilegal de aborto Al final se iniciaron los actos. .l pblico guard9 silencio el presidente 2adat present9 al orador y cuando -addafi subi9 al estrado en lugar de dar co(ienzo a su conferencia sorprendi9 a todo el (undo volvindose de espaldas al pblico para escribir algo en la pizarra que haba en la pared. 'a sala guard9 silencio al principio pero despus e(pezaron a escucharse (ur(ullos /a(elia ley9 estupefacta lo que el presidente libio haba escrito3 GBirginidad "enstruaci9n =artoH Bolvindose de cara al sorprendido publico -addafi e;plic9 que la igualdad para las (u)eres era i(posible a causa de su anato(a y fisiologa co(parando a las (u)eres con las vacas afir(9 que haban sido colocadas en el (undo no para traba)ar codo a codo con los ho(bres sino para tener hi)os y a(a(antarlos .l pblico estall9. 'as (u)eres se levantaron de sus asientos enfurecidas por el insulto y cuando el presidente libio defendi9 su postura afir(ando que las (u)eres tenan una constituci9n (8s dbil y no poda esperarse de ellas que soportaran los (is(os riesgos que los ho(bres por e)e(plo el calor de las f8bricas o las pesadas cargas de los obreros de la construcci9n una fa(osa periodista se levant9 y habl9 con tal autoridad que todo el (undo en(udeci9 para escucharla. ? 2eDor presidente ?di)o? Aha e;pulsado usted alguna vez un c8lculo renalC 'os ho(bres (e aseguran que es algo (uy doloroso y casi insoportable. 0(agnese ahora seDor presidente si tuviera usted que e;pulsar un c8lculo de ta(aDo cien veces superior al nor(al diga(os un ta(aDo equivalente al de un (el9n. A'o podra usted resistirC 'as (u)eres aplaudieron y lanzaron tales vtores que /a(elia te(i9 por un instante que el techo se viniera aba)o. 'a )oven consult9 su relo). .l acto haba e(pezado con retraso; se pregunt9 si Alice ya la estara aguardando fuera.
/uando el ta;i se detuvo )unto al bordillo delante del 2indicato de las "u)eres de .l /airo Alice pens9 LArabia 2audM y se sorprendi9 de que la perspectiva le resultara tan e(ocionante. =uede que tal co(o haba dicho A(ira fuera una ocasi9n para (editar sobre su propia e;istencia $ 292 $
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2u depresi9n se haba agudizado a raz de la partida de Yas(ina. 'o que antes era una fra corriente subterr8nea que horadaba la roca de su al(a se haba convertido ahora en un ro e(bravecido que discurra )usto a flor de piel. A veces lo oa incluso en sus odos co(o dos i(presionantes cascadas. GTensi9n arterial elevadaH le haba dicho el doctor 2anFy el (dico ingls de la calle .zbeFiya recet8ndole unas pastillas que ella no quera to(ar. 2aba que no era la tensi9n sino la (elancola aquella anticuada palabra que alguien haba escrito en el certificado de defunci9n de su (adre co(o la GcausaH de su (uerte "ientras pensaba en el via)e a Arabia record9 algo que acababa de ver unos (inutos antes a travs de la ventanilla del ta;i .l ta;i se haba detenido en un cruce y ella haba visto un anuncio de GX4JpH fi)ado a una pared (edio en (inas )unto a una antigua (ezquita. Y entonces le pareci9 que en .l /airo se estaba librando una guerra invisible y (ortal entre el pasado y el futuro entre !riente y !ccidente. 'as bebidas nortea(ericanas sin alcohol estaban (uy solicitadas pero al (is(o tie(po los dirigentes religiosos no cesaban de predicar el regreso a las antiguas costu(bres. /uando el ta;i volvi9 a ponerse en (archa la i(agen se le qued9 grabada en la (ente el brillante cartel de color ro)o y verde al lado de un al(inar (edieval. /uanto (8s pensaba en la i(agen tanto (8s co(prenda su significado en relaci9n con su propia persona. Yo soy ese anuncio pens9. =uede que un via)e fuera una buena terapia se di)o. Jnas cuantas se(anas le)os de la calle de las Brgenes del =araso y le)os de 0brahi( una posibilidad de e;a(inar serena(ente (i vida. /uando una alargada li(usina negra ocup9 el lugar que el ta;i haba de)ado libre la gente de la calle se detuvo a (irar. *esde la (uerte de Abdel 1asser acaecida tres aDos atr8s y la e;pulsi9n de los rusos decretada por 2adat la ostentaci9n haba vuelto por sus fueros en .gipto. Aqul era el auto(9vil de *ahiba el que sta haba guardado en el gara)e durante los aDos del gobierno de 1asser. Ahora *ahiba era la estrella (8s fulgurante del pas sus actuaciones constituan sie(pre un gran espect8culo y sus pelculas atraan a grandes (ultitudes; *ahiba era una diosa y a los egipcios les gustaba que sus diosas vivieran bien. 2in e(bargo no fue *ahiba quien descendi9 del i(presionante vehculo sino una diosa en (iniatura con dos largas trenzas y una boca en cuya parte superior se vea el hueco de un diente que se le acababa de caer. ? LTa Alice ta AliceM ?grit9 la niDa saltando a la acera. Alice se agach9 para estrechar en sus brazos a la chiquilla de seis aDos aspirando la fragancia de su cabello recin lavado. ? A.st8s preparada para ir de co(pras cariDoC ?le pregunt9 Alice saludando con la (ano a :aFi( #auf que en aquel (o(ento estaba descendiendo del auto(9vil. 'a pequeDa Neinab brinc9 arriba y aba)o to(ando la (ano de Alice. ? L"a(8 dice que (e podr co(prar un vestido nuevoM A.s verdad ta AliceC $ 293 $
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'a (a(8 a la cual la niDa se refera era /a(elia a quien ella consideraba su (adre. 2in e(bargo la pequeDa Neinab con su pierna (archita era en realidad la hi)a de Yas(ina y Alice no era su ta sino su abuela. ? 'a paz de Al8 sea contigo (i encantadora da(a ?di)o el (arido de *ahiba acerc8ndose. 'os aDos de prosperidad haban au(entado la circunferencia de la cintura del director cine(atogr8fico pero l lo disi(ulaba (uy bien con sus caros tra)es italianos confeccionados a la (edida. 'e preceda una vaharada de agua de colonia de cigarros puros y ta(bin a pesar de no ser todava el (edioda de >hisFy escocs. 2us rubicundas (e)illas se hincharon cuando esboz9 una sincera sonrisa de co(placencia al saludar a Alice a la cual se abstuvo de abrazar co(o hubiera hecho en privado para no escandalizar a los viandantes. ? Euenos das :aFi(. .spero que todo vaya bien. #auf levant9 las (anos. ? LTodo (archa viento en popa co(o puedes ver (i bella da(aM =ero yo estoy cada vez (8s asqueado. 'a Ad(inistraci9n no (e per(ite hacer las pelculas que yo quisiera. =elculas sobre cosas reales. Kuiz8 convendra que (e fuera con (i (u)er al 'bano donde hay (8s libertad. #auf haba querido rodar una pelcula sobre una (u)er que asesinaba a su (arido y a la a(ante de ste. =ero las autoridades le haban puesto trabas. .l (ensa)e de la pelcula hubiera sido3 un ho(bre puede (atar a una (u)er y su cri(en quedar pr8ctica(ente i(pune pero la ley castiga severa(ente a una (u)er por el (is(o delito. ? /uando un ho(bre (ata a una (u)er lo hace para proteger su honor ?le haba dicho el censor?. .n ca(bio las (u)eres no tienen honor. ? LTa *ahiba nos ha lla(ado por telfonoM ?*i)o Neinab tirando de la (ano de Alice?. L*esde EeirutM Alice sufra al ver a aquella niDa tan preciosa y perfecta de no haber sido por la pierna inservible que la obligaba a ca(inar de una (anera forzada. Neinab era el vivo retrato de Yas(ina pero en versi9n sepia pues tena los o)os azules de su (adre pero su tez era aceitunada co(o la de :assan al42abir. Alice estaba a punto de preguntarle a la niDa qu haba dicho *ahiba cuando se abri9 la puerta de la sala de actos de)ando escapar breve(ente el ru(or del tu(ulto fe(enino de su interior y apareci9 /a(elia. ? :ola ta ?di)o /a(elia besando a Alice?. /o(o el acto ha e(pezado con retraso he decidido salir antes de que ter(ine. A!yes a las (u)eres de aqu dentroC LKuieren asar al presidente -addafi en un espet9nM A/9(o est8 (i niDaC ?aDadi9 to(ando en brazos a Neinab y esta(pando un gran beso en su (e)illa. Neinab se ri9 y trat9 de soltarse. ? L2i hace s9lo una hora que (e has visto (a(8M Ta Alice dice que (e va a co(prar un huevo de chocolate. A"e das per(iso (a(8C L=or favorM 'os o)os de /a(elia se cruzaron breve(ente con los de Alice en una silenciosa co(unicaci9n. 1inguna de las dos estaba pensando en los huevos de chocolate sino en el acuerdo t8cito que a(bas haban (antenido desde el $ 294 $
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principio. 2eis aDos atr8s cuando a su regreso de =ort 2aid /a(elia pregunt9 d9nde estaba Yas(ina. A(ira le di)o que se sentara y le cont9 lo ocurrido. /a(elia trat9 de defender a su her(ana3 ? :assan la forz9. 'o hizo para salvar a la fa(ilia. Al ver a la pobre criatura defor(e que Yas(ina haba rechazado la co(prensi9n que le inspiraba su her(ana se transfor(9 en c9lera. ?To(a a la niDa ?le di)o A(ira?. T nunca podr8s tener hi)os pero Al8 te ha regalado una hi)a. *e este (odo /a(elia haba adoptado a su sobrina y le haba i(puesto el no(bre de sayyida Neinab la "adre de los Tullidos. Neinab era ahora toda su vida y por la pequeDa hurfana ella observaba una conducta intachable. 1o tena a(antes y )a(8s se la vea sola en co(paDa de ningn ho(bre. 2e haba inventado una tr8gica y respetable historia para la niDa3 el padre de Neinab haba (uerto heroica(ente en la guerra de los 2eis *as. 'a niDa era ta(bin la raz9n de que /a(elia hubiera de)ado de actuar en el /age d6!r. 'a gran popularidad de la danza oriental haba dado lugar a la aparici9n de una )erarqua por la cual las danzarinas de (8s categora s9lo actuaban en hoteles de cinco estrellas co(o el :ilton. 'as de inferior categora y (8s dudosa reputaci9n (oral actuaban en los clubs y los cabarets. Y final(ente no s9lo por Neinab sino ta(bin por s (is(a /a(elia le haba pedido a :aFi( #auf el (arido de *ahiba que fuera su representante pues una artista sin un protector var9n poda ser vcti(a de los directores de los hoteles y convertirse en un blanco f8cil para sus ad(iradores. "ientras se dirigan al auto(9vil y :aFi( e;plicaba que acababa de recibir una lla(ada de *ahiba desde Eeirut dicindole que su libro se iba a publicar en octubre Alice intuy9 las confusas e(ociones que sola e;peri(entar /a(elia cuando a(bas estaban )untas y Neinab era el catalizador del pasado. 2in e(bargo Alice )a(8s dira la verdad. :aba aprendido de A(ira el arte de guardar secretos. *e la (is(a (anera que haba (entido dicindoles a los de(8s que Yas(ina haba abandonado a la niDa y dicindole a Yas(ina que la niDa haba nacido (uerta segua (intiendo cada vez que le escriba una carta a Yas(ina y le daba noticias sobre la fa(ilia sin (encionar )a(8s a la hi)a que Yas(ina ignoraba tener. 'o haba hecho por una sola raz9n3 para que Yas(ina tuviera la oportunidad de librarse de la fa(ilia y escapar de .gipto cosa que ella no haba podido hacer. ? AA que no sabis una cosaC ?di)o?. "adre A(ira (e ha pedido que la aco(paDe a Arabia. ? ! sea que al final se ha decidido ?di)o /a(elia? *esde que yo tengo uso de raz9n J((a sie(pre ha estado planeando hacer la peregrinaci9n. LKu e(ocionante va a ser para ti AliceM Al llegar al auto(9vil Alice se apoy9 de repente en l. ?*ios bendito ?(usit9. :aFi( la sostuvo por el codo. ? AKu ocurre queridaC $ 295 $
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? 'levo toda la (aDana indispuesta y ahora... ?contest9 Alice acerc8ndose una (ano al est9(ago y haciendo una (ueca?. L"e estoy (areandoM ?Te llevare(os al hospital. 2ube en seguida. ? L1oM Al hospital no... aqu (is(o en esta calle al consultorio de 0brahi( *aos prisa... A(ira esper9 a que la enfer(era de 0brahi( abandonara la estancia. ? .staba deseando decrtelo hi)o. 'os preparativos del via)e tienen que e(pezar en seguida. 0brahi( se quit9 la blanca bata de laboratorio y la colg9 cuidadosa(ente. ?"e alegro de que final(ente te hayas decidido (adre pero no pensar8s hacer el via)e sola AverdadC ? =or supuesto que no. 'e he pedido a Alice que (e aco(paDe 0brahi(. ? AA AliceC AY qu ha dicho ellaC ? :a dicho que ya lo pensar8 pero presiento que le gusta la idea. 'e sentar8 bien 0brahi(. *esde que Yas(ina se fue t y Alice no habis sido felices. =uede que una peregrinaci9n al lugar (8s sagrado de la tierra le eleve el 8ni(o. ATe gustara venir con nosotrasC "ientras conte(plaba a :uda su enfer(era e(pu)ando el carrito de los (edica(entos hacia la sala de e;ploraciones 0brahi( pens9 en su (u)er. .n los seis aDos transcurridos desde la partida de Yas(ina Alice apenas haba ca(biado co(o no fuera por el hecho de que lti(a(ente se la vea (8s apagada. 2egua cuidando su )ardn ingls ba)o el abrasador sol de .gipto y segua yendo una vez a la se(ana a la peluquera 7i7i para peinarse el rubio cabello cuyo brillo se haba apagado leve(ente con el paso de los aDos. Y cultivaba un reducido crculo de a(istades3 la esposa de un profesor de la Jniversidad A(ericana natural de "ichigan co(o su (arido; una inglesa lla(ada "adeline casada sin entusias(o con un egipcio; y la seDora 7lornoy una viuda canadiense que se haba instalado en .l /airo a la (uerte de su (arido nortea(ericano a causa de la (alaria. 'as cuatro e;iliadas se reunan dos veces a la se(ana para )ugar al bridge y entregarse a la nostalgia haciendo una pausa en (edio de la abru(adora presencia egipcia que do(inaba sus vidas. =ero 0brahi( saba que aquellos rituales (undanos eran una especie de escondri)o para Alice unos vulgares actos cotidianos que la ayudaban a no tener que enfrentarse con el dolor y la c9lera que sin duda deba sentir. =orque l ta(bin los senta y viva de acuerdo con una sencilla pauta3 levantarse con el sol rezar (ec8nica(ente desayunar ir al consultorio atender a sus pacientes dor(ir la siesta atender a (8s pacientes y dedicar las lti(as horas de la noche a los libros la correspondencia y la radio. #aras veces vea a Alice; no le haba pedido que acudiera a su dor(itorio desde la noche en que Yas(ina se fue. $a(8s hablaban de aquella terrible noche de )unio vspera de la hu(illante derrota de .gipto; 0brahi( no quera pensar en ella tan siquiera. Algunas veces sin e(bargo recordaba a su antiguo a(igo :assan (uerto en (isteriosas circunstancias. 'os peri9dicos haban infor(ado si(ple(ente de que :assan $ 296 $
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haba sido asesinado no se haba (encionado en ninguna parte que lo hubieran castrado. Y la polica )a(8s haba descubierto al autor del delito. ? 1o puedo aco(paDarte a Arabia 2aud (adre ?contest9 to(ando la chaqueta? pero si Alice quiere tiene (i per(iso para hacerlo. ? A ti te sentara bien la peregrinaci9n hi)o (o. 'a gracia de Al8 te sanara. 0brahi( pens9 en la in(ensidad del desierto y el cielo de Arabia y le pareci9 que eran un espacio de(asiado grande para refle;ionar. Ade(8s saba que el hecho de hacer la peregrinaci9n hubiera sido tan estril co(o las vacas oraciones que recitaba cinco veces al da. A/9(o puede Al8 concederle su gracia a un ho(bre que ha perdido la feC A un ho(bre que antaDo lo (aldi)o... 0brahi( observ9 a su enfer(era (ientras se preparaba para (archarse. :uda era una capacitada enfer(era de veintid9s aDos que cada da tena que regresar a casa corriendo para preparar la co(ida de su padre y sus cinco her(anos. Jna vez le haba co(entado entre risas a 0brahi(3 ? /uando yo nac (i padre se puso tan furioso al ver que su pri(er hi)o era una niDa que a(enaz9 a (i (adre con repudiarla co(o no le diera un var9n la segunda vez. Eis(ilFih Lle debi9 de (eter el (iedo en el cuerpo porque despus (i (adre ya no volvi9 a tener (8s hi)asM 0brahi( le pregunt9 a qu se dedicaba su padre y la chica contest93 ? Bende bocadillos en la plaza de Talaat :arb. .ntonces 0brahi( envidi9 al vendedor de bocadillos. "ientras la enfer(era guardaba las cosas en su sitio 0brahi( oy9 a travs de la ventana abierta la radio del bar de aba)o. 'a severa voz del locutor estaba dando las lti(as noticias3 los lti(os asesores (ilitares rusos haban sido e;pulsados de .gipto la polica haba aplastado otra revuelta estudiantil en la Jniversidad de .l /airo y dos colaboradores de la /asa Elanca haban sido acusados de tener conoci(iento previo del inesperado registro del 5atergatc. 0brahi( cerr9 la ventana. 1unca daban buenas noticias. Y lo (is(o hacan los peri9dicos con sus diarias noticias sobre la dis(inuci9n de las e;portaciones de algod9n y por consiguiente de los ingresos que 0brahi( obtena de sus plantaciones del delta. /orran (alos tie(pos para .gipto; hasta el (8s grande escritor vivo de .gipto 1aguib "ahfuz s9lo escriba relatos de (uerte y desesperaci9n. 0brahi( pensaba cada vez (8s en los vie)os tie(pos en que 7aruF (andaba en el pas. A*e veras haban transcurrido veintiocho aDos desde que l y :assan unos despreocupados )9venes de veintitantos aDos iban de casino en casino en co(paDa de su #eyC "ir9 de nuevo a su (adre cuya repentina visita al consultorio le haba sorprendido. .ra la pri(era vez que A(ira acuda all. ? A=or qu (edio piensas ir a Arabia (adreC ?le pregunt9?. A.n barcoC A.n avi9nC ? *isculpe doctor 0brahi( ya (e voy ?di)o :uda alegre(ente entrando en la estancia para recoger su )ersey. A pesar de tener que atender a seis ho(bres e;igentes la (uchacha se consideraba (uy (oderna y liberada y era evidente que estaba ena(orada de su )efe?. 'levar8 (aDana a su fa(ilia al ro para el 2ha(( $ 29! $
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el... ?la )oven se volvi9 hacia la puerta?. AKu ha sido ese ruidoC 0brahi( se levant9 )usto en el (o(ento en que se abra la puerta y entraba Alice sostenida por :aFi( #auf. ? AKu es esoC ?=regunt9 acerc8ndose a su (u)er?. AKu ha ocurridoC ?.stoy bien 0brahi(... pero tengo que ir al lavabo. #8pido... ? :uda ?di)o 0brahi(. 'a enfer(era se situ9 in(ediata(ente al lado de Alice y la aco(paD9 a la otra estancia seguida de A(ira. 0brahi( (ir9 a /a(elia. ? AKu te ha dichoC ATiene fiebreC ? 1o tiene fiebre pap8. *ice que se ha pasado en vela toda la noche con diarrea. 'o (is(o les ha ocurrido a otros (ie(bros de la fa(ilia. :uda regres9 al despacho. ?Benga en seguida doctor. 'a seDora #ashid est8 vo(itando. /a(elia y :aFi( e(pezaron a pasear por el despacho de 0brahi( (ientras se oan unos ge(idos desde el otro lado de la pared. "inutos (8s tarde 0brahi( apareci9 en la puerta. ? 1o s lo que es ?di)o ?. :a perdido (ucho lquido pero de (o(ento est8 descansando. :e to(ado una (uestra. =uede que un e;a(en (icrosc9pico preli(inar nos indique algo ?aDadi9 retir8ndose. .n un /uartito de di(ensiones apenas (8s grandes que las de un ar(ario y que l utilizaba co(o laboratorio 0brahi( prepar9 un portaob)etos y rez9 para que pudiera sentar un diagn9stico. ? AKu es 0brahi(C ?pregunt9 A(ira pensando de repente que la figura de 0brahi( (irando a travs de la lente del (icroscopio le haca recordar a Kettah cuando e;a(inaba las ho)as de t?. AKu le pasa a AliceC ?#ezo para que no sea (8s que una into;icaci9n ali(entaria ? contest9 0brahi(. 2in e(bargo al enfocar el (icroscopio y ver los caractersticos bacilos en for(a de co(a (ovindose r8pida(ente cual si fueran estrellas fugaces se reclin9 en su asiento y (usit9 anonadado?3 !h no.
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/aptulo +,
? AKu voy a hacerC 29lo (e faltan tres (eses para obtener el ttulo. A.s )usto que (e rechacen ahoraC $as(ine conte(pl9 los aterrorizados o)os de su vecina una )oven estudiante en rgi(en de interca(bio procedente de 2iria y vio en ellos sus propias preocupaciones. 'os .stados Jnidos tras haber roto sus relaciones diplo(8ticas con distintos pases 8rabes estaban anulando los visados y devolviendo a los estudiantes a 2iria $ordania y .gipto. Aunque todava no le haban enviado la notificaci9n $as(ine te(a recibirla de un (o(ento a otro. 1o poda regresar a .gipto. 2u fa(ilia la consideraba (uerta; en seis aDos no se haba co(unicado con ninguno de sus parientes e;ceptuando las cartas que regular(ente le escriba su (adre. ? L1os envan a todos a casaM ?*i)o la chica de pie delante de la puerta de $as(ine ba)o una fina lluvia?. AYa te han enviado la notificaci9nC $as(ine sacudi9 la cabeza pero saba que era s9lo cuesti9n de tie(po. /o(o a su vecina a ella ta(bin le faltaban nica(ente tres (eses para la obtenci9n del ttulo y por si fuera poco acababan de aceptarla en la facultad de "edicina. ? A/onoces a :ussein 2uFry el que viva en el aparta(ento al lado del (oC ?=regunt9 la chica?. 2e fue la se(ana pasada. .speraba poder (antener a su fa(ilia en cuanto ter(inara sus estudios de ingeniera qu(ica. =ero ahora ha vuelto a A((8n sin ttulo y sin traba)o. AKu va(os a hacerC 2i te enteras de alguna soluci9n ya (e lo dir8s. "aa sala(a *ios te guarde ?aDadi9 cruzando el patio del edificio de aparta(entos en cuya piscina las gotas de lluvia estaban creando unos leves escarceos. Tratando de do(inar su te(or $as(ine consult9 su relo) y viendo que llegara tarde a la cita co(o no se diera prisa to(9 el bolso el )ersey y las llaves del auto(9vil y sali9 cerrando cuidadosa(ente la puerta a su espalda. Jn cielo (et8lico cubra desde haca varios das aquella co(unidad estudiantil del sur de /alifornia encara(ada a un peDasco sobre el ocano =acfico. "ientras co(a al ascensor para ba)ar al parFing subterr8neo $as(ine conte(pl9 el cielo color peltre y pens9 que era co(o un refle)o de su estado de 8ni(o. *esde que se haban e(pezado a recibir las notificaciones de la oficina de 0n(igraci9n y 1acionalizaci9n una fra y negra depresi9n se haba apoderado del reducido grupo de estudiantes (usul(anes que asistan a la cercana universidad. A=or qu los castigaban a ellos por las acciones polticas de sus pasesC AKu tena
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que ver el conflicto entre .gipto e 0srael con nada o con nadie de (8s all8 de sus fronterasC "ientras entraba en el ascensor pens9 que en .gipto ya estaran e(pezando a soplar los )a(sins las tor(entas de arena que sie(pre anunciaban su cu(pleaDos y el de su her(ana. $as(ine cu(plira veintisiete y /a(elia veintiocho. /uando se abrieron las puertas del ascensor sali9 sin (irar y choc9 con un )oven. ? =erd9n ?di)o agach8ndose para ayudarle a recoger los libros y papeles que se le haban escapado de las (anos al sufrir el encontronazo?. L1o te he vistoM ? 1o te preocupes ?contest9 l entreg8ndole el bolso que se le haba cado al suelo?. !ye t eres $as(ine AverdadC 'a del aparta(ento de enfrente... Apart8ndose el rubio cabello de la cara $as(ine conte(pl9 un sonriente y conocido rostro. =erteneca a un )oven de cabello y barba dorados ro)izos gafas de (ontura de concha re(endados pantalones vaqueros y sandalias. 2e lla(aba -reg Ban <erF y viva cuatro puertas (8s aba)o. ? 2 $as(ine #ashid ?contest9 ella. /inco aDos atr8s en el (o(ento de solicitar el visado para los .stados Jnidos haba (odificado la grafa de su no(bre ?. =erdona por poco te tiro al suelo. ? 1o se (e ocurre ninguna (anera (e)or de e(pezar el da ?di)o el (uchacho con una sonrisa?. /o(o no fuera tal vez la de conseguir poner en (archa (i coche. /uando llueve no falla ? aDadi9 seDalando con un gesto de la (ano un vie)o BolFs>agen a su espalda?. .n los (eses que tienen una erre nunca se pone en (archa. Y Asabes una cosaC hoy es el nico da en que necesaria(ente tengo que ir a clase ?conte(pl9 las llaves que ella sostena en la (ano?. 2upongo que vas al ca(pus Averdad6C $as(ine vacil9. Aunque ella y -reg Ban <erF eran vecinos desde haca un aDo y se interca(biaban saludos )unto a los buzones de la correspondencia o cuando cruzaban el patio el )oven era para ella un desconocido. A pesar de llevar seis aDos viviendo entre los occidentales $as(ine an no haba aprendido a rela)arse en co(paDa de un ho(bre que no perteneciera a su fa(ilia. #ecordando que se encontraba en otro pas en el que i(peraban otras nor(as y que estaba en presencia de una persona que necesitaba ayuda contest9 t(ida(ente3 ?Te puedo llevar si quieres. *os (inutos (8s larde a(bos circulaban por la autopista de la /osta del =acfico en direcci9n al verde pro(ontorio desde el cual una universidad de veinte (il alu(nos conte(plaba las e(bravecidas olas que se estrellaban contra las rocas. ?1o parece que este(os en pri(avera desde luego ?di)o -reg tras una pausa de silencio?. Kuiero decir que en el sur de /alifornia nunca suele llover tanto. 'a pri(avera pens9 $as(ine asiendo con fuerza el volante. 2ha(( el4 $ 3#1 $
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1essi(. 2u fa(ilia habra ba)ado al 1ilo o a los $ardines de la =resa para co(er al aire libre y lucir los vestidos recin estrenados. 7altaban diez das para el dci(o cu(pleaDos de su hi)o "uha((ad. ? Eonito auto(9vil ?di)o -reg tocando el tablero de instru(entos del fla(ante /hevrolet. $as(ine record9 que -reg Ban <erF viva en uno de los aparta(entos (8s baratos del edificio y traba)aba a horas co(o chico de recados para pagarse en parte la (anutenci9n. =ensando en su abollado BolFs>agen y conte(plando sus vaqueros re(endados y el agu)ero del codo de su )ersey $as(ine se alegr9 de su suerte. 'a casa y los fondos que su abuelo le haba legado en 0nglaterra le re4 portaban unos buenos ingresos. .ra el dinero del re(ordi(iento del anciano conde pens9 tras haber desheredado a su hi)a por su boda con un 8rabe. *e pronto se produ)o un atasco y vieron unas ro)as luces de e(ergencia un poco (8s all8. ?'o que faltaba ?di)o -reg?. /uando caen dos gotas los californianos del sur se asustan y sacan el auto(9vil. ? LEis(illahM ?e;cla(9 $as(ine por lo ba)o recordando la urgente cita que tena. ? A/9(oC ? :e dicho G.n el no(bre de *iosH. .s 8rabe. ?Ah s alguien (e di)o que procedas de .gipto. 1o tienes pinta de 8rabe. Al llegar a los .stados Jnidos por invitaci9n de "arya( "israhi tras haberse pasado un aDo en 0nglaterra. $as(ine descubri9 la escasa popularidad de que gozaban los egipcios en 1ortea(rica. A raz de la guerra de los 2eis *as incluso haba habido peleas en la universidad entre los estudiantes 8rabes y los )udos y pintadas hostiles contra los egipcios en las paredes. *urante los pri(eros das que pas9 en casa de los "israhi en el valle de 2an 7ernando oy9 una discusi9n entre #achel la nieta de "arya( y su her(ano un sionista que haba (anifestado su oposici9n a alo)ar en su casa a una egipcia. ? L=ap8 naci9 en .l /airoM ?replic9 #achel ?. L1osotros so(os egipcios :arunM ? Yo (e lla(o Aar9n ?di)o el )oven? y en pri(er lugar so(os )udos. 7ue entonces cuando ella decidi9 abreviar su visita y buscarse un aparta(ento donde vivir. =ero ahora que la situaci9n se haba vuelto a agravar y el ru(or de sables haba au(entado a a(bos lados del canal de 2uez $as(ine se alegraba de poderse (ezclar co(o un ca(ale9n con los occidentales. ?Tengo entendido que el departa(ento de .stado est8 e;pulsando a los estudiantes 8rabes. A.so ta(bin te va a pasar a tiC ?pregunt9 -reg (ientras el tr8fico de la autopista de la costa se interru(pa casi por co(pleto. ? =ues no lo s ?contest9 $as(ine en un susurro?. .spero que no. Al observar con cu8nta fuerza asa $as(ine el volante -reg se pregunt9 si la causa sera el resbaladizo piso de la autopista el accidente que se haba producido un poco (8s all8 o el departa(ento de .stado. $ 3#2 $
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?Te debes de sentir un poco desplazada aqu ?di)o?. Kuiero decir que .gipto debe de ser (uy distinto de los .stados Jnidos AverdadC $as(ine advirti9 que la voz de -reg le gustaba y procur9 rela)arse. 2in e(bargo aparte su her(ano y sus pri(os tena (uy poca e;periencia en el trato con los representantes del otro se;o. $as(ine (ir9 de soslayo a -reg repantigado indolente(ente en el asiento y pens9 en la despreocupada (anera de vivir de los nortea(ericanos. Al lado de aquel )oven no e;peri(entaba ninguna sensaci9n de a(enaza o de peligro para su virtud. #ecord9 la advertencia preferida de A(ida %G/uando un ho(bre y una (u)er est8n )untos a solas 2atan8s es su co(paDeroH& y se pregunt9 d9nde estara (etido 2atan8s en aquel auto(9vil que trataba de avanzar en la congestionada autopista en una lluviosa (aDana pri(averal. G2e ha quedado en .gipto con (i padre y con la (aldici9n que l (e ech9.H Jn recuerdo aflor9 de pronto a la superficie de su (ente3 G2er8 co(o si hubieras (uerto...H. $as(ine lo e(pu)9 hacia aba)o para enterrarlo co(o sie(pre haca. GEorra el pasado no pienses en l.H ? !h no los .stados Jnidos no son co(o .gipto ?di)o (ientras un agente de la patrulla de tr8fico los obligaba a desviarse alrededor de las seDales lu(inosas que indicaban el lugar del accidente. Al ver que ella no aDada nada (8s -reg la estudi9 detenida(ente y observ9 por pri(era vez sus o)os intensa(ente azules y la oscura tonalidad rubio (iel de su cabello. ?"e gusta tu acento ?di)o?. Jn poco brit8nico pero sazonado con especias. ?Biv algn tie(po en 0nglaterra antes de trasladar(e a los .stados Jnidos. Y (i (adre es inglesa. ? A/9(o era la palabrota que has dicho hace unos (inutosC ?Eis(illah pero no es una palabrota. .l /or8n nos e;horta a tener sie(pre el no(bre de *ios en nuestros labios. =ero a los nortea(ericanos no les gusta pronunciar el no(bre de *ios. Y eso a los (usul(anes nos resulta un poco raro porque el =rofeta nos enseD9 a invocar el no(bre de *ios tan a (enudo co(o fuera posible para tenerle de este (odo en nuestros pensa(ientos. Y ade(8s co(o los (alos espritus te(en el no(bre de *ios nosotros lo pronuncia(os a (enudo para ale)arlos. ? =ero At crees en los (alos espritusC ?le pregunt9 -reg (ir8ndola con aso(bro. ? /asi todos los egipcios creen en ellos. Al observar que -reg la (iraba con una sonrisa burlona $as(ine not9 que se le encendan las (e)illas. ?=ero entonces Aqu clase de (dica vas a serC ?pregunt9 el )oven. ?Kuiero llevar la (edicina a las personas que de otro (odo no tendran acceso a ella. "i padre tiene un consultorio en .l /airo... "uchos pobres acuden a l porque los (dicos de la sanidad pblica les dan (iedo y porque la gente que traba)a en los hospitales pblicos suele pedir sobornos. "i padre atiende gratuita(ente a (uchas personas y a veces algunos pacientes le pagan con $ 3#3 $
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gallinas o cabras. ? AY t regresar8s all para traba)ar con lC ? 1o yo (e ir a otro sitio. :ay necesidades en (uchos lugares del (undo4 ?$as(ine esboz9 una t(ida sonrisa?. "e parece que hablo de(asiado. ? LKu vaM Ade(8s todo esto (e interesa (ucho. 2oy antrop9logo... bueno estoy haciendo la licenciatura. ? "e da un poco de vergVenza ?di)o $as(ine hablando tan ba)o que su voz apenas poda orse sobre el trasfondo del ru(or de la lluvia?. All de donde yo vengo una soltera no puede hablar libre(ente con un ho(bre con quien no est e(parentada porque la reputaci9n de una soltera en .gipto es algo (uy fr8gil. /onte(pl9 la (are)ada del gris8ceo ocano y vio a lo le)os una densa (uralla de lluvia acerc8ndose a la costa. ? .n los .stados Jnidos ?aDadi9 intuyendo que -reg estaba esperando que prosiguiera? si una (u)er quiere vivir sola sin estar casada puede hacerlo. .n ca(bio los egipcios creen que todas las (u)eres quieren casarse y no conciben que pueda haber alguna que no lo quiera ?pens9 en /a(elia que segn la lti(a carta de Alice todava no se haba casado?. Aqu en /alifornia he visto a algunas chicas que incluso persiguen a los ho(bres que les interesan. .n .gipto la persecuci9n est8 reservada al ho(bre y la (u)er que es ob)eto de su inters tiene que andarse con (ucho cuidado. 2i un ho(bre la quiere y le pide una cita y ella la acepta el ho(bre le pierde in(ediata(ente el respeto y de)a de interesarse por ella. .n ca(bio s ella le rechaza su respeto y su deseo se intensifican. Al final el ho(bre le pide a la chica que se case con l en la esperanza de que ella acepte. Y ah est8 lo (8s difcil porque si ella rechaza final(ente su proposici9n l se siente insultado y ofendido y entonces la llena de i(properios. 0ncluso hace correr ru(ores sobre su reputaci9n y ella no puede i(pedirlo. .gipto es un (undo de ho(bres ? aDadi9 en un susurro. -reg la (ir9 largo rato antes de decir3 ? "e parece que echas (ucho de (enos tu tierra. $as(ine pensaba que era (ucho (8s que eso; no s9lo echaba de (enos .gipto sino que e;peri(entaba constante(ente un apetito fsico y espiritual. .staba ha(brienta de aquella cultura en la que la oraci9n divida la )ornada en cinco partes; echaba de (enos a los vendedores calle)eros de las ruidosas esquinas de .l /airo los olores y las fiestas las risas el llanto y los gritos de la gente. Biviendo sola en un aparta(ento no e;peri(entaba la consoladora sensaci9n de tener a su alrededor una gran casa ani(ada por los espritus de las generaciones que haban vivido all antes que ella y por las risas de los niDos y las pri(as todos pertenecientes a la fa(ilia #ashid con unas (is(as creencias te(ores y alegras. .n su aparta(ento se senta aislada co(o un (ie(bro (utilado de aquel cuerpo casi co(o si s9lo fuera un espritu y ya hubiera (uerto. /o(o si ya se hubiera cu(plido la sentencia de (uerte pronunciada por su padre. ?! sea que t eres la nica que vive aqu AverdadC ?di)o -reg?. Kuiero decir que toda tu fa(ilia sigue todava en .gipto AnoC $ 3#4 $
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A/9(o hubiera podido e;plicarle a -reg Ban <erF el castigo de su padreC A/on qu palabras hubiera podido revelarle que de haber vivido en una aldea su padre y sus tos hubieran estado legal(ente autorizados a (atarla por el hecho de haberse acostado con un ho(bre que no era su (aridoC A/9(o hubiera podido trans(itirle el terror que le inspiraba la posibilidad de que la devolvieran a .gipto siendo as que se haba convertido en un fantas(a entre los vivos y sera una proscrita en su propio pas donde sufrira un aisla(iento y una soledad (ucho peores que los que haba sentido en 0nglaterra o los .stados JnidosC /uando aparecieron ante sus o)os los edificios y los altos pinos de la universidad $as(ine pens93 G AAcaso los (uertos ta(bin lloranCH. =orque aunque ahora la separaran seis aDos de aquella terrible (uerte no pasaba ni un solo da sin que ella llorara la prdida de su hi)o nacido (uerto y de su hi)o vivo. A travs de Alice (antena un fr8gil vnculo con el niDo pero te(a que ste la estuviera olvidando r8pida(ente. /ada aDo le enviaba postales y regalos el da de su cu(pleaDos y Alice le enviaba a ella a su vez fotografas de "uha((ad en el zoo con el unifor(e de la escuela o (ontando a caballo en las pir8(ides. =ero la carta que ella sie(pre esperaba encontrar en su buz9n garabateada con (ano infantil y encabezada con un G"i querida (a(8...H esa )a(8s la recibira. "uha((ad nunca fue (o pens9 (ientras se diriga al parFing. 1unca (e perteneci9 a ( sino tan s9lo a !rnar y a los #ashid. ? 2 ?di)o girando la llave del encendido? (i fa(ilia vive en .gipto. Antes de descender del vehculo -reg se detuvo un instante para (irarla. /uando un aDo atr8s haba visto a la )oven rubia que ocupaba en solitario el caro aparta(ento de la parte anterior del edificio y que se (antena apartada sin asistir )a(8s a ninguna de las barbacoas que se organizaban )unto a la piscina pens9 que era una esnob. Tras cruzar con ella algunas palabras en la lavandera y en el gara)e lleg9 a la conclusi9n de que era si(ple(ente t(ida. Ahora (odific9 una vez (8s su opini9n y pens93 G1o es t(ida sino recatadaH. 'e e;traD9 no haber aplicado )a(8s aquel calificativo a ninguna otra persona. 1o es que pareciera e;acta(ente una (on)a pero su for(a de co(portarse su conservadora (anera de vestir e incluso su cabello que hubiera podido ser un poco ind9(ito sin aquellos pasadores que lo refrenaban le hacan recordar a las (on)as de los colegios cat9licos a los que haba asistido de niDo. 2in e(bargo haba en ella algo (8s que su e;9tico aspecto su acento brit8nico y su aire de (isterio; era una e;presi9n de infinita tristeza y de profunda desdicha. =or un instante -reg se olvid9 de los alquileres atrasados y de su vie)o BolFs>agen para preguntarse cu8l sera la raz9n de la honda tristeza que e(bargaba a aquella )oven. ? ATe apetecera salir alguna nocheC ?le pregunt9?. AAl cine y a to(ar alguna pizza por ahC $as(ine le (ir9 aso(brada. ?-racias pero no creo que fuera posible. "e paso todo el da estudiando y tengo que preparar(e para el ingreso en la facultad de "edicina. ?2 claro. 'o co(prendo. -racias por traer(e ?di)o -reg ba)ando del $ 3#5 $
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vehculo?. Eueno pues Aque vas a hacerC ? A/9(o dicesC ? "e refiero a lo del departa(ento de .stado. AY si te ordenan que abandones los .stados JnidosC AKu har8s entoncesC ?Tengo una cita con el decano de la facultad de "edicina ?contest9 $as(ine en tono esperanzado aunque la e;presi9n de sus o)os de)ara traslucir un cierto te(or?. =uesto que (e han aceptado para el curso que e(pieza en otoDo puede que (e echen una (ano inshallah. ?0nshallah ?(ur(ur9 ta(bin -reg observ8ndola (ientras cruzaba el csped en direcci9n al i(ponente edificio de ladrillo ro)o de la facultad de "edicina de la universidad.
Biendo que a(enazaba lluvia $as(ine decidi9 to(ar un ata)o a travs del 'athrop :all. /uando las puertas de cristal se cerraron a su espalda vio ante sus o)os un largo pasillo lleno de personas con batas de laboratorio corriendo de un lado para otro con tablillas su)etapapeles y estetoscopios solas o bien for(ando ani(ados grupos. A travs de las puertas abiertas se vean laboratorios y despachos cuyas placas decan3 =arasitologa "edicina Tropical .ducaci9n en 2anidad =blica .nfer(edades 0nfecciosas. .n el aire se aspiraba una sensaci9n de urgencia y deter(inaci9n; $as(ine saba que aqul era el (undo que le corresponda. "ientras ba)aba por el transitado pasillo pens9 que si el decano de la facultad no pudiera ayudarla tal vez alguien de aquellos departa(entos podra hacerlo. 1o le era posible hablar con todo el (undo pero poda ponerse en contacto con los que iban a ser sus profesores; estaba segura de que stos tendran inters en que se quedara a estudiar all. A0 llegar al final del pasillo le lla(9 la atenci9n un anuncio escrito a (ano fi)ado a una puerta abierta... y concreta(ente la palabra G8rabeH. 2e acerc9 un poco (8s para leerlo3 G2e necesita ayudante para traba)ar en un proyecto editorial3 traducci9n de un (anual sanitario para el Tercer "undo. 'a tarea incluir8 (ecanografa investigaci9n (dica y (ane)o de la correspondencia. /o4 noci(ientos de 8rabe preferibles pero no esenciales. Tardes y fines de se(anaH. 7ir(aba el doctor *eclan /onnor *eparta(ento de "edicina Tropical. "ir9 hacia el interior y vio un despacho (uy pequeDo en el que apenas haba espacio para un escritorio una silla y unos archivadores con publicaciones libros y papeles por todas partes. :aba una (8quina de escribir entre varias ca)as de fichas. .l nico ocupante del despacho un ho(bre que deba de ser el doctor /onnor estaba tratando de e;plicarle a alguien por telfono que necesitara un ordenador. Al ver a $as(ine en la puerta le indic9 por seDas que entrara (ientras le deca a su interlocutor3 $ 3#6 $
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?"e est8n apretando las tuercas. 2e lo e;plicar todo en seguida. "e te(o que nos tendre(os que dar (ucha prisa... el editor ha adelantado la fecha de publicaci9n y la !rganizaci9n "undial de la 2alud (e co(unica que casi todos los organis(os sanitarios del (undo 8rabe est8n solicitando el libro. $as(ine observ9 in(ediata(ente dos cosas3 que aquel ho(bre hablaba con acento brit8nico y que era (uy atractivo. ?"ientras espera ?le di)o el ho(bre a $as(ine sosteniendo el telfono entre la barbilla y el ho(bro? puede que le interese echarle un vistazo. *eposit9 un libro en sus (anos y antes de que ella pudiera decir nada reanud9 su conversaci9n telef9nica. 'e haba entregado un libro de gran ta(aDo se(e)ante a una gua telef9nica cuyo ttulo era /JA1*! J2T.* T0.1. KJ. :A/.# *. ".*0/!. .n la ilustraci9n de la cubierta se vea a una (adre africana con su hi)o delante de unas cabaDas de pa)a. =asando las p8ginas $as(ine vio ilustraciones de personas enfer(as lesiones (icrobios instrucciones sobre venda)es for(as de (edir y ad(inistrar (edica(entos y diagra(as de la ordenaci9n ideal de una aldea. Aunque se utilizaba ter(inologa (dica y far(acutica el te;to estaba redactado en un lengua)e (uy sencillo. Alguien haba hecho unas anotaciones al (argen3 en una p8gina que hablaba del sara(pi9n figuraba escrita la palabra (azla seguida de un punto interrogativo. $as(ine (ir9 a su alrededor y sus o)os se detuvieron en los nu(erosos certificados y cartas en(arcadas que colgaban al azar en las paredes. Jn desconcertante p9ster (ostraba a un )oven africano vestido con pantalones y ca(isa y visible(ente e(barazado. *eba)o en grandes caracteres figuraba la pregunta3 ATe gustara verte asCH. 'a pregunta se repeta en lo que ella supuso que deba de ser s>ahili pues unas letras pequeDas al fondo del p9ster indicaban que ste haba sido producido por la /o(isi9n de =lanificaci9n 7a(iliar de <enia. .ntre los papeles que se a(ontonaban sobre el escritorio una nota deca3 G*efinici9n de vacuna3 una sustancia que cuando se inyecta a un rat9n blanco se transfor(a en un traba)o cientficoH. .n otro trozo de papel pegado al borde del escritorio alguien haba escrito3 G'os vie)os profesores nunca (ueren; se li(itan si(ple(ente a perder facultadesH. *espus $as(ine vio una fotografa de un ho(bre una (u)er y un niDo de pie delante de una puerta en la que un letrero deca3 "020!1 -#A/. T#.B.#T!1.` .n segundo plano se distinguan unos edificios de bloques de hor(ig9n con te)ados de ho)alata y unas (u)eres africanas portando cestos en la cabeza. $as(ine estudi9 al doctor /onnor el cual segua hablando por telfono. 'e calculaba unos treinta y tantos anos aunque la chaqueta de t>eed la corbata (arr9n y el conservador corte de su cabello castaDo oscuro le hacan aparentar (8s edad pareca un ser surgido del pasado. /asi todos los ho(bres del ca(pus eran co(o -reg Ban <erF y haban optado por los pantalones vaqueros las sandalias y el pelo largo. A pesar de su edad el doctor /onnor no pareca haber e;peri(entado la (enor influencia del (ovi(iento hippy $ 3#! $
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` Ea)o el sol de <enia en esta (is(a colecci9n narra la historia de la fa(ilia Treverton.
$as(ine trato de lla(ar su atenci9n pero l le indic9 con un gesto de la (ano que en seguida estara con ella. /onsult9 su relo) tena que ir a ver al decano. .stuvo tentada de (archarse pero la curiosidad la indu)o a quedarse ?1o un (o(ento ?le di)o el doctor /onnor a su invisible interlocutor ?. 1o (e pase a nadie yo s9lo quiero ?(ir9 a $as(ine co(o pidindole disculpas y aDadi9? "e siento co(o una rata en un laberinto A2iC A!igaC "ire no (e pase a nadie. 2oy el doctor /onnor de "edicina Tropical_ $as(ine le observ9 fascinada. *eclan /onnor pareca llenar la estancia con una desbordante energa a duras penas contenida por su rgida postura sus cortantes palabras y la brusquedad de sus gestos. .l cuello de la ca(isa le aso(aba por enci(a de la chaqueta en la parte de atr8s co(o si se hubiera vestido a toda prisa y (ientras hablaba por telfono no paraba de rebuscar entre los papeles de su escritorio co(o si fuera un ho(bre acostu(brado a hacer sie(pre varias cosas a la vez. /onnor daba la i(presi9n de correr sin (overse de sitio A $as(ine le gustaban su aspecto su recta nariz y sus bien esculpidas (e)illas y (andbulas unos rasgos indudable(ente agresivos que acrecentaban la i(presi9n de vehe(encia. *e pronto /onnor hizo un repentino (ovi(iento y le cayeron unos papeles al suelo. /uando (iro con una turbada sonrisa a $as(ine sta sinti9 que el coraz9n le daba un vuelco en el pecho. ? 2 (uy bien ?di)o final(ente /onnor colgando el telfono (ientras lanzaba un suspiro de e;asperaci9n ?. LAqu toda la culpa la tiene la burocracia del .stadoM =ero usted no se preocupe ?aDadi9 con una radiante sonrisa? 2i no pode(os disponer de un ordenador lo hale(os tal co(o lo hacan nuestros antepasados... con una (8quina de escribir elctrica. Eueno Aqu le pareceC ? pre4 gunt9 seDalando el libro que $as(ine sostena en su (ano? .ste (anual lo escribi9 en los aDos cuarenta una gran seDora lla(ada -race Treverton en <enia. *esde entonces se ha actualizado (uchas veces natural(ente pero hasta ahora s9lo se ha publicado en ingls y s>ahih. 'a 7undaci9n Treverton (e ha pedido que le haga una visi9n 8rabe con los cooperantes sanitarios de los pases 8rabes. /o(o vera ya he e(pezado a hacer anotaciones al (argen ? 2 ?di)o $as(ine pasando las p8ginas hasta una secci9n titulada G.ducaci9n ali(entariaH uno de cuyos apartados se refera a la i(portancia del buen (ane)o y la cocci9n de los ali(entos? Aunque eso segura(ente no ser8 necesario ?aDadi9 (ostr8ndole a /onnor el p8rrafo sobre la triquinosis en el que con grandes letras (aysculas se aconse)aba no co(er )a(8s carne de cerdo que no estuviera bien cocida? =orque estar8 destinado a los (usul(anes que no co(en carne de cerdo. ?'o s pero es que nosotros traba)a(os ta(bin en poblados cristianos $ 3# $
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? Y esto de aqu ?$as(ine regreso a la p8gina dedicada al sara(pi9n ?. Jsted ha escrito la palabra G(azlaH 2i quiere decir sara(pi9n en 8rabe la palabra es nazia ? 2anto cielo 1o (e haba dicho usted que hablaba el 8rabe. .spere ?el doctor /onnor alarg9 la (ano hacia unas gafas que haba enci(a del escritorio y se las puso?. Jsted no es la estudiante que yo he contratado. ?=erdone doctor /onnor ?di)o $as(ine devolvindole el libro?. 1o haba tenido ocasi9n de e;plic8rselo. ? A1o estoy escuchando el acento de una paisanaC A*e qu parte de 0nglaterra es ustedC ? 1o he nacido en 0nglaterra pero soy (edio inglesa. 1ac en .l /ario ? L.l /airoM LJna ciudad fascinanteM .stuve un aDo enseDando en la Jniversidad A(ericana de all (e sola planchar las ca(isas un tipo lla(ado :abib de la calle de Yussut al4-endi. 2e llenaba la boca de agua la escupa sobre la ca(isa y despus la planchaba su)etando la plancha con los pies :abib estaba e(peDado en casar(e con su hi)a. Yo le deca que ya estaba casado pero l (e contestaba que dos esposas eran (e)or que una. 1o s si estar8 todava por all. 1uestro hi)o estuvo a punto de nacer en el /airo. =ero eligi9 nada (enos que el aeropuerto de Atenas para hacer su entrada en este (undo. .so fue hace cinco aDos. 1o he(os regresado a los pases 8rabes desde entonces L.n finM L.l (undo es un paDueloM A.n qu puedo ayudarlaC $as(ine le e;plic9 al doctor /onnor el proble(a que tena con el 2ervicio de 0n(igraci9n. ? 2 ?di)o /onnor? (al asunto. .s co(pleta(ente absurdo. Yo he perdido ya a tres alu(nos A:a recibido usted la notificaci9nC =uede que tenga suerte. Algunos consiguen escapar de la red ?hizo una pausa y pareci9 estudiar a $as(ine. *espus consult9 el relo) y aDadi9?. 'a estudiante a la que he contratado ya lleva cuarenta y cinco (inutos de retraso. 0gual no aparece. Ya ha ocurrido otras veces_ les sale otra cosa (e)or. 2i no viene Ale interesara el traba)oC 'o hara usted perfecta(ente bien porque do(ina el 8rabe $as(ine pens9 que le encantara traba)ar para el doctor /onnor. ? .so si no (e e;pulsan ?di)o. ?"ire si le envan la notificaci9n yo escribir una carta al 2ervicio de 0n(igraci9n y 1acionalizaci9n en su no(bre. 1o le garantizo que d resultado pero no estar8 de (8s. Y la oferta de traba)o sigue en pie. "e te(o que la re(uneraci9n es (uy ba)a. 'a 7undaci9n no vende el libro sino que lo distribuye gratuita(ente all donde es necesario. =ero nos podra(os divertir traba)ando )untos ?/onnor esboz9 una sonrisa y aDadi9?3 #ece(os para que no le enven la notificaci9n 0nshallah (a salaa(a. $as(ine tuvo que hacer un esfuerzo para repri(ir la risa. 2u pronunciaci9n era espantosa.
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"ientras se abra paso entre las (anifestantes congregadas frente al 2indicato .studiantil #achel "israhi se propin9 (ental(ente un bofet9n. 2i no hubiera convencido a $as(ine de que indicara co(o do(icilio oficial la residencia de los "israhi %GAs no tendr8s que registrarte en el 7E0 cada vez que ca(bies de casaH& en aquellos (o(entos ella no tendra que cu(plir la eno)osa tarea de entregarle a su a(iga la carta certificada del 2ervicio de 0n(igraci9n y 1a4 cionalizaci9n de 5ashington. #achel "israhi una corpulenta (uchacha de veinticinco aDos se abri9 ca(ino a codazos entre las (anifestantes que portaban pancartas cuyo te;to deca "ATA *. :A"E#. A 'A #ATA. 1! '. =#.=A#.2 'A /.1A .2TA 1!/:.. 2e llevara un disgusto enor(e si $as(ine tuviera que regresar a .gipto despus de haberla ayudado a (atricularse en aquella escuela universitaria en la que ella ta(bin haba estudiado. 1o tena tie(po para escuchar las protestas de las fe(inistas pero acept9 las octavillas y les di)o antes de entrar en el edificio3 ? 1o perd8is la confianza her(anas. "ir9 a su alrededor en la cafetera sabiendo que $as(ine al(orzaba all todos los lunes y los (ircoles entre las clases de bioqu(ica y ciencias econ9(icas. =idiendo un t y un trozo de tarta de queso y recordando que al da siguiente e(pezara su dieta de adelgaza(iento se aco(od9 )unto a una (esa desde la cual poda ver la entrada de la cafetera. "ientras conte(plaba a las fe(inistas del e;terior repartiendo octavillas y gritando consignas a pesar de la lluvia #achel record9 sus infructuosos intentos de atraer a $as(ine hacia una discusi9n fe(inista. ? Al fin y al cabo t procedes de una de las sociedades (8s opri(idas del (undo en lo tocante a las (u)eres ?le haba dicho?. /reo que tendras que situarte en pri(era lnea de la batalla. =ero $as(ine haba guardado un e;traDo silencio. .n realidad $as(ine apenas hablaba del te(a de .gipto y de su fa(ilia en general. #achel pensaba que hubiera tenido que sentir nostalgia de su pas co(o les ocurra a casi todos los estudiantes e;tran)eros y que por consiguiente hablara (ucho de su casa. =ero $as(ine )a(8s hablaba de .l /airo ni de los #ashid. Al final apareci9 $as(ine abrindose paso entre la gente que estaba entrando en la cafetera. ?1o (e pueden ayudar ?di)o sent8ndose ?. .l decano (e ha dicho que si el 201 (e anula el visado no podr seguir estudiando en la universidad. Jno de los profesores se ha ofrecido a ayudar(e... el doctor /onnor... ? A.l de "edicina TropicalC ? *i)o que escribira una carta pero no pareca (uy seguro del resultado. ? !)ala pudiera ayudarte $as. "i padre ha hablado incluso con un abogado a(igo suyo. 1o nos ha dado de(asiadas esperanzas. 2i vuelve a estallar la guerra entre .gipto e 0srael ten por seguro que aqu no ser8s (uy bien recibida. #ece(os para que nazca la paz. Al ver el te(or que refle)aban los o)os de $as(ine #achel se pregunt9 por $ 31# $
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qu raz9n tena su a(iga tanto (iedo de regresar a casa. Aunque se senta profunda(ente unida a ella y la consideraba su pri(a tras haberla odo lla(ar nu(erosas veces GtitaH a su abuela "arya( $as(ine segua siendo un enig(a. 2u inocencia por e)e(plo la desconcertaba. #achel saba que $as(ine haba estado casada y tena un hi)o en .gipto. A/9(o era posible que una divorciada pudiera parecer tan casta y virginalC #ecord9 la vez en que le present9 a unos a(igos suyos de "alibu y $as(ine se escandaliz9 al enterarse de que vivan )untos sin estar casados. 2i ello se deba a su educaci9n tal co(o la abuela "arya( le haba e;plicado y si $as(ine no poda adaptarse a la vida nortea(ericana Apor qu le daba tanto (iedo regresar a casaC .staba a punto de pregunt8rselo cuando de pronto un )oven con una (ochila colgada del ho(bro se detuvo )unto a la (esa y se inclin9 hacia ellas esbozando una sonrisa. ?:ola Aqu tal est8sC ?le pregunt9 el )oven a $as(ine. #achel le (ir9 aso(brada. Al ver que $as(ine contestaba y se lo presentaba co(o -reg Ban <erF su aso(bro se intensific9. A*esde cu8ndo cultivaba $as(ine la a(istad de un var9nC ? ATe i(porta que (e sienteC ?=regunt9 -reg?. AKu vas a hacer ahoraC ? aDadi9 dirigindose a $as(ine con una fa(iliaridad que de)9 a #achel total(ente desconcertada. ?Tendr que pensar algo ?contest9 $as(ine ?. Y rezar para que no (e enven una notificaci9n. ? =or cierto ?di)o #achel sac8ndose la carta certificada del bolso?. =or favor no (ates al (ensa)ero. $as(ine la (ir9. ?Baya ?di)o en voz ba)a?. Ya ha llegado. ?!ye ?di)o -reg? a lo (e)or no es una (ala noticia. A lo (e)or te dicen que has tenido suerte. #achel rasg9 el sobre desdobl9 la carta y se la (ostr9 a $as(ine. sta no la to(9 pero ley9 lo bastante co(o para co(prender que no era una buena noticia. /onte(pl9 a las (anifestantes que seguan vociferando ba)o la lluvia. .n .gipto se(e)ante concentraci9n )a(8s se hubiera podido celebrar... los padres y los her(anos de aquellas chicas hubieran interru(pido la reuni9n y se las hubieran llevado a casa. A travs de las lunas de la cafetera intuy9 su dolor e indignaci9n. .ran unas (u)eres que se sentan traicionadas; el pega(ento que las (antena unidas era la c9lera e incluso el odio contra los ho(bres que las haban opri(ido. $as(ine saba lo que era sentirse i(potente... era :assan al42abir oblig8ndola a so(eterse a l para salvar a su fa(ilia; era su padre castig8ndola por haber sido una vcti(a. Y ahora unas disposiciones de unos ho(bres a los que ella ni siquiera conoca estaban destruyendo sus planes y su vida. =or eso haba decidido estudiar (edicina. 'os (dicos tenan poder... un autntico poder sobre la vida y la (uerte. Y algn da ella tendra poder y )a(8s $ 311 $
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volvera a ser vcti(a de los ho(bres ni de las (aldiciones ni de las sentencias de (uerte. ?"ira $as ? le di)o #achel ? (8s te vale aceptarlo. Tal co(o sie(pre dice la abuela "arya( inshallah es la voluntad de *ios. #egresa a .gipto y cuando el cli(a poltico haya (e)orado podr8s volver. ? 1o puedo regresar ?di)o $as(ine. ? =ues hay un siste(a que quiz8 te per(itira quedarte ?di)o -reg estirando las largas piernas y cruzando los tobillos?. Kuiero decir que podras utilizar un subterfugio. ? A/u8l esC ?preguntaron #achel y $as(ine al unsono. ? /asarte con un nortea(ericano. $as(ine le (ir9 fi)a(ente. ? AY eso se podra hacerC ? Jn (o(ento ?terci9 #achel ?. .l 2ervicio de 0n(igraci9n ya descubri9 esta tra(pa hace tie(po. 1o dara resultado. ? Yo no digo que corra a casarse a 'as Begas con el pri(ero que encuentre. =ero si se hace bien puede dar resultado. 1o cabe duda de que el 201 hara las investigaciones pertinentes. =reguntara a los a(igos y vecinos para averiguar si la pare)a se haba casado por (otivos fundados y no si(ple(ente para sortear las disposiciones sobre los visados y probable(ente ella tendra que per(anecer casada por lo (enos dos aDos. 2i $as(ine se divorciara antes de que transcurriera este perodo lo (8s probable es que el 201 la devolviera a .gipto. $as(ine (ir9 a #achel. ? AT crees que debo casar(e con un desconocido para poder quedar(e en los .stados JnidosC ? A=or qu noC T (is(a dices que en .gipto las chicas se casan constante(ente con desconocidos. ?=ero eso es distinto #achel. Y ade(8s Aquin estara dispuesto a hacer(e este favorC -reg se desperez9 y los faldones de la ca(isa le salieron de la cintura de los vaqueros. "ientras se los volva a re(eter di)o con indiferencia3 ? .ste fin de se(ana no tengo nada que hacer. $as(ine le (ir9 y al ver que hablaba en serio le pregunt93 ? =ero Ac9(o es posibleC A#ecibo esta notificaci9n oficial y al da siguiente (e caso con un nortea(ericanoC 2ospecharan. ? 1o si lo sabes hacer bien ? di)o #achel ?. .n cualquier caso ellos no pueden de(ostrar que recibiste la carta antes de casarte. ? =ero la he recibido. 1o quiero decir (entiras. ? =or el a(or de *ios eso no es una (entira. Yo no te he dado la carta AvaleC 'a he abierto te la he enseDado pero no te la he dado. "ira $as entre todas las razones que se (e ocurren para que una se case sta es probable(ente una de las (e)ores. ? Eueno co(prendo que te (oleste porque t crees que el (atri(onio es una instituci9n sagrada o algo por el estilo... ?di)o -reg. $ 312 $
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?1o ?di)o $as(ine? en .gipto el (atri(onio no es un sacra(ento. 1o nos casa(os en un edificio sagrado co(o vosotros. .s si(ple(ente un contrato entre dos personas. ? =ues entonces eso es lo que yo te ofrezco un contrato. $as(ine frunci9 el ceDo perple)a. ? =ero Ay tC =erderas tu libertad. ? L"enuda libertad tengo yoM ?di)o -reg ech8ndose a rer?. 1o es que las (u)eres estn precisa(ente haciendo cola delante de (i puerta y ade(8s tengo que concentrar(e en la licenciatura y despus en el doctorado. 1o pienso ser un estudiante pobret9n toda la vida. Eueno Aquieres saber lo que a ( (e interesaC "e gusta tu coche. *)a(elo en fines de se(ana alternos y trato hecho. ? A.n serio...C ? :ablo co(pleta(ente en serio. A ti no te falta el dinero y en ca(bio a ( s. /reo que el acuerdo podra ser (utua(ente beneficioso. Yo podr pagar el alquiler y t evitar8s que los federales te devuelvan a .gipto. $as(ine le (ir9 con aire pensativo. A*ara resultadoC A=odra escapar a la pesadilla de la e;pulsi9nC ?=uedes conservar tu apellido de soltera si quieres pero yo te aconse)o que no lo hagas. 1os interesa que la boda sea lo (8s legal posible. A $as(ine le encantaba la idea de librarse del apellido #ashid. 'e pareca que de aquella (anera se quitara de enci(a un velo o un estig(a. Al ver que todava no pareca (uy decidida -reg aDadi93 ?/laro es que apenas sabes nada de (. Eueno pues ah va3 nac en 2t. 'ouis. A (uy te(prana edad sor "ary Theresa (e di)o que nunca hara nada de provecho (e libr del servicio (ilitar y por consiguiente del Bietnarn a causa de una diabetes que controlo por (edio de inyecciones. "e gustan los gatos y los niDos y (i sueDo es trasladar(e a 1ueva -uinea y descubrir una raza de personas cuya e;istencia nadie haya sospechado. Y soy autosuficiente. Yo (e hago la co(ida y li(pio (i casa. "is padres son ge9logos y via)an por todo el (undo lo cual quiere decir que no (e cri en un hogar tradicional donde la esposa se pasa la vida en la cocina. =uedes estar segura de que (is si(patas est8n con ellas ?aDadi9 se4 Dalando con un gesto de la (ano a las fe(inistas que se estaban dispersando ba)o un fuerte aguacero. $as(ine pens93 GKuiz8 el (atri(onio tenga que ser eso un co(pro(iso racional entre personas iguales sin do(inios ni servilis(os sin dotes y sin te(or al divorcio en caso de que no nazca un hi)o var9nH. .studi9 a -reg un instante y le gust9 la for(a en que su cabello rubio ro)izo se rizaba por enci(a del deshilachado cuello de su ca(isa. =or pri(era vez en su vida senta que un ho(bre la estaba (irando co(o a un ser hu(ano y no si(ple(ente co(o un ob)eto se;ual o una f8brica de hi)os. ? Antes de que siga(os adelante ?di)o ella final(ente? debo decirte que ya he estado casada. Tuve un hi)o que naci9 (uerto y tengo un hi)o vivo en .gipto. Ahora fue -reg Ban <erF quien se volvi9 a (irarla a ella con aso(bro. $ 313 $
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? =ero )a(8s volver ?aDadi9 $as(ine?. "i hi)o ya no (e pertenece legal(ente y no tengo ningn derecho sobre l. ? .so no (e preocupa. ? 1o (antena buenas relaciones con (i fa(ilia cuando abandon .gipto y por consiguiente no puedo regresar all ?G.res hara( est8s prohibida.H $as(ine sacudi9 la cabeza co(o si quisiera librarse de los (alos recuerdos?. "e fui a 0nglaterra para entrar en posesi9n de una herencia que (e corresponda por parte de (adre. "is parientes de all los 5estfall fueron (uy buenos con(igo y trataron de ayudar(e. =ero estuve enfer(a durante algn tie(po. Y tuve que so(eter(e a trata(iento (dico... a causa de una depresi9n ?$as(ine hizo una pausa para que -reg pudiera asi(ilar la infor(aci9n y pens9 en la depresi9n de su (adre y en el suicidio de su abuela lady 5estfall ?. *espus ta "arya( la abuela de #achel (e invit9 a su casa aqu en /alifornia. Kuiero estudiar (e4 dicina pero si va(os a vivir )untos es )usto que te diga que todava no (e he curado de la depresi9n. ?Ya lo s ?di)o -reg sintindose de repente un caballero (ontado en un blanco corcel? adivin en ti una cierta tristeza. A lo (e)or lo que necesitas es alguien que te ayude a superarla. ? !tra cosa ?aDadi9 $as(ine con cierto recelo?. 2ere(os legal(ente (arido y (u)er pero yo no puedo... ? =or eso no te preocupes. 2ere(os si(ple(ente co(paDeros de aparta(ento dos estudiantes que se pasan la vida e(pollando. Yo (e confor(o con un sof8 ca(a. L1o creo que el 201 pueda introducir a sus espas en una alcobaM ? 2e (e ocurre una idea ?di)o #achel sbita(ente ani(ada?. Benid los dos a (i casa esta noche. Tengo una fa(ilia (uy nu(erosa e invitar a un (ont9n de a(igos. All hare(os el anuncio de la boda. *e esta (anera cuando el 201 e(piece a hus(ear por ah Ltendr8n que habrselas con (i (adre y con (i abuela "arya(M !s podis casar el s8bado en cualquier capilla. "ientras sus dos co(paDeros e(pezaban a hacer planes y a preparar aquella pequeDa conspiraci9n contra las autoridades $as(ine sinti9 que su te(or se desvaneca y que su espritu e(pezaba a serenarse. 0n(ediata(ente pens9 en el doctor *eclan /onnor y en su oferta de traba)o y esper9 en su fuero interno que la estudiante que ste haba contratado no se presentara.
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/aptulo +P
A pesar del fuerte )a(sin haban levantado una gran tienda funeraria al final de la calle de 7ah(y y a lo largo de todo el da una procesi9n ininterru(pida de ilustres persona)es haba entrado y salido para escuchar las lecturas del /or8n y rendir ho(ena)e al difunto. "8s tarde la procesi9n hasta el ce(enterio estuvo tan concurrida co(o la de los estadistas y los astros del cine; hasta el presidente 2adat haba enviado a un representante suyo para aco(paDar el fretro por la calle de al4 Eustan. "ientras sostena sobre su ho(bro una de las esquinas del pesado fretro Nacaras pens93 AKuin hubiera podido i(aginar que $a(al #ashid fuera tan apreciadoCH. Nacaras era uno de los dos nicos (ie(bros de la fa(ilia presentes en el sepelio por parte de la viuda; ni siquiera Tahia haba podido asistir a la cere(onia. /uando la noticia del ataque al coraz9n sufrido por $a(al #ashid lleg9 a la calle de las Brgenes del =araso su )oven esposa e(barazada estaba en la ca(a aque)ada de c9lera. Y all segua )unto con casi todos los de(8s habitantes de la casa. =or una (isteriosa raz9n Nacaras no haba contrado la enfer(edad y era el nico (ie(bro de la fa(ilia aparte de 0brahi( que no estaba confinado detr8s de unas puertas cerradas en las que se haban fi)ado las preceptivas notificaciones de cuarentena del (inisterio de 2anidad. Nacaras haba sido e;a(inado y tras co(probarse que no era portador de la enfer(edad haba sido autorizado a asistir al entierro. 1o hubiera querido separarse del lado de Tahia pero un ho(bre no poda eludir el deber de portar los restos (ortales de un pariente hasta su tu(ba. "ientras avanzaba ba)o el peso del atad agotado por las (uchas horas transcurridas )unto al lecho de Tahia y ayudando a las (u)eres en la agobiante tarea de atender a tantos fa(iliares enfer(os Nacaras se e;traD9 que pudiera llevar a ho(bros con tanta reverencia el cuerpo del ho(bre que le haba robado a Tahia. 2in e(bargo en los casi diez aDos que haba vivido al lado de $a(al Tahia haba sido sincera(ente feliz con l e incluso le haba a(ado en cierto (odo segn ella (is(a le haba confesado a su pri(o el cual quera ahora rendirle un respetuoso ho(ena)e. =ero Tahia se haba quedado sola con cuatro hi)os y un quinto en ca(ino y l tena que pensar en su bienestar. /uidar de ella se )ur9 a s (is(o ahora que so(os libres de casarnos. 'a pro(esa que Al8 le haba hecho en los (o(entos en que estuvo (uerto en el desierto del 2ina y vislu(br9 la vida futura que esperaba a los creyentes unos $ 316 $
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(o(entos por cierto en cuyo transcurso l no sinti9 el (enor deseo de regresar a la tierra aquella pro(esa divina segn la cual l y Tahia estaban destinados a vivir )untos se iba final(ente a cu(plir. Antes del #a(ad8n pens9 se casara con ella. /a(inando detr8s de Nacaras ba)o el peso del fretro de su le)ano pariente 0brahi( estaba luchando con el (isterio de aquel repentino brote de c9lera. .n toda la ciudad la fa(ilia #ashid haba sido la nica en contraer la enfer(edad. /uarenta y dos (ie(bros de su fa(ilia estaban enfer(os y durante los tres das transcurridos desde que Alice se desplo(ara al suelo en su consultorio los investigadores del (inisterio de 2anidad no haban logrado identificar la causa. .l viento )ats(in e(pu)aba la arena contra el fretro y sus portadores y los ho(bres que estaban siguiendo a $a(al #ashid hasta su tu(ba se cubran el rostro con paDuelos y tosan para e;pulsar la arena alo)ada en sus gargantas. "ientras el corte)o fnebre integrado e;clusiva(ente por varones pues las (u)eres no podan participar en ellos segua adelante ba)o una especie de velo pardusco que el sol a duras penas consegua atravesar 0brahi( pens93 G A=or qu (i her(ana (i (adre y (i (u)er y todas las tas y sobrinas y pri(as han cado vcti(as de la enfer(edad (ientras que yo y Nacaras nos he(os librado de ellaCH. Ea)o el c8lido viento del desierto que los azotaba y pareca querer derribar el fretro 0brahi( (antena los o)os clavados en la espalda de Nacaras el (uchacho que era para l un constante recordatorio de cosas que hubiera querido olvidar. .l pobrecillo ni siquiera haba podido ir a la guerra co(o todo el (undo co(ba4 tiendo en ella con valenta y regresando a casa herido co(o haba hecho !rnar. 1o Nacaras haba avergonzado a la fa(ilia cont8ndoles la e;traDa historia de su (uerte y su subida al /ielo. Al final llegaron al ce(enterio y el fretro de $a(al #ashid fue depositado en la sepultura al lado de los de sus padres y her(anos. :icieron rodar la l8pida para cubrir la tu(ba y arro)aron tierra y arena sobre ella. "ientras el i(8n de la (ezquita de $a(al lea un pasa)e del /or8n 0brahi( record9 que un ho(bre tena que entregarse a refle;iones devotas durante un funeral. =or consiguiente encauz9 sus pensa(ientos hacia el ho(bre al que acababan de enterrar y despus pens9 en su viuda Tahia enfer(a en una ca(a de la calle de las Brgenes del =araso sin saber que su (arido haba (uerto. 0brahi( sera el encargado de co(unicarle la noticia cosa que hara en cuanto ella se recuperara. *espus trat8ndose de la hi)a de su her(ana su deber sera el de cuidar de ella y de sus hi)os. 'o cual significaba que tendra cinco bocas (8s que ali(entar y una se;ta en ca(ino. 'os niDos pequeDos necesitaban ropa y co(an (uchsi(o y por si fuera poco los gastos escolares se haban disparado. A/9(o se las iba a arreglar con los pocos beneficios que le reportaban sus plantaciones de algod9n y las pocas inversiones que le quedaban despus de los aDos de gobierno de 1asserC "ientras conte(plaba el cielo y observaba el curioso fen9(eno del sol GazulH que a veces se produca durante el )a(sin 0brahi( to(9 una decisi9n3 esperara algn tie(po aunque no de(asiado y antes de que co(enzara el $ 31! $
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#a(ad8n le buscara un (arido a Tahia.
