Bernard de Mandeville, La fbula de las abejas, o cmo los vicios privados hacen la prosperidad pblica.

Madrid, Fondo de Cultura Econmica, 1982. La fbula de las abejas. En 1714 Bernard Mandeville contaba esta f bula sobre las abe!as" #$ab%a una colmena &ue se 'arec%a a una sociedad (umana bien ordenada. )o faltaban en ella ni los bribones, ni los malos m*dicos, ni los malos sacerdotes, ni los malos soldados, ni los malos ministros. +or descontado ten%a una mala reina. ,odos los d%as se comet%an fraudes en esta colmena- . la !usticia, llamada a re'rimir la corru'cin, era ella misma corru'tible. En suma, cada 'rofesin . cada estamento, estaban llenos de vicios. +ero la nacin no era 'or ello menos 'rs'era . fuerte. En efecto, los vicios de los 'articulares contribu%an a la felicidad '/blica- ., de rec(a0o, la felicidad '/blica causaba el bienestar de los 'articulares. +ero se 'rodu!o un cambio en el es'%ritu de las abe!as, &ue tuvieron la sin1ular idea de no &uerer .a nada m s &ue (onrade0 . virtud. El amor e2clusivo al bien se a'oder de los cora0ones, de donde se si1ui mu. 'ronto la ruina de toda la colmena. Como se eliminaron los e2cesos, desa'arecieron las enfermedades . no se necesitaron m s m*dicos. Como se acabaron las dis'utas, no (ubo m s 'rocesos ., de esta forma, no se necesitaron .a abo1ados ni !ueces. 3as abe!as, &ue se volvieron econmicas . moderadas, no 1astaron .a nada" no m s lu!os, no m s arte, no m s comercio. 3a desolacin, en definitiva, fue 1eneral. 3a conclusin 'arece ine&u%voca" Dejad, pues, de quejaros: slo los tontos se esfuerzan por hacer de un gran panal un panal honrado. raude, lujo ! orgullo deben vivir, si queremos gozar de sus dulces beneficios". 4n 1ran 'anal, atiborrado de abe!as &ue viv%an con lu!o . comodidad, mas &ue 1o0aba fama 'or sus le.es . numerosos en!ambres 'recoces, estaba considerado el 1ran vivero de las ciencias . la industria. )o (ubo abe!as me!or 1obernadas, ni m s veleidad ni menos contento" no eran esclavas de la tiran%a ni las re1%a loca democracia, sino re.es, &ue no se e&uivocaban, 'ues su 'oder estaba circunscrito 'or le.es. Estos insectos viv%an como (ombres, . todos nuestros actos reali0aban en 'e&ue5o(ac%an todo lo &ue se (ace en la ciudad . cuanto corres'onde a la es'ada . a la to1a, aun&ue sus artificios, 'or 1il li1ere0a de sus miembros diminutos, esca'an a la vista (umana. Em'ero, no tenemos nosotros m &uinas, traba!adores, bu&ues, castillos, armas, artesanos, arte, ciencia, taller o instrumento &ue no tuviesen ellas el e&uivalentea los cuales, 'ues su len1ua!e es desconocido, llamaremos i1ual &ue a los nuestros. Como fran&uicia, entre otras cosas, carec%an de dados, 'ero ten%an re.es, . *stos ten%an 1uardias- 'odemos, 'ues, 'ensar con verdad &ue tuviera al1/n !ue1o, a menos &ue se 'ueda e2(ibir un re1imiento de soldados &ue no 'racti&ue nin1uno. 6randes multitudes 'ululaban en el fruct%fero 'anal. esa 1ran cantidad les 'ermit%a medras, em'e5ados 'or millones en satisfacerse mutuamente la lu!uria . vanidad, . otros millones ocu' banse en destruir sus manufacturasabastec%an a medio mundo, 'ero ten%an m s traba!o &ue traba!adores. 7l1unos, con muc(o almacenado . 'ocas 'enas, lan0 banse a ne1ocios de 'in18es 1anancias, . otros estaban condenados a la 1uada5a . al a0adn, . a todos esos oficios laboriosos en los &ue miserables voluntariosos sudan cada d%a a1otando su ener1%a . sus bra0os 'ara comer. 97: Mientras otros se abocaban a misterios a los &ue 'oca 1ente env%a a'rendices, &ue no re&uieren m s ca'ital &ue el bronce . 'ueden levantarse sin un c*ntimo, como fulleros, 'ar sitos, rufianes, !u1adores, rateros, falsificadores, curanderos, a1oreros

. todos a&uellos &ue, enemi1os del traba!o sincero, astutamente se a'ro'ian del traba!o del vecino incauto . bonac(n. 9B: Bribones llamaban a *stos, mas salvo el mote, los serios e industriosos eran lo mismo" todo oficio . di1nidad tiene su tram'oso, no e2iste 'rofesin sin en1a5o. 3os abo1ados, cu.o arte se basa en crear liti1ios . discordar los casos, o'on%anse a todo lo establecido 'ara &ue los embaidores tuvieran m s traba!o con (aciendas (i'otecadas, como si fuera ile1al &ue lo 'ro'io sin mediar 'leito 'udiera disfrutarse. ;eliberadamente demoraban las audiencias, 'ara ec(ar mano a los (onorarios. 'or defender causas malvadas (ur1aban . re1istraban en las le.es como los ladrones las tiendas . las casas, buscando 'or dnde entrar me!or.

