sumario

Acta Otorrinolaringol Esp 2002; 53: 653-657

INVESTIGACIÓN BÁSICA O CLÍNICA

ALTERACIONES DEL OLFATO

EN LA CONSULTA ORL GENERAL
A. TOLEDANO MUÑOZ*/***, E. GONZÁLEZ**, C. HERRÁIZ PUCHOL*, G. PLAZA MAYOR*, M.A. MATE BAYÓN*,
J.M. APARICIO FERNÁNDEZ*, G. DE LOS SANTOS GRANADOS*, A.N. GALINDO CAMPILLO***
*UNIDAD ORL. **UNIDAD DE FARMACIA. FUNDACIÓN HOSPITAL ALCORCÓN. UNIVERSIDAD REY JUAN CARLOS. MADRID.

***UNIDAD DE RINOLOGÍA. HOSPITAL RÚBER INTERNACIONAL. MADRID.

RESUMEN

R
evisión de las alteraciones olfatorias de los pacientes de una
consulta de ORL en un hospital general cuando éste es el
motivo fundamental de consulta. Es un estudio retrospectivo y
descriptivo. Incluimos en el estudio todos los pacientes con alteracio-
nes del olfato como principal motivo de consulta. La muestra recogida
fueron 38 pacientes. Definimos las etiologías de las alteraciones del
olfato: viral, idiopática, postraumática, tóxica, medicamentosa e infla-
matoria. Los estudios realizados en cada paciente fueron: anamnesis,
endoscopia nasal y exploración de imagen. Las alteraciones del olfato
son más frecuentes en mujeres (2:1), a partir de los 55 años y la cau-
sa más frecuente es la viral (55,3%). La endoscopia nasal fue normal
en la mayoría de los casos (68,4%). El estudio de imagen más utiliza-
do en nuestra consulta es la TC (68,4%). La recuperación es mayor
en pacientes jóvenes y en aquellas lesiones reversibles.

PALABRAS CLAVE: Olfato. Pérdida de olfato. Quimiosensorial. Rinitis. Sinusitis.

ABSTRACT
OLFACTORY DISTURBANCES IN GENERAL ENT OUTPATIENTS DEPARTMENT

A
nalysis of smell disturbances in the ENT outpatients depart-
ment of in a General Hospital. A retrospective and descriptive
study. We include all patients with olfactory alterations as the
main reason for consultation. The sample was 38 patients. Viral, pos-
traumatic, toxic, drug-induced and inflammatory. We performed anam-
nesis, nasal endoscopic and scan images on all patients. Olfactory
disturbances were more frequent in women older than 55 (2:1). The
viral cause was the most frequent aethiology (55,3%). Nasal endosco-
pic exploration was normal in 68,4% patients. The CT scan was the
main imaging study used (68,4%). The younger patients recovered
better than the older ones. Smell disorders provoked by virus, toxic
and medical drugs do have a better.

KEY WORDS: Olfaction. Olfactory loss. Chemosensory. Rhinitis. Sinusistis.

Correspondencia: Adolfo Toledano Muñoz. Fundación Hospital Alcorcón.

Avda. de Villaviciosa, s/n. 28921 Alcorcón. Madrid. E-mail: atoledano@fhalcorcon.es
.
Fecha de recepción: 22-10-2001
Fecha de aceptación: 20-8-2002