Jn grupo de reporteros se encontraba en el aeropuerto de .l /airo aguardando la llegada de *ahiba la fa(osa danzarina egipcia. 1adie saba por qu se haba trasladado al 'bano y los ru(ores corran por toda la ciudad3 una operaci9n secreta una relaci9n a(orosa ilcita; sin e(bargo s9lo una historia era cierta3 haba encontrado en Eeirut a un editor lo bastante valiente co(o para publicar sus pol(icas poesas las cuales seran indudable(ente prohibidas en .gipto. 'a artista pas9 (a)estuosa(ente por delante de los reporteros esquivando sus preguntas con una sonrisa y un gracioso (ohn y se dirigi9 al lugar donde la estaba aguardando /a(elia con :aFi( y Neinab. =ri(ero abraz9 y bes9 a su (arido y despus a la pequeDa Neinab. 7inal(ente se volvi9 hacia /a(elia. ? AKue es lo que pasaC "e has dicho por telfono que haba una e(ergencia en la fa(ilia. /a(elia le e;plic9 breve(ente lo ocurrido aDadiendo3 ? 'a enfer(era de pap8 est8 en casa )unto con una enfer(era enviada por el (inisterio de 2anidad pero J((a no quiere de)ar entrar a nadie (8s. Ta 1azira y sus hi)as vinieron desde Asyut para echar una (ano pero J((a no quiso. 'a pri(a :osneya ta(bin lo intent9. J((a ni siquiera (e per(ite entrar a (. *ice que no quiere que nadie (8s contraiga la enfer(edad. ?"i (adre sie(pre quiere hacerlo todo ella sola ?di)o *ahiba (ientras los cuatro se dirigan a la li(usina que los aguardaba. ? .lla ta(bin est8 enfer(a ?aDadi9 /a(elia?. 'a vi un (o(ento en la puerta. =ero se levanta de la ca(a aunque le cueste. Ya sabes c9(o es. ? 2i sabr yo c9(o es (i (adre. A*9nde est8 0brahi( ahoraC ? =ap8 ha ido al entierro de $a(al #ashid esta (aDana. Ya te di)e por telfono que sufri9 un repentino ataque al coraz9n... ?2 s. ?=ap8 di)o que despus ira a visitar a ta Alice. /uando se puso enfer(a en su consultorio hace tres das la ingres9 en un hospital privado. Al ver que todo el resto de la fa(ilia e(pezaba a sentirse indispuesto puso la casa en cuarentena. L/asi todo el (undo est8 dentro *ahibaM 'a fa(ilia se haba reunido para celebrar el 2ha(( el41essi(. LTodas las ca(as est8n ocupadasM ? A.n qu hospitalC ?pregunt9 *ahiba. /uando /a(elia se lo di)o aDadi9 dirigindose al chofer?3 A la calle del /anal de 2uez por favor. *se prisa. 6 Alice abri9 los o)os y crey9 estar todava soDando pues 0brahi( se encontraba a su lado acarici8ndole el cabello con una sonrisa en los labios. .staba (uy dbil y tena la sensaci9n de haber e(prendido un largo y agotador via)e del que s9lo recordaba unos frag(entos... una enfer(era coloc8ndole una silleta $ 31 $
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alguien lav8ndole el cuerpo con una espon)a una suave y rt(ica voz recitando unos versculos del /or8n. "ir9 a su (arido y vio que llevaba unos guantes de ciru)ano y una blanca bata quirrgica. 0brahi( pareca haber enve)ecido de repente. AAcaso se haba pasado varios aDos dur(iendoC se pregunt9. ? A/9(o...C ? .l peligro ya ha pasado querida ?le di)o cariDosa(ente 0brahi(. ? A/u8nto tie(po llevo aquC ?Tres das. =ero ahora ya est8s (e)or. 'a enfer(edad suele durar seis das o (enos. Bio la botella de suero intravenoso suspendida por enci(a de la ca(a y el tubo que le penetraba en el brazo. ? AKue es lo que tengoC AKu (e pasaC ?Tienes c9lera. =ero te vas a curar. Te estoy so(etiendo a terapia antibi9tica. ? L/9leraM ?e;cla(9 Alice tratando de levantarse pero sin fuerzas para poder hacerlo?. AY los de(8sC AY la fa(iliaC L"uha((adM A/9(o est8 el niDoC ? .l niDo est8 bien Alice. .n casa todos han contrado la enfer(edad en distintos grados algunos est8n peor que otros porque se les declar9 en diferentes (o(entos. .;cepto Nacaras. .l no est8 enfer(o. ? A/u8l ha sido la causaC ?Todava no lo sabe(os; el (inisterio de 2anidad est8 investigando. :an to(ado (uestras del agua y de la co(ida de la cocina. As se trans(ite la enfer(edad co(iendo o bebiendo algo conta(inado por las bacterias del c9lera. :asta ahora todo ha sido negativo. Y lo (8s (isterioso es que s9lo nuestra casa ha resultado afectada ?0brahi( to(9 la (ano de Alice y la co(pri(i9 con cariDo. ? . Al ha(du lillah. -racias a *ios lo descubri(os a tie(po. /uando el c9lera se diagnostica en su fase inicial y se e(pieza in(ediata(ente el trata(iento no tiene graves consecuencias. ? A/u8ndo podr volver a casaC ?.n cuanto te recuperes. 0brahi( volvi9 a acariciarle el cabello pensando que o)ala pudiera quitarse el guante quirrgico y sentir aquella rubia suavidad. /uando la vio desplo(arse al suelo en su consultorio se sorprendi9 del sbito te(or que se apoder9 de l y del estre(eci(iento que sinti9 al pensar que pudiera perderla. .ntonces decidi9 ingresarla en un caro hospital privado donde la estaban atendiendo de (aravilla en lugar de llevarla a uno de los grandes hospitales pblicos donde los pacientes tenan que dar propinas a las enfer(eras para que los atendieran. A/9(o era posible que hubiera olvidado lo (ucho que todava significaba Alice para lC Alice sostuvo un buen rato su (ano en la suya consolada por su presencia. Al ver que 0brahi( era el nico que la haba visitado co(prendi9 que se encontraba en una sala de aisla(iento cuyas tres ca(as restantes estaban vacas. All no se per(itan las visitas. =ero haba flores y tar)etas. ? *e tus a(igos ?le di)o 0brahi(?. "adeline y la seDora 7lorny haban $ 319 $
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aca(pado en el vestbulo. A0 final las convenc de que se fueran a casa. 'as rosas son de Ac9(o se lla(aC la seDora de "ichigan. "adre quera enviarte flores de su propio )ardn pero ha tenido (iedo de que el c9lera via)ara con ellas. 1o sabes el susto que (e has dado Alice. .lla esboz9 una dbil sonrisa y e(pez9 a recordar detalles de los tres das pasados3 0brahi( de pie )unto a su ca(a dando 9rdenes a la enfer(era ad(inistr8ndole inyecciones ca(biando la posici9n de las al(ohadas y (ir8ndola con inquietud. Al verle tan solcito y preocupado pens9 que no le hubiera costado de(asiado volver a ena(orarse de l. As era 0brahi( aDos atr8s en "ontecarlo. /asi lo haba olvidado. Ahora pensaba que el a(or tal vez podra renacer de su enfer(edad co(o el ave fni; de las cenizas. 2in e(bargo a diferencia del (tico p8)aro su a(or no tena adonde volar. A'a a(aba 0brahi( de verdad o era igual de cariDoso con todos sus pacientesC ?Ahora te voy a de)ar descansar ?(usit9 0brahi( bes8ndola en la frente?. Kue Al8 te guarde y te prote)a ? aDadi9 retir8ndose. .n el vestbulo se qued9 de piedra al ver a *ahiba y /a(elia. "ir9 a su her(ana boquiabierto de aso(bro. Toda la fa(ilia sabia que /a(elia traba)aba con 78ti(a e;pulsada aDos atr8s de la fa(ilia pero l no haba vuelto a ver a su her(ana desde el da en que Al la desterr9 de la casa treinta y tres aDos atr8s. 2aba que algn da se tendra que tropezar con ella pero no esperaba encontrarla all. *ahiba se arre(ang9 una (anga y di)o3 ?1o te quedes ah plantado co(o un asno 0brahi(. Bacna(e contra el c9lera.
.l viento )a(sin envolva la ciudad de .l /airo co(o una arenosa bru(a se(e)ante a una niebla de color pardusco en (edio de la cual se elevaban los al(inares cual si fueran (sticos chapiteles. Y desde ellos los al(udanos entonaban la antigua lla(ada a la oraci9n inalterada desde los tie(pos de "aho(a trece siglos atr8s3 Al8 es grande. Al8 es grande. =rocla(o que no hay (8s *ios que Al8. =rocla(o que no hay (8s *ios que Al8. 2oy testigo de que "aho(a es su =rofeta. 2oy testigo de que "aho(a es su =rofeta. Benid a la oraci9n... Benid a la oraci9n... Benid al triunfo... $ 32# $
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Benid al triunfo... Al8 es grande. Al8 es grande. 1o hay (8s *ios que .l.
"ientras :uda la enfer(era de 0brahi( ba)aba presurosa por el pasillo con una silleta vio a A(ira a travs de la puerta abierta de su dor(itorio prostern8ndose para rezar a pesar de que apenas se tena en pie. A la )oven enfer(era no la i(presion9. /ualquiera poda hacer aquella co(edia sin que ello significara forzosa(ente que fuera una persona devota. AAcaso no lo hacan ta(bin su padre y sus her(anosC 2i de algo se alegraba era de poder verse libre de vez en cuando de sus inter(inables e;igencias... seis ho(bres que se pasaban las tardes perdiendo el tie(po en un caf (ientras ella tena que per(anecer todo el da de pie en el consultorio del doctor 0brahi( y enci(a le pedan que les preparara la cena en cuanto regresaba a casa. 2onri9 al pensar en c9(o se las estaran arreglando el vie)o y los holgazanes de sus hi)os con las ollas y las cacerolas. /on un poco de suerte la fa(ilia del doctor 0brahi( la necesitara todava una se(ana por lo (enos y quiz8 (8s tie(po en cuyo transcurso su padre y sus cinco her(anos tendran ocasi9n de darse cuenta de lo que significaba el traba)o que ella les haca. .ncontr9 a "uha((ad sentado en la ca(a con los brazos cruzados y una e;presi9n enfurruDada en el rostro. 'a enfer(edad no le haba atacado con tanta dureza co(o a los de(8s y su recuperaci9n estaba siendo (uy r8pida; ahora el chiquillo estaba furioso porque no se haba organizado ninguna fiesta para celebrar su cu(pleaDos. Al ver que an no se haba to(ado el desayuno :uda trat9 de convencerle de que co(iera un poco. =ero l quera que le diera la co(ida su abuela 1efissa. ?Tu abuela est8 enfer(a ?le di)o :uda e;asperada. .staba agotada y le era preciso descansar. Atender el GhospitalH de la calle de las Brgenes del =araso le daba (ucho traba)o. Aunque algunas de las (u)eres #ashid se haban recuperado lo bastante co(o para cuidar a los de(8s necesitaban que alguien las guiara; se tena que controlar la tcnica del aisla(iento para que no se produ)eran reinfecciones las silletas se tenan que vaciar con su(o cuidado y las s8banas sucias se tenan que hervir o bien que(ar para evitar que el contagio se e;tendiera (8s all8 de la casa. :uda les haba enseDado ta(bin a detectar las seDales de peligro3 fiebre intensa o)os hundidos puls9 acelerado respiraci9n r8pida y fiebre todo lo cual le debera ser co(unicado in(ediata(ente. .l cuidado (8s crucial era el de la terapia de rehidrataci9n que s9lo una e;perta enfer(era poda llevar a cabo y que consista en la alternancia de soluciones salinas con bicarbonato s9dico y suple(entos inter(itentes de potasio. $ 321 $
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Y ta(bin la vigilancia de la ingesti9n de lquido de cada paciente y de su e;creci9n urinaria puesto que el (ayor peligro del c9lera era la deshidrataci9n la cual provocaba acidosis ure(ia fallo renal y (uerte. :uda se senta (uy i(portante supervis8ndolo todo tal co(o hacan las )efas de las enfer(eras en el hospital donde haba hecho sus pr8cticas. 2in e(bargo la tarea te(a ta(bin sus facetas desagradables. Todo el (undo sufra diarrea y v9(itos; se tena que ca(biar constante(ente la ropa de las ca(as y las habitaciones apestaban. 2in e(bargo co(o estaba soplando el )a(sin la seDora A(ira no quera que se abriera ninguna ventana te(iendo que los yinns del desierto les causaran ulteriores desgracias. !)al8 el doctor 0brahi( le hubiera per(itido ad(inistrar 'o(otil o uno de los re(edios antidiarreicos de la seDora A(ira pens9 :uda. =ero 0brahi( deca que la enfer(edad se tena que e;pulsar del cuerpo. 2i se quedaba dentro todo el (undo se pondra peor. :uda ta(bin le haba pedido al doctor 0brahi( que llevara a la casa a alguna otra enfer(era aparte la que haba enviado el (inisterio de 2anidad la cual por cierto era una holgazana tre(enda. =ero la (adre de 0brahi( no quera; aquella terca (u)er estaba rechazando ayuda del e;terior lo cual era una insensatez pues con tal de que una persona estuviera vacunada no haba peligro de contagio. 0ncluso as :uda se alegraba de estar all. /uando 0brahi( le pidi9 que atendiera a su fa(ilia no pudo negarse. .staba ena(orada de l y sera una oportunidad de ver c9(o viva. 'a )oven enfer(era ya i(aginaba que su )efe viva (uy bien pero no esperaba ver una (ansi9n tan llena de ob)etos valiosos por todas partes. 'a casa del doctor 0brahi( pareca un palacio. Ahora estaba segura de que le pagara bien el sacrificio y de que tal vez incluso le hara un bonito regalo. "ientras trataba de convencer al niDo de que co(iera un poco de )udas con huevo :uda conte(pl9 la fotografa de una rubia (uy guapa que colgaba sobre su ca(a. 2aba que era la hi)a del doctor 0brahi( la que se haba ido a A(rica. Aunque "uha((ad fuera (oreno :uda le vea un parecido con su (adre en la for(a del rostro y los hoyuelos que se le for(aban en las (e)illas incluso cuando no sonrea. 2us o)os eran del (is(o color azul lo cual constitua un rasgo (uy atractivo co(binado con su cabello oscuro y su (orena tez. A los diez aDos "uha((ad ya per(ita entrever lo apuesto que sera algn da. ? L"uy bien puesM ?di)o :uda levant8ndose ?. 2i no quieres co(er no te obligar. "ientras alargaba la (ano hacia la bande)a de la (esilla e;peri(ent9 un repentino cala(bre en el vientre. 2in previa advertencia se le doblaron las rodillas se desplo(9 al suelo y e(pez9 a vo(itar. "uha((ad grit9 pidiendo au;ilio y A(ira entr9 corriendo en la habitaci9n. "ientras ayudaba a la enfer(era a levantarse A(ira le pregunt93 ? A:abas sentido algn (areoC :uda sacudi9 triste(ente la cabeza. 'os v9(itos no precedidos por sensaci9n de n8usea eran uno de los pri(eros snto(as de la enfer(edad. Ahora ella $ 322 $
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ta(bin haba contrado el c9lera. 'a li(usina negra cuyo brillo haba sido oscurecido por el polvo del )a(sin se acerc9 al bordillo y *ahiba y /a(elia descendieron antes de que se detuviera por co(pleto delante de la casa. :aFi( no las tena todas consigo y no hubiera querido que ro(pieran la prohibici9n de la cuarentena i(puesta por las autoridades sanitarias pero se li(it9 a decir que l cuidara de Neinab (ientras ellas estuvieran dentro. *ahiba ni siquiera lla(9. Avanz9 por el ca(ino y abri9 la puerta de entrada co(o si acabara de de)ar la casa )usto la vspera. ? LEis(illahM?e;cla(9?. L=ero qu (al huele aquM "ientras suban r8pida(ente por la escalinata para dirigirse al ala de la casa reservada a las (u)eres vieron (ontones de s8banas li(pias palanganas de agua con )ab9n batas de hospital y (ascarillas quirrgicas delante de las puertas de las habitaciones. .l fuerte olor a desinfectante no bastaba para disipar el hedor de la enfer(edad. A(ira con una bata quirrgica sobre el vestido negro y el cabello protegido por un paDuelo blanco estaba en el pasillo tratando de acarrear un (ont9n de s8banas sucias. *ahiba lanz9 un suspiro y sacudi9 la cabeza. ? "i (adre la sayyida Neinab de la calle de las Brgenes del =araso. A(ira levant9 la vista sobresaltada. "ir9 un instante a su hi)a y despus e;cla(93 ?78ti(a alabado sea Al8. ?"i her(ano dice que no per(ites que se abran las ventanas (adre. ?'a enfer(edad la lleva el viento. 'os yinns del desierto han trado el c9lera a esta casa. ? .l c9lera lo provocan unas bacterias (adre unos (insculos gr(enes que no se ven. ? AAcaso se ven los yinnsC =or favor hi)a (a vete antes de que te pongas enfer(a. ? 0brahi( nos ha vacunado J((a. ?Ta(bin vacun9 a la enfer(era y se ha puesto enfer(a. ? 1o a todo el (undo le hace efecto. =ongo (i confianza en Al8. Ahora quiero que te acuestes. ? *ebes irte ?di)o A(ira con (enos convicci9n. ? A*esde cu8ndo un (ie(bro de una fa(ilia no puede cuidar a sus parientesC .sos son los (o(entos que dan significado a una fa(ilia de lo contrario Aqu so(os qu nos quedaC ?quit8ndose el paDuelo y arre(ang8ndose las (angas *ahiba ayud9 a su (adre a acostarse?. Ahora yo (e voy a encargar de lodo J((a ?di)o? y e(pezar por ti. Y no quiero discusiones. A(ira ya no di)o nada (8s. Apoy9 la cabeza en la al(ohada cerr9 los o)os y pens93 GAlabado sea el .terno (i niDa ha vuelto a casa...H. Al llegar a casa lo pri(ero que hizo 0brahi( fue visitar los dor(itorios para e;a(inar a los pacientes y ad(inistrarles tetraciclina en caso necesario. 'a(ent9 encontrar a :uda postrada en ca(a; le haba advertido de que la vacuna s9lo era $ 323 $
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eficaz en un ochenta por ciento de los casos. =ero la )oven resista bien y se haba to(ado la situaci9n con estoicis(o. A0 final ba)9 a la cocina donde las criadas estaban hirviendo enor(es calderas de agua para esterilizarla y planchando i(presionantes cantidades de s8banas recin lavadas. 2ahra cansada y con rostro (acilento se encontraba )unto a una (esa preparando las bande)as del al(uerzo para los enfer(os 0brahi( raras veces visitaba la cocina que era el reino de las (u)eres pero anota haba ba)ado co(o (dico en un intento de descubrir la causa de aquella li(itada epide(ia. .staba (uy desani(ado. Acababa de hablar con el inspector de 2anidad y ste le haba dicho que an no haban identificado el origen de la enfer(edad. .l doctor $eir le e;plic9 que otras seis fa(ilias del barrio ta(bin la haban contrado. 0brahi( no co(prenda c9(o era posible que todas las personas adultas de la casa se hubieran puesto enfer(as con la e;cepci9n de l (is(o y de Nacaras. 'os (8s pequeDos ta(poco haban resultado afectados. A=or quC AKu haban co(ido todos los de(8s (enos los (8s pequeDos Nacaras y lC .;a(in9 la cocina tratando de descubrir al culpable agazapado en algn rinc9n_ un yinn co(o deca su (adre. *espus (ir9 a 2ahra que s9lo haba resultado leve(ente afectada y haba respondido in(ediata(ente al trata(iento con tetraciclina. ? 2ahra ?le di)o? Ate has lavado las (anos con )ab9n antes de preparar las co(idas tal co(o te di)e que hicieras6C ?2 (i a(o. "e las lavo cien veces al da ?contest9 2ahra e;tendiendo la (ano derecha para que viera lo 8spera que la tena. 0brahi( conte(pl9 el cuenco que 2ahra sostena en las (anos y cuyo contenido estaba a punto de echar en los platos de las bande)as. ? AKu es esoC ?pregunt9. ? .s Fibbeh (i a(o. "uy bueno para los enfer(os. A ti te gusta (ucho. 0brahi( frunci9 el ceDo ? 2 pero el Fibbeh sie(pre se cuece AverdadC ? sta es una nueva receta en la que no hace falla cocer la carne (i a(o. .l (is(o carnicero (e lo di)o. "e di)o que es un plato (uy popular en 2iria. =ero la carne es (uy fresca co(o puedes ver el (is(o la corto en trocitos delante de (. 0brahi( se acerc9 el cuenco a la nariz y olfate9 la (ezcla de carne de cordero cebolla pi(ienta y trigo (achacado. ? .s (uy bueno (i a(o ?aDadi9 2ahra con inquietud?. A todo el (undo le gust9 (ucho. 1o de)aron ninguna sobra. ? AKu dicesC A:abas preparado antes este platoC ? :ace cuatro noches (i a(o. /o(o la fa(ilia se haba reunido para celebrar la fiesta quise preparar algo especial... ? A'a vspera del da en que (i (u)er cay9 enfer(aC 2ahra asinti9 con la cabeza e 0brahi( pens9 en aquella noche y de pronto record9 que no haba cenado en casa debido a una urgencia en el hospital. Nacaras ta(poco habra probado el Fibbeh teniendo en cuenta la aversi9n que le $ 324 $
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inspiraba la carne. 0brahi( abandon9 r8pida(ente la cocina y telefone9 al (inisterio de 2anidad. ?*octor #ashid estaba a punto de lla(arle ?di)o el doctor $eir desde el otro e;tre(o de la lnea?. :e(os localizado el origen de la enfer(edad en un carnicero de su barrio un sirio. 'leg9 hace una se(ana de *a(asco y he(os descubierto que es portador. 'as bacterias est8n en la carne. AAlguien de su casa le ha co(prado carne reciente(enteC 0brahi( regres9 a la cocina le arranc9 a 2ahra el cuenco de las (anos y lo arro)9 al suelo. ? A1o te he dicho cientos de veces que la carne hay que cocerla sie(preC L1os hubieras podido (atar a todosM ?=erd9n (i a(o ?di)o 2ahra?. .ra un plato especial para la fiesta. .l nuevo carnicero... ?.s portador de la enfer(edad. Ll nos ha contagiado la enfer(edadM 2ahra (ir9 a 0brahi( con los o)os (uy abiertos. ? L=ero el seDor -a(al no estaba enfer(oM ?Jn portador no est8 enfer(o si(ple(ente trans(ite la enfer(edad a los de(8s. A1o sabes que nos hubieras podido (atar a todosC 2ahra ro(pi9 a llorar. ?=erd9na(e (i a(o Te )uro ante Al8 que no quera hacerlo 0brahi( se pas9 las (anos por el cabello sintindose sbita(ente (uy cansado. ? "ira lo que nos ha costado tu equivocaci9n. Y ahora (i enfer(era se ha puesto enfer(a y (i (adre ta(bin. ? A'a sayyida est8 enfer(aC ? #eza para que consiga(os llegar a tie(po. A su edad esta enfer(edad puede ser (ortal. $ 2 (i a(o ?(usit9 2ahra con el rostro surcado por las l8gri(as.
Nacaras se despert9 antes del a(anecer y ya no pudo conciliar nueva(ente el sueDo. Aquel da le iban a co(unicar a Tahia la (uerte de su (ando. 2aba que su padre tena previsto decrselo pero l quera adelantarse y darle la noticia. *ecidi9 desayunar con ella y al ba)ar a la cocina observ9 que las criadas estaban do(inadas por una gran agitaci9n. 1o haban encendido los hornos le di)eron y la (asa de pan no se haba puesto a fer(entar durante la noche. 2abiendo que 2ahra la )efa de la cocina prefera encargarse personal(ente de aquellas tareas y que por consiguiente era la pri(era en levantarse por la (aDana el (uchacho se dirigi9 a su habitaci9n situada detr8s de la cocina pregunt8ndose si ella ta(bin habra sido victi(a del c9lera. =ara su aso(bro la ca(a de 2ahra no estaba deshecha y sus ropas haban desaparecido )unto con las $ 325 $
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fotografas de la fa(ilia que sie(pre tena prendidas con chinchetas en la pared. Y a 2ahra no se la vea por ninguna parte.
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/aptulo TZ
? L*esde luego aqu no ha quedado nadieM ?*i)o *eclan /onnor (irando a travs de la ventana de su despacho?. .n (i vida haba visto el ca(pus tan vaco. Jn c8lido viento vespertino soplaba entre los pinos los alisos y los )acarandas del )ardn de la facultad de "edicina e(pu)ando las ho)as secas hacia los ca(inos ilu(inados (ientras unos pequeDos re(olinos de brisa agitaban el polvo y los desperdicios del suelo. Aunque faltaban unos cuantos das para la vspera de Todos los 2antos en una ventana del laboratorio de anato(a del otro lado del ca(ino brillaba un cr8neo hu(ano pintado de color anaran)ado para que pareciera una calabaza con una vela encendida dentro co(o las que solan utilizarse en aquella fiesta... una (acabra bro(a de algn estudiante. $as(ine levant9 la vista de la (8quina de escribir y le dio un vuelco el coraz9n al ver la i(agen del profesor por partida doble el verdadero /onnor y su figura refle)ada en el cristal de la ventana. .ra un ho(bre de(asiado serio y conservador para una universidad tan liberal co(o aqulla pero sie(pre pareca generar una energa personal que $as(ine perciba incluso de le)os. ! a lo (e)or pens9 $as(ine no eran (8s que figuraciones suyas. Tras haberse pasado seis (eses traba)ando con /onnor saba lo a(bicioso y decidido que era aquel ho(bre. ? LEuenoM ?*i)o /onnor apart8ndose de la ventana?. A*9nde esta(os ahoraC .n el lti(o captulo AverdadC .l lti(o captulo. A $as(ine no le gustaba pensarlo. 2ignificaba que la colaboraci9n entre a(bos (uy pronto tocara a su fin. ?:a sido una idea (uy brillante ?aDadi9 /onnor situ8ndose a su espalda para ver lo que haba (ecanografiado?. Boy a aDadir un captulo si(ilar a la versi9n africana. .l nuevo captulo haba sido idea de $as(ine. 2e titulaba G#espeto a las costu(bres localesH iba dirigido a los no 8rabes y e;pona toda una serie de sencillas pero i(portantes nor(as para que los cooperantes sanitarios e;tran)eros se pudieran llevar bien con los habitantes de las aldeas. Tras unas cuantas reco(endaciones bastante obvias co(o por e)e(plo3 G"ustrese a(able y servi4 cialH o G1o discuta con el curandero nativoH $as(ine haba enu(erado unas nor(as especficas de la cultura 8rabe3 no preguntarle )a(8s a un ho(bre por su (u)er; no co(er )a(8s con la (ano izquierda; no felicitar )a(8s a una (u)er por sus hi)os. ?1o tiene usted idea ?aDadi9 /onnor inclin8ndose hacia $as(ine con la (ano apoyada en el respaldo de su silla de tal for(a que ella poda aspirar la $ 32! $
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fragancia de su !ld 2pice ?de la cantidad de proble(as que pueden surgir cuando los cooperantes bienintencionados co(eten errores tan sencillos co(o quebrantar alguna costu(bre tribal. 'os FiFuyu por e)e(plo consideran un gran honor que apoyes la (ano sobre la cabeza de un niDo. 2i alguien no lo hace se sienten ofendidos. .so que ha escrito usted aqu $as(ine sobre la necesidad de no felicitar )a(8s a una (u)er por sus hi)os... "ientras le e;plicaba todo lo relacionado con el (al de o)o y el te(or que la envidia les produca a los fellahin, $as(ine e(pez9 a soDar. 2i su (ano resbalara un poco y la rozara accidental(ente... -reg pens9. Tena que pensar constante(ente en su (arido -reg. 'o (alo era que -reg Ban <erF con quien se haba casado para evitar que la e;pulsaran no era real(ente su (arido. Tal co(o ya esperaban el 2ervicio de 0n(igraci9n y 1acionalizaci9n haba hecho averiguaciones y haba interrogado a la casera y a los profesores a los a(igos de -reg y a la fa(ilia de #achel. 'os agentes se presentaban de vez en cuando en su do(icilio con sus placas sus cuadernos de notas y sus preguntas de car8cter personal y tanto ella co(o su (arido sie(pre dispuestos a colaborar los reciban a(able(ente y disipaban todas sus dudas. 'egal(ente eran (arido y (u)er desde haca casi siete (eses; $as(ine se apellidaba oficial(ente Ban <erF pero a pesar del certificado de (atri(onio a(bos seguan siendo si(ple(ente co(paDeros. Tal co(o -reg haba dicho ni siquiera el 201 poda colocar un espa en su alcoba. $as(ine pens9 en aquellos seis (eses y (edio en cuyo transcurso haba dicho Gbuenas nochesH y haba cerrado la puerta del dor(itorio (ientras los (uelles del sof8 del sal9n cru)an ba)o el peso de -reg. 2eis (eses de c9(odas relaciones con un ho(bre inteligente y considerado que la haba salvado de la e;pulsi9n y que se haba ganado todo su respeto. 2i por lo (enos pudiera ena(orarse de -reg... 'o (alo era que se haba casado con un ho(bre y se haba ena(orado de otro. *eclan regres9 a su escritorio y (ientras revisaba por lti(a vez el (anuscrito $as(ine no pudo evitar establecer una co(paraci9n entre a(bos... *eclan con su energa y su contagiosa vehe(encia y -reg con aquella indolencia que pareca surgir de la filosofa 8rabe del bokra, es decir (aDana una actitud que a ella no le desagradaba del todo pues le haca recordar su casa. *eclan vesta con es(ero y -reg todo lo contrario; *eclan haba alcanzado el ;ito y tena a(bici9n y -reg an estaba bregando sin de(asiado entusias(o con la tesis de licenciatura. =ero a(bos eran a(ables y la hacan rer y ella apreciaba a ste y a(aba a aqul cuando hubiera tenido que hacer )usto al revs. 1o tena ni idea de cu8les eran los senti(ientos de *eclan con respecto a ella. =ero no i(portaba se deca cada vez que e(pezaba a pensar en l y a preguntarse qu tal seria vivir a su lado. /onnor estaba casado y tena el ca(ino trazado. Y ella ta(bin lo tena. Aunque no estaba segura de cu8l iba a ser su $ 32 $
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futuro con -reg ni en qu parara todo aquello saba adonde ira ella3 a estudiar (edicina y llevar sus conoci(ientos all donde fueran necesarios. Y eso se lo deba a *eclan /onnor. Traba)ando a su lado sintiendo la fuerza de su energa y viendo con cu8nta claridad tena definidos sus ob)etivos ella haba aprendido a definir sus propios prop9sitos los cuales no eran otros que los de e)ercer la clase de (edicina que haba visto e)ercer a su padre en .l /airo. 0brahi( haba sido en otros tie(pos el (dico personal de un rey y segua cobrando unos honorarios (uy elevados pero ta(bin atenda a la cada vez (8s nu(erosa poblaci9n ca(pesina que aflua a la ciudad. Y all traba)ando con l en su consultorio y aprendiendo de l el e)ercicio de la (edicina haba nacido su sueDo de convertirse en (dica. $as(ine saba que tena que concentrarse en eso sobre todo en los (o(entos en que la invada la tristeza al pensar que /onnor de)ara la universidad cuando finalizara el se(estre. ?2ybil y yo no pode(os estarnos quietos (ucho tie(po en ningn sitio ? le haba e;plicado /onnor al principio del proyecto all8 en el (es de (arzo?. 1os conoci(os en un barco hospital. 2 que es (uy bonito enseDar a la gente a ser (dico y (e ha gustado (ucho traba)ar en esta facultad pero echo de (enos la pr8ctica. .n cuanto la traducci9n est lista 2ybil y yo nos ire(os a "arruecos. $as(ine haba conocido a su (u)er profesora de in(unologa un da en que 2ybil acudi9 al despacho con su hi)o de cinco aDos *avid un chiquillo de huesudas rodillas vestido con pantaloncitos cortos que hablaba con acento ingls y que a ella le haba hecho recordar a su hi)o "uha((ad. .n aquel (o(ento envidi9 a la esposa de /onnor. .l profesor pas9 la lti(a p8gina del (anuscrito un glosario b8sico de tr(inos 8rabes diciendo3 ? L=arece que lo he(os conseguidoM Al ha!du lillah" $as(ine se ri9 co(o sie(pre haca cuando l hablaba en 8rabe pero con acento brit8nico. Jna vez /onnor le cont9 su ancdota preferida y su postura personal con respecto a los idio(as3 ?7ue en la (isi9n de <enia donde (e invitaron a rezar la oraci9n de acci9n de gracias durante un i(portante al(uerzo en honor de unos representantes de la 0glesia que estaban visitando la (isi9n. "e recordaron en voz ba)a que debera pronunciar la oraci9n en latn pero co(o yo no conoca ninguna oraci9n en latn e(pec a pensar r8pida(ente. 0nclin la cabeza y recit3 9)e#ator labii su&erioris alae+ue nasi ?que es el no(bre del pequeDo (sculo de la parte lateral de la nariz. HTodos di)eron3 H ?A(n. HY nos pusi(os tranquila(ente a co(er. Y ahora haban ter(inado ya de traducir el libro. .n cuanto insertaran el nuevo captulo de $as(ine podran enviar el (anuscrito al editor de 'ondres. =oco despus *eclan ta(bin se ira. $ 329 $
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?2e (e ocurre una idea ?di)o /onnor de repente? la voy a invitar a cenar esta noche. 1o le he pagado ni con (ucho lo que vale su traba)o y (e sentira un poco (8s tranquilo si por lo (enos (e per(itiera invitarla a cenar. $as(ine conte(pl9 sus dedos sobre el teclado. LA cenarM 2e haban pasado seis (eses traba)ando )untos en un proyecto casi sie(pre en aquel despacho y general(ente por las tardes y a veces hasta bien entrada la noche. 2in e(bargo la colaboraci9n por (uy nti(a que hubiera sido no haba pasado de ser una relaci9n de tipo profesional y $as(ine sie(pre haba conseguido (antener las dis4 tancias. .n ca(bio una cena los colocara a un nivel distinto y (8s peligroso. ?1o puede negarse ?di)o /onnor acerc8ndose a su escritorio y apagando la (8quina de escribir elctrica?. 2 que no ha co(ido desde el a(anecer porque es #a(ad8n. 1o co(prendo c9(o se las arregla ?aDadi9 esbozando una sonrisa?. 'os )udos son (8s razonables en eso del ayuno un solo da en ocasi9n del Yo( <ippur. :acerlo treinta das (e parece una barbaridad. $as(ine apoy9 las (anos en su regazo para ocultar su repentino nerviosis(o. ? L.l #a(ad8n es todava (8s duro en verano porque los das son (8s largosM ?di)o. ?2 ya (e acuerdo. :asta el vie)o y si(p8tico :abib perda la paciencia (ientras planchaba. .ntonces (e di)e que sera (e)or no ir )a(8s a .gipto durante el #a(ad8n. Eueno pues eli)a usted el restaurante ?aDadi9 /onnor?. .l (8s caro que se le ocurra. ? ABendr8 ta(bin su esposaC ?2ybil tiene una clase esta noche. $as(ine vacil9. .n .gipto las nor(as estaban (uy claras3 una (u)er no sala sola con un ho(bre que no fuera pariente suyo. Y tanto (enos una (u)er casada. =ero Aestaba ella real(ente casadaC .lla y -reg haban fir(ado un papel y l le haba dado su apellido. .so era todo. 2in e(bargo por (ucho que pensara que s9lo iba a ser una cena a(istosa con /onnor en un lugar pblico tena (iedo... (iedo de sus senti(ientos y (iedo de que se le notaran. ?Ade(8s tengo una sorpresa para usted ?di)o /onnor (ir8ndola con un brillo travieso en los o)os el (is(o brillo que ella le vio el da en que le gast9 una bro(a al doctor "iller de =arasitologa. ? AJna sorpresaC .l profesor se dirigi9 a la parte de atr8s del archivador y sac9 un gran sobre cuadrado. ?'o guardaba para un (o(ento especial. Ahora (e parece una buena ocasi9n. Ibralo. $as(ine vio los sellos brit8nicos y la direcci9n de *eclan en "arina. "ientras abra el sobre /onnor aDadi93 ?=ed que (e lo (andaran a casa porque no quera que usted lo viera antes que yo. $as(ine sac9 el contenido del sobre y vio la fotocopia de la sobrecubierta de un libro con un ttulo en grandes letras negras3 G/JA1*! J2T.* .2 .' "*0/! de la $ 33# $
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*!/T!#A -#A/. T#.B.#T!1. "anual de sanidad rural para los pases 8rabesH. ?'es propuse varios esbozos ?e;plic9 /onnor ?porque no poda(os utilizar la (is(a ilustraci9n que figura en la versi9n original. /o(o ve la (adre y el niDo tienen rasgos 8rabes y en lugar de la choza de pa)a del fondo ahora hay una casa de adobe. .sta ser8 la cubierta definitiva. $as(ine descubri9 la sorpresa al fondo ba)o la ilustraci9n3 Re#isado y traducido &or el doctor :eclan Connor y ;as!ine %an <erk. ?"e te(o que eso no le va a reportar dinero ni derechos de autor pero su no(bre lo ver8n (uchas personas. 'as 7uerzas de =acificaci9n acaban de hacer un pedido y lo (is(o ha hecho la organizaci9n francesa de "dicos sin 7ronteras. $as(ine (antuvo los o)os clavados en la fotocopia porque no poda (irarle. ?1o s qu decir ?(usit9 en voz ba)a. ?1o hay nada que decir. Yo en ca(bio doy gracias a *ios de que no se presentara la estudiante que contrat ?/onnor observ9 a $as(ine en silencio y despus le di)o?3 =or supuesto que hizo usted (uy bien en casarse. $as(ine no haba entrado en detalles ni le haba e;plicado que -reg y ella eran unos e;traDos entre s. /onnor deba de suponer que a(bos ya eran a(antes y ella quera que lo siguiera pensando para conservar las distancias y (antener a raya sus propios senti(ientos. ? AY bienC AKu le pareceC A/ena(os en la ciudadC /uando al final levant9 los o)os y vio su atractiva sonrisa y la for(a en que la ilu(inaci9n del techo perfilaba las bien cinceladas facciones de su rostro $as(ine sinti9 que se le aceleraban los latidos del coraz9n y contest93 ?2 sera (uy agradable. .n el (o(ento en que se disponan a salir son9 el telfono. $as(ine lo to(9; era #achel. ?=erdona que te (oleste. $as ?le di)o sta en tono apre(iante? ya s que est8s traba)ando pero Apodras venir en seguidaC 'a abuela "arya( pregunta por ti. $as(ine (ir9 a /onnor. ?=ero si es el Yo( <ippur #achel. AKueris recibir visitasC ?1o se encuentra bien $as. 'leva varias se(anas en ca(a y dice que tiene que hablar contigo in(ediata(ente. A=odras venirC $as(ine vacil9. ?Jn (o(ento ?solicit9 cubriendo el telfono con la (ano?. *octor /onnor una a(iga (a est8 enfer(a y pide que vaya a verla in(ediata(ente. ?=or supuesto que debe usted ir. =ode(os de)ar la cena para otra noche. ?*e acuerdo #achel. *ile a ta "arya( que vendr en cuanto pueda. $as(ine colg9 el telfono e;peri(entando una (ezcla de alivio y decepci9n pues ahora saba que ya no tendra otra ocasi9n de salir a cenar con /onnor. ?.spere $as(ine ?di)o /onnor?. Antes de que se vaya quiero decirle una cosa. =ensaba decrselo esta noche durante la cena pero se lo dir ahora porque puede que no se (e ofrezca otra oportunidad ?el profesor hizo una pausa con las $ 331 $
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(anos (etidas en los bolsillos y $as(ine tuvo la sensaci9n de que haba ensayado previa(ente lo que le iba a decir?. Traba)ar con usted en este proyecto ha significado (ucho para ( ?aDadi9? (8s de lo que pueda e;presar con palabras. 2er8 usted una (dica e;traordinaria $as(ine y s que llevar8 sus conoci(ientos all donde sean necesarios. .spero... bueno espero que algn da tenga(os la ocasi9n de volver a traba)ar )untos. ?-racias doctor /onnor yo ta(bin lo espero. /uando dio la vuelta para (archarse l se le acerc9 y apoy9 la (ano en su brazo. ?$as(ine... A(bos se (iraron un instante a los o)os (ientras el viento de octubre haca cru)ir los resecos 8rboles del e;terior. /onnor inclin9 la cabeza y ella levant9 el rostro. ?*isculpe $as(ine. 2i usted supiera... ?di)o /onnor apart8ndose de ella. ?1o por favor ?di)o ella?. Tal vez nuestros ca(inos vuelvan a cruzarse algn da doctor /onnor. 2i *ios quiere. Ma salaa!a. Ma salaa!a ?repiti9 l. #achel la estaba esperando en la calzada. ? AKu ocurreC ?le pregunt9 $as(ine entornando los o)os ba)o el sol del atardecer. ?1o lo s (uy bien. .s algo (uy (isterioso. 'a abuela dice que tiene una cosa para ti. Al parecer la recibi9 por correo hace unos das. $as(ine sinti9 que el coraz9n le daba un vuelco en el pecho. LAlgo de la fa(ilia tal vezM AJna cartaC A2u padre pidindole que regresara a casaC "ientras entraban en la casa a $as(ine le gruD9 repentina(ente el est9(ago. ?=erd9n ?di)o rindose? es que estoy ayunando. ?:oy es una fiesta )uda. A=or qu has ayunado tC ?.s el dci(o del #a(ad8n. #achel no contest9; sie(pre se senta vaga(ente inc9(oda cuando recordaba que $as(ine era (usul(ana. Y ahora e;peri(entaba un nuevo senti(iento de celos por la especial relaci9n que una a $as(ine con su abuela. =ese a su ascendencia )uda egipcia #achel se senta (uy poco identificada con el pas que $as(ine y "arya( co(partan; )a(8s haba estado en .gipto el pas natal de su padre y apenas saba nada de l. 2in e(bargo saba que el coraz9n de su abuela "arya( segua estando all y por eso $as(ine ocupaba en l un lugar especial que ella su propia nieta )a(8s podra ocupar. 'a casa estaba (uy tranquila. ?'os de(8s se han ido al te(plo ?di)o #achel ?. Yo (e he quedado en casa con la abuela "arya(. 2e ha debilitado (ucho en los lti(os (eses $as. 29lo tiene setenta y dos aDos y no le encuentro nada. Todos esta(os (uy preocupados. .ra la pri(era vez que $as(ine entraba en el dor(itorio de "arya( repleto de ob)etos personales suyos de .l /airo entre los cuales figuraban algunas cosas que $as(ine recordaba haber visto tie(po atr8s en casa de los "israhi. 2in e(bargo lo que (8s le lla(9 la atenci9n fue un gran retrato colgado en la pared. .ra de "arya( y A(ira aDos atr8s dos )9venes con el cabello ondulado a lo $ 332 $
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"arcel "arya( en actitud leve(ente descocada y A(ira con un cutis e;traordinaria(ente terso y )uvenil y unos ardientes o)os oscuros se(e)antes a los de una estrella de cine (udo. Y no iba de negro tal co(o sie(pre la haba visto $as(ine sino que luca un vestido blanco que pareca de gasa. ?Te pareces (ucho a ella AsabesC ?*i)o una voz desde la ca(a?. 2i te cubres el cabello rubio eres A(ira. $as(ine )a(8s se haba dado cuenta del predo(inio que tena en ella su (itad 8rabe. .l cabello rubio y los o)os azules eran lo nico que haba heredado de la fa(ilia de Alice. 2e sorprendi9 ahora al observar que la )oven del retrato hubiera podido pasar por su her(ana ge(ela. 2e acerc9 a la ca(a y se aso(br9 de lo (ucho que haba enve)ecido "arya( en pocos (eses. /onte(pl9 su cabello blanco y record9 a la lla(ativa pelirro)a a la que tan a (enudo sola ver por su casa cuando era pequeDa. ?:ola ta ?di)o sent8ndose ?. AKu te pasaC "arya( habl9 en 8rabe. ?Yo estaba presente la noche en que t naciste. Tu abuela y yo sie(pre nos ayud8ba(os (utua(ente en nuestros partos. Yo ayud a venir al (undo a tu ta 1efissa y A(ira ayud9 a venir al (undo a (i 0tzaF. :a pasado (ucho tie(po. .ntonces la calle de las Brgenes del =araso era otro (undo. ?.s cierto ?di)o $as(ine en un susurro recordando la preciosa fuente turca del )ardn y la glorieta donde A(ira sola to(ar el t con sus visitas cual si fuera una reina recibiendo a sus cortesanos. ? ATe gusta estudiar en la facultad de "edicinaC ?pregunt9 "arya(. ?Tengo (ucho que aprender ta. .stoy (uy ocupada. $as(ine hubiera querido hablarle de /onnor. =ero ni siquiera a #achel le haba revelado su secreto. ?2er8s una (dica estupenda. 2iendo hi)a de 0brahi( #ashid y nieta de A(ira Ac9(o podra ser de otro (odoC AKu noticias tienes de la fa(iliaC 'levo algn tie(po sin saber nada de tu abuela. $as(ine le cont9 lo que le haba escrito Alice en su lti(a carta sobre la epide(ia de c9lera que se haba declarado en la casa. ?Te(en que el niDo de Tahia tenga la dentadura (anchada a causa de la tetraciclina. Y nuestra cocinera 2ahra ha desaparecido y nadie sabe ad9nde ni por qu. $as(ine no co(ent9 lo (ucho que la haba preocupado la carta por (8s que Alice le hubiera asegurado que "uha((ad apenas haba resultado afectado por la enfer(edad. 'a aterrorizaba pensar que su hi)o pudiera ponerse enfer(o y (orir sin que ella estuviera a su lado. ? A=or qu (e has (andado lla(ar taC ?1o e;pulses de tu coraz9n el pasado Yas(ina. Beo en tus o)os que no quieres hablar de tu fa(ilia. Te he pedido que vengas porque hoy es el *a de la .;piaci9n. Kuiero que hagas las paces con tu padre. 'a fa(ilia lo es todo Yas(ina. A(ira (e escribe bueno le pide a su nieto Nacaras que escriba lo que ella le dicta y (e habla de todos los (ie(bros de la fa(ilia y (e pregunta por ti. Yo no $ 333 $
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s lo que ocurri9 entre t y tu padre Yas(ina pero tienes que hacer las paces con l. ?Ta "arya( (i padre y yo )a(8s podre(os ser a(igos. l no (e quiere... ? AKue no te quiere dicesC Ay hi)a (a t no sabes lo que es querer ? "arya( e;tendi9 la (ano para to(ar la de $as(ine?. Ya s por qu te has casado con un a(ericano cariDo. 2 que quieres quedarte en los .stados Jnidos. =ero yo te pido que (e escuches. .sta tierra no nos corresponde ni a ti ni a (. T y yo pertenece(os al lugar en el que tene(os el coraz9n y que no es otro que la calle de las Brgenes del =araso. T tienes un hi)o all un niDo que necesita a su (adre. ?$a(8s (e per(itiran verle ?di)o $as(ine conte(plando la enve)ecida (ano que sostena en la suya?. !rnar (e quit9 a "uha((ad y la ley dice que no puedo ver a (i hi)o. G=ara (i fa(ilia estoy (uerta.H ? AKu sabr8 la ley sobre el coraz9n de una (adreC #egresa all Yas(ina *ios te ayudar8 a encontrar un ca(ino ?"arya( le dirigi9 a $as(ine una larga (irada inquisitiva y despus alarg9 la (ano hacia la (esita de noche?. .so lo recib el otro da. "e lo envi9 (i her(ana desde Eeirut. $as(ine vio que era un libro escrito en 8rabe )a sentencia de la !u*er. .l no(bre de la autora era *ahiba #auf. ?.s tu ta 78ti(a Alo sabasC ?2 ?(usit9 $as(ine con aso(bro (ientras pasaba las p8ginas y echaba un vistazo a los poe(as. /uando lleg9 al final del libro y ley9 el ttulo G.nsayo de /a(elia #ashidH sinti9 que un estre(eci(iento le recorra el cuerpo de arriba aba)o. "arya( lanz9 un suspiro. ?Bosotras las (u)eres #ashid sie(pre habis sido (uy testarudas. 1o s si A(ira sabr8 algo de este libro. $as(ine se qued9 de una pieza al leer lo que haba escrito su her(ana3 G.n (ateria se;ual ?deca /a(elia ?el ho(bre se lanza a la batalla co(pleta(ente ar(ado. 2u ar(adura es el respaldo de la sociedad en cualquier cosa que haga. 2us ar(as son las leyes. 'a (u)er en ca(bio no tiene nada; est8 indefensa. .ntra en co(bate sin un escudo tan siquiera. =or eso est8 condenada a perder. H'os ho(bres son los e;clusivos propietarios del planeta. 2on dueDos de la tierra de los (ares y de las estrellas; son dueDos de la historia y del pasado; son dueDos de las (u)eres y del aire que respira(os. 0ncluso son los a(os de la gota de se(en que de)an en nuestro interior; ellos son los propietarios de los productos del vientre de una (u)er. 1ada es nuestro. 1i siquiera so(os dueDas del sol que nos alu(bra.H $as(ine estaba aso(brada. A*e d9nde habra sacado /a(elia se(e)antes ideasC A*e qu (anera en una sociedad co(o la de .gipto haba aprendido a pensar de aquella for(a y a e;presar por (edio de palabras y frases sus senti(ientos y opinionesC 2igui9 leyendo3 $ 334 $
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GJn ho(bre tiene la posibilidad de reconocer la paternidad de un hi)o o de negarla. =uede decir \.ste niDo no es (o\. Ku arrogantes han sido los ho(bres al otorgarse a s (is(os este poder siendo la (u)er la que desarrolla la nueva vida en su cuerpo con su sangre su o;geno y sus clulas; ella la lleva en su vientre la siente le canta y ali(enta el nuevo espritu con el suyo propio. Y sin e(bargo el ho(bre para quien el acto se;ual no fue (8s que un (o(ento de placer puede recla(ar la propiedad de la nueva vida que est8 creciendo en el cuerpo de otra persona. Tiene el poder de reconocerla y per(itir que viva o de negarla y de)ar que (uera.H $as(ine conte(pl9 la p8gina. A2e estara refiriendo /a(elia a ella su propia her(ana y a su hi)oC A! acaso pensaba en :assan al42abir y en la desgracia que se haba abatido sobre su pobre her(ana por el hecho de que el hi)o fuera de ste y no de su (aridoC $as(ine cerr9 los o)os y evoc9 el negro cabello y los o)os color 8(bar de /a(elia. LKu valiente haba sido al escribir aquellas palabrasM =ero Ac9(o era posible que pudiera escribir con tanta sinceridad y hubiera sido al (is(o tie(po tan falsa con ellaC AAcaso estaba tan ena(orada de :assan que los celos la haban i(pulsado a revelarle el secreto de su her(ana 1efissaC Jn recorte doblado de peri9dico cay9 al suelo de entre las p8ginas del libro. /orresponda a un peri9dico de Eeirut y alguien haba anotado al (argen3 G#eproducido del =aris Match9. .ra una entrevista con /a(elia Gla estrella naciente del fir(a(ento de .giptoH. ? A"e lo quieres leer por favorC ?*i)o "arya(?. Tengo (uy (ala vista y en esta casa ya nadie lee el 8rabe ?aDadi9 triste(ente. .l artculo giraba en torno a las dificultades con que haba tropezado una celebridad co(o /a(elia (u)er y soltera para proteger su reputaci9n. G1o es f8cil ser soltera en .gipto ?le haba dicho /a(elia al reportero del Match?. .n .gipto si un desconocido le dirige la palabra a una (u)er por la calle y sta le contesta aunque s9lo sea para decirle3 \1o. B8yase. *)e(e en paz\ l lo to(a co(o una indicaci9n de que est8 disponible y la sigue acosando. 'a reacci9n adecuada es no hacerle caso y fingir no haberle visto; entonces l capta el (ensa)e y se retira respet8ndola y co(prendiendo que es una (u)er decente. .s difcil tratar a un ser hu(ano co(o si fuera invisible o no e;istiera. .n 7rancia eso se considerara una grosera pero as son las costu(bres 8rabes.H ?Yas(ina ?di)o "arya(? Apor qu no sois a(igas t y tu her(anaC Jna her(ana es algo (uy valioso Yas(ina. $as(ine sinti9 la (irada de "arya( escrutando su rostro pero no deseaba hablar de cosas en las que ni siquiera quera pensar. 2i negara el pasado con la energa suficiente podra librarse de l y sera co(o si )a(8s hubiera e;istido. ?/a(elia traicion9 un secreto ?contest9 final(ente ?y por su culpa (e e;pulsaron de la fa(ilia y (e quitaron a (i hi)o. ?Ay los secretos ?di)o "arya( pensando en su propio hi)o el padre de #achel que en aquellos (o(entos estaba en el te(plo con la fa(ilia asistiendo a las cere(onias del Yo( <ippur el que se crea hi)o de 2ulei(an "israhi y lla(aba $ 335 $
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GtoH a "usa "israhi. Apoyando una (ano en el libro aDadi9?3 Yo s (ucho de secretos Yas(ina. =ero esccha(e hoy es el *a de la .;piaci9n. Y el #a(ad8n es el (es de la e;piaci9n. #egresa a .gipto. 0brahi( te recibir8 con un beso. Y te perdonar8. ?Ya es tarde ser8 (e)or que (e vaya ta. Bolver a verte (uy pronto. "arya( sacudi9 la cabeza. ?:e hecho esperar de(asiado tie(po a 2ulei(an. Ya es hora de que (e rena con l. .ste nuevo (undo en el que el 8rabe odia al )udo... no puedo entenderlo. 1o quiero for(ar parte de l. Adi9s Yas(ina. Ra!adan !ubarak aleiku!. Kue tengas un feliz #a(ad8n. /uando entr9 en el aparta(ento -reg estaba sentado )unto a la (esa del co(edor pasando a (8quina su tesis de licenciatura. A su alrededor todo el suelo estaba lleno de libros papeles arrugados y tazas de pl8stico de caf del *unFin6 *onuts. ?:ola ?le di)o?. AYa habis ter(inado el libroC $as(ine se apoy9 contra la pared (o(ent8nea(ente aturdida a causa del prolongado ayuno. ?:e ido a casa de #achel. Ta "arya( quera ver(e. ? A.st8 enfer(aC ?"e quera dar una cosa. ?=or cierto hace un rato vino un agente del 201. =or lo visto no tienen nada (e)or que hacer que hostigarnos. "e hizo las preguntas de rigor intent9 fisgonear un poco... =ero bueno ?-reg se levant9 y se acerc9 a ella? Aqu te ocurreC ?=erdona. .s que ver a ta "arya(... (e ha trastornado. ? A1o has co(ido nada todavaC Tendr (ucho gusto en preparar la cena. "e apetece una enchilada. AKu te parece si esta noche abro dos latas en lugar de unaC 2 lo (ucho que te gustan los e;quisitos platos que yo guiso. $as(ine hubiera querido regresar a la facultad para ver si *eclan estaba todava all. :ubiera querido salir a cenar con l y quedarse con l y llorar en sus brazos. 2in e(bargo contest93 ?-racias -reg (e encantar8. ?Ben a sentarte. 'a cena estar8 lista en pocos (inutos ?di)o -reg enca(in8ndose hacia la cocina. "ientras abra las latas sinti9 que ella le estaba (irando desde la puerta. Wlti(a(ente lo sola hacer (uy a (enudo detenindose a (irarle a hurtadillas cuando crea que l estaba distrado. 0ntua su perple)idad e inquietud y se preguntaba si sentira el (is(o deseo que l senta por ella. .ra una (u)er virginal pero al (is(o tie(po se;ual(ente e;perta una co(binaci9n que a l le haca el efecto de un potente afrodisaco. .staba tan triste y pareca tan vulnerable y desa(parada que l e;peri(entaba el profundo deseo de cuidarla. ?1o s en qu lugar (e corresponde estar ?le haba confesado una vez?. "i (adre y yo ra(os las nicas rubias de la fa(ilia. 1unca llega(os a enca)ar del todo; la gente se volva a (irarnos. =ens que a lo (e)or podra encontrar un lugar entre la raza de (i (adre pero en 0nglaterra no (e senta vinculada a nada. $ 336 $
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=or fuera parezco occidental pero (i coraz9n es 8rabe. Y sin e(bargo )a(8s podr regresar all. A:abr8 algn lugar en el (undo para (C -reg co(prendi9 ahora que deseaba ayudarla a encontrar aquel lugar e incluso convertirse l (is(o en aquel lugar. .ra la pri(era vez que e;peri(entaba se(e)antes senti(ientos hacia una persona. 2iendo el nico hi)o de unos desarraigados progenitores de for(aci9n cientfica educado por unas indiferentes (on)as -reg Ban <erF nunca haba sabido lo que significaba que alguien lo necesitara o lo apreciara. 'a fra ciencia y la religi9n haban sido su ali(ento; la Gfa(iliaH significaba para l recibir fe4 licitaciones navideDas y postales de cu(pleaDos desde e;9ticos lugares cuya geologa resultaba (8s fascinante que un hi)o. =ero de pronto su Gtropis(oH tal co(o l lo lla(aba hacia $as(ine haba descarrilado por co(pleto. .l televisor estaba encendido. *e repente un boletn interru(pi9 la progra(aci9n para decir3 G'as tropas egipcias est8n aplastando a los soldados israeles a lo largo de la lnea Ear 'ev en la orilla oriental del canal de 2uezH. $as(ine se cubri9 el rostro con las (anos y ro(pi9 a llorar. ?=ero bueno Aqu te pasaC ?pregunt9 -reg apagando el televisor. *espus se sent9 a su lado y apoy9 una (ano sobre su ho(bro?. =erdona. .st8s preocupada por tu fa(ilia AverdadC 1o poda soportar verla estre(ecerse de aquella (anera. 2e la vea tan fr8gil y desvalida... Jna vez (8s e;peri(ent9 el abru(ador deseo de consolarla y protegerla. 'e rode9 los ho(bros con su brazo y se llev9 una sorpresa cuando ella se volvi9 hacia l y hundi9 el rostro en su pecho. .ntonces la estrech9 con sus brazos y la atra)o hacia s. 'os labios de a(bos se )untaron en un apasionado beso sazonado con la sal de las l8gri(as. 'os libros de (edicina y antropologa cayeron al suelo desde el sof8 y -reg e(pez9 a hablar a tro(picones entre ardientes besos. ?1o puedo soportar... 1o sabes cu8nto te he deseado... $as(ine no di)o nada. .staba i(aginando que -reg ter(inaba el beso que *eclan haba iniciado. Acabaron en el suelo donde $as(ine apenas se dio cuenta de la (ancha de hu(edad de una coca cola derra(ada ba)o su espalda desnuda. :icieron el a(or con tanta violencia que volcaron la (esita au;iliar y le ro(pieron una pata. $as(ine vio que el techo e(pezaba a dar vueltas; estaba pensando en *eclan.
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/aptulo TO
'a gente bailaba por las calles y los caDones y cohetes estallaban por todas partes (ientras todo el (undo gritaba3 ?0a Sadat" 0ahya batal el ubur" Biva 2adat viva el hroe del paso del /anal. .gipto haba ganado la guerra y un gigantesco cartel en la plaza de la 'iberaci9n (ostraba los tanques egipcios cruzando el /anal a los soldados egipcios plantando una bandera al otro lado y a 2adat de perfil conte(pl8ndolo todo. l haba redi(ido .gipto. l haba devuelto el orgullo a su pueblo. *esde la (8s hu(ilde calle hasta la (8s soberbia (ansi9n las fa(ilias celebraban el regreso del favor de Al8 sobre .gipto. .n el )ardn y a lo largo de los altos (uros que rodeaban la casa de la calle de las Brgenes del =araso se haban encendido unos farolillos y a travs de las ventanas abiertas la (sica y las risas se escapaban hacia la tibia noche de novie(bre (ientras la fa(ilia feste)aba el alto el fuego entre .gipto e 0srael. .n el sal9n los ho(bres fu(aban hablaban de poltica y contaban chistes (ientras las (u)eres entraban y salan incesante(ente de la cocina con fuentes de co(ida y vasos de t. /asi toda la fa(ilia se hallaba reunida en la casa aunque 0brahi( haba tenido que salir urgente(ente para atender al hi)o de un vecino a quien le haba estallado un petardo en una (ano. Nacaras estaba escuchando los co(entarios de su pri(o Te>fiF acerca del la(entable estado de la industria del algod9n. ?.l plan de 1asser no dio resultado. .l gobierno paga tan poco por el algod9n que la gente abandona su cultivo y se dedica a los productos cuyo precio no est8 tasado por el gobierno co(o por e)e(plo el trbol para forra)e. AY qu hace entonces el gobierno para co(pensar la cada de la producci9n de algod9nC .levar los precios del (ercado internacional para que los costes de nuestro al4 god9n dupliquen el precio que cobran los nortea(ericanos por la (e)or variedad de pi(a. L1o (e e;traDa que este(os en bancarrotaM "ientras se serva unos cuantos trozos de hgado frito pensando que el plato hubiera (e)orado considerable(ente con la adici9n de un poco de cebolla Nacaras se pregunt9 qu habra sido de 2ahra. Al parecer nadie saba por qu se haba ido tan de repente ni adonde. .chaba de (enos sus platos especiales de hgado frito y cordero con salsa de (enta y ta(bin sus sencillas historias de la vida aldeana. A2e habra asustado por lo del c9leraC :aFi( #auf hablando con su sonora voz de director e(pez9 a contar un chiste3 $ 339 $
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?"i a(igo 7arid estaba presu(iendo el otro da de lo alta que era su fala tanto que no poda pasar por deba)o del puente de Tahir. "i a(igo 2alah le replic9 que su barca de pesca ta(poco poda pasar por deba)o del puente de Tahir debido a su altura. .ntonces yo decid avergonzarlos a los dos dicindoles que haba in4 tentado nadar ba)o el puente de Tahir y no haba podido. H ? AY eso c9(o es posible #aufC ?(e preguntaron. HY yo les contest3 H ? L=ues porque nadaba de espaldasM "ientras los ho(bres se partan de risa las (u)eres en la cocina pusieron los o)os en blanco. ? A:abis odo a este (arido (oC ?*i)o *ahiba?. L=resu(e del ta(aDo de su narizM 'as (u)eres se rieron y reanudaron sus chis(orreos (ientras a(ontonaban hogazas de pan de pita y con las (e)illas arreboladas por el calor de los hornos vigilaban los enor(es pollos que se estaban asando en ellos. 'os niDos )ugaban sentados en el suelo o bien eran a(a(antados por sus (adres o co(o la pequeDa Neinab se entretenan sentados )unto a una de las (esas. 'a niDa haba llevado consigo el 8lbu( de recortes de /a(elia que nunca se cansaba de (irar fascinada por las fotografas y los recortes de peri9dicos y revistas que hablaban de su (adre y que ella a sus seis aDos apenas poda leer. .l pri(er recorte ya un poco a(arillo corresponda al aDo OPSS y Neinab s9lo poda leer algunas palabras sueltas3 Ggracia... gacela_ (ariposaH. Y una parte del no(bre del autor3 Yacob 1o 2 Ku. "ientras seDalaba la p8gina con el dedo Neinab les di)o a sus pri(os sentados ta(bin alrededor de la (esa3 ?Algn da ser bailarina co(o (a(8. ?1o podr8s ?le contest9 el pequeDo "uha((ad de diez aDos?. Tienes una pata co)a. Al ver que las l8gri(as aso(aban a sus o)os "uha((ad e;peri(ent9 una secreta satisfacci9n. 'e encantaba hacer llorar a sus pri(as y especial(ente a Neinab. :aba llegado a la conclusi9n de que las (u)eres eran unos seres estpidos aunque ciertos detalles le lla(aban poderosa(ente la atenci9n co(o por e)e(plo los volu(inosos pechos de ta Easi(a y las fugaces visiones que a veces tena de la suavidad de sus (uslos cuando bailaban. =or desgracia ahora ya se estaba haciendo de(asiado (ayor co(o para estar con sus tas y pri(as en la cocina; pronto le llegara el (o(ento de tener que reunirse con los ho(bres. Ya no podra tocar a las niDas sie(pre que le apeteciera ni sentarse en los anchos y voluptuosos regazos de las (u)eres. 'a cercana de las (u)eres le estara vedada hasta que creciera cosa para la cual le pareca que faltaba (ucho tie(po. /a(elia entr9 en la cocina con una fuente llena de huesos de pollo. Al ver las l8gri(as que surcaban las (e)illas de Neinab y la e;presi9n triunfal del rostro de "uha((ad se arrodill9 al lado de la niDa y le en)ug9 el rostro con un paDuelo. ? A2abes que eres un niDo (uy (alo "uha((adC ?'e di)o a su sobrino?. $ 34# $
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Te portas (uy (al con tu pri(a ?aDadi9 (irando a 1efissa la cual sie(pre se apresuraba a salir en defensa del niDo. =ero 1efissa estaba ocupada en la tarea de colocar en una bande)a pastelillos de al(endras avellanas azucaradas y tartitas dulces de pistachos. A /a(elia le pareci9 que la curva descendente de la boca de su ta se haba intensificado. A sus cuarenta y ocho aDos 1efissa tena todo el aire de una (u)er de (ediana edad que no acepta el paso del tie(po. /a(elia no pudo por (enos que co(parar a 1efissa con su her(ana *ahiba la cual a pesar de llevarle un aDo pareca infinita(ente (8s )oven y posea una belleza espectacular. /a(elia se pregunt9 si la a(argura que desde haca tantos aDos pareca for(ar parte de la personalidad de 1efissa se habra intensificado a raz del regreso de *ahiba a la fa(ilia. A! acaso aquella e;presi9n de eterno reproche se haba iniciado (ucho antesC /a(elia saba que haba sido 1efissa la que en vsperas de la lti(a guerra con 0srael haba infor(ado a la fa(ilia sobre lo ocurrido entre Yas(ina y :assan al42abir. Ta(bin saba que A(ira le haba hecho )urar a 1efissa no volver a hablar )a(8s de aquel asunto y tanto (enos relacionarlo con Neinab. 'a fa(ilia conoca la verdad acerca del parentesco de la niDa pero los e;traDos )a(8s debe4 ran conocerla y la propia niDa (enos que nadie. .l secreto se haba divulgado pero ahora se haba vuelto a sellar. Neinab y los de(8s niDos no saban que Yas(ina era la verdadera (adre y Neinab crea que "uha((ad era su pri(o y no su her(anastro. /a(elia le ofreci9 un pastelillo a Neinab (ientras las alegres risas y las conversaciones llenaban la cocina. AKuin hubiera podido i(aginar que aquellas (u)eres supieran tantos secretosC 0ncluso la propia *ahiba3 (uy pocos (ie(bros de la fa(ilia conocan la e;istencia de su e;plosivo libro prohibido en .gipto. A las (ayores y (8s conservadoras y a las (8s )9venes co(o por e)e(plo 1ar)is que estaban adoptando la nueva vesti(enta isl8(ica nadie les haba dicho nada. 2in e(bargo las pri(as (8s (odernas e instruidas haban podido ver un e)e(plar de )a sentencia de la !u*er y haban aplaudido en secreto la valenta de *ahiba y /a(elia al hablar con tanta claridad. =ero por enci(a de todo haban procurado que A(ira no se enterara. Alice que haba estado ayudando a 1efissa a colocar los pastelillos en la bande)a se retir9 a su habitaci9n para descansar un (o(ento. 'a lti(a carta de Yas(ina an estaba enci(a de su ca(a. G.s curioso (adre ?le haba escrito su hi)a? pero resulta que es el esper(a del ho(bre el que deter(ina el se;o de los hi)os. LY pensar que un ho(bre egipcio se puede divorciar de su (u)er si sta no le da un var9n siendo as que la culpa es del (a4 ridoMH Alice pens93 GKu distintas hubieran sido las cosas si t hubieras sido un var9n...H. *e pronto se llev9 una sorpresa al ver entrar a 0brahi( en su habitaci9n. ?Ah estabas aqu Alice. A:as visto los fuegos artificialesC ?'e pregunt9 0brahi( to(8ndola de la (ano?. LBen sube a la azoteaM L.l /airo parece estar girando en (edio de las estrellasM $ 341 $
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? L0brahi(M ?e;cla(9 Alice en un susurro. A/u8ndo haba estado su (arido por lti(a vez en su habitaci9nC 0brahi( la aco(paD9 a la escalera co(ent8ndole que el chico de Abdel #ah(an Gtendra que andarse con (ucho cuidado con los petardos a partir de aquel (o(entoH. Al llegar a la azotea los o)os de a(bos pudieron conte(plar el i(presionante espect8culo de los fuegos artificiales que estallando sobre .l /airo estaban arro)ando una lluvia de oro y plata sobre las cpulas y los al(inares de la ciudad. /asi gritando 0brahi( le di)o a su (u)er3 ? AKu (ayor prueba pode(os tener de que Al8 ha vuelto a nosotros que esta victoria sobre nuestro ene(igoC AKu (ayor de(ostraci9n de que l ha perdonado a sus hi)osC ?Tras una breve pausa aDadi9 en un susurro?3 :ubiera tenido que perdonar a Yas(ina. Alice At (e odias por haberla e;pulsadoC Alice le (ir9 a los o)os y se sorprendi9 al ver en ellos una e;presi9n de ternura. ?1o 0brahi( no te odio. A nuestra hi)a le van (uy bien las cosas donde est8. Y creo que es feliz. ?'a(ento haberla e;pulsado. 'a sigo queriendo y deseo que vuelva ?una enor(e bola de estrellas azules y plateadas estall9 casi por enci(a de sus cabezas. 0brahi( levant9 los o)os diciendo?3 =uede que le escriba y le pida que regrese a casa. Alice conte(pl9 sus o)os clavados en los fuegos artificiales que estaban estallando en el cielo y el orgulloso gesto de su cabeza (ientras las luces (ulticolores le ilu(inaban el rostro. .staba (uy guapo y segua siendo el apuesto )oven de quien ella se haba ena(orado en "ontecarlo aDos atr8s. 2in e(bargo cuando 0brahi( se volvi9 final(ente a (irarla Alice vio en su se(blante una repentina seriedad que la alar(9. ?Alice te he pedido que subieras aqu porque quiero hablar contigo en privado. :ay algo que debo decirte. ? A*e qu se trata 0brahi(C ?'a nica (anera de anunci8rtelo es decrtelo sin rodeos. Alice voy a to(ar una segunda esposa. =or la calle de aba)o pas9 un ca(i9n (ilitar abarrotado de soldados que gritaban3 ?0a Sadat" 0a Sadat" L/on nuestra sangre y nuestras al(as nos entrega(os en sacrificio por tiM Alice se dio cuenta de que el hu(o de los fuegos artificiales estaba e(pezando a llenar el aire nocturno co(o si todo .gipto estuviera ardiendo. ? AJna segunda esposaC A"e vas a repudiarC ?Yo )a(8s te repudiara Alice. Te a(o y te respeto. Y quiero que vivas sie(pre aqu y seas (i (u)er. =ero necesito un hi)o var9n y t no (e lo vas a dar. ? AJn hi)o var9nC L=ero si ya tienes a NacarasM To(ando la (ano de su esposa. 0brahi( le cont9 con voz entrecortada lo $ 342 $
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ocurrido la noche en que naci9 Yas(ina. Al ter(inar su relato aDadi93 ?Yo quera a Yas(ina Alice pero necesitaba un hi)o var9n. .n su lecho de (uerte (i padre (e hizo pro(eter que le dara hi)os varones. Tuve (iedo y por eso adopt al hi)o bastardo de una pordiosera 2ahra nuestra antigua cocinera. Alice se puso a te(blar. ? AKue Nacaras no es hi)o tuyoC =ero si se parece a ti 0brahi(. ?2ahra (e di)o que yo tena cierto parecido con el padre del niDo. =uede que eso for(ara parte de (i locura. 2aba que lo que estaba haciendo era contrario a la ley de Al8 pero yo haba pronunciado una (aldici9n contra Al8 y pens que l querra castigar(e. Ahora (e arrepiento profunda(ente de haberlo hecho. 1o4 sotros no tene(os que in(iscuirnos en los planes de Al8 Alice. Yo hice (al en ca(biar el curso del destino que Al8 tena previsto para 2ahra y su hi)o. =ero creo que hoy he sido perdonado co(o lo ha sido .gipto y que el (aDana estar8 lleno de una nueva esperanza. ? A/on quin... ?pregunt9 Alice en un leve susurro? con quin te vas a casarC ?/on (i enfer(era :uda. =rocede de una fa(ilia en la que abundan los varones y eso es lo que yo quiero. 2abe que no la a(o y ya le he e;plicado por qu deseo casar(e con ella. Y est8 de acuerdo ?apoyando las (anos en los ho(bros de su (u)er 0brahi( la bes9 con dulzura?. =or favor no te afli)as cariDo. *e pronto Alice de)9 de estar en la azotea entre los fuegos artificiales y se encontr9 de nuevo en el )ardn conte(plando con aso(bro los capullos de cicla(en que haban brotado (ilagrosa(ente. 0brahi( y .ddie se haban ido al ftbol con :assan; ella no haba sido invitada porque era una (u)er. *os chiquillas estaban con ella en el )ardn /a(elia y Yas(ina )ugando a vestirse con las !elayas desechadas de 1efissa. Kueran cubrirse con velos y ocultar sus cuerpos y sus rostros co(o hacan las (u)eres egipcias. 'as niDas crean estar )ugando pero ella haba adivinado la seriedad que entraDaba su )uego. 'os brit8nicos iban a abandonar .gipto y se hacan co(entarios por doquier acerca de la vuelta a las antiguas costu(bres. 'as antiguas costu(bres de los velos pens9 Alice ahora de la circuncisi9n fe(enina y de las segundas esposas. Y se dio cuenta de que el futuro que ella tanto te(a ya haba llegado. ?1o te preocupes cariDo ?le di)o a 0brahi(?. 1o (e i(porta. T necesitas un hi)o var9n por supuesto. Ea)a a reunirte con los de(8s yo (e quedar aqu un ratito. 0brahi( se perdi9 en la oscuridad y Alice le sigui9 al poco rato. .n cuanto a(bos se hubieron retirado Nacaras e(ergi9 de las so(bras desde las cuales haba estado conte(plando los fuegos artificiales. Tahia (ir9 consternada a Nacaras. A(bos se encontraban sentados en el (is(o banco de (8r(ol en el que por pri(era vez se haban confesado su a(or la noche de la boda de Yas(ina con !rnar. $ 343 $
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? A/9(o que te vasC ?=regunt9 Tahia?. A=or quC AAd9nde piensas irC ?Tahia esta noche he descubierto que (i padre no es real(ente (i padre y que toda (i vida ha estado basada en una (entira. .l (uchacho le revel9 a Tahia lo que haba escuchado en la azotea y sta replic93 Allah" 1o puede ser cierto. L2eguro que no lo has entendido bienM Nacaras no estaba disgustado; en realidad e;peri(entaba una e;traDa sensaci9n de paz co(o si una larga y denodada lucha hubiera tocado repentina(ente a su fin. ?Ahora co(prendo (uchas cosas ?di)o en voz ba)a?. =or qu (i padre nunca (e quiso. =or qu en algunas ocasiones yo intua en l una especie de resenti(iento hacia (. Y por qu sorprenda (uchas veces a 2ahra (ir8ndo(e fi)a(ente. 2ie(pre pens que nos contaba aquellas historias de su infancia en la aldea para distraernos pero ahora co(prendo que en cierto (odo trataba de hablar(e de (i verdadera fa(ilia. Tahia yo te quiero con todo ( coraz9n pero no puedo casar(e contigo hasta que averigVe la verdad sobre ( (is(o. 0r en busca de (i (adre. .ncontrar la aldea donde fui concebido. =uede que all tenga her(anos y her(anas toda una nueva fa(ilia esper8ndo(e. ?=ero Ac9(o la vas a encontrar NaFFiC L:ay cientos de aldeas a la orilla del 1iloM L2ahra nunca di)o de d9nde eraM Tahia tuvo (iedo. $usta(ente el (es anterior durante el #a(ad8n Nacaras haba hecho un ayuno tan dr8stico que haba sufrido uno de sus ataques y haba cado al suelo soltando espu(ara)os por la boca y orin8ndose enci(a. AY si sufriera uno de aquellos ataques yendo de aldea en aldeaC ? L=or favorM =deles a Te>fiF o a Ah(ed que te aco(paDen... ?ste es un via)e que tengo que hacer yo solo ?Nacaras to(9 la (ano de Tahia entre las suyas y le di)o con una sonrisa?3 1o te(as por ( Al8 (e aco(paDa. =uede que se sea el significado de la revelaci9n que tuve en el desierto. =uede que fuera una seDal del Todopoderoso para indicar(e que tendra que e(prender una bsqueda. 1adie puede aco(paDar(e en este ca(ino Tahia. 1i siquiera t a quien a(o (8s que los latidos de (i propio coraz9n. =or favor ? aDadi9? procura ser feliz por (. =odr abrazar a 2ahra (i (adre. Y encontrar a (i padre y le rendir (i ho(ena)e. Tahia ro(pi9 en sollozos y se en)ug9 las l8gri(as de las (e)illas con un delicado gesto de la (ano. ? A/u8ndo volver8s a ( (i querido NaFFiC ?Bolver (i preciosa Tahia. Ante Al8 y el =rofeta y todos los santos y 8ngeles del /ielo te )uro que volver. .n las estancias privadas de A(ira Kettah consult9 una vez (8s las ho)as de t y el aceite que sobrenadaba en el agua. Al final la astr9loga esboz9 una sonrisa diciendo3 ?Te has recuperado por co(pleto de tu enfer(edad sayyida. 'a suerte te $ 344 $
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sonre co(o sonre a .gipto. .s un tie(po propicio para via)ar. Ya es hora de que hagas la peregrinaci9n a 'a "eca y encuentres al )oven que te lla(a en tus sueDos. A(ira aco(paD9 a la anciana a la puerta y le pag9 la visita. *espus de(asiado e(ocionada co(o para poder esperar hasta la (aDana del da siguiente decidi9 co(unicarle in(ediata(ente a Alice que ya podan iniciar los preparativos para su via)e a Arabia 2aud. Alice se sent9 delante de su tocador envuelta en una nube de esencias de baDo de al(endras y rosas. 2e haba puesto uno de sus antiguos vestidos de la poca en que sola acudir al /age d6!r un elegante y sedoso (odelo de color blanco. A/u8nto tie(po haca que no se lo ponaC .sboz9 una sonrisa. 'as so(bras de la depresi9n que la haba do(inado durante tantos aDos haban desaparecido co(o por arte de ensal(o co(o si alguien hubiera encendido de pronto una poderosa l8(para y las hubiera disipado rode8ndola por todas partes con su dorada lu(inosidad. $a(8s se haba sentido tan serena. 2e levant9 y abandon9 la estancia. "ientras ba)aba por el pasillo y pasaba por delante de la habitaci9n antaDo ocupada por su her(ano record9 con aso(brosa claridad las lti(as dos veces en que le haba visto all3 la pri(era co(etiendo un acto indecente con :assan al42abir; y la segunda con el cerebro traspasado por una bala. 1o le e;traD9 ver a .d>ard en el pasillo con su blanco tra)e de franela y su bate de )ugar al cricFet. 1o haba enve)ecido para nada era co(o si ella no llevara (8s de veinte aDos sin verle. /laro. .staba viendo su fantas(a. ?.s una noche (uy te(plada para el (es de novie(bre ?le di)o su her(ano?. =erfecta para dar un paseo. ?2 .ddie ?di)o Alice. Ea)9 por la escalera y al llegar al pie de la (is(a sinti9 de nuevo en sus odos el fragor del ro de la (elancola. Avanz9 entre la gente que celebraba el triunfo por las calles y )unto a grupos de ho(bres que arraci(ados alrededor de los aparatos de radio y de televisi9n estaban escuchando las palabras del presidente 2adat. .l paseo que bordeaba el ro estaba lleno a rebosar de auto(9viles; los peatones se rean y pegaban brincos por las aceras sin apenas prestar atenci9n a la (u)er envuelta en un blanco vestido de noche que estaba ba)ando hacia la orilla del ro donde los pescadores entonaban canciones sentados alrededor de sus fogatas. Alice vio unas luces refle)adas en el agua y se percat9 de que procedan del /age d6!r situado en la otra orilla. Trat9 de evocar a la deslu(bradora (uchacha que antaDo fuera de pie en la terraza del club total(ente subyugada por la ro(8ntica e(oci9n de su fantasa de las "il y Jna 1oches. *e pronto se encontr9 en un lugar desierto le)os de las falas y de las casas flotantes le)os del ruidoso hotel :ilton y de su e(barcadero en el que estaban a(arradas las e(barcaciones de recreo del 1ilo. 'e e;traD9 que el agua estuviera tan fra y que el barro le resultara tan desagradable ba)o sus pies desnudos. 2ie(pre haba i(aginado en cierto (odo que el 1ilo estara te(plado. AAcaso $ 345 $
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A(ira no lo lla(aba la "adre de Todos los #osC 'a falda se apart9 de sus rodillas se arre(olin9 alrededor de sus (uslos y despus flot9 unos (inutos sobre la superficie cual si fuera una blanca (edusa. /uando el agua le lleg9 a la altura del pecho la falda ya se haba hundido y se haba enredado alrededor de sus piernas azotada por la corriente del ro. .l agua le cosquille9 las a;ilas y la barbilla. "ientras se hunda e;peri(ent9 la curiosa ilusi9n 9ptica de que era el /age d6!r y no ella el que se estaba ahogando. /uando el agua le cubri9 la cabeza y vio su rubio cabello e;tendindose a su alrededor cual unos suaves zarcillos oy9 la voz de 0brahi(3 ? A"e odias por haber declarado (uerta a nuestra hi)a y haberla e;pulsadoC 1o ?contest9 ella con toda sinceridad? porque la liberaste de esta prisi9n en la que yo he estado cautiva. -racias 0brahi( por haber liberado a (i hi)a. Alice abri9 la boca y un agua de acre sabor penetr9 en ella de in(ediato. .;tendi9 los brazos levant9 los pies y sinti9 que la dulce corriente la acunaba. 'e pareci9 que estaba volando; su cuerpo se (eca suave(ente (ientras el agua segua penetrando por su garganta. *espus su cabeza se golpe9 contra una superficie dura. 2inti9 un agudo dolor vio una e;plosi9n de estrellas y pens9 que eran unos fuegos artificiales que celebraban la victoria de .gipto.