3os m*dicos valoraban la ri&ue0a . la fama m s &ue la salud del 'aciente marc(ito o su 'ro'ia 'ericia- la ma.or%a, en lu1ar de las re1las de su arte, estudiaban 1raves actitudes 'ensativas . 'arsimoniosas, 'ara 1anarse el favor del boticario . la lison!a de 'arteras . sacerdotes, . de todos cuantos asisten al nacimiento o el funeral, siendo indul1entes con la tribu c(arlatana . las 'rescri'ciones de las comadres, con sonrisa afectada . un amable <=>u* tal?@ 'ara adular a toda la familia, . la 'eor de todas las maldiciones, a1uantar la im'ertinencia de las enfermeras. ;e los muc(os sacerdotes de A/'iter contratados 'ara conse1uir bendiciones de 7rriba, al1unos eran le%dos . elocuentes, 'ero los (ab%a violentos e i1norantes 'or millares, aun&ue 'asaban el e2amen todos cuantos 'od%an enmascarar su 'ere0a, lu!uria, avaricia . or1ullo, 'or los &ue eran tan afamados, como los sastres 'or sisar reta0os, o ron los marinerosal1unos, entecos . andra!osos, m%sticamente mendi1aban 'an, si1nificando una co'iosa des'ensa, aun&ue literalmente no recib%an m s. mientras estos santos 1ana'anes 'erec%an de (ambre, los (ol1a0anes a &uienes serv%an 1o0aban su comodidad, con todas las 1racias de la salud . la abundancia en sus rostros. 9C: 3os soldados, &ue a batirse eran for0ados, sobreviviendo disfrutaban (onores, aun&ue otros, &ue evitaban la san1rienta 'elea, ense5aban los mu5ones de sus miembros am'utados1enerales (ab%a, valerosos, &ue enfrentaban el enemi1o, . otros recib%an sobornos 'ara de!erle (uirlos &ue siem're al fra1or se aventuraban 'erd%an, ora una 'ierna, ora un bra0o, (asta &ue, inca'aces de se1uir, les de!aban de lado a vivir slo a media racin, mientras otros &ue nunca (ab%an entrado en li0a se estaban en sus casas 1o0ando doble mesada. Berv%an a sus re.es, 'ero con villan%a, en1a5ados 'or su 'ro'io ministeriomuc(os, esclavos de su 'ro'io bienestar, salv banse robando a la misma corona"

ten%an 'e&ue5as 'ensiones . las 'asaban en 1rande, aun&ue !act ndose de su (onrade0. Cetorciendo el ;erec(o, llamaban esti'endios a sus 'rin1osos 1a!es. cuando las 1entes entendieron su !er1a, cambiaron a&uel nombre 'or el de emolumentos, reticentes de llamar a las cosas 'or su nombre en todo cuanto tuviera &ue ver con sus 1anancias9;: 'or&ue no (ab%a abe!a &ue no &uisiera tener siem're m s, no .a de lo &ue deb%a, sino de lo &ue osaba de!ar entender 9E: &ue 'a1aba 'or ello- como vuestros !u1adores, &ue aun !u1ando rectamente, nunca ostentan lo &ue (an 1anado ante los 'erdedores. =>ui*n 'odr recordar todas sus su'erc(er%as? El 'ro'io material &ue 'or la calle vend%an como basura 'ara abonar la tierra, frecuentemente la ve%an los com'radores abultada con un cuartillo de mortero . 'iedras inserviblesaun&ue 'oco 'od%a &ue!arse el tram'oso &ue, a su ve0, vend%a 1ato 'or liebre. D la misma Austicia, c*lebre 'or su e&uidad, aun&ue cie1a, no carec%a de tactosu mano i0&uierda, &ue deb%a sostener la balan0a, a menudo la de!aba caer, sobornada con oro. aun&ue 'arec%a im'arcial trat ndose de casti1os cor'orales, fin1%a se1uir su curso re1ular en los asesinatos . cr%menes de san1re'ero a al1unos, 'rimero e2'uestos a mofa 'or embaucadores, los a(orcaban lue1o con c 5amo de su 'ro'ia f bricacre%ase, em'ero, &ue su es'ada slo 'on%a coto a deses'erados . 