Acta Otorrinolaringol Esp 2002; 53: 653-657 653

A. TOLEDANO MUÑOZ ET AL. ALTERACIONES DEL OLFATO EN LA CONSULTA ORL GENERAL
INTRODUCCIÓN
Se estima que en Estados Unidos existen 2,7
millones de personas con alteraciones del olfato,
aproximadamente un 1,4% de la población total1. A
pesar de la alta prevalencia de este síntoma, gene-
ralmente los otorrinolaringólogos hemos demostrado
tener poca sensibilidad ante este problema. Más
aún si tenemos en cuenta que clásicamente hemos
desechado las pruebas de olfato por su falta de ob-
jetividad; que no contamos con armas terapéuticas
para mejorar las alteraciones del olfato, excepto las
de causa inflamatoria; y, por último, que el paciente
con pérdida de olfato ha sido considerado el tuerto
en un país donde los ciegos y los sordos son consi-
derados los verdaderamente desgraciados. Por to-
dos estos motivos, los pacientes con anosmia y/o
hiposmia no han sido estudiados en la clínica diaria
con tanta profundidad como otros pacientes con al-
teraciones de otros órganos de los sentidos.
El objetivo de esta publicación es informar del
estudio de las alteraciones del olfato en una con-
sulta de un hospital general. Queríamos saber si
estábamos haciendo las cosas mal (para corregir-
las) o bien (para mejorarlas).
MATERIAL Y MÉTODOS
Es un estudio descriptivo retrospectivo de la
patología olfatoria en una consulta hospitalaria.
Los pacientes fueron vistos por seis otorrinolarin-
gólogos que actuaron con criterios independientes
en cuanto a la recogida de datos, petición de ex-
ploraciones complementarias, establecer un pro-
nóstico y citar revisión. No hubo un protocolo de
recogida de datos que programara el estudio.
El tiempo de recogida de pacientes fue desde
febrero de 1998 hasta abril del 2001. Criterios de
inclusión: todos aquellos pacientes que refirieron
como motivo principal de consulta pérdida de olfa-
to. Criterios de exclusión: aquellos pacientes que
refería pérdida de olfato pero no era el principal
motivo de consulta. Analizamos los informes clíni-
cos de los pacientes. Todos los pacientes fueron
llamados por teléfono para confirmar la evolución
de la enfermedad. Se valoró la sensación de mejo-
ría o no subjetiva del paciente. Se realizó fibrosco-
pia nasal flexible en todos los pacientes.
Los criterios para catalogar la etiología de las
anosmias fueron acordados retrospectivamente en
sesión clínica del servicio de ORL, previamente a la
recogida de datos. La anosmia de causa viral es
aquella que el paciente refiere como secundaria a un
cuadro infeccioso de vías aéreas superiores. La
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Tabla 1: Etiología de las anosmias
Etiología N %
Viral 21 55,3
Idiopática 7 18,4
Poliposis 6 15,8
TCE 1 2,6
Medicamentos 2 5,3
Tóxica 1 2,6
anosmia idiopática fue catalogada como aquella
anosmia en la cuál el paciente no refiere un factor
claro como causa de anosmia. La anosmia por trau-
matismo craneoencefálico (TCE) fue aquella que re-
fiere el paciente inmediatamente tras el traumatismo
(hay relación tiempo-efecto). La anosmia medi-
camentosa es aquella en la cual el enfermo refiere
pérdida de olfato al inicio de tomar una medicación
(hay relación tiempo-efecto). La anosmia tóxica es
aquella que el paciente refiere cuando se ha expues-
to a un producto químico inhalado, por exposición ac-
cidental o exposición profesional, y lo relaciona con
la pérdida de olfato (hay relación tiempo-efecto).
Realizamos un estudios estadístico descriptivo.
Para variables cuantitativas determinamos medias y
desvíos típicos. Para variables cualitativas determina-
remos porcentajes. No realizamos estudio estadístico
inferencial por tener una muestra pequeña y la nece-
sidad de estratificar variables como la etiología, lo
cual empequeñecería la muestra todavía más.
RESULTADOS
Hemos recogido 38 pacientes cuyo motivo de
consulta principal fue la pérdida del sentido del olfa-
to. La media de edad fue de 53 años con un rango
de edades que comprendía entre 79 y 26 años.
Veinticuatro pacientes eran mujeres y trece eran va-
rones (relación casi 2:1). El tiempo medio de segui-
miento de los pacientes fue de 25,2 meses. Con un
rango de seguimiento de 36 meses y un mes.
La etiología más frecuente de los pacientes
anósmicos fue la viral, la idiopática y la poliposis
nasal Tabla 1.
En estos pacientes se realizó una anamnesis
orientada a su patología y se realizó una endosco-
pia nasal en todos los casos (100%). Los hallazgos
endoscópicos se describen en la Tabla 2.
En 32 (84,2%) enfermos se realizó un estudio
de imagen. El estudio que más se solicitó fue una
 ACTA OTORRINOLARINGOLÓGICA ESPAÑOLA

Tabla 2: Hallazgos endoscópicos Tabla 4: Enfermedades concurrentes

en los pacientes con anosmia de naturaleza sistémica en pacientes
con anosmia
Hallazgo endoscópico N %
Normal 26 68,4 Enfermedad sistémica N %