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2.UTA =A#T. OP,Z
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/aptulo T+
Todo el pas estaba con(ocionado por la blasfe(ia de aquella (u)er. .n las calles y en los cafs era el nico te(a de que hablaba la gente3 pri(ero asesina a su her(ano decan y despus se pone una barba postiza y asu(e los deberes y privilegios de un ho(bre. A/9(o se poda per(itir que siguiera viviendo se(e)ante engendro de la naturalezaC LAquella criatura era la indecencia personificadaM ?.sta (u)er est8 loca ?(ascull9 un recaudador de i(puestos to(ando un sorbo de cerveza?; negar su se;o de esta (anera y burlarse del papel que la naturaleza le ha asignado en la vida. ?=ero Aquin se habr8 credo que esC ?*i)o el propietario del caf?. =retender co(portarse co(o un ho(bre y e;igir unos derechos que )a(8s estuvieron destinados a las (u)eres. AKu sera del (undo si todas las (u)eres pensaran co(o ellaC Jn e;portador de te)idos levant9 el puDo gritando3 ? L.l da (enos pensado nos van a decir que tenga(os los hi)os nosotrosM *ahiba se ech9 a rer sin poderlo evitar. Al ver que :aFi( se volva a (irarla con e;presi9n de reproche le di)o3 ?=erdona cariDo. =ero es que esto es tan... gracioso. 'os ho(bres pariendo hi)os. 'os actores del i(provisado caf al aire libre levantado en el e;terior del "useo .gipcio iniciaron una pausa de descanso y se sacaron unas ca)etillas de cigarrillos de deba)o de los taparrabos y de las largas tnicas plisadas. 'a gente apretu)ada detr8s de las cuerdas de protecci9n e(pez9 a silbar al ver a unos antiguos egipcios encendiendo unos cigarrillos. ?=erdona cariDo ?repiti9 *ahiba acerc8ndose a su (arido y acarici8ndole la calva con la (ano?. #epite la escena. .sta vez te pro(eto no decir nada. 2aba lo i(portante que era aquella pelcula para l y ta(bin el peligro que entraDaba. :asta entonces los censores del gobierno no se haban entro(etido pero lo vigilaban todo (uy de cerca. A2eran lo bastante perspicaces co(o para adivinar el significado del truco de :aFi(C ? L.s una pelcula sobre nuestro glorioso pasadoM ?les haba e;plicado ste ?. AKu puede haber de vergonzoso en una pelcula sobre nuestros faraonesC Aqu no entra para nada la poltica y pro(eto que las escenas de danzas respetar8n la (oral y la decencia. 2in e(bargo lo que los censores no haban captado era el significado oculto $ 349 $
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de la pelcula la cual giraba aparente(ente en torno a una )oven del (oderno .l /airo que se quedaba dor(ida en el interior del "useo .gipcio y soDaba que era :atsepsut la nica (u)er fara9n de .gipto. =ero el sueDo no era en realidad (8s que una par8bola. 'a )oven estaba casada con un s8dico que la torturaba y ella no poda recurrir a la ley para que la defendiera3 en su sueDo los papeles se invertan ella alcanzaba el poder y al final i(pona el castigo de la castraci9n. 'o que los censores no saban era que el actor que encarnaba al (arido iba a interpretar ta(bin el papel del esclavo castrado. .n aquellos (o(entos estaban fil(ando la secuencia del sueDo en las pri(eras horas de una (aDana de novie(bre antes de que en .l /airo e(pezara a haber de(asiado ruido. Aunque se haban colocado unas cuerdas para contener a los (irones la (ultitud haba au(entado tan inesperada(ente que haban tenido que solicitar la presencia de unos guardias con porras para que no se alterara el orden. :aFi( y su equipo de fil(aci9n andaban con pies de plo(o. 'os cineastas de .l /airo haban sido lti(a(ente el blanco de los grupos integristas isl8(icos que protestaban contra la producci9n de Gpelculas in(orales cuyos (ensa)es iban en contra de las enseDanzas del 0sla(H. .l propio :aFi( haba recibido a(enazas por haber rodado pelculas en las que se presentaban unos persona)es fe(eninos de fuerte car8cter que preferan vivir solas en lugar de casarse. 'a creciente ola de integris(o que se haba ido consolidando a partir de la victoria egipcia en la guerra del #a(ad8n de OPXT e;iga un regreso al papel tradicional y GnaturalH de las (u)eres y segn haban declarado los conservadores isl8(icos las pelculas de :aFi( #auf inculcaban ideas revolucionarias en las (entes de las )9venes. 2in e(bargo los ene(igos de :aFi( y otros directores no eran sola(ente los (usul(anes sino ta(bin los cristianos coptos los cuales haban (anifestado su oposici9n a las pelculas que segn ellos (ostraban a (ie(bros estereotipados de su co(unidad ba)o un pris(a constante(ente negativo. #auf haba sido atacado en concreto por una pelcula acerca de una relaci9n a(orosa entre una (usul(ana y un copto declarada por a(bas partes ofensiva y tan trada por los pelos que lindaba incluso con la parodia. ?1o es posible co(placer a todo el (undo ?deca :aFi(?. 2oy responsable ante Al8 y ante (i conciencia. 2i hago co(edias (usicales y (elodra(as no podr estar en paz con(igo (is(o. /o(o cineasta estoy obligado a ser sincero. *ahiba apreciaba su valenta pero aquel da los (irones le daban (ala espina. $usto la vspera haban estallado unos disturbios en el barrio copto de .l /airo donde segn se deca un cristiano haba violado a una niDa (usul(ana de cinco aDos. Barias personas haban resultado (uertas se haban incendiado diversos edificios y haban sido necesarios (8s de cien policas para restablecer el orden. ?:aFi( ?di)o *ahiba en voz ba)a estre(ecindose ba)o el sol de novie(bre a pesar de la suave te(peratura (atinal? creo que por hoy sera (e)or $ 35# $
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que lo de)aras. Beo rostros enfurecidos entre la gente. .l otro da recibiste una a(enaza de (uerte fir(ada con una cruz copta. A(bos haban recibido ta(bin a(enazas por el libro de *ahiba )a sentencia de la !u*er, el cual segua estando prohibido en .gipto pero haba provocado un gran revuelo en todo el (undo 8rabe a lo largo de los siete aDos transcurridos desde su publicaci9n. Tras retirarse de la danza seis aDos atr8s *ahiba haba e(pezado a concentrarse en sus escritos de car8cter fe(inista pero hasta entonces no haba conseguido publicarlos ni siquiera en el 'bano. ? AKuieres que viva(os co(o toposC ?#eplic9 :aFi(?. Al8 nos dio (ente e inteligencia y capacidad para e;presar nuestros pensa(ientos. 2i cede(os otros i(itar8n nuestro e)e(plo hasta que .gipto se convierta en un lugar de silencio. *ahiba no tuvo (8s re(edio que darle la raz9n. Aun as tena (iedo. .n el interior de su caravana aparcada )unto a una parada de autobuses delante del hotel :ilton /a(elia estaba dando los lti(os toques a su (aquilla)e de :atsepsut. 0ba a interpretar el papel de la (u)er fara9n renegada pues ella era la principal protagonista de la pelcula. "ientras alargaba la (ano hacia la barba regia que se tena que poner en lti(o lugar vio a travs de la pequeDa ventana que haba al lado del espe)o varios ca(iones llenos de )9venes de aspecto airado acerc8ndose a la (uchedu(bre de (irones. Barios de ellos portaban pancartas con la cruz copta. /a(elia frunci9 el ceDo y se volvi9 a (irar a su hi)a de catorce aDos la cual estaba haciendo los deberes sentada )unto a una (esita. Al conte(plar la pieza ortopdica que le rodeaba la pierna por deba)o del unifor(e escolar /a(elia se sinti9 invadida por una oleada de a(or y recordando a la niDa no deseada que haban depositado en sus brazos catorce aDos atr8s se sorprendi9 de nuevo de que por la infinita (isericordia de Al8 le hubiera sido dado gozar de la dicha de la (aternidad. Aquellas refle;iones le hicieron recordar ta(bin a Yas(ina. 'os aDos no haban borrado la c9lera que senta hacia su her(ana; es (8s su furia haba au(entado a la par que su a(or por Neinab. A/9(o era posible que Yas(ina hubiera abandonado a su hi)aC ?*ice que no la quiere ?le haba e;plicado Alice cuando Yas(ina se (arch9 de .gipto?. Trat de convencerla de que se quedara con ella pero dice que le recuerda de(asiado a :assan. is!illah" L1o se castiga a un hi)o por los pecados del padreM 2in e(bargo la c9lera de /a(elia se (ezclaba ta(bin con el (iedo... el (iedo de que algn da Yas(ina regresara y recla(ara a su hi)a. GKue se vaya preparando (i her(ana para luchar porque Neinab es (a.H ?Neinab querida ?di)o al ver que los )9venes e(pezaban a saltar al suelo desde los ca(iones ? lla(a por favor a #aduan. *ile que quiero verle. *ate prisa cariDo. #aduan era uno de los guardaespaldas personales de /a(elia un gigantesco sirio que llevaba siete aDos a su servicio. /uando ste se present9 en la caravana $ 351 $
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/a(elia le di)o3 ?#aduan Aquieres aco(paDar por favor a Neinab a casa de (i (adre en la calle de las Brgenes del =arasoC ?=ero (a(8 ?protest9 la niDa? Apor qu no puedo quedar(e a ver c9(o haces la pelculaC /a(elia abraz9 a su hi)a. .l cabello de la pequeDa y bonita Neinab de estatura (8s bien ba)a para su edad se iba aclarando de aDo en aDo y en aquellos (o(entos ya era co(o el del bronce antiguo. ?Ba a ser un da (uy largo cariDo y aqu te distraes de(asiado y no puedes hacer los deberes. Be a casa de la abuela y yo ir por ti (8s tarde ?/a(elia se volvi9 hacia #aduan y le indic9 con un gesto de la cabeza la direcci9n del 1ilo?. 'lvala por ese ca(ino y date prisa. .l guardaespaldas asinti9 con la cabeza (ientras sus o)os oscuros parpadeaban para dar a entender que lo haba co(prendido. =onindose una bata enci(a de su tnica plisada de lino y de su antiguo collar egipcio /a(elia sali9 a la bru(osa (aDana de .l /airo y conte(pl9 la ins9lita (uchedu(bre que se apretu)aba al otro lado de las cuerdas de seguridad. 2e aspiraban disturbios en el aire. ?.n el no(bre de Al8 ?(usit9. A/9(o era posible que ocurriera se(e)ante cosa precisa(ente cuando .gipto se estaba adentrando final(ente por la senda del progresoC -racias a la diligencia del seDor 2adat el =arla(ento haba aprobado las leyes del .stado que garantizaban (8s derechos a las (u)eres y au(entaban el n(ero de representantes del pueblo en el gobierno. =ero ahora estaba surgiendo aquella inquietante ola de conservaduris(o y las )9venes e(pezaban a adoptar voluntaria4 (ente el velo. /a(elia (ir9 hacia la izquierda y vio a #aduan aco(od8ndose en el asiento trasero de su li(usina blanca. "ientras el reluciente auto(9vil se ale)aba de la (ultitud /a(elia se pregunt9 si su apuesto guardaespaldas estara todava ena(orado de ella co(o en cierta ocasi9n haba tenido la i(prudencia de confesarle. Ahora que ya era una estrella de la danza y actuaba con un con)unto de veinte danzarinas y una orquesta en toda regla la )oven reciba a (enudo declaraciones de a(or pero sie(pre rechazaba a(able(ente a sus ad(iradores co(o haba rechazado a #aduan. 1o quera ena(orarse y no le interesaban los a(antes. "ientras se abra paso entre los cables hacia el lugar donde se estaba rodando la escena /a(elia sinti9 cientos de o)os (ir8ndola. 2aba lo que estaba pasando por la (ente de aquellos (irones y lo que stos pensaran de ella en los e;agerados tr(inos a que tan aficionados eran los egipcios3 Gsta es /a(elia #ashid nuestra a(ada diosa la (8s bella (u)er del (undo la (u)er (8s deseable desde los tie(pos de /leopatra la que deslu(bra incluso a los 8ngelesH. /uando actuaba en el :ilton los ho(bres del pblico le gritaban3 ? L.res co(o la (ielM L.res co(o los brillantesM $ 352 $
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Jna vez en que una gota de sudor le ba)9 por la (e)illa y el cuello y fue a alo)arse entre sus pechos un apasionado 2aud se encara(9 a una (esa y grit93 ? L!h dulce lluvia de Al8M /a(elia ya estaba acostu(brada a tales halagos. A lo que no estaba acostu(brada era al a(or; )a(8s haba estado ena(orada pese a que los peri9dicos de .l /airo solan lla(arla Gla diosa del a(or de .giptoH. .l ttulo era si(b9lico pues la prensa saba (uy bien que la vida privada de /a(elia era casta y decente. :aba sin e(bargo ciertas cosas que la prensa ignoraba3 que Neinab no era real(ente su hi)a que /a(elia )a(8s haba estado casada y tanto (enos con un hroe (uerto en la guerra de los 2eis *as y que a los treinta y cinco aDos en un secreto celosa(ente guardado /a(elia segua siendo virgen. ?To :aFi( ?di)o /a(elia en voz ba)a acerc8ndose a ste y a *ahiba? no (e gusta la pinta de esta gente. Jnos chicos (uy raros acaban de ba)ar de unos ca(iones. ?*ebera(os irnos ?di)o *ahiba. Al ver el te(or que refle)aban los o)os de a(bas :aFi( contest93 ?"uy bien 8ngeles (os. 1o tene(os por qu ser te(erarios. Al fin y al cabo cuanto (8s valiente es el p8)aro tanto (8s gordo se pone el gato. .nviar al equipo de roda)e a casa. =ode(os fil(ar esta escena en los estudios. $usto en el (o(ento en que le haca una seDa al c8(ara alguien de entre la (uchedu(bre grit93 ? L"uerte al engendro de 2atan8sM *e repente la (ultitud integrada en su (ayora por )9venes e(pu)9 hacia delante ro(piendo las cuerdas. 'os )9venes agitando los puDos y blandiendo palos arro)aron al suelo a los guardas de seguridad y se abalanzaron sobre las c8(aras y el equipo de roda)e destruyendo a golpes cuanto encontraban a su paso antes de que los colaboradores de :aFi( pudieran reaccionar. 'os guardas de se4 guridad trataron de contraatacar pero el n(ero de los asaltantes era abru(ador. Al ver que un grupo de enfurecidos )9venes e(pezaba a golpear al c8(ara con unos palos :aFi( corri9 en su ayuda. Jno de los atacantes to(9 un trozo de cuerda y lo pas9 alrededor del cuello de :aFi(. !tros se unieron a l y lo arrastraron por el suelo. *espus lanzaron el e;tre(o libre de la cuerda sobre una )irafa y (ientras e(pezaban a levantarlo el rostro de :aFi( adquiri9 un color prpura encendido y los o)os se le salieron de las 9rbitas. ? LEastaM LEastaM ?grit9 /a(elia tratando de abrirse paso entre la chus(a?. LTo :aFi(M !h Al8 (isericordioso... L:aFi(M "uha((ad sinti9 que le arda la piel de e(oci9n al ver a tantos )9venes vestidos con galabeyas blancas efectuando )untos las postraciones de la plegaria. A/u8ntos habraC A/entenaresC Jn si(ple puDado en co(paraci9n con los (iles de (uchachos a los que estaban i(pidiendo cruzar el ca(pus de la universidad. ?Ahora ocurre todos los das ?di)o uno de los presentes?. !cupan el patio $ 353 $
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central y se ponen a rezar. A/9(o se los puede dispersarC =ero nosotros tene(os que ir a clase. "uha((ad a sus diecisiete aDos ta(bin tena que ir a clase pues acababa de (atricularse en la universidad de .l /airo. =ese a todo le gustaba aquel orante bloqueo de los alu(nos y pensaba que o)ala tuviera el valor de unirse a ellos y adoptar su unifor(e3 una galabeya blanca barba y casquete en la cabeza. /u8nto envidiaba a aquellos devotos )9venes que recorran el ca(pus y aporreaban las puertas de las aulas para anunciar la hora de la oraci9n provocando la ira de los profesores y el desconcierto a los estudiantes. Tenan un prop9sito y defendan una noble causa. =ero Aacaso no ardan co(o lC /uando ter(in9 la plegaria y los )9venes integristas se dispersaron "uha((ad cruz9 el ca(pus y pas9 por delante de los tenderetes en los que se vendan libros de tipo religioso a precios de saldo. Jnos devotos )9venes entregaban gratuita(ente galabeyas o velos a cualquier alu(no que se detuviera a escucharles. 1o todos eran varones; haba ta(bin algunas apasionadas (uchachas vestidas con largas prendas y cubiertas con velos que repartan octa4 villas y folletos en los que se e;plicaba la necesidad de rechazar las corruptas costu(bres de .uropa y A(rica y regresar a Al8 y el 0sla(. 'os estudiantes adquiran cintas con grabaciones de los ser(ones de los i(anes integristas; si vean a un ho(bre y una (u)er )untos les e;igan el certificado de (atri(onio; (uchachos con barba golpeaban con palos a las chicas en caso de que la falda no les llegara hasta los tobillos; pedan que todas las tiendas y co(ercios cerraran durante la lla(ada a la oraci9n; recla(aban la liberaci9n de $erusaln de las (anos de los israeles y afir(aban que cualquier (sica y especial(ente la de !ccidente era sacrlega. =or lti(o los e;tre(istas e;igan un regreso a la segregaci9n de los se;os sobre todo en la escuela entre las vrgenes y los solteros; los )9venes seDalaban que los chicos y las chicas no podan sentarse )untos en las aulas y los estudiantes de (edicina integristas se negaban a estudiar la anato(a del se;o contrario. Al fin y al cabo decan Aacaso la devota religiosidad de los egipcios no les haba dado la victoria en la guerra del #a(ad8n en OPXTC AAcaso no constitua todo ello una de(ostraci9n palpable de que aqul era el ca(ino que Al8 deseaba para .giptoC 2 pens9 "uha((ad #ashid en la creencia de que el ob)eto de su ardor era Al8. Aquella tarde al regresar a casa y reunirse con las (u)eres de su fa(ilia en el gran sal9n de la calle de las Brgenes del =araso el (uchacho sigui9 confundiendo el ardor que senta con el fervor religioso. 2in e(bargo sus pensa(ientos no giraban en torno a Al8 sino a una estudiante cuyos o)os eran co(o charcos de tinta. .n el no(bre de Al8 Ac9(o poda un )oven concentrarse en los pensa(ientos religiosos habiendo a su alrededor chicas con tales o)os tales cabellos y tan generosas caderasC 'os estudiantes estaban en lo cierto las (u)eres tenan que per(anecer apartadas. 2e las tena que refrenar con (8s fuerza para que su agresiva se;ualidad no constituyera una a(enaza para los ho(bres. $ 354 $
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"uha((ad se hundi9 en uno de los divanes pensando3 G1o hay que fiarse de las (u)eres. Y tanto (enos de las guapasH. AAcaso no era guapa su propia (adre y no le haba traicionado de)8ndolo abandonadoC $a(8s escriba a Yas(ina y no quera tener nada que ver con ella. =ara que la fa(ilia la hubiera declarado (uerta tena que haber co(etido un terrible pecado y por consiguiente tena (e4 recido el ostracis(o. 2in e(bargo sie(pre que llegaba una carta de /alifornia la lea en secreto varias veces y despus cuando se acostaba por la noche conte(plaba entre l8gri(as la fotografa de su (adre ansiando acariciar su blanca piel y su rubio cabello sin de)ar por ello de (aldecirla. "ientras aguardaba a que una de las chicas le sirviera el t (ir9 a su (adrastra 1ala haciendo tranquila(ente calceta en uno de los divanes. .staba nueva(ente e(barazada. 'e haba dado siete hi)os a !rnar haba sufrido un aborto y se le haba (uerto un hi)o a causa de una lesi9n cardiaca. 1ala haba soportado sus nu(erosos e(barazos sin una que)a y a "uha((ad le pareca lo (8s l9gico y natural. /uando Neinab le sirvi9 el t no pudo (irarla a los o)os. =obre chica su (adre bailaba danzas obscenas en presencia de ho(bres desconocidos. A/9(o era posible que Neinab se pareciera tanto a su propia (adre Yas(inaC se pregunt9 "uha((ad inc9(odo co(o sie(pre en presencia de la que l crea su pri(a. "ientras beba el t caliente aro(atizado con azcar y (enta y se le llenaba la cabeza con su vapor y su aro(a record9 unos negros y aterciopelados o)os y unas anchas caderas y co(prendi9 de repente lo que tena que hacer. Al da siguiente en la universidad ca(biara sus pantalones vaqueros por la larga galabeya blanca de los :er(anos. ste sera su escudo contra los peligros de las (u)eres. .n el )ardn A(ira estudi9 la posici9n del sol pensando que casi todos los chicos ya deberan de haber regresado a casa de la escuela y ya tendran que estar e(pezando a reunirse en el sal9n para rezar todos )untos la oraci9n del ocaso. #ecogi9 las hierbas que acababa de arrancar y regres9 por el ca(ino a la casa pasando por delante de lo que antaDo fuera el )ardn de Alice. Ya no quedaba ni rastro del .dn ingls; los papiros las ador(ideras y los lirios silvestres de .gipto haban ocupado el lugar donde antaDo crecieran (ilagrosa(ente las begonias y los claveles. .n siete aDos A(ira no haba de)ado de llorar ni un solo (o(ento la prdida de Alice y de Nacaras. 2in e(bargo se consolaba pensando que lo que les haba ocurrido estaba predestinado y que los destinos de a(bos se haban )untado en el (o(ento en que naci9 Yas(ina y ella envi9 a su hi)o 0brahi( a la ciudad para que hiciera una obra de caridad. A(ira entr9 en la cocina inundada por los dorados rayos del sol de la tarde y por los celestiales aro(as del !usaka que se estaba cociendo en el horno y del pescado que se estaba friendo en (antequilla en una sartn. "ientras depositaba las hierbas sobre la (esa y escuchaba los parloteos y las risas de las (u)eres ocupadas en distintas tareas A(ira pens9 en su buena suerte3 tena setenta y seis $ 355 $
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aDos estaba en pleno uso de todas sus facultades fsicas y (entales y la rodeaban dieciocho bisnietos y dos (8s en ca(ino. LAlabado fuera el no(bre de Al8M 'a casa volva a estar llena ahora que Tahia y sus seis hi)os vivan en ella )unto con los ocho de !rnar y la (u)er de este lti(o la cual sie(pre se instalaba en la casa cuando su (arido se encontraba de via)e en el e;tran)ero cu(pliendo alguna (isi9n por encargo del gobierno tal co(o ocurra en aquellos (o(entos. Todos los hi)os tanto los (ayores co(o los pequeDos cualquiera que fuera su relaci9n con A(ira la lla(aban $!!a por ser la (adre de la fa(ilia. /o(o tal A(ira los tena ba)o su responsabilidad pues aunque el deber de buscar (aridos a las (u4 chachas correspondiera a sus (adres era A(ira en lti(o e;tre(o la que to(aba la decisi9n. All estaba As(ahan la hi)a de catorce aDos de Tahia con la vesti(enta isl8(ica del he*ab, un velo que cubra el cabello el cuello y los ho(bros una niDa (uy piadosa y (uy parecida fsica(ente a su abuela 1efissa. A(ira le haba odo decir una vez a Neinab que su (adre /a(elia ardera en el fuego del infierno por ser una danzarina. !tras chicas de la casa llevaban ta(bin el he*ab y pertenecan a un fervoroso grupo de estudiantes universitarias que se autodeno(inaban Moha*ibaat, es decir G(u)eres del veloH y se negaban a sentarse al lado de los chicos en clase. -racias a su religiosidad A(ira podra arreglarles f8cil(ente las bodas. 2in e(bargo algunas de sus her(anas y pri(as no seran tan f8ciles. 2aFinna rechazada por el hi)o de Abdel #ah(an an estaba soltera a los veintitrs aDos. Easi(a todava divorciada y con dos hi)os hubiera tenido que vivir en su propia casa. Y 2a(ia la hi)a (enor de $a(al #ashid nacida de su uni9n con su pri(era esposa antes de su boda con Tahia estaba de(asiado delgada y por consiguiente no era una buena candidata al (atri(onio. Tahia por su parte llevaba (8s de siete aDos viuda y a sus treinta y cinco aDos era una encantadora )oven capaz de hacer feliz a cualquier ho(bre. 2in e(bargo sie(pre que A(ira le planteaba el te(a Tahia contestaba con fir(eza que esperaba a NaFFi. .n los siete aDos transcurridos desde su desaparici9n nadie haba tenido la (enor noticia de Nacaras pero Tahia segua creyendo que algn da regresara. A(ira no estaba tan segura. *ondequiera que hubiera ido el chico ella estaba segura de que estara sirviendo a Al8. .ntr9 en el sal9n donde algunos (ie(bros de la fa(ilia se haban congregado alrededor del televisor para escuchar el noticiario del atardecer. Aquel da el te(a principal era la escalada del conflicto entre los cristianos coptos y los (usul(anes. .n represalia por el asesinato de un )eque (usul(8n en una aldea del Alto .gipto los (usul(anes haban arro)ado una bo(ba incendiaria contra una iglesia copta causando la (uerte de diez personas. A(ira conte(pl9 el ceDo fruncido de su nieto "uha((ad y la autoritaria (anera con que ste recibi9 el t que acababa de servirle Neinab. .ran her(ano y her(ana pero se crean pri(os. 2e parecan (ucho fsica(ente pero sus te(pera(entos eran tan distintos co(o el eneldo de la (iel. A(ira estaba $ 356 $
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preocupada por "uha((ad tras haberle sorprendido varias veces (irando con o)os de halc9n a sus pri(as. Aquel (uchacho llevaba el se;o en la (ente. Y no es que fuera distinto de su padre a su edad. A(ira recordaba c9(o haba e;igido !rnar que le buscaran una esposa. 2in e(bargo "uha((ad pareca encerrar un cierto peligro co(o si por sus venas fluyera una corriente de violencia. A(ira se pregunt9 si ello sera una consecuencia del hecho de haberse visto privado de su (adre a una edad todava (uy te(prana. Tras la partida de Yas(ina el niDo se haba puesto tan histrico que 0brahi( no haba tenido (8s re(edio que ad(inistrarle unos (edica(entos para que se cal(ara. Tal vez fuera conveniente buscarle una esposa a "uha((ad antes de que su ha(bre de se;o le i(pulsara a co(eter alguna barbaridad. 7inal(ente estaba la ardua tarea de la boda de la pobre y lisiada Neinab. L/u8ntas cosas pendientesM Wlti(a(ente A(ira senta con (8s fuerza que nunca la lla(ada de Arabia. 2us sueDos eran cada vez (8s frecuentes y lo (is(o le ocurra con los recuerdos. /uriosa(ente ya no haba vuelto a soDar con el )oven que la lla(aba. A(ira no saba por qu. AKuiz8 porque estaba vivo cuando ella soDaba con l y ahora ya haba (uertoC 2in e(bargo a pesar de que el intrigante (uchacho haba desaparecido su (e(oria haba recuperado otros frag(entos. Ahora la persegua una voz del pasado3 G2eguire(os el ca(ino que to(9 el profeta "oiss cuando sac9 a los israelitas de .gipto. 1os detendre(os en el pozo donde conoci9 a su (u)er...H. *eba de ser el ca(ino que segua la caravana de su (adre al ser atacada por los traficantes de esclavos. .l oasis de sus sueDos... Asera acaso el pozo de "oissC Todos aquellos frag(entos y sueDos iban co(pletando poco a poco el (osaico del pasado. 2in e(bargo A(ira segua sin poder recordar la llegada a la casa de la calle de las Tres =erlas; no conservaba ningn recuerdo de sus pri(eros das en el harn. .ra co(o si se hubiera cerrado una puerta que bloqueara no s9lo los das de aquel perodo sino ta(bin sus pri(eros aDos. A(ira se vea en el pasado co(o una prisionera en una estancia cerrada. =ero Ad9nde estaba la llaveC A causa de la (uerte de Alice no haba podido ir a 'a "eca siete aDos atr8s segn lo previsto. *espus la fa(ilia se haba dedicado a buscar a Nacaras y ella se haba quedado a la espera de las noticias. "8s adelante una epide(ia de fiebre estival infantil haba asolado .l /airo y al aDo siguiente la astr9loga Kettah sentenci9 que el (o(ento no era propicio para los via)es. 2in e(bargo ahora los signos volvan a ser favorables; Kettah haba seDalado que el aDo sera favorable para A(ira. .n cuanto resolviera los asuntos pendientes de la fa(ilia A(ira e(prendera la peregrinaci9n a la ciudad santa de 'a "eca. Y a la vuelta seguira el ca(ino que haban seguido los israelitas. Tal vez encontrara el al(inar cuadrado y el sepulcro de su (adre... Aba)o en la calzada particular 0brahi( con aire profunda(ente cansado abri9 la portezuela para ba)ar de su auto(9vil pensando que un ho(bre de sesenta y tres aDos no hubiera tenido que sentirse tan vie)o. =uede que la $ 35! $
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sensaci9n de fracaso le hubiera enve)ecido pre(atura(ente pues no caba la (enor duda de que un ho(bre sin un hi)o var9n era un fracasado. .l re(ordi(iento ta(bin se haba cobrado un tributo pens9. *esde el suicidio de Alice su conciencia no haba conocido ni un solo (o(ento de paz. :ubiera tenido que seguirla recordando sobre todo el historial de su fa(ilia3 su (adre y su her(ano se haban suicidado. Tal vez la hubiera podido salvar. Ahora co(prenda el error que haba co(etido al casarse con :uda la cual le haba dado cuatro hi)as agudizando (8s si cabe con ello su sensaci9n de fracaso. 0brahi( apoy9 la cabeza en el volante. 7altaban cuatro das para el aniversario de la (uerte de Alice y se senta acosado por el recuerdo de su p8lido rostro sus viol8ceos p8rpados cerrados y su en(araDado cabello rubio entre(ezclado con el barro del 1ilo. Jnos turistas la haban pescado en el ro desde su fala. =uesto que haba acudido solo al dep9sito de cad8veres para identificarla 0brahi( pudo ocultar la verdadera causa de su (uerte3 s9lo A(ira conoca la verdad. .l resto de la fa(ilia crea que Alice haba (uerto en un accidente de tr8fico. G!h Alice (i queridsi(a Alice. Yo tuve la culpa; yo te apart de (i lado.H A Yas(ina el fruto de su uni9n con Alice ta(bin la haba apartado. 'a haba abandonado tras haber sucu(bido a la (aldad de :assan en lugar de recurrir a l en de(anda de ayuda. 2e haba pro(etido a s (is(o escribirle una carta a /alifornia pidindole que regresen a casa. =ero nunca encontraba las palabras adecuadas. G=erd9na(e Yas(ina dondequiera que ests.H 1o obstante a la persona a quien (8s crea haber decepcionado era a su padre. "irando desde el /ielo Al #ashid s9lo vera un nieto3 !rnar el hi)o de su hi)a 1efissa. Y unos bisnietos nacidos de !rnar y Tahia. =ero ningn nieto nacido de su hi)o; 0brahi( haba fracasado. :aba otros proble(as que ta(bin le preocupaban. 'a fortuna de los #ashid ya no era lo que antaDo fuera. .l algod9n de .gipto antigua(ente lla(ado el Goro blancoH haba perdido tanto peso en el (ercado (undial a causa de la (ala gesti9n y planificaci9n del gobierno que los e;pertos predecan el total hundi(iento de la industria algodonera egipcia. 'a fortuna a(asada por Al #ashid gracias al algod9n haba (enguado considerable(ente y ahora 0brahi( contaba con unos ingresos cada vez (8s escasos con los cuales tena que hacer frente a unas responsabilidades fa(iliares cada vez (ayores. Al cruzar la enor(e puerta de doble ho)a labrada a (ano e i(portada de la 0ndia (8s de cien aDos atr8s 0brahi( conte(pl9 el vestbulo con su pavi(ento de (8r(ol y su i(presionante l8(para de bronce co(o si lo viera por pri(era vez. $a(8s haba reparado en lo grande que era la casa. "ientras ad(iraba la soberbia escalinata que se divida en dos al llegar al pri(er rellano una para el ala de la casa reservada a los ho(bres y otra para la de las (u)eres se le ocurri9 de pronto una idea. ?Ah ya est8s aqu hi)o de (i coraz9n ?di)o A(ira entrando en el vestbulo para recibirle. $ 35 $
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0brahi( se sorprenda de que su (adre siguiera siendo tan guapa a su edad y siguiera gobernando aquella e;tensa fa(ilia con la (is(a eficiencia con que sie(pre lo haba hecho. A(ira le sonri9 con sus labios cuidadosa(ente pintados de ro)o. 'levaba el cabello blanco recogido hacia atr8s en un (oDo francs su)eto con unos pasadores de brillantes. 0brahi( sinti9 el vigor de la )uventud en las (anos que ahora estaban co(pri(iendo las suyas ?"adre tengo que pedirte un favor. A(ira se ri9. ? L1o hay favores entre (adres e hi)osM :ar de todo coraz9n cualquier cosa que t (e pidas. ?Kuiero que (e busques una esposa. 1ecesito tener un hi)o var9n. 'a sonrisa de A(ira se transfor(9 en una e;presi9n de inquietud. ? AAcaso has olvidado la desgracia que cay9 sobre nuestras cabezas cuando te apropiaste de Nacaras convirtindole en tu hi)oC ?Jna esposa (e dar8 un hi)o legti(o ?di)o 0brahi( neg8ndose a hablar del (uchacho que haba desaparecido de su casa siete aDos atr8s. !tros (ie(bros de la fa(ilia le haban buscado pero fue en vano. ?T tienes (edios para saberlo (adre tienes poderes. Esca(e una (u)er que (e d hi)os varones. ?Al8 reco(pensa a los perseverantes. :uda est8 e(barazada. .spere(os a ver y no nos precipite(os. 0brahi( to(9 las (anos de su (adre entre las suyas y le di)o3 ?"adre con todo el respeto y el honor que te debo esta vez no quiero seguir tu conse)o. =erd9na(e pero tus decisiones no sie(pre son las (e)ores. ? AKu quieres decirC ?:e estado pensando en /a(elia. ATe has parado alguna vez a pensar en c9(o sera ahora su vida si t no la hubieras llevado a aquella curandera de la calle del +S de $ulioC ?2 y ahora veo que de no haber sido por aquel paso en falso puede que hoy /a(elia estuviera feliz(ente casada y fuera (adre de (uchos hi)os. 'o siento en el al(a. ?Jna (u)er necesita un (arido (adre. Y una niDa no se tiene que educar en las salas de fiestas y los estudios cine(atogr8ficos. Neinab necesita una vida co(o es debido. 'e hace falta un padre. Yo soy el responsable de /a(elia y de Neinab. Kuiero que (e ayudes a buscarle un (arido a /a(elia. ?Ya es casi la hora de la oraci9n ?di)o A(ira en un susurro?. AKuieres dirigir a la fa(ilia hi)o (oC Yo deseo rezar sola. A(ira subi9 a la azotea baDada por el resplandor que preceda al ocaso. "ientras conte(plaba las cpulas y los al(inares ilu(inados por los anaran)ados rayos del sol i(agin9 que la luz que se e;tenda (8s all8 del 1ilo no era la del sol poniente sino una suave (ano de (u)er teDida de alheDa que estaba cerrando el da. /uando se inici9 la lla(ada a la oraci9n desdobl9 su alfo(bra de oraci9n y e(pez9 a rezar. $ 359 $
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Allahu akbar. Al8 es grande. =ero su coraz9n no estaba concentrado en Al8. "ientras se arrodillaba y rozaba la alfo(bra con la frente pens9 en lo que 0brahi( le acababa de decir acerca de /a(elia. 2u hi)o tena raz9n. .lla no haba cu(plido con su deber de velar por la felicidad y el futuro de su nieta. Ash hadu, la 2llaha illa Allah. =rocla(o que no hay (8s dios que Al8. #efle;ion9 acerca de la urgente necesidad de 0brahi( de tener un hi)o var9n y se sinti9 vaga(ente (olesta. 2e hablaba (ucho del lina)e de Al #ashid pero e;ista ta(bin otro lina)e el de A(ira #ashid. .lla haba tenido una hi)a unas nietas y unas biznietas... pero todas aquellas her(osas (uchachas y (u)eres no haban sido suficientes. Jn var9n vala (8s. Ash hadu, Annah Muha!!ad rasulu Allah. =rocla(o que "aho(a es el =rofeta de Al8. A(ira se pregunt9 por pri(era vez en su vida por qu los lina)es fa(iliares pasaban por los varones siendo as que la nica certeza proceda de la (aternidad. =ens9 en los fraudes de los lti(os aDos... la hi)a de la tercera esposa de Al #ashid se haba acostado con un ho(bre y haba sido casada r8pida(ente con otro el cual haba credo que el hi)o era suyo; 2afeya #ageb haba presentado una niDa a su (arido dicindole que l la haba engendrado cuando en realidad la niDa era de su hi)a; Yas(ina llevaba en su seno un hi)o que todo el (undo crea de !rnar hasta que 1efissa revel9 el secreto. A/u8ntos engaDos y (entiras se habran fraguado se pregunt9 A(ira a lo largo de los siglos y los (ilenios desde la (adre .va por el si(ple hecho de que los lina)es fa(iliares no pasaban por las (u)eres sino por los ho(bresC A.ra l9gico que fuera as teniendo en cuenta que en la (aternidad no caba el engaDo (ientras que la paternidad s9lo era en el (e)or de los casos una suposici9nC >i Allah ash Allah. 2i la lnea fa(iliar se trans(itiera a travs de las (u)eres la niDa de Yas(ina hubiera sido acogida con )bilo quienquiera que fuera su padre Neinab tendra en aquellos (o(entos a su lado a su verdadera (adre y la fa(ilia no se hubiera quebrado. 2orprendida ante sus propios pensa(ientos A(ira trat9 de centrar su atenci9n en Al8 y repiti9 la plegaria a pesar de que los al(udanos ya haban ter(inado. )a illaha illa Allah. =ero una vez (8s se distra)o pensando3 GJna esposa para 0brahi( un (arido para /a(elia...H. 2e encontraban en el aparta(ento de /a(elia porque *ahiba se haba negado a ingresar a su (arido en un hospital aunque fuera de car8cter privado. Tan pronto co(o la polica consigui9 repri(ir los disturbios y un (dico e;a(in9 a :aFi( en la caravana de /a(elia a(bas (u)eres le trasladaron al lti(o piso de un edificio del tranquilo y elegante barrio de Na(aleF donde esperaban $ 36# $
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ponerle a salvo de los fan8ticos. 'os elevados ingresos que perciba /a(elia le haban per(itido co(prarse una vivienda en la octava planta de un edificio de .l /airo con vistas panor8(icas sobre la ciudad el 1ilo y las le)anas pir8(ides. Jn refugio de doce habitaciones con criados y costoso (obiliario para Neinab y para s (is(a. .n aquellos (o(entos la )oven estaba ayudando a :aFi( a aco(odarse en un sill9n de cara a un enor(e ventanal que daba a las brillantes luces de la ciudad y a las estrellas que parpadeaban en el cielo. ?"enudo susto (e has dado to. L=ens que te iban a ahorcarM ?di)o /a(elia en)ug8ndose las l8gri(as de los o)os. :aFi( le dio unas pal(adas en la (ano sin poder hablar. Jna dolorosa que(adura provocada por el roce de la cuerda le rodeaba todo el cuello. ?!h to Ac9(o es posible que hayan querido hacerle daDo a un ho(bre tan encantador co(o tC L'os cristianos son (uy sanguinariosM LAdoran a un ho(bre clavado en una cruzM L'es debe de gustar ver sufrir a la genteM L'os odio por lo que te han hechoM Jna criada entr9 portando una bande)a de t con pastas. /onociendo la afici9n de :aFi( co(o la de casi todos los cairotas por la serie :allas, /a(elia encendi9 el televisor. 'a pantalla se ilu(in9 en el (o(ento en que estaban dando los habituales anuncios de la Ad(inistraci9n. :allas, la serie (8s popular de televisi9n en .gipto haca que los )ueves por la noche .l /airo se convirtiera en una ciudad desierta por cuyo (otivo el gobierno aprovechaba los (inutos previos al inicio de los captulos para trans(itir i(portantes (ensa)es a la poblaci9n. Aquella noche se hablaba de la ca(paDa de planificaci9n fa(iliar y se instaba a las (u)eres a acudir a los hospitales pblicos para que les colocaran gratuita(ente dispositivos de control de la natalidad asegur8ndoles con citas del /or8n que una fa(ilia reducida era (8s feliz. *ahiba se sent9 y e(pez9 a repasar las ediciones nocturnas de todos los peri9dicos que haba podido encontrar para ver si publicaban alguna noticia sobre los incidentes habidos delante del (useo. ?Aqu est8 ?di)o?. 'os disturbios los provocaron unos estudiantes cristianos coptos. Y nadie sabe cu8l fue el (otivo. ? L.l to nunca ha ofendido a los coptosM ?di)o /a(elia. ?2anto cielo ?e;cla(9 sbita(ente *ahiba. ? AKu pasaC ?ste es uno de esos pequeDos peri9dicos intelectuales ?contest9 *ahiba entreg8ndoselo a /a(elia al tie(po que le seDalaba con el dedo el artculo de la pri(era plana?. L"ira lo que han publicadoM /a(elia ley93 ?G'os ho(bres nos do(inan porque nos te(en. 1os odian porque nos desean.H ?'a )oven (ir9 a *ahiba?. L=ero si eso es de (i ensayoM L:an copiado el ensayo que inclu en tu libroM ?/a(elia sigui9 leyendo las palabras que ella (is(a haba escrito diez aDos atr8s?3 G1uestra se;ualidad a(enaza su virilidad y por eso s9lo nos conceden tres (edios de ser respetables3 co(o vrgenes co(o esposas y co(o ancianas que ya no pueden tener hi)os. 1o nos queda ningn otro $ 361 $
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ca(ino. 2i una soltera tiene a(antes la lla(an puta. 2i rechaza a los ho(bres la lla(an lesbiana porque constituye una a(enaza para la virilidad de los ho(bres. .s propio del ho(bre repri(ir todo aquello que lo a(enaza o le da (iedoH. :aFi( solt9 un gruDido y di)o con un 8spero hilillo de voz3 ? A=or qu (e habr8 favorecido Al8 con unas (u)eres tan inteligentesC ?2 es tu ensayo palabra por palabra ?e;cla(9 *ahiba?. A"encionan tu no(breC ?1o ?contest9 /a(elia. Al leer el no(bre que encabezaba el artculo le pareci9 que le sonaba de algo?. Yacob "ansur ?di)o. ?Ah "ansur ?terci9 :aFi( en un susurro acerc8ndose la (ano a la garganta?. :e odo hablar de l. 'o detuvieron hace algn tie(po por haber escrito un artculo favorable a 0srael. ?Jn )udo ?di)o *ahiba?. .so no est8 (uy bien visto en .gipto lti(a(ente. ?'os )udos ?:aFi( lanz9 un suspiro?. L*eben de ser los nicos que no (e persiguenM /a(elia frunci9 el ceDo tratando de recordar de qu le sonaba el no(bre de "ansur. *e pronto le vino a la (e(oria. Abandon9 el sal9n y regres9 con uno de sus 8lbu(es de recortes abrindolo por la pri(era p8gina en la que figuraba una a(arillenta reseDa fechada en novie(bre de OPSS. 'as palabras GgacelaH y G(ariposaH parecieron saltar de la p8gina. 'a reseDa estaba fir(ada por Yacob "ansur. ? L.s el (is(oM ?.;cla(9 /a(elia?. A=or qu ha publicado (i ensayoC ?:ace falta (ucho valor para eso ?di)o *ahiba. ? A*9nde est8 la redacci9n de este peri9dicoC ?pregunt9 /a(elia consultando su relo). :aFi( to(9 un sorbo de t y consigui9 contestar con una especie de graznido3 ?.n una pequeDa travesa de la calle al4Eustan cerca de la /8(ara de /o(ercio. ?1o pensar8s ir ahora AverdadC $ 'e dir a #aduan que (e aco(paDe. Todo ir8 bien inshallah. 'a redacci9n del pequeDo peri9dico era (uy (odesta y constaba de dos pequeDas habitaciones atestadas de papeles en las que apenas haba espacio para pasar entre los escritorios. *aba a una tienda de alfo(bras de la acera de enfrente y la ventana de la fachada cuyos cristales haban sido rotos a pedradas apareca cubierta con unos cartones. *icindole a #aduan que esperara en la puerta /a(elia entr9 y vio a dos ho(bres inclinados sobre sendas (8quinas de escribir y a una )oven de pie )unto a un archivador. 'os tres se volvieron si(ult8nea(ente a (irarla. A- ha!du lillah" ?.;cla(9 la (uchacha acerc8ndose presurosa para quitar el polvo de una silla con la (ano y ofrecrsela a /a(elia diciendo?3 L'a $ 362 $
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paz y la benevolencia de Al8 sean contigo sayyida" L1os senti(os (uy honradosM ?*espus se volvi9 y grit9 por enci(a del ho(bro hacia una puerta protegida por una cortina?3 L!ye AzizM /orre al seDor 2hafiF. LTrae t en seguidaM ?'a paz y la (isericordia de Al8 y sus bendiciones ?contest9 /a(elia?. :e venido a ver al seDor "ansur. A.st8 aquC Jn ho(bre se levant9 de uno de los escritorios y se inclin9 respetuosa(ente. *eba de tener unos cuarenta y tantos aDos estaba algo grueso era (edio calvo y llevaba unas gafas de (ontura (et8lica y una ca(isa que estaba pidiendo a gritos un golpe de plancha. /a(elia record9 a 2ulei(an "israhi y se dio cuenta de que en .l /airo apenas quedaban )udos. ?2u presencia es un honor para nuestra redacci9n seDorita #ashid ?di)o el ho(bre con una sonrisa. Acostu(brada a que los desconocidos la reconocieran /a(elia contest93 ?.l honor es (o seDor "ansur. ? A2abe que yo escrib una reseDa de una de sus actuaciones hace catorce aDosC Yo tena treinta aDos por aquel entonces y pens que era usted la danzarina (8s e;quisita que )a(8s hubiera habido en la tierra ?"ansur (ir9 a #aduan de pie en la entrada y aDadi9 ba)ando un poco la voz?3 Y lo sigo pensando. /a(elia (ir9 ta(bin a #aduan confiando en que ste no hubiera escuchado las palabras de atrevida fa(iliaridad de "ansur. Kuebranta(ientos de la etiqueta (ucho (8s leves que aqul haban inducido al guardaespaldas sirio a salir in(ediata(ente en defensa del honor de su seDora. .l )oven que haba salido a escape del despacho (o(entos antes regres9 con una bande)a y dos tazas de t de (enta. A pesar de su ardiente deseo de averiguar por qu raz9n haba reproducido "ansur su ensayo /a(elia pas9 por el habitual for(alis(o de los co(entarios sobre el tie(po los resultados de los encuentros de ftbol y el (ilagro que haba supuesto la presa de Asuan para .gipto. Al final abri9 el bolso sac9 el peri9dico con el artculo de "ansur (arcado con un crculo y pregunt93 ? A*e d9nde ha salido este ensayoC ?'o copi del libro de su ta ?contest9 "ansur. Al ver la (irada de aso(bro de /a(elia aDadi9?3 2 que usted escribi9 estas palabras. 2u (ensa)e (e parece i(portante y por eso lo he publicado. =uede que con ello consiga(os abrir algunas (entes. ? L=ero el libro de donde usted ha sacado el ensayo est8 prohibido en .giptoM AAcaso no lo sabeC "ansur abri9 un ca)9n de su escritorio y sac9 un e)e(plar de )a sentencia de la !u*er. /a(elia contuvo la respiraci9n. ? L'e pueden detener por la posesi9n de este libroM .l ho(bre sonri9 y /a(elia observ9 que al hacerlo se le levantaban las gafas. ?.l presidente 2adat afir(a creer en la de(ocracia y en la libertad de $ 363 $
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e;presi9n. *e vez en cuando es bueno ponerlo a prueba. /a(elia pens9 que a pesar de lo e;plosivos que eran sus escritos y del atrevi(iento de que estaba haciendo gala con una (u)er a quien no conoca el seDor "ansur hablaba con una curiosa suavidad. :ubiera sido (8s l9gico que hablara a gritos. ?=ero Ano corre usted peligro al publicar (i ensayoC ?.n cierta ocasi9n o hablar a 0ndira -andhi. *i)o que a pesar de ser cierto que a veces una (u)er va de(asiado le)os s9lo cuando va de(asiado le)os consigue ser escuchada por los de(8s. ?1o (enciona usted (i no(bre en el artculo. ?!h no quera causarle proble(as. 'os e;tre(istas... ?"ansur seDal9 con un gesto de la (ano los cristales rotos de la ventana?. .special(ente los (ie(bros )9venes de los :er(anos "usul(anes esos fan8ticos que andan por ah vestidos con galabeyas blancas no se alegraran de(asiado de saber que el ensayo lo haba escrito una (u)er. =ens que no siendo yo (usul(8n (e trataran con (enos dureza que a alguien de su propio credo. *e esta (anera las palabras que usted escribi9 ser8n ledas y usted estar8 a salvo. "ansur (ir9 a /a(elia con sus risueDos o)os castaDos y sta se pregunt9 algo que no se haba preguntado acerca de un ho(bre desde que tena diecisiete aDos y se haba ena(orado de un censor del gobierno. A.star8 casadoC
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/aptulo TT
$as(ine ba)9 del autobs y se detuvo en la acera antes de echar a andar hacia su edificio de aparta(entos. .l coraz9n le lata con fuerza en el pecho. A/9(o de(onios le iba a co(unicar a -reg la noticiaC 'e haba cado enci(a co(o un rayo y a l lo iba a de)ar total(ente estupefacto. 1o quera ni pensarlo. Al entrar en el aparta(ento que co(parta con -reg desde haca siete aDos y (edio notando en el rostro las pri(eras gotas de lluvia de novie(bre vio que co(o de costu(bre -reg tena co(paDa en el sal9n. $as(ine se alegr9 de que aquella noche hubiera s9lo ho(bres. Algunas veces los a(igos se presentaban con sus esposas y sus novias y entonces ella ceda al antiguo i(pulso de atraer a las (u)eres a la cocina y de)ar a los ho(bres en el sal9n un vestigio de sus vie)os tie(pos. A (enudo las (u)eres se reunan a to(ar caf con ella en la cocina pero en general preferan quedarse con los ho(bres y ella i(itaba su e)e(plo aunque sie(pre lo haca a regaDadientes y se senta inc9(oda. .n cierta ocasi9n se lo haba co(entado a #achel "israhi la cual e)erca co(o (dica en el Balle y sta le haba contestado3 ?.res una (u)er con estudios. $as. 1ada (enos que una (dica. Tienes que adaptarte a los tie(pos y aceptar el hecho de la igualdad entre ho(bres y (u)eres. 2e acabaron los (alditos papeles. Aquella noche se alegr9 de que s9lo estuvieran all los habituales co(pinches de la ca(arilla de aspirantes al doctorado del departa(ento de Antropologa unos eternos estudiantes co(o el propio -reg que sonrieron y le di)eron GholaH cuando la vieron entrar y de)ar el (aletn (dico al lado del telfono antes de dirigirse a la cocina para quitarse la blanca bata del laboratorio y enchufar la cafetera elctrica. Al ver la docena de claveles ro)os y blancos en un sencillo )arr9n de floristera $as(ine esboz9 una triste sonrisa. 2u querido -reg cada aDo por aquella fecha le co(praba sin falta unos claveles en recuerdo de la (uerte de su (adre. Y cada vez $as(ine pensaba que o)ala no lo hubiera hecho aunque en el fondo se alegraba. 2u querido -reg )a(8s haba conseguido encender en ella la chispa del a(or. #epas9 la correspondencia que -reg haba de)ado sobre la (esa3 facturas anuncios de se(inarios (dicos ofertas de e(pleo de dos hospitales una nueva petici9n de dinero para el 7ondo de .; Alu(nos Jniversitarios y una postal de #achel desde 7lorida. *e .gipto nada. 2iete aDos atr8s una carta que ella le haba escrito a su (adre le haba sido $ 365 $
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devuelta )unto con una carta de A(ira3 G1uestra querida Alice ha (uerto Al8 la tenga en su =araso. "uri9 en un accidente de tr8ficoH. Y Nacaras aDada A(ira se haba ido en busca de 2ahra la cocinera la cual ta(bin haba de)ado a la fa(ilia. *e este (odo se haba roto no s9lo el nico y fr8gil eslab9n que la una a los suyos sino ta(bin la nica esperanza de que su hi)o "uha((ad la recordara. $as(ine saba que tal co(o haba ocurrido con 78ti(a no habra en la casa ninguna fotografa suya ni nadie (encionara )a(8s su no(bre. =ara "uha((ad ahora que su abuela Alice haba (uerto su (adre ta(bin estara (uerta. 29lo seis aDos y (edio (8s tarde en la pri(avera pasada $as(ine haba recibido una noticia y una fotografa enviada por A(ira en la que apareca "uha((ad en la cere(onia de su graduaci9n en el instituto de enseDanza (edia. 'a fotografa (ostraba a un )oven aso(brosa(ente guapo con unos grandes y lquidos o)os co(o los de las figuras de los pri(itivos sarc9fagos cristianos. 2in e(bargo "uha((ad no sonrea en un visible intento de no (ostrar su vulnerabilidad ante la c8(ara. .n los trece aDos transcurridos desde que $as(ine se fuera de .gipto su hi)o no le haba escrito ni una sola vez. $as(ine se alegr9 (ucho de que el lti(o ob)eto de su correspondencia fuera un paquete de *eclan /onnor. .ra la lti(a edici9n de Cuando usted es el !(dico e inclua una instant8nea en blanco y negro del propio /onnor su (u)er 2ybil y su hi)o y una carta en la que el profesor le describa su labor en "alaysia y su lucha contra la (alaria. 'a (isiva era breve y a(istosa y no contena la (enor alusi9n al idilio que haba estado a punto de florecer entre a(bos siete aDos atr8s. $as(ine no haba vuelto a ver a /onnor desde entonces pero a(bos se haban (antenido en contacto. 'a puerta de la cocina se abri9 de repente y $as(ine vio fugaz(ente en la pantalla del televisor la escena de la liberaci9n de los rehenes nortea(ericanos descendiendo de un aparato procedente de 0r8n. ?:ola ?le di)o -reg bes8ndola en la (e)illa?. AKu tal ha ido el traba)oC $as(ine estaba agotada. .ra el (ie(bro (8s reciente del equipo de una clnica pedi8trica de una barriada (uy pobre y co(o tal traba)aba (8s horas que sus co(paDeros pero le daba igual. .l cuidado de los hi)os de otras (u)eres la ayudaba a satisfacer la necesidad de hi)os propios. 2u hi)o "uha((ad estaba (uy le)os y se lo haban arrebatado y la niDita defor(e que haba nacido (uerta... G1o. 1o recuerdes el pasado.H #ode9 con sus brazos la cintura de -reg y le di)o3 ?-racias por los claveles. 2on preciosos. ?.spero que no te (oleste la presencia de los chicos ?-reg la estrech9 un instante en sus brazos ?. .sta(os haciendo unos planes. $as(ine asinti9 con la cabeza apoyada en su ho(bro. -reg sie(pre estaba haciendo planes pero (uy pocos de ellos fructificaban. $as(ine ya haba desistido haca (ucho tie(po de darle conse)os sobre la for(a de ter(inar su tesis doctoral. ?1o te preocupes ?di)o?. Tengo que ir al hospital a pasar unas visitas. 29lo $ 366 $
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he venido a casa para duchar(e y ca(biar(e y to(ar el coche. -reg se acerc9 al frigorfico y sac9 una cerveza diciendo3 ?"e alegro de que ests aqu. Tengo una noticia. $as(ine le (ir9 fi)a(ente a los o)os. ?Ku casualidad. Yo ta(bin. "ientras -reg echaba la cabeza hacia atr8s para ingerir unos sorbos de cerveza $as(ine pens9 una vez (8s en la irona del destino que la haba llevado a casarse con un ho(bre estando ena(orada de otro. 2iete aDos despus segua casada con uno y todava ena(orada del otro. 2in e(bargo apreciaba sincera(ente a -reg y entre a(bos haba surgido un profundo afecto que a veces los haba conducido incluso a las relaciones se;uales. $as(ine sospechaba que hacan el a(or por pura necesidad de contacto hu(ano; no e;peri(entaban la (enor pasi9n el uno por el otro y tanto (enos la e(oci9n que en ella sola despertar una sola (irada de /onnor. Jna vez en que le confes9 a #achel que su (atri(onio con -reg estaba basado (8s bien en el respeto (utuo que en el a(or su a(iga haba elogiado aquel (atri(onio autntica(ente liberado en el que no e;istan ni las anticuadas e;pectativas ni los )uegos que solan entorpecer la (ayora de relaciones. 2in e(bargo $as(ine anhelaba un (atri(onio anticuado y segua envidiando a 2ybil /onnor. ?.stoy e(barazada ?di)o. -reg estuvo a punto de escupir la cerveza. ? L2anto /ieloM ?e;cla(9?. Y lo dices as sin avisar. ?=erdona. A*e qu otra for(a quieres que te lo digaC ?#eplic9 $as(ine escudriDando su rostro?. A.st8s contentoC ? L/ontentoM .spera un poco que la cabeza (e est8 dando vueltas. A/9(o ha podido ocurrirC ?Tuve que de)ar la pldora co(o ya sabes porque (e provocaba dolor de cabeza. ?'o s pero hay otros (edios. 1o s cu8ndo... ?*urante la barbacoa del *a del Traba)ador. 7ue la lti(a vez en que a(bos haban hecho el a(or. -reg se estaba bebiendo una cerveza )unto a la piscina donde un grupo de a(igos se haba reunido para asar a la parrilla unas ha(burguesas y unos bistec. *e pronto -reg convenci9 a $as(ine de que Gentrara en la casa un (o(entoH. ?Eueno supongo que es estupendo ?di)o -reg rode8ndola de nuevo con sus brazos?. =ues claro que es estupendo. 2 lo (ucho que te gustan los niDos. 'o que ocurre es que nunca habl8ba(os de eso. =ero Ano tendr8s que de)ar el traba)oC pregunt9 apart8ndose un poco?. A/9(o va(os a pagar el alquilerC 'os gastos de sus estudios de (edicina haban obligado final(ente a $as(ine a vender su casa de 0nglaterra y los siete aDos de convivencia con un ho(bre que no tena traba)o haban vaciado sus fondos bancarios. Ahora a(bos vivan de lo que ella ganaba en la clnica y aquel e(barazo a(enazaba la seguridad de sus e;istencias. $as(ine se sinti9 de repente en aquella relaci9n GigualitariaH (enos $ 36! $
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libre de lo que )a(8s se hubiera sentido en cualquier otro (o(ento de su vida. =rocur9 conservar un tono despreocupado (ientras contestaba3 ?2upongo que ahora te tocar8 a ti buscarte un traba)o. Tendr8s una fa(ilia que (antener. -reg apart9 el rostro y to(9 un buen trago de cerveza. ?=or *ios $as(ine eso no va con(igo. Tengo que consolidar (i situaci9n antes de que pueda pensar en tener hi)os. An no s quin soy ni lo que quiero. ?Tienes treinta y siete aDos. -reg solt9 una carca)ada. ?2 la (is(a edad de (i pap8 cuando de)9 e(barazada a (i (adre. Ku coincidencia AverdadC ?*e pronto -reg (ir9 a $as(ine directa(ente a los o)os y le di)o?3 Te voy a ser sincero $as(ine. 1o quiero que ningn hi)o (o tenga la clase de educaci9n que tuve yo en todas aquellas escuelas privadas sin ver )a(8s a (is padres. $as(ine cerr9 los o)os y se sinti9 sbita(ente (uy cansada. ?.ntonces Aqu (e aconse)as que hagaC -reg arranc9 un i(8n de la puerta del frigorfico y e(pez9 a (anosearlo. .ra un pequeDo to(ate de pl8stico con una sonriente cara en su parte superior. Al ver que -reg no contestaba $as(ine e(pez9 a inquietarse. ?Eueno pues Acu8l es tu noticiaC -reg volvi9 a de)ar el i(8n en su sitio pero ste se cay9 al suelo. ?'os chicos y yo esta(os organizando una e;pedici9n a <enia. #oger est8 haciendo un estudio sobre los (asais... ?/o(prendo ?di)o $as(ine. .l aDo anterior haba sido 1ueva -uinea y el otro la Tierra del 7uego. Al final -reg nunca haba ido a ninguno de los dos sitios pero puede que esta vez lo hiciera. $as(ine se dio cuenta de que en realidad le daba igual ?. Tengo que volver a la clnica ?aDadi9?. A*9nde est8n las llaves del cocheC ?.sta (aDana llev el coche para que lo revisaran Ano te acuerdasC Ya te lo di)e. "ira $as... ?di)o -reg e;tendiendo las (anos hacia ella. ?2 ya lo s. =ero di)iste que estara listo a las cinco. A1o fuiste a recogerloC ?=ens que lo recogeras t. .s lo que sie(pre he(os hecho... yo lo llevo y t lo recoges. 2 pens9 $as(ine. 0gualdad total. .s lo (8s )usto. ?1o i(porta to(ar el autobs. ?$as(ine ?di)o -reg asindola del brazo?. =or favor no s qu puedo decirte. $as(ine se apart9. ?Ya hablare(os (8s tarde. Tengo que to(ar el autobs para llegar al gara)e antes de que cierren. "ientras circulaba por la autova de la /osta del =acfico $as(ine conte(pl9 las gotas de lluvia en el parabrisas y pens9 en sus relaciones con -reg. 'a situaci9n apenas haba ca(biado desde que a(bos se conocieron. :aban vivido )untos pero su propia e;istencia haba estado tan ocupada con los estudios de (edicina $ 36 $
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despus las pr8cticas y final(ente la clnica que apenas le haba quedado tie(po para el (atri(onio. Aun as ella haba hecho el esfuerzo de intentar co(prender al ho(bre con quien se haba casado aunque todo haba sido en vano. :aba buscado las profundidades de -reg y haba descubierto para su aso(bro que ste no las tena. 1o haba (8s que la superficie que inicial(ente la haba atrado. :aba intentado acercarse a l pero incluso cuando hacan el a(or notaba en l una cierta reticencia. 'a nica vez en que haba visto a la (adre de -reg durante una escala del vuelo de la doctora "ary Ban <erF desde las cuevas de la 0ndia a las cuevas de Australia !ccidental $as(ine haba descubierto a una (u)er tan dura co(o las rocas que estudiaba y una relaci9n (adre4hi)o tan rgida y envarada que a(bos protagonistas parecan haber olvidado el te;to de su gui9n. A partir de aquel (o(ento $as(ine e(pez9 a co(parar a -reg con los ho(bres 8rabes y record9 la afici9n a la vida la espontaneidad y el agudo sentido del hu(or de estos lti(os a(n de su fa(a de a(antes e;pertos y considerados. 'o que (8s echaba de (enos eran sus pasiones desatadas. 'os ho(bres 8rabes llo4 raban sin rebozo se besaban (utua(ente y entre ellos no e;istan las lla(adas carca)adas i(procedentes. Y por si fuera poco cuando un ho(bre de)aba e(barazada a una (u)er se senta obligado y consideraba un honor reconocer al hi)o y responsabilizarse de l. $as(ine se apoy9 la (ano en el vientre y se e;traD9 de repente. .l sobresalto inicial se haba disipado y ahora estaba descubriendo con aso(bro que se senta real(ente feliz. *e hecho llevaba (ucho tie(po sin sentirse tan a gusto pr8ctica(ente desde su e(barazo de "uha((ad y despus del de aquella pobrecita que no haba sobrevivido. =uede que esta vez fuera una niDa pens9 cediendo final(ente a la e(oci9n. 'a lla(ar Ayesha se di)o en recuerdo de la esposa preferida del =rofeta. Y si -reg se va a <enia ya encontrar la (anera de criar a (i hi)a yo sola. "ientras alargaba la (ano para encender la radio oy9 un sonido a(ortiguado en el e;terior del auto(9vil y de pronto el volante e(pez9 a vibrar. A(inorando la (archa consigui9 desviarse hacia la cuneta de la resbaladiza autova. /uando ba)9 cubrindose la cabeza con una revista porque haba olvidado to(ar el paraguas vio que la rueda delantera derecha estaba pinchada. 'e dio un puntapi y e(pez9 a (irar arriba y aba)o. /irculaban (uy pocos auto(9viles en aquel (o(ento. /o(prendi9 que si quera llegar a tie(po al hospital tendra que ca(biar ella (is(a la rueda. "ientras colocaba el gato ba)o el resbaladizo guardabarros se enfureci9 con -reg pensando que l hubiera tenido que encargarse de ir a recoger el auto(9vil. .l gato no quera colaborar. .(pu)9 con fuerza y su creciente furia se e;tendi9 a :assan por haber abusado de ella y a su padre por haberla e;pulsado de casa. "ientras segua force)eando su furia se transfor(9 en rabia y entonces se ech9 a llorar y la lluvia se (ezcl9 con sus l8gri(as de i(potencia. *e pronto el gato resbal9 y ella cay9 hacia atr8s sobre el duro asfalto. Allah" ?grit9 (ientras un agudo dolor le traspasaba el vientre. $ 369 $
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$as(ine llevaba un buen rato (irando a travs de la ventana de su habitaci9n de hospital. /o(o era de noche el cristal refle)aba la luz que haba sobre la cabecera de su ca(a y las luces a(ortiguadas del pasillo (8s all8 de la puerta abierta. :aba llegado a tie(po al hospital pero en calidad de paciente y en una a(bulancia. Jn (otorista se haba detenido al verla y haba avisado a la polica desde una cabina telef9nica de la autova. 0n(ediata(ente la trasladaron al departa(ento de ciruga con un diagn9stico de aborto inco(pleto. 'os ciru)anos lo co(pletaron y tras despertar de la anestesia $as(ine no haba hecho otra cosa sino pensar. /uando lleg9 #achel y le di)o3 G!h $as no sabes cu8nto lo sientoH $as(ine ya haba llegado a unas cuantas conclusiones. ? A1ecesitas algoC ?he pregunt9 #achel sent8ndose?. ATe atienden bienC Aunque sea (dica (e fastidia (ucho visitar a (is a(igos en el hospital. ? A*9nde est8 -regC ?Aba)o en la tienda de regalos co(pr8ndote unas flores. 2e siente fatal $as. ?Yo ta(bin. A2abes una cosaC "i (adre perdi9 dos hi)os... uno (uri9 en la infancia y con el segundo tuvo un aborto. .s curioso AverdadC que las hi)as repitan las vidas de sus (adres ?$as(ine se sorbi9 las l8gri(as. :ablar le costaba un esfuerzo y se senta (uy cansada?. :e estado pensando en (i padre y en los tie(pos en que l y yo est8ba(os )untos. !)al8 le tuviera aqu ahora porque hay (uchas cosas que quiero decirle y e;plicarle. Y ade(8s le quiero hacer unas cuantas preguntas ?$as(ine hizo una (ueca y se apoy9 una (ano en el vientre?. "iro hacia atr8s ?aDadi9 ?y veo que cuando estaba con (i padre atendiendo a las fellahin sin hogar y a sus hi)os yo haba e(prendido un ca(ino... el ca(ino de (i vida. =ero despus (e desvi. !lvid las razones por las cuales (e haba casado con -reg y per(anec a su lado. =ero ahora debo ir(e #achel tengo cosas que hacer. ?'o pri(ero que tienes que hacer es descansar y de)ar que sane tu cuerpo. Ya tendr8s tie(po de ser una super(u)er. $as(ine esboz9 una leve sonrisa. ?T s eres una super(u)er #achel. /on tu (arido tu hi)o y tu profesi9n de (edica. ?Tendra que estar un poco (8s delgada con esta vida tan a)etreada que llevo. Ahora (e voy para que descanses un poco. 2i (e necesitas estoy en la sala del fondo del pasillo. /uando -reg entr9 con rostro afligido sosteniendo en sus (anos un ra(o de flores $as(ine ya no estaba eno)ada con l y ni siquiera se senta decepcionada. .ra si(ple(ente un desconocido que haba co(partido su vida durante algn tie(po y que co(o tal se ale)ara de ella. -reg per(aneci9 largo rato sentado )unto a la ca(a sin poder hablar. ?2iento que hayas perdido al niDo ?di)o al final. ?Tena que ser. .s la voluntad de *ios. $ 3!# $
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/onsol8ndose con la idea de que todo estaba preordinado $as(ine repar9 en otra verdad3 la palabra isla! significa en 8rabe Gsu(isi9nH y el hecho de rendirse en aquellos (o(entos a los proyectos de Al8 le produca una profunda sensaci9n de paz. ?'o que ocurre es que no haca (ucho que t sabas lo del niDo ?aDadi9 -reg retorcindose los dedos?. 1o haba(os co(prado ningn (ueble para l ni nada de todo eso. 1o haba(os hecho ningn plan. 'a (ir9 con l8gri(as en los o)os y $as(ine vio en ellos desconcierto y necesidad de ser perdonado aunque en realidad no supiera por qu raz9n. *espus $as(ine se dio cuenta de que -reg soportaba una pesada carga y le estaba suplicando en silencio que se la quitara de enci(a. /o(prendindolo as le di)o3 ?T y yo nos casa(os por un (otivo concreto ArecuerdasC 1o nos casa(os por a(or ni con la intenci9n de traer hi)os a este (undo sino para resolver una situaci9n legal. 'a situaci9n ya est8 resuelta y eso constituye una seDal de *ios de que ha llegado la hora de que nos separe(os ?al ver que l iniciaba una leve protesta aDadi9?3 Ahora creo que no estoy hecha para el (atri(onio y los hi)os pues *ios (e los ha arrebatado. Tiene otros proyectos para (. ?'o siento $as(ine ?di)o -reg?. .n cuanto recuperes las fuerzas (e ir. .l aparta(ento es tuyo. 2ie(pre lo haba sido y -reg haba sido si(ple(ente un husped. ?:ablare(os (aDana cuando (e den de alta. Ahora estoy (uy cansada. -reg vacil9 sin poder apartarse de la ca(a ni co(prender e;acta(ente lo que haba ocurrido. Jn niDo su hi)o se haba perdido. A1o hubiera tenido que sentir algoC A1o hubiera tenido que pronunciar unas palabras deter(inadasC Trat9 de rebuscar en su interior algn progra(a oculto un (anantial de co(pasi9n que tal vez su (adre le hubiera inculcado aDos atr8s sin que l se diera cuenta. =ero no haba nada. Y ahora conte(plando su relaci9n con $as(ine se dio cuenta de que all ta(poco haba nada. /ierto que tenan algunos recuerdos en co(n... la celebraci9n del pri(er aniversario de su boda en el paseo (arti(o de 2anta "9nica cuando a(bos todava esperaban que el a(or floreciera en sus vidas; el descorche de la botella de cha(p8n cuando ella ter(in9 sus estudios de (edicina; el consuelo que $as(ine le ofreci9 a -reg cuando a l le rechazaron una vez (8s la tesis doctoral. =ero Aqu eran en el fondo aquellos (o(entosC *e pronto se dio cuenta de que ella sie(pre haba sido una e;traDa para l y sie(pre lo sera. 2e inclin9 y le bes9 la fra frente. ?Aqu tienes las cosas que (e has pedido que te traiga ?di)o. .n cuanto l hubo cerrado la puerta a su espalda $as(ine abri9 la (aleta. 2ac9 el libro que -reg haba colocado enci(a de los artculos de aseo la nueva edici9n de Cuando usted es el !(dico que /onnor le haba enviado desde "alaysia. 'o abri9 y ley9 la dedicatoria que el profesor haba escrito en la portada al lado de los no(bres de a(bos3 G$as(ine si necesita usted alguna vez una $ 3!1 $
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oraci9n recuerde este pequeDo (sculo que tiene )unto a la narizH. Y fir(aba G/on a(or *eclanH. .sboz9 una sonrisa. *espus introdu)o de nuevo la (ano en la (aleta y sac9 el e)e(plar encuadernado en cuero del /or8n que haba via)ado con ella desde .gipto. .staba escrito en 8rabe y ella llevaba (ucho tie(po sin abrirlo. Ahora lo abri9.