'obres &ue, delincuentes 'or necesidad, eran lue1o col1ados en el rbol de los infelices 'or cr%menes &ue no merec%an tal destino, salvo 'or la se1uridad de los 1randes . los ricos. 7s% 'ues, cada 'arte estaba llena de vicios, 'ero todo el con!unto era un +ara%soadulados en la 'a0, temidos en la 1uerra, eran estimados 'or los e2tran!eros . disi'aban en su vida . ri&ue0a el e&uilibrio de los dem s 'anales. ,ales eran las bendiciones de a&uel Estado" sus 'ecados colaboraban 'ara (acerle 1rande9F: . la virtud, &ue en la 'ol%tica (ab%a a'rendido mil astucias, 'or la feli0 influencia de *sta (i0o mi1as con el vicio- . desde entonces 96: aun el 'eor de la multitud, al1o (ac%a 'or el bien com/n. 7s% era el arte del Estado, &ue manten%a el todo, del cual cada 'arte se &ue!abaesto, como en m/sica la armon%a, en 1eneral (ac%a concordar las disonancias9$: 'artes directamente o'uestas se a.udaban, como si fuera 'or des'ec(o, . la tem'lan0a . la sobriedad serv%an a la beode0 . la 1ula. 9E: 3a ra%0 de los males, la avaricia, vicio maldito, 'erverso . 'ernicioso, era esclava de la 'rodi1alidad, 9F: ese noble 'ecado93: mientras &ue el lu!o daba traba!o a un milln de 'obres 9M: . el odioso or1ullo a un milln m s-

9): la misma envidia, . la vanidad, eran ministros de la industriasus amadas, tonter%a . vanidad, en el comer, el vestir . el mobiliario, (icieron de ese vicio e2tra5o . rid%culo la rueda misma &ue mov%a al comercio. sus ro'as . sus le.es eran 'or i1ual ob!eto de mutabilidad'or&ue lo &ue al1una ve0 estaba bien, en medio a5o se convert%a en delitosin embar1o, al 'aso &ue mudaban sus le.es siem're buscando . corri1iendo im'erfecciones, con la inconstancia remediaban faltas &ue no 'revi 'rudencia al1una. 7s% el vicio nutr%a al in1enio, el cual, unido al tiem'o . la industria, tra%a consi1o las conveniencias de la vida, 9G: los verdaderos 'laceres, comodidad, (ol1ura, 9+: en tal medida, &ue los mismos 'obres viv%an me!or &ue antes los ricos, . nada m s 'odr%a a5adirse. HCu n vana es la felicidad de los mortalesI si (ubiesen sabido los l%mites de la bienaventuran0a . &ue a&u% aba!o, la 'erfeccin es m s de lo &ue los dioses 'ueden otor1ar, los murmurantes bic(os se (abr%an contentado con sus ministros . su 1obierno'ero, no" a cada malandan0a, cual criaturas 'erdidas sin remedio, maldec%an sus 'ol%ticos, e!*rcitos . flotas, al 1rito de #$%ueran los bribones&', . aun&ue sabedores de sus 'ro'ios timos, des'iadadamente no les toleraban en los dem s. 4no, &ue obtuvo aco'ios 'rinci'escos burlando al amo, al re. . al 'obre, osaba 1ritar" #$(ndase la tierra por sus muchos pecados&') ., =&ui*n creer*is &ue fuera el bribn sermoneador? 4n 1uantero &ue daba borre1o 'or cabritilla. )ada se (ac%a fuera de lu1ar ni &ue interfiriera los ne1ocios '/blicos'ero todos los tunantes e2clamaban descarados" #$Dios m*o, si tuvi+semos un poco de honradez&' Mercurio sonre%a ante tal im'udicia, a la &ue otros llamar%an falta de sensate0, de vili'endiar siem're lo &ue les 1ustaba'ero A/'iter, movido de indi1nacin, al fin airado 'rometi liberar 'or com'leto del fraude al aullante 'anal- . as% lo (i0o. D en ese mismo momento el fraude se ale!a, . todos los cora0ones se colman de (onrade0all% ven mu. 