Poliposis 6 15,8 Ginecológica 5 13,2

Desviación septal HTA 3 7,9

obstrutiva 2 5,3 Autoinmune 3 7,9
Perforación septal 2 5,3 Hepatitis B 2 5,3
Degeneración polipoidea Alergia 2 5,3
cornete medio 1 2,6 Diabetes Mellitus 1 2,6
Congestión nasal 1 2,6 Tumores 1 2,6

fermos no recuperaron el olfato. Los pacientes que

TC en 26 (68,4%) enfermos. En 32 (84,2%) enfer-
recuperaron el olfato tenían un tiempo medio de
mos no encontramos patología que justificara el
evolución de 15,8 meses y una edad media de 45, 6
trastorno olfatorio. Sólo en el caso de los 6 (15,8%)
años, mientras que los enfermos que no recupera-
enfermos con poliposis hallamos patología que jus-
ron el olfato tenían un tiempo medio de evolución de
tificara el problema olfatotrio (Tabla 3).
4,5 meses y una edad media de 55, 8 años. Se re-
De los 38 pacientes que conforman el estudio 9
cuperaron: los 6 (100%) pacientes con poliposis que
de ellos se quejaban de obstrucción nasal, si bien
recibieron tratamiento con corticoides tópicos en el
este no era el principal motivo de consulta. Tres de
100% de los casos; un (50%) paciente con rinitis
ellos tenían una desviación septal que subjetivamen-
medicamentosa que estaba siendo tratado con corti-
te no impresionaba de ser la causa de anosmia.
coides por una artritis reumatoide; doce (57,1%) en-
Cinco tenían una obstrucción nasal alternante: dos
fermos con anosmia viral y, por último, un (14,9%)
de ellos tomaban medicación y fueron catalogados
enfermo con anosmia idiopática.
de rinitis medicamentosa asociada a la anosmia, dos
Las alteraciones asociadas olfatorias y gustati-
tenían una poliposis nasosinusal y, el último, tenía
vas en los enfermos con anosmia fueron la hipoa-
un ciclo nasal fisiológico. El resto de pacientes no
geusia, la disosmia y la cacosmia. Los pacientes
presentaron patología nasosinusal asociada.
anósmicos presentaron hipoageusia concomitante
Encontramos enfermedades sistémicas concu-
a la pérdida de olfato. Posteriormente, en el proce-
rrentes en los pacientes anósmicos en 17 (44,7%)
so de recuperación refirieron disosmia y cacosmia,
enfermos (Tabla 4).
mientras que no referían hipoageusia (Tabla 5).
Según el informe clínico persistía la anosmia en
24 (63,2%) enfermos. Se recuperaron 5 (13,2%) pa-
cientes. Siete enfermos no tenían ninguna referencia
en el informe clínico. Los pacientes fueron llamados
DISCUSIÓN
por teléfono uno a uno y 20 (52,6%) confirmaron
Desde febrero de 1998 hasta abril del 2001 he-
mejoría respecto a la última visita, señalando que
mos recogido 1.800 consultas cuyo motivo principal
los 20 habían recuperado el olfato si bien no era tan
fino como antes de perderlo. Dieciocho (47,4%) en-

Tabla 3: Estudios de imagen Tabla 5: Alteraciones asociadas olfatorias

en pacientes con anosmia y gustativas en los pacientes con asnomia

Estudio de imagen N % Alteraciones asociadas N %

TAC 26 68,4 Hipoageusia 16 42,1
RM 6 15,8 Cacosmia 3 7,9
Ninguno 6 15,8 Disosmia 2 5,3