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/aptulo TQ
Yacob le daba (iedo. "e)or dicho lo que le daba (iedo era la idea de ena(orarse de l y de que l correspondiera a su a(or. /a(elia haba procurado por todos los (edios luchar contra ella pas8ndose largas horas en los ensayos de su espect8culo su(ergindose en la coreografa y el vestuario llenando por co(pleto su vida de tal for(a que por la noche cayera rendida en la ca(a y se su(iera en un profundo sueDo en el que ni siquiera Yacob "ansur pudiese penetrar. 2in e(bargo cuando despertaba por la (aDana lo pri(ero que vea era la i(agen de un ho(bre discreto y ligera(ente grueso con gafas de (ontura (et8lica y cabello ligera(ente ralo. Y (8s tarde cuando danzaba en el :ilton y sonrea y reciba los aplausos le buscaba entre el pblico hasta que al fondo de la sala (8s all8 de las luces y de los espectadores enardecidos le vea de pie observ8ndola en silencio. A2entira l lo (is(o por ellaC se preguntaba. .staba claro que deba de sentir algo. A=or qu si no hubiera estado entre el pblico tan a (enudoC Y sin e(bargo ni una sola vez la haba visitado en su ca(erino ni le haba enviado flores o inundado de billetes de una libra tal co(o hacan otros ho(bres. .n los cuatro (eses transcurridos desde que le conociera en la redacci9n del peri9dico /a(elia no haba vuelto a interca(biar una sola palabra con "ansur. 1o saba nada de l pero adivinaba por el tra)e que llevaba sie(pre que iba a verla actuar que no deba de andar (uy sobrado de dinero aparte el hecho de que su peri9dico a duras penas poda sobrevivir y s9lo se sostena gracias a las donaciones. 1i siquiera saba si estaba casado pues haba evitado deliberada(ente averiguar nada sobre l en la esperanza de que se le pasara el ena(ora(iento. =ero no se le haba pasado sino que cada vez era (8s fuerte. A lo largo de los aDos /a(elia haba levantado una defensa contra el a(or de tal (anera que en las pocas ocasiones en que se haba sentido atrada por alguien el senti(iento haba (uerto antes de que ella le diera la oportunidad de florecer. 2in e(bargo por una e;traDa raz9n Yacob "ansur haba encontrado el (edio de superar aquella defensa. Y ahora ella no saba qu hacer. 2ospechaba que no era (uy sensato ena(orarse de un )udo en los tie(pos que corran. ADos atr8s antes de que estallaran las guerras con 0srael los )udos egipcios haban convivido pacfica(ente con los (usul(anes. AAcaso las fa(ilias "israhi y #ashid no estaban unidasC 2in e(bargo las tres hu(illantes derrotas sufridas por los egipcios a (anos de los israeles haban provocado la ani(ad4 versi9n de los egipcios hacia sus her(anos se(itas; las nti(as relaciones de a(istad entre los (ie(bros de a(bas co(unidades eran ob)eto de reproche y la $ 3!3 $
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situaci9n resultaba especial(ente intolerable cuando el ho(bre era )udo y la (u)er (usul(ana. =ero /a(elia no poda quitarse a Yacob de la cabeza. /o(praba cada da su peri9dico y lea su colu(na. 'e pareca que escriba con brillantez sobre te(as pol(icos e;igiendo audaz(ente que el gobierno llevara adelante las necesarias refor(as (encionando no(bres con te(eraria valenta e incluso describiendo casos concretos de in)usticia. "ansur ta(bin sola publicar elogiosas reseDas de sus actuaciones; )a(8s se refera a su cuerpo cosa que se hubiera considerado alta(ente ofensiva pero se deshaca en alabanzas al hablar de su habilidad y su talento. A:aba ledo /a(elia la palabra Ga(orH entre aquellas lneas enco(i8sticasC A! eran s9lo figuraciones suyasC A2e estara ena(orando de verdad de un ho(bre con el cual s9lo haba (antenido un breve di8logo y al que nica(ente haba entrevisto fugaz(ente al fondo de la sala donde ella actuabaC A/9(o poda saberlo si )a(8s haba conocido lo que era el a(or6C :ubiera querido pedirle conse)o a $!!a, pero la nor(a de A(ira era sie(pre la (is(a3 pri(ero viene el (atri(onio y despus el a(or. "ientras su li(usina avanzaba entre el denso tr8fico de las calles de .l /airo y su guardaespaldas per(aneca sentado en el asiento delantero al lado del chofer /a(elia (ir9 a travs de la luna tintada de oscuro de la ventanilla y se sorprendi9 de que aquella tarde se sintiera (8s e(ocionada que una colegiala. A/u8ndo se haba sentido tan aturdidaC .n realidad se diriga a la redacci9n del peri9dico de Yacob en la calle al4Eustan para cu(plir un encargo y haba tardado tres horas en prepararse. 2acudi9 la cabeza pensando3 GTengo treinta y cinco aDos y nunca he (antenido una nti(a relaci9n con un ho(bre. .stoy tan nerviosa co(o cuando era pequeDa y :assan vena a casa y yo pensaba que (e iba a (orir de a(orH. :assan al42abir cuyo asesinato todava constaba en los archivos de la polica co(o cri(en no aclarado y que en opini9n de /a(elia se (ereca lo que le haba ocurrido por lo que le haba hecho a Yas(ina. Apart9 aquel oscuro recuerdo de su (e(oria (ientras la li(usina se detena delante de un gran edificio de piedra gris del que estaban saliendo en tropel nu(erosas niDas vestidas con un unifor(e azul. *esde que leyera en la prensa que una niDa (usul(ana haba sido secuestrada por unos cristianos coptos /a(elia se encargaba personal(ente de ir a recoger cada da a su hi)a a la escuela. Neinab se encontraba frente a la entrada despidindose de una niDa pelirro)a. *e no haber sido por el aparato ortopdico que le rodeaba la pierna hubiera sido co(o cualquiera de aquellas adolescentes desbordantes de energa un poco desgarbada y con dos largas trenzas que le ba)aban por la espalda. 29lo su for(a de andar cuando se acerc9 renqueando al auto(9vil la diferenciaba de las de(8s. ? L:ola (a(8M ?di)o la niDa besando a /a(elia (ientras suba al vehculo. ? A/on quin estabas hablando cariDoC ? L.s Angelina (i (e)or a(igaM Kuiere que vaya (aDana a su casa. A"e $ 3!4 $
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de)ar8sC ? AAngelinaC A.s e;tran)eraC Neinab solt9 una carca)ada. ? L.s egipcia (a(8M Y es la nica niDa de la escuela que es a(able con(igo y no se burla de (. /a(elia se con(ovi9 en lo (8s hondo de su coraz9n y record9 que en cuesti9n de dos (eses Neinab cu(plira quince aDos y ter(inara sus estudios secundarios. AKu ocurrira entoncesC A/u8l sera su futuroC A/9(o podra andar por la vida una niDa tullidaC 2egura(ente Neinab )a(8s se casara y necesitara a alguien que la protegiera. :aFi( #auf aunque se portaba (aravillosa(ente bien con ella ya se estaba haciendo (ayor. 1ecesita un padre pens9 /a(elia. ? A"a(8C ?di)o Neinab (ientras el auto(9vil se adentraba en el ca9tico tr8fico de la calle al4Eustan y el chofer siguiendo la costu(bre egipcia haca sonar el cla;on en lugar de pisar el freno?. A=uedo ir a casa de AngelinaC ? A*9nde viveC ? .n 2hubra. /a(elia frunci9 el ceDo. ?.s un barrio cristiano. =uede que no sea (uy seguro. ? L1o (e puede pasar nadaM LAngelina es cristianaM /a(elia (ir9 a travs de la ventanilla. AKu iba a decir ahoraC :aba tratado de proteger a su hi)a del odio que divida .l /airo y que ella (is(a estaba e(pezando a sentir hacia las personas que le haban hecho daDo a to :aFi(. *entro de los seguros (uros de su lu)oso aparta(ento del deci(octavo piso /a(elia haba visto terribles reporta)es fil(ados de incendios de (ezquitas y asesinatos de coptos en una escalada atizada por las leyes de la venganza. Al pedirle el presidente 2adat al pope copto 2henuda que se sentara a negociar en una conferencia de paz y haberse negado ste a acceder a la petici9n los coptos haban aparecido co(o los (alos y /a(elia pens93 GKuieren seguir (atandoH. .ntonces su desconfianza y su te(or hacia ellos se intensific9. ? 1o quiero que vayas cariDo ?di)o ahora apartando unos (echones de cabello del rostro de Neinab?. .n estos (o(entos no es seguro. Neinab ya casi esperaba aquella respuesta de su (adre. *esde que le hicieran daDo al pobre to :aFi( todo el (undo hablaba (al de los cristianos. =ero Angelina no era (ala sino encantadora y divertida y ade(8s tena un her(ano tre(enda(ente guapo que a veces acuda a recogerla a la escuela. ? A ti no te gustan los cristianos Averdad (a(8C ?pregunt9. /a(elia eligi9 cuidadosa(ente las palabras tratando de no trans(itir a su hi)a sus propios pre)uicios. ? 1o es una cuesti9n de que (e gusten o no (e gusten cariDo sino una realidad. :asta que las autoridades resuelvan esta disputa entre los coptos y los (usul(anes nadie estar8 a salvo. 1o tienes que (antener tratos ni con Angelina ni con ningn otro cristiano hasta que haya seguridad. A'o has entendidoC Al ver la e;presi9n cariacontecida de Neinab /a(elia rode9 los fr8giles $ 3!5 $
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ho(bros de la niDa con su brazo y la atra)o hacia s. 'a pobre Neinab estaba tan preocupada por su propio aspecto que le resultaba difcil tener a(igas en la escuela. /a(elia co(prenda el ansia de los o)os de la niDa y su secreto anhelo de que los de(8s la aceptaran y le ofrecieran su a(istad. "i hi)a y yo so(os iguales pens9. Neinab quiere ser a(iga de una cristiana y yo estoy ena(orada de un )udo. ? "ira ahora parar un (o(ento para hacer un recado y despus nos ire(os a (erendar al -roppi6s. AKu te pareceC L'as dos nos hinchare(os de co(er pastelesM ? 2er8 estupendo ?di)o Neinab su(indose in(ediata(ente en el silencio. 1o era )usto que unas pocas personas (alas gobernaran los asuntos de todas las de(8s. *eseaba con toda su al(a visitar la casa de Angelina por lo que a pesar de haber pro(etido no ir ya estaba tratando de buscar algn (edio de poder hacerlo. 2i su (adre no se enterara no ocurrira nada pens9. Al llegar a la calle)uela el chofer introdu)o h8bil(ente el enor(e vehculo en un espacio entre un vendedor a(bulante de falafel y un carro lleno de naran)as tirado por un borrico. /a(elia dud9 un poco antes de ba)ar. Trat9 de convencerse de que lo haca por *ahiba cuyo lti(o traba)o guardaba en su bolso. 'o haca por la )usticia social y las refor(as para ayudar a sus her(anas opri(idas. 2in e(bargo (ientras se retocaba una vez (8s el (aquilla)e y senta los furiosos latidos de su coraz9n en el pecho co(prendi9 la verdadera raz9n por la cual se haba ofrecido a entregarle directa(ente en (ano a "ansur el artculo de *ahiba. #aduan abri9 la portezuela y los peatones la (iraron en el (o(ento de ba)ar. /uando le pidi9 al guardaespaldas que se quedara en el auto(9vil con Neinab l frunci9 el ceDo; /a(elia saba que #aduan no estaba (uy confor(e con la idea de de)arla ba)ar por la angosta calle)uela sin escolta. /ruzando los poderosos brazos #aduan se apoy9 contra el vehculo y la vio adentrarse en la calle)uela alta elegante(ente vestida calzada con zapatos de tac9n y con los labios pintados de ro)o y el rostro en(arcado por una nube de negro cabello que atraa las (iradas de ho(bres y (u)eres por igual. 'a ventana de la redacci9n del peri9dico an estaba cubierta con cart9n pero /a(elia observ9 con inquietud que la puerta haba sido arrancada de sus goznes. Al entrar vio que los escritorios haban sido golpeados con un hacha y que haba papeles (anchados con pintura dise(inados por doquier. .ncontr9 a Yacob en la estancia de atr8s e;a(inando unas p8ginas e(papadas de pintura. ? A/9(o est8 ustedC ?le pregunt9. ? L2eDorita #ashidM ? AKuin lo ha hechoC A'os coptosC ? =uede ser ?contest9 "ansur encogindose de ho(bros ?. A a(bos bandos les encantara de)ar(e sin traba)o. Y parece que de (o(ento lo han conseguido. 1os han robado los archivos y las (8quinas de escribir3 /a(elia se encendi9 de c9lera. =ri(ero :aFi( y ahora Yacob. =or supuesto $ 3!6 $
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que no iba a per(itir que Neinab visitara a Angelina y a su fa(ilia cristiana. ? Kuiz8 convendra que de)ara usted de publicar el peri9dico durante algn tie(po ?di)o?. 2u vida corre peligro. =iense en su fa(ilia... en su (u)er y sus hi)os. ? 1o tengo hi)os ?"ansur la (ir9 un instante y se volvi9 a colocar las gafas co(o si no pudiera dar crdito a sus o)os y le pareciera i(posible que ella estuviera all?. 1o estoy casado. /a(elia clav9 de pronto la (irada en la fotografa del presidente 2adat que colgaba en la pared. Ku i(previsibles son los (isteriosos ca(inos de Al8 pens9. AAcaso no haba pensado ella haca unos (o(entos que Neinab necesitaba un padreC AY acaso no estaba ocurriendo algo precisa(ente en aquel instante entre ella y aquel ho(breC Bolvi9 a (irar a "ansur y observ9 que le faltaba el pri(er bot9n de la ca(isa. 1o se pareca en absoluto a los acaudalados ho(bres de negocios y los prncipes saudes a los que ella estaba acostu(brada a tratar. G A=odra yo casar(e con un ho(bre se(e)anteCH 2. 2. ?1o (e dar por vencido seDorita #ashid ?estaba diciendo "ansur?. A(o este pas. .gipto fue grande en otros tie(pos y puede volver a serlo. 2i usted tuviera un hi)o indisciplinado intentara corregirlo Ano es ciertoC 1o lo abandonara ni siquiera si este hi)o se revolviera contra usted AverdadC ?To(9 una silla y trat9 de enderezarla pero vio que tena una pata rota?. Tengo un ttulo de periodista seDorita #ashid ?aDadi9 (ientras buscaba algn lugar donde ella pudiera sentarse?. Traba) durante algn tie(po en grandes peri9dicos de .l /airo pero all (e decan lo que tena que escribir y eso yo no poda hacerlo. :ay cosas que deben denunciarse ? (ir9 a /a(elia en (edio de la dbil luz que penetraba desde la estancia e;terior?. Jsted lo co(prende pues se vio obligada a publicar su ensayo en el 'bano. 2in e(bargo yo co(o egipcio quiero publicar (is escritos en .gipto. .n aquel pequeDo y abarrotado cuarto /a(elia percibi9 una sensaci9n de inti(idad y se dio cuenta de lo cerca de ella que estaba "ansur. ? AAun a riesgo de su vidaC ?le pregunt9. ? A*e qu (e sirve la vida si no (e (antengo fiel a (is conviccionesC "ientras pueda escribir y encuentre a alguien dispuesto a i(pri(ir (is palabras lo seguir intentando. /a(elia asinti9 con la cabeza. ?.n tal caso le ayudar ?di)o?. "e co(ent9 usted que sobreviven gracias a las donaciones. :ar una donaci9n. "aDana recibir8 usted nuevas (8quinas de escribir y nuevos escritorios y podr8 volver a escribir. 'os o)os de a(bos se cruzaron y por un instante la ruidosa y antigua ciudad que los rodeaba pareci9 desvanecerse. ? .stoy olvidando las buenas (aneras ?di)o "ansur en voz ba)a?. Benga pedir que nos sirvan el t ?aDadi9 e;tendiendo el brazo para indicarle la estancia e;terior. $ 3!! $
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Al hacerlo la (anga de la ca(isa se le subi9 un poco y /a(elia le di)o3 ?Tiene una (agulladura en la (uDeca... 2in e(bargo al (irar con (8s deteni(iento e;peri(ent9 un sobresalto. 1o era una (agulladura sino un tatua)e. *e una cruz copta. A(ira no hubiera querido hacer lo que estaba a punto de hacer pero no tena (8s re(edio. Eusc9 ba)o las blancas prendas dobladas que an esperaban la peregrinaci9n a 'a "eca que ella estaba a punto de e(prender y sac9 el estuche de (adera con incrustaciones de (arfil en cuya tapa figuraba grabada la inscripci9n Al, el Misericordioso. 'a c9lera de Al8 con 0brahi( resultaba evidente en la hi)a que :uda acababa de dar a luz la quinta; en el aborto de 7adilla; en su propia i(posibilidad de encontrarle a 0brahi( una segunda esposa id9nea; en su incapacidad de encontrar un (arido para /a(elia; y final(ente en el insensato plan de 0brahi( de partir la casa convirtiendo una (itad de la (is(a en aparta(entos de alquiler y de)ando la otra (itad para la fa(ilia. A(ira no estaba dispuesta a consentirlo. .sa era la raz9n de la visita que iba a recibir de un (o(ento a otro y para la cual se tena que preparar. /err9 con un suspiro el ca)9n que contena sus prendas de peregrina y se dirigi9 con el estuche a una salita contigua al gran sal9n una estancia decorada con gusto e;quisito destinada a recibir a los invitados especiales sin interferencias de la fa(ilia. A(ira haba arreglado la estancia y ella (is(a haba preparado los refrescos... se trataba de una reuni9n de la que su fa(ilia no debera enterarse. "ientras inspeccionaba la cafetera de cobre y la fuente con pastelillos y fruta natural oy9 sonar el ti(bre de la puerta. "o(entos despus una criada aco(paD9 al visitante de A(ira a la salita y se retir9 cerrando la puerta. A(ira evalu9 a 1abil al47ahed en un instante3 un ho(bre de cincuenta y tantos aDos (uy elegante a su )uicio sin apenas hebras grises en su negro cabello y con una buena figura enfundada en un tra)e confeccionado a la (edida; un ho(bre (uy apuesto que le recordaba al difunto presidente 1asser con una poderosa nariz y una pronunciada (andbula. #ico pens9 e;tre(ada(ente rico. Y por consiguiente sin apuros econ9(icos. ? 'a paz y la co(pasi9n de Al8 sean contigo 1abil al47ahed ? le di)o invit8ndole a sentarse (ientras verta caf en las tazas?. :onra usted (i casa. ? 2ean contigo la paz y la co(pasi9n de Al8 )unto con sus bendiciones ? contest9 l sent8ndose ? . .l honor es (o sayyida. A(ira haba odo hablar por pri(era vez de 1abil al47ahed a travs del seDor Abdel #ah(an el cual se lo haba (encionado en tr(inos e;tre(ada(ente elogiosos tras haberle ella co(prado un sof8 y un sill9n antiguos. Todo el (undo deca que era uno de los (e)ores e;pertos en antigVedades de .l /airo y que era un h8bil tasador de )oyas. Y por si fuera poco honrado a carta cabal. =or con4 $ 3! $
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siguiente en su desesperado af8n de i(pedir que partieran la casa y la alquilaran a unos e;traDos A(ira haba llegado a la conclusi9n de que ya era hora de separarse de las )oyas que en otros tie(pos )urara no per(itir que )a(8s salieran de la fa(ilia... entre ellas la antigua sorti)a de cornalina que Andreas 2Fouras le haba regalado co(o prenda de su a(or. ? =ronto e(pezar8n a soplar los *a!sins ?di)o A(ira ofrecindole a 7ahed la tacita de caf y la bande)a. ?.n efecto sayyida ?di)o el visitante sirvindose un cuadrado de bakla#a, una naran)a. A(ira lanz9 un suspiro. ?.ntonces habr8 polvo y arena por toda la casa. 7ahed sacudi9 co(pasiva(ente la cabeza. ?'os *a!sins son un verdadero azote para las a(as de casa. 2iendo un tasador profesional 1abil al47ahed hizo ta(bin una r8pida valoraci9n por su cuenta. .n A(ira #ashid vio de in(ediato a una (u)er de fuerza y voluntad cuya belleza fsica proceda de un poder interior sentada co(o una reina en su dorado sill9n tapizado de brocado. 2u ropa era cara y tena (uy buen corte; las )oyas no eran e;cesivas lo )usto para de(ostrar su buen gusto y su clase; era sin duda una e;ponente de la antigua generaci9n de nobles y aristocr8ticas (u)eres que haban conocido el harn y el velo... una raza en fase de e;tinci9n cuya desaparici9n la(entaba profunda(ente 1abil al47ahed a(ante de las antigVedades y de los fastos de otros tie(pos. Al entrar en la estancia lo pri(ero que haba visto 7ahed haba sido una fotografa del rey 7aruF en co(paDa de un )oven colgada en la pared del otro lado. .l hi)o de la (u)er dedu)o a )uzgar por el parecido fsico. .l anticuario se frot9 (ental(ente las (anos i(agin8ndose los deliciosos ob)etos que la seDora A(ira le invitara a tasar probable(ente con la intenci9n de venderlos. A )uzgar por las di(ensiones la antigVedad y la (agnificencia de la casa la edad de la (u)er y la fotografa del #ey 7ahed dedu)o que le iban a (ostrar ins9litos ob)etos de incalculable valor. A#ecuerdos tal vez de la fa(ilia realC Tales trofeos eran cada vez (8s escasos y su valor suba co(o la espu(a pues todos los coleccionistas estaban deseando poseer alguna reliquia del glorioso y escandaloso pasado de .gipto. 1abil al47ahed hinc9 el diente en la pega)osa y dulce bakla#a y to(9 un sorbo de dulce caf pregunt8ndose con qu suerte de tesoro lo iba a deslu(brar la seDora A(ira. "ientras a(bos proseguan su conversaci9n intrascendente haciendo co(entarios sobre toda suerte de cosas (enos sobre el prop9sito de aquella reuni9n 7ahed estudi9 discreta(ente las de(8s fotografas que colgaban en la pared. Al ver una fotografa de /a(elia e;cla(93 Al ha!du >$al? ?e in(ediata(ente aDadi9?3 "il perdones sayyida, pero Aacaso esta )oven es pariente tuyaC ? .s (i nieta ?contest9 A(ira con orgullo. 7ahed sacudi9 la cabeza en gesto de ad(iraci9n. $ 3!9 $
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? .s la luz que ilu(ina tu fa(ilia sayyida. A(ira arque9 las ce)as. ?:as visto actuar a (i nieta 1abil al47ahedC ?Al8 (e ha otorgado esta bendici9n. =erdona (i atrevi(iento pues t y yo acaba(os de conocernos pero Ahas visto alguna vez la luz del sol danzando sobre el 1ilo o los p8)aros danzando entre las nubesC =ues no son nada co(parados con las danzas de la /a(elia. A(ira le (ir9 fi)a(ente. 'a haba lla(ado Gla /a(eliaH. ?Tengo entendido que su esposo (uri9 co(o un hroe en la guerra de los 2eis *as Al8 lo tenga en su =araso. Y que de)9 a la encantadora /a(elia sola con una hi)a. ?'oado sea Al8 Neinab es una niDa (uy buena ?contest9 A(ira (uy despacio un poco sorprendida ante aquella alusi9n un tanto incorrecta a /a(elia en la conversaci9n. Todos los di8logos tenan unas reglas de etiqueta (uy precisas y 1abil al47ahed estaba bordeando los l(ites de la incorrecci9n. ? :ace (ucho tie(po que deseo conocerla pero no quera ofenderla acerc8ndo(e a ella sin haber sido debida(ente presentado. A(ira parpade9. A.staba diciendo aquel ho(bre lo que ella crea que haba dichoC A(ira se recuper9 serena(ente del sobresalto y siguiendo aquel inesperado hilo co(ent93 ? *ebes de tener una esposa (uy co(prensiva 1abil al47ahed; de otro (odo podra estar celosa. ?"i esposa es una (u)er (aravillosa sayyida, pero ya no estoy casado con ella. :ace cinco aDos nos divorcia(os por (utuo acuerdo cuando el (ayor de (is hi)os se cas9 y se fue a vivir por su cuenta. Al8 (e ha bendecido con ocho hi)os esplndidos pero todos ellos son independientes. Y ahora que he co(pletado esta parte de (i vida y gozo de e;celente salud loado sea Al8 (e dedico a coleccionar ob)etos her(osos ?al47ahed pos9 la taza de caf sobre la (esita y sacudi9 la cabeza?. "e sorprende que tu bellsi(a nieta no se haya vuelto a casar sayyida. !. sea que no se haba equivocado pens9 A(ira. 1abil al47ahed acababa de abrir el di8logo para la negociaci9n de una boda. "ientras de)aba la taza en su platito A(ira pas9 revista a los puntos esenciales que 7ahed acababa de revelarle3 no estaba casado no le interesaba tener (8s hi)os gozaba de buena salud; disfrutaba de una desahogada posici9n econ9(ica y le interesaba /a(elia. ? A los ho(bres les gusta conte(plar a una danzarina 1abil al47ahed ? di)o A(ira para asegurarse un poco (8s ? pero pocos desean casarse con ella. ? LJna debilidad de los celosos (i esti(ada seDoraM =or el =rofeta la paz de Al8 sea con l. LYo no soy de sosM L/uando poseo un ob)eto de ins9lita belleza lo e;hibo ante el (undoM .sbozando una gentil sonrisa A(ira se inclin9 hacia la cafetera aDadiendo (ental(ente otros dos puntos favorables a la lista de 1abil al47ahed3 no era celoso y per(itira que /a(elia siguiera e)erciendo su profesi9n. 'os o)os de al47ahed volvieron a posarse en la fotografa de /a(elia. ? /laro que una (u)er tan bella y de tan i(pecable reputaci9n co(o $3 #$
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/a(elia viuda nada (enos que de un hroe de guerra e;igir8 sin duda una elevada co(pensaci9n. !tra cosa sera un insulto. A(ira volvi9 a llenar de caf las delicadas tazas de porcelana y pens93 Gste es el punto definitivo pagar8 generosa(enteH. *espus pregunt8ndose ba)o qu estrella habra nacido 7ahed ocult9 disi(ulada(ente el )oyero detr8s de un al(ohad9n de raso y di)o3 ? "i querido 1abil al47ahed si lo deseas tendr su(o gusto en presentarte a (i nieta...
Yacob observ9 la e;presi9n consternada del rostro de /a(elia. ? 1o saba usted que soy cristiano ?di)o. 2e encontraban todava en la pequeDa estancia de la parte de atr8s en la que /a(elia se haba quedado petrificada. ?Yo... pensaba que era usted )udo. ? AY eso ca(bia las cosasC ? 1o. =or supuesto que no. .stas cuestiones )a(8s deben interferir en los negocios. ? A1egociosC /a(elia abri9 el bolso con tr(ula (ano. A/9(o era posible que se hubiera equivocado hasta tal e;tre(o6C ? sta no es una visita social seDor "ansur. "i ta (e ha pedido que le (uestre un ensayo que ella ha escrito para ver si usted podra publicarlo en su peri9dico. /o(o no quera (irarle a la cara /a(elia no vio la decepci9n que aflor9 a los o)os de "ansur. ?Tendr (ucho gusto en leerlo ?di)o ste en voz ba)a to(ando las ho)as. /a(elia apart9 la (irada (ientras trataba de asi(ilar aquel terrible e inesperado hecho3 Yacob "ansur perteneca a aquel grupo de atizadores del odio que haba intentado (atar a to :aFi(. "ansur ley9 en voz alta la pri(era p8gina (ecanografiada de *ahiba3 G'as (u)eres no pretenden subvertir la 'ey 2agrada pues est8 escrita en el /or8n sino reparar las in)usticias que se co(eten fuera de esta ley. /onsidera(os sagrado lo que est8 escrito en el /or8n pero e;igi(os que se corri)a lo que no lo est8. 'as (u)eres de .gipto e;igen una ley que obligue al ho(bre a infor(ar de in(ediato a su (u)er cuando se divorcie de ella; e;igen ta(bin que un ho(bre infor(e a su (u)er cuando haya to(ado una segunda o una tercera esposa; el derecho de una pri(era esposa de divorciarse en caso de que su (arido haya to(ado una segunda esposa; el derecho de una (u)er de divorciarse en caso de que su (arido le cause daDos fsicos; y por lti(o el tr(ino de la brutal pr8ctica de la circuncisi9n fe(eninaH. "ansur (ir9 a /a(elia con e;presi9n enig(8tica. ?'o que e;ige su ta es (uy razonable ?di)o? pero no ser8 considerado as por los ho(bres. Algunos afir(an que el fe(inis(o es un ar(a del !ccidente $3 1$
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i(perialista destinado a desestabilizar la sociedad 8rabe y destruir nuestra identidad cultural. ? AY usted lo creeC ? 2i lo creyera no habra publicado su ensayo. A2aba usted que la edici9n que publica(os en novie(bre con su ensayo recibi9 una acogida tan favorable que tuvi(os que sacar una segunda edici9n y nos llovieron las peticionesC 2obre todo por parte de (u)eres pero ta(bin de (uchos ho(bres ? "ansur hizo una pausa y al ver que ella no deca nada aDadi9?3 A=or qu nos pelea(osC Todos so(os 8rabes tanto los (usul(anes co(o los coptos. ? =erdone ?di)o /a(elia sin poder (irarle?. "i to fue (altratado por los cristianos. 0ntentaron ahorcarle... fue algo horrible. ? :ay gente (ala en todos los grupos. A/rey9 usted entonces que todos ra(os asesinosC 2eDorita #ashid el cristianis(o es la religi9n de la (ansedu(bre una religi9n de paz... ?Tengo que ir(e ?di)o /a(elia enca(in8ndose hacia la estancia e;terior ?. =erd9ne(e por favor pero... *e pronto dos )9venes vestidos con galabeyas blancas ba)aron por la calle)uela gritando3 ? L7uera los cristianosM /a(elia se volvi9 sorprendida )usto en el (o(ento en que los )9venes arro)aban unas piedras ro(piendo los cristales que todava quedaban en la ventana cuyos trozos se esparcieron por el suelo. 'anz9 un grito y Yacob la apart9 r8pida(ente a un lado para protegerla. "ientras las pisadas se ale)aban calle aba)o a(bos per(anecieron abrazados y no se soltaron ni siquiera cuando se res4 tableci9 el silencio. ? A2e encuentra bienC ?(usit9 Yacob estrechando fuerte(ente en sus brazos a /a(elia. ? 2 ?contest9 ella en un susurro sintiendo los latidos del coraz9n de Yacob contra el suyo. *e pronto "ansur le cubri9 la boca con la suya y la bes9 y ella le correspondi9. ? LNeinabM ?.;cla(9 sbita(ente /a(elia?. L"i hi)a est8 aqu fueraM .ncontr9 a #aduan en la calle)a corriendo hacia ella con la (ano en el interior de la chaqueta a punto de e;traer el ar(a que sie(pre llevaba. ? Jn (o(ento ?le di)o casi sin resuello?. L.stoy bienM 1o ha sido (8s que... una travesura. Al ver la recelosa (irada que el gigantesco sirio le diriga a Yacob el coraz9n le dio un vuelco en el pecho. :aba estado a solas con un ho(bre que no era pariente suyo y haba per(itido que ste la besara. /o(o #aduan lo supiera (atara a "ansur. ? 1o pasa nada #aduan ?aDadi9?. .l seDor "ansur es un vie)o a(igo. *e veras estoy bien. =or favor vuelve al auto(9vil y dile a Neinab que en seguida voy ?en cuanto el guardaespaldas se retir9 /a(elia se volvi9 hacia Yacob $3 2$
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diciendo?3 1o volver (8s. Y por favor no vengas a ver (is actuaciones. 'o nuestro )a(8s podra ser. .s de(asiado peligroso y... ?se le quebr9 la voz al decir ?3 *ebo pensar en (i hi)a. Al8 te guarde Yacob "ansur. Kue el 2eDor te prote)a. Allah !a,aki.
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/aptulo TR
/uando ro(pi9 el alba sobre el desierto de 1evada #achel se volvi9 hacia $as(ine que iba a' volante y le di)o3 ? Ya no puedo soportar por (8s tie(po el suspense. A"e puedes decir por favor adonde va(osC $as(ine esboz9 una sonrisa y pis9 el acelerador. ? Ya lo ver8s. Ya casi esta(os llegando. A'legando adondeC pens9 #achel conte(plando el yer(o paisa)e. /uando dos horas antes se acercaban a las luces de 'as Begas haba pensado3 L$as(ine (e ha trado aqu para )ugarM =ero result9 que s9lo se detuvieron para desayunar. Jna hora (8s tarde regresaron a la autova atravesando unos desolados eriales en di4 recci9n norte. Y ahora el sol estaba e(pezando a aso(ar por enci(a de las colinas de la derecha ilu(inando el ro)o desierto los espectrales cactos y las desnudas (ontaDas en cuyas paredes occidentales las so(bras parecan haber sido labradas con un cincel. Todo era (uy her(oso pero #achel tena (iedo porque no saba d9nde estaban ni por qu estaba all. ? Wlti(a(ente te has estado co(portando de una (anera (uy rara $as ?le di)o a su a(iga?. Y yo debo de estar loca por haber accedido a aco(paDarte. AAdonde va(osC $as(ine solt9 una carca)ada. ? Ba(os (u)er llevas varias se(anas dicindo(e que necesitas escaparte aunque s9lo sea por un da. /onfiesa que te lo est8s pasando bien. #achel no tena (8s re(edio que reconocer que aquel largo via)e haba sido e;traDa(ente teraputico siguiendo la luz de los faros delanteros del Thunderbird por la i(presionante autova construida e;clusiva(ente para unir 'as Begas con 'os Ingeles. :aban pasado otros vehculos coches de la patrulla de tr8fico de /alifornia algunos auto(9viles que se dirigan al ro /olorado re(olcando e(barcaciones de recreo y un considerable n(ero de autocares de alquiler llenos de gente que se diriga a fiestas o a )ugar en los casinos. :aban cruzado pequeDas ciudades su(idas en el silencio de la noche y haban visto algn que otro bar con las chillonas luces encendidas pero (8s que nada haban circulado veloz(ente a travs de la silenciosa oscuridad corriendo hacia un horizonte cua)ado de estrellas. "ientras recorran el laberinto de autovas de 'os Ingeles #achel y $as(ine haban hablado sobre todo de pacientes y de (edicina pero cuando los edificios y las seDales de vida e(pezaron a ser cada vez (8s escasos #achel se alegr9 de haber aceptado la repentina invitaci9n de $as(ine a e(prender aquel via)e nocturno a travs del desierto. Al fin y al cabo aquel da no tena que acudir al traba)o y "ort se haba ofrecido a cuidar del niDo en su ausencia. $3 4$
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?Te pro(eto que estare(os de vuelta antes del lti(o telediario ? le haba dicho $as(ine. Y ahora final(ente tras haber cruzado r8pida(ente el "o)ave entre el asfalto y la noche el sol estaba aso(ando por detr8s de las ro)as colinas cual si fuera un gran globo a(arillo. .n un abrir y cerrar de o)os el (undo qued9 inundado de luz y #achel pudo distinguir a escasos (etros de la carretera una valla (et8lica en la que unos letreros decan3 =#!=0.*A* .2TATA'. =#!:0E0*! .' =A2!. "o(entos despus vio otros vehculos y $as(ine a(inor9 la velocidad del Thunderbird. ? A*9nde esta(osC ?pregunt9 #achel ba)ando la luna de la ventanilla y sintiendo en el rostro el fro (ordisco del aire del desierto. $as(ine situ9 el auto(9vil entre otros que estaban aparcados en la arena y seDal9 un letrero a su izquierda. #achel lo ley9 y e;cla(93 ? L.(plaza(iento de =ruebas de 1evadaM $as Aqu de(onios esta(os haciendo aquC AY quin es toda esta genteC ? L.sta(os en una concentraci9n #achelM ?/ontest9 $as(ine?. Jna concentraci9n antinuclear. Bi un anuncio en el peri9dico. :oy el gobierno va a realizar una prueba nuclear subterr8nea y todos he(os venido aqu para i(pedirlo. LBa(osM #achel vio una brecha en la valla abierta por una furgoneta; otros vehculos la haban cruzado y un considerable n(ero de personas se haba congregado ba)o el glido a(anecer. "ientras ella y $as(ine pisaban la cru)iente escarcha del suelo subindose el cuello y las cre(alleras de las chaquetas acolchadas para protegerse del fro #achel calcul9 que deba de haber varios centenares de personas y otras que seguan llegando. /asi todas ellas estaban entrando a travs de la brecha abierta en la valla y la ala(brada de espino. Algunas portaban pancartas que decan3 G7uera las bo(basH y G1uclear noH pero la concentraci9n estaba (uy bien organizada y #achel observ9 que casi todos los presentes eran intelectuales y pro4 fesionales entre los cuales se (ezclaban algunos tipos sospechosos con pinta de pertenecer a la /YA provistos de c8(aras fotogr8ficas. Ta(bin haba vehculos de varias cadenas de televisi9n y de distintas publicaciones y (uchos reporteros to(ando fotografas aparte un considerable n(ero de ho(bres unifor(ados... policas del estado de 1evada y (ie(bros de la polica de las 7uerzas Areas. Jnos helic9pteros (ilitares rugan por enci(a de sus cabezas. /uando estaban a punto de cruzar la brecha de la valla $as(ine di)o3 ? 2er8 (e)or que no entre(os aqu. .s una zona de seguridad que pertenece al gobierno federal. 1o est8 per(itido entrar. 2i lo hicira(os nos podran detener. ? =ero toda esta gente ha entrado. ? :ay personas que quieren que las detengan para que haya (8s publicidad. "ira los federales no pueden llevar a cabo la prueba nuclear si hay personas en algn lugar del e(plaza(iento. 1o esta(os (uy cerca del autntico e(plaza(iento de la prueba pero estos pocos (etros que hay a ese lado de la valla $3 5$
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son suficientes para i(pedir la realizaci9n de la prueba. ? .ntonces Apor qu esta(os aqu t y yoC $as(ine sonri9 (isteriosa(ente. ? Ya lo ver8s. #achel sacudi9 la cabeza y se a)ust9 un poco (8s la chaqueta acolchada de color anaran)ado alrededor de su volu(inoso cuerpo. *esde su incorporaci9n al consultorio de (edicina de su padre #achel haba engordado hasta el e;tre(o de que ahora con tan s9lo treinta y tres aDos posea una figura que su (arido calificaba cariDosa(ente de "adre Tierra superse;y. Acerc8ndose un poco (8s a la valla $as(ine busc9 con la (irada entre la gente. ? Jy cu8nta gente fa(osa hay por aqu ?e;cla(9 #achel sorprendida al ver tantas caras conocidas3 all estaban el astr9no(o /arl 2agan el doctor 2pocF y el pre(io 1obel 'inus =auling. ?. AA quin buscasC ?pregunt9. Antes de que $as(ine pudiera contestar le vio de pie al lado del vehculo con un peri9dico y un vaso de pl8stico en la (ano. ? !ye ?di)o? Ano es se el doctor /onnor el de la facultad de "edicinaC ? 2 ?contest9 $as(ine estudi8ndole?. 'levo siete aDos sin verle. #achel la (ir9 fi)a(ente. ? A.l es la raz9n de que haya(os venidoC ? Y all est8 su (u)er 2ybil. $as(ine (antuvo los o)os clavados en /onnor hasta que le vio (irar en la direcci9n en la que ella se encontraba y apartar los o)os. *espus l la volvi9 a (irar co(o si reaccionara tarda(ente a lo que antes haba visto. Al ver la e;presi9n de alegra de su rostro a $as(ine le dio un vuelco el coraz9n. ? :ola ?grit9 /onnor acerc8ndose?. L$as(ineM "e estaba preguntando si hoy estara usted aqu. ?:ola doctor /onnor. /reo que no conoce usted a (i a(iga #achel. "ientras pronunciaba aquellas palabras $as(ine record9 que haba sido #achel la que haba interru(pido la lti(a noche en que a(bos estaban )untos )usto en el (o(ento en que iban a besarse. 2e pregunt9 qu habra ocurrido si ella y *eclan hubieran salido a cenar )untos. :ubiera dado cualquier cosa por saber si l ta(bin recordaba aquella noche y se preguntaba qu hubiera podido ocurrir. Apenas haba ca(biado pens9; si acaso estaba (8s atractivo que nunca con la piel curtida y bronceada y unas arrugas alrededor de los o)os. =ero an no tena ni una sola hebra gris en el cabello y sus enrgicas zancadas de(ostraban que segua conservando la (is(a fuerza y el (is(o vigor que ella recordaba. .n siete aDos haba recibido nueve cartas suyas desde nueve pases distintos. ? A*9nde est8 su hi)o doctor /onnorC ?le pregunt9 apart8ndose a un lado para per(itir el paso de la gente que acababa de llegar y estaba entrando a travs de la brecha de la valla. ?:e(os preferido no traer a *avid. 2ybil y yo he(os venido con la esperanza de que nos detengan ?su sonrisa se ensanch9?. .s la nica (anera de $3 6$
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conseguir que se haga una buena publicidad de esta causa ?(irando (8s all8 de $as(ine y de #achel pregunt9?3 A:a venido con su (aridoC ? 1o ya no estoy casada. -reg y yo nos divorcia(os este aDo. *eclan la (ir9 largo rato a los o)os co(o si quisiera penetrar en su al(a y $as(ine se pregunt9 si an estara vivo el senti(iento que antaDo hubo entre a(bos. ? Ya saba yo que usted estara aqu doctor /onnor ?di)o $as(ine con la voz ligera(ente entrecortada?. 2u no(bre figuraba en la lista del peri9dico. :e venido porque quera co(unicarle una noticia. Y a ti ta(bin ?aDadi9 volvindose hacia #achel. ? A'a gran sorpresa que (e habas pro(etidoC ? "e he incorporado a la 7undaci9n Treverton. ? A/9(oC ?*i)o /onnor?. =ero bueno Leso es fabulosoM ?por un instante $as(ine te(i9 que la abrazara. .n su lugar /onnor le di)o?3 2ybil y yo esta(os s9lo de pasada en los .stados Jnidos en nuestro ca(ino hacia 0raF. /o(o llevo varias se(anas sin tener contacto con la 7undaci9n nadie (e lo haba dicho. ! sea que se va a .gipto AehC Tene(os un progra(a (uy activo de vacunaciones en el Alto 1ilo. ?!h no ?se apresur9 a contestar $as(ine?. 1o voy a .gipto. "e he ofrecido voluntaria para ir al 'bano... a los ca(pa(entos. =arece que all tienen (uchas necesidades sanitarias. ? 2 las necesidades son (uchas en todas partes ?di)o /onnor haciendo otra pausa para (irarla. $as(ine vio en sus o)os un fugaz destello de inquietud o preocupaci9n pero en seguida se desvaneci9?. "e alegro de que haya decidido unirse a nosotros ?aDadi9?. Te(a que los de la co(petencia nos la quitaran. Jno de esos buques4hospital que ofrecen tantas ocasiones de vivir aventuras. Ah (ire ya est8 e(pezando el progra(a ?(ientras se volvan hacia la furgoneta /onnor di)o entre risas?3 L:e(os echado pa)as para establecer el orden de intervenci9n de los oradores porque no cabe duda de que s9lo los pri(eros ser8n escuchadosM *e pronto se propag9 un (ur(ullo entre los presentes y todo el (undo guard9 silencio. $as(ine vio que una (u)er se haba encara(ado a la capota de la furgoneta y estaba hablando a travs de un (icr9fono. ? .s la doctora :elen /aldicott ?e;plic9 /onnor? la fundadora de "dicos por la #esponsabilidad 2ocial. 'a lla(an la (adre del (ovi(iento antinuclear. 2u teora es la de que los (isiles son s(bolos f8licos y los dirigentes (ilitares est8n enzarzados en una contienda que ella califica de Genvidia del (isilH. Jna utilizaci9n (uy inteligente de las teoras de 7reud Ano le pareceC $as(ine se acerc9 un poco (8s a la valla y escuch9 la furibunda diatriba de la pediatra australiana contra las ar(as nucleares. ? L:ay que conte(plar el planeta co(o si fuera un niDoM ?*i)o /aldicott levantando la voz por enci(a de los presentes?. LY a este niDo se le ha diagnosticado leuce(iaM 0(agnense que es su hi)o. A1o re(overan ustedes cielo y tierra para asegurar la vida de ese niDoC $3 !$
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"ientras escuchaba las palabras de la pediatra cuarentona $as(ine sinti9 la pro;i(idad de /onnor casi roz8ndole la ropa. ste (antena una (ano en la valla y sus dedos estaban doblados con tanta fuerza alrededor de los eslabones (et8licos que los nudillos se le haban quedado blancos. $as(ine tuvo que hacer un esfuerzo para no apoyar la (ano en la de /onnor. ? Eueno ahora (e toca a ( ?di)o /onnor al ver que /aldicott ter(inaba su intervenci9n en (edio de unos atronadores aplausos?. /rucen los dedos para que pueda pronunciar por lo (enos dos palabras ?di)o guiD8ndole el o)o a $as(ine. /onnor se acerc9 a la doctora /aldicott en la parte posterior de la furgoneta y sta le entreg9 el (icr9fono. .(pez9 a hablar con su (arcado acento brit8nico y con un tono de voz tan convincente que hasta los agentes de la polica del estado y los ho(bres de la /YA le prestaron atenci9n. ? 'a actual proliferaci9n de ar(a(ento nuclear no s9lo es una irresponsabilidad sino ta(bin una (uestra de sorprendente locura. .s una vergVenza que en este pas los gastos destinados a la sanidad pblica no lleguen ni siquiera al diecisiete por ciento de lo que se dedica a gastos (ilitares ? $as(ine con los o)os clavados en l observ9 c9(o el viento del desierto le agitaba el cabello castaDo oscuro y el cuello de su chaqueta de t/eed?. AKu puede presagiar eso para el futuro del planetaC ?2e pregunt9 /onnor?. AKu legado les de)are(os a nuestros hi)osC AJn legado de bo(bas radiaciones y te(orC /uando l la (ir9 por enci(a de las cabezas de la gente $as(ine sinti9 que se le aceleraba el pulso. Jn solitario halc9n sobrevol9 en crculo la zona conte(pl9 la silenciosa asa(blea y se apart9 del ca(ino de un helic9ptero. ? L2o(os responsables de los niDos de todo el (undoM ?ADadi9 /onnor casi a gritos?. .l deber de que nuestros hi)os e hi)as hereden un planeta pacfico y saludable no corresponde s9lo a los padres sino a todas y cada una de las personas que habitan en este (undo. $as(ine contuvo la respiraci9n. 1o crea posible ena(orarse de l (8s de lo que ya estaba. Jn agente de la polica local interru(pi9 sbita(ente la reuni9n hablando a travs de un (eg8fono. ?.st8n ustedes ocupando una propiedad del .stado. 'a concentraci9n es ilegal. 2i no desocupan de in(ediato la zona ser8n detenidos. /onnor no le hizo caso y sigui9 hablando. .l agente repiti9 la advertencia y al negarse /onnor a ba)ar se iniciaron las detenciones. $as(ine se sorprendi9 de que los (anifestantes se dispersaran con tanto orden sin ar(ar alboroto ni oponer resistencia. /onnor ba)9 de la capota de la furgoneta y un (ie(bro de la polica de las 7uerzas Areas le asi9 del brazo. $as(ine le vio ca(inar con serena dignidad hacia el vehculo (ilitar estacionado all cerca. 'e segua 2ybil /onnor. ? Eueno pues ?di)o #achel? Lya ha conseguido que lo detenganM Jn reportero de la televisi9n acerc9 un (icr9fono al rostro de /onnor. ? AAlgn co(entario para nuestros espectadoresC /onnor le (ir9 con $3 $
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e;presi9n enfurecida. ? .s una vergVenza que en esta poca en que vivi(os haya en todo el (undo niDos que todava siguen (uriendo de polio(ielitis. Bes a un pobre niDo tullido en <enia y le tienes que decir que as tendr8 que vivir toda la vida. .so no tiene ninguna )ustificaci9n. Y (ientras se siguen fabricando estas (alditas cabezas nucleares tan enor(e(ente caras y tan peligrosas para el planeta cuarenta (il niDos inocentes del Tercer "undo (ueren cada da por culpa de enfer(edades corrientes que se podran prevenir f8cil(ente por (edio de la vacunaci9n. ? L=ero vacunar a todos los niDos del (undo es un ob)etivo i(posible doctor /onnorM ?grit9 el reportero a su espalda (ientras el agente su)etaba al profesor por el brazo. ? /on recursos y el personal... ?contest9 /onnor sin poder ter(inar la frase pues en seguida lo e(pu)aron hacia el vehculo de la polica y la portezuela se cerr9 ruidosa(ente a su espalda. ?Tenas raz9n (e alegro de haber venido ?di)o #achel conte(plando c9(o se dispersaban los (anifestantes antes de regresar con $as(ine a su auto(9vil ?. L"ort se alegrar8 de que haya tenido el sentido co(n de no de)ar(e detenerM ? "ientras esperaba a que $as(ine abriera las portezuelas aDadi9?3 =ero lo que ha dicho el doctor /onnor (e parece lo (8s natural. $as Apor qu no regresas a .giptoC ?"e pro(et a ( (is(a no regresar )a(8s ?contest9 $as(ine subiendo al vehculo y abriendo la portezuela del otro lado. ? =ero Apor quC $as(ine (ir9 a su a(iga. ? #achel te voy a decir una cosa que )a(8s le he dicho a nadie ni siquiera a -reg. "e fui de .gipto con deshonor. *e hecho (i padre (e ech9 de casa porque (e acost con un ho(bre que no era (i (arido y qued e(barazada. 1o ra(os a(antes sino ene(igos. Aquel ho(bre haba a(enazado con provocar la ruina de (i fa(ilia si yo no (e acostaba con l. 0ntent resistir pero l fue (8s fuerte. As fue co(o abandon .gipto. ? =ero Atu fa(ilia no sabe que no tuviste la culpaC ? A sus o)os la tuve. .n .gipto el honor lo es todo. Jna (u)er tiene que preferir la (uerte antes que la propia deshonra y la de su fa(ilia. "e quitaron a (i hi)o y (e di)eron que era co(o si hubiera (uerto. 1o regresar )unto a ellos. ? =ero Ac9(o sabes que no se arrepienten de lo que hicieronC ?pregunt9 #achel ?. A/9(o sabes que no desean tu vueltaC $as(ine eso por lo (enos tendras que averiguarlo. 1o puedes pasarte la vida eno)ada con ellos. $as(ine vio pasar los vehculos de la polica (ilitar y se pregunt9 adonde llevaran a los /onnor. #ecord9 la e;presi9n de alegra del rostro de *eclan al decirle ella que se haba incorporado a la 7undaci9n. Tal vez l quiso abrazarla en aquel (o(ento pero repri(i9 el i(pulso. ? A1o echas de (enos a tu fa(ilia $asC ?le pregunt9 #achel. $as(ine (ir9 a su a(iga. .l negro cabello que #achel llevaba recogido hacia atr8s se haba soltado un poco y algunos (echones le en(arcaban el rostro. $3 9$
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?.cho de (enos a (i her(ana ?contest9?. /a(elia y yo est8ba(os (uy unidas cuando ra(os pequeDas ?gir9 la llave de encendido del vehculo e hizo lenta(ente (archa atr8s hacia la carretera unindose a los de(8s auto(9viles que ta(bin se estaban retirando?. ATe apetece al(orzar en 'as BegasC ?pregunt9. ? =or supuesto que s ?contest9 #achel soltando una carca)ada?. Y de paso (e podr8s hablar de estos e(ocionantes ca(pos de refugiados a los que piensas ir co(o voluntaria. "ientras el Thunderbird se adentraba en el tr8fico $as(ine conte(pl9 los vehculos (ilitares a travs del parabrisas y se sinti9 electrificada. .n realidad no colaborara con /onnor puede que )a(8s lo hiciera pero a(bos traba)aran por las (is(as causas y para la (is(a 7undaci9n. :ubiera querido encara(arse sobre la aplanada for(aci9n rocosa que tena (8s cerca y gritarle al (undo su felicidad. .n su lugar asi9 el volante y e;peri(ent9 de pronto el deseo de escribirle una carta a /a(elia.
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/aptulo TS
Toda la casa estaba revuelta y e(ocionada ante el in(inente regreso de /a(elia de .uropa. 'as criadas se haban pasado toda la (aDana li(piando sacando brillo y barriendo en tanto que A(ira se haba dedicado a supervisar los arreglos florales planificar los (ens del al(uerzo y de la cena y asignar habitaciones a los parientes que estaban llegando desde fuera de la ciudad. 29lo 1efissa e;a(inando en el vestbulo la correspondencia que acababan de entregarles no senta ninguna e(oci9n especial ante el regreso de su sobrina. 2in prestar atenci9n al bullicio de la casa a los gritos de las niDas ni a los dos aparatos de radio sintonizados con e(isoras distintas repas9 (et9dica(ente los sobres y las postales to(ando (ental(ente nota de quin reciba qu y de parte de quin un ritual diario que ella consideraba un honroso privilegio pues por algo era nada (enos que la hi)a de A(ira y la (adre de su nico nieto var9n. .n aquella calurosa tarde de agosto se alegr9 de encontrar entre los sobres precisa(ente una postal desde Eagdad del nieto de A(ira e hi)o suyo !(ar di4 ciendo que regresara a casa a la se(ana siguiente. @Al ha!du lilla", pens9. G'oado sea Al8. Kue l le conceda a (i hi)o un venturoso retorno.H .l regreso de !(ar significara que ella su nuera 1ala y los niDos regresaran a su aparta(ento con )ardn de Eulaq. Aunque se encontraba a gusto en la (ansi9n de la calle de las Brgenes del =araso cuando !(ar estaba de via)e all no era la dueDa de la casa. .n Eulaq en ca(bio gobernaba la casa co(o una reina asu(iendo la responsabilidad de los ocho niDos supervisando las tareas de la servidu(bre organizando las co(idas y dando 9rdenes a la su(isa 1ala. =ero lo que (8s le gustaba era poder (i(ar de nuevo a !(ar y ta(bin a su nieto "uha((ad el cual ta(bin regresara con ellos a Eulaq. 1efissa estaba un poco preocupada por la for(a en que su (adre (iraba a "uha((ad lti(a(ente; a A(ira se le haba vuelto a poner cara de Gcasa(enteraH. 2in e(bargo el chico tena apenas dieciocho aDos y an estudiaba en la universidad; ade(8s 1efissa consideraba que el privilegio de buscarle una esposa a su nieto le corresponda a ella y no a A(ira. 2igui9 e;a(inando la correspondencia3 haba cartas de Easi(a y 2aFinna con (atasellos de Asyut una factura de un sastre (uy caro de la calle <asr al41il para Te>fF y una nueva nota del padre de :uda el vendedor de bocadillos para 0brahi( en la que segura(ente le pedira (8s dinero. 1efissa pensaba que su her(ano haba atentado a la dignidad de la fa(ilia cas8ndose con alguien de tan ba)a condici9n. L1ada (enos que con su enfer(eraM AY qu le haba dado a ca(bio la (uy holgazanaC Allahl L/inco hi)asM $ 392 $
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Al or el ti(bre de la puerta 1efissa levant9 la vista y vio en la entrada al acaudalado a(igo de A(ira 1abil al47ahed. "ientras una criada le aco(paDaba a travs del gran vestbulo hacia el sal9n 1efissa volvi9 a preguntarse qu asunto se llevara su (adre entre (anos con aquel ho(bre. =areca un buen (aterial de (atri(onio era e;tre(ada(ente apuesto tena la vida asegurada y ganaba un (ont9n de dinero con su negocio de antigVedades segn le haban contado. =ero (aterial de (atri(onio Apara quinC se pregunt9. A/u8l de las nu(erosas (uchachas #ashid tendra reservada A(ira para aquel cincuent9nC Al llegar a la lti(a carta 1efissa se qued9 helada. 0ba dirigida a /a(elia y llevaba sellos de los .stados Jnidos y un (atasellos de /alifornia. !tra carta de Yas(ina. 1efissa la asi9 con tanta fuerza que estuvo a punto de arrugarla. 2aba qu le dira Yas(ina en su carta a /a(elia lo (is(o que en la carta que se haba recibido en (ayo )unto con una postal de felicitaci9n de cu(pleaDos y que ella haba abierto antes de ro(perla. Yas(ina no lo haba dicho con claridad pero era evidente que se propona regresar a .gipto. Y ella no quera que regresara. 'e estaba costando un gran esfuerzo borrar del coraz9n de "uha((ad el recuerdo de su (adre y conseguir de este (odo que el (uchacho fuera entera(ente suyo. .ra su nieto preferido por ser hi)o de !(ar. Y no estaba dispuesta a co(partirle con una (adre que cada aDo le enviaba una postal de felicitaci9n por su cu(pleaDos y que haba decidido presentarse co(o llovida del cielo al cabo de catorce aDos. 0brahi( haba declarado (uerta a Yas(ina y (uerta seguira estando. *e)9 las cartas en el cesto para que otros las clasificaran y abandon9 el vestbulo con la carta de Yas(ina en el bolsillo. Al entrar en el sal9n donde A(ira to(ando el t con al47ahed le estaba co(entando a su invitado el calor que estaba haciendo en aquel (es de agosto y e;plic8ndole que antaDo la fa(ilia sola veranear en Ale)andra Gen tie(pos de 7aruFH 1efissa vio a su sobrina Neinab de quince aDos sentada )unto a una ventana con los o)os clavados en la calle de aba)o. .;peri(ent9 una sbita oleada de envidia y nostalgia al recordar que (uchos aDos atr8s ella ta(bin haba per(anecido sentada en aquel (is(o lugar (irando ansiosa(ente a travs de aquella (is(a antigua celosa de !ashrabiya. *espus se dirigi9 a toda prisa a la cocina donde las dos cocineras estaban discutiendo a gritos la cantidad de puerros que haba que echar en la sopa de espinacas y se pregunt9 una vez (8s qu sesgo hubiera to(ado su vida en caso de que hubiera podido casarse con su teniente ingls. Neinab no estaba esperando a ningn ho(bre en aquella calurosa tarde estival sino a /a(elia. 2u (adre llevaba casi cinco (eses ausente y tena que regresar aquel da tras haber recorrido toda .uropa con su orquesta. "ientras segua con la (irada todos los auto(9viles que ba)aban por la calle de las Brgenes del =araso Neinab )uguete9 con el collar que 1abil al47ahed le haba regalado para su cu(pleaDos una perla en for(a de l8gri(a colgada de una cadena antigua de plata. Neinab estaba un poco desconcertada ante las nuevas sensaciones que e;peri(entaba su cuerpo. *e pronto haba e(pezado a fi)arse en $ 393 $
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lo (usculosos que eran algunos de sus pri(os y a ad(irar sus cuadradas (andbulas cuando hablaban. /ada vez que su pri(o "ustaf8 abandonaba una estancia no poda por (enos que conte(plar sus nalgas tan perfecta(ente perfiladas por los a)ustados pantalones que sie(pre llevaba. 2e senta escandalizada y avergonzada de sus pensa(ientos. A=or qu se le ocurran aquellas cosasC AAcaso porque ella no haba sido so(etida a la secreta operaci9n que a veces co(entaban en susurros las niDas en la escuela... aquella ablaci9n purificadera que les haban practicado siendo pequeDasC Neinab recordaba que a los cinco aDos una noche haba sido despertada por un grito; entonces (irando a hurtadillas a travs de la puerta entornada del cuarto de baDo haba visto a su pri(a As(ahan en el suelo su)etada por su ta Tahia y a $!!a sosteniendo en la (ano una cuchilla de afeitar. AKu le haban hecho a su pri(a As(ahan de cinco aDosC A=or qu raz9n no se lo haban hecho a ella ta(bin6C 2ie(pre se haba sentido distinta del resto de la fa(ilia no a causa de su pierna y del aparato ortopdico que llevaba sino por otras razones. 'os #ashid eran todos (orenos incluida su (adre /a(elia; en ca(bio ella tena la tez p8lida y el cabello se le aclaraba de aDo en aDo de tal for(a que ahora ya lo tena del (is(o color que el de ta Yas(ina a quien ella )a(8s haba visto pero cuya fotografa poda conte(plar cada vez que le haca la ca(a a su pri(o "uha((ad. A veces sorprenda a $!!a o al abuelo 0brahi( (ir8ndola con e;presi9n pensativa co(o si ella fuera un enig(a que estuvieran tratando de resolver. Neinab estaba llena de preguntas. A=or qu en los 8lbu(es de la fa(ilia no figuraba ninguna fotografa de su padre el que haba (uerto en la guerraC A1i ta(poco ninguna fotografa de la fa(ilia de su padreC A*9nde estaban sus otros abuelos y pri(osC =reguntar tales cosas le haba dicho cariDosa(ente $!!a en cierta ocasi9n era una falta de respeto hacia los (uertos y por esa raz9n Neinab se haba guardado las preguntas. =ero ahora tena otras preguntas Gun (ercadillo de preguntasH hubiera dicho to :aFi(. Y stas giraban en torno a los chicos el a(or y el se;o. *e pronto sus o)os se posaron en una figura que ba)aba por la calle... su pri(a As(ahan. .;peri(ent9 una punzada de envidia. As(ahan ta(bin de quince aDos posea una belleza i(presionante; todo el (undo deca que era el vivo retrato de su abuela 1efissa a su edad. =ero curiosa(ente As(ahan haba optado por ocultar su belleza. A pesar de aquel caluroso atardecer en que los viandantes paseaban por la calle de las Brgenes del =araso vestidos con atuendos estivales pantalones deportivos y ca(isas con el cuello desabrochado la pri(a de Neinab llevaba un vestido largo hasta los tobillos un he*ab alrededor de la cabeza las (anos cubiertas por guantes los pies protegidos por calcetines y... Neinab no poda dar crdito a sus o)os. L.l rostro de As(ahan estaba total(ente cubierto por un veloM L1o se le vean tan siquiera los o)osM A/9(o poda ver adonde ibaC "ientras As(ahan desapareca en el interior de la casa Neinab se pregunt9 si su pri(a ta(bin se sentira turbada por inquietantes pensa(ientos a prop9sito $ 394 $
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de los chicos. Y no s9lo de los chicos descubri9 Neinab consternada (ientras unas risas (asculinas llenaban el sal9n. 1abil al47ahed el acaudalado anticuario le estaba contando un chiste a $!!a entre risas. Neinab se haba ena(orado loca(ente de l. *esde el da en que el anticuario le regal9 el collar de la perla y le di)o que era (uy guapa. Y ahora cada vez que soDaba con su boda sie(pre era con alguien co(o 1abil al47ahed. Al final apareci9 un ta;i al fondo de la calle y se detuvo )unto al bordillo delante de la casa. Al ver ba)ar a /a(elia Neinab se apart9 de la ventana y grit93 0,Allahl LYa est8n aquM LYa han vuelto de .uropaM A(ira se levant9 y (usit9 (irando con una sonrisa a 1abil al47ahed3 ? 'oado sea Al8. 'e haba invitado a la fiesta de bienvenida en honor de /a(elia con una secreta intenci9n3 para que l pudiera co(probar por s (is(o lo buena (adre que era. /a(elia *ahiba y :aFi( llegaron con un (ont9n de (aletas esbozando unas cansadas sonrisas (ientras los (ie(bros de la fa(ilia sobre todo las ancianas y las niDas se congregaban a su alrededor alabando a Al8 por su feliz retorno. Aquella noche cuando los ho(bres regresaran del traba)o y los chicos volvieran de la escuela se iba a celebrar una gran fiesta tras la cual /a(elia ofrecera un espect8culo especial en el hotel :illon. "ientras se arro)aba en brazos de su (adre la estrechaba con fuerza y aspiraba su dulce fragancia Neinab se (ordi9 la lengua para que no se le escaparan otras preguntas. A=or qu haba decidido su (adre hacer una gira por .uropa tan de repenteC 'o haba anunciado a su regreso de la visita a la pequeDa redacci9n de un peri9dico situada en una calle)uela de las in(ediaciones de la calle al4Eustan. Neinab ignoraba lo que haba ocurrido... oy9 ruido de rotura de cristales vio que #aduan echaba a correr y al final su (adre regres9 al auto(9vil con el rostro p8lido y desenca)ado. Tres horas despus /a(elia haba anunciado su decisi9n de llevar su espect8culo a .uropa. 2in e(bargo ahora ya no i(portaba el (otivo del via)e pens9 Neinab abrazada a su (adre. "a(8 haba vuelto y ahora ya podran irse a casa. "ientras estrechaba a su hi)a en sus brazos /a(elia pens93 G L/u8nto ha crecido Neinab en tan s9lo cuatro (esesM LYa es casi una (u)erM Tan guapa y tan cariDosaH. *espus sus pensa(ientos se enso(brecieron. AKu ho(bre aceptara a una esposa (inusv8lidaC AKu ho(bre podra conte(plar su pierna encogida sin te(er que la (is(a enfer(edad pudiera trans(itirse a sus hi)osC A partir de la hora en que naci9 Neinab todo el (undo supo cu8l sera su destino y por esa raz9n no la haban so(etido a aquella operaci9n especial en su infancia. .l pro4 p9sito de la circuncisi9n fe(enina era el de reducir el deseo se;ual y conseguir con ello que una esposa fuera fiel a su (arido. .n el caso de Neinab tal preocupaci9n sera innecesaria. 2in e(bargo aunque /a(elia no tuviera que pensar en buscarle un (arido a $ 395 $
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su hi)a adoptada Neinab necesitaba un protector sobre todo en aquellos (o(entos en que estaba entrando en la plenitud de la fe(inidad y sera doble(ente vulnerable. /a(elia saba (uy bien los peligros a que estaban e;puestas en el (undo incluso las (u)eres (8s protegidas. AAcaso su propia her(ana no estaba casada y era una respetable esposa y (adre cuando fue vcti(a de :assan al42abirC 'a sbita evocaci9n de Yas(ina le hizo recordar a /a(elia un te(or que haba ido progresiva(ente en au(ento a (edida que Neinab se acercaba a la edad adulta3 el te(or de que Yas(ina regresara inesperada(ente algn da y e;igiera la devoluci9n de su hi)a. .s (a pensaba ahora /a(elia (ientras ocupaba el asiento de honor en el sal9n. Yas(ina la abandon9. Neinab es (i hi)a )a(8s la ceder y nadie deber8 decirle nunca la verdad sobre su verdadero padre aquel (onstruo depravado de :assan al42abir.
Todos los (ie(bros de la fa(ilia le dieron la bienvenida a /a(elia con un beso incluso 1efissa que todava guardaba la carta de Yas(ina en su bolsillo; (8s tarde la destruira co(o haba destruido la otra. /uando todos se sentaron y las criadas e(pezaron a servir el t con pastas A(ira present9 a 1abil al47ahed a /a(elia *ahiba y :aFi( calific8ndole de Gvie)o a(igoH a pesar de que ellos )a(8s haban odo pronunciar su no(bre. ? Eienvenido a nuestra casa seDor al47ahed ?di)o /a(elia?. Kue Al8 le conceda la paz. =ero (ir9 a su abuela con recelo. A=or qu haba invitado A(ira a aquel desconocido precisa(ente en aquella ocasi9nC Tena que haber sin duda una raz9n; /a(elia nunca haba visto actuar a su abuela sin un (otivo. ? 1abil al47ahed es un tasador de ob)etos de arte ?e;plic9 A(ira con inequvoco orgullo. ? Ah AsC ?*i)o /a(elia pregunt8ndose si su abuela habra decidido vender algunas de las antigVedades de la fa(ilia?. *ebe de ser una tarea (uy interesante seDor al47ahed. 1abil al47ahed contest9 sonriendo3 ?.s una tarea que gracias a Al8 (e per(ite gozar de la co(paDa de personas tan deliciosas co(o la sayyida A(ira. *isfruto tasando ob)etos bellos a la vista. Y ade(8s ?aDadi9 con intenci9n? soy coleccionista. *edico (i vida a rodear(e de belleza seDorita /a(elia. =or eso he tenido el placer de asistir (uchas veces a su espect8culo. 2e produ)o una breve pausa de silencio durante la cual los adultos del sal9n incluida 1efissa cuyo rostro (ostraba una e;presi9n escandalizada e(pezaron a co(prender el verdadero prop9sito de la visita de al47ahed. ? =recisa(ente 1abil al47ahed (e estaba co(entando con e;traDeza que no ests casada querida ?di)o A(ira. $ 396 $
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:aFi( #auf pillado ta(bin por sorpresa terci9 h8bil(ente en la conversaci9n. .l deber de salvaguardar el honor de una (u)er en unas negociaciones (atri(oniales corresponda nor(al(ente al padre pero co(o 0brahi( no estaba presente el to decidi9 asu(ir su papel. ? =or desgracia seDor al47ahed ?di)o #auf sin apenas poder disi(ular la alegra que senta por /a(elia? a los ho(bres les gusta ver danzar a una her(osa (u)er pero no desean casarse con una danzarina. 'os o)os de al47ahed se posaron en *ahiba la cual se haba retirado de la danza pero posea una esplndida belleza a sus cincuenta y siete aDos. ? =or lo visto es usted una e;cepci9n seDor #auf ?di)o evitando referirse directa(ente a la esposa de :aFi( o (irarla con e;cesivo deteni(iento cosas a(bas consideradas alta(ente ofensivas?. /o(o yo lo sera ta(bin si estuviera casado con una danzarina adorada en todo .gipto. Y no sera tan egosta co(o para ocultarla de aquellos que la veneran. /a(elia escuchando en silencio las palabras que :aFi( estaba pronunciado en su no(bre se sorprendi9 de que despus de tantos aDos de haber sido (enospreciada co(o (aterial de (atri(onio y de haber sido testigo de las negociaciones (atri(oniales de sus pri(as aquella conversaci9n oh prodigio de los prodigios Lse estuviera centrando precisa(ente en ellaM "ientras prestaba atenci9n con sobrecogido aso(bro a la h8bil discusi9n del te(a por parte de :aFi( y al47ahed sin que stos lo (encionaran e;plcita(ente pues la (enor referencia directa al (is(o por cualquiera de a(bas partes hubiera sido considerada una grave incorrecci9n pens9 en lo curiosa que era aquella coincidencia. =orque Aacaso ella no haba estado pensando lti(a(ente en el (atri(onio por el bien de NeinabC 2in e(bargo sus pensa(ientos se haban quedado s9lo en eso pues Acon quin hubiera podido ella casarse y quin se hubiera casado con una danzarinaC =ero ahora al47ahed se le estaba declarando a travs de su fa(ilia y ella e(pezaba a preguntarse qu tal sera estar casada con se(e)ante ho(bre. 1o caba duda de que era atractivo y estaba bien situado y a )uzgar por la for(a en que Neinab le sonrea resultaba evidente que ta(bin se haba ganado la aprobaci9n de su hi)a. "ientras :aFi( le arrancaba diplo(8tica(ente a al47ahed los detalles vitales ?una casa en el lu)oso barrio de :eli9polis unos antecedentes fa(iliares en los que figuraban dos ba)as y un bey y una s9lida base econ9(ica que i(presion9 incluso al riqusi(o #auf? /a(elia estudi9 al apuesto anticuario por el rabillo del o)o. Al47ahed no buscaba una esposa que le diera hi)os. G2oy un coleccionista de ob)etos bellosH haba dicho. =ero Aquera ella a se(e)ante (aridoC 2e haba ido a .uropa para quitarse de la cabeza a Yacob "ansur. *urante cuatro (eses (ientras danzaba ante el enfervorizado pblico de los hoteles y las salas de fiestas de =ars "unich y #o(a no haba conseguido olvidar la sensaci9n del cuerpo de Yacob contra el suyo y la for(a en que ste la haba estrechado $ 39! $
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protectora(ente entre sus brazos cuando aquellos b8rbaros ro(pieron la luna de la ventana de la redacci9n de su peri9dico. Yacob ola a )ab9n y a tabaco y a una e(briagadora especia que ella no haba podido identificar. 0ncluso en aquellos (o(entos (ientras evocaba su i(agen ligera(ente gruesa su ralo cabello y sus anticuadas gafas de (ontura (et8lica segua sintiendo el ardor de su beso en sus labios y su cuerpo per(anente(ente grabado en el suyo. =ero haba to(ado la decisi9n de no volver a verle nunca (8s. Y tanto (enos en aquellos (o(entos en que la violencia religiosa estaba causando estragos en .l /airo. *urante su ausencia la situaci9n entre los (usul(anes y los cristianos coptos se haba agravado. 'a polica (ontaba guardia delante de todas las iglesias coptas de .l /airo los (usul(anes e;hiban el /or8n en los salpicaderos de sus auto(9viles los cristianos llevaban fotografas del pope 2henuda en su guardabarros y los (usul(anes aplicaban a sus vehculos unas pegatinas que decan3 G1o hay (8s dios que Al8H. *urante el trayecto en ta;i desde el aeropuerto el ta;ista le haba co(entado las detenciones que se estaban practicando en todo .l /airo... G2e detiene a cualquier persona que sea sospechosa de estar vinculada con estos actos de violencia religiosa.H 2 por el bien de todos le convena olvidar a Yacob "ansur. Al ver que la conversaci9n estaba tocando a su fin y que tanto :aFi( co(o al47ahed parecan satisfechos /a(elia se volvi9 hacia el invitado de su abuela y le pregunt93 ? AAsistir8 usted a (i actuaci9n especial de esta noche en el hotel :ilton seDor 7ahedC ? L=or las barbas del =rofeta la paz de Al8 sea con lM L1o (e la perdera por nada del (undoM AKuerr8n usted y sus a(igos hacer(e el honor de cenar con(igo despusC /a(elia vacil9 durante una dci(a de segundo en cuyo transcurso vio el rostro de Yacob "ansur y las gafas que se levantaban sobre sus (e)illas cuando sonrea. =ero en seguida contest93 ? 2er8 un honor para nosotros cenar con usted seDor 7ahed. 1ada (8s salir al escenario /a(elia se adueD9 de l. .l pblico tras haber esperado durante dos horas el co(ienzo del espect8culo al ver a su adorada /a(elia vestida de oro plata y pedrera estall9 en una atronadora ovaci9n. .lla era la diosa y ellos los adoradores. "ientras se deslizaba por el escenario y agitaba el velo en el aire co(o si quisiera apresar toda la fulgurante luz que la rodeaba los ho(bres se levantaron y gritaron3 ?Allah" L!h (8s dulce que la (ielM Y ella sonri9 e;tendiendo los brazos co(o para abarcarlos a todos prestando una especial atenci9n a los que se encontraban (8s cerca del escenario pues se haba )urado a s (is(a no buscar a Yacob entre el pblico; buscara a 1abil al4 7ahed y le dedicara una sonrisa especial. =ero no intentara localizar a Yacob. 2olt9 el velo e inici9 una sensual danza controlando todos los (sculos $ 39 $
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(ientras su abdo(en y sus caderas se ondulaban en r8pidos crculos y sus brazos flotaban sin esfuerzo hacia arriba y hacia aba)o. =ri(ero coquete9 y )ug9 con el pblico pero despus se apart9 y se convirti9 en el ideal 8rabe de la fe(inidad3 deseable pero inaccesible. Al ver a al47ahed sentado a una de las codiciadas (esas de la pri(era fila rico refinado y elegante vestido con un tra)e azul oscuro a la (edida y luciendo un relo) de oro #ole; y varias sorti)as de oro le dirigi9 una sonrisa especial. *espus evolucion9 por el escenario recorriendo con los o)os los rostros de sus adoradores hasta que al final sin poder evitarlo (ir9 hacia el fon4 do de la sala. Yacob no estaba. /uando ces9 repentina(ente la (sica y s9lo se oa una flauta el antiguo nai de (adera del Alto .gipto que produca un obsesivo y (elanc9lico sonido se(e)ante al de una serpiente las luces de la sala se apagaron y /a(elia qued9 ilu(inada por un solo foco. 'os hipn9ticos balanceos que inici9 a continuaci9n y que hacan evocar a la gente los sinuosos (ovi(ientos de las cobras y de las volutas de hu(o no fueron fruto de la coreografa sino que le brotaron de lo (8s hondo del coraz9n. Al ter(inar el n(ero /a(elia se retir9 entre ensordecedores aplausos. "ientras las veinte danzarinas de su espect8culo salan vestidas con galabeyas al escenario para interpretar una (ovida danza popular en (edio de estridentes gritos y zigarits, /a(elia regres9 corriendo a su ca(erino donde sus ayudantes y una peluquera la ayudaron a ca(biarse de tra)e. :aFi( las sorprendi9 irru(piendo repentina(ente en la estancia. ? L'a redacci9n del peri9dico de "ansur ha sufrido un atentado con bo(ba hace una horaM ?grit9. ? L/9(oM A:aba alguien dentroC A:a resultado herido "ansurC ? 1o lo s. LKue Al8 se apiade de nosotros eso es terribleM =ublic9 el artculo de *ahiba y ahora... ?Tengo que ir(e ?di)o /a(elia to(ando la negra !elaya que se pona para interpretar su n(ero folFl9rico?. .nc8rgate de Neinab llvala a tu casa y dile a #aduan que se quede con ella y no la de)e sola en ningn (o(ento. ? L/a(elia esperaM LBoy contigoM =ero ella ya se haba ido.