'atentes, como en el 7rbol de la Ciencia, todos los delitos &ue se aver18en0an de mirar, . &ue a(ora se confiesan en silencio, rubori0 ndose de su fealdad, cual ni5os &ue &uisieran esconder sus .erros . su color traicionara sus 'ensamientos, ima1inando, cuando se les mira, &ue los dem s ven lo &ue ellos (icieron. +ero. HG(, dioses, &u* consternacinI HCu n 1rande . s/bito (a sido el cambioI En media (ora, en toda la )acin, la carne (a ba!ado un 'eni&ue la libra. Dace abatida la m scara de la (i'ocres%a, la del estadista . la del 'a.aso. al1unos, &ue eran conocidos 'or atuendos 'restados,

se ve%an mu. e2tra5os con los 'ro'ios. 3os tribunales &uedaron .a a&uel d%a en silencio, 'or&ue .a mu. a 1usto 'a1aban los deudores, aun lo &ue sus acreedores (ab%an olvidado, . *stos absolv%an a &uienes no ten%an. >uienes no ten%an ra0n, enmudecieron, cesando eno!osos 'leitos remendadoscon lo cual, nada 'udo medrar menos &ue los abo1ados en un 'anal (onradotodos, menos &uienes (ab%an 1anado lo bastante, con sus cuernos de tinta col1ados se lar1aron. 3a Austicia a(orc a al1unos . liber a otros., tras enviarlos a la c rcel, no siendo .a m s re&uerida su 'resencia, con su s*&uito . 'om'a se marc(. 7br%an el s*&uito los (erreros con cerro!os . re!as, 1rillos . 'uertas con 'lanc(as de (ierrolue1o los carceleros, torneros . 1uardianesdelante de la diosa, a cierta distancia, su fiel ministro 'rinci'al, don Jerdu1o, el 1ran consumador de la 3e., no 'ortaba .a su ima1inaria es'ada, sino sus 'ro'ias (erramientos, el (ac(a . la cuerdades'u*s, en una nube, el (ada enca'uc(ada, 3a Austicia misma, volando 'or los airesen torno de su carro . detr s de *l, iban sar1entos, corc(etes de todas clases, al1uaciles de vara, . los oficiales todos &ue e2'rimen l 1rimas 'ara 1anarse la vida. 7un&ue la medicina vive mientras (a.a enfermos, nadie recetaba m s &ue las abe!as con a'titudes, tan abundantes en todo el 'anal, &ue nin1una de ellas necesitaba via!arde!ando de lado vanas controversias, se esfor0aban 'or librar de sufrimientos a sus 'acientes, descartando las dro1as de 'a%ses 1ranu!as 'ara usar slo sus 'ro'ios 'roductos, 'ues sab%an &ue los dioses no mandan enfermedades a naciones &ue carecen de remedios. ;es'ertando de su 'ere0a, el clero no 'asaba .a su car1a a abe!as !ornaleras, sino &ue se abastec%a a s% mismo, e2ento de vicios, 'ara (acer sacrificios . rue1os a los dioses. ,odos los ine'tos, o &uienes sab%an &ue sus servicios no eran indis'ensables, se marc(aronno (ab%a .a ocu'acin 'ara tantos Ksi los (onrados al1una ve0 los (ab%an necesitadoL . slo al1unos &uedaron !unto al Bumo Bacerdote a &uien los dem s rend%an obediencia. *l mismo, ocu'ado en tareas 'iadosas, abandon sus dem s ne1ocios en el Estado. )o ec(aba a los (ambrientos de su 'uerta ni 'elli0caba del !ornal de los 'obres, sino &ue al fam*lico alimentaba en su casa, en la &ue el !ornalero encontraba 'an abundante . cama . sustento el 'ere1rino.