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A. TOLEDANO MUÑOZ ET AL. ALTERACIONES DEL OLFATO EN LA CONSULTA ORL GENERAL
es la obstrucción nasal. Esto quiere decir que apro-
ximadamente nos llegan diariamente a la consulta
1,7 pacientes que nos consultan por este motivo.
Sin embargo, nos llegan 0,03 pacientes a la con-
sulta cuyo principal motivo son las alteraciones del
olfato. Aproximadamente un paciente al mes. Por
tanto, constatamos que las alteraciones del olfato
no son un problema frecuente en nuestra consulta
o, cuando menos, el paciente no lo refiere como
principal motivo de consulta.
La etiología más frecuente en nuestra consulta
es la viral. Este hecho coincide con la mayoría de
los autores2. Si bien, cabe resaltar la importancia
que tiene el tiempo de instauración para filiar la
etiología del problema olfatorio. La causa más fre-
cuente de pérdida brusca del olfato es la viral se-
guida del TCE. Sin embargo, la causa más fre-
cuente de pérdida progresiva de olfato es la tóxica
(fundamentalmente el tabaco), medicamentosa, en-
fermedades sistémicas y tumoral3.
En nuestro estudio observamos que las altera-
ciones del olfato son doblemente frecuentes en las
mujeres. Algunos autores refieren la mayor tenden-
cia de la mujer a sufrir enfermedades sistémicas de
origen autoinmune como causa de dicha predilec-
ción4.
La media de edad de los pacientes con altera-
ciones del olfato no es alta. Sin embargo, observa-
mos que la media de edad de los pacientes que se
recuperaron es mayor que la de aquellos pacientes
que no han recuperado. La influencia de la edad
en el olfato es algo aceptado por todos los autores.
Con la edad se pierde olfato. Además, los pacien-
tes mayores tienen peor pronóstico en cuanto a re-
cuperación del olfato, fundamentalmente en las
anosmias de origen viral5.
La anamnesis, la exploración endoscópica y la
exploración de imagen son las tres exploraciones
básicas para filiar la etiología de un problema olfa-
torio. Aunque en nuestro estudio el estudio de ima-
gen más solicitado fue la TC, el estudio mediante
RM es el más solicitado y el de mayor rentabilidad
diagnóstica para muchos autores6. El autor consi-
dera más rentable la RM, pues la TC raramente
descubre patología rinosinusal que no haya puesto
de manifiesto la endoscopia nasal.
Existen muchos test en el mercado para la valo-
ración del olfato7. Todos ellos subjetivos. Sin embar-
go, no por ello deben dejar de ser utilizados si que-
remos valorar el olfato de nuestros enfermos.
Sabiendo que la audiometría tonal liminar es una
prueba subjetiva, ¿alguien duda de su valor para el
estudio de un paciente con hipoacusia? Actualmente
estamos utilizando una prueba adaptada del test de
Conneticut (CCCRC) para validar los datos de recu-
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peración de nuestros pacientes aportados en este
artículo8.
Nuestros datos de recuperación espontánea son
bastante alentadores pues rondan las cifras más
optimistas revisadas en la literatura9. Cabe destacar
que tienen mejor pronóstico los pacientes más jóve-
nes, las causas reversibles como la medicamentosa
y la tóxica. Dado que la etiología más frecuente es
la viral es de la que podemos sacar más conclusio-
nes. Prácticamente el 60% de los pacientes con
anosmia de origen viral refieren mejoría pasado el
tiempo. Estos serán confirmados cuando realicemos
el test de Connecticut a todos nuestros enfermos.
Los pacientes con problemas de olfato con en-
fermedad inflamatoria rinosinusal deben ser trata-
dos individualizadamente. Los tratamientos más uti-
lizados en esta patología son los corticoides
tópicos y la cirugía endoscópica nasosinusal. La re-
cuperación del olfato tras el tratamiento confirma la
etiología. Sin embargo, no siempre el tratamiento
de la enfermedad inflamatoria mejora el olfato de
los enfermos pues puede coexistir una afectación
directa del receptor olfatorio. La respuesta positiva
al tratamiento con corticoides tópicos orienta sobre
la recuperación del olfato en los pacientes que va a
sufrir una cirugía endoscópica nasosinusal10.
En aquellos pacientes con alteraciones prima-
rias del receptor olfatorio, clásicamente descritas
como anosmias/hiposmias neurosensoriales, el tra-
tamiento es desalentador. Hace algunos años se
utilizó el trata-miento con Zinc pero un estudio de-
mostró su ineficacia11. Actualmente algunos autores
están utilizando derivados de la vitamina A y anta-
gonistas del glutamato2. Sin embargo, todavía no
hay resultados concluyentes con estos fármacos.
CONCLUSIONES
Aún sin protocolizar la recogida de datos pode-
mos concluir que:
1. La causa más frecuente de alteraciones del
olfato como motivo principal de consulta es la viral.
2. Para la orientación etiológica, los instrumen-
tos más útiles y por este orden son: la anamnesis,
la endoscopia nasal y los estudios de imagen.
3. El pronóstico de los enfermos es mejor cuan-
to más jóvenes. Las alteraciones del olfato debidas
a virus, tóxicos o medicamentos tienen también
buen pronóstico.
4. Para valorar el estado del olfato previo al
tratamiento y valorar la recuperación de los enfer-
mos es necesario utilizar alguno de las pruebas de
olfato descritas en la literatura. Actualmente esta-
mos utilizando una prueba adaptada del CCCRC.
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