'a calle)uela estaba su(ida en el caos y la (uchedu(bre la tena bloqueada e i(peda el paso de los vehculos de la polica. /a(elia aparc9 al fondo de la calle y avanz9 a pie entre la gente. Al ver el destripado edificio y los cristales y papeles dise(inados por la calzada ech9 a correr. Yacob estaba dentro todava ligera(ente aturdido ca(inando entre los cascotes. ? L'oado sea Al8M ?grit9 /a(elia arro)8ndose en sus brazos. 'a gente se qued9 boquiabierta de aso(bro al reconocerla. .l no(bre de /a(elia se propag9 entre la (uchedu(bre entre gritos de AAllahl9 (ientras todo $ 399 $
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el (undo se preguntaba qu tena que ver su adorada /a(elia con aquel periodista subversivo. /a(elia e;a(in9 el rostro de Yacob. 2e le haban roto las gafas y la sangre le (anaba de una herida en la cabeza. ? AKuin te lo ha hechoC ? 1o lo s ?contest9 l todava trastornado. ? A=or qu no pode(os vivir todos en pazC ?1o se pueden estrechar las (anos cuando se aprietan los puDos ? Yacob (ir9 a /a(elia co(o si se hubiera percatado repentina(ente de su presencia?. L:as regresado de .uropaM ?Al ver el brillo de las perlas y la gasa de color rosa de su tra)e aso(ando ba)o el negro (anto aDadi9?3 LTu espect8culoM L.ra esta nocheM AKu est8s haciendo aquC ? /uando (e di)eron... ?/a(elia le toc9 la frente?. .st8s herido. *e)a que te aco(paDe a un (dico. Yacob to(9 sus (anos entre las suyas y le di)o en tono apre(iante3 ? .sccha(e bien /a(elia. Tienes que irte de aqu en seguida. 2e han estado practicando detenciones por todas partes desde que te fuiste. 2adat ha (andado peinar .l /airo en busca de los intelectuales y liberales que segn dicen ellos son los responsables de estas contiendas. 'os est8n deteniendo de confor(idad con la lla(ada ley para la =rotecci9n de los Balores contra el *eshonor. /on esta nueva ley cualquiera puede ser detenido durante un perodo de tie(po indefinido. "i her(ano fue detenido la se(ana pasada. Y ayer detuvieron al escritor Yusuf :addad. 1o s quin ha puesto la bo(ba en (i redacci9n /a(elia. =uede que lo hayan hecho los :er(anos "usul(anes. =uede que haya sido el propio gobierno. 29lo s que corres peligro si te ven con(igo. ? L=or Al8 que no te de)arM 1o puedes irte a tu casa no es segura. Ben con(igo ?di)o /a(elia saliendo con l a la calle)uela?. Tengo el coche aparcado en la calle al4Eustan. *ate prisa. 'a polica secreta podra llegar de un (o(ento a otro. *e pie en el balc9n del aparta(ento del lti(o piso de /a(elia Yacob sinti9 la refrescante brisa del 1ilo contra su rostro. .lla le haba li(piado y vendado la herida y ahora estaba en el sal9n encendiendo la radio para escuchar las noticias. Yacob asi9 la barandilla de hierro y conte(pl9 el negro 1ilo en el que las falas llenas de turistas estaban surcando las aguas en todas direcciones. =ens9 que o)al8 no hubiera aco(paDado a /a(elia. 'a gente de la calle)uela los haba visto (archarse )untos. Ahora ella ta(bin corra peligro. ? .n el noticiario no han hecho ningn co(entario ?di)o /a(elia saliendo al balc9n. 2e haba ca(biado el tra)e de danzarina y se haba puesto una blanca galabeya de lino con bordados de oro en las (angas y el cuello. 'levaba el cabello suelto y se haba quitado el (aquilla)e de teatro. .speraba que el agua fresca con que se haba lavado el rostro la enfriara por dentro pero se senta febril co(o si el $ 4## $
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calor de agosto hubiera penetrado a travs de su piel y se hubiera aposentado en sus huesos. Jna vez lavada y vendada la herida de Yacob a(bos se sentaron en el sof8 roz8ndose ligera(ente las rodillas. Y cuando roz9 la piel de Yacob con las ye(as de los dedos /a(elia e;peri(ent9 un estre(eci(iento por todo el cuerpo. =ens9 en el refinado y riqusi(o 1abil al47ahed y lleg9 a la conclusi9n de que ste haba despertado en ella tanta pasi9n co(o la que hubiera podido provocarle uno de sus sillones antiguos. .n ca(bio Yacob "ansur que todava no haba conseguido coserse el bot9n que le faltaba en la ca(isa... Y ahora AquC se pregunt9 conte(plando el perfil de "ansur y co(prendiendo que al haberle ella conducido all a(bos haban dado un peligroso paso irreversible. Yacob levant9 la vista hacia las estrellas estudiando sus arcanos (ensa)es hasta que al final di)o en un susurro3 ? "aDana 2irio efectuar8 su salida anual. =uedes ver el lugar por donde aso(ar8 en el horizonte siguiendo las tres estrellas de la cinta de !rion. 2on las que seDalan el ca(ino AvesC 2e encontraba (uy cerca de ella con el brazo levantado y seDalando con el dedo la constelaci9n. /a(elia asinti9 con la cabeza sin poder hablar. ? .n la antigVedad ?aDadi9 Yacob (ientras el susurro de su voz pareca surcar la brisa del 1ilo? antes del naci(iento de $esucristo 2irio era la estrella de !siris un )oven dios salvador y cada aDo los egipcios conte(plaban la pri(era aparici9n de la estrella en el horizonte co(o un signo de la in(inente resurrecci9n de !siris. Y esas tres estrellas de la cinta de !rion que apuntan directa(ente hacia el lugar del horizonte donde surgir8 la estrella reciban el no(bre de los Tres 2abios. 2i las sigues ?di)o trazando con un gesto de la (ano un ca(ino en el cielo desde !rion hacia el horizonte? encontrar8s la estrella de !siris. Te quiero /a(elia ?aDadi9 (ir8ndola?. Kuiero tocarte. ? =or favor no lo hagas ?di)o /a(elia?. :ay cosas de ( que no sabes... ? 2 todo lo que necesito saber. Kuiero casar(e contigo /a(elia. ? .sccha(e Yacob ?di)o /a(elia hablando r8pida(ente antes de que perdiera el valor?. Neinab no es (i hi)a sino (i sobrina. 1o soy viuda y nunca he estado casada. 1i siquiera he estado nunca... con un ho(bre ?aDadi9 apartando la (irada. ? AY de eso te avergVenzasC ? AJna (u)er co(o yo a quien todos los egipcios lla(an la *iosa del A(orC ? A/9(o puedes avergonzarte si todas las santas de la historia han sido vrgenesC ? =ero es que yo no soy una santa. ?"ientras estuviste en .uropa cada da fue una tortura para (. Te quiero /a(elia y deseo casar(e contigo. .so es lo nico que (e i(porta. /a(elia abandon9 el balc9n y regres9 al sal9n donde la radio estaba de)ando escapar los sones de una (elodiosa canci9n interpretada por la seductora voz de 7arid al4Attrach la cual estaba llenando el c8lido aire nocturno con dulces palabras $ 4#1 $
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de ro(8ntico a(or. ? :ay (8s ?di)o volvindose para (irar a Yacob?. 'a raz9n de que )a(8s (e haya casado es que no puedo tener hi)os. .stuve enfer(a cuando era pequeDa pill unas fiebres. ? Yo no quiero tener hi)os ?di)o Yacob asindola por los ho(bros?. Te quiero a ti. ? L=ero pertenece(os a religiones distintasM ?grit9 /a(elia apart8ndose. ?0ncluso el =rofeta tuvo una esposa cristiana. ?Yacob es i(posible que nos case(os. Tu fa(ilia )a(8s aceptara que tuvieras una danzarina por esposa y (i fa(ilia no aprobara que yo eligiera a un no (usul(8n co(o padre de Neinab. AKu pensaran (is ad(iradores y tus fieles lectoresC LA(bos bandos nos acusaran de traidoresM ? AAcaso es una traici9n seguir los i(pulsos del propio coraz9nC ? pregunt9 Yacob en voz ba)a atrayndola de nuevo hacia s?. Te )uro /a(elia que te a(o desde el da en que escrib hace aDos (i pri(era crtica sobre tu actuaci9n. Te quiero desde aquel da y ahora que te tengo a(or (o no pienso perderte. /uando l la bes9 ya no hubo (8s resistencia. /a(elia le devolvi9 el beso y le abraz9 con fuerza. =ri(ero hicieron el a(or en el suelo en el (is(o lugar donde estaban cayendo sobre la alfo(bra que antaDo adornara uno de los soberbios salones del palacio del rey 7aruF. 2e a(aron con la urgencia y el ansia de quienes ven que sus das se acaban. *espus /a(elia aco(paD9 a Yacob al dor(itorio cuya ca(a estaba cubierta por unas s8banas de raso del color del a(anecer. .sta vez hicieron el a(or (uy despacio para saborear con fruici9n todas las sensaciones en la certeza de que a partir de aquel (o(ento iban a pasar todos los das de su vida )untos. "8s tarde tras haberse baDado y vestido y haber recuperado el resuello a(bos e;a(inaron la realidad y decidieron afrontar )untos el futuro a pesar de todos los obst8culos y dificultades. /uando Yacob estaba a punto de hacerle por tercera vez el a(or ba)o la luz de la )orobada luna de agosto que penetraba a travs de los vaporosos cortina)es del balc9n la c8lida noche fue repentina(ente desgarrada por unos violentos golpes en la puerta. Antes de que cualquiera de ellos tuviera tie(po de reaccionar la puerta fue derribada y unos ho(bres ar(ados que ostentaban unas placas y sostenan en sus (anos unas esposas irru(pieron en la estancia y los detuvieron en virtud de la ley de la =rotecci9n contra el *eshonor.
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/uando $as(ine oy9 la lla(ada a la oraci9n se sinti9 invadida por unos senti(ientos tan hondos de calor seguridad y hogar que ro(pi9 a rer. Y su propia risa la despert9. =er(aneci9 tendida en la ca(a un instante tratando de evocar las sensaciones de su sueDo3 una bru(osa (aDana de .l /airo unos p8)aros gor)eando ruidosa(ente sobre los te)ados de las casas para celebrar el naci(iento del nuevo da y unas calles que en seguida se e(pezaron a llenar de auto(9viles 7iat y de carros tirados por asnos. Y por enci(a de todo la penetrante y terrosa fragancia del 1ilo. Aunque ningn al(udano hubiera elevado su voz por enci(a del ocano =acfico para dirigir sus plegarias $as(ine efectu9 las abluciones rituales en el cuarto de baDo y despus se arrodill9 y se postr9 ba)o las pri(eras luces del a(anecer. Al ter(inar per(aneci9 de hino)os escuchando la sinfona de las gaviotas y de las olas que ro(pan contra los acantilados en (edio de la brisa de septie(bre. 2aba que tardara (ucho tie(po en volver a escuchar la lla(ada a la oraci9n sobre .l /airo. /a(elia )a(8s le haba escrito. =ara su fa(ilia segua estando (uerta; ni siquiera su her(ana la perdonaba. Kue as fuera. Aunque no pudiera regresar a .gipto $as(ine estaba a punto de abandonar los .stados Jnidos. Y ahora tena que ter(inar de hacer el equipa)e que haba e(pezado la vspera pues #achel llegara de un (o(ento a otro para aco(paDarla al aeropuerto. $as(ine hizo la (aleta con su(o cuidado siguiendo las indicaciones que le haba facilitado la 7undaci9n Treverton. =uesto que su destino era el !riente =r9;i(o llevara ligeras prendas de algod9n lociones para protegerse del sol y de los insectos y calzado c9(odo. .nci(a de todo coloc9 la fotografa de su hi)o "uha((ad a los diecisiete aDos y una fotografa suya con -reg en el paseo (a4 rti(o de 2anta "9nica cuando a(bos eran dos personas esperanzadas que todava se preguntaban cu8ndo se iba a encender la chispa de la (agia entre ellos. =uso ta(bin en la (aleta un e)e(plar de )a sentencia de una !u*er que "arya( "israhi le haba regalado y otro de Cuando usted es el !(dico, en el cual haba introducido un artculo doblado del )os Angeles 7i!es publicado al da siguiente de la (anifestaci9n antinuclear en el .(plaza(iento de =ruebas del *esierto de 1evada. .l artculo iba aco(paDado de una fotografa del doctor *eclan /onnor en el (o(ento de su detenci9n. $ 4#4 $
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/err9 la (aleta )usto en el (o(ento en que #achel apareca en la puerta lla(ando y entrando a la vez. ? AYa est8s listaC ?pregunt9 #achel con las llaves todava en la (ano. ? Boy por el so(brero y el bolso. #achel la sigui9 a un dor(itorio que total(ente vaco no daba la i(presi9n de que alguien lo hubiera ocupado reciente(ente. ? AKu vas a hacer con tus cosasC ?pregunt9 observando una funda de al(ohada llena de s8banas y toallas. .n el sal9n haba visto unas ca)as de cart9n con ollas cacerolas platos y un tocadiscos. $as(ine se encasquet9 en la cabeza un so(brero de pa)a de ala ancha adornado con un largo y anticuado alfiler y contest93 ? 'a casera lo entregar8 al .)rcito de 2alvaci9n. All donde voy no necesitar nada de todo eso desde luego. #achel conte(pl9 la solitaria (aleta la bolsa de (ano de lona y el bolso de $as(ine y se aso(br9 de que una (dica de treinta y cinco aDos pudiera condensar su vida en tan reducido espacio. 'a casa que #achel co(parta con su (arido "ort estaba tan llena de (uebles y otras pertenencias que ya haban e(pezado a pensar en (udarse a otra (8s grande. ? L.l 'banoM ?"usit9 sacudiendo la cabeza?. A=or qu de(onios has elegido ir al 'banoC Y nada (enos que a un ca(po de refugiados. ? =orque los refugiados palestinos son unas vcti(as y yo s lo que significa ser una vcti(a ?$as(ine (ir9 a su a(iga a travs del espe)o?. .n .gipto la e;pulsi9n de alguien de su fa(ilia tal co(o (e e;pulsaron a ( equivale a una sentencia de (uerte. Y una (u)er sin fa(ilia tiene una vida dursi(a. 'os palestinos son unos proscritos y las (u)eres y los niDos son los que sufren las peo4 res consecuencias. /uando en la 7undaci9n (e di)eron que estaban organizando este proyecto con)unto con la Agencia de Eienestar y 2ocorro de las 1aciones Jnidas sent la necesidad de ofrecer(e co(o voluntaria. =ero no te preocupes no (e va a pasar nada. .n el (o(ento en que recogi9 la bolsa de lona algunos ob)etos se esparcieron sobre la ca(a entre ellos una fotografa. #achel la to(9 y la estudi9. 'a haba visto en otra ocasi9n; era una fotografa de cinco niDos y niDas sonriendo con entusias(o en un )ardn. ? *i(e otra vez quines son. 2 que una de las niDas eres t. $as(ine la estudi9 un instante y despus seDal9 al (ayor de los niDos. ?.ste es !(ar (i pri(o; fue (i pri(er (arido. sta es Tahia su her(ana. .lla y (i her(ano NaFFi hubieran tenido que casarse pero (i abuela cas9 no s por qu raz9n a Tahia con un pariente de (8s edad lla(ado $a(al. Y sta es /a(elia... $as(ine ad(ir9 la (orena belleza de la niDa que en la fotografa le rodeaba los ho(bros con su brazo. ? AY ste es tu her(anoC ?.ste es Nacaras. NaFFi. .st8ba(os (uy unidos. "e lla(aba Mish!ish $ 4#5 $
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porque (e gustaban con locura los albaricoques. ? A1o (e di)iste una vez que haba desaparecidoC ? 7ue en busca de una cocinera que tena(os en casa. 1adie sabe qu fue de l. $as(ine lo volvi9 a colocar todo en la bolsa. Al ver que inclua ta(bin un e)e(plar del /or8n #achel le pregunt93 ? A.st8s segura de que te quieres llevar esoC $as(ine (ir9 a su a(iga y contest93 ? 1o recuerdo que nunca haya estado (8s segura de nada. ? =ues entonces Apor qu tengo yo esta sensaci9n de que est8s intentando de(ostrar algoC $as(ine t tienes que reconciliarte con tu pasado. /reo que andas por la vida con (ucha c9lera dentro del cuerpo y que necesitas librarte de ella. #econcliate con tu fa(ilia $as antes de huir a los ca(pos de batalla. ?T eres una ginec9loga #achel no una psiquiatra. =uedes creer(e (e he reconciliado con el pasado. /a(elia )a(8s contest9 a (is cartas.. ? A lo (e)or est8 arrepentida de haber revelado tu secreto y de haber provocado tu desgracia. Kuiz8 convendra que lo volvieras a intentar. ? /ualquiera que sea la raz9n de su silencio y del de toda (i fa(ilia durante los lti(os catorce aDos yo tengo que seguir (i ca(ino en esta vida. 2 lo que hago y adonde voy. ? =ero... eso de haber elegido el 'bano. LTe pueden pegar un tiroM $as(ine sonri9 diciendo3 ? "ira #achel es curioso pensarlo pero el niDo hubiera nacido alrededor de (i cu(pleaDos y si hubiera vivido ahora yo tendra un hi)o de cuatro (eses y t y yo estara(os hablando de paDales y no de ar(as de fuego. ? A/rees de veras que -reg te hubiera de)ado sola con el niDoC .s un tipo honrado. ? :onrado s. =ero hubieras tenido que ver la cara de terror que puso cuando le di)e que estaba e(barazada. ? .n fin ?di)o #achel to(ando la (aleta y co(probando que sta era sorprendente(ente ligera?. Ya encontrar8s a alguien algn da. Ya lo he encontrado pens9 $as(ine evocando la i(agen de *eclan que en aquellos (o(entos se encontraba en 0raF tratando de prestar ayuda (dica a los Furdos. *eclan a quien ella )a(8s podra tener. Al final se detuvo para (irar a la que haba sido su (e)or a(iga durante sus horas (8s solitarias la que la haba consolado en los oscuros das que siguieron a su aborto y la que antes la haba ayudado a entrar en el e;traDo y desconocido (undo de la universidad suavizando el trau(a del choque cultural. ?-racias por preocuparte por ( #achel ?le di)o. ? A2abes una cosaC ?*i)o #achel con l8gri(as en los o)os?. Te voy a echar de (enos una barbaridad. 1o te olvides de ( $as. Y recuerda sie(pre que tienes una a(iga si alguna vez tropiezas con dificultades y necesitas ayuda. L.l 'banoM L"adre (aM $ 4#6 $
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? 2er8 (e)or que nos ponga(os en (archa ?di)o $as(ine abrazando a su a(iga?. LBoy a perder el avi9nM
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/aptulo T,
0brahi( entr9 corriendo en el sal9n. ? L'as he encontradoM ?grit9?. L:e encontrado a (i her(ana y a (i hi)aM ? LAlabada sea la (isericordia de Al8M ?e;cla(9 A(ira. 'a (irada de parientes #ashid que ocupaban los divanes y las alfo(bras del suelo repitieron co(o un eco su e;cla(aci9n. .n (edio del sofocante calor de septie(bre 0brahi( tuvo que sentarse y en)ugarse el sudor de la frente. 'as tres se(anas que se haba pasado buscando el paradero de *ahiba y /a(elia haban sido una autntica pesadilla y le haban hecho recordar los (eses que l haba pasado en la c8rcel casi treinta aDos atr8s. 'os de(8s (ie(bros de la fa(ilia ta(bin estaban destrozados. Al enterarse de la detenci9n todos los parientes incluso los que vivan en lugares tan ale)ados co(o Asuan y =ort 2aid se congregaron en la casa de la calle de las Brgenes del =araso donde una vez (8s co(o en otras ocasiones pasadas ocuparon todos los dor(itorios y (antuvieron las cocinas en (archa da y noche. 'os tos y los pri(os que tenan a(istades en .l /airo trataron in(ediata(ente de averiguar ad9nde haban sido conducidas *ahiba y /a(elia3 algunas (u)eres ta(bin colaboraron... co(o 2aFinna cuya (e)or a(iga estaba casada con un alto funcionario del gobierno; 7adilla cuyo suegro era )uez; y A(ira entre cuyas a(igas se contaban varias (u)eres (uy influyentes. 2in e(bargo al cabo de tres se(anas de pesquisas de pagos de sobornos y propinas y de perder horas y horas en las salas de espera para que al final les di)eran bokra, (aDana no haban conseguido obtener la (enor infor(aci9n sobre *ahiba y /a(elia. :asta aquel (o(ento. "ientras Easi(a le serva a 0brahi( un vaso de li(onada fresca ste e;plic93 ?Jno de (is pacientes el seDor Ah(ed <a(al que ocupa un alto cargo en el (inisterio de $usticia (e present9 a su her(ano cuya esposa tiene a un her(ano en el departa(ento de =risiones ?0brahi( apur9 r8pida(ente el vaso de li(onada y volvi9 a en)ugarse la frente. Tena (ucho calor y sus sesenta y cuatro aDos le estaban e(pezando a pesar ?. *ahiba y /a(elia fueron conducidas a la c8rcel de (u)eres de al4<anatir. Todos le (iraron sobrecogidos de espanto pues conocan (uy bien el i(presionante y siniestro edificio a(arillo de las afueras de .l /airo que parad9)ica(ente se levantaba entre verdes prados y )ardines floridos. Todos conocan los relatos de horror que circulaban a prop9sito de aquel lugar. A(ira ta(bin haba odo contar historias y ru(ores sobre algunas (u)eres que se haban pasado varios aDos encerradas en al4<anatir sin )uicio y sin condena oficial... por el si(ple hecho de ser Gpresas polticasH. $usta(ente lo que eran $ 4# $
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/a(elia y *ahiba. A(ira e(pez9 a organizar in(ediata(ente a la fa(ilia. 'as (u)eres ya haban vendido sus )oyas para pagar los sobornos; ahora prepararan cestas de co(ida y (aletas llenas de prendas de vestir y ropa de ca(a y reuniran dinero para pagar propinas en la c8rcel. A(ira se (ova con enfurecida energa... Lsu hi)a y su nieta en aquel lugar tan (onstruosoM "ientras A(ira ordenaba a los sobrinos y pri(os que e(pezaran a redactar cartas de protesta dirigidas al presidente 2adat 0brahi( se apart9 con ella y le di)o3 ?"adre hay otra cosa que los de(8s no deben saber. /a(elia... ?hizo una pausa y (ir9 a su alrededor para asegurarse de que nadie le poda or?. "adre (i hi)a fue detenida en co(paDa de un ho(bre. A(ira arque9 las ce)as delicada(ente pintadas. ? AJn ho(breC AKu clase de ho(breC ?.l director de un peri9dico. Eueno es el propietario del peri9dico l (is(o escribe los artculos y los i(pri(e. Jn pequeDo peri9dico de tendencias radicales. :a publicado algunos escritos de /a(elia y *ahiba. ? A.scritosC =ero Ade qu (e est8s hablandoC ?.scriban ensayos y poesa. se fue el (otivo de las detenciones. /a(elia y *ahiba escriban artculos (uy pol(icos. ? A.staba /a(elia en la redacci9n del peri9dico cuando los detuvieronC ?1o ?contest9 0brahi( (ordindose el labio?. A(bos estaban en el aparta(ento de /a(elia. 2olos y ya pasada la (edianoche. Antes de que A(ira pudiera decir algo oyeron la sonora voz de !rnar en el sal9n. ? A*9nde est8 el toC L"e he enterado de la noticia a travs de (i supervisor que es a(igo de Ah(ed <a(alM Eueno pues Ava(os a al4<anatir o quC ?Ya hablare(os de eso despus. 1o les digas nada a los de(8s ?di)o A(ira en voz ba)a a su hi)o. ? L'as gracias y las bendiciones de Al8 sean contigoM ?*i)o !rnar al ver a su abuela?. L1o tengas (iedo $!!a, sacare(os a nuestra pri(a y a nuestra ta de esa cochina c8rcelM ?A sus casi cuarenta aDos !rnar estaba un poco grueso debido a su notoria afici9n a la vida nocturna de *a(asco ait y Eagdad. Tras haberse pasado dieciocho aDos dando 9rdenes a gritos a los ho(bres de los ca(pos petrolferos haba adquirido la costu(bre de gritar incluso cuando estaba en casa ?. A*9nde est8 (i hi)oC Ya es hora de que espabile y haga algo. Kuiero que vaya al despacho de 2a(ir 2houFri el (e)or abogado de .l /airo... .l )oven de dieciocho aDos entr9 vestido con la larga galabeya blanca y el casquete que se haban convertido en el unifor(e caracterstico de los :er(anos "usul(anes una organizaci9n reciente(ente legalizada por el presidente 2adat. ? AKu es este disfrazC ?*i)o !rnar agarrando a su hi)o por el brazo?. A.s que pretendes que nos detengan a todosC L=or Al8 que tu (adre y yo deba(os de estar dor(idos cuando te engendra(osM LBstete co(o es debidoM 1adie se escandaliz9 ante aquella (uestra de prepotencia y tanto (enos $ 4#9 $
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"uha((ad el cual se fue a ca(biar in(ediata(ente de ropa. A/9(o hubiera podido un ho(bre ganarse el respeto de su hi)o sin enseDarle quin era el a(oC 0brahi( record9 las (uchas veces que su padre Al le haba abofeteado e insultado. "ientras todos e(pezaban a subir a los auto(9viles para visitar a los funcionarios del gobierno y tratar de negociar la puesta en libertad de sus dos fa(iliares 0brahi( decidi9 ir a ver al abogado 2houFri y otros parientes to(aron sus vehculos para desplazarse directa(ente a la c8rcel. A(ira se apart9 con su hi)o en el vestbulo y le di)o3 ?Tr8e(e los escritos por los cuales (i hi)a y (i nieta fueron detenidas. Y averigua todo lo que puedas sobre el ho(bre que fue detenido con /a(elia... su apellido y su fa(ilia. Tene(os que evitar que se divulgue esta infor(aci9n y sobre todo el hecho de que a(bos estuvieran solos en el aparta(ento de (i nieta cuando los detuvieron. .st8 en )uego el honor de /a(elia. 'as haban encerrado con otras seis (u)eres en una celda para cuatro. 29lo una de ellas haba sido detenida co(o /a(elia y *ahiba por (otivos polticos; las de(8s acusadas de distintos delitos co(partan una historia si(ilar3 abandonadas por sus (aridos y sin (edios para subsistir se haban visto obligadas a (endigar robar o vender sus cuerpos. Jna era prostituta y haba asesinado a su pro;eneta (otivo suficiente para que la hubieran e)ecutado. 2in e(bargo el psiquiatra de la c8rcel haba apelado al presidente 2adat consiguiendo que la pena de (uerte le fuera con(utada por la de cadena perpetua. 'a chica se lla(aba #uhiya y tena apenas dieciocho aDos. 'a noche en que tuvieron lugar las ful(inantes redadas polticas *ahiba y :aFi( fueron los pri(eros en ser detenidos en su aparta(ento. Aunque irru(pieron inesperada(ente en la vivienda y lo registraron todo confiscando papeles y libros los agentes les per(itieron enviar a Neinab con #aduan a la calle de las Brgenes del =araso. *ahiba vio por lti(a vez a su (arido en la co(isara de polica donde la arrestaron y le to(aron las huellas dactilares sin ninguna acusaci9n for(al. *espus se la llevaron en un vehculo (ientras :aFi( gritaba sus protestas a la indiferente noche. Al a(anecer lleg9 a la c8rcel donde sin darle la (enor e;plicaci9n la despo)aron de su ropa y sus )oyas le entregaron una 8spera tnica de color gris y una (anta y la introdu)eron a e(pu)ones en la celda que ahora co(parta con otras siete (u)eres. .n los veinte das transcurridos desde entonces no haba recibido la (enor noticia del e;terior y no haba hablado con ningn abogado y ni siquiera con ningn funcionario de la prisi9n. /a(elia fue conducida all un poco (8s tarde aquella (is(a (aDana. 'a haban separado de Yacob en su aparta(ento y posterior(ente se los haban llevado a los dos en distintos vehculos. 'e haban quitado su preciosa galabeya con bordados de oro y le haban entregado a ca(bio una 8spera tnica y una (anta. 2u nico consuelo en las tres angustiosas se(anas transcurridas desde entonces haba sido el hecho de saber que su hi)a se encontraba a salvo con su $ 41# $
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fa(ilia. =ero Ay YacobC se preguntaba incesante(ente en sus (o(entos de vela en aquella celda de piedra en la que s9lo haba cuatro catres. A2e encontrara en una situaci9n si(ilar en una celda de prisi9n con otros ho(bresC A! acaso ya lo habran )uzgado y sentenciadoC A:abra sido condenado a cadena perpetua por traici9nC A.stara vivoC AY qu habra sido de to :aFi(C .n aquellas pri(eras y aterradoras horas de confusi9n /a(elia y *ahiba haban conseguido sacar fuerzas de flaqueza para consolarse (utua(ente en la confianza de que las iban a poner en libertad de un (o(ento a otro. 2u fa(ilia no las de)ara all se decan tena (uchos a(igos i(portantes. 'as horas se convirtieron en das pero ellas siguieron pensando que su liberaci9n sera s9lo cuesti9n de tie(po a pesar de que una de sus co(paDeras de celda era ta(bin una presa poltica y llevaba all (8s de un aDo sin (antener el (enor contacto con el e;terior. =or consiguiente decidieron depositar su confianza en Al8 y en la fa(ilia y procuraron sacar el (e)or provecho de aquella terrible situaci9n. 'as de(8s reclusas haban reconocido a las recin llegadas y se consideraban en la obligaci9n de dispensarles un trato preferente en atenci9n a su fa(a. ?2on unas autnticas seDoras ?les deca #uhiya a las de(8s en tono reverente?. "e)ores que nosotras. 'as de(8s estaban de acuerdo. .n ca(bio la fellaha que vigilaba la galera y crea que alguien le haba echado el (al de o)o en el (o(ento de nacer no vea ningn (otivo para tratar a las recin llegadas con (ayor consideraci9n. Kue suelten dinero co(o las otras pensaba. =ero *ahiba y /a(elia haban sido despo)adas de todos sus ob)etos de valor y por consiguiente tenan que vivir co(o todas las de(8s reclusas. .n la c8lida noche de septie(bre cuando se apagaban las luces y la rabia o el (iedo les i(pedan dor(ir las (u)eres se pasaban el rato hablando en voz ba)a de sus cosas y de este (odo /a(elia y *ahiba e(pezaron a conocer poco a poco a sus co(paDeras de celda unas pobres proscritas a las que se les negaba el a(paro de la )usticia legal por el si(ple hecho de ser (u)eres. A travs de sus relatos las (u)eres #ashid averiguaron que la ley e)ecutaba a una (u)er que (atara a un ho(bre aunque lo hiciera en legti(a defensa pero raras veces se (olestaba en detener tan siquiera a un ho(bre que hubiera (atado a una (u)er en defensa de su propio honor. 'a ley persegua a la prostituta pero )a(8s al ho(bre que solicitaba sus servicios. 'a ley cerraba los o)os ante el ho(bre que abandonaba a su (u)er y su fa(ilia pero castigaba a la (u)er abandonada por robar co(ida para ali(entar a sus hi)os. 'a ley era (uy dura con una esposa que abandonara a su (arido pero reconoca al (arido el derecho de abandonar a su (u)er cuando quisiera y sin $ 411 $
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previa advertencia ni obligaci9n de (antenerla. 'a ley estableca que cuando una niDa cu(pla nueve aDos y un niDo cu(pla siete stos pasaban a convertirse en propiedad legal de su padre aunque ste ya no estuviera casado con su (adre otorg8ndole su custodia y reconocindole el derecho de no per(itir que la (adre volviera a verlos )a(8s. 'a ley per(ita que un ho(bre golpeara a su (u)er o utilizara cualquier otro (edio para so(eterla. *e las seis (u)eres que co(partan la celda con las #ashid cinco eran analfabetas )a(8s haban odo hablar del fe(inis(o y no acertaban a i(aginar por qu raz9n aquellas dos actrices cine(atogr8ficas estaban all. GKu arrogancia poseen los ho(bres ?ley9 0brahi( en voz alta ?al e)ercer su do(inio sobre nosotras. Jna arrogancia que co(binada con su ignorancia los convierte en unos (atones. Jn niDo cuando se siente i(potente se abalanza sobre la vcti(a inocente que tiene (8s cerca. 'o (is(o hacen los ho(bres. Jn e)e(plo es el (arido que golpea a su (u)er por el hecho de haberle dado s9lo hi)as. 2in e(bargo el se;o de un hi)o lo deter(ina el esper(a del (arido y no el 9vulo de la (u)er; por consiguiente el culpable de que no tenga hi)os es el (arido. A2e eno)a ste consigo (is(oC 1i hablar vuelca sus senti(ientos de c9lera e i(potencia sobre la inocente.H 0brahi( de)9 el peri9dico. A(ira se levant9 y se acerc9 a los peldaDos de la glorieta en la que a(bos se encontraban detenindose all para conte(plar el )ardn cuyos 8rboles ya eran vie)os cuando ella lleg9 a aquella casa sesenta y cinco aDos atr8s. /err9 los o)os aspir9 las e;9ticas fragancias que llenaban el aire y pens93 G"i nieta es (uy valienteH. ? A=or qu nunca se (e di)o nada de todo estoC ?pregunt9 volvindose para (irar a 0brahi(. A(bos se encontraban solos en la glorieta pues los restantes (ie(bros de la fa(ilia o bien se haban desplazado a la c8rcel en un intento de pasarles dinero y co(ida a /a(elia y *ahiba o bien estaban recorriendo los intrincados laberintos burocr8ticos de .l /airo para tratar de conseguir la liberaci9n de sus parientes?. A/9(o ha podido ocurrir todo esto sin que yo (e enteraraC ?"adre ?contest9 0brahi( reunindose con ella ba)o el rosal que for(aba la entrada de la glorieta?. "i hi)a pertenece a una nueva generaci9n de (u)eres. 1o las entiendo pero est8n de)ando or su voz. ? AY t tuviste (iedo de hablar(e de estos escritosC 0brahi( cuando yo era )oven no tena voz ni voto y (e trataban co(o si fuera un ob)eto sin inteligencia ni al(a. .n ca(bio (i hi)a y (i nieta tienen un valor que (e llena de orgullo. Y ahora h8bla(e de este ho(bre que fue detenido con /a(elia. A*9nde est8C ?1o lo s (adre. ?Escalo. Tene(os que averiguar qu ha sido de l. .l ru(or de las llaves en el pasillo las despert9 brusca(ente de su siesta. $ 412 $
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*espus el rostro de la carcelera apareci9 en la pequeDa abertura de la s9lida puerta de hierro. /o(o no era la hora de la co(ida ni la de los e)ercicios las (u)eres se pusieron de in(ediato en estado de alerta. A veces se llevaban a una reclusa sin previo aviso y )a(8s la devolvan ni se volva a saber de ella. 'a puerta chirri9 al abrirse y la carcelera una rechoncha (u)er con los rasgos tpicos de una fellaha, vestida con un (anchado unifor(e les di)o a /a(elia y *ahiba3 ?Bosotras dos. Benid con(igo. *ahiba to(9 a /a(elia de la (ano (ientras abandonaban la celda y las otras (u)eres les gritaban3 ? LEuena suerteM LKue Al8 os aco(paDeM =ara su gran aso(bro las condu)eron a una celda del final del pasillo lo suficiente(ente grande co(o para albergar a cuatro personas pero vaca y con dos ca(as pulcra(ente hechas una (esa unas sillas y una ventana desde la cual se vean las pal(eras y los verdes prados. ?sta es vuestra nueva habitaci9n ?di)o la carcelera. ? L-racias a Al8 la fa(ilia nos ha localizadoM ?e;cla(9 /a(elia. Jnos (inutos despus la carcelera entr9 con cestas de co(ida ropa s8banas artculos de aseo (aterial de escritorio y un e)e(plar del /or8n. *entro del /or8n haba un sobre lleno de billetes de diez y cincuenta piastras y una carta de 0brahi(. /o(o la co(ida era e;cesiva para ellas dos *ahiba eligi9 una hogaza de pan queso pollo fro y algunas piezas de fruta se volvi9 hacia la carcelera y entreg8ndole un billete de cincuenta piastras le di)o3 ?=or favor rep8rtelo entre las (u)eres de la otra celda. Y co(unica a (i fa(ilia que esta(os bien. Jna vez ya solas leyeron la carta de 0brahi(. :aFi( #auf deca ta(bin haba sido detenido pero no haba sufrido daDos y el abogado seDor 2houFri ya haba iniciado los tr8(ites para su pronta liberaci9n. 1adie saba qu haba sido de Yacob "ansur detenido en co(paDa de /a(elia. 'os (ie(bros de la fa(ilia e(pezaron a (ontar guardia en la c8rcel adonde llegaban cada da poco despus de la puesta del sol aparcando )unto a la puerta en la esperanza de poder entrar y ver a /a(elia y *ahiba. *e vez en cuando algn ad(inistrador de la prisi9n per(ita la entrada de A(ira o 0brahi( y entablaba con ellos un corts di8logo lleno de disculpas %G1o est8 per(itido visitar a las presas polticasH& y de seguridades de que al da siguiente quiz8 habra (e)ores noticias inshallah. 0brahi( y !rnar traba)aban sin descanso para la liberaci9n de *ahiba y /a(elia recorriendo despachos oficiales solicitando favores y reunindose con ho(bres influyentes en cafs o en sus do(icilios particulares. =uesto que no haban sido detenidas por delitos co(unes para los cuales e;istan unas nor(as y unos procedi(ientos (uy concretos y precisos sino por confusos (otivos $ 413 $
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polticos la defensa tena que (overse en terrenos (ucho (8s peligrosos. :acer una petici9n en su favor colocaba al interesado en una situaci9n arriesgada; todo el (undo conoca casos de abogados que haban presentado peticiones de libertad en favor de presos polticos y haban acabado ellos (is(os en la c8rcel. 'os (8s te(erosos le decan a 0brahi(3 okra. Buelve (aDana. !tros co(prendan su apuro pero tenan (iedo y le decan3 Ma,alesh. 'o siento. 1o puedo. Y los que no vean el (enor provecho en la tarea de echar una (ano a los #ashid se encogan de ho(bros diciendo3 ?-nshallah. #esgnate. .s la voluntad de Al8. 0ncluso 1abil al47ahed el acaudalado anticuario que tantos a(igos tena entre los altos funcionarios del .stado se haba vuelto sospechosa(ente escurridizo tras la detenci9n de /a(elia. Al parecer para sacar a *ahiba y /a(elia de la c8rcel tendra que ocurrir un (ilagro. A(ira se dispuso a dirigir los rezos de las (u)eres las cuales e;tendieron unas pequeDas alfo(bras sobre el agrietado pavi(ento del parFing de la c8rcel y se arrodillaron de cara a 'a "eca. A pesar del calor de octubre las veintisis (u)eres #ashid con edades co(prendidas entre los doce y los ochenta aDos efectuaron las inclinaciones en perfecta sincrona; dos vestan atuendos isl8(icos A(ira llevaba la tradicional !elaya negra y las de(8s vestan faldas blusas y prendas occidentales. 'a hi)a (ayor de !rnar y 1ala se arrodill9 con pantalones vaqueros y una ca(iseta 1iFe. Jna vez finalizada la plegaria las (u)eres regresaron a sus auto(9viles sillas y parasoles reanudando sus labores de calceta sus deberes escolares o sus chis(orreos (ientras A(ira se aco(odaba en la silla colocada ba)o un 8la(o con los o)os clavados en los siniestros (uros a(arillos de la c8rcel. Aqul era el cuadragsi(o se;to da del encarcela(iento de su hi)a y su nieta. *e pronto vio el vehculo de su hi)o acerc8ndose al parFing. ?:e localizado a "ansur ?di)o 0brahi( en voz ba)a para que los de(8s no le oyeran ?. .st8 en la c8rcel que hay )unto a la carretera de salida de la ciudad. 'a (is(a donde yo estuve en OPR+. A(ira se levant9 y e;tendi9 la (ano hacia su hi)o. ?'lva(e all ?di)o?. Kuiero hablar con l. /a(elia estaba indispuesta. Tendida en la ca(a procuraba repri(ir las n8useas (ientras evocaba con estre(ecedora claridad el antiguo brote de c9lera. Aunque haba evitado cuidadosa(ente la co(ida de la c8rcel no haba tenido (8s re(edio que beber el agua que les llevaban cada da en un cubo. 1o haba posibilidad de hervirla pues las cerillas estaban prohibidas y las (anos de la fellaha nunca estaban li(pias. *ahiba se sent9 )unto a la ca(a y toc9 la frente de su sobrina. $ 414 $
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?.st8s ardiendo ?le di)o (ir8ndola con inquietud sin poder quitarse de la cabeza la epide(ia de c9lera que haba sufrido su fa(ilia en otros tie(pos. ?/ualquier cosa que sea ?di)o /a(elia con un hilillo de voz? Apor qu no la has pillado t ta(binC ?*ebiste co(er algo que yo no co(. Algo picante que te ha revuelto el est9(ago. .stoy segura de que no ser8 nada... /a(elia se inclin9 sbita(ente hacia un lado y vo(it9. *ahiba corri9 a la puerta y lla(9 a gritos a la carcelera. ? L1ecesita(os un (dicoM L.n seguidaM 'a (u)er se acerc9 presurosa esperando el bakshish, la propina. "ir9 a /a(elia y di)o con aspereza3 ?.l (dico no visita las celdas. .s un ho(bre i(portante. Tendr que llev8rsela yo a la enfer(era. "ientras ayudaba a /a(elia a cruzar la puerta la carcelera e(pu)9 a *ahiba hacia el interior de la celda. ?T te quedas aqu ?di)o. .l director de la c8rcel de ho(bres de la carretera de 0s(aila era (8s tolerante y per(ita que los presos recibieran visitas ba)o deter(inadas condiciones. .n el caso de Yacob "ansur las condiciones fueron una generosa reco(pensa por parte de 0brahi( #ashid. A(ira le pidi9 a su hi)o que per(aneciera en el despacho del director. Jn guarda la aco(paD9 a una (ugrienta estancia con (esas y sillas cuyas paredes estaban llenas de signos 8rabes que ella no pudo descifrar. Al or que abran la puerta se volvi9 y vio a un ho(bre p8lido y de(acrado que ca(inaba renqueando con los pies descalzos e iba atado de pies y (anos. /uando los carceleros le e(pu)aron de cualquier (anera hacia la otra silla A(ira se qued9 estupefacta. Tena el rostro (agullado y lleno de cortes y las heridas se le estaban e(pezando a infectar; cuando el ho(bre abri9 la boca para hablar A(ira observ9 que le haban hecho saltar dos dientes. 'as l8gri(as aso(aron in(ediata(ente a sus o)os. ?Sayyida A(ira ?di)o el ho(bre con voz chirriante co(o si tuviera la boca reseca o hubiera gritado de(asiado?. "e siento (uy honrado. 'a paz de Al8 sea contigo. ? A"e conocesC ?pregunt9 A(ira. ?2 te conozco sayyida ?contest9 el ho(bre en un susurro?. /a(elia (e habl9 de ti. !s parecis y veo en tus o)os la (is(a fuerza que en los de /a(elia. =erdona ?aDadi9 entornando los o)os? (e quitaron las gafas. ?Te han (altratado ?di)o A(ira. ?=or favor Aqu sabes de /a(eliaC A2abes si se encuentra bienC A'a han puesto en libertadC A(ira se sorprendi9 de sus gentiles (odales y de la dulzura que refle)aban sus o)os a pesar de sus sufri(ientos. 'e (ir9 las (anos y vio la que(adura de un $ 415 $
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cigarrillo en una (uDeca; en los bordes e;teriores se observaban unos restos de tatua)e. ?"i nieta se encuentra en la c8rcel de al4<anatir ?contest9?. .sta(os intentando sacarla de all. ?=ero Ala han tratado bienC ?2. 1os escribe notas y nos dice que est8 bien. :a... =reguntado por ti. ?Tu nieta es (uy valerosa e inteligente sayyida ?di)o "ansur encorvando la espalda?. Kuiere corregir las in)usticias de este (undo. 2aba que estaba haciendo algo (uy peligroso y sin e(bargo decidi9 hablar. A(o a /a(elia sayyida, y ella (e a(a a (. Kuere(os casarnos. .n cuanto... ? A/9(o puedes hablar de (atri(onio si lo que le ofreces a (i nieta es una vida de peligros y de te(or a las detenciones y a la policaC Y ade(8s t eres cristiano "ansur y (i nieta es (usul(ana. ?"e han dicho que tu propio hi)o se cas9 con una cristiana. ?.s cierto. Yacob lade9 la cabeza. ? AAcaso no so(os todos =ueblos del 'ibro sayyida3 AAcaso no so(os pri(ero 8rabes y despus egipciosC Tu profeta la paz sea con l habl9 de (i 2eDor en el /or8n. Y nos relata c9(o el 8ngel se apareci9 a "ara y le di)o que ella que )a(8s haba conocido var9n concebira (uy pronto un hi)o que sera lla(ado $ess el "esas. 2i t crees lo que est8 escrito en el /or8n sayyida, Aacaso no cree(os todos lo (is(oC A(ira hizo una pausa en cuyo transcurso oy9 los distantes ru(ores de la c8rcel... una puerta cerr8ndose ruidosa(ente de golpe unos ho(bres rindose un grito enfurecido. ?2 Yacob "ansur ?contest9 A(ira?. As es en efecto. *ahiba paseaba arriba y aba)o en la celda detenindose de vez en cuando para prestar atenci9n por si poda or los pasos de /a(elia. /uando al final apareci9 una carcelera se e;traD9 que no fuera la (is(a fellaha de sie(pre sino una (u)er a la que )a(8s haba visto. ? A/9(o est8 (i sobrinaC ?pregunt9 alar(ada. ?#ecoge tus cosas ?di)o la carcelera consultando con gesto i(paciente su relo). ? AAd9nde (e llevasC A.s que se va a celebrar el )uicioC ?1o habr8 )uicio. .res libre de irte. *ahiba la (ir9 fi)a(ente. ? L'ibre de ir(eM ?=or orden del presidente. 2e os ha concedido la a(nista. ? L=ero si fue 2adat quien precisa(ente nos (and9 detenerM A=or qu nos concede ahora la a(nistaC 'a (u)er la (ir9 con e;presi9n sorprendida. ?=ero Aes que nadie te lo ha dichoC L2adat fue asesinado hace cinco dasM Ahora hay un nuevo presidente lla(ado "ubaraF que ha concedido la a(nista a $ 416 $
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todos los presos polticos. #ecogiendo r8pida(ente sus cosas (ientras algunas se le caan al suelo en su prisa por salir de all antes de que la carcelera o "ubaraF ca(biaran de opini9n *ahiba choc9 con /a(elia que regresaba de la enfer(era. ? A/9(o est8sC ?=regunt9 *ahiba arro)ando un hato de ropa a los brazos de su sobrina?. AKu te ha dicho el (dicoC A=or qu est8s indispuestaC ?Ta Aqu es lo que ocurreC ? L1os han concedido la libertadM L*ate prisa antes de que se arrepientan y digan que ha sido un errorM Al salir vieron a toda la fa(ilia esper8ndolas. 'as perple)as ta y sobrina fueron acogidas con vtores y aplausos. ? L:aFi(M ?grit9 *ahiba corriendo haca su (arido?. 2anto cielo Ac9(o est8sC A(ira abraz9 a /a(elia (ur(urando entre l8gri(as3 ?Alabado sea Al8 en su (isericordia. Al ver que Neinab se acercaba a su (adre *ahiba di)o3 ?/a(elia no se encuentra bien. Tene(os que llevarla al (dico en seguida. ?1o (e encuentro perfecta(ente ?di)o /a(elia?. L'o que ocurre es que estoy e(barazadaM L$!!a, aquellos (dicos de aDos atr8s se equivocaronM L=uedo tener hi)osM 'as (u)eres la (iraron escandalizadas. *espus en (edio de un profundo silencio todos los o)os se posaron en A(ira. sta to(9 las (anos de /a(elia diciendo3 ?A cada cual el destino que Al8 le concede nieta de (i coraz9n. :8gase su voluntad inshallah. ?$!!a, hay un ho(bre Yacob "ansur... $usto en aquel (o(ento el auto(9vil de 0brahi( entr9 rugiendo en el parFing y se detuvo en (edio de un chirrido de neu(8ticos. Al ver a Yacob (8s delgado con barba y con la cara llena de cicatrices /a(elia corri9 hacia l riendo y llorando a la vez. ?=ero Ac9(o est8s aquC ?le pregunt9. ?-racias a tu padre. *e no haber sido por l hubiera podido (orir en la c8rcel. ?1os va(os a casar $!!a ?anunci9 /a(elia. "ientras todos los rodeaban para felicitarlos A(ira dio silenciosa(ente gracias a Al8 y dedic9 un pensa(iento a su otra nieta Yas(ina rezando para que dondequiera que estuviera ella ta(bin hubiera encontrado la felicidad y el a(or.
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/aptulo TP
.l 'and/ruiser Toyota avanz9 veloz(ente por el ca(ino sin asfaltar que discurra paralelo a la acequia asustando a las cabras y las gallinas y levantando una ro)a nube de polvo. 'as fellahin que se encontraban a la orilla del ro coloc8ndose unas altas )arras sobre la cabeza se volvieron al paso del conocido vehculo con el despintado logotipo de la 7undaci9n Treverton apenas visible en las portezuelas. Al ver con cu8nta velocidad conduca el nubio 1asr las (u)eres pensaron3 G2er8 una urgencia para el doctorH. .n la galera de su pequeDa vivienda que daba a los verdes ca(pos y a las azules aguas del 1ilo el doctor *eclan /onnor oy9 el ru(or del vehculo acerc8ndose (ientras ter(inaba de aplicar unos puntos de sutura y un venda)e al pie de un ho(bre que se haba hecho un corte con un azad9n. A(bos se volvieron (ientras el Toyota se acercaba a ellos rugiendo por el ca(ino. /uando el fellah vio el polvo que levantaba el vehculo de tracci9n en las cuatro ruedas e;cla(93 ? L=or (is tres dioses 2u =resenciaM Lste tiene prisa por llegar cuanto antes al =arasoM .l Toyota se detuvo en (edio de un chirrido de neu(8ticos y el negro y sudoroso rostro de 1asr aso(9 entre el polvo que ya se estaba volviendo a posar en el suelo. ? LYa llega el avi9n sadM ?-rit9 el nubio esbozando una sonrisa?. Al ha!du lillahM, LYa han llegado final(ente los su(inistrosM ? L-racias a *iosM L/orre a la pista de aterriza)eM L1o per(itas que nadie ponga las (anos en el carga(entoM 1asr aceler9 la (archa del (otor y el Toyota se ale)9 veloz(ente por el ca(ino sin asfaltar. ?Eueno "uha((ad ?di)o /onnor? eso ya est8. =rocura que no se te ensucie el pie. .ntrando en la casa para recoger el so(brero que haba colgado de un gancho al lado de un calendario con todos los das (arcados /onnor observ9 que la U de aquel da indicaba que faltaban e;acta(ente once se(anas para su despedida de .gipto y del e)ercicio de la (edicina. "ientras rodeaba la casa por la parte de atr8s donde otro 'and/ruiser se encontraba estacionado el fellah se le acerc9 co)eando y le pregunt9 con una sonrisa3 ? ABa a llegar hoy el nuevo ayudanteC A lo (e)or esta vez ser8 una bonita enfer(era 2u =resencia. /on un trasero (uy gordo. $ 42# $
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/onnor se ri9 sacudiendo la cabeza. ?2e ter(inaron las enfer(eras "uha((ad ?di)o subiendo al Toyota?. Ya he aprendido la lecci9n. .sta vez (e han pro(etido un (dico. "i sustituto. .l ho(bre que se har8 cargo de todo eso cuando yo (e vaya. $as(ine se pregunt9 si se habra (areado a causa del turbulento vuelo del aparato o si todava no estara plena(ente restablecida. .l (dico de 'ondres ya le haba dicho que todava era de(asiado pronto para via)ar pero sabiendo que final(ente podra volver a traba)ar con el doctor /onnor $as(ine decidi9 hacer el via)e sin prdida de tie(po. 2e haba )urado a s (is(a no regresar )a(8s a .gipto pero durante su recuperaci9n en un hospital de 'ondres tras haber cado enfer(a en -aza un representante de la 7undaci9n la visit9 e;plic8ndole que necesitaban a un (dico con conoci(ientos de 8rabe para traba)ar co(o ayudante del doctor /onnor en el Alto .gipto. Y entonces ella se ofreci9 a ocupar el puesto. 2e le anto)aba (uy e;traDo via)ar a bordo de aquel bi(otor y sobrevolar a ba)a altura los frtiles ca(pos y las acequias donde los bfalos hacan girar incesante(ente las norias con los o)os vendados para que no se (arearan; le pareca raro volar en una (oderna (8quina sobre una tierra antigua e infinita a la vez y tena la i(presi9n de estar via)ando en una alfo(bra (8gica sobre las (insculas aldeas con sus pequeDas cpulas y sus al(inares... sin for(ar parte de nada de todo aquello. Al llegar al aeropuerto internacional de .l /airo pens9 que iba a e;peri(entar una especie de sacudida psicol9gica o tal vez una recada (ental en la furia y la depresi9n. Y cuando puso los pies en la pista y aspir9 la pri(era bocanada de aire egipcio despus de veintin aDos de ausencia se prepar9 para recibir un i(presionante golpe espiritual. =ero no sucedi9 nada. /orri9 con los de(8s pasa)eros hacia el control de aduanas y la cinta de los equipa)es co(o si se encontrara en cualquier aeropuerto del (undo y se dispusiera a enlazar con otro vuelo. Aun as se sinti9 ligera(ente aturdida co(o si se encontrara en la ca(a y estuviera soDando cosas raras. Tena la sensaci9n de que si se (irara a un espe)o descubrira que era transparente. .ran los efectos de la (edicaci9n pens9 co(binados con los efectos de la enfer(edad que ya estaba tocando a su fin pero todava influa en su (ente. A=or qu otra raz9n hubiera i(aginado dos horas despus de despegar del (is(o aeropuerto a bordo de aquel pequeDo aparato que era un fantas(a flotando sobre .l /airoC "ir9 hacia aba)o y vio el desierto el verdor de la vegetaci9n y despus a lo le)os la ciudad en la que haba nacido y haba (uerto tras recibir una (aldici9n. Y se le ocurri9 pensar que haba dado un largo rodeo para regresar final(ente all y encontrarse en las nubes en co(paDa de los p8)aros y los 8ngeles y los fantas(as de los (uertos. A:e regresadoC se pregunt9 (ientras perciba la sbita vibraci9n del bi(otor *e :avilland. A*e veras he vueltoC A! no es (8s que una alucinaci9n provocada por la enfer(edadC .n 'ondres entre el ardor de la fiebre haba i(aginado que se $ 421 $
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encontraba de nuevo en la sala de autopsias de la facultad de "edicina disecando por una e;traDa raz9n el cad8ver de -reg. .ra un da de febrero (8s bien fresco pero ella tena calor. To(ando el peri9dico que haba co(prado en el aeropuerto y cuyo titular de pri(era plana deca3 ''.-A .' 1J.B! ."EA$A*!# *. 'A A*"0102T#A/0@1 EJ2: $as(ine e(pez9 a abanicarse. =revia(ente haba echado un vistazo a sus p8ginas leyendo los editoriales las crticas de las pelculas y una novedad3 los anuncios por palabras de (u)eres solteras que buscaban pare)a para casarse. 'os anuncios especificaban los datos acostu(brados es decir la edad la educaci9n y la fa(ilia pero incluan ta(bin una sutil discri(inaci9n relativa al color pues las (u)eres se describan a s (is(as en orden decreciente de calidad desde el color blanco y GtrigueDoH hasta el aceitunado y final(ente el negro. .n la pri(era plana se publicaba un reporta)e sobre un )oven que haba via)ado al e;tran)ero con una beca de estudios y que al regresar a casa haba descubierto un frasco de (edica(ento en el dor(itorio de su her(ana soltera. Al decirle un far(acutico que aquello era un abortivo el )oven haba (atado a su her(ana. 'a autopsia haba revelado que la (uchacha no s9lo no estaba e(barazada sino que segua siendo virgen. *espus se supo que la vcti(a tena algunos proble(as (enstruales y que el far(acutico de su barrio le haba facilitado aquel Gre(edioH. .l defensor haba afir(ado en el )uicio por asesinato que su cliente era inocente alegando que el (9vil haba sido la defensa del honor de la fa(ilia raz9n por la cual el )oven haba sido absuelto del delito que se le i(putaba. $as(ine apart9 a un lado el peri9dico y conte(pl9 el panora(a que se divisaba a travs de la ventanilla... el gran ocano a(arillo del desierto dividido en dos por la brillante fran)a verde del valle del 1ilo. 'a lnea divisoria entre el desierto y la vegetaci9n era tan ntida que desde el aire daba la i(presi9n de que una persona hubiera podido per(anecer con un pie en la tupida hierba y otro en la arena. $as(ine se vio a s (is(a de la (is(a (anera dividida en dos y deseando por un lado regresar a .gipto y por otro te(iendo hacerlo. :aba tenido que hacer un enor(e esfuerzo para distanciarse de su cruel pasado y de sus insoportables recuerdos. A.l hecho de encontrarse de nuevo all volvera a abrir las vie)as heridasC 2in e(bargo no quera pensar en su fa(ilia de .l /airo ni en :assan al4 2abir el culpable de su e;ilio. 29lo quera pensar en *eclan /onnor. :aban transcurrido casi quince aDos desde que a(bos ter(inaran la traducci9n del (anual sanitario y ahora volveran a traba)ar )untos. .l piloto di)o algo sobre el trasfondo del rugido de los (otores y cuando el aparato e(pez9 a perder altura $as(ine vio unas cre(osas dunas de arena unas for(aciones rocosas un a(asi)o de ruinas que tal vez pertenecieran a una antigua necr9polis un pri(itivo ca(ino abierto en el desierto y final(ente un cobertizo una (anga e9lica y una pista de aterriza)e. *espus vio dos vehculos que acerc8ndose en (edio de una nube de arena y brincando sobre el 8spero ca(ino se detenan al final de la pista donde no haba $ 422 $
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(8s que un cobertizo de radioco(unicaciones y un letrero despintado que deca A'4TA7'A en 8rabe y en ingls. A continuaci9n los conductores de los Toyota descendieron de los vehculos y corrieron hacia el aparato su)et8ndose los so(breros con las (anos (ientras el avi9n se iba apro;i(ando a ellos. Bestan prendas de color caqui y llevaban so(breros de ala ancha. Jn negro nubio y un ingls con la cara reque(ada por el sol. L/onnorM .l coraz9n de $as(ine e(pez9 a galopar. /uando el aparato se detuvo a(bos ho(bres se acercaron corriendo y un fellah vestido con una galabeya sali9 del cobertizo de co(unicaciones y lla(9 por seDas a unos beduinos vestidos de negro que estaban sentados con sus ca(ellos a la so(bra de una enor(e roca. Al ha!du lillahM ?'e grit9 /onnor al piloto el cual agit9 la (ano a travs de la ventanilla abierta de la cabina?. Salaa!atM ?Salaa!atM ?contest9 el ho(bre. /o(o 1asr el piloto traba)aba para la 7undaci9n Treverton volando con su aparato hasta re(otas zonas desrticas o hasta las (8s ale)adas regiones del Alto 1ilo sie(pre que se necesitaban su(inistro (dico o personal. "ientras el nubio abra la escotilla posterior de carga /onnor ayud9 al fellah a calzar las ruedas y su)etar el aparato. *espus se dirigi9 a la portezuela del pasa)e rezando para que su sustituto se encontrara a bordo. Al ver salir a una (u)er vestida con ca(iseta y pantalones vaqueros y con el largo cabello rubio recogido en una sedosa cola de caballo frunci9 el ceDo. *e pronto abri9 enor(e(ente los o)os con e;presi9n de sorpresa. ? A$as(ineC ?:ola doctor /onnor ?di)o ella saltando al suelo?. 1o sabe cu8nto (e alegro de volver a verle. ?*ios (o ?e;cla(9 /onnor estrechando su (ano?. L$as(ine Ban <erFM AKu de(onios est8 usted haciendo aquC ? A1o le di)o la oficina de 'ondres que yo iba a venirC ?"e te(o que las co(unicaciones en esta apartada regi9n del 1ilo no son (uy de fiar. L2upongo que recibir la noticia de su llegada dentro de una o dos se(anasM L.so es fant8sticoM A/u8nto tie(po llev8ba(os sin ve(osC ?2eis aDos y (edio. 1os vi(os por lti(a vez en 1evada en el e(plaza(iento de pruebas Ano lo recuerdaC ? A/9(o hubiera podido olvidarloC ?di)o /onnor sosteniendo un instante su (ano en la suya. *espus aDadi9?3 Eueno pues ser8 (e)or que proceda(os al traslado del carga(ento. .spero que hayan enviado las vacunas antipolio que les ped. "ientras /onnor se adelantaba para ayudar a 1asr a cargar en uno de los Toyota las ca)as de alu(inio con la etiqueta de la !rganizaci9n "undial de la 2alud $as(ine se volvi9 hacia el este en direcci9n al 1ilo cerr9 los o)os y percibi9 la sensaci9n del aire fresco en el rostro. 2e encuentran a ochocientos Fil9(etros de $ 423 $
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distancia pens9. .st8n en la le)ana .l /airo; no pueden hacer(e daDo. Al final /onnor regres9 y le pregunt93 ? Ase es todo su equipa)eC ?2 s9lo esta (aleta. /onnor la coloc9 en la parte posterior del segundo Toyota y di)o3 ?2er8 (e)or que regrese(os. Tene(os que colocar estas vacunas en el frigorfico. $as(ine tuvo que agarrarse al salpicadero cuando /onnor pis9 el acelerador y el vehculo de tracci9n en las cuatro ruedas derrap9 en la arena y se ale)9 veloz(ente de la pista de aterriza)e. Al llegar a un ca(ino (uy (al asfaltado que discurra entre las dunas de arena /onnor di)o3 ?! sea que ha regresado final(ente a .gipto. 2i no recuerdo (al la idea no le haca de(asiada gracia. 2u fa(ilia se habr8 alegrado (ucho de verla. ?1o saben que estoy aqu. 1o (e detuve en .l /airo. ?Ah AnoC 'a lti(a vez que la vi se diriga usted al 'bano. AKu tal fue aquelloC ?*ecepcionante. *espus (e destinaron a los ca(pos de refugiados de -aza y todava fue peor. Al parecer el (undo se ha olvidado de los palestinos. ?Al (undo le i(portan un bledo (uchas cosas. $as(ine (ir9 a /onnor sorprendida. Aunque todava conservaba el acento brit8nico y hablaba con la (is(a vehe(encia de sie(pre se adverta en su voz un ins9lito filo cortante. 7sica(ente /onnor ta(bin haba ca(biado pens9 $as(ine conte(plando su perfil sobre el tel9n de fondo del a(arillo desierto sin 8rboles. *aba la i(presi9n de que por l hubieran pasado (8s de siete aDos desde la lti(a vez que ella le haba visto. /o(o si durante aquel tie(po la vida le hubiera tratado con (ucha dureza. /onnor sie(pre haba sido alto y delgado pero ahora su delgadez era (8s acusada y tanto los p9(ulos co(o la (andbula estaban (8s perfilados que antes. 2egua conservando la intensidad la energa y la contagiosa vitalidad de antaDo. =ero ahora se perciba por deba)o de ellas una corriente subterr8nea de c9lera. ?1o sabe lo que (e alegro de volver a verla $as(ine. Y de que haya decidido venir aqu. :e tenido (uchos quebraderos de cabeza con el personal. 'ondres (e sigue enviando (u)eres solteras y yo sie(pre acabo envi8ndolas de nuevo a casa. 1o es que causen proble(as usted ya (e entiende pero bueno ya sabe c9(o son las fellahin. 'as (u)eres libres sie(pre son una fuente de dificultades. ? AY los ho(bresC ?pregunt9 $as(ine sin saber si /onnor hablaba real(ente en serio o si eran s9lo figuraciones suyas. !bserv9 ta(bin que /onnor su)etaba con fuerza el volante co(o si quisiera do(esticarlo. ?:e tenido dos colaboradores varones ?aDadi9 /onnor entornando los o)os para protegerlos de la brillante luz del parabrisas con e;presi9n casi de rabia?. .l pri(ero fue un estudiante de (edicina egipcio que estaba haciendo las pr8cticas $ 424 $
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que e;ige el gobierno. 2e pas9 un (es tratando con desprecio a los fellahin y despus se fue repentina(ente alegando falsos (otivos de salud. .l segundo era un entusiasta voluntario nortea(ericano que vino con la esperanza de convertir a los fellahin al cristianis(o y yo le tuve que enviar a casa al cabo de una se(ana ? /onnor sacudi9 la cabeza ?. 'a verdad es que no se lo reprocho. 1o es f8cil tratar con los fellahin. 2on co(o niDos y hay que vigilarlos. A veces creen que to(ar un (edica(ento de golpe es (e)or que to(arlo espaciado. Y que si una vacuna es buena cinco tienen que ser cinco veces (8s eficaces ?enfilando con el Toyota un ca(ino sin asfaltar que bordeaba el l(ite de la vegetaci9n /onnor aDadi9?3 .l aDo pasado un fellah regres9 de 'a "eca con agua sagrada y la ech9 en el pozo de la aldea confiando en que fuera una bendici9n para todo el (undo. #esult9 que el agua estaba infectada con el bacilo del c9lera y estuvi(os a punto de sufrir una epide(ia regional por lo que hubo que actuar con rapidez y vacunar a todos los habitantes de la zona. 'o (alo es que a esta gente le aterran las inyecciones y hacen cualquier cosa por evitarlas. Jn desgraciado que no le tena (iedo a la agu)a vio en ello un (edio f8cil de ganar dinero. A ca(bio de una tarifa ocupaba el lugar de otros ho(bres en la cola de la clnica (9vil. 'e ad(inistra(os veinte vacunas del c9lera antes de darnos cuenta pero para entonces l ya haba (uerto. $as(ine ba)9 la luna de su ventanilla y percibi9 en las (e)illas el fresco y seco aire del desierto. #espir9 hondo para aclararse la cabeza. Todo aquello le pareca de(asiado... encontrarse de nuevo en .gipto y volver a estar con /onnor. ?.n tal caso (e alegrar de poder ayudarle ?di)o. ?1o ha venido usted aqu para ser si(ple(ente (i ayudante $as(ine. .s usted (i sustituta. ? A2u sustitutaC ?=ero Aes que no se lo han dichoC Ba usted a ocupar (i lugar cuando yo (e vaya. ?1o no (e lo han dicho. A/u8ndo se vaC ?'o siento pens que ya lo saba. "e voy dentro de once se(anas. 'a <night =har(aceuticals de .scocia (e ha ofrecido el puesto de director de su subdivisi9n de "edicina Tropical. ? L.scociaM A2er8 un traba)o de investigaci9n y desarrolloC ?=ura(ente ad(inistrativo. Jn traba)o burocr8tico de nueve a cinco. 2e acabaron los pacientes y los hospitales de ca(paDa donde hay que colocar a dos personas en una (is(a ca(a. 'e ser sincero $as(ine estoy harto de intentar ayudar a personas que no quieren ayudarse a s (is(as. Ta(bin estoy cansado del sol y de las pal(eras. /asi todo el (undo sueDa con retirarse a vivir en los tr9picos. Yo en ca(bio (e voy a un lugar donde sie(pre llueve y abunda la niebla. $as(ine le (ir9 fi)a(ente. ? AY su esposaC AKu har8 ellaC /onnor asi9 con fuerza el volante (ientras circulaba veloz(ente por la carretera del desierto. $ 425 $
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?2ybil (uri9 hace tres aDos en Tanzania. ?!h cu8nto lo siento. $as(ine volvi9 el rostro hacia la ventanilla y cerr9 los o)os aspirando el vigorizante aire que ya estaba e(pezando a transportar las h(edas fragancias del barro la hierba y el ro. *eclan estaba eno)ado; se le notaba en los nudillos y en el tono de su voz. =ero eno)ado Apor qu y contra quinC *e)aron atr8s el desierto y e(pezaron a circular entre ca(pos de trigo y alfalfa invernales vigilados por unos andra)osos espantap8)aros y unos fellahin que inclinados sobre los azadones y con las galabeyas recogidas hacia arriba interru(pieron su labor para saludar alegre(ente con la (ano el paso del vehculo. ? A/9(o est8 su hi)o *avidC ?pregunt9 $as(ine. ?Ahora tiene diecinueve aDos y estudia en un colegio universitario de 0nglaterra. Jn chico (uy inteligente. "e aso(bra que haya salido tan bien con la educaci9n tan rara que ha tenido. =ero tengo intenci9n de co(pensarle. .n cuanto (e instale en (i nuevo traba)o (e lo llevar a casa y saldre(os )untos a pescar truchas. ?:abla usted co(o si quisiera de)ar por entero la 7undaci9n. ?.n efecto. Kuiero de)arlo todo. 2e acabaron las visitas do(iciliarias. "ientras el vehculo brincaba sobre la carretera entre ca(pos de altas caDas de azcar pasaron )unto a un vie)o (ontado a (u)eriegas en un asno al que arreaba con un bast9n. .l anciano levant9 la (ano a (odo de saludo y pregunt9 en 8rabe3 ? A.s su nueva novia seDoraC A/u8ndo ser8 la noche de bodasC A lo cual /onnor contest93 L okra fil !ish!ish, Abu AzizM .l vie)o se ech9 a rer. olkra fil !ish!ish ?(usit9 $as(ine pensando en Nacaras que por pri(era vez la haba lla(ado !ish!ish, (ientras se preguntaba qu habra sido de l. .n la nica carta que le haba escrito A(ira le deca que Nacaras se haba ido en busca de 2ahra la cocinera. A=or quC AKu tena l que ver con ellaC *eclan di)o casi hablando para sus adentros3 ?"aDana cuando florezcan los albaricoqueros. Jna bonita (anera de decir3 G1o te (etas en lo que no te i(portaH. $as(ine observ9 la tensi9n de su cuello y su (andbula. :ubiera querido preguntarle c9(o haba (uerto 2ybil. ?=arece que su 8rabe ha (e)orado (ucho doctor /onnor. ?"e he dado (ucha (aDa. #ecuerdo c9(o se burlaba usted de (i acento cuando traduca(os el (anual. ?/onfo en que no se ofendiera. ? L.n absolutoM "e gusta su for(a de rerse ?/onnor la (ir9 breve(ente pero en seguida apart9 los o)os ?. "i acento era real(ente atroz. =ese a ello sie(pre se (e dio (e)or hablar el 8rabe que leerlo o escribirlo. .l hecho de haber nacido en <enia y haber(e criado hablando el s>ahili idio(a fuerte(ente $ 426 $
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influido por el 8rabe sie(pre fue una venta)a. .s un idio(a (uy her(oso. A1o di)o usted una vez que el 8rabe sonaba co(o el agua que fluye sobre las rocasC ?2 es cierto. =ero era si(ple(ente una cita de otra persona. A! sea que sigue usted recitando los no(bres de los (sculos cuando reza la acci9n de graciasC /onnor se ri9 y a $as(ine le pareci9 que se rela)aba un poco y volva a ser en parte el (is(o de antes. ?/onque se acuerda de eso AehC ?di)o. G"e acuerdo de (uchas cosas de aquellos (eses que pasa(os haciendo la traducci9nH hubiera querido contestar $as(ine. GY (e acuerdo especial(ente de nuestra lti(a noche )untos cuando estuvi(os a punto de besarnos.H 'legaron a las afueras de la aldea donde unas achaparradas edificaciones de adobe (iraban a las vas del tren. "uchas de las viviendas tenan las puertas pintadas de azul o unas huellas de (anos aplicadas con pintura azul el s(bolo de la buena suerte de 78ti(a la hi)a del =rofeta. Algunas fachadas (ostraban dibu)os de barcos aviones y auto(9viles para indicar que el afortunado ocupante haba realizado la peregrinaci9n a 'a "eca y casi todas las casas estaban adornadas con el no(bre de GAl8H escrito en co(plicados caracteres para ale)ar a los yinns y evitar el (al de o)o. "ientras pasaban por delante de (u)eres de pie en las puertas de sus casas y de ancianos sentados en los bancos para ver pasar el tie(po aspirando los conocidos aro(as de las alubias fritas con aceite el pan cocido en los hornos y las boDigas puestas a secar en los te)ados $as(ine sinti9 que sus veintin aDos de ausencia e(pezaban a caer poco a poco co(o los ptalos de una flor. /ent(etro a cent(etro .gipto le estaba volviendo a penetrar en los huesos la sangre y los (sculos. AKu iba a ocurrir se pregunt9 cuando llegara al coraz9nC Tras despedirse de 1asr que se estaba ale)ando en otra direcci9n /onnor se dirigi9 con el 'and/ruiser hacia el e;tre(o sur de la aldea donde un ca(ino de tierra (8s ancho per(ita el paso de carros tirados por asnos y ca(ellos cargados con caDas de azcar. ?=ri(ero quiero enseDarle la residencia de la 7undaci9n. =asaron por delante de un cartel que deca3 /A*A B.01T. 2.-J1*!2 1A/. J1 10a!. 'o haba colocado la Asociaci9n de =lanificaci9n 7a(iliar de .l /airo. ?Aqu est8 nuestro (ayor proble(a. .l creci(iento de(ogr8fico. "ientras la gente siga teniendo tantos hi)os )a(8s podre(os derrotar la pobreza y la enfer(edad. Y es un proble(a de alcance (undial doctora no un si(ple fen9(eno del Tercer "undo donde la gente se reproduce sin el (enor sentido de la responsabilidad. Jn desarrollo equilibrado de la poblaci9n significa una fa(ilia reducida con un ho(bre una (u)er y dos hi)os. A=ara qu (8sC A/9(o se puede salvaguardar el futuro del planeta si las fa(ilias tienen (8s de dos hi)osC ? /onnor seDal9 con la (ano el cartel?. .so no sirve de nada por supuesto. 'a radio y la televisi9n pasan anuncios sobre el control de la natalidad cada (edia hora pero la propaganda del gobierno no resulta de(asiado eficaz especial(ente aqu $ 42! $
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en el Alto .gipto donde se producen niDos con (8s rapidez de la que e(plea(os nosotros para vacunarlos. .l aDo pasado las clnicas de planificaci9n fa(iliar de todo .gipto repartieron cuatro (illones de preservativos para controlar la natalidad pero la gente acab9 vendindolos co(o si fueran globos para los niDos puesto que un preservativo cuesta s9lo cinco piastras L(ientras que un globo cuesta treintaM /onnor descendi9 por una calle)uela lo bastante ancha co(o para per(itir el paso de un asno con sus alfor)as y sali9 a un espacio abierto donde $as(ine vio ante sus o)os la vasta e;tensi9n del 1ilo ba)o el anaran)ado esplendor del ocaso. "ientras detena el 'and/ruiser delante de una pequeDa casa de piedra rodeada de pl8tanos /onnor di)o3 ?All detr8s est8 la clnica donde usted traba)ar8. /uando yo (e vaya se trasladar8 usted a vivir a esta casa que es propiedad de la 7undaci9n. :ay tres habitaciones electricidad y una criada ?hizo una (o(ent8nea pausa para (irar a $as(ine?. "e ha encantado volver a verla $as(ine ?aDadi9 en tono (8s pausado ?. 29lo la(ento que no disponga(os de (8s tie(po para estar )untos antes de que yo (e vaya. .n fin ?aDadi9 e;tendiendo el brazo hacia atr8s para to(ar la (aleta de $as(ine?. 'a aco(paDar a la clnica. Tene(os que de)ar el vehculo aqu. "ientras atravesaban la aldea el sol poniente pareci9 inundar el da de (il tonalidades distintas y $as(ine conte(pl9 con deleite las fachadas pintadas de brillantes colores turquesa a(arillo li(9n y (elocot9n que alegraban la vista despus del inter(inable color beige de las sencillas viviendas de adobe. /uando llegaron a la clnica escondida entre una (inscula (ezquita encalada y una barbera el sol ya se haba ocultado tras las ro)as colinas del otro lado del 1ilo y en la calle se estaba congregando una (uchedu(bre integrada sobre todo segn $as(ine pudo observar por ho(bres niDos y ancianas. $as(ine saba que las (uchachas y las esposas )9venes estaban encerradas en sus casas. 2e haban colocado bancos y tiras de bo(billas de colores de las cuales colgaban lienzos de saludo escritos tanto en 8rabe co(o en ingls3 E0.1B.10*A 'A 1J.BA *!/T!#A A:'A1 5A: 2A:'A1 %bancos instalados por cortesa del /af de 5alid&. $as(ine vio ta(bin unas grandes ollas de hu(eantes alubias bande)as de hortalizas frescas y fruta pir8(ides de hogazas de pan y enor(es recipientes de cobre cuyo contenido $as(ine saba que era de regaliz y zu(o de ta(arindo. ?:an organizado una recepci9n en su honor ?di)o /onnor (ientras a(bos se abran paso entre la gente que (iraba respetuosa(ente a la recin llegada. Al ver a las (u)eres envueltas en las negras !elayas y con los niDos pegados a sus piernas y a los ho(bres vestidos con galabeyas y casquetes $as(ine e;peri(ent9 final(ente la sacudida que esperaba sentir en el aeropuerto de .l /airo. *e pronto se encontr9 de nuevo en .l /airo recorriendo las vie)as calles con Tahia NaFFi y /a(elia rindose con ellos co(iendo bocadillos de sh/ar!a y pensando que el futuro era una cosa que s9lo les ocurra a los de(8s. =or un instante se sinti9 aturdida y se co(pri(i9 la nuca con la (ano. $ 42 $
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'os habitantes de la aldea se apartaron t(ida(ente a su paso y la (iraron sonriendo aunque ella advirti9 una cierta perple)idad en sus o)os. Jn fellah con cuerpo de toro vestido con una li(pia galabeya de color azul dio un paso al frente y les grit9 a todos que se callaran. ?Eienvenida a .gipto sayyida ?di)o en ingls volvindose hacia la nueva doctora?. Eienvenida a nuestra hu(ilde aldea que usted hace resplandecer con su honor. 'a paz y las bendiciones de Al8 sean con usted. $as(ine vio en sus o)os una e;presi9n de desconcierto y oy9 los (ur(ullos de los aldeanos3 AKu es esoC AAl sad lo va a sustituir una (u)erC L=ero (ira qu )oven esM A*9nde estar8 su (aridoC ?-racias (e siento (uy honrada de estar aqu ?contest9 $as(ine. Todos la (iraron con actitud e;pectante en (edio de un silencio roto tan s9lo por el ru(or de los lienzos de bienvenida agitados por el viento. $as(ine conte(pl9 los rostros que la rodeaban y adivin9 las preguntas que los aldeanos no se atrevan a hacerle. Euscando alguna (anera de ro(per el recelo inicial se volvi9 hacia una (u)er que sostena en brazos a una niDa )unto a la puerta de la clnica. .staba claro que no era su (adre trat8ndose de una anciana cuyo cabello gris aso(aba por deba)o del negro velo. Al ver que $as(ine (iraba a la chiquilla la (u)er la estrech9 con fuerza contra s y la cubri9 con la !elaya. $as(ine esboz9 una sonrisa y le pregunt9 en 8rabe3 ? A.s tu nieta $!!a3 :aces bien en esconderla porque es (uy fecha la pobrecilla. 'a (u)er contuvo la respiraci9n y los de(8s e(itieron un )adeo de aso(bro. ?"e ha cado enci(a la desgracia de unos nietos (uy feos sayyida. .s la voluntad de Al8 ?contest9 la anciana con un destello de respeto en los o)os. ?Tienes toda (i co(prensi9n $!!a ?despus $as(ine se volvi9 hacia $alid el portavoz de cuerpo de toro y le di)o?3 /on todo el debido respeto y honor $alid te he odo decir que soy )oven. A/u8ntos aDos crees que tengoC ? L=or (is tres dioses sayyidaM L.res )oven (uy )ovenM L"8s )oven que la (enor de (is hi)asM ?$alid cu(plir cuarenta y dos aDos cuando e(piecen a soplar los *a!sins. Jn (ur(ullo se propag9 entre la (uchedu(bre (ientras *eclan deca3 ?Aco(paDar a la doctora Ban <erF al interior de la clnica $alid. :a tenido un via)e (uy largo. $as(ine le sigui9 a una pequeDa sala de recepci9n con las paredes recin pintadas de blanco apenas a(ueblada con un frigorfico 0deal reliquia de los tie(pos de 1asser cuyo le(a era G/o(pre(os productos egipciosH un (apa del !riente =r9;i(o fechado en OP,S con el 8rea de 0srael indicada co(o Gterritorio palestino ocupadoH y unos cuantos te;tos de (edicina entre ellos Cuando usted es el !(dico. .l gigantesco nubio estaba guardando las lti(as vacunas en el frigorfico. Al enderezar la espalda pareci9 llenar con su figura todo el reducido espacio de la estancia. ?Eienvenida doctora ?di)o en un suave susurro?. Ahlan /ah sahlan. $ 429 $
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?ste es 1asr ?di)o /onnor?. 1uestro chofer y (ec8nico. $alid el fellah de la galabeya azul ta(bin for(a parte del equipo. $alid estudi9 en la escuela y habla ingls; por consiguiente es nuestro inter(ediario cuando visita(os las aldeas. .s nuestro e(ba)ador y nos allana el ca(ino por as decirlo. 1asr se inclin9 t(ida(ente antes de retirarse. ?2u vivienda est8 por aqu ?aDadi9 *eclan?. "e te(o que no es de lu)o precisa(ente. ?.sto es un palacio co(parado con... ?di)o $as(ine ta(bale8ndose sin poder ter(inar la frase. ? AKu ocurreC ?=regunt9 /onnor to(8ndola del brazo?. A2e encuentra (alC ?1o es nada. /ontra)e la (alaria en -aza. "e he so(etido a trata(iento en un hospital de 'ondres. ?2e fue de all de(asiado pronto. ?Tena prisa por venir aqu doctor /onnor. .l la (ir9 sonriendo. ? A1o cree que ya sera hora de que (e lla(ara *eclanC $as(ine sinti9 su (ano en su brazo; estaba tan cerca que le poda ver una pequeDa cicatriz por enci(a de una ce)a y se pregunt9 c9(o se la habra hecho. ?1o se preocupe... *eclan ?di)o $as(ine. 'a sensaci9n de su no(bre en la lengua le supo a ella a gloria. 'os o)os de /onnor se clavaron en los suyos durante una dci(a de segundo. *espus ste se dirigi9 a la puerta diciendo3 ?'os habitantes de la aldea est8n esperando para darle la bienvenida. ?*gales por favor que salgo en seguida. Tras cerrar /onnor la puerta a su espalda $as(ine per(aneci9 de pie en la penu(bra pensando3 G:a ca(biadoH. =ero Ac9(oC AY por quC 'a lti(a carta que haba recibido de l cuatro aDos atr8s se la haba escrito el /onnor de sie(pre... divertido a(bicioso idealista. =ero algo haba ocurrido desde entonces. 2e intua una a(argura en su for(a de hablar; sus palabras rezu(aban un pesi(is(o que ella )a(8s hubiera i(aginado en *eclan /onnor. ATendra ello algo que ver con la (uerte de su esposaC se pregunt9. A/9(o habra (uerto 2ybilC "ir9 a su alrededor en la pequeDa clnica y e(pez9 a hacer planes para colocar (8s sillas un bio(bo plegable y tal vez algunas plantas. *e pronto pens9 en su padre y se e;traD9. A pesar de los aDos que llevaba traba)ando para la 7undaci9n Treverton en distintas clnicas hospitales y a(bulatorios ubicados en re(otas zonas del (undo casi todas ellas con escasez de personal y de equipos (dicos aqulla era la pri(era vez que pensaba en su padre. 2e pregunt9 ahora si ste seguira e)erciendo la (edicina y tendra todava su consultorio en la acera de enfrente del cine #o;y. Y (8s si cabe le e;traD9 su repentino deseo de que l estuviera a su lado en aquella pequeDa estancia y ella pudiera pedirle conse)o sobre la (anera de sacar el (e)or provecho posible de lo que all haba. A=or qu pienso ahora en lC se pregunt9. $ 43# $
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=ero en seguida supo la raz9n3 G=orque he regresado a .gipto y estoy en casaH. $as(ine se dirigi9 al dor(itorio y abri9 la (aleta. 2obre la ropa haba dos cartas que tena intenci9n de contestar en cuanto estuviera instalada. 'a pri(era era de -reg el cual se haba ido a vivir a Australia !ccidental con su (adre viuda desde haca poco tie(po. 'e haba escrito para decirle que segua pensando en ella. 'a segunda era de #achel e inclua una fotografa de sus dos hi)as pequeDas. A travs de la ventana abierta $as(ine oy9 a los habitantes de la aldea hablando con *eclan /onnor. ?#espeta(os a la nueva doctora 2u =resencia pero una (u)er de cuarenta y tantos aDos sin (arido y sin hi)os Apara qu sirveC *ebe de tener algn fallo. *espus $as(ine reconoci9 la voz de $alid el representante del equipo de colaboradores. ?.sa (u)er con pantalones vaqueros Lpor (is tres dioses sadM =or su culpa los chicos no querr8n ir a traba)ar a los ca(pos y las (u)eres se pondr8n celosas. .so est8 (uy (al sad. *eclan trat9 de tranquilizarlos dicindoles que la doctora Ban <erF era una (dica e;perta y los atendera (uy bien. 2in e(bargo ellos estaban preocupados por la condici9n (oral de $as(ine y te(an que influyera en la ordenada vida de la aldea. 'os pocos que co(o $alid tenan televisor y vdeo lo saban todo sobre las (u)eres nortea(ericanas. .;ceptuando las que aparecan en G'a casa de la praderaH todas eran descaradas y no se poda uno fiar de ellas. 2in e(bargo cuando $as(ine sali9 (o(entos despus todos en(udecieron de golpe y se la quedaron (irando boquiabiertos de aso(bro. :aba ca(biado los pantalones vaqueros azules por un caft8n se haba ocultado el cabello rubio ba)o un paDuelo y sostena en la (ano un e)e(plar del /or8n y una fotografa. ?"e siento (uy honrada por poder vivir aqu con vosotros. =ido a Al8 el nico dios ?aDadi9 tocando con la otra (ano el /or8n (ientras los lugareDos la (iraban sin dar crdito a sus o)os? que nos conceda a todos salud y prosperidad. "i no(bre es Yas(ina #ashid y (i padre era un ba)8. =ero (e lla(an $! "uha((ad. ste es (i hi)o ?aDadi9 (ostrando la fotografa. 'as e;cla(aciones de A is!illahM9 y de G L=or (is tres diosesMH llenaron el aire del anochecer (ientras en los o)os de todos se encenda un destello de ad(iraci9n. LKu hi)o tan crecido y tan apuesto se di)eron unas a otras las (u)eres y ella es hi)a nada (enos que de un ba)8M Jna anciana con los blancos ropa)es propios de las personas que haban peregrinado a 'a "eca pregunt93 ?/on el debido respeto $! "uha((ad Aeso quiere decir que tu (arido est8 en .l /airoC ?:e tenido dos (aridos y el segundo se divorci9 de ( cuando perd al hi)o que esperaba. 2oy la (adre de este hi)o y de dos niDos que no sobrevivieron. AllahM ?e;cla(aron las (u)eres (usitando condolencias y chasqueando la $ 431 $
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lengua. 'a nueva doctora haba conocido todas las tragedias y los dolores que podan afligir a una (u)er. To(8ndola del brazo la aco(paDaron a un sill9n de honor cuyo al(ohad9n estaba adornado con borlas; despus sacaron la co(ida y los ho(bres prepararon los instru(entos (usicales. 2entados a un lado de la calle)uela los ho(bres encendieron los narguiles y e(pezaron a contarse chistes (ientras las (u)eres se arraci(aban alrededor de la nueva doctora inst8ndola a que probara esto y bebiera aquello co(entando sus desgracias y aDadiendo que todos los ho(bres eran unos sinvergVenzas pues no se poda calificar de otra cosa a un (arido que abandona a su (u)er porque sus hi)os no sobreviven. *eclan conte(pl9 la fotografa que los fellahin se estaban pasando unos a otros. .l her(oso rostro del )oven 8rabe (ostraba una inequvoca e;presi9n de inquietud. 2u boca estaba leve(ente torcida en una (ueca de desafo sus o)os denotaban infelicidad y la frente apareca fruncida co(o si el (uchacho estuviera perple)o en el (o(ento en que se dispar9 la c8(ara. 2us facciones evidenciaban ta(bin un acusado parecido con $as(ine. $alid se sent9 al lado de /onnor y solt9 un gruDido diciendo3 ?=or (is tres dioses sad la nueva doctora nos ha dado una buena sorpresa. ?*esde luego ?convino *eclan conte(plando c9(o $as(ine conversaba con las (u)eres y c9(o se for(aban en sus (e)illas al sonrer aquellos hoyuelos que l recordaba de quince aDos atr8s. $as(ine )a(8s le haba co(entado que tuviera un hi)o; el )oven 8rabe de la fotografa haba constituido una sorpresa para l. 2e pregunt9 qu otras sorpresas le esperaban todava.
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/aptulo QZ
=or la sangre de "uha((ad #ashid corra veneno... un veneno que tena el cabello rubio los o)os azules y un cuerpo co(o de cre(a batida. 2e lla(aba "i( bailaba en la sala de fiestas /age d6!r y no tena ni idea de quin era "uha((ad. =ero l s saba quin era ella. 'uchando contra aquella nueva obsesi9n el )oven (ir9 a su alrededor con e;presi9n enfurruDada en el pequeDo despacho que co(parta con unos archivadores varios (ontones de papeles que se apilaban desde el suelo hasta el techo y un ventilador que no funcionaba. 2e preguntaba de qu for(a podra conseguir que la deslu(brante "i( se fi)ara en un ser tan insignificante co(o l. Aquello no era en absoluto lo que l haba i(aginado cuando estudiaba en la universidad. 2in e(bargo l no tena la culpa; todo el (undo deca que el plan de 1asser de facilitar puestos de traba)o en la Ad(inistraci9n a todos los licenciados universitarios estaba resultando un fracaso a pesar de que en un principio la idea hubiera sido buena. /uando el padre de "uha((ad era (8s )oven haba sido un proyecto viable... pues !rnar haba conseguido un puesto prestigioso y (uy bien re(unerado. =ero ya haban transcurrido (8s de veinte aDos desde entonces y ahora las universidades estaban produciendo unas hornadas tan enor(es de licenciados que la Ad(inistraci9n no poda absorberlas y los licenciados tenan que apretu)arse en una burocracia en la cual a los ho(bres se les ofreca e(pleo pero (uy pocas cosas que hacer. .l co(etido de "uha((ad consista en llevarle el t a su )efe sellar (ontones ingentes de intiles i(presos y encauzar a los ciudadanos y sus que)as a travs del laberinto burocr8tico con un A okra. Buelva usted (aDanaH. =oca cosa para un )oven que cu(plira veinticinco aDos en cuesti9n de dos (eses. *e pronto se i(agin9 a los treinta e incluso a los cuarenta aDos todava atrapado en aquel (sero despacho todava soltero y virgen y todava ardiendo por "i(. .staba obsesionado con ella y quera tenerla al precio que fuera. 2i por lo (enos pudiera casarse tal vez conseguira librarse de aquel veneno. 2in e(bargo el (atri(onio era algo casi tan inasequible co(o la propia "i( pues co(o todos los )9venes de .l /airo "uha((ad tena que ahorrar dinero para de(ostrar que estaba en condiciones de (antener una fa(ilia tras lo cual tendra que apuntarse a la inter(inable lista de espera para conseguir un aparta(ento en aquella ciudad cada vez (8s abarrotada de gente. /on su (sero sueldo Ac9(o podra realizar tan prodigiosa hazaDaC 1o poda pedirle ayuda a su padre pues $ 433 $
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!rnar an tena un (ont9n de hi)os que (antener. Y el to 0brahi( bastantes responsabilidades tena ya con la cantidad de gente que viva en la calle de las Brgenes del =araso. "uha((ad hubiera estado dispuesto a hacer cualquier sacrificio con tal de poder estrechar a "i( entre sus brazos... /uando son9 el telfono despert8ndole brusca(ente de su ensueDo apart9 a un lado los papeles que ya hubiera tenido que clasificar varias se(anas atr8s pero Apara qu (olestarse en hacerloC y contest93 ?*espacho del sad Yusuf. Ya se estaba disponiendo a aDadir la consabida frase de G.l sad Yusuf es un ho(bre (uy ocupadoH y a insinuar que una gratificaci9n especial podra acelerar los tr8(ites. .l bakshish era el nico (edio de que un funcionario (al pagado de la Ad(inistraci9n pudiera salir adelante. =ara su aso(bro era su to 0brahi( hablando en tono (uy nervioso y alterado. ?"uha((ad he estado intentando co(unicar(e con tu ta *ahiba pero los telfonos de su edificio vuelven a estar averiados. =8sate por all al volver a casa y dile que venga a (i consultorio en seguida. .s (uy i(portante. ?2 to ?contest9 "uha((ad colgando el aparato y pregunt8ndose a qu vendra aquello. /o(o no le apeteca ir al estudio de su ta to(9 el telfono y (arc9 su n(ero al estilo cairota (arcando una cifra y escuchando para ver si haba cone;i9n (arcando la siguiente y escuchando y as sucesiva(ente. =ero al llegar a la lti(a cifra se encontr9 con el habitual silencio de una lnea telef9nica averiada. /onsult9 su relo). .ra apenas la una. 2u horario de traba)o era de nueve a dos con una pausa de una hora para el al(uerzo. 2in e(bargo saba que nadie le echara en falta por lo que decidi9 (archarse y dirigirse al nico lugar de la ciudad donde poda perderse en sus ensueDos protagonizados por "i(. 0brahi( colg9 el telfono y (ir9 a travs de la ventana de su consultorio desde la cual se poda conte(plar una vista del (asificado .l /airo. 'as calles estaban llenas de auto(9viles 7iat ta;is li(usinas carritos de (ano carros tirados por asnos y autobuses que avanzaban (uy despacio y peligrosa(ente inclinados. =or las aceras ca(inaban ho(bres vestidos con tra)es de calle o galabeyas y (u)eres vestidas con (odelos de =ars o !elayas. 0brahi( haba odo decir que la ciudad haba alcanzado los quince (illones de habitantes y que en cuesti9n de diez aDos dicho n(ero se duplicara... y treinta (illones de al(as ocuparan una ciudad construida para albergar la dci(a parte de aquel n(ero. #ecord9 con nostalgia los apacibles das de reinado de 7aruF en que apenas haba tr8fico y se poda ca(inar con co(odidad por las aceras y la ciudad tena un aire de elegancia y a(plitud. A*e d9nde haba venido toda aquella genteC 2e apart9 de aquel depri(ente espect8culo sabiendo que su so(bro estado $ 434 $
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de 8ni(o no era fruto de la conte(placi9n de la ciudad a la que tanto segua a(ando sino de los resultados que acababa de recibir del laboratorio. 'os an8lisis haban dado positivo. Ahora la cuesti9n era c9(o co(unicarle la noticia a la fa(ilia. /onte(pl9 las dos fotografas que haba en su escritorio3 Alice )oven vibrante y ena(orada y Yas(ina cuyo naci(iento pareca haber ocurrido )usto la vspera. 2e le con(ovi9 el coraz9n. *e todas sus hi)as incluidas /a(elia y las cinco hi)as que le haba dado :uda Yas(ina segua siendo la preferida. 2u destierro de la fa(ilia haba sido pr8ctica(ente su (uerte. Y l la llor9 co(o s la hubiera enterrado. .;peri(ent9 un cierto consuelo (ientras Alice (antuvo un vnculo con su hi)a en /alifornia. 2in e(bargo el suicidio de Alice haba cortado aquel fr8gil ne;o y ahora 0brahi( conte(plaba de vez en cuando el cielo y se preguntaba qu cielo protegera a Yas(ina en aquel (o(ento y en qu lugar del (undo estara su hi)a. =ese a todo su vida era (uy satisfactoria. #ecord9 ahora que de nada le serva a un ho(bre pensar en las desgracias del pasado y que a veces era necesario detenerse a pensar en los beneficios de que uno disfrutaba. 0brahi( #ashid haba llegado a la conclusi9n de que era un privilegiado. Al fin y al cabo era un ho(bre rico y un (dico prestigioso es decir un co(ponente vital de la sociedad. .n un pas donde la pobreza y el incre(ento de la poblaci9n constituan un lastre para el servicio de atenci9n sanitaria los buenos (dicos que atendan con eficacia a sus pacientes no abundaban de(asiado por lo que 0brahi( estaba (uy solicitado. /ada da le agradeca a Al8 la salud y el vigor que le haba otorgado pues a pesar de haber cu(plido los setenta aDos poda presu(ir de poseer la constituci9n de un ho(bre (ucho (8s )oven. Ku (e)or prueba de ello que el hecho de que su nueva esposa hubiera quedado final(ente e(barazada. .l breve instante de euforia se esfu(9 en un santia(n. #ecordando los resultados del laboratorio 0brahi( (arc9 de nuevo el n(ero de *ahiba pero se encontr9 una vez (8s con el silencio. ?'a cadera oscila en ocho fases que ter(inan con un brusco (ovi(iento ? di)o *ahiba. Bestida con falda y leotardos hizo una de(ostraci9n ante su alu(na e;tendiendo los brazos y haciendo oscilar las caderas sin (over los ho(bros ni la ca)a tor8cica?. Ahora escucha el ta+si!. *e)a que la (sica te penetre co(o la luz del sol sintela correr por las venas y los huesos hasta que te conviertas t (is(a en la luz del sol. .s un tipo de (sica (uy difcil tienes que sentirla para poder bailar a su co(p8s. *ahiba y su alu(na conte(plaron la grabadora (ientras escuchaban la (sica co(o si esperaran ver surgir de ella las notas (usicales. .ran las nicas que se encontraban en el estudio pues *ahiba ya no daba clases sino que tan s9lo enseDaba coreografa a danzarinas individuales especial(ente elegidas por ella. Todo el (undo quera recibir lecciones de *ahiba pero no todo el (undo era elegido. "i( se consideraba una privilegiada. ?Eueno pues ?di)o *ahiba pulsando el bot9n de detenci9n y el de $ 435 $
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retroceso de la cinta?. A'a has sentidoC A=odras danzar con este aco(paDa(ientoC ? L!h s seDoraM A sus veintin aDos "i( ya tena un historial de ocho aDos de danza oriental precedidos por diez aDos de ballet cl8sico. 'o haca (uy bien y tena a(bici9n. Aunque s9lo actuaba en salas de fiestas y no en los hoteles de cinco estrellas se estaba abriendo r8pida(ente ca(ino en el co(petitivo (undo de la danza y la a(bici9n le brillaba en los o)os azules cuando se a)ust9 el chal alrededor de las caderas y se dispuso a i(itar a su (aestra. .l verdadero no(bre de "i( era Afaf 7a>>az pero ella haba decidido seguir la lti(a (oda de usar no(bres franceses. "ientras pulsaba el bot9n de puesta en (archa de la grabadora y se volva para (irar a "i( *ahiba vio a su sobrino "uha((ad en la puerta (irando a la chica con unos o)os abiertos co(o platos. ? L2al de aqu chicoM ?'e grit9 haciendo ade(8n de cerrarle la puerta en las narices?. A.s que no tienes vergVenzaC "uha((ad retrocedi9 desconcertado. "i(. /on leotardos ro)os y (allas negras. ?Eueno Aqu pasaC ?le pregunt9 *ahiba. ?"((... ha telefoneado to 0brahi(... tienes que ir en seguida a su consultorio. :a dicho que es i(portante... "uha((ad dio (edia vuelta y se ale)9 a toda prisa (ientras la e;presi9n burlona de "i( le persegua co(o un yinn. .l caf de 7eyruz daba a la placita que haba al final de la calle de 7ah(y =asha a dos pasos del bloque de edificios de la Ad(inistraci9n donde "uha((ad traba)aba. .ra un pequeDo y vetusto estableci(iento con una fachada de azule)os decorada con elegantes caracteres 8rabes. .n el oscuro interior haba unos bancos adosados a las paredes en los cuales los ho(bres pasaban el da bebiendo caf fuerte(ente azucarado y )ugando a los dados o las cartas (ientras se burlaban de los dirigentes polticos de sus propios )efes y de s (is(os. .l caf de 7eyruz era un habitual lugar de reuni9n de los )9venes bur9cratas; otros cafs de la ciudad eran frecuentados por artistas intelectuales fellahin desplazados acaudalados ho(bres de negocios u ho(ose;uales. :aba un caf para cada grupo y casi todos ellos eran do(inio e;clusivo de los ho(bres. "ientras abandonaba el a(plio paseo y entraba en la estrecha calle)uela "uha((ad no vio las paredes llenas de pintadas ni la ro)a (otocicleta (ontada por cuatro ho(bres sino la sonrisa y los hoyuelos de "i( (ientras l tarta(udeaba co(o un colegial delante de ella. 29lo la haba visto personal(ente en dos ocasiones3 cuando ba)aba de un ta;i delante del /age d6!r con unas piernas i(presionante(ente largas precediendo su voluptuoso cuerpo y en el $an $alili (ientras corra entre la gente con un tra)e de danzarina colgado del brazo. Antes $ 436 $
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s9lo la haba visto en la televisi9n interpretando un pequeDo papel en un serial. =ero haba sido suficiente para que se ena(orara de ella. Ahora en ca(bio la haba visto de cerca. /on (allas y leotardos. =r8ctica(ente desnuda. .n el (o(ento en que entraba en la plaza una egipcia vestida con prendas occidentales sali9 de una tienda de lencera taconeando sobre la agrietada acera delante de l. 'a atenci9n de "uha((ad se desvi9 desde "i( hacia el volu(inoso trasero apresado por una a)ustada falda y al llegar a la altura del caf donde sus a(igos ya estaban sentados )unto a una de las (esas del interior el )oven alarg9 sbita(ente la (ano y agarr9 un buen cacho de fir(es nalgas fe(eninas. ? LAyM ?grit9 la (u)er dando (edia vuelta y golpe8ndole con el bolso. "uha((ad se cubri9 la cabeza para protegerse (ientras los viandantes agitaban los puDos y proferan insultos contra l y sus a(igos sentados )unto a la entrada del caf que soltaban aullidos y carca)adas. ? L0a, "uha((adM ?grit9 un apuesto )oven (ientras la (u)er se ale)aba calle aba)o y la (uchedu(bre se dispersaba?. G*icen que en el =araso (oran las vrgenes b y (ana vino de las fuentes ?cant9?. 2i se las puede a(ar en la otra vida b Lc9(o no se las podr8 a(ar en staMH /on la cara colorada co(o un to(ate "uha((ad entr9 en el local y soport9 con buen 8ni(o las bro(as de los parroquianos y del dueDo del estableci(iento. 7eyruz un (utilado veterano de la guerra de los 2eis *as que se distraa )ugando al chaquete con sus a(igos e; co(batientes co(o l le sirvi9 un t al avergonzado )oven (ientras su esposa la oronda (u)er vestida de negro y cubierta por una !elaya, que atenda la ca)a (ientras escuchaba los chistes subidos de tono que contaban los )9venes le gritaba3 ? L=or Al8 "uha((ad Ea)8M L*onde a ti te hace falta la cre(allera es en la (anoM Todos se echaron a rer incluido el propio "uha((ad el cual sent8ndose )unto a sus a(igos acept9 el t que le ofreca 7eyruz. "ientras escuchaba los lti(os chis(orreos y chistes de sus a(igos sus pensa(ientos volaron de nuevo hacia "i(. is!illahM L2u ta *ahiba le estaba dando clasesM .n tal caso Ano sera posible que se la presentaraC L'a cabeza le e(pez9 a dar vueltasM 2alah un apuesto )oven que traba)aba co(o ad(inistrativo en el (inisterio de Eienes /ulturales y era fa(oso por los divertidos chistes que sola contar di)o3 ?Jn ale)andrino un cairota y un fellah se haban perdido en el desierto y se estaban (uriendo de sed. *e pronto se les apareci9 un yinn y ofreci9 a cada uno de ellos el cu(pli(iento de un deseo. .l ale)andrino di)o3 G.nva(e a la /osta Azul en co(paDa de bellas (u)eresH. Y zas el ale)andrino desapareci9. .l cairota di)o3 G/ol9ca(e en una esplndida e(barcaci9n en el 1ilo llena de co(ida y (u)eresH. Nas el cairota ta(bin desapareci9. 7inal(ente le toc9 el turno al fellah. G!h yinn ?di)o ste? (e siento (uy solo Lte ruego que (e devuelvas a (is a(igosMH $ 43! $
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'os )9venes ro(pieron a rer (ientras se to(aban un t tan fuerte(ente azucarado que casi pareca (elaza. ? L0a, "uha((ad Ea)8M ?di)o el bigotudo :abib utilizando afectuosa(ente el antiguo ttulo co(o previa(ente haba hecho la rolliza esposa de 7eyruz?. Tengo un pre(io para ti ?aDadi9 sac8ndose del bolsillo una conocida revista cine(atogr8fica y arro)8ndosela a "uha((ad. 'os cuatro )9venes se inclinaron hacia delante y "uha((ad e(pez9 a pasar las p8ginas pregunt8ndose qu pre(io sera aqul hasta que lleg9 a una fotografa en color y todos estallaron en gritos de entusias(o. "uha((ad conte(pl9 la fotografa boquiabierto de aso(bro. .ra una i(agen de "i( vestida con un (odelo que cortaba la respiraci9n. ? L.s una autntica bo(baM ?afir(9 2alah. ? AA que te gustara casarte con ellaC ?di)o otro d8ndole un codazo a "uha((ad. ? L1os confor(ara(os con cualquier (u)erM ?e;cla(9 2alah el cual co(o "uha((ad y los de(8s chicos necesitaba ahorrar dinero para poder casarse?. =ero t tienes suerte "uha((ad Ea)8. Tu to es un ho(bre (uy rico que vive en una casa (uy grande de la /iudad $ardn. =odras irte a vivir all con tu esposa. "uha((ad se ri9 con sus a(igos pero se sinti9 invadido por la (is(a angustia de sie(pre. 2alah s9lo contaba cuentos de hadas y fantasas. 'a casa de la calle de las Brgenes del =araso estaba gobernada por su bisabuela A(ira y a l no le apeteca de(asiado estar ba)o su do(inio. 'a casa de su propio padre no era (e)or pues !rnar estaba sie(pre de via)e y la abuela 1efissa se pasaba la vida dando 9rdenes a 1ala y a sus her(anastros y her(anastras. L=or Al8 que un ho(bre necesitaba disfrutar de un poco de inti(idad con su esposaM okra. "aDana ?di)o en tono abatido? inshallah. 2alah le dio a su a(igo una pal(ada en la espalda diciendo3 ? L2e co(enta que hoy en da .gipto est8 dirigido por la 0E"M ? enu(er8ndolo con tres dedos aDadi9?3 -nshallah. okra. Ma,aleshM Todos le rieron la gracia pero la risa de "uha((ad era un poco forzada. 1o poda de)ar de pensar en "i(. 'a fotografa de la revista corresponda a una escena de una pelcula en la cual ella interpretaba el papel de una perversa (u)er que seduca a un ho(bre piadoso. "uha((ad no poda apartar los o)os de su largo y sedoso cabello rubio capaz de quitarle a un ho(bre el sentido. =or Al8 que las leyes antiguas que obligaban a las (u)eres a cubrirse el cabello estaban plena(ente )ustificadas. A*e qu otro (odo hubiera podido un ho(bre llevar una vida casta y piadosaC 'os rizos color platino de "i( le hacan evocar la i(agen de su propia (adre la cual por una raz9n que l ignoraba haba sido declarada (uerta por su fa(ilia. $a(8s tena noticias suyas e;cepto por su cu(pleaDos en que sie(pre reciba una postal de felicitaci9n. 'as haba guardado todas y ahora tena una colecci9n de veinte. "uha((ad procuraba no hacerse las preguntas (8s inquietantes y significativas3 Apor qu se haba ido su (adre por qu no regresaba $ 43 $
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y por qu nadie en la fa(ilia hablaba de ellaC ? L=or Al8M ?.;cla(9 2alah?. LBa(os al cine a ver esta pelcula de "i(M ?'a dan en el #o;y ?di)o :abib apurando su t y de)ando sobre la (esa un billete de cinco piastras. "ientras los )9venes se levantaban apresurada(ente y los parroquianos (8s vie)os hacan co(entarios sobre la i(paciencia de la )uventud y la inutilidad de las prisas siendo la vida tan corta "uha((ad repar9 en un ho(bre que le estaba observando desde la calle. 7runci9 el entrece)o. 'e conoca de algo. =ero Ade quC .ntonces le record9 de sus tie(pos en los :er(anos "usul(anes organizaci9n a la cual l haba pertenecido breve(ente antes de que su padre le obligara a de)arla. A/9(o se lla(aba aquel ho(breC 0,AllahM ?-rit9 2alah tirando de su (anga?. LB8(onosM "ientras los e;uberantes )9venes to(ados del brazo abandonaban la plaza entre risas "uha((ad sinti9 los o)os de aquel ho(bre clavados en l. Al llegar al abarrotado paseo record9 sbita(ente c9(o se lla(aba. 2e lla(aba :ussein y sie(pre le haba infundido un cierto te(or. .n el (o(ento de entregarle el bakshish a un chiquillo que le haba vigilado el auto(9vil (ientras ella suba al consultorio de 0brahi( *ahiba vio una enor(e cantidad de gente entrando en el cine #o;y de la acera de enfrente. Al ver a su sobrino "uha((ad casi estuvo a punto de lla(arle pero lo pens9 (e)or. 2e sent9 al volante de su "ercedes hizo sonar el cla;on y se adentr9 en el tr8fico de la calle; cuando a los pocos (inutos se produ)o un e(botella(iento y tuvo que detenerse ba)o un anuncio de la (arca #ole; apoy9 la cabeza sobre el volante y se ech9 a llorar. 'as tas pri(as y sobrinas #ashid se hallaban reunidas en la glorieta disfrutando de la fresca te(peratura y de las delicias culinarias de $!!a (ientras la propia A(ira supervisaba la recolecci9n del ro(ero recin florecido cuyas delicadas flores azules y ho)as verde4grises iban a parar a dos cestos distintos sostenidos por dos de sus bisnietas; la hi)a (ediana de 1ala una niDa de trece aDos que no tena la (enor afici9n a las hierbas ni a las artes curativas y la hi)a de diez aDos de Easi(a que s la tena. *e la (is(a (anera que la (adre de Al #ashid le haba trans(itido a A(ira los antiguos conoci(ientos curativos que ella haba aprendido a su vez de su (adre A(ira haba procurado a lo largo de los aDos trans(itir todos aquellos secretos a las (u)eres #ashid. Algunas de las recetas de sus re(edios eran tan antiguas que se deca que las haba inventado la "adre .va en los albores de la hu(anidad. ?A2abais ?les di)o A(ira a las niDas ?que la planta del ro(ero no crece (8s all8 de ciento ochenta cent(etros en treinta y tres aDos para no ser (8s alta que el profeta $essC ? AY para qu se usa $!!a3 ?pregunt9 la niDa de diez aDos. A(ira pens9 con nostalgia3 GYas(ina ta(bin tena esta sed de $ 439 $
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conoci(ientos y sie(pre preguntaba para qu dolencia servan las distintas hierbas. Yas(ina a quien sie(pre lloro cuando (e acuerdo de nuestros queridos difuntosH. ?'as flores nos dan un lini(ento y con las ho)as hace(os una infusi9n para las indigestiones. /onte(pl9 el plo(izo cielo de febrero y se pregunt9 si llovera. 'e pareci9 recordar que antaDo no llova tanto. Alguien haba dicho en la televisi9n que ya e(pezaban a de)arse sentir los inesperados efectos de la presa de Asuan ter(inada en OPXO y que uno de ellos era el (ayor ndice de precipitaciones del valle del 1ilo causado por la evaporaci9n del in(enso lago 1asser que haba detr8s de la presa. Ahora llova donde antes no llova )a(8s; las pinturas de los antiguos sepulcros estaban siendo atacadas por la hu(edad y los hongos; los charcos de agua estancada que haba a lo largo del 1ilo y que en otros tie(pos desaparecan durante la estaci9n de las crecidas ahora eran per(anentes y provocaban enfer(edades. 1o s9lo estaban ca(biando los tie(pos sino ta(bin el (undo fsico pens9. Ahora los das pasaban volando. AAcaso no fue ayer cuando naci9 Neinab y la se(ana pasada cuando vinieron al (undo Tahia y !rnarC 'a artritis se haba apoderado de las (anos de A(ira y de vez en cuando sta senta una opresi9n en el pecho. =ero haba entrado en los ochenta aDos con donaire. -racias a los cuidados que haba prodigado a su cuerpo utilizando antiguos secretos de belleza posea un cutis y un porte e;tre(ada(ente )uveniles. =ero se notaba el al(a cansada. A/u8ntas p8ginas le quedaran en el gran libro de Al8C .n los lti(os tie(pos haba recuperado nuevos recuerdos y sus sueDos eran cada vez (8s frecuentes. Tena la sensaci9n de estar nadando en una especie de gran crculo c9s(ico co(o si cuanto (8s se acercara al final de su vida tanto (8s cerca estuviera de su principio. Ahora vea los detalles de aquella caravana de tantos aDos atr8s3 las (ulticolores borlas de los arreos de los ca(ellos; las s9lidas tiendas levant8ndose hacia las estrellas; unos ho(bres cantando alrededor de una hoguera de ca(pa(ento3 A0a, rayo de luna derr8(ate sobre (i al(ohada y calinta(e el cuerpo...H. A la visi9n del al(inar cuadrado se aDada ahora el recuerdo de una dulce fragancia celestial. A2e encontraba tal vez en un cenador cuando conte(plaba aquella hu(ilde torreC A! aspiraba quiz8 el perfu(e de alguienC A/u8ndo lo averiguaraC *urante aDos haba pensado3 G.ste aDo via)ar a ArabiaH. =ero el tie(po se le haba escapado a travs de los dedos co(o la arena. 2ie(pre haba dicho3 G"aDana irH pero ahora los (aDanas ya eran (enos que los ayeres. ?.l ro(ero es bueno para los cala(bres ?di)o /a(elia sacando una delicada florecita azul de uno de los cestos. .staba sentada en la glorieta con su hi)o de seis aDos 1a)ib un chiquillo (uy guapo que haba heredado los o)os color 8(bar de su (adre y la tendencia a la gordura de su padre. Aunque el niDo ostentaba el tatua)e de una cruz copta en la (uDeca /a(elia y Yacob le estaban educando si(ult8nea(ente en las religiones $ 44# $
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cristiana y (usul(ana. *ebido a su profesi9n de danzarina /a(elia no haba querido tener (8s hi)os despus de 1a)ib pero Yacob estaba (uy contento con el niDo y con su hi)a adoptada Neinab. 2us te(ores de un futuro turbulento no se haban hecho realidad. A pesar de que seguan producindose brotes de violencia entre los (usul(anes y los coptos /a(elia y su (arido disfrutaban de una nueva prosperidad la circulaci9n del peri9dico estaba au(entando el prestigio de Yacob co(o periodista era cada vez (ayor y /a(elia se haba convertido en la (e)or danzarina de .gipto. 2us ad(iradores no la haban abandonado por el hecho de haberse casado con un cristiano. AMa,alesh ?deca todo el (undo?. 1o i(porta. .s voluntad de Al8 que estis )untos.H /a(elia ech9 un vistazo a las e;quisiteces que acababan de servir las criadas pero no to(9 nada. :aba e(pezado la /uares(a y a partir de aquel (o(ento hasta =ascua a los cristianos coptos les estaba vedado co(er cualquier cosa que tuviera al(a. *e hecho se li(itaban a co(er alubias verduras y ensaladas pues el queso proceda de la vaca y los huevos de las gallinas. =ero a ella le daba igual. 2u vida se haba enriquecido al casarse con Yacob el cual la haba atrado al (stico y her(oso (undo de un pueblo asentado en .gipto desde antes de los tie(pos de "aho(a. 'os coptos seguidores del evangelista san "arcos tenan una historia cua)ada de leyendas y (ilagros; el propio Yacob se lla(aba as en honor del pri(er ho(bre a quien el 1iDo $ess haba sanado durante la huida a .gipto de la 2agrada 7a(ilia. /a(elia conte(pl9 a Neinab sentada ba)o una cascada de glicinas con una pri(ita en su regazo. A los veinte aDos Neinab era una (uchacha encantadora. 29lo el aparato ortopdico de la pierna e(paDaba la belleza de su rostro y su cautivadora sonrisa. Y ade(8s pens9 /a(elia qu bien se estaba portando con su her(anito 1a)ib. *esde que naciera el niDo Neinab haba sido co(o una (adre para l. A1o podra haber en algn lugar de .gipto un ho(bre que quisiera casarse con Neinab un ho(bre que no se fi)ara en su defecto fsico y viera s9lo el coraz9n rebosante de a(or que haba deba)oC Algunas veces cuando Neinab se rea o agitaba sus bucles castaDos claro /a(elia vea fugaz(ente la i(agen de :assan al42abir y recordaba los orgenes de la )oven. .ntonces e;peri(entaba una punzada de su antigua desaz9n te(iendo que Yas(ina apareciera un da de repente y le di)era a Neinab la verdad es decir que era fruto de una uni9n adltera que su padre haba sido asesinado y que su (adre haba sido desterrada. A lo largo de los aDos no haba habido el (enor peligro de que el secreto se divulgara entre la fa(ilia3 los #ashid (8s )9venes crean que /a(elia era efectiva(ente la (adre de la chica y los (ayores ocultaban la verdad. 2in e(bargo la aparici9n de Yas(ina hubiera destruido aquella ilusi9n tan cuidadosa(ente construida y ella te(a que la verdad destrozara a Neinab. 2ie(pre dispuesta a rebatir las opiniones de los de(8s 1efissa replic93 ? L.l ro(eroM LTodo el (undo sabe que el (e)or re(edio para los cala(bres es la infusi9n de (anzanillaM $ 441 $
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*espus conte(pl9 sonriendo a la chiquilla que sostena en sus brazos su nueva bisnieta la hi)a de As(ahan. A sus sesenta y dos aDos la curva descendente de su boca haba adquirido un car8cter tan per(anente que incluso cuando sonrea sus labios se curvaban hacia aba)o en lugar de hacia arriba. 'a arrogancia ta(bin se evidenciaba en sus facciones a travs de sus enarcadas ce)as cuidadosa(ente pintadas pues ahora haba alcanzado la venerada condici9n de bisabuela. /uando la niDa se ech9 a llorar 1efissa se levant9 para llev8rsela a As(ahan la cual estaba chis(orreando con 7adilla. Al ba)ar los peldaDos de la glorieta vio a travs de la ver)a abierta un auto(9vil aparcado )unto al bordillo... el "ercedes de su her(ana. 0n(ediata(ente sinti9 curiosidad. A=or qu raz9n *ahiba y su (arido per(anecan sentados en el interior del vehculo y no salanC ?0re(os a los .stados Jnidos ?di)o :aFi( #auf en un susurro (ientras las l8gri(as le ba)aban por las (e)illas ?. 0re(os a 7rancia a 2uiza. Euscare(os los (e)ores especialistas y el (e)or trata(iento. =or el =rofeta a(or (o que si t te (ueres yo ta(bin (e (orir. .res toda (i vida *ahiba. Al verle estallar en sollozos *ahiba le estrech9 en sus brazos diciendo3 ?.res el ho(bre (8s (aravilloso que )a(8s ha vivido en este (undo. Yo no poda tener hi)os y no te i(port9. Kuera bailar y (e lo per(itiste. .scriba artculos peligrosos y t (e apoyabas. A/u8ndo ha creado Al8 un ho(bre (8s perfectoC ? LYo no soy perfecto *ahibaM L1o he sido el (e)or (arido para tiM *ahiba to(9 su rostro entre sus (anos. ?.l (arido de Alifa #ifaat le prohibi9 escribir y ella escriba sus relatos en secreto encerrada en el cuarto de baDo y s9lo despus de la (uerte de su (arido los pudo publicar. T eres un ho(bre bueno :aFi( #auf. T (e rescataste de la calle "uha((ad Al. ? AKuieres que entre contigoC ?=refiero ver a (i (adre a solas. #egresar a casa (8s tarde. *ahiba entr9 en el )ardn y le hizo seDas a su (adre con la (ano desde el ca(ino. A(ira la (ir9 e;traDada. 1o era propio de su hi)a ser tan (al educada. Ya en el interior de la casa *ahiba le co(unic9 serena(ente la noticia3 ?7ui a visitar a 0brahi( porque tena un proble(a $!!a. "e ha hecho unos an8lisis. Y los an8lisis dicen que tengo c8ncer. ? L.n el no(bre de Al8 el "isericordiosoM ?0brahi( cree que quiz8 ya es de(asiado tarde para ata)arlo. "e tendr8n que operar pero l no (e ha dado de(asiadas esperanzas. A(ira la rode9 con su brazo (ur(urando3 ?78ti(a hi)a de (i coraz9n. "ientras *ahiba le hablaba de ciruga qui(ioterapia y radiaciones los pensa(ientos de A(ira consideraron otra for(a de trata(iento. .l trata(iento de Al8. $ 442 $
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"uha((ad entr9 corriendo en la casa confiando en poder subir al piso de arriba sin que le vieran. !y9 un guirigay de voces en el gran sal9n donde todas las (u)eres estaban hablando a gritos si(ult8nea(ente y pens9 que deba de haber ocurrido algo pero le dio igual. l quera encerrarse en su habitaci9n del ala de la casa reservada a los ho(bres. Tras haberse pasado dos horas sentado en un cine a oscuras en (edio de un pblico integrado por ho(bres que no paraban de gritar el fuego lo devoraba por dentro. L"i( all en la pantalla tan her(osa y tan necesitada de que alguien la a(araM Jna vez en su habitaci9n se sent9 en la ca(a fi)9 la fotografa de la chica al lado de la de su (adre y e;peri(ent9 un sobresalto. /o(o la fotografa de su (adre era (uy antigua a(bas (u)eres parecan (8s o (enos de la (is(a edad e incluso tenan una inquietante se(e)anza fsica aunque l )a(8s hubiera reparado en ello anterior(ente. "ientras conte(plaba los dos bellos rostros se pregunt9 c9(o era posible que la belleza fuera tan destructiva. A/9(o era posible que aquel encanto provocara tanta desdichaC AAcaso su (adre no le haba hecho desgraciado durante casi toda su vidaC Y ahora Aacaso aquella segunda belleza rubia no le estaba haciendo igual(ente desgraciadoC 'as l8gri(as le e(paDaron los o)os hasta que a(bas fotografas se confundieron y "uha((ad no pudo distinguir entre una y otra.
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/aptulo QO
?=or las barbas del =rofeta un ho(bre necesita una (u)er ?di)o :ad) Tayeb (ientras *eclan /onnor lo e;a(inaba. Tayeb un anciano fellah tocado con un casquete blanco adornado con abalorios y vestido con un blanco caft8n que le cubra el huesudo cuerpo se haba ganado el ttulo honorfico de had*, peregrino tras haber ido a 'a "eca?. 1o es bueno guardarse dentro la esencia ?aDadi9 con su vie)a voz cascada?. Jn ho(bre tiene que desahogarse cada noche. ? L/ada nocheM ?e;cla(9 $alid el cual en su calidad de (ie(bro del equipo (9vil sanitario tena el privilegio de sentarse en una silla al lado del doctor. 'os de(8s ho(bres ocupaban unas sillas y unos bancos delante del caf de la plaza de la aldea?. =or (is tres dioses ?aDadi9 el corpulento fellah de al4Tafla?. A/9(o puede un ho(bre hacerlo cada nocheC ?Yo lo haca ?contest9 devota(ente :ad) Tayeb. ? L/laro y por eso te cargaste a tus cuatro esposasM ?le grit9 Abu :osni desde el interior del caf (ientras los de(8s se rean a carca)adas. ?*e veras sad ?aDadi9 :ad) Tayeb? se tendra usted que casar con la doctora. "ientras todos los ho(bres se (ostraban de acuerdo y hacan picantes co(entarios sobre la noche de bodas *eclan /onnor (ir9 a $as(ine a quien al otro lado de la plaza de la aldea las )9venes (adres fellahin estaban entregando sus hi)os cual si fueran ofrendas. Y pens9 que lti(a(ente haba estado soDando (ucho... con hacerle el a(or a la doctora .n aquel dorado y azul (edioda lleno de (oscas y calor las fellahin estaban preparando la plaza para los feste)os que aquella noche se iban a celebrar en con(e(oraci9n de la natividad del =rofeta y en cuyo transcurso se contaran chistes se bailara el beledi y la danza de los bastones habra espect8culos de (arionetas y (8s cantidad de co(ida de la que todos los aldeanos hubieran co(ido en un (es. 'os feste)os co(enzaran tras la plegaria del ocaso. 'as )9venes subiran a las azoteas para ver sin ser vistas en tanto que los ho(bres los niDos y las ancianas ocuparan la plaza para co(partir un opparo festn con sus invitados de honor de la unidad (9vil sanitaria de la 7undaci9n Treverton. 'a plaza era el coraz9n de aquella pequeDa aldea sin no(bre del Alto 1ilo y de ella irradiaban las angostas y tortuosas calle)uelas cual si fueran los radios de una rueda. All en el centro de la vida de los ca(pesinos se encontraban los pilares de todas las aldeas egipcias3 el pozo do(inio e;clusivo de las (u)eres; el caf que perteneca a los ho(bres; la pequeDa (ezquita encalada; la carnicera $ 444 $
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donde los corderos se seguan degollando de confor(idad con las disposiciones del /or8n; y la panadera a la cual los aldeanos llevaban cada (aDana sus (asas de harina con unas (arcas de identificaci9n grabadas para que las cocieran en los hornos acudiendo a recogerlas al tr(ino de la )ornada. 'os gran)eros per(anecan sentados )unto a los (uros vigilando las naran)as y los to(ates pepinos y lechugas que tenan a la venta (ientras que los vendedores a(bulantes ofrecan sandalias de pl8stico libros de hu(or casquetes adornados con abalorios y pulcros (ontones de especias... azafr8n cilantro albahaca y pi(ienta que vendan a un penique en cucuruchos de papel. 'a ruidosa plaza estaba constante(ente ani(ada por la presencia de cabras borricos y perros de niDos que correteaban incesante(ente y de aldeanos que se apiDaban con curiosidad alrededor de las dos clnicas al aire libre en las que los dos (dicos e;tran)eros *eclan /onnor y $as(ine atendan por separado a sus pacientes. ?Tienes traco(a :ad) Tayeb ?le di)o *eclan al anciano peregrino que per(aneca sentado en una desvenci)ada silla delante de un (uro de adobe que ostentaba un anuncio de =epsi /ola y unas co(plicadas caligrafas de GAl8H ?. 2e puede curar pero tendr8s que usar la (edicina tal co(o yo te diga. Abu :osni el propietario del caf un cuchitril enca)ado entre la panadera de la aldea y el zapatero re(end9n grit9 )ovial(ente3 ?=or el =rofeta seDora :ad) Tayeb tiene raz9n. A=or qu no se casa con la doctoraC ?1o tengo tie(po para una esposa ?contest9 *eclan abriendo su (aletn ?. .stoy aqu para traba)ar lo (is(o que la doctora Ban <erF. ?/on el debido respeto y honor sad ?di)o :ad) Tayeb? Acu8ntos hi)os tieneC *eclan aplic9 unas gotas de tetraciclina a los o)os del anciano y despus tras haberle entregado el frasco dicindole que se echara gotas durante tres se(anas contest93 ?Tengo un hi)o que estudia en la universidad. ? A29lo unoC L=or (is tres dioses sadM LJn ho(bre necesita tener (uchos hi)osM *eclan le hizo seDas al siguiente paciente un )oven fellah que al levantarse la galabeya, de)9 al descubierto una herida espectacular(ente infectada. "ientras *eclan la e;a(inaba Abu :osni le pregunt9 a gritos desde el interior del caf3 ?*ga(e sad Apor qu se habla tanto del control de la natalidadC 1o lo entiendo. ?.n el (undo cada vez hay (8s gente Abu :osni ?le contest9 *eclan al dueDo del caf el cual sali9 a la puerta con un sucio delantal por enci(a de su galabeya?. .s necesario que la gente e(piece a reducir el ta(aDo de sus fa(ilias ?al ver que el ho(bre le (iraba perple)o aDadi9?3 T y tu (u)er tenis cinco hi)os Ano es ciertoC ?As es loado sea Al8. ?Y cinco nietos AverdadC $ 445 $
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?:e(os sido favorecidos con esta gracia. ?.so son doce personas donde inicial(ente haba s9lo dos. 2i cada dos personas produ)eran diez nuevas personas Ate i(aginas lo abarrotado que estara el (undoC .l dueDo del caf e;tendi9 el brazo en direcci9n al desierto. ? L:ay espacio de sobra sadM ?=ero tu pas no puede ali(entar tan siquiera a las personas que ahora viven en l. AKu ocurrir8 con tus nietosC A/9(o vivir8n en un (undo lleno de genteC ?Ma ,alesh, sad. 1o hay que preocuparse. Al8 proveer8. :ad) Tayeb dando una chupada a su narguile co(ent9 en tono despectivo3 ?'a enfer(era del distrito viene a dar clase a nuestras niDas. *arles instrucci9n a las niDas es (uy peligroso. ?2i educas a un ho(bre :ad) Tayeb ?di)o *eclan /onnor? educas a una persona. .n ca(bio si educas a una (u)er educas a una fa(ilia. Tras decir esto sigui9 e;a(inando la herida del fellah, trat9 de contener su i(paciencia (ientras pensaba que faltaban s9lo cinco se(anas para su partida y procur9 ignorar las risas fe(eninas que haban estallado sbita(ente )unto al pozo alrededor del cual se haban congregado las (u)eres. 1o poda quitarse a $as(ine de la cabeza. A(bos se haban pasado las seis se(anas anteriores recorriendo las aldeas en un intento de vacunar a los niDos. 'a tarea no era nada f8cil3 el equipo for(ado por /onnor y $as(ine 1asr y $alid llegaba a una aldea se instalaba en la plaza y con la ayuda de una enfer(era o un (dico del distrito ad(inistraba vacunas antituberculosas e inyecciones de *=T4polio a los niDos de entre tres y ocho (eses e inyecciones de refuerzo de *=T4polio en co(binaci9n con vacunas contra la fiebre a(arilla y el sara(pi9n a los niDos de entre nueve y catorce (eses de edad. A las (u)eres e(barazadas se les ad(inistraba la vacuna antitet8nica debido al alto riesgo de infecci9n que entraDaba el corte del cord9n u(bilical. .ra un traba)o que e;iga (ucho esfuerzo pues haba que convencer a los (aridos de que per(itieran a las (u)eres salir de sus casas resultaba (uy difcil (antener las fichas al da y haba que convencer a las (adres de que las niDas ta(bin (erecan ser vacunadas. Al ter(inar el nubio 1asr y la enfer(era del distrito guardaban las )eringas y cargaban los Toyota (ientras *eclan y $as(ine (ontaban sus consultorios separados en la plaza uno para las (u)eres )unto al pozo y otro para los ho(bres en el caf. ?.sta herida es (uy grave ?le di)o *eclan con la cara (uy seria al ca(pesino procurando concentrarse en la tarea que tena entre (anos y no en $as(ine?. Tienes que ir al hospital del distrito para que te la li(pien. *e lo contrario podras (orir. ?'a (uerte nos llega a todos ?afir(9 :ad) Tayeb?. .st8 escrito3 G*ondequiera que te encuentres la (uerte se te llevar8 aunque te halles en un castillo fortificado. 1ada de lo que hagas prolongar8 tu vida tan siquiera un (inutoH. $ 446 $
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?"uy cierto :ad) Tayeb ?di)o *eclan?. =ero aun as un ho(bre que un da estaba interrogando al =rofeta acerca del destino le pregunt9 a ste si debera atar su ca(ello antes de entrar a orar en la (ezquita o si debera si(ple(ente confiar en que Al8 se lo guardara. Y entonces el =rofeta le contest93 GAta tu ca(ello y confa en Al8H. 'os otros se rieron (ientras :ad) Tayeb (ur(uraba por lo ba)o y daba una chupada a su narguile. ?Te lo digo en serio "ohssein ?aDadi9 *eclan dirigindose al )oven fellah ?. Tienes que ir al hospital. .l )oven le asegur9 que le haba pagado tres piastras al )eque de la aldea para que le escribiera un con)uro (8gico en un trozo de papel que llevaba pegado al pecho. ?Te han to(ado el pelo "ohssein ?le di)o *eclan?. .ste trozo de papel no te va a curar la herida. .sta for(a de pensar est8 (uy atrasada Ano lo co(prendesC Ahora esta(os en el siglo UU y tienes que ir al hospital para que te li(pien debida(ente esta herida; de lo contrario el veneno se e;tender8 por todo el cuerpo. "ientras *eclan aplicaba un antibi9tico y vendaba la herida $alid e(pez9 a contar un chiste sobre tres fellahin que fueron a visitar a una prostituta. =ero *eclan ya llevaba seis se(anas oyendo el (is(o chiste y por consiguiente se concentr9 en el e;a(en del siguiente paciente (ientras (iraba por el rabillo del o)o a $as(ine de pie )unto al pozo en co(paDa de las (u)eres. stas le estaban enseDando a atarse el paDuelo a la cabeza segn el nuevo estilo de turbante que se haba puesto de (oda. 2in e(bargo *eclan saba que por (8s que las )9venes esposas y las ancianas suegras se rieran y bro(earan y halagaran a la doctora aquello era algo (8s que un si(ple e)ercicio de (oda. 'a e;periencia que /onnor haba adquirido en el Alto 1ilo le haba enseDado que las (u)eres eran las nicas que sufran y se preocupaban por las cosas. "ientras los ho(bres se pasaban horas y horas en el caf disfrutando de los dos dones (8s preciados que Al8 haba otorgado a .gipto es decir el ocio y la infinita luz del sol y asegurando que lo nico que necesitaba un ho(bre para gozar del =araso aqu en la tierra eran una esposa con un buen trasero y (ultitud de hi)os que pudieran traba)ar en los ca(pos las (u)eres haban asu(ido la tarea de preparar el futuro. Y eso era lo que precisa(ente estaban haciendo (ientras *eclan las observaba alrededor de $as(ine vestidas con sus holgadas faldas de volantes al estilo ca(pesino cu(pliendo un ritual tan antiguo co(o el tie(po. /on un caft8n de color pastel $as(ine cuya estatura rebasaba la de todas las fellahin que la rodeaban pareca casi una sacerdotisa a quien las (u)eres se acercaban t(ida(ente por pura curiosidad (ostr8ndose e;tre(ada(ente corteses y deferentes con ella (ur(urando y conspirando cual si fueran unas siervas guardianas de arcanos (isterios. AKu secretas peticiones le estaran for(ulando $ 44! $
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en voz ba)aC se pregunt9 *eclan. Kuiz8 le estaban haciendo preguntas sobre la fecundidad la concepci9n los anticonceptivos los (todos para abortar los breba)es de vida o (uerte. /ualquier cosa que fuera all )unto al hu(ilde pozo de la aldea se estaba fraguando el futuro de la raza (ientras los ho(bres calentaban las sillas del caf contaban chistes y decan3 ? A=or qu te preocupasC 2i ves que te falla la cosecha !a,alesh, no i(porta. 2ie(pre hay un bokra, un (aDana. 2i Al8 quiere inshallah. *eclan (ir9 de nuevo a $as(ine (ientras con la ayuda de sus sonrientes co(paDeras intentaba envolverse una vez (8s el turbante alrededor de su rubio cabello e;tendiendo un tri8ngulo de seda de color albaricoque sobre su cabeza to(ando los dos e;tre(os at8ndolos arriba y re(etindolos despus en la nuca. /uando levant9 los brazos *eclan distingui9 el perfil de su cuerpo ba)o el caft8n las finas caderas y el fir(e busto. Jn estre(eci(iento de deseo se;ual le recorri9 de arriba aba)o co(o una flecha y le hizo recordar las (uchas noches que a(bos haban pasado )untos en su despacho traba)ando en la traducci9n. :aban transcurrido quince aDos y entonces $as(ine era todava una )oven (uy ingenua a pesar de sus conoci(ientos y de haber recorrido (edio (undo (ientras que l era todava un idealista y an crea en la posibilidad de salvar el (undo. #ecord9 ahora la pri(era vez que la haba visto cuando ella entr9 en su despacho un lluvioso da de (arzo. 2u apariencia fsica le lla(9 in(ediata(ente la atenci9n y le pareci9 e;9tica antes incluso de que ella le di)era que era egipcia. :aba en ella una cierta ti(idez no e;enta de fir(eza. Ea)o la t(ida fachada propia de casi todas las (u)eres 8rabes en la flor de la edad /onnor haba descubierto una ins9lita deter(inaci9n. .n los das sucesivos (ientras a(bos revisaban el (anual sanitario y lo adaptaban al (undo 8rabe traba)ando codo con codo en el despacho rindose o co(partiendo (o(entos de seriedad ya entonces /onnor haba intuido en $as(ine una fractura co(o si dos al(as pugnaran por habitar en un (is(o cuerpo. :ablaba libre(ente de .gipto e incluso a veces de su propio pasado pero cuando l intentaba plantear el te(a de la fa(ilia $as(ine guardaba silencio. .n sus o)os brillaba el a(or hacia .gipto y su cultura lo cual se puso especial(ente de (anifiesto cuando escribi9 el captulo especial dedicado a las tradiciones locales y sin e(bargo pareca renegar de sus propias relaciones con aquel pas y sus gentes. .ra casi co(o si no supiera qu lugar le corresponda lo cual le haca recordar a veces a *eclan el libro que algunos estudiantes de la universidad estaban leyendo en aquellos (o(entos .orastero en tierra e8tra5a. .so es ella se deca. *e este (odo cuando finaliz9 el proyecto y el (anuscrito se envi9 a 'ondres *eclan se dio cuenta de que no saba gran cosa acerca de aquella )oven de la cual para su gran aso(bro se haba ena(orado. .n los aDos siguientes y a travs de la espor8dica correspondencia que a(bos haban (antenido apenas haba averiguado nada (8s. 'as cartas de $as(ine estaban llenas de noticias sobre la facultad de "edicina su traba)o co(o interna y final(ente su e(pleo en una clnica; de ah que al llegar a al4Tafla $as(ine siguiera siendo todava un gran $ 44 $
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(isterio para l. 2in e(bargo en las seis se(anas que llevaban traba)ando )untos haba ocurrido algo (uy curioso. .l equipo se haba desplazado con la unidad (9vil sanitaria a las aldeas situadas entre 'u;or y Asuan donde las fellahin, que eran iguales en todas partes in(ediata(ente le preguntaron a $as(ine tal co(o le preguntaban a cualquier (u)er desconocida que llegara a la aldea3 A.st8s casada tienes hi)os tienes varonesC detalles todos ellos necesarios para poder establecer la )erarqua y el protocolo; en cuanto la persona saba qu lugar ocupaba se tranquilizaba. Al principio $as(ine no haba sido (uy pr9diga en infor(aciones y se haba (ostrado casi reacia a enseDar las fotografas de su hi)o y hablar de sus dos (aridos... el que le pegaba y el que la haba abandonado tras sufrir ella un aborto. 29lo se haba referido de pasada a la gran casa de .l /airo donde se haba criado a las escuelas a las que haba asistido y a los persona)es fa(osos que su padre conoca. =ero eso fue s9lo al principio. =asadas dos se(anas /onnor observ9 una curiosa y sutil apertura algo as co(o una casa en la que alguien desde dentro e(pezara a abrir las ventanas una a una hasta lograr que el aire y la luz del sol penetraran en ella a raudales. Ahora $as(ine (encionaba no(bres hablaba voluntaria(ente de su abuela A(ira de su ta *ahiba y de su pri(a *oreya. 2u risa era ta(bin (8s f8cil y espont8nea a (edida que pasaban los das. *eclan se dio cuenta incluso de que haba e(pezado a coquetear... con el vie)o $alid con las huraDas (u)eres y con los niDos. 2e est8 volviendo nueva(ente egipcia pens9 *eclan sacando una )eringa ante la horrorizada e;presi9n de su paciente. .s co(o una (u)er que hubiera regresado a casa. Kue l supiera $as(ine no haba telefoneado ni escrito a su fa(ilia de .l /airo y no tena previsto visitarla. Teniendo en cuenta la deter(inaci9n que haba observado en ella quince aDos atr8s y su desesperaci9n ante la posibilidad de que la devolvieran a .gipto y viendo ahora la nueva vitalidad de que estaba haciendo gala en aquellas aldeas *eclan se pregunt9 qu raz9n la i(pulsaba a entregarse tan a fondo a ayudar a aquellas gentes y a volver la espalda a las personas con las cuales estaba e(parentada. "ientras se re(eta los e;tre(os del paDuelo color albaricoque ba)o el turbante $as(ine (ir9 al doctor /onnor sentado frente al caf en co(paDa de los ho(bres y le vio apartar r8pida(ente la vista. /onnor la desconcertaba. A pesar de seguir pareciendo el (is(o ho(bre que haba to(ado el (icr9fono y se haba encara(ado a la capota de la furgoneta para e;igir casi a gritos el estableci(iento de una nueva conciencia social y a pesar de que su sonrisa era la (is(a que le haba llegado hasta lo (8s hondo del coraz9n quince aDos atr8s ella saba que por dentro haba ca(biado. /asi pareca un desconocido. AKu ha ocurrido para que haya ca(biado tantoC hubiera querido preguntarle $as(ine. A=or qu se e(peDa en decir que ya todo le da igualC A=or $ 449 $
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qu dice que sus esfuerzos aqu en .gipto son intilesC /uando a veces le vea sentado solo al anochecer fu(ando un cigarrillo tras otro y escudriDando el hu(o con los o)os entornados co(o si buscara alguna respuesta hubiera querido decirle3 G=or favor no se vaya. Kudese aquH. 7altaban apenas cinco se(anas para que lo perdiera. 1o era s9lo el a(or que senta por l lo que la induca a querer ayudarle... aquel a(or nacido una lluviosa tarde en que ella to(9 el fatdico ata)o a travs de 'athrop :all para dirigirse al despacho del decano. *eclan /onnor era la raz9n de su regreso a .gipto. Y s9lo por eso le estara eterna(ente agradecida. =orque paulatina(ente se haba obrado un (ilagro. ?*i(e sayyida doctora ?le di)o $! Te>fiF la G"adre de Te>fiFH dando el pecho a su hi)o?. A*e veras da resultado la (edicina (odernaC "ientras aplicaba el estetoscopio al t9ra; de una anciana que se que)aba de fiebre y debilidad $as(ine contest93 ?'a (edicina (oderna da resultado $! Te>fiF pero depende del paciente. =or e)e(plo un da (e vino a ver un fellah lla(ado Ah(ed que tosa de (ala (anera. 'e di un frasco de (edicina y le di)e que to(ara una cucharada sopera al da. l (e contest93 H ?2 sayyida. HY se fue. /uando volvi9 a la se(ana siguiente la tos haba e(peorado. H? ATo(aste la (edicina Ah(edC ?le pregunt. H?1o sayyida ?(e replic9. H? AY por qu noC ?pregunt. H?=ues porque no pude introducir la cuchara en el frasco. 'as (u)eres se echaron a rer co(entando que todos los ho(bres eran unos intiles y $as(ine se ri9 con ellas de su propio chiste. 1o recordaba haberse sentido )a(8s tan feliz y tan rebosante de vida. se era el (ilagro. "ientras e;a(inaba el e;traDo salpullido que tena la paciente en el brazo $as(ine record9 sus pri(eros tie(pos en 0nglaterra (8s de veinte aDos atr8s cuando acudi9 a recla(ar su herencia y conoci9 a su nica parienta 5estfall la anciana her(ana del conde lady =enlope. $as(ine haba sido recibida cordial(ente por la (u)er en su casa y (ientras a(bas to(aban el t la anciana lady =enlope le di)o3 ?Tu (adre hered9 la afici9n por todo lo del !riente =r9;i(o de su propia (adre y abuela tuya lady 7rances. 7rances y yo ra(os in(e)orables a(igas y creo recordar que (e llev9 a ver la pelcula El ca2d por lo (enos cien veces. L=obrecita casada con (i aburrido her(ano e(inente(ente pr8ctico y sin la (enor tendencia al ro(anticis(oM 7rances se suicid9 AsabesC $as(ine no lo saba y la noticia constituy9 un duro golpe para ella. 2u (adre )a(8s le haba co(entado c9(o haba (uerto la abuela 5estfall ni que sta en palabras de ta =enlope Ghaba introducido un da la cabeza en el horno y haba abierto la espita del gasH. Aquel nuevo conoci(iento la indu)o a pensar en cosas que antes no haba to(ado en consideraci9n3 en la presunta (uerte accidental de $ 45# $
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su to .d>ard (ientras li(piaba un ar(a de fuego y en la (uerte de Alice en un accidente de tr8fico. A2eran ciertas las historias o acaso le haban ocultado la verdadC A.;ista efectiva(ente en la fa(ilia una tendencia a la depresi9n y el suicidioC Aunque ella )a(8s haba (ostrado la (enor inclinaci9n a quitarse la vida durante los pri(eros (eses que siguieron a su salida de .gipto se su(i9 en una oscura y profunda depresi9n que la llen9 de espanto. .n ca(bio cuando to(9 la decisi9n de regresar a .gipto para traba)ar con el doctor /onnor y se prepar9 para afrontar la rabia el dolor y todas las e(ociones que haba repri(ido desde que 0brahi( la declarara (uerta result9 que para su gran sorpresa no ocurri9 nada. .n su lugar e;peri(ent9 un (ilagroso resurgi(iento y )unto con ste recuper9 la felicidad y la alegra de antaDo co(o si aquellas e(ociones ta(bin hubieran estado repri(idas aunque no borradas. .l solo hecho de volver a hablar el 8rabe de .gipto tan dulce para ella co(o la (iel y de saborear una vez (8s las especialidades culinarias de su infancia de or las caractersticas carca)adas de los egipcios que saban burlarse de s (is(os y nunca se to(aban la vida en serio de sentarse a la orilla del 1ilo y conte(plar sus pintorescos ca(bios desde el a(anecer hasta el ocaso y de tocar con sus (anos la frtil tierra de sentir sobre sus ho(bros el calor del sol y volver a vivir el antiguo rit(o del valle del 1ilo... todo aquello la haba despertado y hecho revivir no s9lo desde el punto de vista fsico sino ta(bin espiritual. =ero por una curiosa irona su resurrecci9n haba coincidido con la (uerte de algo en el interior de *eclan /onnor. ? A:aces sangre con la orina $!!a3 ?le pregunt9 respetuosa(ente a la anciana entera(ente cubierta por un velo negro?. ATe duele el vientreC Al ver que la anciana asenta a a(bas preguntas $as(ine di)o3 ?Tienes una enfer(edad de la sangre provocada por el agua estancada ?le hubiera querido ad(inistrar in(ediata(ente una inyecci9n pero el equipo sanitario haba tropezado en los lti(os das con un n(ero tan elevado de casos de bilharziosis que se le haban agotado todas las e;istencias de praziquantel?. Tendr8s que ir a ver al (dico del distrito $!!a ?aDadi9 escribiendo una nota de instrucciones en un trozo de papel?. .sta (edicina te eli(inar8 la enfer(edad de la sangre pero tienes que evitar ca(inar sobre el agua estancada a partir de ahora porque en tal caso te volveras a infectar. 'a anciana conte(pl9 un instante el trozo de papel y despus se retir9 en silencio. $as(ine sospechaba que no visitara al (dico y que hervira el papel con el t a (odo de breba)e (8gico. ? L=or el coraz9n de la bienaventurada Ayesha sayyidaM ?.;cla(9 $! Te>fiF apart8ndose el niDo del pecho y volviendo a cubrirse?. A1o podras dar(e algn eli;ir para tener hi)osC "i her(ana lleva tres (eses casada y hasta ahora no ha quedado e(barazada. Tiene (iedo de que su (arido se canse de ella y se busque otra esposa. 'as de(8s sacudieron co(prensiva(ente la cabeza. /on un poco de suerte $ 451 $
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una (u)er quedaba e(barazada al pri(er (es. ?Tu her(ana tendr8 que ir a ver a un (dico para que la e;a(ine y descubra la causa del proble(a ?contest9 $as(ine. $! Te>fiF sacudi9 la cabeza. ?"i her(ana ya sabe cu8l es el proble(a. "e cont9 que tres das despus de su boda dos cuervos volaron por enci(a de su cabeza (ientras atravesaba un ca(po. *espus los cuervos se posaron en una acacia y la (iraron fi)a(ente. .n aquel (o(ento ella sinti9 que un yinn le penetraba en el cuerpo. .st8 claro sayyida, que sa es la causa de su esterilidad. Al ver la fir(eza con la cual la (u)er apretaba las (andbulas $as(ine le di)o a $! Te>fiF3 ?=uede que tu her(ana tenga raz9n. *ile que to(e dos plu(as negras y se las ponga aqu deba)o del vestido ?aDadi9 seDal8ndose el propio vientre?. Tendr8 que llevar las plu(as siete das y recitar siete veces cada da la pri(era sura del /or8n. *espus deber8 guardar las plu(as durante siete das y transcurrido este periodo volver a ponrselas. 2i lo hace durante varias se(anas el yinn ser8 e;pulsado. 1o era la pri(era vez que $as(ine utilizaba la (agia en sus recetas. /ada dorado a(anecer y cada ocaso escarlata senta que .gipto la lla(aba... el antiguo y (stico .gipto que A(ira le haba enseDado (uchos aDos atr8s. =or consiguiente cuando ahora escuchaba el ru(or del viento oa en l los aullidos de los yinns y cuando ayudaba a algn niDo a venir al (undo recitaba antiguas f9r(ulas (8gicas para ale)ar el (al de o)o. /onoca el poder de los (ilenarios (isterios haba visto c9(o la (agia curaba lo que no podan curar los antibi9ticos y haba co(probado que el poder de la superstici9n triunfaba all donde la (edicina fracasaba. ? L7)ate en c9(o te (ira el sad doctoraM ?e;cla(9 $! $a(al. 'as (u)eres (iraron t(ida(ente por el rabillo del o)o a *eclan de pie al otro lado de la plaza ?. L=or Al8 que (e repudie (i (arido si este ho(bre no est8 ena(orado de tiM 'as risas de las (u)eres se escaparon flotando desde la plaza cual alas de p8)aros en pleno vuelo. 'as )9venes esposas disfrutaban de aquella ins9lita ocasi9n de conversar y alternar con sus congneres sabiendo que pronto tendran que regresar a sus casas de adobe y per(anecer encerradas en ellas co(o prisioneras. ?.sta noche en la fiesta del =rofeta ?di)o $! $a(al ? har un con)uro a(oroso para el sad y para ti doctora. ?1o servir8 de nada ?di)o $as(ine?. .l doctor /onnor se ir8 (uy pronto de aqu. ?=ues entonces tienes que conseguir que se quede sayyida. .s tu deber. 'os ho(bres creen que pueden ir y venir a su anto)o pero lo hacen porque nosotras quere(os aunque ellos no lo sepan. 'as (u)eres (8s )9venes que estaban e(pezando a co(prender cu8l era su verdadero poder oculto se rieron por lo ba)o. $ 452 $
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?'a doctora tiene que casarse con el sad y darle hi)os ?di)o $! Te>fiF. 'as (8s ancianas se (ostraron de acuerdo asintiendo con las cabezas cubiertas por los negros velos. ?!h ya soy de(asiado (ayor para tener hi)os $!!a ?contest9 $as(ine recogiendo el estetoscopio y guard8ndolo en su (aletn?. .stoy a punto de cu(plir cuarenta y dos aDos. $! $a(al una (u)er de i(presionante presencia que tena nada (enos que veintid9s nietos le di)o a $as(ine (ir8ndola con picarda3 ?=ues claro que puedes tener hi)os sayyida. Yo tuve uno a los cincuenta. LKue (e repudie (i (arido si no le he dado diecinueve hi)os vivosM ?.;cla(9 lanzando un suspiro de satisfacci9n?. L$a(8s ha (irado a ninguna otra (u)erM $as(ine se ri9 pero record9 que a veces cuando depositaban a un niDo en sus brazos o cuando vea la estrecha uni9n que reinaba entre (adres e hi)as e;peri(entaba el dolor de la prdida de sus dos hi)os. Aunque lo aceptaba co(o voluntad de Al8 a veces se preguntaba qu tal sera tener una hi)ita propia. =ens9 en el pobre 8ngel nacido en vsperas de la guerra de los 2eis *as. Ahora hubiera tenido veintid9s aDos. A ella no le hubiera i(portado que su padre fuera :assan al42abir. 2u a(or hubiera sido tan profundo co(o el que aquellas ca(pesinas sentan por los frutos de sus entraDas. Y cada da pensaba en su hi)o3 Apensara "uha((ad en ella la (encionara alguna vez o preguntara por ellaC A'a i(aginara viva o acaso sera para l co(o la ta 78ti(a la (u)er cuyas fotografas haban sido eli(inadas del 8lbu( fa(iliar y a la que todo el (undo consideraba (uertaC 'e hubiera gustado poder conte(plar a "uha((ad sin que l la viera. 1o se acercara a l ni trastornara su vida ni suscitara en l ningn dolor o senti(iento de vergVenza si(ple(ente le conte(plara con a(orosos o)os de (adre para ver c9(o se rea y ca(inaba para or su voz y grab8rsela en la (e(oria. "uha((ad ya era un ho(bre. .lla le haba llevado en su coraz9n durante todos aquellos aDos pero no acertaba a i(aginar c9(o deba de ser ahora. A2e parecera a !rnarC A'o habran (i(ado y sera un egostaC 1o pens9. "uha((ad for(aba parte de ella y ta(bin de Alice; sin duda sera a(able y cariDoso. $! $a(al le di)o ponindose sbita(ente (uy seria3 ?/on todo el debido respeto y honor sayyida, tendras que casarte con el sad. Bais )untos a todas partes. 1o est8 bien que una (u)er soltera vaya con un ho(bre. ?=or eso no te preocupes ?contest9 $as(ine. 'o cierto era que ella y *eclan raras veces per(anecan a solas en ningn sitio y ni siquiera estaban )untos pues cada vez que llegaban a una aldea y les ofrecan hospitalidad $as(ine y *eclan sie(pre iban por separado ella con las (u)eres y l con los ho(bres. Y nor(al(ente a la hora de dor(ir $as(ine era aco(paDada a una casa y *eclan a otra. .n las nicas ocasiones en que estaban real(ente )untos tanto que incluso se rozaban era cuando via)aban en los 'and/ruisers brincando sobre los baches de las carreteras y circulando por $ 453 $
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ca(inos sin asfaltar entre ca(pos de algod9n y caDa de azcar. Al final $as(ine les dese9 a las (u)eres !ulid !ubarak aleiku!, feliz natividad del =rofeta y las )9venes esposas se dispersaron con la (is(a eficiencia con que antes se haban congregado perdindose por las angostas calle)uelas con los niDos de pecho en brazos o su)etos con correas a la espalda y los niDos (8s crecidos agarrados a sus a(plias faldas (ulticolores. 'as ancianas envueltas en sus negros velos y chales se desperdigaron hacia los pocos lugares u(bros que haba en la plaza para co(er nueces chis(orrear y ver pasar la tarde hasta que e(pezaran los feste)os del anochecer. Jna vez sola $as(ine recogi9 su equipo (dico y sus recuerdos. Al (irar hacia el otro lado de la plaza la (irada de *eclan se cruz9 con la suya. Al darse cuenta de que ella lo haba estado observando *eclan apart9 r8pida(ente la (irada. /errando el (aletn les di)o a los ho(bres reunidos delante del caf de Abu :osni3 ?1os vere(os en la fiesta de esta noche inshallah. /uando ya estaba a punto de (archarse un fellah vestido con una rada galabeya se apart9 del grupo de (irones que haba en la plaza y (ostr9 un enor(e escaraba)o egipcio labrado en un frag(ento de piedra caliza. ?Te lo vendo sad ?le di)o alegre(ente a *eclan?. .s (uy antiguo. /uatro (il aDos tiene. 2 personal(ente de qu tu(ba procede. A ti te lo de)o en cincuenta libras. ?'o siento a(igo. 1o (e interesan las cosas vie)as. ? L.s total(ente nuevoM ?-rit9 el fellah, lanz8ndole el escaraba)o?. L/onozco personal(ente al ho(bre que lo ha hechoM .l (e)or artesano de todo .gipto. Treinta libras sad. *eclan cruz9 la plaza rindose y a (edio ca(ino se tropez9 con $as(ine. ?'e he pro(etido a :ad) Tayeb que lo llevara en el Toyota al ce(enterio ?di)o ?. *esea hacer una ofrenda ante la tu(ba de su padre. AKuiere que la de)e en el conventoC .n el convento $as(ine disfrutaba de la hospitalidad de unas (on)as cat9licas (ientras que *eclan se alo)aba en la casa del i(8n al otro lado de la aldea. =ronto e(pezaran los feste)os y ella y *eclan volveran a separarse para unirse respectiva(ente a los grupos de las (u)eres y de los ho(bres. ?"e gustara ir con ustedes ?contest9 $as(ine? si es correcto. "e han dicho que hay unas ruinas (uy interesantes cerca del ce(enterio. .l 'and/ruiser brinc9 sobre los baches del ca(ino hasta que de)9 atr8s los ca(pos de cultivo y las casas de adobe y se adentr9 en el in(enso desierto. :ad) Tayeb per(aneca sentado entre $as(ine y *eclan su)et8ndose al salpicadero con una (ano e indicando el ca(ino con la otra. .l sol poniente era co(o una bola de fuego que desde un p8lido cielo sin (ancha arro)aba sobre el desierto unas $ 454 $
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intensas tonalidades a(arillas y anaran)adas surcadas por las alargadas so(bras negras de las rocas y los peDascos. Al final les pareci9 ver una pequeDa aldea en la le)ana pero al acercarse un poco (8s no oyeron la (enor seDal de vida tan s9lo el silencio del desierto y el solitario silbido del viento. 'os tres descendieron del vehculo y el anciano fellah aco(paD9 a $as(ine y /onnor por unas estrechas calle)uelas que hubieran podido pertenecer a cualquier aldea pasando por delante de puertas y ventanas y ba)o arcos de piedra (edio derruidos. Todas las GcasasH ostentaban una cpula. "ientras las conte(plaba a $as(ine se le anto)aron unas grandes col(enas de adobe cubiertas con una capa de tierra y arena. /uando llegaron a la tu(ba de la fa(ilia de Tayeb el anciano had* seDal9 con un tr(ulo dedo diciendo3 ?'as ruinas est8n por all sad )unto a la antigua ruta de las caravanas. "ientras le de)aban solo para que rezara ba)o los lti(os rayos del ocaso $as(ine le di)o a /onnor3 ?'as (u)eres de la aldea (e han co(entado que las ruinas tienen poderes curativos. 'os aldeanos vienen aqu algunas veces para arrancar frag(entos de piedra de las colu(nas y elaborar (edicinas con ellos. Apenas quedaba nada del santuario de la diosa (uy frecuentado por los via)eros del desierto (iles de aDos atr8s... s9lo per(anecan en pie dos de las colu(nas originarias; las de(8s aparecan rotas entre los cascotes y los esco(bros. 2e podan ver todava algunas piedras de pavi(entaci9n entre la arena vestigios de un ca(ino que conduca a lo que pareca ser un pequeDo santuario. =or detr8s de ste se elevaba una escarpada for(aci9n rocosa surgida (uchos (ilenios atr8s cual un in(enso y desnudo costur9n que separaba el valle del 1ilo del 2ahara. ?sta era antigua(ente una ruta de caravanas (uy transitada ?e;plic9 *eclan (ientras a(bos se abran ca(ino entre los cascotes. .l silencio era sobrecogedor y el sol poniente haba conferido una sorprendente coloraci9n ro)iza a las colu(nas que se recortaban contra el cielo?. 2upongo que los via)eros se deban de detener aqu para orar por un feliz via)e. Y segura(ente aca(paban en aquellas cavernas de all. ?=arece co(o si alguien hubiera aca(pado aqu ?di)o $as(ine rozando con la puntera de su zapato un crculo de ennegrecidas piedras. ?'os santos varones del desierto se sienten atrados por estos solitarios lugares. 2obre todo los (sticos sufes. Y los er(itaDos cristianos. $as(ine tropez9 con la estatua de un carnero. 'e faltaba la cabeza y la plana superficie correspondiente al cuello se haba convertido en un asiento ideal. ? A=or qu no se hacen e;cavaciones aquC ?pregunt9 sent8ndose?. A=or qu no han vallado este lugar los arque9logosC /onnor conte(pl9 la yer(a llanura que se e;tenda hasta el horizonte. .n la distancia distingui9 las achaparradas tiendas negras de los beduinos. ?=robable(ente por falta de subvenciones ?contest9?. ste debe de ser un santuario pequeDo e insignificante. 1o debe de (erecer la pena supongo. =uede $ 455 $
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que en el siglo pasado los egipt9logos se acercaran por aqu cuando los arque9logos europeos e(pezaron a saquear .gipto. :ad) Tayeb (e ha dicho que l y Abu :osni convencieron una vez a los capitanes de los barcos que hacen cruceros por el 1ilo de que se detuvieran aqu para que ba)aran los turistas. 2in e(bargo despus de una larga (archa desde el ro los turistas se decepcionaban. Y al final los barcos ya no se detuvieron. $as(ine conte(pl9 su silueta recortada contra el cielo color lavanda. "ientras el viento le agitaba el cabello algo (8s largo que antaDo observ9 que en sus sienes ya haban aso(ado las pri(eras hebras de plata. ?*eclan ?di)o? Apor qu se va ustedC /onnor se apart9 un poco pisando ruidosa(ente con sus botas el agrietado pavi(ento antiguo. ?Tengo que ir(e. =or (i propia supervivencia. ?=ero aqu es usted (uy necesario. .scche(e se lo ruego. /uando llegu a los ca(pos de refugiados de -aza (e qued tan pas(ada ante las condiciones que all i(peraban y la for(a en que eran tratados los palestinos que estuve casi a punto de (archar(e. *espus visit la clnica de la 7undaci9n Treverton y al ver el bien que all estaban haciendo... ?$as(ine ?di)o /onnor de pie a la so(bra de una alta colu(na? lo s todo sobre los ca(pos. 'o s todo sobre las condiciones en que vive la gente en todo el (undo. =ero ni usted ni yo podre(os ca(biar ni un 8pice la situaci9n. "ire ah ?aDadi9 volvindose hacia la colu(na adornada por unos grabados tan consu(idos por el viento y la arena que apenas se distinguan a pesar de que en el (o(ento en que los lti(os rayos del sol aso(aron por enci(a de la for(aci9n rocosa acentuando todas las so(bras los grabados destacaron en relieve?. ABe usted estoC?pregunt9 seDalando las escenas de ho(bres traba)ando en los ca(pos bfalos haciendo girar unas norias y (u)eres (oliendo (az?. .stas escenas fueron labradas probable(ente hace tres (il aDos y sin e(bargo podran haberlo sido ayer pues los fellahin viven hoy en da e;acta(ente igual que sus antepasados. 1ada ha ca(biado. sta es la lecci9n que he aprendido al cabo de veinticinco aDos de e)ercer la (edicina en el Tercer "undo. =or (ucho que haga(os usted y yo la gente se quedar8 igual. 1ada ca(bia. ?"enos usted ?di)o $as(ine?. Jsted ha ca(biado. ?*iga(os que he despertado. ? AA quC ?Al hecho de que lo que esta(os haciendo aqu... en .gipto en los ca(pos de refugiados... no es (8s que un e)ercicio intil. ?Antes no pensaba usted as. Antes pensaba que poda salvar a los niDos del (undo. ?.so fue durante (i fase de arrogancia en que an pensaba que sera capaz de (odificar las cosas. ?Todava sigue siendo capaz de (odificarlas ?di)o $as(ine (ir8ndole con e;presi9n de desafo. $ 456 $
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.l ru(or de unas pisadas sobre la grava turb9 de repente el silencio del desierto. :ad) Tayeb se estaba acercando a ellos entre )adeos. ?=or (is tres dioses ?e;cla(9 el anciano?. 2er8 (e)or que Al8 (e lla(e pronto a su lado Lde lo contrario no le servir de nada en el =arasoM Ah estas ruinas. "i aldea podra ganar (ucho dinero con ellas si vinieran los turistas. =ero despus de haber visto lo que hay en <arnaF y <o( !bo ven esto y dicen3 G A29lo dos colu(nasC AY por qu va(os a pagar dinero para ver s9lo dos colu(nasCH. Abu :osni y yo he(os pensado construir otras colu(nas aqu y darles apariencia de antiguas. =ero por Al8 (e siento (uy cansado. ?Boy por el vehculo ?di)o /onnor?. Jstedes dos esperen aqu. "ientras esperaban $as(ine le ofreci9 al anciano peregrino su asiento sobre la estatua del carnero y Tayeb lo acept9 de buen grado e;tendiendo a su alrededor la blanca galabeya. Tayeb escudriD9 el cielo cada vez (8s oscuro. ?1o (e gusta estar aqu despus de la puesta del sol ?di)o acerc8ndose una (ano al pecho. ? ATe encuentras (alC ?le pregunt9 $as(ine. ?2oy un pobre vie)o Al8 (e guarde. Al regresar y or que Tayeb se que)aba de sus achaques /onnor sac9 su botiqun (dico del vehculo y en el (o(ento en que estaba a punto de abrirlo el anciano irgui9 la cabeza y pregunt93 ? AKu ha sido ese ruidoC ?.s el viento :ad) Tayeb ?contest9 /onnor. ?=ues a ( (e ha parecido un yinn. =or Al8 que ser8 (e)or que nos vaya(os cuanto antes de aqu sad. 'os fantas(as salen por la noche y (ira el sol ya se ha ocultado. ?Jn (o(ento ?di)o $as(ine?. Yo ta(bin he odo algo. 'os tres per(anecieron in(9viles escuchando el silbido lasti(ero del viento entre las ruinas. *e repente otro sonido se )unt9 con el del viento... un prolongado y dbil la(ento. ? LAqu hay alguienM ?di)o $as(ine. 2e volvieron en la direcci9n de donde proceda el sonido y prestaron nueva(ente atenci9n. .sta vez el sonido fue (8s claro. ?Tienes raz9n ?di)o *eclan ?. Aqu hay alguien. .l sonido procede de aquella pequeDa edificaci9n. .l santuario de la antigua diosa tena la altura de un ho(bre y unos tres (etros cuadrados de superficie. Tuvieron que trepar por las rocas y los esco(bros para alcanzarlo; co(o de vez en cuando resbalaban sobre la grava y la pizarra suelta *eclan to(9 a $as(ine de la (ano. 'a puerta (iraba al este donde el cielo estaba (8s oscuro por lo que no se poda ver nada de lo que haba dentro. 2e inclinaron para escuchar. 2e oy9 otro ge(ido. ?AllahM ?e;cla(9 :ad) Tayeb haciendo un signo para ale)ar el (al de o)o. /onnor entr9 y descubri9 a un ho(bre reclinado contra un antiguo altar; $ 45! $
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respiraba afanosa(ente y (antena los o)os cerrados llevaba la tnica y el turbante propios de un (stico suf y ostentaba una larga barba gris que le llegaba hasta el pecho. 2e vean (anchas de sangre en la tnica. *eclan se arrodill9 a su lado y le di)o en voz ba)a3 ?Tranquilo abuelo he(os venido para ayudarte. *espus abri9 su (aletn (dico y sac9 un estetoscopio y un (anguito para (edir la presi9n arterial. "ientras /onnor controlaba las constantes vtales del ho(bre $as(ine levant9 el dobladillo de su 8spera tnica de lana y descubri9 un hueso de la pierna aso(ando a travs de la carne gangrenada. ?2e debi9 de caer y debi9 de arrastrarse hasta aqu para estar (8s protegido ?di)o $as(ine abriendo su (aletn. Ea)o la dbil luz del interior del santuario llen9 r8pida(ente su )eringa con una a(polla de (orfina?. .sto te aliviar8 el dolor ?le di)o al ho(bre sin estar (uy segura de que ste se hubiera percatado de su presencia. *eclan auscult9 al herido con el estetoscopio y despus se incorpor9 diciendo3 ?.l pulso es dbil e irregular. .st8 grave(ente deshidratado y segura(ente sufre intensos dolores. 'e pondr un suero y despus lo trasladare(os al hospital del distrito. 2e sorprendieron cuando el ho(bre di)o de pronto en un 8spero susurro3 ? L1oM 1o (e saquis de aqu. ?Ba(os a cuidarte Abu ?di)o $as(ine utilizando el respetuoso tr(ino de GpadreH?. 2o(os (dicos. .l ho(bre la (ir9 y $as(ine conte(pl9 con aso(bro sus claros o)os verdes. /uando el herido hizo una (ueca de dolor de)ando al descubierto una fuerte dentadura $as(ine le di)o a *eclan3 ?.ste ho(bre no es vie)o. ?1o pero est8 (uy grave ?di)o /onnor hacindole una seDa a Tayeb que aguardaba )unto a la entrada?. A=uedes ir por la ca)a (et8lica que hay en la parte de atr8s del vehculo :ad)C .l anciano se retir9 a toda prisa. *eclan envolvi9 cuidadosa(ente el (anguito de la presi9n arterial alrededor de la parte superior de un brazo tre(enda(ente escu8lido y esqueltico. ?Tiene la tensi9n (uy ba)a ?di)o tras hacer la lectura ?. Tendre(os que rehidratarle in(ediata(ente. "ientras esperaban a que Tayeb regresara con el equipo del suero intravenoso $as(ine apoy9 la (ano en la frente del er(itaDo. Tena la piel tan reseca y cuarteada co(o si fuera un vie)o de cien aDos y sin e(bargo $as(ine calculaba que no deba de ser (ucho (ayor que ella. *espus e;a(in9 la herida con *eclan y a(bos llegaron t8cita(ente a la (is(a conclusi9n3 a(putaci9n por enci(a de la rodilla. :ad) Tayeb regres9 portando con gran esfuerzo la ca)a de alu(inio. *eclan $ 45 $
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busc9 r8pida(ente una vena para iniciar un gota a gota colocando la botella de soluci9n de de;trosa sobre el altar de piedra. ?.sccha(e Abu ?di)o despus? va(os a entablillarte la pierna y a llevarte a... ?1o ?repiti9 el er(itaDo esta vez con (8s energa? no (e saquis de aqu. ? AKu te ocurri9C ?.staba fuera rezando en la cuesta de la roca. 2oplaba el viento y perd el equilibrio. 'ogr arrastrar(e hasta aqu. ? A/u8nto tie(po llevas asC ?le pregunt9 $as(ine. ?:oras das... -racias a la tierra sobre la cual se haba arrastrado la sangre se le haba coagulado evitando que (uriera desangrado. =ero las (oscas haban tenido tie(po de darse un festn con la desgarrada carne. $as(ine se pregunt9 cu8ndo se le habran ter(inado el agua y la co(ida (ientras yaca en (edio de terribles dolores esperando ayuda. =or suerte llevaban consigo una canti(plora. $as(ine desenrosc9 el tap9n y deslizando un brazo ba)o los escu8lidos ho(bros acerc9 el agua a sus labios. .l herido consigui9 to(ar unos cuantos sorbos. Al final la (orfina e(pez9 a hacerle efecto y tras to(ar un poco (8s de agua el er(itaDo recuper9 poco a poco la coherencia. ?=asaron por aqu unas buenas gentes... unos beduinos que se dirigan a .l /airo. "e dieron de co(er y de beber. 'oado sea Al8 en su (isericordia. ?Te vas a poner bien ?di)o *eclan?. .n cuanto te lleve(os al hospital. =ero el er(itaDo pareci9 no haberle odo pues de repente clav9 los o)os en $as(ine. 'a (ir9 un buen rato con el ceDo fruncido. *espus levant9 una esqueltica (ano y le ech9 el turbante hacia atr8s de)ando al descubierto su rubio cabello. Jna e;presi9n de aso(bro se dibu)9 en su descarnado rostro. ? DMish!ish3 ?di)o en un susurro. ? A/9(oC AKu has dichoC ? A.res t Mish!ish3 ? ANacarasC ?=ens que estaba soDando. .res t Mish!ish. ? LNacarasM L!h NaFFiM ?$as(ine (ir9 a *eclan?. L.s (i her(anoM L.ste ho(bre es (i her(anoM ? A/9(oC ?'a busqu AsabesC ?aDadi9 Nacaras ?. Eusqu a 2ahra pero )a(8s la encontr. ? A*e qu est8 hablandoC ?7ui de aldea en aldea Mish!ish ?di)o Nacaras con un hilillo de voz?. =regunt por ella... pero haba desaparecido. 1o era (i destino encontrarla. ?1o hables NaFFi ?di)o $as(ine con l8gri(as en los o)os?. Te va(os a $ 459 $
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curar. Nacaras esboz9 una sonrisa y sacudi9 la cabeza. ?Mish!ish... ?di)o respirando afanosa(ente ?. *espus de tantos aDos est8s aqu. 'oado sea su no(bre el Todopoderoso ha escuchado (i lti(a plegaria y (e ha concedido poder verte antes de reunir(e con .l. ?2 ?di)o $as(ine? loado sea su no(bre. =ero NaFFi Aqu est8s haciendo aquC A/9(o llegaste hasta aqu tan le)os de casaC Nacaras la (ir9 con los o)os desenfocados. ? A#ecuerdas Mish!ish... la fuente del )ardnC ?'a recuerdo pero por favor ahorra las fuerzas. ?1o necesito fuerzas all adonde voy. Mish!ish... Ahas visto a la fa(ilia desde entonces...C ?Nacaras hizo sbita(ente una (ueca?. A*esde que nuestro padre te ech9 de casaC "e su( en la desesperaci9n cuando te fuiste Mish!ish. 'as l8gri(as de $as(ine cayeron sobre las (anos de su her(ano. ?1o hables NaFFi. Ba(os a cuidar de ti. ?Al8 est8 contigo Yas(ina. Beo su (ano sobre tu ho(bro. /asi no te roza pero est8 ah. ?!h NaFFi ?di)o $as(ine ro(piendo en sollozos? (e parece i(posible haberte encontrado. Ku horrible debi9 de ser para ti vivir tan solo. ?Al8 estaba con(igo... ?contest9 Nacaras e(itiendo un chirriante suspiro. ?Tene(os que sacarlo in(ediata(ente de aqu de lo contrario ser8 de(asiado tarde ?di)o *eclan. ?Mish!ish... ya casi no siento el dolor. ?Te he dado una cosa para aliviarlo. ?Eendita seas her(ana de (i coraz9n ?(irando a *eclan Nacaras aDadi9 ?3 =ero t est8s sufriendo a(igo (o. 'o veo en el halo que te rodea. ?1o hables ahora Abu, no gastes energa. Nacaras alarg9 la (ano y to(ando la de *eclan aDadi93 ?2 t est8s sufriendo ?conte(pl9 el rostro de *eclan y pareci9 leer algo en l?. 1o tienes que reprocharte nada. 1o tuviste la culpa. ? A/9(oC ?.lla dice que est8 en paz y quiere que t ta(bin lo ests. *eclan le (ir9 un instante y despus se puso en pie de un salto. Nacaras se volvi9 hacia $as(ine. ?*e)a que (e vaya )unto a Al8. .s (i hora ?levant9 una (ano y acarici9 el dorado cabello que libre del turbante se derra(aba sobre los ho(bros de $as(ine ?. Al8 te ha devuelto a casa Mish!ish. Tus das errantes en tierras e;traDas han tocado a su fin ?esbozando una sonrisa aDadi9?3 *ile a Tahia que la a(o y la esperar en el =araso. *icho lo cual cerr9 los o)os y e;pir9. $as(ine le sostuvo en sus brazos y acunando el cuerpo sin vida (ur(ur93 ?G.n el no(bre de Al8 el /le(ente y "isericordioso. 1o hay (8s dios que Al8 y "aho(a es su =rofeta.H 'o sostuvo largo rato en (edio del silencio del desierto (ientras las so(bras de la noche iban penetrando poco a poco en el santuario y un solitario chacal $ 46# $
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aullaba en las colinas circundantes sobre el trasfondo de los sollozos de :ad) Tayeb. Al final. *eclan di)o3 ?'o tene(os que enterrar $as(ine. ?"i (adre (e escribi9 hace tie(po cont8ndo(e que Nacaras haba vivido una e;periencia (stica en el 2ina durante la guerra de los 2eis *as. *i)o que haba (uerto en el ca(po de batalla y que regres9 a la vida. A partir de entonces (i her(ano ca(bi9. Asegur9 que haba visto el =araso. 2e volvi9 (uy religioso y $!!a di)o que haba sido elegido por Al8. *espus se fue en busca de 2ahra nuestra cocinera no s por qu. ?$as(ine ?di)o *eclan ? est8 anocheciendo. Tene(os que enterrarle. Baya a sentarse en el 'and/ruiser con Tayeb. Yo cavar la tu(ba. ?1o. Tengo el deber de enterrar a (i her(ano. Kuiero ser yo quien le deposite en la tierra. 'a noche ya haba cado cuando a(ontonaron unas piedras sobre la tu(ba para evitar que los ani(ales carroDeros se apoderaran del cuerpo. Al ter(inar $as(ine grab9 el no(bre de Al8 sobre la roca que cubra la cabeza de Nacaras. :ad) Tayeb se pas9 la (anga ba)o la nariz diciendo3 ?'oado sea Al8 sayyida, tu her(ano descansar8 en dos parasos pues este lugar ta(bin est8 consagrado a los antiguos dioses. $as(ine se ech9 a llorar y *eclan la estrech9 larga(ente en sus brazos.
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/aptulo Q+
/uando A(ira descendi9 del auto(9vil todo el (undo en(udeci9 de golpe. .l ruidoso clan de los #ashid acababa de llegar en una caravana de vehculos y sus (ie(bros se congregaron alegre(ente en el (uelle aspirando la vigorizante brisa (arina y e(pap8ndose los huesos de sol. All8 en .l /airo los *a!sins haban envuelto la ciudad en un sudario de c8lida arena pero all en el puerto 2uez adonde la fa(ilia se haba desplazado para despedir a A(ira en su ansiada peregrinaci9n a 'a "eca el sol derra(aba sus doradas bendiciones desde un pursi(o cielo azul y las aguas del golfo de 2uez eran de un color turquesa tan profundo que dolan los o)os de s9lo (irarlo. 2in e(bargo el centro de la atenci9n de todos era en aquellos (o(entos A(ira la cual acababa de e(erger desde el /adillac a la brillante luz del sol vestida con sus ropa)es de peregrina. Y la blancura de su atuendo era tan cegadora que todos se la quedaron (irando boquiabiertos de aso(bro. 1adie recordaba haberla visto )a(8s vestida de otro color que no fuera el negro. Y ahora la blancura de las holgadas prendas y del velo de gasa guardados en un ca)9n durante incontables aDos de esperanza haba obrado en ella una curiosa transfor(aci9n. A(ira apareca e;traDa(ente )oven y virginal co(o si el color blanco hubiera purificado sus aDos y borrado los achaques. 0ncluso pareca ca(inar con paso (8s ligero co(o si las articulaciones se hubieran librado del dolor y la rigidez y las vestiduras tuvieran poderes (8gicos y le hubieran devuelto la )uventud. 2in e(bargo no eran aquellas tradicionales prendas las que haban transfor(ado a A(ira sino el hecho de saber que al final podra peregrinar a la santa ciudad de 'a "eca. 2e haba pasado las lti(as se(anas rezando y ayunando para poder entrar en el -hra!, el estado de pureza prescindiendo del (aquilla)e y las )oyas s(bolos de su vida secular y terrenal y apartando de su (ente todos los pensa(ientos (undanos para concentrarse e;clusiva(ente en Al8. Ahora ya estaba preparada para entrar en la ciudad santa de 'a "eca lugar natal del =rofeta en el que desde haca cuatrocientos aDos s9lo estaban autorizados a entrar los creyentes. "ientras 0brahi( aco(paDaba a su (adre a la ter(inal de los had* donde los transbordadores aguardaban para trasladar a los peregrinos al sur del (ar #o)o hacia la costa occidental de Arabia 2aud los #ashid se (ezclaron con la (uchedu(bre de pasa)eros y fa(iliares para aco(paDar alegre(ente a $!!a hasta el barco. $ 462 $
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.staban todos (enos 1efissa la cual se haba torcido un tobillo y haba tenido que per(anecer en .l /airo y su nieto "uha((ad que se haba quedado para cuidar de ella y hacerle co(paDa. 2in e(bargo s estaba su hi)a Tahia llevando de la (ano a sus dos nietecitas. Tahia que acababa de cu(plir los cuarenta y tres aDos conte(pl9 con orgullo a su hi)a As(ahan cuyo cu(pleaDos se celebrara al da siguiente3 la )oven iba a cu(plir veintin aDos y ya estaba e(barazada de su segundo hi)o. *espus (ir9 a Neinab que pronto cu(plira ta(bin veintin aDos pero para quien no haba ninguna perspectiva de (atri(onio ni de hi)os. 1o obstante Al8 poda obrar prodigiosos (ilagros. AAcaso a la fa(ilia no le haban dicho una vez que la propia /a(elia )a(8s podra tener hi)os a causa de la infecci9n que haba sufrido en su adolescenciaC Y sin e(bargo all estaba su hi)o 1a)ib un precioso chiquillo (oreno y de o)os claros co(o el 8(bar. =or consiguiente Aquin poda afir(ar que el destino de Neinab ya estaba escrito en el libro de Al8C 'o que verdadera(ente haca soportable la vida era la confianza en la (isericordia y la cle(encia de Al8; de otro (odo Ac9(o hubiera podido la gente seguir viviendoC A/u8ntas veces ella (is(a haba estado tentada de abandonar a su fa(ilia e ir en busca de NacarasC =ero la confianza en Al8 la haba sostenido. /uando NaFFi cu(pliera la (isi9n que le haba enco(endado Al8 regresara. Y entonces a(bos podran casarse sin ningn i(pedi(ento. :uda la esposa de 0brahi( ca(inaba detr8s de Tahia con sus cinco hi)as unas encantadoras niDas con los caractersticos o)os al(endrados de los #ashid y cuyas edades oscilaban entre los siete y los catorce aDos. .llas eran el centro de todo su universo. *esde que 0brahi( la rescatara de su vida de estrecheces traba)ando todo el da co(o enfer(era en su consultorio y atendiendo despus a su padre el vendedor de bocadillos y a los holgazanes de sus her(anos su e;istencia haba estado entera(ente dedicada a la crianza y el cuidado de aquellos 8ngeles. 1o le i(port9 que 0brahi( llevara a casa a una segunda esposa la dulce y su(isa Atiya que ya la haba librado de los aburridos deberes conyugales. 2i alguien se lo hubiera preguntado :uda hubiera dicho que disfrutaba haciendo el a(or con 0brahi( aunque en el fondo de su coraz9n detestaba aquel acto y s9lo se haba so(etido a l para poder tener hi)os. "uchas veces le haba insinuado a 0brahi( la conveniencia de hacer una saludable pausa pero l segua entreg8ndose a ello con prodigiosa deter(inaci9n. .staba a punto de cu(plir setenta aDos y an no haba conseguido tener un hi)o var9n co(o prueba de su virilidad. Eueno ahora el peso de aquella carga lo soportara Atiya y ella se alegrara de que as fuera. "ientras aco(paDaba a su (adre avanzando por el ruidoso (uelle 0brahi( (ir9 a Atiya. .l viento le pegaba el veraniego vestido al cuerpo revelando la generosa pro(inencia de su vientre. Tena que darle un var9n. 2iete hi)as... nueve contando la pequeDa que haba (uerto en el verano de OPR+ y la que Alice haba perdido en OPST. 2in e(bargo se consolaba pensando en la cle(encia de Al8. .l hecho de no tener un hi)o var9n era el (ayor castigo que pudiera sufrir un ho(bre. A.stara su padre Al (ir8ndole todava desde el =araso $ 463 $
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y esperando que le diera un nietoC AKu significaban los aDos para un al(a en el /ieloC =uede que toda una vida no fuera (8s que un instante y que la i(paciencia y los reproches de Al no hubieran dis(inuido ni un 8pice. =ero ahora la pro(inencia que se observaba ba)o el vestido de Atiya lo llenaba de esperanza. "ientras segua a los de(8s (ie(bros de su fa(ilia hacia la ter(inal *ahiba se apoy9 en :aFi(. A pesar de que 0brahi( haba dicho que en la operaci9n quirrgica le haban quitado todo el c8ncer la estaban so(etiendo a un trata(iento de qui(ioterapia y radiaciones que la de)aba (uy debilitada. 2in e(bargo aunque la fuerza fsica le fallara su espritu se (antena tan vigoroso co(o sie(pre. 'as lti(as cuatro se(anas haban infundido un nuevo significado y una nueva deter(inaci9n en su vida y ta(bin en la de su (arido. :aFi( y *ahiba seguiran viviendo con el (is(o entusias(o de sie(pre aunque el futuro per(aneciera oculto tras un velo. :aban aceptado la voluntad de Al8 y se so(eteran a sus designios; y entre tanto tras haber saboreado su propia (ortalidad y sabiendo que todas las horas de las personas estaban contadas dedicaran el resto de sus das a traba)ar en sus respectivos proyectos para poder de)ar un legado significativo a la posteridad. :aFi( rodara final(ente la pelcula (8s i(portante de su carrera una producci9n que antes incluso de haberla ter(inado ya haba ar(ado un gran revuelo en .l /airo pues estaba basada en la historia real de una (u)er tan terrible(ente (altratada por su (arido y por un siste(a )urdico e;tre(ada(ente benvolo con los (onstruosos co(porta(ientos de los ho(bres; que al final se haba visto e(pu)ada al asesinato. :aFi( estaba seguro de que la pelcula se prohibira en .gipto pero ya se i(aginaba a los espectadores de todo el (undo vitoreando a su herona en el (o(ento en que sta disparaba pri(ero contra la ingle y despus contra el coraz9n de su (arido. .l proyecto de *ahiba era el (anuscrito de una novela que los editores le haban rechazado aDos atr8s. ahithat al4 adiyya, G.l buscador del desiertoH haba sido rechazada por los editores por considerarla una obra autobiogr8fica calificaci9n habitual(ente utilizada para (enospreciar la producci9n literaria de una (u)er dando a entender con ello que sta s9lo tena una historia que contar la suya propia. =ero ahora le haban co(prado el (anuscrito y gracias al cli(a (8s liberal instaurado por el presidente "ubaraF la obra se publicara en .gipto y por consiguiente en todo el (undo 8rabe. As pues a pesar de sus dolores y su debilidad *ahiba haba acudido a despedir a $!!a (uy ani(ada. =ero la fa(ilia no le quitaba los o)os de enci(a. Aunque fingiera disfrutar de la fresca brisa (arina de la fabulosa e;tensi9n del (ar y del espect8culo de los buques cisterna y los de(8s barcos surcando las aguas sobre el i(presionante tel9n de fondo color (alva del 2ina /a(elia estaba (uy preocupada por su ta. 2aba lo (ucho que la debilitaba la qui(ioterapia y ta(bin saba que *ahiba se haba cubierto la cabeza con un paDuelo color (elocot9n para disi(ular la prdida de cabello provocada por las radiaciones. =or eso se le haba ocurrido la idea de darle a su ta una sorpresa; en la conspiraci9n participaba toda la fa(ilia (enos *ahiba y :aFi( y ella confiaba en que todo el (undo supiera guardar el secreto. $ 464 $
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2i de algo poda estar segura era de la habilidad de la fa(ilia para guardar secretos. 'leg9 el (o(ento de la despedida. "ientras otros peregrinos suban al transbordador y saludaban a su fa(ilia y a(igos Neinab y dos pri(as suyas de veintitantos aDos ocuparon sus puestos al lado de A(ira. .llas ta(bin vestan entera(ente de blanco porque iban a hacer la peregrinaci9n a Arabia. ?Boy a 'a "eca para rezar por la recuperaci9n de (i hi)a ?di)o A(ira abrazando a *ahiba y :aFi( ?. Al8 es cle(ente ?despus abraz9 a /a(elia y le guiD9 el o)o (usitando?3 1o te preocupes regresare(os a tie(po inshallah. 0brahi( estrech9 largo rato a su (adre en sus brazos. :ubiera querido enviar a uno de los chicos con ella tal vez a "uha((ad para que la protegiera. !rnar haba secundado la decisi9n seDalando que no quera que su abuela recorriera sola Arabia 2aud. 2in e(bargo A(ira haba trastocado sus planes decidiendo que la aco(paDaran las tres chicas con lo cual la presencia de "uha((ad se haba hecho innecesaria. 2in e(bargo el origen de la inquietud de 0brahi( no era s9lo la peregrinaci9n a 'a "eca... al fin y al cabo su (adre via)ara en co(paDa de un (ont9n de gente que ta(bin se diriga a la ciudad santa. .ra ta(bin lo que A(ira tena previsto para la vuelta. ?Kuiero tratar de encontrar el ca(ino que segui(os (i (adre y yo cuando yo era pequeDa y e(prendi(os un via)e. 0brahi( no vea la i(portancia que pudiera tener aquel largo via)e de su (adre y e;peri(entaba la pre(onici9n de que )a(8s volvera a verla. ?Algrate por ( hi)o de (i coraz9n ?le di)o A(ira?. .(prendo un via)e que (e llena de )bilo. *espus volvindose a (irar el transbordador se pregunt9 si aquel deslu(brante (ar azul sera el (is(o que haba visto en sus (8s recientes sueDos. "i( luca el lti(o grito en tra)es de danza oriental3 un (odelo de noche de raso escarlata y lente)uelas car(es estilo aDos cincuenta; calzaba zapatos de tac9n con correas alrededor de los tobillos y un largo guante de noche en un solo brazo con el otro al aire. 'a h8bil ilu(inaci9n de la fotografa realzaba su rubia (elena confirindole una apariencia un tanto salva)e. /o(o si fuera una devoradora de ho(bres... capaz de co(erse vivo a un ho(bre y conseguir que ste le suplicara tor(entos todava (ayores. *e pie frente al /age d6!r con las (anos (etidas en los bolsillos "uha((ad per(aneca a)eno a la gente que estaba entrando en la sala de fiestas los autobuses de turistas y los vociferantes ho(bres de negocios que se disponan a pasar un buen rato. Arda por "i(. =ero no se atreva a entrar. !)al8 ta *ahiba no se hubiera puesto enfer(a. Tras haber visto a "i( en el estudio de ella "uha((ad se haba quedado dor(ido por la noche con la i(agen de "i( grabada en la (ente tratando con la ingenuidad propia de la adolescencia aunque (ovido por el deseo de un ho(bre adulto de inventarse $ 465 $
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algn (edio de conocerla. =ero de pronto ta *ahiba tuvo que ingresar en el hospital cerrando su estudio y dando al traste con su sueDo de conocer a "i(. .n las cuatro se(anas transcurridas desde entonces el )oven haba acudido casi todas las noches a aquel lugar colgado sobre el 1ilo para conte(plar la sala de fiestas que aDos atr8s haba sido una de las casas de )uego preferidas del rey 7aruF. Y all se quedaba conte(plando la i(agen de "i( en la (arquesina sin atreverse a entrar. A=or qu no lo hacaC Tena dinero y edad suficiente pues acababa de cu(plir veinticinco aDos dos das antes. 'a fa(ilia haba organizado una gran fiesta en su honor y le haban hecho (uchos regalos. =ero no le haban dado (ucho dinero y eso era lo que (8s falta le haca. "i( no (ostrara el (enor inters por un funcionario del .stado sin un cnti(o en el bolsillo. "ientras conte(plaba absorto la cascada de rubios bucles pensando que an no haba recibido la postal de felicitaci9n que su (adre le enviaba cada aDo por su cu(pleaDos desde cualquier lugar del (undo donde estuviera no se dio cuenta de que un ho(bre se haba situado a su lado. *e pronto oy9 una voz que le deca en un susurro3 ?*ecadencia i(perialista occidental. Bolvi9 la cabeza para ver a quin se diriga el co(entario. .;peri(ent9 un sobresalto al ver a :ussein el que le haba vigilado en el caf de 7eyruz su antiguo y te(ible co(paDero de los :er(anos "usul(anes. Al darse cuenta de que era la segunda vez en cuatro se(anas que tropezaba con :ussein pues casi haba chocado con l en la acera la se(ana anterior al salir del edificio oficial donde traba)aba se pregunt9 si tales encuentros habran sido pura coincidencia. ? A/9(o dicesC ?pregunt9 si(ult8nea(ente consciente de dos sensaciones3 del c8lido y arenoso aliento del *a!sin y de los oscuros y siniestros o)os de :ussein. ?.stuviste una vez con nosotros her(ano ?di)o :ussein ?. Te recuerdo de nuestras reuniones. =ero despus desapareciste. ?"i padre... "uha((ad tuvo (iedo de repente y se pregunt9 por qu. :ussein sonri9 sin la (enor cordialidad. ? A2igues creyendo a(igo (oC ? A/reyendoC :ussein le seDal9 la i(agen de "i(. ?.sta basura est8 socavando los valores de .gipto y destruyendo nuestra fe isl8(ica funda(ental. "uha((ad conte(pl9 el cartel y despus (ir9 a :ussein. *esde el interior de la sala de fiestas se escapaban los acordes de la orquesta. 2u a(ada "i( estaba a punto de salir al escenario para bailar ante todos aquellos desconocidos. 'a deseaba y detestaba a la vez. .(pez9 a sudar. :ussein se le acerc9 un poco (8s y le di)o casi con un gruDido3 ? A/9(o puede un ho(bre concentrar sus pensa(ientos en Al8 c9(o puede (antenerse fiel a su esposa y a su fa(ilia cuando 2atan8s arro)a tales tentaciones $ 466 $
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en su ca(inoC .stas salas de fiestas est8n subvencionadas con los d9lares occidentales y for(an parte de una conspiraci9n para privar a .gipto de su orgullo su honor y su honradez. "uha((ad conte(pl9 la i(agen de "i( clav9 los o)os en la turgencia de su busto y en sus caderas y se percat9 de pronto de que su sonrisa era en cierto (odo burlona. .l c8lido *a!sin pareci9 traspasarle la piel con (iles de alfileres. .l sudor le ba)aba por las (e)illas por el interior del cuello de la ca(isa y entre los o(oplatos. Jn fuego le arda en las entraDas. ?Tene(os que li(piar .gipto de esta pestilencia ?(ur(ur9 :ussein?. Y regresar a los ca(inos de Al8 y a la rectitud. Tene(os que usar todos los (edios a nuestro alcance. "uha((ad le (ir9 ate(orizado. *espus dio (edia vuelta y huy9 corriendo. 1efissa se alegraba de haberse torcido el tobillo y de no haber podido aco(paDar a la fa(ilia a 2uez pues su accidente haba obligado a "uha((ad a quedarse con ella y a renunciar a su via)e a 'a "eca con A(ira. .staba furiosa con su her(ano y su hi)o por el hecho de que stos hubieran sugerido aquella posibilidad que s9lo hubiera servido para que A(ira tuviera una nueva ocasi9n de reforzar su do(inio sobre "uha((ad tal co(o do(inaba a todos los de(8s (ie(bros de la fa(ilia. =ero ella lo tena (uy claro3 el chico era suyo. Y haba for)ado para l unos planes en los que nadie ni siquiera !rnar o 0brahi( y tanto (enos A(ira iban a (eter las narices. =uede que la felicidad se le hubiera escapado en los lti(os aDos pero an podra recuperarla cuando su nieto se casara con la chica que ella ya le haba elegido y se fueran a vivir los tres al nuevo aparta(ento que ella haba adquirido en secreto. =recisa(ente estaba (irando el relo) y pregunt8ndose d9nde estara "uha((ad y ad9nde ira todas las noches cuando oy9 que se abra y cerraba la puerta de entrada. "uha((ad entr9 en el sal9n donde ella se encontraba recostada en un sof8 con el pie lasti(ado sobre un al(ohad9n. .l )oven la bes9 r8pida(ente y apart9 el rostro pero no sin que antes ella observara su intensa palidez y la trastornada e;presi9n de sus o)os. ? A/9(o est8s esta noche nieto de (i coraz9nC ?le pregunt9 sbita(ente preocupada. "uha((ad per(aneci9 de espaldas a ella (ientras e;a(inaba la correspondencia que haba recogido en el buz9n del vestbulo de aba)o. ?.stoy bien abuela... *e pronto el )oven interru(pi9 la frase y 1efissa vio que contraa los ho(bros. ? AKu ocurreC ?le pregunt9. ?"i postal de felicitaci9n de cu(pleaDos ?contest9 "uha((ad con la voz entrecortada por la e(oci9n?. :a llegado. $ 46! $
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"uha((ad se sent9 en el div8n y conte(pl9 largo rato el sobre antes de abrirlo. .n otros tie(pos 1efissa haba conseguido ocultarle a /a(elia las cartas de Yas(ina pero ni siquiera haba intentado ocultarle las postales a su nieto. "uha((ad las esperaba con ansia cada aDo y ella saba incluso en qu ca)9n las guardaba. 2aba que si le hubiera prohibido guardarlas l hubiera convertido a su (adre en una (8rtir y la hubiera colocado en un pedestal. 'a fruta que est8 al alcance de la (ano pens9 1efissa es (enos tentadora que la prohibida. Al ver que "uha((ad frunca sbita(ente el ceDo le pregunt93 ? AKu ocurre cariDoC "uha((ad se acerc9 a ella. ?1o lo entiendo abuela. 7)ate el sobre lleva franqueo egipcio. ?.ntonces no lo enva ella. ? L=ero la caligrafa es la suyaM ?"uha((ad rasg9 el sobre y ley9 la consabida frase3 G2ie(pre en (i coraz9n Tu (adreH. *espus e;a(in9 (8s detenida(ente el sobre y al ver el (atasellos e;cla(9?3 is!illalM L.st8 en .giptoM ? L/9(oM ?1efissa le quit9 el sobre de las (anos y lo e;a(in9 ba)o la luz de la l8(para. Al ver el (atasellos de al4Tafla #.A... se qued9 sbita(ente helada?. .n el no(bre de Al8 ?(usit9?. AYas(ina en .giptoC A*9nde est8 al4 TaflaC "uha((ad sac9 r8pida(ente el pequeDo atlas que haba en la librera entre un diccionario y una colecci9n de obras de poesa de lbn :a(dis y pas9 r8pida(ente las p8ginas con tr(ulas (anos. .ra i(portante encontrar el lugar e;acto tena que saber con toda precisi9n d9nde estaba al4Tafla. .l libro se le cay9 de las (anos se agach9 para recogerlo y al final lleg9 a la p8gina en la que el verde valle del 1ilo divida dos a(arillos desiertos. *esliz9 el dedo hacia aba)o siguiendo el curso del ro volvi9 ha deslizado hacia arriba y otra vez hacia aba)o y al final e;cla(93 ?0EallahM LAqu est8M Al sur de 'u;or y antes de... *espus arro)9 el atlas al otro lado de la estancia y ste fue a dar contra el televisor cayendo al suelo (ientras las p8ginas sueltas se escapaban volando. 1efissa trat9 de incorporarse se agarr9 al respaldo de una silla y se levant9 haciendo una (ueca de dolor. ?1ieto de (i coraz9n ?di)o?. =or favor... ? A/9(o es posible que est aqu y no haya venido a ver(eC ?*i)o "uha((ad?. AKu clase de (adre es saC L!h abuela estoy desoladoM Al ver c9(o lloraba "uha((ad y c9(o su delgado cuerpo se estre(eca al rit(o de los convulsos sollozos 1efissa se alar(9 y e;peri(ent9 un repentino te(or. LYas(ina en .giptoM AY si recla(ara a su hi)oC 'egal(ente Yas(ina no poda hacerlo. =ero "uha((ad ya era un ho(bre y una dulce palabra de su (adre hubiera podido ser suficiente para que ella lo perdiera para sie(pre. ?.sccha(e cariDo ?di)o alargando la (ano hacia su brazo?. Ayda(e a sentar(e. Ber8s tengo que decirte una cosa. :a llegado el (o(ento de que sepas $ 46 $
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la verdad sobre tu (adre. "uha((ad se pas9 una (ano ba)o la nariz (ientras ayudaba a su abuela a sentarse en el costoso sill9n de brocado especial(ente reservado para ella. *esde aquel trono 1efissa daba 9rdenes a 1ala y las criadas y (i(aba a !rnar "uha((ad y las niDas. 'anzando un profundo suspiro para serenarse 1efissa aDadi93 ?1o va a ser f8cil para ( nieto de (i coraz9n. 'a fa(ilia lleva (uchos aDos sin (encionar a tu (adre desde que ella se fue. 2intate por favor. =ero "uha((ad no poda sentarse. .l *a!sin azotaba las ventanas cual si unos perversos yinns estuvieran haciendo travesuras y en el aparta(ento haca un calor insoportable. .l )oven per(aneci9 de pie en el centro de la estancia sobre la alfo(bra que su abuela haba adquirido tie(po atr8s en una subasta por haber pertenecido a su a(iga la princesa 7aiza. ?*i(e abuela Aqu le ocurri9 a (i (adreC ?pregunt9 sin poder disi(ular la tensi9n de su voz. 1efissa enderez9 la espalda. ?=obre (uchacho (o tu (adre fue sorprendida en adulterio con el (e)or a(igo de tu to 0brahi( ?(ientras pronunciaba aquellas palabras 1efissa se avergonz9 del placer que senta?. .lla estaba casada por aquel entonces con tu padre. ?1o... no te creo ?di)o "uha((ad con l8gri(as en los o)os. ?=regntaselo a tu to cuando regrese de 2uez. 0brahi( te dir8 la verdad. Aunque fuera su hi)a su desvergVenza nos deshonr9. ? L1oM ?grit9 "uha((ad ?. L1o puedes decir eso de (i (adreM ?"e duele decrtelo porque deshonr9 a nuestra fa(ilia. =or eso nadie habla de ella. 0brahi( e;puls9 a tu (adre la vspera de la guerra de los 2eis *as un da negro para .gipto y para todos nosotros. 1efissa apret9 fuerte(ente los labios. 1o quera contarle a "uha((ad todo lo de(8s c9(o Yas(ina haba suplicado cle(encia y haba pedido que le per(itieran quedarse con su hi)o y c9(o !rnar se lo haba llevado aquella (is(a noche sin que )a(8s su (adre hubiera podido volver a verlo. *e pie sobre la alfo(bra de la princesa 7aiza "uha((ad se estre(eci9 violenta(ente (ientras el sudor le ba)aba profusa(ente por las (e)illas. *e pronto abandon9 la estancia y 1efissa le oy9 vo(itar en el cuarto de baDo. 2ali9 ta(bale8ndose y con el rostro intensa(ente p8lido. 1efissa e;tendi9 los brazos co(o para retenerle pero l sali9 del aparta(ento y ba)9 a la calle e(pu)ando a la gente a su paso. 2e dirigi9 al caf de 7eyruz confiando en encontrar a sus a(igos... confiando en que 2alah y :abib le hicieran rer y disiparan su pesadilla con sus chistes y sus bro(as. =ero no estaban. .ncontr9 en su lugar a :ussein con sus siniestros o)os y sus siniestras ideas. 2e sent9 a su lado sostenindose la cabeza con las (anos (ientras :ussein le hablaba de la necesidad de librar4 a .gipto de los i(pos. "ientras escuchaba el )oven "uha((ad vio unas negras nubes acerc8ndose a l cual si fueran una (alsana $ 469 $
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niebla o las fauces de un perverso yinn dispuesto a devorarle. ?2 ?di)o asintiendo a las palabras de :ussein (ientras se )uraba a s (is(o en silencio3 G0r a al4Tafla y la castigar tal co(o la hubieran tenido que castigar hace veinte aDosH.
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/aptulo QT
$as(ine escudriD9 el cielo nocturno en busca de la estrella de su naci(iento "irach de Andr9(eda en la esperanza de que sta le infundiera fuerza para lo que estaba a punto de hacer. 2in e(bargo las estrellas eran tan brillantes co(o unos fuegos artificiales y resultaba i(posible distinguir una sola entre tantas. =or consiguiente conte(pl9 la redonda y plateada luna que ilu(inaba el 1ilo con su benvolo resplandor y e;tendi9 los brazos hacia ella co(o si quisiera abrazar su poder. Tras pronunciar una silenciosa plegaria se apart9 del ro y regres9 a la aldea dor(ida de al4Tafla a travs de las oscuras calle)uelas hasta llegar a la casa de la co(adrona que era al (is(o tie(po adivina y vidente. Tena que actuar con rapidez. 7altaban tres das para la partida de *eclan /onnor. *eclan paseaba sobre las cru)ientes tablas de la galera sin poder dor(ir. *e vez en cuando se detena para e;a(inar el cielo de (edianoche y ver si estaba nublado. *urante todo el da los lugareDos haban odo los distantes rugidos de los truenos el aire haba estado electrizado y se haban visto enor(es bandadas de aves en el cielo. A2e estara acercando una tor(entaC =ero Ac9(o era posible si el cielo no estaba encapotadoC *eclan se sac9 una ca)etilla del bolsillo y (ientras encenda un cigarrillo refle;ion9 acerca de su propia tor(enta personal. 7altaban tres das para que abandonara .gipto y no poda quitarse a $as(ine de la cabeza... la sensaci9n de tenerla en sus brazos cuando la consol9 cuatro se(anas atr8s despus de enterrar a su her(ano. 'e obsesionaba el recuerdo de su cuerpo contra el suyo de su calor de su busto apretado contra su pecho de sus l8gri(as e(pap8ndole la ca(isa y de la for(a en que ella se haba aferrado a l. $a(8s haba deseado a una (u)er en la (edida en que estaba deseando a $as(ine y se (aldeca por ello. 1o tena ningn derecho a sentir se(e)antes deseos estando 2ybil en el sepulcro. 2e acerc9 a la barandilla de la galera y conte(pl9 el oscuro ro en cuya superficie (8s negra que el pez la luna trazaba una cinta de plata. /uando volvi9 a or el rugido *eclan co(prendi9 por vez pri(era que lo que haba estado oyendo todo el da no eran truenos sino otra cosa... el redoble de unos le)anos ta(bores. Arro)9 el cigarrillo al suelo y lo pis9 con el pie para apagarlo. .ran sin la (enor duda unos ta(bores. =ero Ad9nde a aquella horaC 2e ale)9 (uy despacio de su casita de la orilla del 1ilo y se enca(in9 hacia la aldea. 'os ta(bores sonaban cada vez (8s pr9;i(os y seguan un rit(o especial. AKuin poda estar celebrando una fiesta a aquella hora de la nocheC $ 4!1 $
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Al4Tafla estaba cerrada a cal y canto no brillaba ninguna luz ni siquiera en el caf de 5alid. 1ingn fellah sala de noche para no tropezarse con los yinns y los (alos espritus que poblaban la oscuridad. A pesar del calor todas las puertas y ventanas estaban atrancadas para i(pedir la entrada de los de(onios o de las (aldiciones de los vecinos envidiosos. *eclan vio que la clnica ta(bin estaba a oscuras; la luz ta(poco estaba encendida en la ventana de $as(ine en la parte de atr8s. 2in e(bargo vio para su aso(bro el parpadeo de una antorcha ilu(inando los (uros del patio de la parte posterior de la clnica donde estaban el horno los lavaderos y los corrales de las gallinas. Ea)ando por una calle)uela tan estrecha que sus ho(bros rozaban los (uros de adobe de las casas vio en el patio un grupo de ho(bres con instru(entos (usicales... flautas de (adera violines de dos cuerdas y unos grandes y planos ta(bores que tocaban rt(ica(ente sobre unas brasas de carb9n encendidas. :aba ta(bin algunas (u)eres; *eclan reconoci9 a la esposa de $alid la her(ana de 5alid y la anciana y respetada Eint !rnar (ovindose alrededor de unos recipientes en los que estaban que(ando incienso (ientras (ur(uraban con)uros. 1o poda entender las palabras porque no hablaban en 8rabe. *e pronto co(prendi9 lo que estaban preparando3 un zaar, una danza ritual para e;orcizar a los de(onios en cuyo transcurso los participantes eran presa de una especie de frenes y perdan el do(inio de s (is(os. Aunque no se per(ita nor(al(ente que los forasteros to(aran parte y ni siquiera presenciaran los zaars, *eclan haba sido testigo en secreto de una de aquellas danzas hipn9ticas en Tnez un lla(ado sta!bali, durante el cual el danzarn haba (uerto a causa de una parada cardiaca. *eclan se alar(9. A*9nde estaba $as(ineC Kuiso acercarse pero una (u)er le cerr9 el paso ?>ara!M ?le di)o?. LTabM 2in e(bargo otra (u)er la co(adrona de la aldea se acerc9 a l y le (ir9 con sus inquisitivos o)os oscuros. .ra una (u)er (uy poderosa en al4Tafla cuyos tatua)es en la barbilla procla(aban con orgullo sus orgenes beduinos. *eclan se haba enfrentado algunas veces con ella a prop9sito de la brutal y b8rbara costu(bre de circuncidar a las niDas. .staba a punto de preguntar qu ocurra y d9nde estaba la doctora cuando para su aso(bro la (u)er se apart9 a un lado y le di)o3 ?=uedes entrar sad. Algunos de los que estaban sentados en los bancos que rodeaban el patio le saludaron con una sonrisa o un (ovi(iento de la cabeza. !tros paseaban por el reducido espacio co(o si se estuvieran precalentando para un e)ercicio. 'as (u)eres describan lentos crculos subiendo y ba)ando los brazos golpeando el suelo con los pies y ladeando las cabezas sin (over el cuello (ientras los ta(borileros calentaban sus ta(bores sobre las brasas el violinista te(plaba su instru(ento y la co(adrona envuelta en sus negros ropa)es iba encendiendo velas e incienso hasta que el sofocante aire nocturno se llen9 de hu(o y e;9ticos $ 4!2 $
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perfu(es. *eclan (ir9 a su alrededor buscando a $as(ine. 2e guard9 (uy bien de entro(eterse en la danza hipn9tica o de intentar interru(pirla pero quera saber por qu raz9n la estaban llevando a cabo all en la clnica y qu tena $as(ine que ver con todo aquello. .l ho(bre que haba visto (orir en Tnez era (uy )oven y su estado de frenes acab9 con su vida. Todo el (undo saba que las danzas zaar podan ser peligrosas porque su prop9sito era el de e;pulsar a los (alos espritus los cuales se (ostraban general(ente reacios a (archarse. A )uicio de *eclan lo (8s peligroso era la prdida del control consciente. AAlguien se habra puesto enfer(oC se pregunt9 aco(od8ndose al lado de la seDora #a)at la cual sentada )unto a la pared fu(aba en pipa con los o)os cerrados. A2e tratara de un zaar curativoC A! acaso alguien se senta desgraciado por algn (otivo y quera librarse de las energas negativasC Tal vez los truenos que se haban odo durante todo el da haban puesto nerviosos a los aldeanos y stos queran ahora ahuyentar a los yinns que sin duda llevara consigo la tor(enta. *eclan apoy9 la espalda con aire cansado en el (uro de adobe que todava conservaba el calor del da y (ientras los ta(bores sonaban rt(ica(ente sobre las brasas sinti9 que su inquietud se intensificaba por (o(entos. Jna vez encendidas las velas la co(adrona hizo una seDal y todos los ta(borileros e;cepto uno hicieron callar sus instru(entos. .l solitario ta(borilero vestido con una larga galabeya blanca y tocado con un turbante blanco se (ovi9 alrededor del patio tocando el ta(bor con rit(o (on9tono. 'as (u)eres cerraron los o)os y per(anecieron donde estaban oscilando lenta(ente de uno a otro lado. Tras describir unos cuantos crculos el ta(borilero (odific9 el rit(o y sigui9 recorriendo el patio (ientras golpeaba hipn9tica(ente el ta(bor con el pulgar y los de(8s dedos de las (anos. Al poco rato ca(bi9 de nuevo el co(p8s y se le uni9 otro ta(borilero que volvi9 a alterar leve(ente el rit(o. *eclan saba lo que estaban haciendo. 'os fellahin crean que los (alos espritus reaccionaban a rit(os deter(inados y que cada espritu tena su propia cadencia por lo que los ta(borileros estaban tendiendo tra(pas por as decirlo a los espritus (alignos que vagaban por el aire con el prop9sito de atraparlos. Al final una de las (u)eres inici9 una danza. /obr9 vida co(o si de pronto la hubieran atrapado ta(bin a ella y e(pez9 a (overse con precisi9n al rit(o del ta(bor. *eclan se sorprendi9 de que la volu(inosa (u)er de $alid pudiera (overse con tal gracia y donaire. =ero sta no haba entrado en trance. Todava. 'os de(8s ta(borileros se unieron a su co(paDero creando inicial(ente una cacofona que al final se transfor(9 e una orquestaci9n de co(pases prodigiosa(ente ensa(blados. !tras (u)eres e(pezaron a danzar cada una de ellas a su propio aire y con distintos (ovi(ientos co(o si sus espritus respondieran a unos personales rit(os internos. Al ver que la co(adrona desapareca sbita(ente en la parte de atr8s de la clnica donde estaba la vivienda de $as(ine *eclan se puso sbita(ente en estado de alerta. .n cuanto vio aparecer a $as(ine se levant9 de un salto. $ 4!3 $
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2in e(bargo $as(ine no ca(inaba por su propio pie sino que con los o)os cerrados y la cabeza inclinada hacia un lado era sostenida por dos (u)eres. A'a habran drogado se pregunt9 *eclan o acaso ella (is(a habra conseguido alcanzar por s sola aquel estado de rela)aci9nC Besta un caft8n deslu(bradora(ente azul el color si(b9lico que cal(aba y serenaba los espritus. *eclan conte(pl9 fascinado c9(o los ta(borileros se (ovan en crculo alrededor de $as(ine rozando el suelo con los dobladillos de sus galabeyas (ientras las (u)eres la sostenan. /uando la co(adrona e(pez9 a hablar con voz estridente *eclan se la qued9 (irando aso(brado. 1o tena ni idea de lo que estaba diciendo ni en qu lengua se e;presaba... Al parecer estaba pronunciando no(bres co(o si lla(ara a alguien tal vez a los espritus. 'evant9 los brazos y su silueta se proyect9 contra el (uro del otro lado y aunque ella per(aneci9 in(9vil su so(bra pareci9 danzar en una ilusi9n creada por el parpadeo de las antorchas. /uando $as(ine se desplo(9 repentina(ente al suelo *eclan hizo ade(8n de acercarse a ella pero la fuerte (ano de la seDora #a)at le retuvo de in(ediato. 'as (u)eres se ale)aron de)ando a $as(ine arrodillada y con los o)os cerrados en el centro del crculo. /uando sta e(pez9 a oscilar lenta(ente de uno a otro lado los de(8s (sicos to(aron final(ente sus instru(entos y se unieron a los ta(borileros. 'a (sica era obsesiva (el9dica e hipn9tica. *eclan per(aneci9 clavado donde estaba (ientras $as(ine todava arrodillada oscilaba hacia uno y otro lado con los brazos e;tendidos y la cabeza echada hacia atr8s. /uando el turbante le resbal9 por ello la co(adrona se apresur9 a recogerlo y el dorado cabello se derra(9 a su espalda. 'as (u)eres seguan danzando a su alrededor pero *eclan observ9 que sus penetrantes o)os no se apartaban ni un solo (o(ento de $as(ine; el crculo adquiri9 un aire protector (ientras la seDora #a)at y las de(8s (ur(uraban de vez en cuando palabras tranquilizadoras para que $as(ine supiera que estaba a salvo y entre a(igos. 'os (ovi(ientos de $as(ine se hicieron (8s pronunciados hasta el e;tre(o de que al doblarse hacia atr8s su largo cabello roz9 el suelo a su espalda. 'a luna aso(9 por enci(a de las azoteas circundantes arro)ando una luz espectral sobre el brillante caft8n azul. 'a (sica se intensific9 y alguien e(pez9 a entonar un canto. $as(ine se inclin9 hacia delante oscilando de un lado a otro y rozando el suelo con su cabello. *eclan sinti9 que se le aceleraba el pulso al rit(o de los ta(bores. 'as luces de las antorchas parpadeaban co(o si soplara en el patio un fuerte viento a pesar de la absoluta in(ovilidad del aire nocturno. 'a co(adrona sigui9 pronunciando unas e;traDas palabras co(o si estuviera lla(ando a alguien. *e pronto $as(ine hizo una cosa (uy rara. /on los brazos e;tendidos lateral(ente co(o si estuviera suspendida de unos hilos invisibles por las (uDecas e(pez9 a (over la cabeza en crculo. 2u largo cabello rubio se agitaba a su alrededor a la luz de las antorchas despidiendo destellos cual si fuera un fuego $ 4!4 $
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de artificio. -ir9 incesante(ente pri(ero despacio y despus cada vez (8s r8pido (ientras la (sica aceleraba su rit(o y la co(adrona pronunciaba atropellada(ente las inco(prensibles palabras. /on la (sica puls8ndole en la cabeza *eclan not9 que el sudor le ba)aba por la espalda; no poda apartar los o)os de aquel cabello que daba incesantes vueltas hacia arriba hacia aba)o y alrededor de la cabeza de $as(ine (ientras sta (ova el cuello en bruscos (ovi(ientos sincopados. Al ver su rostro la palidez de su sudorosa piel su boca entreabierta y sus o)os... 2us o)os estaban abiertos pero s9lo se le vea el blanco. 'os tena vueltos hacia el interior de la cabeza porque ya haba alcanzado el punto de la trascendencia y haba perdido el conoci(iento. ? LYa bastaM ?-rit9 *eclan adelant8ndose hacia el crculo?. L*eteneosM Al e;tender el brazo hacia $as(ine la co(adrona le cerr9 el paso. >ara!, sad ?le di)o. =ero l la apart9 a un lado to(9 r8pida(ente a $as(ine en sus brazos y la sac9 del patio le)os del sofocante hu(o y el incienso. $as(ine yaca in(9vil en sus brazos cuando *eclan ba)9 corriendo por la oscura calle)uela. 2in e(bargo en cuanto lleg9 al 1ilo y la deposit9 suave(ente sobre la herbosa orilla $as(ine e(pez9 a volver en s. ?*eclan... ?di)o. ? AKu de(onios estaba usted haciendo allC ?'e pregunt9 *eclan apart8ndole el h(edo cabello del rostro?. A1o sabe que las danzas hipn9ticas son (uy peligrosasC "aldita sea (e ha dado usted un susto de (uerte. ?'o he hecho por usted *eclan. ? A=or (C =ero Aest8 usted locaC A2abe el (al rato que he pasadoC ?=ero es que yo quera... *e pronto *eclan la estrech9 en sus brazos y )unt9 la boca con la suya. ?$as(ine ?di)o en un susurro bes8ndole el rostro el cabello y el cuello?. LKu (iedo he pasadoM Te(a que sufrieras algn daDo. $as(ine le devolvi9 8vida(ente los besos arro)8ndole los brazos al cuello y estrech8ndose con fuerza contra l. ?1o hubiera tenido que quedar(e cruzado de brazos ?di)o *eclan?. :ubiera tenido que i(pedirlo antes de que e(pezara. ?*eclan a(or (o... ?=or *ios bendito no puedo perderte $as(ine ?*eclan co(pri(i9 el rostro contra su cabello y la abraz9 con tal fuerza que casi la de)9 sin respiraci9n. *espus la cubri9 con su (usculoso cuerpo y ella conte(pl9 los altos y verdes carrizos que los rodeaban elev8ndose hacia las estrellas (ientras aspiraba la al(izcleDa fragancia del 1ilo y l le deca?3 Te quiero $as(ine. *espus ya no hubo (8s palabras. =asearon por la orilla del ro to(ados de la (ano (ientras la luna iniciaba su descenso hacia el horizonte. $as(ine pens9 que el 1ilo )a(8s haba estado tan $ 4!5 $
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her(oso. 2aboreaba la sensaci9n de la (ano de *eclan alrededor de la suya y le pareca que l le sostena todo el cuerpo en su (ano y la abarcaba por todas partes. .so haban sido sus efusiones a(orosas... no tanto una uni9n cuanto un envolvi(iento. A pesar de que la haba penetrado fsica(ente ella haba tenido (8s bien la sensaci9n de que la absorba hacia su interior. *eclan era el cuarto ho(bre con quien ella haba (antenido contacto nti(o en su vida pero el pri(ero con quien se haba sentido entera(ente a gusto. ?*eclan ?le di)o? esta noche te han per(itido presenciar el zaar porque yo lo haca por ti. 1o he corrido ningn peligro. .llos saben lo que hay que hacer cuando la cosa llega de(asiado le)os. *eclan conte(pl9 el cielo y se pregunt9 si sie(pre habra habido en l tantas estrellas y si stas habran sido sie(pre tan brillantes. ?:e pasado (ucho (iedo ?di)o en voz ba)a co(o si te(iera turbar la paz del ro?. A=or qu de(onios has hecho eso por (C ?Kuera ofrecerte un regalo a ca(bio de lo que t has hecho por (. ? AY qu es lo que he hecho por tiC ?*e no haber sido por ti puede que )a(8s hubiera regresado a .gipto y no hubiera podido estar al lado de NaFFi en su hora final. =ero porque yo estuve con l (i her(ano no (uri9 solo en (edio del dolor. Y eso te lo tengo que agradecer a ti. ?=ero yo no te tra)e a .gipto $as(ine. 1o tuve nada que ver con eso. $as(ine se detuvo y conte(pl9 su bello rostro ilu(inado con un ntido claroscuro por el resplandor de la luna. $a(8s se haba sentido tan co(pleta(ente ena(orada. ?*esde que enterra(os a Nacaras s9lo he estado pensando en lo que podra hacer por ti. #ecordaba incesante(ente lo que l te haba dicho que estabas sufriendo. Y entonces pens que si pudiera librarte de tu dolor se sera (i regalo. ? AY queras librar(e de los (alos espritusC $as(ine esboz9 una sonrisa. ?.n cierto (odo. 'as personas que han participado en el zaar de esta noche te honran y respetan. =or eso se han )untado para generar energas positivas y envi8rtelas a ti. ?=ues (e te(o que no ha dado resultado ?*eclan lanz9 un suspiro?. 1o (e siento de(asiado positivo en este (o(ento ?se volvi9 y se acerc9 a la orilla del ro. Al or de nuevo el distante rugido de los truenos co(prendi9 que la tor(enta del desierto se estaba acercando?. Jn da (e preguntaste cu8l haba sido la raz9n de (i ca(bio. .s algo relacionado con la (uerte de (i (u)er. 2ybil no (uri9 sin (8s $as(ine. "uri9 asesinada. $as(ine se le acerc9. ? AY t te sientes culpableC AA eso se refera (i her(ano al decirte que t no habas tenido la culpaC ?1o ?*eclan e;tra)o una ca)etilla de cigarrillos de su bolsillo?. 1o es eso. $ 4!6 $
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?.ntonces AquC *eclan estudi9 un instante el cigarrillo y la cerilla que sostena en la (ano y arro)9 a(bas cosas al suelo. ?Yo (at a alguien ?di)o?. .n realidad lo e)ecut. $as(ine sinti9 que la antigua y sabia noche se (ova a su alrededor y aspir9 la fragancia de las flores de azahar y el frtil perfu(e del 1ilo (ientras esperaba la e;plicaci9n de *eclan. ?2ybil y yo est8ba(os traba)ando cerca de Arusha en Tanzania ?aDadi9 *eclan tras una pausa?. Yo saba quin la haba (atado. .ra el hi)o del cacique3 2ybil tena una pequeDa c8(ara que l a(bicionaba poseer. *e hecho nos la haba robado haca un (es. Yo hice correr la voz de que le haba pedido al hechicero que lanzara una (aldici9n sobre quienquiera que hubiera robado la c8(ara y que si la devolvan no habra castigo ni se haran preguntas. Al da siguiente la encontra(os en nuestro 'and #over. 2in e(bargo al cabo de un (es 2ybil fue hallada asesinada en el ca(ino que conduca a nuestra (isi9n. 'e haban cortado el cuello con una &anga nativa. 'o nico que faltaba en el vehculo era aquella pequeDa c8(ara ?*eclan conte(pl9 un (ech9n de rubio cabello pegado al h(edo cuello de $as(ine y se lo apart9 con delicadeza?. /o(o el ladr9n era el hi)o del cacique ?aDadi9? pens que no lo haran co(parecer en )uicio. .ntonces reun in(ediata(ente a los ancianos del poblado. .stos to(aron la decisi9n de resolver el asunto por (edio de la e;peditiva )usticia local sobre todo tras haberles yo e;plicado lo que (e propona hacer. 'o que yo quera hacer era )usto di)eron. H/uatro corpulentos ho(bres su)etaron al ladronzuelo (ientras yo le ad(inistraba una inyecci9n. 'e di)e al chico que era un suero especial que servira para establecer su inocencia o su culpabilidad. 2i era inocente de la (uerte de (i (u)er nada (alo le ocurrira pero si era culpable yo (is(o le (atara antes de que se pusiera el sol ?tras una pausa *eclan aDadi9?3 "uri9 en el preciso (o(ento en que se puso el sol. ? AKu le inyectasteC ?Agua esterilizada. Algo absoluta(ente inocuo. Yo no cre que (uriera. =ens que se asustara y confesara ?*eclan conte(pl9 las oscuras aguas del ro ?. Tena s9lo diecisis aDos. $as(ine apoy9 una (ano en su brazo diciendo3 ?.staba escrito hace tie(po el (o(ento en que 2ybil (orira tal co(o est8 escrita (i hora y ta(bin la tuya. .l =rofeta di)o3 G:asta que llegue (i hora nada (e podr8 causar daDo; cuando llegue (i hora nada (e podr8 salvarH. NaFFi tena raz9n. T no tuviste la culpa. Kuiero ayudarte *eclan. 'levas una carga (uy pesada y yo ta(bin. "e preguntaste una vez por qu no quera regresar )unto a (i fa(ilia en .l /airo. Te voy a decir por qu ?aDadi9 $as(ine conte(plando las estrellas pri(averales?. "i padre (e e;puls9 de (i fa(ilia. "e arrebat9 a (i hi)o y (e sac9 de casa. 'o hizo porque (antuve relaciones se;uales con un ho(bre que no era (i (arido y qued e(barazada de l. $ 4!! $
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2e volvi9 a (irar a *eclan tratando de adivinar en sus o)os su reacci9n. =ero s9lo vio el refle)o de la luz de la luna. ?1o le a(aba ?aDadi9?. 7ui su vcti(a. :assan al42abir haba a(enazado con arruinar a (i fa(ilia y yo fui a verle para suplicarle que no lo hiciera pero acab deshonrando a (i fa(ilia. 2 que hubiera tenido que acudir a (i padre... puede que eso fuera lo que (8s enfureci9 a (i padre el hecho de pensar que yo no le crea capaz de luchar contra :assan y de que yo no confiaba en su fuerza. 1o lo s. 'a noche en que (e desterr9 (i padre (e di)o que al nacer yo haba atrado una (aldici9n sobre nuestra fa(ilia. =or eso no puedo regresar. ?$as(ine ?di)o /onnor acerc8ndose un poco (8s a ella? recuerdo cuando viniste a (i despacho aquel da pregunt8ndo(e si podra ayudarte en caso de que recibieras una notificaci9n del 2ervicio de 0n(igraci9n. $a(8s olvidar el te(or en tus o)os. Tres de (is alu(nos ya haban sido deportados; (e haban pedido ayuda pero no tenan (iedo. =ara ellos volver a casa era una (olestia algo que los irritaba y los indignaba. T en ca(bio estabas asustada $as(ine. Y sie(pre (e he preguntado por qu pues (e parece que lo sigues estando. A=or qu te(es regresarC A=or culpa de este :assanC ?1o. :assan al42abir ya no puede hacer(e daDo. 1i siquiera s d9nde est8 si sigue en .l /airo o si todava vive. "i fa(ilia (e repudi9 ya no soy una #ashid. $as(ine se volvi9 de espaldas pero *eclan la asi9 por los ho(bros y la oblig9 a (irarle. ?$as(ine has dicho que queras ayudar(e. !lvdate de (. Aydate a ti (is(a. .;orciza tus propios de(onios. =or un instante $as(ine se perdi9 en la intensidad de su (irada. ?1o lo entiendes ?di)o despus. ?Yo s9lo entiendo una cosa... *ices que (e est8s agradecida por haberte devuelto a .gipto. Yo no te he devuelto t (is(a lo has hecho. Yo he sido si(ple(ente el prete;to que necesitabas. ?1o es verdad... ?=ero an no has vuelto del todo Ano es ciertoC :as traba)ado en el 'bano en -aza y en el Alto 1ilo. .s co(o si estuvieras dando vueltas alrededor de un gigante dor(ido al que te(es despertar. ?.s cierto *eclan tengo (iedo. Kuiero ver a (i fa(ilia los echo a todos de (enos... a (i her(ana /a(elia y a (i abuela A(ira. L=ero no s c9(o regresarM *eclan esboz9 una sonrisa. ?=asito a paso y sin darte por vencida. ?=ero t en ca(bio te has dado por vencido. ?2. :e aprendido que la ciencia es intil en lugares co(o ste. :e aprendido que por (ucho que intentes vacunar a los niDos ellos siguen pensando que un abalorio de color azul colgado alrededor del cuello es (8s eficaz. :e intentado enseDarles que los par8sitos del ro son causa de enfer(edades y de (uerte y les he enseDado a adoptar unas sencillas precauciones pero ellos prefieren confiar en un a(uleto (8gico y ca(inar en (edio del agua conta(inada. $ 4! $
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Bienen a ( durante el da con sus enfer(edades y su desnutrici9n pero por la noche visitan a escondidas la casa del hechicero para que les d polvo de serpiente y talis(anes. Aquellas ruinas donde encontra(os a tu her(ano poseen (8s poder curativo que (i )eringa hipodr(ica. 0ncluso t $as(ine creste que la danza zaar podra ayudar(e. AAcaso no te das cuenta de lo vanos que han sido (is esfuerzosC 2 (e he dado por vencido. Y por eso tengo que ir(e antes de que la absoluta inutilidad de todo esto (e destruya co(o destruy9 a 2ybil. ?=ero a tu (u)er no la (ataron ni la superstici9n ni la (agia. ?1o pero yo (at al chico que la asesin9 para apoderarse de una c8(ara que no vala una gorda. "ira $as(ine 2ybil y yo est8ba(os en aquel poblado tratando de convencer a los ancianos de que instaran a la gente a vacunar a sus niDos. Ya casi lo haba(os conseguido gracias a los denodados esfuerzos de 2ybil por vencer la resistencia del hechicero local. LY entonces voy yo y echo (ano precisa(ente de la bru)era que haba(os condenadoM *espus de lo (ucho que haba traba)ado 2ybil hice retroceder aquel poblado por lo (enos cien aDos. 'a decepcion $as(ine. .scarnec su (uerte. ?1o no es verdad ?di)o $as(ine acarici8ndole la (e)illa?. !h *eclan quisiera librarte de tu dolor pero no s c9(o. *i(e qu debo hacer. AKuieres que (e vaya contigoC ?1o ?contest9 l atrayndola de nuevo hacia s?. T tienes que quedarte aqu $as(ine. .s el lugar que te corresponde. ?1o s cu8l es el lugar que (e corresponde ?di)o $as(ine apoyando la cabeza en el ho(bro de *eclan y descansando el cuerpo contra el suyo?. Yo s9lo s que te quiero *eclan. .s lo nico que s. ?=or ahora ?di)o *eclan inclinando la cabeza para volver a besarla? nos basta con eso.
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/aptulo QQ
?1o te preocupes a(igo (o ?di)o :ussein colocando el dispositivo de e;plosi9n en la bo(ba de tie(po?. 1adie va a sufrir el (enor daDo. :oy es lunes y la sala de fiestas est8 cerrada esta noche ?hizo una pausa para (irar al te(bloroso "uha((ad aco(odado en el asiento posterior del auto(9vil con el rostro (8s p8lido que la cera?. 'a bo(ba es una cosa pura(ente si(b9lica para que se enteren de que esta(os decididos a librar a .gipto de la i(pa decadencia. 'a he preparado para que estalle a las nueve en punto de esta noche. "uha((ad conte(pl9 la inter(inable riada de auto(9viles que estaba cruzando el puente ba)o el cual discurra el 1ilo con sus aguas verde4oscuras siniestra(ente ilu(inadas por el sol de la tarde. .l auto(9vil de :ussein estaba aparcado en la calle algo (8s aba)o de la sala de fiestas /age d6!r y "uha((ad poda ver el cartel de "i( en la entrada. /onte(pl9 de nuevo la bo(ba que :ussein estaba preparando y trag9 saliva not8ndose la garganta seca. AKu estaba haciendo l all con aquellos ho(bres tan peligrososC AKu se le haba perdido a l "uha((ad #ashid un insignificante funcionario de la Ad(inistraci9n con aquella genteC 'as lti(as se(anas haban transcurrido co(o un sueDo desde el da en que descubriera que su (adre estaba en .gipto. /ada (aDana esperaba que ella fuera a verle y cada noche vea (orir sus esperanzas y crecer su desaz9n y su inquietud espiritual. Y en su desesperaci9n acuda todas las noches al aparta(ento de :ussein y escuchaba a aquellos )9venes hablando apasionada(ente de Al8 y de la revoluci9n. A "uha((ad no le gustaban :ussein y sus a(igos (8s bien les tena (iedo pero le servan de desahogo para sus penas y sus senti(ientos repri(idos. *ecan que las (u)eres desvergonzadas e in(orales tenan que ser e;pulsadas de .gipto y l se (ostraba de acuerdo. Y cuando di)eron que para de(ostrar sus intenciones destruiran el local en el que actuaba "i( pens93 GAs aprender8H aunque en su confusi9n no supiera a cu8l de las dos (u)eres quera castigar. Ahora sentado a cierta distancia de la sala de fiestas (ientras :ussein conectaba el dispositivo de tie(po con la batera de la bo(ba se asust9 y e;peri(ent9 el i(pulso de echar a correr. 2e retorci9 las (anos. A/9(o era posible que su (adre estuviera en .gipto y no quisiera ver a su hi)oC A.stara todava en al4Tafla o ya se habra (archado de .gipto sin ni ir a verle tan siquieraC :aba llegado el (o(ento de colocar la bo(ba. ?Te concede(os este honor a ti a(igo (o ?di)o :ussein entreg8ndole la $4 1$
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ca)a a "uha((ad?. *e esta (anera de(ostrar8s tu lealtad a la causa y a Al8. Aqu tienes la llave de entrada posterior de la sala de fiestas. 2i te tropiezas con alguien algn portero o vigilante dale bakshish y dile que es un regalo para "i( de parte de un alto funcionario del .stado y que tienes orden de entregarlo personal(ente en su ca(erino. /olocar8s la bo(ba en el escenario en el lugar que yo te he indicado en el plano. Kue Al8 te aco(paDe a(igo. Al otro lado de la sala de fiestas en la entrada principal /a(elia acababa de salir y estaba estrechando la (ano del propietario. 'os preparativos para la fiesta sorpresa que aquella noche se iba a celebrar en honor de *ahiba ya estaban (uy adelantados; toda la fa(ilia estara presente y ta(bin los a(igos de *ahiba los antiguos (ie(bros de su orquesta gentes del cine y persona)es fa(osos e incluso un representante del (inisterio de Eienes /ulturales que hara entrega a *ahiba de una distinci9n. :abra reporteros y c8(aras de televisi9n que fil(aran la fiesta la cual tendra lugar despus de una fabulosa cena. Al final convenceran a *ahiba de que volviera a danzar... en su pri(era actuaci9n en pblico despus de catorce aDos. Tras darle nueva(ente las gracias al propietario /a(elia regres9 corriendo a su li(usina sin percatarse de que su sobrino acababa de pasar subrepticia(ente por la parte de atr8s de la sala de fiestas con una ca)a ba)o el brazo. *ahiba conte(pl9 c9(o las azoteas las cpulas y los al(inares de .l /airo adquiran una tonalidad dorada ba)o el sol del atardecer y pens9 que el (undo era un lugar (aravilloso porque se le haba concedido una segunda oportunidad de seguir viviendo. 'os lti(os resultados de los an8lisis haban sido negativos. .l c8ncer se encontraba en fase de re(isi9n. :aFi( entr9 en el aparta(ento sosteniendo un paquete de gran ta(aDo y (ir9 a su (u)er con una e;presi9n sospechosa(ente satisfecha. ? AKu esC ?pregunt9 *ahiba cuando l se lo entreg9 sonriendo. ?Jn regalo para ti cariDo. Ibrelo y lo ver8s. *ahiba quit9 cuidadosa(ente la cinta levant9 la tapa y al separar el papel de seda lanz9 un grito de aso(bro. ? AA que no te lo esperabasC ?pregunt9 :aFi( (ientras su (ofletudo rostro se ilu(inaba con una sonrisa. ? L1o s qu decirM ?*ahiba sac9 cuidadosa(ente el tra)e de la ca)a y lo sostuvo en sus (anos para conte(plar con ad(iraci9n c9(o los hilos de oro y plata entrete)idos en la tela de gasa negra brillaban ba)o la luz del sol?. L.s una preciosidad :aFi(M ?Y ade(8s es autntico. L"e ha costado una fortunaM .ra un Gtra)e de AsyutH un tra)e regional confeccionado con un bellsi(o e ins9lito te)ido ya casi i(posible de encontrar. ?Tiene (8s de cien aDos ?e;plic9 :aFi( levantando el dobladillo y acariciando el suave te)ido?. .s co(o el que luciste en tu debut en el /age d6!r en OPQQ ArecuerdasC $4 2$
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?=ero aqul era una i(itaci9n :aFi(M LY ste es de verdadM ?Ba(os a celebrarlo. =onte el vestido y de)ar8s deslu(brado a todo .l /airo. ? AKu va(os a celebrarC ?pregunt9 *ahiba abrazando y besando a su (arido. ?Kue Al8 te ha curado del c8ncer loado sea su no(bre. ? AY ad9nde ire(osC ?*)a(e darte una sorpresa. "ientras conte(plaba el azul del (ar a la izquierda de la carretera por la cual estaban circulando A(ira pens9 en su fa(ilia de .l /airo. Ya se estaran preparando para la fiesta en honor de *ahiba. 'a(entaba que ella y Neinab no pudieran estar presentes. 'e haba pro(etido a /a(elia regresar a tie(po pero se haban de(orado a su regreso de la peregrinaci9n a 'a "eca porque al salir de "edina e(pez9 a sentir unos dolores tor8cicos y el (dico de all le reco(end9 que to(ara un vuelo y regresara in(ediata(ente a .l /airo pero ella estaba fir(e(ente decidida a encontrar la ruta de la caravana de su infancia pues saba que no se le ofrecera otra oportunidad de hacerlo. /onte(plando ahora las centelleantes aguas azul cobalto del golfo de Iqaba A(ira se llen9 de )bilo. 2e senta purificada y (8s cerca de Al8 por el hecho de haber estado en 'a "eca el lugar (8s sagrado de la tierra. .lla Neinab y las dos pri(as haban rezado en la <aaba la gran =iedra 1egra de 'a "eca en la cual el profeta Abraha( haba preparado el sacrificio de su hi)o 0saac; haban visitado el pozo de Agar y bebido el agua sagrada y despus haban arro)ado gui)arros a las colu(nas de piedra que si(bolizaban a 2atan8s para ale)ar de s al de(onio. =osterior(ente se haban desplazado en transbordador hasta la costa de Iqaba donde haban to(ado un ta;i para dirigirse a la pennsula del 2ina. Y ahora A(ira estaba siguiendo la ruta que segn la tradici9n haban seguido los )udos para salir de .gipto. 2in e(bargo co(o el verdadero ca(ino )a(8s se haba logrado establecer y algunos estudiosos haban sugerido otras rutas A(ira estaba un poco preocupada. 2u (adre le haba dicho (uchos aDos atr8s que estaban siguiendo el ca(ino del ;odo. =ero Asera aqul o quiz8 hubieran tenido que to(ar el del norte tal co(o algunos decanC /o(o si leyera sus pensa(ientos el ch9fer )ordano tocado con una *affiyeh a cuadros blancos y ro)os le di)o3 ?.ste es el ca(ino de la P.a Erigada sayyida. .l enor(e EuicF cubierto de polvo circulaba veloz(ente por una carretera a cuya derecha se elevaban unas escarpadas rocas de granito y a cuya izquierda se e;tendan las pal(eras las doradas playas y las aguas intensa(ente azules del golfo. Al otro lado se divisaba dbil(ente la costa color espliego de Arabia. ?=ero Aesta(os siguiendo el (is(o ca(ino que sigui9 el profeta "oiss cuando sac9 a los )udos de .giptoC ?ste es un ca(ino (uy conocido sayyida ?contest9 el ta;ista?. =ero los (on)es del (onasterio de 2anta /atalina te lo podr8n decir. 2i Al8 quiere nos $4 3$
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quedare(os a pasar la noche all. Al final el vehculo se apart9 de la costa y e(pez9 a ba)ar por un ca(ino sin asfaltar entre pedregosos ca(pos de (argaritas habitados por las pardas alondras del desierto los zorzales las perdices las liebres del desierto y los pequeDos lagartos verdes. .l ca(ino era abrupto y difcil por (8s que el ta;ista procuraba no zarandear de(asiado a las pasa)eras. =or el ca(ino se cruzaron con unos beduinos que de pie a la entrada de sus tiendas saludaron con la (ano el paso del vehculo. "ientras atravesaban aquel yer(o territorio en el que apenas creca vegetaci9n e;ceptuando algunas pal(eras que luchaban por sobrevivir entre las piedras A(ira no cesaba de (irar a su alrededor. A:ubiera tenido que reconocer aquel paisa)eC Al final llegaron al (onasterio. ?0(bel Musa ?di)o el ta;ista seDalando un alto y escarpado picacho?. .l (onte de "oiss. Al conte(plar los pardos grises y ro)os (ontes granticos el coraz9n de A(ira se desboc9 de e(oci9n. ATendra que recordar estas desnudas colinasC A.staba yo cerca de aqu cuando atacaron nuestra caravanaC A7ue aqu donde (e arrebataron de los brazos de (i (adreC A.star8 ella enterrada cerca de aqu y podr yo encontrar final(ente su sepulcroC *e (o(ento A(ira haba conte(plado el (ar intensa(ente azul de sus sueDos haba odo las esquilas de una caravana de ca(ellos y haba e;peri(entado una profunda sensaci9n de fa(iliaridad en aquel territorio desconocido. AKu otros recuerdos iba a despertar en ella aquel lugarC "ientras enfilaban la carretera que conduca al (onasterio de 2anta /atalina construido en la base del (onte 2ina A(ira y sus aco(paDantes se tropezaron con nu(erosos autocares de turistas caravanas y estudiantes en bicicleta todos ellos circulando en direcci9n contraria. ? is!illah ?di)o el ta;ista?. .so no es buena seDal. /reo que llega(os de(asiado tarde. 'os (on)es habr8n cerrado las puertas. 'a carretera se fue convirtiendo poco a poco en un ca(ino sin asfaltar. Al pasar por delante de una pequeDa capilla blanca el ta;ista e;plic93 ?Aqu es donde el profeta "oiss habl9 por pri(era vez con Al8. Al final llegaron a una especie de fortaleza agazapada entre los cipreses. ?Yo (e encargo de todo ?di)o el ta;ista aparcando y subiendo por unos peldaDos de piedra. #egres9 al poco rato diciendo3 ?'o la(ento sayyida. 'os (on)es ya han tenido suficientes turistas por hoy. *icen que volva(os (aDana. A(ira e;peri(ent9 una sbita sensaci9n de apre(io. 2i los dolores tor8cicos que haba sufrido en "edina haban sido efectiva(ente un aviso puede que ya no tuviera un (aDana. ?Neinab ?di)o? ayda(e a subir estos peldaDos por favor. Yo (is(a hablar con los padres ?(irando al ta;ista con una e;traDa e;presi9n aDadi9?3 1osotros no so(os turistas seDor "ustaf8. 2o(os unas peregrinas que vienen en $4 4$
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busca de la verdad. Al llegar a la puerta de la antigua (uralla A(ira tuvo que detenerse para recuperar el resuello. GTe lo ruego 2eDor no de)es que (e (uera antes de haber encontrado las respuestas que busco.H Neinab toc9 la ca(panilla y apareci9 un barbudo (on)e vestido con el h8bito pardo oscuro de su orden greco4ortodo;a. ?=or favor santo padre ?le di)o Neinab en 8rabe? Atienes la bondad de per(itir que (i abuela entre a descansarC Beni(os desde (uy le)os. Al ver que el (on)e no pareca co(prenderla repiti9 las palabras en ingls y entonces el (on)e la co(prendi9 y asintiendo con la cabeza di)o que reconoca las vestiduras de la peregrinaci9n religiosa y abri9 la puerta para acoger al grupo. .ntraron en el patio encalado del (onasterio cristiano y (ientras segua al (on)e pisando un antiguo pavi(ento de piedra A(ira pens93 GYo he estado antes aquH. "ientras las so(bras del anochecer caan sobre al4Tafla en el Alto .gipto $as(ine hizo su lti(a visita do(iciliaria antes de regresar a la clnica para atender a los pacientes del consultorio. ? A:oy se va el sad doctoraC ?le pregunt9 $! $a(al (ientras $as(ine le to(aba la tensi9n en el pequeDo patio de su casa. ?2 el doctor se tiene que ir a otro sitio. ?"e parece una equivocaci9n doctora. Tienes que conseguir que se quede aqu. ?! irte con l ?terci9 la seDora #a)at?. Jna (u)er tan )oven co(o t... LYa tendr8s tie(po de ser vie)a y quedarte sola co(o yoM $as(ine se apart9 de las (u)eres y volvi9 a guardar el (anguito de (edir la tensi9n en su (aletn. 1o poda concentrarse en su traba)o. /uando dos noches atr8s hizo el a(or con *eclan despus del zaar, todo haba sido una delicia. 2e pasaron la noche hablando y al llegar el a(anecer volvieron a hacer el a(or y ella sinti9 que sus lealtades e(pezaban a dividirse. Tal co(o haba dicho $! $a(al Ac9(o poda per(itir que l se fueraC 2in e(bargo *eclan no quera quedarse. ?Te quiero $as(ine ?le haba dicho? pero (e (orir si (e quedo. 'e he dado tantas cosas a esta gente que ya no (e queda nada (8s. .s co(o si (e hubieran devorado el al(a y s9lo pudiera salvar(e huyendo de aqu. "ientras abandonaba la casa de $! $a(al y ca(inaba ba)o los lti(os rayos del sol de la tarde $as(ine pens9 que su destino era vivir sola que Al8 tena otros planes para *eclan y que la despedida de aquella (aDana era lo que tena que ser y ella )a(8s volvera a verle. 2in e(bargo (ientras regresaba a la clnica descubri9 que sus pasos la haban conducido a la casa de la 7undaci9n )unto al ro donde *eclan estaba cargando sus cosas en el Toyota para poder salir hacia .l /airo aquella (is(a noche. 'e vio ba)o la dorada luz del ocaso cargando con bruscos (ovi(ientos las bolsas de nailon en la parte de atr8s del vehculo. $4 5$
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? L.speraM ?le grit9. /uando l se volvi9 se arro)9 en sus brazos?. Te quiero *eclan. Te quiero tanto que no puedo perderte. l la bes9 con fuerza hundiendo los dedos en su cabello. ?:e perdido a todas las personas que he a(ado ?aDadi9 $as(ine estrech8ndole con fuerza? incluso a (i hi)o. =ero a ti no te perder. Kuiero ir(e contigo *eclan. Kuiero ser tu (u)er. "uha((ad se (ora de (iedo. Todo le haba salido a la perfecci9n tal co(o :ussein le haba pro(etido3 nadie le haba preguntado nada al entrar en la sala de fiestas con la ca)a de regalo y nadie le haba visto colocar la bo(ba al fondo del escenario cerca de los ca(erinos. Antes de (archarse haba co(probado el dispositivo de e;plosi9n por lti(a vez3 estaba preparado para dispararse a las nueve en punto...; presa de un glido te(or se dio cuenta (ientras se acercaba a la casa de la calle de las Brgenes del =araso de que faltaban apenas treinta (inutos. =or la tarde en el caf de 7eyruz haba vivido una pesadilla tratando de disi(ular su inquietud en presencia de sus a(igos funcionarios. 2alah se haba pasado el rato contando chistes co(o de costu(bre y :abib le haba to(ado el pelo a prop9sito de su pasi9n por "i(. #ez9 para que sus a(igos no se dieran cuenta de que estaba sudando a (ares ni de que consultaba el relo) con e;cesiva frecuencia ni de que no haba podido beberse el dulce t azucarado de 7eyruz. Y ahora cuando ya se acercaba la hora cero co(prendi9 que se iba a (arear. G2anto cielo Aqu es lo que he hechoCH pens9 (ientras entraba en la casa e;traDa(ente silenciosa y vaca. G A/9(o podr vivir despus con este re(ordi(ientoC AY si alguien resultara herido o incluso (uertoC LAlgn inocente que pasara por all por e)e(ploM L2anto cielo o)al8 pudiera deshacer lo que he hechoMH .l silencio de la casa le distra)o de sus pensa(ientos; se detuvo en el vestbulo y prest9 atenci9n esperando or ru(ores de (sica voces y risas. =ero por pri(era vez en su vida la casa de su to estaba ahora (8s (uda que una tu(ba. AKu haba ocurridoC A*9nde estaba todo el (undoC ? L"uha((adM ?'e lla(9 su pri(a As(ahan ba)ando por la escalinata envuelta en una nube de perfu(e y luciendo un centelleante tra)e de noche?. A=or qu no est8s vestidoC ? ABestido para quC ?=ara la fiesta sorpresa en honor de ta *ahiba. Te lo di)i(os hace varias se(anas. 'os otros ya se han ido. 2i te das prisa te llevo en (i coche. AJna fiestaC pens9 "uha((ad. .ntonces lo record93 la sorpresa que le haban preparado a ta *ahiba. A.ra aquella nocheC ?'o haba olvidado As(ahan. 2 (e dar prisa e ir contigo. A*9nde se celebrar8 la fiestaC ?.n el /age d6!r. A(ira se despert9 con una opresi9n en el pecho y por un aterrador instante $4 6$
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no supo d9nde estaba. *espus recordando que ella y sus aco(paDantes se haban quedado a pasar la noche en el (onasterio de 2anta /atalina (ir9 a Neinab y a sus pri(as dor(idas en sus ca(as. 2in despertarlas se levant9 se envolvi9 en sus blancas vestiduras y sali9 a la fra noche del desierto. #ez9 para que aquellas (olestias se debieran a la copiosa cena que les haban servido los (on)es y no a algn trastorno del coraz9n. Tena que vivir un poco (8s. 1o haba recuperado ningn otro recuerdo. .lla y las chicas haban recorrido el (onasterio que era casi una aldea en (iniatura visitando la her(osa iglesia los )ardines y el osario donde se a(ontonaban los huesos de (on)es (uertos (uchos siglos atr8s. =ero su (e(oria no e;peri(ent9 ninguna sacudida; si haba visitado aquel lugar en su infancia no se acordaba. 2ali9 al desierto patio baDado por la luz de la luna y conte(pl9 las hu(ildes edificaciones que rodeaban su per(etro. 'e pareca curioso haber encontrado una antigua (ezquita en el interior de un (onasterio cristiano; se haba construido haca (uchos aDos co(o defensa contra los invasores 8rabes pero ahora la usaban los beduinos de la zona durante el #a(ad8n y otras fiestas religiosas le e;plicaron los (on)es. Te(blando de fro decidi9 regresar al dor(itorio pero algo la indu)o a detenerse. /onte(pl9 el negro cielo y las rutilantes estrellas y e(pu)ada por una voluntad que no pareca la suya subi9 lenta(ente por los peldaDos de piedra que conducan al (uro del parapeto. 'a li(usina qued9 atrapada en el denso tr8fico de .l /airo. *o(inada por una incontenible e(oci9n *ahiba conte(pl9 las brillantes luces y a los peatones que ca(inaban presurosos por las aceras. ? L"e gustara que (e di)eras ad9nde va(os :aFi(M ?di)o rindose. l se li(it9 a co(pri(irle la (ano y le contest93 ?Ya lo ver8s cariDo es una sorpresa. "uha((ad consult9 su relo). 7altaban quince (inutos para que estallara la bo(ba. Jn sudor fro le e(pap9 la frente (ientras tocaba furiosa(ente el cla;on y trataba de abrirse ca(ino entre el intenso tr8fico nocturno. Al decirle As(ahan que la fiesta se iba a celebrar en el /age d6!r trat9 de lla(ar al local pero la lnea estaba ocupada. =ens9 en lla(ar a la polica. =ero no haba tie(po. .ntonces decidi9 ir l (is(o a la sala de fiestas y desactivar el artefacto o arro)arlo al 1ilo. 2ali9 r8pida(ente de la casa y to(9 el auto(9vil de As(ahan y ahora estaba conte(plando a travs de la ventanilla el irre(ediable e(botella(iento de tr8fico que tena delante. G2eDor (o 2eDor (o. LAyda(eMH Al final presa del p8nico abandon9 el auto(9vil con el (otor todava en (archa y se dirigi9 a pie hacia el ro.
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*eclan se pas9 la tarde dando instrucciones a 1asr y $alid sobre lo que deberan hacer hasta que llegara el nuevo )efe y despus decidi9 ir a ver qu tal estaba $as(ine. Tras haber hecho el a(or con l $as(ine haba regresado a la clnica para hacer el equipa)e. A(bos se iran )untos al da siguiente. Al llegar a la clnica en (edio de los deliciosos aro(as de la co(ida que se estaba cociendo en las fogatas *eclan oy9 la lla(ada del al(udano a travs del altavoz de la (ezquita de al lado. 'a puerta de la clnica no estaba cerrada con llave por lo que entr9 sin lla(ar. Al ver que $as(ine no se encontraba en su dor(itorio sali9 al patio de la parte de atr8s donde dos noches antes haba tenido lugar la danza del zaar, y all la encontr9 arrodillada sobre una alfo(bra de oraci9n ba)o la luz de la luna. $a(8s la haba visto rezar anterior(ente3 se qued9 hechizado ante la visi9n de su caft8n y su turbante blanco (ientras ella se postraba repetida(ente en el suelo con tanta agilidad co(o si estuviera interpretando la coreografa de una danza. .scuch9 las plegarias en 8rabe que se escapaban de sus labios y al ver la e;presi9n de profunda devoci9n y tal vez ta(bin de tristeza o disculpa que refle)aban sus o)os arro)9 sbita(ente el cigarrillo al suelo lo pis9 con la bota para apagarlo y se ale)9. :aFi( cruz9 la entrada del club dando el brazo a una aso(brada *ahiba. ? L2orpresaM ?gritaron todos (ientras la antigua orquesta de *ahiba interpretaba en el escenario la (eloda con la cual se iniciaba sie(pre su actuaci9n. "uha((ad entr9 apresurada(ente por la puerta posterior e(pu)ando a su paso a los ca(areros y los cocineros y sali9 al co(edor donde se hallaba reunida toda su fa(ilia... el to 0brahi( la abuela 1efissa su (adrastra 1ala todos sus tos tas y pri(os desde los (ayores hasta los (8s pequeDos e incluso Atiya la esposa e(barazada de 0brahi(. .n el (o(ento en que /a(elia suba con *ahiba al escenario todo el (undo prorru(pi9 en vtores y aplausos y se apagaron las luces. ?Al8 (isericordioso ?(usit9 "uha((ad e in(ediata(ente grit9?3 L2alid todos de aquM LKue salga todo el (undo enseguidaM A(ira avanz9 por el (uro del parapeto del (onasterio sintiendo la luz de las estrellas sobre sus ho(bros y el fro viento del desierto a travs de sus vestiduras blancas. /onte(pl9 el desolado paisa)e y trat9 de evocar el ca(pa(ento de sus sueDos. -irando lenta(ente en crculo conte(pl9 las oscuras y (elladas (ontaDas elev8ndose hacia las estrellas y los (uros y te)ados del (onasterio hasta llegar a una curiosa silueta que se recortaba contra el cielo. 2e dio cuenta entonces de que aquello era el al(inar de la pequeDa (ezquita construida en el interior del (onasterio. .ra un al(inar cuadrado... el al(inar de sus sueDos. $4 $
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GAqu estuve yo.H Y de repente aspir9 la dulce y celestial fragancia de sus sueDos... el perfu(e de las gardenias... y oy9 la clara y pura voz de su (adre dicindole3 G"ira all8 arriba hi)a de (i coraz9n. ABes aquella preciosa estrella azul de !ri9nC .s #igel la estrella de tu naci(ientoH. Todo se le revel9 en un instante co(o si acabara de recibir un tre(endo golpe y el 2ina hubiera sido sbita(ente ilu(inado por un nuevo sol3 las (ulticolores tiendas y los estandartes los cantos y las danzas alrededor de la hoguera del ca(pa(ento la visita de los )eques beduinos con sus her(osos ropa)es negros y sus sonoras risas. A(ira tuvo que agarrarse al (uro (ientras los recuerdos la inundaban co(o un diluvio3 GTene(os una casa en "edina y acaba(os de regresar de .l /airo donde he(os visitado a ta 2aana que est8 a punto de dar a luz a otro niDo. $!!a dice que (i padre se alegrar8 de volver a vernos porque no puede soportar la separaci9n de la fa(ilia. "i padre pertenece a la nobleza es un prncipe de la tribu (8s grande de Arabia. Y al nacer yo fui pro(etida en (atri(onio al prncipe Abdullah que algn da ser8 el )efe de nuestra tribuH. $ LAl8M ?e;cla(9 elevando los o)os a las estrellas. "ientras "uha((ad corra hacia el escenario su padre !rnar lo asi9 del brazo. 'os o)os de a(bos se cruzaron. Y de pronto se produ)o un ruido ensordecedor y una bola de fuego los envolvi9. "ientras conte(plaba en sobrecogido aso(bro el cuadrado al(inar ba)o la luz de la luna e iba asi(ilando todos los nuevos recuerdos ?el patio y la fuente de "edina los no(bres de sus her(anos y her(anas? e;peri(ent9 un repentino y agudo dolor detr8s del estern9n y vio una cegadora luz... $as(ine se despert9 de repente escuch9 el silencio que la rodeaba e intuyendo que algo haba ocurrido se levant9 de la ca(a se puso la bata y sali9 en (edio de la oscuridad de la noche. Al llegar a la casa de *eclan encontr9 la puerta abierta de par en par. *eclan no estaba y todas sus pertenencias haban desaparecido; el lugar donde previa(ente haba per(anecido aparcado el 'and/ruiser no era (8s que un espacio vaco (8s all8 del cual discurran las oscuras y silenciosas aguas del 1ilo.
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E) =RESEF7E
$as(ine separ9 los visillos de su habitaci9n de hotel y vio una opalescente aurora ro(piendo sobre el 1ilo. 'a ciudad acababa de despertar a la lla(ada del al(udano; los pescadores estaban desplegando las velas triangulares de sus falas; y en la calle de aba)o que bordeaba la orilla del ro los ta;is blanquinegros estaban e(pezando a for(ar una cola delante del hotel. /ansada ha(brienta y abru(ada por las e(ociones tras haberse pasado toda una noche reviviendo una e;istencia con A(ira $as(ine se volvi9 y conte(pl9 a la (u)er sentada al otro lado de la estancia. .l blanco velo de A(ira haba cado hacia atr8s de)ando al descubierto el blanco cabello y el fr8gil cr8neo. ?!h $!!a ?di)o $as(ine acerc8ndose a ella. /ay9 de rodillas a sus pies y A(ira la estrech9 en un fuerte abrazo?. /u8nto lo siento $!!a ?aDadi9?. "e he sentido (uy sola. Kuera volver pero no saba c9(o. ?ADos atr8s yo sola soDar con una niDa que haba sido arrebatada de los brazos de su (adre ?di)o A(ira sin de)ar de abrazarla?. *urante (ucho tie(po los sueDos (e turbaron porque pens que eran un presagio de futuros aconteci(ientos. Al final co(prend que estaba viviendo unos hechos del pasado cuando (e secuestraron y (e separaron de (i (adre. .l da en que tu padre te e;puls9 Yas(ina nieta (a pens que sta era la hora que vaticinaban (is sueDos. Y entonces (e fuiste arrebatada. =ero Apor qu volviste a A(rica tras haber regresado a .giptoC ?pregunt9 levantando hacia s el rostro surcado por las l8gri(as de $as(ine. $as(ine se sent9 en un sill9n al lado del carrito del servicio de habitaciones donde quedaban las sobras de la co(ida que ella haba pedido por la noche. ?=oco despus de que *eclan se fuera ca enfer(a. Tena (alaria y sufr un ataque (uy fuerte. "e enviaron de nuevo a 'ondres pero no (e recuper del todo. .ntonces la 7undaci9n (e de)9 en e;cedencia hasta que (e)orara. *ecid ir(e a /alifornia y viv algn tie(po en casa de #achel. ?=ero despus Apor qu no regresasteC ?"e fui con un grupo de (dicos a A(rica del 2ur. 2e haba declarado una epide(ia de c9lera que no haba for(a de controlar. Bolv a los .stados Jnidos hace apenas unos (eses. ?Y ahora est8s bien Yas(inaC ?2 $!!a. :e contrado una nueva variedad resistente de (alaria pero estoy to(ando unos nuevos (edica(entos y ya (e encuentro (e)or. A(ira escudriD9 su rostro. $ 491 $
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?Y el doctor /onnor Ad9nde est8C ?1o lo s. Jna vez recuperada de (i enfer(edad en 'ondres le escrib a la <night =har(aceuticals en .scocia pero (e di)eron que nunca lleg9 a ocupar aquel puesto. 'a 7undaci9n Treverton ta(poco conoca su paradero. Y l nunca ha intentado ponerse nueva(ente en contacto con(igo. ? A2igues a(ando a ese ho(breC ?2. ?=ues entonces tienes que buscarle. =ero eso $as(ine ya lo saba. Tras abandonar .gipto sin haber podido encontrar a *eclan lleg9 a la conclusi9n de que l no quera que lo encontrara y deseaba que lo de)ara en paz. 2in e(bargo (ientras hablaba aquella noche con su abuela y a(bas se contaban historias y se revelaban secretos sobre el a(or y la lealtad y los valores que real(ente (erecan la pena $as(ine se sinti9 sbita(ente abru(ada por un nuevo senti(iento a(oroso hacia *eclan co(o si hubiera estado dor(ida y despertara de golpe. .sta vez pens9 lo buscara hasta que lo encontrara. To(9 la pri(era plana de un peri9dico fechado casi cinco aDos atr8s que A(ira haba sacado de su ca)a de recuerdos. .l titular deca3 J1 A#T.7A/T! T.##!#02TA *.2T#JY. J1A 2A'A *. 70.2TA2. ?/o(o estaba enfer(a no lea la prensa y no escuchaba la radio. =or eso no (e enter de lo que haba ocurrido. ?Aquello fue el co(ienzo del declive de tu padre ?di)o A(ira levant8ndose rgida(ente del sill9n que haba ocupado durante toda la noche. .l contenido de su estuche antiguo estaba ahora esparcido sobre la (esa3 fotografas recortes de peri9dico recuerdos y )oyas... y la postal de felicitaci9n de cu(pleaDos que $as(ine le haba enviado a "uha((ad con el (atasellos de al4 Tafla y que haba sido en lti(o e;tre(o la causa de la tragedia. ?Tu padre perdi9 por co(pleto el inters por la vida Yas(ina. 'os (dicos dicen que no le pasa nada pero se est8 (architando y (orir8 (uy pronto porque no quiere vivir. $as(ine conte(pl9 c9(o su abuela se acercaba a la ventana para (irar. .nvuelta en la luz del a(anecer le pareci9 casi un 8ngel. ?1adie de la fa(ilia sabe que estoy aqu Yas(ina e;cepto Neinab. 7ue ella quien te envi9 el telegra(a dicindote que yo iba a venir. "e quera aco(paDar pero hay ciertos ca(inos que una (u)er tiene que recorrer sola. ?Neinab ?di)o $as(ine?. "i niDa no naci9 (uerta. Tena una hi)a y no lo saba. ?=ensa(os que la habas abandonado Yas(ina. Alice di)o que no la queras. ?/reo que (i (adre deseaba que (e fuera de .gipto y a lo (e)or co(prendi9 que no lo hubiera hecho de haber sabido que (i niDa viva ? conte(plando la fotografa de Neinab $as(ine aDadi9 en un susurro?3 =erd a (i hi)o pero Al8 (e ha dado una hi)a. $ 492 $
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?"uha((ad (uri9 co(o un (8rtir Yas(ina. 'os que estaban presentes di)eron que haba intentado salvar a los de(8s. *ebi9 de ver la bo(ba o quiz8 vio que alguien la colocaba pues corri9 directa(ente hacia ella (ientras les gritaba a todos que salieran. Tu hi)o (uri9 tratando de salvar a los de(8s Yas(ina pudiendo salvarse l. Tuvo un entierro de autntico hroe. ?Kue Al8 lo tenga sie(pre en el =araso. 1o fue /a(elia la que revel9 (i secreto?di)o $as(ine en tono de aso(bro?. "i her(ana no (e traicion9. ?=or supuesto que no. /uando (8s tarde le pregunt a 1efissa c9(o se haba enterado de lo tuyo con :assan (e confes9 que te haba seguido hasta la casa de :assan. /a(elia guard9 tu secreto Yas(ina. #ecordando al padre de Neinab $as(ine volvi9 a de)ar la fotografa sobre la (esa y pregunt93 ? AKuin (at9 a :assanC ?1o lo s. Al ver que la (irada de $as(ine se posaba de nuevo en el terrible titular del peri9dico A(ira aDadi93 ?=or la (isericordia de Al8 Neinab y yo nos libra(os de aquella bo(ba. :ubira(os tenido que asistir a la fiesta en honor de *ahiba pero nos retrasa(os porque yo (e puse enfer(a al salir de "edina. *e no haber sido por eso tu hi)a y yo hubira(os podido perecer con ellos ?di)o apoyando una (ano sobre las fotografas de los que haban resultado (uertos por el estallido de la bo(ba. A(ira conte(pl9 con aire pensativo a su nieta y despus recogindose los blancos ropa)es volvi9 a sentarse?. Y ahora Yas(ina an te tengo que revelar un lti(o secreto. Te he dicho que no conoca a (i fa(ilia y que (e haban secuestrado de la caravana de (i (adre. =ero lo que ni t ni nadie sabe ni siquiera tu padre... de hecho ni yo (is(a lo saba hasta que (e fue revelado en el (onasterio de 2anta /atalina... es lo que ocurri9 despus. .s algo (uy difcil de contar. $as(ine (ir9 a su abuela con e;presi9n e;pectante. ?Tras la incursi9n en la caravana de (i (adre cerca del (onasterio de 2anta /atalina ?di)o A(ira al final? fui conducida a la casa de un rico (ercader de .l /airo un ho(bre aficionado a las niDas de corta edad. 'as (u)eres de su harn (e dieron de co(er (e baDaron (e perfu(aron el cabello y (e condu)eron desnuda a un fabuloso dor(itorio donde vi a un ho(bre (uy corpulento sentado en un sill9n que pareca un trono. Tuve (ucho (iedo cuando (e acarici9 y (e toc9 y (e di)o que no (e hara daDo. *espus las (u)eres (e levantaron del suelo y (e sentaron sobre sus rodillas. .l dolor fue (uy intenso y grit. Tena seis aDos ? A(ira se estudi9 las (anos?. A partir de aquel (o(ento el rico (ercader (and9 que (e condu)eran a su habitaci9n todas las noches. A veces (e prestaba a sus a(igos o a sus distinguidos visitantes y se quedaba a (irar (ientras yo los GatendaH. Tena yo trece aDos cuando Al #ashid un a(igo del rico (ercader lleg9 un da y fue autorizado a visitar el harn. 2e prend9 de ( y (e quiso co(prar. .l rico (ercader se (ostr9 de acuerdo porque ya se (e estaban e(pezando a redondear las caderas y el busto y eso ya no le interesaba. Advirti9 a Al #ashid de que yo no era virgen y Al di)o que no le i(portaba. "e co(pr9 y $ 493 $
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(e condu)o a su casa de la calle de las Brgenes del =araso ?A(ira carraspe9?. =or aquel entonces la esclavitud estaba prohibida y tanto Al co(o el rico (ercader hubieran podido ser detenidos si se hubiera descubierto la transacci9n pues hubo un interca(bio de dinero y por consiguiente yo era la esclava de Al. Al llevar(e a su casa Al (e concedi9 la libertad se cas9 con(igo y un aDo despus naci9 0brahi(. 'os ru(ores del tr8fico de la calle de aba)o se elevaron hasta la ventana abierta y penetraron en la estancia )unto con la brisa (atinal. ?!h $!!a ?e;cla(9 $as(ine? cu8nto lo siento. *ebi9 de ser terrible para ti. ?Tan terrible Yas(ina que (e lo borr de la (ente. =ero al enterrar aquel recuerdo insoportable enterr ta(bin toda (i vida anterior. 2in e(bargo soDaba cosas... y e;peri(entaba e;traDos senti(ientos. Yas(ina Arecuerdas el da en que to(a(os un ta;i y fui(os a la calle de las Tres =erlasC Tu padre te haba pro(etido en (atri(onio a :assan pero (ientras t y yo per(aneca(os sentadas en el ta;i delante de aquella escuela de la calle de las Tres =erlas (e hice el fir(e prop9sito de i(pedirlo. ? A=or quC ?=orque aquel rico (ercader se lla(aba al42abir y :assan era su hi)o. .n el pasillo del hotel se oy9 el tintineo de un carrito de servicio y una suave voz fe(enina diciendo3 ,AllahM ?Aunque no recordaba las cosas que (e haban hecho en el harn ?aDadi9 A(ira? tena la i(presi9n de que la fa(ilia de :assan no era honrada. =or eso no poda per(itir que se casara contigo cuando supe que te haba pedido en (atri(onio. =or eso obligu a 0brahi( a ro(per el co(pro(iso y te cas con !rnar. A(bas (u)eres se (iraron recordando aquella tarde y aquel ta;i en el que haban per(anecido sentadas (uchos aDos atr8s. ?Ahora co(prendo que lo que (e ocurri9 en (i infancia el secuestro y (i vida en el harn de la calle de las Tres =erlas (e convirti9 en lo que soy. Te(a salir de la casa de la calle de las Brgenes del =araso y te(a quitar(e el velo. 0ncluso (e daba (iedo que (is hi)os y nietos salieran a la calle. Tal vez por eso no pude casar(e con Andreas 2Fouras a pesar de que estaba ena(orada de l. 0ntua que (i pasado ocultaba algo vergonzoso. ? AY ahora lo has vuelto a recordar todoC ?2 por la gracia de Al8. Ahora te puedo decir c9(o era (i (adre y te puedo describir al her(oso )oven con quien estaba co(pro(etida en (atri(onio el prncipe Abdullah el cual ta(bin (e visit9 en sueDos aDos atr8s. . incluso puedo or la voz de (i (adre dicindo(e3 G#ecuerda sie(pre hi)a de (i coraz9n que eres una 2harif una descendiente del =rofetaH. ? AEuscar8s ahora a tu verdadera fa(ilia $!!a3 AA tus her(anos y her(anasC $ 494 $
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A(ira sacudi9 la cabeza. ?Ya tengo (i verdadera fa(ilia. ?Ahora quiero ir a ver a (i padre ?di)o $as(ine con una sonrisa. Al llegar a la casa de la calle de las Brgenes del =araso $as(ine tuvo que esperar un (o(ento para serenarse. 2u padre estaba enfer(o lo cual significaba que toda la fa(ilia estara all; vera rostros conocidos de antaDo y una (ultitud de rostros nuevos. =ero no se le anto)aran e;traDos. Todos eran #ashid y por consiguiente todos se sentiran unidos entre s. /uando entr9 en la casa y cruz9 el u(bral le pareci9 que regresaba al pasado pues nada haba ca(biado. .l )ardn la glorieta las i(presionantes puertas de (adera labrada todo estaba igual. Bio a 1efissa en el vestbulo e;a(inando con el ceDo fruncido una bande)a que una de las criadas estaba a punto de subir al piso de arriba. 1efissa (ir9 a Yas(ina esboz9 una sonrisa y volvi9 a clavar los o)os en el estofado. *espus levant9 la cabeza de golpe y e;cla(93 ?Al ha!du lillahM AAcaso estoy viendo un fantas(aC ?:ola ta ?di)o $as(ine sintiendo que el coraz9n le lata furiosa(ente en el pecho. Aqulla era la culpable de su destierro la culpable de que le hubieran quitado a "uha((ad y la culpable en lti(o e;tre(o de la tragedia del /age d6!r. ? LYas(inaM ?grit9 1efissa con l8gri(as en los o)os estrechando a su sobrina con tal fuerza que apenas la de)aba respirar?. L'oado sea el .ternoM Ll te ha devuelto a nosotrosM /uando a(bas se (iraron Yas(ina vio en los o)os de su ta una splica que le hizo recordar la (irada i(plorante de -reg la noche en que ella sufri9 el aborto. 1efissa le estaba diciendo3 G=erd9na(eH. ?'a paz y la bendici9n de Al8 sean contigo ta ?le di)o $as(ine. ?Al ha!du lillahM ?#epiti9 1efissa to(ando el brazo de $as(ine y subiendo con ella la escalinata (ientras gritaba casi sin resuello 43 0 ,AllahM 0,AllahM Todo el (undo se congreg9 en lo alto de la escalinata para ver a qu vena aquel alboroto y tras un instante de perple)idad $as(ine e(pez9 a ver sonrisas aqu y all8 y a or gritos de G L'oado sea el 2eDorMH. . in(ediata(ente se vio cercada por un (ar de rostros conocidos y desconocidos sonrisas y l8gri(as y brazos que se alargaban para tocarla co(o si quisieran asegurarse de que era efectiva(ente ella. Al ver a Tahia $as(ine e;tendi9 las (anos hacia ella y a(bas se fundieron en un abrazo. ?'oado sea Al8 ?di)o Tahia?. .l te ha devuelto a nosotros. ?.n realidad ha sido $!!a la que (e ha trado ?di)o $as(ine. "ientras los de(8s se rean pens9 que (8s tarde le tendra que hablar a Tahia de Nacaras y decirle que sus lti(os pensa(ientos antes de (orir haban $ 495 $
BARBARA WOOD
sido para ella. ? A/9(o est8 (i padreC Tahia sacudi9 la cabeza. ?1o quiere co(er ni beber. 'e ocurre cada vez que llega el aniversario de lo de la bo(ba... 2abes lo que ocurri9 AverdadC $as(ine asinti9 con la cabeza. 'a bo(ba que haba (atado a su hi)o a un ca(arero y a dos (sicos. Y ta(bin a !rnar. 'a nica otra ba)a que se produ)o fue el hi)o no nacido de Atiya el hi)o no nacido de 0brahi(. ?=ero esta vez est8 peor ?aDadi9 Tahia aco(paDando a $as(ine a los aposentos de 0brahi(?. 1or(al(ente se le pasa la depresi9n en pocos das. =ero esta vez le ha durado dos se(anas. /reo que se quiere (orir Al8 no lo per(ita. $as(ine entr9 en el dor(itorio y se sorprendi9 de que le resultara tan fa(iliar... /o(o el )ardn el vestbulo y todo lo de(8s los aposentos de su padre estaban e;acta(ente igual que cuando ella los visitaba en su infancia. 2in e(bargo ahora le parecan (enos espaciosos y ya no la ate(orizaban. 'os ho(bres que aco(paDaban al enfer(o e;peri(entaron un sobresalto al verla entrar. 2us tos y pri(os conocidos y desconocidos la abrazaron uno a uno y despus se retiraron y cerraron la puerta para que no se oyeran los (ur(ullos del pasillo. $as(ine se qued9 sola con el anciano de la ca(a. .;peri(ent9 una sacudida al ver lo (ucho que haba enve)ecido 0brahi(. Ya no quedaba casi la (enor huella del ho(bre apuesto y viril que ella recordaba. *e hecho pareca (8s vie)o que su propia (adre A(ira. 2e sent9 en el borde de la ca(a y to(9 su (ano. .n el (o(ento del contacto sinti9 que sus recelos dudas y eno)os se esfu(aban co(o por ensal(o. 'o que haba ocurrido en el pasado entre ella y aquel anciano ya estaba olvidado. Tuvo que suceder porque estaba escrito. =ero el futuro ta(bin lo estaba y eso era lo que a(bos tenan que afrontar )untos. ? A=ap8C ?di)o en un suave susurro. 'os aperga(inados p8rpados se entreabrieron. 0brahi( (ir9 hacia el techo un instante y despus (ir9 a $as(ine y abri9 enor(e(ente los o)os. is!illahM A.stoy soDandoC A! acaso estoy (uertoC Alice Aeres tC ?1o pap8. 1o soy Alice soy $as(ine quiero decir Yas(ina. ? AYas(inaC !h... ?0brahi( tosi9?. AYas(inaC :i)a de (i coraz9n. A*e veras eres tC A:as vuelto a (C ?2 pap8. Y la fa(ilia (e dice que no quieres co(er y que te vas a poner enfer(o. ?2oy un ho(bre (aldito Yas(ina. Al8 (e ha abandonado. ?/on todo el debido respeto y honor pap8 eso es una estupidez. "ira a t alrededor esta casa tan preciosa y estos (uebles tan bonitos y toda esta gente congregada delante de tu puerta. ATe parece que todas estas bendiciones son las propias de un ho(bre (alditoC ? L.(pu) a Alice al suicidio y no (e lo perdonoM $ 496 $
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?"i (adre padeca una enfer(edad lla(ada depresi9n clnica. 1o s si alguno de nosotros la hubiera podido ayudar. ?Ya no sirvo para nada Yas(ina. ?2i te quedas aqu en la ca(a co(padecindote de tus penas no vas a llegar a ninguna parte pap8. .st8 escrito que Al8 ayuda a los que se ayudan. A=or qu se va a (olestar Al8 en preocuparse por un ho(bre que se queda en la ca(a y no quiere co(erC ?.so es una blasfe(ia y una falta de respeto ?afir(9 0brahi( esbozando una sonrisa con los o)os rebosantes de l8gri(as?. :as vuelto Yas(ina ?aDadi9 acariciando el rostro de su hi)a con tr(ula (ano?. A.res (dica ahoraC ?2 pap8 y (uy buena por cierto. ?"e alegro ?di)o 0brahi( apoyando la cabeza en la al(ohada con e;presi9n (8s tranquila?. "e he pasado toda la vida (irando hacia atr8s Aco(prendesC A2abas que 2ahra (e encontr9 )unto a (i auto(9vil entre las caDas de azcar la (aDana en que naci9 /a(eliaC Yo estaba vo(itando porque haba bebido de(asiado cha(p8n. =or Al8 ?di)o sacudiendo la cabeza? Ly por una #ashidM "e ofreci9 agua y yo le regal una bufanda blanca. Jn aDo despus la noche en que t naciste (e dio a su hi)o. .ra Nacaras ?aDadi9 (irando a $as(ine. ?'o s $!!a (e lo ha contado. ?Yas(ina Arecuerdas al rey 7aruFC ?#ecuerdo a un ho(bre (uy grueso que nos regalaba cara(elos. ?Aqullos eran unos tie(pos (uy inocentes Yas(ina. !... puede que no lo fueran. Yo entonces no era (uy buen (dico A(e co(prendesC =ero (8s tarde lo fui. A2abes cu8ndo ocurri9 eso cu8ndo e(pec a ca(biarC /uando t e(pezaste a ayudar(e en (i consultorio. Kuera que te sintieras orgullosa de (. Kuera enseDarte a hacer bien las cosas. ?Y (e enseDaste a hacerlas. ?"ira yo (e haba pasado la vida tratando de co(placer a (i padre y lo segu haciendo incluso cuando l (uri9. "uy pronto (e reunir con l. 1o s c9(o (e va a recibir. ?/o(o un padre recibe sie(pre a un hi)o ?di)o $as(ine?. =ap8 tienes que reconciliarte con Al8. ?Tengo (iedo Yas(ina. ATe desagrada orle decir eso a tu padreC Tengo (iedo de que Al8 no (e perdone. $as(ine le acarici9 el blanco cabello y le (ir9 con una sonrisa en los labios. ?Todo lo que hace(os est8 escrito hace tie(po. 'o que ocurri9 estaba predestinado a ocurrir antes de que nacira(os. /onsulate con esta certeza sabiendo que Al8 es cle(ente y (isericordioso. =dele con hu(ildad que te conceda la paz. ?Y crees que l (e perdonar8 Yas(inaC A"e perdonas tC ?.l perd9n le corresponde a Al8 ?contest9 $as(ine pero en seguida aDadi9 con dulzura?3 2 pap8 te perdono. $ 49! $
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2e inclin9 para abrazarle y hundi9 el rostro en su cuello (ientras a(bos lloraban )untos. *espus se incorpor9 y en)ug8ndose las l8gri(as de las (e)illas le di)o a su padre3 ?"e encargar de que co(as. 0brahi( se ech9 de nuevo a llorar pero in(ediata(ente esboz9 una sonrisa y e(pez9 a ponerse nervioso. ? L:e (algastado (is aDosM :e utilizado el tie(po co(o si fuera una (ercanca sin valor. "ira lo que soy Lun insensatoM A*9nde est8 1efissa con (i sopaC A*9nde est8 esta condenada (u)erC .n el (o(ento en que $as(ine se levantaba se abri9 la puerta del dor(itorio y entraron tres personas. 'a pri(era de ellas era *ahiba la cual (ir9 a $as(ine con una sonrisa y le di)o3 ?"adre nos ha dicho que habas vuelto. 'oado sea Al8. 'a segua /a(elia con e;presi9n un tanto desconcertada. $as(ina vio en su rostro un senti(iento de alegra (ezclada con un cierto recelo y se sorprendi9 de lo poco que haba ca(biado su her(ana. /a(elia segua siendo la alta lla(ativa y seductora estrella cine(atogr8fica de sie(pre. *espus se acerc9 una (uchacha renqueando a causa del aparato ortopdico que llevaba en la pierna. $as(ine tuvo que agarrarse a uno de los pilares de la ca(a. Neinab su hi)a. ?:ola Neinab ?le di)o. "ir9 a /a(elia y sus o)os se cruzaron con los de su her(ana. *espus esboz9 una sonrisa y aDadi9 dirigindose a la (uchacha?3 2oy tu ta Yas(ina. ? L'oado sea Al8M ?e;cla(9 *ahiba (ientras las l8gri(as rodaban por sus (e)illas ?. LBolve(os a ser una fa(iliaM L'o va(os a celebrar con una fiesta por todo lo altoM =ero antes $as(ine tena que hacer una cosa. 'e indic9 al ta;ista una direcci9n y (inutos despus avanz9 por un pasillo de uno de los edificios (8s vie)os de .l /airo leyendo las placas de las puertas hasta llegar a una (uy (odesta que deca 7J1*A/0@1 T#.B.#T!1. 'a pequeDa zona de recepci9n del interior estaba for(ada por un escritorio unas sillas y varios p9sters en las paredes de 5:! la J10/.7 y la fundaci9n 2alve(os a los 1iDos del "undo. Jna )oven egipcia (uy bien vestida levant9 los o)os con una sonrisa. ? A.n qu puedo servirlaC ?pregunt9 en ingls. ?Kuisiera localizar a un antiguo (ie(bro de la 7undaci9n ?contest9 $as(ine?. Traba)a(os )untos en el Alto .gipto y he pensado que a lo (e)or ustedes podran ayudar(e. ? A"e puede decir su no(bre por favorC ?.l doctor *eclan /onnor. ?Ah s ?di)o la )oven?. 2e encuentra en el Alto .gipto. ? L.n el Alto .giptoM AKuiere decir que el doctor /onnor est8 aquC ?.st8 en al4Tafla seDora. $ 49 $
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$as(ine apenas pudo contener su e(oci9n. ? A1o tendran ustedes que enviar (aDana por casualidad algn avi9n con su(inistrosC ?1o seDora lo siento. $as(ine e(pez9 a pensar. =oda to(ar un vuelo hasta 'u;or pero despus tendra que seguir por carretera hasta al4Tafla. A veces los vuelos eran tan poco de fiar co(o las carreteras. Tena que ir a ver a *eclan cuanto antes. 'e quedaba el tren nocturno. $as(ine ba)9 por las conocidas calle)uelas pas9 por delante del pozo )unto al cual las (u)eres estaban chis(orreando y por delante del caf de 5alid y de pronto retrocedi9 cinco aDos y le pareci9 que acababa de llegar all por pri(era vez. 2e detuvo ante la clnica donde los pacientes esperaban en las calles sentados en unos bancos las (u)eres a un lado y los ho(bres al otro. 'a puerta estaba abierta y $as(ine aso(9 la cabeza para (irar. /onnor estaba dentro sosteniendo un estetoscopio sobre el pecho de un niDo sentado sobre la (esa ba)o la vigilante (irada de su (adre. !bserv9 con cu8nta dulzura trataba *eclan al niDo tranquiliz8ndolo y dicindole que tuviera cuidado con lo que co(a. *espus *eclan le e;plic9 a la (adre que el niDo estaba bien que s9lo haba sido una leve into;icaci9n ali(entaria y que debera vigilar lo que el niDo se pona en la boca. "ientras le (iraba $as(ine se sorprendi9 de que hubiera ca(biado tan poco. Y le entraron ganas de rer. 2u acento 8rabe segua de)ando (ucho que desear. ?Eueno pues ya est8 ya te puedes ir ?di)o *eclan. Al (irar hacia la puerta se qued9 petrificado. ? L$as(ineM ?:ola *eclan. .staba... *eclan la atra)o a sus brazos y le esta(p9 un fuerte beso en la boca. ? L2anto cielo $as(ineM "e estaba preguntando cu8ndo volveras. 0ntent localizarte. ?Te escrib a la <night =har(aceuticals... ?1o fui a .scocia ?le e;plic9 *eclan (ir8ndola con deteni(iento y llen8ndose los o)os con su i(agen?. 7ir( un contrato por un aDo para traba)ar en un barco hospital en "alaysia. /uando regres a .gipto (e di)eron que habas vuelto a 0nglaterra a causa de la (alaria. 7ui a 'ondres y all (e co(unicaron que la 7undaci9n te haba de)ado en e;cedencia y que t te habas ido a /alifornia. 1o recordaba el apellido de tu a(iga... #achel. 0ntent localizarte a travs de la Asociaci9n /aliforniana de "edicina y de la Asociaci9n A(ericana de "edicina. 0ncluso indagu en la facultad de "edicina. Al final acud a la casa de la calle de las Brgenes del =araso donde t (e habas dicho que viva tu fa(ilia. "e facilitaron la direcci9n de 0tzaF "israhi en /alifornia le escrib y l (e contest9 diciendo que te habas incorporado a la !rganizaci9n 'athrop. $ 499 $
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? L!h noM ?.;cla(9 $as(ine?. "e fui al =er con un grupo independiente de (dicos para ayudar a las vcti(as del c9lera. 'a !rganizaci9n 'athrop aportaba fondos pero yo no perteneca a ella. *eclan yo ta(bin intent localizarte incluso escrib... ?1o i(porta ?di)o *eclan volvindola a besar (ientras los fellahin (iraban desde la puerta y $! Te>fiF $alid y el vie)o 5alid sonrean y co(entaban entre s que ya era hora. 'a boda se celebr9 en la casa de la calle de las Brgenes del =araso. Todos los #ashid participaron en los tradicionales feste)os consistentes en una co(plicada procesi9n keffa, seguida de un festn a base de queso ensaladas cordero asado kebab a la parrilla hu(eante arroz con alubias postres y caf (ientras unos c9(icos acr9batas y danzarines agasa)aban a $as(ine y *eclan sentados en sendos tronos l con es(oquin y ella con un vestido de novia de enca)e color albaricoque. .staba ta(bin presente el hi)o de *eclan que a sus veinticinco aDos era el vivo retrato de su padre y acababa de ter(inar sus estudios en !;ford por cuyo (otivo entabl9 in(ediata(ente una ani(ada conversaci9n con 0brahi( el cual haba sido alu(no de la (is(a universidad cincuenta aDos atr8s. #achel "israhi se traslad9 desde /alifornia para asistir a la boda aco(paDada de su padre 0tzaF. Tras haberle (ostrado a su hi)a la casa de al lado donde l haba nacido y en la cual se encontraba instalada en aquellos (o(entos la e(ba)ada de un pas africano 0tzaF se pas9 varias horas re(e(orando con 0brahi( la poca de su infancia )untos (ientras #achel boquiabierta de aso(bro escuchaba por pri(era vez a su padre hablando en 8rabe. /a(elia y *ahiba bailaron a do una danza que for(aba parte de su espect8culo aDos atr8s (ientras Yacob las conte(plaba con orgullo en co(paDa de su hi)o 1a)ib un guapo y regordete niDo de once aDos. 2u hi)astra Neinab por el contrario apenas poda concentrarse en la actuaci9n de su (adre por culpa de un pri(o suyo lla(ado 2a(ir un atractivo )oven que lti(a(ente le quitaba el sueDo y que en aquellos (o(entos la estaba (irando con una sonrisa desde el otro e;tre(o del sal9n. Kettah estaba ta(bin all para leer la suerte de la pare)a. 1o era la (is(a Kettah que haba conocido la fa(ilia en tie(pos de 7aruF ni la que A(ira haba visitado en el barrio de Neinab sino una nieta o tal vez una biznieta de la anciana astr9loga aco(paDada de una )oven igual(ente lla(ada Kettah. *os ho(bres presidieron la cere(onia desde unos (arcos dorados3 Al #ashid Ea)8 con fez y chilaba rodeado de (u)eres y de niDos y (irando con e;presi9n adusta por enci(a de unos soberbios (ostachos; y el rey 7aruF )oven apuesto y solo. 2entado ba)o aquellos retratos 0brahi( bati9 pal(as y grit9 A0,A-lahM9 (ientras su her(ana y su hi)a interpretaban una vibrante danza beledi. 2u esposa Atiya estaba nueva(ente e(barazada y le haba devuelto una vez (8s la esperanza de que Al8 le dara (uy pronto un hi)o var9n. "ientras pensaba que era $ 5## $
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el ho(bre (8s afortunado del (undo 0brahi( observ9 c9(o se rea Neinab y viendo los hoyuelos de sus (e)illas evoc9 a :assan al42abir el ho(bre que la haba engendrado y que antaDo fuera su a(igo y her(ano. 0brahi( evoc9 final(ente la noche en que desterr9 a Yas(ina y todo su (undo se vino aba)o y ciego de dolor se dirigi9 a la casa de :assan. .l ho(icidio no fue involuntario. 0brahi( se dirigi9 all con la intenci9n de destruir al ho(bre que haba traicionado una a(istad y atentado contra el honor del apellido #ashid. 0brahi( record9 c9(o :assan incluso cuando yaca (oribundo en el suelo se haba burlado de l. !curri9 en el (o(ento en que sacando una nava)a y utilizando sus conoci(ientos (dicos l cercen9 el ar(a de ataque que su desleal a(igo haba utilizado contra Yas(ina. A(ira ta(bin bata pal(as al co(p8s del beledi, sintindose (8s )oven y dichosa de lo que )a(8s se hubiera sentido en (ucho tie(po. 2u fa(ilia estaba nueva(ente reunida y el hecho de ver de nuevo a 0tzaF "israhi a quien ella haba ayudado a venir al (undo era casi co(o si hubiera recuperado a "arya(. #ecordando un reciente sueDo en el cual un 8ngel le haba dicho que (orira (uy pronto A(ira se pregunt93 G AKu significa \pronto\ para un 8ngelCH. =orque ella an tena (uchas cosas que hacer. 'a hi)a de 1ala por e)e(plo ya estaba en edad de (erecer y el nieto de Abdel #ah(an un ho(bre (uy i(portante con doce personas traba)ando a sus 9rdenes sera un partido ideal. 'a hi)a de :osneya viuda y con dos hi)os necesitaba a un ho(bre que cuidara de ella y el viudo -a(al que ocupaba un destacado puesto en la e(ba)ada de la casa de al lado sera un candidato e;celente. AY acaso el )oven 2a(ir no estaba (irando a Neinab con sonrisa insinuanteC A(in record9 haberle visto a (enudo en la casa prete;tando cualquier e;cusa y ponindose colorado co(o un to(ate cada vez que apareca Neinab. "aDana hablar con su (adre pens9 A(ira. Y despus los ayudar a co(prar un aparta(ento si el chico todava no puede per(itirse el lu)o de costearlo por su cuenta. 7inal(ente A(ira pens9 en los recuperados recuerdos de su infancia la estrella de su naci(iento y su verdadero lina)e. Y entonces se hizo la pro(esa de que cuando hubiera cu(plido su tarea se reunira con su (adre en el =araso. =ero (ientras la fa(ilia la siguiera necesitando no podra e(prender aquel via)e. Al aDo siguiente o tal vez al otro se ira.
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BARBARA WOOD
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BARBARA WOOD
E0!-#A70A
E8rbara 5ood naci9 un TZ de $unio en 5arrington 0nglaterra cerca de 'iverpool. $unto con sus padres y su her(ano (ayor in(igro a los .stados Jnidos. /reci9 en el sur de /alifornia y fue a las escuelas de 'os Ingeles. *espus del instituto E8rbara asisti9 a la Jniversidad de 2anta E8rbara en /alifornia pero lo de)o para entrenarse co(o ciru)ano. *espus tuvo nu(erosos traba)os antes de vender su pri(era novela en OPXS. Jnos aDos despus conoci9 a su (arido -eorge. :asta la fecha ha escrito O, libros incluyendo dos ba)o un seud9ni(o. .s una autora de bestsellers internacionales y se ha traducido a TZ idio(as. .l lector es transportado a unos pases e;9ticos que E8rbara investiga (eticulosa(ente para darle al lector un verdadero senti(iento de la cultura y la historia relevantes a cada libro. .n el coraz9n de cada libro es una (u)er independiente y fuerte. Actual(ente esta traba)ando afanosa(ente en su pr9;i(a novela sin lugar a dudas sobre una herona e;traordinaria y e;citante con una aventura intrigante. /uando no escribe E8rbara usa su tie(po para divertirse con el traba)o de otros autores. A una edad (uy te(prana e(pez9 a contar historias. 'o hacia ante un pblico (uy singular3 sus nu(erosas (uDecas. Antes de que pudiera escribir dibu)aba sus libros en los libros de colorear. 2e considero una estudiante (ediocre sobre todo en el instituto cuando lo nico que quera era escribir historias. A los OS aDos escribi9 su pri(er libro que tenia TZZ p8ginas una novela ro(8ntica situada en el antiguo .gipto libro que considera que era terrible_ *espus de graduarse se inscribi9 en la Jniversidad de 2anta E8rbara en 7rances y Antropologa pero lo de)o despus del pri(er aDo para via)ar y ver (undo.
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BARBARA WOOD
Antes de ser una reconocida autora paso por diferentes traba)os que incluyen3 ca(arera secretaria operaria y Lpaseadora de perrosM 'a carrera se volvi9 (as seria cuando llego a ser Tcnica de !peraciones. Traba)o en 2anta "9nica durante diez aDos antes de convertirse en escrito a tie(po co(pleto en OP,Z. /uando envi9 su pri(er (anuscrito :ounds [ $acFals a un editor en OPXS l lo rechazo pero la reco(end9 a un agente que buscaba nuevos autores. .l agente era :arvey <linger y llevan )untos desde aquella. .n ese (is(o aDo vendi9 tres de sus (anuscritos. E8rbara ta(bin escribe con un seud9ni(o <athryn :arvey y ha escrito con ellos Eutterfly y 2tars. .stas son diferentes a las que escribe co(o E8rbara 5ord y su agente esta de acuerdo de que este seud9ni(o sirve para indicar la diferencia. 2e levanta todos los das a las R a.(. hace e)ercicio se to(a una taza de caf fuerte y se pone a escribir hasta el anochecer.
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=#0".#A =A#T. OPQR

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